Долг

Разочаровалась я крайне сильно. Местные дамы любили вызывающие платья – это раз, они же любили носить обтягивающие штаны – это два. То есть весь ассортимент был почти одинаков. Мелинда была активной помощницей, которая советовала мне, что примерить, а от чего отказаться. Я выбрала себе всего два самых простых скромных платья для дома. Более праздничные были уже сильно открыты. Женщина искренне не понимала, почему я отказываюсь и называю всё «неприличным».

Тут мода была на укороченные женские жилетки и камзолы с удлинённой спиной, хоть как-то прикрывающие пятую точку от чужих взглядов. Взяли два парадных «женских костюма», несколько пар штанов разных расцветок, три хорошие женские (!) рубашки и прошлись по обуви. Мягкие домашние тапочки из тёмной кожи и короткие сапоги порадовали меня крайне сильно.

Дальше совершили набег на "женскую" лавку, и я наконец-то обзавелась расчёской, несколькими резинками, хорошим шампунем и бальзамом, да и по мелочи прибарахлились. Пижам на рынке вообще не было. Женщины спали голыми и всё. Нормально, да? Пришлось покупать белое короткое кружевное платье якобы для брачных игрищ молодожёнов. Лёгкая ткань, отсутствие рукавов и свободный крой идеально подходил для сна. Оно стоило дороговато, но Мелинда без проблем рассчиталась с торговкой. Знаете, я даже себя содержанкой не ощущала. Один раз как-то неприятно желудок стянуло, но потом всё прошло. Лорин ведь несёт теперь за меня ответственность, он перекупил эти права у моего отца. Я не навязывалась, и у меня теперь есть обязанности, которые я уже начала выполнять. Я – это теперь его забота. Мелинде денег на меня видимо дали много, так как волчица протащила меня по всем рядам! Продавцы смотрели на меня с интересом, перешёптывались, а кто-то и пальцем тыкал. Смешно, но я привыкла. Их повышенное внимание к моей персоне было не главной моей проблемой.

– Ты так и спишь на диване? – спросила сероглазая радостная женщина, помогая мне нести покупки обратно домой. – Удобно тебе там?

Вообще, с моей старой кроватью не сравнить, но диван был намного лучше холодной земли…

– Да, там вполне уютно, – ответила я со вздохом. – А почему ты спрашиваешь?

У меня с ней выстроились довольно доверительные отношения. Выбора не было, да и женщина ко мне добра…

– Почему ты не спишь с Лорином? – решила в лоб задать вопрос она.

Я растерялась. Её серые глаза смотрели с улыбкой и неприкрытым интересом.

– Потому что не хочу, – мои губы тронула улыбка.

– Почему?

– Потому что не хочу, – шире улыбнулась я. – Мелинда, а почему я должна хотеть с ним спать?

Разговоры на такие темы как-то напрягали меня, но в данный момент я была окрылённая, поэтому решила поговорить. А что? Нам ещё долго идти, настроение хорошее, да и собеседница мне импонирует.

– Ну, как?! – всплеснула она руками. – Он же альфа!

Я посмотрела на неё вопросительно.

– И что? – не поняла я, продолжая улыбаться. – Он от этого становится каким-то особенным?..

Альфа. Пф-ф. Зато Мелинда так на меня посмотрела, словно я… плюнула в чан со святой водой.

– Вообще-то ещё как становится! – округлила русая дама глаза. – Он к тому же не какой-то там мелкий альфа, он Главный, можно сказать, Верховный самец в этом городе! Даже наши старейшины прислушиваются к нему, а они далеко не милые пушистые щеночки!

Я так и думала, что этот негодяй занимает какое-то высокое место и поэтому так нахально себя ведёт. Если ты Верховный, то тебе всё можно?!

– Я всё равно с ним никогда не… возлягу, – нахмурилась я.

– Да почему? – искренне удивилась женщина, размахивая корзиной с моими вещами. – Тебе же будет одиноко, а он молод, красив…

Мелинда так начала недвусмысленно подмигивать, что я тут же закатила глаза. Она мне очень нравилась, хотя мы виделись с ней всего второй раз. Странно, но я словно знаю её уже пару месяцев.

– Он тебе нравится? – спросила я.

Та сразу вздохнула.

– Я его люблю, как часть своей стаи, – пояснила она с каким-то трепетом. – Он о нас очень заботится и мы, как самая настоящая семья. Поэтому я считаю, что тебе стоит наладить с ним отношения… к тому же выбор у тебя небольшой.

Она была искренна. Мягкий взгляд, тёплая улыбка… видимо, так отвратительно он относится только ко мне.

– Я всё равно не буду ничего делать, – тихо отозвалась я.

Не хотелось говорить, что их альфа – извращенец. Оскорблять его… очень низко. Он не плохой, дал мне шанс, дал выбор. Но Лорин – похотливое животное! Больше мне и сказать нечего.

– В любом случае я, да и все мы, будем рады, если вы сойдётесь, – заулыбалась Мелинда, вызвав у меня нервный смех.

Рады…

– Сойдёмся? – высоко подняла я брови, не веря. – Мелинда, он же… оборотень, а я человек. К тому же он меня купил.

Я вообще не понимала, как о таком можно думать! Это же извращения какие-то! Он – мой хозяин, а я купленная домоправительница. В самом хорошем случае у нас может быть дружба. Хорошее общение, взаимоуважение, которого нам так не хватает… в общем, вряд ли.

– И что с того? – не понимала женщина. – Ты красивая, умная, послушная. Ты не похожа на местных женщин и, видимо, это так привлекло в тебе Лорина.

Я сразу вздохнула. Конечно, не похожа. Они тут чуть ли не светят своими прелестями! Даже Мелинда. Красивый вырез, спина до лопаток обнажена… красиво, конечно, но очень неправильно, ведь она замужняя женщина. Но всё равно мне очень нравилось с ней общаться, её внешний вид никак не портил моего к ней отношения.

– А какие местные женщины? – спросила я, желая сменить тему.

– Ну… – протянула она чуть мечтательно. – Молодые очень темпераментные, дерзкие и похотливые. Постарше уже более сдержанные.

Ужас! Боюсь себе представить женское обличье Лорина. Увижу такую и сразу за голову схвачусь. Позор! Нельзя же себя так вести!

– И Лорину такие не подошли? – не поверила я.

Да это же его идеальная пара! Запереться в спальне на целый месяц и наслаждаться друг другом! От одной мысли об этом меня всю передёрнуло.

– Он на них не смотрит, – пожала она одним плечом. – В последнее время вообще предпочитает быть один. Наверное, взрослеет.

Ох, как меня распирало от комментариев! Ничего подобного! Ведёт себя, как великовозрастное дитё! Всё ему потрогать нужно, пощупать! Нет на него управы.

– Последнее время? – уточнила я.

– Уже месяца три работа на первом месте, – грустно вздохнула сероглазая женщина, поправляя свой хвост. – В таверну с нами не ходит, предпочитает больше времени проводить у себя в кабинете. Это, в принципе, понятно – такая накалённая обстановка вокруг.

Она замолчала, словно обдумывая что-то. Я была не в курсе. Работает. Где? Кабинет – значит он действительно важный ликан в этом городе.

– А что происходит? – решила я полюбопытствовать.

– Другие альфы головы поднимать начинают, кое-кто вообще сместить его хочет, – небрежно выдала Мелинда. – Мерзко в этом копаться. Ты лучше и не спрашивай у него об этом – тебе это ни к чему, да и ему приятней будет дома не говорить о проблемах.

Да я как бы и не собиралась с ним вообще разговаривать. Но дела серьёзные. Смещение всегда проходит буйно. Смерть или запугивание. Чаще всего первое. Признаюсь честно, если его вдруг убьют, то я расстроюсь и буду плакать на его похоронах. Почему? Он мерзавец, но что-то хорошее в нём всё равно есть. В каждом существе есть светлое, поэтому никто не имеет права отнимать жизнь у другого. Вспомнила про суд. Людей это правило не занимало. Вешали женщин, подозреваемых в колдовстве, истязали всех «неверных». Ни о какой справедливости и речи быть не могло. Может, поэтому я жалела Лорина?

– Я не буду его спрашивать, – кивнула я. – Захочет – сам расскажет.

Мелинда вдруг тепло улыбнулась мне: – Видишь, волчица бы обязательно сунула свой нос в его дела и, скорее всего, начала бы указывать, что и как делать.

Я не ответила, просто покачала головой. Разумеется, мы не похожи. Моё воспитание из меня палкой не выбьешь.

Мелинда отчиталась перед сонным Лорином и отдала тому сдачу. Пока я переносила небольшой столик за диван, дабы соорудить из него себе полку, они успели о чём-то поговорить. Выложила вещи и, боясь идти на кухню (не хотелось мешать их беседе), села обратно на диван.

– Пока, Богдана! – из-за косяка высунулась голова Мелинды.

– Пока, – подняла руку и улыбнулась ей. – Спасибо, что сходила со мной.

Она вновь подмигнула мне и ушла. Раздался звук закрываемой двери. Вот провела с ней время, и радость на весь день! Она такая милая и добрая. По характеру чем-то отдалённо напоминала Марфу. Та тоже сочилась материнской любовью и заботой. Словила себя на мысли, что была бы не против обнять Мелинду. Хотелось просто перенять её внутреннее тепло.

– Ты купила всё, что тебе нужно? – услышала я голос мужчины.

Слегка напряглась, но подняла спокойное лицо на него.

– Да, спасибо тебе большое, – искренне произнесла я.

Тот на несколько секунд удивился, а потом, вновь нахмурившись, кивнул мне.

– Иди снимай одежду, и я покажу, куда её нужно складывать, – сказал он серьёзно, скрываясь на кухне.

Я поднялась и пошла на улицу. Лорин, как я когда-то, присосался к кранику у кухонной мойки. В этом мы похожи.

Бельё действительно оказалось сухим. С утра дул сильный тёплый ветер, поэтому я не была удивлена. С ворохом одежды вернулась в дом. Скинула её у себя на диване и тут же выудила свои вещи, которые присоединились к обновкам на столике. Отсутствие шкафа меня не смущало. Я в тепле, и на шее нет ошейника – это же здорово!

– Бери мои вещи и иди за мной, – услышала я голос ликана.

15 глава

Схватила шмотки и пошла на голос. Сереброволосый повелитель отправился наверх. Я струхнула, но делать было нечего. Шла медленно, боясь споткнуться, ибо обзора не было. Лестница не была слишком широкой, но для одного она была достаточно просторной.

Мы остановились на небольшой площадке, где слева и справа были две двери. Лорин открыл правую, пропуская и меня.

Большая спальня. У дальней стены, прямо у окна, стоит здоровенная двуспальная кровать с невысокими столбиками чёрного цвета. Сейчас она была не застелена. Слева довольно большой массивный шкаф опять же из чёрного дерева, а рядом низкий комод. Тут было слегка пустовато на мой взгляд. На полу несколько здоровенных шкур, у кровати есть одна тумбочка, на которой стояла лампа. Единственное, что меня поразило, так это стоящее справа зеркало. В полный рост в серебристой оправе. Здоровское, кстати говоря. А так да, видно, что живёт тут мужчина.

– Штаны в комод, всё остальное в шкаф, – указал мужчина в сторону. – По дому ты можешь перемещаться свободно.

Я была растеряна. Не знала, что делать. То ли начинать всё делать, то ли ждать указаний… да и под его взглядом я не могла сосредоточиться. Всё тело деревенело, к тому же мы были в его спальне… куча домыслов тут же одолели мою голову.

– Я могу прямо сейчас?.. – уточнила я на всякий случай.

– Да, – услышала ответ, и он завалился на кровать.

Подбил подушку, взял из тумбочки… книжку и открыл её. Он читает? Дура, конечно читает! Это же его книги ты там перецеловала все!

Собравшись, сложила всё на комод и начала аккуратно выдвигать ящики, чтобы понять, как тут всё устроено. Оказывается, ничего сложного не было. В верхнем более дорогие, в нижнем попроще. Достала одну пару штанов и развернула её. Сложены обычно, ничего экстраординарного. Тут же сложила всё и задвинула ящик. Осталась рубашка и эта верхняя одежда.

Тихонько открыла шкаф. Он состоял из трёх крупных отделений. Слева висели разнообразные жилетки, по центру место заняли рубашки, справа как раз и располагалась верхняя одежда. Он оказался барахольщиком. И это мне сильно понравилось. Не животное – любит одеваться. Внизу был ещё один ящик, но я не осмелилась его открывать. Наверное, там остальные вещи.

– Лорин, я всё, – закрыв дверцу, произнесла я вежливо. – Могу я…

– Насчёт кровати, – перебил он меня, поднимаясь вместе с книгой, – менять бельё нужно один раз в неделю. Оно лежит в гостиной в шкафу, если ты вдруг забыла.

У меня так сердце бешено застучало, когда услышала слово «кровать»… скоро чокнусь совсем! Просто нужно быть сильной! Пусть говорит всё, что хочет – насиловать не станет! В этом я сама уже уверилась. Хотел бы – давно всё сделал, а эти его приставания придётся терпеть. Привыкну, глядишь, и самому скоро надоест. На такой оптимистичной ноте я даже сдержанно улыбнулась зеленоглазому волку, показывая своё смирение.

– А насчёт уборки… – вспомнила я, но вновь была перебита:

– Подметать и мыть полы также раз в неделю, пыль стирать можешь раз в месяц.

Я всё поняла. Не так всё сложно. У меня в комнате убирались намного чаще. В принципе, если сложить всю мою работу, то выходит довольно напряжённый график. Но эта та самая высокая цена за мою относительно нормальную жизнь. Всё равно прониклась к этому существу.

– Это всё? – захлопала я глазами.

Лорин как-то изменился в лице. Что? Что я сделала не так? Глаза чуть прищурились, поза стала напряжённой.

– Ты решила со мной поиграть? – вдруг резко спросил он, отбрасывая книгу на кровать. – Это может всё очень плохо закончиться.

Я изумилась такой резкой сменой его настроения.

– Что я сделала? – не поняла я, испугавшись. – Лорин, я всё сложила, кажется, не напортачила…

Его лицо вновь помрачнело. Да что не так?!

– Как ты дурой любишь прикидываться, – покачал он головой, подходя ко мне. – Что за взгляды? Что ты мне глазами своими хлопаешь?! Хочешь трахаться – говори прямо, не надо увиливать!

Я от страха начала отступать от него назад и упёрлась копчиком в комод. Меня пронзили сотни ледяных игл. Что я сделала?! За что он так груб со мной?

– Я не… – запнулась, округлив глаза и вдруг замерла, понимая, о чём он говорит.

Это всё чёртов этикет! Ненавижу! Чёрт! Дура, прекрати!

– Что? Что ты хочешь мне сказать? – его лицо оказалось рядом с моим, и я зажмурилась.

Носом чувствовала его дыхание. Нет! Не так близко! Пусть отойдёт!

– Лорин, это этикет, – проблеяла я еле слышно. – Прости, пожалуйста.

Услышала его усмешку, и он ухватил меня за нижнюю челюсть. Не больно, даже мягко я бы сказала. Но кожа под его пальцами загорелась, словно сухой хворост от огня.

