Возьми меня в полночь

Шайла Блэк

Возьми меня в полночь

Серия: Братство судного дня (книга 3)

Автор: Шайла Блэк

Название на русском: Возьми меня в полночь

Серия: Братство судного дня

Перевод: zhenechka_poyma

Сверка: Amelie_Holman

Бета-коррект: olgo4ka, Ирина Иванова, Султана

Редактор: Amelie_Holman

Оформление: Eva_Ber, Skalapendra

Глава 1

Сабэль Рион услышала шепот смерти, почувствовала ее дыхание на затылке.

«Брэм, — прозвучало еле слышно. — Пойдем со мной».

Она схватила брата за руку, отчаянно стараясь удержать его в этом смертном мире.

С тех пор, как Сабэль полностью превратилась в ведьму в двадцать четыре года, она могла прикоснуться к другим и заставить их чувствовать все, что пожелает. В последние шестьдесят лет женщина совершенствовала свое мастерство. Очень немногие были невосприимчивы к ее дару. Но она понятия не имела, может ли Брэм почувствовать положительные целительные вибрации, которые Сабэль посылала ему. Если да, то они не улучшали его состояние.

Проклятый черный дым, окружающий брата, медленно высасывал из него жизнь, и она боялась его магии. Будь проклят Матиас за нападение на Брэма! Борясь со слезами гнева, Сабэль сжала кулаки, ногтями врезаясь в ладони.

Буквально вчера они сражались со злым волшебником, который сбежал после сотен лет изгнания. Вчера вечером Конрад-целитель и тетя Милли осмотрели Брэма. Никто не знал, что представлял собой смертельный дым, какой ущерб он причинил… и как его искоренить.

Они только знали, что это сокращает жизнь человека, которого она любила больше всего.

— Можно войти?

Сабэль посмотрела через плечо, когда Лукан, лучший друг брата, вошел в комнату. После того, как Матиас похитил его пару, Анку, и разорвал их связь, тот был растерян и страдал от острой скорби по паре. Сабэль заботилась о нем, предоставляя ему через секс жизненно важную энергию. Брэм дал ему поддержку, защиту и крышу над головой. Неудивительно, что Лукан хотел помочь.

— Конечно.

— Есть изменения? — он погладил ее по плечу.

Жест удивил Сабэль. Лукан никогда не прикасался к ней, пока был повязан с бывшей парой. Но теперь, когда Анка была в объятиях другого и он знал, что это Сабэль давала ему сексуальную энергию, необходимую для сохранения жизни, изменило ли это их дружбу в его глазах?

Покусывая губу, она рискнула взглянуть на Лукана. Он был красивым мужчиной. Кофейного цвета волосы касались широких плеч. Его потрясающие голубые глаза манили, соблазняя из-под бахромы черных ресниц. Его рот… Он умел целоваться; Сабэль узнала об этом… в конце концов, со временем он стал менее диким из-за траура по паре и однажды прижался к ней губами. Его мастерство ошеломило. Когда-нибудь им обоим понадобятся пары. Если бы Сабэль стала парой Лукана, это решило бы многие проблемы…

Она покачала головой, чтобы прояснить мысли. Его жест ничего не значил, это лишь утешение. У Лукана все еще были сильные чувства к Анке. Сабэль не могла думать о будущем, когда ее любимый брат вскоре мог перейти к своей следующей жизни.

— Без изменений, — пробормотала Сабэль.

Сжав плечи, Лукан поднял девушку на ноги и поставил лицом к себе.

— Иди есть. Ты доведешь себя до истощения.

Она отстранилась.

— Я не могу оставить Брэма. Что, если он проснется и будет нуждаться во мне?

— Дай себе передохнуть пять минут. Оливия и Сидни кухарили без магии. У них ушло несколько часов, чтобы приготовить достаточно еды. Они сделали это ради тебя.

Из-за слез, которые угрожали пролиться целый день, запершило в горле. Хотя Сабэль знала этих женщин всего несколько недель, она уже считала их замечательными подругами. Да, обстоятельства объединили их вместе. Для победы над Матиасом, находящимся на свободе, требуется армия. Брэм собрал Братство Судного Дня, группу воинов, в основном колдунов, готовых сражаться. Оливия и Сидни были парами двух боевых товарищей Брэма и не только поддерживали своих мужчин, но и группу. Они рисковали собой, чтобы избавиться от магического тирана, хотя это была не их война. Попытки женщин помочь тронули Сабэль.

— Пять минут, — неохотно согласилась она.

Лукан кивнул и придвинулся к ней вплотную.

— Я беспокоюсь за тебя. Ты не можешь нести ответственность Брэма на своих плечах.

Она бросила на него отчаянный взгляд.

— Я должна попробовать. Он так много работал, чтобы построить это…

— Никто не позволит ему погибнуть. Посмотри. Все собрались внизу, ждут тебя.

Все? Неужели…

— Шок?

Лукан сжал челюсти.

— Никто не хочет видеть здесь предателя.

Особенно предателя, который теперь трахался с бывшей парой Лукана.

Сабэль тронуло то, что Братья Судного Дня пришли, чтобы воздать должное, но она боялась, что только один человек мог помочь ее брату.

— Кто-нибудь искал таинственную пару Брэма? Энергия Эммы…

— Может его исцелить. Я знаю. Но трудно найти женщину, когда знаешь только ее имя. Сидни вызвалась позвонить Аквариус, так как она предположительно знакома с Эммой.

Сабэль покачала головой.

— Аквариус говорила, что не знает ничего о местонахождении Эммы. Ее квартира пуста, мобильный отключен. Магазин, в котором она когда-то работала, закрыт. Брэм уже пробовал все эти пути. Ясно, что женщина не хотела, чтобы ее нашли.

— В свете сложившейся ситуации Сидни согласилась еще раз поговорить с Аквариус.

Она просила, чтобы её подруга помогла им. Если нет… Надвигающаяся опасность резанула отчаянием сердце. Сабэль отогнала новую порцию слез. Она не плакала. Пустая трата времени, которая ничего не решала. Она может поплакать позже. В одиночестве. Слишком много на кону.

Лукан погладил большим пальцем ее по щеке.

— Ты одна из самых смелых женщин, которых я знаю, Бэль. Брэм — мой лучший друг. Позволь помочь. Положись на меня.

Предложение было заманчиво. Лукан был сильным волшебником и воином. Но он потерял пару всего месяц назад и только что узнал, что Анка искала убежище у врага. Вся его жизнь разрушена. Ему нужно встать на ноги, прежде чем беспокоиться о ее проблемах.

Сабэль изобразила на лице улыбку.

— Я в порядке, спасибо.

— Позволь мне помочь. У меня не было времени сказать… — он вздохнул. — Спасибо. Я знаю, на какую жертву ты пошла, чтобы спасти меня, когда взяла в постель такого дикаря, чтобы обеспечить достаточной энергией для жизни и исцеления.

Лукан провел рукой по её светлым волосам.

— Я помню, что был с тобой. Твой страх. Решимость. Мягкость.

Он помнит? Проклятье. Это все усложнит. Но она сама не забыла, каким был Лукан или его тепло, твердость, одержимость. Неожиданное желание. В свое время Сабэль узнала его как любовника… и она не была уверена, что ощущает по этому поводу. Сейчас не время разбираться.

— Лукан, я…

Он коснулся губами ее губ, прерывая слова. Мягкий, но твердый. Щемяще-нежный. Он прикоснулся к ней и просто почувствовал ее. Вдохнул. Затем поднял голову.

— Всем, что бы тебе ни понадобилось, я стану для тебя.

Почему? Дружба? Благодарность? Страсть?

Хотя она часто пыталась блокировать чужие мысли, в этот миг Сабэль посмотрела на Лукана. Дружба, конечно, и благодарность, огромное количество, малейший намек на страсть — и сумбур, и путаница. Из-за нее.

Выскользнув из его мыслей, она послала ему вымученную улыбку.

— Показывай дорогу.

Лукан взял Сабэль за руку и повел в столовую. Как он и сказал, все собрались. Стоял Маррок, высокий и ужасный, как никогда. Оливия, его пара, сидела рядом с ним, он положил свою большую руку на её темноволосую макушку. Зависть раздирала Сабэль. Она страстно желала любви и ласки, которые они разделяли. Выбирая между защитой брата и обязательством выгодно выйти замуж, она задавалась вопросом, найдет ли когда-нибудь любовь.

— Ты в порядке? — осторожно спросила Сидни.

Рыжеволосая человеческая девушка стояла рядом со своей парой — волшебником Кейденом. Лукан и Кейден обменялись братскими взглядами, но у нее не было энергии, чтобы расшифровать его.

— В порядке, — заверила ее Сабэль. — Пахнет хорошо. Спасибо, что приготовили.

— Поешь, чтобы вернуться к Брэму.

Сидни сунула тарелку ей в руки и жестом пригласила к расставленным на столике продуктам. Жареная курица, белая рыба, даже говядина, вместе с множеством овощей и хлеба. Жест тронул ее, снова и снова наполняя глаза слезами.

— Большое вам спасибо.

Сабэль вдохнула и моргнула, сдерживая рыдания.

— Ешь.

Лукан подтолкнул ее к еде и принял тарелку от Сидни. С видом защитника мужчина встал позади Сабэль.

Она положила себе несколько ложек еды, не глядя на то, что брала. Все это было просто питательными веществами, чтобы помочь ей ухаживать за Брэмом. Ничто другое не имело значения.

Все остальные тоже наполнили тарелки. Сабэль села на свое обычное место. Лукан — слева от нее. Маррок и Оливия уселись в дальнем конце стола. Кейден и Сидни опустились рядом с Луканом. Новый член Братства Судного Дня, Тайнан О'Ши, понуро сел напротив Маррока и начал ковыряться в еде. Его мстительные мысли прорвались сквозь ее психические баррикады. Горе мужчины из-за убийства Матиасом его пары влияло на аппетит. Сабэль понимала почему.

Стул Брэма во главе стола пустовал.

Осознание того, что он, возможно, больше никогда не сядет туда, обрушилось на нее, как удар в живот. Она опустила вилку и посмотрела на тарелку, очертания которой теперь расплывались сквозь слезы.

— Сабэль.

Саймон Нортам, герцог Харстгров, медленно подошел к столу.

До образования Братства Судного Дня Брэм и Герцог не знали друг друга, но, несмотря на свой высокий титул, он был солидным членом группы с первого дня.

Она воспользовалась моментом, чтобы проглотить слезы, а потом подняла глаза. Из-за ее принадлежности к семье Рионов, все ждали, что она подаст пример, отбросит страх и двинется дальше. Брэм, скорее всего, потребовал бы этого. Ради брата она оставалась сильной.

— Я в порядке.

Герцог кивнул, его темные волосы выглядели непривычно лохматыми, когда он поставил тарелку на стол и опустился в кресло Брэма. Сабэль проглотила желание подпрыгнуть и напасть на него. Он не мог занять место брата!

— Ты хочешь сидеть здесь сама или могу я? — тихо спросил он.

Ветер злости оставил ее паруса. Она глубоко вздохнула, здравый смысл вернулся. Группе нужен лидер, и Герцог, занимающий кресло Брэма, сигнализировал, что готов принять эту работу.

— Ты. Я не воин и буду занята делами Брэма в Совете.

Он бросил на нее сочувственный взгляд, молчаливое обещание поддержки, затем посмотрел на присутствующих за столом. Это к лучшему. Матиас ослаблен, но не побежден. Братство Судного Дня должно держаться вместе и оставаться сильным.

Герцог открыл рот, чтобы заговорить, когда последний из воинов сел прямо напротив нее.

Айс.

Сабэль почувствовала, как её буравит взгляд зеленых глаз. О Боже.

Несмотря на то, что он был грозным и, как говорили, безумным, с тех пор, как стал членом Братства Судного Дня, Айс улучшил поведение, во всяком случае, рядом с ней. Трудолюбивый. Уравновешанный… в основном. Но постоянное пристальное внимание и откровенная потребность на его лице завязывали ее живот в узел. Он был загадкой, которую она вынуждена решить.

Его жестокое выражение заставило ее задуматься, о чем он помышляет. Как ни странно, он был одним из немногих людей, чьи мысли Сабэль не могла читать. Она попыталась. Ничего. Интерес, что же было в его голове, сводил ее с ума. Один раз Айс обнял ее, чтобы исцелить раненую подругу Сидни, Аквариус, и это было ошеломляюще. Воспламеняюще.

Запретно.

Она не только родилась в привилегированном классе магического мира, она была среди элиты, самой близкой ветвью к королевской семье. Рионы были потомками Мерлина, величайшего волшебника всех времен. В то время как Айс… ну, Рикарды были не только Лишенными, но их не любили и не доверяли, а Айсу больше всего. Как будто это недостаточно усложнило их влечение друг к другу, еще и Брэм безгранично ненавидел его.

Между ней и Айсом ничего невозможно.

— Что-то не так? — спросил Лукан, обернув теплые пальцы вокруг ее холодных.

Вилка Айса стукнулась о тарелку, его рот крепко сжат. Ей не нужно было читать его мысли, чтобы почувствовать неприязнь. Эмоция отражалась на его лице, когда он смотрел на руку Сабэль в ладони Лукана. У женщины перехватило дыхание, и ее первым порывом было вырваться. Она попыталась. Ничего хорошего не может выйти от усиления притяжения между ней и человеком, с которым она никогда не могла быть. Лучше пусть он поверит, что ее внимание предназначено другому.

Она схватила Лукана за руку, почувствовав силу и твердость.

— Я в порядке.

Сабэль с самого начала поняла, что все за столом смотрят на нее, и покраснела.

— Правда. Кушайте.

Неприятное молчание царило долгую минуту. В основном всегда Брэм вел разговор. Тишина теперь только напомнила ей, что брат не проживет достаточно, чтобы заговорить снова.

Внезапно Герцог прочистил горло и обратился к группе.

— Никто не может заменить Брэма, но кто-то должен руководить нами, пока он восстанавливается. Кто-нибудь еще хочет эту роль?

Маррок покачал головой.

— Я не знаю волшебников и не знаю, как им помочь. Я не владею дипломатичностью Брэма. Те, кто препятствует нашему делу, почувствовали бы только взмах моего клинка, если бы была моя воля.

— Поэтому ты воин, а не политик.

Оливия, его американская подруга, улыбнулась.

Их любовь, как всегда, погрузила их в свой собственный мир.

— Я хочу, если вы этого пожелаете, — вызвался Кейден. — Хотя, думаю, у тебя больше опыта, чтобы провести нас через трудности.

