Возвращаясь в рай

вверх. Она хочет этого. Я собираюсь заставить ее просить об этом, и сделать все так, будто

бы завтра не наступит никогда. А после я уйду, словно мне все равно.

Жестко, да. Но я должен доказать ей раз и навсегда, я чертов бывший заключенный.

Вчера в тюрьме, увидев Хулио и других заключенных, вспомнил откуда я родом. Кто я есть

на самом деле. Не зависимо от того, попал бы я в тюрьму из-за Мэгги вместо сестры.

Я всегда буду бывшим заключенным. Это клеймо на мне, словно невидимая татуировка.

Но мне нужно жить так, будто каждый день – это последний… без сожалений.

Я сдерживаю стон, когда Мэгги раскрывает губы и наклоняет голову. Ее губы распахнуты

напротив моих. Вот и все. Наконец-то. Я с нетерпением жду, когда ее язык настигнет мой.

Это случится в любую секунду. Это должно произойти, потому что это гребанная пытка.

Знаю, что она не новичок во французском поцелуе. Черт, да мы целовались так в

общежитие, и это было из ряда вон выходящее.

Я готов. Черт возьми, я более чем готов. Мое тело кричит о готовности. Она должна быть

готова к этому тоже.

Она распахивает рот шире и стонет, что заставляет меня фантазировать о том, какого бы

это было увидеть, как она испытывает оргазм. Я так возбужден, и понимаю, что придется

заплатить за это позже.

Но это не имеет значения.

Я проглатываю торжествующую улыбку. Вот оно. Ее стон был признаком того, что она

готова перейти на следующий уровень. Я желаю, чтобы мой организм был бы готов

перейти на следующие три уровня.

Она стонет против моих губ снова, и мой язык дергается у меня во рту, как зверь в клетке.

Я обычно терпелив в поцелуях, но….

По-прежнему ничего. Что за…

Я откидываюсь назад.

– Что, черт возьми, ты делаешь?

– Что ты имеешь в виду? – спрашивает она, невинно хлопая ресницами под горячим

солнцем освещающим нас.

Она что, разыгрывает меня?

– Где твой язык? – тупо спрашиваю я.

Ее маленькая бороздка бровей приподнимается.

– У меня во рту. Почему он должен быть где-то?

Я отпускаю ее, шагая назад, и провожу рукой по влажным волосам, чтобы прийти в себя.

– Тебе со мной чертовски хорошо, так ведь?

Она пожимает плечами. Движение создает рябь на воде, вокруг ее тела.

– Возможно.

О. Нет. Она. Не могла так поступить.

Теперь мой язык развязан, но он требует не поцелуев.

– Ты пытаешься заставить разгорячить меня и взволновать, в отместку за прыжок в воду,

не так ли? Признай это. Ты не невинная маленькая Мэгги, какой хочешь казаться для всех.

Ты – проклятое мучение, вот ты кто.

– И что же ты сделал, Калеб? Разве это не ты попытался заставить меня разгорячиться

нарочно? Это ты мучитель.

– Ты понятия не имеешь, – рявкаю в ответ. У этой лживой монеты, может быть две

стороны, милая. Мэгги начинает двигаться в сторону берега.

Я остаюсь здесь, в полном одиночестве. Не думал, что этот сценарий может провалиться.

– Так, ты просто уйдешь?

– Да, – отвечает она мне, отвернувшись. – Это ты был тем, кто сказал, что нам надо

прекратить все до конца поездки. Я просто следую твоим правилам.

Я хотел бы пойти за ней, но мне нужно по пояс оставаться в воде, хотя бы еще минуту,

чтобы тело успокоилось.

– Я сказал, что нам нужно остыть.

– Я остыла, – говорит она через плечо.

– А я нет, – я все еще разгорячен и взволнован. Нахождение в прохладном озере должно

помочь, но не помогает.

Мэгги переиграла меня. Мое эго разбито. Но мне удается забыть об этом на время и

выйти из воды. Я лежу на пляже, и задаюсь вопросом, нужно ли мне пробовать другую

тактику.

Спустя полчаса мы все направляемся в наше небольшое каноэ с рыболовными снастями.

Ни одна из девочек не знает, как зацепить червя на крючок, поэтому каждому парню

придется пойти с одной из девушек.

– Я пойду с Мэттом, – заявляет Мэгги. А Мэтт с нетерпением ждет, чтобы осуществить ее

желание.

В конце концов, я застреваю с Триш, потому что она боится, что Лени нарочно опрокинет

лодку.

Лени и бедная Эрин в паре, и похоже, ее вот-вот стошнит. В последнее время она

постоянно так выглядит. Я начинаю думать, что у нее либо грипп, либо она беременна.

– Так какая реальная история у тебя с Мэгги? – спрашивает Триш, когда подплываем к

середине озера. – Похоже, вы снова встречаетесь.

– Мы не встречаемся.

Триш закатывает глаза.

– О, не надо врать. Это очевидно, что между вами, ребята, что-то горячее и

затруднительное. Просто расскажи уже все, чтобы остальным больше не пришлось

строить догадки.

Я смеюсь.

– Какая у тебя теория?

– То, что ты все еще любишь ее, – она дает мне контейнер с червями и удочку. – Хочешь

знать, что я думаю?

– Не совсем. Почему бы нам не поговорить о тебе и Ленни?

– Обо мне и Ленни? – спрашивает она, смотря на меня, как на чокнутого.

– Признайся, у тебя что-то есть к нему.

– Эмм. Не вызывай у меня рвоту, Калеб. – Я насаживаю червя на крючок, и Триш

содрогается. – Как ты можешь делать это? Это бесчеловечно.

– Думай об этом, как о кормлении рыбок.

Триш скрещивает руки на груди.

– Ага, как же. Кормить их, засунуть им крюк в голову, как наказание за желание поесть.

Я поворачиваюсь к ней спиной, все готово к работе.

– Ты хочешь ловить рыбу или нет? – задаю ей вопрос, а затем замечаю Мэтт и Мэгги. Они

разговаривают. Интересно, жалуется ли она на меня.

– Она боится, ты знаешь, – отвечает Триш. – Она думает, что ты снова оставишь ее.

– Наверное, она права.

– Тогда отпусти ее, Калеб. Перестань запутывать ее и подавать сомнительные намеки. Она

заслуживает парня, который останется и будет там, когда она нуждается в нем.

– Как Мэтт? – произношу жестко.

Триш вскидывает руки.

– Не надо воспринимать все в штыки. Я просто говорю то, что думаю.

– Думаю, что тебе надо держать свое мнение при себе.

Триш закидывает удочку в воду и говорит уверенно.

– И думаю, ты знаешь, что я права.

Глава 22.

Мэгги.

Остальную часть поездки “Перезагрузки” Калеб держит дистанцию. Он ведет себя так,

будто мы просто знакомые. Он общается со мной только тогда, когда должен. Когда мы

говорим с группами в Иллинойсе, Индиане и Висконсине, Калеб рассказывает о том, как

был арестован, и что он сделает все, чтобы избежать тюрьмы в будущем.

Он не говорит, что отсидел в тюрьме за Лию. Я думаю, он хочет забыть эту часть истории,

на мой взгляд, реальность его поступка для своей сестры нависает над ним каждый день.

И я хотела бы заставить его рассказать об этом, но в данный момент он не доверяет мне,

вообще.

Я не уверена, что он вообще кому-нибудь доверяет.

За день до отъезда мы остаемся в арендованном домике рядом с озером Женева, в штате

Висконсин. В домике девять спален, так что каждый из нас получил свою комнату. Но я не

могу уснуть, мысль о потере Калеба снова давит на меня. В два часа ночи я заглядываю к

нему, но его кровать пуста. Мое сердце паникует, думая, что он рано удрал.

На меня накатывает облегчение, когда я замечаю в окне Калеба. Он перепрыгивает камни

на берегу озера. Мой мозг говорит, будет лучше просто отпустить его.

Мое сердце… не согласно.

Я все еще хочу убедить его вернуться в Рай. Я не сделала большой работы, делая то, что

намеревалась. Сегодня мой последний шанс. Думая о том, что сказала Ванесса, я готовлю

себя к противостоянию с Калебом, раз и навсегда. Я проскальзываю через стеклянные

раздвижные двери. Мелодичный звук щебетания сверчков следует за мной, пока я иду по

гравийной дорожке к озеру.

- Я думаю, это до свидания… снова.

Он не смотрит на меня. Вместо этого он пинает другой камень.

- Я думаю, да. Удачи в Испании.

Я не думала о моем предстоящем годе за границей в течение нескольких недель. Эта

поездка “Перезагрузки” была изнурительной и физически, и психически. Я многое узнала

о себе за этот прошедший месяц. Я также подружилась с Триш и Эрин, которые сейчас как

сестры. Триш думает, что она защитница Эрин, и мы провели множество ночей,

разговаривая до утра. Я сажусь на большой валун и наблюдаю за ним.

- Куда ты направляешься?

Он пожимает плечами.

- В Аризону, я думаю.

В Аризону? Это так далеко. Есть еще столько дел, с которыми ему нужно разобраться,

прежде чем он уедет. – Возвращайся в Рай, Калеб.

– Разговор окончен.

Я встаю и шагаю перед ним. Он собирается бросить другой камень, но я беру его за руку,

и булыжник падает на землю. – Возвращайся в Рай, – повторяю я еще раз.

Он опускает взгляд на землю, и я чувствую его расстройство, как свое собственное.

– Я не могу. Когда я вернулся домой, родители хотели, чтобы я притворялся будто

Беккеры идеальная семья. На самом же деле это не так. Я не могу больше притворятся. Я

больше не могу, поэтому даже не проси меня. Я живу с такой кучей сожалений, что не

могу добавить еще одно в список.

- Предоставь им презумпцию невиновности. Они нуждаются в тебе.

Он качает головой.

- Мне не к кому возвращаться. Черт, даже миссис Рейнолдс мертва. Единственный

человек, к которому я бы вернулся, это ты, но мы были обречены с самого начала.

Он отходит на несколько шагов от меня и проводит пальцами по волосам. Он делает это,

когда расстроен.

- Забудь, что я только что сказал, будто вернусь только к тебе. Это было глупо с моей

стороны.

Я жду его слов о том, что наш холодный период закончен, что он готов попробовать еще

раз. Но он этого не говорит. Может он понял, то, что у нас было тогда, не стоит повторять,

особенно потому что я уезжаю в Испанию, а он в Аризону.

Временами я думаю о наших поцелуях и объятиях. Думала что ничего столь

удивительного не чувствовала, как тогда, насколько это было сильным и взрывным.

– Ты действительно уезжаешь? – Спрашиваю я, и голос мой звучит, как шепот.

– Да. Никаких сожалений.

– Что? Никаких сожалений?

– Почему ты все время повторяешь это? Что это значит?

Он берет меня за подбородок и нежно заставляет взглянуть на него. – Это значит, что я не

могу уехать, пока не сделаю это….

Он наклоняет голову. Я жду, когда его теплые полные губы встретятся с моими, и сердце

стучит, как сумасшедшее в груди. Его губы нацеливаются на мои, и мы оба улыбаемся,

потому что отбрасывает нас обратно на озеро, где мы проходили испытания и

поддразнивали друг друга. Это было шутливо и в тоже время опасно. Мы и сейчас играем

в опасную игру, но я приказываю себе наслаждаться и игнорировать сигналы в затылке.

По крайней мере, это то, в чем я пытаюсь себя убедить, как только я закрываю глаза, и он

прижимается губами к моим. Я наслаждаюсь каждым моментом нашего поцелуя. Он - не

страстный, не грубый и не голодный. Он - медленный и сексуальный, чувственный. Он

обнимает меня за талию и притягивает ближе к себе.

О-о, Боже, я хочу растаять в его объятиях прямо здесь и сейчас. Я оборачиваю свои руки

вокруг его шеи,пока мы продолжаем целоваться, прижиматься друг к другу и прикасаться

Он приподнимает меня с земли. Я не могу представить, что кто-то еще, кроме Калеба,

может заставить меня чувствовать себя непобедимой, красивой и достойной. Я хочу

прокричать: “Я люблю тебя, Калеб! Разве ты не чувствуешь, что чувствую я, когда мы

вместе?”

Его губы медленно отстраняются дальше от меня и он убирает мои руки с его шеи.

- Я не буду сожалеть об этом … никогда. До свидания, Мэгги.

- До свидания, Калеб. Я буду … скучать по тебе.

- Я буду скучать по тебе тоже.

Я глубоко вздохнула, сдерживая поток эмоций. Я прохожу мимо него и спешу в комнату,

чтобы он не увидел, как слезы покатились по моим щекам. Я быстро легла в постель и

накрыла голову подушкой, чтобы он не мог слышать моих страданий, как я плачу.

Почему я делаю это? Зачем я отпустила его без боя? Потому что я трус, вот почему. Я

слышу, как открываются раздвижные двери, несколько минут спустя. Калеб, должно быть,

вернулся в комнату. Я думаю о Ванессе, которая застряла в тюрьме и не может бороться

за то, чего она хочет.

Я могу.

Я понимаю, почему Калеб поцеловал меня сегодня вечером. Этот сладкий поцелуй был

попыткой окончания. Этого было не достаточно, по крайней мере, для меня. Я хочу

больше. Мне нужно больше. Но хватит ли у меня смелости, показать какой попытки

окончания я хочу, чтобы наконец-то отпустить его.

Я делаю глубокий вздох, когда сажусь на край моей кровати. Я могу сделать это.

Осторожно, делая мелкие шажки, и молясь, чтобы деревянный пол в моей комнате не

скрипел, я спускаюсь вниз, в подвал.

В комнату Калеба.

Его двери открыты. Ленни крепко спит в своей комнате в конце коридора. Храп Ленни

эхом раздается сквозь стены, но в комнате Калеба тихо. Я даже не слышу, как он дышит,

когда захожу к нему.

Окон нет, поэтому совсем темно. Есть только зеленое освещение от ночника в коридоре.

- Калеб? - шепчу я. - Ты не спишь?

- Да.

Я слышу, как шуршит его простынь, когда он садится.

- Что-то случилось?

- Вроде того.

