Время любви

Глава 8

Весь день я провела в ожидании худшего. Такая уж я. Ходила по гостиной взад и вперед, играя в гляделки с телефоном. Внутри все замирало от того, что вот-вот раздастся звонок от Джейкоба Хаммера и он обвинит меня в том, что я все испортила.

Дейзи с укором наблюдала мои метания, но в конце концов устала от негатива, которым я пропитала всю квартиру, и сбежала от меня на работу заниматься более важными делами, нежели мое самобичевание.

Мне бы подышать свежим воздухом, но дальше балкончика ноги не доводили. Я пыталась забыться с книгой, уткнуться носом в телевизор, но каждый раз в моей руке появлялся телефон. Лишь бы не упустить звонка от Джейкоба, в котором он сообщит мне, что что-то пошло не так.

Не удержавшись, я зашла на профиль Сабрины Дюран в Instagram и немного успокоилась. В ее ленте появилась свежая публикация. Она в белом сарафане стоит на фоне городского пейзажа. Краснеющее солнце касается неба и ее открытых плеч. Руки раскинуты в стороны, сквозь тень на лице проглядывается счастливая улыбка. Если бы что-то пошло не так, вряд ли бы Сабрина выставляла такую радостную фотографию.

И я была права. Звонок раздался в половине десятого. Даже говорить не буду о том, как заколотилось мое сердце, когда я увидела имя Джейкоба Хаммера. Я приготовилась услышать нелестные замечания в свой адрес, но изо всех сил натянула улыбку и ответила:

– Как все прошло?

Ужасно.

Отвратительно.

Худшее свидание в моей жизни.

Она мне больше никогда не позвонит.

Все предположения разом лопнули, когда я услышала долгожданное:

– Потрясающе! Холли, вы настоящий гений!

Я ошиблась. Сердце может колотиться еще быстрее. Джейкоб принялся рассказывать, как здорово они провели время и как сияла Сабрина, когда он, как фокусник, доставал все новые сюрпризы из шляпы.

– Поездка в питомник – это просто блеск! – возбужденно говорил Джейкоб. – Сабрина чуть не завизжала, когда мы приехали туда. А идея со смотровой площадкой! Я бы никогда не додумался совместить все это в одно свидание. Спасибо вам, Холли! Сабрина осталась очень довольна и тут же согласилась снова встретиться.

– Это же замечательная новость, Джейкоб! – Я уже представила, как довольна мной будет Джессика и как я отсчитаю свои законные четыреста долларов. Неужели я получила их просто за то, что удачно организовала какое-то там свидание? Немыслимо!

– Хотелось бы, чтобы вы помогли мне и со свиданием номер два, – смущенно попросил клиент. – Надеюсь, вы не бросите меня на произвол судьбы?

– Почту за честь, Джейкоб! Второе свидание будет не хуже первого!

– Вы просто спасли мне жизнь! Я действительно запал на эту девушку. Тогда жду от вас нового плана. И, Холли. Спасибо вам.

В динамике послышались гудки, и еще никогда они не звучали так весело. Я же поступила совсем не как Холли Холлбрук, а скорее как Дейзи Гамильтон. Завизжала и запрыгала на месте, как попрыгунчик. Меня переполняла эйфория от того, что я переступила через саму себя и сумела устроить это чертово свидание без помощи своей наставницы. Если она и сомневалась во мне, то теперь будет больше доверять.

– Что за сумасшедшие танцы? – послышался голос за спиной, когда я выполняла одно из своих лучших па. Дейзи бросила ключи на полочку у дверей и озадаченно наблюдала за мной.

– О, Дейз, ты как раз вовремя! – Я подлетела к подруге и схватила ее за руки, от чего та чуть не выронила сумочку. – Догадайся, кто звонил? – И я не дала Дейзи даже шанса предположить и выпалила: – Джейкоб Хаммер! Он без ума от меня и моих идей!

– Так свидание прошло хорошо?

– Даже лучше, чем хорошо! Сабрина согласилась на второе свидание, которое тоже буду устраивать я! А это еще четыреста долларов.

– Холли, это здорово! Поздравляю! Вот видишь, а ты боялась, что не справишься. Ты еще докажешь всем, что заслужила это место.