Сабэль согласилась, несмотря на то, что Кейден проявил солидарность.

— Я сформировал группу вместе с Брэмом, — предложил Лукан, затем сглотнул. — Но у меня только что закончился траур. Я психически… не устойчив.

Лукан говорил правду. Его эмоции были ближе к поверхности, чем она когда-либо видела. Он показывал многое своими жестами и мимикой, слишком много, чтобы справиться с руководством сейчас.

— Я был с группой меньше недели, — заметил Тайнан, его серые глаза предвещали, что вот-вот прольется дождевая туча.

Сабэль размышляла о подходящей метафоре. Сам Тайнан был тикающей бомбой замедленного действия.

Все высказались… кроме Айса.

Судорожно вдохнув, Сабэль подобралась, чтобы посмотреть в его сторону. Он все еще пристально смотрел на нее, горячо, намеренно. Что-то в ее животе снова затянулось. Неужели она дрожала?

— Никто не будет слушать сумасшедшего? — Айс бросил вызов с приподнятой бровью.

Герцог прочистил горло.

— Тогда решено. Мы должны возобновить боевые действия и тренировки. Маррок?

— Да. Завтра на рассвете. Все.

Кейден закатал глаза.

— Ооо, черт, снова. Зашибись. Знаешь ли, я не просто так оставил морпехов.

— Сам виноват. С ними приятнее, — дразнил Герцог, потом снова стал серьезным.

— Мы должны обеспечить безопасность дома. Я понятия не имею, как держится магическая защита Брэма, когда он сам находится в ослабленном состоянии.

— Плохо, — призналась Сабэль.

Она чувствовала, как та ускользает ежечасно… точно так же, как и Брэм.

— После ужина мы разработаем новую сеть магической безопасности. Этот дом чрезвычайно важен для нашего успеха. Нам нужно место для встречи, для перегруппировки, для планирования. Без этого, боюсь, мы слишком дезорганизованы для победы над Матиасом. Кто не согласен?

Каждый за столом покачал головой.

Отлично. Другой вопрос решен. Теперь, если бы она знала, что делать с ухудшением здоровья своего брата…

— …есть новости? — спросил Герцог.

Ей потребовалось мгновение, чтобы настроиться на него, и Сабэль догадалась, что он спросил о Брэме. Герцог хотел услышать новую информацию, кто как не она в курсе самочувствия брата?

— Брэм отдыхает, но слабеет. Ни Конрад, ни Милли не знают, что его беспокоит и как это лечить. Я понятия не имею, как это остановить, если мы не найдем Эмму.

— Я позвоню Аквариус, — заверила Сидни. — Как только что-то услышу от нее, я дам вам знать. Мы найдем Эмму.

Даже если и так, смогут ли они убедить ее прийти позаботиться о мужчине, с которым она провела ночь страсти и бросила до наступления утра?

Группу снова настигла тишина, прерываемая только звоном вилок и тяжелыми вздохами. Сабэль перекрыла столько мыслей, сколько смогла, и съела еще несколько кусочков ужина, прежде чем признать поражение. Даже от запаха еды стало мутить.

Она встала, чтобы уйти, Лукан остановил ее, положив руку на локоть. Айс рычанием отреагировал на прикосновение Лукана. Айс хотел ее, и в животе снова появилось ответное желание. Он, должно быть, подозревал, что она чувствует. Если Сабэль когда-нибудь окажется с ним наедине… это будет опаснее всего на свете.

— Ты еще не закончила, — проворчал Лукан, хмурясь от вида ее полной тарелки.

— Закончила.

Она сложила салфетку на столе.

— Я должна вернуться к Брэму. Спасибо, дамы, — сказала она Сидни и Оливии.

Прежде чем Сабэль смогла вырваться из захвата Лукана и уйти, по дому раздался колокольный перезвон. Волшебная визитная карточка. Запрос на вход в помещение.

От Анки МакТавиш, бывшей пары Лукана.

Лукан напрягся, на его лице отобразилась мучительная смесь гнева и тоски. Сабэль почувствовала, как его боль захватывает ее грудь, резкая и паническая, словно кто-то задыхается. Несомненно, что бы Лукан ни чувствовал к ней, оно меркло в сравнении с той всепоглощающей любовью, которую он все еще питал к Анке.

Маррок вышел из комнаты и пошел по коридору. Сабэль слышала, как он открыл входную дверь.

— Она одна.

Удостоверившись, что Шок или Матиас и его Анарки не последовали за Анкой, Сабэль отпустила последнюю часть безопасности дома, чтобы гостья могла войти в комнату.

Первая вещь, которую Сабэль заметила, это то, что женщина выглядела здоровее, чем раньше… но не совсем хорошо. Разве Анка не собрала достаточно энергии в постели Шока?

Взгляд Лукана все еще был приклеен к бывшей паре. Отчаяние окутало его мысли, и Сабель переживала за него. Она понимала, что значит хотеть кого-то и не иметь возможности получить.

Бывшая пара взглянула на Лукана, затем на его руку, удерживающую Сабэль. Боль вспыхнула на ее лице, прежде чем ее янтарный взгляд проскользнул по столу и остановился на Герцоге.

— Я хотела бы увидеть Брэма.

Герцог заколебался, бросив быстрый взгляд на Лукана, который слегка покачал головой.

— Его здесь нет, — солгал Герцог.

Итак, они предположили, из-за того, что Анка спала с волшебником, который, скорее всего, был врагом, то ей нельзя доверять? Мысли ведьмы, показали, что жребий выпал Шоку, и она побежала к человеку, который больше всего способен её защитить. И наименее вероятно, чтобы он что-то требовал после того, что ей пришлось испытать в руках Матиаса.

Анка откинула пышные светлые локоны со своих тонких плеч, ее сломанная магическая подпись все еще соответствовала подписи Лукана, указывая на их разорванную связь.

— Кажется, его нигде нет, — сказала Анка, явно разочаровавшись. — Я призываю его с наступления сумерек.

— Дела Совета. Что тебе нужно? — огрызнулся Герцог.

Анка сжала губы, послала Лукану еще один неопределенный взгляд, а потом снова обратилась к Герцогу.

— Шок рассказал мне кое-что тревожное. Я… Я не могу держать это в себе. Слишком много людей, за которых я… волнуюсь.

Герцог показал ей на стул в дальнем конце стола. Анка села, Сабель и Лукан тоже. Он не отпустил руки Сабель, и та знала, что Лукану нужна поддержка. Он мог обратиться к ней, потому что это было удобно, и она ничего не ожидала взамен, но его сердце принадлежало Анке.

— По словам Шока, Анарки планируют напасть на вас сегодня вечером, где-то до полуночи.

Сейчас было только чуть больше восьми.

Сабель открыла свой разум немного больше для Анки. Женщина не врала, и она действительно пыталась сообщить это Брэму. Они игнорировали входящие сообщения и звонки, не зная, что с ними делать. Негодники!

Герцог застыл.

— Ты уверена? Сегодня ночью?

Она кивнула.

— Я предупредила вас, как только смогла.

— Почему мы должны тебе верить? — безучастно спросил Айс.

Ее янтарные глаза загорелись.

— Я рискую жизнью, чтобы быть здесь.

Учитывая страшное признание Анки, Сабэль нисколько не сомневалась в ней, и она восхищалась женщиной за ее мужество. Но одного Сабэль не понимала.

— Зачем ты трахаешься с врагом, если он работает на монстра, который изнасиловал тебя? — прорычал Лукан. — Особенно, если нанесешь ему удар в спину?

— Очевидно, что ты тоже не был один, — стрельнула в ответ она огненным взглядом. Боль разрывала Сабэль от каждой мысли Анки. Женщина сложила руки на столе и собралась.

— Ты не понимаешь, что со мной сделал Матиас.

— Я знаю, что он сделал.

Сожаление сквозило в тоне Лукана.

— Ты не представляешь, как мне жаль, что меня там не было, чтобы защитить тебя.

— То, что сделал Матиас, изменило меня. Я… Я не могу вспомнить наши клятвы, не могу просто возобновить жизнь как счастливая жена. Я не могу притворяться, что я в норме…

— Прошлое не имеет значения. Ничего из того, что он сделал, не меняет тебя в моих глазах, — поклялся Лукан. — Что ты делаешь с Шоком…

— Ты ожидаешь, что я буду той же женщиной, какой была до того, как меня забрали. Нет. Я не могу отменить этот факт, даже для тебя.

— Думаешь, я не справлюсь? Или ты больше не доверишь мне защищать тебя?

Анка закусила губу.

— Я не могу обсуждать это сейчас.

Лукан так внезапно встал, что его стул опрокинулся, с грохотом упав на пол. Мужчина ушел, хлопнув дверью.

Анка вскочила, чтобы догнать его… но одумалась. То, как она наблюдала за отступлением Лукана, ее мысли, пронизанные грустью и нерешительностью, заставили сердце Сабэль сжаться.

Герцог прочистил горло.

— Мне жаль. Продолжай.

Анка, казалось, была готова заплакать.

— Мне жаль, что вызвала проблемы.

— Нисколько. Что еще ты можешь рассказать об этой атаке? Сколько их? Где, около усадьбы? Чего они добиваются?

— Большой группой. Шок не сказал, сколько. Я не знаю, как они планируют напасть. Может быть, Шок знает…

Она всхлипнула.

Очевидно, что видеть бывшего любовника, когда он стал другим, было непросто.

Как и Лукан, Сабэль задалась вопросом, почему Анка осталась с Шоком. Теперь она поняла: Анка нашла его более удобным для жизни в это трудное время, учитывая положение Шока в обществе и его взгляды на жизнь.

— Им нужен Дневник Апокалипсиса, — пробормотала Анка.

Сабэль зажмурилась. Будь проклята Морганна Ле Фей за создание оружия, за обладание которым волшебники охотно сражались и умирали с момента его повторного обнаружения менее двух месяцев назад. Пятнадцать сотен лет нахождения в тайне так сильно раздули легенду книги, что люди будут делать все, чтобы получить ту в свои руки.

— Матиас не может её использовать, — отметила Сабель.

— И он это знает. Он мужчина.

Анка кивнула.

— Они планируют забрать одну из женщин из этого дома.

— Он не получит ее.

Сабэль обернулась на громкое заявление. Айс. Его защищающий взгляд был таким же ощутимым, как ласка. Она сглотнула.

— Конечно, нет, — заверил Герцог. — Сабэль слишком важна для нашего дела.

Айс пронесся вокруг стола, пока не остановился рядом с ней, всего в нескольких дюймах, ее окутало тепло его тела.

— Пока я дышу, он ее не заберет.

Герцог обратился к ней с молчаливым вопросом, но Сабэль проигнорировала его. Защитная реакция Айса была похожа на защиту пары. Естественно, Герцогу было интересно узнать, что происходит между ней и Айсом. Их союз был бы ничем иным, как потрясением.

По слухам, Айс давно сошел с ума. Многие шептались, что он обладал жестоким нравом. Сабэль не знала, почему именно; она не видела, чтобы Айс вел себя неправильно или странно, но Брэм приложил много усилий, чтобы держать расстояние между ней и воином, которого он представлял, как неизбежное зло. Слуги избегали его, не рискуя смотреть в его безумные глаза, видя там, как им казалось, только насмешку над их страхом. Но когда он смотрел на нее, его взгляд выражал совсем другое.

Сабэль с тревогой посмотрела на Герцога, молясь, чтобы он и другие приписали собственническое поведение Айса его предполагаемому безумию. Каким бы ни был его мотив, она не могла принять ничего, что мог предложить Айс… независимо от того, насколько все внутри нее хотело этого.

— Я буду в порядке, — прошептала она Айсу, осмелившись взглянуть на него через плечо.

Тем не менее, он задержался рядом с ней так близко, что она поклялась, что могла услышать его сердцебиение, почувствовать запах его тела: мускусную смесь шалфея, кедра и сырой земли. Этот аромат каждый раз заставлял дрожать ее колени.

— Спасибо, Анка, — сказала Сабель. — Мы позаботимся о защите дома и книги.

— Есть кое-что еще, — сказала Анка и снова обратилась к Герцогу. — Шок сказал, что Матиас решил прийти к власти самым быстрым способом — занять место в Совете.

Это заставило сердце Сабэль остановиться.

— В Совете нет свободных мест, их не было десятилетия.

Мысли Анки одолели ее, и коварная правда заставила Сабэль задохнуться. Она повернулась, чтобы посмотреть на Герцога, который вдруг стал серьезным.

— Он собирается убить члена Совета?

Голос Сабэль задрожал.

— Планирует начать с одного. Но, в конце концов…

Матиас замышлял убить их всех. Как еще он сможет получить полный контроль над Советом? Это означало, что если бы он еще не был нацелен на ее брата, то Брэм был бы сейчас в его списке.

Ее колени задрожали. Живот взбунтовался. Ошеломляющие открытия шли одно за другим… и девушка осела на пол.

Прежде чем Сабэль упала, она почувствовала под собой сильные руки, которые помогли ей подняться, а затем сжали в железной хватке. Сабэль посмотрела на своего спасителя, но уже знала, что увидит ёжик черных волос и яркие зеленые глаза, проникающие в самую душу.

Осторожно он посадил ее в кресло.

— Ты переусердствовала. Хватит.

Очевидно, ее усилий было недостаточно, если Брэму не становится лучше, и Матиас планирует уничтожить Братство Судного Дня, украсть дневник и убить членов Совета. Никто из них не сделал достаточно.

— Ты уверена? — спросила она Анку слабым голосом.

Кусая губу, бывшая пара Лукана кивнула.

— Я спешила сказать тебе. Я знаю, что у тебя нет причин доверять мне. Моя связь с Шоком никоим образом не переходит к Матиасу. После того, что он сделал со мной, я надеюсь, он сгорит в аду, и сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Слить информацию.

От ее нынешнего любовника своему предыдущему и его друзьям.

— Мы ценим все, что ты можешь нам рассказать, — заверила Сабэль.

Скептичное выражение покинуло лицо Герцога.

— Будь осторожна.

С грустной улыбкой и долгим взглядом на лестницу, где пропал Лукан, Анка вышла из дома, а затем телепортировалась.

Сабэль закрыла дверь, собралась с силами и направилась к столу.

— Нам нужен план. Немедленно.

Гергоц кивнул.

— Вы все, собирайте вещи. Кейден, вы с Сидни найдите Лукана. Успокойте его и скажите, что Анка ушла. Айс, вы с Тайнаном можете перепрятать наше оружие в другом месте? Мы не можем позволить ему попасть в руки Матиаса.