Я закрываю дверь, на ощупь иду по комнате, надеясь не споткнуться и не упасть. Я

сталкиваюсь с чем-то теплым и твёрдыми, определенно мужчиной. Калеб. Он без

рубашки. Потому что я ощущаю его горячую кожу и мускулистую грудь напротив моих

пальцев.

Я смотрю в темноту.

- Привет.

- Эй, - говорит он. - Я не думаю, что ты заблудилась.

- Нет, я хмм… не могла уснуть. И я подумала… Я просто. Ну…

- Что Мэгги? Просто скажи это.

Хорошо. Мне нужно собраться. Сейчас или никогда.

- Я подумала, что мы могли бы провести нашу последнюю ночь вместе. Я знаю, что

послезавтра мы с тобой уже не увидимся, и я не могу ничего сделать, но я хочу быть в

твоих руках сегодня вечером. Просто в последний раз. Это нормально?

Калеб берет меня за руку и ведет обратно в его постель.

- Это более, чем нормально.

Я проскользнула под одеяло и жду, пока он присоединится ко мне, но он этого не делает.

- Куда ты идешь? - спрашиваю я.

- Запереть дверь, ты ведь не хочешь, чтобы к нам заявился Ленни, не так ли?

Я нервно смеюсь.

- Нет.

В подвале холодно, и я натягиваю одеяло до груди. Калеб ложится рядом со мной и я

чувствую его голые ноги.

- Ты дрожишь? - тихо шепчет он.

- Мне просто холодно… и я нервничаю.

- Не нервничай, Мэгги. Это просто я.

Это настоящий Калеб, без маски жестокости. Я рада, что здесь совсем темно и он не

может видеть моих дрожащих пальцев, в то время, как я исследую его лицо.

- Я знаю.

Он притягивает меня ближе, и я кладу голову на сгиб его руки, сейчас это значит куда

больше, чем когда-либо.

- Мэгги?

- Да?

- Спасибо.

- За что?

- За то, что заставляешь меня чувствовать себя живым.

Я кладу мою руку на его грудь, и от тепла его кожи моя рука слабеет. Я хочу запомнить эту

ночь навсегда, потому что мы, наверное, не получим еще один шанс вот так обнимать

друг друга. Я стараюсь расслабиться, чтобы замедлить свой собственный бешеный пульс,

когда я оборачиваю мою ногу, ту, которая не была сильно повреждена в результате

аварии, вокруг него. Я готова сделать больше, чем просто лежать в объятиях.

- Мэгги, ты вступаешь на опасную территорию. Я пытаюсь быть хорошим и достойным

тебя парнем.

- Я знаю. Но я не прошу тебя быть одним из них.

- Ты уверена, что знаешь, что тебя ждет?

- Нет, не знаю. Не имею ни малейшего понятия.

Я целую и ощупываю его широкую грудь.

- Ты убиваешь меня, - говорит он, его руки медленно тянутся ко мне и подхватывают так,

что мы оказываемся лицом к лицу.

- Мы не можем этого сделать. Не пойми меня не правильно, я готов. Но наши пути

разойдутся завтра. Ты и я, мы оба знаем, что дурачество и занятие сексом усложнит все.

- У меня есть отличная идея, - говорю я, как ни в чем не бывало. - Давай просто целоваться

всю ночь до изнеможения. Это нормально, не так ли?

- Целоваться, да?

Он тянет меня лечь на него сверху.

- Мы определенно можем это сделать, - бормочет он в мои губы.

Позже, когда мы оба спускаемся с вершины, я чувствую себя как никогда раньше, кладу

голову ему на грудь, в то время как его руки обернуты вокруг меня.

- Это было замечательное время поцелуев.

- Ммм, - соглашается он сонно. - Лучшее.

Несколько минут спустя я чувствую, как тело Калеба расслабилось. Его медленное

дыхание убаюкивает и меня.

Глава 23.

Калеб.

Я спал как убитый прошлой ночью. Мягкое, теплое тело Мегги, прижатое ко мне, было как

снотворное, я нуждался в этом после того, как мы устроили наш маленький (ладно, не

такой уж и маленький) фест. Я знал,

что она тихонько сбежала из моей комнаты сегодня утром, потому что я сразу же

проснулся, когда холодный

утренний воздух добрался до моей кожи.

Я притворился, что сплю, даже когда она легонько поцеловала меня в губы.

Завтрак был практически пыткой, потому что Мэгги и я старались избегать зрительного

контакта. Дэймон

позвал нас в главную часть дома, где произнес получасовую речь о том, как сильно он

уважает всех нас за то,

что мы прошли программу до конца, хотя он знал, как трудно было делиться своими

историями.

В течение обратной дороги в общественный центр Редвуд, где началось наше

путешествие, мы все были очень

молчаливы. Даже Ленни. Его мрачный настрой нервировал, потому что это было так на

него непохоже. В этот

момент меня подбивало спросить, могу ли я потянуть его за палец.

В общественном центре Деймон отводит меня в сторону.

- Ты возвращаешься домой, так? - спрашивает он. - Ты обещал.

- Ага, - я лгу. - Я собираюсь во всем признаться моим родителям. Спасибо, Деймон. За все.

Я знаю, это твоя

работа испытывать и исправлять таких детей, как я, но….

К твоему сведению, - перебивает он. - Для меня это не только работа. Запомни это.

Позвони мне, если тебе

что-нибудь понадобится. Я не шучу.

- Я ухожу, - выкрикивает Ленни после того, как забирает свои вещи из фургона. - Скоро

будет мой автобус.

- Если тебя нужно подвезти - начинает Деймон.

- Я в порядке. - Ленни машет всем на прощание, направляясь к автобусной остановке.

- И все? - кричит ему Триш. - Ты провел с нами четыре недели и все, что ты можешь это

помахать рукой?

Ленни, все еще на ходу, щелкает пальцем в ее сторону. - Сядь на ЭТО и повертись, - орет

он в ответ.

Триш кричит что-то злобное Ленни, в то время как Дэймон пытается разрядить ситуацию,

чтобы она не

переросла в огромный матч по ненормативной лексике перед общественным центром.

Мы все прощаемся, и в

это время Дэймон получает экстренный вызов от одного из несовершеннолетних детей из

программы

осужденных условно. Он оставляет нас после того, как мы пообещали, что мы все не

забудем позвонить ему,

если нам когда-либо будет нужна его помощь.

Мама Мэгги останавливается рядом на парковке и направляется к нам. Выражение ее

лица, когда она

понимает, что я был на “Перезагрузке” с Мэгги, заставляет меня вздрогнуть. Если бы я

имел хоть какие-то

сомнения о том, сможем ли мы видеться с Мегги хотя бы случайно, то выражение ужаса

на лице её мамы

говорит мне обо всем.

Я не могу быть рядом с её дочерью. Никогда.

- Мам, я хочу со всеми попрощаться. Я вернусь через минуту, - я услышал слова Мэгги.

Ее мама кинула мне предупреждающий взгляд. Мэгги обнимает каждого в группе. Слезы

текут из ее глаз,

когда все девушки обещают созваниваться и встречаться до того, как Мэгги уедет на год

за границу.

Потом она обнимает Мэтта.

- Береги себя, - говорит она. - И не поддавайся Бекке.

- Кто такая Бекка? - спрашиваю я.

- Моя бывшая, - Мэтт пожимает плечами. - Мы расстались перед поездкой, ну что-то типо

того…. ну, вы знаете…. Мэгги дала мне совет.

Так он не влюблен в Мэгги? Я бы хотел, чтобы это выяснилось раньше.

Мэгги целует меня в щеку.

- Ну, думаю, это до свидания….снова.

Я киваю.

- Не забудь показать тем испанцам, что Мэгги Армстронг - это сила, с которой нужно

считаться.

- Точно. - говорит она с усмешкой.

Когда она отступает, я засовываю руки в карманы, потому что боюсь, что потянусь за ней.

Посмотрев на нас,

вы бы не узнали, что мы спали в одной постели прошлой ночью, и целовались так, как

будто миру придет конец,

если мы остановимся.

- Чтоб ты знал, - говорит она - Я в порядке, прощаясь в этот раз. Я чувствую, что все

кончено. Я думаю, что

тебе следует вернуться в Рай, но я не могу заставить тебя поехать домой, если ты не

хочешь.

Ее мама сигналит, напоминая нам, что реальность всегда где-то за углом, готовая ударить

нас в лицо. Я жестом указываю на машину ее матери и выдавливаю небольшую улыбку:

- Тебе лучше идти.

Она делает шаг в сторону, но все еще не отворачивается.

- Просто держись подальше от неприятностей, Калеб.

Я не закрываю глаза, когда она садится в машину матери, после чего они уезжают.

Сожаление терзает меня, но я не обращаю на него внимания. Есть вещи, которые мы не

можем изменить, даже

если хотим.

Триш забирают ее родители, брат и сестра. Услышав историю Эрин, маме Триш пришлось

достать платок из

кошелька, чтобы ее макияж не поплыл. После этого вся семья загрузила вещи Эрин в их

фургон. Я думаю, что

они просто спокойно приняли татуированную девушку. Мэтт уехал сразу после того, как за

ним приехал его

старший брат.

“Перезагрузка” официально завершена. Я предполагаю, что это мое время, чтобы понять, куда идти дальше.

Одно можно сказать точно - мне нужно быть очень далеко. Но на этот раз Чикаго

находится слишком близко. Я

не шутил, когда сказал, что поеду в Аризону. Проблема в том, что на моем счету ровно

двенадцать долларов и

шестьдесят центов, мне нужна любая работа, строительная работа, если смогу ее найти,

чтобы накопить

достаточно средств, чтобы свалить из Иллинойса.

Я закидываю спортивную сумку на плечо, и радуюсь, что у меня есть несколько долларов

на моем счету. Я

знаю дешевые палаточные лагеря в нескольких милях отсюда, где я смогу остаться на

пару ночей, пока я не

выясню, есть ли какая-нибудь временная работа, за которую я могу взяться, чтобы

накопить наличные. Мне

понадобится раздобыть по крайней мере несколько сотен долларов, чтобы купить билет в

один конец на

автобус до Аризоны.

- Эй, Калеб, подожди!

Я оборачиваюсь и вижу, что Ленни бежит, пытаясь догнать меня.

- Пропустил автобус? - спрашиваю я.

- Нет, - он пожимает плечами. - Я не ловил автобус. Я думал, ты знаешь… я собираюсь с

тобой.

Он говорит это так, как будто мы это уже обсуждали, и пришли к соглашению. Хмм.. Я так

не думаю.

- Нет, ты не едешь со мной. Узнай, где живет Триш и иди к ней домой.

- Ты что шутишь? Эта девчонка ненавидит меня!

- Может быть это потому, что ты не убирал волосы, выпавшие из твоего пушка в туалете.

Я продолжаю идти.

Ленни не понял намека и я начинаю думать, что он серьезно относится к путешествию,

потому что он следует

за мной.

- Да ладно, Калеб. Имей совесть. Думай о нас, как о Фреди и Барни, Бени и Джери, Тельме

и Луизе. Ты знаешь,

что хочешь.

Я останавливаюсь и смотрю прямо на Ленни.

- Тельма и Луиза умерли в конце фильма. Они умерли, держась за руки. Это не заставило

тебя заплакать?

- Нет. Ты все еще должен обнять меня, помнишь?

- Нет, не помню.

- Так ты собираешься оставить меня здесь в затруднительном положении? Что, боишься, я

ограничу твой

образ жизни?

- У меня нет образа жизни, Ленни. Иди домой. У тебя же есть дом, да? - он не ответил. -

Ты сказал Деймону,

что едешь домой.

- Я солгал.

Дерьмо.

- Если ты еще не сообразил, у меня нет дома, куда бы я мог пойти. Я собираюсь в

палаточный лагерь, там по крайней мере место, где можно совершить четыре действия:

туалет, душ, побриться и поспать.

- Круто.

- Нет ничего крутого в этом, - говорю я Ленни.

Он похож на проклятую беспризорную собаку, которая следует за мной. Смотрю на него.

Обычно он быстрый на

дерзкие выражения, но не сейчас. Сейчас он выглядит встревоженным, как будто он

боится, что я собираюсь угробить его и оставить одного.

Я продолжаю идти, чувствуя дежа вю. Мэгги тоже следовала за мной, и посмотрите, куда

это привело меня.

Ленни идет около меня. Я не говорю ему отстать, потому что я думаю, что парень боится

оставаться один.

- Спасибо, Калеб. - говорит он через некоторое время.

- Только … не беси меня, - говорю я ему.

- Я не буду. Я обещаю.

Нам потребовался почти час, чтобы дойти до Счастливого кемпинга туристов. Я

регистрируюсь и плачу леди в

офисе кемпинга за место, которое обходится мне в семь долларов за день. Это стоило бы

мне двадцать два

доллара, если б я потребовал ванну, но мне ,вполне пойдет общий душ.

Как бы не было дешево это место, я должен найти наличные. В Иллинойсе как только

заканчивается лето, зима

тут же начинает активно подкрадываться. Я отморожу свою задницу и умру, если не

отправлюсь к тому

времени в Аризону.

Уже в сумерках мы покупаем пару хот-догов в маленьком местном магазинчике, семья,

которая расположилась

недалеко от нас, дает нам немного дров для растопки огня. Люблю великодушных

туристов.

После того, как я помылся в общей душевой Счастливого кемпинга туристов, я вытаскиваю

легкое одеяло,

которое я купил, когда жил в местечке Рио.

- Держи, - сказал я, передавая его Ленни.

- Я в порядке, - отвечает он.

Я смотрю, как Ленни сворачивает одну из своих рубашек в подушку, затем вытаскивает

пару треников от

своего спортивного костюма и кладет себе на лицо, оборачивая вокруг своего рта.

- Какого черта ты надел штаны на голову? - Спрашиваю я.- Ты дурацки выглядишь.

- Я не рискну вновь обгореть и получить комариные укусы на лице. Они не стиранные,

но…

- Нет, спасибо. - Только от одной мысли мне хочется блевать.

Слава богу, нам выделили место для лагеря, покрытое травой. Я расстелил одеяло на

земле. Со спальным мешком было бы классно, но я счастлив иметь небольшой кусок

земли для ночлега, не опасаясь быль арестованным полицейскими или потревоженным

другими бездомными.

- В самом деле, Ленни, почему ты здесь? - спрашиваю я. - Я серьёзно, дружище, что у тебя

за история?