Я была опьянена хорошими новостями и позволила себе чуточку погордиться собой. Дейзи настояла, чтобы мы отметили мою маленькую победу, но я наотрез отказалась вторую ночь проводить во хмелю. Не знаю, как там веселятся специалисты по финансам, но уходить в запой не входило в мой список веселого времяпрепровождения.

Я выдохнула, когда Дейзи согласилась с моим «антиалкогольным протестом» и заявила, что угостит меня чашечкой кофе в «Марко Поло».

– За тебя и твои удачные начинания! – провозгласила она, поднимая кружку с латте. Я со смешком чокнулась с ней и отпила нежную пенку с самого вкусного кофе на свете. Мне показалось, или оно стало еще вкуснее? Да, маленькие успехи подслащивают все вокруг.

– Есть идеи насчет свидания номер два? – спросила Дейзи, когда торжественный момент чуть сгладился.

– Пока что я пребываю в радостном наслаждении от первого успеха. Завтра первым же делом начну подыскивать варианты. Кстати, Лидия устраивает вечеринку. Что-то вроде встречи всех сотрудников, чтобы познакомиться с новенькими.

– Вот и отлично. Увидишь своего врага в лицо.

– Ты о другом кандидате?

– О ком же еще. Познакомишься с ним поближе, узнаешь его слабые стороны. А еще сможешь похвастаться первым выигрышем.

– Я не буду хвастаться. Мне просто повезло. В следующий раз все может закончиться не так радужно.

– Я в тебя верю. Завтра я отпрошусь из офиса, и мы сходим с тобой по магазинам. Пора бы тебе обзавестись уже и своей одеждой, – без тени упрека сказала Дейзи, подмигивая.

Я уже представила, как буду примерять стильные образы. Может, даже подберу что-нибудь для приветственной вечеринки. Должна же я не упасть в грязь лицом перед людьми, с которыми надеюсь поработать следующие несколько лет. Но внезапно меня накрыло чувство вины. Опять мы говорим только обо мне. За весь вечер я даже не поинтересовалась, как дела у Дейзи.

– А как у тебя на работе?

– Все по-старому, – уныло отмахнулась Дейзи, но в глазах появился уже знакомый мне грустный блеск. – Правда, кое-что произошло. Я видела Райли.

– Не может быть! Он заявился к тебе на работу, чтобы вымаливать прощение?

– Нет. Он заходил, чтобы подписать документы об увольнении. Я видела, как он идет в кабинет отца. Видела, как он подавлен. Не знаю, о чем они с папой разговаривали, но оба были явно не рады встрече.

– Это понятно, ведь папа переживает за тебя. И ненавидит этого мерзавца за то, как он с тобой обошелся. Ты должна радоваться. Райли получил по заслугам, и ты его больше не увидишь в офисе.

– Да, так будет легче, – кивнула Дейзи. – Но встреча с ним навела меня на одну мысль.

Что бы это ни было, сердце подсказывало мне, что эта мысль окажется безумной.

– Мы с тобой должны зарегистрироваться на сайте знакомств.

Ну вот, что я говорила?

– На сайте знакомств? Это еще зачем?

– Чтобы начать встречаться с парнями. Вот скажи мне, Холли, когда ты в последний раз была на свидании?

Ну, тут даже не придется напрягать память. Единственные серьезные отношения у меня были с Нилом, но язык не повернется называть наши встречи свиданиями. В них была своя романтика, свой шарм и теплота, но я никогда не испытывала того захватывающего чувства перед первой встречей с парнем, которое испытывают все девушки. Мой живот не наводняли бабочки, сердце не трепыхало от мысли о первом поцелуе. Мы просто были вместе, сколько я себя помню.

– Можно я не буду отвечать на этот вопрос? – Я попыталась спрятать свои раскрасневшиеся щеки за чашкой кофе.

– Вот видишь. Ты должна испытать это. Этот незабываемый момент, когда все в мире крутится только вокруг тебя, когда звезды сходятся над вами двоими.

Я осторожно спросила:

– У тебя было так с Райли?

– Да. С того самого момента, когда он подошел ко мне. Но все оказалось обманом, поэтому я хочу почувствовать это снова. Хочу снова влюбиться.

