Возрождение

Мои отношения с Биллом начинались медленно, постепенно перерастая во что-то большее. Когда мы встречались на улице в середине рабочего дня, я чувствовала себя счастливой, но эти ощущения были, как бы само собой разумеющимися. Мне нравилась его компания, также как и наши разговоры. Бабочки… были ли они? Имеет ли это значение? С каких пор гребанные бабочки что-то определяют?

Я задалась вопросом, а порхали ли бабочки в животе у Дани или, еще хуже… возбуждала ли она Дэвида? Неужели он надеялся увидеть не меня, а ее на кухне? От этой мысли мое настроение еще больше испортилось. Может быть, он бы прикоснулся к ней так, как прикасался ко мне? Я представила себе, как он раздевает Дани, гладит ее обнаженную кожу, пропускает сквозь пальцы длинные пряди ее волос. Сжав зубы, я будто видела ее в квартире Дэвида, сидящей на диване, на котором сидела я. В его спальне, где была я. Вот она, завернутая в его простыни. Их переплетенные тела. О, Боже. Это уже слишком. Вздрогнув, я сжалась на сиденье.

Возможно, в один прекрасный день у них будет собственная свадьба и медовый месяц в Париже. Кто-то произнесет тост “о встречи того, единственного” и это буду не я. Дэвид был моей ошибкой. Я была виновна. Любовница. Обманщица.

Глава 8

Тук, тук, тук. Я посмотрела на красную ручку, дрожащую в пальцах, а затем на часы: 11:20 утра. Тук, тук, тук. Застыв, я безучастно смотрела на список статей, лежащий передо мной. Решительно поднявшись, я пересекла офис, по дороге схватив жакет.

— Ранний ленч? — спросила меня Дженни, когда я проходила мимо ее стола.

— Да.

Пока шла, я сосредоточилась на стуке каблуков по тротуару. Лето закончилось, но погода была теплой, а небо ясным и голубым. С каждым шагом, приближающим меня к цели, мне становилось легче. После поездки домой из Уиннетки на прошлой неделе мой мозг просто взрывался, и мне было нужно… Я не знала, что именно, или даже чего я хотела, но догадывалась, где я могу это найти.

Пятнадцать минут ходьбы, и вся моя жизнь висит на волоске. Но я сделала свой выбор, и вот я стою перед супермодными дверьми “Пирсон/Грир”. Внутри был тот, кто занимал все мои мысли, тот, кого я не могла забыть. Потянувшись к позолоченной дверной ручке, я замерла. Через мгновение я опустила руку. Отступив от дверей, я ущипнула себя за переносицу. Не делай этого, Оливия. Пусть это ложь. Будь, как будет. Не делай этого… Вытерев бусинки пота со лба, я прошлась вдоль тротуара. Чего именно я хотела от Дэвида? Какие ответы он мог мне дать? Мне нужно было знать, почему это происходит. Почему с каждым днем мои чувства лишь усиливались, почему меня, будто разрывало изнутри.

Наконец, я остановилась и со вздохом посмотрела на здание перед собой. Поникнув, я развернулась и пошла обратно.

Я нырнула в первый же супермаркет, который повстречала на обратном пути. Я испытывала давно забытое чувство голода. Направившись прямо к холодильнику, я пообещала себе, что все наладится. Открыла дверь холодильника и выбрала брикет мороженого, понимая, что мне просто нужно оставаться сильной. Я подошла к кассиру, едва сдерживаясь, чтобы не развернуть мороженое прямо посреди магазина. Одной рукой удерживая свою покупку, другой я попыталась вытащить из сумочки несколько долларовых купюр.

— Эй, осторожнее с этим мороженым, медовая пчелка.

Мое сердце встрепенулось в груди и, развернувшись, я увидела Дэвида, стоящего в дверном проеме. Наклонив голову, он мне улыбнулся.

— Что ты здесь делаешь? — спросил меня Дэвид. — Разве ты не должна быть на Адамса, делая очередных холостяков несчастными?

Я просто смотрела на него, мигая от яркого света, лившегося из-за его спины.

Он свел брови.

— Ты в порядке? Ты выглядишь так, словно увидела привидение.

— Нет, — ответила я, почувствовав, как аромат его одеколона окутывает меня. — Я имею в виду, да, я в порядке. Ты меня напугал.

— Я не хотел. Я работаю дальше по улице.

— Я знаю…

— Конечно, знаешь. Это твой ленч?

Я проследила за его любопытным взглядом, направленным на мои руки.

— Эм. Нет, я… я, — пробормотала я. Я неуклюже завозилась и скинула мороженое на прилавок. Я не должна была быть здесь. Одно дело наткнуться на Дэвида случайно, другое — искать его намеренно. Схватив ремешок сумочки, я поспешила к выходу. Дэвид посторонился, пропуская меня.

— Я никогда не говорил тебе, насколько мне понравилась твоя работа.

Я резко подняла голову, но продолжила движение.

— В смысле?

— Номер, посвященный холостякам, — сказал Дэвид. — Свежий, творческий подход. Ты заслужила свое повышение.

— О, — я немного замедлилась, подстраиваясь под его расслабленный шаг. — Спасибо.

Он протянул мне брикет с мороженым.

— Вот.

— Ты украл его? — спросила я, широко распахнув глаза.

Дэвид громко рассмеялся.

— Нет, конечно. Я купил его для тебя.

Недолго помявшись, я все же приняла подарок и стала снимать обертку.

— Что ты думаешь о моем разделе?

— Хм? — промычала я, откусывая кусочек.

— Статья. Твое мнение?

Тяжело сглотнув, я притворилась, что рассматриваю что-то интересное на тротуаре.

— Твои фотографии вызвали настоящий переполох.

— Что ты думаешь на самом деле?

— Я думаю… — я сделала паузу, громко вздохнув. — Я думаю, что ты выглядел очень привлекательно. Лиза хорошо сделала свою работу.

— А интервью?

Прищурившись, я откусила еще один кусочек мягкого, нежного мороженого. Молодой парень прямо перед нами уронил свой скейтборд и с грохотом вскочил на него.

— Я не читала.

Мы остановились на углу, ожидая, когда загорится зеленый сигнал светофора. Ваниль капала мне на пальцы, а я в это время смотрела на Дэвида, стараясь передать взглядом то, что не могла сказать вслух. Я не читала его интервью, потому что это слишком болезненно для меня. С того дня, как убежала от него, я не могла забыть боль и страдание в его глазах. Даже на каблуках, мне практически пришлось задрать голову, чтобы тихо произнести:

— Мне очень жаль.

Вздохнув, Дэвид кивнул на зеленый свет.

— Это, возможно, один из последних теплых денечков, — прокомментировал он, когда мы вновь двинулись вперед.

Мне хотелось рассмеяться. То, что между нами осталось невысказанным, было почти осязаемым. Но мы говорили о погоде и это было к лучшему.

— А мне нравится, — ответила я. — Люблю Чикаго осенью.

— Я тоже, — с улыбкой сказал Дэвид. — Что тебе нравиться больше всего?

— Воздух начинает остывать и в нем чувствуется нечто необыкновенное и удивительное. Кроме того, я смогу снова надеть сапоги.

Закатив глаза, Дэвид рассмеялся.

— Как типично.

— А что насчет тебя? — спросила я.

— Я забираю своих племянников на пару часов, чтобы собрать яблоки. Это мое любимое занятие. Это и выходные, когда ты просыпаешься в теплой постели, а тебе никуда не надо идти…

Я упустила нить разговора, когда фантазия о пробуждении в его объятьях, рядом с горячим, сильным телом Дэвида, мелькнула в моем воображении. Что-то уж слишком “скользкой” получилась у нас безопасная тема.

Когда я подняла взгляд, он послал мне мальчишескую улыбку.

— Ну и конечно, кто не любит осенний листопад? — лукаво спросил Дэвид.

— Конечно, — немедленно согласилась я. — Листья осенью просто прекрасны.

Плечи Дэвида затряслись от смеха, и я поспешно отвела взгляд.

— Когда я и моя сестра были детьми, — продолжил он, — одной из наших обязанностей было сгребать опавшие листья. Она ненавидела такие поручения, но я не возражал. Это занятие давало мне чувство порядка. Мне не нравилось, когда листья были разбросаны по всей лужайке.

Я представила Дэвида юношей: он держится прямо, его движения сосредоточены и размеренны.

— Наверно, в Далласе у тебя не было такой проблемы.

Я покачала головой.

— Нет, в нашем доме, нет.

— Тебе нравилось место, где ты выросла?

— Думаю, да. — Пожав плечами, я откусила большой кусочек мороженого, а затем слизала крошки шоколадного печенья с пальцев.

— Как тебе мороженое, Оливия?

Я старалась не реагировать на то, как он произносит мое имя.

— Вкусно.

— Мне нравится смотреть, как ты его ешь.

Я выгнула бровь.

— Я имею в виду, ты выглядишь так, словно наслаждаешься этим.

Кивнув, я облизнула губы.

— Я бы покупал тебе мороженое каждый день, просто чтобы смотреть, как ты его ешь.

Я глубоко вздохнула. Его низкий, с хрипотцой голос сделал до безобразия греховным сам процесс поедания мороженого. А затем я представила, как капаю ванильную массу на его плоский живот и медленно слизываю.

— Кроме того, ты могла бы просто начать питаться.

Я вернулась в реальность.

— О чем ты?

— Ты слишком худая.

— Ох, Дэвид, — сказала я, закатив глаза. — Ты бы оставил это.

Его голос стал строже.

— Я повторю то, что я уже говорил. Я не знаю, почему ты не ешь, но останови свою голодовку сейчас же.

— Конечно же, я ем, — ответила я весело. — Если бы это было не так, я была бы уже мертва.

Нахмурившись, Дэвид изучал меня, и, казалось, ему было совсем не весело.

— А что по этому поводу говорит твой муж? И твои друзья?

— Они знают, что я взрослый человек, способный самостоятельно оценить свое состояние.

Положив руку на живот, я замедлила шаг, потому что мы подошли к моему офису.

Дэвид развернулся, и мы оказались лицом к лицу.

— Вчера за завтраком я слышал, как Гретхен говорила, что ты в депрессии.

Моргнув, я поджала губы. Я представила, как при встрече придушу свою лучшую подругу.

— Допускаю, что, возможно, они действительно так думают.

— Почему?

— Почему они так думают или почему я в депрессии?

— А ты в депрессии?

Я крепче обернула руку вокруг талии, но при этом старалась не показывать, что этот разговор нервирует меня.

— Они так думают из-за Девины. Она была для меня…

— Я знаю, кто она. Тебе не понравился тост Люси.

— Это было глупо с моей стороны. Я бы даже сказала… мелодраматично.

Я свернула обертку и вытерла рот рукой.

Дэвид наклонился ближе.

— Это было тяжело для тебя, не так ли?

Сделав шаг назад, я задумалась, почему мое глупое сердце пустилось вскачь.

— Эти последние месяцы, — продолжил он, — я волновался за тебя.

— Мне нужно вернуться к работе.

— Оливия...

— Спасибо за мороженное.

Я отвернулась прежде, чем он смог сказать еще что-нибудь, и поспешно поднялась на четырнадцатый этаж.

~ ~ ~

С легким вздохом, я откинула волосы с плеч. Экран компьютера ярко светился, но вся комната была погружена во тьму. Я почти чувствовала, как еще один день, который ничем не отличается от всех предыдущих, выжигает меня изнутри.

Но я не могла уйти, пока не проверю еще несколько статей, так как крайний срок сдачи по ним — следующее утро. Я весь день не могла сосредоточиться на работе. Бабочки порхали у меня в груди, угрожая взорваться миллионами трепещущих крылышек, стоило моему разуму предаться фантазиям. Именно по этой причине я была единственной, кто остался в офисе. Я витала в облаках.

Как так получалось, что Билл каждый день выходил из дома в костюме, а я едва замечала это? Дэвид же в костюме в тонкую полоску был гораздо более впечатляющим, чем любой другой мужчина на этой планете. Он был совершенством. И каким-то образом, я привлекла его внимание. Его густые брови хмурились, когда он смотрел, как я произношу слова. Словно ему, возможно, придется протянуть руку и поймать одно из них.

Наша короткая прогулка напоминала лучик света во тьме, в которой я постоянно жила; момент, когда я глотнула воздуха, потому что застряла прямо над поверхностью. Это как сон, которого никогда не было, за исключением того, что он все же был.

Прикусив внутреннюю часть щеки, я наклонилась к нижнему ящику стола. Я начала рыться в нем, пока не нашла нужный мне номер “Chicago M.” Коротко вздохнув, я открыла его, листая страницы. Наконец, я нашла то, что искала.

Кандидат № 3: Дэвид Дилан. Старший архитектор “Пирсон/Грир”.

Возраст: 34 года.

Проживает: отель “Ривер Норт”.

Дэвид Дилан — живое воплощение богатства и успеха. Благодаря его голливудскому имени и дьявольской внешности у него больше влияния, чем у университетского защитника, встречающегося со школьной королевой красоты. Чтобы завершить представление, скажем, что он из аристократичной семьи, владеет парусником и любит проводить свой отпуск в Испании. Этот очень востребованный архитектор, интервью с которым совсем недавно было опубликовано в “Архитектурном Дайджесте”, тратит свое свободное время, которого, как он признается у него не очень много, на водные виды спорта, что, согласитесь, настоящий подвиг для родного штата Иллинойс. Увлекается серфингом и парусным спортом — неудивительно, что несколько лет назад его друзья прозвали Дэвида “рыбой”.

Ищет: Того, с кем будет спокойно и комфортно. Дэвид признался, что величайшее достижение его отца в том, что он женился на женщине, в которую влюбился почти сорок лет назад. О, и у его избранницы должны быть огромные, зеленые глаза. “В действительности глаза являются окнами в женскую душу. Бизнес научил меня быть жестким, но один взмах её ресниц сделает меня мягким и податливым, словно глина в ее руках.”

Круг интересов: ведущий дизайнер курорта, который будет открыт в конце этого года.

О, да, он хорош. Я всерьез переживала, как незамужние дамы Чикаго восстановятся после прочтения этой статьи. Но затем я решила, что жалости достойна скорее мужская часть населения. Им трудно было конкурировать с кем-то вроде Дэвида Дилона. Дэвида Дилона и его страсти к большим зеленым глазам. На момент публикации, он еще не познакомился с Дани. Знаю, это было самонадеянно, но я не могла отделаться от мысли, что, может быть, он посвятил эту часть интервью мне.

