Возьми моё сердце

ГЛАВА ПЯТАЯ

Всего несколько коротких секунд длились их объятия. Но Райли, казалось, забыл обо всем на свете. Жар желания все еще пульсировал в нем.

Марго повернулась, собираясь войти в спальню, но остановилась на пороге. Потом она снова повернулась к нему лицом, и он сразу вспомнил пуму, за которой однажды охотился. Большая хищная кошка пристрастилась к новорожденным телятам, и местные скотоводы обратились к нему за помощью. Райли выследил ее и загнал в угол у скальной стены. Он видел ее в прорези прицела, и в течение, может быть, пяти секунд животное смотрело ему прямо в глаза с выражением страха и отчаяния.

Увидев тот же страх и отчаяние в глазах Марго, Райли понял, что сделает все, чтобы оградить ее от новых страданий.

Сдаваясь, он поднял руку, но она опередила его:

— Ничего не получится, Райли. Мне очень жаль, если я дала вам повод думать иначе.

— Давайте-ка забудем, что я вообще что-то говорил. У вас своих неприятностей предостаточно, зачем еще мои?

Это ее нисколько не успокоило.

— Скорее я добавлю вам новых.

— Проблема-то не у меня.

— Это пока. — Она снова отвернулась от него.

В ее голосе он услышал едва сдерживаемые слезы. Ей стало бы легче, если бы она просто заплакала, не стесняясь его. Но она держалась. И он дал себе клятву, что с этой секунды все ее беды становятся и его бедами.

— Послушайте, вам нет необходимости самой заниматься этим. Пойдемте вниз; я еще раз позвоню подрядчику, чтобы ускорить дело. А потом уж решим, что делать дальше.

— Вероятно, теперь уже можно найти и комнату в мотеле.

— Может быть. — Ему хотелось обнять ее за плечи, но удалось сделать просто жест, приглашающий ее сойти вниз. Спустившись, она остановилась и повернулась к нему, словно собираясь попрощаться. Он это проигнорировал, взял ее под руку и повел в кухню. Не давая ей опомниться, направился прямо к телефону и набрал номер.

Связаться с подрядчиком удалось не сразу. Когда же Райли наконец до него дозвонился, тот пообещал к вечеру залатать пробоину в стене. Все это время Марго простояла у окна, спиной к нему.

Но потребуется как минимум две недели, чтобы дом стал пригоден для жилья. А может, и месяц. И они неминуемо отдалятся друг от друга.

Когда он повесил трубку и она повернулась к нему, то было видно, что она успела полностью взять себя в руки.

— Спасибо вам.

— Это самое малое, что я мог сделать.

С невеселой улыбкой она покачала головой:

— Не знаю, почему вы чувствуете себя обязанным вообще что-то делать. Это ведь я у вас в долгу.

— А что, кто-то ведет счет?

— Наверное, я.

— Тогда давайте подведем итоги. — Он поднял вверх обе руки. — Вы спасли мою дочь — один-ноль в вашу пользу. — Он загнул палец на правой руке. — Я предложил вам переночевать у меня в доме — один-один. Ничья. — Он загнул палец на левой руке. — Вы присматривали за Эриэл, когда мне пришлось работать, — два-один в вашу пользу. — Он загнул второй палец на правой руке. — Я позвонил приятелю насчет вашего дома. По сравнению с другими услугами эта ничего не стоит. Похоже, что все-таки я у вас в долгу.

— Абсурд какой-то!

Он коротко засмеялся:

— Именно абсурд.

Сдавшись, она подняла руки.

— Ладно. Пусть будет так. Теперь, наверное, мне пора собрать вещи и поискать мотель.

— Видите ли, я никак не могу решиться попросить вас об еще одной услуге.

Но он не успел этого сделать, так как в кухню вошла Эриэл с забавно нахмуренным личиком. Она подняла взгляд на Марго:

— Почему в некоторых твоих комнатах нет совсем никакой мебели?

Марго засмеялась без всякого смущения:

— Потому что я только что тут поселилась, и у меня еще не было времени этим заняться. Может, как-нибудь на днях мы с тобой сходим, подберем кое-что.

— Да! — Глаза малышки заблестели. Энергия, казалось, била в ней ключом; она вприпрыжку побежала к двери. — Я еще ни разу не покупала мебель.

Сердце Райли колотилось уже где-то в горле.

— Я никогда не видел, чтобы она с кем-то еще так охотно общалась и так легко сближалась, как делает это с вами. А ведь робкой ее никак не назовешь.

На губах Марго осталась предназначенная Эриэл улыбка, хотя адресат уже исчез из поля зрения.

— Никак. Я знаю наверняка, что она — сущее наказание. Но какая прелесть!