– Дейз. – Я потянулась через столик и тепло сжала ее ладошку. Она была такой мягкой, как нежный зефир, как сама Дейзи. – Ты ведь понимаешь, что на сайте знакомств полно придурков, в которых не стоит влюбляться.

– Но это мой последний шанс. В фирме отца работают или дряхлые старики, или женатые мужчины, или помешанные на работе трудоголики, с которыми мне светит разве что смерть от скуки. Ну пожалуйста. Давай хотя бы попробуем.

– Ладно. – Не могу удержаться, когда Дейзи смотрит на меня своими огромными глазами, как у Кота в сапогах из «Шрека». – Твоя взяла. Но я делаю это только ради тебя.

Дейзи захлопала в ладоши и кинулась обнимать меня, словно я согласилась переписать на нее все свое имущество. Так мы вели себя только с Руби. Даже Хлоя никогда не выражала столько любви по отношению ко мне, хотя мы делили комнату первые десять лет. При мысли об этом на меня накатила тоска по дому, по родителям и Руби. Мы разговаривали все реже. Мама с папой зашивались в магазине, потому что помощи от Харви или Хлои особо не дождешься. Руби взяла еще шестерых дошкольников, чтобы поднатаскать их перед учебным годом, и сейчас пропадала на занятиях, а после них заполняла стопки документов, как прилежная учительница. Никому из них я пока не рассказала о новой работе. Маме достались единственные крохи моей жизни. Она даже похвалила меня, что я успешно прошла собеседование, хоть я и не раскрывала карты, куда именно. Она не поймет и станет снова убеждать вернуться домой, к «нормальной» работе.

– Как это делается? – спросила я, когда Дейзи наконец отпустила меня и позволила снова дышать.

– Ой, да там все просто.

И следующие полтора часа мы с Дейзи потратили на то, чтобы создать свои профили на Match.com, Badoo и в Tinder. Как оказалось, у меня нет подходящей фотографии, поэтому пришлось пережить изнурительную фотосессию в новом облике Холли Холлбрук. Дейзи была самым придирчивым фотографом из всех, которых мне довелось повстречать. После серии из пятидесяти неудачных снимков, она, наконец, одобрила снимок с кофейней «Марко Поло» на фоне. На нем мои волосы красиво развевались на легком ветру, а улыбка вышла такой естественной и непринужденной, что я сама удивилась, что могу так выглядеть. У Дейзи с фотографиями дела обстояли куда лучше моих. У нее была целая папка с шикарными селфи или фото в полный рост в каком-нибудь стильном прикиде, который подчеркивал все ее достоинства. На ее фоне я, как обычно, смотрелась просто и невыразительно, как деревянная пуговица на блестящем пиджаке.

Мы загрузили свои фотографии в профили и дополнили их личной информацией. Зная, что половина того, что пишут о себе пользователи сайтов знакомств, полная чушь, я все же не смогла пойти на обман и указала правдивые увлечения и предпочтения. В графе хобби появилась запись: книги, прогулки на свежем воздухе, выпечка. Пристрастия Дейзи гласили о том, что она обожает тусоваться, танцевать, ходить по магазинам и общаться с людьми. Все это, конечно, тоже было правдой, но такими темпами она найдет себе не хорошего парня для серьезных отношений, а какого-нибудь ловеласа, с кем можно отправиться в клуб. Я мягко намекнула на это, но подруга нахмурила носик и ответила:

– Я пока не знаю, кого ищу. Может, парень на одну ночь – это как раз-таки то, что мне нужно.

Парень на одну ночь. Никогда не понимала, зачем такой нужен. Мне всегда хотелось чего-то серьезного. Ведь если вы вместе не хотите строить общее будущее, какой в ваших отношениях смысл? Но мир катился себе по своей траектории, и мои взгляды мало кто разделял.

Когда наши профили были заполнены, а «Марко Поло» практически опустел, Дейзи решила посмотреть кандидатов, которые могли бы претендовать на ее сердце или хотя бы на ее постель. И мы принялись листать парней, смахивая влево всех, кто получал единогласное «нет», «о нет» или «боже, нет!». Вправо отправились пара симпатичных мордашек, которые получали одобрение хотя бы одной из нас. И в большинстве случаев, это была Дейзи.