Его властный авторитарный голос быстро очистил комнату, хотя Айс задержался, чтобы бросить последний взгляд на Сабэль.

Как только все ушли, Герцог направил ее в соседнюю библиотеку и закрыл дверь.

— Как быстро мы можем защитить дом магией?

— Через несколько часов, хотя я не думаю, что сможем. Магия Брэма сложна. Я могу впустить таких друзей, как Анка. Я могу возвратить защиту, которую поставила вокруг дома. Но пока он не очнется, я не знаю, как разгадать его магию, даже если она ослабевает.

— Разве мы не можем создать что-то над ней?

— Только под руководством и с разрешения Брэма. Думаю, через несколько дней мы сможем справиться.

— У нас нет нескольких дней.

Герцог мысленно выругался, он был разочарован.

— Вот именно, — она зашагала.

— Поэтому мы покидаем дом.

Сабэль поджала дрожащие губы. Это был ее дом, и здесь жил миллион воспоминаний. Брэм любил этот дом. Уединение, красоту. И она не знала, как его спасти. Жизнь выходила из-под контроля.

— Я знаю, что это большая ответственность для тебя, — пробормотал Герцог, словно разговаривая с ребенком.

— Не успокаивай меня. Со мной все будет в порядке.

Решимость и ярость сделали ее осанку жесткой, когда она сказала:

— Книга должна быть защищена.

— Ты, Оливия или Сидни должны ее перенести. Книгой должна обладать женщина, чтобы перевезти ее; магия гарантирует, что та исчезнет мгновенно и вернется к своей последней владелице или по месту нахождения, в которое та ее положила.

— Я возьму ее, — добровольно вызвалась она.

— Сабэль…

— Оливия еще не вступила в полную силу, и Маррок — смертный и человек. Если бы приспешники Матиаса убили его, Оливия осталась бы практически без защиты.

Герцог тяжело вздохнул.

— Согласен. Он легендарный воин, но не владеет магией. Матиас пришел бы в восторг от перспективы разорвать его на куски. И Сидни не ведьма.

— Вот именно.

Это женщина не только не владела мастерством Маррока на поле битвы, но и была человеком. Сидни стала корреспондентом новостей магического мира, сделав себя очень заманчивой мишенью. В сочетании с тем фактом, что ее пара, Кейден, недавно принял свои магические силы, но все еще сражался за контроль над ними. Отдать им книгу для защиты не было умно.

На лице Герцога словно были написаны те же самые мысли.

— Я не могу оставить тебя одну.

— Герцог…

— Если ты планируешь взять книгу, тебе нужен хотя бы один воин, чтобы защитить тебя. Я возьму твоего брата и удостоверюсь, что он в безопасности.

— Нет!

Мысль быть вдали от Брэма, не зная, жив он или умер, или нуждается в ней, наполнила ее паникой.

— Он идет со мной.

— Будь разумной.

— Будь милосердным. Он практически мой последний живой родственник.

Ее эгоистичная мать не в счет.

Герцог провел рукой по лбу.

— Ты все усложняешь.

— Иди с Кейденом и Сидни. Убедитесь, что вещание продолжается. Магический мир нуждается в регулярных новостях, которые Сидни предоставляет через зеркала. Пошли Тайнана с Марроком и Оливией. Им потребуется дополнительная защита.

— Это оставляет тебя с Луканом и Айсом.

Сабэль глубоко вздохнула. Черт побери, она загнала себя в угол. Быть наедине с любым из двух мужчин опасно. Она больше доверяла Айсу, который мог бы защитить ее, но сама сопротивлялась ему.

— Я возьму Лукана.

— Он признался, что не стабилен. Учитывая все, что происходит с Анкой, он может быстро вернуться в опасное состояние. Ты предоставляешь ему энергию. Если он станет, то может отказаться от секса с тобой, спариваясь с кем-то еще, и создать проблему. Мы не можем рисковать. Возьмите и Айса.

Как бы она ни хотела быть самодостаточной, воображая, что сможет сама защищать книгу и позаботиться о брате, имея дело с волшебником, который может ускользнуть в неконтролируемый им самим траур по паре, отбить преследование Анарки показалось глупым.

— Брэм не хотел, чтобы Айс был рядом со мной.

— Он еще меньше хотел, чтобы ты умерла. Сабэль, часики тикают. Нам нужно уходить.

Черт побери!

— Я позволю им обоим меня сопровождать. Но предстоит сказать им, чтобы они ладили. Я отказываюсь играть роль арбитра.

— Считай, что сделано.

— Я возьму книгу и кое-какие вещи и приду. Скажи Лукану и Айсу, чтобы привезли Брэма и встретили меня у подножия лестницы через тридцать минут.

Злая и напуганная одновременно, она пробралась в кабинет Брэма к тайнику с Дневником Апокалипсиса. Чертовски эмоционально поврежденные мужчины. Как, черт возьми, она сможет справиться со странным напряжением между ними? Управлять потенциальным ускользанием в муки Лукана и желанием Айса, поддерживая при этом надежды Брэма? Позже. Она не могла волноваться об этом сейчас.

Сабель потребовалось несколько минут, чтобы схватить книгу и осмотреть кабинет брата, вспоминая времена, когда она видела его здесь. Он когда-нибудь вернется?

Проглотив комок страха, девушка повернулась к дверям, чувствуя, что надо спешить.

Внезапно земля задрожала под ногами. До ушей донесся звук огромного взрыва. Стены затряслись. Воздух заполнил удушающий дым. Сабэль упала на колени, сжимая книгу, а затем поползла в затуманенный коридор.

Герцог успел подскочить к одному из передних окон и смотрел в него с нарастающим ужасом.

— Выметаемся! Нас атакуют!

Глава 2

Когда загремел потолок и Айс услышал женский крик, его кровь застыла. Сабэль!

Они с Тайнаном еще не закончили прятать оружие, когда услышали первый залп грохота. Их атаковали. При выборе между тем, чтобы сохранить оружие или спасти Сабэль… выбора на самом деле не было.

Забрав часть амуниции, Айс зашел в воду почти по пояс и утопил всё остальное. Сделав это, он развернулся и поднялся по лестнице на первый этаж огромного дома. Стоя среди задымленного хаоса и дождя из крошащейся с потолка штукатурки, Айс осматривал коридор.

— Сабэль! — звал он снова и снова, когда забегал в кабинет Брэма, в библиотеку, в столовую; разбитые стекла хрустели под ботинками. Пусто.

У входной двери на него наткнулся Герцог с кровавой раной на лбу.

— Анарки прорвутся внутрь меньше, чем за пять минут. Найди Сабэль. Вытащи ее и книгу. И захвати Лукана.

Выругавшись под нос, Айс кивнул. Раздражение от того, что надо взять Лукана, было минимальным по сравнению со страхом. Сабэль, хотя он никогда не владел ею, была… всем. Он никогда не понимал желания волшебников искать пару. После одного взгляда на нее он прекрасно стал их понимать.

Хотя она может остаться и с Луканом, но Айс ни за что не проиграет девушку Матиасу.

— Я кричал во все горло, чтобы найти ее. Знаешь, где она?

— Извини… — сказал Герцог и побежал к задней части дома.

Айс приложил ладони ко рту.

— Сабэль!

— Сюда.

Айс едва расслышал ее ответ за последовавшим грохотом от взрыва, но звука ее голоса было достаточно. Мужчина поднялся по лестнице и бросился в одну спальню, другую. В середине того, что было золотым, шелковым и роскошным, он нашел ее.

Айс боролся с желанием заключить девушку в объятия. Ей это не понравится.

Сабэль надела джинсы и кремовато-белый свитер, который плотно сидел на груди. Она засунула несколько предметов в черный рюкзак.

— Я готова.

— Дневник Апокалипсиса?

Девушка указала на рюкзак и пошла на выход из комнаты.

Чем ближе он к ней, тем безопаснее. Айс схватил ее за руку, чтобы вести вниз. Вместо этого Сабэль вырвалась из хватки и побежала по коридору.

Айс следом.

— Какого черта… мы должны уходить!

— Не без моего брата, — ответила она через плечо.

Предложение оставить властного ублюдка гнить висело на кончике языка Айса, но Сабэль собиралась потратить драгоценное время не на споры, а на попытки вывезти Брэма. Чем дольше она оставалась здесь, тем больше опасность.

— Черт побери, — пробормотал Айс, следуя за ней по пятам.

Комната Брэма с тяжелыми шторами, темным деревом и роскошным шелком поражала богатством. Айс не пожалел времени, чтобы покачать головой от раздражения. Прямо сейчас Сабэль пыталась использовать магию, чтобы приподнять брата и эвакуировать его. Намного проще перекинуть этого идиота через плечо.

С проклятием он обошел Сабэль и подхватил Брэма, поднимая «мертвый груз» как пожарный.

— Будь осторожен! Он очень болен.

Как будто он этого не знал. Свободной рукой Айс схватил Сабэль и побежал.

— Пошли!

Прозвучал еще один удар, сотрясая весь дом. Они находились на полпути вниз по лестнице, когда входная дверь начала скрипеть и периодически подниматься, находясь под магическим эквивалентом тарана. Анарки всем скопом бросали энергию на дом, пытаясь разрушить магическую защиту. И Айс знал, что скоро они добьются успеха.

Снаружи раздавалось море голосов. Вся гребаная армия Матиаса была здесь, и членам Братства Судного Дня повезет, если им удастся выбраться живыми. Айса не волновало, получится ли у него, но Сабэль… она была важна. Магический мир нуждался в ней и сохранении Дневника Апокалипсиса.

На нижней площадке лестницы он толкнул девушку к задней двери.

— Выгляни в окна. Анарки окружили дом?

Сабэль уставилась на него, великолепные голубые глаза светились страхом. Но она смело кивнула и побежала, уклоняясь от снарядов, когда еще один грохочущий удар сотряс дом. Она была достойной женщиной, и если бы у него было больше времени, он бы сказал ей об этом.

Но пока Айс сгрудил Брэма, находящегося в бессознательном состоянии, на пол, а сам занял оборонительную позицию у входной двери, чтобы отразить нападение. Маррок, Оливия и Тайнан мчались вниз по лестнице. С первого взгляда Маррок увидел Сабэль в задней части дома и послал Оливию в ее сторону. Потом бессмертный воин и Тайнан присоединились к Айсу, чтобы столкнуться с угрозой, которая рвалась через дверь.

Спотыкаясь, из кабинета Брэма вышел Герцог.

— Я предупредил Совет, что мы подверглись нападению.

Старые скряги не сделают ни черта, но вера Герцога в благородство правящего класса была понятна, учитывая его титул и наследие.

— Где Лукан и Кейден? — рявкнул Герцог.

Айс пожал плечами. Не его проблема. Его внимание было сосредоточено на том, чтобы обезопасить дверь, и чтобы Сабэль выбралась отсюда с книгой.

— Я не вижу Анарки, — крикнула Сабэль.

Вряд ли это означало, что их там нет. Они могли быть скрыты, но если Айс и остальные братья Судного Дня потратят еще больше времени на то, чтобы забрать женщин и уйти, Анарки будут повсюду. Побег окажется невозможен.

Справа от него Кейден и Сидни спустились по лестнице, Лукан тащился позади, хватаясь за кровоточащее плечо.

— Что случилось? — спросил Герцог.

— Осколок стекла. Кто-нибудь исцелит его, когда будем в безопасности, — предположил Кейден.

По настоянию своего спутника жизни Сидни бросилась к другим женщинами. У черного выхода Сабэль вытащила палочку, готовая сражаться, а Айс развернулся так, чтобы видеть обе двери. Сабэль не будет бороться за их выживание.

Герцог поднял светлые шелковые шторы, закрывающие окна по обе стороны от входа. Снаружи только прибывала волна черных мантий. Они начали окружать дом, снуя, как муравьи, с одного места на другое. Через несколько секунд появились еще и еще. Пока их стало не сотни, а тысячи.

Лукан и Кейден обменялись взглядами, готовые сражаться. Парадная дверь застонала и частично раскололась. Она могла сломаться в любую минуту, и Айс не хотел, чтобы Сабэль была в эпицентре ада, собирающегося вырваться на свободу.

— Возьми Рионов и книгу. Лукан поможет мне защитить дверь. Как только будешь готов, я отправлю его за вами, — настаивал Герцог.

Айс не хотел, чтобы МакТавиш был рядом, но ссора являлась пустой тратой времени, которого у них не было. Рикард прикусил язык.

— Отлично.

— Сначала мы разделимся, запутаем следы и уничтожим их силы.

Лицо Герцога было серьезным от беспокойства.

— Книга — это самое важное. Сохрани ее от Матиаса, несмотря ни на что.

— Я свяжусь с тобой, когда будет безопасно. Куда ты пойдешь?

Герцог вздрогнул, когда дверь едва не треснула и в комнату ворвался серый дым. Такой же дым, который медленно убивал Брэма.

Воины кричали, ругались, но начали отступать, пока коварный дым полз по полу и стенам. Вероятно, здесь сам Матиас.

— Уходите! — крикнул Герцог.

Айс не стал дожидаться повторения. С Брэмом на плече он бросился к задней двери, придерживая рукой Сабэль за поясницу.

— Возьми рюкзак. Освободи дверь. Оставайся в тени. У нас максимум две минуты.

Она неуверенно кивнула, но не впала в панику.

— Лукан?

А кому есть до него дело? Потеряв пару, ублюдок решил использовать Сабэль, потому что она была красивой, доброй и сговорчивой?

— Пойдет за нами.

Кивнув, она схватила вещи.

— Тут мы в безопасности. Брэм установил усиленную защиту, на случай если нам придется бежать.

Приятно слышать. Тем не менее, когда Айс открыл дверь, он огляделся, чтобы убедиться, что Анарки не взяли поместье в кольцо. Он не мог их видеть, но слышал, как они нападают на ослабленную магическую защиту Брэма, прокладывая себе путь к Братьям Судного Дня у задней двери.

Айс подтолкнул Сабэль на террасу, в тень от навеса, затем скользнул следом и закрыл девушку собой. Его моментально окутал декабрьский холод, вгрызаясь в кожу. Начал падать снег. Он надеялся, что ублюдки Анарки встретят достойное сопротивление. Он был бы счастлив ускорить этот процесс, если бы они угрожали его Сабэль.