- У меня нет истории, - говорит Ленни, поднимая штаны со своего лица. - Ты слышал, что я

рассказывал в

последние четыре недели во всех отвратительных деталях. Я напился, угнал машину и

загнал её в озеро.

Конец истории.

Он повернулся ко мне спиной, а лицом в противоположном направлении.

Я смотрю на небо, звезды и Луну, освещающие всю эту бесконечную Вселенную. Где бы

ни была Мэгги, в Раю

или в Испании, она будет смотреть на эту же Луну и на эти же звезды.

Будет ли она хоть когда-нибудь вспоминать меня? Будет ли думать о той ночи, что мы

провели в замке или о

прошлой ночи, когда мы спали в объятиях друг друга? Или она будет вспоминать те

моменты, когда мы

ссорились и пытались оттолкнуть друг друга как можно дальше, потому что так было

проще, чем признать и

принять то, что происходило между нами?

Черт. Мне лучше собраться и забыть о Мэгги Армстронг. Моя жизнь здесь, на этом

маленьком клочке земли,

арендованном за семь долларов… Я смотрю на Ленни… и видимо моя жизнь не станет

лучше в ближайшее время.

Самая жуткая пытка сейчас – это знание, что вряд ли удастся поспать. Когда все стихает, и

я просто лежу ночью, именно тогда мой разум возвращается к тем вещам, о которых я не

имею права думать.

- Это была машина парня моей мамы, - говорит Ленни, его голос прорывается сквозь

тишину.

Последний час он был настолько тихим, что я подумал, будто он уснул. Я полагаю, мне

следовало бы догадаться, поскольку он не храпел.

- Он собрал вещи и оставил ее пять лет назад, и я подумал, что он ушел навсегда. Я не мог

поверить, что она приняла его обратно. Хочешь знать, что он делал?

- Ты не должен говорить мне.

Я не сую нос в чужие дела, потому что не хочу, чтобы другие совались в мои. Я смотрю на

Ленни, который положил

ладони на глаза. Я никогда не видел его таким серьезным.

- Он прикасался ко мне, когда мамы не было дома.

– Черт возьми, Ленни. Это полное дерьмо. Расскажи мне об этом.

Тишина заполняет пространство, и он молчит какое-то время.

– Сначала я, правда, не понимал, что происходит, как будто мой мозг был оторван от

реальности. Мне было

всего двенадцать, когда это началось. К тому времени, как этот мудак свалил, я просто

хотел стереть его из

головы и забыть, словно ничего и не было. Я никому не рассказывал. Но, когда он

появился в марте, и мама

сказала, что предложила ему жить с нами, я испугался.

– Ты рассказал матери о том, что он с тобой сделал?

– Да, но она сильно разозлилась и назвала меня лжецом. В первую ночь, когда он

вернулся, я напился, украл

его машину и заехал в озеро. Мама даже не пришла на суд. Я слышал, что она вышла

замуж за этого хрена.

Деймон сказал, что я могу присоединиться к «Перезагрузке» вместо того, чтобы сидеть в

тюрьме. Я обещал

ему, что вернусь домой и решу все проблемы с матерью, но этого никогда не случится.

Она решила поверить

своему парню, а не сыну.

- Я даже не знаю, что сказать.

История Ленни заставляет меня почувствовать - все, что со мной произошло - это ничто.

- Тебе не надо ничего говорить. Я рассказал тебе не для того, чтобы ты пожалел меня.

- Деймон знает, что парень сделал с тобой?

- Нет

- Ты должен был сказать ему.

- Ну, а ты должен был рассказать, что не сбивал Мэгги на своей машине той ночью.

Проблеск сожаления заставляет меня задуматься.

- Ты прав. - признаю я. - Но я обещал, что буду молчать.

- Ага, ну, я дал себе обещание - этот подонок никогда не расскажет моей маме, что он

делал со мной, но я не

сдержал его. У меня нет выбора, Калеб. Я не могу вернуться домой. У тебя все по-

другому.

- О чем ты говоришь?

Ленни садится.

- Я говорю, что у тебя есть выбор, которого нет у меня. Черт, только потому, что твоя мама

подсела на

наркотики и хочет, чтобы ты все делал идеально, а твой отец подкаблучник, не означает,

что ты должен

отказаться от них.

Ленни снова поворачивается спиной ко мне.

- Если бы я был тобой…

- Да, но ты не я. - резко обрываю его.

Я встаю и иду по всему лагерю злой на себя, Ленни и Лию, и на весь мир в целом. Я рад,

что большинство

людей спят и вокруг тихо, не считая треска костра и низкого шепота еще не спящих.

Я обошел палаточный лагерь, все думая о том, что сказал Ленни. Мой гнев сменяется на

нерешительность.

Когда я начинаю ходить все быстрее и быстрее, сумасшедшие мысли приходят ко мне в

голову. Вскоре, я

начинаю бежать. Чем быстрее я бегу, тем больше мой мозг размышляет о том, что могло

бы быть и чего не

могло бы быть. Нет, я не смогу, говорю я сам себе. Но что, если смогу?

Я возвращаюсь к небольшому арендованному куску земли, Ленни лежит на земле один и

спит. Это как смотреть

на себя со стороны. Это выглядит жалко, я жалок. У меня есть тонны сожалений,

вытекающие из моего страха

быть отвергнутым людьми, о которых я забочусь.

Я не хочу быть один. Я не хочу, чтобы моя семья думала, что я от них отказался. Я не хочу,

чтобы Мэгги

думала, что я отказался от нас. Мое горло пересыхает, а сердце бешено бьется, когда я

понимаю, что

собираюсь делать.

Я возвращаюсь в Рай. Возвращаюсь домой.

Глава 24.

Мэгги

- Мам, это не так уж и важно.

- Как ты можешь так говорить, Мэгги? Это очень важно.

Я сидела за кухонным столом, и за последние двадцать минут я не смогла съесть ничего

из своего обеда, потому что вынуждена была слушать нотации от моей мамы по поводу

того, что путешествовать по программе “Перезагрузка” вместе с Калебом было опасно.

Прошлой ночью она почти не говорила со мной. Сейчас она выдает целую лекцию.

- Я в ужасе, что координатор программы позволил этому случиться.

- Мам…

- Он мог причинить тебе боль.

- Мам….

Если ты думаешь, что Калеб Беккер, который был с тобой в поездке, это тот же мальчик,

который жил с тобой по соседству, подумай еще раз.

- Мам…

- Как я могу верить, что ты сделаешь правильный выбор, когда будешь за четыре тысячи

мили отсюда в Испании, Мэгги? Если ты думаешь, что путешествовать по всему Среднему

Западу с этим парнем - это нормально, то какие безответственные решения ты примешь?

Она берет свою вилку и тычет ее в куриную грудку.

- Честно говоря, я надеялась, что когда он ушел - он ушел навсегда.

- Он ушел навсегда, Мам, - говорю ей я. - Он не думал, что его возвращению в Рай будут

рады, а я сказала ему, что он не прав. Я сказала ему, что родные дадут ему шанс и не

будут судить его.

Я беру салфетку со своих колен и кладу её на стол.

- Наверное, я ошибалась.

- Почему ты вдруг стала такой непокорной? - спрашивает она, когда я встаю и хватаю свою

сумочку.

Я вздыхаю.

- Нет, мам. Я просто расстроена. Я люблю тебя, однако, порой ты должна доверять мне.

- Я не могу. Не тогда, когда дело касается Калеба. Его семья изо всех сил старается

оправиться от боли и страданий, которые он нам всем причинил. Ты была той самой

пострадавшей от его безрассудной глупости. Как ты можешь защищать его? Потому что он

красивый мальчик? Их полно вокруг, милая. Поверь мне.

Я не могу больше слушать.

- Я скоро вернусь,- говорю я, выходя из кухни.

Я оборачиваюсь, прежде чем выйти и говорю:

- Я люблю тебя, мама. Ты знаешь это, не так ли?

- Я знаю. Я тоже тебя люблю.

- Тогда поверь мне. Я не заступаюсь за Калеба, потому что он красивый. Я заступаюсь за

него, потому что он не заслуживает всего того плохого, что с ним случилось.

Я беру ее за руку, думая, что она собирается прервать меня.

- Он сделал ошибку. Мама, мы все совершаем ошибки. Разве мы все не заслуживают

второго шанса?

Я направляюсь в дом миссис Рейнолдс в Кадиллаке, который она мне завещала. Я по ней

очень скучаю. Она была тем человеком, который убедил меня простить Калеба, и она

была права. Я не хотела сначала. Один взгляд на Калеба, когда он только вернулся из

тюрьмы, заставил подскочить мой пульс и мое тело трепетать от желания.

Тогда мы разговаривали. Много. Прежде чем я поняла, что это не он сбил меня, я

простила его. И влюбилась в него.

Я торможу у дома, ожидая, что он будет пустым. Луи, сын миссис Рейнолд и бойфренд

моей мамы, выступают спереди поливая газон. Перед домом есть объявление о продаже.

Когда он видит, что я останавливаюсь, он улыбается.

- Привет, Мэгги?- говорит он. - Что привело тебя в эту часть города?

- Я просто хотела посмотреть на нарциссы на заднем дворе, - я говорю ему.

- Некоторые все еще цветут. Я пытаюсь продать этот дом уже несколько месяцев, но

безуспешно. Рынок здесь мертв, поэтому маловероятно, что я смогу продать его в

ближайшее время.- вздыхает он.

Я знаю, что он вырос в этом доме и он дорог ему. Его матери, миссис Рейнолдс, не стало,

но ее дух все еще здесь.

- Где твоя мама? - спрашивает он.

- Дома?- я думаю, что я должна позволить ему узнать о домашней драме. - Она

рассердилась, потому что я никогда не рассказывала ей, что Калеб присоединился к

программе “Перезагрузка”.

- Она звонила мне насчет этого несколько часов назад, - говорит он мне. - Хочешь

поговорить об этом?

- Наверное.

Мы идем на задний двор бок о бок. Мой отец никогда не ходил со мной никуда. Он был

слишком занят поездками из города по работе или просмотром телевизора. У него не

было интереса ко мне или к моей маме. Раньше я просила его вернуться. Последний раз

мы разговаривали несколько месяцев назад. Он сказал, что приедет ко мне на день

окончания школы, но его не было. Я даже не получила поздравительного звонка в день

вручения дипломов.

Я прекращаю думать об отце, когда вижу сад на заднем дворе. Я удивилась, увидев, что

нарциссы еще цветут, яркая радуга цветов тот час поднимает мне настроение. Это

захватывает дух.

Если миссис Рейнолдс была бы жива, она полюбила бы их. Она давала мне тщательные

инструкции по высаживанию каждого клубня, несмотря на то, что она знала, что умрет и

никогда не увидит их распустившимися с таким сиянием и, как ни странно, гордостью. У

каждого вида есть своя неповторимость.

Я хочу, чтобы Калеб был здесь и увидел их. Он делал беседку, в то время как я сажала

клубни нарциссов, мы одновременно вкалывали на миссис Рейнолдс.

- Моя мама злится, что я не пропустила поездки, когда я узнала, что Калеб был на ней, -

говорю я Луи. - Нужно признать, что она имеет основания не доверять ему.

- Я понимаю, но… - я не знаю, что ему сказать. Если он узнает, что Калеб не сбил меня

автомобилем, ему придется сказать маме. Если она узнает, она постарается выяснить, кто

действительно сбил меня. И этот порочный цикл будет повторяться.

Я не хочу, чтобы это случилось. Поскольку Калеб не будет возвращаться в рай, это того не

стоит, это вызовет хаос.

- Это не так, он не вернется обратно в Рай. Его нет.

Луи сидит в кресле-качалке его матери.

- Как ты к этому относишься?

- Я не знаю.

Я смотрю на Луи, покачиваясь. Он напоминает мне о его маме.

- Мы своего рода были рядом в поездке. Было приятно.

- Должен ли я спросить, как близко?

- Скорее всего, нет.

Я сижу в кресле-качалке рядом с ним. Мы замолкаем на некоторое время, ни один из нас

не говорит. Свежий летний воздух теплый, даже когда солнце опускается за горизонт.

Луи смеется.

- Ты знаешь, моя мать высказала бы нам свое мнение прямо сейчас. Она назвала бы нас

ленивыми, тогда она дала бы нам работу по дому и не была бы удовлетворена, до тех

пор, пока от работы не вспотели наши задницы.

- Я любила ее, - говорю я ему.

Я пытаюсь не думать о ее потере слишком много, или я сломаюсь и буду плакать. Миссис

Рейнолдс была сильной леди и не захотела бы, чтобы я плакала из-за нее.

- Даже когда она заставила меня работать, я ценила ее. Она была первым человеком

после того, как я вернулась домой из больницы, которая не думала, будто я была

нетрудоспособной.

- Она любила тебя тоже. И я полагаю, что ей понравился Калеб, - говорит он, показывая на

вышку на крыше дома, он знает, что Калеб построил ее сам. Ему поручили работать здесь,

чтобы закончить его обязательства по общественной работе.

- Моя мама всегда говорила, что я не должен копить обиды. Говорила, что они разрушают

нашу жизнь.

- Я хочу, чтобы моя мама чувствовала то же самое.

- Хочешь, я поговорю с ней об этом? - спрашивает он. - Может быть, я могу сгладить

некоторые моменты.

Я смотрю на парня, который был не только начальником моей мамы и владельцем кафе

“тетя Мэй”, но и единственным человеком, который заставил мою маму улыбаться снова.

- Это было бы здорово.

- Твоя мама милая женщина. Она просто защищает тебя.

- Я знаю.

Я убираю невидимую пушинку, потому что я смотрю вниз на свои джинсы. Я раньше

ненавидела того Луи, который встречался с моей мамой. Но теперь я не могу не быть

благодарной тому, что он есть в ее жизни. И моей.

- Я не знаю, говорила ли я когда-либо Вам, но моя мама стала другим человеком, после

того как начала встречаться с Вами. Она нуждается в Вас.

Это заставляет его улыбнуться. Он откашливается и говорит

- Я хотел спросить тебя кое о чем, но никак не мог собраться с силами, прежде чем ты

уехала в программу Перезагрузки и теперь, когда ты здесь…

Он откашливается снова.

- Я хотел бы попросить, чтобы твоя мама вышла замуж за меня. Как ты к этому

относишься, Мэгги?