Вздохнув, я написала Биллу, что не успею домой на ужин. Переключившись на текущие дела, я услышала, как завибрировал телефон, и на автомате провела пальцем по экрану, открывая входящее сообщение.

4 сентября, 2012, 19:19:

“Тогда я рад, что ты съела хотя бы мороженое.”

Мое сердце забилось быстрее. Я схватила телефон, осознав, что набрала сообщение Дэвиду, а не Биллу.

— Дерьмо, — пробормотала я, отбросив телефон. Боже, как неловко! Я почувствовала, что заливаюсь краской. Быстро набрав такое же сообщение Биллу, я вновь вернулась к переписке с Дэвидом.

4 сентября, 2012, 19:22:

“Прости. Отправила по ошибке!”

4 сентября, 2012, 19:22:

“Я думаю, что Фрейд с легкостью бы объяснил твой промах.”

Я была смущена его сообщением. Теперь получалось, что я сама активно искала неприятности. Дэвид заподозрил, что я отправила это сообщение нарочно или думала о нем, пока писала мужу. Что вполне могло быть правдой.

4 сентября, 2012, 19:25:

“Это ничего не значит. Я смущена. Сегодня я работаю допоздна и немного устала.”

4 сентября, 2012, 19:26:

“Миссис Жермен, вы забыли правило: не стоит сообщать хищникам ваше местоположение поздней ночью.”

Мое сердце замерло, а сама я буквально растаяла под натиском желания. В мои мысли вклинились воспоминания о снах, которые посетили меня лишь раз, после того, как я и Дэвид перестали общаться. Но я не забыла о них. Мне снилось, что мы случайно встретились в переулке, в котором Марк Альварес напал на меня.

Я уже задыхалась, когда мой телефон снова завибрировал.

4 сентября, 2012, 19:29:

“Только, если ты не хочешь быть пойманной.”

Осторожно я скользнула рукой под платье в свои влажные трусики. Я расслабилась в кресле и в деталях восстановила свой сон.

Парализованная страхом, я всматриваюсь в темноту переулка и вижу высокую мужскую фигуру. Пока он приближается медленной, кошачьей походкой, я разворачиваюсь, чтобы скрыться в том направлении, откуда пришла, но почему-то упираюсь в стену. Теперь он надвигается на меня, заполнив собой пустой переулок, отрезав для меня путь к отступлению. Он выглядит невероятно сильным.

Это Дэвид, поняла я, но мой вздох облегчения застревает в горле. Я боюсь его. Он медленно протягивает руки и обхватывает мою талию, как будто я цветок, который можно вырвать из земли.

Дэвид целует меня, его губы жесткие и неумолимые. Я отталкиваю его, но он не сдвигается ни на дюйм.

— Не борись со мной, — произносит Дэвид, когда мы отстраняемся друг от друга.

Он пугает меня, но я подчиняюсь. Я позволяю ему управлять моими руками, словно я марионетка. Он поднимает их и удерживает над моей головой, так что я становлюсь беспомощной в его хватке.

— Скажи это, — подсказывает мне Дэвид, удерживая одной рукой оба моих запястья.

Я в панике, потому что не знаю, что он хочет от меня услышать. Когда я вновь опускаю взгляд, я уже обнажена. А в это время Дэвид свободной рукой расстегивает брюки и спускает их вниз.

Обеспокоенная я смотрю в его привлекательное лицо, на котором сейчас застыло жесткое выражение, отчего знакомые черты стали неузнаваемыми. Даже его карие глаза стали цвета обсидиана, такого же, как и его волосы.

— Скажи это.

— Я не знаю, о чем ты, — ответил я, прикусив внутреннюю сторону щеки.

Он обернул мою ногу вокруг своего тела и прижался ко мне еще ближе. Когда Дэвид погрузился в меня, я выкрикнула его имя; имя, что представляло собой смесь страха и удовольствия.

Он снова и снова прижимает меня к стене, и тут я теряю контроль. Я открываю глаза.

— Я знаю, что ты хочешь услышать!

Но Дэвид не останавливается и я забываю обо всем, но меня больше не заботит это, потому что я падаю… падаю… и кончаю…

Тяжело дыша, я резко откинулась на спинку кресла. Вытянув руку из трусиков, я стыдливо оглядела темный офис. В свое время я списала эти сны на тревогу вследствие нападения Марка, но сама втайне желала, чтобы они вернулись.

Скажи это. Эти слова часто проносились у меня в голове. Это были его последние слова, обращенные ко мне тем утром, когда я его оставила.

“Скажи мне, что сможешь забыть, — потребовал он. — Скажи это, Оливия! Скажи это… Скажи это…”

Неожиданно сработал телефон, оповестив, что пришел ответ от Билла.

4 сентября, 2012, 19:36:

“Ок. Присяжные, вертно, будут заседать еще неск дней, собираюсь завт в “ОП”, если хочешь, тоже мож поехать.”

4 сентября, 2012г, 19:44:

“Зачем?”

4 сентября, 2012, 19:46:

“Встречаюсь там с Дэвидом. Могу подхватить тебя.”

Я прикрыла глаза, пока информация обрабатывалась моим слегка затуманенным мозгом. Билл и Дэвид, вдвоем? Наедине? Мне хотелось кричать. Я была бы рада обвинить во всем Дэвида, но это не его вина, обвинять Билла тоже бесполезно, он ничего не знает. Во всем виновата я одна. Трясущимися руками я набрала Биллу сообщение, что поеду. Да и какой у меня был выбор? Я не могла запретить Биллу встретиться с ним, я не могла не быть там. Эти двое одни, разговаривают, смеются. От мысли, что я не смогу присутствовать при их встрече, мне захотелось вцепиться себе в волосы.

Застонав, я отложила телефон, игнорируя последнее сообщение от Дэвида.

Глава 9

Нервно теребя воротник своей шелковой пурпурной блузки, я вытянула шею, высматривая машину Билла. По словам мужа, он договорился, что Дэвид посмотрит дом до того, как вечером улетит в Нью-Йорк. Я не знала, чего ожидать — знал ли Дэвид, что я тоже буду там или как долго еще будет продолжаться этот ад.

Билл с визгом затормозил у обочины.

— Мы опаздываем, — прокомментировала я.

— Скажи это мистеру Спектру, — ответил Билл.

— Какому из них? Спектру или Спектру?

— Ха.

— Мы подхватим Дэвида?

— Он встретит нас там.

Волнуясь, я прикусила нижнюю губу. Буквально за неделю до этого, я была убеждена, что не увижу Дэвида снова. А теперь это. Я отвернулась к окну.

— Послушай, так или иначе, все к лучшему.

— О чем ты?

— Я про дом. Если мы не потянем, то просто найдем что-нибудь еще. Я не хочу, чтобы ты питала пустые надежды.

— Я и не питаю, — ответила я, отвернувшись к окну. По крайней мере, именно это не входит в тройку моих текущих проблем.

Когда мы подъехали, Дэвид напряженно разговаривал о чем-то со старым, дородным мужчиной. Дэвид указал на дом и, когда мужчина заговорил, внимательно слушал его, сложив руки на груди и задумчиво сдвинув брови. Его спина была прямой, как доска, а плечи казались еще шире. Я нечасто видела, как Дэвид работает, и сейчас наблюдать, как он занимается любимым делом, доставляло мне истинное удовольствие.

Дэвид поднял голову и посмотрел на нас со спокойной уверенностью. Я не могла сказать, ожидал ли он увидеть меня, потому что ничем не проявил своего удивления. В то время как я почти умирала от беспокойства, его широкая улыбка и крепкое рукопожатие были признаками того, что Дэвид являлся очаровательным игроком до мозга костей.

— Это место — настоящая находка, — сказал он, засунув руки в карманы.

— Я знаю, что этот дом не похож на другие дома, — ответила я, — вот почему он мне так понравился.

— Да и, слава Богу, — отозвался Дэвид, разглядывая дома вниз по улице.

Билл что-то проворчал себе под нос, покосившись на здание позади нас.

— Вы должно быть оценщик, — сказал он второму мужчине, протягивая тому руку.

— Я уже осмотрел район и дом снаружи, — ответил мужчина. — Если у вас есть ключи, я хотел бы заглянуть внутрь.

Они пошли к входной двери, а мы с Дэвидом последовали за ними. Я посмотрела в его сторону краем глаза и послала ему маленькую полуулыбку, на что Дэвид ответил мне дружеским подмигиванием.

— Что ты на самом деле думаешь? — спросила я.

— Этот дом спроектирован в стиле прерий, это можно увидеть по горизонтальным линиям и нависающим карнизам. Они отражают бескрайность прерий, — объяснил он, скользнув рукой по воздуху, чтобы наглядно продемонстрировать мне это. — Это довольно популярный стиль в “Оук-парке”, появившийся под влиянием Фрэнка Ллойда Райта. Он конструировал несколько домов здесь. Вы правы, что он кажется неуместным на этой улице. Но я имел в виду именно то, что сказал. Это находка.

Я последовала за ним через входную дверь в гостиную, где Дэвид поднял глаза к потолку, а затем прошелся взглядом по стенам.

— Открытая планировка, — прокомментировал он. — Мой любимый вариант, если позволяет пространство. Вы можете сделать нечто действительно уникальное с интерьером.

Я скептически скривила рот.

— Я не думаю, что Биллу это понравится. Он придерживается традиционных взглядов.

— Это нетрадиционный дом, Оливия. Было бы несправедливо превратить его в очередной клон.

Я покраснела, словно мне сделали выговор.

— Похоже, будет много работы.

— Если переделывать все, то да, это длительный процесс. Возможно год, зависит от того, что вы хотите делать.— Я последовала за его взглядом, рассматривая пол. — Эти доски следует убрать, — продолжил Дэвид, — но камин большой и находится как раз по центру, я бы не трогал его. — Он подошел к окну и выглянул во двор. — Бонус здесь — хорошее освещение. Райт любил природу, и этот дом отражает его чувства. Участок необходимо доработать, здесь могут расти деревья и можно оставить побольше земли. Даже можно сделать нечто романтичное. Я бы подумал над этим, возможно, даже создал пруд или фонтан. Немного напоминает мне мой дом в Нью-Йорке.

Наверно, это самое длинное высказывание, какое я слышала от Дэвида, и я жадно ловила каждое его слово. Такой, полностью поглощенный своим любимым делом, он был еще более опасен для меня, и я просто влюбилась в дом, который Дэвид описывал.

Когда Билл и его спутник подошли к нам, от меня потребовалась максимум усилий, чтобы отвести взгляд от Дэвида и сконцентрироваться на муже. Решив, что разговор трех мужчин не представляет для меня опасности, я оставила их и отправилась наверх, чтобы продолжить изучать дом. Проходя мимо комнат, я была неприятно удивлена объемом предстоящей работы. Я не могла не чувствовать себя в какой-то степени виноватой, подталкивая Билла к покупке. Но он казался довольным этой идеей, и мне не хотелось сдаваться на этом этапе.

— Эй, — позвал меня слегка запыхавшийся Билл из дверного проема. — Гребанные присяжные уже вернулись. Мне нужно было бежать еще пять минут назад.

— О, хорошо. Поехали.

— Вообще-то, ты не могла бы остаться?

— Нет, Билл, пожалуйста, мне тоже нужно вернуться к работе.

— Тебе придется задержаться всего лишь на несколько минут. Я уже поговорил с оценщиком, и Дэвид составил свое мнение, но они еще не посмотрели второй этаж. Мне не хотелось бы оставлять их одних, тем более что Дэвид делает нам одолжение.

— Он уже дал свою оценку. Сколько?

Билл откашлялся.

— Много. Но нет ничего невозможного. Нам очень поможет то, что они готовы работать с нами по снижению цены. Дэвид сказал, что сможет тебя подбросить, потому что его офис неподалеку.

— Что, если у него есть другие планы?

— Лив, ну, пожалуйста, — заныл Билл, исчезая в холле. — Я должен идти.

Я нервно сцепила руки. Послышались шаги, и голос Дэвида разнесся по второму этажу. Голоса послышались из хозяйской спальни, а затем в коридоре. Я все еще стояла на том же месте в одной из пустых комнат, когда они вошли.

— Дэвид, мне так жаль, — выпалила я. — Ты и так оказываешь нам огромную услугу, а теперь тебе придется еще и меня везти.

— Без проблем, я сам настоял, — ответил он, прежде чем повернуться к оценщику, который делал какие-то пометки.

Мужчина поднял глаза и помахал мне своим планшетом.

— Что ж, миссис Уилсон вы готовы присесть и внимательно выслушать мои рекомендации?

— Эм-м, не совсем… вы не можете просто поговорить с моим мужем?

— Я уже сделал это, но появилось еще несколько фактов, в любом случае я свяжусь с ним по электронной почте.

— Можете отправить мне копию? — поинтересовался Дэвид, передавая ему карточку. — Я обещал помочь.

— Конечно. Я буду на связи. — Оценщик посмотрел на каждого из нас и вышел.

Я сложила руки на груди, а Дэвид засунул руки в карманы.

— Проблемы, конечно, есть и немалые, но это не самое худшее из того, что я видел. Владельцы предлагают вам вполне справедливую цену. Это выгодная покупка. Если честно, они, вероятно, не понимают ценности этого дома. — Он остановился, чтобы прочистить горло. — Но главное, что вы полюбили его.

— Да, кажется, да.

— Следуй за мной.

Мои каблуки стучали по деревянным ступенькам, пока мы спускались. Вернувшись на нижний этаж, Дэвид снял пиджак и положил его на покрытую тканью кушетку. Закатав рукава, он присел на корточки и потянулся к доске. Затем я проследила взглядом, как он прошел к дверному проему и осмотрел его. Дэвид говорил, пока двигался, но я слышала лишь бас его голоса, который отдавался вибрацией внутри меня.

В этот момент я поняла, что мне не следовало приходить сюда сегодня. Потому что теперь я не смогу стереть его образ в этом доме.

Дом, который я никак не могла понять, начал складываться в моей голове. Комната должна быть оформлена в деревенском стиле и пахнуть кедром, так же как Дэвид. Прохладными осенними вечерами она будет освещаться пылающем в камине огнем. Густая листва кленов на заднем дворе будет радовать переливами красок от зеленого до желтого, а затем ярко красным. И Дэвид был в моих фантазиях, проходя через входную дверь и принимая меня в свои объятия.

