Долг

От его возмущённого тона трое мужчин засмеялись. Я сразу же сделала вид, что впервые слышу.

– Ну… – осторожно зачесала невидимую прядку за ухо. – Как бы… в общем, это образное выражение.

Тот сразу же прищурился, не доверяя. Виер ободрительно похлопал его по плечу, чем вызвал новый прилив удивления у усача.

– Врёшь небось, да? – всё с тем же подозрением мужчина чуть выпятил нижнюю губу.

– Да когда я такое делала? – совладала со своими эмоциями и тоже вскинула брови. – Я же даже Лорину честно всё говорила.

Это его убедило, и он успокоился. Хотя его гнев словно был показушным. Может, опять издеваются надо мной.

– Смотри, больше ничего такого не смей ему ляпнуть, – всё же серьёзно выдал Морик. – Слушай, что он тебе говорит, и делай.

Этого быть не могло.

– А если он меня обзывать будет? – обиженно поджала губы. – Мне ведь тоже неприятно…

Видимо об этом никто не думал, поскольку на лицах сидевших проступила задумчивость. Да ладно?! Только о своём золотом Лорине и думают!

– Брось, без причины он тебя трогать лишний раз не будет, – отмахнулся Виер, – слушайся, и всё будет хорошо.

Почему я должна это делать, не спрашивала. Лишнее напоминание, что отныне я принадлежу этому существу, лишь больше усугубило бы мою апатию. Но в чём-то Виер был прав. Не буду его вообще затрагивать. Скажет что-то – буду сразу делать. Но я вроде и раньше не особо сопротивлялась… или нет? Ой, голова гудит, как самовар. Не буду пока мозги мучить.

– Ладно, – кивнула я, принимая информацию. – Скажите, долго я спала?

Уехали мы явно далеко.

– Так, сутки почти, – отозвался Тур.

Удивлённо вскинула брови.

– А чего вы меня не разбудили раньше? – изумлённо захлопала глазами.

Тур перевёл свой взгляд на брюнета, и тот пожал плечами.

– Ты спала и спала, – скривил губы Тур. – Мы ведь ехали всю ночь, зачем нам надо было будить тебя? Чтобы ты смотрела в темноту?

О, они ехали всю ночь?! Но по их лицам этого не скажешь.

– Вы ещё не ложились? – вновь захлопала глазами и оглядела всех.

– Нет, – мотнул головой брюнет. – Как вчера с утра встали…

Что же они за существа такие, которые без сна могут так долго обходиться?

7 глава

– Вы не устали? – посмотрела на Морика и Виера. – И… сейчас же вроде привал… вы тоже не спали?

Мужчинам было в диковинку слышать такие вопросы. Они переглядывались, пытаясь понять, что меня так удивляет.

– Мы и по три дня без отдыха путешествуем, – словно что-то обыденное произнёс Виер. – Люди так разве не могут?

Я даже не знаю…

– Ну, может, могут, я не спрашивала у всех, – дёрнула плечом. – Если вдруг на нас разбойники нападут, а вы сонные?..

Ну, это единственный сформулировавшийся вопрос. Как же они… во как!

– Спать охота, но мы с ног не валимся, как видишь, – усмехнулся Морик. – И разбойников тут нет.

– Это… поразительно, – улыбнулась я и, забыв о правилах, пихнула кулачком Морика в предплечье. – Извините, я всегда думала, что ликаны это такие чудища лесные, которые людей едят! А вы не только… в смысле, вы вроде не едите… а ещё и такие сильные! Это потому, что вы волки? Большие такие? Тоже белые, да?

Меня начало переполнять интересом. Как же они устроены? Что у них внутри? Умереть не удалось, так хоть голову чем-то забью, а то с ума сойти можно.

– С чего ты взяла, что мы едим людей? – первый спросил Виер.

Я открыла рот и замерла. Сказать правду или всё же умолчать о ней? Конечно, показывать свою необразованность в этом вопросе не хотелось. Ощущать свою глупость вообще неприятно. Но, кажется, что я с ними надолго. Когда представится шанс сбежать, я не знаю. Надо, чтобы на меня вообще не обращали внимания, и у меня было время. Возможно, неделя, а может, и месяц. Наверное, врать им не лучшая идея.

– Сама я не видела, но люди просто говорят… – я начала заламывать пальцы. – Не обижайтесь, но мне не верить им не было причины.

По их лицам я поняла, что обида им вообще не свойственна.

– Ты не знаешь, что мы о вас думали, – хмыкнул брюнет, имя которого я так и не знала.

Мне стало интересно.

– Что?

Тот сразу же криво улыбнулся.

– Набожные дикари, верящие в единого Бога и убивающие тех, кто в него не верит. Культ человека, как высшего звена в мире. Воровство процветает не только на улицах, но и в правительстве, – спокойно проговорил брюнет. – Всё это глупости, да?

На меня уставились четыре пары вопросительных глаз. Почувствовала, как щёки загорели. Просто позор. Даже слов нет.

– Как Вас зовут? – осторожно спросила я.

– Франк, – тут же представился он. – Извини, раньше как-то не довелось представиться.

Глубоко вздохнула. Лорин, кажется, его имя упоминал…

– В общем, Франк, всё, что Вы слышали – правда, – слегка расстроено выдала я. – У нас действительно всё так. Улицы пропитаны гнилью, воруют все, даже священники, которые должны наказывать за этот грех других людей. Они и женщин насилуют, не все, конечно, но половина точно. Стража продажная. Если ты убил кого-то и у тебя есть деньги, то тебя отпустят, а другого какого-нибудь бедняка повесят на площади. Достойного и честного суда нет. Мужчины в основном пьяницы и драчуны. Пожилых людей и детей родственники редко содержат, поэтому они живут на улицах и попрошайничают. Женщины тоже отличились. Куртизанки и воровки. Детей от нерадивых клиентов убивают, скидывая в сточные канавы или выгребные ямы, и они месяцами гниют там. Нормальных женщин мало. Они в основном работают в пекарнях, в тавернах поварами и прачками. Зарплату платят тоже не всегда, ведь мой папочка с другими своими дружками-чиновниками забирают львиную долю. Они назвали это «налоги». На ремонт дорог, домов и многое другое. Но наш город старый, всё разваливается, и я очень надеюсь, что мой брат, встав у власти после отца, сможет что-то с этим сделать. Но мне всё же кажется, что ничего не изменится, ведь весь сброд с улиц нужно просто выгонять, а это невозможно. Приедут новые… это была одна из причин, по которой я так мечтала убежать куда-нибудь в глухую деревню, где верят в старых Богов и не превращают это в предмет обожания и поклонения.

С каждым моим словом лица мужчин мрачнели, становясь серьёзными. Да, жестокие у нас правила. Вспоминать это было неприятно. Как задумаешься… ком к горлу подкатывает.

– Неужели тебе это нравилось? – вдруг тихо спросил Виер. – Нравилось жить в таких условиях?

Нахмурилась, не понимая.

– Конечно нет, – даже головой дёрнула. – С чего ты это взял?

Тот покосился на Франка.

– Ты же побежала от нас, когда узнала… – неуверенно заговорил парень.

– Виер, а за тобой часто приходят здоровые бабы и покупают тебя у твоего же родителя? – мирно и спокойно поинтересовалась я.

Тот задумался, нахмурившись.

– А девка-то дело говорит, – хмыкнул Морик. – Нам же её, как лошадь продали. Родной отец. Я был уверен, что она чем-то взбесила мужика, поскольку она это очень неплохо умеет делать.

Я кивнула, принимая его слова.

– И да, я очень хотела смыться из родного дома, – почесала я лоб. – Просто трусила. Думаете, я бы в одиночку протянула бы пару дней? Ага, конечно. Умерла бы от испуга, увидев змею.

Морик тут же засмеялся.

– Вспомнил, как ты пищала, когда её увидела! – хохотнул он. – А гарцевала-то как! Ноги выше головы закидывала! Ой, не могу… но лицо я твоё никогда не забуду! Сколько страха!

Он опять пихнул меня. На этот раз я улыбнулась. Да, глупо тогда вышло.

– Мне понравилось, когда она эту корону из цветов с лошадьми не поделила, – вклинился Тур. – Что это вообще такое? Как ты цветы сплела?

Не поверите, но мне показалось, будто мы становимся друзьями. Какая-то тёплая атмосфера, никто подозрительно не косится, не перешёптывается… а может, тепло от костра шло, и мне так казалось? Всё может быть.

– Это венок, – пояснила я, повернувшись к мужчине. – Его раньше девушки плели и пускали по реке, чтобы жениха найти.

Шатен тут же улыбнулся, не понимая.

– А как они его искали? – его брови изогнулись.

– Бежали за ним по реке, – пожала плечами. – Кто венок поднимет, тому и быть мужем хозяйки венка.

Мужчины похмыкали, явно не поверив.

– Если никто не находил венок, тогда что? – поинтересовался Виер.

– Значит в этом году замужества не жди, – тоже хмыкнула я. – Не очень умно, но девкам-то заняться нечем, вот и носятся вдоль рек.

– Девки вообще неразумные создания, да? – Морик опять забросил свою лапу мне на плечо. – Вот приедем домой и отдам тебя Мелинде на обучение. Ты ведь готовить не умеешь, да?

Рука у него, конечно, тяжёлая.

– Ну, как бы… – замялась я, – от скуки тёрлась на кухне постоянно, что-то я могу, но практики не хватает. А кто такая Мелинда?

– Это жена моя, – по-доброму улыбнулся он мне. – Подучит тебя чему, ты ей понравишься.

Мои брови поднялись так, что грозились затеряться в волосах.

– Ты женат, Морик? – моё весёлое удивление развеселило и мужчину.

– Чего таращишься? Женат, да, – с какой-то гордостью важно заявил усач. – Удивлена?

Вообще-то да. Очень. Такой… прям мужеподобный мужик! Самый натуральный! И женат.

– Да, но я очень рада за тебя, – почему-то захотелось это сказать, и на лице против воли появилась улыбка. – Думаю, она хорошая женщина.

– О, в этом не сомневайся, – качнул головой Морик.

Мне вдруг почему-то стало светло на душе. Женат. Что в этом такого, я не понимала. Просто рада, что он нашёл ту единственную, с которой захотел провести остаток жизни. Вот в чём смысл жизни – найти кого-то, кто будет терпеть тебя всю оставшуюся жизнь.

– Вы все женаты? – тут же оглядела я их.

– Только я, – поднял один палец Тур. – Остальные трусят.

Тут же поднялся галдёж возмущённого Виера и Франка. Тур и Морик словно этого ждали. Начались споры, частенько они ржали друг над другом, а в конце Морик и Франк вообще сошлись и начали, жутко горланя и хохоча, пихаться, пытаясь словно доказать что-то. Было видно, что они все закадычные друзья. Виер и Тур просто смеялись, делая ставки. Мне тоже было весело. Такой ажиотаж. Я никогда в подобном не участвовала. Не имела друзей, не веселилась вот так… быстро стёрла набежавшие слёзы. Улыбка так и играла на моём лице, грозя растянуть щёки. Сегодня я впервые позавидовала ликанам.

Но всему рано или поздно приходит конец. В какой-то момент мужчины замолкли, но радость всё равно не покидала их лиц. Они все уставились куда-то в левую сторону. Я тоже посмотрела. Увиденное в миг стёрло всё счастье, поселившееся в груди. Громадный белый волк волочил оленя!!! Оленя! С большими ветвистыми рогами! Он был меньше, конечно, волка, но всё равно он огромен! Олень! Я впервые видела это животное. Кусок мяса на кухне не в счёт. Копыта волочились по земле, а по шее, за которую Лорин держал рогатого, текла кровь. Мужчины все встали, одна я таращилась на всё это с неописуемым ужасом и интересом. Боги, это же олень! Я его пару раз на картинках видела. И этот был намного красивее. У меня рот сделался буквой «о». Какой же он… величественный.

– Вот и добытчик вернулся, – засмеялся Морик, подходя к волку. – Ну как, всех там разгонял?

Лорин разжал челюсти, выпуская тушу животного, и тот грузно свалился на землю. Он фыркнул и отошёл в сторону. На его белой шерсти у пасти была кровь. Она размазалась по морде, заляпывая белый снег его шерсти.

Сглотнула и отвернулась. Сволочь. Предал меня. Безумно звучит, но я ведь в какой-то степени ему доверилась. Он дал мне выбор, и я сделала его. Почему я всё ещё жива? Если не собирался убивать, то зачем тогда запугивал и угрожал? Чтобы что? Я ведь весь день и так шла туда, куда меня вели. Первый начал цепляться ко мне, а я что? Знаю, что напрасно решила поставить его на место, но он мог быть умнее и просто не обращать на меня внимания. Да я бы и не сказала ничего, если бы не он! Я же адекватный человек, зачем мне просто так кого-то оскорблять? Вынудил меня показать зубы и сам же за это наказал. Что сложного в убийстве? Особенно такому, как он. Рывок и всё, шея сломана, и я уже никогда слова ему не скажу. Просто огорчена. Зачем так поступать? Я ведь настроилась. Мне жить незачем. У меня никого нет почти. Единственный брат, по кому я буду скучать, ну и Марфа. Два человека. Всего два. Огорчение пропитало мою слюну, и я чуть сморщилась. За всю жизнь всего двое…

Мужчины подоставали свои ножи и принялись разделывать оленя. Мне было его жалко. Я смотрела на огонь, а переговоры мужчин, которые решали с какой-стороны его резать, не слушала. Мне всегда казалось, что это животное отличается своей благородностью. Даже сейчас, когда он лежал бездыханный. Краем глаза посмотрела на него. Тёмно-коричневые, почти чёрные великолепные рога кое-где были надломлены, но его морда была превосходной. Чёрный нос, карие глаза. Его шкурка была светло-коричневой, но живот и шея были беленькие. Там даже был какой-то словно пушок. И у горла я увидела рваную рану и кровавые подтёки. Они тянулись видимо по его левой половине туловища, на которой он сейчас лежал. Не течь она не могла. Грациозные ноги и аккуратные копытца. Перед взором мелькнул нож Франка, который вспорол брюхо оленю до самого горла. На белом мехе проступила кровь, и все его внутренности вывалились на траву. Я подавила рвотный рефлекс и тут же отвела взгляд.

Сзади раздался шум приглушённых шагов. Рядом. Почти за моей спиной. Напряглась. И… что-то не больно ударило меня по лопаткам, и нечто гладкое на секунду мазануло по шее и тут же исчезло. «Это хвост», – поняла я, повернувшись вправо. Лорин пошёл в сторону лошадей. Ясно всё. Нельзя нормально пройти? Обязательно было задевать меня? Ненормальный какой-то.

Почесала нос и запрокинула голову. Кое-где проглядываются пятнышки неба. Синее. Или насыщенно голубое? Наверное, что-то среднее. Перед глазами вдруг что-то промелькнуло, и я тут же проследила взглядом за тенью. О, это была птица. Прелестного древесного окраса, которую я увидела из-за его пёстрого синего хохолка. Тонкий клюв и повышенная шустрость вызвали улыбку на моём лице. Птица скакала по ветке, крутя головой. Она быстро перепрыгнула на другую ветку и мелодично запела. Тонкий, переливающийся голос приятно коснулся слуха, и моя душа отозвалась радостью. Пела она совсем недолго, меньше минуты, после чего быстро улетела, оставив меня в чудном настроении обдумывать создание птиц и природы.

