Возьми меня в полночь

— Айс…

— Мы уедем завтра рано утром. Я предлагаю тебе уйти в свою комнату, принцесса.

— Или?

Она скрестила руки под грудью, золотые волосы цеплялись за плечи.

— Ты проведешь всю ночь голой и подо мной. Выбирай.

Это была пустая угроза, и она знала это. Айс никогда ее не заставит.

Розовый ротик Сабэль раздвинулся, образовав «О». Ее щеки покраснели. Он не должен был принюхиваться, чтобы почуять ее возбуждение. Он колебался, забыв о благих намерениях. У нее три секунды, чтобы выйти из комнаты или…

Айс боялся, что первобытная сторона его отчаяния взять свою пару уничтожит здравый смысл. Стоя совершенно неподвижно, он начал мысленный отсчет.

Один…

Она приложила руку к груди и пристально посмотрела на него горячим, будоражащим взглядом.

Два…

Айс сжал руки в кулаки и шагнул вперед, он готов был сорвать халат с ее тела и унести в постель.

Три…

— Спокойной ночи, — пробормотала она, разворачиваясь, схватила Дневник Апокалипсиса, отступила в спальню и закрыла за собой дверь.

Сабэль прислонилась к двери, изо всех сил пытаясь перевести дыхание. О, боже мой. Айсдернус Рикард обратился к ней с Клятвой. Даже мысль об этом заставила задержать дыхание. Что-то отчаянное внутри жаждало привязаться к нему.

Прижимая книгу к груди, она покачала головой. Глупо. Совершенно невозможно. Брэм никогда не согласится…

«Ты прошла превращение. Ты взрослая. Конечно, ты не позволишь своему брату принимать решения за тебя. Чего хочешь ты?»

Слова Айса раздавались в ее голове. Он не ошибался, но не понимал. Она не чувствовала его брачный инстинкт. Похоть, да. Тысячу раз «да». Но ничего более определенного. Чтобы привязаться к Айсу, она должна была доверять ему. А не представлять на мгновение, что он воззвал к ней, а потом подталкивал ее сказать " да», как способ отомстить Брэму.

К сожалению, как только она оправилась от шока, это была ее первая мысль. Но когда Айс прикоснулся к ней, сказал «моя принцесса», как будто никогда не считал никого таким дорогим, она задумалась. Что, если он был искренним?

Это возможно. Айсдернус поразил ее многим: горячностью, импульсивностью, мужественностью. Но был ли он лжецом?

Сабэль вздохнула. На этот вопрос не так легко ответить. На первый взгляд, он казался не способным на обман. Он был непоколебимо честен, даже в ущерб себе. Конечно, она не знала его хорошо. Как далеко он зайдет, чтобы разозлить Брэма и одержать верх в их давней вражде?

Она понятия не имела. Она даже не была уверена в том, знает ли, почему Брэм и Айс ненавидели друг друга.

Еще одна загадка для следующего дня. Прямо сейчас истощение просочилось в ее кости так глубоко, что Сабэль задалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь восстановиться. Часы на маленькой тумбочке показали, что время приближалось к трем утра.

Восемь часов назад она ужинала в своем доме. Когда девушка рухнула на уютный матрас, ее накрыла реальность. Она никогда больше не увидит дома. Бог знает, где были другие Братья Судного дня, если они остались в живых. Она так же задавалась вопросом, могли ли они своевременно связаться с членами Совета, чтобы предупредить их об угрозе, исходящей от Матиаса? Кто им поверит? И она понятия не имела, сколько вреда все это, включая бег и тряску, нанесло ее брату…

Сабэль села на кровать в круге света и открыла Дневник Апокалипсиса. Он выглядел безобидно. Маленький. Красная обложка. Странный символ на корочке, который, она теперь знала, изображал Морганну Ле Фей, создательницу книги. Вряд ли он был похож на то, что могло привести к концу света.

Внешность обманчива.

С трепетом она смотрела на пустые пожелтевшие страницы. Так соблазнительно, взять ручку и написать идеальные слова, чтобы вылечить Брэма. Но если она не могла телепортироваться с книгой, вдруг Матиас мог найти ее, если она попытаться использовать книгу. Лучше не рисковать, пока они не будут в более безопасном месте, более защищенном. Это единственное, о чем она и Айс смогли договориться.

«Значит, ты позволишь своему брату подложить себя под другого привилегированного придурка, даже если у него нет инстинкта пары, так, чтобы Брэм смог обеспечить свою власть в Совете? Независимо от того, счастлива ли ты?»

Слова Айса бились в ее сознании. Вникая в них, становилось понятно: Брэм выглядел холодным. Сабэль покачала головой и устроилась на пуховых подушках, прикроватная лампа была включена. Айс не мог понять, что они потеряют, если она не поступит по уму и не выберет кого-то из приближенных к Совету.

Она закрыла глаза, но ее мысли было не остановить. Сам Брэм нашел пару не очень-то мудро. Он воззвал к человеку, женщине, которая исчезла всего через несколько часов после захвата сердца самого востребованного холостяка во всем магическом мире. Он не взывал к дочери члена Совета.

Сабэль открыла глаза, покусывая нижнюю губу. Однажды она встретила Рая Спенсера. Хороший парень, но он никогда не вызывал яростного желания в ней, как это сделал Айс. И Себастьян Блэкборн, надменный дьявол, не будет послушной пешкой или покладистой парой женщине. Он возьмет и возьмет снова, а затем потребует больше.

Теперь это не имело значения. Только Брэм — сначала его здоровье, потом его политическое положение… если он проживет достаточно долго, чтобы об этом заботиться. Ей было стыдно, что она позволила отвлечься на клятву Айса и последовавшего за ним спора вместо того, чтобы еще раз оценить состояние брата. Пора это исправить.

Кроме того, неподалеку на диване свернулся Айс. Не спит. У него было одеяло, чтобы укрыться в декабрьскую ночь?

Выскользнув из тепла кровати, Сабэль порыскала по комнате, ища запасное одеяло. Ничего, ни в крепком гардеробе цвета грецкого ореха, ни в сундуке у изножия кровати. Она не могла оставить человека без одеяла на диване, который был слишком коротким для его тела. Она предлагала ему кровать. Он отказался.

Сняв с постели одеяло, она перекинула его через руку, затем открыла дверь между ними. Сабэль прокралась в главную комнату. Фонарь облизывал светом тело Айса, растянувшегося на причудливом диване. Его шея лежала на подлокотнике, и выглядело это не очень удобно. Его икры и стопы висели на другом конце короткого сиденья. Сабэль снова пожалела о своем согласии на единственную кровать в комнате.

— Что это?

Он смотрел на нее зелеными глазами. Даже в тени она ощущала жар его взгляда. Желание сжигало его тело. Невозможно пропустить значительную выпуклость между его ногами. Каждый нерв в ее теле отвечал гудением, свистом, требованием. Она подавила их.

— Я подумала, что тебе может быть холодно.

Она раскинула одеяло на нем, делая все возможное, чтобы укрыть его ноги, хотя большая часть его туловища осталась непокрытой.

Он уставился на одеяло и снова посмотрел на нее.

— Оно с твоей кровати. Забери его.

— У меня есть еще одно одеяло, — солгала она. — Мне будет тепло.

— Возьми. У меня есть огонь для тепла.

Она покачала головой.

— Я проверю брата, а потом лягу спать.

— Ты подумала, что написать в Дневнике Апокалипсиса?

— Да. Я знаю, что это рискованно, но…

Она нерешительно прикусила губу.

— Надеюсь, скоро.

Он скрестил руки на широченной груди.

— Это разумно?

— Я не могу ничего не делать и смотреть, как умирает мой брат, когда у меня есть сила книги. Остается надеяться, что это не убьет нас обоих в процессе, — Сабэль пожала плечами.

— Если мы обнаружим, что Матиас не может отслеживать Дневник, когда его используют, то я буду сожалеть, что не попробовала его силу. Кроме того, я знаю правила Дневника. Все, что я пишу, не должно быть мощнее моей магии и это должно быть самое глубокое желание моего сердца.

— Ты сильная. То, как ты поддерживаешь брата, доказывает, что он является приоритетом для твоего сердца. У тебя не будет проблем.

То есть Айс не был ее приоритетом. Это не должно её волновать. Это просто факт.

— Семья важна для меня, — защищалась она.

Он поднял черную бровь.

— Конечно.

— Ты не можешь заставить меня чувствовать себя виноватой за любовь к брату.

— Конечно, нет.

Он вызывающе взглянул на нее.

— Я просто озадачен тем, что, кажется, у тебя нет места в сердце для другого.

— Есть, — горячо запротестовала она.

— Тогда твой отказ ответить на Клятву только для меня. Сколько Клятв ты получала, Сабэль? Сколько отвергла?

Он намекал, что ей нравилось играть с магами?

— Нисколько. Я бы никогда специально…

Она покачала головой.

— Сначала ты выставил меня в роли глупой белокурой стервы. Теперь бессердечной суки. Я не могу представить, почему ты воззвал ко мне, если так плохо обо мне думаешь.

— Инстинкты в сторону, я тоже не уверен. Ошибся, неважно.

Его слова были целенаправленными колючками. Скорее всего, он пытался причинить ей боль. Но, даже зная это, ему ничто не помешало произнести их.

— Я пыталась тебя остановить.

— Отрекаясь от меня.

Снова?

— Обо всем поговорим утром. Я проверю брата, потом буду спать. Нам вставать через несколько часов.

— Разве тебе не будет легче без груза моей Клятвы? Откажись.

Он подталкивал ее снова, по какой причине — она не могла понять. Его слова говорили, что она должна отвергнуть его, но лицо… этот пылающий лазерный взгляд, такой зеленый и полный желания… Ее отказ был последним, чего он хотел.

— Спокойной ночи.

Прежде чем он смог ответить на это, она вошла во вторую спальню, где, как смерть неподвижно лежал Брэм. За последний час облако черного дыма загустело. Магическая подпись вспыхнула, исчезла. Сабэль прикусила губу, чтобы сдержать слезы. Она слишком устала. Не было эмоциональной энергии или роскоши плакать. Обычное дело. «Поспи. Начни снова завтра. Не задерживайся, не думай, не чувствуй».

Если она решится рискнуть и написать в Дневнике завтра, ей явно нужно пожелать физического здоровья. Если бы она могла использовать свою магию, возможно, смогла бы в конце концов победить и волшебный черный дым.

Если да, каковы побочные эффекты?

Она будет волноваться об этом позже.

Укрыв его покрывалом, Сабэль поцеловала Брэма в щеку, а затем убрала волосы со лба. Ему нужен душ. Ей нужен телефон, чтобы возобновить поиски его пары. Энергия помогла бы ему, у нее не было возможности дать ему достаточно, чтобы он выздоровел. Кроме того, Брэм теперь был повязан, и для него наиболее эффективно брать энергию от своей пары. Без этой Эммы, которую она никогда не встречала, он может умереть.

Чертовщина.

Снова борясь со слезами и злясь, потому что их ненавидела, она на цыпочках вернулась к себе, нарочно не глядя на Айса. Если бы она это сделала, он бы только зацепил ее. Они бы заговорили. Боролись. Сейчас у нее не было сил на ссоры.

Толкнув дверь в комнату, Сабэль обратила внимание, что маленькая прикроватная лампа освещала угол комнаты золотым светом, включая кровать. Поверх лежало одеяло, аккуратно разложенное и заправленное. Что-то в ее сердце скрутилось. Даже когда она отказалась отвечать на зов Айса, он ставил ее потребности выше.

Топнув по полу, она дернула дверь, готовая бросить ему вызов. Прежде чем она смогла сказать слово, он перебил ее.

— Ни слова, принцесса. И больше не ври мне. Закрой дверь и ложись спать.

— Не командуй.

— Я сдерживаюсь. Или ты предпочитаешь, чтобы я этого не делал…

Он искушал ее, и она это знала. Черт возьми. Но это сработало. Сабэль захлопнула дверь, а потом, злясь еще больше, пошла в кровать, пытаясь держаться за этот гнев.

Все, что она действительно хотела, это открыть дверь и раскрыть его блеф, пригласить в постель, разделить одеяло. Она знала, куда это приведет… и тогда ни одному из них не понадобится проклятое одеяло.

Глава 5

Когда над холмами Монмута поднялось солнце, Сабэль, сидевшая за рулем украденного автомобиля, посмотрела на Айса. Он пребывал в ворчливом расположении духа с тех пор, как она вышла из спальни и нашла его одетым и глядящим в погасший камин. Его настроение не улучшалось из-за их спора.

— Нельзя просто приехать к тебе домой и спрятаться. Это безумие, — отметила она.

— Мы можем проехать еще сотню километров на запад подальше от Герцога и остальных.

— Никто не найдет тебя под моей крышей. Никто, — поклялся Айс с каменным лицом. От этого по ней прошла дрожь. — Если Анарки не смогут тебя найти, они не смогут причинить тебе боль. Они также не смогут найти книгу и твоего брата. Это безопаснее.

С позиции заботливой пары, да. Связанные волшебники часто были иррациональными. Она не ответила на клятву, но, воззвав к ней, Айс посвятил себя ей и теперь действовал соответственно. Сабэль сочла это раздражающим и трогательным одновременно.

— Это изоляция. — Она покачала головой. — Мы должны найти остальных и предупредить членов Совета. Томас МакКинет живет недалеко отсюда. Он ближе к другим воинам. Мы можем предупредить МакКинета и через него всех.

Выражение лица Айса стало еще более отстраненным.

— Я меньше беспокоюсь о Совете, чем ты, принцесса.

Его угрюмые слова смягчили ее, черт возьми. После почти бессонной ночи, когда она обдумывала его клятву и все способы, которыми та разрушила бы ее жизнь, если бы Сабэль её приняла, у нее все болело, до самых костей. Она не в настроении справляться с этими противоречивыми эмоциями.

— Я забочусь о себе уже восемьдесят четыре года. Мне не нужно, чтобы ты делал это за меня.

Айс замер и сильнее прищурился, взглянув на восходящее солнце сквозь лобовое стекло.

— Значит, ты решила, что я тебе не пара?

Она неправильно выразилась, и он неправильно её понял.

— Я имела в виду только то, что не беспомощна.

Айс всматривался в пустой валлийский пейзаж, идеально совпадающий с его настроением. Черт возьми, он продолжал воспринимать ее слова, как признак ожидаемого отказа. И она должна ему отказать. Сейчас. Брэм был бы потрясен тем, что она колебалась. Сабэль не была уверена, почему она не могла сказать «нет».

