Вредная Лиз

9

Три последующих дня, по определению Лиз, были волшебными. Они прошли на яхте вдоль побережья сначала в одну сторону, потом обратно, лишь однажды остановившись в гавани, чтобы пополнить запасы продовольствия. Все остальное время пара проводила вместе, разговаривая и плавая. Но чаще всего они занимались любовью.

Лиз думала, что, став любовниками, они умерят пыл своей страсти. Однако случилось противоположное. Чем чаще предавались они любви, тем сильнее тянулись друг к другу. Лиз никогда не испытывала подобного. Ей казалось, что она нашла свою утраченную половинку. Впервые в жизни она ощущала столь полное удовлетворение, которое могла бы назвать счастьем.

На третий день они спустились на берег. Набродившись по окрестностям небольшого городка и вдоволь налюбовавшись на неимоверных размеров кактусы, которые всегда восхищали Лиз на этом острове, они встретили лиловый вечер в уютном ресторане, где либерально относились к отсутствию смокингов.

Не спеша, со вкусом поужинав и завершив трапезу кофе, они наконец встали из-за стола. На яхту возвратились совсем затемно.

— Нам обязательно быть дома завтра? — спросила Лиз, появляясь из душа.

Завернутая в полотенце, она вытирала волосы.

Крис, уже освежившийся, вытянулся на кровати. При виде девушки он поднялся, взял у нее полотенце и продолжил ее работу.

— Боюсь, что так. Завтра вечером прием по поводу помолвки, помнишь?

Лиз поморщилась:

— Совсем забыла. Должно быть, меня занимают совсем другие вещи, — сказала она кокетливо.

Крис расхохотался.

— Что ты говоришь! Интересно, какие же? — поинтересовался он и начал перебирать ее влажные золотые пряди.

От этих нежных прикосновений у Лиз по телу побежали мурашки.

— Метр восемьдесят с лишним красавца-мужчины.

— Так это я занимаю твои мысли, Котенок? Постоянно, подумала она про себя, а вслух сказала:

— Да, время от времени. — Она неопределенно пожала плечами и добавила ехидно: — Когда под руками нет интересной книги…

— Ты хочешь сказать, что я — не слишком интересен? — проворчал Крис.

Лиз хихикнула.

— С моей стороны это было бы невежливо, — возразила она с веселыми искорками в глазах. — Но тебе, увы, скоро стукнет сорок. Силы у тебя, должно быть, уже не те…

— Вот те на, — произнес Крис угрожающе. — Никто еще не ставил под сомнение мою мужскую силу. Особенно такие маленькие нахалки, как ты, — добавил он, поворачивая Лиз к себе лицом. — Сейчас же извинись, иначе за последствия я не ручаюсь.

Лиз вскинула на него взгляд из-под ресниц и, уловив опасный блеск в его глазах, почувствовала прилив крови к вискам.

— Не могу. Это против моих правил.

Крис в улыбке обнажил белые зубы.

— Что ж, похоже, мне придется продемонстрировать тебе, как жестоко ты заблуждаешься, — сказал он и, подхватив девушку на руки, отнес в постель.

Некоторое время спустя Лиз лежала в его объятиях и улыбалась.

— Беру свои слова обратно. Ты гораздо лучше любой книги, — заметила она, медленно водя пальцами по его широкой груди.

— А как моя мужественность? — полюбопытствовал Крис, напрашиваясь на комплимент.

— К счастью, в хорошем рабочем состоянии.

— Вот и славно. Пусть это послужит тебе уроком, — назидательно сказал он.

— Знаешь, некоторые уроки нужно повторять снова и снова, чтобы они лучше усвои-лись, — заметила девушка. — Тебе придется время от времени освежать мою память.

— С удовольствием, Котенок. А теперь отдохни. Завтра нам рано вставать.

Лиз нахмурилась, сожалея, что Крис напомнил ей о скором отбытии. С тех пор, как он впервые упомянул об этом, она старалась не думать о предстоящем приеме. Так ясное небо заволакивает туча. Время уходило, буквально как вода в песок. Лиз с горечью понимала, что возвращение домой сулит новые переживания.

