Возлюбленная для паладина

Глава 9

Субботнее утро Аня провела в радостном волнении. Она чувствовала себя юной школьницей, которая собирается на первое свидание со студентом столичного университета. Девушка терялась в догадках, куда поведёт её Кирилл? Его поведение отличается непредсказуемостью. Ресторан? Театр? Поездка загород? Компания друзей? Вряд ли. Не зная, чего ожидать от «рыцаря на чёрном джипе», Аня достала тёмно-серые джинсы и нарядную розовую кофточку из ангоры. Элегантные чёрные ботинки с утеплением отлично подошли под новый пуховик. Длинный модный вязаный шарф на шею, в руки любимая чёрная сумка — и универсальный наряд готов! Аня пожалела, что Георгий стащил тёткины украшения. Цепочка с рубиновым кулоном прекрасно бы смотрела с розовой кофточкой.

Аня не любила заставлять себя ждать и вышла из подъезда ровно в три. Чёрный джип на фоне недорогих автомобилей соседей выглядел грозным монстром. Улыбающийся Кирилл легко выпрыгнул из машины и стремительно подошёл к Ане. Девушка улыбнулась ему в ответ. Он непринуждённо коснулся губами Аниной щеки и заглянул девушке в лицо. Зелёные глаза Кирилла смеялись. На душе у Ани сделалось по-праздничному радостно и светло. Сопровождаемый любопытными взглядами двух пожилых соседок девушки по подъезду, Кирилл усадил Аню в машину. Джип «зарычал» и выехал со стоянки.

— И куда мы направляемся? — спросила Аня.

— Это сюрприз!

Погода стояла дивная. Небольшой мороз и солнце. Снега почти не осталось. Дорога была сухой и чистой. Джип пронёсся через город и свернул на пригородное шоссе.

— Мы едем в лес! — объявил Кирилл.

Идея Ане понравилась. Она никогда не была в лесу поздней осенью. Кирилл съехал с трассы, и джип покатил по просёлочной дороге.

— Деревня называется Малые Бобры.

Аня заулыбалась: — А Большие Бобры тоже существуют?

— Кто знает? Может, и существуют, но не здесь. Зато здесь имеется красивое лесное озеро, в него впадает мелкая чистая речка. Определённо когда-то тут жили бобры!

Вскоре показался лес. Дорога — две хорошо укатанные колеи без ям и колдобин плавно огибала запорошенную снегом широкую плоскую гору. По обеим сторонам дороги выстроились молодые сосны и ели. Лес Ане понравился: высокие гордые сосны с застывшей на шершавых стволах янтарной смолой и молодой ельник в низине. Джип свернул вправо. Машина проехала около двух километров и остановилась.

— Выходим! — Кирилл помог Ане выбраться из машины, глубоко вдохнул кристально чистый морозный воздух и блаженно улыбнулся. — Озеро там. — Щурясь от солнца, он указал рукой на узкую извилистую тропинку. — А в озере живут русалки.

— Я русалок не боюсь, девушек они не трогают! — рассмеялась Аня. А вот молодых мужчин они любят!

— И тебе не жалко отдать меня зелёным хищницам с рыбьими хвостами?

Девушка остановилась, наклонила голову и критически посмотрела на мужчину. На его лице появилось выражение мольбы.

— Ну, не знаю! — хмыкнула Аня. — А вдруг они тебе понравятся?

— Я скажу озёрным леди, что они опоздали! У меня уже есть девушка. Да? Я прав?

— Тут надо подумать! — деловито заметила Аня.

— Думай быстрее! — Кирилл обнял её и притянул к себе.

Дыхание мужчины было тёплым. Его волосы пахли хвоей и дождём. Губы Кирилла нежные и нетерпеливые прижались к губам девушки, обожгли поцелуем. Лёгкая дрожь пробежала по Аниной спине, закружилась голова. Девушка обняла шею мужчины и прижалась к его груди. Где-то рядом хрустнула ветка. Аня отстранилась от Кирилла и пошла вперёд по тропинке.

В лесу оказалось непривычно тихо. Не слышалось ни щебетанья птиц, ни шелеста листьев. Природа уснула крепким сном до весны. — В ноябре в лесу всегда так тихо? — спросила Аня.

— Всегда.

Показалось озеро круглое и спокойное, словно зеркало из хорошо отшлифованного полупрозрачного камня. Вода в нём ещё не успела замёрзнуть. На тёмной почти чёрной озёрной глади отражались тени деревьев и прибрежных кустов. Дышалось легко и привольно.