«Черт возьми, она не твоя». Айс шикнул на нежелательный голос в голове, затем обнял девушку, чтобы направить в угол террасы, кладя Брэма к ее ногам. Ему нужны обе руки, чтобы сражаться. Он мог защитить женщину, когда сзади их прикрывала бетонная стена. Держась спиной к ней, он прижал Сабэль к стене и просканировал местность. Из дома выбежали Маррок, Оливия и Тайнан. Они сделали несколько шагов вперед, прежде чем волшебник схватил их и телепортировал. За ними последовали Сидни и Кейден.

Где, черт возьми, Лукан? У придурка десять секунд, прежде чем Айс бросит его на произвол судьбы.

На пороге появился Герцог, потянув за собой пострадавшего Лукана, который теперь был покрыт кровью с ног до головы.

Позади него Сабэль ахнула и попыталась вырваться на свободу. Айс повернулся и безжалостно придавил её к стене своим телом, зажимая глубоко в угол.

— Разве ты не слышишь Анарки? Они почти добрались до нас. Ты не помчишься ухаживать за МакТавишем.

— Но ему может понадобиться…

— Он сильный маг, и о нем могут позаботиться другие. Он справится.

— Но я заботилась о нем после Анки…

Что-то в его лице, должно быть, отразило ярость и силу воли, которые он привык подавлять. Он знал, что Сабэль стала добровольной жертвой МакТавиша, пока тот исцелялся, и это зажгло в его животе огонь ревности и ненависти. Лукан все еще любил Анку, но использовал тело Сабэль, ее сладость и мягкость, для своих целей. Самым дерьмовым было то, что девушка его поощряла. Потому что любила? Айс знал, что Сабэль никогда не будет принадлежать ему, но будь он проклят, если будет стоять и смотреть, как Лукан использует ее.

— Ты бы предпочла, чтобы умер МакТавиш или Дневник Апокалипсиса попал в руки Матиаса?

Она судорожно вдохнула, и ощущение ее груди напротив почти уничтожило его самоконтроль. Но сейчас не время и не место. Не только сейчас, всегда.

— Ты прав. Я… я не подумала.

Ее дыхание заполонило холодный воздух, и Айсу так захотелось её поцеловать. Но он не посмел.

— Айс! — раздался голос Герцог в темном холоде.

Черт возьми! Он приковал Великого и Могучего Герцога взглядом и поднял бровь.

— Анарки прорвались через дверь. Серый дым повсюду. Забирай Сабэль и уходи. Лукан сильно ранен и станет только обузой для вас. Я заберу его с собой.

Самое лучшее, что он слышал за весь день.

— Пошли, принцесса.

Айс схватил девушку за талию. Сабэль сжала его за запястья и, задыхаясь, попыталась вырваться.

— Куда?

Айс знал много отдаленных уголков между этим местом и домом его детства. Он мог найти миллион вариантов прятаться до тех пор, пока это необходимо, чтобы Сабэль оставалась в безопасности.

— Туда, где нас не найдут.

Согнув руку, он крепче обнял ее за талию; Айс старался не думать о том, как идеально она подходит ему, какой мягкой ощущается ее грудь, как было бы легко поднять ее за попку и заставить ногами обвить его талию, пока он скользит в ней…

«Этому не суждено случиться», — обругал он сам себя.

Сосредоточившись на долине Уай-Вэлли в горах Уэльса, он представил себя, Сабэль и Брэма там. Колени подогнулись, и мужчину поглотило острое ощущение невесомости. Но он чувствовал Сабэль, что она цепляется за него, когда он поднимал безвольное тело Брэма.

Спустя несколько мгновений под ними появилась земля, и они опустились среди деревьев у реки. Вдали светились огни соседней деревни.

Айс помог Сабэль встать на ноги и повел ее в противоположном направлении.

— Ты в порядке?

Она кивнула, в серебристом лунном свете ее светлые локоны сверкали вокруг лица, спускаясь на грудь.

— Где мы?

Не самая хорошая идея думать о ее груди ни сейчас, ни когда-либо еще.

— В Херефордшире. Я его хорошо знаю. Пошли.

Айс перекинул Брэма через плечо, взял женщину за руку и потянул в рощицу. Если ему не изменяла память, на склоне соседнего холма был заброшенный дом. Его легче защитить, и там можно переночевать. После того, как Айс восстановит связь с Герцогом и другими, они могли решить вопрос о встрече.

Они сделали всего несколько шагов под прикрытием деревьев, когда он услышал свист.

— Где они? — раздался глубокий голос.

— Найдите их. Заклинание Реи, наложенное на книгу, говорит, что она переместилась сюда. Рассредоточиться!

Матиас. Черт побери. Ублюдок сам бросился в погоню. Хреново.

Очевидно, Рея, ведьма Матиаса, наложила на дневник заклинание. Анарки знали точное местоположение Дневника Апокалипсиса, когда его телепортируют. Вопрос в том, может ли заклинание отслеживать их так же легко, если они пойдут пешком?

Сабель тяжело дышала, Айс крепче схватил ее за руку и побежал быстрее, надеясь, что она сможет не отставать. Если нет, он понесет ее и сделает все, что ей и Дневнику Апокалипсиса необходимо, чтобы сохранить в безопасности. Несмотря на то, что его ноги были длиннее, Сабэль не отставала ни на шаг. Его восхищение ею поднялось еще на одну ступень.

Стараясь не шуметь, они зигзагами перемещались между деревьев, постепенно поворачивая в сторону заброшенного дома. Они не могут остаться там сейчас. Скорее всего, это будет первое место, которое осмотрят Анарки. Ему и Сабэль придется продолжать идти.

Поблагодарив Бога за темноту, которая скрывала их следы, и за то, что сегодня в Херефордшире не было снега, они с Сабэль направились к холму по западной стороне долины. Айс почувствовал, что их преследует несколько волшебников, услышав проклятия, когда один споткнулся о ветку.

— Ты уверен, что они побежали в этом направлении? — спросил один из них.

— Не совсем. Если она телепортируется, мы ее найдем, — заверил Матиас.

— Кем бы ни была эта сука, она не может нас обогнать. Когда мы ее найдем, я с радостью раздену ее и удостоверюсь, что она знает, кто ее хозяин.

«Только через мой труп», — мысленно зарычал Айс.

Но разговор сказал ему главное: пока они с Сабэль передвигались пешком, Анарки не могли отследить книгу. Он на мгновение подумал, а не спрятать ли книгу в дереве и телепортироваться, но риск был слишком велик. Если Анарки найдут ее… Нет, им нужно поднажать.

Сабэль споткнулась в темноте, врезавшись в него. Айс обнял ее за талию. Должно быть, девушка устала, но он не осмелился замедлиться.

— Ты можешь идти дальше? — прошептал он.

— Могу, — пропыхтела она.

Айс не был уверен, что Сабэль справится, но он молился, чтобы она нашла силы.

Без слов он снял с ее спины рюкзак и закинул на свое плечо. А бездвижное тело Брэма перекинул на другое, но, как и книгу, он не осмелился оставить его, чтобы враг нашел и использовал колдуна против них.

Пот стекал по коже Айса, сердце колотилось в яростном ритме. Легкие собирались лопнуть, мышцы горели. Но он не мог остановиться.

Наконец они подошли к крайнему холму. Айс был более чем готов уйти отсюда, найти машину в соседнем городе и отправиться в безопасное место.

В это время из-за туч выглянула луна, осветив долину. Деревьев вверх по склону было мало. Теперь, когда Сабэль больше не несла рюкзак, он понял, что ее свитер светился в темноте. Проклятье!

Им придется импровизировать и быстро. Если бы она была кем-то еще, он бы просто испачкал ее одежду и блестящие светлые волосы грязью. Но Сабэль Рион? Она вообще знала, что такое грязь? Несмотря на это, у них не было времени. Айс услышал еще больше шума от Анарки позади, они оказались ближе, чем раньше.

Хотя он мог уговорить Сабэль бежать на север, параллельно реке, но боялся наткнуться на Анарки. То же самое, если повернуть на юг. На востоке и на западе их окружали скалы.

Они в ловушке.

«Думай», — потребовал он от себя. «Думай!» Если они не могли убежать и не могли телепортироваться, как, черт возьми, он должен сохранить книгу и обезопасить Сабэль?

— Айс, — выдохнула она ему в ухо. — Я знаю, мы не должны отдыхать, но… возможно, сможем укрыться на дереве? Может быть, сверху будет виднее, куда бежать?

Он повернулся к ней, его челюсть упала от удивления, а сердце взорвалось от благодарности.

— Идеально.

Рикард бешено озирался вокруг, пока не нашел крепкое старое дерево с несколькими низко росшими ветвями. Он помог Сабэль подняться, затем протянул ей рюкзак. Айс услышал, что Анарки подбираются ближе. Слишком близко. Возможно, он мог телепортироваться на дерево и балансировать на ветке до того, как его найдут приспешники Матиаса? Может быть… но он не хотел рисковать, пока был так близко к книге. Им нужно отвлечь внимание, чтобы отправить Анарки в другую сторону.

— Айс! — зашипела Сабэль.

Преследователи приближались. Он должен принять решение.

С тихим ворчанием он стащил Брэма с плеча и поднял его на следующее дерево. Прикрытие было скудным, но времени должно хватить, чтобы небольшая разница в цвете между темнотой и черной одеждой Брэма обманула Матиаса и его головорезов.

Тем не менее, ему нужно их отвлечь…

— Осторожно, — прошептала Сабэль. — Ему очень плохо.

Но он еще не мёртв. Будет, если его найдет Матиас.

Бросив взгляд вверх, Айс замер. Почти белый свитер Сабэль вспыхнул в лунном свете, как чертов маяк, и, как только Анарки подкрадутся ближе, дерево, лишенное к зиме листвы, не обеспечит маскировки.

— Дай мне свитер, — прошептал он, стоя у подножия дерева.

Сабэль отпрянула.

— Что?

Совсем рядом теперь слышались бормотание, проклятия и шаги по сухим листьям. Анарки были в паре сотен метров отсюда. У него с Сабэль осталось всего несколько секунд до того, как их раскроют.

— Твой свитер. Сейчас же!

Сабэль посмотрела вниз. Понимание озарило ее спустя мгновение. Больше не раздумывая, она скрестила руки и сняла свитер, а затем бросила ему.

Айс старался не думать о том, что на ней надето или нет сейчас, когда она сняла тонкий кашемир. Он увидел много обнаженной кожи. Пошло все к черту. Она не только искушала, но и не продержится тёплой достаточно долго, чтобы это искушение утолить. Опять же, время не на их стороне.

— Я вернусь. Если Анарки обнаружат тебя, перенеси себя и книгу туда, где точно получишь помощь.

— И оставить тебя и Брэма? Нет.

Она скрестила руки на груди.

Как для принцессы, она была ужасно упрямой.

— Обещай мне.

Она покачала головой.

— Сейчас, — потребовал он низким голосом, которому вторил ветер.

— Чертов холод! — воскликнул волшебник в пятидесяти метрах слева.

— Ненавижу зиму.

Айс скользнул вокруг дерева и послал Сабэль еще один требовательный взгляд, прошептал:

— Пожалуйста.

Она закатила глаза, но кивнула.

С ее свитером, обернутым вокруг запястья, Айс старался не думать, что его грязные руки, вероятно, испачкали его. Или что он чувствовал легкий запах женского мускуса с ароматом персика, поднимающегося к ноздрям.

— Я вернусь за тобой, — сказал мужчина.

Не желая оставлять девушку, Айс выбрал наудачу, телепортируясь на другой берег реки, внутрь рощицы невысоких деревьев. Попав в грязь, он почувствовал запах недавнего дождя. Сердце колотилось в неистовом ритме, который соответствовал ритму его мысли. «Должен вернуться к Сабэль. Должен вернуться в Сабэль».

Он вряд ли нашел бы Анарки на этой стороне реки. Они все еще рядом с Сабэль, а она была такой храброй, когда он уходил. Его попытки отвлечь их должно быть достаточно, чтобы выманить неприятелей туда, где сейчас стоял он.

Поднявшись, Айс схватил ближайшую ветвь одной рукой и подтянулся, затем перекинул ногу. Скользнув по ветке к стыку нескольких ветвей, он расположил белый свитер Сабэль на свету, затем прыгнул на землю и двинулся к следующему дереву.

К счастью, никаких криков с другого берега, никаких признаков обнаружения пока не было.

Сражаясь с потоком леденящего страха за Сабэль, он забрался на гигантское дерево, отчаянно оглядываясь в поисках молодых ветвей. Подметив одну повыше, он забрался на нее.

— Сюда! — услышал он издалека. — Кажется, я что-то вижу!

Время действовать.

Айс переместился на ветке и с ревом высоко прыгнул, затем приземлился на хрупкое дерево, прямо посередине. Громкий треск сотряс воздух, вторя эху его крика.

— Я их слышу! — закричал Матиас. — На дальнем берегу. Схватить их!

Бегая между деревьями по другой стороне реки и тряся ветвями, издавая как можно больше шума, он слушал, как орда приспешников Матиаса пробирается к нему. Он тяжело ступал по земле, хрустя листьями под ботинками.

Наконец Рикард услышал, как Анарки побежали в его сторону. К тому времени, как они разберутся, что это уловка, они с Сабэль скроются. Будем надеяться.

В мгновение ока он телепортировался обратно через реку, к основанию дерева, к которому прижалась Сабэль. Девушка ловко убрала длинные золотые кудри за спину, чтобы только корона ее волос светилась при лунном свете. И для теплоты, и для маскировки она свернулась калачиком, прижимая колени, одетые в темные джинсы, к груди. Сабэль дрожала.

Он схватился за одну из крепких низкорастущих ветвей и подтянулся к следующей над ней, приблизился к Сабэль.

— Мы уходим? — прошептала она. — Они попались на твою уловку.

Он поднял палец, чтобы остановить вопросы, на случай, если некоторые из Анарки остались, чтобы следить за этой стороной реки. Они с Сабэль не могли позволить себе выдать свое местоположение или дать злодеям возможность преследовать их, чтобы получить Дневник Апокалипсиса. Поскольку только женщина могла написать свое желание в книге и получить его исполнение, даже под угрозой конца света, если у нее есть надлежащие силы и страсть, они не могли позволить Матиасу снова оказаться рядом с книгой.

Балансируя на ветвях, которые окружали Сабэль, он потянулся и поднял ее на руки. Она резко вздохнула и напряглась, но быстро расслабилась. Айс опустил ее себе на колени, притянув к груди, в тепло своего тела. Она прижалась к нему, стуча зубами.

