Время Надежды (СИ)

31

Вроде, довольный. Показывает два металлических ярлыка на веревке. Один ярлык он натягивает себе на шею, другой - на меня. Так, помимо спрятанного под платьем позорного рабского кругляша, на мне оказывается еще одна метка.

С этими ярлыками и маляры, и столяры становятся похожими на коров с колокольчиками. Даже немного злорадствую, - свободные они, как же.

Вроде выкупились, но, по сути, продолжают оставаться рабами. У господ в услужении.

Я уже знаю, что Йерген сунул управляющему кошель с медяками, оставшимися от лига леди Ровенны Тот дал нам лучшее место и первые несколько заказов. Достаточно скромных. Значит, кто-то из маляров лучше подсуетился.

- Сегодня мы будем сидеть в первом ряду, как большие. Радуйся, увидишь и прибытие короля, и всех местных шишек рассмотришь. - Воодушевленно улыбается Йерген. Его шапочка лихо съехала набекрень, перо воинственно топорщится, в проколотых ушах серебряные серьги колечками.

Эльфа в спину толкают:

- Остроухий, вали давай. Тут и без тебя с твоим барахлом не протолкнуться.

Йерген едва удерживается на ногах.

Мне тошно от гаденьких шуточек маляров:

- Хотя, девчонку можешь оставить!

- Серый замок открыт для нас, дорогая. - Объявляет хозяин, не обратив на происходящее и крупицы внимания. Лишь натягивает глубже колпак, пряча уши.

Мне хочется спросить у Йергена, как он годами терпит подобное отношение. Как не теряет веру в себя? Когда тебе триста раз говорят, что ты навозная плюха, на триста первый начинаешь чувствовать свой собственный запах.

Странно стоять возле замка, видеть вблизи позеленевшие валуны, из которых сложены древние стены. Я с рождения в Арглтоне, но никогда не поднималась так близко. Просто не было причин подходить. Я выросла в шумных кварталах, сначала вместе с родителями, приписными городскими рабами, а потом с хозяином, Йергеном.

Говорят, более новые замки прячут города за своими толстыми стенами. С Арглтоном все иначе устроено, потому что город с трех сторон окружен горами. На входе в ущелье возвышается крепость. Она лениво расползлась по плато, такому плоскому и широкому, что кажется, будто великан срубил мечом половину горы. Отлетевшую верхушку подобрал, разломал, и из валунов собрал Серый замок.

В прошлом крепости не требовалось защищать людей от врага. Ведь в ущельях водились драконы. Говорят, на Насупленной башне до сих пор видны следы от когтей. Три борозды возле окошек-бойниц, четыре пониже. Я их увижу, должно быть.

Интересно, какими были драконы? Злобными ящерами, как на одной из Йергеновых татуировок? С того времени сохранились только истории…

Пока я вспоминаю так любимые мамой легенды, дорога забирается все круче и круче, и заплечный ящик становится неприятно тяжелым. На мое счастье, впереди уже виден проход для прислуги и завоза продуктов. Словно муравьи, вместе с нами к нему стекаются груженные скарбом люди и повозки с провизией. Мы кажемся крохотными, незначительными под сенью исполинской высоты стен. Башни выше всего, что я видела в жизни. Каким тогда будет дворец?

Зачем я об этом думаю? Какая мне разница?

По правде, злюсь сама на себя. Все не так. Ночью я почти не спала. С утра хлопотала, боялась забыть что-то важное. Даже лепешку не смогла в себя запихнуть, а положить с собой позорно запамятовала. Хлеб так и остался черстветь на столешнице. Поэтому сейчас я зябну от голода и проклинаю собственную недальновидность. Плечи и поясница болят.

Я уже очень устала. Чувствую себя никчемной и ни на что не способной.

Еще и сопли начали течь. Моя красивая одежда, похоже, вовсе не греет. Или все дело в пустом животе?

Нет. Не с такими чувствами я должна входить в Серый замок.

На мосту и после него, в арке ворот, столпотворение. В толпу втягивают груженые телеги с провизией. В упряжках ослы, таращат глаза и показывают желтые зубы. Большинство людей давится с похожими лицами.

Один только Йерген само воплощение жизнелюбия и невозмутимости.

Мы долго пробираемся к часовому, хватаясь друг за друга, чтобы не потеряться. В суматохе я забываю про неловкость.

- Давайте уже, не задерживайтесь. - Оглядев ярлыки, постовой придает мне ускорение ощутимым толчком. Так, едва не упав, я оказываюсь в Сером замке.

И ничего не меняется.

Внутри замок похож на Арглтон. Те же тесные улочки. Мы пересекаем внутренний город прислуги, солдат, ремесленных мастерских. Дома там каркасные, с темными линиями опор и белеными стенами. Чистенькие, как в квартале маляров. Но ближе мы пробираемся к парадной части замка, тем заметней стареют здания. Вскоре нас обступают угрюмые здания, сложенные из серого камня. На всех фасадах висят черно-красные флаги, длинные, словно пиявки.

К моему удивлению, Йерген так легко ориентируется в замке, что я не могу не спросить:

- Вы что, прежде тут были?

- О нет. Удачно перерисовывал чертежи. Как ты понимаешь, на заре моей художественной карьеры.

- Поверить не могу! Эльфу доверили подобные планы?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Тогда к чужеродцам относились получше. В конце концов, если выбирать между эльфом и флопсиком, то выбор очевиден. Ты не находишь?

Я фыркаю. Еще как очевиден… Потом меня озаряет:

- На тех чертежах не было Черного дома?!

Йерген смотрит на меня с искренней грустью:

- Думаешь, я бы тебе не сказал?