Глава 25.

Калеб

Я иду в сторону моего дома, самого большого на всей улице. Соседский дом Мэгги,

практически не сравним с нашим.

Я иду по кирпичному тротуару, который папа и выложили три года назад до входной

двери. Мой дом выглядит хорошо знакомым, но… в некотором смысле совершенно

чужим для меня. Я заметил, что с деревянной отделки слезает краска. Один из

водостоков отвалился, и цветы не посажены на переднем дворе. Мама обычно сажала их

каждое лето. Говорила, что так, наш дом больше похож на дом.

Она была права.

Я делаю глубокий вздох и сосредотачиваюсь на входной двери. Как вернуться домой

после того, как убежал? Если я открою дверь и зайду, как ни в чем не бывало, они

подумают, что я незваный гость. Незнакомец.

Будут ли они относиться ко мне так, как будто первый раз видят?

Я оглядываюсь на улицу позади, интересно, должен ли я отступить и забыть или войти в

дом?

Я просто могу уйти той же дорогой и исчезнуть. Никто не узнает, и это будет проще, чем

иметь дело с драмой, которая вот-вот начнется. Но исчезнуть - значит струсить.

Я не трус.

Больше нет, по крайней мере.

Я ставлю спортивную сумку на землю и звоню в дверь. Мой пульс бьется миллиард раз в

секунду, как будто я только что пробежал марафон. Различные сценарии того, какой

будет реакция моих родителей и сестры вертятся в моей голове.

Я слышу шаги. Это моя мама, папа или Лия? Я не смог подумать об этом, потому что дверь

открывается и передо мной стоит моя сестра.

Моя сестра-близнец.

Я сел в тюрьму. А у нее все еще крашенные, черные волосы, со светло-коричневыми

корнями, но ее одежда больше не такая жуткая, как тогда, когда я ушел. Вместо цепей,

свисающих на ее джинсы, она носит обычные джинсы. Ее рубашка черная под цвет волос.

В последний раз, когда я ее видел, она выглядела как смерть. Ее волосы были черными,

ногти черными, и настроение соответствовало ее одежде. Это испугало меня сначала, но

потом я разозлился. Я сел в тюрьму, чтобы она жила простой жизнью дома.Как она

посмела стать отшельником, изменить свой внешний вид и жить, как мертвая? Она не

имела права…

По крайней мере, ее ногти не черные, нет черной подводки для глаз и черной губной

помады. Это большое улучшение.

Мое горло пересохло, в то время, как с ее глаз начали капать слезы.

- Калеб, - пищит она, - ты вернулся.

- Ненадолго, - удосужился сказать я.

Когда я вернулся из тюрьмы, Лия сама кинулась в мои объятия и крепко обняла меня. Но

не в этот раз. Она, безусловно, держится на расстоянии. Неужели она думает, что я

призрак или внезапно исчезну, если она подойдет слишком близко?

- Мэгги сказала, что уговорит тебя вернуться домой, но я не поверила ей.

Ее руки прижаты к бокам.

- Я не могу поверить, что ты здесь.

- Ну, поверь.

Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть есть ли кто еще дома.

- Да, так я могу войти?

Она открывает дверь и отступает назад.

- Да, - медленно говорит она. - Хмм… Папы нет дома.

- Где он? - спрашиваю я, заходя в коридор.

Лия начинает нервно кусать ногти.

- Он пошел навестить маму.

- Навестить маму? Она в больнице сейчас?

Ох, черт. Может быть, все хуже, чем я думал.

- Она уже была там какое-то время. Это не первый раз.

Я испустил глубокий, медленный выдох. Ладно. Я могу с этим справиться.

- Я должен знать что-нибудь еще?

- Что, например?

- Я не знаю, Лия. Я на взводе и хочу получить ответы. Она даст их мне?

- Нормально ли папа справлялся с той фиговой ситуацией? Что ты делала в те дни? - Черт,

я сказал это? Я не хочу разговаривать с ней об этом еще даже пять минут, - Забудь то, что

я спросил последним.

Лия открывает рот, чтобы сказать что-то, но тут же закрывает его.

- Я пригласил друга пожить у нас, - говорю я.

- Кого?

- Его зовут Ленни. Если парень, которому нужно подстричься и носящий зеленую футболку

с надписью “Я Твой Папочка” позвонит в дверь, то это именно он. Я не мог оставить Ленни

на улице. Когда он не старается изо всех сил, чтобы показать какой он мудак, он неплох.

Он даже настоял на том, чтобы дать мне пару часов снова заново познакомиться с семьей,

прежде чем он придет.

Я беру свою спортивную сумку и направляюсь вверх по лестнице.

- Куда ты идешь? - спрашивает Лия, она явно паникует.

- В свою комнату.

- Подожди! - кричит Лия, но уже слишком поздно.

Я открываю дверь в мою комнату. Или то, что от нее осталось. Она превратилась в офис.

Нет кровати, нет занавесок, нет шкафов с одеждой. Вау, они даже избавились от моих

наград. Никаких признаков меня, вообще.

За восемь месяцев все доказательства моей жизни стерты.

Я чувствую, что возвращение домой самая большая ошибка в моей жизни.

Глава 26.

Мэгги.

Моя мама выходит замуж. Ну, она выйдет замуж после того как Луи сделает ей

предложение в эти выходные.

Я беру немного бумаги и еду в городской парк Рая. Я хочу написать письмо Ванессе. Я не

хочу, чтобы она думала, что я забыла о своем обещании писать ей.

Я сижу, прислоняясь к большому дереву в парке, на том месте, где мы с Калебом впервые

поцеловались. Здесь я чувствую себя умиротворенной и задумываюсь над тем, все ли в

порядке у Калеба в Аризоне или там, где бы он сейчас ни был.

Я пишу о поездке по программе “Перезагрузка”, и рассказываю Ванессе о Луи,

спросившем моего разрешения для женитьбы на маме. Я думала, что напишу кроткое

письмо, но я увлеклась. Я рассказала ей о Калебе, Триш и Ленни… к тому времени как я

закончила, я исписала три листа с обеих сторон.

Когда я вернулась домой, позвонил Мэтт. Он нервничает перед встречей со своей

подругой.

- Мне нужна твоя помощь, - говорит Мэтт. - Бекка согласилась встретиться со мной завтра

вечером. Ты мне необходима там.

- Я не собираюсь быть третьим лишним, Мэтт.

Этого я хочу в последнюю очередь.

- История с Беккой напряжена с момента аварии. Я знаю, что вы двое поладите. Я тебя

умоляю, Мэгги. Ты нужна мне чтобы растопить лед. Пожааалуйста. Я знаю, ты не уедешь в

Испанию в ближайшие недели.

- Что еще ты делаешь помимо того, чтоб дуться на Калеба?

- Я не дуюсь.

Он смеется.

- Хорошо, что ты сделала после возвращения домой из “Перезагрузки”?

- Я распаковалась.

- И …? Ты была дома почти неделю.

- И ходила посмотреть на нарциссы миссис Рейнольдс.

- Звучит зашибись. И?

- И я только что написала письмо.

Мэтт снова смеется.

- Да, я вижу у тебя очень захватывающая жизнь. Я удивлен, что у тебя есть время

поговорить со мной по телефону.

Ну ладно, может, Мэтт прав. Я должна пойти с ним, и Бекки завтра, и доказать себе, что я

не живу в прошлом.

- Ладно, хорошо, - говорю я Мэтту. - Но кого мне найти, что выйти со мной?

- У меня есть идея.

- О-о, нет. Я чувствую, головная боль приближается.

- Будь смелей, - говорит Мэтт, теперь полностью взволнованный. - Я найду тебе пару.

Просто дай мне свой адрес и будь готова завтра к шести.

После того, как я повесила трубку, я иду в свою комнату. На моей кровати есть записка.

Это от моей мамы, говорит мне, что мой папа позвонил и хочет поговорить со мной.

Я мну бумажку, бросаю ее в мусорное ведро, и сажусь на кровать, уставившись на

мусорный бак. Что такого важного случилось, что он хочет поговорить со мной сейчас?

Раньше я звонила и фактически просила хотя бы пять минут его времени. Я просила его

вернуться домой, но он сказал, что идет дальше. Почему я должна тратить на него свое

время теперь? Он не заслуживает этого.

Если он собирался рассказать мне о том, что его новая жена беременна, ожидал ли он,

что я буду прыгать от счастья? Я плохой человек, если обижаюсь на то, что его новая жена

беременна и у него будет новая жизнь без меня? Он ни разу даже не пригласил меня в

Техас, проведать его. Он одним махом оборвал все нити, связывающие его со мной и

мамой.

Но что, если он болен? Что, если у него не будет никакого ребенка и, на самом деле, у

него рак или какая-то еще неизлечимая болезнь? Я ненавижу своего отца, но, при этом,

все еще люблю его. Я знаю, что в этом нет никакого смысла, но, опять же, в последнее

время в моей жизни мало в чем есть смысл.

Я чувствую себя лицемеркой, уговаривая маму дать Калебу еще один шанс, когда сама не

желаю дать его своему отцу.

Я беру свой телефон и набираю номер отца. Я не дышу, пока идут гудки.

- Милая, это ты?

Я чувствую себя оцепенелой, когда я слышу его голос. Не взволнованной, не сердитой, не

охваченной беспокойством. Просто оцепенелой.

- Да, это - я. Мама сказала, что ты звонил.

Я жду больших новостей, которые он должен сказать мне.

- Я пытался связаться с тобой в течение многих недель. У меня есть новости.- говорит он,

затем пауза.

Я готовлюсь к ней. Здесь речь идет…

- Я развожусь, - выпаливает он.

Стоп, я не ожидала услышать это.

- Жаль.

- Не стоит. Иногда это работает, иногда нет. Ты хочешь узнать лучшую часть? - я

ошарашена его небрежным отношением.

- Лучшую часть? - повторяю я.

- Я переезжаю назад к тебе и твоей маме.

Что?

Нет.

Это ошибка.

Должно быть, я услышала его неправильно.

- Ты переезжаешь назад сюда? В наш дом?

- Я знаю, ты взволнована.

- Мама знает?

Он издает нервный смешок.

- Конечно, она знает, глупенькая. Разве это не великолепные новости, Мэгги? Мы будем

снова семьей.

- Да, - говорю я без эмоций.

Я оглушена, и я чувствую, как мой внутренний мир перевернулся.

- Это, м-м… великолепно.

- Я прилечу в четверг, а грузчики приедут в пятницу, чтобы перенести мои вещи обратно. Я

должен собрать и упаковать вещи здесь, так что увидимся на следующей неделе. Пока,

милая.

Как обычно, он кладет трубку, прежде чем я прощаюсь в ответ.

С нетерпением я жду, пока мама придет домой в шесть. До того, как она сняла свою

униформу официантки, я загоняю ее в угол в холле.

- Почему ты позволяешь отцу жить здесь?

- Ты позвонила ему, - говорит она, констатируя факт. Она медленно снимает свой фартук и

перекидывает его через руку. - Потому что он разводится и хочет попытаться снова.

- Так ты позволяешь ему? Он ушел от нас. Он ушел от нас и не оглянулся назад.

- Он оглядывается назад сейчас.

Я хочу дать моему отцу второй шанс, но затем понимаю, как много у него было шансов

вернуться, а он не вернулся. У меня неприятное чувство, что он останется здесь, только

пока не подвернется что-то получше.

- Что насчет Лу?

Она начинает подниматься по ступеням.

- Лу замечательный, но он не твой отец. Ты всегда говорила, что ты хотела бы быть в

семье снова, Мэгги. Твой отец - мужчина, за которого я вышла замуж.

- Он мужчина, который развелся с тобой. И заменил тебя.

Она оборачивается и тычет в меня пальцем.

- Не смей осуждать меня. Твой отец совершил ошибку. Он хочет все исправить.

Я чувствую, что мои глаза уже полны слез.

- Лу был мне большим отцом, чем мой собственный. Он делает тебя счастливой. Он

делает нас счастливыми. Я не понимаю, мам. Я просто не вижу в этом смысла.

Она останавливается наверху лестницы.

- Я порвала с Лу сегодня. Я сказала ему, что твой отец возвращается. Это конец.

Этого не могло случиться. Все пошло совсем не так. Я закрываю глаза руками, пытаясь

отгородиться от мира. Но это не обо мне. Это о моей маме.

Я ковыляю наверх так быстро, как только могу, чтобы обнять ее. Я начинаю плакать.

- Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, мам.

В ответ она крепко сжимает меня в объятиях.

- Я тоже хочу, чтобы ты была счастлива.

Мы стоим тут, плачем и обнимаем друг друга. Мы две женщины, брошенные на произвол

судьбы, предоставленные сами себе уже долгое время. Когда раздается звонок в дверь,

это удивляет нас обеих.

Мама вытирает слезы юбкой от своей униформы, спускается и открывает дверь.

- Лу! - пораженно говорит она.

Лу держит огромный букет красных роз в одной руке и коробочку с кольцом в другой. Он

становится на колени, и я замечаю, что его глаза покраснели, будто он плакал.

- Выходи за меня, Линда. - он открывает коробочку с кольцом и нежно берет руки моей

мамы в свои. - Пожалуйста, скажи мне, что я не опоздал.

Глава 27.

Калеб.

Лия, Ленни и я сидим в гостиной моих родителей и ждем, когда отец вернется домой.

Руки Лии аккуратно сложены на коленях, и Ленни, подняв одну бровь, смотрит на нее.

Прежде чем мы пришли сюда, я без конца пилил его, чтобы убедиться, что он не станет

говорить об аварии или о том, что это не я сбил Мэгги.

- Итак, Лия… - говорит Ленни, глядя на нее через всю комнату с возведенной бровью. - У

тебя есть парень?

Я бью Ленни в грудь тыльной стороной ладони.

- Что ты творишь?

Он смотрит на меня, будто я сумасшедший.

- Завязываю разговор, Калеб. Кто из нас должен заполнить эту мертвую тишину. И никто

из вас не хочет сделать этого.

- Ты не должен заполнять тишину ерундой, - говорю ему я.

Ленни закатывает глаза.

- Окей, мистер Раздраженные штанишки.

- Тебе никто не говорил, что нужно говорить только тогда, когда тебе есть что ска…

- Нет, - прерывает меня Лия почти шепотом.