Впрочем, как бы я ни отнекивалась от идеи зарегистрироваться на сайте знакомств, вечер мне понравился. Давно я так не смеялась, а все потому, что рядом была Дейзи Гамильтон. Человек, который спасал меня в трудную минуту и смешил до колик в животе. Что бы я делала, если бы не встретила ее в «Фэнси»? Так и стояла бы за стойкой баристы, разливая кофе по картонным стаканчикам. Так бы и спала на неудобной кровати, изнывая от боли в позвоночнике. Так бы и осталась той невзрачной Холли Холлбрук, которая приехала в Сан-Франциско в поисках новой жизни и новой себя.

И вот я ее нашла. Новая жизнь уже ждала меня за поворотом, а новая я училась оставаться собой в неизвестном мире.

В Сан-Франциско не осталось магазина, в который бы меня не затащила Дейзи. Через четыре часа выматывающих перебежек из «Макс Мара» в «Луи Виттон» мои лодыжки просили пощады, а кредитка обзавелась новым долгом. В отличие от Дейзи, которая хватала вещи из новых коллекций, я выбирала что-нибудь на распродаже, поэтому не сильно испугалась, что кредиторы объявят на меня охоту. Если со свиданиями во «Времени любви» так пойдет и дальше, то скоро я смогу вернуть баланс по картам в более-менее спокойное русло.

Мама, Хлоя и Руби упали бы в обморок от количества пакетов, которые я тащила на себе домой. Мама бы отпаивалась успокоительными, представляя, как меня захватывают в рабство, чтобы я все это отработала. Ну а Хлоя и Руби полопались бы от зависти, как и те девушки, что встречались нам с Дейзи по пути. Кто бы мог подумать, что они станут так же оглядываться на мои дизайнерские пакеты, как еще несколько дней назад оглядывалась я.

Добравшись до дома, мы кинулись каждая к своему шкафу, чтобы найти покупкам удобное местечко. Пока я развешивала платья на вешалки и раскладывала топы по полочкам, я не могла перестать улыбаться от неземного чувства, что это все теперь мое. Джинсы-мом цвета бледной лазури с порванным коленом. Три летних топа разных фасонов и оттенков. Два летних сарафана и еще два строгих платья, на разные случаи жизни. Облегающая юбка по колено и еще одна свободная с эффектом плиссе. Припишите еще три блузки, одни классические шорты и прямые брюки с широким поясом. Ах да! Я забыла о двух сумочках – веселенькой нежно-розовой и деловой коричневой из настоящей кожи. Ну и напоследок новая пара сногсшибающих и ногиломающих туфель, последний размер которых я обнаружила на распродаже в «Кейт Спейд». Список выглядит внушительно, но я не так много потратилась, чтобы бить тревогу. Все-таки от папы я унаследовала еще одно хорошее качество: экономность во всем.

Через три часа Лидия ждала всех сотрудников в офисе «Времени любви». Я еще не начала собираться, как кожа по всему телу покрылась колючими пупырышками. Надеюсь, я не выглядела, как толстокожая ящерица. Неприлично в таком виде отправляться на приветственную вечеринку в мою честь.

Я сбегала в душ, чтобы смыть с себя запах бутиков и аромат страха, уложила волосы феном во вполне себе приличную прическу, достойную деловой женщины. Дейзи помогла мне привести макияж в порядок. Я умела держать кисточки и тюбики в руках, но пока не научилась ими пользоваться. Когда пудра, тени и тушь сделали мое лицо более выразительным, очередь дошла до примерки. И тут я занервничала по-настоящему.

– Надень вот это, красное, – предложила Дейзи, вытягивая из шкафа то самое красное платье от «Боттега Венета» – первая шикарная вещь, которую я купила в Сан-Франциско.

– Нет, это платье особенное, – возразила я, забрав вешалку из рук подруги и с нежностью осматривая силуэт платья. Я и правда считала его особенным. И подходит оно для самого особенного случая, а вечеринка в офисе явно до него не дотягивала.