Кроме того, она знала, как только скажет эти слова, больше никогда не увидит Айса. Эта перспектива ее беспокоила.

И она не могла вынести мысли, что причиняет ему боль.

— Айс.

Она положила левую руку ему на предплечье, ведя правой. Мускулы были твердыми и мужественными. Через ладонь от него исходило тепло.

Он повернулся и пронзил ее огненно-зеленым взглядом.

— Я не рекомендую трогать меня сейчас.

Или… он запрыгнет на нее и займется страстной любовью? Ожог, вызванный прикосновением, распространился по ее телу при мысли об этом. Сабэль неохотно отняла ладонь и снова взялась за руль. Без него она мгновенно почувствовала холод.

— Извини.

— Ты слишком меня возбудила. Мой инстинкт кричит, чтобы я взял тебя всеми возможными способами.

Она нахмурилась.

— Я ничего не сделала, чтобы тебя возбудить.

Он сжал челюсти, его взгляд стал более агрессивным.

— Ты дышала.

О Боже. Ей нужно закончить эту поездку как можно скорее, или то, что… между ними случится, станет катастрофой.

— Расслабься, — тихо сказал он. — Я просто честен и не готовлюсь к долбанному нападению.

Сабэль глубоко вздохнула и поняла, что так сильно сжимает руль, что побелели пальцы. Она заставила себя расслабиться.

— Извини. Меня напрягает вся эта ситуация. Будет лучше, если мы поедем к МакКинетам. Это ближе. У них много возможностей связаться с Герцогом и другими. Там больше шансов затеряться, пока мы не воссоединимся с другими и не выработаем стратегию.

— Да, и больше шансов для Анарки. Езжай в Суонси. Оставайся там с книгой. Я телепортируюсь к МакКинету и предупрежу его, затем найду Герцога.

— Ты знаешь Томаса МаКинета?

— Нет, но мне хочется верить, что если один из Братьев Судного дня скажет ему, что его планирует убить Матиас, он будет достаточно умен и поверит. Поскольку ублюдок убил его дочь, думаю, он один из немногих в Совете, кто понимает, что Матиас вернулся.

— Он старый, а не глупый. Он поверит, гибель Орофы сделала его параноиком, — сказала она, ссылаясь на происшествие с молодой ведьмой, которую Матиас убил во время своей первой ночи возвращения из изгнания. — Он не пустит никого, кого не знает. После смерти дочери я провела много времени с этим человеком, придумывая способы убедить остальных членов Совета, что Матиас действительно вернулся. Но если ты никогда не встречался с ним, ты не ступишь на его землю.

— Я не поставлю безопасность этого члена Совета выше твоей.

Сабэль остановилась и досчитала до десяти. Айс прав, но она должна заставить его понять причину.

— Без Совета возникнет хаос — идеальные условия, чтобы Матиас захватил магический мир. Тогда нигде не будет безопасного места.

Айс заскрежетал зубами так сильно, словно крошил во рту стекло.

— Это необходимо, ты же знаешь. — Ее шепот вбил последний гвоздь в его аргумент, они оба это знали.

— Отлично. Оставайся рядом со мной. Всегда. Это глупо и рискованно, и я не хочу подвергать тебя дополнительному риску.

Даже посреди всей этой опасности его слова заставили кружиться голову. Сабэль прикусила губу, чтобы сдержать улыбку.

— Конечно. Совсем рядом с тобой.

Наконец Айс повернулся к ней, его взгляд горел зеленым.

— Там, где тебе и место.

Менее чем через час Сабэль настояла, чтобы они остановились в Херефорде и поменяли машину. Нынешняя была украдена, девушка беспокоилась, что их будет искать полиция. Обычно это не было проблемой, но без возможности телепортироваться это стало потенциально серьезной помехой.

Айс сжал кулаки, по его шее поползла дрожь. Вся эта поездка заставляла его быть настороженным, начиная от странного нежелания Сабэль отказаться от него и прекратить драму, до инстинктивного чувства, что они направляются прямо навстречу опасности.

В городе они наткнулись на рынок крупного рогатого скота, где толпились кучками фермеры, ожидая продажи своих животных. Сабэль вышла из машины и закинула рюкзак на плечи. Она взглянула на заднее сиденье и на брата, который выглядел как дремавший путешественник. Со вздохом она кивнула Айсу на выход.

— Пройди до конца квартала и подожди там, — пробормотала она и отвернулась.

Айс схватил ее за руку и развернул. Она споткнулась и упала на него. Толчок желания пронзил его, и он обнял ее за талию, чтобы удержать.

— Отпусти меня, — извивалась она.

Не в этой жизни.

— Куда ты идешь?

— Чтобы достать еще одну машину. Я не пропаду из поля зрения, Айс. Но нам нельзя тратить время на успокоение твоих территориальных заскоков. Анарки могут быть на хвосте, мы этого не знаем. Позволь мне сделать это, и мы вернемся на дорогу.

Черт побери, почему эта женщина так логична? Он гордился ею, да. Был поражен ее хладнокровием в сложившихся обстоятельствах. Обычно это была его роль. Но Сабэль так перевернула его с ног на голову, что Айс не мог думать ни о чем, кроме как о его потребности сохранить ее в безопасности или о желании уложить ее на кровать и показать, как именно он ее хотел.

— Мне это не нравится.

— Я и не ожидала, что тебе понравится. Может, ты найдешь что-нибудь, что мы сможем взять с собой в дорогу, и позвонишь Герцогу?

Ее тон ранил. Она говорила с ним, будто собиралась сделать то, что ему не понравится, а он был слишком туп, чтобы ее понять. Но он подыграл. На данный момент. И наблюдал за каждым ее шагом.

Айс бросился в кафе в конце квартала. Было поздновато для завтрака и рано для обеда, отель был в основном пуст, хотя мужчина слышал голоса на кухне. Рядом с кассовым аппаратом какой-то рассеянный сотрудник оставил мобильный телефон. Айс быстро схватил его и набрал номер Герцога, благодарный себе, что помнил его. Мужчина смотрел в окно на Сабэль. Один гудок, два, три… голосовая почта. Черт! Он оставил сообщение, дескать, у него и Сабэль нет телефона, и он перезвонит, когда это будет возможно. Никаких намеков на их местоположение… на случай, если телефон Герцога или он сам были во власти Матиаса. Когда он поднял глаза, Сабэль нигде не было видно.

Ругаясь, Айс наколдовал немного человеческих денег и оставил их, взяв пару булочек и кексов. Он дошел до французских дверей около задней части здания, вышел на улицу и обогнул угол.

Вот она. Его маленькая ведьма была занята. Айс остановился, наблюдая, как она стояла рядом с человеческим мужчиной, приманивая его к себе. Молодой, рослый, он улыбался, выглядя ошеломленным ее красотой. В свою очередь, она послала мужчине приветливую улыбку, откинув золотые волосы, отчего Айс почувствовал жар в груди и члене. Она потянулась, чтобы прикоснуться к мужской руке. Мужчина схватил ее в ответ.

Айс рыкнул. Сабэль, может, и не принадлежала ему, но он мог Богом поклясться, что не будет наблюдать, как она трогает другого.

Чертыхаясь, он пересек автостоянку.

— Сабэль.

Она хлестнула по нему взглядом.

Он направился к ним, остановившись всего в нескольких сантиметрах от Сабэль. Нет, она все еще сжимала руку человека. К его чести, мужчина пытался вытащить руку из озорного захвата, но девушка держала крепко.

— Это Джеймс, — сказала она, прежде чем он смог предупредить мужчину, чтобы он отошел от его женщины. — Он очень любезно предложил нам одолжить его машину на несколько дней.

Когда она подняла ключи, Айс глубоко вздохнул. Сабэль сделала это для побега. Честно говоря, неверность не была проблемой, поскольку она не связалась с ним. Несмотря на это, он едва мог вынести вид другого мужчины, прикасающегося к ней. Но, разрешив незнакомцу, которого она больше никогда не увидит, держать ее за руку под влиянием магии сирены, Сабэль обеспечила им новую машину, с которой не возникнет проблем с властями. Одно это касание позволит им убежать и продолжить поиски.

Он должен чувствовать себя благодарным, а не желать убийства.

— Приятно познакомиться.

Голос Джеймса дрожал, когда он протянул свободную руку в направлении Айса.

Айс сделал все возможное, чтобы приглушить свою мрачность, и взял руку человека. Потный. Пожал руку. Наслаждаясь страхом Джеймса, Айс хищно улыбнулся.

— Айс — мой гиперзаботливый… кузен.

— Кузен?

Вот так его терпимость и сломалась. Кузен был в шаге от брата, и он надеялся, что Сабэль не рассматривает его в этом свете. Трудно представить, что она позволила бы ему раздеть ее догола на столе и накрыть губами эти плотные ягодки красных сосков. У него не будет проблем с тем, чтобы она увидела в нем мужчину, когда они снова окажутся одни.

Джеймс нервно смотрел то на Айса, то на Сабэль, как будто чувствовал, что что-то не так, но хватка ведьмы на его руке приглушила логику. Инстинкт самосохранения отключился.

— Увидимся, когда вернем машину.

Сабэль наклонилась к человеческому мужчине, вытянув губы.

Айс учуял вожделение, льющееся от Джеймса, и, скрежеща зубами, схватил Сабель за руку, чтобы отдернуть ее. Прикосновение было ошибкой. В тот же момент она послала ему успокаивающую волну, которая задушила ревнивую ярость. В это мгновение она мягко поцеловала Джеймса в щеку.

Джеймс кивнул и улыбнулся.

— Возьми на столько, на сколько тебе нужно, дорогая.

— Спасибо за доброту. Разве он не прекрасен?

Сабэль повернулась к Айсу. Когда он не смог ответить сразу, она толкнула его локтем.

— Правда?

Только для того, чтобы не раздражать Джеймса, который может уйти с автомобилем, Айс кивнул.

— Конечно.

Сабэль снова ударила его по ребрам.

Несколько мгновений спустя Джеймс оставил их, выглядя счастливым и как будто находясь в эйфории. Сабэль проводила его взглядом, вцепившись в ключи.

— Поехали. Ты дозвонился до Герцога?

— Не отвечает.

Лицо Сабэль омрачила тревога.

— Как думаешь, что это значит?

— Может быть что угодно.

Он пожал плечами, стараясь не думать о худшем.

— Как и мы, он, возможно, не имел при себе телефон, когда напал Матиас.

— У него он был на поясе.

Она прикусила губу.

— Как думаешь, их схватили? Они погибли?

Сама вероятность подобного её до чертиков пугала. Айс не собирался упоминать, что это приходило ему в голову, по крайней мере, с дюжину раз.

— Они умеют телепортироваться, что является огромным преимуществом. Мы все еще живы, так что, скорее всего, и они тоже.

— Надеюсь, ты прав. Я не уверена, что мы можем сражаться с Матиасом в одиночку.

«Ты не можешь», — хотел он сказать. В конце концов, Айс пытался сам уничтожить почти сотню Анарки. Да, это было двести лет назад, и он был гораздо более безрассудным и глупым. Ему повезло выбраться живым, хотя это не было его желанием. И он извлек ценный урок: армия Матиаса похожа на осьминога. Зло, которое может достать во всех направлениях, может схватить волшебника и пожрать его целиком, если у него не было средств и союзников.

«Вот почему нельзя раздувать проблему из способа получения машины», — напомнил он себе. Сбежать. Достать Матиаса. Сократить как можно большее количество щупалец монстра должно быть приоритетом. Претендовать на женщину? Глупо и несвоевременно. Она никогда не скажет «да», и он не должен ожидать этого от нее в разгар кризиса.

Время двигаться дальше…

— Давай заберем Брэма и отправимся в путь, — приказал он.

Сабэль кивнула.

— Ты достал еду?

— Конечно. — Но когда Айс посмотрел вниз на свой кулак, то понял, что, наблюдая за тем, как Сабэль трогает Джеймса, он настолько разозлился, что превратил булочки и кексы в нечто немного большее, чем крошки для птиц.

С проклятьем он выбросил их.

— Мы найдем что-нибудь в соседнем городе.

Около полудня Сабэль и Айс прибыли на окраину Ладлоу. Томас МакКинет жил в отреставрированном поместье девятнадцатого века примерно в пяти километрах от замка Стоксей. Золотое солнце пробивалось сквозь дымку, сияя в идеальном голубом небе. Все здесь было прекрасно в декабре, и у нее не было причин дрожать. Но она дрожала. Воздух был беспокойным. Даже не видя дома, она знала, что что-то не так.

— Здесь тихо.

Айс нахмурился. Чем дальше по извилистой грунтовой дороге она ехала, тем больше он хмурился.

Слишком тихо.

Айс, может, и не сказал этого, но он, вероятно, об этом подумал.

— Действительно.

— У МакКинета не было детей, кроме Орофы?

— Нет. Его пара умерла более десяти лет назад. Он жил один, никого, кроме слуг, у него не было.

— Возможно, поэтому так тихо.

Сабэль это не убедило. Она нажала на акселератор и повела машину дальше по грязной дороге. Когда в поле зрения появился дом, она вдарила по тормозам.

Солнце просачивалось сквозь облака, посылая пестрые лучи света, играя на потрепанной крыше. Застарелая краска и плющ ползли по каменному фасаду. У МакКинета были закрыты жалюзи на каждом окне.

Дом, казалось, замер, словно боялся даже перевести дыхание. Совершенно неподвижно. Даже деревья не осмеливались покачиваться на ветру.

— Чертовски жутко, — пробормотал Айс.

— И не говори. Чувствуешь магию, защищающую дом?

Айс остановился, его хмурый взгляд обвел мрачную панораму.

— Ничего. Едва ли похоже на параноидального парня.

— В точку. Брэм задавался вопросом, совсем ли сошел с ума от горя этот дряхлый старик? Но он никогда не был безрассудным. Мы были здесь несколько недель назад. У него была магическая защита по всему дому и двору. Датчики… теперь ничего.

Это беспокоило.

Вцепившись в руль, Сабэль остановила машину перед домом. Колонны выстроились на широкой веранде. Элегантные гипсовые конструкции намекали на богатство. Ухоженный сад выглядел спящим… забытым. Она вздрогнула.

Припарковав авто, Сабэль заглянула под затененный навес и наконец увидела входную дверь. Та была широко открытой.

— Я думаю, мы опоздали, — пробормотал Айс с проклятием.