— Так вот, относительно услуги…

— Пожалуйста, — сказала она не колеблясь. — Все, что скажете.

Искушение было слишком велико, и Райли приподнял одну бровь.

— Все-все?

Она открыто засмеялась, и ее лицо осветилось, словно из-за облака пробился солнечный луч.

— Ну, почти все.

— Вы не могли бы какое-то время пожить у нас? Я понимаю, что прошу слишком многого, но я буквально с ног сбился в поисках кого-нибудь, кто мог бы присматривать за Эриэл.

Свет у нее в глазах изменился. Он не погас, но определенно стал другим.

— Вы приглашаете меня в няни к Эриэл?

— В общем, да.

— На полный день?

— Я уже сказал, что прошу о большой услуге.

— И считаете, что это будет одолжение для вас?

— Конечно.

— Боже мой! — Словно ошеломленная его словами, она упала на стоявший рядом стул, и ее глаза наполнились слезами.

Эти слезы поразили его в самое сердце. Он хотел подхватить ее на руки, окружить заботой и любовью, дать ей все, что она захочет. Но вместо этого стоял в растерянности, не зная, как перекинуть к ней мостик через разделявшее их пространство, и боясь, что этот порыв заведет его слишком далеко.

С огромным усилием Марго сдержала рыдания и вытерла глаза тыльной стороной руки. Потом выпрямилась и посмотрела на него вдруг потускневшими глазами.

— Не могу. Извините меня. Спасибо, что попросили.

— «Спасибо, что попросили»? И только? — Он сунул руки в карманы, чтобы не обнять ее. — И прошу я не только ради себя. Эриэл нужно, чтобы кто-то за ней присматривал, а девочка от вас в восторге. Я думал, что и она вам нравится не меньше.

— Она мне тоже нравится. — Плечи Марго содрогнулись. В ее взгляде застыла мольба. — Очень нравится. Но поверьте мне, из этого ничего не получится.

Райли попытался понять ее.

— Наверное, я просто не представляю себе, что значит быть писателем. Ребенок, по всей вероятности, будет сильно мешать.

— Дело не в этом. — Она вскочила со стула и стала ходить взад и вперед по кухне, благо места было достаточно. К окну, обратно к столу и опять к окну.

Во время первого визита в этот дом Райли показалось, что ему до нее не достучаться. Сегодня, начиная с завтрака, окружавшая ее стена начала крошиться, а теперь и совсем рухнула, будто подмытый берег в половодье. Ему стало ясно, что она скрывает какую-то тайну. Признаки этого налицо. Они исходят от нее, словно шифрованные радиосигналы.

По многолетней привычке Райли попробовал их расшифровать. Он видел, как Марго ведет себя с Эриэл, и знал, что она без оглядки раскрывает сердце его дочурке. Выходит, дело в нем самом. А это значит, что ее тайна, вероятнее всего, связана с мужчиной. Кто-то причинил ей боль.

Бывший любовник? Муж? Отец?

Насильник?

Внутри у него все сжалось. Какой-то сукин сын подло обошелся с Марго Хейнз. В душе этой хрупкой, нежной, красивой женщины остались такие глубокие шрамы, что она теперь не может спокойно войти к нему в дом и побыть с его дочкой, которую явно полюбила. В нем вдруг вспыхнул гнев.

— Даю вам слово, что вы будете только присматривать за Эриэл. Большую часть времени меня не будет дома, фактически я прихожу только спать. Ваша частная жизнь останется неприкосновенной.

Она остановилась по другую сторону стола и схватилась за спинку стула.

— Зато вашей частной жизни придет конец сразу же, как только я у вас поселюсь. Люди станут болтать. Начнутся сплетни. Это может повредить вам. Это может повредить Эриэл.

Райли ободряюще улыбнулся:

— Все в городе знают, что я ищу в дом няню. А половина жителей вздохнет с облегчением, потому что я перестану приставать к ним с просьбами.

— Все не так просто.

— Очень даже просто.

Он прогонит ее страх перед мужчинами — перед ним, — сумеет убедить, что между ними произошло нечто чудесное и что на этом можно построить нечто еще более чудесное. Чем ближе к ней он будет находиться, тем скорее это произойдет. А его дочь оказывается самым сильным из всех аргументов, какие он мог бы придумать. Он обошел стол кругом и осторожно оторвал руки Марго от спинки стула.

Взяв ее руки в свои, он улыбнулся ей:

— Послушайте, я понимаю, что прошу вас о громадном одолжении, особенно если учесть, что у вас есть своя работа. Но мне становится все труднее присматривать за Эриэл. Всякий раз, когда ей удается что-то сделать 'без спроса, она решает, что и дальше можно действовать в том же духе. А некоторые няни, к сожалению, и сами нуждаются в присмотре. Я все время беспокоюсь о дочери, а при моей работе я просто не могу оказаться поблизости, если случится серьезная беда. Прошу вас, подумайте еще. Ей на самом деле нужны вы. Вы нравитесь ей.