– Этикет учит вас совращать мужчин? – вкрадчивый вопрос заставил мои глаза заслезиться.

Я тоже часто задышала, стараясь не разреветься.

– Не совращать, нет, – я даже головой помотала. – Чтобы расположить к себе других людей, нужно часто моргать, улыбаться и обмахиваться веером… там много правил, но этому меня нянечки научили. Извини, это выходит неосознанно.

Он долго смотрел в моё лицо. Я не осмеливалась открыть глаза, просто стояла и ждала. Поверит или нет?! Но я ему не врала. Нас действительно учили, чуть что хлопать глазами! Это работало! Мужья, видя такую жёнушку, махали рукой и прощали всё. Ну, так мне говорили. Просто у меня словно рефлекс: в любой непонятной ситуации ощущай вину и будь покорной. Так и воспитывали.

– Чтобы такого больше не было, – услышала я его серьёзный, но вполне мирный голос. – И не надо реветь каждый раз, когда я начинаю повышать голос.

Последнее я обещать не могу. Меня такой страх пронзает, что хочется забиться в угол и закрыть уши руками. Надеюсь, дальше будет лучше.

– Этого не будет, – заверила я его, открывая слезящиеся глаза.

Он на пару мгновений поймал мой жалостливый и раскаявшийся взгляд и отступил, убрав руку с моего лица. Я тут же судорожно вздохнула и быстро вытерла глаза. Плакса и что? Не стыжусь этого, ясно? У меня сложная жизненная ситуация – это моя обязанность!

– Иди за мной, – вдруг сказал он, направляясь к двери.

Я отлипла от комода и пошла за своим воспитателем. Может, он сделает из меня кого-то путного?

Лорин вышел на площадку и открыл вторую дверь. Я осторожно зашла и обнаружила… кошмар. Это была хорошая комната с большой кроватью, шкафами, какими-то сундуками и полками. Но минус был в том, что всё было в пыли! Слой с палец, наверное! Паутина везде висит… ужас! Грязное большое окно прикрывала старая шторка, в углу я увидела семейство паучков…

– Приберёшься, и можешь жить тут, – проговорил ликан. – Выбор за тобой.

И он просто вышел, вновь скрывшись в своей комнате и закрыв за собой дверь. Мне нравилась его немногословность. Всё по делу. Сказал и всё. Никаких тебе ужимок… стоп. Что он произнёс?! Я смогу жить тут?! Это же отдельная комната! Отдельная! И кровать… как у меня была! Да! Боги, неужели мне улыбнулась удача?..

Я веселилась, хоть и зная, какая работа мне предстоит. Надо было всё это выносить на улицу и вытряхивать! Сейчас браться за это… не очень хотелось. Скоро придёт Уила, и мараться перед тем, как трогать продукты не очень-то и хотелось, а вот вечером – это да.

Кухарка вновь повела меня по торговым рядам, только на этот раз у Вура я выбирала мясо сама. Уила мой выбор не одобрила. Утку (мой глаз упал на её тушку) нужно было уметь приготовить, к тому же Лорин предпочитал мясо без костей, а сидеть и ковыряться в костлявой туше никому не хотелось. Мы взяли баранину. Овощей на этот раз взяли побольше да разных.

Дома всё делала я. Уила уверенно поставила стул у столешницы, чтобы видеть, что делаю я, и наблюдать, как я топлю печку. Она помыкала мной со своего места. Это было страшно. Нож мне Марфа старалась давать редко, да и тот тупым был, а тут даже самым маленьким можно было себе палец случайно отстричь! Поэтому приходилось делать всё осторожно и, разумеется, медленно.

В разогретую довольно глубокую сковороду сложила нарезанное кусочками мясо, чуть подсолила и принялась за овощи. Две картофелины, одна головка лука и перец нужно было помыть, почистить и порезать. В итоге я натёрла себе мозоль на пальце! Никогда не подумала бы, что от ножей бывают травмы такого рода!

Напрягало ещё то, что Лорин частенько шастал туда-сюда. То на задний двор выйдет, потом поднимется к себе, потом выйдет на улицу, вернётся, опять сходит наверх… нервировал этим страшно, но я, находясь под жёстким прессингом, нигде не напортачила. Может, потому, что Уила чуть что сразу подсказывала? Но я вот уже пятнадцать минут стою у плиты и мешаю своё варево.

– Из тумбы возьми бутылку вина и налей в сковороду, – подала голос отдыхающая женщина.

Молодец, хорошо ей. Вино. Зачем оно? Но я не задавала вопросы и просто делала то, что велено. Оно было открыто, только пробкой слегка прикрыто. Не удержалась и понюхала. Терпкое.

– Много? – уточнила я.

– Немного, как масло сверху налей, – вполне умиротворённо заговорила кухарка, наслаждаясь отдыхом. – Потом подсоли и прикрой крышкой…

Я всё выполнила и устало облокотилась на столешницу. Молча смотрела перед собой, думая о будущем.

Через полчаса вся кухня благоухала приятными ароматами. Я часто помешивала своё творение и опять поставила чайник. Не устала, лишь вымоталась от жара плиты.

– Снимешь всё через десять минут, – вставая, выдала Уила. – Молодец, хорошо справилась. И ведь не обманула, когда сказала, что почти всё умеешь.

Я смущённо улыбнулась. Так давно не слышала похвалы. Да лет… пять уже. Как-то и не делала я ничего сверхъестественного, чтобы заслужить её…

– Спасибо, без Вас бы я не справилась, – искренне улыбнулась ей и поздно заметила Лорина, который стоял и подпирал косяк.

Нельзя вот так делать! Я ведь говорю, не думая! Да и подслушивать… постоянно забываю, что это его дом.

– Пока, Лорин, – хитро улыбнулась мне кухарка и пошла на выход.

Вскоре я даже услышала, как она прикрыла за собой калитку. И снова стало как-то пусто. Вспомнила про рагу и начала его помешивать, взяв в руку деревянную ложку с длинной ручкой. Всё скворчало и бурлило. Я даже не пробовала. Может, и невкусно… но как умею.

– Долго ещё? – спросил мужчина, наконец присаживаясь за стол.

Он же всё слышал, зачем спрашивать ещё раз?!

– Около десяти минут, – спокойно отозвалась я, лелея раздражение.

Краем глаза заметила, как он откинулся на спинку и, кажется, повернул голову в мою сторону. Ему скучно – это крайне нехорошо. Нужно что-то сделать!

– Может, чаю? – предложила я, не ожидая этого от себя.

Взглянув на него, заметила удивление.

– Можно, – согласно кивнул он.

Так, надо налить ему, чтобы он был чем-то занят. Достала посуду и наполнила её остывшим ароматным напитком.

Поставила кружку перед мужчиной и вернулась к плите. Несколько минут стояла тишина. Я всё помешивала своё варево, стараясь не поднимать глаз. Сейчас покормлю это чудище и займусь вторым этажом.

– Лорин, а ты не знаешь, где моя сумка? – вдруг вспомнила я.

Лучше я буду выбирать темы, чем он. Да и вопрос актуальный – там то единственное, что осталось у меня от старой жизни.

– Она в чулане, – просто ответил он, делая глоток.

Я кивнула, принимая.

– Эм… а где чулан? – поджала губы, чтобы скрыть неловкость.

Лорин закатил глаза.

– Вон там, – его палец указал куда-то на входную дверь.

Я присмотрелась. Слева полка для обуви… вот дура! Там же дверь! Прямо в стене! Я даже внимания не обратила! Кошмар…

– О, – только и смогла выдать я.

– Зачем тебе твоя сумка? – вопросил ликан, видимо заинтересовавшись. – Вещи для побега подготовить решила?

Мои брови поднялись вверх. О таком я даже не думала! Я ненормальная, что ли?! Чтобы меня прихлопнули? Нет, благодарю.

– Платье постирать нужно, – выдохнула я тихо. – И бежать я не собиралась.

Лорин находился в приподнятом настроении, но скрывал это. Глаза вроде серьёзные, а уголки губ подрагивают. Да, здорово, почему не поизмываться надо мной?

– Неужели я тебе так понравился, что ты решила остаться?

И вот я в тупике. Что сказать?! Как так выкрутиться, чтобы не оскорбить мужчину и не раскрыть свои замыслы? Чёрт, что за существо такое неправильное?

– Я не вижу смысла бежать, – попытавшись придать голосу небрежности, буркнула я. – Далеко ведь не уйду, да и в лесу долго не протяну… так что…

Вроде вышло. Молчит. Думает.

– То есть ты готова служить мне верой и правдой, лишь бы я относился к тебе… подобающе? – сделал правильный вывод ликан.

Я была поражена. Хорош…

– Конечно, – подтвердила я. – Сейчас только подучусь немного и да, смогу делать всё, что нужно.

– Всё?

Опять что-то не то.

– То, что будет в моих силах, – поставила я рамки.

Тот хмыкнул.

– Ты довольно хитра для своих лет, – хмыкнул Лорин. – И своего пола.

Разумеется.

– Спасибо.

– Это не комплимент, – обломал он меня. – Была бы ты дурой, как все – было бы всё намного проще.

Так и ощущаю мерзкие намёки! Нет! Не смей портить такой день!

– Порой всё случается вопреки нашим желаниям, – изрекла я тихо, доставая подставку.

Пора снимать. Достала прихватку и осторожно «переселила» сковороду на стол. Так, теперь нужно накормить болтливого сэра и чесать отсюда.

– Я прямо ощущаю, как тебе хочется меня послать, – развеселился зеленоглазый наглец, улыбаясь. – Наверное, сложно сдерживаться, да, котёночек?

Мне повезло, что я стояла спиной к нему. Сморщилась и взяла тарелку. Придурок, а ведь он прав.

– Меня этому учили всю жизнь, – это удержать не удалось, но мой спокойный тон полностью убил злобу.

Его тихий смех стал для меня поводом плюнуть ему в еду. Знала, что этим занимаются подавальщицы в тавернах… но я побоялась. Да и глупо это. Он просто сволочь, зачем же еду портить, которую я так старательно готовила?

Достала вилку и понесла всё мужчине, избегая его взгляда. Когда я подошла к нему, он вдруг схватил меня за запястье, подтягивая к себе. Я тут же стиснула зубы и отвернула голову. Пусть только посмеет…

– Ты действительно забавная, – произнёс ликан. – Была бы ещё более развратной – цены бы тебе не было.

Я стояла, тесно прижавшись своим бедром к его плечу. Была готова падать на пол и биться в истерике – это у меня здорово получалось.

– Если бы я была развратной, то у меня как раз была бы цена, – сквозь зубы проговорила я. – Причём невысокая.

Я так стояла больше минуты. Почему-то было такое чувство, что Лорин просто смотрит на меня. Он не трогал меня, только держал за запястье и всё. Ожидание его прикосновений выводило меня из себя, и я была словно обнажённый нерв. Только дотронется, и я лопну. Пусть всё будет, как раньше… пожалуйста, пусть всё вернётся…

– Не верю, что говорю это, но я согласен с твоими словами, – намного спокойней произнёс Лорин, отпуская меня. – Садись и составь мне компанию.

Его рука отпустила меня, и я намного медленнее желаемого отошла от ликана. Словно боялась, что он вновь схватит меня. Я вообще тут с ума сойду! Что вообще с ним происходит? Взрослый, красивый мужик! Иди и найди себе бабу! На ночь, на день, на неделю! Если свербит у тебя всё в штанах, так я в этом не виновата! Не надо прикладываться ко мне, как к открытой бутылке! Не будет ничего! Нет и точка! Наверное, должно пройти какое-то время, чтобы до этого самовлюблённого волка дошло. Боги, только дайте мне сил выдержать!

Сев напротив ликана, принялась кушать. Несмотря на компанию, еда показалась мне вкусной. Только недосоленной. Вставать и досаливать не хотелось. Мне нравилось и так всё. Лорин молчал, значит ему подходит.

Молчание меня уже перестало напрягать давно. Оно было похоже на какое-то… избавление? Словно тишина – твой самый лучший друг. Раньше я не могла представить себя с закрытым ртом. Постоянно пела, вслух разговаривала сама с собой и часто читала своим нянькам, доводя тех до белого каления. Но тут я словно повзрослела: стала сдержаннее, начала чаще думать над смыслом жизни, начала учиться быть настоящей женщиной. Перемены, конечно, к лучшему, но таким способом, не думаю. Однако вернуть всё на круги своя я не могу. И мне остаётся лишь кушать своё чуть пресное рагу в обществе озабоченного типа.

– Завтра постарайся сделать все дела с утра, – заговорил Лорин, отодвигая пустую тарелку.

– Хорошо, – прожевав, ответила я.

Он не уходил, продолжая сидеть. Я немного нервничала, но сосредоточенность на еде слегка перебивала эту эмоцию, поэтому я вела себя спокойно. Козёл. Всё трогает меня. Руки бы поотрывала, если бы это было в моих силах.

– Тебе не интересно почему? – видимо решил добить меня Лорин своим неизменно издевательским тоном.

Терпи, просто терпи.

– Если ты говоришь – значит это важно, – сказала я правду.

Зачем мне знать? Нет, если он собрался меня завтра прирезать, как молочного поросёнка, то, конечно, я должна быть в курсе! Но к моей смерти пока ничего не ведёт, поэтому я буду наслаждаться своим любимым обществом – мной.

– Подхалимничаешь?

Подняла глаза от тарелки. Сидит, смотрит на меня своими довольно честными очами. Я никогда не била людей. Стоит ли начинать поднимать руку на ликанов?

– Не совсем, – чуть изогнула я брови, принимая его правила, – но если это помогает, тогда да, я подхалимничаю.

Пусть сам решает. Я ничего не буду говорить прямо. Схлопотать за свой постепенно развязывающийся язык желания не было. Поэтому я очень хотела поскорей доесть и отправиться намывать свою будущую комнату!

– Со мной это не работает, – тут же заявило это существо, потирая шею. – Наверное, через пару месяцев мы сможем с тобой поговорить нормально, а пока ты всё правильно делаешь. Будешь продолжать в том же духе и поверь – твоя жизнь никогда больше не омрачится. Выполняй то, что я говорю, люби этот дом, и у нас сложатся хорошие отношения. Ты меня понимаешь?

Такого я не ждала. Думала, сейчас отругает меня или начнёт снова подшучивать надо мной. Но такой серьёзности и какой-то откровенности я и не думала услышать. Сразу настроение переменилось. Злоба и вражда исчезла, оставив лишь надежду и лёгкий трепет. Я дура, но он, кажется, довольно хороший… голова у него действительно варит, хоть и порой он ею не пользуется. Боги, пусть всё будет так, как сейчас! Согласна на смешки с его стороны, но чтобы такое же отношение. Не совсем на одинаковом уровне, но уже очень-очень близко. Кажется, я смогла стряхнуть трясину с лица и высунуть голову из болота. Если так дальше пойдёт, то я вся скоро окажусь на суше. Да, грязная, непрезентабельная (живя с мужчиной, быстро замуж выйти не получится, хотя надо оно мне?), зато живая и стоящая на ногах, а не на коленях.