Ленни и я, оба смотрим на мою сестру. Она смотрит вниз на ковровое покрытие.

- Я имею в виду - нет, у меня нет парня.

Ленни наклоняется вперед.

- Почему нет?

Она пожимает плечами.

- Может, если бы ты улыбнулась, это помогло бы.

Что это, Помоги-Себе-Сам-Шоу от Ленни?

- Серьезно, чувак, заткнись. Что ты вообще знаешь о девушках? Ты втрескался в Триш, и

все что ты смог сделать - это обоссать ее и бросить в озеро. Ты не знаешь всего дерьма о

девушках.

- А ты? - смеется Ленни. Его глупые длинные волосы падают ему на глаза, и он

отбрасывает их обратно. - У меня есть одно слово для тебя, мистер Раздраженные

штанишки - Мэгги.

При упоминании о Мэгги глаза моей сестры встречаются с моими. Бьюсь об заклад, мы

оба думаем о нашем маленьком обмане, который испортил наши жизни.

- Я пойду выпью немного воды, - бормочет Лия и несется прочь.

Как только она исчезает, открывается дверь. Я встаю по стойке смирно, пока мой отец

заходит через переднюю дверь. Он одет в костюм, в руках портфель, который он носит на

протяжении последних 10 лет, у него такие же усы, какие были в течение последних 20

лет.

Шок отражается на его лице, когда он замечает меня. Он останавливается, как

вкопанный.

- Привет, пап. - успеваю сказать я.

- Калеб

Я иду к нему, не зная, должен ли я обнять его или пожать ему руку, или похлопать его по

спине или … ничего не делать. Это грустно, когда твой отец стал чужим.

Я останавливаюсь перед ним. Он все еще держит свой портфель и смотрит на меня. Что

мне сказать ему теперь?

- Я знаю, что должен был, наверное, позвонить и сказать, что приеду, но…

- Мы месяцами не слышали ничего от тебя, Калеб

- Я знаю. Я не мог оставаться здесь больше, пап. Мне не нравилось, как было.

- Твоя мама больна, - он говорит мне. - Она была в больнице несколько месяцев.

Он сказал эта так, словно она была серьезно больна. Сдается мне ее “болезнь” это

обычное оправдание, которое он решил использовать вместо того, чтобы говорить “она в

реабилитационном центре” или “она - наркоманка”.

- Я знаю.

Я отстраняюсь, понимая, что это не будет счастливым воссоединением, где мой отец

примет меня назад с распростертыми объятиями. Мне следовало понять это, когда я

увидел, что мою бывшую комнату переделали в кабинет, и все признаки, что я когда-либо

существовал исчезли. Он держит свой портфель перед собой, почти как барьер между

нами.

- Мы не знали жив ты или мертв. Твоя мама вынуждена была придумать историю.

Я не удивлен. Моя мать королева по сочинению историй, выставляющих нашу семью в

хорошем свете.

- Что она рассказывала?

- Она говорила, что мы отправили тебя в престижную школу-пансион в Коннектикут.

Громкий, фыркающий хохот исходит от дивана. Или вернее, если быть точным, он исходит

от Ленни, который сидит на диване.

- Кто это? - спрашивает мой отец.

- Ленни.

Ленни соскакивает с дивана и обхватывает моего отца крепким медвежьим объятием.

Отец отстраняется полностью захваченный врасплох, но сохраняет равновесие. Готов

поспорить, что он благодарит про себя своего школьного тренера по футболу за все

тренировки по сохранению равновесия бывшие в школе.

- Приятно познакомиться, Папа, - говорит Ленни. - Или мне следует вас называть Доктор

Бекер? Или Доктор Би, или просто Док?

Я отталкиваю Ленни от моего отца.

- Ленни - мой друг, - Я говорю отцу. - Или скорее приятель.

Я полагаю - это лучше, чем объяснять, что Ленни - правонарушитель, считающий, что он

прикольный и не имеющий фильтра, когда дело доходит до его рта.

Отец ставит свой портфель в стенной шкаф в холле и говорит Ленни:

- Ты можешь звать меня Дэннис.

- Заметано. Дай мне кулак Дэннис.

Ленни протягивает свой кулак и ждет, когда мой отец сделает то же самое.

Мой отец не делает. Я не уверен, что он когда-нибудь с кем-то ударялся кулаками. Не то

чтобы мой отец был глуп или старомоден. Он просто… правильный. Он не отклоняется от

норм, потому что ему нравится его жизнь опрятная и чистая.

Я, будучи дома, пачкаю его чистую жизнь.

Я уверен, что его убивает то, что мама в реабилитационном центре. Он, вероятно, не

знает, что делать с этим, и нет никакого свода правил или плана действий, когда дело

касается суровой действительности нашей жизни.

- Вы, парни, мм, в городе надолго? - Отец спросил меня. - Или просто проездом?

Этот вопрос вы задали бы знакомому, а не вашему сыну.

Лия прислоняется к лестнице, напряженно ожидая мой ответ.

Я испытываю желание сказать, что я тут проездом. Это было бы проще, чем сказать

правду, что история Ленни заставила меня понять, что мне необходимо вернуться назад и

помириться с моей семьей.

- Я думал остановиться на несколько недель, - бормочу я.

- В отеле, или… - голос папы затихает.

- Я надеялся остаться здесь, пап.

Ленни кладет свой подбородок на мое плечо.

- Я тоже, Дэннис.

Мой отец чешет голову.

- Ммм.. полагаю, мм… у нас на самом деле нет запасных кроватей. Мы переделали твою

комнату в кабинет.

- Я буду спать на диване, - отвечаю ему я, чувствуя себя так, словно я выпрашиваю для

себя место в своем собственном доме. Это не в моем характере.

- Я буду спать на полу, - вмешивается Ленни, очевидно не имеющий проблем с

выпрашиванием. - Если вы не хотите, чтобы я спал в постели с Лией.

Ленни поднимает руки вверх, когда наши головы вскидываются при его последнем

комментарии.

- Просто шутка.

Моя сестра делает шаг вперед и говорит :

- Я пойду, принесу какие-нибудь простыни и одеяла из шкафа в прихожей.

- Хорошо, - говорит папа. - Но вам, мальчики, лучше держать дом в чистоте. Моя жена

ненавидит бардак.

- Понял, - говорю я ему, удивлен, что должен напоминать ему, что “его жена” - это моя

мама. И что она в реабилитационном центре, не здесь.

Громкий звук хлопка Ленни в ладоши заставляет нас всех повернуться к нему.

- Теперь, когда это улажено, - что на ужин?

- Может, нам стоит заказать пиццу - говорит папа, когда он идет наверх. Он всегда

переодевается в джинсы и футболку, после работы. Это его ритуал.

Когда моя сестра и папа за пределами слышимости, я испускаю глубокий медленный

выдох. Я дома.

Не похоже на мой дом. Я бы удивился, если б получил лучший прием в доме у Мэгги. Кого

я разыгрываю? Ее мама выбросила бы меня или вызвала бы полицейских, чтобы бросить

меня назад в тюрьму.

- Твой папа - странный чувак, - говорит Ленни. - Но он мне нравится.

За обедом, когда Ленни извиняется, чтобы пойти в ванную, я спрашиваю

- Так что, я могу пойти навестить маму?

Мой папа кладет свою пиццу.

- Я не думаю так, Калеб.

- Почему бы и нет?

- Потому что она слаба. Я не уверен, что она сможет общаться прямо сейчас.

- Я ее сын, - говорю я сквозь зубы.

- После того, как ты ушел, она сказала, что ты для нее умер.

Я смотрю на свою сестру для подтверждения, но она смотрит в свою тарелку. Гнев

закипает в моих жилах.

- Лия!

Она поднимает голову.

- Что?

Что? Это все, что она может сказать? Я встаю, мой стул скрипит по полу.

- Огромное спасибо, Лия, - вымучено говорю я. - И на том спасибо.

Глава 28.

Мэгги.

Я заглядываю в комнату к маме, когда готовлюсь к двойному свиданию. Она сидит на

кровати, глядя на открытую коробочку с кольцом, которое дал ей Лу. Она не сказала ему

“да”, когда он пришел вчера вечером и сделал предложение, но она не сказала и “нет”.

Она сказала, что ей нужно время, чтобы подумать.

- Ты сказала папе про Лу? - спрашиваю ее.

- Я звонила ему сегодня, - говорит она, ее голос грустный и задумчивый.

- И?

- И… я не знаю, - она пожимает плечами. - Я в замешательстве. Я думала, что знаю, чего

хочу, но когда вчера пришел Лу, он заставил меня задуматься, а теперь.. теперь я просто

запуталась.

Я сижу на кровати рядом с ней и улыбаюсь. Она убирает волосы с моего лица.

- Я так долго думала, что если твой папа вернется, это сделает наши жизни снова

полными.

- Я знаю. Я тоже так думала. Пока не появился Лу.

- Но он не твой отец. Сперва я влюбилась в твоего папу, и я не знаю, смогу ли дать Лу

столько же, сколько и твоему отцу.

- Он любит тебя, мам.

- Я знаю. Но достаточно ли этого?

- Это решать только тебе. Я поддержу любой твой выбор.

- Я просто подумала… ладно, забудь об этом. Не думай ни о чем, повеселись. Я рада, что

ты идешь гулять.

- Я тоже.

Я не ждала с нетерпением сегодняшний вечер, но когда приняла душ и начала

собираться, я почувствовала себя довольной. Довольной не моим загадочным свиданием,

а тем, что я делаю, как и говорила, я двигаюсь дальше.

Иногда движение вперед требует усилий. Иногда это кажется тяжелее, чем есть на самом

деле. Выйти сейчас - это первый шаг к Мэгги Армстронг, которая движется дальше. У меня

может быть хромота, но это не значит, что моя социальная жизнь или личная должны

отсутствовать.

Глубоко вдохнув, я говорю себе, что есть, то есть. Я не могу повернуть время вспять и

отменить аварию. Это случилось. Это то, кто я есть сейчас, нужно принимать это, или все

бросить.

Но когда я смотрю на часы и вижу на них 5:45, я думаю о другом. Я не знаю, готова ли

двигаться дальше. Я не могу представить, как целуюсь с кем-то, кроме Калеба. Я знаю, что

это смешно, но сейчас это так.

В пять минут седьмого, когда я уже с нетерпением и тревогой грызу ногти, раздается

звонок в дверь. Я цепляю улыбку на лицо и открываю дверь. Передо мной стоит Мэтт,

блондинка с короткими волосами и…

- Ни за что! - говорю с улыбкой.

Мой физиотерапевт, Роберт, раскрывает свои объятия для меня.

- Ты же не думала, что я отпущу тебя в Испанию без прощального свидания, не так ли?

Я щурю глаза в сторону Мэтта.

- Ты планировал это с самого начала? - Я спрашиваю его, пока Роберт по-братски

обнимает меня.

- Да. Пристрели меня, но мы хотели сделать тебе сюрприз. Бекка, это -Мегги. Мегги,

Бекка.

В то время как я знакомлюсь с Беккой, Мэтт толкает локтем Роберта.

- Мегги даже накрасилась для тебя. Я еще ни разу не видел ее с макияжем.

Моя мама появляется в холле, притворяясь, словно она всего лишь идет мимо наверх, а

не подгадала время так, что она смогла увидеть, с кем я иду на свидание.

- Роберт? - произносит она, в замешательстве.

Роберт, одетый в модный коричневый спортивного кроя пиджак, чтобы соответствовать

его модным очкам говорит:

- Я не мог позволить Мэгги уехать на целый год без прощального праздника. Она моя пара

на сегодня.

Моя мама знакома с Робертом уже почти два года, с тех пор как он пришел в больницу

после моей операции и был назначен моим личным инструктором по пыткам… я имею в

виду физиотерапевтом. Я часто фантазировала о том, как тяну его торчащие в разные

стороны волосы прямо из головы, когда он не отказался от меня, чего я отчаянно хотела.

Больше, чем один раз я плакала перед ним. Я ненавидела, когда Роберт ожидал, что я

буду напрягаться до предела. Когда я думала, что я не больше не могу согнуть мою ногу,

Роберт заставлял меня продвинуться на один шаг вперед.

В то время я не ценила его, это точно. Нам потребовалось какое-то время, чтобы стать

друзьями. Меня даже развлекали все его истории о девушках, с которыми он ходил на

свидания. Роберт самопровозглашенный холостяк и он говорит, что никогда не

остепенится, потому что ему становится слегка скучно, когда дело касается девушек. Он

говорит, что это также, как то, что он не может есть китайскую еду каждый день, так же он

не может встречаться с одной и той же девушкой и не испытывать сильное желание найти

кого-то другого.

Однажды я сказала ему, что он умрет очень одиноким человеком, и его привлекательная

внешность когда-нибудь потускнеет, но он не казался обеспокоенным. Парень слишком

самоуверен, но я не променяю его ни на что.

После того, как моя мама обнимает Роберта и встречает Мэтта и Бекку, она говорит:

- Вы, молодые люди, можете отсутствовать сколько угодно. Повеселитесь.

Мы решаем пойти в спортивный гриль-бар Дасти. Они подают еду в ресторане, поэтому

пока ты не пьешь, ты можешь быть там, даже если тебе нет двадцати одного года.

Роберту уже двадцать четыре и он заказывает пиво, в то время как остальные из нас

заказывают содовую.

Приятно, что мое первое свидание - это не свидание, так что я не должна быть зациклена

на том, будет ли моя инвалидность проблемой.

- Мэгги, ты делала упражнения на растяжку, которые мы обсудили, прежде чем

отправиться в путешествие этим летом? - спросил Роберт.

Я беру жареный картофель, который мы заказали, и опускаю его в кетчуп.

- Я могу солгать?

Мэтт, Бекка и я все смеемся, пока Роберт качает головой. Это так хорошо выйти погулять и

освободить свои мысли от Калеба. Я ощущаю каждую минуту, что мой разум не занят, он

блуждает в мыслях о нем.

Как сейчас. Хотя я хорошо провожу время, даже лучше, чем я ожидала, я представляю, а

что если бы его рука обнимала меня, как рука Мэтта обнимает Бекку, как если бы мы

были на свидании. И то, как смотрит на него, напоминает мне о…

- Бьюсь об заклад, у тебя была ригидность*, - говорит Роберт.