Сабэль боялась, что он прав.

— Мы должны соблюдать осторожность. Может… он уехал? В конце концов, Матиас знал, что тот живет здесь. Возможно, кто-то предупредил его заранее, и он сбежал, прежде чем его убили.

Айс медленно кивнул и повернулся к ней. Она попыталась остановить дрожь, но сама не верила ни одному своему слову. Очевидно, он тоже. Ее пронизывал страх.

— С тобой все в порядке? — спросил он, взяв ее за руку.

Теплый. Защищающий. Подавляющий.

Сабэль оперлась на него, благодарная за силу.

— Прекрасно. Давай осмотримся.

Он покачал головой.

— Оставайся здесь. Подожди в машине. Держи двигатель включенным. Охраняй Брэма. Я загляну внутрь. Если будет безопасно, приду за тобой.

Без вариантов. Сабэль отошла от машины и ждала беду, которая, как она опасалась, была за этой зияющей чернотой дверью

— Я пойду с тобой.

Когда Айс открыл рот, чтобы поспорить, она его оборвала.

— Я чувствую себя безопаснее с тобой, чем если останусь сидеть в машине.

Несмотря на ловкий ход и манипуляцию, это все же не было ложью. У Айса была аура непобедимости. По крайней мере, она знала, что он будет бороться со всем своим мастерством и силой, чтобы книга не оказалась у Матиаса. На данный момент Сабэль не могла надеяться на большее.

Резко кивнув, Айс вышел из салона, разместил защиту вокруг Брэма и машины, а затем отправился в дом. Тот был заполнен тишиной, пропитан странным чувством подавляющего насилия и горя. Что они найдут внутри?

Находясь рядом, Айс схватил руку Сабэль.

— Я держу тебя.

Она послала ему рассеянную улыбку.

— Спасибо. Ты чувствуешь кого-нибудь еще здесь?

Он покачал головой.

— Никого. Это похоже на поле битвы после окончания боя. Заполнено призраками. Держись рядом.

Он не получил от нее никаких возражений по этому поводу. Вместе они вошли на крыльцо, прошли мимо величественных гипсовых колонн, через открытую дверь, в фойе.

Хаос был повсюду. Мебель опрокинута, стены разрушены, стекло разбито и каменный пол усеян мусором. Зло задержалось в воздухе, стекало кровью со стен. Не было никаких сомнений, что здесь побывал Матиас.

— О, Боже, — пробормотала Сабэль, ее сердце колотилось, когда она натянула сильнее ремни рюкзака, чтобы почувствовать книгу ближе к телу.

— Тсс. Надеюсь, МакКинет сбежал. Это возможно.

Может быть. Она надеялась. Или… она не хотела думать об этом «или».

— Проблема в том, что, если Матиас хочет устранить члена Совета, чтобы занять его место, ему придется либо ликвидировать всю семью советника, либо убить единственного в роду. У Томаса МакКинета, кроме убитых ранее в этом году дочери и брата, не осталось наследников.

Другими словами, он — основная цель.

— Черт, — пробормотал Айс.

Сабэль никогда так не выражалась. Но в этот момент она не могла не согласиться.

Она наклонилась и достала разбитую фотографию Томаса и его покойной дочери Орофы. Рама погнута, стекло разбито на куски. Изображение было явно сделано в более счастливые времена. Она прижала его к груди и заткнула неподходящие слезы. Сейчас мало времени.

Айс отвел ее в сторону и обнял.

— Для тебя все это трудно.

Он не спрашивал, он знал. Она была благодарна за его интуицию.

— Я знаю его большую часть своей жизни. Томас и мой отец были хорошими друзьями. Я помню его визит вскоре после моей трансформации. Он приносил мне печенье и конфеты и велел восстанавливать силы.

Ее голос надломился.

— «В волшебный мир только что пришла одна из самых сильных ведьм». Глупости, но это были редкие добрые слова, когда я чувствовала себя слабой и разбитой.

Слёзы хлынули снова, и она попыталась сосредоточиться на том, где искать дальше: наверху или в подвале? Выбор наполнил ее иррациональным страхом.

— Он был одним из союзников Брэма?

— После возвращения Матиаса? Одним из немногих, да.

Она сглотнула, когда подумала о последствиях. Сабэль знала, что Брэм был в списке мишеней злого волшебника. Но вид величественного поместья МакКинета в руинах почему-то делал всё более реальным.

— Только МакКинет поверил, что Матиас вернулся, — пробормотала она. — Он вряд ли мог отрицать это, так как ублюдок забрал у него дочь и использовал ее так бессердечно, что она истекла кровью…

— Я знаю, — отрезал Айс и крепко сжал ее. — Но мы не можем стоять здесь, как мишени. Мы должны проверить остальную часть дома.

Она знала это, но перспектива ее пугала.

— Может, нам не стоит оставлять Брэма одного в машине.

— Он защищен, и это преднамеренный риск. Мы можем лучше обыскать дом без него. Если придется отбиваться от Анарки, нам не придется защищать его или ощущать себя со связанными руками, так сказать.

Это правда. Ей просто это не нравилось.

— Если хочешь подождать в машине, я проверю дом один.

И оставить Айса перед лицом страха и опасности в одиночку? Нет. Она не была трусихой или ведьмой, за которую другие делали трудную работу, как ее мать, например. Она не собирается становиться ею сейчас.

Сабэль покачала головой.

— Давай сначала поднимемся выше.

Сжимая руку, Айс повел ее наверх. Она была невероятно благодарна за поддержку. Он был похож на камень. Несмотря на страх Сабэль знала, что без него она будет в десять раз больше бояться. И он взвалил на плечи ее страх без комментариев и вопросов. Когда-нибудь Айс сделает какую-нибудь ведьму замечательной парой, и она прокляла тот факт, что это не может быть она.

В верхней части лестницы хаоса было больше. Мебель разлетелась на куски, как спички-палочки. Обуглились стены и пол. И запах… что-то болезненно сладкое атаковало ее обоняние.

Они вошли в коридор. Каждая дверь была закрыта, и Айс положил руку на ручку первой. Живот Сабэль сжался, пока она стояла за широкой спиной. Он открыл дверь.

— О Боже! — взревел Рикард и захлопнул дверь.

Ему казалось, ей станет плохо. Он оттолкнул ведьму от двери и попытался заставить спуститься по лестнице. Но она была быстрее. Оградить ее, чтобы она не знала, с насколько безжалостным врагом они сражались, не было вариантом.

Сабэль нырнула под татуированную руку Айса и снова открыла дверь. Сначала ее настиг запах. Ужас, кровь и смерть. В середине комнаты сгрудилась гора трупов. Мужчины были приколоты ножами к стенам за кровоточащие запястья, лодыжки и шеи. Все женщины были голые, со связанными руками, заклейменные символом Матиаса, расположенным на багряных голых лобках. Кровь сочилась между их бедрами. Еще более трагично было видеть в кругу детей, болтающихся с кривыми от веревок шеями, привязанных к стропилам.

Сабель захлопнула рот рукой. Там был служащий, который всегда помогал ей с багажом, и его жена, их двое детей. Горничная, повар, дворецкий и его сын. Люди, все простые люди. Теперь они мертвы по причине, о которой ничего не знали.

Айс схватил ее за плечи и толкнул в холл, закрыв за ними дверь.

— Когда я отталкиваю тебя, ведьма, это не просто так.

Сквозь слезы, затуманившие глаза, она посмотрела на него. Страх поселился внутри, как жесткий узел в животе, такой холодный и недвижимый, что она вздрогнула.

— Я должна была знать. Я не могу скрыться от реальности. Ни один из нас не может.

Его плечи напряглись, и в суровых чертах мелькнуло разочарование.

— Никто не сомневается в твоей храбрости.

— Тогда перестань вести себя так, будто ты это делаешь. Это страшно и ужасающе, и это худшее, что я когда-либо видела, но мы должны двигаться вперед. МакКинет…

Она не смогла закончить предложение, и Айс не настаивал.

— Мы найдем его.

Ее зубы стучали, и она обняла себя. Ругаясь, Айс снова схватил ее за руку, сжимая, придвигая ближе. Его жар согрел ее почти мгновенно, и снова Сабэль была невероятно благодарна за его присутствие. За него самого. Брэм немедленно приказал бы ей уйти от этой ужасной сцены. Маррок, Герцог, Лукан — все они как опекающие братья. Шок и Тайнан… первый приглядывал только за собой, а второго она не знала достаточно хорошо, чтобы доверять. Но Айс, он позволил ей участвовать, помогать, даже если и неохотно. Опять же, ей показалось, что в разгар безумия он был единственным здравомыслящим человеком, на которого она могла положиться.

Подведя ее к соседней двери, Айс напрягся. Никаких звуков, никакого движения жизни. Просто отвратительный запах смерти и огня.

За второй дверью они не нашли ничего, кроме разрушения. Мебель, картины, керамика, драпировка — все разбито, сломано, измельчено. Но, к счастью, больше тел не было.

За третьей дверью и четвертой — то же самое. Они достигли конца холла.

Остался только подвал.

— Неужели он сбежал? — спросил Айс.

— У МакКинета были человеческие связи через его покойную пару. Он не был таким волшебником, который оставит человеческих друзей жены страдать в одиночестве перед смертью. Я хочу думать, что ради магического мира, возможно, он сбежал. Но…

Айс обнял ее холодное тело, сжимая пальцами волосы, успокаивая. Опять же, она чувствовала себя странно спокойной просто от его присутствия.

— Тогда давай проверим подвал.

Она не хотела, Бог Свидетель. Вероятно, это была камера ужасов. Но она должна быть сильной. Магическому миру нужны герои. Это всегда была роль Брэма. Без него ими должны были стать она и Айс.

Молча они спустились по лестнице обратно в фойе, потом на кухню. Эта комната тоже была в руинах. На полу валялись кастрюли. Мука рассыпана по каждой столешнице и плите. Фартук наброшен на лампу… а остальные вещи повара разбросаны по столешницам. Анарки навязали веревки на каждом углу стола. Кровь потемнела на одной стороне веревок, и Сабэль почти слышала, как все еще эхом повторяются крики.

В луже крови под столом лежал игрушечный грузовик.

Она отвернулась, борясь со слезами. Айс притянул ее ближе, поцеловал в щеку.

— Вернись к машине, проверь Брэма.

Айс, благослови его Бог, пытался избавить ее от грядущего ужаса. Покачав головой, она собрала силы, отказываясь поддаваться страху. Она не оставит магический мир без надежды. Она не перестанет драться.

— Пойдем в подвал.

Когда Айс открыл рот, чтобы поспорить, Сабэль умоляюще произнесла:

— Пожалуйста. Мне нужно это сделать.

Сжав челюсти и, без сомнения, сдерживая проклятия, он кивнул и открыл дверь, которая вела в темную пещеру без окон.

И тут же к запахам пыли добавился смрад обугленной плоти, крови и ада. Дрожь снова пронзила ее, и Сабэль глубоко вздохнула.

— Оставайся здесь, — рявкнул Айс.

— Если ты пойдешь, я последую за тобой. Ты видишь свет?

Айс мрачно покачал головой и начал спускаться по темным ступеням в совершенно черную комнату. Расположив руки на его жестких плечах, Сабэль последовала за ним, ее ноги были так слабы и дрожали, что она боялась рухнуть с лестницы. Но она настаивала на движении.

Внизу она ощупала соседнюю стену, ища выключатель. Айс сделал то же самое. Через мгновение комнату залил искусственный свет, яркий и резкий. И Сабэль закричала.

В нескольких дюймах от них был распят на решетке Томас МакКинет, его волшебная палочка сломана, а тело обуглилось почти до пепла. Анарки потушили огонь на полпути к туловищу. Его рот был разинут в ужасающем крике. Глаза широко раскрыты, когда он стал свидетелем последних ужасных моментов своей жизни.

Смерть МакКинета доказала самым уродливым, самым ощутимым образом, что Анка не врала. Независимо от ее связи с Шоком, а его с Матиасом, бывшая пара Лукана говорила правду. Матиас действительно планировал занять место в Совете.

Боже, спаси и сохрани.

Глава 6

Через четверть часа Айс и Сабэль сидели в старом каретном домике поместья, который разместился на зимней сухой траве позади основного дома и был преобразован в гостевое помещение. К счастью, оно было не повреждено. Айс всунул стакан воды в холодные руки Сабэль и сел за стол, его большое тело заняло большую часть узкой причудливой комнаты.

Окутанный темными чарами на диване лежал Брэм, Сабэль недавно произнесла над ним несколько поддерживающих заклинаний. Здесь было спокойно и тихо, за исключением негромкого дождя. Проявление спокойствия было временным и лживым. Сабэль дрожала от вспышек воспоминаний о безумных убийствах и кровопролитиях, врезавшихся в разум.

— Мы не можем здесь оставаться, — сказала она. — Мы должны предупредить других советников и бежать.

Айс облокотился на стол, его плечи казались просто огромными.

— Нет. Мы должны остаться.

Он сошел с ума?

— Могут прийти Анарки, и они… способны на ужасные вещи, — сглотнула она, — Кроме того, они заберут Дневник. Зачем нам оставаться в опасности?

— Именно потому, что уже были здесь, они и думают, что их погром закончен. Им не нужно возвращаться.

После паузы она поняла, что Айс прав. Насколько Сабэль хотелось отдалиться от дома и его ужасов, где человек, которого она любила, и его слуги были убиты мучительно и жестоко, она знала, что так будет лучше. Зачем Анарки возвращаться сюда, когда они были здесь и успешно выполнили свою задачу?

— Отлично. Но мы останемся здесь, в домике. Я не буду спать в поместье.

Айс помолчал, нахмурился и потянулся через стол за ее рукой. Он тепло обнял озябшие пальцы, а она была до абсурда благодарна за поддержку. Сабэль не понимала, насколько сильно нуждалась в нем.

— Я бы не стал просить об этом, — заверил он. — Мы останемся здесь. Я посторожу.

— Тебе тоже нужно поспать.

Он замялся.

— Есть только одна кровать.

Сабэль перевела пристальный взгляд на уютную постель из вишневого дерева, отделанную тонкими занавесками и заправленную удобными стегаными одеялами. Кровать была спроектирована и оборудована для романтики. Она представила рядом с собой тело Айса, жесткое и покрытое волосками там, где она сама была мягкой и гладкой, излучающее тепло, как жаркая печь. Ее пульс подскочил. Да уж, очень плохие мысли.