Айс старался не замечать ее удивительный запах, насколько она нежная, как изгиб ее груди коснулся его больших пальцев, когда она выдохнула. Он пожелал, чтобы его эрекция не поднималась, но возле нее это бесполезно. Сабэль провоцировала у него стояк. Каждый раз. Так было с тех пор, как он впервые на нее посмотрел. Возможно, теперь она привыкнет к этому. Айс не был уверен, как долго они будут одни вместе, сколько часов или дней понадобится, прежде чем они воссоединятся с Герцогом и остальными членами Братства Судного Дня. Тот факт, что они не могли телепортироваться без обнаружения, создал серьезную проблему в плане, который он придумал.

Придется разбираться. У него не было выбора.

Однако он волновался об энергии. Что делать, когда его магии понадобится подпитка, которую он получал от секса? Его обычный способ подзарядки находился в сотнях километров. А Сабэль сидела у него на коленях.

Невозможно. Придется вывести ее из себя, заставив направить на него всю свою энергию ярости вместо сексуальной. Это не эффективно. Он, скорее, отрубит себе руку, чем причинит ей боль. Но лучше разозлить ее, чем оскорбить прикосновением.

— Не двигайся, — пробормотал он прямо ей в ухо.

Боже, даже ее волосы пахли невероятно.

— Думаю, они купились на мой обман, но я хочу убедиться, что на этом берегу нет Анарки, прежде чем бежать в деревню к северу отсюда.

Она кивнула.

— Спасибо, что так решительно действовал. Они слишком близко подобрались.

Айс содрогнулся, представляя себе, что такие подонки, как Анарки, могли сделать, когда бы поняли, что схватили самую ценную женщину магического мира. Он обнял ее и глубоко вдохнул. Никто, по крайней мере, Матиас, никогда не коснется даже ее волос.

Но для того, чтобы сохранить клятву, он должен был вытащить себя, Сабэль и Брэма из этой долины живыми.

Глава 3

Прошли три благословенные минуты, которые прерывались случайным звуками, издаваемыми Анарки на той стороне реки, все еще обыскивающими деревья, чтобы найти его и Сабэль. Опустился туман. Температура упала. Айс боялся дождя. Он мог выдержать это, но Сабэль… Черт возьми. Ему нужно срочно доставить ее в убежище.

Тихо спустившись с дерева, игнорируя ранний декабрьский холод, он снял коричневый свитер. Тот был слишком большой для нее и пахнул им самим. «Надеюсь, она не будет против». Ему больше нечего ей предложить… но разве это не звучит, как метафора тому, что между ними происходит?

— Возьми.

Айс протянул ей свитер.

— Надень.

Она покачала головой.

— Ты же замерзнешь.

Айс уставился на нее. Кого это заботит? Ей ли не знать, что он безразличен всем.

— Нет времени спорить. Надень его.

С неохотой Сабэль взяла теплый свитер, и он с извращенной гордостью смотрел, как она надевала его. Чрезмерно велик для её миниатюрного тела, но тот факт, что ткань коснулась кожи колдуньи, сделало его тверже, чем железное копье.

Тупой ублюдок. Она хочет согреться, а не ставит на себе штамп его собственности.

Подняв горсть грязи, он размазал ее по всему торсу, маскируясь на случай, если их заметят с другой стороны реки. Айс вздрогнул от холодной грязи, но распределил ее как можно более равномерно. Сабэль не моргая смотрела на него, она была ошеломлена.

Морщась, он потянулся к Брэму, бережно опуская того с дерева. Как бы он ни ненавидел ублюдка, Айс знал, что эта тряска не идет ему на пользу. Но ничего не поделаешь. Черт побери, не повезло, что никто из них не понял, что, когда Матиас ненадолго завладел Дневником Апокалипсиса, до того, как Сидни выкрала его обратно, он заставил ведьму сделать в книге запись.

Подхватив Брэма, волшебник протянул руку, чтобы помочь Сабэль встать на ноги. Он схватил ее за талию, и она медленно скользнула по его телу. Черт побери, она соблазнительно пахла. Его растущий аппетит к персикам вспыхнул сильнее — блондинка была сочным фруктом, настолько красивым, что у него ломило зубы… вместе со всем, что было южнее пояса.

«Выкинь из головы принцессу. Найди безопасное место!»

Зная, что им нельзя терять время, Айс взял Сабэль за руку, чертовски ненавидя то, что должен был ее запачкать.

— Спрячь волосы под свитер, принцесса. Мы собираемся бежать.

Она быстро сделала, что попросили, потом Айс пригнулся и побежал. Сабэль имитировала его движения, держась близко к земле, пока они шли на север, отдаляясь от реки. От Матиаса.

Они шли нога в ногу минуту, две, три, пять… медленно уходя из долины. Позади себя он слышал, как Сабэль тяжело задышала. У них впереди было еще добрых три километра, и Айс молился, чтобы женщина потерпела. Он мог использовать магию, чтобы перенести и ее, и Брэма, но так как Анарки проследили книгу через телепортацию, он боялся использовать даже маленькую часть магии около Дневника Апокалипсиса, по крайней мере, пока не узнает, что написала ведьма Матиаса.

— Ты хорошо справляешься. Продолжай. Я с тобой.

Он сжал её руку. Она сжалась в ответ.

— Я не подведу тебя.

Айс бросил на нее взгляд. Она спасалась бегством и заботилась о нем? Женщина поразила его. Как возможно, что она и Брэм были одной крови, тем более имели одного отца? В его глазах Сабэль действительно была принцессой. Но Брэм не был принцем.

Они держали темп, медленнее, чем ему хотелось, но она все еще бежала позади него. С каждым последующим шагом уверенность в нем росла. Айс ухмыльнулся, когда они добрались до окраины города. Они сбежали, без потерь и с книгой!

Айс опешил, когда сквозь кусты на обочине увидел трех одетых в мантии волшебников, которые шли через дорогу, ведущую из долины в город.

Ублюдки! Он схватил Сабэль за талию, чтобы удержать рядом, в безопасности.

Она тяжело дышала.

— Как они нас нашли?

— Не думаю, что они нашли, — заверил он. — Они, кажется, не ищут, поэтому подозреваю, что они охраняют дорогу в качестве меры предосторожности.

И Айс не знал, как им сбежать. Анарки спереди, сзади, по бокам, и нет возможности телепортироваться…

Сабэль глубоко вздохнула.

— Почему бы тебе не телепортироваться, взять машину, а потом…

— Угнать что ли?

— Если только у тебя нет своей с собой, то да.

После того, как его большую часть жизни считали бродягой и вором, угон не входил в его планы. Фактически он никогда не воровал. Но отчаянные времена требовали отчаянных мер.

— У меня нет машины.

— Укради одну, езжай к церкви по дороге и забери меня. Я в состоянии незаметно пробраться со стороны утеса.

Если откинуть кражу, это был хороший план, за исключением…

— Я не умею водить. Мы останемся вместе и…

— И будем пойманы, пытаясь найти выход из этого города. Нет. Мы поменяемся ролями, — выдохнула она ему в щеку.

Айс стиснул зубы, чтобы не повернуться к ней и не поцеловать… и, вероятно, не ляпнуть слова, которые были бы самой большой ошибкой в его жизни. Она уже заинтриговала и вынудила его выйти за рамки логики. Сабэль Рион пара Рикарда? Звучало как одна из тех чертовых телевизионных комедий.

— У тебя рюкзак с книгой. Отдай его мне.

После того, как он сделал это, Сабэль положила его на землю у ног Айса. Отлично. Теперь, когда она уйдет, Дневник останется там, где она его оставила. Он мог сбежать, если понадобится, надеясь на то, что тот останется скрытым.

— Стой здесь и молчи.

Она встала, Айс схватил ее за запястье и потянул назад.

— Куда ты, черт возьми, идешь?

— Достать машину и отогнать ее к церкви. Видишь свет внизу по дороге, что пробивается сквозь туман?

Она указала на мерцающую далекую точку справа от него.

— Вижу, но…

— Я оставлю машину там, телепортируюсь обратно к тебе, потом вместе с книгой отправимся в церковь.

Айс уставился на нее, сознавая, что прилагает усилия, чтобы не уронить челюсть от ее предложения. Она собиралась угнать машину?

— Ты можешь это сделать?

— Водить машину? Безусловно. У Брэма четырнадцать машин. Я прихожу в восторг, когда тайно беру один из его кабриолетов, просто чтобы почувствовать свежий воздух на лице и ветер в волосах.

Он мог это представить. Не просто мог, а уже видел, как ее волосы трепещут за спиной, когда вырываются на свободу. Более того, он хотел увидеть, как ее волосы рассыпаются по подушке, когда он глубоко погрузится в ее тело.

Да кого, черт возьми, он обманывает? Сегодня он так близок к Сабэль. Когда впервые встретил ее, Брэм не позволил ей пожать ему руку. Половину времени она выглядела так, будто не могла решить, был ли он просто странным или действительно страшным. И теперь она хотела украсть машину, чтобы помочь ему освободиться? Да, ради брата и книги. Он понял. Но она могла оставить его после и уехать. Вместо этого она говорила так, словно они были командой… слаженной командой.

Черт, даже это делало его твердым. Очень твердым.

Повернувшись к ней так, что их лица оказались в опасной близости, он кивнул.

— Тогда иди.

Айс хотел поцеловать ее в щеку, но не посмел. Сабэль не приняла бы этого жеста, а он только мучил себя тем, чего у него никогда не будет.

— Жди здесь.

Он кивнул, ненавидя тот факт, что она идет одна, но это был единственный путь.

— Тридцать минут. Если ты не вернешься, я иду за тобой.

— Если я не вернусь, телепортируйся к Герцогу. Попроси его перенести Оливию или Сидни забрать дневник. Не трать время на то, чтобы следовать за мной.

Когда он открыл рот, она покачала головой.

— Не спорь.

Черта с два. Он выругался, страх вгрызся в его внутренности.

— Будь осторожна.

Почти полночь. Сабэль оказалась в незнакомой валлийской деревне с братом, чье здоровье ухудшилось, судя по его прерывистому кашлю и стонам. Наедине с Айсдернусом Рикардом, единственным человеком, который пугал ее, даже когда заставлял ее тело гореть и жаждать. Единственным мужчиной, которого у нее никогда не будет.

Когда старинные часы пробили половину первого, Сабэль сглотнула, сжимая руки, и прошла по деревянному полу гостиницы, она слушала, как бежит вода в душе, представляя себе горячую воду, стекающую по каждой мышце и жилке большого мужественного тела Айса.

«Стоп. Сосредоточься на Брэме!» Решив уделить все внимание брату, она пересекла арендованный ими коттедж, чтобы проверить его.

Вечер был как в тумане. Мучительное бегство от Матиаса и Анарки. Взбираться по деревьям и прятаться в кустах очень нервировало… но явно не так, как могло, ведь рядом было защитное присутствие Айса. К счастью, ее план сработал. Его облегчение, когда женщина снова появилась в течение отведенного получаса, было до абсурда смешным. Неужели он действительно заботился о ней больше, чем о себе? С этим вопросом, крутящимся в её голове, они ускользнули от Анарки.

Покрытый грязью и произнёсший лишь несколько слов за всё время, Айс направил ее на юго-запад, чуть выше валлийской границы в Монмут. Недалеко от города они нашли этот очаровательный отель, в оплату которого входит завтрак. Сабэль пришлось использовать свои женские чары, чтобы убедить администратора, что они забронировали номер на ночь и заплатили заранее.

Войдя внутрь, они заперли все двери и окна, и она набросила на место магическую защиту. Айс сделал то же самое. Насколько они могли понять, Анарки не последовали за ними, но лучше было не рисковать.

Затем, несмотря на то, что сам был покрыт грязью, Айс предложил сначала спутнице сходить в душ.

Хотя маги прикрепляли на него ярлык, который располагался где-то между отметками сумасшедший и опасный, он ставил время от времени ее безопасность и комфорт выше собственных.

Странно, учитывая, что он ненавидел Брэма.

И потом, каждый раз, когда она приближалась к Айсу, его тело рассказывало Сабэль, что он хотел ее.

Она быстро приняла душ и устроила Брэма в одну из двух спален. Дым вокруг брата выглядел гуще, темнее, чем раньше. Надоедливый, удушающий. Тяжелый звук его дыхания пугал ее. Магическая подпись Брэма исчезла… это означало, что и его жизнь скоро последует за ней, если они не смогут найти способ разрушить ужасное заклинание Матиаса.

Разочарование съедало ее, как болезнь, и Сабэль захлопнула дверь. Она ненавидела чувство беспомощности, ее угнетало, что приходится смотреть, как умирает брат.

Взяв руку Брэма, она присела на край кровати и склонилась в молитве, ее лоб коснулся его безжизненной руки. Это не ее брат. Брэм был энергичным и властным, удивительным и единственной родственной душой, которая у нее была. Господь знал, что ее эгоистичная мать никогда не заботилась о ней, несмотря на количество крови Мерлина, что течет в ее венах. Потерять Брэма… её потеря не поддается описанию. Сабэль предполагала, что он будет рядом, когда она выберет пару, родит детей и постареет. Они смеялись, ссорились и помогали друг другу. Их связь всегда была сильна и стала сильнее после возвращения Матиаса. Искоренение магии, порожденной злым волшебником, было самым страстным желанием Брэма. Сабэль не знала, как сможет закончить эту работу без него.

Горячие слезы снова навернулись на глаза. Опустошение и страх ломали самоконтроль. Пара минут. Всё, что у нее было, а затем она наденет обратно маску смелости. Айс не захочет иметь дело с ее слезами. У них нет времени на глупости.

Вдруг дверь в спальню Брэма открылась и ударилась в стену. На пороге стоял Айс.

Сабэль вскочила на ноги с испуганным вздохом, зная, что горячие слезы жгут щеки, но ее взгляд приклеился к его телу. Не имея на себе ничего, кроме полотенца, он дикими глазами оглядел комнату на предмет опасности. Ручейки воды стекали по его жилистой шее, по широким плечам, которые поглотили дверную раму, по груди, без сомнения, способную выдержать автобус, и вдоль неровности пресса с шестью кубиками… перед тем, как полотенце сползло опасно низко на его худощавые бедра. О, Боже.

Не найдя в комнате Анарки, Айс перевел на нее свирепые зеленые глаза. Они вспыхнули. Ее тело опалило, словно она поцеловала оголенный провод.

— Что случилось? — рявкнул он.

— Я… я, — она потеряла дар речи.

— Я слышал, как хлопнула дверь. Кто-нибудь пришел? Ты в опасности?

Дрожа, Сабэль отвела взгляд от массивной груди, поднимающейся и опадающей с каждым вздохом.