– Я понимаю, Лорин, – медленно кивнула я. – Ты только всегда мне говори, если я что-то не так делаю…

Для меня это было важно. Пусть говорит, нежели потом ругается. Я всё хотела свести к минимальному, но доброму общению. Даже пальчики на ногах поджала в ожидании слов мужчины.

– Молчать я точно не буду, – его кривая усмешка позволила мне выдохнуть спокойно. – Отныне весь дом на тебе. На данный момент у меня одно правило: делай всё, что хочешь, но чтобы стены остались на местах, в крыше не было дыр и дом остался жилым.

Этого было мало. То есть я могла делать всё?! Прямо всё-всё? Это слишком большой радиус… то есть я могу менять мебель? Нагло? Вероломно перевесить занавески?..

– Я буду стараться, – искреннее пробормотала я. – И… спасибо за доверие.

Тот нахмурился, словно я сказала нечто… не совсем правильное.

– Только не огорчи меня, котёнок, ибо я в гневе ужасен, и твоя хрупкая и ранимая душа этого не выдержит. От тебя требуется послушание и ничего больше.

Он наградил меня серьёзным, на грани раздражения взглядом, поднялся и ушёл.

Я долго думала над словами Лорина. Помыла посуду, пошла на второй этаж прибираться, но делала всё словно отрешённо. Пыталась осознать своё положение. Мне не верилось, что он просто так готов даровать мне место под его крышей. Не бывает так. Да, он меня купил и, по идее, так всё должно быть. Жить-то мне где-то надо… да? Но что-то не то. Сейчас, стряхивая пыль с полок, я осознаю, что вокруг творится нечто непонятное. Я не отделаюсь просто уборкой. Готовка и стирка? Да, этого должно быть достаточно, но что-то меня гложет. Неприятной гадкой змеёй крутится в груди странное чувство. Этот город, обстановка вокруг, местные жители – всё это чужое. Просто не моё место. Я очень надеюсь, что у меня сегодня просто плохое настроение. Лорин вроде мужчина… серьёзный. Иногда. Извращенец, да и высокомерие в нём зашкаливает, но он кто угодно, только не идиот. Глупит, делает что-то на зло, но он умный ликан. Просто во мне сидит жажда жизни. Спокойной и безопасной. А жизнь с волком под одной крышей, которого ещё и сместить пытаются – это точно не то, что мне нужно. Я просто сама по себе другая натура. Где-то сильная, где-то волевая, довольно решительная и гордая, но я также и сообразительная. Понимаю, что с волками жить – по-волчьи выть, и почему-то мне кажется, что у меня не получится.

В комнате провозилась до глубокой ночи, и всё равно было такое ощущение, что я ничего не сделала. Просто развозила грязь и всё. Я ещё даже к кровати и полу не прикасалась! Жизнь на диванчике в гостиной казалась мне всё более привлекательной. Тут просто работы на неделю! Чтобы вымыть всё раз пять, проветрить и ещё раз вымыть!

Перед сном наконец-то переоделась. Натянула тонкую пижаму и нырнула под одеяло. В голове была единственная мысль: только бы Лорин меня не увидел в такой позорной шмотке.

Весь следующий день пролетел довольно быстро. Уила была хитра и вообще ничего не делала, оставив всю работу на меня. Ответственность за обед опять-таки лежала на мне. Сегодня была говядина. Жареная с овощами – всё сытно и жирно, как обычно. Лорин не спускался, и я решила постирать своё платье. Осторожно, чтобы не дорвать его окончательно. Сегодня настроение было, скорее, ближе к равнодушному, чем к расстроенному.

– Пока я ем, одевайся, – спускаясь, скомандовал Лорин.

Он выглядел не по-домашнему. Куртку приодел, штаны хорошие… куда собрался? Неужели я останусь одна… стоп. А мне зачем одеваться?

– Куда? – поинтересовалась я, наблюдая, как мужчина схватил вилку и начинает есть прямо из сковородки.

То есть вот так вот? Прямо из общей посуды? А вдруг он заразный?.. Ладно, сегодня я перехватила огурчик и попила чаю, поэтому мне хватит на сегодня.

– В таверну, – отозвался он, пережёвывая. – Только не платье.

Таверна? Фу. Почему не платье? Опять фу. Но я с грустным вздохом пошла в гостиную. Начала рыться на своём столе. И что же мне надеть? Опять позорные узкие штаны и, наверное, блузку или камзол с удлинённой спиной… да уж. Настроение-таки скатилось к нулю. Идти с малознакомым ликаном в малознакомое место, чтобы посидеть. Замечательно, я бы с удовольствием отдала бы свой вечер книге. Она лучше мужчин, лучше ликанов, даже лучше людей. Она не обидит, может расстроить, но её строки дарят какие-то знания, а ещё счастье. С людьми всё иначе. Они корыстны и властолюбивы, с ними хуже, чем с бумажной книжкой. А идти с ликаном к другим ликанам? Нет, не ко мне.

Выбрав себе наряд, пошла в ванную переодеваться. Серые штаны с кожаными вставками и тёмно-синий камзол. Пуговицы сошлись свободно, и не было соблазнительно-притягательных обтягивающих форм. Да, воротник стойка, и грудь слегка открыта, но это меньшее из всего самого развратного. Посмотрела на себя в зеркало. Сегодня я щеголяла с двумя высокими хвостами. Лицо слегка грустное, но глаза поблёскивали. Себя в полный рост я не видела, но шея и часть груди мне понравилась. Красиво и аккуратно. Подхватила своё платьице и вышла из ванной комнаты. Лорин по-прежнему трескал мясо, стоя у плиты. Я сложила платье и положила его на стол. Поправила одеяло и присела. Что делать, не знала. Собраться – собралась, но король изволил поесть, поэтому ждём-с.

– На выход, женщина! – услышала я громкий голос Лорина и тут же чуть ли с места от страха не подорвалась.

Зачем так орать?! Вышла и подошла к полкам с обувью. Решила выгулять свои сапоги новые. Пока набувала их, поняла, что Лорин стоит в очереди. Позади наклонённой меня. Это мне не понравилось и я просто отошла в сторону, уступая место. Второй сапог натянула уже подальше от волка. Он, кстати, реагировал на меня довольно снисходительно. Молча обулся и указал мне на дверь.

Мы вышли на улицу и потопали в сторону рынка. Зачем я ему там? Со мной не о чём поговорить. Точнее, я многое знаю, но их темы я поддержать не смогу. Наверное, они будут обсуждать женщин и работу. Ну, вы понимаете, что я буду весь вечер спать? Прям ощущаю уже, как пристроюсь на какой-нибудь скамеечке и задрыхну там… эх.

– В таверне держись меня, – заговорил сереброволосый тип, шагая рядом. – И рот на замок.

– Поняла, – выдала я.

Как можно запретить то, что я и так собралась делать? О чём он? С кем я там могу говорить? Бред.

Таверна, в которую мы направлялись, находилась через несколько улиц от нас. Тут всё было немного иначе. Такие забегаловки стояли почти на окраине города, видимо, чтобы не мешать горожанам спать. Это правильно, но в моём городе таверн не было разве что рядом с церковью.

Увидев заведение, слегка удивилась. Это был очень большой дом в три этажа. Хорошее здание из тёмного кирпича, сзади виднелся большой двор. Увидела конюшню и множество каких-то сараев. И тут было… много ликанов. Они стояли возле забора, возле входа, кто-то постоянно выходил и заходил, отовсюду доносились голоса и редкий смех мужчин. При нашем приближении ликаны только посмотрели в нашу сторону, кивнули Лорину и продолжили заниматься своими делами. Пьяные, а с моим… «сопроводителем» здороваются. Мелинда была права, он действительно занимает высокое место.

Внутри оказалось ещё хуже. Свет был ярким, множество ламп были расположены вдоль стен, да и на каждом столе. И тут было шумно! Прямо по-настоящему! Гул, лошадиное ржание, какой-то грохот, снова смех и голоса, сливающиеся в один непонятный громкий звук. Я растерялась почти сразу. Множество столов, за которыми сидели мужчины и женщины, все веселились, справа на небольшом возвышении было несколько музыкантов, которые что-то играли, но их музыка была слышна лишь в минуты редкого затишья. Я перепугалась и замерла, не зная, как и что делать. Лорин почти сразу же после моего ступора ухватил меня за локоть и куда-то повёл. Мимо столов, мимо ржущих женщин, по полу омытому пивом и чем-то ещё… Боги, кажется, я попала в Ад. Что это за место такое?! Как же хорошо, что я никогда не посещала таверны в своём городе! Травма была бы на всю жизнь! Я хочу… хочу домой! На свой диван! И чтобы посуду мыть до ночи… хотелось пищать от испуга и какого-то омерзения.

– О, ну наконец-то! – услышала я знакомый голос Морика. – Мы вас уже полчаса ждём!

За большим деревянным столом, заваленным всякими закусками, сидели все, кого я уже знала. Вся стая Лорина. О, да сколько можно?! Может быть, мы посидим чуточку и сразу же уйдём? Хоть бы-хоть бы!..

Меня посадили рядом с Туром, Лорин же сел с другой стороны от меня. Чёрт, я не хочу тут находиться! С лицом я тоже ничего сделать не могла: испуганное и ничего не понимающее.

– Давайте выпьем за то, что мы сегодня все здесь собрались! – поднял кружку Морик, вынуждая сделать то же самое остальных.

Я не думала, что мне тоже надо… но сереброволосый несильно пихнул меня ногой и я тоже ухватилась за деревянную ручку большой кружки. Подняла её, как и все сделала глоток. Фу… что это? Очень похоже на квас, только крепче. Мне нянечки как-то давали нечто подобное, чтобы я спала лучше. Но они разбавляли всё водой, хотя вкус я запомнила. И язык так пощипывает странно. Что это такое? Может, квас перебродил? И пахнет как-то не так… надеюсь, плохо мне не будет.

Дальше мужчины завели разговор про… работу. Да-да, я была права. Майла и Мелинда атаковали бедного Виера, которому было суждено сидеть между этими двумя. Тот явно хотел смыться, но дамы его не отпускали. Бедолага…

– Смотрю, твоя всё цветёт, – протянул Морик, часто прикладываясь к кружке, указывая на меня. – Толк-то есть?

Он говорил с Лорином. Обо мне. При мне. Чувство такта у него явно отсутствует. Мне пришлось делать вид, что я всецело поглощена разговором Франка и Тура.

– Есть, – услышала я голос Лорина. – Но проблем ещё много.

Почему-то почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Неприятное, липкое чувство.

– Кара уже приходила? – уточнил Морик.

– Пока нет, – отозвался альфа, – но я думаю, всё пройдёт более, чем хорошо.

– Ну да, с её-то характером, – засмеялся усач и вдруг обратился ко мне: – Эй, дитё, ты чего не пьёшь?

Мне показалось, что меня в чём-то обвиняют. Я быстро стрельнула глазами в хмелеющего мужчину.

– Я пью, – пододвигая к себе кружку, оправдалась я.

Ой, вот не надо только на меня так смотреть! Я тут с ума схожу от шума, еле их вопросы слышу, а он ко мне с такой глупостью прицепился. Когда же уже домой?

– А спорим, что ты не сможешь залпом опрокинуть в себя всё содержимое? – хитро прищурился мужчина, пихая локтем Франка. – Сколько поставишь?

Брюнет тут же посмотрел на меня своими страшными бледно-зелёными глазами и наклонил голову чуть на бок, словно оценивая меня. Да, давайте надо мной поиздеваемся.

– Она не сможет, – сморщил нос мужчина. – Ты видел сколько она ест? Желудок маленький.

Они с Мориком начали спорить. Я сидела и усердно смотрела в кружку. Чуть больше половины. Можно было бы выпить всё, и я знаю, что у меня получилось бы, поскольку в данный момент хотелось забыться. Может, на дне этого деревянного «бокала» я найду смысл жизни? Во всяком случае мне будет хорошо. Но… зачем? Стащила с тарелки кусок вяленого мяса. Он оказался жёстким. Я долго его жевала. Вкус тоже не ахти какой, отдаёт салом… брр.

– Так! – стукнул пустой кружкой по столу усач, которому надоело спорить. – Богдана, пей!

Здравствуйте! Сейчас прям…

– Я не буду, – осторожно мотнула головой. – Мне плохо будет.

Вспомнилось утро после похода в баню. Сухость во рту и какой-то странный озноб. Не знаю, по-моему, лёгкое головокружение и полное, хоть и временное, избавление от проблем стоит того, но не сегодня. Я не хотела напиваться, просто мечтала оказаться дома и продолжить отдраивать комнату на втором этаже от пыли и грязи.

– Ничего страшного, – мотнул головой мужчина. – Выпей, и мы отстанем!

Не убедительно, если честно. Меня напрягало присутствие Лорина рядом. Боялась сказать что-то не то.

– А вы мне не надоели, – чуть улыбнулась я, вздыхая.

Франк засмеялся:

– Богдана, ну ты сама как думаешь? Сможешь осилить половину кружки за один раз или нет?

Было очень скучно, и я решила-таки поговорить.

– Осилю, – кивнула я, заставив Морика радостно пихнуть своего друга-брюнета. – Но пить не буду.

Теперь Франк пихал своего соседа. Они явно не понимали, почему я могу и отказываюсь.

– Да как так-то?! – повысил усатый голос, продолжая ухмыляться. – Тебе не хочется доказать, что ты просто можешь это сделать?

– Нет, – честно отозвалась я с каким-то задором в глазах. – Мне и так хорошо.

Мужчин такой расклад не устраивал.

– Пей или сдавайся! – зафырчал Морик, веселя Франка и Тура, который теперь тоже прислушивался к нашему разговору.

– Сдаюсь, – решила я и даже две ладони им показала. – Но я могу.

Зря я последнюю фразу сказала. На меня посыпались угрозы и убеждения. Тур просто смеялся, выслушивая уговоры пьяного Морика, который часто терял нить разговора… было весело. Даже мне. На удивление.

– Богдана, так ты выпьешь или нет сегодня?! – вскинулся доведённый Морик.

Франк хохотал, даже дамы отвлеклись от Виера, который был этому несказанно рад.

– Нет, – пытаясь скрыть улыбку, покачала головой.

– Почему, женщина?! – всплеснул он руками. – Тебе сложно, что ли?! Я тебя ещё больше уважать буду!

Забыв о приличиях, закатила глаза и потёрла нос. Какой он приставучий!

– Морик, ну зачем мне что-то доказывать? – тихо засмеялась я. – Если я выпью эту кружку, то ничего ведь не случится!

Тот был не согласен, причём категорично.

– Случится!!! – пробасил он, выбивая из всех новые приступы смеха. – Я выиграю спор! Лорин, ну скажи ты ей!!!

А вот это уже нечестно. Он словно моей маме нажаловался. Я как-то сжалась вся, боясь ликана. Он-то всё обломает в миг.

– Ты осилишь кружку? – вдруг спросил Лорин меня вполне мирным, даже чуть весёлым голосом.

Я посмотрела на него. Он тоже веселился. Видимо Морик никого не оставил равнодушным. Чуть прищуренные зелёные смеющиеся глаза, полуулыбка на губах… попала я.

