Всё что она хочет на Рождество

Джеси Бартон «Все, что она хочет на Рождество»

Название: «Все, что она хочет на Рождество»

Автор: Джеси Бартон

Перевод: Ангелина Нюппа, Elena Aldridge

Сверка: Intern@l

Редактура: Ольга Аникеенко

Вычитка: Наталья Мубарак

Переведено специально для группы http://vk.com/books_25

Копировать материал без указания переводчиков и редакторов запрещено! Давайте

уважать чужой труд!

Аннотация:

Известная звезда, Рождество в маленьком городке.

Кантри-певица Райли Дженсен никогда бы не вернулась в свой небольшой

городок в штате Миссури, если бы ее агент по рекламе не придумала план ее

внеочередных рождественских гастролей. Так она никогда бы не узнала, что человек,

который разбил ее сердце в восемнадцать лет, из-за которого ей пришлось сбежать в

Нэшвиль, остался вдовцом с семилетней дочерью на руках. Райли уже десять лет

исполняла полные тоски хиты и получала премии «Грэмми», чтобы доказать, что она не

нуждается в Итане Кенте. Но внезапно она поняла, что не может отделаться от

мысли, будто отказалась от всего, убегая...

Итан Кент знал, что у Райли есть талант и стремление стать певицей. Он

также знал, что девушка никуда не собиралась уезжать, ведь она осталась в городе

ради него. Но затем одна ночь и всего одна, но огромная ошибка заставили ее бросить

все и выбрать путь к славе. Но это не означает, что он когда-либо переставал любить

ее...

Но их так много разделяет. Быть может, Райли и Итан смогут найти путь,

чтобы вернуться в волшебную страну Рождества?

Глава 1

— И это твой родной город? Маленькая точечка в этом богом забытом месте?

— Да, это он.

Райли Дженсен напряглась, как только автобус совершил разворот и, снизив

скорость, выехал на Центральную улицу. За десять лет ничего особо и не поменялось.

Почта находилась там, где была прежде, как и магазины хозтоваров и одежды, скорее

всего, все еще принадлежащие назойливой Шарлен Тальмаж, и столовая на углу, куда

мачеха привыкла таскать ее посплетничать с подругами по субботам. Магазин дешевых

товаров, как и раньше, стоял в центре всего этого беспорядка.

— Ты сказала, что никто не придет.

Агент Райли по рекламе перегнула свое большое гибкое тело через кожаное

сиденье и выглянула в тонированное окно.

— Жители выстроились на улицах. — Джоан повернулась к Райли. — Видишь?

Твой город все еще тебя любит.

Райли вздохнула.

— Мой городок просто хочет попасть в телевидение, они знают, что я приеду с

фотографами и съемочной группой.

— Так цинично для твоих молодых лет, — сказала Джоан.

— Мне уже тридцать, Джо. Я уже едва ли молода.

Джо повернулась к ней и закатила глаза.

— Тебе двадцать восемь, даже и близко не тридцать, и ты едва ли находишься на

пути к креслу-качалке, поэтому завязывай, давай — натяни свою самую широкую улыбку

и приготовься поприветствовать фанатов родного города. Наш выход!

Шоу. Родной город. Она не была дома, с тех пор как купила билет на автобус

десять лет назад и сбежала из Дир-Лейк, словно прокаженная. И даже ни разу не

оглянулась назад, не вернулась и даже не хотела, пока Джоан и ее агент, Сьюзи, не

убедили ее — вернее не так, заставили — поехать в этот тур, чтобы снять часть ее

биографии в родном городе.

Было конечно смешно, что они решили сделать это во время Рождественских

праздников, но все же. В любом случае, у нее не было никаких планов.

Причина, по которой в Дир-Лейк согласились принять ее, учитывая, что она нос

не совала туда последние десять лет, была не в том, что они любили исчезнувшую

девчонку, покинувшую родной город. Ее просто ненавидели за то, что она повернулась к

ним спиной и никогда не возвращалась, что даже проездом не заскочила в городок, в

котором выросла.

Но вот они все-таки здесь, выстроились на улицах, словно она Санта на

ежегодном Рождественском параде. И она знала, почему. Все улыбки и волнение,

плакаты и крики за окном автобуса — все это было ради одной единственной цели:

показать город на окраине Озаркса. У Дир-Лейк были необычное очарование и

интересные достопримечательности. Озеро — одна из них, «горячая точка» летом.

Туристический бизнес, как и город, получат выгоду от этого представления.

Джо придержала куртку Райли перед выходом.

— Готова?

— Больше, чем когда-либо.

Она скользнула в теплое замшевое пальто и еще раз взглянула на женщину в

зеркале. Так она отличалась от девушки, которой была, когда уехала десять лет назад.

Тогда Райли сошла с ума от страха, купив билет до Нэшвиля в один конец, не взяв с собой

ничего, кроме чемоданчика с одеждой, гитары и денег, что она накопила, когда работала в

кинотеатре и ресторане.

— Они гордятся девушкой из своего города, Райли. Грэмми, ACM1, CMA2. Ты

была номинирована, и ты получила их все. Ты знаешь это, так что думаю, они хотят

отпраздновать с тобой.

— Они знают это и хотят заработать на мне.

Джо склонила голову набок, ее темные волосы, собранные в слабый конский

хвост, откинулись назад, а губы выделялись глубоким темно-красным цветом, которым

Райли никогда бы не накрасилась.

— Девочка, ты так недоверчива к своему городу. Возьми себя в руки.

Райли сглотнула ком в горле. Она никогда не волновалась на сцене. Она жила на

ней и была центром внимания. Но встреча лицом к лицу с тысячей людей, которых она

знала еще ребенком — да, это заставляло чувствовать дрожь в коленях.

По крайней мере, ее утешал тот факт, что шансы встретиться с Итаном Кентом и

Амандой Ричвилд были практически нулевыми. Райли была уверена, что ни один из этих

двоих не хотел ее видеть, как и она их.

— Давай просто поприветствуем их и посмотрим, как нас будут встречать, ладно?

Она сделала шаг по направлению к двери, но Джо ее остановила.

— Как только камеры будут на месте.

1 ACM Awards — премия Академии кантри-музыки.

2 CMA Awards — ежегодная американская музыкальная награда Ассоциации кантри-музыки

Тьфу. Ей нравилось давать концерты, получать от этого удовольствие, играя для

своих фанатов. Но эта вся телевизионная чушь была полным бредом. А биография? Райли

думала, что нужно быть стариком, чтобы рассказывать о своей биографии. Чтобы у тебя

была история, которую можно рассказать.

Очевидно, нет. Одно из телевизионных шоу хотело снять ее историю жизни,

утверждая, что у нее богатая биография, о которой хотели бы узнать люди. Они уже сняли

некоторые кадры с концертов, а также видеоматериал в ее доме в Нэшвилле. Хоть она и

считала это смешным. Ведь Райли до сих пор была одна, у нее не было детей, она не

употребляла наркотики и не привлекалась к уголовной ответственности, не болталась по

клубам и вечеринкам, а большую часть года проводила в дороге. А когда не была на

гастролях, то записывала музыку в студии звукозаписи.

Такой, довольно скучной, по ее мнению, и являлась ее биография.

Но продюсеры вместе с Джо и Сьюзи думали, что это интересно. Конечно, ее отец

умер, когда она была ребенком, а мать сбежала вскоре после этого, оставив ее на

попечении приемной семьи, но это не настолько отличало ее от того, что происходило со

многими детьми. Это не делало ее особенной. У нее были хорошие приемные родители.

Никто ее не бил и не издевался над ней. У Райли было хорошее детство, и ей с этим

чертовски повезло, но то, что она была интересна телевидению — не укладывалось у нее в

голове.

Как бы то ни было, они знали о таких вещах наверно больше, чем она.

— Камеры на месте, Райли. Готова зажечь?

Нет.

— Конечно.

Двери автобуса отворились, и на нее нахлынула волна криков и аплодисментов,

заполнивших салон. Шум толпы обычно подбадривал и заставлял ее улыбнуться, так как

это означало, что настало время представления.

Но сегодня она разыграет другой спектакль. Сегодня ей придется притвориться,

что она счастлива вернуться домой.

Джо вышла первой и отошла в сторону, и Райли шагнула вперед, ее сердце билось

так быстро, что единственное, что она слышала, было словно жужжание тысячи пчел в

голове. Она вцепилась в поручень, головокружение заставило ее почувствовать себя так,

словно она сейчас потеряет сознание.

Если она упадет в обморок, ей все равно придется выступать? Может, если бы

она отключилась, ее отнесли бы в автобус, и она бы поехала назад домой. Продюсеры,

готовящие ее биографию, передумали бы. Ее назвали бы глупой примадонной, не стоящей

их времени.

Прекрасно.

Джо смерила ее выжидающим взглядом, указывающим, что нужно выходить из

автобуса.

Ты сможешь это сделать. Эти люди больше тебя не знают. Все, что ей надо было

делать, — просто играть на публику, как на концерте в любом другом городе.

Она подняла голову, глубоко вздохнула и вышла из автобуса, становясь Райли

Дженсен, суперзвездой кантри-музыки. Подняла руку, помахала, и толпа обезумела.

Хорошо, может быть она и сможет сделать это, пока не смотрит никому в глаза.

Ее взгляд был направлен поверх толпы, а не на людей.

Она была невидимкой. В действительности, она находилась не здесь. Она была

дома и смотрела повтор сериала «Моя жена меня приворожила».

«Райли! Райли! Райли! Ты видишь меня?» — ворвалась реальность, и она не

могла не заметить возбуждение толпы. Она сосредоточила взгляд на маленькой девочке в

первом ряду. Ничего себе, это выглядело, словно крошечный взрыв розового! На ней был

надет комплект из розового пальто, шапочки и розовых перчаток, которые

соответствовали ее сапожкам, а темные косички контрастировали на фоне цвета сахарной

ваты; девочка выглядела, словно заядлая поклонница розового. Райли усмехнулась.

Она была такой крошечной даже для ребенка. Райли кивнула сотруднику службы

безопасности, и маленькая девочка прошла мимо него. Как только женщина присела на

корточки, та бросилась ей в объятия.

— Привет, Райли Дженсен! Мне очень нравится твоя музыка, Райли Дженсен! Мы

с папочкой ждали тебя весь день. — Она немного отстранилась и одарила Райли широкой

улыбкой. — Боже, а ты симпатичная. А я накрасила ногти только сегодня. — Девочка

сняла перчатку. — Разве они не милые, Райли Дженсен?

Вот почему Райли любила детей. Она изучила детские пальчики.

— Ого, просто замечательно. Знаешь, розовый — мой любимый цвет.

— Так сказал мой папа. Он тебя знает. Вы ходили вместе в школу.

— Правда? — Она оглядела толпу и остановила взгляд на мужчине, который

стоял прямо у девчушки за спиной, и сердце Райли быстро застучало от ее ответа.

Вот... вот поэтому она и не хотела возвращаться.

Или может, именно из-за него она не хотела возвращаться.

Именно из-за него она убежала десять лет назад.

Райли выпрямилась и посмотрела в глубокие янтарные глаза мужчины, которого

она надеялась никогда не увидеть вновь.