Верно. Вернись сюда прямо сейчас. Перестань думать о Калебе.

Я закатываю глаза.

- Ты не на дежурстве. Запомни, ты предположительно моя пара сегодня, а не мой

терапевт. - Пальцами я изображаю в воздухе кавычки, когда говорю слово “пара”.

- Она жаловалась на тугоподвижность в поездке, - вступает в разговор Мэтт. Он держит

руку, поднятой вверх, когда я бормочу предатель. - Я просто озвучил.

Роберт отодвигает свой стул назад и говорит, - Дай мне твою ногу, Мэгги.

Я расстроено выдыхаю и размещаю свою ногу у него на колене.

- Она в порядке. У меня все хорошо.

- Согни ее.

Я смотрю на Мэтта и Бекку через стол, когда сгибаю ногу.

- Лучше ты, чем я, - говорит Мэтт, посмеиваясь.

- Ты проводишь осмотр на всех твоих свиданиях? - спрашиваю Роберта, пока он

придерживает рукой мою, закрытую джинсами, голень и наблюдает, как я сгибаю ногу.

- Нет, - он подмигивает мне. - Это у меня впервые.

Если бы это был любой другой парень, это подмигивание было бы глупым, но я уверена,

Роберт практиковал его перед зеркалом до тех пор, пока оно не стало выглядеть классно.

Я приподнимаю бровь и произношу:

- Я не поддамся твоему обаянию.

- Правда? Подожди, я попробую еще раз, - он второй раз подмигивает.

- Нет, это на меня не действует. Кроме того, оно действительно неуместно, - говорю я ему,

однозначно подшучивая, и он это знает. Он устроил мне такое трудное время в прошлом,

я чувствую , что это справедливо для меня вернуть долг. - Я твой пациент.

- Больше нет, ты не пациент. Ты закончила физиотерапию. Это честная игра.

- Тьфу, ты слишком стар.

- Мне двадцать четыре. Как это может быть слишком?

- Я думаю у тебя есть седые волосы, Роберт.

Роберт широко открывает рот и кладет руку на идеальную голову, покрытую волосами:

- Я. Не. Седой.

- М-м, Мэгги, - произносит Мэтт, затем кашляет несколько раз. - Думаю, парень, которого

ты на самом деле хочешь, только что вошел в дверь.

_____________________________________________________________________________

* - Мышечная ригидность - это функциональное состояние скелетных мышц,

характеризующееся резким повышением их тонуса и сопротивляемостью деформирующим

усилиям.

Глава 29.

Калеб.

Я пытаюсь вести себя так, словно во встрече Мэгги с другим парнем нет ничего

особенного. Я хотел позвонить ей с того момента как вернулся. Я не сделал это, и вот она

с парнем. Ее нога опирается на его колено, ее голень поддерживается его мерзкими

руками.

Какого черта?

Этот пижон знает, что неделю назад она лежала в постели со мной? Когда Мэгги видит,

что я вхожу, она быстро смахивает свою ногу с колена парня.

- Мэгги! Мэтт! - Ленни практически вопит через бар. Он стоит рядом со мной, махая

руками, как будто он находится на необитаемом острове, пытается махать рукой,

останавливая проплывающее мимо судно. Никто не скучал по его присутствию, это уж

точно.

Мэтт жестикулирует нам.

Он пожимает мою руку, когда я достигаю их стола.

- Калеб и Ленни, это - моя подруга Бекка, а это - Роберт, наш физиотерапевт.

Роберт протягивает руку и сильно пожимает мою, затем Ленни. Я сильно сжимаю его

руку, так чтобы он знал, что я не дохлая рыба. Парень пьет пиво, и он выглядит, будто

сошел со страниц проклятого журнала GQ. Это тот типаж парня, которого она ищет -

старше, и который носит модную одежду?

- Что вы делаете здесь? - спрашивает Мэгги, полностью сбитая с толку.

- Я вернулся.

- Ты видел Лию и своего папу?

- Я остаюсь с ними. - делаю паузу. - На данный момент. У Ленни были проблемы с мамой,

так что он остановился в моем доме тоже.

Я пытаюсь прочитать ее, но я не могу. Парень, с которым она сейчас, кажется

удивленным, что я здесь. Она сказала ему обо мне?

Ей плевать, что я вернулся, или все эти разговоры о возвращении в Рай были

исключительно ради моих родителей и сестры?

- Почему бы вам, ребята, не присоединиться к нам? - спрашивает Роберт.

Хороший способ ткнуть это мне в лицо, пижон. Он не догадывается, что если попытается

засунуть свой язык в глотку Мэгги в моем присутствии, я буду на нем словно питбуль.

- Нет, спасибо.

Ленни находит пустую кабинку на другой стороне и направляется туда.

- Мы позже поговорим, - говорю я Мэгги.

Я следую за Ленни и проскальзываю в кабинку.

Как будто вечер не мог стать еще хуже, мои старые друзья по школе входят в дверь. Я

сразу замечаю своего бывшего лучшего друга Брайана Ньюкомба, парня, который

встречался с Кендрой, в то время когда я еще сам был с ней. Она спала с нами обоими, а я

ни о чем не подозревал. Брайан знал, но он был слишком труслив, чтобы рассказать мне

об этом.

Он с Тристаном и Дрю. Все четверо из нас были вместе в команде по спортивной борьбе.

Мы тусовались со времен начальной школы. После моего освобождения из тюрьмы, Дрю

стал высокомерным придурком, а мама Тристана велела мне держаться подальше от

него. Тристан не возражал.

Я стараюсь не смотреть на парней, а вместо этого пытаюсь сконцентрироваться на какой-

то ерунде, вылетающей изо рта Ленни. Кажется, он вспоминает, как бросил в озеро Триш,

но я едва слушаю, потому что краем глаза замечаю Брайана, направляющегося к нам.

- Нихрена себе, это действительно ты, - говорит Брайан, наклоняясь в кабинку и хлопая

меня по спине. - Где ты был, дружище?

Я пытаюсь отогнать дружескую симпатию по отношению к Брайану, но не могу. Мы были

лучшими друзьями, черт возьми, слишком долго, чтобы отвернуться и сделать вид, что он

не существует.

- Некоторое время я был в Чикаго, - говорю ему.

Брайан кивает, как будто он понимает. Я показываю на Ленни.

- Это Ленни. Ленни, это мои старые друзья.

- Круто. - Ленни кивает каждому из них.

- Привет, Калеб, - говорит Тристан, пожимая мою руку. - Ты вернулся, а?

- Всего лишь на короткое время, - отвечаю ему.

Дрю хитро ухмыляется в тот момент, когда садится рядом со мной.

- Брайан, расскажи Калебу хорошие новости.

Я не удивлюсь, если Брайан расскажет мне, что он получил спортивную стипендию в

университете Норт-Дам. Он всегда хотел быть одним из “Драчливых Ирландцев”*, даже

несмотря на то, что он немец. Это была одна из наших дежурных шуток. Брайан умный

парень, и он трудился вовсю, чтобы получить проходной балл.

Брайан засовывает руки в карманы.

- Да, м-м, я женюсь.

- На Кендре, - вмешивается Дрю, как будто он не может сдержать непристойную

информацию на языке. Дрю ненавидит Кендру, но любит слухи, которые наверняка

разожгут искры между Брайаном и мной.

Он не получит эти искры, по крайней мере, от меня.

Я тянусь мимо Дрю и протягиваю руку Брайану.

- Поздравляю, чувак. - говорю я.

И я именно это имею в виду. Я думал, он держит курс на колледж, но если это то, чего он

хочет, то карты ему в руки.

Брайан пожимает мою руку.

- Спасибо, Калеб. Это действительно круто с твоей стороны.

Я киваю, и я рад, что это закончено. Лед сломан. Тристан усаживается рядом с Ленни, а

Брайан выдвигает стул и садится в конце.

Одна уютная маленькая компания.

Говоря об уютных маленьких компаниях… Я высматриваю Мэгги. Она получает

удовольствие, веселясь с Мэттом, этим парнем Робертом и Беккой. Ну хорошо, не совсем

веселясь. Они все просто разговаривают. Мне не следует переживать. Мне наплевать.

Сколько лет тому чуваку, во всяком случае? У него есть спортивная куртка, как будто он

собирается транслировать пяти часовые новости, и он пьет свое пиво из стакана вместо

бутылки. Чувак - примадонна.

- Так когда же свадьба? - спрашивает Ленни у Брайана.

- Через две недели, - бормочет Брайан, так как подходит официантка.

После того, как мы делаем заказ, Брайан достает мобильник и начинает набирать смс.

Для парня, который женится через две недели, он не выглядит счастливым. В самом деле,

он выглядит совершенно подавленным.

Я бы не стал обвинять Кендру в манипулировании им на счет их свадьбы, учитывая тот

факт, что со второго года учебы Кендра была одержима переездом из Рая в Калифорнию.

Она всегда хотела стать актрисой или моделью, и у нее была привычка высмеивать тех

людей, которые закончили школу в Рае и остались здесь на всю свою жизнь. Она

называла их белые нищие неудачники.

Тристан пытается схватить телефон Брайана, но тот передвигает его вне досягаемости.

- Перестань. - требует он.

Нам приносят еду, и я должен благодарить Бога за Ленни. Мне совсем не до разговоров, а

Ленни может болтать практически о чем угодно. Когда Ленни узнает, что Дрю увлекается

спортивными автомобилями, он вытаскивает всю случайную информацию о спорткарах из

свой задницы. Забавно, но, кажется, он действительно знает, о чем говорит.

Когда Тристан упоминает новое поле для Фрисби, которое открылось на южной окраине

городского парка, Ленни говорит ему “люблю диск-гольф” и что “с правовой точки зрения

эту игру называют диск-гольф, потому что Фрисби - это торговая марка, бла-бла-бла.”

Кто знал, что Ленни был энциклопедией бесполезной информации? Я просто рад, что

могу не поддерживать разговор, особенно потому, что продолжаю смотреть на Мэгги.

Вот дерьмо. Я ловлю ее взгляд, когда она оборачивается назад. Мы смотрим глаза в

глаза.

- Я должен идти, - говорит Брайан.

- Садись, Брай. - говорит Дрю. - Я подбросил тебя, помнишь? И я никуда не собираюсь,

пока не доем.

Брайан лезет в свой бумажник и бросает на стол купюру в десять долларов.

- Доедай, Дрю. Кендра заедет за мной.

Брайан продолжает поглядывать на дверь, держа в руке свой телефон, будто он ожидает,

что его вызовут по смс в любую минуту. Что-то не так.

Судя по всему, Кендра решила, что зайти будет быстрее, чем писать смс ему, потому что

она проходит через дверь и движется к нам. Ее большие голубые глаза направлены на

меня, а ее длинные светлые волосы отлично уложены. Макияж делает ее взгляд тверже,

это уже не та симпатичная девчонка, с которой я начал встречаться на втором году учебы.

Она была моей первой девушкой и той, с кем я потерял свою девственность. Я раньше

считал, что она была сексуальной живой вещью.

- Кажется, ты собиралась отправить мне смс, когда доберешься сюда. - говорит Брайан.

Кендра не разрывает зрительный контакт со мной.

- Я должна убедиться, что это правда.

Она увлажняет свою верхнюю губу и бросает мне один из своих так хорошо знакомых мне

сексуальных взглядов.

- Так… Калеб Бекер вернулся. Снова.

- Привет, Кенд. - отвечаю я. - Я слышал тебя можно поздравить.

Она смотрит вниз на свой безымянный палец и небольшой брильянт.

- Спасибо.

- Ты готова? - спрашивает Брайан, беря ее за руку.

Кендра убирает свою руку из руки Брайана.

- Могу я минутку поговорить с КБ на улице?

Я не слышал это прозвище долгое время. КБ - мои инициалы. Она всегда называла меня

так. Брайан смотрит на меня, потом снова на нее.

- Да, наверное. Но, мне кажется, ты говорила, что мы опаздываем на дегустацию торта.

- Это ничего, - отвечает она. - Сначала я должна поговорить с Калебом.

Дрю закатывает глаза, но выскальзывает из кабинки, чтобы выпустить меня.

- Мы скоро вернемся, - говорит Кендра Брайану. - Жди здесь.

Она направляется к выходу и не останавливается до тех пор пока мы не оказываемся

рядом с парковкой.

- Не могу поверить, что ты вернулся. - говорит она.

- Мне нужно закончить кое-какие дела, разобраться во всем и соединить свободные

концы, - я говорю ей правду.

- Я свободный конец, КБ? Клянусь, все что я делала после того как ты уехал - это думала о

нас с тобой. Ты думал обо мне?

Я сбит с толку. Зачем она заводит разговор о нас, ведь именно она была той, кто изменил

мне?

- Почему ты выходишь замуж за Брайана? Никто из вас не выглядит счастливым от этого. Я

точно знаю, что после окончания школы ты очень хотела уехать из этого города в

Калифорнию, а Брайан горел желанием учиться в Нотр-Даме.

Кендра складывает свои руки вокруг живота.

- Я беременна, Калеб.

Дерьмо. Беременна? Я не заметил этого, хотя все доказательства на лицо. Кендра не

одета в одну из своих обтягивающих рубашек. На ней свободная рубашка и легкий жакет.

Слезы наворачиваются на ее глазах, делая ее ресницы блестящими, когда она моргает и

черная тушь течет по щекам, я не знаю что сказать.

- Мне жаль, - тихо говорю я.

- Брайан даже не хочет подавать документы в колледж, Калеб. Он хочет пойти в мясной

магазин своего отца. Ты можешь представить, что бы я осталась здесь и была женой

мясника?

Она обнимает меня за талию. Я держу свои руки подальше от нее, потому что, черт

возьми, я не хочу, чтобы вышел Брайан и подумал, что мы собираемся обниматься. И я не

хочу, чтобы Мэгги увидела меня с Кендрой.

Это была плохая идея - выйти с ней. Я беру ее запястья и убираю ее руки с моей талии.

- Кенд… дерьмо, почему вы просто не пользовались презервативом? Мы всегда были

осторожны.

- Да, ну в следующий раз, когда парень скажет, что обещает высунуть его вовремя, я буду

помнить, что это не эффективный контроль над рождаемостью.