Няньки да лекари заставляли меня с детства много пить воды. Это делалось на случай отравления. Яды не задерживаются в организме надолго, поскольку желудок работает быстро. И он у меня вместительный, а то, что я ем мало, так это нервное.

16 глава

Делать было нечего. Отвечать бесполезно, надо было показывать. Я выдохнула, взяла кружку и присосалась к ней. Пила мелкими глотками, как учили. Вскоре кружка опустела, и я поставила её на стол, осторожно утерев уголок рта. Что тут началось… кто-то меня поздравлял, Морик признал меня своей новой преемницей, Франк проиграл спор, остальные не верили в то, что я действительно всё выпила, а я пыталась прийти в себя. Горло от газов обожгло, желудок наполнился, и как-то в глазах помутнело, но я стряхнула странное наваждение.

Дальше пошло, как по нотам. Заспорили Мелинда и Майла. Кто быстрей опустошит целую (!) кружку пива. Потом Тур и Морик сошлись в споре, ставя на своих жён. Я впервые так открыто смеялась. Постепенно я пьянела и пьянела. Мне… подливал Лорин. По чуть-чуть. Когда я долго не пила, то ликан слегка постукивал меня по руке, напоминая. Сопротивляться и отказываться не смела, раз угощают, значит надо… угощаться.

Захотелось сильно в туалет, и не удивительно! Столько выпить. Заелозила на скамье и только сейчас почувствовала руку у себя на ноге. Я сначала подумала, что мне показалось, но конечность принадлежала Лорину. Он сидел рядом, одной рукой подпирал подбородок, а второй поглаживал моё левое колено. Это была наглость! Но я так захмелела, что после первой попытки избавиться от руки, сдалась.

Майла и Мелинда поднялись. По их пьяным разговорам я поняла, что они идут именно туда, куда нужно мне.

– Лорин, – еле проворочала я языком, наклонившись к мужчине, – я… схожу с ними?

Указала на женщин. Он как-то нахмурился и тоже посмотрел на Мелинду и Майлу.

– Не задерживайся, – взглянул на меня ликан.

Я кивнула и кое-как поднялась из-за стола.

– Ты с нами? – Мелинда почти сразу же закинула свою руку мне на плечи и прижала к себе. – Ты такая милая…

Понятное дело, они шли и шатались. Я была очень рада, что меня тоже обняли, иначе, проходя между столами, могла бы рухнуть на каких-нибудь мужчин. В этом было бы мало весёлого.

Вывалившись на улицу, пошли за таверну. Я не замечала никого, желая наконец-то опорожнить мочевой пузырь. Поэтому, когда я увидела заветную деревянную кабину, то без стеснения понеслась вперёд, оставив позади двух хохочущих подруг.

Сделав все свои дела в слегка зловонном туалете, вывалилась наружу, уступая место Мелинде.

– Ну что ты, котёнок? – Майла тут же повисла на мне. – Развеселилась хоть?

Мне было проще с закрытыми глазами.

– Да, – улыбнулась я широко. – Я в таверне никогда не была, но если бы знала, что тут так здорово…

Голова качалась из стороны в сторону, всё тело было наполнено эйфорией и лёгкостью. Я любила всех вокруг…

– Нам надо втроём как-нибудь выбраться и гульнуть по-девичьи! – чмокнула она меня в нос. – Посплетничаем…

Я была согласна на всё. В туалет не хочется, в голове счастливый туман, что ещё нужно?

Минут десять я их ждала. Майле стало плохо, Мелинде тоже. Они зависли в туалете надолго. Я походила вокруг и поняла, что нужно позвать их мужей на помощь. Они уже на пол сели в этой адской коробке…

– Я приведу подмогу! – решила я и отправилась обратно.

Походка была неровной, но я старалась сильно не петлять. Попав в таверну, на несколько секунд потерялась. Надо было найти своих и идти к ним. Но кругом мелькали неизвестные мне мужчины и я, встав у стенки, пыталась найти сереброволосую макушку Лорина. Он был приметный, если вы не догадались ещё. Он, кажется, с таким цветом был местной звездой.

Вдруг меня кто-то пихнул в правое плечо.

– Ой, милая, извини! – меня тут же взяли за предплечья, и перед взором возникла красивая девушка.

Чёрные, как смоль, волосы слегка вились, а глаза оттенка грозового неба смотрели на меня с удрученностью. Раскосые глубоко посаженные глаза слегка отталкивали, но вкупе с красивыми бровями она выглядела хорошо. Треугольное лицо и полные губы, которые сейчас кривились в извиняющейся улыбке.

– Это Вы извините, я Вас, наверное, не заметила, – тут же заговорила я, тоже улыбаясь.

Мои глаза невольно опустились на её грудь. Вот это декольте… чёрная кожаная жилетка еле удерживала её достоинство на месте, правда талии у неё не было, хотя живот казался плоским. Руки обнажены полностью. Они не были худыми, скорее сухими, поскольку я видела мышцы. Не слишком круглые бёдра, могли бы со спины выдать её за мужчину… но в целом она была симпатична.

– Я Сальма, – подойдя ко мне ещё ближе, произнесла она и обнажила белоснежны зубы.

Я слегка не ожидала такого, поскольку её грудь упёрлась в мою…

– Богдана, – представилась я, продолжая часто хлопать глазами, стараясь хоть как-то убрать плёнку с глаз. – Вы… не могли бы?..

Я попыталась отступить от дамы, чтобы создать между нами небольшую дистанцию, поскольку я задней мыслью понимала, что она незнакомка. Хоть мы и познакомились, но я же шла, чтобы позвать на помощь…

Внезапно она шагнула ко мне и впилась своими губами в мои. Я выпучила глаза в ужасе. Что за?!.. Попыталась её как-то оттолкнуть, но её руки тут же прижали мои запястья к стене, у которой я и стояла. Грудь сильно вдавилась в мою, а её юркий язык попытался протиснуться в мой рот. Я замычала, пытаясь просто сообразить, что за безобразие это такое! Этот пылкий и извращённый поцелуй длился недолго. В ушах стоял гул, и я слышала громкие голоса мужчин, которые всё прекрасно видели. Девушка отлетела от меня в сторону, и перед глазами возник Лорин. Он мгновенно схватил меня за руку и со злостью во взгляде уставился на Сальму, которая стояла в паре метров от нас. Её удивление было сравнимо, наверное, с моим.

– Ты как посмела?! – повысил голос ликан, сжимая мою руку. – Кто тебе дал право?

Медленно, но таверна начала затихать. Ходившие туда-сюда мужчины остановились, прислушиваясь к Лорину. Я же второй рукой утёрла влажные губы, а затем и глаза. Что за?.. Что это было?

– Прости, Лорин, я думала девочка свободна, – развела руки брюнетка, указывая глазами на меня. – Она скучала…

Я ничего не понимала. К нам подошли Морик и остальные. Все пьяные, но серьёзные.

– Человек принадлежит мне, и никто не смеет её трогать, – отрезал сереброволосый альфа. – Это все услышали?!

Последнюю фразу он сказал намеренно громко, чтобы слышали действительно все. Даже пьяной мне стало стыдно. Зачем эта… поцеловала меня? Я же… на мужчину вроде не похожа! Вот чёрт!..

– Я всё поняла, Лорин, – Сальма серьёзно кивнула. – Приношу свои извинения за это недоразумение.

Она кивнула, бросила взгляд на меня и пошла куда-то вглубь таверны. Мужчины тоже начали расходиться, насладившись руганью. Да и не ссора это была… просто один ликан отругал другого.

– Ты что тут делаешь одна? – повернулся он ко мне.

Его злой взгляд слегка отрезвил меня. Но не сильно.

– Я… там девочкам плохо, и я решила позвать Морика и Тура, – пробормотала я, потирая глаз. – И я… забыла, где мы сидели…

Морик и Тур словно по команде, отчаянно вздыхая, поплелись на выход.

– Мы уходим, – произнёс ликан, обращаясь к Франку и Виеру.

Те попрощались и пошли обратно за стол. Лорин же повёл меня на выход. Я шаталась, но, благодаря поддержке, сумела не врезаться в стены и косяки. Голова была заполнена какой-то вязкой жидкостью, которая тормозила весь мозг, мешая мыслям летать из одного угла в другой. Я была нещадно пьяна. Понимала, что делаю, но дополнительных эмоций, таких как страх или осторожность не было. Как собачка на поводке шурую за своим хозяином. «Хм, а у него красивая попа», – вдруг отчётливо подумала я, глядя на его пятую точку. Благодаря выпитому пиву стеснение было забито смелостью и хладнокровием.

– Лорин, я не успеваю, – забормотала я, когда мы шли по улице, и я уже в третий раз споткнулась о собственную ногу. – Ты можешь чуточек сбросить скорость?..

Солнышко ярко светило перед тем, как скрыться на всю ночь за горизонтом. Эти лучи всегда самые тёплые и захватывающие. Последние моменты перед тьмой должны запомниться.

– Она сама к тебе подошла? – резко остановился мужчина, и я впечаталась в его плечо щекой.

Вопроса и такой стремительной остановки я никак не ожидала, поэтому нахмурилась, пытаясь сфокусироваться на лице мужчины. Кажется, он злится. Почему? А, вспомнила.

– Она не подходила, – пожевав губу, ответила я. – Она меня толкнула, а потом извинилась.

Ликан хмуро разглядывал моё лицо, словно искал в нём что-то. Стоим и стоим. Можем сесть прямо на землю, да всё, что угодно. Сегодня я рыцарь в юбке! В смысле в штанах, но суть не меняется! Готова на подвиги! Хотелось что-то сделать, кому-то помочь! А вдруг это моё призвание? Вдруг я кого-то спасу?! Это же круто! Мне простят все грехи, и я буду чиста. Здорово же.

– Если она вновь подойдёт к тебе – ты должна немедленно сообщить мне, – сурово изрёк Лорин. – Поняла меня?

– Есть, мой капитан! – я на манер стражников приложила свободную руку ко лбу.

Было весело! Хотелось всё-таки вернуться в таверну и сплясать что-нибудь! Один раз живём!

– Я не понял, – холодный тон мужчины послужил ковшом холодной воды для моей разгорячённой головы. – Ты паясничаешь?

Сразу как-то сгрустнулось. Вспомнила, кто стоит передо мной. Шутить нельзя, Богдана, слишком ты расслабилась. Соберись и дойди до дома без приключений! Не стоит злить Лорина ещё сильней. Хотя та дамочка сама ко мне полезла! Фу, она меня поцеловала. Ненормальная какая-то. Может, она сумасшедшая? Просто на мужчину я не была похожа, даже отдалённо, поэтому она меня беспокоит…

– Извини меня, – опустила я глаза, перестав улыбаться. – Я всё поняла.

Он ещё немного постоял, явно разглядывая меня, и, удостоверившись в моей искренности, двинулся вновь вперёд. И спасибо, что не очень быстро.

Топали не очень долго, но половину дороги я не помню – шла с закрытыми глазами. Хотелось спать. Я зевала, шаталась, но уверенно пёрлась за Лорином, который волок меня за собой. Мне начинало не нравиться, что он держит меня за руку. Всё-таки тесный контакт и всё такое, но в противном случае я бы давным-давно навернулась и уснула под чьим-нибудь домом. Ох, зачем же я так напилась? Ах да, точно, мне же кое-кто подливал! Сволочь… хорошо, хоть там не бросил. Ой, как же хочется в постельку… и одеялком сверху укрыться и никогда-никогда не вставать. Чтобы все проблемы испарились, и я проснулась уже новым человеком. Хотела бы, чтобы Лорин работал на меня. Да-да. Чтобы насладиться властью, как он, ну и отомстить, конечно. Заставила бы его… делать мне массаж. Чтобы мял мне ножки, ручки и спинку. Носил мои вещи, подносил книги… Боги, я правда об этом мечтаю! Очень хочется, вот честное слово! Даже не нужна свобода! Пусть я буду навсегда заперта в этом городе, но Лорин должен мне подчиняться. И чтобы ему это не нравилось! Кажется, я перехожу на тёмную строну. И знаете что? Она мне нравится! Буду коварной женщиной и грозой всех мужчин в городе! Вот так-то!

Но пока мы вошли в дом Лорина, где я, не выдержав, прислонилась к косяку и начала медленно сползать на пол, собираясь спать прямо там. Голова отключалась, махая мне ручкой. Такая слабость, и мозг совсем вырубается… думаю, если облокотиться на полку для обуви, то она сойдёт за подушку…

– Нет-нет, дуй на диван, – Лорин подхватил меня за локоть и дёрнул вверх. – Богдана!

Я вообще не реагировала. То есть я его слышала, но отклика не было. Всё, делайте, что хотите, а я на сегодня всё.

Ликан ещё раз дёрнул меня, и я, изменив траекторию, упёрлась лбом в его грудь и медленно начала сползать вниз, второй рукой готовясь обеспечить себя какой-то подкладкой под голову. Как же мне хорошо… спать!..

– Да твою ж мать, Богдана, – ругался ликан, подхватывая меня за талию. – Когда тебя так развезло?!

И меня куда-то поволокли. Вскоре спина коснулась чего-то мягкого. Потом было затишье, и кто-то начал стягивать с меня сапоги. Лежала я раскинувшись. Приоткрыв глаза, поняла, что лежу на диване. О, мы снова вместе, как я мечтала… поёрзала, устраиваясь поудобней. Я лежала на спине, левая рука была откинута вверх, правая свисала с дивана. Свободно и мягко…подушечка под головой… экстаз.

Но уснуть мне не дали. Мне вообще показалось, что прошло какое-то время, прежде чем рядом со мной кто-то сел. Сон был неуловимым, надо было успокоиться и сильно расслабиться, а какое-то движение справа не давало мне уйти в себя.

Почувствовала на лице щекотку. Поморщилась, но открывать глаза не стала. И зря. К губам что-то прижалось, носа тоже что-то коснулось и дыхание. Я сначала и не поняла, что это. Просто попыталась отвернуться, чтобы продолжить засыпать, но мне не позволили. Что-то влажное проникло в мой приоткрытый рот. Вот тут-то я очнулась и открыла глаза. Лицо… Лорин! Твою ж налево! Замычала и вяло попыталась отпихнуть мужчину, но сил у меня не было, да и руки меня практически не слушались.

– Спи, я всё сам сделаю… – услышала я его шёпот.

Его слова опять во мне ничего не вызвали. Где-то на задворках памяти всплыла информация о нём. Это же ликан… и сейчас его язык в моём рту. Кажется, что-то не так…

Почувствовала движения в районе бёдер. Рука начала гладить всё, что нельзя сквозь штаны. Это ещё сильнее начало отрезвлять меня. Вторая рука наглеца придерживала моё лицо, иногда спускаясь к груди.

Попыталась что-то сказать. Вышли невнятные мычания, и Лорин засунул свой язык мне чуть ли не в глотку. Я закашлялась. И случилось страшное. Меня затошнило.

– Приподнимись, и я помогу тебе раздеться, – зашептал жарко мужчина, расстёгивая пуговицы на моих штанах.