Итан Кент, первый парень, разбивший ей сердце. Ладно, единственный парень,

разбивший ей сердце, единственный парень, которого она когда-либо любила.

Она почувствовала, как кто-то тянет ее за пальто, и посмотрела вниз на

маленькую девочку, широко улыбающуюся ей.

— Райли Дженсен, это мой папочка.

О, черт.

Глава 2

Итану действительно следовало научиться говорить своей дочери «нет». Если бы

он смог, то не стоял бы в первых рядах — как по сути и весь город Дир-Лейк —

обращенный лицом к женщине, которая бросила его десять лет назад, что стало самым

большим скандалом в городе. Потому что Райли застукала его в постели со своей лучшей

в то время подругой, Амандой, на которой он впоследствии женился и которая стала

матерью очаровательной, но не по годам маленькой шалуньи, что ухитрилась сегодня

утром пробраться в первый ряд, чтобы получить лучший вид на кантри-певицу,

суперзвезду Райли Дженсен.

Да, разве это не было веселым временем в его жизни десять лет назад? Скандал,

драма и слезы, и он сам довел себя до этого.

Несмотря на то, что Итан все испортил, и хотя в результате всего этого он

получил лишь Зои — дочь определенно была правильным решением. Он никогда не

сожалел о нем.

Но вновь встретиться лицом к лицу с Райли? Этого он не планировал. Когда она

получила свой контракт и не вернулась домой это отпраздновать, он полагал, что

уклонился от большой пули. Он давно потерял надежду когда-нибудь увидеть ее снова.

До настоящего момента. И смотрел на нее, пока она не повернулась спиной и

снова не убежала, чего вероятно не случится — поэтому пришло время взять себя в руки и

что-нибудь сказать.

— Райли.

Она умудрилась радостно улыбнуться, что, как он знал, было однозначно для

камер.

— Итан. Так здорово увидеть тебя снова. Это твоя дочь?

— Это Зои, да.

— Какая... красивая. — Райли посмотрела вниз и усмехнулась Зои, а он был рад,

что она не приклеила фальшивую улыбку для его дочери, потому что у той был свой

идентификатор лжи, который действовал почти на десять миль. — Приятно официально

познакомиться с тобой, Зои.

Зои скользнула ручкой в руку Райли и покачала ее вверх-вниз.

— Приятно познакомиться с вами, Райли Дженсен. У меня есть все ваши песни на

айподе. Мне семь лет. Моя любимая песня, та, которую вы написали для мультфильма

«Принцесса Пчелка». — Она оглянулась через Райли, встречаясь взглядом с Итаном. —

Папочка, как называется эта песня?

Как насчет хорошего землетрясения, поглотившего его целиком? Нет? Ну,

спасибо.

— «Девушка моих мечтаний».

— Да. Именно эта. Папе тоже она нравится. Он напевает ее дома всё время,

правда, папочка?

Было чертовски жаль, что сейчас декабрь и торнадо не могло появиться и унести

его подальше отсюда, прямо сейчас.

— Иногда.

— Он поет ее в душе. Очень громко. Я слышу его через закрытые двери.

Райли изогнула от любопытства бровь, но Итан был спасен своей дочерью,

которая никогда ни на мгновение не умолкала.

— Мэр Шимс сказал, что вы дадите концерт, Райли Дженсен. Вы выступите с

концертом?

— Шимс теперь мэр? — Райли стрельнула взглядом в Итана. Его губы

приподнялись от выражения ужаса на ее лице.

Стэнли Шимс был худшим учителем химии в старших классах школы Дир-Лейк,

и ни Итан, ни Райли никогда особенно не любили его. Чувства были взаимными и

отразились на их оценках.

— Да. Собственно говоря, он идет к тебе прямо сейчас.

— Боже мой! — Она просто повернулась, как только подошел мэр. — Мистер

Шимс! Или, я должна сказать, мэр Шимс. Поздравляю.

— Ну, спасибо тебе, Райли. И поздравляю тебя с твоим успехом. Думаю, мы оба

достигли вершин, верно?

Итан был уверен: быть мэром Дир-Лейк не шло ни в какое сравнение с

музыкантом, награжденным премией «Грэмми»3, но Шимсу, вероятно, не казалось, что

есть различия.

Мэр потащил Райли прочь, чтобы официально вновь приветствовать ее в Дир-

Лейк и произнести несколько речей, которые Шимсу так удавались. Итан схватил дочь за

руку и мягко потянул в сторону толпы. Теперь они могли снова раствориться в

безызвестности, где он и был всё это время, если бы не тот факт, что у Зои во всем ее теле

не было ни одной застенчивой косточки.

— Пойдем, кексик. Ты встретилась с Райли, а сейчас она занята с другими

людьми, так что пришло время ехать к бабуле. Мне нужно вернуться на работу.

— Хорошо.

Они отправились назад в сторону толпы, но кто-то схватил его за рукав пиджака.

— Извините. Вы Итан Кент?

Он повернулся лицом к рыжеволосой красотке с самыми длинными накладными

ресницами, которые когда-либо видел. Та была в обтягивающих брюках и куталась в

толстое пальто и перчатки, как будто ожидала, что это будет Северная Дакота или типа

того. Может быть, в Миссури сейчас и декабрь, но не так холодно.

— Да, я Итан Кент.

— А это ваша прекрасная дочурка, которая, очевидно, произвела впечатление на

Райли.

Зои улыбнулась ей.

— У вас красивые волосы.

— Спасибо, милая. — Она протянула руку Итану. — Я Сьюзи Митчелл, агент

Райли.

— Приятно с вами познакомиться.

Она передала Итану два билета.

— Пропуск за кулисы на концерт завтра вечером.

От визга Зои у Итана чуть не лопнули барабанные перепонки. Глаза дочери

расширились, когда она взглянула на Сьюзи, как будто та была ее крестной феей.

— Прааавда?

— Да, милая. Правда. Райли хотела, чтобы они были у тебя.

— Мы можем пойти, папочка? Мы же пойдем, верно?

3 «Грэмми» (англ. Grammy) — музыкальная премия Американской академии звукозаписи.

Итан поразмыслил над этой проблемой — говорить своей дочери «нет» — потом

кивнул.

— Конечно.

Что вылилось в оглушение другого уха, визжащую Зои и широкую улыбку от

агента Райли.

— Чудесно. Увидимся завтра.

— Здорово. Спасибо.

Итан побрел прочь, желая, чтобы он никогда не приходил сюда сегодня. Увидеть

вновь Райли достаточно потрясло его. Она выглядела прекрасно. Райли всегда была

красивой, но повзрослела, утратив округлости подростковых лет. Теперь она расцвела как

женщина, с изгибами в правильных местах. Ее волосы развевались вокруг лица и плеч, всё

такие же пшенично-медовые. Итан был удивлен, что она не перекрасила их с тех пор, как

стала знаменитой. Разве не все женщины меняют цвет волос, вероятно, каждый месяц или

типа того? У нее всё еще был тот самый цвет, который он всегда любил.

Ее голубые глаза всё еще очаровывали и лишали его дара речи. На ней не было

слишком много косметики, как обычно использовали эти рок-звезды и телевизионщики.

Она всё еще выглядела как Райли, но просто уже переросла себя.

И минута с ней воскресила в памяти целую жизнь из болезненных воспоминаний.

Теперь они идут на ее концерт, где Итану придется слушать, как Райли поет все

песни, которые написала о нем.

Жизнь. Где он не мог отвернуться от нее и уйти.

Здорово. Просто чертовски здорово.

Итан выбрал кратчайший путь через черный ход аптеки, зная, что Мисси и Боб не

против этого. Они были заняты тем, что с нежностью глядели на Райли, и в любом случае

здесь никто не запирался. Держа Зои за руку, он срезал путь через боковые улочки и

поднялся по бетонным ступенькам родительского дома.

Его родители решили не встречать со всеми Райли Дженсен, главным образом

потому, что сегодня колено отца причиняло ему беспокойство, а мама сказала, что ей

нужно допечь несколько пирогов. Итан полагал, настоящая причина в том, что они

думали: если они пойдут посмотреть на нее, это причинит ему боль.

Он толкнул входную дверь. Гостиная, которая выглядела так же, как когда он был

ребенком, была пуста.

— Мам? Пап?

— Сюда, — крикнула мама из кухни.

Зои отпустила его руку, ее перчатки и шапка слетели, когда она побежала по

коридору. Итан подобрал их, избавился от своего пальто, повесил его и положил перчатки

и шапку дочери на столик возле входной двери, где было их место. К тому времени, как

он добрался до кухни, Зои сидела за столом с чашкой горячего шоколада в руке и

широкой ухмылкой на лице с вишневым румянцем.

— А потом Райли дала нам билеты на ее концерт, правда ведь, папочка? — Итан

знал, что Зои выложит его родителям скоропалительное резюме ее встречи с Райли.

— Она и впрямь это сделала.

Мама Итана выгнула бровь.

— Это точно? Ну, разве это не мило?

— Конечно, — сказала Зои. — И мы пойдем за кулисы, и увидим ее гримерку, и

будем тусоваться там весь концерт. Правда ведь, папочка?

— Ух, да.

На это он получил сочувственный взгляд от своего отца.

— Эй, кексик, как насчет того, чтобы спуститься со мной в подвал и помочь мне

поработать над бабулиной сушилкой? Ты можешь подавать мне инструменты.

— Ладно, дедушка. — Зои вскочила со стула и последовала за отцом Итана вниз в

подвал, оставляя его наедине с матерью, которая налила себе чашку кофе и села за

кухонный стол.

— Зачем вообще ты взял Зои, чтобы встретиться с Райли?

Он пожал плечами.

— Она хотела пойти.

— А ты, очевидно, так и не научился говорить этому ребенку «нет».

— Я говорю «нет» на некоторые вещи. — Вот, когда она хотела выскочить на

середину улицы, на полосу встречного движения, или поиграть с лезвием бритвы.

— Балуя ее, не вернешь ее мать назад, Итан. Ей нужны границы. Ей нужно знать,

что ты заботишься о ней достаточно, чтобы установить ограничения.

— Она не просто ребенок, мама. Она замечательный ребенок.

— Она такая и есть. Но предоставляя ей всё, что угодно, ты не вернешь Аманду с

того света. И к слову, Райли знает?

— Об Аманде? Нет. Мы едва и слово сказали друг другу, прежде чем мэр оттащил

ее.

Его мать хмыкнула, потом поднялась и поставила свою чашку в раковину, чтобы

продолжить помешивать что-то хорошо пахнущее в кастрюльке на плите.

— Не удивительно, что Шимс хотел, чтобы его лицо попало в камеру. Лучше он,

чем ты и Зои, как ни крути. Ты собираешься взять ее на концерт?

— Думаю да. Зои любит ее музыку.

Его мать заволновалась. И в мыслях тоже. Итан мог сказать это потому, как тихо

она ходила: мама всегда так делала, когда раздумывала.

— Что?

Она немного повернулась.

— А?

— Что ты думаешь?

— Я раздумываю, что всё это значит.

— И что это значит?

— Райли вернулась в город.

Мать всегда была в чем-то права. Итан пока просто понятия не имел, что же это

было.

— Она здесь, чтобы отснять какой-то материал об ее биографии. И вскоре уедет.