После двадцати минут «модного совещания» было решено впихнуть меня в одно из новых платьев. Классический крой красиво облегал тело, но не сжимал в тех местах, где мне бы стоило слегка похудеть. Все-таки жизнь с Дейзи и ее пристрастиями к десертам сказывалась и на мне. Круглый вырез, что называется «в самый раз», не выставлял напоказ неприличных частей тела, но притягивал взгляд, намекая, что ему есть что скрывать. Темно-зеленый цвет идеально подчеркивал зелень глаз. Я бы даже могла назвать себя красивой, если бы не была так зациклена на своих недостатках.

Туфли с открытым носом и клатч, который Дейзи вручила мне и сказала, что это ее подарок в честь моей первой классной работы, дополнили образ. Я была готова внешне. Но внутренне кричала от паники.

– Может, они не будут против, если я возьму тебя с собой? – простонала я, когда приложение уведомило меня о том, что такси уже подъехало.

– Так, Холли. – Дейзи, словно строгая учительница, взяла меня за плечи и с укором заговорила: – Ты сильная и самостоятельная женщина, которая так крута, что получила работу во «Времени любви» и справилась с первым же заданием.

Я хмыкнула, подумав о том, что получила работу я лишь благодаря Ричарду Гамильтону и его доброте.

– Ты пойдешь на эту вечеринку одна и покажешь им там, кто из вас лучший стажер. Ты достойна всего этого, Холли, – уже мягче напомнила мне подруга. – Никогда не забывай об этом.

Я не смогла удержаться от того, чтобы не обнять Дейзи. Так я не только отблагодарила ее за подбадривающие слова, но и украла две минуты времени, чтобы задержаться подольше. Но Дейзи была права. Мне нужно сделать это самой.

Я вдохнула весь кислород квартиры и вышла из дома.

Дважды нога подворачивалась, когда я пыталась грациозно прошествовать от дверей к такси. Слава богу, улица оказалась слишком пуста, чтобы кто-то заметил мое фиаско. Когда я назвала таксисту адрес офиса, он с прищуром взглянул на меня в зеркало над приборной панелью и заговорил:

– Эй! Как ваше разбитое сердце?

Что, простите? Откуда этот мужчина знает меня? Первой мыслью было выпрыгнуть из движущегося такси и покатиться по обочине. Так делают герои боевиков, наверняка и у меня получится не хуже.

– Вы ведь та самая девушка, которая сбежала в Сан-Франциско из-за парня!

Я разглядела лицо водителя и тут же припомнила эти черты.

– А вы подвозили меня в тот день, когда я только приехала в город! Вот так встреча!

Я вспомнила доброго мужчину, который подвез меня до квартиры миссис Саммер в Портоле и не взял ни цента за поездку. Он стал первым моим приятным воспоминанием в череде ошибок и провалов, которые случились потом.

– И как поживаете, мисс? – участливо спросил таксист, везя меня по улицам Сан-Франциско. – Уже привыкли к этому месту?

– Привыкаю по чуть-чуть. Вот нашла работу. Как раз еду в офис по случаю своего первого рабочего дня. Все так изменилось с нашей последней встречи.

– Вы тоже изменились. – Глаза блеснули в зеркальном отражении. – Я вас еле узнал с новой прической и в таком красивом наряде. Вам очень идет.

Как приятно было поговорить с незнакомцем, когда он засыпает тебя комплиментами и спрашивает о жизни. Я даже забыла о нервозности, с которой отправлялась на вечеринку. До офиса было пятнадцать минут езды, и все это нудное время мы заполнили легкой болтовней.

Как оказалось, моего знакомого зовут Рей Демарио. Ему шестьдесят четыре года, он всю жизнь работает водителем такси и не собирается бросать это дело. Еще в двадцать три мистер Демарио оставил всяческие попытки пробиться чуть выше в этой жизни, когда его молодая жена родила двойню и надо было как-то обеспечивать семью.

– Я всегда знал, что мое место за рулем, а не среди звезд, куда стремились все мои друзья, – доверчиво рассказывал Рей, пока крутил тот самый руль. – Я не пошел в колледж, потому что все деньги уходили на аренду квартиры и пеленки для детишек. Но я не жаловался. Мы прожили с Карлой сорок лет, обзавелись собственным домиком на окраине и поставили детей на ноги. Но все так же любим друг друга, как в те голодные годы.