Возвращение на Цветочную улицу

Глава 23 Колетта Блейк

Колетта в очередной раз перечитала простое, написанное от руки приглашение. Тисненная золотом карточка пришла по почте после обеда. Элизабет Сэссер приглашала Колетту на ужин в пятницу. Элизабет писала перьевой ручкой, и ее почерк во многом отражал ее характер: такой же резкий и решительный. Фактически карточка являлась приглашением, но скорее походила на повестку в суд.

Несмотря на недавнее послание Кристиана, Колетта очень хотела увидеться с Элизабет. Пожилая женщина ей очень понравилась. Кроме того, благодаря ей она открыла для себя образ маленького мальчика Кристиана, оставшегося без матери, позднее разочаровавшегося подростка и обозленного взрослого. У Кристиана хватало уверенности в себе противостоять своему отцу и отстаивать свое мнение и выбор. Должно быть, это требовало большого мужества, что Колетта не могла не оценить. Но тогда зачем Кристиан рисковал всем достигнутым сейчас? Зачем шел наперекор собственным принципам?

Колетта боялась представить, что подумает Элизабет, когда Кристиана арестуют. Рано или поздно это все равно случится, и тогда она будет убита горем.

Поднявшись по лестнице к своей квартире, Колетта улыбнулась в предвкушении ужина с женщиной, которой начала восхищаться, несмотря на совсем короткое знакомство. К тому же только Аликс и Элизабет знали о ребенке. Несколько дней назад он впервые шевельнулся, и Колетте не терпелось поделиться этой новостью с Элизабет.

Вчера звонил Стив. Он оставил сообщение на мобильный телефон. Колетта смалодушничала и перезвонить не решилась. Но все равно собиралась это сделать. А теперь благодаря Элизабет у нее есть отличная отговорка, чтобы отказаться от встречи. Возможно, Стив и сам поймет, что она больше не хочет его видеть. Если потребуются разъяснения, она их сделает. Но Колетта все же надеялась избежать открытого столкновения. Хотя их отношения нельзя было назвать серьезными.

Войдя в квартиру, Колетта включила местные новости, что уже превращалось у нее в привычку. По вечерам телевизор составлял ей компанию. Колетта отложила почту и, пока комментатор рассказывал об автомобильной аварии, залезла в холодильник, размышляя, что бы приготовить на ужин. Прикидывая варианты и вполуха слушая комментатора, Колетта съела стаканчик йогурта. К счастью, пострадавшие в аварии остались живы.

Когда телефон зазвонил снова, Колетта решила, что это Стив. Однако номер не определился, и после минутных колебаний Колетта все же сняла трубку.

— Алло, — ответила Колетта, ожидая услышать какую-нибудь рекламную акцию.

— Это Кристиан.

Собственная радость с примесью страха очень смутили Колетту. Кристиан дал обещание больше не связываться с ней, и до этого момента — за исключением предупреждения насчет Стива — он исправно его выполнял. Кристиан не приходил в магазин уже более месяца.

Колетта чувствовала облегчение.

И разочарование.

Колетта уже не знала, что испытывает к Кристиану. Она не хотела пускать его в свою жизнь, но вместе с этим мечтала о нем почти каждую ночь.

— Привет, — ответила Колетта. Она пыталась говорить вяло и без интереса и очень надеялась, что у нее получилось. Кристиану лучше не знать, что она счастлива слышать его голос. Счастье переполняло ее. — Твоя открытка…

— Я хотел тебя предупредить, — произнес Кристиан. — Конечно, мы так не договаривались, но все же.

— Да.

Кристиан повинен в нарушении обещания, а она в том, что этому рада, хотя не признавалась себе в этом.

— Как ты узнал про Стива? — спросила она. — Ты следил за ним?

Вопрос в другом: зачем?

— Нет, — с неохотой ответил Кристиан. — Я знаю человека, который был его другом.

— Вот как. — Колетта не поверила.

— Ты все еще встречаешься с Гришэмом? — спросил Кристиан.

Конечно, она не обязана говорить, но ведь Кристиан, возможно, спас ее от душевных терзаний.

— Нет, — просто ответила Колетта.

— Хорошо.

Наступило молчание, и Колетта занервничала. Наконец, Кристиан спросил:

— Как ты, Колетта?

— Прекрасно.

Неужели Кристиан звонил лишь затем, чтобы узнать о них со Стивом? Нет, скорее всего, что-то случилось.

— Ты… тебя… ты знаешь, о чем я. — Колетта не могла это произнести. Она боялась, что Кристиана собираются арестовать и он обратился к ней за помощью или поддержкой.