— Ну-ну. Все происходит не просто так, Итан.

— Ее нахождение здесь ничего не значит, мам. — Он встал и сполоснул чашку. —

Мне пора на работу. Я позже приду забрать Зои.

— Ладно. Будь осторожен.

— Как всегда.

Он промчался на нижний этаж, чтобы попрощаться с Зои и отцом, потом забрался

в грузовик и поехал в свой офис; его грудь распирало от гордости в ту минуту, когда он

увидел вывеску «Кент Констракшн» на кирпичном здании. Здание, в котором размещался

офис, не было громадным, но оно было их собственным. Настоящая работа выполнялась

на строительной площадке. Его старший брат, Уайатт, был уже на работе, изучая чертежи.

— Доброе утро, — поздоровался Итан.

— Раз ты так говоришь.

— Бурная ночка?

В ответ он получил ворчание, но, поскольку этим утром Уайатт выбрал экстра-

большой стакан для кофе, Итан решил, что накануне вечером он был в баре «У Стоки»,

где, без сомнения, подкреплял свое стремление забыть, что когда-либо был женат.

По тому, как выглядел его брат, было понятно, что по-прежнему все не ладилось.

Ему всегда нравилось работать с братьями, хотя иногда те были как огромная

заноза в заднице. Но после того, как умерла Аманда, они сплотились около него так же,

как все сплотились вокруг Уайатта после его развода.

Не то, чтобы Уайатт хотел какого-либо сплочения. Он хотел, чтобы его просто

оставили в покое, и в течение дня погружался в работу, а вечером прилагал огромные

усилия, чтобы напоить свою задницу, что, как предполагал Итан, было способом

заглушить боль. У Итана не было такой роскоши. Ему приходилось справляться с Зои. Без

детей Уайатт мог преодолевать свою боль, как ему того хотелось. И брат справлялся с

этим, работая, работая и еще раз работая. А потом — играя, играя и ещё больше играя,

что, как понимал Итан, было просто прикрытием.

В действительности же Уайатт не веселился.

Честно говоря, Итан думал, что возможно было бы хорошей идеей, если Уайатт

на самом деле поговорит с Кассандрой. Они развелись два года назад и разошлись в

разные стороны. Сейчас она жила на северной стороне озера, и, насколько Итан знал,

бывшие супруги не перемолвились друг с другом ни словом с тех пор, как адвокаты

оспорили акт распоряжения имуществом.

Расставить точки над i в отношениях было хорошим делом, как он слышал. Но

Итан даже не пытался говорить с Уайаттом об этом. Уж Уайатт сказал бы, куда ему

засунуть это предложение.

Хотя с другой стороны, сейчас, когда Райли вернулась в город, Итан наконец-то

осуществит все это дело с разговором по душам? Вероятно после всего, это не лучшая

идея.

— Где Броди? — спросил Итан.

— На строительной площадке. — Уайатт не соизволил поднять голову от

печатания. Поскольку это могло привлечь кого-то к разговору лицом к лицу.

— На которой? — Итан снял пальто и вытащил лицензию, которую ему нужно

было взять сегодня на участок.

— У Маккензи. Бригадир устроил истерику по поводу пары рабочих, поэтому

Броди поехал кого-то напрягать.

— Ладно. Тори придет сегодня?

— В любую минуту.

Итан только запустил систему.

— Мне нужно посмотреть систему бухгалтерского учета.

— Ты хочешь умереть, мужик? Ты знаешь, какой она становится, если кто-то

наводит беспорядок в системе. Ты хочешь быть жертвой одной из ее тирад?

— Хорошее замечание. — Итан оттолкнул стул подальше от ноутбука и вместо

этого пошел распечатывать. Последнее, чего он хотел, было испортить отношения с Тори.

Ей, может, и было не больше двадцати или около того, но ее голова создана для чисел, а

характер смело можно сравнить со старой рыжеволосой ирландкой из пословиц.

Единственным, кто когда-либо спорил с девушкой, был Броди, главным образом потому,

что брату нравилось раздражать ее. Итан и Уайатт же ходили вокруг нее на цыпочках.

Только лишь он достал документы, Тори вошла в здание, как всегда создав вокруг

себя ураган, чавкая жвачкой, с сумками в обеих руках; непослушные рыжие волосы

спускались вниз по спине.

Тори могла бы работать в ФБР. Она за полсекунды могла рассказать, когда что-то

на ее столе было сдвинуто с надлежащего места. Ее зеленые глаза сверкнули в сторону

Итана.

— Ты трогал мой ноутбук?

— Разве я похож на смертника?

Она хихикнула.

— Как насчет тебя, Уайатт?

— Не при жизни, горошинка.

— Где ваш брат-идиот?

— На строительном участке.

— Хорошо. — Она похрустела костяшками пальцев и села за стол.

В офисе никогда не было скучно.

— Слышала, Райли вернулась в город, — сказала Тори.

Известия распространялись быстро. Итан поднял голову, увидев явное отсутствие

интереса у Уайатта, поскольку тот зарылся с головой в работу.

— Ага.

— Ты уже ее видел?

— Зои и я столкнулись с ней сегодня утром.

Это привлекло внимание его брата. И хмурый взгляд.

— Даже не ходи туда, Итан.

— Я не собираюсь никуда с ней идти. Кроме ее концерта.

Уайатт закатил глаза. Тори усмехнулась и сказала:

— Это интересно.

— Вообще ничего интересного. Зои — фанатка.

— Опа-на.

— Правда. Это так. Райли и я — в прошлом.

Уайатт покачал головой, а Тори хихикнула.

Хорошо, что у него есть сегодня дела вне офиса.

Было уже больше десяти часов вечера, когда Итан, наконец, вернулся со

стройплощадки в северном Арканзасе и позвонил своей маме, которая сказала, что Зои

может остаться на ночь. В любом случае, дочь часто оставалась у его родителей, были ли

в это время занятия в школе, или нет. И поскольку сейчас она была на каникулах, ей

разрешалось проводить время с дедушкой и бабушкой.

Он направился домой длинным путем, проезжая через Централ-Стрит с ее

причудливыми старыми витринами и городской площадью, из тех, что люди видят в

фильмах и думают, что они не настоящие.

Это было настоящим, и это было его домом. Когда Итан покинул старый город и

выехал на главное шоссе, он проезжал мимо одной из гостиниц, где предоставлялись

постель и завтрак, и увидел припаркованный гастрольный автобус Райли.

«Кент Констракшн» три года назад отремонтировала старое викторианское здание

для Билла и Мэйси Грант. Билл и Мэйси вышли на пенсию и купили дом: просторное,

красивое трехэтажное здание, с намерением вложиться в гостиничный бизнес в свои

золотые годы.

Значит, вот, где Райли со своей свитой решили остановиться. Хорошо для Билла и

Мэйси. Он надеялся, что Райли заплатит им много денег. Она, вероятно, могла себе

позволить прилично потратить.

Не то, чтобы его волновало, сколько у нее было денег, или что-то о Райли. Итан

просто надеялся, что ее визит будет коротким, потому что вообще не мог перестать

думать о ней.

Глава 3

Вчерашний день был зверским. После беседы с мэром, несколькими бывшими

учителями, а потом один на один с ведущей, которая собиралась писать ее биографию,

задававшей Райли наводящие вопросы об ее детстве, подростковых годах и родном

городе, Райли была сыта этим по горло и нуждалась в перерыве. Ее таскали по всему

городу, чтобы сделать кадры на фоне всех важных мест ее жизни, от игровой площадки до

одного из домов ее приемных родителей в старших классах школы.

Ух. Кошмар. Джоанн даже один раз подтолкнула ее, когда Райли закатила глаза, а

что такого? Может, никто и не будет заинтересован в ее жизни настолько, чтобы даже

посмотреть.

Если бы ей повезло.

Райли сказала им — сегодня никаких интервью. Джоанн она сказала, что ей

нужно немного свободного времени перед вечерним концертом, поэтому придумала

какое-то неубедительное оправдание: для того, чтобы отправиться в город,

воссоединиться со своими корнями, обрести свежий взгляд, чтобы далее смогла дать

несколько хороших интервью команде, составляющей биографию. Джоанн подумала, что

это прекрасная идея.

Ха. Одурачила ее.

Здесь не было никаких «корней», чтобы воссоединиться, никаких людей, с

которыми она потеряла связь, и ни одного человека, заинтересованного во встрече с ней.

Поправка: они может и были заинтересованы «позависать» с ней, если поблизости будет

съемочная группа, но никто не захотел бы посидеть с ней и поговорить.

У нее здесь не было друзей.

Райли влезла в старые, потертые джинсы, сапоги и теплое пальто и надела на

голову шапку, потому что, черт, на улице было холодно. Когда она припарковала одну из

арендованных машин на Центральной и вышла, то взглянула на серое небо. Низко

нависали и сгустились мрачные тучи, грозя плохой погодой позже, стирая все, что могло

прогреть за день солнце.

Дул северный ветер.

Собирался пойти снег.

Когда в последний раз она выходила на улицу, чтобы посидеть и оценить

намечающуюся непогоду? Когда Райли бывала дома в Нэшвилле, то уединялась,

закрывалась от любопытных глаз папарацци, поэтому привыкла оставаться дома. Она

только рано утром могла выходить через черный ход, но в основном, когда у нее

появлялся шанс поехать домой, она спала, измученная дорогой. Поэтому Райли многое

пропускала по утрам. А когда не спала, то погружалась в работу на студии.

Несмотря на пронизывающий холод сегодня, ощущения были хороши, чтобы

быть вне дома, вдохнуть настоящего воздуха, иметь возможность поднять голову и

рассмотреть перемещение облаков, думая о приближающейся буре. Она вспомнила

тусовку с Итаном и Амандой и остальными друзьями, пытаясь угадать, когда же пойдет

первый зимний снег.

Вскоре собирался пойти. Судя по радостным выражениям каждого на улице,

окружающие, казалось, были счастливы от этого. С другой стороны, может, они всегда

были счастливы. Райли понятия не имела, потому что недолго знала этих людей. Она

натянула шапку на уши и укуталась в пальто. Сегодня она заплела свои волосы и не

накрасилась. Ведь они ожидали Райли-звезду, а не Райли-ничтожество.

Никто вроде бы не заметил ее.

— Доброе утро, Райли. Приятно видеть тебя сегодня.

Она остановилась как вкопанная и повернулась: ее взгляд проследил за

женщиной плотного телосложения с короткими черными волосами, которая просто

поздоровалась с ней. Кто, черт возьми, это был?

— Доброе утро, мисс Райли. Могу я указать дорогу, похоже, ты куда-то

направляешься?

Она развернулась и столкнулась с высоким, долговязым мужчиной за сорок или

около пятидесяти лет. Он показался знакомым. Кто он? Райли пыталась примерно это

определить.

Тот дружелюбно улыбнулся.

— Ты, вероятно, не помнишь меня. Я — Тревор Траутман. Мы с моей женой,

Карен, жили по соседству в Ландау, около одной пары из твоих приемных родителей.

Теперь она узнала его.

— Ох, верно. Рада видеть вас снова, мистер Траутман.

— Ты ищешь какое-то конкретное место?

— Нет, сэр. Просто вышла прогуляться.