Вскоре Лорин вернулся уже в человечьем обличье и в одежде. Он прошёл не позади меня, а прямо с другой стороны костра. Сделал вид, что меня тут нет. Я проводила его скучающим взглядом и вновь задрала голову. Зачем злиться и портить себе настроение? Если бы от этого что-то менялось, тогда было бы не так обидно. Буду пыхтеть, и? Он же у них тут альфа. Виер правильно сказал, что ему нужно подчиняться. Я это и собираюсь сделать. Пусть называет меня, как хочет – придётся терпеть. То, что случилось в лесу, не должно повториться. Я и так унизилась перед ним. Он себя тоже не в лучшем свете показал. Слово не смог сдержать… ах, да, Морик же сказал, что он его не давал. Мне показалось обратное, но кому какая разница, что мне кажется, да? Альфа прав всегда.

Лорин, как я поняла, не занимался разделкой туши. Он о чём-то разговаривал с Мориком. Зато остальные быстро превратили некогда аристократичное животное в обычное мясо. Шкура с головой отдельно, копыта тоже, весь ливер наружу, а мясо на крупные части и на откуда-то взявшиеся тонкие металлические прутья. Видимо в сумках на такие случаи таскают. Поочерёдно Виер, Франк и Тур быстро соорудили вертела и начали жарить мясо. Все такие довольные, улыбчивые. Лорин добывает еду для всех. Это очень правильно. Вожак, как никак. Должен оправдывать своё… звание.

Рядом грузно бухнулся Морик.

– Ну, чего притихла-то?

Лёгкий тычок в бок. Я лишь глубоко вздохнула. Он неисправим. Надо ему меня обязательно пихнуть!

– Я задумалась, – подпёрла щёку ладонью.

Мяса было много. Неужели они всё съедят? Вспомнив размеры белого волка, решила, что этого ещё и не хватит.

– О чём же думают леди? – продолжил он, насмешливо оглядывая мою фигуру.

Опять вздохнула и почувствовала движение справа. Кто-то сел рядом. Оглядев всех, поняла кто. Сглотнула. Чего это он рядом сел? Нельзя было с Франком усесться? Но, как ни странно, я даже не поёжилась. Сидит и сидит. Главное, чтобы меня не трогал.

– Вы не лопнете от такого количества мяса? – наклонила голову в сторону усача.

Тот тоже улыбнулся мне в ответ.

– Это на два дня, – тут же пояснил Виер, сидя рядом с Мориком. – Буря грядёт, в ливень и ураган ни одно животное не выйдет из укрытия.

О.

– Буря? – я тут же посмотрела вверх – Небо же вроде чистое?

Парень хмыкнул.

– Ближе к ночи грянет, – поглядывая на мясо, выдал голубоглазый. – Если ты этого не чувствуешь, то я тебе завидую.

Все мужчины понимающе закивали. Наверное, это неприятно.

– Ничего не чувствую, – чуть хвастливо отозвалась я. – День, как день.

Всё равно чувствовала себя вполне хорошо. Если ни о чём не вспоминать, то получается, что я просто на охоте с… друзьями. Знакомые, если уж быть откровенной. Друг – это нечто очень ценное. Я в этом плане бедна.

– Смотрите-ка, кто хвост распушил! – рассмеялся Морик и пихнул меня. – Чего такая довольная? Задумала что-то?

Он говорил без подтекста, скорее даже просто издевался надо мной, но как-то по-хорошему. Впервые за всё это время я почувствовала себя настоящую. Не находящуюся в обморочном состоянии, не убивающуюся и не трусливую. Просто обычная девушка, любящая улыбаться и дарить улыбки другим.

– Я же девушка – у меня сотня замыслов, – дёрнула бровью. – Коварство – моё второе имя.

Он покачал головой, продолжая ухмыляться, а Франк так вообще глаза закатил, но тоже вполне дружелюбно.

Вдруг по моему правому уху что-то щёлкнуло. Неприятно, и от неожиданности я вздрогнула и схватилась рукой за пострадавшее место.

Справа сидел Лорин. Я вопросительно посмотрела на него, на что он изогнул брови. «Чего-то хотела?» – так и говорило мне его лицо. Я сразу же отвернулась. Ненормальный какой-то. Но, обхватив правой рукой себя покрепче, чуть отсела от него. Ну его, может, ударился?

Через час охотничьих историй «за пределами тактичности» начался… обед. Горячее мясо, истекавшее соком, манило мой взгляд, а нос так совсем покорился и млел от таких ароматов. Первый кусок добытчику. Большой такой, смачный. Аромат теперь окружил меня со всех сторон. Прикрыв глаза, представила себя на своей кухне в отчем доме. Кругом носятся кухарки, отовсюду раздаётся звон металла и стекла, а также далеко не лицеприятные вскрики или хохот поварих. Они все работали слаженно, и там всегда царил уют. Казалась бы, обычная кухня, а там мне нравилось проводить всё своё время. Конечно, это было невозможно, уроки и чтение меня ожидали, но я всегда возвращалась. Эх, как же хорошо тогда было…

Дальше пошла обычная делёжка. Неприятно признала, что я ждала, когда и мне дадут кусочек.

– Держи, – раздалось справа.

Я обернулась. Лорин оторвал от своей части хороший кусок и протянул его мне. Часто заморгала, пытаясь понять.

– Мне? – удивилась я тихо.

Он ничего не говорил. Просто протягивал мне мясо. Обычный, казалось бы, жест, а я боялась. Медленно протянула руку и осторожно приняла его.

– Спасибо, – еле слышно прошептала я, отворачиваясь.

Никто на меня не смотрел, и от этого стало чуточку легче. Сам. Мне мог бы дать и Морик. Обида, разумеется, была. Обманул. Причём крупно. Поднесла кусок к носу и ещё раз насладилась прелестным запахом, а потом осторожно откусила. Ем с рук извращенца и ликантропа. Просто сказка.

Доев, ощутила сытость. Хорошо…

– Держи, – вновь раздался голос по правому борту.

Опять обернулась. Серьёзно? Ещё один кусок? Такой же?! Это уже что-то неправильное. Если первый раз можно было списать всё на случайность или совпадение, то сейчас я явно поняла, что Лорин преследует какую-то цель. Он меня кормит. На этот раз я поймала взгляд Тура. Его какой-то понимающе-насмешливый взгляд, встретившись с моим, тут же исчез, и мужчина сделал вид, что ничего не произошло.

– Я… я наелась, спасибо, – тихо и голосом из которого сочилась благодарность, произнесла я.

Его рука не исчезла. Он молча смотрел на меня, собираясь… о, это другой кусок? Он съел уже первый?! Он же больше моего был раза в два! И когда успели?..

«Не перечь ему», – приказала я сама себе. Опустив глаза, приняла новый кусок.

Много я не привыкла есть. По чуть-чуть, но часто. А за раз и сразу два больших куска жареного мяса? Это точно не ко мне. Но я давилась. Медленно жевала, закатывала глаза к небу и вздыхала, пихая в себя всё новые куски. Это заметили все. Уже начала выделываться и отрывать волокна, молясь, чтобы это мясо поскорее закончилось.

Когда я доела, мне было далеко не хорошо. Тяжесть в животе, усталость и сонливость навалились на меня тремя мешками с зерном, грозясь придавить к земле. Мне нужно было с часик просто полежать.

– Собираемся и через пятнадцать минут выезжаем, – объявил Лорин, поднимаясь.

Все тоже повставали со своих мест, а вот я не была готова к таким акробатическим зарисовкам и осталась на месте. Уронила голову на согнутые колени и пыталась дышать глубоко, чтобы облегчить желудку его работу. Он явно был в шоке, ибо так я никогда не ела. Кажется, у меня сейчас лопнет живот…

Виер расстелил на земле коричневую жёсткую на вид бумагу и завернул в неё оставшееся мясо. Эти свёртки сунул в мешок и направился к лошадям. Остальные начали тушить костёр и собирать свои вещи. Понимая, что все уже, как бы, собрались, со стоном встала на ноги и, кряхтя, поковыляла к лошадям. Кажется, я прибавила килограмм десять! Причинила себе такие страдания, чтобы не огорчать великого альфу. Тьфу, аж противно. Но я молча шагала к мужчинам, которые начали вязать сумки к животным. Чтобы не мешать, подпёрла дерево и зевнула. Спала целые сутки и всё равно зеваю. Объелась. Кошмар.

– По коням, – услышала я приказ начальника.

Морик и Франк, пихаясь, прошли к своим лошадям, следом шёл Виер, а за ним Тур. Лорин завершал эту процессию. Я перевела взгляд на лошадей. Никогда их не любила. Красивые, грациозные, но такие капризные! Сколько шишек набила, ездя верхом, не сосчитаю. То возле дерева с низкими ветвями меня прокатит, то в колючий куст кинет. Животные дьявола какие-то. Венок мой сожрали. А я, между прочим, старалась и корпела над ним. Бессердечные. «Они всего лишь животные», – прозвучало где-то из сознания. Это да. Наверное, поэтому я открыто не проявляю к ним отрицательных эмоций.

– Богдана, – позвал меня Лорин, взбираясь на лошадь.

Я оттолкнулась от дерева и пошла на зов. Подошла к лошади. Если он скажет, что я иду пешком – это будет конец. Именно сейчас я этого не смогу сделать. Упаду метров через двадцать. Просплюсь, а потом уже буду идти, а так…

Но мужчина ухватил меня подмышки и с лёгкостью посадил перед собой.

– Выезжаем.

И мы выехали. Я крайне желала сидеть сзади. Готова была забыть обо всех склоках и заснуть, уткнувшись в его спину, или совсем обнаглеть и уложить головушку у него на плече. Потом я бы жалела об этом, но сейчас… желудок стонал и просил меня о помощи, а что я могла? Тяжко вздыхала, иногда хныкала, но это редко, и делала я это очень тихо.

Мы около часа ехали по сосновому бору, пока не выехали на узкую дорогу. Ехать нужно было цепочкой, так как вдоль этой тропы были глубокие канавы с водой. Тут по-прежнему был сосновый бор, только чуть погуще, наверное, поэтому путь так плохо протоптан. А небо… обычное. Ну, плавают облака, но они совершенно обычные и бурей даже не пахнет.

Я даже подумала, что путешествие дальше пойдёт гладко и хорошо, но не тут-то было.

После того, как мы выехали на эту тропу, прошло больше часа. Морик, который ехал впереди, рассказывал какую-то историю, но мне было не слышно. Между лошадьми было расстояние в метр, а мы замыкали эту цепочку и были пятыми. Иногда доносился смех Виера и Тура. Видимо, опасности тут нигде поблизости не было, поэтому ликаны открыто говорили, не таясь. Проблема заключалась в мужской руке, которая легла на мою ногу. Я сразу и не поняла, думала, он случайно задел меня, поправляя поводья. Но она не исчезла. Она лежала на золотой середине между коленом и бедром. Ещё она страшно обжигала. Я начала постепенно паниковать. Шевелиться просто боялась. Желудок уже справился с пищей, и теперь я ощущала просто бесконечную сытость. Но рука просто лежала. Попыталась себя успокоить. Положил и ладно. Мне бы за такие вольности… руки бы розгами настегали, чтобы не совала их куда не следует, но он не я. Изредка косясь на конечность, постепенно успокоила свои нервы.

Разглядывая частых птиц, которые кружили над нашими головами, я улыбалась им и мечтала, чтобы одна из них подлетела ко мне поближе, дабы я смогла её разглядеть. Таких красавиц я не видела. Серо-розовое оперение и по истине буйный нрав делали этих строптивиц моими любимицами. Они часто слетались в одну кучу и, кажется, дрались, но потом вновь разлетались. И вот очередная стычка случилась в нескольких метрах над моей головой. Я даже приоткрыла глаза, наблюдая за дико орущими птицами. Отсюда я даже слышала шелест их крыльев. И вот вниз полетели перья. Я тут же заприметила розовое. Описывая круги, оно полетело не на меня, а чуть в правую сторону. Я тут же схватилась левой рукой за гриву нелюбимой лошади и свесилась в правую сторону. Быстро сцапала перо и вернулась на место. Оно было гладким длиной с палец. Чуть изогнутое… а какой цвет. Нежно-розовый. Цвет был похож на розовые щёчки новорождённого младенца. Малышей я не любила, поскольку боялась их. Начнут плакать они – значит я тоже начну. У нас будет неразрешимая ситуация. Но цвет действительно здоровский. Недолго думая, воткнула его под самую резинку на голове, оставив торчать в верх. Так точно не потеряется. Моя сумка, кстати, висела тут сбоку. Виер, гад такой, обманул меня. Но всё равно хорошо, что не побежала. Побег был бы неудачным, и мужчины скорее всего опять бы начали меня в чём-то подозревать. Оно мне надо? Итак всё шатко… мысли сбила рука Лорина, которая поднялась выше по ноге. Почти рядом с моим бедром! Это… неприемлемо. Осторожно попыталась убрать его руку, но она сильнее прижалась к моей ноге. Чёрт бы тебя побрал, извращенец!

– Прошу Вас… – прошептала я вполне серьёзно.

Сам факт того, что он сзади, и наши тела в нескольких непозволительных сантиметрах, было греховно, а он ещё и руки начал распускать!

– Можешь обращаться ко мне на «ты», – вполне обыденным тоном сообщил мне мужчина.

Рука не исчезла. Но мне позволили вольность. Не хотела я этого, но нам, кажется, всё же суждено поговорить о произошедшем в том злосчастном месте, наполненным смрадом.

– Лорин, убери руку, – уже более жёстче произнесла я и добавила: – Пожалуйста.

Я не смею ему приказывать. Только просить.

– Нет, – услышала я его ответ.

Выдохнула и поджала губы. Значит всё-таки просит.

– Почему ты не сдержал слово? – сухо спросила я.

Закрыла глаза. Так было легче успокоиться.

– Я не давал тебе слова, – его по-настоящему обычный ответ.

Понятно. Просто сволочью прикидывается?

– Тогда почему ты меня не убил? Я ведь сделала выбор, и ты согласился… – проговорила я, ощущая потаённую горечь.

– Я не буду тебе отвечать, – вдруг с холодностью отозвался Лорин, – и разговор на эту тему никогда не поднимай. Поняла?

Я медленно вздохнула. Не будет отвечать? Почему? Что в этом такого? Скажи, что передумал и всё. Ставит всё по своим местам, в том числе и меня. Злой он.

– Поняла, – кивнула я.

Разговор был закончен ненадолго. Спустя полчаса охамевшая в край рука переместилась на бедро и оттуда поползла на живот.

– Прекрати, – сквозь зубы процедила я. – Я же тебе в лесу всё сказала.

Что за идиот?! Не понимает слов?