— Нет.

Она сглотнула.

— Извини. Только я. Я… была расстроена. Брэму все хуже.

Слезы снова угрожали пролиться, и она не хотела показывать Айсу свою слабость. Его тело, может, и хотело ее, но выглядело это так же, как он называл ее принцессой, почти насмешкой… Нет. Она не раскроет ему свои слабые места и не даст повода для смеха.

Несмотря на запрет, крупная слеза скатилась по ее щеке и опустилась на черный шелковый гостиничный халат, который она надела. Сабэль провела рукой по мокрой щеке.

Айс пересек комнату. Он потянулся взять Сабэль за руку, затем помедлил, его бицепс с татуировкой едва заметно напрягся от сдержанного усилия. Он взглянул на Брэма. Рот искривила мрачная усмешка.

— У тебя есть идеи, как его исцелить?

Еще один болезненный груз упал ей на сердце.

— Нет. Ты смог связаться с Герцогом и другими, пока я принимала душ?

— Не решился. Если Анарки последовали за ними, любые магические призывы, прежде чем мы действительно окажемся в безопасности, могут быть опасны для всех нас. И у меня не было чертова мобильного, когда напали Анарки.

— У меня тоже. Телефон в этом коттедже только на стойке регистрации, я проверила. Мы найдем возможность позвонить завтра.

Айс кивнул, затем отступил назад.

— Я заказал еды. Ее скоро принесут.

Прекрасный поступок, но состояние Брэма убило аппетит. Что, если брат больше не откроет глаза? Чувство страха увеличилось многократно, и, к ее ужасу, побежали слезы. Она не могла сдержать поток. У нее перехватило дыхание, зрение размылось. Жгучие слезы катились из уголков глаз. Сабэль стирала их, но не могла сделать это достаточно быстро.

О Боже. Она снова плакала перед Айсдернусом Рикардом, для кого симпатия была сродни сифилису. Его поведение часто совпадало с его именем, и маги считали его безжалостным и сумасшедшим. Такой человек, как он, несомненно, не терпел плаксивых женщин, особенно тогда, когда времена призывали быть сильными.

Сабэль прикрыла ладонью рот и прошла мимо Айса к двери спальни. Его горячая рука сжалась вокруг плеча женщины и потянула назад, опасно близко к большому теплому телу, все еще покрытому бисеринками воды.

Свободной рукой он отвел ее руку ото рта, глядя на нее с выражением, означающим нечто среднее между интересом и недоумением.

— Не волнуйся. Мы еще увидим его здоровым.

Нежные ноты в его голосе потрясли ее, вызвав новый поток слез.

— Как? Э…этот дым — загадка. Никто не сможет понять…

— Шшш.

Он мягко приложил палец к ее губам.

Прикосновение Айса к чувствительному рту потрясло ее, словно все тело было связано с губами.

— Не думай, что он уже в могиле.

Она кивнула. Положительные мысли помогут брату больше, чем страх.

— Ты прав.

В дрожащем дыхании она почувствовала натиск слез. Сабэль сердито их вытерла.

— Мне очень жаль, что я стала слезливой глупышкой.

Он глубоко вздохнул, его грудь расширилась. Девушка вздрогнула, ожидая, когда именно Айс начнет ругаться. Вместо этого он притянул ее к себе, обняв за талию. Он зарылся пальцами в волосы. Миллионы хаотичных пожаров вспыхнули на коже головы и тела. Ощущение проникло глубоко, переломив ее мысли, самообладание, сердцебиение. Его жар просачивался в нее, укрепляя власть, обжигая все внутри. У него эрекция. Снова. Сабэль вздохнула.

— Не извиняйся за слезы. Связь между братьями и сестрами может быть сильной.

У него были братья и сестры? По всей видимости. Его заявление доказало, как мало она о нем знает, и на этот раз было неприятно не читать чей-то разум.

— Слезы не помогут. Я знаю, — продолжила она. — Я должна подумать, что еще могу сделать, чтобы помочь Брэму, как могу защитить его, если уйду отсюда, что…

— Мы, — пробормотал Айс в ее ухо, насколько позволял его грубый голос. — У меня крепкие плечи. Позволь мне взять на себя часть ответственности. Теперь мы должны полагаться друг на друга.

Он был настолько тверд в своем убеждении, что не казался врагом брата. Айс не казался безумным, лишь сильным и готовым. Она задавалась вопросом, кто такой Айс.

Сабэль отстранилась и уставилась на него, как на головоломку.

— Ты очень добр ко мне.

Выражение его лица стало закрытым.

— А почему я не должен?

— Ты и мой брат…

«…ненавидите друг друга? Пытаетесь убить друг друга на каждом шагу?»

— Наша вражда с Брэмом не имеет к тебе никакого отношения.

Его глаза светились зеленым в тусклом освещении, просачивающемся из соседней комнаты, и в лунном свете, пробивающемся сквозь мутное стекло. Он выглядел сильным во всех отношениях: решительные мысли, доминирующий взгляд, страстное желание.

Было легко записать Айса в сумасшедшие, особенно учитывая его таинственную и непроходящую ненависть к Брэму. Но он отдал ей тот самый свитер, затем успокоил ее печаль о человеке, которого ненавидел. Почему?

Сабэль сомневалась, что он ответит, если она спросит. Кроме того, она должна сосредоточиться сейчас на Брэме.

— Я не знаю, что еще для него сделать.

Ее взгляд метнулся обратно к брату. Страх впился в нее холодными когтями, и она попыталась подавить дрожь.

— Прямо сейчас? Ничего.

Эта реальность принесла новый каскад слез. Боже, теперь казалось, что в ее глаза насыпали песка. Усталость ударила по ней, слезы не помогли. Почему она не могла остановиться?

— Черт побери, — пробормотал Айс.

Сабэль съежилась. Конечно, он раздражен. Слезами ничего не достичь. Ему нужно не плясать вокруг нее, а обеспечить их безопасность и вернуть Дневник Апокалипсиса. Эту хрень пора прекращать.

Прежде чем она успела извиниться, Айс наклонился и прижал её к своей горячей груди. Она задыхалась от удивления, желудок дрожал. Она на самом деле трепетала, как если бы проглотила бабочек, чего никогда не испытывала за свои почти восемьдесят пять лет.

Затем он вышел из спальни Брэма и вернулся в главную комнату. Айс посадил ее на диван, возле живого огня, который разжег, как только поставил на дом защиту. Он сел рядом и потянулся к ее руке. Контакт заряжал электрической потребностью. Но с ним она чувствовала себя в безопасности. Она ощущала даже заботу, хотя не сомневалась, что Брэм запретил бы это или любое утешение от Айса.

Она смотрела на его руку, лежавшую поверх своей, его волосатая с огрубевшими костяшками поглотила ее пальцы.

— Айс, мне очень жаль.

— Прекрати извиняться. Ты беспокоишься о брате. Я понимаю.

Как он мог?

— У тебя есть брат?

— Нет.

Что-то в его лице предупредило, чтобы она не задавала вопросов. Женщина молчала. После его доброты она не должна соваться.

— Просто… Брэм меня практически воспитал. Я обязана ему всем.

Айс сжал челюсти, но кивнул.

— Конечно.

Правильно. Время сменить тему. Он не любитель поболтать, это ясно. Сегодня она жаждала излить страхи и чувства. Изнеможение и страх переполняли ее. Вся выдержка… рассеялась по ветру. «Оливия и Сидни, будем надеяться, спрятались со своими парами. Брэм без сознания. Лукан уехал со своим братом».

Она совершенно одна с мужчиной, которого едва знала и которого считали сумасшедшим.

Сабэль прикусила губу. Взгляд сказал ей, что Айс по-прежнему смотрел на нее, не мигая. О чем он думал?

Он придвинулся поближе, и полотенце раскрылось, выставив мощные бедра и темные тени между напоказ. Сабэль пыталась не смотреть. Но густота темных волос на бедрах становилось все плотнее и плотнее на его ноге, и она безумно заинтересовалась тем, что у него под полотенцем, если все остальное было таким большим.

Жар подкрался к ее лицу. Черт. Вероятно, оно пропустило через себя все десять оттенков красного.

— Ты… ах, тебе надо закончить принимать душ?

Она смотрела куда угодно, кроме как на него.

Огонь потрескивал. Воздух затих. Тишина оглушала. У нее во рту пересохло.

— Нет.

Он схватил ее за подбородок и заставил смотреть на себя.

— Ты в порядке?

Сабэль вырвалась из его рук. Времена были серьезными. Отчаянными. У нее нет времени пялиться, не важно, насколько четко ее глаза представили, как он выглядит под одеждой.

— Все хорошо.

— Не ври.

О-о, он грубый. Опять же, все самое важное она о нем знала. Волосы, манеры, взгляд, слова — без излишеств. Ей нужно подстроиться, вспомнить, что он не был дипломатом, у него нет ничего общего с членами Совета, с которыми она имела дело в последнее время. Очевидно, Айс привык закатывать рукава и выполнять все, чего намеревался достичь.

— Не дави, — ответила она. — Сейчас это не важно.

— Черт, это не так. Если что-то понадобится…

— Я разберусь.

Его зеленые глаза вспыхнули, и выражение лица стало безжизненным, холодным. Он отнял у нее руку, и его бицепс снова напрягся, теперь в гневе.

— Естественно.

За одним словом было много смысла.

— Что это значит?

Он поднял темную бровь. Свет от огня осветил его лицо, и она впервые заметила резкий диагональный шрам посередине его лба. На самом деле, у него был след отвратительной глубокой раны на верхней части его плеча и отметки вокруг каждого запястья. На волшебниках всё заживает быстрее и эффективнее, чем на людях. Довольно редко сохранялись рубцы в течение более чем нескольких месяцев. Но эти раны выглядели очень старыми.

— Мои шрамы беспокоят тебя, принцесса?

Он думал, что она не захочет быть в его присутствии, потому что он не идеален?

— Интересно, как ты пострадал. Я могу только представить себе боль…

— Не надо.

Он покачал головой и прислонился к спинке дивана, увеличив расстояние между ними.

Другими словами, он отказался это обсуждать. Его дело, конечно. Но Сабэль не могла отрицать, что его отказ расстроил ее. Она точно не пострадала. Но почувствовала бездонный колодец печали, и она понятия не имела, откуда он взялся. И она ненавидела быть в неведении… хотя сделала то же самое с ним.

— Тебе нужно что-нибудь еще?

Его скрипучий голос растревожил ее.

— А тебе?

Сабэль не удержалась и дотянулась до дивана, положив пальцы на его руку. После всего, что он сделал для нее и брата сегодня, меньшее, что она могла, это облегчить его боль. Но когда Сабэль открыла свои чувства, чтобы послать ему радостные и мирные мысли, он вырвал руку и встал.

— Мне не нужны твои уловки, чтобы осчастливить меня, принцесса. Я в порядке.

— Я… мне жаль. Я просто подумала… что подняла что-то болезненное и…

— Я переживу. Я вырос без радуги и солнца. Они мне не нужны.

Он сделал глубокий вдох, еще один, глядя на нее.

Сабэль почувствовала раскаяние.

— Мне жаль.

Он вздохнул, и гнев, казалось, покинул его.

— Мне тоже.

С этими непонятными извинениями он повернулся и снова направился в ванну, закрыв за собой дверь. Он не хотел слышать о Брэме, и теперь, когда они не боролись за выживание, каждая беседа с Айсом для неё была напряженной и запутанной. Несколько слов. Менее пяти минут, и она озадачена. Заинтригована.

Откуда взялись шрамы? Какой была его жизнь до Братства Судного Дня? Почему они с Брэмом презирают друг друга?

Ветер снаружи завывал, напоминая ей, что враг ждал их по другую сторону двери. Ни один из ее вопросов не имел значения сейчас. Пока они не в безопасности.

Айс вернулся, одетый в другой гостиничный халат. Черный, гладкий, тот ласково покрывал его мышцы, облепляя каждую физическую особенность, которая очаровала ее.

Он закончил завязывать пояс на талии, затем посмотрел вверх. Зеленые глаза сверкали, и от их вида перехватило дыхание. Сердце Сабэль колотилось.

— Еду должны принести в ближайшее время.

— А потом что?

Сабэль покачала головой. Гораздо лучше сосредоточиться на этом вопросе, чем снова смотреть на тело Айса.

— Что будем делать дальше? — выдохнула она.

Как только слова выскользнули, образ того, как его большое тело сплетается с ее, когда он захватит ее рот и подстроится под неё, чтобы глубоко войти, сокрушил ее мысли. Она заставила себя игнорировать жажду, которую создал этот образ.

Он застыл.

— Кроме сна?

Айс ничего не предлагал. Но в ужасе, что ее мысли проявились на лице, она покачала головой.

— Я… я имела в виду завтра.

Со вздохом Айс снова сел рядом.

— Мы не можем здесь оставаться. Ты, наверное, устала и хочешь отдохнуть несколько дней…

— Мы не можем рисковать.

Изучающий взгляд, который он послал ей, показывал удивление.

— Именно.

Проклятие. Возможно, тот факт, что она не могла прочитать мысли Айса, был хорошей вещью. Он, вероятно, думал, что она тупая блондинка из высшего общества, у которой нет ничего важнее, чем беспокоиться об одежде и состоянии волос.

— Мы должны предупредить членов Совета, что их жизнь под угрозой.

Айс ухмыльнулся.

— Будем надеяться, что они поверят.

Действительно.

— Мы должны помочь Брэму.

— Его показывали целителям, верно?

— Ничего хорошего не вышло, так что я подумала… что у меня есть помощь.

Она кивнула на Дневник Апокалипсиса, который лежал на кожаной тахте перед диваном.

Взгляд Айса упал на красную книгу. Он нахмурился.

— Знаем ли мы, как он действует? Оливия никогда не писала в книге. Сидни писала только свои сексуальные фантазии. Ты говоришь о том, чтобы обратить вспять темную магию, почти остановить смерть. Каковы последствия искажения чего-то настолько магического?

— Каковы последствия ничегонеделания? — возразила она.

— Если Матиас может отследить дневник, когда мы телепортируем его, то сможет отследить, когда будем использовать.

Хорошее замечание.

— Возможно. Возможно, стоит пойти на риск.

Хотя шанс написать в дневнике и пугал ее, Сабэль не видела других вариантов.

— Боюсь, что он умрет, если я этого не сделаю.

— Понятно. Но если использование книги делает ее отслеживаемой, Матиас найдет и убьет нас всех.

Айс мог быть прав.

— Мне нужно подумать. Возможно, есть способ использовать его так, чтобы он не отследил?