— Полезно для тебя. Сегодня, возможно, пойдет снег, так что наслаждайся

хорошей погодой, пока она у нас есть.

— Да, сэр. Так и сделаю.

— Моя Карен очень сильно любит твою музыку. Я тоже, собственно говоря. Мы

идем на твой концерт вечером. — Он взглянул на небо. — Если погода позволит, конечно.

Если Райли повезет, здесь будет снежная буря, и она сможет спрятаться на

«ночлег и завтрак» с вечера.

— Конечно. Спасибо вам. Увидимся вечером.

Слишком много для попыток спрятаться незаметно. Ей следовало знать лучше.

Тревор двинулся дальше, так что Райли сделала то же самое.

За исключением нового слоя краски, или может другого навеса, на Центральной

улице было не слишком много изменений. Все было точно так же, как и когда она

уезжала. Райли рассматривала витрины магазинов, оценивая, как изменилась мода в

магазинах одежды. Спасибо, Господи, за это. По крайней мере, сохранились некоторые

тренды. Она улыбнулась красно-белому полосатому навесу «Кондитерская Кластерс».

Вот это да. Прошло много лет с тех пор, как она вспоминала о «Кластерс».

Не в силах устоять, Райли вошла внутрь, надеясь увидеть улыбающееся лицо

Пола Хейзелтона, работающего за стойкой, его густую гриву белых волос, безупречно

причесанных под красно-белой шапочкой, которую он всегда носил.

Вместо него там стояла девушка, которая набирала сообщение в телефоне и

жевала жвачку, даже не заметив, как вошла Райли, несмотря на звонок колокольчика над

дверью.

Хух. Райли шагнула к прилавку, ее пристрастие к сладкому воспрянуло к жизни

от красочных конфет и шоколадок за стеклом стойки.

Чавканье жвачкой продолжалось. Бляхи с эмблемами названия кафе висели за

прилавком и перед ним. Решив, чего же она хочет, Райли взглянула на девушку, у которой

была грива розово-пурпурных волос, зачесанных наверх и закрученных на макушке.

Никакой милой красно-белой шапочки.

Райли продолжала ждать, надеясь, что ее заметят. Но этого не происходило.

Наконец она откашлялась, и девушка вздохнула, как если бы Райли была

наихудшим из неудобств.

— Чем могу помочь?

Боже мой. Райли могла видеть цвет жвачки девушки. Она хотела велеть той

закрыть рот.

Когда это Райли успела постареть?

— Где мистер Хейзелтон?

— Кто?

— Пол Хейзелтон.

— О, тот старикашка?

Райли захотелось щёлкнуть нахалке по носу, но это было бы неуместно.

— Да. Мужчина, который владеет магазином.

— Он умер два года назад. Его жена продала магазин Рэю Морроу, которому

посчастливилось быть моим отцом. — Девушка произнесла это высокомерным тоном.

— Пол Хейзелтон умер? — Желудок Райли опустился. — Ох, бедная Патти. Чем

она сейчас занимается?

Девушка пожала плечами.

— Последнее, что я слышала, — она во Флориде с одним из своих детей. Так вы

хотите сладости?

Райли прогнала слезы. У Мистера Хейзелтона всегда находилась для нее улыбка,

когда она заходила в магазин. Он рассказывал шутки. Дурные, пошлые шутки, но он

всегда заставлял ее смеяться. Кондитерская была одним из лучших ее воспоминаний об

этом городе, а теперь этой наглой девушке наплевать, будут ли счастливы дети, когда

уйдут из магазина, или нет.

— Так вы хотите конфет или нет?

Райли прокашлялась и кивнула, озвучила свой заказ и вышла, смахивая слезы с

глаз, когда, резко повернувшись, ударилась о неподвижную кирпичную стену, уронив

свой пакет с конфетами.

Черт.

Она присела на корточки на земле, чтобы подобрать рассыпанные конфеты.

— Ты всегда была любительницей жевательных леденцов и лакричных конфет.

Глаза у нее поднялись вверх и обнаружили Итана, рассматривающего ее теплым

взглядом. Разве это не идеально?

Она подняла голову.

— Пол Хейзелтон умер, и там сейчас работает какая-то наглая девчонка, которой

наплевать на все, а я уронила свои конфеты.

Слезы наполнили глаза. Она не была слабой и не будет плакать. Райли кинулась

собирать остатки, как в прямом, так и в переносном смысле.

— Позволь мне помочь.

Она убрала руки прочь.

— Я соберу сама. Я просто неуклюжая.

Итан улыбался ей своей сексуальной, чувственной улыбкой, которая всегда

заставляла ее ощущать себя сентиментальной внутри. Улыбка, что, вероятно, теперь

заставляла ощущать себя сентиментальной Аманду.

Если он все еще был с Амандой. Райли понятия не имела, кто был матерью Зои.

Его маленькая девочка выглядела в точности, как он. Темные волосы, глаза цвета виски,

ямочка на левой щеке. Она заметила ямочку и у Зои тоже. Это было так мило.

— Райли?

— Нет, я в порядке. Извини. Я просто была расстроена.

— Я зайду внутрь и заменю твои конфеты.

— Нет. Мне все равно они больше не нужны.

Итан рассмеялся на это, и уже входил в магазин прежде, чем она смогла

возразить. Она последовала за ним внутрь.

— Вы вернулись, чтобы взять еще больше? — спросила девушка.

— Она конфетная наркоманка, — сказал Итан. — Всегда была.

— Ха-ха.

— На самом деле, она уронила свой пакет на улице, Тифф, так что замени всё, что

у нее было, и добавь два брикета шоколадной массы с орехами и четверть фунта «Сейчас

и позже» для меня.

Несмотря на ее нежелание находиться здесь... снова... она не могла сдержать

улыбки от выбора Итана.

— Вижу, твой выбор конфет тоже не изменился.

— Мне нужна энергия для работы.

— Да? Что за работа?

— Мы с Уайаттом и Броди теперь владеем строительной фирмой, когда отец на

пенсии.

— Это должно быть не дает тебе скучать.

— Совсем.

Райли забрала пакет у жующей жвачку девушки. Итан расплатился.

— Я могу сама заплатить за свои конфеты.

Он косо посмотрел на нее.

— И я могу позволить себе потратить несколько баксов.

Они вышли на улицу.

— Спасибо тебе.

— Пожалуйста.

Итан начал двигаться, поэтому Райли пошла с ним.

— Итак ...ты сегодня работаешь в городе?

— Да, вон там. — Он указал в другой конец города, где виднелся железный

каркас. — Новый центр театрального искусства. Здесь же должна быть культура. Если бы

ты смогла подождать год, то провела бы свой концерт там.

— Ох. Думаю, мне придется смириться со школьным спортзалом.

Итан полез в сумку и вытащил горсть конфет.

— Думаю, это чертов шаг на ступеньку вниз для тебя.

Ни за что она не клюнет на приманку. Время взять реванш.

— Где сегодня Зои?

— У моих родителей.

— Не дома с матерью?

— Нет.

Может, мать Зои работает. И не хитрил ли Итан? Спорим, она узнает, зачем.

Может, лучше разузнать все и покончить с этим.

— Итак... ты все-таки женился на Аманде?

Он притих, а Райли прикусила щеку, желая, чтобы она держала свой рот на замке.

Почему она не могла поговорить о погоде или чем-то еще?

— Да, на счет этого...

— Эй, не мое дело. Извини.

— Я женился на Аманде. И ответ на другой твой вопрос — да, она мать Зои.

— Ладно. Послушай, Итан, извини меня. Мне не стоило...

— Аманда умерла четыре года назад.

Тротуар ушел у нее из-под ног. Райли остановилась, повернулась и посмотрела на

него.

— Что?

Итан пропустил волосы сквозь пальцы.

— Дерьмо. Не так я хотел тебе это рассказать. Я должен был рассказать тебе это

раньше, но не хотел перед Зои. Это не то, что ты выпаливаешь при первой встрече после

десяти лет.

Райли не слышала ничего из того, что он сказал, в голове вертелись его

предыдущие слова.

— Она умерла?

— Да.

Райли понимала, что таращилась на него, но понятия не имела, что сказать. Шок

лишил ее дара речи. У нее было столько слов, что она хотела высказать Итану и Аманде,

большинство из них самодовольные, многие — жестокие и проклинающие. Райли даже

приготовила речь, полную негодования и обвинений: все, что она хотела сказать десять

лет назад и не смогла, потому что сбежала. И вся ее злость и боль исчезли в воздухе. Ее

грудь сжалась. Райли потянулась и потерла ноющее место на грудной клетке.

Каждый, кто волновал ее, умер, когда она уехала? Внезапно это показалось

именно так. Новые слезы появлялись снова и снова, и она наконец встретилась взглядом с

Итаном и увидела боль в его глазах.

— О, Боже. Ох, Итан, прости. Я не знала.

Доброта в его лице, сочувствие к ней, которого, она знала, не заслужила.

— Я знаю, что ты не знала.

Райли понятия не имела, что сказать, и могла только с глупым видом смотреть на

него, стоя как вкопанная, застывшая во времени, словно она передвинулась назад на

десять лет, прежде чем нашла Итана в постели со своей лучшей подругой. Когда они с

Амандой были наиболее близкими друзьями. Когда они смеялись друг над другом,

делились всеми своими секретами. Тогда они были неразлучны и поклялись никогда не

расставаться.

Они надеялись быть лучшими подругами вечно.

А потом одна ночь разрушила все, и она никогда больше не разговаривала с

Амандой.

Теперь уже никогда не сможет.

— Райли?

Вытягивая себя из прошлого, она оглянулась на толпу, на людей, которые

остановились поглазеть и, наконец, переместила свой взгляд на Итана.

Что он должен думать о ней? Он был единственным, кто все потерял. Он потерял

жену, женщину, которую он очевидно любил. Зои потеряла мать.

— Что произошло? Ты, наверное, не хочешь об этом говорить. Это не мое дело.

Извини. Мне лучше уйти, чем задавать вопросы, на которые ты не захочешь отвечать.

Итан знал, что придет время, когда ему придется рассказать Райли об Аманде. Он

просто не предполагал, что это будет прямо сейчас. Опять же, будет ли когда-нибудь

подходящее время?

Судя по ее шокированному и бледному лицу, вероятно, нет.

— Пойдем. — Он взял ее за руку, провел через библиотеку и вышел через черный

ход, махнув Барб, руководителю библиотеки, когда они спешили мимо. На другой стороне

улицы был строительный вагончик. Итан открыл перед ней дверь, и Райли вошла внутрь.

К счастью, они были одни.

— Присядем. Хочешь что-нибудь выпить?

— Нет, спасибо. Тебе действительно не нужно...

— Это была лейкемия, и все было плохо. Она не протянула и года после диагноза.

Мы испробовали все. Химию, облучение, альтернативные методы лечения, но болезнь

прогрессировала. Здесь мы ничего не смогли поделать.

Райли вглядывалась в него.

— Такая молодая. Ей было сколько? Двадцать четыре, так?

— Да.

— Я не связывалась со здешними людьми. Я не знала.

Итан пожал плечами и прислонился к письменному столу.

— У тебя не было причин узнавать.

Она вдохнула и задрожала на выдохе.