8 глава

– Ты была напугана, сильно измотана, да и обстановка не настраивала на нужный лад, – вдруг с какой-то усмешкой произнёс ликан. – Своим решением ты подняла себя из разряда дешёвых потаскух в ряды элитного и редкого товара.

Тварина. Как он смеет так меня оскорблять?! Сравнивать с теми падшими женщинами?! Омерзение и гнев поднялось во мне, захлёстывая голову.

– Я лучше умру, чем возлягу с тобой, – отрывисто, но крайне тихо сказала я, сжимая зубы от ярости.

– Даже теперь? – нотки удивления в его голосе заставили моё лицо скривиться.

– Поверьте, это решение никогда не изменится, – проговорила я, вцепляясь пальцами в седло. – Уберите руку, мне неприятно.

Рука схватила рубашку и поддёрнула её вверх. Это уже наглость и крайняя степень идиотизма!

К тому же вторая рука, державшая поводья, легла на мою левую ногу. Словно меня загнали в угол. Хотелось сделать больно этому существу, чтобы ему сталось точно так же, как мне.

– Тебе понравится, – его усмешка обожгла мою душу.

Он вдруг тесно придвинулся ко мне сзади, словно отрезая вновь пути отхода. Конечность забралась под рубашку и схватилась за пуговицу.

– Не смей, – я даже головой покачала из стороны в сторону.

– Просто расслабься, – посоветовал его тихий голос, и пуговица расстегнулась.

Это была та самая капля, переполнившая мою чашу терпения. Я тут же резко отбросила почти одновременно две конечности и попыталась отпихнуть прижимающегося к себе сзади похотливого чудища.

Лорин резко схватил меня за волосы, заставляя запрокинуть голову ему на плечо.

– Будь послушной, и я, возможно, буду нежен с тобой, – его влажный язык прошёлся по шее. – И прекрати уже играть в невинность. Это забавляет, но ненадолго.

Его горячие губы начали целовать мою шею, а рука попыталась залезть в мои штаны. Я не знаю, как так получилось, и как мне удалось извернуться… но я сильно цапнула Лорина за щёку. Явно от неожиданности он дёрнулся, и хватка на несколько секунд ослабла. Я тут же со всей силы отпихнулась от маньяка локтем и полетела с лошади. Ликан попытался меня поймать всё за те же волосы, но я грохнулась на обочину. Быстро вскочила и, чуть ли не падая в наполненную канаву водой, побежала вперёд. По пути заправила рубашку в штаны и застегнула пуговицу. Меня била мелкая дрожь от пережитого страха.

– Эй, ты чего тут носишься? – услышала я насмешливый голос Морика.

– Просто так, – тут же нервно отозвалась я, пытаясь унять себя.

Упала я на левый бок. Бедро побаливало и локоть, всё-таки с высоты упала. Растёрла пострадавшие места и поправила хвост на голове. Даже пёрышко на месте. Ладони были вспотевшими, и мне было крайне некомфортно идти первой. Но Лорин не понёсся за мной, и за это я благодарила Богов. Даже ничего не крикнул в след. Сморщившись, вытерла шею. Как собака какая-то. Передёрнула плечами. Фу, просто отвратительный мужчина. Охамевший в край. Его бы в церковь сводить, чтобы священники спесь с него сбили.

Шла долго. Старалась идти достаточно быстро, чтобы никого не тормозить. Не хватало ещё, чтобы остальные мужчины взъелись на меня. Одного и так за глаза и за уши хватает.

До меня донёсся странный шум. Вода? Журчание воды. Быть того не может! Канавы вдоль дорог закончились, и впереди я увидела… реку! Прискакивая от какого-то детского восторга, устремилась вперёд. Меня никто не остановил, значит это можно было делать.

Приблизившись к воде, поняла, что это далеко не река. Очень широкий и мелкий ручей с быстротекущей водой. Кругом лежали камни, а также они усеивали дно. В солнечных лучах всё блестело словно самый дорогой шёлк. Я восторженно огляделась. Берег был обычным, и я ещё раз покрутила головой, раздумывая, в какую сторону мы пойдём. Наверное, вверх по течению, то есть вправо. Но там как-то слишком тесно сосенки растут, как протиснемся? Непонятно.

– Ну, чего встала-то? – услышала я сзади голос Морика. – Воды боишься?

Я повернулась к нему.

– Нет, – мотнула головой. – А мы разве не вдоль… ручья пойдём?

Морик наградил меня насмешливой улыбкой.

– Иди сюда, мелочь, – со вздохом подозвал меня усач. – Перевезу тебя, так уж и быть.

Покосилась на ручей. Широкий. Но не глубокий. А на той стороне даже травка есть. Улыбнувшись своей безумной идее, скинула свои кожаные туфли и начала закатывать штаны.

– Ой, дура, – покачал головой Морик, но улыбка так и играла на его лице. – Давай только осторожно, вода холодная.

До колена, думаю, хватит. Взяла туфельки в руки и, вздрагивая, ступила в ледяную воду. Мурашки побежали по всему телу. Открыв рот, ступила и второй ногой. Холодные иголочки тут же пронзили кожу, но я почему-то еле сдерживала смех. Камни под ногами были крупными и гладкими. Мне грозило только поскользнуться, и я аккуратно двинулась вперёд.

Лошади зашли в воду вполне спокойно, словно делали так каждый день. Я не стала идти впереди и сместилась влево, уступая дорогу остальным. Ручей тёк куда-то далеко вперёд, а потом сворачивал. Красота. На небольших порогах вода поднималась брызгами, но это выглядело так великолепно, что я чуть ли не прослезилась. Я и реку, как таковую, не видела никогда. Читала, представляла. Ручьи вот видела. Примерное представление имею всё-таки.

Лошадь Франка явно сильнее остальных любила воду. Она когда дошла до середины, где было чуть глубже, то начала копытом бить воду. Мужчина с тихой улыбкой наблюдал за этим действом, а потом оттянул кобылу в сторону. И чёрт меня дёрнул идти в этот момент мимо. Она взбрыкнулась и вновь пару раз лупанула копытом по воде. Столб брызг поднялся и окатил меня. Запищав от холода и неожиданности, побежала вперёд, высоко поднимая ноги. Было холодно и рубашка неприятно липла к телу. После этого послышался мужской смех, но я, осторожно перескакивая особо большие камни, выскочила на траву второй.

– Освежилась? – хохотнул усач.

Чуть постояла на траве, давая ногам чуть обсохнуть. Дождалась третьей лошади, которая прошла мимо меня, и обула туфли. Быстро раскатала штаны и отряхнула их. Я вся была в мелких капельках, а ветер подхватывал мои чуть влажные волосы и трепал их.

Дальше было идти куда лучше. Дорога вновь стала широкой, и можно было бродить вдоль пути, обходя редкие деревья. Голова была ясной. Я видела ликанов, и страха перед неизведанным лесом не ощущалось. Зато странная щемящая грусть въехала в мою грудь. Начала сильно скучать по Авдею. По его широкой улыбке и добродушному лицу. Не знаю почему, но общались мы действительно не плотно, хотя были родными братом и сестрой. Иду и думаю, а скучает ли он по мне или нет? Мы не так уж с ним и близки. Не знаю, если бы он уехал насовсем, я бы горевала. Брат всё-таки. Единственный. Даже какая-то тайная мечта влезла в голову. Он соберёт большой отряд лучших солдат, возьмёт много оружия и отправится на мои поиски. М-м-м, как сразу затрепетало сердце. Хотелось обнять его, чтобы никто и никогда больше не посмел обижать меня. Ни отец, ни поганый ликантроп. Такая вот наивная и по-детски глупая фантазия. Этого не будет. Никогда. А если бы и было, то вряд ли он и его люди сумели бы выстоять против ликанов. Обидно, конечно. Но мечтать мне никто и никогда не сможет запретить.

Моё настроение повысилось, когда я нашла куст малины. Большой такой, чуток колючий, но манящий мой взгляд. Ягоды не все ещё поспели, но кое-где уже виднелись красненькие спелые малинки. Как растёт малина тоже не видела, но много её ела, так что… думаю, что это точно она.

Залезла в куст и устроилась там на корточках. Ягод было много, и я только успевала закидывать их в рот.

– Богдана! – окрик Виера заставил меня вздрогнуть и тут же подняться.

Они далеко уехали. Испугавшись, кое-как выбралась из кустарника, но успела быстро нарвать себе полную горсть ягод. Выскочила на дорогу и припустила за остальными.

Мимо Лорина прошла быстро, сбросила скорость только, когда поравнялась с Туром.

– Это же медвежьи ягоды, – услышала я его голос.

Покосилась на горстку.

– Это малина, – пояснила я и протянула руку. – Хочешь?

Тот нахмурился.

– Они же несъедобные, – его удивлённый взгляд слегка напугал меня.

Да малина это! Сладкая! Я её узнала!

– Мы из неё варенье делаем, просто так едим, – пожала плечами, беря ещё одну ягоду в руку. – А из веток чай можно заварить.

Тур был явно незнаком с нашей «кухней».

– Вы всю траву, что ли, жрёте? – услышала я вновь басистый и голос Морика. – То-то ты щуплая такая.

Недолго думая, закинула в рот всё горстку. Вкусно…

– Я не щуплая, у меня тонкая аристократичная кость, – важно заметила я, облизывая губы. – И едим мы не только траву, но ещё и крупы, овощи, мясо и рыбу.

Будет он мне тут род людской полоскать! Но разговор у нас получался вполне добрым.

– Ой, всё равно, как бараны на пастбище! – фыркнул он, махнув рукой на меня. – У вас в городе мяса-то нет нормального, одна тухлятина.

Обиделась.

– Какое привозят – такое и едим, – тоже фыркнула я. – И я тухлятину не ела, между прочим.

– Да тебе подсунь корягу – от мяса не отличишь ведь, – продолжил мужчина подкалывать меня. – Тебе всё, что угодно скормить можно.

Скорчила ему рожицу, пока он не видит.

– Вообще-то я разбираюсь в мясе, – не уступала я. – Меня кормили лучшие повара нашего города!

Он засмеялся.

– Прям лучшие? – качал он головой. – А видела ты из чего они тебе готовят?

– Вообще-то видела, – вскинула на него гордое лицо. – И я помогала им, – подняла вверх руки. – Вот этими вот ручками!

Он ещё громче засмеялся.

– Да ты кролика-то разделать не сможешь! – поддел Морик меня.

– Зато приготовить смогу! – буркнула я.

– Ладно, – кивнул мне усач. – Я лично для тебя отловлю кролика, и ты его приготовишь, как умеешь, согласна?

Тут же сглотнула неприятный ком.

– Ну, как бы… – тут же растерянно сцепила пальцы в замок. – На костре я не могу… на сковороде – да, а так… нет.

Сразу весь запал потух. Ну и ладно.

– Значит ты – бесполезная женщина! – изрёк он, насмешливо выпучив глаза. – Что с тебя взять-то?!

Скрестила руки на груди, продолжая шагать.

– Я, да будет тебе известно, готовилась выйти замуж за лорда! – манерно поддёрнула пальчиками.

– Так что ж он, не мужик, что ли?! – удивился усач. – Жрать-то ты ему как готовить будешь? Подохнет у тебя через неделю!

Закатила глаза.

– Лорд, Морик, – это не обычный мужик! – словно малому ребёнку пояснила я. – От меня требовалось лишь бы обмахиваться веером, сопровождать его на балы и мелких паршивцев рожать! Нам бы готовили десятки поваров! Дом, в котором мы бы жили, вылизывали с низу до верху каждый день служанки! Стирали бы прачки! Я бы ничегошеньки не делала! Меня к этому и готовили!

Мужик явно был ошарашен подобной новостью. Да я же говорила вроде не раз!

– К ничегонеделанию?! – затрясся от смеха ликан.

– К красивому и элегантному ничегонеделанию – это разные вещи, – тряхнула головой.

Он смеялся долго.

– Ну, девка, извини, что обломали тебя так, – потёр он лицо, но сказал это без сожаления, а скорее просто так.

Потянулась. Чего-то плечи разболелись.

– Да я бы всё равно убежала бы, – отмахнулась я от него.

– Почему? – не понял он. – Тебя ждала не жизнь, а мёд!

Это точно…

– Не хочу такого, – скривила губы. – Мне бы мир посмотреть, друзей завести…

– Я тебя вообще не понимаю! – не отцеплялся мужчина. – Чего тебе надо-то?! И как бы ты жила? Знаешь ведь, что деньги из воздуха не берутся? Работать надо.

Это я понимала.

– Я бы поселилась в какой-нибудь деревне, и спёртых из отчего дома монет мне хватило бы на пару лет безмятежного проживания. Дальше бы определилась сама, – посмотрела на небо. – Ну или стала бы матёрой путницей! Спасала бы людей от чудищ лесных, прослыла бы спасительницей… что смешного?

Засмеялся даже Франк, ехавший прямо за своим другом. Их смех, словно молоты, били по гвоздю моих надежд, забивая их всё глубже в землю.

– Ты слышал?! – стонал Морик, обращаясь к брюнету. – Она знает слово «матёрый»! Спасительница… от чудищ… ой, не могу…

– Да ну вас! – обиделась я.

Дальше ехали молча. Мужики ещё чуток посмеялись и тему эту не поднимали. Я понимала, что в каком-то смысле они правы, но тыча меня в это носом, лучше мне не сделается. И обида была такой, знаете, больше напускной. Я просто шла, разглядывая меняющийся лес. Берёзки то тут, то там, ели… чащи густели, создавая впечатление единого целостного организма. Всё тут было на своих местах. Поваленные деревья перегнивали, давая питание другим растениям и дом сотням насекомых. Тут приятно пахло свежестью и чем-то неуловимым. То ли лёгкий аромат скошенной травы, то ли это так благоухали редкие цветочки вдоль дороги, не знаю, но мне очень нравилось. Если бы не обстоятельства, я бы, наверное, согласилась на годовое путешествие. Бродить по миру, жадно впитывать в себя красоты земель, заводить знакомства с другими путниками, увидеть какого-нибудь дикого зверя и набраться опыта. Наверное, это здорово – быть свободным. Идёшь, куда хочешь, делаешь то, что считаешь нужным и принимаешь решения самостоятельно. И если вдруг тебя настигнет болезнь, то ты будешь уверен, что это случилось только по твоей вине. Нет ничего хуже, чем винить кого-то в своих бедах. Это довольно низко. Но я это делаю постоянно. Почему? Даже не знаю, что на это ответить. Может, потому, что это так и есть? А может, я просто боюсь признаться самой себе, что могла бы всего этого избежать? В любом случае обвинять другого легче, чем признать свою ошибку.

Через несколько часов поднялся ветер. Я по началу не особо заметила, но сильные порывы то и дело бросали мои волосы мне же в лицо. Густой лес мы прошли, и теперь началось опять редколесье.

– Не успеем мы дойти до нефилимских пещер, – пробормотал Морик, глядя на небо. – Промокнем до нитки.

Я тоже посмотрела на небо. Обычное. Но я видела только небольшой кусок у себя над головой. Буря? Кажется, они слишком предвзято относятся к местной погоде. Дождей-то вообще давно не было. С чего это он пойдёт сегодня? Из-за ветра?