При этой мысли у нее холодело внутри, однако от правды никуда не денешься. Через несколько дней после семейного торжества она уедет в Нью-Йорк. Что будет дальше? Это не вызывало сомнений. Реальность вытеснит воспоминания о волшебном мире, в котором она сейчас обитала. Сердце Лиз замирало, когда она думала об этом. У Криса — своя жизнь, у нее — своя. Как бы им ни было Хорошо здесь, там, в реальном мире, они друг для друга не существовали.

Но Лиз не хотела, чтобы сказка кончалась. Неминуемость разлуки заставляла ее быть честной с самой собой. Все пронеслось так быстро. А душа хотела продолжения. Столь скорый конец ее не устраивал. Да, но все затевалось как спектакль, розыгрыш. Тот факт, что их связь превратилась в реальность, дела не менял. Все было игрой, и о серьезных отношениях не могло быть и речи. Да и сама Лиз не думала об этом всерьез, ей просто не хотелось, чтобы все закончилось так быстро. Однако не в ее власти изменить ход вещей.

Девушка тяжело вздохнула, чувствуя, как к горлу подступает ком слез. Это был странно.

— Что стряслось? — участливо спросил Крис.

Лиз не могла признаться, отчего в ее настроении произошла такая резкая перемена, почему внезапно захотелось плакать. Она будет выдержанной, благовоспитанной и стойкой.

— Ничего особенного. Просто я не хочу завтра возвращаться домой. Или это уже сегодня? — Она не знала, сколько было времени, но предполагала, что уже далеко за полночь. — Как ты думаешь, если мы, как говорила моя бабушка, манкируем семейное мероприятие, они нас хватятся? — Лиз попыталась улыбнуться, но получилось не слишком убедительно.

— Мысль, конечно, соблазнительная, но ничего не выйдет. — Крис погладил девушку по плечу. — Твоя мать и мой отец обидятся. Как бы мне ни хотелось увезти тебя на край света, нам придется вернуться.

— О да, как говорится, всему есть конец, — произнесла Лиз мужественно, понимая, что Крис тысячу раз прав.

Но внутри нее все бунтовало против скоротечности счастливых минут.

Крис приподнял голову и заглянул ей в лицо:

— А кто сказал, что это конец?

— Мой босс, — ответила Лиз и, положив подбородок ему на грудь, скосила на Криса глаза. — У меня отпуск всего две недели, и большая его часть уже позади. Через несколько дней я улетаю к себе, — закончила она, стараясь не выдать эмоций.

— Разве есть закон, запрещающий нам встречаться в Америке? — спросил Крис.

Лиз оцепенела. Она попыталась сохранить самообладание, но сердце отозвалось в груди гулкими ударами.

— Но когда мы вернемся, нужды притворяться больше не будет, — напомнила она, и Крис грустно покачал головой.

— Странно, но мне все это почему-то не кажется притворством.

Лиз болезненно скривилась, потому что и для нее происходящее было самой настоящей реальностью, только…

— Я не об этом. Мы же затеяли все для Марка.

— При чем здесь Марк? Желание быть с тобой у меня не пропало. Или, может, я тебе не нужен? — Его голубые глаза сузились, и в них промелькнуло сомнение.

— Ты мне еще как нужен! — воскликнула Лиз порывисто.

Стоило ей осознать, что это еще не конец, как от грусти не осталось и следа.

— Значит, решено, — подытожил он с удовлетворением и улегся поудобней.

У Лиз отлегло от сердца. Какое счастье! Значит, жизнь не кончается. Крис хочет, чтобы их роман имел продолжение. Ее душа ликовала и пела. Она с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. У них было будущее. Правда, во что это выльется, она пока не представляла, но твердо знала, что это только начало.

Лиз сидела на корме и смотрела, как Крис маневрирует яхтой в попытке поймать ветер. Им нужно было наверстать упущенное время. Они тронулись в путь позже, чем намечали. Лиз про себя улыбнулась. Не по ее, а по его вине. Не нужно было так целовать ее. За одним поцелуем последовал другой, следом еще… Намереваясь взять старт сразу после завтрака, они сдвинулись с места только после обеда.

Наблюдать за Крисом было одно удовольствие, и на губах Лиз играла загадочная улыбка. Ей было хорошо и спокойно рядом с мужчиной, которого она считала верхом совершенства. Не влюбиться в него было невозможно.