— Так много людей, которых я знала. Вся моя жизнь была здесь, а я просто ушла

от этого. От всех. — Райли подняла взгляд к нему. — Не то, чтобы мне было все равно.

Нет.

— Я знаю. — И он знал. Итан понимал почему. Он был причиной. Он и Аманда.

— Я никогда не ненавидела тебя. Я никогда не ненавидела ее.

Он одарил ее слабой улыбкой.

— Думаю, ненавидела.

Ее глаза наполнились слезами. Райли позволила им соскользнуть вниз по щекам.

Он ненавидел снова быть причиной ее боли.

— Черт побери, Итан. Она умерла. Я никогда не хотела этого. Я была зла, и мне

было больно, но я никогда не желала причинить вред Аманде.

Итан оттолкнулся от стола и подошел, опустившись перед ней на колени.

— Не плачь. Я знаю, что ты не хотела. Аманда умерла не из-за тебя. Это

обстоятельства.

Она шмыгнула носом, сдвинув нижнюю часть руки под подбородок.

— Я просто так сожалею из-за тебя и Зои. Это ужасно.

— Зои стойкая. Она скучает по маме, но у нее есть я, ее дяди и мои родители.

— Что насчет родителей Аманды?

Итан покачал головой.

— Они тяжело восприняли ее смерть. Очень тяжело. Они уехали и не смогли

вытерпеть даже ради Зои.

Ее глаза расширились.

— Боже мой. Как они смогли разорвать связь с Зои?

Итан встал, пожав плечами.

— Не спрашивай меня. Я пытался достучаться до них, но они не хотели видеть ни

меня, ни Зои после того, как Аманда умерла. Через год они покинули город, сказали, что

не могут справиться с воспоминаниями.

Райли покачала головой.

— Это не имеет смысла, Итан. Зои связывает их с ней.

— Не проси меня объяснять им. Я не могу.

— Я огорчена из-за них, но не удивлена. Они всегда были так связаны с Амандой.

Она была их жизнью.

— Ее потеря сломала их. Они были так сердиты, озлоблены, винили меня за это.

— Как они могли винить тебя за заболевание? Ты не передавал ей болезнь.

— Я принял это, потому что им нужно было кого-то винить в бессмысленной

потере их маленькой девочки. Как еще ты можешь объяснить, почему здоровая

двадцатичетырехлетняя женщина умерла?

Райли наклонила голову к груди на несколько минут, и Итан позволил ей

погоревать. Подняв голову, она вытерла глаза и выпрямила плечи. Но боль в ее глазах —

это разрывало его. Это возвращало утрату, словно это случилось вчера.

Если бы она не уехала, она была бы здесь, когда Аманда умерла.

Это было на нем. Он должен был нести определенную ответственность за это.

— Хорошо, что ты был здесь для Зои. Она нуждается в тебе.

Он расслабился, думая о Зои.

— Она для меня — все. В жизни я делал много ошибок. Она единственная, что я

сделал правильно.

Райли хотела спросить у него, в чем были его ошибки, но увидела обжигающую

боль в его глазах и гордость, когда он говорил о своей дочери. Она не стала давить

дальше, после того, что он рассказал ей об Аманде.

Аманда была ее единственной лучшей подругой. Столько воды утекло с тех пор,

как она уехала, много предательства и боли, но очень долгое время Аманда была для

Райли ближе, чем сестра.

Если бы она не потеряла связь с городом, с Амандой, если бы она научилась

прощать чуть раньше, она бы все знала. Райли могла бы быть здесь для нее, лучшей

подругой в последний год ее жизни.

— Извини, что меня не было здесь ради нее.

— Тебе и не нужно было, но если тебя это утешит, Аманда ужасно чувствовала

себя из-за того, что произошло. Она сказала, что, если я когда-нибудь увижу тебя снова, я

должен сказать тебе это.

У Райли расширились глаза.

— Я не хочу слышать этого.

Итан нахмурился.

— Почему нет?

— Потому что теперь я не смогу сказать ей, что я тоже сожалею. Я сказала ей

несколько ужасных вещей, прежде чем уехать. Я сделала ей больно.

Райли сделала больно им обоим, но с Амандой сейчас могла поступить

правильно. Она назвала Аманду шлюхой, а Итана лицемерной сволочью, а потом оставила

их обоих отмываться и никогда больше не оглядывалась назад.

Итан засунул большие пальцы в джинсы; это действие, такое ей знакомое,

вызвало боль в горле.

— Насколько я помню, она сделала тебе то же самое.

— А теперь ты говоришь мне, что ей было жаль. У меня никогда не будет шанса

сказать ей.

— Ты сказала.

— Что?

— Ты уже это сделала. В твоей музыке. Она слушала каждую песню. Она знала,

Райли. Она слышала твои извинения.

— Ты знаешь мои песни? То, что Зои сказала вчера...

— Да, я слушал. Я слушал их все…

Осуждение, обида, необузданная агония тех первых лет. Райли всегда писала

свою собственную музыку. Ее первый альбом был катарсисом, выплеснув из сердца

потерю Итана с Амандой. Это было горе молодой потерянной любви, предательства и

гнева. Райли пела о том, как похоже, словно тебе открыли глаза на то, что тебя окружало,

чтобы ты никогда снова не почувствовала себя глупой. Альбом разошелся трижды

платиновым, а исполнительница почувствовала, как повзрослела и отошла от всего этого,

решив никогда не оглядываться назад.

Но она оглядывалась, потому что позже написала о прощении, о том, как

становятся мудрее и учатся на своих ошибках. Райли писала о людях, делающих то, что

считают правильным, и о том, что не все вращается вокруг тебя и того, что ты хочешь, она

пела об освобождении. Спустя время и расстояние ее гнев успел рассеяться, и певица

могла сказать, что сожалела о той своей музыке, потому что обнажила свою душу в

текстах, а так много из ее боли было направлено на Итана и Аманду. Она была убеждена,

весь мир знал об этом.

Райли стала знаменитой из-за своей боли, но наконец-то поняла, что тоже

причинила другим людям боль. Может быть, никто другой не понимал, о ком она писала,

но Дир-Лейк знал.

— Извини меня, Итан. За стихи, за боль, что я, должно быть, причинила тебе и

Аманде.

— Почему ты извиняешься? Ты не сделала ничего плохого. Я сделал. Аманда

сделала. Я говорил это в ту ночь много лет назад, и я не думаю, что когда-либо буду в

состоянии сказать достаточно. Но ты? Тебе не за что извиняться, Райли. Ты сделала то,

что умела делать. Ты написала музыку, и ты вложила туда сердце. Не извиняйся за это.

Она, дрожа, вздохнула. Им необходимо было об этом поговорить, но было так

много всего, что Райли хотела высказать, и так много вещей, о которых, вероятно,

следовало промолчать. За столько лет она бы хотела изменить прошлое.

Но прошлое было выгравировано на камне, и назад дороги не было, и этого

невозможно изменить даже сейчас.

Но сколько бы лет ни прошло, Райли всегда хотела знать: почему.

Почему Итан говорил ей, что любит ее, а потом изменил ей с Амандой.

Она сомневалась, хватит ли у нее когда-нибудь смелости задать вопрос. Все равно

ответ уже не имел значения.

— Я должна позволить тебе вернуться к работе. — Райли встала, схватила свое

пальто и надела его. Потянувшись к ручке двери, она повернулась. — Вы с Зои придете на

концерт вечером?

Итан одарил ее озадаченным взглядом.

— Да. Твой агент дала нам пропуски за кулисы, помнишь?

Черт, это Сьюзи.

— Ох. Точно. Конечно. Разве это не чудесно? Тогда увидимся.

Когда она вернулась обратно к машине, то ощущала пустоту внутри.

И сейчас все было больнее, чем когда-либо прежде.

Глава 4

Зои была в полном восторге. Кулисы зала, звуки, огни и движение людей гудели,

проходили мимо них, пока команда Райли готовила сцену, превращая зал в нечто

неузнаваемое, с подсветкой, динамиками и экранами, соответствующими статусу Райли.

Зои прыгала вверх и вниз в своих легких кроссовках, не в состоянии устоять на месте, как

гонщик, нацеленный на это мероприятие. Итан пытался удержать свою дочь от подъема

наверх буквально за волосы.

Концерт не начинался до девяти часов, времени, когда его дочь должна была идти

спать. Она не дремала сегодня днем, несмотря на попытки бабушки заставить ее

отдохнуть.

Его дочь собиралась стать любимцем публики ко времени окончания концерта.

Или она была взволнована и перегружена на всю ночь.

Итан надеялся на это.

— Уже пора, папочка? Ты уже видел Райли Дженсен? Я не видела ее. Мы можем

сейчас пойти в ее гримерную?

Зои потянула его за руку в миллионный раз.

— Я уверен, что она занята подготовкой к концерту. Как насчет того, чтобы

просто попытаться не мешать и быть терпеливыми?

Терпение. Слово, которого не было в лексиконе семилетнего ребенка.

— Но почему мы не можем пойти посмотреть на нее? Держу пари, она не будет

возражать. Она любит меня.

— Как насчет того, чтобы дождаться окончания концерта, когда она не будет так

занята?

— Но, папочка, я хочу увидеть ее сейчааас.

Нытье. Несомненный признак уставшего ребенка. Итан опустился на колени и

посмотрел в глаза своей прелестной дочери.

— Зои, мы не пойдем к Райли в гримерную. Организаторы концерта были

достаточно любезны, чтобы дать нам пропуск за кулисы, а значит, мы должны вести себя

лучшим образом. Я знаю, что ты взволнована, но ты все же должна быть хорошей. А это

значит — делать то, что я тебе говорю, ладно?

Ее нижняя губа задрожала. Черт, этот ребенок может быть милым, или как? Итан

должен добраться до агента. Он обычно обманывался из-за этих дрожащих губ, но не

сегодня. Итан не хотел быть здесь. Он уже видел Райли значительно больше, чем

намеревался во время ее визита, поэтому его дочери просто придется принять это.

Как только Зои увидела, что ее обычный спектакль-драма не сработал, она

подняла свои плечики практически до мочек ушей, потом опустила их, сопровождая это

громким, драматичным вздохом.

— Ладно, папочка. Я буду хорошей.

А теперь у него было чувство вины. Конечно, когда этого чувства не было?

К счастью, Райли вышла из своей гримерной, сфокусировав внимание на Зои, а

Зои сосредоточилась на Райли.

— Райли Дженсен! Я ждала тебя всюююю ночь!

Райли усмехнулась и обняла Зои.

— Ты ждала? Почему же ты не пришла в мою гримерную?

Зои бросила на Итана злобный взгляд.

— Папа сказал, что мы не можем.

Райли опустила ребенка вниз, и Зои вложила свою ладошку в ее руку.

— О. Ну, ты могла прийти. Я просто немного отдохнула прежде, чем выйти на

сцену.

— Поверь мне, если бы Зои была там с тобой, не было бы никакого отдыха.

Райли засмеялась.

— В этом нет ничего страшного.

Она посмотрела на Зои.

— Отныне ты можешь быть там, где я.

— Видишь, папочка? Я же говорила, я ей понравилась.

— Ты будешь жалеть, что сказала это. Ты даже не сможешь сходить в уборную

одна.

Райли приподняла бровь.