— Если есть, то я помогу тебе его найти.

Удивление пронеслось сквозь Сабэль. Он хотел помочь ей, чтобы впоследствии помочь Брэму?

— Спасибо.

Айс кивнул, и Сабэль оказалось сложно не смотреть. Все в нем кричало о мужественности. Он был твердым, словно камень, как телом, так и силой духа. Потребовалось бы много усилий, чтобы заставить его рухнуть. На самом деле это ее не удивило. Но она должна была признать, что чувствовала себя с ним необычайно безопасно. И была уверена, что ее внезапное, непослушное влечение не имеет ничего общего с этими характеристиками. С самого начала она думала, что он невероятно сексуален. Это ничуть не изменилось.

Раздался стук в дверь. Только человек мог подойти к двери, охраняемой волшебством, которое они разместили вокруг коттеджа — должно быть, принесли ужин.

— Я отвечу.

Айс поднялся и жестом руки приказал ей сидеть на месте.

— Оставайся здесь… на всякий случай.

Он открыл дверь маленькой женщине, молодой, с очень светлой кожей и почти черными волосами. Она взглянула на Айса в черном халате и покраснела как свекла.

— Я… я просто поставлю еду сюда.

Ее голос дрожал, когда она поставила поднос на соседний стол, потом бросила еще один взгляд на Айса.

— Если вам что-нибудь понадобится, позвоните в центральный дом.

— Спасибо.

Айс пошел к двери, явно готовый избавиться от нее.

Женщина задержалась и улыбнулась Сабэль.

— Медовый месяц?

Не имея лучшего ответа, та кивнула, затем посмотрела на Айса и его реакцию. Знал ли он, что значит это человеческое слово?

— Здесь романтично. Мы обычно готовим небольшой свадебный торт для молодоженов. Мы знали, что вы приедете. Уверена, для вас тоже сделали. Посмотрю на кухне.

Лицо Айса озарило понимание, и Сабэль пожелала провалиться сквозь землю.

— В этом нет необходимости, — заверил Айс. — Мы просто хотим уединения сегодня и уедем рано утром. Вы понимаете.

Миниатюрная женщина снова покраснела.

— Действительно. Я просто… пойду. Поздравляю!

Отступая к двери, бросив последний взгляд на Айса и махнув рукой, администратор ушла. Сабэль посмотрела на Айса, но он сделал вид, что ничего не случилось.

— Она думает, что мы только что переспали?

Сабэль была уверена, что цвет ее лица отражает много оттенков красного. Опять же, она хотела бы прочитать мысли Айса. Он смеялся? Был раздражен? Возбужден?

— Неужели? Не то чтобы мы…

Айс нахмурился, и она перестала лепетать.

— Что мы… что? — спросил он, подняв брови. — Занимались сексом?

Даже его слова взорвались в ней невыносимым жаром. Если он когда-нибудь коснется ее, она сгорит. Сабэль сжала губы, чтобы отвлечься от своей жажды. Сейчас не время. Айс не был её мужчиной… как бы ее тело ни желало обратного.

— Когда-либо спаривались? — добавил он.

Крайне важно, чтобы она отвлеклась от этого разговора. Они никогда не могут образовать пару, на это указывают все причины, по которым это бессмысленно. Он знал их так же хорошо, как и она.

— Я не исправляла ее, потому что думала, что, представившись молодоженами, будет легче прикрываться, если Матиас отследил нас здесь.

Время вообще отказаться от этой деликатной темы.

— Мы поедим или подождем, пока всё остынет?

Он кивнул и пересек комнату. Сабэль последовала за ним и открыла тарелки. Рубленая говядина в густом бургундском соусе, картофель, стебли спаржи, французский хлеб, лимонный пирог — и бутылка терпкого красного вина в придачу. Выбор Айса удивил ее. Он оказался таким… утонченным.

— Я заказал то, что тебе может понравиться. Если тебе все равно…

— Это мило.

Она попыталась улыбнуться

Ответ, должно быть, удовлетворил его, так как мужчина открыл вино, налил ей бокал, затем взял еще одну тарелку и открыл новое блюдо. Ему предназначались огромный пирог, дымящийся, только из печи, и огромный стакан воды. Когда он схватил салфетку с вилкой, сел и погрузился в еду, она нахмурилась.

— Ты не хочешь говядину и вино?

— Это лучше.

Он поднял тесто с курицей и морковью.

Она знала, что должна отпустить это. Может быть, ему не нравилась говядина или он больше любил пирог… но она не думала, что это так.

— Я бы тоже съела пирог. Ты не должен был заказывать для меня ничего особенного.

— Конечно, принцесса.

Вот оно, снова. Прозвище, легкая насмешка. Она потеряла тот аппетит, который появился, и с грохотом отбросила вилку.

— Не думаю, что заслуживаю это прозвище. Я не стояла, как девица в беде, стеная над сломанными ногтями и тому подобное. Сейчас декабрь, и я отдала тебе свой джемпер. Я пробиралась по грязи. Я угнала машину. Но ты продолжаешь надо мной издеваться. То, что я женщина, вряд ли означает, что я ни на что не способна.

Он поднял взгляд и долго смотрел на нее.

— Это не имеет никакого отношения к тому, что ты женщина.

А что тогда. Это все связано с тем, что она сестра Брэма.

Спрыгнув со стула, Сабэль прошагала по комнате и нависла над ним, уперев руки в бедра.

— Это война. Я понимаю. Я готова бросить все, идти наперекор судьбе, принести жертву и сражаться по мере необходимости. Только потому, что я выросла в привилегированной семье, не означает, что жду, что меня будут баловать. Так что не смей высмеивать меня или относиться ко мне так, будто я беспомощная.

— Думаешь, я тебя оскорбляю?

Разве она не объяснила это подробно? Да, он много сделал для комфорта и защиты ее сегодня. Но его издевательское прозвище раздражало. Очевидно, что это не вежливо.

— Как еще я могу интерпретировать то, как именно ты называешь меня «принцессой»?

Айс осушил огромный стакан воды в четыре глотка. Сабэль посмотрела на его горло и сглотнула. Боже мой. Он огромен, и ее внутренности трясло от жажды, с которой она едва могла сражаться.

Хлопнув стаканом по столу, он уставился на нее.

— Отлично. Продолжай.

Отлично?

— Какого дьявола это значит? Я тебе не враг. Мы должны работать вместе. Ты сказал, что поможешь…

— И я помогу. Но если ты злишься, мы не будем говорить больше, чем нужно.

Что? Возможно, Рикард правда безумен.

— И ты думаешь, это хорошо?

— Ну да. У меня есть только два варианта: злить тебя или поддаться желанию целовать тебя до бесчувствия. Что выбираешь?

Глава 4

У Айса не дернулся ни один мускул. Он сидел, затаив дыхание, в ожидании ответа Сабэль.

Она моргнула, широко раскрыв глаза, потрясенная. Притихшая.

Черт побери. Очевидно, ему нужно было открыть рот и заткнуть его ступней, а лучше всей ногой. Он не может забрать то, что сказано.

Тем не менее, даже если бы мог, он бы этого не сделал.

С того момента, как увидел ее в шикарном поместье Брэма два месяца назад, за сервировкой воинам горячего ужина, и этот ореол золотых волос, развивающихся у захватывающе покачивающихся бедер, он был очарован. Голова говорила ему, что у него нет шансов провести время с принцессой. Части южнее продолжали надеяться.

Вдруг между ними возникла такая возможность. Как она отреагировала бы, если бы он ее поцеловал? Как бы он это сделал?

Айс медленно встал. Ее голубые глаза следили за ним. Уязвимые. Соблазнительные. Заинтригованные… Она покраснела, ее розовые губы приоткрылись, дыхание участилось. Он сжал руки в кулаки, сдерживая решимость, чтобы не поглотить ее в один прикус. Айс опасался, что это изначально проигранная битва.

Когда он подошел ближе, сердце замерло. В воздухе между ними он учуял персики… и возбуждение Сабэль.

Его руки сильнее сжались в кулаки по бокам. Знак. Ему просто нужен знак. Простой намек на готовность, и, как грузовой поезд без тормозов, он не будет ответственен за то, как быстро подомнет ее под себя. Она едва успеет бы вздохнуть, прежде чем он окажется внутри.

— Что ты выбираешь, Сабэль? — пробормотал он.

Она моргнула, затем опустила взгляд, прерывисто дыша. Черт возьми! Его желудок ухнул вниз. Ну, скорее всего, у него был ответ.

Ему чертовски это не понравилось… но он не удивился. Тем не менее, во имя сохранения дистанции между ними ему нужно услышать, как Сабэль говорит, что не хочет его.

Хотя он не имел никакого права прикасаться к принцессе без разрешения, он не мог остановить себя от того, чтобы поднять пальцем подбородок и заставить взглянуть на себя.

— Ответь мне.

Испуганно вздохнув, она подняла руку к его груди. Она тряслась. Она собиралась прикоснуться к нему? Или держать на расстоянии? В любом случае, когда кончики пальцев опустились на его кожу, это опалило его. Мысли Айса мчались почти так же быстро, как кровь по телу, и поселились в его члене. Черт, у него не осталось мозгов? Взглянув на ее поднятое лицо, сияющие голубые глаза, красные щеки и рот, сладкую кожу, невообразимую красоту, внутри и снаружи, он так не думал.

— Мне не нравится злиться, — прошептала она.

Она не отвергла его. Это может быть самой большой ошибкой в его жизни, но близость Сабэль заставила его прикоснуться к ней. Где-то. Везде. Он погладил ее по плечу, затем очертил изгиб талии. Она еще раз вздрогнула. Теперь все ее тело дрожало. Запах ее возбуждения сгустился. Он сглотнул, его колени стали опасно слабыми.

Она не кричала на него, чтобы остановился, не нарушила контакт.

Его сердце заработало на гиперскорости, и он едва мог слышать свое дыхание за ревом крови. Он чувствовал себя на краю обрыва, глядя вниз на свободное падение, которое может его убить… и все равно не мог не совершить смертоносный прыжок.

Его рука на талии обхватила крепче.

— Тебе нравится целоваться?

— Нравится, — ее голос задрожал.

Правда, ей не должно было нравиться, по крайней мере, не с ним. И он не должен так сильно ее хотеть. Но, может быть, однажды, на фоне хаоса и возможной смерти, долг и классовая принадлежность не помешают ей позволить ему одну маленькую пробу…

— Я спросил о другом, ты же понимаешь?

Ее ресницы снова дрогнули. Грудь поднялась, когда Сабэль глубоко вздохнула. Ее голова качнулась вперед и назад. Затем она повторила этот процесс еще раз, на этот раз быстрее. Она кивала?

— Да.

Едва слышный шепот. Ее голубые глаза излучали сомнение… и желание. Сабэль Рион, самая привилегированная, красивая ведьма столетия, не отвергала идею его поцелуя.

Желание прострелило его насквозь, как заряженная турбо надувом молния, как факел, выжигающий вены. Он обхватил ее лицо руками и притянул к себе. Наклонил голову. Обрушился на ее губы. Айс хотел быть нежным, но… черт. Губы такие мягкие. Сладкие. Он не сдержался. Не смог. Позже. В нем ревел голод. Более глубокий. «Вкуси ее. Сейчас».

Когда он погрузился в ее рот, Сабэль раскрылась. Он ворвался внутрь, пожирая так много, как мог получить одним движением языка. Ее вкус сокрушил мужчину за секунду. Горячий. Сладкий.

Инстинкты зашевелились, вспыхнули, взревели. ЕГО!

Он отпустил тормоза, отбросил последние беспокойство и осторожность. Повинуясь каждой частице своего яростного голода, так углубил поцелуй, что не знал, как сможет оторваться от ее губ. И ему было все равно. Айс должен заставить ее понять, насколько серьезно он не только желал ее, но и владел ею. Всегда.

Скользя руками по талии, он потянул Сабэль еще ближе, пока она не была прижата к нему. Новая обжигающе холодная волна ударила его, он потонул в ощущениях, в ее вкусе. Кожа покрылась мурашками. Сабэль застонала, потом обняла пальцами его за шею, провела по волосам, придвигаясь ближе. Ее поцелуй вызвал горячие изумление и желание. Склонив голову, чтобы встретить его натиск, ее губы прильнули к его, электризуя. Ее удивительное признание свело его с ума.

Пока она внезапно не оторвала рот, задыхаясь.

— Айс…

На ее лице отпечаталось изумление. Что теперь? Почему они это делали? Как им остановиться?

Знакомые слова крутились в голове, требуя, чтобы он их произнес. Айс пытался прикусить язык. Прошло слишком мало времени, и она, вероятно, посмеется. Однажды произнесенные слова связали бы его с ней на всю оставшуюся жизнь, даже если она откажется от него, что, скорее всего, и случится. И как только она это сделает, он никогда не сможет прикоснуться к другой… не то, чтобы он хотел этого, с того момента, как положил на нее глаз. Если только… что, если она признает его, как пару?

Независимо от того, что она решила, клятва была вечной.

Несмотря на это, он не мог остановиться.

— Стань частью меня, как я стану частью тебя. И с этих пор…

— О, Боже, — ахнула она. — Айс, я…

— Я обещаю себе и тебе…

Сабэль, возможно, не захочет, чтобы он закончил Клятву, и скажет, что это может обречь его, но ее вкус все еще ощущался на его языке, как амброзия. Инстинкты возрастали, ревели. Ни за что она не остановит его от попыток предъявить права и сделать ее своей.

— Айс, — умоляла она. — Мой брат…

— В этом не участвует.

Он почувствовал, как ее прожигают его глаза.

— Это между нами.

— Но… Я…я не знаю… Он не одобрит.

Брэм не одобрит. Не обсуждалось. И прямо сейчас ему было плевать на это. Но Айс заметил, что Сабэль не сказала, что не хочет его.

— Чего хочешь ты? Потому что я знаю, что хочу тебя, принцесса. Любым способом, которым ты позволишь.

Боже, ее губы были прямо около его, и он так сильно нуждался в том, чтобы еще раз попробовать ее, каждая клетка в его теле жаждала этого. Чертовски осторожно Айс снова накрыл ее рот. Она была, как погружение в сахар, сладкое, головокружительное, заманчивое… захватывающее. Он покусывал ее губы, а потом забрался еще глубже, привлекая ее язык. Затем еще глубже, вкушая столько ее, сколько мог получить единственной пробой.

Снова желание претендовать на свою пару царапало его инстинкты, ясное, громкое, сильное. Он отнял рот, задыхаясь над ее губами.