Она снова обнимает меня. Мы встречались около двух лет, но у нее больше нет власти

надо мной. Я так же знаю, что Кендра способна за несколько секунд превратить ситуацию

“девушка-в беде” в “примадонну”.

Она кладет голову мне на грудь.

- Забери меня с собой, - слышится мне.

- Что?

Она смотрит на меня своими голубыми глазами, моргая длинными ресницами.

- Прими меня обратно, Калеб. - говорит она. - Я никогда не прекращала любить тебя.

_____________________________________________________________________________

* “Драчливые Ирландцы” -Notre Dame Fighting Irish - студенческая команда по

американскому футболу университета Нотр-Дам.

Глава 30.

Мэгги.

Я видела, как Кендра и Калеб покинули ресторан вместе, но я не ожидала увидеть их

объятия на автостоянке. Поскольку мы выходим из Дасти, я не могу не смотреть.

Кендра смотрит на Калеба. Он смотрит на нее сверху вниз. Внезапно, я чувствую себя не

хорошо.

Если он наклонит голову вперед, они смогут поцеловаться. Я смотрю вниз, на гравий. Если

он поцелует ее, мне пришлось бы бросить камень в них.

Прекрати, Мэгги.

Ладно, мне нужно собраться. Калеб и я разошлись по-дружески. Мы друзья, превыше

всего. И я рада, что он, наконец, вернулся в Рай, потому что я знаю, что его семья

нуждается в нем.

Мы возвращаемся в мой дом и болтаемся некоторое время, пока Роберт не начинает

зевать, и Мэтт ведет его и Бекки домой. В то время как я говорю “до свидания”, Кендра

подъезжает на своем небольшом спортивном автомобиле и паркуется перед домом

Калеба. Она отбрасывает назад светлые волосы запястьем. Часть волос падают в

прекрасных волнах вниз на щеки и к земле переходят в мелкие завитки.

Она даже не смотрит в мою сторону, приближаясь к двери Калеба, и звонит в его звонок

со всей своей секси славе. Я стараюсь не обращать внимания, как он открывает дверь и

впускает ее, но я ничего не могу поделать. Старые привычки умирают с трудом.

После того, как Мэтт уезжает с Робертом и Бекки, у меня есть желание позвонить в дверь

Калеба и бороться за него, как Лу борется за мою маму.

Вместо этого я сижу на нашем крыльце и думаю. И жду. И жду.

“Чего ты ждешь, Мэгги?” - спрашиваю я себя.

Я встаю и иду внутрь, чувствуя внутри себя вызов. Я готовлюсь ко сну, потом выглядываю

наружу. Автомобиль Кендры по-прежнему припаркован перед домом. Черт. Я

рассказываю маме о моем вечере, потом снова выглядываю.

Конечно же, тот спортивный автомобиль все еще там.

Я ворочаюсь всю ночь, сопротивляясь посмотреть в мое окно и проверить, останется ли

Кендра на всю ночь.

Прямо сейчас я хочу, чтобы Калеб и я не жили по соседству друг с другом.

Утром ее машина исчезла. Калеб сидит на своем крыльце, когда я выхожу в продуктовый

магазин.

- Привет, - говорю я сухо, когда он видит меня.

- Привет, - отвечает он.

Я направляюсь к своей машине.

- Хорошо провел прошлую ночь?

- Да. А ты?

- Лучше. Роберт удивительный.

- Ты пытаетесь заставить меня ревновать?

- Почему? Ты ревнуешь?

- Мне не нравится, что он положил руки на тебя.

- Он мой физиотерапевт, - говорю я. - Он просто прикоснулся к моей ноге.

Калеб спрыгивает с крыльца и направляется в мою сторону.

- Несмотря на это, он по-прежнему не нравится мне.

Я не могу не спросить.

- Что побудило тебя вернуться в рай? Это была Кендра?

- Нет, Ленни, мои родители, моя сестра. - он пожимает плечами. - Ты.

- Может, мы прогуляемся? - спрашиваю я, положив ключи обратно в кошелек. Не

разговаривая, мы идем в ногу, шагая рядом друг с другом. Инстинктивно, мы

направляемся в парк.

- Я была готова отпустить тебя. И двигаться дальше.

- Я знаю.

- А потом я увидела, как ты обнимал Кендру прошлой ночью. И когда я увидела, что она

идет к тебе домой… я еще никогда в жизни не чувствовала себя большей собственницей.

- Не нужно, - говорит он. - Она выходит замуж за Брайана через две недели. Они заняты.

- Я думаю, что она все еще хочет быть с тобой.

- Ну, этого не произойдет. Ничего не произошло прошлой ночью. Мы поговорили. Вот и

все.

Мы останавливаемся возле большого дуба. Калеб и я поцеловались здесь впервые. Я

никогда не забуду, как одиноко и потерянно я чувствовала себя до того поцелуя. Это

изменило меня.

Он изменил меня.

Калеб смотрит на толстые ветви и зеленые листья, которые машут нам сверху.

- Это - наше дерево, ты знаешь.

- Раньше ты залазил на него, пока не сломал руку, когда упал с него. Я смотрела на тебя

тогда издалека, - я улыбаюсь. - Я раньше всегда подсматривала за тобой. Ты мне уже

давно нравился.

- Почему?

- Потому что ты был популярным и умным, и милым, и не боялся ничего и никого. Когда

Лия и я заставили тебя смотреть наши танцевальные шоу, ты притворялся, что тебе

интересно. Ты был бескорыстный. Когда ты взял вину за меня из-за сломанной

керамической статуи совы вашей мамы - ты был моим героем. Я любила наблюдать за

тобой, даже если ты не замечал меня тогда.

- И что теперь?

Я сижу на земле, спиной упираясь в дерево.

- Я все еще не могу не наблюдать за тобой. Боже, если бы моя мама узнала, что я здесь, с

тобой, признаю этот факт, она взволновалась бы.

- Ты хочешь знать, что я понял сегодня ночью?

- Что тебе скучно без Кендры в твоей жизни?

- Нет.

Он приседает на землю, лицом ко мне.

- Я скучаю без тебя в моей жизни. Ты мой лучший друг, Мэгги. Называй меня

сумасшедшим, но я хочу, чтобы ты была моей подругой.

О-о, Боже, как я мечтала, что этот день придет. Но это слишком поздно, не так ли? Я

протягиваю руку, и беру как чашу его прекрасное лицо в свои ладони.

- Калеб, я уезжаю через две недели. Меня не будет почти год.

- Я знаю. Но теперь мы здесь, верно?

Он выглядит решительно, как будто он знает, что мы можем сделать это.

- Почему бы нам не попробовать быть парой в течение следующих двух недель? Давай не

будем думать о том, что случится после этого. Что ты скажешь, Мэгги?

Глава 31.

Калеб.

После того, как я прошу Мэгги быть моей девушкой, она нервничает.

- А что на счет твоих родителей, моей мамы… и Лии? - ее брови хмурятся в беспокойстве.

Мэгги и я не похожи на Кендру и Брайана. Я думаю, мой старый лучший друг и моя экс-

девушка делают друг друга слабее. Мэгги и я, вместе, мы сильная команда.

- Мы расскажем им о нас.

Ее глаза расширяются.

- Помнишь, как расстроены они были в прошлый раз? Я не могу.

- Может ты не можешь, но вместе мы можем, - я наклоняюсь и целую ее в губы. - Не

бойся.

Когда я отодвигаюсь, наши глаза встречаются. Это девушка, от которой я черпаю силы. В

ней больше энергии, чем она думает, и она учит меня стойкости.

Медленная улыбка появляется на ее губах.

- Ты, правда, думаешь, что мы можем это?

- Да, - сейчас я так думаю.

Вечером мы решаем встретиться в парке после наступления темноты. Мэгги по-прежнему

нервничает по поводу того, чтобы рассказать людям о нас.

Когда она подходит, на ее красивом лице отражается лунный свет. Я обхватываю ее

рукой, и мы спокойно идем.

- Что будет, когда я уеду в Испанию? - она, наконец, спрашивает.

Ее поездка ставит палки в колеса нашим отношениям. Мы не можем просто жить одним

днем и не думать о будущем?

- Я не знаю. Думаю, мы поймем это по ходу дела.

Мэгги чмокает своими сладкими губами и держит подбородок высоко. Она выглядит

готовой бросить вызов.

Впервые за все время, я чувствую, что я могу управлять своей жизнью в Рае. Я

поглаживаю ее рукой по плечу и медленно провожу пальцами вниз по руке, пока наши

пальцы не соприкасаются. Мне очень нравится этот момент, когда я трогаю ее и слышу,

что она дышит тяжелее и быстрее. Это возбуждает. И мне хочется увидеть как много

удовольствия я могу доставить ей.

- В данный момент я хочу, чтобы мы вернулись в тот домик.

- Я тоже, - шепчет она. - Я бы целовалась с тобой всю ночь напролет.

Я усмехаюсь.

- Я должен быть честным с тобой, Мэгс. Я буду стараться сделать гораздо больше, чем

страстные объятия.

Мне нравится просто быть с Мэгги, разговаривать с Мэгги, делать что-нибудь с Мэгги… но

также нравится дразнить Мэгги. Это сводит меня с ума, что она не осознает, сколько у нее

сексуальной привлекательности.

Это вызывает смущенную улыбку на ее лице.

- Мне понравилось то, что мы делали в домике. Было тяжело оставлять тебя там утром.

- Скажи мне, что тебе понравилось. Понимаешь, таким образом я буду в курсе в

следующий раз.

- Я слишком стесняюсь, - я наблюдаю, как она покусывает свои губы, затем поднимает

голову, раздумывая. Она поворачивает лицо ко мне.

- Гм… как насчет того, если я покажу тебе?

Эта девушка никогда не перестает меня удивлять. Чем комфортнее ей в наших

отношениях, тем больше смелости и активности она проявляет.

- Давай, покажи мне.

Недолго думая, она подается вперед и подносит свое лицо к моему. Надеясь, что никто

нас не видит, я подхватываю ее под ягодицы и прижимаю вплотную к дереву.

- Ты в порядке? - шепчу я.

- Ммм.

Ее ноги инстинктивно обхватывают меня, я нажимаю на нее, когда она стонет мне в губы.

Черт, ее поцелуи горячие и сексуальные. Я чувствую ее энергию и желание, как свои

собственные. Я определенно в этот раз не буду долго ждать, когда появится ее язычок и

поиграет с моим.

Когда ее нежные руки тянутся под мою рубашку и играют с поясом моих джинсов, это

вызывает не такие ощущения, как это было с любой другой девушкой. Конечно, я хочу

Мэгги. Но она заставляет меня нервничать, поскольку я люблю ее. Я люблю ее такой,

какая она есть и хочет быть. Она побуждает меня прощать других. Она мой лучший друг.

Эта мысль смиряет.

- Почему бы вам не снять номер, - я слышу голос за своей спиной.

Черт. Однажды мы с Мэгги займемся любовью, даже если мне придется копить деньги,

чтобы увести ее к озеру Женева или в Рокфорд на уикенд, как делали мои родители. Я

издаю разочарованный стон и смотрю на это дьявольское отродье, которое зовется

Ленни. Чего я не ожидал, так это того, что мой бывший сокамерник Хулио будет стоять

рядом с ним.

Я осторожно освобождаю Мэгги и встаю впереди нее. Это жалкая попытка защитить ее от

насмешек Ленни, ведь мы, вроде как, застигнуты в компрометирующей позе.

- Привет, что ты здесь делаешь? - Я спрашиваю Хулио.

- Я думал немного погостить у тебя.

Я предполагал, что он вернется в Чикаго после освобождения, чтобы повидаться со своей

семьей и зависнуть со старыми друзьями. Я никогда, в самом деле, не думал, что он

приедет ко мне.

О Боже, что Мэгги подумает о Хулио? Я отчасти рад, что темно, так что она не сможет

увидеть все его татуировки. Его бритая голова делает его похожим на задиру, но еще

больше пугают его сумасшедшие татушки.

- Мэгги, это Хулио. Мы находились в одной камере, когда я был в тюрьме.

- Приятно познакомиться с тобой, - говорит Мэгги, протягивая руку и улыбаясь.

Хулио хлопает ее по руке и пожимает так, будто она одна из его домашних девчонок. Я

удивлен, что она не кажется обеспокоенной ни в малейшей степени.. Хулио кивает на наш

очевидно растрепанный вид. Волосы Мэгги в беспорядке от моих пальцев, пробегающих

по ним, и я думаю, что ей, так или иначе, удалось расстегнуть молнию на моих джинсах

без моего ведома.

- Извините, что прервал то, что вы делали… или собирались сделать.

Пока у меня есть окружение, я мог бы также лежать в конечном счете.

- В следующий раз, если кто-нибудь из вас поймает меня за такими занятиями с моей

девушкой, просто притворитесь, что мы не существуем, и уходите.

- Девушка? - спрашивает Ленни. - С каких это пор вы стали официально парой?

- Сейчас, - говорит Мэгги.

- Я не могу представить, что ты пришел сюда просто для встречи. - говорю я Хулио.

Хулио, как всегда, выглядит и ведет себя круто. В его районе парни опасались валять

дурака с теми парнями, которые имели важный вид. Ты соблюдаешь правила и тебя не

тронут.

- Ты знаешь, я никогда ничего ни от кого не прошу, но мне нужно место, где бы я мог

остановиться.

Если бы дело было во мне - не проблема. Хулио не настолько сумасбродный, насколько

он выглядит, и его пребывание здесь - это знак, что он оборвал свои бандитские

контакты.

- Мне надо спросить у моего отца. Мы что-нибудь придумаем.

Мы идем в мой дом. Все это время я думаю о том, как мне сообщить отцу, что здесь еще

один мой друг, который нуждается в крыше над головой.

Черт, я только что ускорил сообщение для всех, что Мегги и я пара. Теперь мне еще

приходится иметь дело с Хулио, который нуждается в жилье. Я и так чувствую себя

незваным гостем в своем собственном доме. Появление второго случайного парня может

взбесить моего отца.

Мэгги сжимает мою руку. Это безмолвное сообщение, что все будет в порядке. Почему-то

я верю ей. В конце концов, все будет хорошо.

Когда мы приходим ко мне домой, моя сестра смотрит телевизор в гостиной. Она

выглядит удивленной, когда мы вчетвером заходим.