— Она ребенок, Итан.

— Ей семь лет. И она требовательна. Поверь мне на слово.

Райли посмотрела на Зои.

— Ты готова к концерту?

— Ага.

Подошла Сьюзи.

— У меня есть два места, подобранные для вас на боковой площадке, с отличным

видом. Почему бы вам не пойти со мной, пока Райли настраивается?

Итан взял Зои за руку.

— Пойдем, Зои.

— Увидимся с вами обоими позже, — сказала Райли и ушла, несколько человек

отправились за ней.

Сьюзи посадила их в кресла, направленные в сторону занавеса, где у них был

прекрасный вид на сцену. Итан посадил Зои на колени и стал ждать, пока Райли с группой

все организуют.

Райли выглядела великолепно в узких джинсах и ковбойских сапогах, струящемся

бирюзовом топе, ее волосы мягкими волнами спускались на плечи, а длинные серьги

сверкали на свету. Она надела браслеты на оба запястья, которые тоже сверкали от

потолочных светильников. Райли выглядела волшебно. Она выглядела как звезда. Черт

возьми, она и была звездой.

Вышел ведущий, и набитая битком секция сошла с ума. Итан никогда не видел

так много людей в спортзале школы. Как только разошлась новость о том, что Райли

вернулась домой, люди из окрестных городов приезжали толпами. Спортзал был

переполнен, учитывая, что это был бесплатный концерт. Итан слышал, команда Райли

установила большой экран и колонки на улице для толпы людей, которые не смогли

попасть внутрь, тем более после того, как начальник пожарной службы провел

тщательный подсчет количества людей в спортзале.

После того, как вышел ведущий, толпа начала аплодировать, их хриплые крики и

топанье ногами требовали, чтобы она вышла. Но когда погас свет, и на сцене стало темно,

воцарилась тишина. Над затемненной сценой открылся занавес, и свет прожектора упал на

Райли, сидящую на стуле с гитарой.

Райли начала играть, и мелодия была так знакома Итану, что он мог напеть ее во

сне. Одна из песен с ее первого альбома: песня потери и такой глубокой муки, что это

вызвало у него укол боли, пока она пела слова, которые разорвали его на части в первый

раз, когда он их услышал.

«После всего оказалось, что вечность значила для нас разные вещи.

Ведь любовь к тебе причиняет мне боль.

После всего, после всего этого, всех слез и всей боли

Я все еще люблю тебя после всего».

Ее голос поразил его глубоко в сердце. Когда Райли была моложе, Итан любил

слушать ее каждый раз, когда она играла на гитаре. Но тогда это была всего лишь она и ее

гитара в его подвале, или в его комнате, или в гостиной его родителей, или там, где они

собирались со своими друзьями. И позже, когда Итан купил ее компакт-диск, то был

сражен абсолютным волшебством от того, насколько невероятно Райли звучала.

Но зрелость ее голоса, слышать его вживую — было намного лучше по

сравнению с тем, что он помнил десять лет назад, за годы до вошедшего в моду айпода.

Это был ангельский голос, и Райли пела только для него, о нем, и даже когда она

проклинала его за проступок, что Итан совершил, это было чистым раем.

Даже Зои была восхищена, ее голубые глаза широко раскрылись, а обычно

жизнерадостный голос стих, когда она прижалась к его груди и смотрела на Райли, как та

перебирает струны песню за песней. Быстрое и веселое пение о чувстве свободы и танцах,

или медленные запоминающиеся мотивы, когда она пела о любви-ошибке — она окутала

своей музыкой Итана и его дочь, продолжая напоминать ему о том, что он потерял много

лет назад.

Каждая последующая нота укрепляла его в правильности выбора, позволившего

ей уйти, не пытаясь упорнее искать ее после того, как она ушла. Это то, что Райли хотела

выполнить, и если бы он должен был попасть в ловушку Аманды и потерять Райли для

того, чтобы это произошло для нее, тогда это того стоило.

Концерт длился полтора часа, и когда певица заканчивала нежной мелодией

крестьянской колыбельной, его малышка уснула в его объятиях. Но даже оглушительные

овации толпы, подаренные Райли, не могли разбудить Зои. Он сидел там, пока Райли

выступала на бис, не желая упустить момент последней песни, которую она пела. Когда

она спускалась со сцены, то остановилась, помедлила и засмотрелась, а слезы сверкали в

ее глазах, когда она смотрела вниз на Зои.

— Не думаю, что когда-либо видела нечто столь же прекрасное, — сказала Райли,

и ее пристальный взгляд встретился с ним.

Итан собирался ей сказать то же самое про ее музыку.

— Тебе нужно идти домой?

— Наверное.

— Ладно.

Он почувствовал, что Райли колеблется, что она хотела поговорить. Что он

действительно хотел сделать — это убраться отсюда. Его голова и сердце были наполнены

ею, ее музыкой и воспоминаниями о них. Задерживаться здесь — большая ошибка. Итан

нуждался в том, чтобы встряхнуться от пыли с прошлого и прочно держать свой рассудок

в настоящем, где Райли не существует.

— Останься. Пожалуйста.

Черт.

— Хорошо. Мне нужно просто уложить Зои.

Она кивнула.

— Приведи ее обратно в мою гримерную.

Итан поднял Зои и, последовав за Райли, уложил ребенка на диван в

импровизированной гримерке, устроенной для нее в помещении старшей школы, в

театральном отделении. Он накрыл Зои своим пиджаком и взял бутылку воды, которую

предложил ему один из сотрудников, потом сел на подлокотник дивана, пока Райли

прогоняла всех, кто хотел прорваться в комнату. Она закрыла за собой дверь и

повернулась к нему.

— Сегодня вечером было прекрасное выступление.

Она усмехнулась.

— Ты так думаешь? Спасибо.

— Мне всегда нравилось твое пение. Твой голос восхитителен.

Ее веки были закрыты, когда Райли отвернулась. Он не мог поверить, что ей

непривычна похвала. Наверняка, она получала ее все время.

— Я рада, что ты пришел сегодня.

— Я тоже. Зои тоже понравилось. Она улыбалась во время последней песни.

Райли пододвинула стул к дивану

— Для нее совсем поздно.

— Долгий день. Она была в восторге от всего. Я не могу выразить, как ценю твое

приглашение.

Она криво улыбнулась.

— Для Зои, конечно.

— Для нас обоих. Я тоже наслаждался концертом.

***

Это повисло на кончике ее языка, но почему же Райли не задавала вопрос,

который так хотела задать? Но в полуметре от Итана лежала на диване Зои и спала, как

ангел. Сейчас было не время.

Но никогда нет подходящего времени, чтобы задать вопрос, на который вообще

никогда не будет нужного ответа.

Потому что Итан предпочел Аманду, а она никогда не замечала приближение

этого. Райли тратила годы, обдумывая это в своей голове — все время они трое были

вместе. Так почему же она не углядела этого?

Довольно. Ей уже не восемнадцать лет. Аманда мертва, и нет смысла сейчас

ворошить старые обиды.

Но вопрос продолжал гореть в ней, отчаянно пытаясь быть заданным.

Райли надеялась, что сможет выбраться из этого города до того, как мучивший ее

вопрос выльется через край.

— Сегодня пришла большая толпа, — сказал он, без сомнения желая заполнить

тишину в комнате.

— Да, это так. Кто ж знал, что все придут?

Итан склонил голову набок.

— Райли, здесь каждый гордится тобой.

— Я не думаю, что кто-нибудь здесь все еще любит меня. Я не была здесь с тех

пор, как уехала.

— Люди не держат камень за пазухой. Ты знаешь этот город.

— Я предполагаю, я забыла, как прощать людей. — Райли забыла многое. Как и

то, каким образом прощать.

Она подняла взгляд на Итана, вспомнила прошлое, но на этот раз его хорошие

отрывки, а не плохие.

Он хорошо выглядел сегодня вечером в своих темных джинсах и темно-синей

рубашке на пуговицах. Его мышцы заполняли каждый квадратный сантиметр. Итан был

худощав, но силен. Судя по тому, как рубашка подходила ему, сейчас она могла

представлять только его мышцы.

Он изучал ее, и Райли удивилась, что он заметил это.

Кантри-дива, которая не могла побеспокоиться, чтобы вернуться домой, после

того как однажды ушла.

Бывшая девушка, которая сбежала и никогда не возвращалась.

Плохая подруга, которой не было здесь, когда ее лучшая подруга нуждалась в

ней.

Что еще Итан должен думать о ней?

Но все же, ведь она не заварила всю эту кашу в одиночку? Не она была той, кто

забрался в постель к Аманде и разрушил все, что было у нее с Итаном.

И опять же, вопрос горел на кончике ее языка, умоляя быть заданным.

Почему?

Итан шевельнулся, развеивая туман прошлого прочь и напоминая, что она

паршивая хозяйка.

— Да, хорошо. Мне нужно отвезти Зои домой, в постель.

Хорошая работа, Райли.

— Конечно.

Он надел пальто и повернулся к ней.

— Еще раз спасибо за пропуск за кулисы.

Райли хотела сказать ему, что она даже не знала о пропусках, что это была Сьюзи.

Но что другое она могла произнести, чтобы заработать очко в свою пользу?

— Пожалуйста. Рада, что вы пришли.

— Как долго ты останешься в городе?

Она приподняла бровь.

— Не терпится избавиться от меня?

Его губы приподнялись.

— Нет. Нет, такого не было вообще. Мне было просто интересно, сколько мест

тебе предстоит объездить за время праздников, вот и все.

Райли засунула свои руки в карманы джинсов.

— Нет. Мне придется застрять здесь с некоторыми моими людьми, пока ... не

уладим одно дело.

— Дело?

— Биография.

— Ох, да! Верно.

Она пожала плечами:

— Не моя идея. Честно. Я немного молода для биографии.

— Телевизионщики, кажется, думают иначе.

Итан задержался, выходя. Она удивилась, почему.

— Они сказали, что я прожила всю жизнь в двадцать восемь лет, или какой-то

бред на этот счет.

— Разве это не так? Ты прошла через многое, чтобы получить то, что имеешь

сейчас.

Было ли это ее воображением, или он становился ближе?

— Не совсем так. Я просто везучая.

Райли поймала себя на том, что сфокусировалась на его губах, что было плохой

идеей, потому что Итан заставил ее вспомнить о том, как здорово целуется, и как давно

она не целовала его. В этот момент она облизнула губы, и его взгляд переместился на ее

рот и остался там.

— Удача не имеет никакого отношения к твоему успеху. Чистый талант.

Райли действительно хотела, чтобы он смотрел на что-то другое, кроме ее губ,

потому что теперь у нее пересохло в горле, и ей пришлось сделать глоток. И облизать

свои губы снова. Ей вдруг захотелось поцеловать его больше, чем дышать.

Он шагнул ближе и склонился к ней.

— Папа, я должна сходить на горшок.

Райли сделала два шага назад также, как и Итан; оба отвернулись, чтобы

сосредоточиться на очень сонной Зои, которая приподнялась и потерла глаза.

— Конечно, кексик.

— Где мы, папочка?

— В гримерной комнате Райли.

Зои моргнула, зевнула и улыбнулась Райли.

— Привет, Райли Дженсен. Ты хорошо поешь.