Эта мысль, ворвавшись в ее сознание ураганным ветром, потрясла Лиз. Она его любит? Внешний мир вдруг утратил четкие очертания. Да нет же, она не могла любить Криса. Или могла? И неожиданно для себя получила ясный ответ. Могла. И любила.

Все, что она чувствовала, все, что произошло между ними, все указывало на правильность осенившей ее догадки.

Я люблю его, произнесла Лиз мысленно.

И тотчас все ее чувства, думы, настроения, переплетясь воедино, захлестнули девушку дикой волной безудержной радости. Сердце дрогнуло и бешено забилось. Она поднесла к губам дрожащие пальцы. Конечно, она любит его. Только любовь способна сотворить такое.

Лиз осознала случившееся со всей ясностью. Крис был предназначен ей самой судьбой. Все к этому шло. Она влюбилась в него с первого взгляда, как только увидела в знойном мареве на берегу.

Крис. Его имя было для нее как дыхание свежего ветра.

Неудивительно, что Лиз не хотелось, чтобы их роман закончился. Она его любила. Этот мужчина, помимо ее воли, стал для нее центром вселенной. Все хорошее в жизни теперь было связано с Крисом. Никто другой не смог сотворить с ней чудо, совершенное им, потому что до него она никого не любила. Крису удалось пробудить ее к жизни. Ему и никому другому.

Тут Лиз неожиданно вспомнила о женщине, которую он любил, и почувствовала, как падает с небес на бренную землю. Может, она и любила Криса, но его сердце принадлежало другой. По иронии судьбы, Лиз больше всего привлекала в нем его преданность. Но эта замечательная черта не позволит ему ответить ей взаимностью.

Сердце девушки сжалось от боли и заныло. Ее охватило отчаяние. Ситуация представлялась безвыходной. Любовь к Крису подразумевала владеть им безраздельно. Но это оказывалось несбыточной мечтой.

Получается, что, будь на его месте любой другой, она могла бы надеяться завоевать его любовь. Но только не Криса. Самое большое, что он мог ей предложить, это искреннюю привязанность. Если сексуальное влечение не пропадет, возможно, он захочет стабильных отношений, но уверенности опять же не было. Ведь за все эти годы он не нашел женщину, с которой смог бы связать судьбу. Чем она лучше других? Следовательно, их связь будет продолжаться, пока пламенеет его страсть.

Может ли она согласиться на эти условия? А разве у нее есть выбор? Всегда лучше иметь синицу в руках, чем журавля в небе. Но может ли это немногое в настоящем заменить полное отсутствие будущего? Должно. Выбирать было не из чего. Она никогда его не бросит. Не сможет. Если только он сам не прогонит ее. Только тогда все будет кончено.

— Лиз, очнись, — донесся до нее голос Криса, пытавшегося вернуть девушку к реальности.

Она недоуменно захлопала ресницами.

— Что? — спросила она чуть слышно.

При виде его обеспокоенного взгляда у нее опустилось сердце.

— Ты такая грустная и потерянная, — сказал он и нахмурил брови.

Кровь бросилась девушке в лицо, ибо Крис точно определил ее состояние.

— Правда? — Лиз выдавила из себя вымученную улыбку.

Он кивнул:

— О чем ты думала?

— Жизнь порой преподносит неожиданные сюрпризы, — сказала девушка и неопределенно пожала плечами.

— Дело в том, Лиз, что иногда нужно смотреть жизни в глаза и покорно сносить ее удары, — посоветовал Крис. — Знаешь, говорят: покорись беде и беда покорится. И действительно, все потом как-то складывается.

— Ты это знаешь из собственного опыта? — Лицо Лиз немного просветлело.

— Суд удалился на совещание, но я нутром чую, что он вынесет решение в мою пользу, — улыбнулся он.

— Я очень на это надеюсь, Крис. Очень.

— Иди сюда. Ты так далеко, я хочу тебя согреть, — сказал он после секундного молчания и протянул к девушке руки.

Оставив мрачные мысли, Лиз повиновалась.

— Когда ты последний раз обнимал меня, мы потеряли счет времени, — напомнила она.

Крис привлек ее к себе, не выпуская из рук штурвала.

— Я буду пай-мальчиком. Меньше всего на свете мне бы хотелось перевернуть судно и потерять тебя, когда я только что смог тебя обрести.