Кирилл и Аня гуляли по лесу до темноты. Время летело незаметно. Кирилл рассказывал о странах, где ему пришлось побывать, населяющих их людях и обычаях восточных жителей. Рассказчик он был превосходный. В небе над лесом горело, постепенно угасая зарево заката. Кирилл притянул Аню к себе и прижался губами к её рукам. — Замёрзла?

— Нет! Совсем нет!

— Вообще-то у нас по программе запланирован ужин у знакомого лесника. Как ты относишься к деревенской еде?

— Трудно сказать! Никогда не пробовала. Выросла в городе.

— Скоро попробуешь! Степаныч — хороший мужик. Когда-то работал по контракту на строительстве в Сирии. Вернулся на родину и подался в лесники. Я к нему иногда заезжаю.

Ехать по ночному лесу оказалось жутковато. Мохнатые лапы старых елей у дороги периодически барабанили по крыше джипа. В отдалении Ане послышался волчий вой. Кирилл искоса поглядывал на девушку и прятал улыбку.

У лесника оказался не маленький домик, похожий на избушку, а целый хутор с большим деревянным домом, баней и сараями. Заслышав гул мотора, лесник вышел встречать гостей.

— Кирилл Валерьевич! Да не один! С девушкой. — Бородатый мужик сграбастал Кирилла в медвежьи объятья и поцеловал в щёку. Затем галантно пожал Ане руку. — Значит, с девушкой. Наконец-то! — Степаныч многозначительно посмотрел на гостью. — Заходите! Сейчас супругу кликну.

Аня очутилось в просторной комнате-кухне с массивным деревянным столом, широкой скамьёй и удобными стульями с широкими резными спинками.

— Мебель Сергей Степанович сам делал, — пояснил Кирилл. — Увлекается!

В дом вошла высокая красивая белокурая женщина. — Здравствуйте, Кирилл! Спасибо вам за маму. Благодаря вам её в городе на ноги поставили!

— Как она? — поинтересовался Кирилл.

— Хорошо. Ходит. Хозяйством занимается и на меня опять наезжает! — улыбнулся Сергей. — А где близнецы? — Кирилл протянул леснику увесистую сумку.

— Мальчишки у бабушки в деревне. Отправил на выходные. Там у Альмы щенки родились. Всю неделю просились поглядеть на собачат. Лучше скажи, когда сам потомством обзаведёшься? — спросил лесник, с намёком поглядывая на Аню.

Кирилл усмехнулся и не ответил.

Хозяйка быстро собрала на стол. Аня с благоговейным ужасом глядела на изобилие разнообразных вкусностей в мисках, горшочках и тарелках. Мясо с золотистой корочкой. Солёные грибы и огурцы в расписных керамических мисках. Дымящаяся картошка. Нарезка из домашних копчёностей. Тушеные колбаски в горшочке. Жареная озёрная рыба.

— А это напиток по моему особому рецепту! — с гордостью заявил Сергей. В руках он держал литровую бутылку с прозрачной желтоватого оттенка жидкостью. — Вы ж останетесь ночевать? У меня и банька ещё не остыла.

Кирилл вопросительно посмотрел на Аню. Та нерешительно кивнула.

Деревенская еда Ане понравилась. Кирилл с удовольствием смотрел, как она живо расправляется с колбасками, грибами и прочими аппетитными блюдами. После ужина хозяйка выдала девушке полотенце, чистую рубашку, халат и проводила в баньку, разъяснив, как чем там пользоваться.

— Красавица! — едва женщины скрылись за порогом, произнёс Сергей. — Серьёзно или как?

— Серьёзно, — коротко ответил Кирилл. — Попроси жену, чтобы сегодня нам постелила отдельно.

— Сделаем! Деликатная девушка, подход особый нужен? — с пониманием фыркнул лесник. В деревенском доме Аня с непривычки заснула не сразу. Что-то шуршало, скреблось и бегало мелкими дробными шажками по потолку. Но, спустя какое-то время, прогулка по лесу и обильная еда сделали своё дело. На мягкой широкой кровати спалось крепко и без сновидений. Отдохнула Аня отлично. Наверно в последний раз она так сладко спала в детстве.