– Нефилимские пещеры? – переспросила я.

Я знаю, что такое пещера. Углубление в скале. А почему они нефилимские?

– Лет десять назад мы изгнали нефилимов с этих земель, – пояснил усатый мужчина и погладил растительность на подбородке. – Вот они, кстати, могли твоих сородичей жрать.

Мне тут же поплохело. Чудища какие-то, что ли? Вот чёрт.

– И зачем же нам тогда идти в их пещеры? – захлопала глазами. – Вдруг, они ещё там?..

Он усмехнулся. Вот не пойму, что у него с лицом? Усы плавно перетекали в короткую бороду. Остальное лицо чистое. Зачем он так выбривает? Может, смысл какой-то в этом есть? Я вообще привыкла к утончённым парням, захаживающим в гости к отцу или брату. Такие все чистенькие, привередливые, нос редко вниз опускают, того и гляди, потолки располосуют шнобелями своими. На улицах города были мужчины полной противоположности «нашим» парням. Грязные, заросшие, дурно пахнущие, беззубые, часто побитые. И ощущалось очень сильно классовое неравенство. Оно бросалось в глаза, и не заметить этого было невозможно. Но сейчас я теряюсь. Вроде обычные мужчины. Чистые, ухоженные, вполне мирные. Но очень опасные с другой стороны. Подозрительные, хитрые, а их вожак вообще озабоченный нарцисс. И к какой группе их отнести? К отдельной, скорее всего.

– Расслабься, мелкая, – криво улыбнулся мужчина. – Нефилимы истреблены давно, их пещеры помогут нам укрыться от бури.

Опять эта буря! Надо нам идти в логово людоедов! Ненормальные какие-то!

Спустя приблизительно полтора часа поняла, что ошибалась. Небо серело, ветер пригонял всё новые тучи откуда-то… справа. Стороны света я не различала. Просто справа и всё. Лошади часто начали фырчать и нервничать. Лес шумел, деревья гнулись…

– Пускайте лошадей в галоп до самых пещер! – услышала я грозный окрик Лорина.

Морик тут же пришпорил свою лошадь, и та сорвалась с места. Следом, словно выпущенные стрелы, полетели остальные. Держали дистанцию в четыре метра примерно. Я сильно растерялась, понимая, что бежать так же быстро не смогу ни при каких обстоятельствах.

– Руку, – потребовал ликан и протянул свою конечность ко мне.

Он быстро оказался около меня. С лёгкой задержкой вложила свою лапку в его, и он рывком закинул меня на лошадь. Наконец-то я оказалась сзади.

Лорин быстро достал из моей же сумки мой плащ и сунул его мне: – Надевай.

Я быстро накинула его на плечи и туго завязала под шеей.

– Держись, как можно крепче, если на такой скорости упадёшь – раскроишь себе голову, – тут же отдал мужчина чёткие указания. – Ты меня поняла?

– Поняла, – забыв о всех своих претензиях к этому «дяде», закивала я потерянно.

Я быстро схватила его за талию. Ощущения были крайне странными. Стыдно и страшно от всей этой суматохи. Дыхание участилось, и я покрепче сжала мужской не то камзол, не то куртку и зажмурилась. Сорвались с места быстро и резко. Я лишь сгорбилась, пытаясь получше укрыться за спиной ликана от встречного ветра.

Бёдрами приходилось двигать активно, в противном случае меня могло бы просто выбить из седла. И Морик оказался прав. Спустя час такой быстрой скачки небо сделалось мрачным и грузным. Тёмно-серые, с синим отливом тучи нависли над нами, словно крышка над котлом. На лицо упали несколько капель, и одной рукой я натянула капюшон на голову. Поёжилась.

Я сумела оглядеться только когда мы начали сбавлять скорость. Выглянула из-за плеча и обомлела. Тёмно-коричневая скала возвышалась впереди. Она была огромна. В ней были чёрные дыры, скорее всего именуемые пещерами. Общее впечатление сложилось отрицательное. Деревьев вокруг этой скалы не было, лишь камни валялись. Словно мы действительно приехали к чудовищам. Ни цветов, ни чего-то зелёного.

Ливень начался внезапно. Просто с неба полилась вода, и я от неожиданности вздрогнула. Поднять голову не могла, вода заливалась в лицо. Но я сумела понять, когда мы начали подниматься наверх. Словно по лестнице, лошади медленно шли по узким каменным выступам. Так было легче всего подняться наверх. Вправо-вверх, поворот, влево-вверх, и так несколько раз.

Мы зашли в пещеру. Было очень темно и пахло сыростью. Как только сверху перестала капать вода, Лорин тут же слез с лошади. Я последовала его примеру.

Оглядевшись, ужаснулась. Пещера. Темнота нереальная. Мужчины практически сразу же разошлись. Я обернулась. Дождь шёл просто стеной. Грозовое небо с каждой минутой становилось темнее, что означало наступление ночи. Сверкнула молния, и я тут же отступила назад. В такую погоду надо дома сидеть. И ведь Морик был прав. Животные всегда чувствуют смену погоды. Усмехнулась. Человек со способностями животного – это же идеальный солдат. И как же мне не повезло попасть в плен именно к ним?! Мне же прямо везёт. Как всегда, в принципе.

– Богдана? – ко мне подошёл Виер. – Ты сильно намокла?

Сам парень был мокрым. Они поскакали без плащей, и теперь с русых волос капала вода, попадая на лицо.

– Нет, только ноги чуть-чуть, – мотнула головой.

Голубоглазый парень тут же опустил взгляд вниз.

– Очень плохо, что у тебя нет сапог, – покачал Виер головой огорчённо. – В общем, ливень будет лить до самого утра, и на улицу не выйти. Мы сейчас разведём костёр и снимем мокрую одежду, чтобы просушить её. Чтобы не заболеть, мы все обратимся. От тебя требуется постоять тут минут пятнадцать, хорошо?

Я глупо хлопала глазами, не понимая. Они промокли и хотят просушить одежду. Обычное действо, но им придётся раздеться! До гола! А я… Боги, спасите те крупицы моей репутации, что у меня ещё остались! Просто позорище! И что они сделают?! Превратятся?! Я буду спать с… волками?! Всё их устраивает?! От ужаса мои глаза расширились.

– А я… – проблеяла я беззащитно и на секунду обернулась. Увидев обнажённую спину, почувствовала жар на лице и тут же отвернулась. – Вы меня не тронете?

Лицо парня смягчилось.

– Не бойся, всё будет в порядке, – он коснулся моего плеча. – И… тебе лучше смотреть в ту сторону.

Он кивнул влево, и я понятливо улыбнулась. Повернулась лицом к выходу из пещеры. Попала, так попала. Вспомнилась спина Лорина. Узкие бёдра, широкие плечи и мокрые волосы. Света мало, а это мне всё же удалось уцепить взглядом. Стало неловко. Может быть, разогнаться и спрыгнуть вниз? Медленно покачала головой. Кишка тонка – ноги уже задрожали. Не смогу. Трусиха есть трусиха. Обхватила себя руками под плащом. Тряхнула головой, позволяя скатиться каплям воды вниз. Туфли мои действительно не годятся. Хорошо, хоть не в платье. От меня прежней мало чего осталось. Замызганная, немытая девчонка. Меня бы и не узнал никто. Обычно же от меня пахнет духами, красивая причёска, чистое шикарное платье и гордая походка. Высунула правую руку. Под ногтями грязь. Сморщившись, пошла вперёд. Найдя тонкую струйку воды, сунула туда обе руки и начала методично вычищать пальцы. Без мыла и в холодной воде дело плохо шло, но я старалась. Может, голову помыть? Опять же без мыла это бесполезное занятие, только сушить их замучаюсь, а потом расчёсывать всё теми же грязными руками, поскольку расчёски у меня тоже нет. У меня ничего нет! Да что я за девка такая?! Даже занюханного крема никакого с собой нет!

Стояла я долго. Сзади слышались переговоры мужчин, какой-то лязг металла и шуршание. Устав просто стоять, подпёрла стену пещеры плечом. Может, мне лечь прямо тут? Только бы сумку взять под голову и всё. Ну и место посуше найти.

Вскоре всё стихло. На улице совсем потемнело, и я видела тени и блики от костра. Развели его всё-таки. Потом раздалось вновь какое-то шуршание и, в конце концов, чей-то рык. Я напряглась. Если они меня соберутся есть… прокляну их. Не знаю, как, но уверена, что у меня получится.

Раздались тихие… шаги. Иногда… когти царапали камень под лапами… кошмар.

В локоть что-то ткнулось. Голова как-то странно закружилась, сердце уверенно отбивало свой собственный ритм, а руки совсем заледенели. Медленно повернула голову. Рядом со мной стоял серо-рыжий волк, с размерами уступающими белому волку Лорина… голубые глаза смотрели на меня очень по-доброму. В голове раздался какой-то гул, и я ещё немного повернула голову. Четыре здоровых волчары сидели у костра и смотрели в мою сторону. Какое-то непонятное тепло обдало лицо, и все силы в тот же миг покинули тело.

Очнулась я от того, что что-то щекотало моё лицо. Открыла глаза. Свод пещеры. Какое-то непонятное поскуливание раздавалось откуда-то сбоку. Снова по лицу что-то прошлось, и я окончательно пришла в себя. Приподнялась на локтях. Слышался треск костра. Возле моих ног сидел… Лорин. Белый волк внимательно смотрел на меня. Я сглотнула и села. Увидев остальную свору, испуганно замерла. Они развесили свои вещи на каких-то штырях, сапоги поближе к огню поставили… сидят, как-то по-своему общаются. Смотрят друг на друга, поджимают уши, машут хвостом, переступают с лапы на лапу. Видимо, понимают друг друга.

Я лежала на тёплом плаще возле костра. Меня укрывал мой уже высохший плащик. Была уже видимо ночь. Но шум дождя доносился и сюда. Не зная, что делать, почесала затылок. Ощущения, словно сижу в собачей конуре. Один Лорин имел такой странный серебристый оттенок шерсти. Остальные были серыми, тёмно-коричневыми, рыжими… вдруг чья-то лапа пихнула меня в левое плечо и я повернулась.

Серо-зелёные глаза с каким-то затаённым смехом смотрели на меня.

– Красивая шуба, – буркнула я.

9 глава

Тот завилял хвостом и как-то поддёрнул ушами. Боже, я говорю с волками. Мне обратной дороги нет. Они ещё и большие все. Кошмар просто. Нервно оглядывала всех их.

Понимая, что мне стоит лечь спать, поднялась. Лорин тут же повернул голову в мою сторону. Его подозрительный взгляд нервировал меня ещё сильнее. Стараясь не делать резких движений, подошла к лошадям. Нашла свою сумку и сняла её. Благо меня никто не лягнул. Не могу без подушки спать. Вернулась обратно. Сняла свои мокрые туфли и тоже поставила к костру, но не слишком близко, чтобы совсем не испортились. Положила сумку и аккуратно улеглась, поджимая босые влажные пятки и укрываясь плащом, как одеялом. Лицо грел огонь. Иногда я видела, как почти чёрный волк лапой подталкивая к костру дрова. Откуда взяли? Наверное, в лесу собрали заранее. А я бы сейчас мокла где-нибудь под кустом, молясь, чтобы эта непогода поскорее отступила. Но я в тепле. В относительной безопасности. Подняла взгляд от огня и посмотрела на стену. Белёсые полосы, словно от чьих-то когтей. Жуть какая-то. Но я начала согреваться, и сон, как ни странно, постепенно завладевал моим телом. Слышала, как кто-то завозился на земле. У меня было два варианта: либо кого-то заели блохи и он катается на спине, либо кто-то решил порезвиться. Ночь – это именно то время, когда стоит начинать играть. Мужики вообще сами по себе странные существа, а эти вообще их предводители. У них и белый император есть. Сидит, зелёные глаза таращит на огонь. Заметив мой взгляд, посмотрел на меня. Я тут же прикрыла веки. Боюсь его. Большой страшный зверь. Даже в человеческом обличье.

Проснулась я среди ночи. Просто уставилась в темноту. Костёр потух, оставив играющие алые угольки. Псины все спали. Кто где. Отлежала весь левый бок. Перевернулась на спину, и рука коснулась шерсти. От неожиданности отдёрнула конечность. Господи… рядом, причём крайне тесно со мной, лежала белая туша. Сглотнула. Вот чёрт. Но это всё же лучше, чем быть голым.

Уснуть никак не удавалось. Несколько раз переворачивалась и меняла позы. То руки под голову положу, то ноги согну. Выспалась и всё тут. Продрыхла сутки и потом ещё… видимо мне хватило. Не знала, чем себя занять.

Где-то через полчаса стих дождь, а потом и вовсе закончился. Самое время, кстати. Медленно села и, взяв свои уже высохшие туфли, обула их. Скинула плащ и поднялась. Покралась на выход. Шаг и ещё один. Главное – не спешить, и никто не проснётся.

Высунула нос наружу. Воздух был пропитан влажностью и холодной свежестью. Кстати, я ошиблась. Не ночь это. Ранний-ранний рассвет. Вон там, вдалеке, на границе горизонта светлеет небо. Тучи уже не чёрные, серенькие, похожие больше на облака. Надо было спуститься вниз и опустошить мочевой пузырь.

Я прошла вдоль мокрой скалы и начала свой осторожный спуск. На удивление я видела дорогу.

Остановило меня рычание. Я вскинула голову. «Злой цербер никогда не дремлет», – подумала я, разглядывая стоявшего белого волка и скалящего зубы на меня.

– Я в туалет, – тихо шепнула я, стараясь не говорить громко. – Не буду же я в пещере…

Он ещё несколько секунд демонстрировал мне свои внушительные клыки, а потом спрятал их. Он подошёл к краю площадки и сел у самого края, пристально следя за мной. Ну, да, какое мне доверие? Я ведь чокнутая девка, которая побежит по мокрому лесу без вещей и одежды.

Ощущая на себе тяжёлый взгляд, кралась вниз. Лучше дольше, чем упасть и сломать себе что-нибудь. Минут через десять я спустилась. Оглянулась. Ближайшие подходящие мне кусты были метрах в двадцати от места нашей ночёвки. Я пошла туда. Не очень далеко.

Справив нужду, поняла, что ноги промокли. Не сильно, но всё же. Зашагала обратно. Поднималась пошустрей, благо сброс балласта позволял.

Когда заходила внутрь, меня проводили такими глазами, будто я ходила рожать, где и оставила свою тройню умирать. Думаю, что именно таким взглядом смотрят на таких дам.

Понимая, что заняться мне больше нечем, вновь сняла туфли и поставила их к углям. Может, подсохнут ещё?