Лиз рассмеялась, хотя на самом деле ей было не до смеха и в глазах блестели слезы. Она тоже не хотела, чтобы Крис потерял ее, но судьба — капризная дама, и последнее слово остается за ней.

Вечеринка шла полным ходом. Все были довольны, и гости веселились.

Стоя у окна, Лиз видела, что Николь откровенно скучает, а Марк насупленно молчит. Вот тебе и «сладкая парочка», усмехнулась про себя Лиз. У нее тоже было настроение далеко не праздничное, но, по крайней мере, она старалась получить удовольствие даже в этой ситуации. Не в несчастных же ходить!

Большую часть времени она провела на кухне. Крис занимался с отцом подготовкой зала для танцев, и она с ним практически не общалась, что дало ей возможность спокойно поразмыслить над последними событиями. Лиз не могла не признать, что конец света не наступил с осознанием того, что она любит Криса. Но эта мысль не делала ее счастливее. Перед ней стояла задача удержать то, что она имеет.

Лиз решила действовать незамедлительно и поискала глазами Криса. Он разговаривал с матерью. В смокинге ее любимый был умопомрачительно красив. Играла тихая мелодичная музыка, и девушка подумала, что ничего не может быть прекрасней, чем кружиться с ним в медленном танце.

Желая реализовать задуманное, Лиз двинулась в сторону Криса, но в этот момент кто-то шагнул ей навстречу, преградив дорогу. Подняв голову, она поймала на себе сердитый взгляд Марка. Инстинктивно Лиз хотела обойти его, поскольку к разговору с ним была не расположена.

— Извини, — произнесла она холодно и отступила в сторону, но он снова встал у нее на пути.

— Не так быстро, — процедил Марк сквозь зубы. — Нам нужно поговорить. Пойдем потанцуем.

— Нам нечего сказать друг другу. Мы уже все обсудили, — возразила Лиз твердо, собираясь стоять на своем. — Я скорее пойду танцевать с крокодилом, чем с тобой. Так что позволь…

— Не позволю. — Губы Марка шевельнулись в улыбке, в то время как глаза остались холодными. — Мне тут многое не нравится. Мне очень не нравится, что ты сошлась с моим братцем.

Лиз была к этому готова.

— Наши отношения с Крисом тебя не касаются, — заметила она жестко.

— Он перешел мне дорогу. Я не потерплю этого и намерен положить конец вашим утехам, — объявил Марк сурово.

У Лиз опустилось сердце — она знала, что с Марком лучше не связываться. Но девушка решила не подавать виду, что очень встревожилась.

— Вот как? И как же ты собираешься это сделать? — спросила она.

Марк злорадно улыбнулся.

— Давай выйдем, и я скажу тебе, — предложил он.

Лиз замешкалась, обдумывая, как ей поступить. Идти у него на поводу не хотелось, но девушка сознавала, что иного выхода нет, если она хочет узнать о его планах.

— Хорошо, я тебя выслушаю, — кивнула она, стараясь сохранять самообладание.

— Давно бы так, — обрадовался Марк и, взяв девушку под руку, вывел на террасу.

Там тоже были гости. Свободное пространство оказалось только в дальнем углу. Туда Марк и направился, чтобы поговорить с глазу на глаз.

Лиз была неприятна его цепкая хватка, и она сделала попытку освободиться, но бывший возлюбленный покровительственно обнял ее за плечи, так что девушка поняла: не устроив сцены, из плена не вырваться. Оставалось только стиснуть зубы.

— Так что ты хотел сказать мне? — спросила она нетерпеливо, едва они остановились.

— Поговорим о моем братце, — начал Марк и погладил ее обнаженные руки.

— Прекрати! — прошипела Лиз.

Его прикосновения не вызывали у нее ничего, кроме омерзения.

— Ах, какая ты стала недотрога! Теперь мы предпочитаем другого мужчину, не так ли? — съязвил Марк. — Интересно, как далеко у вас с Крисом зашло?

Лиз была вынуждена защищаться. Она впилась в Марка ногтями, и ему пришлось ее отпустить.

— В другой раз не распускай руки. Я не твоя собственность. И никогда не была ею. Оставь нас в покое, Марк.