Закрыв глаза, я прижала кончики пальцев к векам. Кусочки головоломки стали вставать на свои места. Билл и я посмотрели почти десять домов с тех пор, как начали поиски, и так и не смогли прийти к согласию. Я представляла Билла в квартире, лежащим на нашем разноцветном диване и кричащим в телевизор. Я представляла его поздним утром, жалующегося, пока он готовит мне завтрак. Я никогда не чувствовала себя в квартире, как дома, потому что знала, что в конечном итоге мы переедим куда-то на постоянное место.

Слова Девины, которые она произнесла при одной из наших последних встреч, всплыли в моей голове. “Все зависит от того, с кем ты создаешь свой дом”.

Дело не в том, что в домах, которые мы смотрели, мы не чувствовали себя, как дома. Дело в том, что Билл не чувствовал себя там, как дома.

— Иди сюда, — позвал Дэвид, отрывая меня от моего душераздирающего осознания. Я повиновалась, не сводя с него глаз. — Ты можешь поставить встроенные сиденья под этим окном и оборудовать уголок для завтрака на другой стороне. И смотри. — Он указал на соседнюю комнату и сказал что-то. Наклонившись, я осмотрела комнату через дверной проем, но, черт побери, я понятия не имела о чем идет речь, потому что мой мозг работал совсем в другом направлении. Билл был так далеко, а Дэвид так близко. Столь близко, что если мне еще чуть-чуть наклониться, я смогу ощутить тонкий, едва уловимый…

— Ты что, только что нюхала меня?

— Что? — моргнув, я покачала головой. — Нет.

— Да, Оливия, — возразил Дэвид, плутовская улыбка появилась на его лице.

Я закатила глаза.

— Я этого не делала. Я просто старалась получше рассмотреть.

— Не лги мне.

— Ладно, я стою очень близко к тебе и, ладно, я готова признать, ты хорошо пахнешь, так что вполне возможно я допускаю, что нюхала тебя, но…

Его взгляд остановил меня.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Я же только что призналась…

— Нет, не на этот. — Он остановился. — Ты в депрессии, Оливия?

Я шокировано моргнула, судорожно подыскивая ответ.

— Просто ответь, не…

— Ты когда-нибудь думал о той ночи? — слова вылетели из моего рта, прежде чем я успела понять, что сказала.

— А ты? — спросил он.

— Нет. Я не позволяла себе.

— Из-за того, что ты сделала?

— Нет. — Я смущенно опустила взгляд.

— Ты сожалеешь?

— Я ненавижу себя за то, что сделала, — медленно проговорила я. — Я думаю о том, как это обидит Билла, если он обо всем узнает. Это разрушит его. Чувство вины почти непереносимо. — В выражении его лица появилась мука. Дэвид посмотрел в пол. — Но…

Он снова поднял взгляд, пристально вглядываясь в меня.

— Но больше всего я ненавижу то, — продолжила я, — что совсем не жалею об этом. Я не думаю о той ночи, потому что боюсь, что никогда даже близко не испытаю того, что испытала тогда.

Резко выдохнув, Дэвид сложил руки на груди.

— Это звучит глупо, — сказала я, покачав головой и глядя в сторону. — Думаю, для тебя это была простая…

— Я думаю о той ночи постоянно.

Мой взгляд вновь вернулся к нему. Мы смотрели друг на друга, пространство между нами вибрировало. Мои пальцы дрожали от мучительной невозможности прикоснуться к нему все эти месяцы. Дэвид медленно распрямился. Его руки неловко взмыли в воздух, а затем обхватили мое лицо, захватив и волосы тоже. Дэвид медленно очертил линию подбородка большими пальцами и, когда я не предприняла попыток отстраниться, он наклонился и прикоснулся губами к моим губам. Тяжело дыша, мы надолго замерли, пока Дэвид не поморщился.

Он отступил, и мы соприкоснулись лбами.

— Я мечтал об этом пятнадцать долгих недель, — тихо сказал Дэвид.

Я рассмеялась на выдохе. Я почувствовала его щеки под своими ладонями, смакуя их грубую щетину. Пробежав пальцами по его обсидиановым волосам, я поняла, что они более шелковистые на ощупь, чем я помнила. Дэвид тихо застонал. Я осторожно обвела контур его губ кончиками пальцев.

— Почему я не могу забыть тебя? — прошептала я.

Наклонившись, Дэвид дважды коротко поцеловал меня в губы, а затем прикоснулся носом к моей шеи.

— Твой запах, — произнес он в мои волосы. — Он неповторим.

Я обняла Дэвида, чувствуя мышцы его спины сквозь рубашку. Он провел рукой по моей щеке, пока не добрался до губ. Я приоткрыла их и Дэвид, воспользовавшись этим, осторожно поцеловал меня, позволяя оценить каждое скольжение его языка и трепет губ. Его вкус был свежим, но теплым; на вкус он был, как дом.

Пока мы целовались, Дэвид обнял меня за шею, а затем его руки переместились на талию и он чуть приподнял меня, чтобы мы были на одном уровне. В его объятьях я снова почувствовала себя в безопасности, надежно скрытая от внешнего мира в нашем собственном мирке. Он выправил мою блузку из юбки и скользнул рукой по моей разгоряченной коже. Это было простое движение, он всего-навсего водил ладонью по спине, но у меня уже закружилась голова. Не отрывая губ, он поставил меня на ноги и расстегнул мою юбку, и та с тихим шелестом упала на пол.

Вытащив рубашку из его брюк, я дрожащими пальцами расстегнула пуговицы и скользнула руками по его плечам. Его грудные мышцы были жесткими и сильными на ощупь и, наклонившись, я поцеловала кожу, вдыхая свежий древесный аромат, который был приглушен тканью рубашки.

В свою очередь Дэвид ловко расстегнул верхнюю пуговку на моей блузке. Продолжая движение вниз, он поднял взгляд и посмотрел мне прямо в глаза. Его умелые руки скользнули под ткань блузки, чтобы сжать мою талию. Мы не отводили глаз друг от друга, а мое тело замерло в его руках, словно говоря “в этот момент ты только мой”.

Дэвид крепко обнял меня, запустив одну руку в мои волосы и прижав к своей обнаженной груди. Я не слышала ничего, кроме нашего с ним сердцебиения.

Мое желание нарастало, а кожа пылала от необходимости почувствовать его прикосновение. Я вспоминала, как он ощущался внутри меня, заставляя снова и снова приближаться к краю. Когда я уже была уверена, что не выдержу ни секунды, Дэвид внезапно отстранился.

Недоумение прорвалось сквозь дымку желания.

— Что ты делаешь?

Дэвид отступил назад, ущипнув переносицу.

— Не знаю, — произнес он, глядя в потолок. — Я хотел этого…

Я стояла, с недоумением уставившись на него, а моя юбка путалась у меня под ногами. Кровь отхлынула от моего лица.

— Хотел, но… ?

— Это неправильно. Хотя я и не могу перестать думать о тебе, о той ночи.

— Я тоже хочу этого, — прошептала я.

Дэвид все еще смотрел в потолок. Я не была уверена, но, может быть, он обращался к высшим силам. Избегая моего взгляда, он сделал еще один шаг вперед. Дэвид дернул низ моей блузки и, помедлив несколько секунд, застегнул нижнюю пуговку. Мы оба наблюдали за его руками, застегивающими каждую следующую пуговицу.

Присев на корточки, Дэвид поднял юбку. Методично, он заправил мою блузку, разгладив складки на животе, и потянулся, чтобы застегнуть замок. Я неподвижно стояла, пока его запах дразнил меня, подкидывая заманчивые воспоминания. Его руки прошлись по моим волосам, приглаживая пряди. Затем его пальцы дотронулись до моих губ и тут Дэвид словно сорвался и поцеловал меня. Но в его поцелуе чувствовалось отчаяние. Я была шокирована и все еще не могла пошевелиться, однако мое тело отреагировало само по себе. Я обняла его за шею и поцеловала в ответ. Меня не заботило, почему он остановился. Меня не волновало, почему я не могу остановиться. Выкинув из головы все мысли, я таяла, ощущая его руки в моих волосах, чувствуя, как его дыхание смешивается с моим. Наш поцелуй был страстным, и подобной страсти я еще не испытывала в своей жизни.

Но стоило ему разорвать поцелуй, как мы отстранились друг от друга. Я зафиксировалась на пуговице, что поднималась и опускалась с его дыханием, и старалась восстановить свое. Мои руки соскользнули с его шеи, но он поймал мои запястья.

— Я не могу сделать этого, потому что мне не все равно, а не потому, что не хочу. Я не смогу пройти через это вновь и думаю, ты тоже.

Он был не прав. Я бы выдержала. Понимание пришло с болезненным сжатием сердца. Дэвид заставил меня так нуждаться в нем, что я ничего не видела и не слышала. Но его слова имели смысл, поэтому я кивнула.

Выпустив мои запястья, Дэвид отступил. Застыв, я наблюдала, как он застегивает рубашку и натягивает пиджак на плечи. Смотреть, как он одевается, но при этом не иметь возможности прикоснуться к нему — грудь, лицо, руки, которые я не могла почувствовать — все это толкало мое тело за грань. Я почти позволила себе показать ему, насколько озабочена им, но мои чувства, словно пепел, рассыпались под моими пальцами.

Телефон в сумочке избавил меня от пыток. Но облегчение быстро прошло, и я поджала губы, как только прочитала сообщение от Билла.

5 сентября, 2012, 13:58:

“Позвонил Джанин, озвучил ей наше предложение! Сегодня мы пьем шампанское, детка.”

Когда я, наконец, подняла взгляд от экрана телефона, Дэвид уже вышел из комнаты. Я только что практически бросила себя к ногам другого мужчины. И что еще хуже, лишь за минуту до этого, я поняла, что мои проблемы с Биллом могли стать только хуже. А сейчас…

Дэвид остановился в дверях, и я чуть не столкнулась с ним.

— Иисус, — сказал он, глядя в свой телефон. — Оценщик уже написал на почту.

— Я знаю.

Посмотрев на меня, Дэвид кивнул. И прежде чем он спросил, я пояснила:

— Билл только что прислал смс.

Выражение лица Дэвида изменилось. Старые часы пробили два раза. Казалось, каждая мысль, что пришла ему в голову, желала вырваться наружу, но его губы были плотно сжаты.

— Дэвид, — спросила я, пока он прожигал меня взглядом. — С тобой все в порядке?

Прочистив горло, он пристально посмотрел мне в глаза.

— Да. Да, я в порядке.

Схватив дверную ручку, Дэвид на мгновение заколебался. Я ждала, что он заговорит, переводя взгляд с его лица на ручку двери. Но вместо этого Дэвид открыл дверь и ступил на разрушенную дорожку. Я последовала за ним к гладкому серебристому “Мерседесу”.

Я провела ладонями по внезапно замерзшим рукам, сожалея, что в данный момент у меня нет с собой свитера. На автомате Дэвид открыл пассажирскую дверь, чтобы впустить меня. Я старалась не смотреть на него, пока мы отъезжали, но уже через несколько мгновений тишины, ничего не могла с собой поделать. Поймав мой взгляд, Дэвид улыбнулся.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросила я.

— Да.

Я оглядела незнакомую машину.

— Ты злишься из-за того, что только что произошло? — уточнила я, разглядывая приборную панель.

Дэвид уверенным движением положил руку на мое обнаженное колено.

— Нет.

Я накрыла его руку своей. Нам так много нужно было сказать друг другу и одновременно ничего. И поэтому мы молчали всю обратную дорогу домой.

Во время движения наши руки так и оставались переплетенными на моем колене. Я рассматривала, как его длинные пальцы и широкая ладонь закрывали большую часть моего бедра. Этот жест должен был быть утешительным. Однако для меня он был эротичным. Когда Дэвид поправил руку, я медленно потянула ее по моей юбке. Но из этого ничего не вышло, и тогда я провела кончиками пальцев по его суставам, на что Дэвид перевернул ладонь, взяв меня за руку.

Не было подходящих слов для нас. “До свиданья, скоро увидимся, мы больше не увидимся” — ничто из этого не казалось правильным. Поэтому, как только он подъехал к тротуару, я просто убрала свою руку и выбралась из машины.

— Оливия.

Я наклонилась к машине. Дэвид смотрел на меня странным испытывающим взглядом.

— Есть ведь и другие варианты.

Я посмотрела ему в глаза, старательно преодолевая желание нырнуть обратно в машину и устроиться у него на коленях. Через мгновение, я закрыла дверь и поклялась себе забыть то, что Дэвид только что сказал.

~ ~ ~

Билл был на кухне, когда за мной захлопнулась входная дверь.

— Как прошел твой день? Ты вернулась в офис без приключений?

— Да.

— Как тебе? Понравилась машина архитектора? Это модель “V12”. Я заметил, когда уезжал. Твоему отцу точно понравилась бы.

Поставив сумочку на стойку, я посмотрела на мужа.

— Конечно.

— Кажется, Дэвид впечатлен домом. Он что-нибудь сказал тебе?

— Милый, я только что вошла, — сказала я, развязывая пояс жакета. Я медленно сняла его и повесила, пока Билл ждал моего ответа. — Что случилось с присяжными? — Я прислонилась к стойке, чтобы снять туфли.

Улыбка Билла сверкнула триумфом.

— Мы победили.

— О, Билл. Это потрясающие новости.

— Я переживал, что они вынесли вердикт слишком быстро, но он оказался в нашу пользу. Так ты собираешься сказать мне что-нибудь по поводу дома?

Я вздохнула.

— Да, конечно.

— Пойми, детка, я взволнован. Знаю, я был настроен скептически из-за того объема работы, который нам предстояло сделать, но сейчас все изменилось. Я готов хоть сегодня приступить к работе, обустраивая нашу будущую жизнь.

— Я понимаю. Но, Билл, ты сначала должен был посоветоваться со мной.

— Посоветоваться? Что ты имеешь в виду?

— Мы должны были сесть и поговорить…

— Вау. О чем ты? Ты сама говорила мне, что хочешь этого, — ответил муж, защищаясь.

— Это так, но просто… Ты принял решение, не посоветовавшись со мной. Это также и мой дом, и мои деньги.