Завтрак не уступал обеду. Но вместо чудодейственного напитка Сергея на столе в расписном глиняном кувшине стояло парное молоко. Аня ела сдобные жёлтые блины, запивая их тёплым непривычно сладким и сытным молоком. Откушав после блинов домашних медовых сырников, девушка сделала вывод, самый придирчивый гурман без колебаний променяет ресторанные изыски на деревенскую пищу. Вспомнился рассказ Клеопатры Львовны, как она с мужем и друзьями дружно уплетали в Италии чёрный хлеб и сало, сделавшееся полупрозрачным на тридцатиградусной жаре. За десять дней пиццы и макаронные изделия вкупе с изысканными средиземноморскими блюдами надоели всей компании до чёртиков. Утро Аня и Кирилл провели по лесу, бродили по узким тропинкам, разговаривали и смеялись. А после обеда Кирилл отвёз девушку домой.

— Рассказывай, подруга, как свидание! — встретила Аню утром на работе Наталья.

— Замечательно!

— То-то, вся сияешь! Он так хорош?

— Догадываюсь, на что намекаешь! Но плотских утех не было!

— Да, ну! На таких, как он это непохоже!

— Представь!

— Чем же вы тогда занимались?

— Ездили в лес. Поздней осенью в лесу тихо-тихо и дышится удивительно хорошо! Гостили у его друга лесника. Деревенская еда — объедение!

— А мой старший балбес опять в школе отличился. Вечером в пятницу позвонила учительница, пришлось идти в школу. Сынок заявил на литературе, что главным героем рассказа Толстого «После бала» является поручик Ржевский!!

Аня расхохоталась.

— И это ещё не всё. Он и его дружок Никита шпионили за пожилым человеком, тайком залезли в его саквояж и стянули какую-то книгу. Книгу учительница у них изъяла и передала старику. Негодники заявили, что дед — тайный некромант! Поеду сегодня к пенсионеру извиняться, а то старик грозился написать заявление в милицию. Блюстители порядка в некроманта не поверят, и поставят мальчишек на какой-нибудь учёт!

Дед живёт далеко в частном секторе. У сына в последнее время с Мишей отношения не клеятся, боюсь мужу об его проделках рассказывать. Наломает Мишка сгоряча дров! Старший мой парень с характером, весь в мужа! Мирить их — проблема та ещё. Анечка, давай вместе к деду сегодня после работы съездим, а? Мне одной страшновато.

— Ладно. Составлю тебе компанию! Не переживай, съездим, уговорим как-нибудь деда не писать заявление.

Днём позвонил Кирилл. Он расстроился, когда узнал, что вечером Аня занята, собирается помочь подруге уладить конфликтную ситуацию с сыном. Девушка честно рассказала ему правду о пенсионере-некроманте. Кирилл рассмеялся и предложил их подвезти. Но Аня сказала, что Наталья за рулём, и они справятся сами.

Дом пенсионера нашли без проблем. Калитка оказалась незапертой. Наталья толкнула дверь, и подруги вошли во двор. Поднялись на крыльцо и постучали в окошко. Ни звука. Постучали ещё раз громче. В окне показалось морщинистое лицо в обрамлении редких седых волос. На пороге старик минут пять недоверчиво разглядывал незнакомых молодых женщин. Наталья, рассыпаясь в извинениях, трижды объясняла, зачем они приехали к одинокому старику. Выслушав Наталью в четвёртый раз, дед хитро прищурился и разрешил им войти.

В доме крепко воняло тухлятиной и какой-то едкой гадостью. Подруги занервничали. А вдруг с дедом действительно что-то не так? Наталья опять принялась извиняться и протянула пенсионеру деньги. Тот, кажется, понял. Деньги взял и пообещал не писать заявление в милицию. Потом, невнятно бормоча, дед вышел из комнаты.

Аня и Наталья прождали его около получаса. Позвали. Никто не откликнулся. Заглянули в единственную большую комнату и обомлели. На верёвках под потолком висели ободранные тушки животных, похожие на кошек или небольших собак. Зелёные трупные мухи лазили по мерзко вонявшему красному мясу. На подоконнике сушилась, разложенная на газете странная серая смесь. Девушки рванули к выходу. Дверь была заперта на замок. Сумки с мобильными телефонами остались в машине. Аню начало тошнить. Наталья попробовала открыть окно, но ничего не получилось. Рамы оказались наглухо заколоченными. Удалось распахнуть узкую форточку. Аня жадно глотала свежий воздух. Наталья звала на помощь. Но никто не откликнулся.

Часы-ходики мерно отбивали полночь. Аня и Наталья сидели в темноте. Найти, где в доме включается свет, не удалось. На крыльце появилась зловещая тень. Подруги замерли, вплотную прижавшись к стене. Щёлкнул замок, и на пороге нарисовался здоровый небритый мужик с длинной дубиной. Наталья тонко взвизгнула.