Новые проблемы начались спустя минут пятнадцать. Я самозабвенно разглядывала потолок и плавала мысленно на корабле. Ни разу его не видела, но авторы пишут, что это нечто огромное. Словно гигантская лодка-дом! Ты там живёшь, но можешь всегда менять место стоянки. Новые пейзажи и города… здорово. Наверное, там сильно качает… лежащий рядом волк, который вернулся вскоре после меня и улёгся вновь рядом со мной, зашевелился. Я не придала этому особого значения. Как-то не о том думала, знаете ли. Но вот холодный нос ткнулся мне в шею. Я тут же отдёрнулась. Но не тут-то было. Я посмотрела вопросительно на псину. Тот поднялся на лапы. Видимо кто-то спать не собирается. Вновь сердце отравил страх, и оно забилось. Мне стало неуютно. Лорин приблизился ко мне, сверкая своими зелёными глазами в темноте. Я не шевелилась. Просто боялась. Правая лапа животного придавила меня к земле, и он вновь улёгся, но намного ближе. Чтобы понять насколько было тесно – он лёг на мою правую руку. То есть, я осознала масштаб трагедии почти сразу. Его нос вновь ткнулся мне в шею, и горячий язык прошёлся по коже. Я вновь вздрогнула. От этого по всему телу побежали мурашки, и я отвела взгляд в сторону. Нет. Он не посмеет приставать ко мне ещё и в таком виде! Человек человеком, но в облике волка?! Я на кого похожа?!

На ведьму, которая прилетела на шабаш и сношается со всем, что шевелится.

Как бы я не молилась – это всё было не случайно. Его влажный язык продолжал медленно и искусно ввергать моё тело в ступор. Шея, ухо, щека. Я терпела долго. Повторяла про себя, что я могу это выдержать. Визжать сейчас нельзя. Подниму всех, и спасибо мне за это не скажут. Конечно, был вариант, что за меня кто-то заступится, но я почему-то думала, что они скорее подложат меня под своего вожака, ещё и ноги подержат. Нет, я пропиталась к ним симпатией, но альфа есть альфа. Он скажет, и они подчинятся. Другое дело, если бы я была тоже ликаном. Возможно, кто-то посмел бы открыть рот, а так… лежала и просто умоляла, чтобы на этом было всё. Шея – это терпимо. Просто не думай ни о чём.

Паника вырвалась из огромного сундука, где я её заперла, когда его влажный язык начал облизывать мои губы. Я отвернула голову, не позволяя этого делать. На что Лорин… вдруг поднялся. Его лапа с моего тела исчезла. «Неужели всё?!» – радостно всколыхнулась мысль, но слишком рано. Чудище переступило меня передней и задней лапой, а затем… легло на меня.

– Нет, – зашептала я, пытаясь выбраться из-под тяжёлой туши. – Не смей.

Его лапы упёрлись мне в плечи, вжимая в плащ. Я часто задышала. Начал подниматься гнев. Он ничего не сделает! Если только попытается, то я наплюю на всех окружающих и буду визжать так, что эта пещера обвалится и завалит всех этих дикарей!!!

Волк начал вылизывать мой подбородок, постепенно подбираясь к губам. Я вновь повернула голову в сторону. Сволочь мохнатая. Какая бы шуба вышла… и на перчатки бы осталось. Мужчину это не смутило. Он начал вылизывать мою щёку и всё равно подобрался к губам. Плотно сжала их, продолжая пыхтеть, как загнанная кобыла.

Он долго пытался разомкнуть мои губы. Даже боялась представить, что он хотел сделать. У меня уже было всё лицо мокрое, когда животное решило сменить тактику. Он чуть приподнялся, давая мне свободно вздохнуть и… пополз вниз. Я по началу подумала, что он так пытается уйти от меня…

– Нет… – замотала я головой, ощущая, как он ухватился зубами за мою пуговицу.

Я успела только привстать, чтобы оттолкнуть извращённую животину, когда раздался треск и звук падающей пуговицы на каменный пол. Такой страх меня одолел…

– Только попробуй, и я тебя убью, – на полном серьёзе пригрозила я, пытаясь отползти назад.

Волк действовал быстро. Засунул морду под рубашку и быстро лёг, прижимая меня. Его холодный мокрый нос ткнулся мне в солнечное сплетение. Всё содрогнулось внутри меня от кошмара.

Понимая, что дальше будет только хуже, отбросила предрассудки и начала лупить со всей силы ладонями по голове, которая находилась под моей рубашкой. Не жалела силы, била так, как никогда прежде. Это не понравилось бы никому, и вскоре раздалось угрожающее рычание. Он явно предупреждал меня…

Когда его язык коснулся пупка, я замолотила ещё и ногами. Точнее била коленями по животу твари. Молча сжимала зубы. Страх быть изнасилованной животным в пещере людоедов, когда вокруг спят друзья твоего насильника – это слишком. Приподнялась на локтях и обернулась. Лорин попытался вновь прижать меня к земле, но я успела вытянуть руку и ухватить чей-то сапог. Не думая о последствиях, несколько раз с размаху лупанула озабоченную нечисть по башке. Тот дёрнулся и даже как-то привстал, явно не ожидая таких сильных ударов. Этого мне хватило, чтобы отползти от существа подальше, схватить свои туфли и попытаться встать. Явно недовольный отказом, Лорин зарычал и бросился на меня. Как мне удалось вновь его ударить, я не понимаю. От страха зажмурилась и махнула сапогом. Раздался приглушённый скулёж. Находясь в каком-то странном состоянии, схватила свою сумку и вместе с туфлями и сапогом в обнимку побежала наружу.

Прижавшись спиной к холодной скале, тут же бросила обувь на землю и, развязав трясущимися пальцами сумку, выудила свой маленький нож. Живая не дамся! Сжала костяную ручку посильнее, пытаясь добавить себе смелости. Подойдёт и сам на него напорется! Пусть только тронет меня ещё раз! Моё бедное сердце столько уже натерпелось за эти несколько дней, что хватит до конца жизни! Я имею право беречь свою девичью честь любыми методами! Любой суд будет на моей стороне! Дура, какой суд?! Он же меня сожрёт и не поперхнётся! Нужно просто ударить ножом и всё! Просто. Нужно быть сильной! И я буду.

Волк вышел через минуту медленной походкой. Он просто повернул голову в мою сторону, и я тут же сжала покрепче нож. Его зелёные глаза тут же опустились на мою руку. Потом поднялись к моему испуганному, но всё же решительному лицу.

– Убей меня или прекрати, – выдохнула я. – Ты ошибся. Я не буду с тобой спать. Пока не поздно поехали обратно, я обещаю, что сделаю всё, чтобы отец вернул тебе твоё золото. Не получится, я украду… брат мне поможет, может, кто-то ещё. Только прошу тебя, оставь меня в покое.

Я говорила искренне, проявляла уважение к нему, хотя он этого был не достоин, почти молила его. На что я сгожусь? Нужна ему я? Ничего же не умею. Пока не поздно – нужно вернуться. Несколько дней быстрой езды и мы на месте! Боже, пусть он согласится!..

Волка начало ломать. Кости под шерстью вновь заходили, и я отвела взгляд, не в силах выносить это. Это же больно. Они все прокляты. Дьявол пометил их. И пусть святое масло не помогло, всё равно они все исчадия подземелья.

Несколько долгих секунд я стояла и смотрела в стену. К глазам подступали слёзы, но я их держала. То и дело трясся подбородок, губы сжимались. Хотелось позорно разреветься и устроить истерику.

Вдруг я заметила краем глаза какое-то движение. Опять он голый.

– Убери нож, – услышала я его холодный и тихий приказ.

Рука задрожала, судорожно сжимая рукоять. Понимая, что от меня ждут повиновения, я медленно, проклиная себя за свою слабость, разжала пальцы и он с тихим звоном упал на камни. Сглотнула.

Он вновь подошёл ко мне вплотную, и я поморщилась, словно ощущая сквозь одежду жар его тела. Неожиданно его рука схватила меня за подбородок и повернула к нему.

– Завтра вечером мы приедем домой, – его голос был тихим и вкрадчивым. – Где я оттрахаю тебя так, что ты разучишься ходить.

Не выдержав, заплакала. Слёзы потекли по щекам, и я горько всхлипнула.

– Буду иметь тебя везде, где сочту нужным, ты утонешь в моей сперме, и поверь, я буду наслаждаться, – он приблизил своё лицо к моему, и его омерзительный язык слизал одну мою слезинку. – Будешь ублажать меня тогда, когда я прикажу тебе.

Я ещё сильнее заплакала. Что он… как… начала задыхаться, ощущая присутствие истерики. Меня начало трясти.

– И, милая моя Дана, это будет длиться не день, неделю или месяц, нет, – его тихий какой-то наслаждающийся смех добил меня. – Всю твою жизнь. Ты не уйдёшь от меня. Я буду твоим небом и землёй, твоим воздухом и солнцем. Захочу и посажу тебя на цепь. Буду учить тебя разным командам и трахать. Снова и снова. Снова и снова…

Солёные реки заструились по лицу, рыдания уже не было сил сдерживать, грудь рвалась от боли и отчаяния.

– Я… я же… – заикаясь шептала я. – Ничего… не… не сделала…

Его губы слегка коснулись моих, и он глубоко вздохнул.

– Да что ты говоришь? – его голос пропитался насмешкой. – А отвергать мои ухаживания, это у тебя в порядке вещей считается?

Я не могла толком говорить. Хватала воздух, плакала и сновала задыхалась… это был конец.

– Ты… ты мне… не нравишься… и я… я могу… только после… свадьбы… – попыталась я проговорить чётко, но выходило всё жалко.

Боже мой, куда я еду?! Надо срочно бежать! И он меня убьёт! Пусть! Но если он сдержит свои угрозы… я сама себя убью. От этого стало ещё хуже…

– Забудь об этом, девочка моя, – он потёрся своим носом о мой. – Главное, что я тебя хочу. Ты это чувствуешь?

Что-то ткнулось мне в бедро. Я зажмурилась и вновь начала давиться рыданиями – представление имела, чем он тычется в меня.

– Да, это он, – подтвердил мои догадки скотина. – Только мы. Он, кстати, не против, чтобы твой розовый язычок поприветствовал его… понимаешь, на что я тебе намекаю?

Я дёрнулась в сторону, но его руки преградили мне путь, упираясь в скалу. Мне было плохо. Я была просто растоптана. Меня только что извозили в отхожем месте и сказали, что будут так делать каждый день. Моим пыткам не будет конца… и разве это жизнь? Стоит ли биться за неё так рьяно, как это делаю я? Есть ли смысл?

– Отойди от меня, – почти нормально произнесла я, пытаясь выдернуть голову из его рук.

Я не смотрела ему в глаза. Боялась увидеть там полное подтверждение его слов.

– Ну-ну, – он сильнее ухватился за мою челюсть, фиксируя мою голову. – Сначала будет больно, а потом втянешься, будешь сама меня просить об этом…

Он накрыл мои губы своими. Я всхлипнула. Это был даже не поцелуй. Он подавлял меня, показывал моё место. Его язык жёстко таранился в мой рот. Я держалась до тех пор, пока его рука не надавила на основание челюсти. Рот открылся неестественно сам, и Лорин сразу же нырнул в мой рот. Его грудь сильно вжалась в мою, пригвождая моё тело к жёсткой скале. Было неприятно. Его скользкий язык играл с моим, требовательно и неистово. Я плакала. Иногда всхлипывала, но мужчину это, казалось, не заботило. Его вторая рука смяла мою грудь почти до боли. И впервые у меня не было сил сопротивляться. Руки безвольно висели вдоль тела. Я не могла их поднять, словно те были свинцовыми. Сопротивление оказывать я не могла. Была слишком подавлена и разбита. Из головы в одночасье пропали все мысли. Было лишь пустое тело.

– Хороша, – протянул он рокочуще, отрываясь от меня. – Жду не дождусь завтрашнего вечера. Попробуем на кухне, в ванной, в гостиной… потрахаю тебя везде, где будет можно, – он напоследок ещё раз прижался к моим губам и уже каким-то будничным тоном произнёс: – Через час выезжаем.

Его мягкая, чуть кривая улыбка не вязалась с общим мерзким образом. Его зелёные глаза смотрели на меня пристально и жадно, словно запоминали. Рука с груди тоже исчезла, и он направился обратно в пещеру, словно ничего не произошло.

Медленно сползла по стене вниз. Обхватила колени и начала качаться, как сомнамбула вперёд-назад. Кровь в голове пульсировала, не позволяя мыслить. Я просто сидела и смотрела на рассвет. Как медленно выползает солнышко, освещая мою почти осквернённую фигуру. Насильник. Он будет меня насиловать. Каждый день, в течение всей моей жизни. Совать свой противный язык мне в рот, трогать меня везде, где заблагорассудится. И слёзы высохли. Чуть прищурилась, ощущая, как первые лучики нежно начали ласкать лицо. Он не человек, просто ликан. Животное, жаждущее плотских утех. Ненависть проснулась к отцу. Как он посмел?! Ярость душила меня, не давая спокойно дышать. Надеюсь, его смерть будет мучительной. Такой же, как моя.

Решение проблемы пришло нескоро. Тут же обрыв. Метров восемь от входа в пещеру и всё. Там внизу идут выступы, словно на лестнице. Если прыгнуть, то я сломаю себе спину или шею уже на первом пороге. Это был выход. Улыбнулась. Знаете, что самое смешное было? То, что я боялась боли. Не того, что будут думать обо мне родные, как меня будут оплакивать, нет. Просто боль. Лишь она отделяла меня от свободы и покоя.

– …нет! Я к ней не пойду! Плачущие бабы – это не моё! – раздался голос Морика из недр пещеры. – Виер, иди и забери мой сапог!

Послышались тихие голоса, которые я не смогла разобрать. Меня грела мысль о смерти.

– Богдана? – робкий голос Виера заставил меня повернуться к нему. – Доброе утро…

Я встретила его с улыбкой. Лёгкой и облегчённой. Парень этого явно не ожидал и тут же тоже развеселился, а то лицо было такое жалостливое. Он один как-то понимал меня или пытался понять. Он был ближе остальных.

– Привет, Виер, – ответила я тихо.

Он подошёл поближе ко мне.

– Эм… я могу забрать сапог? – спросил парень, улыбаясь.

Я развернулась, чуть пошатываясь. Нашарила глазами обувь и схватила её рукой.

– Извини, что взяла без спроса, – тихо произнесла я, продолжая держать непринуждённую улыбку.

Парень почти скопировал моё выражение лица. Он искренне смотрел на меня своими прелестными голубыми глазами. Жаль, что я не вышла замуж за голубоглазого красавца… и уже никогда не выйду.

– Ничего страшного! – тут же заверил меня парнишка, принимая из моих рук сапог. – Ты… чего тут так и будешь сидеть? Камни холодные…

– Я скоро зайду внутрь, – пообещала я.

Парень как-то счастливо просветлел и пошёл обратно. По его доброте я буду очень скучать.

Медленно встала. Я была босая. Не помню, выбежала в туфлях или скинула их потом? Какая разница, в принципе? Голова по-прежнему была наполнена пустотой. Лорин – мразь, каких поискать. От него не сбежать. Это ясно, как белый день. А вот уйти возможно. Да, на тот свет, но кто осуждает победителя?

Под ногами была неровная скала, но я шла спокойно. Стараясь не пораниться раньше времени. Нужно было дойти спокойно и не привлекать к себе внимания.