— Неужели ты его любишь, Белый хвостик? — спросил он и, не дожидаясь, что она скажет, сам ответил на поставленный вопрос. — Конечно, любишь. Поэтому и пошла со мной, что боишься, как бы я не сделал Крису больно.

Лиз не мигая смотрела в его холодные, безжалостные глаза, понимая, что неприятностей не избежать. Она только не знала, какую форму они примут.

— Я не позволю тебе причинить Крису зло, — произнесла она решительно.

— Вот что делает сила любви, — расхохотался Марк. — Расслабься, я не сделаю ничего дурного. Он, в конце концов, мой брат. А ты, Лиз, ты мне почти никто. Тебе не следовало меня бросать. Ты меня вывела из себя и ответишь за это.

Лиз знала, что Марк мстителен. Внутри у нее все похолодело. Но она гордо вздернула подбородок.

— Ты не можешь ничего мне сделать, Марк.

— Могу. Я могу забрать у тебя то, что тебе дороже всего на свете. Моего брата. Можешь назвать это местью. Раз я не могу тебя вернуть, то позабочусь, чтобы и Крису ты не досталась.

Лиз встряхнула головой. Зря он так думает. Он плохо знает своего брата. У Криса своя голова на плечах.

— Тебе это не удастся, — уверенно сказала она.

— Давай поспорим.

— Ты кое в чем просчитался. Крис меня не любит, ему все равно. — Хотя Лиз было горько произносить эти слова, она надеялась, что правда укрепит ее оборону.

— Как раз наоборот. Это ты просчиталась, Белый хвостик, — хмыкнул Марк.

— Что ты имеешь в виду? — Лиз нахмурилась, и у нее заныло под ложечкой.

— Пока вас не было, мне стало кое-что известно. Я был на террасе и случайно подслушал разговор родителей. Хочешь знать, о чем они говорили?

— Очень надо, — буркнула Лиз, но от предчувствия вся затрепетала.

— Нет, я скажу. Говорили о вас с Крисом. И ты ни за что не догадаешься, что я услышал…

— Не тяни, хочешь сказать — говори! — Веселье Марка раздражало Лиз. — Ты интриган.

— То, что ты услышишь, будет тебе исключительно интересно. Помнишь таинственную незнакомку, в которую Крис был влюблен все эти годы? Возьми себя в руки, дорогая. Оказывается, это ты!

Такого глубокого потрясения Лиз еще не испытывала. Застыв в оцепенении, она непонимающе смотрела на Марка. Смысл сказанного доходил с трудом. Когда наконец девушка поняла, кровь отлила от ее лица.

— Что ты сказал? — переспросила она, не веря своим ушам.

— Да. Это невероятно, но факт. — Лицо Марка сияло. — Ты и есть та загадочная женщина. Крис уже много лет любит тебя. Но хотелось бы знать, будет ли он по-прежнему любить тебя, когда я сообщу ему о нас? Хм? Как ты думаешь?

Земля качнулась под ногами. Крис любит ее? И любил ее все эти годы! Не может быть. Этого не может быть, но… Все вдруг встало на свои места, и многое прояснилось. То, что вызывало раньше недоумение, в новом свете казалось простым и понятным. Марк сказал правду. Ему не было смысла лгать. Еще сосем недавно больше всего на свете девушка хотела услышать, что Крис любит ее, но теперь ей стало страшно. Она не знала, как он отнесется к известию о ее романе с Марком.

— Ты жива?

Голос Марка вывел ее из забытья, и девушка резко повернулась. По его торжествующему взгляду она поняла, что выглядит не лучшим образом.

— Эй, Крис! — Марк радостно приветствовал появившегося на террасе брата.

Крис обернулся и направился к ним. По мере того как он приближался, его лицо становилось все более серьезным. Он словно вступал в разреженную предгрозовую атмосферу.

— Что случилось? — спросил он с тревогой, переводя взгляд с одного на другого.

Марк только и ждал этого вопроса, но Лиз решила перехватить инициативу. Во что бы то ни стало нужно было помешать Марку претворить угрозу в жизнь. Она подлетела к Крису и взяла под руку.

— Ничего. Пойдем в дом, — сказала она с нажимом, моля Бога, чтобы Крис повиновался, но тот не сдвинулся с места.

Освободив руку, мужчина обнял Лиз за плечи и заставил посмотреть ему в глаза.