Осознание того, что меня будет вот-вот выворачивать наизнанку послужило жёсткой пощёчиной, и я зашевелилась, пытаясь встать. Это было воспринято за сопротивление, и извращенец, сжав мою грудь в своей руке, увеличил напор, и теперь я действительно кашляла. Это было отвратительное чувство, будто что-то бурлит в желудке, желая вырваться наружу.

Когда буря почти грянула, я со всей силы укусила Лорина за язык, и тот сразу же отстранился, замычав и заматерившись. Не слушая его угроз, сильно отпихнула его от себя, рухнула на пол, поднялась и со всех ног понеслась на улицу, зажимая рот одной рукой. До туалета не добежала. За сараем меня вывернуло наизнанку. Заструились слёзы по лицу. Это было ужасно. Всё, что я съела за вечер вышло. Горло горело, голова разрывалась от напряжения, а желудок ныл, словно я не ела пару недель. Постояв минут десять, убедилась, что повторений больше не будет. Меня рвало один раз в жизни, в детстве. А я уже и позабыла эти «неземные» ощущения. Голова даже как-то прояснилась. Как же мне плохо…

Утерев рот, поплелась обратно в дом. На кухне умылась и прополоскала рот, да и попила заодно. Руки мелко подрагивали. Надо было дойти до кровати. Лорин. Сволочь. Как он посмел?! Да я спала почти! Мне теперь спать с открытыми глазами, что ли?! Извращенец! И ведь не посмотрел, что я пьяная. Его явно даже не смутило то, что я не отвечала. Совсем с катушек слетел! Озабоченный какой-то.

Это чудовище сидело на моём диване. Точнее, он был его, но я на нём спала, поэтому…

– Живая? – спокойно спросил он, стреляя в меня взглядом.

Он сидел посередине. То есть мне не лечь. Замечательно. Желудок резало, и мне хотелось свернуться калачиком, чтобы как-то успокоить боль в желудке и наконец-то уснуть, ибо голова кружилась, и ощущения были далеки от положительных.

– Да, – хмуро отозвалась я. – Могу я… лечь?

Указала на диван. Тот несколько секунд мешкал, но посмотрев в моё явно не особо привлекательное лицо, поднялся. Я тут же стянула одеяло и забралась под него, поджав колени к груди. Ликан постоял с минуту, глядя на меня. Было такое чувство, что он не знал, что делать. Но вскоре ушёл к себе. Радости не испытала, только облегчение. Наконец-то смогла расслабиться и успокоиться.

Сон был беспокойным. Утром встала слишком рано. Ещё даже солнце не проснулось. Попив и приведя себя в порядок, задумалась. Наверное, пойду убирать комнату на втором этаже. Делать-то больше нечего.

Оттирая полки от грязи, размышляла над вчерашним «приключением». Та девушка меня поцеловала. Это как так? Может, она тоже перепила? Но Лорин молодец, сумел защитить меня. Значит, он не обманул, когда говорил о нормальном отношении. Но вот то, что случилось потом – это отдельная история. Как он мог полезть ко мне, когда я была в таком состоянии?! Это же… отвратительно! Пользоваться моим «на всё согласным» положением! Стоп. Он сам мне подливал… ах ты ж тварюшка! Ликан всё подстроил! Специально напоил меня, чтобы потом поиметь! Ох и скотина… одну от меня отогнал, чтобы самому?!.. Мерзость-то какая! Ненавижу! Урод просто моральный! Ещё и целовался он… неприятно. Язык прямо в горло! Фу-фу-фу! Если у меня будет муж – мы не будем целоваться! Так, губами постучимся и всё! Передёрнула плечами.

За пару часов я отмыла всё, кроме кровати, окон и пола. В углу стояла пара скрученных ковров. Потом их надо выволочь и вытряхнуть на улице. Утёрла лоб. Пора приниматься за своё будущее ложе.

В принципе, было достаточно того, что я сняла всё постельное бельё. Столбиков, как у Лорина, тут не было, одна решётка в изголовье и всё. Мне нужно было помыть окно, и тогда дела станут проще. Паутину в углах сняла и попыталась открыть это безобразное окошко. Прямо в тапочках перелезла через кровать и оказалась на подоконнике. Села на корточки и начала дёргать щеколду. Заела, что ли? С десятой попытки оно открылось! Ура! Тряпочкой протёрла всю пыль с рам и попыталась хоть немного очистить окно с другой стороны. Пришлось проделывать некоторые акробатические выкрутасы, чтобы достичь эффекта.

– Ты что делаешь?! – услышала я окрик от дверей.

Вот если бы не второй кусок стекла и рама, то я бы с перепуга точно вывалилась бы! Идиот! Совсем с ума сошёл?! У меня сердце скорее от страха разбиться о деревянные двери, которые вели в погреб, колотилось, чем из-за этого придурка.

– Лорин, – обернулась я, продолжая сидеть на корточках. – Я чуть не упала… что случилось?

Взлохмаченные волосы и домашние штаны. Кто-то явно только-только встал. Наверное, услышал, как я тут вожусь, и решил проверить. Ну конечно. Свой же нос во все дыры сунуть надо.

Его яростный взгляд скользнул сначала на тряпку в моих руках, потом на таз с грязной водой, стоящий на полу.

– Ты какого хрена не спишь? – сурово вопросил мужчина.

Он изменился. Стал чуть спокойнее, нежели с самого начала. Словно испытал… облегчение?

Покосилась на окно.

– Уже рассвело, – в своё оправдание пробормотала я. – Прости, если разбудила тебя… я думала, что ничего не слышно.

Только сейчас глаза заметили его обнажённый верх. Штаны на бёдрах, живот такой… красивый, мышцы видны, грудь и широкие плечи. Жира не было. Ни висящего пуза, ни отвисшей груди (пару раз случайно видела и после этого мечтала себе глаза вырвать). Ничего отталкивающего, и от этого стало ещё более противно. Даже возненавидеть его за недостатки нельзя было. Это ненормально. Мой хозяин должен быть зажравшейся скотиной с масляными пятнами на одежде, чёрной грязью под ногтями, жёлтыми зубами, жирным лицом с пористой и уродливой кожей, ну и сальными патлами. О, от представлений эдакого экземпляра поднялась волна отвращения. Хорошо, просто замечательно. Надеюсь, мне ничего не приснится.

– Слезай с подоконника и больше никогда на него не залезай, – отрезал он, окидывая комнату взглядом. – Нечем заняться – шуруй на рынок и готовь. Я люблю остывшую еду, так что не прогадаешь.

Медленно и пристыженно сползла на пол. Всё равно идиот.

– Но Уила придёт ещё не скоро, – подала я голос, комкая тряпку в руках, – а без неё я…

– Не строй из себя неумеху, – поморщился ликан. – Всё ты умеешь.

Козёл. Я боюсь вообще-то. Хотя… сегодня мне будет всё простительно. Сам меня заставил – значит ешь то, что вышло. Портить всё намерено не буду, конечно, но и париться по этому поводу тоже не собираюсь.

– Но разве рынок работает так рано? – осмелилась я посмотреть на него.

Раздражение в его глазах ничуть не оскорбляло меня. Наверное, я выгляжу почти так же со стороны. Забавно. Мы оба не переносим друг друга, но вынуждены жить под одной крышей. Просто замечательно.

– Первые продавцы уже на местах, – поворачиваясь ко мне спиной, бросил он. – Чтобы через пять минут тебя в доме не было.

Хотела бы я такое услышать в другом контексте. «Я поиграл в господина, и теперь тебе лучше валить домой», – что-то вроде этого. Счастью не было бы предела! А так…

– Лорин? – окликнула я его.

– Ну что ещё?! – он обернулся, недовольно глядя на меня.

Вопрос был слегка неловким.

– Мне нужны деньги, – тихо пробормотала я. – Уилы же не будет… так что…

Тот глубоко вздохнул и ушёл к себе в комнату. Я чуток постояла, потом взяла таз с грязной водой и понесла его вниз. Не хочет видеть меня на этаже – пожалуйста. Буду ошиваться внизу. Почитаю что-нибудь. Хорошая идея, кстати говоря.

Но я не успела даже прочитать половину страницы, как сам Верховный спустился к нам, простому народу.

– Я хочу оленину, – бросил он кошелёк на диван рядом со мной, – либо свинину.

И ушёл. Всё ещё обижаясь на него за вчерашнее, да и вообще за всё, скорчила рожицу. Я могла, поскольку он не видел. Идиот же.

Пришлось топать на рынок. И я не удивилась, когда на улицах никого не встретила. Нет, видела пару взрослых женщин, но этого всё равно было мало. Значит, я почти одна такая дурочка, вставшая в такую рань. Оборотни, кстати, сони, каких поискать. Хотя и обычные собаки много спят… интересно, они один вид? Ну, лапы-то четыре, да и хвост в придачу. А что, нет? Но я радуюсь, что в доме нет запаха псины. Этого бы я не вынесла точно. Пара дней и умерла бы от тоски по дому. Там-то лучше было.

Рынок только-только проснулся. Трое продавцов всего! Моего Вура не было. Что делать? Постреляла глазами и пошла к женщине. Из короткого разговора узнала, что этого небольшого оленя поймал её муж ночью. Видимо поэтому она так рано припёрлась. Всю тушу я, естественно, не взяла. Попросила самую мясистую часть, и мне всучили большую отрубленную ногу. Ну… срежу мясо, пожарю. Пойдёт. Но с овощами было сложнее. Продавцы, оказывается, приходят где-то в двенадцатом часу! К этому времени от ножки оленьей ничего не останется! Чёрт.

Пришлось чесать домой только с мясом. А что делать? Не буду же я торчать на рынке несколько часов?

Лорин почтил меня своим присутствием где-то в десятом часу. Я к этому времени уже всё приготовила и лежала на диване, читая книгу.

– Богдана, – окликнул он меня.

Пришлось вставать и плестись на кухню. В принципе я поняла всё без слов. Он сидит за столом и выжидающе смотрит на меня. А самому не взять, что ли? Еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Какие мужики всё-таки безрукие! Тут полтора метра пройти и взять то, что хочешь! Но зачем же ему это делать, когда есть я?! Сволота.

– Только без овощей, лавки ещё не открылись, когда я ходила, – в своё оправдание сразу же сказала я, ставя тарелку с жареным мясом перед мужчиной.

– Сама ела? – вскинул он на меня свои зелёные серьёзные глаза.

– Да, – кивнула.

Тот взял вилку и принялся за еду. Больше стоять не было смысла, и я вернулась в гостиную, вновь взять в руки книгу. Вообще, в чём смысл жизни? Неужели моё предназначение было в этом? Угождать полуживотному-получеловеку? Да?!

Оставить меня в покое мужчина явно не хотел. Припёрся в гостиную, вынуждая меня отвлечься от книги. И всё равно он меня пугал. Мужчина, взрослый, который явно жаждет пустить мне кровь. Не в прямом смысле, но… хотя в прямом!

– Значит так, – начал он, разглядывая меня. – Уила тебе больше не нужна, готовишь ты сносно. Где кошелёк, который я тебе дал?

Я растерялась и слегка запоздало указала на каминную полку. Что он сказал?! Уила… она мне нужна! Я же ничего почти не знаю! Нет!

– Он теперь твой, – продолжил мужчина, стрельнув глазами в указанную сторону. – Я иногда забываю, поэтому смело подходи и проси деньги. Понятно?

Я часто хлопала глазами, ощущая поднимающуюся панику. Что?! Сама? Нет!

– Но я не смогу без… Уилы, – пролепетала я. – Я…

– Не ври, – отмахнулся нахал. – И, кстати, пора бы помыть полы у меня в комнате. По идее, я напоминать тебе не должен, но так и быть.

Я пристыженно опустила глаза. Ненавижу. Гадина такая. Уилу забрал! Я не хочу быть одна! Это чудовищно! А вдруг я сделаю что-то не так?! Не хочу ошибаться…

– Хорошо, – буркнула я.

– Я сейчас уйду и вернусь вечером, – изрекло чудище зеленоглазое. – Закрою тебя на замок.

Я кивнула, соглашаясь. И зачем он мне это говорит? Будто я смогу вскочить, демонстративно откинуть волосы с лица, встать в позу и закатить скандал на тему: «Я тебе, что, птица в клетке, чтобы меня запирать?!». Его поведение меня крайне удручает. Злой должен оставаться злым и всё! То он издевается надо мной как-то не очень обидно, то за руку водит, потом, конечно, изнасиловать пытается, но сегодня стоит и отчитывается, куда он уходит. Ну, не странный ли тип? Ненавижу неопределённость! И этот пёс оставляет всё на меня! С уборкой и стиркой ещё справлюсь, а готовка?! Я только-только начала смело резать овощи и мясо! Не боюсь уже подходить к скворчащей сковородке! Я ещё цыплёнок, а не матёрая кура! Мне нельзя быть одной – я боюсь! Уверена, что, как только Лорин уйдёт, то начнётся балаган! Кто-то припрётся и будет ломиться в закрытую дверь, предметы начнут передвигаться, кто-то будет ходить по второму этажу… а я одна! Пусть он сидит в своей комнате, но я по крайней мере буду в относительной безопасности!

– Эй, мелочь? – мужчина вдруг протянул ко мне руку и пощёлкал пальцами у моего уха, заставляя поднять напуганные глаза.

– Что? – чуть хмуря брови, вопросила я.

И то, что он делает – неприлично. Так нельзя. Знаю-знаю, что этот скорее пенёк неотёсанный, чем галантный ухажёр, но неужели он сам не понимает, что так не стоит делать? Он же вроде не глупый.

– Не обижайся за вчерашнее – я перепил, – чуть усмехаясь, проговорил мужчина. – Больше постараюсь такого не делать.

Это было… неожиданно. Я, забыв про обещание, часто-часто захлопала глазами. Удивление меня чуть ли не переполнило. То чурбан бесчувственный, а тут извинился… стало ещё страшнее. Я вообще не знаю, чего от него ожидать.

– Постараюсь? – тихо переспросила я.

Его ухмылка тут же стала более отчётливой.

– Ну, а что ты хочешь, Богдана? – заломил Лорин бровь. – Ты девушка и ты живёшь в моём доме. Отсутствие близости между нами меня здорово напрягает, а вчера ты была… доступна, и я не устоял.

Стало неприятно, и я сглотнула.

– Но я ничего не сделала, – осторожно возразила я. – Думала, ты сердишься на меня из-за той… девушки.

Его улыбка чуть угасла, и из глаз пропало озорство.

– Тебе не нужно что-то делать, чтобы я захотел тебя отодрать, – мужчина потёр шею. – Сальма единственная девушка-альфа в этом городе. Она привыкла делать то, что хочет. Я ошибся, подумав, что ты никому не приглянешься.

Грубо и бессердечно! Как он найдёт себе женщину, если так говорит?! «Отодрать», – это что, простите, за глагол?! Да как он посмел? Я же… да я леди!

– Она… – я сглотнула неприятный ком, – ей нравятся девушки?

Лорин хмыкнул и чуть покачал головой, словно обдумывая что-то.

– Она ходок на две стороны, – фыркнул сереброволосый. – И ты помнишь, что я тебе вчера сказал на её счёт?