Марго медленно высвободила свои руки.

— Вы играете нечестно.

— А это игра?

— Идите к черту!

— Ну разве можно так разговаривать с человеком, который всего лишь просит о небольшом одолжении?

Она перевела взгляд на окно. Время шло, молчание затягивалось. Если это не сработает, ему придется немало потрудиться, чтобы придумать что-нибудь еще.

Наконец она пожала плечами:

— Ладно, уговорили. Но я возьмусь за это не в качестве одолжения. Я стану вашей экономкой, и вы будете платить мне положенную зарплату. Не стоит никому давать повода думать, что я живу у вас в доме с какой-то другой целью.

Удача! Ему удалось уговорить Марго пожить у него в доме. Теперь он сможет доказать ей, что заслуживает полного доверия, а дальше пусть действует волшебство.

Однако Марго, казалось, не испытывала такой же уверенности. Она подошла к окну и посмотрела через улицу на его дом.

— И дай нам Бог не пожалеть об этом.

Она произнесла эти слова так тихо, что он едва их расслышал. Но все-таки расслышал и еще раз спросил себя, в чем состоит тайна ее прошлого.

Пожав плечами, он отогнал все сомнения. Оставляя в стороне свое собственное влечение к ней, он видел эту женщину и Эриэл вместе. Вместе они излучали такую удивительно добрую энергию, что он понимал: ничего плохого здесь быть не может. Он не знал, чего боится Марго, но, как бы то ни было, он будет рядом и поможет ей с этим справиться.

Марго обнаружила, что начинает радоваться жизни. Она уже две недели жила в доме Райли, заботилась о его дочери, работала над своим романом, готовилась к своей первой зиме в Вайоминге. И понемногу понижала планку своих барьеров, которыми отгораживалась от Райли.

Связующим звеном была их общая любовь к Эриэл. Они радовались каждому ее новому знанию или умению. Они совещались о том, как им обуздать ее импульсивность, не подавляя индивидуальности. Вечерами, когда девочка уже спала, они рассказывали друг другу смешные истории, приключившиеся с ней. И каждый такой разговор, каждый мирный час, проведенный поздним вечером у камина, переворачивал сердце Марго.

Она наслаждалась этими драгоценными минутами, в то время как ее внутренний советчик неустанно напоминал о необходимости быть осторожной.

Северный циклон прошел. Заметно потеплело, и снег растаял. Строительная бригада из трех человек вырезала поврежденную часть стены, вывезла мусор и неторопливо принялась за ремонт здания.

Пока шли восстановительные работы, Марго не могла вернуться к себе домой. Она жила у Райли, радовалась общению с Эриэл — и рисковала разбить свое сердце.

Марго работала днем, пока Эриэл была в школе, и вечером, если Райли приходилось задерживаться на службе. Текст ложился на экран компьютера с такой легкостью, что ей казалось, будто она копирует чью-то чужую книгу. Новый роман казался Марго лучше всего, что было до сих пор ею написано.

С каждым днем Эриэл радовала ее все больше. Они проводили в обществе друг друга несколько часов во второй половине дня, часто отправляясь на экскурсии по Ларами или бродя по окружающим город холмам в солнечные осенние дни. Они совершили несколько походов по мебельным магазинам, и Эриэл помогла Марго выбрать несколько вещей для дома. С разрешения Райли Эриэл записали в группу каратэ, и та немедленно начала отрабатывать резкость ударов на всем, что попадалось под руку.

С каждым днем Марго все лучше относилась и к Райли. Ей очень нравилось, как он обращался с Эриэл. Вызывало уважение и то, как он реагировал на вызовы и непредвиденные происшествия, случавшиеся в работе. Она стала различать его шаги, привыкла к его голосу, научилась понимать выражение его лица и выяснила, что он предпочитает из еды.

Лишь одно обстоятельство омрачало ей жизнь. Ее тело приходило в «боевую готовность», стоило Райли подойти к ней ближе чем на двадцать футов.

Поэтому, когда он пригласил ее пойти с ним на собрание по поводу строительства окружного парка, она заколебалась. Принять приглашение означало ехать с ним в машине, сидеть рядом во время обсуждения, подавлять в себе желание прикоснуться к нему.

Преодолевая этот страх, она говорила себе, что проехала полстраны для того, чтобы начать новую жизнь, и хочет, чтобы эта жизнь была обычной жизнью средней американки, с ее друзьями, развлечениями и заботами.