— На тебе лица нет. Что происходит?

— Ничего особенного, Крис. Пожалуйста, давай вернемся в дом. — В серых глазах читалась немая просьба не мучить ее.

— Птичка попалась, — ввернул Марк насмешливо.

— Мразь, — бросила девушка. Облизнув пересохшие губы, она повернулась к Крису. Лиз никогда не видела его таким.

— Я все тебе расскажу. Но не здесь и не сейчас, — попросила она настойчиво и почувствовала, как напряглись мышцы его руки.

— Хорошо, — согласился он и испытующе посмотрел на нее.

У Лиз отлегло от сердца, но радость оказалась преждевременной.

— Между прочим, Крис, — услышала она за спиной вкрадчивый голос Марка, — ты так и не сказал мне, как она? — произнес он нараспев.

У Лиз от ужаса перехватило дыхание.

— Что? — переспросил Крис, поворачиваясь к брату.

Между его бровями пролегла глубокая складка.

— Я спрашиваю, как она тебе понравилась. Знаешь, интересно, ведь это я обучил ее разным премудростям. Насколько мне помнится, в постели она была горячей штучкой!

Лиз почувствовала, как Крис оцепенел.

— Скажи это еще раз, — попросил он голосом, от которого у девушки по телу побежали мурашки.

Марк настолько увлекся спектаклем, что не уловил в голосе брата скрытой угрозы.

— Разве она тебе не сказала, что мы были любовниками? Как же так, Лиз? Нужно было просветить братца. Она была прилежной ученицей. По правде…

Но что он собирался добавить, осталось тайной, потому что Крис нанес ему мощный удар. Когда Марк свалился с ног, Крис повернулся к Лиз, но ничего не сказал. Его молчание было красноречивым. Сердце Лиз болезненно сжалось.

Он медленно провел рукой по волосам и задумчиво покачал головой:

— Есть что возразить?

— Нет. — Девушка с трудом проглотила образовавшийся в горле комок.

Круто развернувшись на каблуках, Крис хотел было уйти, но на мгновение задержался возле нее.

— Он был прав в одном. Тебе следовало это сказать мне, — произнес он тихо и исчез за дверью.

Лиз проводила его беспомощным взглядом, со всей ясностью сознавая, что совершила глупость. Она наломала столько дров, что и сейчас совершенно не представляла, как выйти из этой ситуации. Ее бил озноб, хотя ночной воздух был теплым как парное молоко. Но она его любила и собиралась за него бороться. Время малодушия закончилось. Он заслужил правду, в каком бы дурном свете она ни выставляла Лиз. Раз Крис ее любит, как утверждает Марк, он все поймет и простит. Она очень надеялась на это. Или Марк одержит победу.

Бросив взгляд на распластанную на полу фигуру, Лиз выскочила вслед за Крисом и, как это бывает в подобных случаях, наткнулась в дверях на Николь.

— Ты не видела Марка? — спросила женщина таким тоном, что Лиз непроизвольно расправила плечи.

Она кивнула в сторону террасы:

— Найдешь его там. Вылей на него ведро воды и дай пару таблеток аспирина. Когда он очухается, спроси, чем он так достал Криса. Ты много интересного услышишь!

Сделав улыбку, она оставила Николь в полном замешательстве. Проталкиваясь между танцующими парами, Лиз направилась к матери, которая о чем-то оживленно беседовала с Джоном.

— Вы Криса не видели? — спросила она без вступления.

Отчим указал рукой на лестницу.

— Только что промчался мрачнее тучи и поднялся к себе, перепрыгивая через ступеньки.

— Вы поссорились? — спросила мать, вглядываясь в лицо дочери в поисках ответа.

— Не совсем, — смущенно отозвалась Лиз, скривившись, и перевела взгляд на отчима.

— Есть смысл выйти на террасу и посмотреть, как там Марк, — посоветовала она.

Брови Джона недоуменно взмыли вверх.

— Крис его ударил, — пояснила Лиз. Родители ахнули, но, к ее удивлению, в следующую минуту Джон рассмеялся:

— Он давно напрашивался. Наверняка получил по заслугам. Должно быть, сказал Крису какую-нибудь гадость, и тот не выдержал. — Джон замолчал и вопросительно посмотрел на девушку.