– Чтобы я сказала тебе, если она вдруг ко мне подойдёт, – вспомнив, проговорила я.

Вроде так. О большем пусть даже не просит. Смутно помню, как мы оказались дома… что-то как-то не очень головушка варит в этом направлении.

Он стоял недалеко от меня и, протянув свою руку, погладил меня по голове, словно щенка какого-то.

– Хорошая девочка.

Я смотрела на него широко открытыми глазами. То есть… ну, сволочь! Это ты собака! Или волк! Да плевать я хотела – один чёрт, животное! И погладил-то так ощутимо! Надеюсь, руки помыл после еды, а не об мои волосы вытер.

Так ещё и руку убирать не торопится. Его пальцы скользнули на моё ухо, и я вздрогнула. Что он творит?!

– Лорин, – прошептала я, когда его палец коснулся моей нижней губы.

Я опустила глаза и нахмурилась. Была вынуждена терпеть. А что ещё остаётся?! Попробуй рот открыть – в миг схлопочешь. Что с ним творится?!

– Я ничего ещё не делаю, – тоже тихо произнёс мужчина, поглаживая мои губы. – Скажи мне лучше – ты когда-нибудь целовалась?

Я почти сразу же вспыхнула. Ощутила, как румянец прилил к щекам. Не-на-ви-жу! Нельзя о таком спрашивать!

– Нет, – еле слышно отозвалась я, пытаясь наклонить голову, чтобы как-то укрыться от настойчивого взгляда.

– Я не удивлён, – мужчина вдруг сел на корточки почти рядом со мной, вынуждая смотреть на его колени. – Почему ты покраснела?

От этого вопроса температура тела возросла точно на пару градусов! Ну, не нужно задавать такие вопросы и уже тем более требовать ответы! Я же сейчас сгорю со стыда! Никогда в жизни я не говорила на такие темы! Никогда! И теперь… особенно с тем, кто жаждет ещё и всё опробовать… фу-фу-фу!

– Лорин, – прошептала я потерянно и скованно, – не задавай мне таких вопросов, пожалуйста…

Хотелось закрыть лицо. Оно пылало, и я ощущала, как оборотень смотрит на меня. Это ужасно. Хоть бы провалиться сквозь землю! Чтобы больше никогда не испытывать такого!

– Ты такая неискушённая, – его рука начала гладить мою щеку. – Жду не дождусь, когда мы окажемся в одной постели…

И его лицо приблизилось к моему. От жара я не ощущала его дыхания, только слышала, как гулко стучит моё сердце.

– Ну… не надо, – ощущая слёзы, зашептала я, отворачивая лицо. – Перестань, пожалуйста…

Его нос ткнулся мне в ухо, одна рука взяла меня за затылок, а вторая легла на колено. Нет, только не снова! Я буду кричать! Пусть только посмеет!

– Я ничего не делаю, – тихо пропел он мне в ухо, вызывая мурашки. – Просто наслаждаюсь своей покупкой… а я ещё, идиот, думал брать тебя или нет…

Его губы закусили мочку уха, и я задрожала от щекотки и странных ощущений. Я боялась до ужаса! Всё тело вновь одеревенело, я часто задышала, пытаясь успокоить себя. Ничего не будет! Он ничего не сделает! Сейчас день, и… ему надо идти! Он уходит! На весь день! А я, дура, ещё волновалась! Пусть катится!

– Надо было оставить, – найдя в себе силы, буркнула я, отстраняя голову от ликана. – Лорин, пожалуйста, хватит.

Его рука на затылке сжалась, не давая мне двигаться. Губы начали издеваться над моим ухом. Я задрожала от каких-то потусторонних ощущений. Мне вроде бы нравилось, а вроде и нет. Такие сильные противоречия бушевали во мне, грозясь вызвать истерику.

– Чем же я тебе не мил, красна девица? – словно издеваясь надо мной, он начал целовать мою шею.

Я начала судорожно дышать. Всё. Слёзы начали набухать на глазах, и я упёрлась руками в грудь оборотня, пытаясь оттолкнуть его. Не буду же я его бить! Просто давила, хотя скорее он был опорой, от которой я отталкивалась, дабы отстраниться от него. Нет! Он меня целует! Только не это! Только не он! Муж! Я для мужа! У меня ещё будет семья!

Я должна… должна сохранить свою честь!

– Лори-ин, – протянула я в панике.

Понимая, что отступать нахал не собирается, сместила руки на его лицо. Осторожно, стараясь не причинить и ему вреда, попыталась надавить, чтобы как-то создать дистанцию. Боялась ему сделать больно. Почему? Да потому, что я его не знаю, и получать сдачи, в случае чего, желания нет.

– Богдана, один раз и я отстану от тебя, – вдруг заговорил он, целуя мои ладони. – Один час и всё…

Его вторая рука легла на мою шею, и я почувствовала, как он поднимается, причём с наклоном в мою сторону… нет! Не сейчас! Не посмеешь! Вот тут-то моя гордость схватила волю за шкирку и швырнула её в моё сердце, откуда та должна была что-то предпринять.

Я просто взяла лежащую рядом подушку и, вырвавшись из несильного захвата, упала лицом на неё, а руками сильно-сильно прижала к себе. Ноги поджала к груди и вся сжалась, готовясь в любой момент давать уже ощутимый отпор. Холодная ткань подушки начала охлаждать моё пылающее лицо, я судорожно сжимала её и была уверена, что мне скорее руки вырвут, чем отберут её у меня.

Лорин по началу встал коленом на диван и пытался целовать меня в макушку, гладил по спине и бёдрам, но я держалась. Голову чуть в сторону повернула, чтобы дышать нормально и всё.

– То есть ни в какую? – услышала я его чуть серьёзный голос. – Полный отказ?

Я молчала, пытаясь привести в норму дыхание. Озабоченное животное! Я не перейду на твою сторону! Моя воля сильна, ясно тебе?!

– Хорошо, – протянул он как-то недобро. – То есть послаблений ты не хочешь? Наверное, тебе нравится быть служанкой, но зато сохранить свою честь. Ладно, Богдана, с сегодняшнего дня не жди от меня никакой ласки, и доброго слова ты от меня не услышишь!

Я зажмурилась, ощущая ещё и стыд. За что он так меня? Потому что не отдалась?! Совсем с ума сошёл, что ли?

– Я поняла, – прошептала я, принимая.

17 глава

С сегодняшнего дня всё станет проще в моральном смысле и сложнее в физическом. Наверное, будет придираться… какой же он мерзавец!

– Чтобы, когда я вернулся, моя комната была вылизана, – отчеканил он.

В общем, поплакала я здорово, даже попинала его кровать, когда убиралась. Чтобы не возникло конфликта, поменяла ещё и бельё. Весь день потратила на уборку в его комнате и стирку белья. Под вечер стянула высохшее платье и села в гостиной. Достала нитки и набор игл. Решила зашить дырки. Почему-то вспомнилась мама. Она сидела рядом со мной и подсказывала какой стежок сделать, как далеко отступить и всегда поддерживала меня добрым словом, когда не получалось. На глаза набежали слёзы. Плакса я. Раньше редко сырость разводила: иногда, может, раз в месяц, когда понимала, что никому не нужна. Обычно я об этом не задумывалась, но бывали такие тяжёлые дни, и я горько оплакивала свою участь. А ещё обвиняла маму за то, что бросила меня. На большее была не способна. Да, на утро осознавала, что такова судьба, и ничего изменить нельзя. И так каждый раз. Сегодня один из таких дней, когда я прошу мать помочь мне оттуда, сверху. Может быть, она меня и не слышала, но я надеялась на неё.

Вот так слегка напряжённо пролетели две недели. Лорин сдержал своё слово. Ни слова не говорил мне не по делу. «Это что?», «Почему вот так, а не так?», «Сделай вот это» – в основном я слышала именно это. Не было странных, пылких взглядов, его и дома-то почти не было. Я так предположила, что у него работа. Уходил после обеда и приходил поздно вечером. Ел как раз, когда приходил, поэтому мне приходилось его ждать.

Я прибралась на втором этаже. Это предложение Лорин не отозвал, желая мне как-то насолить. Я её несколько раз вымыла, сменила бельё и занавеску. Но и ночевать в первый раз не смогла. От постели пахло сыростью. Пришлось раскрывать окно и оставлять комнату проветриваться, к тому же ночи были тёплые. Зато на следующий день под лучиками солнца и горячим ветром кровать полностью стала годной. Было непривычно спать на большой постели. Особенно напрягало то, что за соседней дверью спит ликан. Его поведение… мне нравилось. В каком-то смысле. Он не приставал и вообще не обращал на меня никакого внимания. То есть обращался, когда это было нужно, но не более. У нас сложились отношения подчинённый-работодатель. Не знаю, чего хотел сам Лорин, но он меня, скорее, наградил, чем наказал. Я предполагаю, что ему просто надоело ухлёстывать за мной, и он стал самим собой. Обычный, немногословный и серьёзный. Постоянно видела, как он хмурится, словно обдумывая какие-то вещи. Я ему никогда не мешала, просто кормила, потом убирала за ним и всё. Он даже перестал требовать есть с ним. Я была обычной прислугой, и не поверите, но мне это нравилось. Для меня всё вернулось на круги своя. Никто меня не замечает, я просто болтаюсь по дому, только теперь у меня есть обязанности, а так всё по-старому. Сама с собой. Сама в себе. Это лучше для меня. Я сама по себе нелюдимая. Мне не нужно частое общение, достаточно книг. Конечно, часто мечтала о друзьях. Чтобы они понимали меня, помогали и мы вместе веселились. Но кто мог стать моим другом? Мелинда или Майла? Я их не видела с того самого дня в таверне. Они не заходили, на рынке я их не видела. Может, просто нет времени, а может, Лорин запретил, кто знает? Но фактически я одинока. Даже нет Марфы, которая нет-нет, да заменяла мне маму. Она мне, наверное, была дана из-за моего возраста. Теперь я подросла, и меня лишили всякого общения. Одиночество не всегда плохо. Главный минус – это твои же собственные мысли, которые могут как помочь, так и сожрать тебя изнутри. Даже книги порой не спасали. Но я не была в силах что-то изменить. Отдаться этому ликану, чтобы он позволил мне общаться с окружающими? Это слишком жалко. Да и просто так я бы не стала. Конечно, я начала понимать, что такой образ жизни сделает Лорина единственным мужчиной, которого я буду знать, но всё равно нет. Не знаю, но в нём что-то не так. Во-первых, он грубый, во-вторых, гадкий, в-третьих, слишком самоуверенный. Лорин просто не тот, с кем следует проводить первый раз. Третий и последующий – пожалуйста, а первый и второй – нет. Это же не просто, простите, перепихон на стороне и всё. Единение душ, любовь, доверие в конце концов. А он что может предложить? Ничего. Только свою страсть, которая из него так и плещется, да энтузиазма ведро. Но вопреки всему, я его уважаю. Просто за то, что меня не лупит. Есть же такие мужчины. Они своих жён колотят почём зря. А Лорин имеет право меня убить, и ему ничего за это не будет, но я живая и целая. Вот только за это я вкладываю душу в готовку. Он – мужчина. Настоящий. Но не мой. Поэтому я рада, что у нас сложились такие холодные отношения.

Встав как всегда пораньше, привела себя в порядок и ушла на рынок. Закрутила волосы на затылке в шишку и скрепила резинкой. Так полегче – косы мешаются. Ходила я утром, когда рынок только-только начинает просыпаться. Редкие покупатели и сонные продавцы мне нравились. Я могла спокойно погулять между рядами и выбрать то, что мне нравилось больше всего.

– Богдана? – услышала я женский голос.

Обернулась и слегка испугалась. Там была… кажется, Сальма. В её руках была почти такая же корзина, как у меня. Волосы стянуты в низкий хвост, узкие штаны и свободная полупрозрачная рубашка. Даже с утра она выглядела… довольно притягательно. Мне лично нравились её глаза. Тёмно-синий оттенок, так похожий на грозовое небо… шикарный оттенок.

– Сальма? – чуть смущённо улыбнулась я в ответ.

Я уже была на выходе из рынка. Продавщица дрыхла, позабыв про работу. Смешные они, у нас бы давно её обворовали, а тут не боятся…

– Рада тебя видеть, – она подошла ко мне и тоже вполне открыто улыбнулась. – Ещё раз извини за инцидент в таверне…

Её извиняющийся тон тут же смёл все мои предрассудки.

– Ничего страшного, – мотнула головой и по-доброму растянула губы в улыбке. – Всё в порядке.

Я сразу же прониклась к ней симпатией. А может, это всё от долгого заточения?.. Общение с торгашками – это другое. И я, разумеется, готова была поболтать, но не долго.

– Ты очень добрая, – кивнула Сальма. – Как тебе у нас?

Она была тоже оборотнем. Я её опасалась, но понимала, что Лорин тут далеко не последний человек, хотя она была альфой… чувствовалось лёгкое напряжение между нами, но не более. Между незнакомыми людьми происходило то же самое.

– Нравится, – чуть пожала плечами. – Тут есть всё для хорошей жизни.

Я немного приврала. Город по-прежнему был мне чужд, хоть я и старалась свыкнуться с ним. Но обижать Сальму не хотелось, ведь это её дом.

– Ну, хорошего тебе дня, – девушка нагнулась ко мне и чмокнула в щёку.

– И тебе, – чуть смущённо выдала я, глядя ей в след.

Весь день меня терзали сомнения. Сказать Лорину или нет? Он, как бы, приказал мне сообщить, если Сальма вдруг объявится, но это же просто приветствие! Она ничего не сделала. Да и приказал он мне давно… в общем, не знаю!

Вечером, ожидая прихода ликана, я читала книгу. Услышав, как открылась дверь, тут же отложила всё и поднялась. Лорин выглядел уставшим. Хмурился. Уселся за стол и уставился перед собой. Хорошо, что я не работаю. И говорить с ним не очень хотелось… чёрт!

Я протирала стол, пока он ел. Меня терзали сомнения, и я боялась просто обращаться к нему. Молчание, царившее в этом доме, стало словно священным. Нарушать его, казалось грехом… но я боялась последствий.

– Лорин, – повернулась я к нему.

– Что? – он поднял на меня глаза.

Он ел не спеша и действительно выглядел так, словно вместо лошади пахал весь день. Мне было его искренне жаль.

– Не знаю, наверное, это не важно, – забормотала я. – Но сегодня ко мне подошла Сальма…

Он продолжил есть, как будто я ничего и не говорила. Подождала несколько секунд и выдохнула. Сказала, а он пусть делает всё, что хочет. Главное – моя совесть чиста!

Я решила подождать в гостиной, а то стоять над душой не хотелось.

– И чего она хотела? – услышала я, когда зашла за его спину, направляясь в комнату.

Замерла.

– Просто поздоровалась, – я даже пожала плечами, будто он видит меня. – Ну и… в щёку чмокнула на прощание.

– И ты позволила?

Это вопрос был задан всё тем же чуть уставшим голосом. Задумалась.

– Она была очень милой, к тому же Сальма извинилась передо мной, – потёрла лоб. – Не было причин поднимать панику.