— Ну, технически, детка, именно мои деньги идут на аванс.

Отпрянув, как от удара, я скрестила руки на груди.

— И, значит, я не имею права голоса?

— Конечно, имеешь, но мы уже обсуждали это, — возразил Билл. — Ты сказала “да”. Как только я получил необходимую мне информацию от Дэвида и оценщика, то принял решение и считаю его правильным.

— Я знаю, ты воодушевлен и я тоже. Но тебя убило бы подождать один вечер, чтобы мы могли вместе обсудить все это?

— И дать тебе еще одну возможность отступить? Ни в коем случае, детка. Все случилось. Дело сделано.

— Я не собираюсь давать задний ход. Но когда ты принимаешь решение без меня, это заставляет меня чувствовать, что ты не уважаешь мое мнение.

— Я искренне верил, что твое мнение было: “Да, Билл, я хочу дом. Купи мне этот дом”. Я считал, что ты уже приняла решение, посмотрев до этого восемь или девять домов.

Я поджала губы.

— Мне нужен дом.

— Тогда в чем проблема?

“Проблема? — повторила я про себя. — Проблема в том, что днем я практически занялась сексом с другим мужчиной. Проблема в том, что я уже ни в чем не уверена. Проблема в том, что я не знаю, как обустраивать дом с тобой!”

Я выкинула эти порочные мысли из головы. Как я могла думать так о мужчине, который со дня нашей встречи всегда был неизменно добр ко мне? Конечно, я знаю, как обустраивать дом с Биллом. Это будет происходить изо дня в день — раз за разом — мы будем создавать наше уютное гнездышко…

— Я запутался, — сказал Билл раздраженно, потерев ладонью лицо. — Я не могу, как ты, двигаться то вперед, то назад. В любом случае уже слишком поздно. Ты должна довериться мне в том, что я принял правильное решение для нас обоих. Предложение сделано и когда владельцы согласятся, назад пути не будет.

Глубоко вздохнув, я кивнула.

— Да, — согласилась я. — Да, это звучит правильно и хорошо, и… Да.

— Я должен работать. Шампанское в холодильнике, можешь сама открыть.

— Билл, — вздохнула я, но он уже ушел.

Склонившись над кухонной стойкой, я опустила голову на руки. Разве я уже недостаточно предала его? Разве месяцами я не вела себя отвратительно по отношению к нему? Почему сейчас я снова пытаюсь сделать его несчастным? Я выпрямилась. Мне нужно больше стараться или пропасть между нами будет только расти. Это важно для него и это способно изменить нашу жизнь к лучшему.

Я нашла мужа за его письменным столом, сгорбившегося над стопкой бумаг. Я опустила руку ему на плечо.

— Прости меня, — сказала я, когда он поднял глаза. — Я, правда, очень рада, что этот дом будет наш. Я знаю, что это много значит для тебя и для меня тоже.

— Это правильное решение. Мы должны двигаться вперед. Я не хочу задерживаться здесь надолго.

Я кивнула. Двигаться вперед. Оставить эту квартиру позади. Чтобы не тянуло меня назад, я должна отказаться от этого.

— Только подумай. Наконец, у нас будет свой собственный дом. Кто знает? Может быть, этот дом станет нашим постоянным пристанищем. Мы вместе состаримся в нем. В будущем мы будем растить там наших детей. Я надеюсь, что к тому времени уже стану партнером в фирме и у нас будет больше возможностей. Я буду приходить домой, а там будешь ты готовить с детьми ужин или играть с ними в баскетбол. У нас будут семейные обеды, рождественская елка возле камина, дни рождения на заднем дворе… Когда-нибудь мы оставим дом нашим детям, а они их детям. Это начало нашего будущего.

Я сделала небольшой шаг назад, пораженная счастливой улыбкой на лице Билла. Он был так уверен в том, что говорил, как будто уже заглянул в это самое будущее. Как будто, по его мнению, это уже произошло. Он видел меня, выпекающей пироги в красно-белом украшенном оборками фартуке. В его фантазиях я тоже хотела всех этих вещей.

Но почему это было не так? Я просто хотела место, которое могла бы назвать домом, место, которое было бы моим, где я бы чувствовала себя в безопасности, чтобы отпустить свое прошлое. Чтобы не волноваться, что все может исчезнуть или сломаться, или закончиться без предупреждения. То, что Билл описал, было как раз тем местом, где я была. В настоящем. Это звучало, как дом, теплый, полный любви с надежным мужем и не просто ребенком, а с детьми. Множественное число.

— Ладно, — сказал Билл, и я подняла на него взгляд. Он сделал вид, что выбирается из кресла. — Один бокал шампанского, чтобы отпраздновать, но затем мне действительно нужно вернуться к работе.

~ ~ ~

После того, как Билл ушел спать, я осталась на кухне, сидя за столом и вглядываясь в пустоту. Я снова и снова размышляла о жизни, которую описал мой муж. Это была жизнь кого-то другого. Страх прошел ознобом по моей коже. Я обещала все это Биллу много лет назад перед всеми нашими друзьями и близкими. Я и тогда не знала, хотела ли я всего этого, но пообещала всего лишь одним словом: “да”.

Больше всего меня пугало то, что я могла бы дать ему все это, просто потому что должна была это сделать. И, если бы Дэвид не появился в моей жизни, я бы не усомнилась в своем выборе.

Но сейчас что-то нарастало во мне. Может быть, понимание, что любовь может идти другим путем. Это может быть самоотверженный, открытый путь, где вы принимали хорошее с плохим и уродливое вместе с прекрасным. Путь, на котором, чтобы испытать блаженство, тебе придется рискнуть получить боль — рискнуть всем.

“Я не могу думать об этом сейчас, — решила я. — Завтра, на свежую голову, многие вещи покажутся более привлекательными.”

Поднявшись из-за стола, я пошла в кровать.

~ ~ ~

Поскольку мы с Биллом ждали звонка от нашего риэлтора, то напряжение между нами только возрастало. И чем больше я старалась забыть образ Дэвида в том доме, тем чаще меня посещали фантазии о нем. Каждую ночь, как только Билл засыпал, я представляла себя где-нибудь в доме, глядя невидящими глазами прямо перед собой.

В нашей ванной комнате я сидела у ванны, мучая себя бессмысленными деталями своей новой жизни. В какое время мне нужно вставать, чтобы успеть на поезд и не опоздать на работу. И будет ли на моем пути кофейня? И если я стану мамой, нужно ли мне постричь волосы покороче? Я переживала, что не знаю, как сменить подгузник, какие друзья будут у меня в пригороде и будет ли поблизости приют для животных.

Следующим вечером, на диване, глядя в телевизор с выключенным звуком, я волновалась о более серьезных вещах. Ожидал ли Билл, что я брошу свою работу и почему мы никогда не обсуждали эту тему? Или как часто Гретхен и Люси смогут приезжать к нам, или с какого момента нам начинать копить деньги для колледжа, или… или…

И Дэвид. Дэвид. Дэвид. Не проходило и ночи, чтобы я не думала о нем. Он всегда присутствовал в моих фантазиях, говоря, что есть и другие варианты, когда я просто не хотела признать, что, возможно, он прав.

Глава 10

Он был, словно голубоглазый, светловолосый принц, в холле “Chicago Metropolitan Magazine”. Озорная улыбка приподняла уголок его рта, добавляя блеска глазам. Моргнув, я от удивления приоткрыла рот.

— Оливия Жермен, — пробормотал он.

Покачав головой, я не смогла сдержать улыбки.

— Грег?

— Единственный и неповторимый.

Передо мной стоял Грег, мой бывший лучший друг и парень-легенда, разбивший сердце Гретхен. Непроизвольно я сделала шаг вперед, и он раскрыл для меня объятия. Даже когда мы обнялись, я, все еще шокированная, не могла прикрыть рот.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

Грег отодвинул меня на расстояние вытянутой руки, придерживая за плечи.

— Я так рад видеть тебя. Ты выглядишь фантастически, даже лучше, чем я помню. Немного похудела, но…

— Грег.

Он скользнул руками по моим предплечьям. Его глаза, хотя и были столь же привлекательны, все же отличались от голубых глаз Гретхен. Они были словно беззаботные бассейны цвета неба.

— Здесь открылся филиал моей фирмы, и я решил воспользоваться шансом. Я приехал несколько месяцев назад.

— Дерьмо, — пробормотала я, потирая лоб. — Гретхен будет вне себя.

— Она уже знает.

— Что? — воскликнула я и Грег отступил. — Она знает и ничего мне не сказала?

Он кивнул.

— Она не знала, что я приду увидеться с тобой.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы снова вместе…

Я с трудом втянула воздух в легкие и поморщилась.

— О, мой Бог.

— Я, как сумасшедший, скучал по вас, ребята. Гретхен... я был глупцом, что оставил ее. Я хочу все исправить. Я вернулся в Чикаго ради нее.

Я быстро покачала головой.

— Почему она не сказала мне?

— Она думала, мы не готовы. Но я больше не мог ждать, чтобы встретиться с тобой и Люси.

— Ты сказал, несколько месяцев?

— Да.

— Что ж, это объясняет, почему она пришла на свадьбу Люси без кавалера.

Грег кивнул.

— Мы спорили об этом. Я хотел пойти, но Гретхен возражала. Она переживала, что я не буду рядом с ней.

— О, Грег, — сказала я, сцепив руки и прижав их ко рту. — Пожалуйста, будь терпелив. Если ты снова обидишь ее…

— Все было так плохо?

— Ужасно. Я думаю, она долго не могла принять этого.

— Я заметил, что она изменилась, не знаю, как лучше выразиться, стала жестче, что ли. Но на этот раз я никуда не уйду, я все еще люблю ее.

— Так ли это? — спросила я, прижав ладонь к сердцу.

— Да. И вас всех тоже. — Потянувшись, он легко коснулся моей щеки. — Мне жаль, что я вас покинул. Я никогда не должен был так поступать. Я скучаю по тем поздним вечерам, когда мы собирались в столовой полентяйничать, тогда как должны были учить биологию.

— Я тоже скучала по тебе, но, Грег?

Он опустил руку.

— Да.

— Что изменилось на этот раз?

— Сейчас я осознал, что мы имели. Не только я и Гретхен, но и все мы. Дружба, любовь. Это важно. Я пожертвовал всем этим ради карьеры.

— Твоей карьеры?

— Да, Лив. Ради моей карьеры в Японии.

— Правда? Я всегда думала, что ты уехал по другим причинам. Потому что был напуган.

— Нет. Я уехал ради работы. Я знал, что это обидело бы Гретхен, потому и не говорил ничего, пока мой отъезд не подтвердился.

— Но теперь ты осознал, что это был неправильный путь.

Он сверкнул улыбкой.

— Конечно. Я должен был быть честен.

— Ну, ты же понимаешь, что я не буду ей лгать о том, что виделась с тобой.

— Все хорошо, я понимаю.

— Итак, чем ты занимаешься. Где работаешь?

— Аудиторская фирма на Монро. Я достаточно близко, чтобы мы могли пообедать вместе.

— Я была бы не против.

— В эти выходные мы должны поехать в “Нотр-Дам”, посетить несколько наших старых мест.

Я улыбнулась ему, извиняясь.

— Я не могу, Грег.

— Хорошо, — ответил он, кивнув. — Как семейная жизнь? Я получил твой е-мейл. Прости, я не смог присутствовать на свадьбе.

— Не переживай об этом. Я просто хотела сообщить.

— Билл, правильно?

— Да. Я буду рада познакомить вас.

— У Гретхен намечается вечеринка, над которой она сейчас работает, и мы все могли бы пойти.

— Звучит заманчиво, — кивнув, ответила я.

— Ну, тогда я позволю тебе вернуться к работе.

— Так замечательно было снова увидеть тебя, — прошептала я, когда мы вновь обнялись.

Он протянул мне свою визитку.

— Если ты когда-нибудь захочешь ленч, обед, выпить, что угодно, просто дай мне знать.

Я сжала ее в ладонях.

— Хорошо.

Поцеловав меня в щеку, он ушел, а я немедленно побежала в свой офис, набирать сообщение Гретхен.

~

— Не пережив зиму в Чикаго, вы не сможете назвать себя настоящим жителем этого города. — Я остановилась и уставилась на экран, пока думала. — Как лучше всего оценить наш город? Конечно, перезимовать в Чикаго.

Я подняла глаза от экрана, когда почувствовала на себе чей-то взгляд.

— У тебя впечатляющая сила концентрации.

Глубокий голос Дэвида разнесся по моему офису, почти такой же внушительный, как и он сам.

Я моргнула, ожидая, что Дэвид исчезнет. Когда этого не произошло, я спросила:

— Как долго ты стоишь здесь?

Улыбнувшись, он оторвался от двери.

— Недолго.

Пока он пересекал офис, я быстро взглянула ему за спину.

— Что ты здесь делаешь?

— У меня всего-навсего было дополнительное интервью.

— Дополнительное?

— Для статьи.

— Я ничего не знаю об этом.

— Это Лиза. Она прислала мне несколько вопросов по е-мейлу, но, — он остановился, легкая улыбка появилась на его лице, — я решил, что личное присутствие предпочтительнее.

— Я отвергла эту идею, но полагаю, они все равно все сделали по-своему.

Опираясь на длинные руки, Дэвид наклонился над моим столом и посмотрел на меня.

— Над чем работаешь?

— Редактирую статью. “Пятьдесят дел, которые необходимо сделать этой зимой в Чикаго”. Серьезная вещь.

— Там уже и так достаточно серьезных вещей, — ответил Дэвид.

Я чувствовала его глаза повсюду; они каким-то образом контактировали с моей кожей, осматривая и изучая. Моя попытка избежать его была бесполезной, пока я приводила в порядок свой стол.

Дэвид проверил часы.

— Все на сегодня?

— Я встречаюсь с Гретхен. Мы хотим поужинать.

— Где?

— Местечко неподалеку от реки.

— Мне по пути. Я подвезу тебя.

— Вообще-то, я хотела прогуляться. Сегодня прекрасный вечер.

Дэвид прищурился

— Одна? Скоро стемнеет.

— Все будет хорошо.

— Я не позволю тебе.

Я подняла глаза на его решительный тон и не смогла остановить улыбку, появившуюся на моем лице.

— Дэвид, я большая девочка.