— Каждый день, что мы разделим, я буду честен, добр и искренен. Если это то, что ты ищешь, прими мою Клятву. С…

— Остановись!

Она схватила его за рукава халата.

— Айс, подумай. Если ты скажешь остальное, все кончится. И даже если я откажусь, пока живу, ты будешь привязан ко мне.

— Я больше никого не хочу.

Он пристально смотрел ей в глаза, чувство правильности и неизбежности поселилось у него внутри.

— С этого момента для меня есть только ты.

В тот же миг, когда слова слетели с его губ, чувства пронзил огонь. «Возьми ее! Предъяви права!» Голос в его голове бушевал. «Сейчас, сейчас!» Айс сдерживался, еле-еле, морщась, когда схватил Сабэль за талию, и пытался дождаться ее ответа. Ответит ли она на его призыв? Или захочет отречься? Скорее всего, последнее. Несмотря на это, надежда разгорелась.

Сабэль потянулась, погладила его лицо. В ее глазах мерцали слезы. Как будто она собиралась на похороны. Несомненно, на его. Черт возьми!

— Почему? — пробормотала она.

— Почему воззвал к тебе? Инстинкт, — прорычал он правду. — Ты знаешь, что волшебники чувствуют свою пару по вкусу.

И прямо сейчас он хотел другого вкуса, более глубокого, более интимного. Всего, что она могла ему дать. Потребность поглотить ее разрывала его когтями. Айс пытался игнорировать ее. Той части мозга, все еще всем заправляющей, нужно было услышать ответ, прежде чем это продолжится.

Она отвела глаза.

— Я не знаю, что сказать.

— Ты не знаешь связующих слов? Не чувствуешь их?

Это возможно?

— Я знаю их, но мудро ли говорить их… Большинство колдунов не благословлены инстинктом, ты же знаешь. Мы должны выбрать. Ты и я… мы провели наедине едва ли час, пока боролись за Брэма или спасались бегством.

Что-то в его груди смягчилось, как расплавленное масло. Сабэль не говорила «нет», она была слишком взволнована. Брэм был ее приоритетом, и это справедливо. День был мучительным. Настойчивость не поможет, и, как бы он ни жаждал ответа сейчас, может быть, ожидание убедит ее соединиться с ним.

— Сабэль. Моя принцесса…

Чистое благоговение закипело в его груди и резонировало в тоне. Он надеялся, что девушка понимает его искренность. С сегодняшнего дня никто никогда не будет для него важнее.

Она всхлипнула от его слов, уставившись на него в мучительном замешательстве, которое разорвало ему сердце.

— Тсс.

Айс поцеловал ее в лоб.

— Я произнес Клятву. Ты же знаешь, что я никогда не смогу причинить тебе боль, всегда поставлю тебя выше себя. Если тебе нужно время, чтобы узнать меня…

— Да, но…

Голубые глаза стали печальными.

— Даже если бы ты был моей парой и любовником, мой брат никогда бы не дал своего благословения.

— Тебе оно нужно?

Он спрятал золотой локон за ухо и погладил по щеке.

— Ты взрослая ведьма, способная принимать собственные решения. Брэм, возможно, будет не в восторге. Я тоже не в восторге от того, что этот ублюдок — брат моей пары, но…

— Остановись! Какая бы вражда ни была между тобой и Брэмом, это не имеет значения. Он заставил меня пообещать, что я не возьму пару без его благословения. Я не нарушу эту клятву.

Он в недоумении уставился на нее.

— Ты прошла превращение. Ты взрослая. Конечно, ты не позволишь брату принимать решения за тебя. Чего ты хочешь?

— Не оттолкнуть брата. Мне будет только восемьдесят пять в следующем месяце…

«Так молода?» Айс вздрогнул. Ему было почти двести пятьдесят. Еще одно препятствие…

— Это делает тебя молодой, но не глупой. Ты хочешь сказать, что, даже если ты в меня влюбишься, то никогда не ответишь на Клятву и не возьмешь меня как пару?

— Это не так просто.

Он заставил себя убрать руки с ее талии и отступил назад.

— Просто " да " или «нет», принцесса.

— Ты не понимаешь. Моя семья, все, кого я знаю… связывание запрещено до тех пор, пока кандидат не будет одобрен семьей.

— Запрещено? — взревел он. — Как только Клятвы произнесены, их не вернуть. Связывание скрепляется печатью. Знаешь же?

— Да, — призналась она. — Но, у Избранных… все по-другому.

— И я не могу понять, потому что не так хорош, как ты?

Она втянула воздух.

— Это не то, что я сказала.

— Более красивыми словами, но это так.

Он поднял руку, страх скользнул внутрь густым осадком. Айс знал, когда произносил Клятву, что мало что может выйти из этого, кроме гибели. Чертов инстинкт.

— Неважно. Произнеси отказ и покончи с этим. Я все равно его ожидал.

Нахмурившись, она пробормотала:

— Почему?

— Я лишенный. Все думают, что я сумасшедший. Вряд ли я тот, кто заслуживает принцессу.

Топая ногами и тряся головой, она принялась ругаться:

— Я не принцесса. И не видела никаких доказательств того, что ты действительно сумасшедший.

Он приподнял бровь.

— Но ты сама сказала, что едва меня знаешь. Да ладно, Сабэль. Откажись, будь добра. Давай покончим с этим.

Кусая губу, она колебалась.

— Я должна.

— Я жду.

И эти слова обжигали, как ад, каждый слог вырывал его внутренности и заполнял их кислотой. Айс сковал себя, закрыв глаза, опустив голову, напряг плечи. Почему он не мог держать свой гребаный рот на замке? Если уж на то пошло, почему он вообще попробовал ее? Он был почти уверен, что это произойдет. Так вот, теперь ему придется провести вечность, зная, чего ему не хватает. Ими были и этот восхитительный аромат, и мягкая чувственность ее поцелуя, и небольшие прерывания дыхания прямо перед тем, как она стонала. Сладкий, пряный, такой невероятно женственный.

Все уйдет. Навсегда.

Внезапно она тихо коснулась его руки.

— Ты останешься частью меня, хотя…

Как только первые слова были произнесены, они закончились рыданием. Айс открыл глаза, она обняла себя за талию, словно снова залилась слезами.

Смятение и нетерпение взорвались внутри него. Боже, если она собирается поставить брата выше его преданности ей, то меньшее, что могла бы сделать, это положить конец его страданиям.

— Сейчас, принцесса. Ты знаешь слова. «Я не стану частью тебя. С этого момента я не обещаю себя тебе…»

— Остановись!

Она покачала головой, золотые кудри касались талии. Боже, она выглядела такой красивой… и такой растерянной. Боль исказила ее лицо, словно необходимость произнести отказ мучила ее.

— Не надо больше.

Айс стиснул зубы, пытаясь понять. Либо она собиралась связать себя с ним, либо отказаться от него. Пока Сабэль этого не сделала, неопределенность только причиняла ненужную боль. И, как следствие, убивала его.

— Почему ты не скажешь? — прошептал он. — Скажи и перестань причинять себе боль. Я буду держать дистанцию.

Она долго молчала. В ее глазах появились свежие слезы. Даже в страдании она выглядела так чертовски превосходно, что он едва мог дышать.

— Я не могу.

Прежде чем он мог спросить почему, Сабэль атаковала его, бросившись в объятия. Она прижалась к нему и искала его рот своим. Без паузы он открылся ей. Это было «да»?

Надежда врезалась в его сердце, прорубила оборону и благие намерения, как топор. Боже, ведьма стала для него всем за несколько часов.

Он обнял ее, приподняв с пола и прижав к себе. Она застонала и наклонила голову, чтобы полностью принять его. Ее вкус ослепил Айса. Он знал, что так и будет… но ее аромат был настолько уникальным, что вкушение его через язык было похоже на открытие ее снова и снова. Его инстинкты укрепились. Она была его парой. Ошибки нет. Без сомнений. Айс молился, чтобы этот поцелуй был ее способом принимать его, как свою вторую половину, будь проклят Брэм.

Заведя руку за нее достаточно далеко, чтобы смести посуду со стола, Айс проигнорировал, когда та с грохотом упала на пол, разбиваясь на куски. Вместо этого он положил Сабэль на поверхность и последовал за ней, их рты все еще были соединены. Мужчина быстро развязал ее шелковый халатик и раздвинул края.

Боже, под одеждой она была голой. И великолепной. Пышная грудь, интригующий контур талии, соблазнительный изгиб упругих бедер, которые слегка раздвинуты, намекая на каждую соблазнительную тайну между ними.

Черт побери, ее красота ослепила его, когда Сабэль смотрела на него, возбужденная и неуверенная. Трепет. Настолько близок к совершенству, что он не заслужил его. Айс пообещал делать все возможное каждый день, чтобы сделать ее счастливой. Заставить ее улыбаться. Удовлетворять.

И он хотел показать ей это сейчас.

— Айс…

— Почувствуй меня, принцесса, — пробормотал он, целуя ее в шею. — Знай, как сильно я желаю твоего удовольствия и счастья.

Он провел рукой по ее груди, большим пальцем касаясь тугого соска, и она ахнула. Сабэль беспокойно шевельнулась. Айс опустил на сосок рот, сосал его и дразнил языком. Задыхаясь, Сабэль схватилась за края стола и выгнулась.

Айс тонул в аромате ее кожи. Страсть билась в нем, натягивая каждую мышцу. Он прикусил зубами твердый кончик груди Сабэль, и она вскрикнула. Он улыбнулся. Если бы она позволила ему, он бы держал ее на столе и устроил ей ночной пир. И он будет любить ее вечно.

Изображения вспыхнули в его голове быстрее скорости света. В каждом Сабэль сдалась ему полностью — как его пара. Он мог отчетливо представить их вместе так ясно и идеально, что это сорвало с привязи его сдержанность.

Принимать это медленно не вариант.

Айс скользнул вниз по ее телу. Он должен. Разместить свой рот на ней. Вкусить ее сущность и желание.

Расположив лицо напротив ее лобка, он задержал ладони на внутренней стороне ее бедер и толкнул, чтобы раздвинуть их шире. И уставился. Хорошенькая. Розовая. Мокрая.

Моя.

Он вдохнул, и ее аромат заставил его обезуметь от потребности. Сочный и влажный с ноткой специй. Она выглядела готовой принять его, и он хотел ее каждым возможным образом.

Сабэль напряглась.

— Айс…

Дурное предчувствие поползло по позвоночнику. Он пришел в себя. Черт побери, она не ответила на Клятву. Сабэль не принадлежала ему. И ее тон предупредил, что, скорее всего, и не будет.

Его грудь пронзила боль, и он закрыл глаза.

— Принцесса, не надо. Мне нужно…

— Вот почему я не могу сделать это с тобой, — сказала она, выскользнув из-под него, и снова запахнула халатик. — Прости. С моей стороны было несправедливо полагаться на тебя, целовать, когда я не могу ответить на твою Клятву.

Он оттолкнулся от стола, не обращая внимания на то, что его твердый член так явно оттопырил халат.

— Не можешь?

Блять!

— Или не хочешь?

— Я… я запуталась.

Она скрестила руки на животе, будто удерживая себя.

— Брэм никогда не одобрит… и все же, я бы солгала, если бы сказала, что ты меня не очаровал.

Очарованная или нет, маловероятно, что Сабэль привяжется к нему. Вьюга в июле была более возможной. Однако это не мешало ему сожалеть о том, что ее чувств к нему было недостаточно, чтобы сделать невозможное. Он почти умолял, черт возьми.

— Нам суждено быть, — поклялся он.

— Я не уверена, что мы можем быть!

Слеза проделала серебристый путь по ее лицу и наполнила огнем внутренности Айса.

Давление на нее было бессмысленным и болезненным — для них обоих. Ему нужно остановиться.

— Тогда сделай, что должна. Откажись от меня.

Она медленно покачала головой.

— Пожалуйста, не заставляй меня. Я не готова тебя отпустить. Я знаю, это звучит ужасно эгоистично, но… пока нет. Я бы хотела узнать тебя лучше, посмотреть, как мы уживаемся.

Она вздохнула.

— Я хочу поговорить с братом.

Что положит конец любой его молитве о том, чтобы сделать ее своей половинкой.

— Ты знаешь, что Брэм никогда не одобрит.

Он прошипел проклятие, и она подпрыгнула от безобразных слов.

— Сабэль, инстинкт волшебника не врет. Я никогда не исповедовал бессмертную преданность. До тебя. Я даже не понимал, почему волшебники трудились искать пару. До тебя. Я могу принять тот факт, что ты еще недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы доверять моему инстинкту. Я не могу смириться с тем, что ты игнорируешь свое собственное сердце и склоняешься к воле Брэма.

Сабэль схватила его за руку, и прикосновение пронзило его член и пробилось к сердцу.

— Он отречется от меня, если я это сделаю. Наступили трудные времена со из-за Матиаса. Он ясно дал понять, что ожидает, что я стану парой сыну члена Совета, чтобы обеспечить нам политическое преимущество.

Не с обнищавшим лишенным, которого все считают сумасшедшим.

— С которым? У него в кармане Стерлинг МакТавиш. И поскольку Тайнан О'Ши присоединился к Братьям Судного Дня, я не сомневаюсь, что его дедушка Клифден тоже будет сотрудничать. Нет смысла, чтобы ты жила с кем-то из этих мужчин. У Томаса МакКиннетта не было детей, кроме дочери, которую убил Матиас. Так кто же?

Она пожала плечами и отвернулась.

— Себастьян Блэкборн или Рай Спенсер, я полагаю. Мы… никогда не обсуждали имена.

— Значит, ты позволишь брату подложить себя под другого привилегированного придурка, даже если у него нет инстинкта пары, так, чтобы Брэм смог обеспечить свою власть в Совете? Независимо от того, счастлива ли ты? Ты готова пожертвовать своей жизнью ради его амбиций?

Свежие слезы пролились из голубых глаз сквозь темную бахрому ресниц.

— Ты заставляешь его казаться расчетливым.

Ярость ошпарила его вены. Хотя это и не понравится Сабэль, он не мог удержаться от рыка.

— А разве это не так?

— Ты не понимаешь.

— Пожертвовать твоим счастьем — это то, чего я никогда не сделаю.

Конец разговора, по крайней мере, пока. Если он продолжит оскорблять брата, которого она почитала, Айс знал, что она откажется от него. Здесь и сейчас. Поскольку вопросов между ними было больше, чем ответов, у него осталась только слабая надежда, что она рассмотрит его Клятву.