— Думаю, вы должны это знать, — начала она и, решившись сказать правду и собравшись с духом, после секундного колебания выпалила:

— Марк сказал Крису, что мы были любовниками, а Крису это не понравилось. — Взглянув на мать, девушка отвела глаза.

— О, Лиз! — воскликнула София Пайк, и дочь неопределенно повела плечами.

— Это моя самая большая ошибка, — произнесла она внятно, осознавая всю глубину постигшей ее катастрофы, и губы ее невольно задрожали. — Да, выяснилось, к сожалению, не сразу, что я никогда не любила Марка, но сейчас я очень люблю Криса. Хочу пойти к нему и попробовать объясниться. Как вы думаете… Нет, не отвечайте. Я сама скоро узнаю, — сказала она, махнув рукой, и направилась к лестнице.

У дверей комнаты Криса Лиз неуверенно застыла. Ей было тяжело. Разговор обещал быть нелегким, но иного выхода у нее не было. Она понимала, что он имеет право на нее злиться, но если он любит… Эта надежда и придала девушке силы, когда она постучала и, не дождавшись ответа, вошла в комнату.

Крис лежал на кровати без пиджака и галстука. Ворот рубашки был расстегнут, рукава — закатаны. Он обернулся, но не произнес ни звука, пока Лиз не закрыла дверь.

— Тебя не приглашали, — сказал он грубо.

Прислонившись спиной к стене, девушка сделала глубокий вдох.

— Я знаю. Ты на меня сердишься, — произнесла она.

Крис хмыкнул:

— Да, черт возьми, я зол на тебя. Поэтому тебе здесь нечего делать, — выпалил он, и глаза его грозно сверкнули.

— Но мы взрослые люди. Ты ведь умеешь держать себя в руках?

— С чего ты взяла? Ты же видела, как я уложил брата.

— Он спровоцировал тебя, — парировала Лиз.

Крис рассмеялся:

— А ты меня не провоцируешь? Давай-ка, оставь меня! — попросил и отвернулся.

— Я пришла, чтобы объяснить тебе все, — не сдавалась Лиз. — И не уйду, пока не сделаю этого.

— Я ничего не хочу слышать, — прорычал Крис, метнув на нее гневный взгляд.

Лиз испугалась. Если Крис не захочет ее слушать, он просто встанет и уйдет. И она не сможет помешать ему. Нужно сказать что-то важное, чтобы заставить его выслушать ее. Лиз на минуту задумалась:

— Я виновата.

Крис легко встал с кровати и приблизился к девушке.

— Я думал, Котенок, ты не такая дура, чтобы спать с моим братцем!

— Выходит, я не достаточно умная, — ответила она хрипло.

— Но у тебя хватило мозгов водить нас всех за нос, — возмутился Крис, и у него на скулах заходили желваки.

— Да, но у меня были веские причины.

— Причины всегда найдутся, но мне это неинтересно.

Почувствовав, что разговор не клеится, Лиз сжалась. Чрезвычайная ситуация требовала чрезвычайных мер. Спасти ее могло только одно. Возможно, потом она пожалеет об этом, но сейчас иного выхода у девушки не было.

— Ты прав. Я была дурой, но мои отношения с Марком позволили мне отличить истинную любовь от придуманной, разобраться во всем. Так вот, если ты не хочешь выслушать меня, знай по крайней мере это. Я люблю тебя, Крис, — сказала она со всей страстью, на какую была способна, и замолчала в ожидании приговора.

Признание лишило Криса на минуту дара речи.

— Что ты сказала? — спросил он, очнувшись.

— Я сказала, что люблю тебя, — повторила Лиз твердо. — Может, это уже не имеет никакого значения, но я хочу, чтобы ты знал.

— Проклятие! Воистину, Лиз, ты умеешь выбрать подходящий момент! — воскликнул Крис.

— Послушай меня, пожалуйста! — Лиз всплеснула в отчаянии руками.

— Говори. — Крис поморщился, как от зубной боли. — Но не уверен, что тебе есть на что рассчитывать.

Ей было на что рассчитывать. Она надеялась, что он скажет, что любит ее. Тогда она бы знала, что еще не все потеряно. Теперь ее судьба зависела от того, что произойдет в ближайшие полчаса.