— Я пойду с тобой, — сказал Дэвид, игнорируя мое заявление. Он оттолкнулся от стола и выжидающе приподнял брови. — Разве я не могу прогуляться со своим другом?

Покачав головой, я пересекла офис.

— Ты всегда получаешь то, что хочешь? — спросила я, натягивая жакет.

— Это еще предстоит выяснить.

Я закатила глаза, но все же рассмеялась.

— После тебя, — галантным жестом он указал мне на дверь.

— Дэвид Дилан, я узнал твой голос.

Мы развернулись, и Дэвид кивнул моему боссу, Беману, который спешил догнать нас.

— Мистер Беман, — начала я. — Я не знала, что рубрика “Самые завидные… “ получила свое продолжение.

— Это была хорошая идея, Оливия, а Сирена сказала, что ты ее отвергла. Ай-ай.

— Потому что я думаю, это пустая трата сил и времени. Определенные рубрики читатели должны ждать с нетерпением, а не воспринимать их, как заезженную пластинку.

— “Самые завидные… “ привлекают достаточно большую читательскую аудиторию. Читатели заинтересованы в том, чтобы больше знать о наших героях. В некотором смысле, — сказал он, игриво улыбаясь Дэвиду, — они местные знаменитости.

— Это может сработать для веб-сайта, но не для публикации.

— Я запомню это.

Дэвид открыл стеклянную дверь, придержав ее для меня.

— Вы вместе уходите? — спросил Беман с намеком на веселье.

— Нет, — пискнула я быстро.

— Понимаю. Хорошего вечера, Дэвид. Надеюсь еще увидеть тебя.

Дэвид лишь приподнял брови и последовал за мной.

— Я понимаю, этот парень — часть работы, но тебе нравится работать с ним? — спросил он, нажимая кнопку “вниз”.

Я пожала плечами.

— Не особо, но работа есть работа.

Дэвид только нахмурился.

В лифте я стряхнула невидимую пылинку с плеча. В закрытом пространстве напряжение смешалось с особым ароматом Дэвида. Было трудно забыть нашу волнительную поездку в лифте той ночью. Я вспомнила свою внутреннюю битву, осознавая, что в тот момент я могла все остановить. Но я не сделала этого. Я не сказала “нет”, я не сказала ничего. Я чувствовала вину за те мгновения чуть ли не больше, чем за все, что произошло далее.

Сейчас меня волновало, каким расслабленным выглядел Дэвид. Мне хотелось встряхнуть его, спросить, чего он хочет, почему он просто не может уйти из моей жизни. Мне одновременно хотелось накричать на него и поцеловать, сделать что угодно, чтобы разрушить эту прекрасную маску спокойствия.

А затем двери распахнулись, и я сделала единственный логически возможный поступок и вышла из лифта. Мы пересекли фойе и повернули на Адамса, словно совершали такие прогулки каждый вечер.

— Расслабься, Оливия.

— Что?

— Расслабься. Твои плечи практически прижимаются к ушам. Мы просто гуляем.

Я глубоко вздохнула, выдохнула и постаралась расслабить плечи. Дэвид был прав; мои руки были сжаты в кулаки, и я чувствовала напряжение в шее.

— Прости. Я просто… напряжена.

— Я могу помочь. В чем дело?

— Разные вещи, глупые вещи.

— Например? Работа? Дом?

— Прежде всего, дом. Так много нужно сделать, и, кажется, что все это происходит слишком быстро.

— В каком смысле быстро?

— Ты действительно хочешь знать?

Он кивнул, опустив руки в карманы.

— Да.

— Покупка дома — это обязательство. Из-за того, что он символизирует, Билл придает очень большое значение этому.

— А что он символизирует?

— Наше будущее. Это то, чего он ждал. Ждал, чтобы начать строить нашу жизнь, и вот, наконец, Билл в этой исходной точке. Это огромное давление. Я чувствую обратное — как будто все это внезапно свалилось на меня. В одну минуту мне двадцать два и я закончила колледж, и, вдруг, мне почти тридцать и я должна быть этим другим человеком. Зрелой женщиной, женой, домовладелицей, матерью.

— Матерью? — выпалил Дэвид.

— Однажды. Разве не по этой причине люди переезжают в пригород?

— Ты… — Он остановился, сглотнув. — Ты изменила свое решение?

Я обхватила себя руками, пока мы ждали, чтобы пересечь улицу. Сказать “да” означало бы самое худшее, означало признать, что я связана не с тем человеком.

— Я встретила Билла сразу после колледжа, — начала я осторожно. — Я была так молода. Я имею в виду, я не знаю, рано ли выходить замуж в двадцать пять лет, но, вполне возможно, что это так.

Когда я подняла глаза, холодное выражение, которое постоянно было на лице Дэвида, испарилось.

— Что? — спросила я.

— Я имел в виду… — Дэвид снова остановился. Его голос был обрывистый, словно его горло сжалось. — Я имел в виду решение касательно дома.

— О, — я глубоко вздохнула, осознавая, что краска смущения ползет по моей шее. — Нет. Сначала я сомневалась в переезде из города. Может быть, я все еще сомневаюсь. Но это не касается конкретно дома.

Дэвид резко выдернул руку из кармана и дернул меня назад, стоило мне сойти с тротуара.

— Разве ты не видишь, что едет машина? — отчитал он меня.

Мы вместе посмотрели на его ладонь на моей руке и Дэвид мгновенно убрал ее.

— Продолжай.

Я снова вздохнула.

— Боюсь наскучить тебе. Это все не имеет значения.

— Ты сказала, что дело не в доме. Тогда в чем?

Как только я показательно посмотрела из стороны в сторону, проверив движение на улице, мы продолжили движение.

— Полагаю, я просто не знаю, когда все произошло. Я не помню, как выбирала это. Я знала, что, в конце концов, этот момент настанет и мне придется погрузиться в мою новую жизнь, но я думала, что буду готова.

— Ты продолжаешь утверждать, что вы вдвоём начинаете ваше будущее. Это не начало вашего будущего. Это уже происходит. Сейчас ты готовишься вступить в его будущее.

— Когда ты говоришь вещи подобные этим, я не могу поручиться, то ли ты говоришь искренне, то ли просто привык кормить людей всякой чепухой.

Дэвид рассмеялся, но улыбка быстро сошла с его лица.

— Если бы я нашел тебя первым, не было бы никакого выбора. Когда я посмотрел в твои глаза там, в театре…

— Дэвид, — тихо предупредила я, рассматривая лица прохожих. Его слова с силой ударили по мне, просеивая сквозь меня океан вины и неверия. Если он закончит свое предложение… если я позволю себе поверить ему даже на краткий миг… Я знаю, что я паду быстро и болезненно под действием его чар. — Не говори мне этого. Оставь эти слова для своих девушек.

— Ты не должна принимать того, чего ты не хочешь, — сказал он мне.

— Нет, должна, — решительно ответила я. — Мы предложили цену. У них нет причин отклонить наше предложение. В любом случае, я хочу этого. Я просто сказала, что не совсем готова.

— Это просто деньги. Не позволяй этому стать препятствием для тебя. Если ты не можешь, если ты не хочешь…

— Я хочу, — огрызнулась я.

Турист с камерой, направленной вверх, на мгновение разделил нас. Я окинула взглядом город вокруг нас и задавалась вопросом, почему Дэвид просто не оставил меня здесь на тротуаре. Вздохнув, я посмотрела на него в сумерках, опускающихся на город, заметив, насколько мощно он смотрелся на фоне стальных зданий. Словно, стоило мужчине щелкнуть пальцами, как Чикаго поклониться ему в ноги и исполнит любое его желание.

— О чем ты думаешь? — спросил Дэвид обезоруживающе нежным тоном.

— О том, что город выглядит по-разному в зависимости от того, с кем я смотрю на него.

Он с легкостью кивнул, как будто та же мысль пришла и ему в голову.

— Все вещи я вижу по-разному, — продолжила я. — Например, с тобой, я обращаю больше внимания на детали зданий — текстуру, цвета, как люди стоят в окружении всех этих строений. Их отражения совершенно разные.

— Отражения? — задумчиво переспросил он.

— Да. — Я смотрела, как наши с Дэвидом тела искажаются, меняются в окнах пустого банка. — Посмотри, там ты, — пояснила я тихо. — Вот как они отличаются.

Я хотела спросить его, почему он пошел со мной, хотя сказал, что больше не прикоснется ко мне. Разве Дэвид не понимал, что между нами не может быть ничего, кроме того, что было той ночью? Стремительной и мощной силы страсти и ненасытного голода.

Не сбившись с шага и все также глядя вперед, Дэвид коснулся меня.

— Расслабься, — приказал он.

Мои мышцы смягчились под его рукой. Он убрал ее, только когда напряжение покинуло мои плечи, но тепло, там, где Дэвид меня касался, осталось.

— Очевидно, мне нужен отпуск, — пошутила я.

— Куда бы ты поехала?

— Я не серьезно.

— Но почему нет?

Я поморщилась.

— Ты никогда не путешествовала? Всем нравится отдыхать.

— Только не Биллу.

— Я помню. И что?

— Так что, возможно, мне тоже не нравится.

— Это невозможно.

— Отпуск, как правило, идеализируют. Это становится навязчивой идеей в вашем мозгу. Вы собираетесь объедаться и жариться на солнышке, забывая, что у вас есть реальная жизнь. Вы собираетесь наслаждаться сладкой любовью — может быть, на пляже, может быть, под звездами или при свечах. Но этого не происходит. Ваш рейс задерживается. Вы проводите следующие три дня в состоянии синдрома смены часовых поясов. Вы никогда не забудете, как жарит солнце на местных пляжах. Вы едите слишком много и уже не можете застегнуть верхнюю пуговку на ваших джинсах.

Дэвид усмехнулся.

— Со мной этого никогда не происходило.

— Я никак не могу не беспокоиться о работе, как бы ни старалась. Я всегда думаю о том, что отпуск отбрасывает меня назад. И тоже с Биллом. Мы предприняли с ним одну единственную поездку, во время которой он взял с собой бумаги и занимался ими по нескольку часов в день, потому что по-другому было никак. А я проверяла свою электронную почту, потому что боялась пропустить что-то важное. Потому что жизнь продолжается и без меня.

— Неужели?

— Да. Офис работает, жизнь продолжается. Когда я была помощником редактора, я взяла на себя большую часть работы Дианы. Я всегда полагала, что если я этого не сделаю, никто не сделает, даже во время моего отпуска.

— А заняться любовью?

— Что?

— План сладко заняться любовью.

— О, ты думаешь, что это случиться. И даже пытаешься. Но когда вы переели, обожжены на солнце и измучены, занятия любовью внезапно не кажутся такими уж привлекательными.

— Так этого так и не случилось? — спросил Дэвид, надежда просачивалась в его вопрос, словно мед.

— Нет, это произошло, — сказала я. — Но это было не так, как ты себе представлял. Песок на пляже был колючий и дарил болезненные ощущения. Не говоря уже о том, что он лез во все ненужные места. Это был последний раз, когда я совершила подобную ошибку.

— Ошибку, — повторил Дэвид, фыркнув. — Похоже, вы все сделали неправильно.

Я сглотнула.

— Мы были там.

Дэвид заглянул в ресторан, осматривая толпу. Затем его глаза снова вернулись ко мне. Взгляд Дэвида был спокойным и вселил это спокойствие в меня.

Я коснулась своих волос.

— Я, вероятно, не должна говорить этого…

Дэвид выгнул бровь, довольная улыбка растянула его губы.

— Мне нравится, когда ты рядом, — призналась я. — Знаю, я напряжена. Но с тобой, я чувствую себя… лучше. — Я прикусила нижнюю губу. — Я не должна была убегать в то утро. Это по-детски. Думаю, я пытаюсь сказать, что очень бы хотела, если бы мы стали друзьями.

Он поднял глаза на небо и коротко рассмеялся.

— Я серьезно, Дэвид. Это единственный способ присутствовать в жизни друг друга. Сможешь ли ты принять это?

Дэвид сверкнул широкой, самоуверенной улыбкой.

— А ты?

Я протянула руку.

— Друзья? — спросила я.

Мое тело практически затрясло от его ответного рукопожатия. Веселость на его лице сменилась решимостью.

— Как ты собираешься возвращаться домой?

На мгновение я задумалась.

— Вероятно на метро.

— Ты также можешь взять такси.

Я улыбнулась.

— Я подумаю об этом.

Дэвид улыбнулся в ответ.

— Хорошо, мисс Оливия. — Он стремительно наклонился ко мне и также неожиданно застыл. У меня перехватило дыхание, когда его лицо зависло над моим. Спустя несколько томительных мгновений Дэвид завершил свой маневр, нежно поцеловав меня в щеку.

— Спокойной ночи, подруга, — тихо сказал он.

— Спокойной ночи, — повторила я, ощущая, как гулко бьется мое сердце.

Я не была уверена, как долго я стояла одна после того, как Дэвид ушел. Откуда-то из тени вышла Гретхен и крепко обняла меня. Я не сказала ей заранее причину нашего экстренного обеда, поэтому, когда она отступила, я покачала головой.

— Ты неисправимая лгунья.

Ее глаза расширились, а затем сузились.

— Этот ублюдок пришел увидеться с тобой, не так ли?

— Да.

Застонав, Гретхен открыла дверь в ресторан.

— Я знала, что Грег сделает это, хотя я специально сказала…

— Остановись. Что, черт побери, происходит?

— Лив, — начала подруга, при этом ее тон смягчился. — Ты знаешь, я никогда не могла сказать ему “нет”. — Гретхен на автомате улыбнулась распорядительнице в зале и приветливо сказала ей, — ужин на двоих, пожалуйста.

— Так что все это значит? — спросила я, следуя за ней к столику.

— Ну-у, мы… я не знаю, снова пытаемся быть вместе. Он переехал сюда этим летом, но я отказывалась с ним видеться долгое время, пока не передумала несколько недель назад.

— Почему ты не сказала мне?

Остановившись у своего стула, она вздохнула. Через мгновение, Гретхен отодвинула его и села.

— В последнее время ты уж точно была не доступна.

Ко мне быстро пришло понимание. Я сама была виновата в том, что Гретхен не поделилась со мной. Последние несколько месяцев я едва спрашивала подругу о ее жизни.

— О, — все, что я сказала и плюхнулась на свой стул.