Райли засмеялась:

— Спасибо, милая.

Он взял Зои за руку, и та соскользнула с дивана.

— Нам лучше пойти найти уборную, а затем отправиться домой. Увидимся позже.

— Конечно. Пока, Зои.

Зои помахала.

— Пока, Райли Дженсен.

Только после того, как Итан закрыл дверь в гримерку, Райли опустилась на диван

и выдохнула.

Итан уже почти поцеловал ее. Даже хуже, Райли действительно хотела этого.

Она должна покинуть этот город и как можно быстрее.

Глава 5

— Вы видели контракт для проекта Линкольна? — спросила на следующий день

Тори.

— Нет.

— Это твой проект, Итан. Вчера у тебя на руках был подписанный контракт.

— Я не знаю, где он. Может, в грузовике. — Он сосредоточил взгляд на чертежах,

которые изучал, пытаясь отгородиться от всего другого, кроме работы.

— Ну, думаешь, ты сможешь пойти достать его, чтобы я могла внести его в

систему?

— Позже. Я занят.

Он услышал громкий вздох.

— Итан, только Уайатт может приносить убытки и быть загнанным в угол

задумчивым мудаком.

— Эй. Я здесь, — проворчал Уайатт из угла офиса.

— И что? — ответила Тори. — Не похоже, чтобы твое настроение было большим

секретом. И Броди второй на очереди, чтобы мне захотелось заорать от раздражения.

— Я делаю все возможное, — сказал Броди, заявляясь сюда этим утром.

— Заткнись, Броди. — Она перевела свое внимание обратно к Итану. — Итан, ты

должен быть самым хорошим парнем из троих братьев. Если ты превратишься в

капризного или раздражительного, как эти двое, я просто начну раздавать затрещины

некоторым начальникам.

Он поднял голову и уставился через офис на Тори. Она постукивала карандашом

по углу своего рабочего стола и одарила его одним из своих фирменных взглядов «не дави

на меня».

— Тебе не понравится, если она разозлится, — поддразнил Броди.

— Заткнись, Броди. — Тори сжала челюсть. Было ясно, что она достигла точки

кипения.

— Извини. Слишком многое на уме. — Итан выудил ключи из кармана и бросил

ей. — Я уверен, что контракт лежит на сиденье.

Она поймала ключи и встала.

— Спасибо. И что делает тебя таким раздражительным сегодня?

— Ничего. Я не знаю. Мало спал прошлой ночью.

— О, свидание? — Тори остановилась возле его стола и оперлась на него,

очевидно, жаждущая хорошей сплетни.

Жаль, что у него не было ничего для нее.

— Нет.

В помещении стало тихо. Хорошо. Пока он не почувствовал на себе взгляды.

Итан поднял взор: Тори все еще была здесь, склонившись над его столом, сверля его

своим рентгеновским взглядом, как если бы могла заглянуть к нему в мозг.

— Что?

— Ты знаешь, это не совсем хорошо.

— Ты мне не мать.

— И ты знаешь, что я буду продолжать смотреть на тебя, пока ты не скажешь, где

ты был прошлой ночью.

Иисусе, она так и не перестанет.

— Зачем?

— Потому что это, очевидно, как-то связано с твоим менее чем прекрасным

настроением сегодня.

— Нет, это не так.

— Тогда у тебя не должно быть проблем с тем, чтобы рассказать нам, где ты был

прошлой ночью.

Дерьмо.

— Теперь она тебя достанет, Итан, — сказал Броди, располагая свои ноги на

рабочем столе, без сомнения благодарный, что он не единственный этим утром под

микроскопом Тори.

Было ясно, что она не собирается сдаваться.

— Я ходил на концерт Райли.

Тори скорчила гримасу и встала.

— Козел отпущения, да?

— Что?

Но Тори уже вышла за дверь.

Броди встал и подошел к его столу, опершись и скрестив руки на груди.

— Что, черт возьми, заставило тебя пойти к Райли на концерт?

Итан уже снова опустил нос в чертежи.

— Зои она нравится.

— Ух, да. И ты сидел в заднем ряду и убивался?

— Нет. У нас были пропуски за кулисы.

— О, экстра-сильная боль и унижение.

— Это не было плохо. Прошло десять лет. Она не таит обиды.

Уайатт фыркнул.

— Фигня. Все женщины таят обиду.

— Да, а ты нет?

Его брат был сильно обижен на свою бывшую жену, и это влияло на всё в его

жизни.

Уайатт пожал плечами и снова взялся за ручку, фактически отстранившись от

всего.

Броди, к сожалению, нет.

— Серьезно, мужик, что случилось с тобой, что ты способен видеться с Райли?

— Я не «виделся» с Райли. Я взял Зои на ее концерт. Потом я пришел домой.

Теперь я на работе. Пытаюсь работать. — Он кивнул головой в сторону чертежей.

— Но ты не можешь отрицать, между вами двумя есть тяжелая история. И

незаконченные дела.

— Броди прав. — Тори вошла обратно и закрыла дверь в офис, положив

найденную папку на стол. — Ты должен уладить это, или в конечном итоге ты будешь

сварливым стариком, как Уайатт.

— Опять я в комнате, — проворчал Уайатт.

— Ох, как будто тебя волнует, о чем мы говорим, Уайатт, — сказала Тори, садясь

на свой стул и открывая папку. — Ты в любом случае игнорируешь всех нас, как ты это

делал в течение последних двух лет. Возвращайся к раздумьям. Я поиздеваюсь над тобой

в другой день.

Уайатт промолчал.

Может быть, Итану нужно попробовать молчаливый подход в будущем, потому

что спор с ними приводил его в никуда. Не было никакого дела, которое нужно закончить

с Райли.

* * *

— Итак, они хотят взять интервью у Итана.

Голова Райли взметнулась от страницы, где она записывала ноты для песни и

изумленно уставилась на Джоан.

— Нет. Категорически нет.

— Он часть твоего прошлого, Райли. Большая часть. Ты написала почти двадцать

пять песен о нем.

— И никто не знает об этом, кроме тебя, Сьюзи и группы, и вы все поклялись

хранить это в тайне. Ты обещала.

Как они узнали об Итане?

— Продюсеры не знают о связи между Итаном и песнями. Они только знают, что

он был твоим парнем, когда вы были подростками, что делает его частью твоего

прошлого, частью, которая, как они чувствуют, должна быть интересна.

— Нет. Мы говорили об этом. Никакого Итана. — Она ясно дала понять, не брать

интервью у Аманды, но теперь конечно этого никогда и не случится. — Я не хочу, чтобы

они с Зои были вовлечены в это.

Джо заняла место в гостиной напротив камина. Похолодало, и снаружи небо было

уродливо серым. Райли уютно устроилась напротив камина в своих спортивных штанах,

рубашке «хенли»4 и толстых носках, намереваясь потягивать горячий шоколад и работать

над песней, которую она начала в автобусе по дороге сюда. Часть дня она потратила,

потерявшись в своей музыке, будучи счастлива побыть одной и подальше от разработки

биографии. Когда она писала, то могла отгородиться от всего, включая то, что чуть не

случилось между ней и Итаном прошлой ночью.

Кроме того, написание песни перетекло в мысли о первой любви и первом

поцелуе, и это еще не все, куда Райли намеревалась зайти.

Вместо идиллических моментов, нечто разрушило ее покой. Никаким образом она

не собиралась позволять этого.

4 Рубашка «хенли» — пользовавшаяся бешеной популярностью среди представителей обоих полов

в начале 90-х, классическая «хенли», по сути, представляет собой не что иное, как футболку, надеваемую

через голову, без отложного воротника, но с рядом пуговиц (обычно от двух до пяти), идущим от горла.

— Дело в том, Рай, что Итан согласился на это.

Райли отложила гитару в сторону, давая ей упереться о стул.

— Что?

— Ему позвонили днем, и он согласился завтра дать интервью, если они

пообещают не втягивать в это его дочь, не упоминать ее и убедятся, что она останется за

кадром.

— Ох, нет. Это так не сработает. — Райли встала. — Он категорически не может

давать интервью.

Джо кивнула.

— Я подберу сотрудника, чтобы связаться с биографом и потом с Итаном.

— Нет. Я не хочу, чтобы это рассылалось штатным сотрудником. Мне самой

нужно поговорить с Итаном. — Райли пошла на кухню и оглянулась вокруг. — Уверена,

где-то здесь должна быть телефонная книга.

Один из сотрудников схватил ее со стойки и протянул ей.

— Спасибо.

Райли пролистала телефонную книгу и нашла имя Итана, отыскала телефон в

сумочке и набрала домашний номер Итана.

— Не отвечает. Черт. Попробую его родителям. Они могут знать, как связаться с

ним.

Райли набрала номер его родителей, и его мать ответила на звонок. Прошли годы

с тех пор, как она разговаривала с миссис Кент. Комок размером с ее гастрольный автобус

застрял в горле.

— Миссис Кент?

— Да?

— Это Райли Дженсен.

Она ожидала тишины, осуждения, чего-то другого, а не восторженный ответ,

который она получила.

— Райли, милая! Я так рада тебя слышать. Почему ты еще не заехала к нам? Мне

так жаль, что мы не поприветствовали тебя, когда ты приехала, но у Роджера плохо с

коленом, и я знала, что Итан привезет Зои. И посмотри на меня, заболтала насмерть, у

тебя и шанса не было хоть слова сказать.

Райли с облегчением вздохнула.

— Так чудесно слышать ваш голос, миссис Кент.

— Пожалуйста, зови меня Стэйси. Ты теперь большая девочка.

— Спасибо вам, Стэйси. Я хотела узнать, знаете ли вы, где Итан. У меня что-то

вроде важного разговора к нему.

— Он здесь сегодня вечером. Все пришли на ужин и вечернюю игру. Почему бы

тебе не заскочить? Я знаю, все будут рады увидеть тебя.

Ох, точно. Райли просто уверена, как его братья «обрадуются», увидев ее.

— О, насчет этого я не знаю. Если бы я просто могла поговорить с Итаном...

— Ну, он сейчас в процессе очень оживленной игры в «Покер на костях»5, так что

лучше приезжай. Хотя я понимаю, что ты теперь важная и знаменитая звезда и, вероятно

занята чем-то, поэтому я пойму, если ты не сможешь.

Это не было сказано со злобой. Стэйси Кент думала, что Райли занята по полной.

Ха.

— Я не важная и знаменитая, и я приеду. Спасибо вам за приглашение.

— Замечательно, милая. Скоро увидимся.

Райли повесила трубку и задумалась, почему она согласилась шагнуть в логово

льва.

* * *

Когда она стояла возле дома родителей Итана и смотрела на ярко мигающие

рождественские огни, покрывающие крышу, так же, как улыбающийся, машущий Санта и

снеговик, поставленные на лужайке перед домом, Райли сделала глубокий вздох резкого

морозного воздуха и спросила себя, что же она здесь делает. Ей следовало просто

попросить мать Итана, чтобы он перезвонил ей, когда освободится.

Но прошло много времени с тех пор, как она видела его родителей, а они всегда

были так к ней добры.

Все-таки здесь находились и его братья, а Райли была просто уверена, что они не

являлись членами ее фан-клуба.