Скрывая дрожь, она повернулась к воину. Она предложила бы Айсу диван, но на нем лежал Брэм, его состояние не изменилось.

— Мы справимся.

Айс закрыл глаза. Посмотрел вниз. Сглотнул. Когда его взгляд снова перешел на нее, то в нем вспыхнул огонь. Замерев, она наблюдала.

— Принцесса, если мы разделим эту кровать, никто из нас не уснет. Всю ночь.

Она втянула воздух, когда горячая жажда сжала ее живот. Хуже того, это чувство начинало опускаться вниз и оседать прямо между бедрами. Сабэль могла только представить себе энергию ядерного реактора, которую вместе с Айсом они будут генерировать, это волнующее удовольствие. Его предложение было заманчивым. Айс был соблазнительным. Абсолютная загадка: жесткий и одновременно нежный, попеременно добрый, властный, настойчивый, приводящий в бешенство. Он ее увлек.

Боже, какая она дура. Если она ответит на клятву и станет его парой, Избранные придут в неистовство, брат заболеет ещё больше, а знаменитый дедушка Мерлин, наверное, перевернется в могиле…

Айс хотел ее. Не покувыркаться, а навсегда. Его действия это подтверждали, но голос в голове Сабэль всегда напоминал ей, как сильно они с Брэмом ненавидели друг друга. Что такое он мог сделать, чтобы причинить брату серьезную боль? Как далеко мог зайти?

У нее не было ответов.

— Я не думаю, что это разумно, — сказала она наконец.

Он отпустил руку, откинулся на спинку стула, глаза были нечитаемы.

— Конечно, нет.

Что он хотел этим сказать? Сабэль нахмурилась и хотела спросить, но это было бессмысленно. Эти несколько дней наедине с ним были какой-то страницей вне времени, тем, что никогда не происходило раньше и никогда больше не произойдет. В конце концов, возможно, когда она меньше будет волноваться за Брэма и они не будут спасаться бегством и спасать магический мир, она найдет силы отказаться от Айса. Какой смысл в построении отношений до тех пор?

Никакого.

— Мы должны сосредоточиться на том, чтобы добраться до других советников и предупредить их.

— Как? — рявкнул он. — Как мы это сделаем, не предупредив Анарки или их сторонников, что мы здесь? Мы не можем телепортироваться, не оставив Дневник. Я не видел телефона…

— Когда советник вступает в должность, ему дается специальное зеркало для общения. Оно соединяется только с другими такими же зеркалами. Их прячут, об них мало кто знает.

— Я задавался вопросом, почему Матиас уничтожил поместье, но если есть устройство связи… не думаешь, что он искал его, когда разгромил дом?

— Вероятно. Мы можем поискать зеркало МакКинета.

Айс вздохнул.

— Насколько сильно нам оно нужно? Подумай, принцесса. Может, мы ничего не скажем о судьбе МакКинета или пока не будем предупреждать остальных? Действительно ли в интересах Матиаса убивать других членов Совета?

— Они стоят на его пути. Почему ему не хотеть их смерти, чтобы он мог захватить власть?

— Скорее всего, это и есть его конечная цель. Но если Совет внезапно прекратит свое существование, Матиас может устроить восстание, а Братья Судного Дня ему помешают. Он злой, а не глупый. Более хитрый подход: начать с меньшего, добраться до управления, а затем принять меры и заполнить Совет единомышленниками-марионетками, пока он не станет править магическим миром железной рукой.

— Невозможно. Ты же знаешь, что, если член Совета переходит к следующей жизни и не имеет наследника, который мог бы претендовать на место, сам Совет выбирает замену. Я не могу представить, чтобы нынешние советники голосовали за Матиаса.

— Если у Матиаса там нет своих.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, у Матиаса должен быть план. Я не думаю, что он мог запланировать убийство, чтобы занять вакантное место, без единомышленника в Совете, готового его защищать и повлиять на остальных в голосовании.

Сабэль нахмурилась.

— Кто бы мог это сделать?

— Ты знаешь лучше, чем я. Давай поговорим о советниках.

— Ну, явно не Брэм. Есть Стерлинг МакТавиш — дядя Лукана и Кейдена — но я знаю этого человека всю свою жизнь. Он бы никогда не помог Матиасу. Он потерял друзей во время первого нападения Матиаса. К тому же он пожилой и знает, что больше не в силах сражаться.

— Так это он продолжает отрицать, что ублюдок вернулся? — спросил Айс, его тон был острый, как бритва.

— Именно. Клифден О'Ши, дед Тайнана, такой же. У Хелмсли Камдена всё иначе, у нет нет пары. Учитывая, что в прошлом он вел ожесточенную политическую кампанию против Матиаса, мне трудно поверить, что Камден будет помогать Матиасу.

— Другие?

Сабэль прикусила губу. Остальное было не таким очевидным.

— Я почти не знаю Келмскотта Спенсера и Карлайла Блэкборна. Скорее всего, Брэм желал союза с кем-то из них, через мой союз с одним из их сыновей, чтобы укрепить положение и держать их под контролем. И Рой Спенсер, и Себастьян Блэкборн когда-нибудь сменят отцов. Я уверена, Брэм хотел быть уверенным хотя бы в одном из их голосов.

— Семья Блэкборна когда-то поддерживала Матиаса, — отметил Айс.

— Как и Спенсеры. Хотя они давно поменяли свои позиции.

— Да, но, возможно, для виду?

Этого Сабэль не могла сказать точно.

Какая политическая путаница. Да, она помогала Брэму в вопросах Совета, но вряд ли была экспертом. Брат знал, как действовать хитро. Он вычислял, какие битвы можно выиграть, а которые были безнадежными. Сабэль казалось, что она нырнула со скалы с завязанными глазами и не имела ничего, кроме интуиции и новых крыльев, которые будут ее вести.

— Возможно, ты прав, — уступила Сабэль.

— Если Блэкборн и Спенсер на его стороне, возможно, они попытаются убедить кого-то, вроде Камдена, что в его интересах одобрить кандидатуру Матиаса. И если он откажется…

Его голова окажется на плахе следующей.

— Тем не менее, — продолжила она: — У Матиаса будет всего три голоса. Остальные трое против него.

— Как улаживают ничью?

— По словам Брэма, окончательное решение принимает старший член Совета.

— И кто самый старший?

— Блэкборн.

— Вот и лазейка, — кивнул Айс.

Сабэль окутал холод. Предположение Айса выглядело чертовски возможным. И Айс это понял. Очень разумно для безумца.

— Давай рассмотрим другой сценарий. Если Блэкборн и Спенсер не в сговоре, может быть, Матиас намерен терроризировать советников, угрожая их семьям. Мы должны их предупредить.

Айс сделал паузу.

— Это не так просто, принцесса. Если мы предупредим советников, которые на самом деле являются сторонниками Матиаса, Анарки узнают, что мы в поместье МакКинета. Они снова начнут на нас охотиться. Мы медленнее их, путешествуем как люди. Легкая добыча.

Сабэль не хотела рисковать семьями советников, которые пострадают или будут мертвы из-за их молчания, но Айс прав. Помимо Брэма им надо защитить Дневник Апокалипсиса. Если он попадет в руки Матиаса, это будет означать уничтожение магического мира.

— Мы должны предупредить хотя бы Камдена, что Матиас определил его, как цель. Если Матиас собирается убить еще больше советников, Камден является наиболее вероятной мишенью, потому что у него нет наследника, а еще он не делал секрета из того, что презирает ублюдка.

Айс кивнул.

— Согласен. Предупреждай Кэмдена, если возможно, заручись его поддержкой. Пока болен Брэм, он — наш лучший помощник в том, что касается политики Совета и тех, кому можно доверять.

— Действительно.

Сабэль встала со своего места

Нахмурившись, Айс схватил ее за запястье и остановил.

— Это может подождать до утра, когда ты отдохнешь и почувствуешь себя более готовой к тому, чтобы снова войти в главный дом.

Идея была заманчивой — отложить все до завтра. Но Матиас и Анарки быстры и безжалостны. Она не хотела, чтобы кровь Хелмсли Кэмдена была на ее руках.

— Нет, не может.

Когда они снова вошли в поместье, уже стемнело и похолодало. Айс смотрел на поле боя новыми глазами. Хаос и разруха? Скорее, попытки Анарки найти зеркало советника. Вполне логично, что Матиас хотел захватить важное, тайное средство связи между оставшимися шестью лидерами магического мира.

Айс слышал за спиной нерешительные шаги Сабэль, чувствовал ее страх. Ему потребовалось много сил, чтобы не обернуться, успокоить ее и отправить обратно. Он не хотел выпускать ее из виду… на всякий случай. И, вероятно, ей повезет больше в поисках и использовании волшебного зеркала, поскольку Сабэль знала, какой предмет искала. Айс знал только, что тот будет маленьким.

В комнатах на первом этаже не было ничего, кроме суровых напоминаний о насилии, которые заставляли кипеть его кровь. Ему не хотелось думать о том, что вынесли эти человеческие женщины в руках Матиаса. Это только заставило его представить страдания сестры, которую настигла та же судьба, прежде чем ее жизнь жестоко оборвалась. И это наполнило его гневом, настолько ошеломляющим, что он едва мог контролировать свое яростное стремление к мести. Этим он и заработал себе репутацию безумца, которую не хотел показывать Сабэль.

Рикард сделал глубокий вдох.

— Наверх или в подвал?

Сабэль прервал его размышления.

Он не хотел, чтобы ведьма приближалась к телам. Они явно тревожили ее, и, несмотря на всю силу, уверенность и мужество, Сабэль обладала сострадающим сердцем. Великолепная, умная, щедрая… неудивительно, что он хотел её, как пару, лишь единожды попробовав. Он был влюблен в нее с тех пор, как увидел.

Айс повернулся к ней лицом.

— Мы разделимся и поищем. Я проверю наверху первую дверь слева и подвал. Обыщи другие комнаты наверху.

Сабэль прикусила губу.

— Это нечестно по отношению к тебе.

— Нормально. Ты будешь обыскивать в два раза больше комнат.

— Но ты будешь вынужден снова увидеть тела.

Он пожал плечами, Сабэль выглядела бледной и растерянной. Айс не смог удержаться, он обнял ее за плечи и прижал к себе. Черт, она была холодной и дрожала. Он обернул вокруг нее другую руку, проклиная рюкзак, когда тот помешал его попыткам приласкать ее спину.

— Я видел такое раньше, принцесса. Все в порядке.

Медленно она кивнула и отодвинулась.

— Спасибо тебе. Я нашла на кухне свечи. Не думаю, что разумно включать свет, на случай, если Матиас или Анарки решат вернуться и проверить дом.

«Умная женщина», — подумал он, улыбнувшись.

— Отлично.

Он взял у нее свечу. Одним движением палочки зажег обе. Ее рука дрожала так сильно, что мерцало пламя, капал воск.

— Осторожно.

Он поднял руку, затем подтолкнул ведьму к лестнице.

— Иди.

Сабэль бесшумно зашагала по ступенькам. Несмотря на вчерашнюю одежду и волосы, заплетенные в простую косу, которая спускалась вдоль позвоночника, Айс все еще думал, что она самая красивая женщина, которую он когда-либо видел.

Болван. Он ей не подходит.

Оказавшись на лестничной площадке, он скрылся в первой комнате, в гостиной или типа того, с телами всех человеческих слуг. На мужчин Айс еще мог смотреть. На обезображенных женщин и детей… нет. Каждый взгляд причинял боль, как зазубренный нож, разрезавший внутренности.

Повернувшись спиной к трупам, он искал везде. Пол, потолок, мебель или, вернее, что от нее осталось. Ничего. Черт возьми. Матиасу уже удалось убить одного из семи самых могущественных волшебников во всем магическом мире. Он не хотел, чтобы придурок получил какое-либо устройство, которое могло приблизить его к другим.

Через двадцать минут Айс сдался и закрыл дверь. Позже, сегодня вечером, после того, как Сабэль уснет, он уберет тела, с почестями их похоронит. Это было самое меньшее, что он мог сделать после того, как они пострадали за то, о чем никогда не знали. И это даст ему себя занять, кроме того, как наблюдать за Сабэль, когда она спала, и желать ее соблазнить. Обладать ею.

— Я спускаюсь в подвал, — сказал он, заглядывая в одну из спален наверху, которую Сабэль в настоящее время обыскивала, одну руку держа на пышном бедре, другой сжимая свечу.

Была ли это спальня МакКинета? Здесь было, конечно, великолепно, все в шоколадно-коричневых, золотых и бордовых цветах. Тяжелые драпировки, богатые покрывала. Камин напротив кровати и длинный плоский экран над очагом. Айс никогда не поддерживал идею человеческого телевидения. Их новости были не интересны для него, их шоу слишком тривиальны на его вкус, но многим в магическом мире нравилось идти в ногу со своими менее одарёнными братьями. Он пожал плечами.

— Когда я закончу, встретимся в офисе МакКинета.

— Согласен. Крикни мне, если тебе что-нибудь понадобится.

Она послала ему благодарный взгляд.

— Ты избавил меня от худшего, я признательна тебе. Я буду в порядке.

Прежде чем Айс услышал слишком много в ее благодарности и убедил себя, что это желание и преданность, которые он так сильно хотел от нее, мужчина отвернулся и направился в подвал.

Он пошел вниз по извилистой лестнице. Едкий запах обуглившейся плоти полностью заполонил сырой воздух подземной комнаты. За последние несколько часов, пока тело разлагалось, вонь усилилась. Айс подавил рвотный рефлекс и отложил свечу. В подвале не бывает окон, поэтому он мог включить свет и быть уверенным, что никто не увидит.

Сама комната была громадной с цементным влажным полом. Пыльные бутылки с вином выстроились по одной стене, все аккуратно выложены в стойках. Некоторые из них, а таких были сотни, несомненно, очень старые и редкие. Айс никогда не понимал таких коллекций, у его семьи не было денег на роскошь, и его отец их презирал. Однако Сабэль, скорее всего, подумает, что такая коллекция вина не только желательна, но и необходима.

Хмурясь, он отвернулся. Зеркала не было.

Следующая стена справа от него была узкой и полностью пустой. Стена правее, позади МакКинета, была уставлена полками с семейными сокровищами. Журналами, фамильными реликвиями, хрустальными шарами. Он ухмыльнулся. Никто не использовал их лет пятисот. Несколько черепов, котел — все средневековые атрибуты. Но ничего похожего на семейный герб или волшебное зеркало.