— Но я рада, что ты знаешь, — продолжила она. — Мне действительно нужно поговорить с кем-нибудь.

— Разве это не здорово?

— Да. — Она усмехнулась. — Но очень тяжело держать все в себе.

Я с пониманием кивнула.

— Тогда расскажи мне.

Гретхен поведала мне краткую историю их новых отношений. Я не была удивлена тем, что Грег преодолел ее слабое сопротивление. В конце концов, он всегда был очаровательным, а она, несмотря на свою внешнюю холодность, всегда питала слабость к нему.

— Странно, — сказала Гретхен, макая чипсину в густой гуакамоле. — Все чувствуется по-другому и одновременно по-прежнему.

— Что изменилось?

— Мы оба более зрелые. Он кажется более открытым для отношений. Это была его идея немедленно сойтись.

— Так ты больше ни с кем не встречаешься?

— Нет. Я полагаю, теперь Грег мой бойфренд.

Я рассмеялась.

— Когда в последний раз у тебя был бойфренд?

— После него никто не стоил внимания, — отозвалась она, рассмеявшись вместе со мной.

—Как насчет секса?

— У нас его еще не было. Снова.

— Что? — воскликнула я.

— Если мы будем спать вместе, тогда я реально буду в отношениях.

— Насколько я вас знаю, это не продлится долго.

— Да. Просто, я хочу быть уверенной в нем.

— Ты доверяешь ему?

— Он настаивает, что в этот раз все по-другому, но…

Положив подбородок на ладони, я сказала ей, что надеюсь, все наладится. Грег был хорошим парнем, и то, каким образом он оставил ее, было не в его характере. Тем не менее… никто не мог дать никаких гарантий, когда дело касалось сердечных дел. Если именно этого она ждала, то ей нужен был кто-то, типа Билла, а не Грега.

Поскольку я не могла дать так необходимой ей уверенности, то предпочла сменить тему.

—Грег упомянул вечеринку.

— В ближайшие выходные пиар-фирма проводит открытие. Так, небольшая вечеринка, я должна пригласить людей.

— Хорошо, тогда включи нас.

— Правда?

— Да, почему бы нет?

— В последнее время ты не хотела посещать подобные мероприятия, и я знаю, что Биллу они вообще не очень нравятся.

— Ну, — сказала я, — я хочу попробовать, ладно? По какому поводу вечеринка?

— Гигантский новый отель на реке. “Ревелин”, по-моему? Они проводят тестовый прогон, чтобы убедиться, что персонал и все прочее готовы к открытию.

— О.

“Ревелин”. Отель Дэвида. Сжав губы, я кивнула и попыталась скрыть свое удивление. Взгляд Гретхен с подозрением скользнул по моему лицу.

— Что? — спросила я, когда она так ничего и не сказала.

— Я видела тебя ранее.

— Где?

— У входа, с Дэвидом.

— Понятно. — Я зарделась и смущенно заправила прядь волос за ухо.

— Он поцеловал тебя.

— Нет, — возразила я, покачав головой. — Все было совсем не так, как выглядело. Он лишь слегка коснулся моей щеки.

— Хм, вот, значит, как это называется. Но почему вы были вместе?

— Я не хочу разговаривать об этом.

— Оливия, вы… Это… — Остановившись, она поерзала на стуле. — У вас роман? — спросила Гретхен, понизив голос.

— Нет, — настаивала я.

— Я не верю тебе.

Я вздохнула.

— Мы с ним не спим.

Она нервно покрутила свой стакан на столе.

— Пожалуйста, скажи мне, что не собираешься сделать что-нибудь глупое.

— Нет, — ответила я, но ответ вышел не громче шепота.

— Ты думаешь об этом?

Я решительно покачала головой.

— Ты врешь мне?

Я просто моргнула, стараясь выглядеть оскорбленный.

— Я знаю этот тип мужчин, — сказала она, тон ее голоса стал жестким, в нем звучало предупреждение. — Он игрок с большой буквы “И”.

— Я понимаю.

— Точно? Я знаю, как это соблазнительно, он — Бог. И, да, между вами явно есть химия. Но я боюсь, что он воспринимает тебя, как некий вызов. Такие мужчины трахали меня и многих моих подруг, а потом уходили, не оглянувшись. Но у тебя на карту поставлено нечто большее. — Гретхен остановилась, изучая мое лицо. — Подумай о том, что это может сделать с твоим браком. Ты пожалеешь об этом.

Как я могла сказать ей, что уже изменила мужу с Дэвидом и ни о чем не жалела? По крайней мере, не по тем причинам. Я опустила глаза. Гранулы соли были разбросаны по столу. Изучая их, я рисовала в своем воображении абстрактные картины.

— Оливия?

Наконец, я кивнула. Каждый человек имел именно столько проблем, сколько создал себе сам. Знаю, я не единственная женщина, попавшая под его чары. Дэвид мог поиметь любую, просто поманив ее пальцем. Почему же тогда я готова положить к его ногам все? Гретхен была права. Но я опасалась, что забрела слишком далеко по этому пути, чтобы найти дорогу назад.

— Значит, у тебя все еще есть чувства к нему, — сказала она, вздохнув.

Я открыла рот, беспомощно глотая воздух.

— Я не знаю. Он помогает нам с покупкой дома.

Гретхен нахмурилась.

— Разве это не странно?

— Конечно, это странно, но ты присутствовала в то утро после свадьбы. Что я должна была сделать, когда Эндрю предложил это? Запретить Биллу и Дэвиду общаться? Это не основание бить тревогу.

— Что ж, посмотрим. В любом случае, сейчас он с Дани, верно?

— Похоже на то, — ответила я, опустив свой хмурый взгляд на стол.

— Тогда позволь ей наслаждаться его обществом. Если он собирается разбить чье-то сердце, то я выбираю ее, а не твое.

Я улыбнулась так, чтобы она не заметила моего уныния.

— Поговорим о доме, — продолжила она, — какие новости?

— Мы ожидаем получить ответ в любой день.

— Ты готова ко всему этому?

— Я не знаю, наверно.

Мой разговор с Дэвидом, еще свежий в памяти, не дал мне ответов. Но, как обычно, открыться ему было легко, и я почувствовала себя лучше. И это еще больше запутало меня.

— Черт, мне не нравится, что ты уедешь из города, но я рада за тебя. Это большой шаг.

Я кивнула.

— Ты же будешь приезжать ко мне?

— Конечно, — ответила она, но ее улыбка была фальшивой.

Глава 11

Кожа цвета бургундского вина и темное дерево в офисе Билла намеренно создавали атмосферу богатства и роскоши. Крепкие, внушительные тома юридической литературы выстроились на полках, создавая эффект обоев. Прошло несколько вечеров после моего ужина с Гретхен, а я практически не видела мужа на этой недели. Он работал над каким-то важным судебным процессом. Зная, что и сегодня Билл будет допоздна, я решила сделать ему сюрприз.

— Рад тебя видеть. — Он обошел стол из красного дерева, чтобы обнять меня. — Все в порядке?

— Да. Я давно не была здесь и решила убедиться, что у тебя все еще есть мое фото.

Взяв рамку со стола, муж повернул ее ко мне. На фото был запечатлен единственный раз, когда я согласилась подняться на рыбацкую лодку, и мы улыбались за стеклами солнечных очков и в глупых панамах на голове.

— Отлично, — сказала я. —Тогда я снова загляну в следующем году.

— Ха-ха. — Он снова притянул меня в объятья. — На самом деле, я рад, что ты зашла. Мне нужно кое-что сказать тебе.

— Хорошо, давай, — ответила я.

— Я только что разговаривал с Джанин по поводу дома. Мы не получили его.

— О. — Я громко вздохнула, одновременно почувствовав облегчение и разочарование. — Почему нет?

— Она не сказала, но собиралась узнать и сообщить нам.

— Черт, это отстойно, — сказала я.

— Да, согласен, — поддержал меня Билл. — Мне жаль.

Я посмотрела вниз, на обнимающие меня руки мужа.

— Это не твоя вина. Ты был таким милым, проходя через все эти трудности. Спасибо тебе.

По какой-то причине, то, как он устало потирал глаза, неизменно вызывало во мне чувство вины. Я проводила бессонные ночи, в кой-то степени жалея, что наша сегодняшняя жизнь уйдет, так что, может быть, в том, что ничего не вышло, была и моя вина?

— Я знаю, мы найдем что-нибудь еще, — сказал Билл. — Я просто так устал с этим процессом.

— Возможно, пока мы должны сделать перерыв, — предложила я.

— Нет, я не хочу этого делать. — Он остановился, глубоко вздохнув. — Как прошел твой день?

— Все хорошо. Я скучала по тебе.

Муж улыбнулся.

— Я тоже. К слову о рыбалке, — сказал он, указав на фото за ним, — Хью и ребята позвали нас в следующие выходные. Что думаешь?

— Вечеринка Гретхен как раз в это время. Я упоминала о ней пару дней назад.

— Черт, я этого не помню. Тогда я откажусь от приглашения.

— Нет, все в порядке. Ты должен поехать, милый.

—Без тебя?

— В любом случае мне не будет там весело без Люси, а у нее все еще медовый месяц.

— Да, точно. А что насчет вечеринки?

— Ну, может, я пойду вместе с Гретхен и Грегом. Черт, так тяжело произносить это. Я все еще не могу поверить, что они снова вместе.

— Кто такой Грег?

— Дорогой, ты серьезно? Об этом я тоже рассказывала тебе тем вечером. Грег из колледжа. Он оставил Гретхен ради переезда в Японию.

— Да, прости. Просто на меня столько всего навалилось с этим процессом и покупкой дома. Наверно, это захватывающе.

— Наверно?

— Только не возлагай слишком большие надежды на этого парня.

— Почему?

— Ты знаешь Гретхен. Она ветреная.

— Ветреная? — повторила я.

— Да ладно тебе, она всегда с новым парнем. Если бы я знал этого Грега, то предупредил бы его, — пояснил Билл с усмешкой.

— Ты бы не посмел. Это совсем другое для нее. Они влюблены еще со времен колледжа.

— В любом случае, Лив, я не хочу разговаривать о Гретхен. Ты точно не против, если я уеду на рыбалку?

— Нет, — заверила я, убрав несколько прядей с лица мужа. — Я не против, так что скажи им "да".

— Отлично. — Билл поцеловал меня в щеку. — Ты лучшая.

— Не хочешь пойти пообедать?

— Черт, я действительно не могу. Если сейчас сбавлю темп, то мне придется выходить в выходные.

— Ладно. Тогда мы увидимся с тобой дома.

— Лив?

— Да?

— Я рад, что тебе, лучше и надеюсь, что потеря этого дома, ничего не изменит.

— Хм. — Я почувствовала, как краски схлынули с моего лица. Я могла представить только одну ужасающую причину, по которой все могло измениться. — Да, — ответила я. — То есть я имею в виду нет. Не думаю, что это изменится.

— Хорошо. — Билл снова поцеловал меня в щеку, бросив взгляд на закрытую дверь. — И еще...

— Да?

— Прошло много времени с тех пор, как мы… Ну, ты понимаешь.

Я кивнула, соглашаясь.

— Да, прошло много времени.

— Думаешь, мы могли бы попробовать?

— Конечно, — согласилась я. — Сейчас?

— Нет. — Засмеялся Билл.

— Почему нет?

Я дотронулась до промежности Билла и его плечи застыли.

— Лив, нет, — настаивал муж, пытаясь оттолкнуть мою руку, но я уже расстегнула его брюки. Выгнув бровь, я отошла, чтобы запереть дверь.

— Я не уверен, что это хорошая идея, — запротестовал Билл.

— Офис почти пуст, — заметила я.

Я подошла, чтобы сесть на стол Билла, но он остановил меня.

— Иисус, не на юридических заключениях. Диван.

Муж лег на него. Я забралась сверху, устроившись на его бедрах. Руки Билла легли на мои ягодицы, прежде чем скомкать ткань юбки.

— Дорогой, — сказала я, наклонившись так, что мы оказались лицом к лицу. — Я хочу двигаться медленно.

— Я тоже хочу. — Он быстро поцеловал меня в губы. — И в конце никакого презерватива, — прошептал Билл, заправляя прядь волос мне за ухо.

— Что ж, так было пару раз в самом начале.

— Но ты всегда начинала волноваться на половине пути.

Мы рассмеялись, а затем последовал еще один быстрый поцелуй. Но когда я отодвинулась, его улыбка пропала. Он прижался губами к моим губам, удерживая меня за затылок. Я почувствовала страсть за его поцелуем, но было в нем нечто-то призрачное; тень поцелуя, поцелуй, который прошел сквозь меня. Это внезапно заставило меня ощутить усталость и пассивность, словно мои глаза не закрывались несколько дней.

Рукой он провел по моей блузке, массируя грудь. Мой сосок разбух под его ладонью, и Билл втянул его в рот. Муж начал целовать мою грудь, а затем сел, чтобы придвинуть меня ближе к себе. Его губы продолжали целовать мой живот, пока он не нашел путь мне под юбку. Количество раз, когда Билл ласкал меня там, внизу, я могла пересчитать по пальцам одной руки, поэтому я ахнула, когда его рот накрыл мое лоно.

— Ну как? — спросил он через мгновение, взглянув на меня.

— Хорошо, — выдохнула я. — На самом деле, ты можешь быть менее… нежным, — неуверенно проинструктировала я.

“Я могу это сделать, — подумала я. — я могу позволить этому произойти.”

Я потянулась, разводя ноги пошире, и рукой стала ласкать клитор.

"Я могу сделать это", — повторяла я. Я вспоминала, как Билл сначала был моим бой-френдом, затем женихом, мужем. У нас была история. У нас было настоящее и будущее. Его прикосновения были знакомыми; они были только для меня, а мои для него. Выгнув спину, я работала пальцами быстрее, чувствуя разочарование от того, что мое тело не отвечало так, как мне того хотелось бы.

— Палец… да, — я вздохнула, когда он коснулся меня. — Больше.

— Что больше?

— Больше пальцев.

— Ты уверена?

— Да.

Через мгновение я почувствовала напряжение. Я все еще ласкала себя, и Билл отстранился, наблюдая за мной. "Давай, давай," — мысленно взмолилась я. После двух минут или больше, которые ощущались, как вечность, я сказала Биллу, что готова.

В то же мгновение он накрыл меня, застонав, когда проник в мое тело.