– Я понял, – коротко отозвался Лорин и замолчал, показывая, что разговор окончен.

В принципе, всё прошло гладко. Я помыла посуду, потушила лампы и ушла к себе спать. Да, теперь убедилась, что приказы его нужно выполнять всегда. Вон как спросил. Не послал меня со своими жалобами, а расспросил. Не детально, конечно, но это тоже что-то.

На следующий день Сальму на рынке я не встретила и была даже рада. Зато погода сегодня как-то скуксилась, но это не изменило моё приподнятое настроение. Сегодня была только готовка и целый день книг! Я ждала, когда же сумею приступить к новой книге. Домой неслась на всех парах.

***

Лорин прижал ничего не понимающую девушку к стене, сдавив её горло рукой.

– Я же предупредил тебя, – тихо и угрожающе проговорил мужчина прямо в лицо его оппонентке. – Неужели тебе нужна наглядная демонстрация?

– Лорин, да что я сделала?! – испуганно выдала девушка, подняв руки, словно показывая своё подчинение. – Объясни.

Она тяжело дышала, явно не понимая, что происходит. Лорин знал эту девушку очень давно и сейчас он сжимал руку несильно. Сам понимал, что устроить трёпку этой девчонке нужно, но старая дружба, которая закончилась давно, не позволяла ему этого. Он ждал повода, чтобы как следует преподать ей урок.

– Ты зачем к моему человеку подошла?! – вскипел он. – Я же чётко сказал…

– Что?! – вскинула она на него свои огромные от удивления глаза. – Я подошла?

Её изумление слегка напрягло Лорина. Такой реакции от неё он не ожидал. Обычно гордая самка сейчас смотрела на него, как на идиота.

– Богдана сказала, что ты подошла к ней на рынке и извинилась, – чуть более ровно выдал ликан, продолжая удерживать Сальму на месте.

– Но… Лорин, это она ко мне подошла! – в каком-то немом изумлении воскликнула брюнетка. – Я выбирала фрукты и твоя человечка завела со мной разговор. Начала что-то лепетать про мою внешность, покраснела, сказала, что я якобы похожа на какую-то её старую подругу… всё твердила, что ей одиноко.

Брови Лорина взлетели вверх. Чтобы его целомудренная Богдана да засмотрелась на женщину?! Он готов был рассмеяться в лицо этой врушке.

– Да что ты? – зло усмехнулся сереброволосый мужчина. – Если ты ещё не поняла, то Богдана – это отдельное существо, чья гордость зашкаливает, и я уверен, что она не могла это сделать.

Сальма как-то изменилась в лице. Она опустила глаза и нахмурилась.

– Я так и знала, что нужно было сказать тебе, – покачала она головой. – Твоя девчонка положила на меня глаз, Лорин. Я её отшила, понимаешь? И она, наверное, в отместку решила пожаловаться тебе.

– Так чего же не сказала? – прищурился Лорин.

– Я думала, что ей духу не хватит оболгать меня, – она подняла свои серьёзные глаза на альфу. – Лорин, я тебе слово даю, что к ней я не подходила. Пойми, обиженная женщина – это страшное чудовище. И я знаю, какая она замкнутая. Я в жизни не видела, чтобы так краснели. Чтобы сильно её не обидеть, я выслушала всё и только потом ушла. Но, видимо, она всё равно зуб на меня заточила. В любом случае, Лорин, я готова понести наказание за свою глупость. В кой-то веки решила поверить…

Сальма выглядела хмурой и серьёзной. Она опустила руки, принимая любое наказание.

Лорин молчал. Его начали терзать сомнения. Богдана не могла так поступить. Она же сама честность. Или могла? «Она целомудренная, идиот!» – всколыхнулось в голове самца. Но… вдруг она такая только с ним? Женщины. Вдруг ей нравятся женщины? От этой мысли мужчине захотелось расхохотаться. Но вскоре радость как-то схлынула. Всё складывалось в таком случае, как нельзя лучше. Его она не хотела, на мужчин смотреть даже боялась, но вот женщины… они ей нравились. Вроде по-обычному, но был ли Лорин теперь в ней уверен? Однозначно нет. К тому же Сальма хоть и хитрая волчица, но их связывали старые отношения. Когда-то давно они встречались, и эти юношеские чувства выбросить было нельзя. Он её уважал.

Хладнокровная, расчётливая и циничная. Она была хорошим альфой для своей небольшой стаи. Но она держалась на плаву. И стала бы она рисковать его расположением из-за какой-то девчонки? Она не была дурой, и Лорин начал склоняться к версии Сальмы.

– Она сказала, что ты извинилась перед ней, – почему-то вспомнил Лорин.

– Лорин, ты знаешь меня, как облупленную, – усмехнулась брюнетка. – Я бы извиняться перед своими девочками не стала, а перед незнакомкой, к тому же человечкой?..

Мужчина был согласен с волчицей. Но что получается: Богдана решила воспользоваться его покровительством и свести счёты с отвергнувшей её женщиной?! Он не знал, что и делать. Растерянность впервые обуяла его после того случая, когда человечка решила свести счёты с жизнью. У него всё равно не укладывалось в голове, как так могло случиться.

– Значит так, – Лорин вновь серьёзно посмотрел в глаза самке. – Мой запрет никуда не пропадает – её не трогать. Я сам со всем разберусь. И ты дура, раз не пришла сразу ко мне.

Он разжал пальцы, отпуская брюнетку на свободу. Она потёрла шею рукой.

– Сама уже поняла, – нахмурилась Сальма. – Обиды я на неё держать не стану – сама молодой была, знаю, что за дурость в голове роится, но ты с ней поговори, не ровен час, она и к моим девочкам пристанет.

Лорин ничего не ответил, кивком головы отпуская старую подругу. Она ушла, плотно прикрыв за собой дверь. Лорин качал головой и понимал, что совершенно ничего не знает о своём приобретении.

***

Дни летели довольно быстро. Я почти совсем привыкла к своей новой комнате и начала… вредить! Схватилась за свою наволочку и решила вышить на ней что-нибудь. А что? Я приноровилась быстро убирать гостиную и кухню, пока готовится еда. Потом быстренько проходилась по комнате Лорина и была свободна! Дни стояли тёплые и я, открыв окно, садилась на подоконник и под солнечным светом творила! Было здорово, но я побаивалась реакции Лорина. Он в последнее время стал часто и как-то хмуро глядеть на меня. Словно думал о чём-то плохом. Но я вела себя обычно, поскольку спрашивать о выражении лица было глупо. Да и говорили мы реже. Но всё, что было – это был кошмар. Он часто бросал резкие фразы, раскидывался колючими словами. Почему, я не знала. Ну, разбила чашку. Я сама понимала, что это плохо, но она была не фарфоровая, а самая обычная. Я этой чашкой словно ворота открыла, выпуская всех чертей мужчины. Он меня тогда впервые до слёз довёл.

– И что? Чего ты смотришь на меня? Убирай. И что с тобой? В руках уже посуду удержать не можешь?! Богдана, только не делай такое лицо, будто во всём виноват я! Ты такими темпами до утра тут торчать будешь! Не хватай за углы, дура! Руки порезать захотелось?! Возьми ты совок с веником! Взрослая девка, а дура дурой!

Ну и всё в таком роде. Конечно, стало обидно. Он даже ругался, скорее, не из-за чашки, а из-за меня. Словно нашёл повод вылить на меня ушат грязи. Помню, у меня так руки тряслись, что я порезалась и что тогда началось… Столько обидных слов я не слышала в свой адрес никогда! Кем я только не была. Тогда я весь вечер проплакала. Обиделась на него жутко.

Но на следующий день меня словно подменили. Он вновь пытался придраться ко мне, но я реагировала, как столетняя бабка, которая повидала на своём веку всё! То есть почти не реагировала. Словно окружила себя куполом и всё. «Кретинка безмозглая», – это последнее, что он мне сказал прежде, чем уйти на свою работу. Но больше ничего. Его, видимо, тоже подменили. Вновь всё вернулось на круги своя. Он был холоден и равнодушен, я почти тоже. Что стало поводом для этого, я не знала. Думала, что из-за работы. Наверное, достали там и он решил выплеснуть всё на меня. Обида, разумеется, никуда не девалась, но я его понимала. Меня-то обижать можно, я всего лишь тут убираюсь и живу. Почему нет? Слова я поперёк никогда не скажу – ори не хочу.

Сегодня к нам в гости заглянул Морик. Очень повезло, что я приготовила побольше, иначе могла бы схлопотать за… хотя за что? За то, что не предугадала приход гостя? Вот-вот, я теперь опасаться всего стала ещё больше.

– Здорова, мелкая, – улыбнулся он, разуваясь.

Они пришли вместе с Лорином, поэтому я слегка растерялась, увидев его.

– Привет, Морик, – расцвела я. – Чай или поешь?

Лорин по обыденному маршруту сел за стол.

– Не откажусь попробовать твою стряпню, – улыбнулся он, садясь напротив своего друга. – Надеюсь, не отравишь.

– Не отравлю, – подарила ему улыбку и пошла хозяйничать к столешнице.

Разложила мясо и жареные овощи по тарелкам, радуясь тому, что сегодня я поела пораньше.

– Чай? – уточнила, ставя тарелки перед ликанами.

– Налей нам, – кивнул Лорин, хмуро разглядывая вилку. – Вообще-то, к этому рагу лучше дать ложку.

Вообще-то, это не рагу. Лорин… гад всё-таки. У него такой вид был, словно мужчина просто не знал, к чему придраться. Надо сваливать побыстрей, пока снова не попала под горячую руку.

– Морик, тебе тоже поменять? – обратилась я к удивлённо наблюдающему за нами усачу.

– Нет, мне подойдёт вилка, – тут же покачал он головой, как-то странно косясь на своего альфу. – Спасибо.

Я тут же принесла Лорину ложку.

– Я не хочу есть этой, – увидев в моей руке столовый прибор, поморщился ликан. – Ты же видишь, она слишком плоская. Откуда у нас такие ложки? Ты почему их не заменишь? Не знаешь где, что продаётся? Богдана, ты чем занимаешься целыми днями?!

Я была не очень удивлена, но неприятная горечь-таки поселилась в груди. Мне было стыдно перед Мориком. В конце концов он гость, и ему не стоит слушать всё это. Пусть ругает меня наедине, а не при всех. К тому же ложка самая обычная.

Он ей всегда ел, и ничего страшного. В подставке все такие ложки. Они тут были ещё до меня, откуда мне знать, что именно сегодня эти ложки стали вдруг плоскими и негодными?

– Лорин, других ложек нет, – тихо сказала я, опуская руку. – Я смогу только завтра купить новые.

Он поджал губы, явно недовольный моим ответом.

– Я не должен тебе обо всём напоминать, – резко обронил он, выхватывая из моих рук столовый прибор. – Неужели так сложно следить за домом? И когда ты уже перевесишь эти идиотские занавески?!

Он указал на кухонное окно. Мне ничего не оставалось, как стоять и слушать весь этот бред. Это даже не капризы. Он просто не знал, к чему прикопаться, и каждый малейший повод ждал, словно манну небесную. Превратить гордого мужчину в сварливую, склочную бабку можно обычным отказом в интимной близости. Я его вообще не узнавала. Раньше его всё устраивало, я видела, как он наблюдает за моей работой, и в его глазах читалось одобрение. А что теперь? Я стала работать только лучше, поскольку приноровилась, но это словно бесило ликана ещё сильнее. Почему? Что я натворила? Ничего. Просто отказала.

Знала, что будут последствия, но такие острые и бурные… кошмар просто. И действительно стыдно было только перед Мориком. Он медленно ел, слушая нас. Наверное, он так Мелинду не пилит… какая глупость, сравнила жену и служанку.

– Я всё сделаю завтра, – пообещала я тихо.

– Я на это очень надеюсь, – фыркнул он, недовольно принимаясь за еду. – Неси уже чай.

Даже облегчённо вздохнула. Быстро налила чай по хорошим кружкам и поставила их перед ними.

– Спасибо, – явно не ожидавший подобной сцены, мужчина неуверенно кивнул мне.

– Не за что, – отозвалась я.

И когда уходила к себе, услышала:

– Действительно, не за что.

Это меня добило окончательно и, зайдя в свою комнату, расплакалась. Зажала рот рукой, чтобы Лорин вдруг не услышал. Забралась на кровать и уткнулась лицом в подушку. Обида жгла меня изнутри, словно очищающий огонь. Я беззвучно закричала, открыв рот. Просто мерзость. И за что?! За поганый отказ! Он этим ещё раз доказал, что он просто недостойное существо! Так гнобить меня перед Мориком… тварина, а не ликан. Усач был весельчаком, и испытывать к нему отрицательные чувства было невозможно! Он добрый и смешной мужчина! И принять новую порцию помоев прямо на его глазах… мерзко. Я видела, как Морик в конце посмотрел на меня. Вроде бы ничего необычного, но на дне его серо-зелёных глаз таилась жалость. Это было словно последним гвоздём в гроб моей гордости. Так же нельзя! Ну не на ком сорваться – ори на меня! Но только когда мы вдвоём дома! Зачем же при всех?! Значит, это не обычная злость. Он специально припозорил меня перед Мориком, зная, что усач мне нравится. Он понимал, что его мнение для меня кое-что значит… ну, скотина, такого я ему точно не прощу. Пришлось доставать свой платок и утирать лицо. Я его, кстати, отстирать так и не смогла. Кровавые разводы так и остались, но выбрасывать его я не стала. Это память. Маленькая, но всё же… когда-то я что-то значила и имела какие-то права, а сейчас…

Весь следующий день я посвятила дому. Поменяла столовые приборы на новые, сменила занавеску, кое-что переставила, чтобы показать, что я действительно забочусь о доме. Меня лично всё устраивало, делать всё пришлось из-за Лорина. Сегодня злым он не был, только молчаливым. День на день не приходится. Надеюсь, к нам больше гости никогда не придут.

Смогу ли я терпеть такое и дальше? Как-то умирать в последнее время перехотелось. Наоборот, я еле сдерживала свою ярость. Просто за что?! Чем я заслужила такое отношение?! Он же обещал, что если я буду хозяйкой в доме, то он будет нормально ко мне относиться. И что я вижу? Опять пустые слова. Он всегда разбрасывается ими, даже не замечая. Трепло высокомерное.

Дни вновь медленно потекли, сменяя друг друга. Я уже перестала пугаться Лорина. Нет-нет да срывался на мне, но не особо сильно. Голос не повышал и не оскорблял, что уже было прогрессом. Выскажет мне, взглядом пару дыр прожжёт и уйдёт к себе. Обида моя заматерела, и на едкие замечания внимание не обращала. Я, естественно извинялась, даже когда была не виновата – этим ещё сильнее бесила ликана, но в итоге он понимал, что ответа от меня не дождёшься. Порой хотелось отвесить ему подзатыльник и высказать всё, что о нём думаю, но на этом всё. Никогда даже слово поперёк ему не говорила, понимая, чем мне это грозит. Да и воспитание не позволяло. Если бы мы этот дом покупали напополам, то я бы его давным-давно заткнула. Без ругательств и без криков. Это делается просто и спокойно. А вот эти все пыхтения и маты ни к чему хорошему не приведут.