— Эй! Кто тут! — спросил мужик, выставляя вперёд дубину.

Аня и Наташа затаились. Зажёгся свет. — Вы кто? — удивлённо спросил мужик.

— Не подходи! — взвыла Наталья, хватаясь за сковородку. Аня сжала в руке крышку от кастрюли.

— Ненормальные! — выдохнул мужик. — Я вас сам боюсь! Отвечайте, что в отцовом доме делаете?

Аня заметила, что дубина — это рыболовные удочки в чехле и немного успокоилась. Мужик и подруги несколько минут с опаской приглядывались друг к другу.

— Ваш отец нас запер! — выпалила Наталья. — И вообще неизвестно, чем он тут занимается! Под потолком висят разделанные собачьи тела! А на подоконнике ядовитая масса…

Мужик обиженно насупился и принялся объяснять. Никаким некромантом дед не был и собак не убивал. Склероз — единственная опасная для общества болезнь, которой он страдает. Пенсионер по привычке запер квартиру, а о женщинах, видимо, позабыл, когда вышел во двор по своим делам. С чистой совестью старик отправился в магазин, а позднее к сыну ночевать. Дед держит нутрий. Под потолком вялилось мясо животных, шкурки пенсионер снял и продал. Из вяленого мяса старик заготавливал корм для следующего поколения нутрий, а на подоконнике сушатся ингредиенты для самогона. На дрожащих ногах подруги поковыляли к машине. Мотор долго не заводился. Возле своего дома Аня появилась в два ночи.

Аню трясло от нервного напряжения, когда она дошла до подъезда. Её окликнули. Неожиданно кто-то встал у девушки за спиной. Аня вскрикнула и отшатнулась в сторону.

— Тише, тише. Успокойся! — проговорил Кирилл, прижимая к себе дрожащую страдалицу. — Что произошло?

Аня, всхлипывая и сбиваясь, начала рассказывать. Получилось глупо. Кирилл отвёл её домой, налил в ванну тёплой воды. Согревшись, девушка немного успокоилась, бросила в корзину для грязного белья одежду и тщательно вымылась. Ей показалось, что вся она пропиталась запахом гнилого мяса. Кирилл на кухне заварил чай. Аня сделала глоток горячего напитка и закашлялась. Кирилл ласково погладил её по спине, поцеловал в лоб. Девушка благодарно улыбнулась, чувствуя, как уходит нервное напряжение. Кирилл оставался в Аниной квартире до утра. Девушка немного поплакала, уткнулась носом в плечо мужчины и уснула рядом с ним на любимом матрасе.

Утром Кирилл уехал на работу. Аня позвонила шефу и вымолила свой законный отгул, попутно выяснив, что Наталья отпросилась, сославшись на нездоровье. Ане было ужасно стыдно перед Кириллом за собственное малодушие. Взглянув на свою помятую растрёпанную физиономию в зеркале, девушка зевнула и отправилась спать.

Кирилл позвонил около двух и сообщил, что закончил дела и собирается приехать к ней. Аня бросилась в кухню, чтобы приготовить нормальную еду. Готовить девушка умела вполне прилично. Разморозила в микроволновке куриную грудку, поджарила отбивные с карри, нарезала салат из овощей, по ходу действия сварился рис. Полчаса и обед на столе!

Аня приняла душ и переоделась в симпатичное светло-фиолетовое домашнее платье из нежного лёгкой фланели, которое Наталья подарила ей в прошлом году на День Рожденья. Платье висело в шкафу за прочей одеждой, девушке было жаль его надевать, убирая чуть ли не каждый вечер грязную после попоек Георгия квартиру.

Кирилл не заставил себя ждать. Услышав звонок в дверь, Аня быстро глянула на себя в зеркало и побежала открывать. В ярко зелёных глазах Кирилла плясали задорные чёртики. От него пахло морозной свежестью и чем-то неуловимо приятным, напоминающим свежескошенную траву. Кирилл порывисто обнял её и принялся целовать. Аня отвечала на поцелуи и радостно по-девичьи смеялась.

— Минутку! Я кое-что захватил с собой, но, боюсь, перестарался, — мужчина поставил на пол увесистую сумку.

— Что тут? — спросила Аня.

— Радость холостяка. Ресторанная еда! Судя по запаху из кухни, она не понадобится.

В сумке оказалась нарезка из красной рыбы и балыка, жареная курица, овощи, сыр и белое французское вино. Аня быстро накрыла в гостиной стол. Обед прошёл весело. Кирилл непрерывно шутил, подтрунивал над Аниными страхами. Днём вчерашнее происшествие предстало в другом свете. Любое упоминание деда-некроманта и самогонки завершалось взрывами хохота.