— Не волнуйся, — успокоил ее Кристиан. — Я пока на свободе.

Колетту злило, что Кристиан может шутить на этот счет. Но она хотя бы узнала, как обстоят дела.

— Зачем ты позвонил? — прямо спросила Колетта. Единственный способ защититься — это держать эмоциональную дистанцию.

— Я так понимаю, ты познакомилась с моей тетей Элизабет.

Колетта напряглась, Кристиан не должен знать, что она выяснила правду про женщину, для которой он заказывал цветы. Хотя Элизабет наверняка уже все рассказала.

— Как-то раз я доставила заказанный тобой букет, — объяснила Колетта. Больше она не собиралась ничего рассказывать.

— Понятно.

От напряжения плечи Колетты начали болеть.

— Тетя Элизабет — неординарная женщина, правда?

— Мне она очень понравилась. — Нет смысла это отрицать.

— Значит, мои подозрения верны.

— Прошу прощения? — удивилась Колетта. — Какие подозрения?

— Ты получила от нее приглашение на ужин?

— Откуда ты знаешь?

Неужели Элизабет рассказала и об этом?

— Я тоже получил приглашение.

Колетте не приходило в голову, что Элизабет пригласит кого-то еще. Тем более Кристиана.

— Я должен был догадаться, — пробормотал Кристиан.

— Догадаться? — раздраженно переспросила Колетта. — Догадаться о чем?

— Думаю, ты понимаешь, что моя милая старомодная тетушка хочет поиграть в сводницу, — ответил Кристиан. — Она отправила мне приглашение, причем ответ «нет» не принимается.

— А как ты понял, что Элизабет пригласит именно меня? — спросила Колетта.

— Раньше моя дорогая тетушка никогда не звала меня на ужин.

— Поэтому ты заподозрил неладное.

Кристиан был намного проницательнее ее, и Колетта почувствовала себя глупо. Ведь и Элизабет быстро поняла характер ее чувств к Кристиану.

— Тетя ясно дала мне это понять, — усмехнулся Кристиан.

— Ты ее о чем-то спрашивал?

— Да. Тетя вела себя необычно тихо. Она призналась, что пригласила «особенную гостью», с которой я уже знаком… хорошо знаком.

Лицо Колетты пылало от смущения. Элизабет могла сказать, что Кристиан имел с этой гостьей тесные отношения.

— Понятно, — пробормотала Колетта.

— Не беспокойся, я придумаю какую-нибудь отговорку и не приду, — заверил ее Кристиан.

Колетта почувствовала угрызения совести.

— Нет-нет, лучше я откажусь.

— Спасибо, конечно, но не стоит.

— Она ведь твоя тетя, и она любит тебя. И придумала все, лишь чтобы… Она хочет видеть тебя… — Колетта замолчала, пытаясь найти нужное слово, — счастливым.

— Как интересно, — заметил Кристиан.

— Что именно? — Колетта невольно приготовилась защищаться.

— Ты столько всего узнала, всего лишь доставив Элизабет цветы.

— Ах. — У Колетты пересохло в горле. — Да… Она… пригласила меня на чай.

— И ты согласилась.

— Да.

— Ты рассказывала тете Элизабет о чем-нибудь еще? — с нажимом спросил Кристиан.

— Если ты имеешь в виду расследование твоей нелегальной деятельности, — сухо ответила Колетта, — то нет. Я не сказала ни слова.

— Спасибо, — произнес Кристиан.

— Как я могла? Неужели я могла разбить сердце этой прекрасной женщины? — выпалила Колетта. — Кристиан, покончи со своими делами хотя бы ради тети.

Кристиан ненадолго замолчал, а потом произнес с сожалением:

— Ты думаешь, я не сделал бы этого, если бы имел возможность? Мне жаль, Колетта. Я бы все отдал, чтобы повернуть время вспять. Но уже слишком поздно.

— Кристиан…

Он перебил ее, словно потерял интерес к разговору:

— Полагаю, дорогая тетушка поведала тебе историю о моем несчастливом детстве?

— Немного, — призналась Колетта, уже понимая, как неприятно Кристиану это слышать.

— Я этого боялся.

Колетте так хотелось сказать ему, что она испытывает благодарность за тот час, проведенный с Элизабет, но она промолчала.

— Не сомневаюсь, ты умирала от скуки, слушая истории о моей любви к географии.

— Элизабет упоминала об этом.

— А сколько времени ты с ней провела?

— О, не так много.

— Но достаточно, чтобы тетя подумала, что мы встречаемся.

— Я этого не говорила! Клянусь!