В дальнем конце комнаты была еще одна стена. Напротив нее нагромождена мебель. Огромный и пыльный диван перекрывал всю стену. Айс предполагал, что когда-то тот был белым. Массивный обеденный стол стоял перед ним, его подставка была вырезана из корявых массивных стволов дерева. Остатки нескольких стульев были разбросаны кусками по всей комнате. За столом такого размера, вероятно, сидели более двадцати персон, и Айс подозревал, что остальные стулья пошли на материал для растопки, чтобы сжечь МакКинета на костре.

Чертов Матиас!

Но Айс действительно удивился…диван выглядел настолько пыльным, как будто не был потревожен, как все остальное в доме. Возможно ли, что Анарки уже нашли зеркало, прежде чем сжечь хозяина поместья заживо? Не поэтому ли они прекратили поиски? Или им просто было лень передвигать такой массивный предмет мебели? Или они достаточно высокомерны, чтобы предположить, что один человек не мог перехитрить их всех?

Решив перерыть всё, Айс перетащил стол, поднимая его и кряхтя, пока не переместил его на несколько футов от стены. Да, он мог использовать палочку, но испытывал нехватку магической энергии и должен был ее сохранить. Теперь Айс привязан только к Сабэль, и если она не разделит с ним постель, вскоре ему придется найти другой способ получить подпитку. Что-то, что не связано с другой женщиной. Мало того, что было невозможно трахнуть другую, так как он воззвал к Сабэль, он и не хотел этого. Никогда. Кроме того, если Маррок и научил его чему-то, с тех пор, как начал тренировать Братьев Судного дня, так это тому, что надо бросать вызов своему телу, заставляя мускулы выполнять более сложные подвиги каждый день.

Диван был огромным и заставил его попотеть, когда он его поднял. Полетела пыль, и Айс закашлялся, но это отвлекло его ум от созерцания мертвого советника.

Со стоном он приподнял один угол массивного дивана от стены, перебрался на другой конец и поднял его. Айс нахмурился. За диваном, низко на стене, он увидел слабые очертания чего-то. Маленькая дверь? Погреб?

Передвинув диван подальше, он опустился на колени и провел пальцем по краю идеального квадрата из камня. Очертания едва различимы. Втиснув кончики пальцев по краям, он потянул. Тот едва поддался, но Айс тянул снова и снова, пока не схватил тяжелый каменный блок всей рукой. Затем, с последним сильным рывком колдуна, кусок грохнулся на пол. Айс взял свечу и заглянул внутрь.

Определенно, подвал. Он сел на край и опустил свечу вглубь пространства. Большое помещение. На самом деле, убежище, достаточно большое для всей семьи. Айс снова посмотрел на МакКинета и его обугленное тело. Пытался ли советник укрыться там, когда его поймали Анарки?

Айс опустился дальше. Виднелась первая ступень извилистой лестницы, которая вела все глубже под землю. Он сполз и добрался до лестницы, наклонившись, чтобы не удариться головой о низкий потолок. Когда мужчина спустился, все еще сжимая свечу, он почувствовал запах воды и почвы. Конечно, внизу он нашел туннель. Айс готов был поспорить, что туннель ведет в соседнюю деревню.

Умно. Очень умно. В следующий раз, когда Брэм построит большое поместье и половина Братьев Судного дня будет жить с ним, он подскажет о необходимости создавать несколько путей эвакуации. Жаль, что МакКинет не смог добраться до него вовремя.

Отвернувшись от темного мокрого туннеля, он, перепрыгивая через две извилистые ступеньки, вернулся обратно на свет. Когда Айс выполз из подвального пространства, он вытер руки о джинсы и вздохнул. Осталось только одно место для магического зеркала — тело советника. Рикард мрачно подумал, можно ли что-то спрятать в сожженной головешке? Отложил свечу и направился к трупу.

Сабэль обыскала еще одну роскошную спальню, которая была выполнена в тонах приглушенной зелени и золота, отделанная шелковыми лентами и большими кисточками, все они были сорваны и брошены на пол. Она была величественной, несмотря на беспорядок, даже больше, чем предыдущие спальни.

Ведьма открыла огромный шкаф с электронными гаджетами, на которые Брэм пустил бы слюнки, если бы был в сознании. Большой камин, почерневший от частого использования, и бамбуковый паркет с разноцветными ковриками для настроения. Под крючком на задней стороне двери валялся халат.

МакКинет использовал эту комнату. Остался его запах. Даже его мысли. Он всегда был ученым, и, несмотря на разрушение, стены пронизывала его сущность. Избранные фолианты по магической теории и человеческой науке, которые, как она подозревала, когда-то покоились на тумбочке, были скинуты на пол, переплеты разорваны. Этот вид наполнил ее гневом, который она едва могла понять и сдержать.

Но теперь нельзя поддаваться эмоциям. У них не было времени. Они должны предупредить Кэмдена, потом она должна убедить Айса уйти отсюда. Если они ничего не нашли, у нее было ужасное чувство, что Анарки вернутся, чтобы снова искать зеркало.

Покачав головой, Сабэль подошла к камину и поискала под ним, внутри, по стенам дымохода. Ничего. Вытирая сажу, она пересекла комнату и подошла к шкафу, проверила под телевизором, игровой приставкой, док-станцией для iPod и другими разнообразными устройствами. Ничего — ни внутри шкафа, ни снаружи.

Это была последняя комната, и у нее не было выбора. Если Матиас нашел зеркало МакКинета… Брэм намекнул как-то, однажды или дважды, что враг, найдя такое устройство, действительно будет опасным. Она еще раз поблагодарила Бога за то, что сочла нужным спрятать его зеркало в маленькой картинной галерее Оливии, после того, как брата поглотило черное облако. Она боялась, что оборона дома будет слабой, и оказалась права.

С усталым вздохом Сабэль наклонилась и поправила ночной столик, подняла книги и вернула их на место. Открыла ящики. В них практически ничего не было. Очки для чтения. Ежедневники нескольких прошедших лет. Несколько ручек.

Сабэль засунула их обратно. Когда она это сделала, то рукой задела что-то странное.

С волнением Сабэль выдернула ящик из ночного столика и положила его на ковер. Она приложила ладонь и скользнула по панели над полостью. Нашла! Там что-то было. Ее пальцы проследили выступ. Это было что-то восьмиугольное, как зеркало Брэма. Это должно быть оно.

Просунув пальцы в края, она потянула один, два раза… наконец вещь поддалась.

Она быстро извлекла зеркало и улыбнулась. Семейный герб МакКинета, по-видимому, высеченный из камня. Это выглядело как пресс-папье или что-то, что можно прикрепить к каминной полке для украшения. Она узнала его, потому что зеркало Брэма выглядело почти идентично, за исключением семейного герба.

Сабэль трижды провела рукой по часовой стрелке, один раз — против. Внезапно оно распахнулось, очень похожее на женскую пудреницу. Сабэль вскочила на ноги и открыла рот, чтобы позвать Айса, но передумала. Это дело Совета. Она действовала от имени брата. Кэмден не был близко с ней знаком, но достаточно хорошо знал, что она никогда не будет лгать о смерти МакКинета. Айс… Учитывая его репутацию сумасшедшего, возможно, ей лучше поговорить с Кэмденом наедине.

Зеркало было затуманено, не редкость, так и было, когда его не использовали. По краям появилось шесть других символов и один наверху, который, по ее мнению, позволял одновременно вызвать всех членов Совета. Она избегала этой кнопки и изо всех сил пыталась вспомнить точный герб Кэмдена. Но память подводила. Что она помнила о Совете? Протокол. Да, Совет любил регламент, и это спасло ее сейчас.

Старшим членом Совета был Блэкборн. Соответственно, его семейный герб был выгравирован первым на стекле. Спенсер будет чуть ниже под ним. О'Ши и МакТавиша она узнала под ними. Это привело к Кэмдену. Символ МакКинета побледнел. Сабэль надеялась и молилась, чтобы это отображалось на всех зеркалах. Это, несомненно, придало бы достоверности ее сообщению.

Герб семьи Рионов был последним, а символ стал темно-серым. Брэм был болен, очень болен. Она отбросила в сторону беспокойство о нем с тех пор, как были в гостинице в Монмуте, но оно никогда не исчезало полностью, преследуя ее ум. Зеркало показало, что волнения не беспочвенны.

Отбросив эту мысль, она сосредоточилась на том, что нужно сделать.

Прикоснувшись пальцем к символу Кэмдена, она ждала. Через мгновение он появился, готовясь закричать. Когда мужчина увидел ее лицо, он закрыл рот и вместо этого озадаченно нахмурился.

— Леди Сабэль. У тебя зеркало МакКинета. Его символ почернел. Он действительно мертв? Ты в порядке, девочка?

Слава Богу, ей не пришлось многое объяснять.

— Да, у меня его зеркало. Да, он мертв. Моему брату плохо.

Она сглотнула.

— Я знаю, что ты не хочешь этого слышать. Никто из членов Совета не хочет, но Матиас и Анарки напали и убили Томаса. Сожгли его заживо. — Ее голос дрогнул. — Все его человеческие слуги мертвы…

Выражение его лица стало нечитаемым, кустистые седые брови нахмурились.

— Ты несешь чепуху, девочка. Матиас находится в изгнании.

— Был в изгнании. Он убил Орофу и Джорджа МакКинета и… и теперь он прикончил Томаса. Весь дом в руинах. Символом Анарки были заклеймены все женские тела.

Кэмден, колеблясь, покачал головой.

— Нет. Как мог Матиас освободиться?

— Я не знаю, и сейчас мне все равно. Я связалась с вами, потому что думаю, что Матиас может за вами прийти.

— Что? Возмутительно! Это невозможно.

Она была разочарована.

— Это не только возможно, это вероятно. Посмотрите!

Отодвинув от себя зеркало, она подняла свечу. Сабэль медленно обвела разрушенную спальню, а затем выбралась за дверь, вниз по коридору, к телам в первой комнате. Она сглотнула, ненавидя, что проявляет неуважение, используя их, как доказательство своей точки зрения, но у нее не было вариантов.

Как только она направила зеркало на одно из голых тел человеческой женщины с высохшей кровью и зловещим клеймом на обнаженном, интимном месте, она услышала вздох Кэмдена.

— Боже правый, — выдохнул он.

Она перевернула зеркало и снова посмотрела на волшебника.

— Он напал на мой дом. Я уверена, что разрушил. Матиас поразил Брэма ужасным заклинанием, которое я не могу обратить вспять. Пожалуйста…

— Я… я… Матиас не может вернуться. Я всего лишь старик. Как мне сражаться с таким монстром?

— Просто держитесь в безопасности. Это все, что я прошу. Мы считаем, что Матиас убил МакКинета, чтобы войти в Совет. Вы единственный советник без наследника.

Кэмден выругался, но кивнул.

Сабэль тщательно взвесила следующие слова. До сих пор было важно хранить в тайне деятельность Брэма…но убийство МакКинета и планы Матиаса все изменили. Она только надеялась, что честность успокоит Кэмдена и подчеркнет неотложность ситуации.

— Перед своей болезнью Брэм начал собирать воинов, чтобы уничтожить Матиаса, Братство Судного дня. Пусть они делают свою работу. Помогите нам, как следует спрятавшись.

Он с дрожью выдохнул.

— Конечно. Могу я ещё чем-нибудь помочь?

— Да. Послушайте, если в Совете есть другие, кто не поддержит Матиаса, не могли бы вы их предупредить?

Кэмден замолчал.

— Нет. Старейшины не поверят мне без доказательств. Я повторю участь Брэма, если выскажу это вслух.

Сабэль боялась, что он это скажет.

— Тогда так. Держите информацию при себе. Мы разберемся с остальными советниками. Я должна во что бы то ни стало исцелить Брэма и защитить зеркало МакКинета.

Был еще вопрос о том, чтобы сохранить Дневник Апокалипсиса, но не стоило ошеломлять Кэмдена еще больше новостями, если Брэм никогда не говорил ему о повторном открытии дневника.

— Да. Да, конечно. Связывайся со мной, девочка. Береги себя. Ты совершаешь очень храбрый поступок. Мне просто жаль…

Что он называл её брата лгуном весь прошлый месяц? С того времени много воды утекло.

— Спасибо. Я уверена, что Брэм это оценит, как только снова встанет.

— Да. Ну… Позаботься о себе.

Сабэль кивнула.

— Связывайтесь и вы со мной, чтобы сообщить, что вы в порядке.

— Конечно.

Они закончили контакт, и Сабэль выбралась из комнаты, загроможденной трупами и горем, а затем побежала по лестнице.

— Айс?

Тишина. Она отправилась в подвал и снова позвала его по имени.

На этот раз он зарычал так, что по коже поползли мурашки, это был леденящий кровь крик боли при пытках, и это заставило сердце Сабэль остановиться.

— Айс! — закричала она, распахнув дверь подвала.

Глава 7

С колотящимся сердцем Сабэль бросилась вниз по лестнице, отчаянно желая добраться до Айса. Она отложила свечу в сторону. Огни погреба явили кошмар: Айс сражался с кем-то невидимым, вздрагивая и прикладывая усилия к освобождению. На его лице выступил пот, несмотря на прохладный воздух в подвале. Он схватился за бедра и закричал.

— Айс!

Она бросилась к нему и остановилась рядом.

— Что случилось?

Он было открыл рот, но снова напрягся и стиснул зубы, обхватил себя за туловище. Через мгновение с его пальцев потек растопленный лед. Он начал рвать свитер, пытаясь добраться до кожи. Сабэль отодвигала его одежду, пока не появился его мускулистый торс. Ее руки соскользнули, теплые и липкие от его крови.

Задыхаясь, он приложил ладони с ледяным покрытием к животу. Мышцы задрожали и напряглись, когда первый взрыв холода ударил по голой коже. Он взревел от боли.

Сабэль пыталась заглушить панику, но та не отступала.

— Айс?

— Ловушка.

Он делал мелкие, неровные вдохи.

— Волшебная мина.

О, боже. Тогда ее энергия, вероятно, все еще закреплена на Айсе. Сабэль должна забрать его как можно дальше, чтобы помочь. Сейчас же. Магические мины могут убить за несколько минут, и она прокляла тот факт, что не предвидела, что Матиас может заложить ловушку. Но она не могла действовать опрометчиво.

— Что является источником мины?

Стиснув зубы, он боролся с болью. На мощной шее проступили сухожилия. Пот бисером выделялся на лбу, на висках.

— Тело.