— Черт, почему мы не занимаемся этим намного чаще?

Его лицо исказилось от испытываемого удовольствия, стоило ему найти свой ритм. Муж проложил дорожку поцелуев вниз по моей шее, а затем поцеловал линию подбородка. Я смотрела в потолок, молясь о том, что дать ему то, что он заслуживал.

Но мое тело по-прежнему оставалось безучастным.

Я не была уверена, что именно внутри меня всплыло на поверхность той ночью с Дэвидом, но сейчас я этого не ощущала. Оргазм для меня был недосягаем. И пока Билл работал на мне, внутри меня поселилась печаль.

— О, детка, — простонал он сквозь стиснутые зубы. — Я не могу ждать, Я уже на краю и собираюсь кончить.

— Билл, — произнесла я, сжимая его руки. — Выйди из меня.

— Что? — выдохнул он. — Почему?

— Просто сделай это, — сказала я, чувствуя нарастающую панику.

Опустив голову в изгиб моей шеи, муж горячо задышал мне в ключицу. — О, Боже.

— Билл, не кончай в меня, — сказала я более решительно.

— Разве ты… Дерьмо, — вскричал он и подался назад. Билл взял в руку свой член и, застонав, стал растирать его над моим животом, пока горячее семя не пролилось на мою кожу.

— Это было горячо, — сказал он между тяжелыми вздохами. — Ты такая горячая. — Прежде чем натянуть брюки, муж наклонился, чтобы поцеловать меня. Он подал мне салфетку. — Ты ведь на таблетках. Почему же ты хотела, чтобы я вышел? — спросил Билл, пока я стирала липкую жидкость.

— Я не знаю, — честно ответила я. — Я просто занервничала.

— Хотя это было круто, да? — Билл зевнул. — Представляешь, если бы кто-то застукал нас? Я бы сгорел со стыда.

Поцеловав мужа в нос, я начала одеваться. Когда он снова зевнул, я опять позвала его домой, и на этот раз Билл с легкостью согласился.

~ ~ ~

Когда я получила е-мейл от Дэвида, в котором говорилось, насколько он наслаждался нашей "дружеской" прогулкой, то точно знала, что он чувствовал. То, насколько нам легко было в обществе друг друга, освежало. И когда Дэвид спросил, не хотела ли я повторить, я даже ощутила стыд от того, как быстро согласилась.

После работы я встретилась с ним внизу. И хотя я провела остаток дня, уговаривая себя, что не делаю ничего плохо, однако украдкой оглядела вестибюль в поисках знакомых лиц.

Пока я приближалась, он сложил руки на своей необъятной груди.

— Добрый вечер, — поприветствовал меня Дэвид с широкой, заразительной улыбкой.

— Добрый вечер, — ответила я. Когда я выходила, он предусмотрительно придержал для меня двери.

— Ты нервничаешь, — прокомментировал Дэвид.

— Может быть, немного.

— Это я заставляю тебя нервничать?

— Нет, — ответила я. — Я просто чувствую, что делаю что-то плохое.

— Мы всего лишь двое прогуливающихся друзей, — напомнил мне Дэвид.

Я кивнула.

— Приятно, просто прогуляться.

— Да, прогулка — это прекрасно. Но я могу придумать и более интересные вещи.

Покраснев, я закусила губу. Я тоже могла представить эти более интересные вещи. Когда Дэвид игриво подмигнул мне, я, пытаясь скрыть смущение, притворилась, что ищу что-то в сумочке.

В течение нескольких первых кварталов мы слушали звуки города. Как только солнце село, заметно похолодало, и я поглубже зарылась руками в карманы жакета.

— Какие у тебя планы на эти выходные? — в конце концов, спросил Дэвид.

— Я собираюсь пойти в приют для животных. Я уже давно не была там.

Он улыбнулся.

— Точно. Я помню, что ты любишь гулять с собаками. Куда ты пойдешь с ними?

— Обычно мы гуляем у реки или в парке. Приют находится недалеко от моей квартиры.

— Парк Линкольна?

— Да.

— Я буду здесь в эти выходные. Приезжают мои родители, и мы поведем племянника в зоопарк.

— Это звучит действительно мило.

— Потом мы хотим организовать барбекю в парке.

Он собирался сказать еще что-то, но остановился.

— О, Дани будет там?

Дэвид хмыкнул.

— Мне было интересно, когда ты снова затронешь эту тему.

— Это всего лишь любопытство. — Я осмелилась небрежно пожать плечами. — Так она уже встречалась с твоими родителями? — спросила я, теребя пальцами прядь волос.

— В твоем представлении между нами все намного серьезней, чем есть на самом деле.

— И когда же в последний раз вы виделись?

Дэвид прочистил горло.

— Несколько дней назад.

— Несколько дней?

— Да.

— После нашей встречи? Но ты и я… Мы гуляли и…

— И что?

— Ничего. — Я наблюдала, как тротуар исчезает под моими ногами. Через мгновение я сказала, — Я и забыла, как ты хорош в этом.

— В чем?

— Соблазнении женщин.

— Я не соблазняю женщин. Мы просто гуляли, помнишь?

Я кивнула.

— Но все же ты… соблазняешь. Потому что игрок. Разве не так?

— Ты продолжаешь утверждать это, — ответил Дэвид. — Ты и той ночью называла меня так.

— Но ведь это правда?

Он улыбнулся.

— У меня нет времени ухаживать за женщинами.

— Ты мог бы сейчас покорять очередную красотку вместо того, чтобы гулять со мной.

Дэвид шутливым жестом прижал руку к сердцу.

— Ауч. Но, да, в чем-то ты права.

— Но, если ты не ухаживаешь за женщинами, значит ли это, что ты и Дани в отношениях?

— Помимо всего прочего отношения требуют времени.

— То есть для тебя это всего лишь… интрижка.

— Я никогда не отказываю себе в обществе прекрасных женщин, тем более, если они сами предлагают себя. И если это делает меня игроком, значит, полагаю, я и есть игрок.

Я удивилась, когда стрела ревности стремительно ударила мне прямо в сердце. Ревность — это уродливый монстр, живущий внутри моей матери, и до недавних пор я редко испытывала подобное чувство.

— Дани знает об этом? — спросила я.

— Послушай, — начал Дэвид, — она мне нравится. Дани милая. Но тебе не стоит волноваться. Люси постоянно старается свести нас. Однако из этого ничего не выйдет. Я говорил об этом Дани, но она слишком упряма. Я думаю, Люси подала ей идею, что я готов остепениться, но просто пока не догадываюсь об этом.

Я напряженно сжала челюсти, да так, что даже ощутила покалывание. Мысль о них двоих снова прокралась в мой разум. Я не была уверена, что поверила ему. К тому же, его версия была далека от того, что нам рассказывала Дани.

— Есть еще кто-то?

— В смысле?

— Ты встречаешься с кем-то еще?

— Да, с Марией.

Ну, конечно. Мария. Великолепная, словно сошедшая с подиума, Мария. Как только я впервые увидела их вместе, ее образ прочно отпечатался в моей памяти. Мария, с кожей цвета кофе-мокко и с карамельными кудрями в своем красном платье серены; его доверенное лицо; единственная, кто постоянно присутствовал в его жизни — всегда доступная спутница для мероприятий, помощница на работе и не только...

— Да, Мария, это очевидно, — сказала я ехидно.

— Как мой друг, ты должна быть счастлива, что у меня есть, кому позвонить, когда мне одиноко.

— Как твой друг, я думаю, что это не причина спать с кем попало.

— Мария и я были близки годами, — возразил Дэвид. — Она не кто попало.

Я нахмурилась.

Внезапно Дэвид остановился посреди оживленного тротуара, так что пешеходы теперь обтекали нас с двух сторон.

— А чего ты ожидала, Оливия, — требовательно спросил он. Ты убежала, оставив меня буквально ни с чем. Я даже не знал, увижусь ли я с тобой еще когда-нибудь.

Мир гудел вокруг нас, но мы застыли словно статуи, лицом к лицу.

— Я ни… ничего не жду. Я хочу, чтобы ты был счастлив, но...

Я попыталась прочесть его выражение лица. Взгляд Дэвида оставался тяжелым, пока что-то не мелькнуло в глубине его глаз.

— Мария, Дани — они ничего для меня не значат. Ты должна знать, что на самом деле я хочу, — он остановился, его лицо потемнело. — Но когда я думаю о вас… о тебе и… ты и он... — Дэвид покачал головой, заметно сжав челюсти. — Я не хочу начинать.

Я схватила Дэвида за предплечье и опустила к нему голову, встревоженная его видом.

— Ты про меня и Билла?

— Все должно быть не так, — сказал он убежденно.

Это высказывание стало для меня первым звоночком, что мы с Биллом были не единственными жертвами в этом продолжающемся беспорядке. Так может Дэвид страдал больше, чем я думала. Было нечто зловещее в его лице, казалось, в нем нарастала буря. Я хотела успокоить его, сказать, что я тоже напугана, что у меня тоже есть темные уголки души, и я погружаюсь в них слишком часто.

Стоило мне посмотреть на него, все вокруг нас исчезло. Во мне проснулась сильная потребность успокоить Дэвида, позаботиться о нем, как будто он принадлежал мне, и я обязана была сделать его счастливым. Мне необходимо было рассказать ему, что я ощутила тогда в доме, что мои чувства к нему могут перерасти во что-то другое, что-то более глубокое.

— Дом, — начала я.

Подняв глаза, Дэвид пристально посмотрел на меня.

— Дом… — я остановилась, сглотнув пересохшим горлом. Все его присутствие давило на меня, особенно выражение лица. — Мы не получили его, — прохрипела я наконец.

Моргнув, Дэвид опустил взгляд на мое плечо и прочистил горло. Его лицо снова закрылось, и спустя мгновение он слегка повернулся, чтобы продолжить прогулку.

— Возможно, это была несбыточная мечта, — сказала я, стараясь догнать его.

Его выражение лица оставалось напряженным, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

— Этот дом потребовал бы много работы, — ответил Дэвид с намеком на раздражение.

— Знаю, но было что-то такое в этом месте.

— Мне действительно не хочется слушать о нем, — огрызнулся мой спутник.

— Хм, ладно. — Я откинула волосы с плеча и следующие несколько кварталов старалась смотреть вперед или на других людей.

Стемнело, когда мы подошли к мосту на Мичиган-авеню. Мы пересекали реку, и я плотнее закуталась в жакет, защищаясь от ветра. Дэвид спросил меня, замерзла ли я, но я ответила отрицательно. Что изменится, если я признаюсь в обратном? Он не обнимет меня и не даст свой пиджак, потому что все это было слишком интимно, особенно учитывая, что между нами произошло.

Дэвид остановился в центре моста и развернулся к “Чикаго-Луп”.

— Ты можешь представить, как Великий Чикагский Огонь гонит тебя через реку, практически наступая на пятки?

— Даже представлять не хочу.

— Твоя единственная цель — добраться до противоположной стороны, также как и у всех остальных. Все эти люди одновременно пытаются пересечь мост. Паника — исключительное чувство. Ты знаешь, что пожар продолжался два дня?

— И все из-за глупой коровы.

Дэвид улыбнулся мне.

— Да, из-за глупой коровы.

Было так естественно, когда Дэвид провел костяшками пальцев по моей щеке. Это произошло раньше, чем кто-то из нас осознал его действие. И длилось лишь секунду, после чего Дэвид немедленно убрал руку. Но это простое движение заставило мою кожу петь.

— Прости, — сказал он.

— Ты не можешь делать этого, — ответила я. — Ты просто не можешь.

— Знаю. Это случайность. Прости. — Он пошел вниз по мосту.

Но, черт, я хотела, чтобы подобное повторилось. Мои возражения касались скорее того, что рядом с ним я всегда была на грани. Его прикосновение было опьяняющим, оно словно лесной пожар выжигало путь по моему телу прямо к сердцевине.

Беспомощно, я последовала за ним, гадая, хочет ли он меня все еще видеть. Догнав его, я показала на право.

— Мне сюда.

— Я не знал, что у нас есть пункт назначения, — сказал Дэвид, поворачиваясь ко мне.

— Я обещала Люси проверять квартиру, пока они отсутствуют.

Он медленно остановился.

— И вот мы здесь.

— Мы здесь, — повторила я, внимательно наблюдая за ним.

Вытащив руку из кармана, Дэвид потер подбородок, словно рассуждал сам с собой. И вроде снова хотел убрать руку в карман, но вместо этого открыл дверь в вестибюль. Я переводила взгляд с него на дверь.

— Я провожу тебя.

В его голосе не слышалось вопроса, а я не протестовала. Я спрятала лицо от швейцара, всего лишь махнув ему, и мы с Дэвидом в полной тишине поднялись на восьмой этаж. Открыв замок, я развернулась к нему, повернувшись спиной к двери в квартиру Эндрю и Люси.

— Спасибо. Не знаю почему, но мне очень нравится гулять с тобой.

— Я знаю, почему, — ответил Дэвид.

— Ладно, — ответила я, стараясь спрятать улыбку.

— Но не скажу.

Я выгнула бровь.

— Правда?

— Я всеведущ, когда дело касается таких вещей. Хороших парней, я имею в виду.

— Мне не пойдет на пользу, если ты откажешься от своих великих знаний.

— Верно, — ухмыльнулся Дэвид, опираясь рукой на дверной косяк. — Но я отказываюсь ради твоего блага.

— Ну, теперь, ты просто обязан сказать мне.

— Прости, медовая пчелка, — сказал Дэвид хрипло. — Это конфиденциальная информация.

— Друзья не называют друзей “Медовыми пчелками”, — указала я.

— Уверен, они так делают.

— Это флирт.

— Ты же не думаешь, что я не флиртую со своими подругами.

— Ты не должен, — вздохнула я. — Ты можешь дать им ложную надежду.

— На что?

Я покраснела от множества плохих идей, что пришли мне на ум.

— Все в порядке, — сказал Дэвид, когда я не ответила. — Ты не должна говорить мне. Я могу догадаться по твоим милым пылающим щечкам.

Я прищурилась, злясь на то, что мой светлый цвет лица выдает меня.

— Теперь ты намеренно плохо себя ведешь.

Дэвид хищно рассмеялся.

— Это не так. Есть множество плохих вещей, которые мы даже не делаем.

Черт побери, я беспомощно осознала, что мое тело задрожало от его слов.