Колетта рассказала Элизабет о единственной ночи, проведенной с Кристианом, о том, что она беременна. Добавила, что теперь они не видятся, заявив, что так лучше для всех, причем старалась быть убедительной. Но Элизабет, очевидно, все же ей не поверила.

— На обед пойдешь ты, — сказал Кристиан. — Уверяю, с тобой тете будет приятнее провести время.

— Это неправда, — возразила Колетта. Их разговор быстро перерастал в ссору. — Спорить глупо. Ты ее родственник, а не я. Ты и должен принять приглашение.

Кристиан усмехнулся:

— Да, спорить глупо. Тем не менее я дал тебе слово.

— Я освобождаю тебя от обещания на этот вечер, — ответила Колетта. Ей не хотелось огорчать пожилую женщину. — Мы придем на ужин оба. Вопрос закрыт.

Кристиан помолчал, обдумывая предложение Колетты.

— Не думаю, что это хорошая идея. Тогда у тети появится стимул. Разве только ты передумала. — Кристиан рассмеялся, видя замешательство Колетты, и продолжил: — Так я и думал. Нам все-таки лучше не встречаться.

— Да, так будет лучше, — грустно ответила Колетта. Ее предчувствие насчет Кристиана не обманывало. Рассказать ему о беременности было бы ошибкой. Ужасной ошибкой.

— Поужинай с тетей, — повторила Колетта.

— Может, так и сделаю.

На том разговор и закончился. Через несколько минут Колетта отключила телефон. Они так ничего и не решили. Придет Кристиан на ужин или нет, она узнает в самый последний момент.

На следующее утро Колетта проснулась в подавленном настроении. Она прижала руку к слегка округлившемуся животу. Внутри толкался ребенок. Любовь к нему росла с каждым днем и вызывала непрошеные слезы. Ради себя и ребенка Колетта хранила тайну, но со временем Кристиан все равно узнает. Она страшилась того дня, когда придется рассказать ему правду, и решила оттягивать этот момент как можно дольше.

Во вторник после работы Колетта встретилась с Аликс в спортзале.

— Звонил Кристиан, — сообщила Колетта, выходя из раздевалки.

В сумочке Аликс лежала пачка сигарет. Когда ее подруга снова начала курить? Может, это не ее сигареты? Колетта очень на это надеялась.

Аликс так пристально на нее посмотрела, что Колетта поежилась.

— Его тетя прислала нам обоим приглашения, — пояснила Колетта.

Звучала быстрая, энергичная музыка, и Колетте хотелось заняться упражнениями, но Аликс и не шевельнулась. Колетта уже пожалела о сказанном.

— Он снова хочет тебя видеть, да? — ликовала Аликс.

— Нет. Я же сказала, мы просто получили приглашения на ужин от его тети.

— Ты пойдешь?

Колетта кивнула, и Аликс тут же улыбнулась:

— Хороший ответ.

Музыка гипнотизировала Колетту, и она полностью погрузилась в выполнение упражнений. Все это время она чувствовала, что за ней наблюдает Аликс и мысленно уговаривает ее дать Кристиану еще один шанс. Дать себе самой еще один шанс. Но Аликс не понимала, что ситуация безнадежна. А Колетта не могла рассказать.

Когда они закончили, переоделись и вышли на улицу, Аликс достала сигареты и закурила.

— Когда ты начала курить? — спросила Колетта, стараясь, чтобы вопрос не прозвучал осуждающе.

— В субботу. — Аликс глубоко вдохнула сигаретный дым. — Я не хочу об этом говорить, ладно?

— Но…

— Я буду курить, пока не закончится вся эта канитель со свадьбой. Потом брошу.

— Ну, как скажешь, — вздохнула Колетта и поняла, что совершенно забыла о проблемах Аликс. — Хочешь чашечку кофе?

— Нет времени, — пожала плечами Аликс и выпустила струйку дыма.

— Все нормально? — спросила Колетта. — Я была так поглощена своими проблемами, что совершенно не интересовалась твоими делами.

Аликс помотала головой и поспешила успокоить:

— Не волнуйся. Ничего важного.

— Но ты снова начала курить. Значит, что-то все-таки случилось.

— Пока нет, — загадочно ответила Аликс, бросила наполовину выкуренную сигарету и смяла ее носком ботинка о тротуар. — Слушай, если не возражаешь, я не хочу это обсуждать.

— Как скажешь.

В ответ Аликс широко улыбнулась:

— Спасибо. Я этого не забуду.

— С тобой все будет хорошо? — спросила Колетта.

Аликс еще никогда не выглядела так уверенно.

— Не знаю, — ответила она. — Позвони мне на следующей неделе.