Сам МакКинет? Сабэль скинула рюкзак и схватила палочку. Наступила пауза.

— Я должна тебя переместить. Будет больно.

Он с трудом кивнул.

— Сделай это.

Прикусив губу, она тряхнула запястьем. Айс поднялся на несколько дюймов от пола и выругался. Сабэль использовала палочку, чтобы направить его по лестнице, подальше от трупа. Чем дальше от мины они уйдут, тем лучше для него.

Как только она решилась, подняла Айса из подвала в дом. Переместила в одну из спален, которая поближе, но вся мебель была расколота на куски. Поэтому она вывела его через разрушенное фойе и обломки кухни, а затем направила к домику за поместьем.

Декабрьская ночь охватила их холодом. В воздухе пахло снегом. Айс содрогнулся от ледяного ветра, но медленно расслабился.

Волшебная мина почти сварила его внутренности. Ему нужно восстановиться на открытом воздухе, хотя ведьме это было не в радость. Борясь с желанием потереть замерзшие руки друг об друга, она терпела ради Айса сколько могла. Секунды тикали, шли минуты. Сабэль смотрела, как дыхание Айса окутывает его лицо облаком пара. Наконец он отдернул ледяные пальцы от живота. Сжал кулаки по бокам.

— Внутрь, — прорычал он.

Ее зубы уже давно стучали от холода. Кивнув с отсутствующим видом, она применила магию, чтобы направить его левитирующее тело к домику.

— Иди, — потребовал он с хриплым голосом.

— Нет. Ты не останешься один, пока я не узнаю, насколько серьезна рана.

— Принцесса…

— Это рычание может запугать других. Не меня. Покричишь позже. Я перемещу тебя в безопасное место.

Он что-то пробормотал и вздрогнул, схватившись за бедра, словно предчувствовал новую боль. Идиот хотел идти… Упрямая гордость. У него её было много.

Сабэль приветствовала гнев и целеустремленность. Прямо сейчас только эти чувства стояли между ней и паникой. Известно, что магические мины убивали. Часто.

«Он все еще в опасности», — шептал голос в ее голове.

Её угрожал поглотить ужас. Не то, чтобы она боялась остаться одной и охранять Дневник Апокалипсиса. Сабэль была хитрой и знала достаточно, чтобы смешаться с людьми, если нужно, по крайней мере, пока не сможет добраться до Герцога или других Братьев Судного Дня. Но обходиться без Айса, никогда его больше не увидеть… вот где крылся страх.

Сабэль почти перестала дышать, в груди сжалось. Обходиться без Айса? Когда-нибудь она должна. Но не сейчас… Пробравшись в каретный домик, она сманеврировала Айса в сторону занавешенной кровати, закрыв за собой дверь. Восковое лицо Брэма, окутанное зловещим черным облаком, вызвало у нее новый приступ страха. И ненависти. Будь проклят Матиас за то, что разъединил ее семью, близких… Ну, конечно, она не знала Айса достаточно, чтобы любить. Но она не могла отрицать определенную привязанность…

Позже. Она может позже определить место Айса в своем сердце. Сначала она должна убедиться, что он действительно будет жить.

Наконец она добралась до кровати и мягко опустила его, откинув покрывало. Сабэль спрятала палочку в рюкзак, а затем стянула с Айса сапоги, свитер и джинсы. И ахнула.

Он ничего не носил под ними.

Его тело было огромным. Она понимала это умом, но, увидев полностью обнаженным… Сабэль задохнулась. Жесткие плечи и мускулистые руки были дорожной картой мужественности с темными волосками и резко проступающими венами. Более темные волосы покрывали его твердые грудные мышцы. Центр живота был разделен пополам углублением пресса, и там росло еще больше волос. Они были темнее. Возник необычайный соблазн прикоснуться, проследовать прямо к…

«Остановись. Сейчас же». Айс мог умереть, а она смотрела, как будто никогда не видела мужчину. Но она никогда не видела такого мужчину. Настолько мужественного, настолько подавляющего и огромного во всех отношениях.

Сабэль моргнула и отвернулась. Надо прекратить.

Дрожащими пальцами она схватила простыню и кучу одеял и накрыла все, что ниже его грудной клетки. Кровь сочилась из раны на левом плече. Еще больше крови на правой стороне груди. Боевые отметины магической мины. И они были открыты. Каким бы ни было заклинание, оно глубоко. Даже сейчас оно может уничтожить его изнутри.

— Можешь рассказать, что с тобой происходит? Так я узнаю, как тебя исцелить.

Он откинул одеяла, все, обнажая каждый дюйм своего тела. Сабэль старалась не смотреть. Действительно старалась. Но как не глядеть на мужчину, который интриговал и манил ее, заставил потеть и желать невозможного? Она не смогла справиться с этим.

— Горячо. Внутри. Снаружи.

— Волшебная мина все еще сжигает тебя, да? Вот почему ты пытался использовать свою способность замораживания? — спросила она, перебросив косу через плечо.

— Да.

Он охнул и схватил ее за руку.

— Чувствовал, что жарятся внутренности. Сражался. Направлял холод внутрь. Использовал большую часть энергии. Возможность быть рядом с тобой поддерживает меня.

Она провела свободной рукой по темным коротко стриженым волосам на его голове, сверху пробираясь к затылку, и обнаружила кровь. Задыхаясь, Сабэль схватила его за плечи и подняла, чтобы посмотреть на мускулистую спину. Еще больше крови.

Побежав в ванную, она достала запасные полотенца, вывернула кран на полную мощность и бросила ткань в раковину. Выключила воду и принесла все это к столу около кровати.

Осторожно она положила холодную влажную ткань на кожу.

— Больно?

Он стиснул зубы.

— Нет.

Лгун. Но зачем тратить время на споры? Она быстро обтерла его торс с мылом, пока не убедилась, что раны стали чистыми и больше не кровоточили. Она использовала палочку, чтобы наложить на них небольшое противоинфекционное заклинание, и сделала все возможное, чтобы закрыть их. Ее магическое врачебное мастерство никогда не было сильной стороной, и теперь она проклинала тот факт, что ее таланты лежат в другой области. Как бы она хотела позвать тетю Милли. Та, по крайней мере, могла определить степень внутренних повреждений Айса. Сабэль же не имела понятия, как проверять такие вещи. Ей придется положиться на Айса и его откровенность.

С последним мановением палочки она отправила полотенца обратно в ванную и сделала простыни снова свежими.

— Лучше? — спросила она.

Айс осторожно кивнул. Он выглядел бледным, измученным и истощенным.

— Как внутри?

— Прошло.

Он сжал ее руку.

— Я вовремя остановил ожог.

Целая фраза. И теперь он дышал легче. Раны заживали.

— Ты уверен?

Он снова кивнул. Не больше, чем вздрагивание колючего подбородка, но достаточно.

— Всё остановилось, когда ты вытащила меня из подвала. Если бы ты не пришла…

— Конечно, пришла бы.

Он предположил, что она оставит его там умирать?

— Ты могла попасть в опасность, Сабэль.

Он сглотнул и, затаив дыхание, снова сжал ее руку.

— Когда выздоровею, я тебя отшлепаю за это.

Несмотря на серьезность ситуации, ее лицо разрумянилось.

— Ты этого не сделаешь.

Он закатил глаза.

— Не порть мне веселье.

Шутка? Он чуть не умер десять минут назад, а теперь шутит. Айс не хотел, чтобы она знала, насколько сильно он пострадал.

— Смешной.

— Безумный, — исправил он. — Больше никогда не рискуй. По этому поводу я с Брэмом согласен. Ты слишком глубоко погружаешься в проблемы магического мира.

— Я скажу тебе то же, что сказала Брэму: «Я не буду сидеть, как какая-то беспомощная принцесса, в то время как остальная часть магического мира борется. Это и мое дело тоже».

— Ты умрешь, если не будешь осторожна.

— Умереть может любой, — спорила она. — Этого и добивается Матиас. Теперь прекрати спорить и скажи, как ты себя чувствуешь. Внутреннее повреждение остановилось?

— Да. Я сражался с ним в подвале, а потом ты забрала меня. Расстояние и твое прикосновение помогли, мне лучше.

— Что-нибудь еще?

Он колебался.

— Голова. Когда ударила мина, меня отбросило. Головой о стену. Я слышал треск.

Благоразумно избегая смотреть на нижнюю половину голого тела, она сжала его большую мозолистую руку. Закрыв глаза, она собрала свою силу, направила на Айса волны исцеления, покоя и сна.

Он зарычал. Внезапно между ними встала стена, перекрывающая ее благие намерения. Сабэль ахнула. «Откуда это? Айс? У него была энергия? Или мина все еще излучает темную магию?»

Затем баррикада рухнула, и она снова почувствовала Рикарда. Но на этот раз он послал ей взрыв чего-то другого, желания, которое было густым, горячим, кричащим о вожделении, сексе и жажде.

Сабэль отступила. Усталая улыбка искривила его лицо, и, несмотря на изнеможение, оно надменно сияло.

— Почувствовала? Я же сказал, что не нуждаюсь в счастливом солнечном свете и радуге.

— Я послала тебе исцеление, — возразила она. — Тебе это нужно.

— Чушь. Я позволил тебе почувствовать, что мне действительно нужно.

Тот подавляющий таран желаний и тоски? Сабэль приложила руку к груди и заставила себя дышать, зная, что он хотел выбить почву у нее из-под ног. Она моргнула, посмотрела на Айса, сосредоточившись на зеленых глазах, сиявших от неоспоримого желания. Истощение все еще было запечатлено на его лице, и она знала, что посыл ей эмоций стоил драгоценной энергии, которой у него почти не было. Зачем утруждаться?

— Никто никогда не забрасывал меня такими эмоциями.

— Ты обычно говоришь другим, что чувствовать, и они выполняют?

Она нахмурилась.

— Я стараюсь быть полезной и решать проблемы других. Я не навязываю им нежелательные чувства.

— Я не хочу спать, принцесса.

Сабэль ощутила, что ее лицо снова вспыхнуло.

— Я поняла.

— Рад, что мы все выяснили.

— Айс, у тебя вряд ли есть энергия на такие вещи. Полагаю, мое прикосновение дало тебе кое-что. Но сон должен был помочь. Я не хотела тебя оскорблять. Ты должен уступить, твоя энергия на опасно низком уровне. Твоя магическая подпись почти прозрачна.

Он сжал губы и ничего не сказал.

— Это… поэтому ты послал мне сексуальные вибрации?

Она прикусила губу и снова почувствовала, как горят ее щеки. Что было в Айсе, что заставило ее чувствовать себя такой женственной?

— Тебе нужна… энергия?

Он смотрел тяжело и опаляюще, сжимая челюсти.

— Сабэль…

— Нужна.

Она сглотнула, изучая его все более неявную магическую подпись. Когда-то бывшую зеленой с огненно-красным. В черном обрамлении. Она всегда волновалась, что это подтверждение его безумия. Но теперь она видела четко и это ее напугало. Без повторной зарядки он не смог бы идти, бежать, помогать ей ускользать от Матиаса. Да, ее прикосновение, потому что он воззвал к ней, подарило немного энергии. Но без полной дозы он умрет.

Она оторвалась от кровати и поднялась на ноги. Дрожащими руками сняла рубашку. Мгновенно она почувствовала его взгляд на изгибах ее плеч, шее, кружевных чашках лифчика. Его горящие ледяные глаза заставляли ее дрожать. Она встретилась с пристальным взглядом, не в силах отвести глаз.

Сабэль потянулась к пуговице на джинсах. Вместо этого он потянулся и сжал ее запястья.

— Не надо.

— Но тебе нужна энергия.

— Да, но…

— Ты дал Клятву и не сможешь прикоснуться к другим. А…мне больше нечем с тобой поделиться. Ты хочешь меня и…

— Ты это знаешь. Но будь я проклят, если позволю тебе сделать меня вторым Луканом: пациентом, долгом, бременем. То, что произойдет между нами, никогда не будет актом, который ты переживешь только для того, чтобы исцелить меня.

Он сжал ее запястья.

— Я бы предпочел умереть.

— Твоя гордость неуместна. Моё желание тоже. Твоя жизнь…

— Будет мало значить, если мне придется проглотить горькую пилюлю осознания того, что я буду никем для тебя. Я не ожидаю, что ты свяжешься со мной, но мне не нужна твоя жалость.

Его страстная речь потребовала больше энергии, которую он мог себе позволить. Упрямец! Разочарование возрастало внутри нее и яростно ревело. Айс может умереть, и он хотел обсудить смысл акта, призванного спасти ему жизнь? Он пытался заставить ее признать, что она трепетала от его прикосновения, прежде чем пустит в свою постель. Обмен энергией был бы чистым, простым, если бы он просто принял ее помощь. Разве Айс не понимал, что разговоры и признания только усложнят дело?

Она вырвалась из его рук, отступила и сняла штаны и трусики. Лифчик быстро последовал за ними. Глаза Айса задержались на ней. Ноздри раздулись. Все его тело напряглось, и, хотя она поклялась, что не будет смотреть вниз, ее взгляд скользнул по резко поднимающейся и опадающей груди, мускулистому животу… и устремился на жесткий ствол члена между его мускулистыми бедрами. Внезапная порция влаги согрела её, там, где она жаждала. Сабэль сглотнула от буйства ощущений, отличающихся от всего того, что она когда-либо испытывала.

Если бы она призналась в этом, он бы безжалостно использовал это желание против нее.

Сабэль хотела верить, что Айс желает просто обладать ведьмой, которую воспринимал, как свою пару. Но мучительное сомнение заставило ее задуматься, а вдруг его подпитывает месть?

— Тебе нужна моя помощь.

Ее голос дрожал, когда она села на кровать рядом с ним.

— Тебе это нужно.

Айс поднял темную бровь.

— Ты понятия не имеешь, что мне нужно.

Прежде чем она смогла поспорить, он схватил ее за талию и бросил под себя, ее спина коснулась простыней, пропитанных его теплом и землистым запахом. Он навалился на нее, его плечи закрывали большую часть света в комнате. Она чувствовала себя окруженной, окутанной. Подавленной.

— Ты кончала с ним?

Его большие горячие руки сжали ее бедра и скользнули вверх по телу, пока ладони наконец не обхватили груди. И его прикосновение обожгло ее. Сабэль прикусила губу, чтобы удержать стон, но потрясение от их контакта отражалось, разнося волну за волной желания. Сабэль обмякла. Ее соски затвердели. Она стала более влажной.