Марго наняла Джози Петерсон посидеть этот вечер с Эриэл — и поразилась, насколько естественно у нее теперь получается это устраивать. Пораньше приготовив ужин, она пошла сменить джинсы на юбку и свитер.

Расчесав волосы так, чтобы они падали ей на плечи, слегка подкрасив ресницы и тронув помадой губы, Марго услышала, что пришла Джози.

Когда она вышла из своей спальни, Райли поднял голову от книжки, которую читал дочери. Его голос замер, их глаза встретились, и ее сердце сжалось от волнения. Райли спустил с колен Эриэл и встал навстречу Марго. Та с трудом подавила инстинктивное желание убежать в свою комнату и запереться в ней.

— Готовы? — спросил он.

— Осталось только пальто надеть.

— Позвольте-ка мне. — Он остановил ее, когда она направилась к вешалке, и сам принес ей ее новое выходное пальто.

Марго еле всунула руки в рукава, шагнула в сторону и попыталась изобразить на лице веселую улыбку. Затем подошла к Эриэл.

— Спокойной ночи, малышка. Слушайся Джози, ладно?

Эриэл запрыгала на диване и обхватила Марго за шею.

— Ладно. А ты зайдешь в мою комнату, когда вы вернетесь?

— Обязательно.

— Я уже буду спать?

— Я точно не знаю, когда мы вернемся. Вы как считаете, Райли? — Марго бросила на него вопросительный взгляд и тут же пожалела об этом. Он молча смотрел на них с Эриэл, и столько любви было в его глазах и улыбке, что у Марго защемило сердце. Она осторожно высвободилась из объятий малышки.

Райли в свою очередь обнял девочку.

— Наверное, ты будешь уже спать, Бельчонок. А поскольку тебе завтра в школу, то я хочу, чтобы ты ничем не огорчала Джози.

— Ладно, я же уже сказала. Не обязательно вам обоим повторять одно и то же.

— Не дерзи отцу. Поцелуй меня и угомонись.

Эриэл звонко чмокнула Райли, потом засмеялась и вырвалась от него.

— Я покажу Джози приемы каратэ.

— Отличная мысль. Идите на кухню, там больше места.

Эриэл потащила девушку на кухню, а Райли пошел открывать дверь. Но прежде он положил руку на плечо Марго, и от его прикосновения ее бросило в дрожь.

— Вы сегодня хорошо выглядите.

— Я начинаю думать, что мне, может быть, лучше остаться дома.

— Почему?

Стараясь успокоиться, она глубоко вздохнула и попыталась посмотреть ему в глаза. Когда это ей не удалось, она пожалела о своих словах. Но теперь нужно было что-то сказать, прежде чем они предстанут перед жителями города с видом влюбленной парочки.

— Потому что вы сегодня так на меня смотрите. Если будете продолжать в том же духе, то как минимум половина людей на собрании обязательно сделает единственный вывод.

— Ну и что?

— Ну и что? Поверьте мне, Райли, вам совершенно ни к чему такие сплетни. Вам при вашей работе необходимо поддерживать незапятнанную, безупречную репутацию. И ради дочери тоже.

— Моя репутация не пострадает, если вы придете со мной на собрание.

— Но если кто-нибудь узнает… — Она осеклась, и ее затрясло от страха. «Если кто-нибудь узнает, что няня твоего ребенка сидела в тюрьме, то твоя карьера на этом закончится».

Она отстранилась, но его рука обняла ее за плечи, не дав ускользнуть, и он притянул ее к своей груди. Пиджак хранил его запах: лосьона после бритья, солнца, еле уловимой примеси пороха. Он вывел ее на крыльцо и тихо закрыл за ними дверь.

— Так о чем никто не должен знать? — спросил он.

— Ни о чем.

— Если вы инопланетянка, прибывшая с научной миссией, то я считаю, что имею право это знать.

У нее потеплело на душе от его ненавязчивого юмора. Но это ничего не меняло.

— Я не…

— А может, вы тайный агент, работающий на иностранную разведку?

— Нет, но…

— Или же вы выходите замуж, страхуете жизнь ваших мужей на огромную сумму, а потом их убиваете?

— Здесь нет ничего смешного.

— Правда? А мне это кажется очень смешным. — Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза. — Вы красивая женщина, Марго, живете у меня в доме, а я — одинокий мужчина. Моя репутация пострадала бы, если бы меня не тянуло к вам.

Марго молчала.

Она просто не в состоянии что-то решать, пока Райли обнимает ее за плечи. И ей так хочется, чтобы он поцеловал ее, что голова идет кругом.

Она выскользнула у него из-под руки, такой уютной и надежной, и постаралась дышать ровнее.

— Нам надо идти, а то опоздаем на собрание.