- Привет, - говорит она, выключая телевизор. Ее внимание тотчас обращается к Хулио.

- Как делишки? - спрашивает он, кивая ей.

- Лия, это Хулио. Хулио, Лия.

- Привет, - говорит она.

- Где отец? - спрашиваю ее.

- Он либо смотрит телевизор в своей комнате, либо спит.

Как же я сразу не догадался.

- Скоро вернусь. - говорю всем, затем поднимаюсь по лестнице перепрыгивая через

ступеньку и стучу в дверь спальни родителей.

- Войдите.

Я открываю дверь и вижу, что отец лежит на большой кровати королевских размеров и

смотрит телевизор. Он выключает его, когда я вхожу в комнату.

- Привет, пап.

- Ты хорошо провел время сегодня вечером? - спрашивает он.

Я думаю о Мэгги и обо мне. Я не знаю, что ждет нас в будущем, но мне хорошо с ней. В

самом деле, я чувствую себя лучше, чем когда-либо.

- Да. Я отлично провел время, спасибо. Слушай, я хотел попросить тебя об одолжении.

Приехал парень, с которым я был в тюрьме в одной камере, - я откашливаюсь, потому что

не знаю как продолжать просить отца об очередном одолжении, - ему нужно место, где

переночевать.

- Надолго? - спрашивает отец.

Я не могу понять его реакцию, поэтому действую осторожно. Я здесь в его милости. Это

его дом. Перед тем, как я уехал из Рая, он сказал мне придерживаться его правил или

уходить. Я ушел, потому что не мог притворяться безупречным сыном, в то время я

несомненно не был таковым.

- Я не знаю. Наверное, на несколько дней.

- У нас есть драгоценности. Твоей маме не понравиться это, Калеб.

- Мамы нет здесь, - я отвечаю ему.

- А как насчет Лии? - Спрашивает отец. - Она такая же ранимая, как и твоя мать.

Скрипит пол, предупреждая нас, что в комнате еще кто-то есть. Это Лия.

- Позволь ему остаться, пап.

- Почему?

- Потому что это правильно поступок. Ему нужна крыша над головой, а у нас она есть.

Она смотрит на меня и дарит мне малозаметную улыбку, словно мы действуем заодно.

- Прекрасно. Он может остаться, - говорит мне он. - Калеб, ты будешь в ответе, если что-

нибудь украдут. Он может остаться здесь только на несколько дней и это все. Несмотря на

то, что ваша мать не может сейчас быть здесь, это наш дом и я должен уважать тот уклад

жизни, который она хотела для него.

- Спасибо, пап. - Я собираюсь обратно вниз, но сначала мне нужно кое-что рассказать. Я

смотрю на Лию, затем на отца. - Я хочу, чтобы вы оба знали, что Мэгги и я собираемся

проводить много времени вместе в ближайшие две недели.

- Я не думаю, что это отличная идея, - вмешивается отец. - Она является причиной того,

что ты оказался в тюрьме, Калеб.

Я смотрю прямо на сестру.

- Мэгги не является причиной того, что я оказался в тюрьме. Правда, Лия?

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - бормочет Лия. Она быстро отступает и исчезает в

глубине коридора.

- О чем ты думаешь, Калеб? - спрашивает отец. - Ты устроишь себе неприятности, путаясь

с Мэгги. Ты разрушаешь свою жизнь.

- Ты все совершенно не так понял, отец. Я пытаюсь наладить ее.

Глава 32.

Мэгги.

Я стираю утром, когда раздается звонок в дверь. Когда я открываю дверь, на крыльце с

дымящейся кружкой в руках стоит Калеб.

- Я сделал тебе кофе, - произносит он, протягивая его мне. - Я забыл, какой тебе нравится,

так что я положил в него немного молока и сахара. Если бы у меня были деньги, я бы

пошел и купил тебе еще пирожное.

- Мне не нужно лакомств. Ты знаешь это.

Я чувствую, как все встало на свои места так прекрасно, и это меня пугает. Я беру чашку и

приглашаю его войти.

- Ты не должен был делать мне кофе.

- Я этого хотел. Кроме того, я полагаю, что мы можем поговорить с твоей мамой, и

сообщить новости о нас ей вместе.

- Она уже на работе, - говорю я ему, и веду его в гостиную, где стоит корзина для белья.

- В воскресенье утром кафе, как правило, забито посетителями.

Я еще не уверена, как моя мама будет реагировать, когда поймет, что Калеб не только

вернулся в Рай, но и что мы теперь вместе. Пара.

Я все еще пытаюсь привыкнуть к тому, что мы решили объявить все официально. Это так

странно, что он здесь, в моем доме, приносит мне кофе просто потому, что он думал, я

хотела бы попить его.

- Все прошло хорошо после того как я ушла? - спрашиваю я и одновременно вытаскиваю

футболки, чтобы сложить. Он тяжело опустился на край дивана, наблюдая за мной.

- Я сказал папе и Лие о нас.

Я прекращаю складывать и готовлюсь к последствиям.

- Что они сказали?

Он пожимает плечами.

- Неважно.

Да, так и есть. Но я знаю, что общение со своей семьей острая тема, поэтому я не

нажимаю дальше. Последнее, что я хочу сделать, это вызвать у него напряжение. Ему

достаточно того, что он просто вернулся в Рай.

- Какие у тебя планы на сегодня?

Я беру кружку и выпиваю теплый, мягкий кофе. У него вкус ванили. Я смотрю на Калеба

через край и жаль, что я не чувствую как тикают часы, и проходит время которое мы

можем провести вместе. Чем больше мы вместе, тем больше мне хочется быть с ним.

- Мне было интересно, хочешь ли ты потусоваться. - говорит он.

- Конечно. Что ты хочешь делать? Я знаю, Ленни и Хулио остаются с тобой, поэтому я

уверена, ты не можешь быть со мной весь день.

- Мы все собираемся в фролфинг. Это диск-гольф.

- Фролфинг? - я никогда не была там раньше. Я даже не уверена, смогу ли я играть с моей

хромотой. - Почему бы тебе и ребятам не пойти поиграть вместе, а мы можем встретиться

после.

Калеб покачал головой.

- Мэг, ты идешь. Это свидание. Мы играем в паре.

- Свидание?

- Да. Приготовься, потому что мы встречаемся на поле в одиннадцать.

- Я никогда не играла. Мы проиграем.

- Я это понял.

Я инстинктивно бросаю в него то, что складываю. УПС. Это пара трусиков, которые он

ловит одной рукой, и держит. Это нейтральная по цвету пара, без каких-либо украшений.

- Скажи, пожалуйста, что это твоей мамы.

- Они мои.

Одна из его бровей поднимается.

- Мэгги, трусики должны быть сексуальными. Эти - нет. Я надеюсь, что у тебя есть такие

любого цвета, чтобы взять их в Испанию.

Я вырываю их обратно, и засовываю на дно корзины.

- Что плохого в моем белье?

- Оно не интересно.

- Оно удобно.

Это заставляет Калеба смеяться.

- Просто будь готова к одиннадцати. Наслаждайся кофе, пока оно не остыло.

Час спустя он вернулся, чтобы забрать меня. Он положил множество дисков в рюкзак. Я

проглатываю мою неуверенность на счет игры, потому что Калеб так решительно

настроен, что мне ничего не остается, как присоединиться к ним.

К моему удивлению, Триш и Лия едут с нами, а также Ленни и Хулио. Это здорово увидеть

Триш, но … она и Ленни, пара? Они спорят о чем-то, а Лия и Хулио идут впереди нас,

очевидно у них серьезный, отдельный разговор.

Я думаю, что мы все - группа не подходящих друг другу пар, и это действительно так.

- Где Эрин? - я спрашиваю Триш.

- Моя мама повезла ее сегодня к доктору на УЗИ. - объясняет Триш. - Надеюсь, что у нее

будет девочка. Мальчики - это отвратительно.

Она показывает на Ленни.

- Мой наглядный пример.

- Ты даже не видела меня отвратительным, девочка. - говорит Ленни.

Я тоже не хочу это видеть, поэтому меняю тему.

- Объясни, как играть, - говорю я Ленни.

В нашей группе Ленни производит впечатление знатока диск-гольфа.

- Это просто. Это как игра в гольф, но с дисками вместо мячей для гольфа. Вместо

восемнадцати лунок для гольфа, есть восемнадцать металлических корзин. Цель состоит в

том, чтобы сделать наименьшее количество попыток в каждую корзину. Попадешь?

- Я думаю да.

Калеб берет мою руку в свою, когда мы идем к парку. Я неоднократно замечала, что он

расстроен, что я не могу двигаться быстрее. Фактически, все замедляют свой темп, чтобы

соответствовать моему.

Только Лие похоже неловко. Каждый раз, когда она, оглянувшись на меня, видит как я

иду, она быстро отводит взгляд. Она знает, что я знаю, что она была той, кто сбил меня, но

мы не говорим об этом. Я знаю, что разговор об этом поднимет болезненные эмоции в

нас обеих, так что я избегаю его.

Зла ли я на Лию за то, что она сбила меня? Да, но я не могу изменить это, и я знаю, что она

сделала это не преднамеренно. Мне потребовалось много времени, чтобы смириться с

тем, что произошло со мной. Это разрушало меня каждый божий день. Я была зла,

расстроена и чувствовала жалость к себе, я практически потеряла интерес к жизни.

Потом Калеб вернулся из тюрьмы, и я обнаружила, что жизнь стоит того, чтобы жить. Он

заставил меня понять, что мне следует перестать жить прошлым и начать радоваться

настоящему, несмотря ни на что. Например, я могу играть в теннис, а спорт я всегда

страстно любила, я просто должна играть по-другому теперь. Я не могу бегать, но могу

бить по мячу ракеткой.

Я смирилась с аварией и вот результат. Самая большая проблема в том, что Лия, все еще,

борется со своей ролью в произошедшем той ночью.

Я хочу, чтобы она призналась и рассказала всем, что это она сбила меня, но у такого

поступка серьезные последствия. Я не уверена, что она готова к этим последствиям.

Возможно, она никогда не будет готова.

На поле для фролфинга Калеб вручает мне три диска.

- Один для дальних бросков, один для бросков средней дальности, а это

патер-диск - используй его только, когда будешь близко к корзине.

- Ясно.

- К твоему сведению, Ленни, это не свидание. - говорит Триш.

- Тогда что это?

- Это моя жалость к тебе, потому что ты - неудачник.

Ленни бросает диск в воздух и ловит его.

- Ладно, Триш, если я такой неудачник, ты не прочь заключить со мной пари. Если я

выиграю, то ты согласишься на свидание и пообещаешь, что будешь кричать во все легкие

о том, что я гребаный кобель и ты влюблена в меня с того момента, как встретила меня.

- А что, если я выиграю у тебя? - спрашивает Триш, потирая руки. В ее глазах есть огонь.

- Назови свою цену.

Я вздрагиваю. Я боюсь, когда Ленни и Триш бросают вызов друг другу, потому что всякий

раз, когда они делают это, несомненно, все превращается в драму и сумасшествие.

- Если я выиграю, - говорит Триш - ты должен будешь прийти ко мне домой и убирать мою

комнату … и все наши туалеты. В течение недели.

Она скрещивает руки на груди, и при этом выглядит особо довольной собой.

- Прекрасно, - говорит Ленни.

- Отлично, - говорит Триш. - Давай пожмем руки.

- О-о, нет. Мы поцелуемся.

Он обнимает ее за талию, и тянет ее вперед. Я не сомневалась, что Триш дала бы ему

пощечину или коленом в пах, но она этого не делает. Она целует его в ответ. Я

отворачиваюсь, потому что это грязно, они производят звуки, которые должны быть

слышны только наедине.

- Фу, я просто потерял аппетит. - вмешивается Хулио, так как он наблюдает за Триш и

Ленни. - Остановите это прежде, чем я или Лия угробим вас, ребята, и уезжайте куда-

нибудь в другое место.

Когда он говорит, Кендра подходит к нам.

- Эй,- говорит она. - Извините, что опоздала.

Я отхожу от Калеба.

- Ты приглашал ее?

- Да, - говорит он. - Я это сделал.

Глава 33.

Калеб.

Плечи Мэгги осунулись. Она перестала улыбаться, сразу после того, как пришла Кендра. Я

знаю, что между Мэгги и Кендрой сейчас напряжение, но пока я в Рае, я не могу

игнорировать Брайана. А где Брайан, там и Кендра.

Я просто не ожидал, что Кендра придет одна.

- Где Брайан? - я спрашиваю ее.

- Мы расстались вчера вечером. Свадьба отменяется.

- К черту это, - говорит Брайан, появляясь в дали.

Он идет по кривой линии, словно он важная персона.

- Уходи, - говорит ему Кендра.

- Нет, - произносит Брайан, протягивая руку ей. - Ты часть меня.

Кендра отталкивает руку Брайана.

- Больше нет.

- Мы можем уже начать игру и прекратить цапаться? - cпрашивает Хулио. - Это всех

касается.

Когда Хулио говорит, все слушают. Даже Кендра и Брайан, которые игнорируют друг

друга, несмотря на то, что они партнеры по игре.

Мы начинаем бросать наши диски к корзине. В первый раз у Мэгги ужасно получилось. Ее

диск пролетел 10 футов* впереди нее, и это она даже не использовала патер-диск.

- Резче замахивайся запястьем. - говорю ей.

Она делает попытку, но диск летит назад, и почти попадает по голове Кендре. Рука Мэгги

подлетает к ее рту, пока диск со свистом проносится мимо Кендры.

- Упс, прости.

- Забудь, - бормочет Кендра.

Брайан говорит Кендре быть полюбезнее. Она насмешливо улыбается ему и, сдается мне,

дружище, ты заплатишь за это замечание позже.

Переход с одного фарвея на другой не легок для Мэгги, которая должна ступать

осторожно по неровному грунту. В какой-то момент, когда она спотыкается и падает, я

едва не предлагаю отвести ее домой.

- Запрыгивай мне на спину. - говорю я, вместо этого, когда мы переходим на следующий

фарвей. Она смотрит на меня как на сумасшедшего.

- Давай, Мегги. Это будет весело.

- Нет, не хочу, - говорит она.

Я беру ее диски и пригибаюсь, чтобы она могла легко залезть ко мне на спину.