И вот я вышла на эту самую площадку. Была пока ближе к пещере. Медленно подошла к краю. Сзади раздавались радостные и наполненные жизнью голоса мужчин, слышался гогот Морика. Я посмотрела вниз. До земли очень высоко. Метров двадцать, может, тридцать. Но до неё вряд ли долечу. Разобьюсь о вот эту площадку, которая находилась под нами. Словно терраса в множество уровней, на каждом из которой есть пещера. Вдруг, глаза зацепились за лошадь. С седлом. Она стояла неподалёку, привязанная к суку. Зашевелился было интерес, но он быстро угас. Плевать, кто это, но я надеюсь, что наёмный убийца, который собрался пришить Лорина.

И я повернулась спиной. Падать лицом вниз не хотелось. Я желала видеть утреннее небо, освещённое лучами восходящего солнца. Смерть в прелестное время.

– Богдана, – улыбнулся вновь Виер, заметив мою фигуру. – Иди позавтракай, а то Морик всё сожрёт.

Они таскали какие-то мешки, явно собираясь уничтожить вчерашнее мясо. Но вместо ответа я вновь печально улыбнулась и сделала маленький шажочек назад. Под половиной пятки уже ничего не было.

– Богдана, осторожно, там обрыв!!! – вскрикнул мужчина, и все синхронно обернулись на этот крик.

Увидела, как из-за лошади вышел Лорин. Он был уже полностью одет. Я смотрела на него. Его чуть скучающий взгляд скользнул по мне, но когда мы встретились глазами – он всё понял. Наверное, перед смертью глаза блестят или из них вылезает нечто тайное, но его лицо помрачнело в считанные секунды. Его глаза предупреждали меня, в них плескалась ярость и неверие. Сереброволосый извращенец не верил в мою смелость. Он думает, что я трусиха. И он прав. Я не готова становиться великой мученицей, принимая все испытания и унижения. Я не такая. Люди бьются до конца только тогда, когда видят надежду. Я её потеряла. Уже не вижу… и бороться мне не за что. Спасения нет и не будет. Убить его возможно удастся через пару лет, когда его бдительность поубавится, но как я справлюсь с остальными? Как сбегу? Как пойму, куда бежать?

И смогу ли я выжить в лесах? Нет, конечно нет.

– Ты думал, что если ты сильный, то победа на твоей стороне? – спросила я у Лорина, продолжая беззаботно улыбаться. – Нет. Ты умрёшь, как все – жалко и бессмысленно.

Ликаны поднялись со своих мест. Их серьёзные лица меня веселили.

– Богдана, послушай меня! – ко мне направился с поднятыми руками Виер. – Ты не в себе! Отойди от края. Шагни вперёд, и всё будет хорошо…

Его медленные шаги видимо должны были меня успокоить. Заметила, как и другие начали медленно продвигаться в мою сторону.

– Какие же вы, мужики, глупые кобели, – покачала я головой.

Медленно подняла руки, заставляя лицо Виера болезненно исказиться. Он единственный боялся за меня. Этот темноволосый парнишка не желал мне зла, наверное, только он будет греть моё сердце в непроглядной тьме.

Втянула воздух и повернула ладони вверх. Заметила, как Лорин ускорился, соображая, что сейчас произойдёт. Он был зол. Ярость плескалась в его глазах. Я тебе не достанусь, мерзавец. Никогда.

И я пошатнулась назад. В этот момент ликаны рванули в мою сторону, надеясь успеть схватить меня. Но они не успели бы в любом случае. Кем бы они не были, но ветер они не обгонят.

Я помню то чувство свободного полёта, наполнившее моё тело каким-то непонятным восторгом. Чудесное небо и лица мужчин, которые склонились над обрывом. Я знала, что смерть вот-вот окутает меня, но… вместо адской боли и блаженного покоя я сильно ударилась обо что-то и уткнулась в кожу.

– Поймал, – раздалось над ухом.

Огорошенный взгляд упёрся в чёрные глаза. Мужчина с высоким чёрным хвостом, лёгкой щетиной на щеках и полными губами. Его глаза смотрели на меня со смесью удивления и заинтересованности.

Понимая, что моя попытка самоубийства оказалась неудачной… резко оттолкнулась от неожиданного неизвестного. Я грохнулась на землю, но он успел схватить меня за рубашку, смягчая падение. На нём была чёрная кожа вперемешку с мехом. Два ножа на поясе, дорогие сапоги.

«Лорин меня убьёт», – вдруг осознала я. «Изнасилует, а потом убьёт», – поправила я сама себя. Вскочила на ноги и посмотрела наверх. Лорин уже бежал к нам. Мне конец. Этот страх был настолько сильным, что я не смогла сразу понять, что делать. Как бы смерть и всё такое…

Увидела новый обрыв. Мы же на чёртовой скале!!! Сорвалась с места в сторону смерти.

– Держи её! – услышала окрик Лорина.

Я почти добежала и успела оттолкнуться, но… чья-то поганая рука схватила меня за хвост, предотвращая побег. Ведомая чувством самоубийства, я упала на колени, прогибаясь в спине в последней попытке завершить начатое.

– Отпусти! – взвыла я белугой, вцепляясь в края выступа. – Убери руку!

Ужас топил меня в своей бездне, наполняя мои лёгкие мраком и паникой. Он будет издеваться надо мной. Трахать, как он выразился. Обречённость взлетела до небес, когда кто-то схватил меня за плечи и поволок прочь от края. Я закричала. Меня кто-то попытался схватить, но я лягалась всеми четырьмя конечностями, вопила и лупила босыми ногами по камню, моля богов смиловаться надо мной. Я думала, что смогу что-то изменить. Что мне кто-то поможет. Если я не умерла, значит это кому-нибудь нужно. Моя судьба не должна оборваться сегодня. Пусть всё прекратится, пусть всё исчезнет!

Вокруг стояло молчание, или я так оглушила сама себя своими криками, не знаю. Но я не открывала даже глаз. Просто била наотмашь, мешая дотрагиваться до себя. Но вот меня ухватили за запястье и потянули вверх. Второй рукой я схватила себя за локоть и так сильно напряглась, что рука соскочила, и я со всей силы полетела назад. Тупая боль в затылке, и я наконец-то обрела блаженное спокойствие.

***

– Это кто? – удивлённо спросил пришлый незнакомец, разглядывая притихшую девушку.

– Заноза в заднице, – резко ответил Лорин. – Ты что тут делаешь, Гай?

Мужчина продолжал разглядывать тело девчонки. Она казалась ему какой-то ненастоящей.

– Гримы были замечены возле города, и Тардус послал меня проверить территорию, – с заминкой произнёс Гай. – Это же не волчица. Неужели человечку нашли?

Ликаны все раздосадовано, а кто-то и неодобрительно, смотрели на Дану. Они не понимали её, хотя очень пытались.

– Не нашли, а нам её впарили, – опять холодно бросил сереброволосый мужчина. – Спасибо, что поймал её.

Длинноволосый брюнет неопределённо кивнул.

– Чего она сиганула-то? – изогнул чёрные брови Гай. – Оступилась?

– Если бы, – вздохнул Виер, подходя к девочке и садясь возле неё на корточки. – Убиться хотела.

Повисло напряжённое молчание. Виер осторожно ощупал голову человека и вздохнул. «Целая», – подумал он.

– Что вы ей сказали? Или обидели чем? – заинтересованно спросил Гай, нервируя Лорина.

– Тебе-то что с этого? – вскинулся Тур. – Бабы есть бабы.

– У меня отец людей любил, всё дружбу с ними водил, так я знаю кое-что о них, – не обидевшись, пожал плечами мужчина. – Извините, если полез не в своё дело. Человеческую самку вижу впервые, не обессудьте.

– И что же ты о них знаешь? – заинтересовался альфа.

Утро началось весело. Франк знал в чём причина, но молчал, не смея говорить такое своему вожаку.

– Ну, – протянул черноглазый. – Смотря из какой она семьи. Если из простых, то всё просто: либо ты её избил, либо сильно напугал.

– Она из высшего сословия, – вклинился Виер. – Дочь старейшины, по-нашему.

Глаза Гая неприятно сверкнули. Высшую человеческую девушку он тоже не встречал никогда.

– Оскорбил её честь и достоинство, – сразу же выдал пришлый. – Смерть очистит её от грехов и грязи.

Лорин тут же глубоко вздохнул, осознавая свою глупость.

– Лорин, ты же… – начал Виер.

– Я знаю, – неприятно поморщился мужчина. – Гай, я ей сказал, что буду постоянно трахать её.

– С волчицей бы сработало в твою пользу, – криво улыбнулся путник. – Но её ты унизил. Высшее общество – это вам не пальцем в носу ковыряться. А она девственница?

Вопрос застал всех врасплох.

– Я не знаю, – выдохнул Лорин. – Не проверял.

– Ну, тогда я вас поздравляю, – тихо засмеялся случайный спаситель. – У вас тройная заноза. Придёт в себя и попытается завершить начатое. Глазом моргнуть не успеете, как вскроется или повесится.

– И что ж с ней делать? – не понял Тур. – Она нам уже не поверит.

– Деревенские девочки и богатые – это два совершенно разных вида. Первой – наплети с три короба, улыбайся и делай, что хочешь. С богатыми совсем другая история. Она, скорее всего, научена многому. Их же с детства книгами пичкают так, что она умнее всех нас вместе взятых. Она-то как раз всё понимает и на разводы не попадётся. Выхода два: вернуть её туда, откуда взяли или вести себя с ней хотя бы, как с равной. Не унижать и, уж тем более, не приставать.

Относиться к девке, как к равной? Смешно.

– Другого варианта нет? – поморщившись, уточнил Лорин.

– А продай её мне, – вдруг предложил пришлый. – Я смогу с ней справиться.

Ликаны дружно рассмеялись.

– Тебе денег не хватит, – улыбнувшись, заговорил Виер. – Да и мы трудностей не боимся, да, Лорин?

10 глава

Перепродавать девку он не собирался. Даже лежащую без сознания с заплаканным лицом и в этой мужской рубашке, он хотел её. Прелестные девичьи колени просматривались сквозь обтягивающие штаны. Круглые манящие бёдра, тонкая талия. Нежные черты лица и прелестные карие глаза. Длинные волосы ему тоже нравились, можно было обходиться и без поводка. А как она говорила? Мягкий голос, всегда честный и прямой взгляд. Даже сидя у костра, она держала спину прямой. «Сама женственность», – подумал он. Их волчицы совсем не такие. Дикие, коварные и такие же похотливые, как и он сам. Да и внешность у них совсем иная. Дана заинтересовала с первой секунды, как только та зашла в кабинет её гнилого отца. Она подслушивала – он узнал её запах. Непокорность читалась по её лицу и позе. А какое было платье?.. Вырез на прелестные нетронутые женские груди, прелестные ключицы, изящные манеры. Она держала себя всегда высоко. Не опускалась до оскорблений, никогда над кем-либо не смеялась… Это почти сравнимо с чопорностью, но девочке она шла. Ведь иногда она тоже улыбалась. Морик её веселил. Лорину нравилось наблюдать, как девчонка собирает какие-то ненужные камушки, с восторгом смотрит на, казалось бы, обычный лес. А какая же она пугливая и упрямая. В неё сливались все противоположности так гармонично, что нельзя было предугадать, какой Богдана будет сегодня. И он нестерпимо хотел её. Член давно гудел, требуя внимания. Альфа не понимал, то ли это от долгого воздержания, то ли эта человеческая особа так действовала на него. Скорее всего, всё сразу. Он пытался представить, как выглядит её обнажённая грудь, пытался вообразить её стоны, и боль в паху ознаменовала начало боевых действий. Попытался отречься и вздохнул. Такой подарок он передаривать не собирался. От одной мысли, что это грациозное существо теперь принадлежит ему, и она же будет хозяйкой в его доме, Лорин ощущал какую-то непонятную гордость. Хотелось похвастаться. Детские глупости, но мужчина видел её за готовкой, как она старается для него, как ходит рядом. Он жил всегда один. Уборщицы приходили и уходили, а ел он в тавернах. Дом у него был чисто холостяцким. Жить с волчицей? Нет уж, увольте. Баб в свой дом он не пускал никогда. Это было то правило, которого Лорин придерживался уже очень давно. Его жилище не должно было пропахнуть женскими капризами, коварством и ссорами. Волчицам всегда нужно показывать их место, иначе они могут усомниться в твоей силе и одной прекрасной ночью загрызут тебя во сне. А бить и слушать постоянные слёзы он не желал. Почему-то он знал, что с ней такого не будет. Гордость у неё такая, что не позволит. «Пусть живёт, – решил сам для себя альфа. – Я готов с ней делить крышу». И ведь она не раз уже доказала, что не является ни волчицей, ни потаскухой. Она выбирала смерть. Ещё в том лесу он не верил своим ушам. Думал, девчонка притворяется. Но она отдала ему свой крестик и попросила не забывать её имя. Лорин понял, что семьи у неё, как таковой, и нет. И она попросила его помнить её. Она боялась уйти слишком рано и ничего после себя не оставить. Её поведение было похоже на поведение его старейшин. Справедливые, непокорные и честные. На своих сородичей тоже плохо походила. Сегодня он не смог вновь устоять. Понимал, что Богдана явно против, но ничего поделать не мог. Какой-то мужской голос подгонял его. Он часто касался её и ощущал, как девочка гневно сопит, но даже в такие моменты она не покорялась эмоциям. Её ум тоже восхищал мужчину. Она понимала, что перед ней альфа. Понимала и терпела. А если и говорила, то тихо, надеясь, что никто не услышит. Человечка, ненавидя интимные прикосновения, всё равно проявляла уважение к нему. Его это сильно подкупало. Казалось бы, мужик, а тоже падок на всё, что касается лести. И Лорин знал, что опозорь она его при его стае, то он бы трахнул её там же. Жёстко и сильно, показывая, кто главный. Она об этом не подозревала, и её поведение говорило о её сообразительности и воспитании. Он не мог просто так это сделать. Ему нужна была причина, и сегодня он её получил. Она ударила его. Довольно сильно, поскольку попала по чувствительному носу. Таких грубых отказов альфа вообще никогда не получал. Обычно все отдавались без лишних слов, а тут такое сопротивление. И он радовался, когда получил право напугать её. Он хотел, чтобы та рассыпалась в извинениях и молила его о прощении. Ему хотелось, чтобы такая чистая девочка просила его. Ему почему-то стало остро не хватать этой власти. Но и тут она отличилась. Стерпела всё. И даже тот поцелуй. О, как сладко ему было. Её неумелость и зажатость только сильнее распаляли его. Он понимал, что этот цветок ещё никто не тронул, и Лорин пообещал себе, что именно он станет её первым. «И последним», – добавил он мысленно. Такую нужно держать близко, иначе вороны слетятся быстро. Но альфа даже подумать не мог, что девчонка решит убить себя. Он не верил до последнего. Подумал, что она их пугает, просто глупит. Но когда её какой-то непонятный радостный взгляд коснулся его лица, он всё понял. В её светло-карих глазах плескалась гордость и честь. Она хотела умереть, так никому и не доставшись. Обломать всех.