Сегодня был самый обычный день. Осмелев в край, расселась на полу в гостиной, обложившись нитками. Я уже взялась за простыни. По углам вышивала красивые широкие и объёмные узоры. Например вот на этой тёмно-серой ткани я вышивала чёрной шёлковой ниткой. Просто узоры. Отрезала кусок мыла и остреньким уголком нарисовала рисунок, чтобы вышивать было удобнее. Пальцы уже не колола, но без пяльца было сложно, простынь постоянно ускользала и любила комкаться. Поэтому я обмотала край ткани вокруг ноги, отставила в сторону и шила на натянутом «холсте».

Был вечер, ужин давно остыл, дожидаясь своего хозяина. И вот в двери заскрежетал ключ. У нас вообще сложилась интересная система. Я утром хожу на рынок, а Лорин уходит где-то в обед на работу. В этот маленький промежуток мне нужно успеть сделать все свои дела, ибо из дома после обеда мне будет не выбраться. Хотя есть же окно… но леди не пристало через них лазить. Да знаю я, что и раньше пренебрегала этим правилом, но как-то ещё раз… не охота.

Но вместо ожидаемого одинокого мужчины я увидела пару. Лорин… пришёл с девушкой! Я сидела у шкафа, поэтому всё прекрасно видела. Сначала сильно удивилась, а потом… еле сдержала улыбку. Да не может этого быть! Свершилось чудо! Он наконец-то с кем-то переспит! Знала бы – точно сегодня готовила намного больше!

– Богдана, – увидев меня, подозвал Лорин, – накрой на стол.

Я тут же отложила все свои дела и поднялась. Да! Хоть бы это подействовало! Хоть бы он стал добрее! Там же вроде магия какая-то происходит, и мужики сразу радоваться начинают! Пусть и он уже… обрадуется!

И девушка приятная была. Шатенка с волосами чуть ниже плеч, треугольным лицом и голубыми глазами. Курносый носик и вызывающая одежда. Такое платье… оно даже бёдра обтягивало и только потом «отпускало» фигуру из своего захвата, нежно струясь по ногам. Девушка носила зелёное. Тонкие губы и что-то во взгляде. Радость или хитрость… не знаю, но они сюда точно не почитать пришли.

Я быстро накрыла на стол и усвистала в гостиную, продолжив своё занятие. Уходить сейчас бесполезно – всё равно потом спускаться и мыть посуду. Слушать их я не хотела, да они вроде и не говорили. Лорин был каким-то уверенно-решительным. На меня вообще не смотрел. Наверное, боялся обидеть свою спутницу.

Ели они недолго, я даже узор закончить не смогла.

– Богдана, – позвал он меня.

Я подошла к ним и забрала тарелки, но перед тем, как отойти от стола, девушка почему-то коснулась моей ягодицы. От неожиданности я чуть ли не отпрыгнула от неё.

– Какая хорошенькая, – изрекла она, оглядывая моё тело своими полуприкрытыми глазами. – Лорин, может, она к нам присоединится?..

У меня чуть посуда из рук не посыпалась. Такого я никак не ожидала. Наградив её испуганно-ошалелым взглядом, чуть ли не бегом направилась к мойке. Это что вообще за существа тут такие?! Женщина женщину… фу! Не думай! Но… как?! У них же нечем… вроде… чёрт!

– Иди наверх, – проигнорировав игривый вопрос шатенки, отдал приказ Лорин.

Послышался звук отодвигаемого стула.

– А жаль… – пропела та, поднимаясь по ступеням.

Я стояла и чуть ли глаза не пучила. Ненормальные! Все! Поголовно! Хорошо, что я дома! Никуда никогда не пойду одна! Что у них за пристрастия?! С такими аппетитами у них должны быть проблемы с перенаселением! Все одним местом думают! Когда это происходит? Даже замечала, как наши служанки на молоденьких стражников смотрят. Ну, не стыдно им, а? Даже люди туда же! Я точно не человек и не ликан. Наверное, какое-то совсем другое существо, случайно оказавшееся в этом мире разврата.

– Что ты делала с простынями? – этот вопрос явно предназначался мне.

Я обернулась, продолжая намывать тарелку. Он сидел и спокойно глядел на меня. Ой, пусть только не начнёт ругаться. Сегодня же праздник!

– Вышивала, – чуть пристыженно отозвалась я.

– Что делала? – не понял ликан, потягиваясь.

Он сидел за столом полубоком, я видела его колено, грудь, лицо, руки. Он почти был повёрнут ко мне. Опять устал. И хватает ему сил пошпынять меня… гадство.

– Ну, рисунок вышивала, – попыталась я разъяснить, – нитками.

Его брови нахмурились.

– Зачем?

От скуки, Лорин!

– Просто так, – пожала плечами, ополаскивая тарелку. – Извини, что не спросила, подумала, что вопрос не так важен…

– Он и не важен, – отмахнулся сереброволосый, поднимаясь. – Спасибо за ужин.

О, он точно в восторге от предстоящей ночи! Благодарил он меня так редко, что я могу сосчитать… ну, раза три и всё.

– Не за что, – кивнула я, возвращаясь к своему делу.

Он тоже ушёл наверх. Я вытерла руки и вновь уселась в гостиной. Надо было закончить рисунок. Я очень надеялась на эту шатенку. Пусть она с ним что-нибудь сделает, чтобы это хамло угрюмое наконец-то улыбаться начало! Глядишь, и отцепится от меня. Вдруг задумалась о будущем. А если он с этой шатенкой сойдётся?! Ну, поженятся там и все дела. Две женщины в доме навряд ли уживутся. Тогда он мог бы… отпустить меня? Это не дурость! А вдруг правда?! Я подружусь с его невестой, и та поговорит с Лорином на мой счёт! Ну отлично же! Я ей ноги расцелую за это! Выпрошу лошадь, соберу еду и возьму курс… да плевать куда – главное, чтобы подальше отсюда! Уеду в другой город и навсегда останусь там! Устроюсь на работу в пекарню или поваром в таверну и буду жить! Сама себя обеспечивать и делать всё, что душеньке моей будет угодно! Никто не будет орать и пилить меня! Я перестану чувствовать себя чуждой и обязанной. Превращусь в самостоятельную женщину! Боже, да! Я еле удержалась от того, чтобы не вскочить и не начать носиться по кругу с радостными воплями, накинув на себя простынь, как мантию! Да!..

Моя улыбка угасла, когда я услышала стоны. Это было… странно. Я поначалу улыбалась, словно маленький ребёнок, застукавший повариху и конюха в сарае. Ну, а почему нет?! Ликан явно давал мне понять, что ему это нужно. Так что, вперёд! Но потом как-то стало неприятно. Я же в доме. Неужели их не смущает?..

Завершив рисунок, сложила простынь в шкаф, собрала нитки с иголками, погасила лампы и потопала к себе. Ещё на лестнице поняла – что Лорин, кажется, шатенку там убивает. Такие дикие звуки доносились из его комнаты…

Наверное, уже часа три я лежу, накрыв голову двумя подушками, силясь заснуть. Я возненавидела всех и вся! Ну сколько можно?! Хватит орать! Так самое главное – эта… ненормальная иногда затихала, давая мне впасть в дрёму, но потом взвизгивала словно поросёнок! Как тут уснёшь?! Через две двери я всё слышала! Боже, когда этот ад закончится?!

Глаза слезились, и я уже перепробовала все позы сна. Треклятая девчонка уже не скупилась и просто монотонно стонала. Ужас, но я начала привыкать и потихоньку засыпать. Две подушки заглушали посторонние звуки, но я-то привыкла спать в тишине, поэтому я так медленно впадала в сон.

– Богдана!.. – услышала я отчётливый вскрик Лорина.

Вздрогнула и открыла глаза. Да быть того не может! Что?! Я? Нет-нет-нет!

18 глава

Мне пришлось приподняться. Стоны не прекратились. И что это значит? Мне что, заходить в самый… разгар?! Он нормальный… ликан? Боги, да будет мне покой сегодня или нет?!

Минут через десять окрик повторился, а потом ещё раз и ещё. Это уже край. Села в кровати. Я тебя, Лорин, просто ненавижу! Пекло, придётся ведь идти!!!

Встала на ноги. Лунный свет пробивался сквозь штору, и я сумела найти себе небольшой плед. Укрыла им плечи и закрыла грудь. Белая пижама стала уже любимой и надевать платье сейчас я не была готова. Голые ноги и колени, конечно, видны, но сейчас глубокая ночь, я очень устала и хочу просто выспаться! Может быть, ему срочно что-то понадобилось? Например, затрещина или кляп для его спутницы? Я буду настаивать на втором. Очень настаивать. Крайне бунтовать, я бы сказала.

Вышла из своей комнаты и тут же оказалась перед его дверью. Ох, девчонка уже не стонала, а хрипела. Там точно не убийство? Если вдруг, то я этого не выдержу.

– Богдана!.. – вновь услышала я мужской стон и решительно постучалась в двери.

Достал! Буквально за несколько секунд шатенка заткнулась. Можно войти или… что мне сделать?

– Лорин, – повысила я голос. – Ты меня звал? Тебе что-то нужно?

И тишина… я стояла и думала. Может, мне приснилось? Я просто сошла с ума и мне всё послышалось?

Я уже отошла от его двери и почти вошла в свою комнату, когда вдруг услышала тихий скрип. Обернулась. Было темно, но его волосы всё же давали отблеск, да и из моей комнаты светил лунный свет, так что я его узнала. Он был голый. Точнее была обнажена грудь, а дальше я не смотрела. Его лицо тоже со временем начала узнавать.

– Чего ты хотела? – его тихий и хриплый голос заставил меня посильнее сжать плед на груди.

– Я? – тихо, но удивлённо прошептала я. – Ты же меня звал. Я сначала подумала, что мне послышалось, но ты несколько раз окликнул меня и… я решила, что тебе что-то нужно.

Сон просто валил меня с ног. Я засыпала стоя, наслаждаясь блаженной тишиной. Она словно была звенящей. Только бы прямо тут не упасть. Точно! Надо заснуть прямо сейчас, чтобы потом уже не просыпаться.

– Мне кое-что нужно, – не сразу ответил он, пугая меня своим тоном.

Я переминалась с ноги на ногу, ожидая подробностей. Но он молчал. Мы, наверное, с минуту простояли в тишине. Я и не знала, что подумать уже. Это было больше, чем странно. Ещё и темно так, мне же страшно, спать ещё хочется…

– Может быть, решим этот вопрос утром? – чуть откашлялась я и зябко поёжилась.

Не буду же я ему говорить, что он кретин. Пусть заткнёт свою девку и не орёт сам. Больше ничего не нужно! Прошу ведь о малом! Это ведь обычное дело – вести себя тихо. И почему не днём?! Я занята, светло, делай, что хочешь! А… он же работает… чёрт, тогда не получается. Надеюсь, завтра, точнее уже сегодня, он её не приведёт сюда снова. Мне нужно хотя бы пару дней отдыха!

Приняв его молчание за положительный ответ, я ему почему-то сдержанно улыбнулась и попятилась к своей двери, намереваясь уйти. В темноте не видно же ничего, но это привычка, от которой не избавиться. Думаю, ругаться он не будет, да и если бы это было что-то важное – он бы уже давно сказал или наорал бы на меня, а не загадочно молчал.

Я не успела скрыться за дверью.

Лорин вдруг каким-то неведомым образом проскочил в мою комнату и сразу же схватил меня за голову, впившись своими губами в мои. Не успела я опомниться, как этот… мерзавец, наступая на меня, прижал к шкафу. Его губы с такой силой впились в мои, что я запищала не столько от неожиданности, сколько от боли. Сердце тут же вырвалось из грудной клетки и застряло где-то в горле, не давая мне связно мыслить от ужаса. Голыми ногами ощущала его обнажённую кожу и понимала, что он полностью обнажён! Он прижимался ко мне всем телом, его пальцы с какой-то злостью и неведомой силой сжимали мой затылок, не давая мне отстраниться. Понимая, что он творит, начала колотить его ладонями по плечам.

Он же… нет! Не посмеет!

Одна его нога была между моих ног, и я что-то чувствовала. Во всей этой какофонии эмоций ощутила, как что-то твёрдое упирается мне в бедро. Я не понимала, что это такое, но страх меня вынуждал крутить головой и дёргаться. Лорин не станет. Не сейчас. И как он вообще может?! В соседней комнате его девушка! Боги, да что с ним не так?!

– Лорин… – прошептала я, когда мне-таки удалось разорвать этот болезненный поцелуй. – Прекрати! Ты что делаешь, там же…

Его губы снова впились в мои. Одна рука с затылка переместилась на нижнюю челюсть. Осмелев, я упёрла одну ладонь ему в лоб, а второй пыталась отцепить от себя руки. Это уже слишком! Пусть прекратит! У меня коленки дрожат уже! Мужчина, который так сильно к тебе прижимается… ночью… голый! Конечно, меня била дрожь и я прибывала в панике. Я часто дышала, дёргаясь и пытаясь сделать хоть что-то.

Пальцы, лежащие на моём лице, вдруг сжались в районе скул. Я сначала не поняла, но мне вдруг стало как-то больно, и рот сам собой приоткрылся. Выпучила глаза и попыталась стряхнуть конечность с лица. Ликан воспользовался этим, и его язык скользнул в мой рот. Тут же задёргалась и попыталась выпихать «незваного гостя» из рта. Это озабоченное существо слегка застонало и его язык заизвивался, словно змея. Я захныкала от ужаса. Фу! Ну, что такое?!

Последней каплей стало то, что его рука начала трогать мою грудь. Я позорно разревелась, устав сопротивляться. Мне было неприятно, чувствовала себя какой-то дешёвой куртизанкой, которая не желает отрабатывать свои деньги. От всей этой грязи слёзы лились быстро, и кислорода стало не хватать, так как я всхлипывала.

– Не надо, – горячо зашептал ликан, целуя меня в мокрые щёки и продолжая гладить там, где нельзя. – Не плачь…

Воспользовавшись моментом, отвернула голову и закрыла рот рукой, чтобы заглушить свои рыдания, которые так и рвались из груди. Моя душа словно была ранена. Меня коснулись чем-то омерзительным, таким чёрным и порочным, что я просто не выдержала. Отвратительный мужчина, который так плохо ко мне относится и который только что «любил» другую девушку, стоит сейчас и целует меня! Низко, так низко.

– Не трогай меня, прошу тебя, – сквозь рыдания выдавила я. – Лорин, хватит…

Его губы осторожно касались моего виска. Руки замерли на талии. Он чуть сместился, и я вновь почувствовала Это. Об моё бедро что-то тёрлось. Выпуклое… осознав, что он голый, и в карманах у него ничего быть не может, запищала. Осознание захлестнуло меня, и я попыталась вырваться.

– Почему нет? – проводя языком по скуле, вопросил он тихо и даже где-то спокойно.

– Просто перестань, – взмолилась я, в ужасе вцепившись второй рукой в его руку. – Иди… там в комнате… она же ждёт…