— Ты так и не ответил на мой предыдущий вопрос. Почему так происходит, когда мы делаем вместе что-то настолько простое, как, например, гуляем?

Его лицо стало серьезным.

— Ты действительно готова говорить об этом?

Я не понимала про что он, но мое сердце пустилось вскачь. Я перебирала ключи потными пальцами. Знала, что должна отвести взгляд, но глаза не подчинялись мне.

— О чем?

— Ты знаешь о чем, Оливия.

Разговор, как я догадалась, касался нас. О том, что мы делаем. И о том, почему простая прогулка была одновременно такой приятной, но и такой неправильной. Теперь Дэвид наклонился ближе. Его взгляд задержался у основания моей шеи, и он облизнул губы. За противоположной стороной двери была пустая квартира, которая могла стать нашим личным тайным местом. За противоположной стороной двери была возможность совершать ошибки — снова и снова… Я прикоснулась пальцами к основанию шеи, уверенная, что он видит, насколько быстро бьется мое сердце.

— Ответь мне. Ты готова услышать то, что я хочу сказать?

— Нет, — выпалила я. — Не готова.

Он спокойно убрал руку от дверного проема.

— Когда будешь готова, дай мне знать.

Развернувшись, он пошел обратно по коридору. Я нащупала ключи, но с проклятием выронила их на пол. Я хотела позвать Дэвида обратно, пригласить внутрь и воплотить наши фантазии в жизнь, пусть и всего на одну ночь.

Вместо этого, пока не совершила огромную ошибку, я поспешно открыла дверь в квартиру. Я резко захлопнула ее двумя руками, прижавшись к этому импровизированному барьеру между нами.

Глава 12

Поздним воскресным утром, улыбнувшись мужу, я скользнула на барный стул позавтракать.

— Ты в хорошем настроении, — осторожно прокомментировал он.

— Я собираюсь в собачий приют.

— Отлично, детка, ты давно не была там.

— Пойдем со мной.

— Нет, иди, повеселись. А мне нужно кое-что доделать.

— Да, ладно, — поддразнила я. — Это будет весело. Потом мы можем пообедать вместе.

— Звучит неплохо, но я действительно не могу, — ответил Билл, помахав толстой папкой у меня перед носом.

— Но ты никогда даже не пробовал отвлечься.

— Ну, это потому что я завален бумагами, — огрызнулся муж. — Когда дело доходит до настоящей работы, для перерывов времени нет. И из-за предстоящей поездки мне нужно сделать как можно больше на этой неделе.

— Ладно. — Я подняла ладони вверх, изображая поражение, и наклонилась, чтобы завязать теннисные туфли. — Я просто думала, что тебе может понравиться. Ты так много работаешь.

— Как и ты.

— Знаю, — отозвалась я снизу. — Но теперь, когда мне лучше, я постараюсь работать поменьше.

— Ты же знаешь, что для меня это неосуществимо. Партнеры ожидают, что мы будем рвать наши задницы.

Поцеловав меня в лоб, Билл бросил папку на стол.

— Я постараюсь не быть таким.

Спустя двадцать минут и пять песен “М83”, я приблизилась к пункту назначения. Управляющий Джордж приветствовал меня теплой улыбкой, сказав, что последние несколько месяцев собаки скучали по мне. Он поручил мне старого золотистого лабрадора с помесью неизвестной породы, которая ткнулась мне в руку влажным носом, когда я спросила, готова ли она к прогулке.

Решительно собрав волосы в хвостик, я быстрым шагом повела ее в сторону парка. На своем пути я дважды вытаскивала телефон, но только для того, чтобы снова убрать его. Наконец, я еще раз достала мобильный и открыла смс от Дэвида, которое он прислал мне накануне.

15 сентября, 2012, 15:30:

“Встретимся завтра в парке?”

Вчера я не ответила и сейчас нервно кусала ноготь, глядя на сообщение.

16 сентября, 2012, 12:22:

“Как зоопарк?”

Отправив сообщение, я поежилась. Мои нервы разгулялись, в животе завязался узел, а рука непроизвольно потянулась к мочке уха. О чем я только думала? Что, если, он взял с собой Дани? Что, если он не хочет меня видеть? И почему меня вообще это заботит?

16 сентября, 2012, 12:25:

“Суматоха. Ты в парке?”

16 сентября, 2012, 12:25:

“Да.”

16 сентября, 2012, 12:28:

“Подходи к пруду Лилий, вход Фуллертона. Мне как раз по пути.”

Я опустила глаза на собаку.

— Не суди меня, — сказала я ей.

Мы ждали у ворот. Стоило мне увидеть вдалеке Дэвида, как мое сердце учащенно забилось. Как только он заметил меня, его шаги ускорились. Напряженные мышцы натягивали черную ткань футболки с короткими рукавами. Я украдкой посмотрела на его мускулистые, покрытые бронзовым загаром ноги, удивляясь, как он смог сохранить такой безупречный загар.

— Привет, — поздоровался Дэвид, ухмылка появилась на его привлекательном лице.

Прищурившись, я вернула ему улыбку.

— Привет.

— Кто это?

— Софи из приюта.

— Привет, Софи из приюта. — Дэвид присел на корточки и почесал собаку за ушами. — С нами Каньон, они могут поиграть.

— Софи вроде как старушка.

— Каньон тоже. Ты была внутри? — спросил он, указывая на пруд.

— Нет. — Я смущенно посмотрела на него. — Я проходила мимо, но никогда не замечала это место. Я смотрела на него через телефон, — призналась я.

Дэвид взял у меня поводок и накинул его на ближайший куст.

— Идем со мной. Мы оставим Софи на минутку, с ней все будет хорошо. — Положив руку на мое плечо, он провел меня через ворота в тихий, загородный оазис. Весь пруд был усеян лилиями, а по периметру его окружали большие каменные плиты.

— Вау, — пробормотала я. — Мы все еще в Чикаго?

Дэвид ухмыльнулся.

— Я прихожу сюда, когда мне необходимо остыть.

Ветер шелестел листвой, принося нам тонкий, успокаивающий аромат лилий. Я полной грудью вдохнула свежий воздух, а в это время ветер исполнял дикий танец в моих волосах. Пока мы с Дэвидом стояли рядом, впитывая безмятежность пейзажа, я чувствовала, как город угасает на заднем плане.

— Этот уголок напоминает мне загородный дом, — задумчиво произнесла я. — Дом в “Уок-парке”, — пояснила я.

— Этот парк был спроектирован в стиле прерий, как и тот дом. Обрати внимание на одни и те же горизонтальные линии. Альфред Колдуэлл был ландшафтным архитектором, на которого оказал влияние Фрэнк Ллойд Райт. Оба любили природу и знали, как использовать ее, чтобы оживить пространство.

Так как я присутствовала при его посещении нашего предполагаемого дома, то понимала, о чем он говорит. Его любовь к архитектуре вдохновляла, и я жадно слушала краткую историю недавнего восстановления пруда Лилий.

— Насыщенный зеленью заповедник, сконструированный после всех преобразований, идеально бы смотрелся на заднем плане, — сказал Дэвид, когда мы вышли.

— Я не улавливаю сути.

— Я имел ввиду, что это было бы прекрасно.

— О. — Подхватив Софи, мы пошли по тропинке. Я была в восторге, когда Дэвид то тут, то там рассказывал мне какие-то факты о парке.

— Лив! — услышала я впереди нас.

— Я забыл упомянуть, — пробормотал Дэвид, — твой друг, Брайан Айерс, тоже здесь.

— Почему?

— Иногда на выходных мы вместе бегаем недалеко от озера. Я знал, что он будет поблизости, поэтому пригласил его пообедать с нами.

Брайан помахал мне, приближаясь в баскетбольных шортах и майке. Локон длинных светлых волос упал ему на глаза, а его усмешка в тридцать два зуба простиралась от уха до уха.

— Мы должны прекратить встречаться таким образом, — поддразнил он меня, напоминая, как мы увиделись в первый раз. Он был одет точно так же, как и в тот день, когда собака из приюта сбила меня с ног. Брайан бросился помогать мне, одарив меня восхитительной улыбкой, которая только усугубила краску смущения на моих щеках.

— Ах, конечно, — пробормотала я, не желая признаваться, что меня тоже пригласили.

Брайан положил тяжелую руку на мои плечи.

— Пошли, гриль уже загорелся.

— Мама, смотри! Лабрадор!

К нам на встречу выбежал мальчик, и Дэвид вышел вперед.

— Подожди, дружок, — сказал он. — Что я говорил тебе о больших собаках? Без резких движений, позволь ей сначала почувствовать твой запах.

Замедлившись, мальчик осторожно протянул руку к Софи. Когда собака принюхалась и лизнула его ладонь, он буквально просиял.

Исходя из моего краткого интернет-исследования, я сразу же узнала семью Дэвида. У его сестры была яркая улыбка и крепкое рукопожатие. Она мне сразу понравилась. Девушка выглядела моложе Дэвида, примерно на мой возраст. Теплый взгляд карих глаз придавал ей мягкости.

— Это твой щенок? — спросила она.

— Нет, она из собачьего приюта неподалеку. Иногда на выходных я выступаю в роли волонтера.

Ее улыбка стала шире.

— Ты мне уже нравишься. Наша семья любит животных. Мам, — позвала она женщину позади себя, — подойди, познакомься с подругой Дэвида.

Я нервно посмотрела на удаляющуюся фигуру ее брата, пока он уводил Софи к Каньону. Маленькая черноволосая женщина проскользнула к нам, вытирая руки о ягодицы, затянутые в джинсы. Она казалась немного смущенной, но крепко обняла меня и представилась:

— Я Джуди.

— Оливия Жермен, — ответила я, когда Джуди выпустила меня из объятий.

— Джерард, подойди, поздоровайся с подругой Дэвида, — крикнула она через плечо, не отводя от меня глаз. Мне пришлось сдержать смех. Я начинала чувствовать себя инопланетянкой, которая только что сошла со своего космического корабля.

Папа Дэвида был таким же жестким мужчиной, как и его сын, приказав мне сесть за столик тоном, каким обычно мне отдавал приказы Дэвид. В это время Джесс поставила передо мной тарелку с фруктами, а я не знала, на кого из них мне смотреть, потому что все они разглядывали меня.

Внезапно появился Дэвид и, сев на скамейку рядом со мной, подал мне бутылку с водой.

— Ты должна всегда носить с собой воду, когда занимаешься. Это очень важно, — сказал он так, словно устраивал очередную выволочку подчиненному.

Я только открыла рот, чтобы поблагодарить его, как вмешалась Джессика.

— Так как вы двое познакомились? — спросила она, разглядывая нас.

— Общий друг.

— Работа.

Я нервно рассмеялась, и мы с Дэвидом обменялись взглядами.

— Именно Оливия пригласила нас для участия в статье “Самые завидные женихи”, — пришел нам на выручку Брайан.

— О! — воскликнула Джессика, сжав руки. — Я так рада, что Дэвид, в конце концов, согласился участвовать. Он выглядел таким привлекательным, — изливала она свои чувства. — Ты проделала прекрасную работу.

— Вообще-то с Дэвидом работала моя коллега, но, да, я согласна. Она сделала отличную работу, — сказала я, неловко прочистив горло.

— Понятно. — Джессика озорно улыбнулась на мой ответ.

— Дэвид, милый, ты никогда не рассказывал, из этого что-нибудь вышло? — спросила Джуди. Ее глаза заметно метались между мной и сыном.

— Э-э, нет на самом деле.

— Да ладно, дружище, мы оба имели грандиозный успех, — возразил Брайан. — Неужели ты никого не заприметил?

— Нет, — огрызнулся Дэвид. — Я не нуждаюсь в статье для журнала, чтобы найти с кем сходить на свидание.

— Никто не говорит так, — пожурила его Джессика. — Ты ведешь себя грубо.

К этому времени, я была уверена, что покраснела, как помидор.

— Все нормально. Дэвид был откровенен касательно того, что он ожидал от статьи. Мой босс был более чем доволен просто его участием.

Дэвид послал мне извиняющийся взгляд, когда его родители отошли, чтобы проверить гриль. Я наблюдала, как Джуди провела рукой по спине Джерарда, и в ответ тот послал ей обожающую улыбку. Уже давно я не видела, чтобы друзья моих родителей выглядели настолько увлеченными друг другом. Даже на свадьбе Люси, ее обычно ласковые родители казались измотанными.

— Номер вышел на день рождения Дэвида, это было сделано намеренно? — подразнила нас Джессика.

— Да, брось, — буркнул сестре Дэвид, закатив глаза.

— Нет. — Я расплылась в улыбке. — Не имела представления.

Джесс решительно кивнула.

— Двадцать второе июня. А какой твой знак зодиака, Оливия?

— Джессика, — предупреждающе произнес Дэвид.

— Я телец. Двадцатое мая.

— О. — Она замолчала на мгновение. — Это интересно.

— Почему?

— Не спрашивай, — сказал Дэвид. — Она увлекается всякой астрологической чепухой.

— Дэвид — рак.

— Также как и моя подруга Гретхен, — добавила я.

Брайан рассмеялся.

— Это многое объясняет, — пробормотал он, опираясь подбородком на руку.

— Брайан, что-то произошло между тобой и Гретхен? — спросила я.

— О. — Он поднял глаза. — Нет, ничего такого.

— Ты уверен?

— Вы просите меня рассказать о моих любовных похождениях, мисс?

— Вы с Гретхен целовались? — воскликнула я.

Он выглядел смущенным.

— Это был короткий поцелуй. Я остановился, пока все не зашло слишком далеко.

Я приподняла бровь.

— Почему? Ты не нашел ее привлекательной?

— Она весьма привлекательна. Однако мы не очень хорошо подошли друг другу. Кажется, она пыталась что-то доказать. И мне не хотелось, чтобы это было за мой счет.

Пожав плечами на его загадочный ответ, я вновь вернулась к Джессике.

— Так почему интересно, что я телец?

— Дело не в этом, — задумчиво произнесла она, прикоснувшись пальцем к губам. — Вы с Дэвидом находитесь на пике ваших знаков зодиака. На самом деле, вы оба находитесь на границе близнецов.

— Это плохо?

— Нет, нет. Но сочетание двух близнецов может быть, хм, взрывоопасным. Не всегда хорошая комбинация. С другой стороны, рак и телец — гарантия отличной партии.