Страх у него был почти осязаемым, когда он склонился над обрывом, боясь увидеть переломанное тело такой невинной куклы. Но словно судьба любила её. Её поймал Гай. Этот одиночка, любимчик старейшин. Они пользовались особым пахучим маслом, отбивающим все запахи. Никто даже не почувствовал его присутствия. Такого облегчения он никогда не ощущал. Словно его ошибку никто не заметил, и наказания не последовало. Девчонка выжила. Он сразу же побежал к ней. Его переполняло облегчение и злость. Как она посмела?! Предпочесть смерть сексу с ним? Это оскорбляло мужчину очень сильно. А теперь… этот невинный оленёнок проявила себя, как настоящая тигрица. Не позволяла касаться себя. Её громкий крик больно резал по ушам, и ничего нельзя было сделать. Он не мог к ней даже приблизиться, до того яростно она сопротивлялась. Но ему удалось ухватить её за запястье. Он думал, что получится забросить её на плечо и унести обратно в пещеру, но она сумела вырваться и по глупости ударилась головой о камни. Сердце ёкнуло, когда она резко затихла. Тонкий слух подметил успокаивающееся сердцебиение, крови он не почувствовал. Вырубила сама себя. Он не знал, что с ней делать. Боялся даже трогать, чтобы вдруг ещё чего не случилось. Лорин не представлял, как с ней будет жить. Голос у неё был крайне звонким. Наверное, их старейшины её услышали. И вот она лежит. Гай говорит, что она девственница, судя по поведению. Сказал, что я её унизил. Поначалу хотел. А потом… вёл себя, как с волчицей. Показывал свою силу, даже оленя убил. Он всегда ходил на оленей один. Это помогало сосредоточиться и расслабиться. И когда он выбирал себе жертву, то запоздало понял, что он отбирает оленей по внешней красоте. Хотелось как-то поразить девочку. Чтобы она увидела, что он достоин быть её самцом. По идее это должно было сработать. Но та лишь восторженно оглядела… оленя, а не Лорина. Ей всё было в новинку. В её глазах проскользнула жалость и она отвернулась. Запоздало понял, что цвет глаз оленя и человечки был очень похож. И она не заметила его. Ничего не спросила, не удостоила его даже взглядом. Это сильно покоробило альфу и он, по-детски, решив привлечь к себе внимание хоть как-то, ударил её хвостом. Он почувствовал её взгляд на себе и словно облегчённо выдохнул. Потом он разделил свой первый кусок мяса. Видя, как ухмыляются его ребята, Лорин вёл себя осторожно. Старался отдать кусок мяса пожирнее и побольше, чтобы задобрить девчонку. Такое удивление проскользнуло в её глазах, что мужчина даже сам растерялся. Она не верила, что он готов разделить с ней пищу. Он не понимал, почему девочка так себя ведёт. Он вокруг неё ходил, чуть ли хвост не распушая, а ей хоть бы хны. И он отдал второй кусок ей. Он был уверен, что одного ей будет мало. Она любила ходить пешком, значит есть нужно было больше. Но он ошибся. Человечка давилась мясом, но ни слова не сказала. Потом долго охала и вздыхала, хватаясь за живот. Опять он сделал всё не так. Отсутствие знаний о человеческих женщинах высшего класса бесило его. Он понимал, что они отличаются от простых крестьянок, но не столь сильно же! Ничего ей не нравилось. Ни ласковые поглаживания, ни раздевающий взгляд. Оставалось только насилие. Он оттягивал этот момент, словно давал девочке шанс исправиться. Сидеть с ней в одном седле было пыткой. Её мягкий зад был так рядом от его члена… Сотни фантазий посещали голову альфы. Он даже готов был трахнуть её прямо сидя в седле… И он попытался, когда не смог сдерживаться. Её кожа была нежной, тело манило, а какой запах… женский, настоящий. И что она сделала на такое проявление нежности со стороны Лорина? Сначала недовольно шипела, а потом и вовсе взбрыкнула и рухнула с лошади. Потом вскочила и унеслась вперёд. Это было обидно. Как она посмела пренебречь им?! А потом ещё делала вид, что ничего не случилось, чем окончательно разозлила волка. Он понимал: возьми он её силой сейчас, и она будет шугаться от него постоянно.

– Гримов мы миновали пару дней назад, – возвращаясь в реальность, заговорил альфа. – Если они и были тут, то давно ушли.

Лорин взял девчонку за руки. С лёгкостью поднял и погрузил её себе на плечо. Она висела безвольно. Такая тихая и покорная. Ему это тоже нравилось.

– Ты не боишься вести её в город? – вдруг напряжённо спросил Гай. – Сальме она тоже понравится…

– Это уже не твои проблемы, – отмахнулся Лорин. – Ещё раз спасибо.

– Не за что, – кивнул мужчина.

***

– … знаете, я думаю, что лучше самогона нет ничего! – услышала я голос Морика.

– Да ну тебя! – зафырчал Тур. – Пиво-то лучше! Можно насладиться вкусом!

– Каким вкусом?! Травяным-то этим? – заохал усач. – От него рыгать потом тянет! А от самогона зато голова болеть перестаёт!

Понимая, что снова свисаю поперёк лошади, открывать глаза не хотелось. Я какая-то неправильная. На мне проклятье. Я не могу умереть. Что за чёрт?! Я же… я же прыгнула! Ну, была там лошадь! Но откуда я знала, что к ней прилагается путник-спасатель! На кой ляд руки свои выставил?! Не для него же падала! Я же… мне же надо! Боги, да что с вами такое?! Меня насиловать будут! А может ещё и бить! Глаза заслезились. Неужели им нужно, чтобы я пошла на это? Распрощалась со своей честью? Но зачем… почему я тогда жила в такой семье и с такими правилами? Можно было бы вполне сделать меня занюханной куртизанкой! Толку было бы больше, и я бы так не убивалась. Но я росла чуть ли не как принцесса! Только присмотра поменьше. Руки себе все исколола этими иголками, пока вышивала… зачем? Чтобы стать подстилкой животного? Где мне это пригодится? Хотя с лекарем я не зря дружила. Знаю, как сама себе помощь оказать. Много чего ещё повидала в его кабинете. Вот изобьёт меня Лорин, а я сама смогу себе раны обработать, чтобы он вновь отыгрался на мне. Вот так жизнь. О таком я точно не мечтала. Даже в самых кошмарных снах мне это не могло присниться. Я думала, что такое со мной никогда не случится.

Мне было тепло. Солнышко припекало спинку. Я была готова висеть так хоть целыми днями, поскольку смысл жизни был утерян. Я не знала, что мне делать. Просто не знала и всё.

В носу что-то защекотало. Мои руки не были связаны, они свободно висели, и я осторожно коснулась носа. Кровь. Замечательно. Зажала ноздри руками. Проклиная себя, коснулась левой рукой сапога Лорина и чуть сжала его:

– У меня кровь с носа идёт, могу я пойти пешком?

Радостные голоса вдруг как-то стихли. Моего пробуждения точно никто не ждал, видимо поэтому и замолкли. Вообще-то я ожидала услышать от Лорина «нет» или что похуже, но ликан молча взял меня за локоть и потянул вниз. Я соскользнула, а его рука подстраховала меня, чтобы я не упала.

Коснувшись ногами земли, рука альфы тут же исчезла. Он даже не взглянул на меня. Понятное дело.

Шагала, запрокинув голову. Может, я умру от потери крови? А что? Вполне вероятно.

Лес вокруг был снова другим. Густой. Деревья были необыкновенно высокими. Мне с запрокинутой головой как раз было удобно их рассматривать. Стволы чуть отливали серым цветом, а листья были тёмного зелёного оттенка. Просто прекрасно. Какая красота. Особенно на таком сильнейшем контрасте, как ликаны. Мне опять всё казалось нереальным. Я иду со своими покупателями в неизвестное мне место, где мне будет ужасно. Но сейчас все ощущения были притуплены. Я ведь попыталась. Захотела покончить со всем, но не вышло. Значит, нельзя. Пытаться снова не хотелось. Как в тот раз. После обещания Лорина свернуть мне шею жить я захотела очень сильно. Потому что здравый смысл берёт верх над чувствами. У мозга одна функция – делать всё, чтобы я осталась в живых. Он требует знаний, чтобы, в случае чего, я сумела бы спастись, предупреждает меня обо всём. Он единственный, кто так печётся обо мне.

Кровь остановилась минут через десять. Я немного отстала, поскольку шла медленно, боясь споткнуться. Доставать свой грязный, извозюканный платок не хотелось. Его даже в руках держать стыдно. Надо было вчера постирать. Что-то не подумала об этом. Да и стирала я редко. Чтобы скрыть следы своего побега приходилось застирывать пятна на одежде. В принципе, ничего сложного. Но у меня нет мыла.

Мужчины, поняв, что я не собираюсь никуда бежать и ничего с собой делать, вновь заговорили. Изредка косились в мою сторону, проверяя. Их тихие голоса разрывали удручающую тишину. Я была равнодушна к их мнению. Пусть думают, что хотят. Не я согласилась на такую сомнительную покупку. Моя вина в трусости. Надо было бежать раньше. Сейчас уже приехала бы куда-нибудь, купила бы домик и зажила. Научилась бы чему-нибудь и работать пошла. А что нет? Труда я не боялась. Всю жизнь провела бок о бок с пашущими женщинами. Я понимала, как это трудно, и по возможности помогала. Мне не положено было, но кто мог мне запретить? Папе начхать на меня, значит я предоставлена сама себе. Так что в деревне не пропала бы. Но я выжидала подходящий момент, выверяла всё, обдумывала. Строила грандиозный план, стараясь учесть всё. И не успела. Лорин появился и всё переломал. Просто растоптал мой замок из песка, который я так долго строила. Пристаёт, угрожает, умереть не даёт. Гад, одним словом. Я ведь леди. Стало горько. Грязнуля, в мужской одежде и опухшими от слёз глазами. Скорее замарашка какая-то уличная. Какой кошмар. Плакать хотелось, но слёз не было. Просто душила обида, не давая мыслить объективно. Мой взгляд упёрся в спину Лорина. Едет он. Волосы собраны в низкий хвост какой-то заколкой металлической серебристой. Прямая осанка. Хотелось по-детски схватить камень и кинуть в него. Сделать и ему как-то больно, чтобы он понимал каково мне. Но я просто шла. Кинься – обругает или ещё что-нибудь извращённое придумает. Негодяй. Где же мой герой? По идее он должен быть. Меня похитило чудовище! Где храбрец?! Кто подарит мне серебристую шубу из врага? Хотя, я бы не хотела убивать его. Пусть побьют, тоже поиздеваются и бросят. Чтобы жил и помнил! Будет знать, как дам высокородных обижать.

Немного оправившись от утреннего инцидента, решила не думать о будущем. Пусть делает, что хочет, а я в свою очередь найду способ умертвить себя. Не уследит же. В деревянную клетку же не посадит. На самый край устрою голодовку. Долго, но эффект будет достигнут. Лорин ещё не знает, с кем связался. Конечно, своего он добьётся и изнасилует меня, но я отвечу по-своему. А что мне ещё остаётся? Опять биться в истерике? Ну, займу я полчаса. А дальше что? Идти-то всё равно придётся. Только меня могут опять на лошадь посадить, а я крайне не хочу никак контактировать с омерзительным мужчиной. Пусть будет то, что мне уготовили Боги. Они там, небось, ставки уже сделали. Ещё одни нелюди.

11 глава

Потянулась, разминая спину. От сна на жёсткой земле здоровья не прибавится. Хорошо, хоть сплю я на плаще Лорина. Он у него плотный и довольно удобный. По крайней мере лучше моего будет. Посмотрела в сторону. О, цветы. Красивые длинные зелёные стебли, а сверху, словно стрелой, росли синенькие цветочки. Листья были похожи на петрушку. Только намного больше и края удлинённые. И большие-то какие! Выше колена. Они росли за кустом. Недолго думая, сорвала себе три веточки. Понюхала. М-да уж. Аромат хрена. Ни тебе сладкого или чуть горьковатого запаха, а такой отчётливый запах этого острого корня. Бр-р. Может, выбросить? Ладно, похожу немного, а потом выброшу.

Дальше шла и размахивала букетом, представляя себя искусной кудесницей, к которой пришёл свататься жених. Он подарил мне букет цветов, и мы пошли гулять. Представляла, как мужчина идёт рядом, подставив мне свой локоть. И мы разговариваем с ним на всевозможные темы, и нам весело. Он часто смешит меня… только лица у него нет. Не могу представить кого-то, кто мне сильно нравился. Поэтому я только мысленно слышала его приятный голос и фантазировала о нашем совместном будущем.

– Что за вонь? – вдруг услышала голос Морика.

Он повернул голову влево. Я шла вообще в самом конце. И ничегошеньки не чувствовала. Ближе всего ко мне был Виер. Парень тоже закрутил макушкой и вдруг он повернулся ко мне. Я почувствовала его взгляд, но не посмотрела на него в ответ. Покрепче прижала к груди цветы, принимая мысленно комплименты от прелестного молодого человека. Даже улыбнулась слегка.

– Богдана, ты что?! – услышала я голос парнишки. – Выбрось их немедленно!

Я быстро распахнула глаза, испугавшись. Виер даже остановился с каким-то ужасом глядя на меня.

– Что выбросить? – не поняла я и нахмурилась.

Остальная команда тоже обернулась на шум и, увидев меня, они как-то поменялись в лице. Да, что не так?

– Это же волчий корень! – он указал на цветы в моих руках. – Он же ядовитый.

Медленно опустила глаза на цветы. Страх тут же всколыхнулся по мне. Цветы не выглядели… опасно. Пахли странно, но это ведь не повод считать их ядовитыми, да?

– Нет, обычные полевые цветы, – мотнула головой и протянула цветы парню. – Понюхай, они, правда, хреном пахнут…

Виер шарахнулся от букета так быстро, что даже с лошади соскочил. Его реакция крайне меня поразила. Чего это он? Что происходит-то?

– Богдана, выброси, – тут же сказал Тур, серьёзно смотря на меня. – И руки оботри об траву.

Вот слова Тура до меня дошли. Я понимала серьёзные доводы. Если сказал, чтобы я ещё и руки обтёрла, значит явно схватила не то. Да и тон его я принимала хорошо. Обычный, без какого-то тайного подтекста.

Под пятью взглядами подошла к деревьям и бросила цветы там. Рядом стояло дерево. Кривое какое-то, с узловатыми ветвями, но листья висели низко. Я сорвала несколько и скомкала их в руке, пытаясь выдавить хоть немного сока. Хорошо бы ручонки помыть. Но воды, как на зло, нигде не было. Подняла чуть вопросительный взгляд наверх. В стволе было дупло. И оттуда свисали орехи. Зелёные ещё, но это были точно они. Не думая о последствиях, приподнялась на носочках и достала веточку. Хоть посмотреть на них вблизи. Я их только чищенные и видела. А тут по-настоящему, как оно должно быть. Вдруг раздался странный писк. Я подняла взгляд и увидела маленькую голову белки, которая высунулась из дупла. Не успела даже спохватиться, как эта мерзавка прыгнула на меня. Она зацепилась за рубашку и полезла вверх. Испугавшись, завизжала и начала её стряхивать. Шустрое создание в миг оказалось у меня на голове. Понимая, что она может укусить меня, начала носиться вокруг этого дерева, не в силах справиться с лесным обитателем. Наверное, мой писк должен был отпугнуть животное, но она, наверное, тоже испугалась…

– Что случилось? – услышала я голос Виера.