Он остановился. Принюхался. Улыбнулся.

— Ты хочешь меня.

— Мое тело готово.

Она не посмела признаться в большем. Его улыбка исчезла, и он проворчал:

— Черт возьми, ответь мне.

«Черт возьми, я забыла вопрос».

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Лукан, — прорычал он. — Ты хочешь его? Он доставлял тебя удовольствие? Вознес на вершину?

Очень прямые вопросы. Это не должно ее удивлять. Но она не могла ответить. Ни один ответ его не удовлетворит. В любом случае он превратит это в соревнование. И правда только вызовет… проблемы.

— Это не относится к делу. Я нужна тебе, и я предлагаю себя. Ничего больше не имеет значения.

Он начал гладить большими пальцами её соски. Медленно. Пока она не ахнула.

— Я планирую убедиться, что это намного больше.

Взмахом рук Айс закрыл драпировку вокруг кровати, пряча их от остального мира. Затем он навис над Сабэль. Его твердость и жар перегружали ее чувства. Его тело прижалось к ней, и ее кожа стала живым, дышащим, жаждущим существом. Она желала больше прикосновений и обладания. Покалывала… Боже, везде.

Ее воля не могла преодолеть потребность обхватить его руками и притянуть ближе. Его губы скользнули по шее. Язык Айса игрался с мочкой ушка, пока все ее внимание не сосредоточилось исключительно на его губах. Затем он решил добить ее, прижав зубы к чувствительной коже.

Дрожь скользнула по ее спине. Никакой возможности скрывать от него эту реакцию не было. Невозможно приглушить то, что он заставил ее чувствовать.

— Вот и все, принцесса. Покажи мне женщину, которую ты прячешь.

Он знал? Как он понял, что она прятала от всех столько своих желаний?

— Айс, остановись.

Ее хриплый голос дрожал, и Сабэль поняла, что ее тон сказал ему, что последнее, чего ей хочется, чтобы он остановился.

Он тоже это слышал.

— Я причинил тебе боль? — пробормотал он ей в губы.

Его взгляд впился прямо в нее, заставляя внутренности пульсировать.

— Н-нет.

— Я дал тебе основания считать, что причиню тебе боль?

— Нет.

— Я тебя испугал? — бросил он вызов.

Да, но не так, как он подразумевал. Сабэль знала, глубоко внутри, что он никогда ей не навредит. Он старался изо всех сил обеспечить ее безопасность и комфорт. Даже если он воззвал к ней, чтобы больше позлить Брэма, чем потребовать ее, волшебные слова сами предоставили ей бессмертную защиту и преданность. Сабэль не сомневалась, что Айс, скорее, отрубит себе руку, чем навредит ей. Она боялась только того, сколько он потребует взамен. Сможет ли он вырвать часть себя, которую она никогда не вернет? И если она признается в этом страхе, то сдаст себя и свои желания. Он возьмёт её, во всех отношениях.

— Конечно, нет.

Он улыбнулся, как будто знал, что она солгала.

— Хорошо.

Сабэль не могла найти причину или слов, чтобы его остановить, поэтому Айс обхватил ее бедра и раздвинул их. Его колени опустились между ними, и огромная эрекция прижалась к ее лобку, потирая прямо то местечко, которое гарантированно вскружит ей голову.

Ее ногти впились ему в плечи, и он, шипя, откинул голову.

— Да.

Сумасшедший. Айс был безумным, согласно его репутации. Что еще это может быть, кроме безумия?

— Я хочу большего, — пробормотал он.

Затем он ослепил ее не поцелуем, а полным овладением ртом. Сила его губ вжала голову Сабэль в подушку, когда он глубоко вонзился. Потом еще глубже. Он вошел так, как будто планировал остаться. Навсегда. И Боже помоги ей, она открылась ему в ответ. Сабэль флиртовала, ее язык касался его, отступал, дразнил, чтобы тот преследовал её. И он это сделал. Неоднократно. Пока она не задохнулась, потеряв ум и желание сопротивляться.

Когда он наконец оторвался, она сделала огромный глоток воздуха.

— Я хочу тебя.

Он покачал головой, его взгляд был прикован к ней, пока она не почувствовала себя пригвожденной.

— Нуждаюсь в тебе. Принцесса…

Айс провел пальцами по ее волосам и обхватил затылок, а потом снова поглотил ее рот, наполнив острым вкусом, который, как бы Сабэль ни пыталась, не могла забыть. Он снова и снова обволакивал этим ароматом ее язык, пока она не почувствовала зависимость от него. Кровь пульсировала, мчалась. Сердце билось в ушах. Женская плоть становилась более влажной и изнывающей.

Когда он разорвал поцелуй, Сабэль захныкала и попыталась последовать за ним.

— Ты кончала с Луканом?

Вопрос вырвал ее из блаженства, и она отпрянула.

— Это не имеет значения. Забудь его.

— Не могу, — признался он, сжимая ее лицо в руках, его зеленый взгляд проникал в душу.

— Пока не буду уверен, что и ты забыла.

Сабэль втянула воздух, пытаясь озвучить аргументы. Но ничто не могло подготовить ведьму к скольжению Айса по ее телу, к горячему посасыванию его рта на груди.

Вспышка выстрелила в бусинку соска, когда Айс щелкнул по нему языком, прикусил зубами, поласкал губами. Молния пронзила ее тело, когда он повторил процесс с другой грудью. Она выгнулась ему навстречу, преподнося себя и умоляя. Рыча, Айс обнял ее за талию и приблизил к своему жадному рту. Он поглотил мягкую кожу твердыми губами, потираясь щетиной по нежным изгибам, она задрожала.

— Скажи, — прошептал он ей в животик. — Он доставлял тебе удовольствие?

Сабэль нахмурилась, ее тело так сильно болело, что она не хотела думать о прошлом, о реальности, о чем-то большем, нежели о том, как Айс глубоко внутри нее и требует от нее удовольствия.

— Остановись. Сосредоточься. Прямо сейчас.

Она тяжело дышала.

— На том, что мы вместе. Что ты заставляешь меня чувствовать.

Айс скользнул ниже по ее телу, просунул ладони под ее бедра и раздвинул их широко.

— Этого недостаточно, принцесса. Я хочу всё. Всю тебя. Я не успокоюсь, пока не сотру из твоего разума память о нем и любом другом мужчине.

Если бы кто-нибудь еще сказал это, она бы рассмеялась. За последние шестьдесят лет у нее была своя доля влюбленных, и относилась серьезно она не ко многим. Да, она больше отказывалась, чем принимала. Гораздо больше. Но она никогда не была обделена мужским вниманием и никогда не стеснялась своей потребности.

Айс изменил всё.

Ему еще предстояло заняться с ней любовью, а она уже едва помнила прикосновения других. Сабэль дрожала как никогда. Стеснялась, да… но она была чертовски готова соединиться с ним. Ей нельзя этого говорить. Айс овладеет Сабэль во всех смыслах. Как только у него будет кусочек ее души, он потребует больше в следующий раз, когда прикоснется к ней. И еще больше после. Хуже того, она боялась, что ей не хватает воли его остановить. Затем она с удовольствием свяжется с ним и потеряет брата.

Горячее дыхание нагревало ее влажную кожу, и Сабэль поняла, что Айс завис над ней. Она вздрогнула, тяжело дыша. Все внутри нее напрягалось для него, и не только ради удовольствия, которое, она знала, он ей даст. Удовольствие было мимолетным. Нет, девушка была уверена, что все, что они собирались разделить, навсегда изменит ее жизнь. Это пугало… но она не могла его остановить.

Где-то в комнате пробили часы. Двенадцать ударов проникли в ее туманный мозг. Полночь. Глубокая ночь и начало нового дня.

Айс опустил губы прямо на клитор. Он провел языком по мокрому входу, жадно лаская один раз, два… пока она не начала терять рассудок.

Удовольствие скрутило ее, вырвавшись из-под контроля. Оно собралось, строилось, росло, растягивалось, переполнив ее разум, а затем подвело ее к краю бездны, с которой она никогда не встречалась раньше. Ее тело билось в агонии, его колотило от жажды, и ощущение, что Айс пробует самым интимным образом, предъявляя на нее права, уничтожая ее сдержанность, никуда не девалось.

— Айс!

Сабэль цеплялась за него, но волосы были слишком коротки, чтобы ухватиться. Вслепую она нащупала его плечи. Что-то внутри напряглось, когда ее пальцы глубоко впились в твердую плоть, когда он вкусил еще сладости ее лона и застонал.

Сабэль горела. Везде. Воздействие, которое он оказал на нее, было похоже на приливную волну, накатывающую, топящую здравый смысл, заполняющую всё вокруг, он требовал ее полностью.

— Сладкая принцесса, — пробормотал он у ее плоти, а затем, снова лизнув, застонал.

Впиваясь глубже в его плечи, Сабэль сжалась. Почти. Так чертовки близко. И тогда его рот задержался над ней, не касаясь. А она нуждалась в этом. Так сильно нуждалась в нем. Прямо сейчас.

— Пожалуйста, Айс. Пожалуйста…

Она знала, что умоляет, но не могла остановиться. Он всосал клитор, щелкнув по нему языком. Ее дыхание остановилось. Сабэль не думала, что это возможно, но она еще больше приблизилась к взрыву, настолько огромному, что боялась, что тот разнесет ее душу. Но она не боролась с этим. Прямо сейчас она не могла. Сабэль приветствовала сокрушительное удовольствие, которым он ее дразнил.

— Пожалуйста.

— Ты кончала с Луканом?

Боже, опять этот вопрос. Если бы она ответила на него раньше, потребовал бы он полного подчинения своей воле, к ее удовольствию? Она не знала, и это не имело значения. Истина? Скрывать это уже невозможно. Этот момент был слишком обжигающим, чтобы прятаться за ложью. Айс первый показал ей свои эмоции, полагая, что будет отвергнут. Теперь что-то меньшее, чем правда от нее, хотя и легкая, и незамысловатая, будет трусостью. Если у нее не может быть Айса навсегда, она утешится тем, что не уклонилась, когда ему нужен был ответ, который она могла дать. Так же, как ей было нужно, чтобы он знал, что в этот момент она не хотела лгать.

Сабэль надеялась, что он не возненавидит ее за правду.

— О-однажды.

Выражение его лица застыло, и безжалостная страсть в глазах сменилась решимостью, которая заставила ее задрожать.

— Только один раз? Ты увидишь, я могу лучше.

Глава 8

Однажды. И что ему с этим сделать? Если бы Сабэль никогда не получала удовольствия с МакТавишем, Айс бы знал, что у нее нет сильных чувств к другому волшебнику. Он мог использовать эту ночь, чтобы показать ей, что он всегда будет ставить ее удовольствие выше своего.

Если бы МакТавиш чаще приносил ей удовольствие, Айс мог предположить, что у нее были глубокие чувства к Лукану, и ничего не смог бы поделать. Сегодня он бы взял последние воспоминания о ней, а завтра попытался бы забыть.

Но однажды? Между ними что-то было. Что? Айс сомневался, что Сабэль прошла бы мимо человека, который настолько нуждается в помощи. Поскольку парень был не в своем уме, он не мог сосредоточиться на ее удовольствии. На самом деле Лукан буквально использовал ее тело, и Сабэль сносила это без жалоб. Но всё же она кончила. Один раз. По дружбе? Или чего-то большего?

Айс не ждал, что Сабэль будет неопытной. Пройдя трансформацию шестьдесят лет назад, она успела перебрать несколько любовников. Айсу этот факт не нравился, но он её понимал. Секс необходим для магии. От энергии зависела жизнь. Но Сабэль, взяв Лукана в свою постель, возможно, испытывала чувства к волшебнику, и это огорчало Айса. Нет. Это заставило его хотеть рвать привилегированного ублюдка голыми руками, пока кровь МакТавиша не потекла бы по улицам.

Но были и другие препятствия тому, чтобы Сабэль приняла его зов: родословная, семья, престиж… он и принцесса, вероятно, никогда не преодолеют эти проблемы. Тем не менее, он хотел больше, чем просто ее тело. Айс жаждал заполучить то, чего никто никогда не имел: ее сердце.

К сожалению, ответ Сабэль не сказал ему, стал ли Лукан обладателем её сердца. Если бы МакТавиш сделал это, Айс мог заменить его Сабэль, показать ей, насколько она ценна для него. Но она ответила, что кончила с другим… Рикарду оставалось надеяться, что у него еще есть шанс.

— Айс? — выдохнула Сабэль, ее золотые волосы рассыпались по плечам и до талии. Ангел, готовый согрешить. Он не верил, что это возможно, но его член стал тверже.

Он встретил ее пристальный взгляд. Её глаза вспыхнули неоновым синим, привлекая его ближе. Она раскинулась перед ним на кровати, голая, извивающаяся, словно ожившая фантазия. Запах ее возбуждения сводил его с ума.

— Пожалуйста, не ост… О, Боже мой!

Он прервал ее, опустив рот на клитор и пососав его. Сабэль вскрикнула, рванулась, ее спина выгнулась, а ноги напряглись. Она схватила одеяло и застонала. Такая красивая…

Есть тысяча вещей, которые он хотел с ней сделать. Миллион способов, которыми хотел овладеть ее телом и прикоснуться к сердцу. Но он колебался. Она была принцессой магического мира, и, кроме Лукана с его животной яростью, она, вероятно, брала галантных любовников. Айс таким не был. Он давал и жестко брал, требовал от женщины всего без извинений. Но вряд ли он мог сделать то же самое с Сабэль. Как то, что он готов распять её своим желанием, убедит ведьму в его любви? Он привык к женщинам, которые знали, чего хотели, и трахались без обязательств. Сабэль, без сомнения, привыкла к тому, что ей поклонялись.

Айс почувствовал, как ее тугой бутон набухает и начинает пульсировать на его языке…и он отступил. Он должен знать, сможет ли она ответить ему, когда он будет глубоко внутри нее и они будут лежать, глядя друг на друга, глаза в глаза. Это скажет ему, есть ли у него шанс завоевать ее любовь. На данный момент этого достаточно.

— Айс! Нет. Пожалуйста.

Ее тело дрожало.

— Не останавливайся…

Он поднялся на четвереньки и поцеловал ее в живот.

— Ш-ш-ш. Не остановлюсь. Никогда. Пока ты не скажешь мне.

Затем он опустился на нее, расположившись между бедрами, покрепче обхватил их, сделав свое намерение ясным. Покрывая поцелуями ее грудь и шею, он спустился поиграть с кнопочкой клитора снова, пока она с дрожью не начала хватать воздух.