Кирилл перестал смеяться и вопросительно посмотрел на Аню, пальцы его слегка сжимали руку девушки. Аня встала, медленно приблизилась к мужчине, коротко вздохнула и, наклонившись, поцеловала его в губы. Руки Кирилла подхватили девушку, крепко прижимая к себе. Время для них остановилось. Аня таяла в ласковых чутких руках возлюбленного, вместе с ним улетала далеко-далеко и возвращалась в реальный мир, заполненный тихим шёпотом, нежностью и наслаждением. В их близости не было ни капли неловкости, ни малейших признаков непонимания. Они словно слились в единое целое. Насытившись друг другом, Кирилл и его подруга отдыхали, пили вино или разговаривали ни о чём и обо всём одновременно.

Рано утром зазвонил Анин будильник, пора было возвращаться в реальность. Пока Аня плескалась в душе, Кирилл сварил кофе по собственному рецепту и сделал бутерброды. Девушка вышла из ванной и остановилась на пороге, разглядывая возлюбленного. На нём были чёрные джинсы, плотно обтягивающие узкие бёдра, и застёгнутая наполовину серая рубашка из шелковистой ткани. Растрёпанные волосы неровными прядями лежали на чистом лбу мужчины. Нож выскользнул из его руки, тёмные широкие брови сосредоточенно нахмурились. Ане захотелось прикоснуться пальцами к гладкой тёплого матового оттенка коже любимого, провести рукой по его лицу. Кирилл поднял голову, улыбнулся насмешливо и покровительственно одновременно.

— Прошу к столу! Дамы в первую очередь выбирают места!

Аня чмокнула Кирилла в макушку и уселась напротив него.

— Ешь и не торопись! У тебя в запасе минимум сорок минут. В библиотеку к началу рабочего успеем! У тебя случайно не остался ещё один отгул? — поинтересовался он.

Аня мотнула головой. — Нет, начальник сегодня меня не отпустит. Нужно готовиться к выставке!

— А если я попрошу его отпустить тебя якобы по важному делу? — вкрадчиво спросил Кирилл.

— Не поверит!

— Жаль! Тогда заеду за тобой вечером, хорошо?

Аня выходила из машины Кирилла, когда увидела красную хонду подруги, подъезжавшую к стоянке. Аня и Кирилл подождали Наталью у входа. Девушка познакомила подругу с Кириллом. Он церемонно пожал ей руку и сообщил, что в следующем походе на некромантов обязательно составит им компанию. Наталья рассмеялась.

— Он супер! Не то, что «замаринованный в собственном соку» Олег! — заявила на лестнице Наталья.

Аня широко улыбнулась.

— Анька! Чую, скоро будем гулять на твоей свадьбе. Надо срочно похудеть на пять килограммов, а то моё новое платье на меня не налезет! — добавила подруга.

При упоминании о свадьбе девушка погрустнела и задумчиво покачала головой.

Стояли тихие солнечные дни. Ночью температура опускалась до пяти — семи градусов мороза. На подоконниках, металлических бордюрах и на тротуарах появлялась изморозь, днём заметно теплело. В течение двух недель Кирилл, когда был свободен, после работы заезжал за Аней. Они ужинали в кафе, гуляли по городу и в парке. Им обоим нравилось бродить по улицам, заходить в маленькие магазинчики, где продавались книги и сувениры, разглядывать картины на уличных вернисажах, сидеть вечером в кофейнях. Нагулявшись, ехали домой к Ане или Кириллу и, не торопясь, наслаждаясь каждым мгновением, предавались любви.

Выходные они проводили у Кирилла. Поначалу Аню немного пугала большая просторная квартира, отделанная в светло-серых, белых, голубых и черных тонах. Потом, освоившись, Аня оценила продуманный и ненавязчивый комфорт жилища Кирилла. Оснащённая по последнему слову техники кухня, грамотное и рациональное освещение комнат и ничего лишнего! Из окна гостиной открывался прекрасный вид на город и парковую зону, из окна спальни и кабинета просматривалась река и ботанический сад.

Когда Кирилл работал дома, девушка любила сидеть на белом мягком диване в гостиной, поджав под себя ноги и укрывшись пледом. Аня читала и потихоньку наблюдала за любимым мужчиной, как он вдумчиво разглядывает какие-то конструкции на экране монитора, теребит пальцами волосы на висках, отвечает на письма или просматривает документы, и у него на губах изредка появляется улыбка.