Я тут же понеслась к нему.

– Белка!!! Она у меня в волосах! – запаниковала я. – Сними её! Сними!!!

Парень попытался достать её, но я дёргалась и мешала ему своими воплями. Я была так сильно напугана, что опять топала ногами, ожидая укуса. Но эта дама (уверена, что это не самец) уже сама поняла с кем связалась и запуталась в волосах. Она не бегала, а копошилась, явно пытаясь найти выход из моей шевелюры. Хвост был спущен, а эта… дура залезла мне под резинку и, похоже, там застряла!

– Не шевелись, – парень схватил меня за плечо. – Стой смирно.

Я замерла, чуть согнувшись вперёд. Дышала часто-часто, силясь успокоить себя. Господи, да что же за наказание-то такое?!

Животное копошилось, и Виер её наконец-то схватил. Начал доставать, попутно обрывая мои волосы.

– Ай! Больно-больно! – шипела я, приплясывая на мест. – Не рви, не рви…

Кое-как он справился с шустрым животным. Я выпрямилась. Лицо горело, и на голове у меня был явный кавардак.

– Вот и всё, – усмехнулся он, держа животное одной рукой за хвост, а второй за шкирку. – Чем ты её разгневала, раз она кинулась на тебя?

На земле возле проклятого дерева валялись орехи, которые я выбросила к чертям собачьим.

– Взяла из дупла, – указала рукой на вкуснятину зелёную. – Посмотреть хотела, а эта сиганула сверху… я думала, она меня загрызёт.

Парень еле сдерживал улыбку. У него тряслись губы, и он отчаянно избегал моего взгляда.

– Богдана, нельзя брать всё, что нравится – это же лес, – пояснил ликан, бросая животное на землю.

Белка встряхнулась и понеслась к дуплу, по пути захватив орехи. Стерва жадная.

– Я только посмотреть хотела, – буркнула я, шагая обратно к дороге. – Откуда ж я знала, что в дупле кто-то живёт?

Виер промолчал, пряча свои глаза. Я не понимала, что тут было смешного. Вышла на дорогу и потопала вперёд, пугая всех своим видом. Красная, а на голове непонятно что.

Морик не привык сдерживаться и заржал в голос. Я быстро стянула резинку и начала укладывать свои длинные спутанные волосы. Нужна была расчёска. Хорошая и большая. Мне вообще другая жизнь нужна, но сейчас не об этом.

– Почему тебе так не везёт?! – хохотал Морик, трогая поводья. – Белка! Богдана, ты как её умудрилась найти?

Я надулась. Виер вскочил на свою лошадь и догнал нас. Все двинулись снова вперёд. Я шла посередине. Лорин в самом начале, за ним Франк с Мориком, следом Тур и Виер. А я затесалась в центр. Не буду больше вообще ничего трогать! То ядовитое что-то схвачу, то нападение спровоцирую! Дикие леса какие-то! И потрогать нельзя ничего…

– Я хотела посмотреть на орехи, – забурчала я в своё оправдание. – Кто ж знал, что она их для себя припасла? Дикарка какая-то, а не белка.

Он ещё пуще начал заливаться. Его смех поддерживал Тур, а остальные посмеивались только немного. Я как-то уже привыкла к этому. Не особо обращала внимание. Главное, чтобы угрюмо не молчали и не перешёптывались за моей спиной. И, наверное, здорово, что они не поднимают тему о моей утренней выходке. Никто не обвиняет и не жалеет. Так легче. Мне не напоминают, и я не вспоминаю. Но осадок всё равно остался.

– Ой, бабы… – простонал усач. – Как вы не вымерли ещё?..

Я пожала плечами. Откуда мне знать? Дома мне было отлично. И лес мне нравится, просто… ну, бывает. Зато взбодрилась. Сразу жизнь полюбила!

– Нас Богини охраняют, – всё же отозвалась я. – Мужчинам дана сила, а нам… ну, мы детей приносим, поэтому мы не вымрем никогда.

Другого объяснения я не знала. Библейское пересказывать не хотелось. Мне нравилось верить в Богинь. Не так давно все поклонялись им, потом эти перевороты и новые порядки убили старые обычаи. Я любила читать историю, нравилось копаться во всём этом «старье».

– Тебя-то точно кто-то охраняет, – покачал он головой, бросая на меня смешливый взгляд. – С такой удачей можешь на грима пойти.

Гримы – это ещё одни чудовища лесные. Большие зловонные собаки, которые любят нападать на путников, а также на домашний скот. Редкостные твари. И намёк я поняла.

– Да я в обморок быстрее хлопнусь, если увижу грима живым, – передёрнула плечами. – Пропущу всё самое интересное.

– Тебе дозволено, – хмыкнул он.

На этом наш разговор был закончен. Я и раньше напряжения не чувствовала, поэтому для меня ничего не изменилось, хотя мужчины начали при мне обсуждать какого-то своего друга, смеяться и вспоминать какой-то забавный случай. И после этого все девки сплетницы? Мужчины вот точно такие же, как мы. Только сильнее нас.

Топала пешком до самого вечера. Устала даже. Ноги гудели, бедные туфельки прохудились, и я чувствовала камушки под ногами. Они же не приспособлены для долгих прогулок. По дому в них удобно ходить, а так… пара дней, и я сотру их до дыр.

Когда начался закат, мы свернули с дороги в лес. Отъехали метров на тридцать и остановились. Мужчины начали разбивать костёр, разбирать сумки и давать лошадям отдохнуть. Виер начал их кормить. Какую-то крупу им давал. Ему нравилось возиться с животными, и они явно его любили. Зато я без стеснения уселась под деревом и облокотилась на него. Костёр разбивали в двух метрах от меня. Фух, присела наконец-то.

Засушило горло. Оглядела всех. Меньше всего занятым казался Франк. Я медленно встала и осторожно подошла к нему.

– Франк, – осторожно обратилась я к нему. – А у тебя не будет воды?..

Я ощущала себя слегка неловко. Просить я вообще не привыкла. Наслаждаюсь тем, что есть. В моей фляжке осталось совсем немного и мне этого было бы мало.

Мужчина пару раз моргнул, переваривая мою просьбу.

– Да, конечно, – он кивнул и подошёл к своей сумке, которая стояла неподалёку. Он достал фляжку и протянул её мне. Я открыла и сделала несколько жадных глотков. У него воды было много. Стало сразу же легче.

– Спасибо большое, – искренне поблагодарила я, заламывая пальцы.

Отдала флягу хозяину и улыбнулась.

– Обращайся, – кивнул он, и его губы тронула улыбка.

Я потупила взор и вернулась к своему месту. Теперь было легко, и ощущалась прохлада. Может, сегодня удастся нормально выспаться? Глаза слегка заслезились, и я смачно зевнула, прикрыв рот ладонью. Как умело Морик разжигает костёр… огнивом высекает искру на какую-то стружку, и та начинает дымить. Пара минут, и появляется огонь. Сначала подкидывают мелкие сучки, чтобы появились угольки. Дальше всё ещё проще – подкидывай дрова и всё. У них вообще всё грамотно выходило. Даже как-то завидовать начала. Они умеют всё, а я ничего. Обидно, конечно, было.

Лорина я не видела. Он куда-то ушёл с Туром и Виером. Когда они пропали, я не заметила. Может, охотиться ушли?

– Эй, мелочь, иди сюда, – подозвал меня Морик.

Отказывать было лень. Меня так разморило… я очень хотела спать.

– Сейчас, – кивнула я, кое-как поднимаясь.

Пошла к лошадям. Обошла две и только потом нашла нужную. Сняла свою сумку. Животные меня уже не боялись, я ведь столько с ними бок о бок прошла. Даже смешно.

Вернулась к костру. Села рядом с Мориком. Достала из сумки плащ. Недолго думая, постелила его на землю и устроилась на нём сверху. Второй частью накрыла себя. Было немного неудобно, но сон меня так и вырубал. От костра пошло тепло, и я чуть ли сразу же не свалилась на сумку.

– Эй, ты чего, спать собралась? – удивился усатый мужчина. – Мы же не ужинали ещё.

Поджала ноги к груди и устроилась поудобнее. Подбила сумку и капюшон накинула сверху.

– Я не хочу кушать, спасибо, – вяло буркнула я. – Спокойной ночи.

– Спокойной, – усмехнулся ликан. – Только смотри, мы говорить будем. Уснуть-то сможешь?

– Я всё могу, – закрывая глаза, фыркнула я.

Дремота напала быстро. Голоса двух мужчин словно убаюкивали меня. Помню потом ещё звуки усилились, стал слышен смех. В итоге я крепко-крепко заснула, и даже запах жареного мяса не волновал меня.

Ночь была спокойной. Наконец-то. Меня никто не трогал, стояла тишина и ночная прохлада, от которой я спрятала нос под капюшон. Сумка стала лучшей в мире подушкой, и я зарывалась в неё головой, наслаждаясь покоем. Комаров не было, и это радовало.

Утром я встала раньше всех, как обычно. Посидела с минуту, приходя в себя. Протёрла лицо, поправила хвост на голове. Привычка рано вставать никуда не девается. У меня всегда был ранний подъём, водные процедуры, завтрак и начиналась «программа». Почитай это, вышей вот здесь, станцуй под эту песню, расскажи главное правило истинной леди и тому подобное. Правда занимало всё это не больше трёх часов, а потом я была предоставлена сама себе. Таскалась за горничными, докучала солдатикам и гоняла кошек по двору. Сейчас я не знала, что делать. Все спали. Лорин лежал ближе всех ко мне. Полы его плаща почти касались меня, хотя сам он находился на расстоянии. Ну, хоть что-то. «Сегодня вечером мы приедем в город», – мелькнула ужасная мысль в голове. Сегодня. Остался день насладиться прогулкой. Смешно, что я единственный раз выбралась в лес, и он оказался последним. Запрёт же меня в комнате. Или в подвале. А может, у него будки специальные есть для таких, как я? Сегодня узнаю. Во всяком случае, Богдана, сегодня у тебя будет первый раз. И знаете, что меня волнует больше всего? Даст ли он помыться мне и помоется ли сам. Дурость, но я почему-то уверена, что это животное занесёт мне какую-нибудь грязь, и я долго буду болеть после этого. Всё-таки это не человек, а зверь. Отдаю свою девственность нечисти. Просто шикарно! Всю жизнь только об этом и грезила! Думала, кому бы отдаться! О, а может, этому грубому, похотливому ликантропу?! Точно! Ещё и должок за папку отдам, и всем хорошо будет!

Тихо поднялась и пошла наяривать круги вокруг лагеря. Отошла подальше, чтобы никому не мешать. Просто лежать не хотелось, я выспалась и ощущала себя отдохнувшей. Как же от меня несло потом! Тело всё липковатое какое-то было. Отвращение к самой себе – это страшная вещь. Волосы давно стояли колом. Еле-еле пригладила их и потуже затянула резинку. Как бы обстригать их не пришлось. Колтунов пока не нащупывала, но это вопрос времени. В моей причёске побывала даже белка! А это дикое животное! Вдруг вредителей каких мне подкинула?! Слава Богам, ничего не чесалось. Но рубашка моя давно потеряла свою свежесть. На штанах отсутствовала одна пуговица. Там дополнительные застёжки были, на них всё и держалось. Идиот, а не Лорин. Сказала же «нет». Это означает именно «нет», а не «срывай с меня одежду, самец»! Может, у него со слухом проблемы?

Я успела сделать три круга медленным шагом, когда проснулся Виер. Он, продолжая лежать, потянулся и оглядел своих сородичей. Не заметив меня, поднял голову. Он быстро определил, где я хожу, и его сонное лицо повернулось в мою сторону. Я подняла руку, приветствуя. Он сонно улыбнулся и опять упал на свою сумку. Проверяют. А может, он проверял остальных? Кто проснулся, а кто нет.

Рассвет только-только начинался. Не удержавшись, пошла смотреть. Отошла не очень далеко. Искала такое место, откуда хорошо будет проглядываться небо. Небольшой кусок земли был ярко освещён первыми лучами. Я тут же встала туда, и яркий свет ослепил меня. Прикрыла глаза руками и сумела-таки разглядеть жёлтый бочок, после чего пришлось отворачиваться. Встретила. Последний рассвет на относительной свободе. Тут есть негласные ограничения, а в городе будет всё иначе. Четыре стены и я. Желала впитать в себя утреннюю свежесть и перенять мудрость этих вековых гигантов. Подпёрла одно из таких. Вдруг поможет мне? А что? Я верю в чудеса. Верю во спасение, верю в прощение. Всё случается.

Меня хорошо прогрело на солнышке. Я поворачивалась спиной, наслаждаясь теплом. Обнимала дерево, словно прощаясь с ним. Чего только с утра не натворишь.

Решила вернуться, когда мужчины ожили. Заговорили, послышался смех. Весёлые ребята. Стараются радоваться жизни. Вроде неплохие мужчины, а меня купили и насильно удерживают. Ну, есть же рынок с рабами. Там люди сами желают стать хоть кем-то. Уборщицей, прачкой или подавальщицей в таверне. Купили бы кого-то из тех. Но надо было поломать жизнь мне. И опять-таки, виноват не кто иной, как мой папа. Если бы он не решил продать меня, я бы спокойненько сейчас сидела и читала свои любимые романы, попивая травяной чай. Иногда обмахивалась веером и подёргивала носом туфли, показывая свою взволнованность, ведь сюжеты всегда были интересными. Но я путешествую с пятью мужчинами, один из которых сегодня меня трахнет. Отличный конец моей истории. Лучший!

– Чего ты там делала столько времени? – почёсывая короткостриженый затылок, пробасил Морик. – Спала, что ли?

– Рассвет встречала, – пожала плечами.

Я подошла к кострищу и подняла свой плащ. Отряхнула его и аккуратно сложила. Засунула в сумку и опять плюхнулась на землю, уложив подбородок на согнутое колено.

– Не пойму я вас, – заворчал усато-бородатый ликан. – Моя Мелинда вечно тащит меня этот ваш рассвет встречать. Чего я там не видел? Солнце, как солнце…

Я улыбнулась.

– Это же романтика, Морик, – тихо отозвалась я, глядя на мужчину, который разминал руки. – Твоя жена просто хочет побыть с тобой наедине…

– Да мы итак живём с ней вдвоём! – тут же вскинулся ликан. – Зачем вставать так рано?! Будто с утра что-то меняется! Вот ты зачем туда ходила?

Часто заморгала. Я ответа, как такового, и не знала.

– Ну, я встала рано, мне было нечего делать, – отозвалась я. – И я никогда не видела рассвета в лесу. Мне интересно просто было…