«Медленнее, спокойнее, — сказал он себе. — Нежнее».

Он осторожно взял член в руку и выровнял их тела, сделал паузу.

— Я прошу только об одном: никогда ничего от меня не скрывай.

Она извивалась, сводя его с ума от ощущения влажной плоти, ласкающей его чувствительную головку.

— Не буду. Пожалуйста…

— Дай мне все.

— Да, — задыхалась она, когда он толкнулся вперед. — ДА!

Черт возьми. Она чуть не уничтожила Айса, не говоря уже об ощущении ее тугой и гладкой плоти вокруг него. Сабэль Рион, здесь, под ним, кричит для него. Ожившая фантазия, ощущающаяся настолько хорошо, что даже больно. Его кровь закипела в одно мгновение. Разросшаяся потребность заставила его вспотеть, заставила закружиться голову. Он жаждал ее. Сейчас. Всегда. Должен был почувствовать, как она кричит и пульсирует, как принимает его.

Айс отступил и снова подался вперед. Полностью.

— Я возьму тебя всю.

Тело и душу.

Он поклялся, что теперь, когда она впустила его в свою постель, он никогда ее не покинет. Никогда. Обнимая ведьму и погружаясь еще глубже, он лишь подтвердил то, что знал - она принадлежит ему.

Он отступил назад, пытаясь успокоиться, но ее тело прильнуло к нему, сжавшись вокруг. Она обняла его за шею руками и осыпала яростными поцелуями плечи. Сабэль была близка к оргазму, Айс сдерживался. Теперь он точно узнал, что она заинтересована в нем, потому что не сомневался, что ее тело связано с сердцем. А его сердце было бесповоротно привязано к ней.

Айс запустил пальцы в ее волосы, коснувшись большими пальцами щек Сабэль. Ее лицо и грудь были розовыми при свечах, а глаза закрыты от надвигающегося блаженства. Это было недопустимо.

— Посмотри на меня, — он должен был убедиться, что Сабэль знает, кто был глубоко внутри нее, что она не может представить Лукана или кого-либо еще на его месте. Лучше, чтобы она привыкла к тому, что он будет здесь. Часто.

Ее глаза с расширенными зрачками медленно распахнулись, и она посмотрела ему в лицо.

Его сердце подпрыгнуло. Либидо поднялось еще на одну ступень, и он ударил одним мощным проникновением, проталкиваясь в ее лоно. Заминка в ее дыхании пронзила его триумфом так же сильно, как захват ее гладких стеночек вокруг него. Айс не сдавался. Если бы ему пришлось потеть и напрягаться всю ночь, он бы заслужил ее удовольствие и место в сердце.

— Не отводи глаз, — предупредил он.

Сабэль покачала головой, ее взгляд не дрогнул. Ее признание и изысканное сжатие убивали оставшиеся кусочки его самообладания. Он должен был схватить свою потребность и держать ее строго под контролем, нельзя полностью раскрывать свою похоть. Ведьма испугается.

Это предупреждение не принесло пользы. Опустив руки к ее бедрам, он склонился к Сабэль и повел её в сильном, быстром ритме. Это немедленно изменило ее лицо. Рот распахнулся, глаза расширились. Она напряглась и ахнула снова, сжимая его крепче.

— Ты кончишь со мной.

Это был не вопрос, потому что он не давал ей выбора.

— Д-да.

В её голосе читалось желание. Это заставило его толкаться глубже, сжимать ее бедра и удерживать их так, чтобы она чувствовала трение. Когда он это сделал, то утонул в море потемневших голубых глаз и густых ресниц. Он не смел моргать, опасаясь пропустить момент единения между ними.

Внезапно ее ноги сжались вокруг него. Сабэль начала всхлипывать. Громче и громче. Айс держал устойчивый темп, пот бисером выступил по всему телу. Через несколько секунд она сжала его с криком, от которого загромыхали стекла, ведьма вздрогнула и отпустила его.

Удовлетворение омыло его вены, пока она пульсировала вокруг него, испытывая удовольствие. Айс держал темп, задевая чувствительное местечко, которое обнаружил в её лоне, продлевая экстаз.

Она едва успела перевести дыхание, прежде чем Айс снова начал вбиваться в то же самое место, все еще удерживая ее взгляд. Он знал, что должен успокоиться, отступить, пока она не восстановится. Но когда Сабэль испытала оргазм, он мог поклясться, что проникает в ее душу, и она стала прекраснее для него. Даже больше, чем раньше. Ее доброта всегда удивляла, потому что Сабэль со всеми обращалась уважительно. Ее интеллект его поражал. Она была умной девушкой, способной влиять на Совет так же легко, как могла справиться с дневником Апокалипсиса. Ее чувственность… Он всегда подозревал, что под ее внешностью скрывается эротизм, но, греясь в нем сейчас, он почти утонул. Сабэль была… всем, и он не хотел ничего больше, чем услышать, как она стонет от удовольствия.

Ближе. Каким-то образом он должен быть ближе, глубже, взять её еще больше. Сейчас. Он поднял ее ноги на свои бедра, и те обернулись вокруг его талии. Этого все равно недостаточно. Он прикладывал больше силы с каждым толчком, погружался все глубже. Кровать ходила ходуном. И все же этого было недостаточно. Он прижался лицом к ней, теряя себя еще больше в голубом небе ее взгляда. Все еще недостаточно. Как же быть?

— Я могу делать это с тобой всю ночь, — пробормотал он.

— Я хочу этого.

Ее глаза снова вспыхнули, и она не сказала, но застонала, ниже, чем в прошлый раз, когда приблизилась к оргазму. Дольше. Радость огнем пронеслась по венам, когда Сабэль снова сжала его. Еще немного…

— Айс! — закричала Сабэль, ее ногти впились в его плечи.

Боль подтолкнула его, и он ворвался в нее, как сумасшедший. Его удовольствие почти не поддавалась контролю, но он держался, наблюдая, как безумная потребность на ее лице превращается в самое красивое блаженство. И доверие. Она доверила ему заботиться о ней. Нет ничего прекраснее.

Когда ее второй оргазм отступил, удовлетворение и потребность в продолжении поразили его сразу, хотя, по сути, противоречили друг другу. Да, ему удалось подарить ей наслаждение несколько раз, и он мог только молиться, что теперь он занял более глубокое место в ее сердце, чем Лукан. Но два оргазма это мало. Очень мало.

«Не дави на нее больше, — сказал он себе. — Медленнее. Нежнее. Отступи. Она не готова к большему».

Айс сказал голосу в своей голове идти на хрен. Перевернувшись, Рикард лег на спину и поднял девушку со своей эрекции, которая жаждала мягкости ее тела. Затем, приложив ощутимое усилие, он обнял Сабэль и подтянул вверх, размещая ее влажную киску перед своим ртом.

Не колеблясь, он начал пировать, его внутренности сжались. Вкус ее лона взревел в нем, его инстинкты вспыхнули снова. «Моя пара. Моя!»

— Айс, — задыхалась она. — Подожди. Я не могу. Дай мне перевести дыхание.

Айс закрыл глаза, пытаясь восстановить контроль. Он вздрогнул и почувствовал, что туман потребности заволок его мозг, он понял, что цепляться за самоконтроль — пустая трата времени…

— Мне нужно больше, — зарычал он и напал на нее снова, всасывая маленький опухший бутон в рот и дразня его языком.

Она снова кончила на его губах, с криком, который перешел в скрипящий хриплый стон. И все же он хотел больше. Гораздо больше.

Передвинув ее тело одной рукой, другой он поднял член и приблизился к ее тугой киске. Она с радостью приняла его.

— Да. Айс. О, Боже… Да!

Его любимое слово от нее.

Сабэль переняла его настрой и села на твердый ствол, грудь к груди. Ее пристальный взгляд снова встретился с его. Почти сразу же она снова хрипло вскрикнула, ее пальцы впились в его руки. Тело Сабэль держало его так крепко, что Айс задался вопросом, не уничтожит ли она всю кровь в его эрекции, но сильные сокращения дали достаточно времени для остальной части крови в его теле, чтобы опуститься к члену и сделать его еще тверже.

Потребность и найти собственное удовольствие была сильной, но он стиснул зубы и оттолкнул ее. До тех пор, пока у Сабэль было желание, Айс хотел, чтобы оно было направлено на него. Что бы ни случилось завтра, он хотел, чтобы эту ночь она никогда не забыла. Бог Свидетель, он сам её никогда не забудет.

Проглотив проклятие, он снял девушку с себя, смяв ее сопротивление жестким поцелуем. Он проглотил ее крик и заставил вернуться на кровать. Без малейшего побуждения с его стороны она раздвинула бедра, это приглашение было слишком откровенным. Он хотел владеть ей, покорить её. Если бы она ответила с равной страстью и доверием, когда будет под ним и полностью открытой, то, возможно, ему будет этого достаточно.

Даже ругая себя на чем свет стоит, он перекатил Сабэль на живот и опустился на нее, снова раздвинув ноги. Потом схватил ее за бедра.

— Айс? Что…

— Почувствуй меня, — потребовал он и крепко прижался, наслаждаясь этой позицией, где она все чувствовала, но ничего не контролировала.

Он опустил рот на ее шею, и Сабэль закричала. Удовлетворение горело глубоко внутри него, когда она выгнулась, давая ему лучший угол, чтобы утонуть глубоко в ней. Рикард безжалостно этим воспользовался.

Один жесткий удар за другим. Айс подсунул руку под нее, и пальцы нашли ее набухший бутон, покрытый сливками возбуждения.

— Айс. Айс!

Она едва могла дышать.

— Я не могу…

— Можешь. Мне нужно это.

В следующий момент она снова зажала его, взрыв удовольствия настиг ее в считанные секунды. И все-таки что-то вынудило его удостовериться:

— Ты чувствуешь меня? — зарычал он.

— Да!

Она схватила его руку, соединяя их пальцы. Сабэль хотела быть ближе к нему, и этот факт удвоил его безумие. Сжав пальцы, Айс затушил желание кончить вместе с ней. Он читал знаки ее тела. Еще раз. Тогда, конечно, ему будет достаточно.

Его пальцы скользнули по ее влажной плоти, и он быстро вонзился в нее, волнуясь и чувствуя, как она напрягается под ним, слушая ее вздохи и стоны.

— Кто глубоко внутри тебя? — потребовал он ответ.

— Айс!

Она вздрогнула и закричала под ним, он поклялся, что был еще глубже, чем раньше.

Черт возьми, этого недостаточно. Но его контроль истончился, кровь кричала об освобождении. Возрастающая боль в паху разрушала все, кроме необходимости пометить ее самым примитивным способом — своим семенем.

Снова отступая, на этот раз под звуки ее слабого протеста, Айс снова перекатил ее на спину и скользнул между ее расслабленными бедрами. Толкаться внутрь ее опухшей киски требовало терпения, которого у него не было, и это чуть не отправило его за край. Она еще не кончила, с ним. Еще один подъем на вершину наслаждения…

Снова Айс связал их взоры и руки. Связь была поразительной, она прокатывалась по позвоночнику. Его твердые удары стали настойчивее, и Сабэль, его принцесса, приподнималась ему навстречу. Ее взгляд был направлен на него, и он читал растущее удовольствие, растущую потребность, затем изумление. Он сжал челюсти. Да, взрыв был большой. Огромный. Монументальный.

Пот покрыл спину и лоб, когда он толкался в ее все еще сжимающееся тело, и приятие скользило по ее лицу, как прохладный ветерок в жаркий летний день. Идеально. Потом она повторила его имя и замерла в экстазе. Цепляясь за него руками, губами, взглядом. Айс упал в нее, когда жажда прорвалась через последний оплот его сопротивления, и он взлетел в удовольствие настолько интенсивное, настолько возвышенное, что это потрясло его до глубины души. Она потрясла его.

Он поклялся, что сегодняшняя ночь изменит Сабэль и ее чувства к нему. Вместо этого пребывание в ней изменило навсегда его самого. Он верил, что любил ее раньше. Теперь он знал, что это была непоколебимая преданность. Как он и сказал, когда произнес Клятву, для него не осталось других.

— Принцесса?

Сонные, полуоткрытые глаза Сабэль и легкая ухмылка предназначались ему.

— Ммм?

Она казалась мечтательной, и Айс не смог сдержать улыбку, когда в него ворвалась радость.

— Ты должен делать это чаще, — прошептала она.

— Заниматься с тобой любовью? Запросто.

Прикусив губу, она закрыла глаза, внезапно застеснявшись. Он никогда не видел более красивую женщину. Великолепная в наслаждении, она была ошеломляющей в удовлетворении. То, что увидел на ее лице, испугало его.

— Я имела в виду, улыбаться, — уточнила она.

Ему не приходилось улыбаться уже две сотни лет, прошедших со смерти Гейлин. Но теперь… он улыбнулся шире. Для нее. Да, счастье было мимолетным, и Сабэль, вероятно, никогда не будет его парой. Но никто не мог отнять у него этот момент, и он планировал наслаждаться им всю оставшуюся жизнь.

***

Раннее утро следующего дня. Сабэль вытянулась с закрытыми глазами, чувствуя себя спокойной. И доброй. На самом деле полной сил. Впервые за несколько дней она почувствовала себя отдохнувшей. Несмотря на вой ветра снаружи и темноту перед восходом солнца, в ней поселилось чувство тепла и защиты от декабрьского холода.

Перевернувшись, она столкнулась с твердым телом, излучающим жар, подобно печи. Ее глаза открылись.

Айс.

О, Боже. Все, что они сделали прошлой ночью, возвратилось к ней в потрясающе ясных воспоминаниях. Она никогда не забудет, как глядела ему в глаза, когда он проникал глубоко внутрь нее, подгоняя ее к удовольствию. Память о нежности, запечатленной в жестких чертах его лица, расплавила ее. Как и удовольствие, которое он доставлял ей снова и снова.

Он был неумолим, непреклонен, требователен, соревнуясь с волшебником, которого даже не было в комнате. После прошлой ночи Айс более чем доказал, что все, что она чувствовала к Лукану в то время, когда заботилась о нем во время траура по его паре, было меньше, чем бледная имитация яркой, раскаленной потребности, пробужденной Айсом, когда он стремился выполнить каждое ее желание. Рикард обращался с ней, как с женщиной, а не фарфоровой куклой. И она никогда не испытывала такого исступленного наслаждения.