Колени стукнулись друг о друга, а сердце загрохотало в груди, когда она

позвонила в дверь.

Можно подумать, она никогда не нервничала, но с тех пор, как вернулась в Дир-

Лейк, насчитывалась масса моментов, когда у нее дрожали ноги.

Отец Итана распахнул настежь дверь. Он немного изменился за десять лет,

немного поседел и сильно потолстел, но его широкая улыбка была всё той же.

— Райли Дженсен. Разве ты не подросла и стала еще красивее? Входи.

5 Покер на костях — азартная игра в кости.

— Спасибо вам, мистер Кент.

Он захлопнул дверь позади нее, потом взял ее пальто.

— Все в семейной комнате. — Он прихрамывал рядом с ней. — У тебя есть

выбор: «Покер на костях», «Уно»6 или «Скрэббл»7.

Райли помнила вечера семейных игр, обязательное еженедельное событие,

которое она всегда любила, и традиция, которая очевидно все еще продолжалась.

Семейные традиции. У нее никогда их не было, потому что она перепрыгивала из

семьи в семью. Вот почему Райли любила Кентов. Они были ее стабильностью и

нормальностью в детстве, которых у нее самой не имелось.

Дом не сильно изменился. Когда Райли рассмотрела Рождественскую елку и

украшения, которые помнила так хорошо, то поразилась внезапной тоске по дому, чего не

чувствовала с того дня, когда ухватила билеты на автобус из города и не оглядывалась

назад.

Дом Кентов был для нее гораздо больше домом, чем он был для Итана. Когда они

с Итаном начали встречаться в ее первый год в старших классах школы, они были

неразлучны, что означало, Райли проводила большую часть своего времени в его доме,

потому что у нее была склонность слоняться туда-сюда из приемных семей. И даже когда

та была постоянной, она не хотела обременять свою приемную семью еще одним

ребенком.

Кенты были как родители для нее — добрые, гостеприимные, относились к ней,

как к родной дочери.

Она любила их.

И, как и многих других в Дир-Лейк, она оставила их, без объяснений и даже не

сказав «до свидания».

Райли не понимала, как сильно соскучилась по ним, пока не увидела

Рождественского лося на столе в холле, и ряды рождественских гирлянд, обвивающих

лестницу, и улыбающихся снеговиков, которыми Стэйси украсила каминную полку. Она

услышала свист поезда под елкой, вспоминая сборища в гостиной, когда часами смотрела

на этот поезд, восхищаясь волшебством семейного праздника.

Все это было частью ее воспоминаний о Рождестве в прошлом.

6 У но — американская карточная игра. Название переводится с итальянского и испанского языков

как «один».

7 Скрэббл — настольная игра, в которой 2 или 4 играющих соревнуются в образовании слов с

использованием буквенных деревянных плиток на доске, разбитой на 225 квадратов.

Не все в прошлом причиняло боль.

У нее были и хорошие воспоминания тоже.

Едва сдерживая слезы, Райли выдавила улыбку, когда Роджер привел ее в

огромную семейную комнату.

— Угадайте, кого я нашел у входной двери?

Несколько пар глаз повернулись, и пронзительный шум в комнате затих.

Все парни встали.

Братья Кент, несомненно, подросли. Три парня выглядели просто воинственно с

их темными волосами, высоким ростом и рельефными мускулами. Уайатт был горд своей

внешностью и особенно красивым подбородком. Броди выглядел, как эти сексуальные

модели из календаря, но именно Итан поражал ее своей красотой. Что-то было в его

глазах, то, как он смотрел на нее, когда Райли вошла в комнату. Может потому, что она

была влюблена в него половину своей жизни.

Итан подошел к ней.

— Райли. Что ты здесь делаешь?

— Я позвонила тебе домой, но тебя там не оказалось, поэтому я позвонила твоей

маме. Она пригласила меня приехать.

Стэйси приветствовала ее объятиями и удерживала почти минуту.

— Скорее потребовала приехать к нам. Так чудесно увидеть тебя снова, Райли.

Объятия были такими теплыми и радушными, что Райли хотела никогда не

освобождаться.

— Мне тоже приятно снова вас увидеть.

— Теперь, чего бы тебе хотелось выпить? Горячий шоколад?

Райли кивнула.

— Это было бы замечательно. Спасибо.

— Хорошо. Я скоро вернусь.

— Я займусь твоим «скрэбблом», пока тебя не будет, — сказал Роджер.

Стэйси стрельнула в него испепеляющим взглядом.

— Если даже близко подойдешь к моей половине стола, будешь хромать и на

другую ногу.

Роджер прищурился.

— Ты беспощадна, женщина. — Он повернулся и подмигнул Райли. — Она

думает, я жульничаю.

Итан закатил глаза.

— Угу, папа. Ты жульничаешь.

Роджер поднял подбородок.

— Нет. Просто у меня плохо с орфографией, так что твоя мать берет это

преимущество и использует против меня.

— Мы собираемся играть или как? — спросил Броди. — Я впереди тебя и

Уайатта и собираюсь надрать ваши задницы.

— Мне нужно поговорить с Райли.

— Давайте по-быстрому. И привет, Райли. Рад видеть здесь тебя снова.

Постарайся заходить чаще, чем раз в десять лет, ладно?

— Спасибо, Броди. Тоже рада снова видеть тебя. И я постараюсь. И привет,

Уайатт.

— Ухм, ага. — Уайатт наспех отмахнулся, после чего поднес бутылку пива к

губам.

Итан вывел ее из комнаты в гостиную для торжественных случаев. Они заняли

места на диване.

— Не обращай внимания на Уайатта. Он очень раздражительный. Это не из-за

тебя, поверь мне. Он с каждым обращается с таким же презрением.

— Правда? Почему?

— Это из-за его развода несколько лет назад. Он все еще обижен и не любит

женщин, в целом.

— Ой, надо же. Извини.

Итан пожал плечами.

— Это его проблемы, как разбираться с этим.

— Где Зои?

— Проводит ночь у подружки дома.

— Ох. Извини, я соскучилась по ней.

Он улыбнулся.

— Ты ей тоже нравишься. Ей было весело на концерте, хотя в конце она

отрубилась.

Райли рассмеялась.

— Да без проблем. Было поздно. Я рада, что она хорошо провела время.

Она отвлеклась. Ей нужно сказать ему, зачем она здесь.

— Вот твой горячий шоколад. — Стэйси протянула ей дымящуюся кружку, потом

застыла, пока Райли делала глоток.

Она застонала.

— Такой же, как я помню. Густой, с изобилием зефира. Это чудесно.

Стэйси широко улыбнулась.

— Я рада, что тебе понравилось.

Итан взглянул на мать.

— Ммм, мам?

— Ох. О, конечно. Извините меня, я лучше вернусь к «Скрэббл», пока Роджер не

растащил все мои карточки.

Она вышла из комнаты, и Райли повернулась к Итану.

— Это по поводу интервью, что ты даешь завтра.

Он нахмурился.

— С одним из тех, кто пишет биографию?

— Да. Пожалуйста, не делай этого.

— Почему нет?

Разве она должна разъяснять?

— Ты знаешь, почему нет. Я не могу поверить, что ты согласился на это. История

между нами, что случилось между тобой и Амандой. Ты действительно хочешь

распространяться обо всем этом?

Итан снисходительно улыбнулся ей, как вероятно улыбался своей дочери, когда

она переутомлялась и устраивала истерику.

— Ты действительно думаешь, что я выдам им все детали? Насколько я глуп, по-

твоему, Райли? Все, о чем они хотят поговорить — это о том, как мы встречались в

старшей школе. Я думал, брошу им немного обрывков, и они пойдут своей дорогой.

— Я бы хотела оставить эту часть моей жизни закрытой.

Он рассмеялся.

— Точно. Но в твоей музыке это не было запрещено, да?

Раздражение пронеслось по ней, вибрируя, подгоняя биение сердца.

— Никто не знал, что это был ты.

— Неправда. Каждый знал, что это был я. Все, кто рассчитывал на меня. Может

быть, никто из миллиона твоих фанатов, но каждый отдельный человек в этом городе

слышал твои стихи и жалел тебя, обращая свои взгляды на Аманду и меня. Мы долгое

время не могли гулять вместе по улице, когда вышел твой первый альбом.

Райли встала и посмотрела на него сверху вниз.

— Так вот почему ты согласился на интервью? Надеешься на столь низкую

расплату?

Итан тоже встал.

— Что, ты думаешь, я собираюсь рассказать им, Райли? Ты была жертвой во всем

этом. Ничего из того, что я им скажу, не выставит тебя в плохом свете. Я спал с твоей

лучшей подругой, и поэтому ты так быстро уехала из Дир-Лейк. Черт, признавшись в

этом, ты будешь выглядеть даже лучше, так что я не понимаю, почему ты беспокоишься.

Ты должна подталкивать меня поговорить с журналистами. Думаю, из-за всех новых

песен ты преуспеешь в этом.

Проткнуть насквозь ее сердце не было бы больнее, чем сделали его слова.

— Так вот, что ты думаешь обо мне? После всего, через что мы прошли, вот что

ты думаешь обо мне? Ты веришь, что я вернулась сюда, чтобы пополнить старые раны и

тексты песен, Итан, что я с нетерпением ждала снова пережить тот кошмар десятилетней

давности, чтобы урвать несколько песен для своего следующего альбома? После того, как

все забылось, может быть, ты и я могли бы вновь пережить «старые добрые времена»,

или, может быть, даже придумать что-то новое и болезненное, и я могла бы снова

получить платиновый альбом. Это же использование друг друга, не так ли? Потому что ты

действительно так думаешь обо мне, разве нет? Это все из-за славы и денег.

Итан не ответил, что, как она полагала, и было его ответом.

Райли подняла взгляд на дверной проем: там стояли его мать с отцом и его братья.

Замечательно. Все они тоже считают ее такой?

Казалось, стены сжимаются вокруг нее. Она не могла дышать.

Она должна выбраться отсюда. Сейчас же.

Глава 6

Райли сделала то, что делала лучше всего. Она сбежала.

Она повернулась и покинула комнату, схватилась за дверную ручку и скрылась

через входную дверь, и как только она это сделала, то поняла, что забыла свое пальто и

именно туда засунула ключи от автомобиля.

Ни за что она не вернется в этот дом. Вместо этого она рванула мимо машины

вниз по улице, даже не замечая температуру снаружи, пока не замедлилась до быстрой

ходьбы. Райли даже не чувствовала слез, струящихся по ее щекам, пока не обнаружила,

каким холодным было ее лицо. Ее свитер с джинсами не подходили для холодной

вечерней температуры, и как только приступ гнева ослабел, она поняла, что замерзла.

Остановившись, Райли машинально засунула руку в джинсы, и закатила глаза.

Сотовый телефон она тоже засунула в карман пальто.

Ей некого было винить в этой неудаче, кроме себя.

Она вела себя как ребенок, бросаясь обвинениями и споря с Итаном так же, как и

когда она была с ним, прежде чем сбежать из города десять лет назад. Она имела право

злиться на Итана. Вещи, которые он сказал ей, были непростительны. Она должна была

стоять на своем и сказать ему именно то, что она о нем думала. Но нет. Ей пришлось

играть роль жертвы и выбежать из комнаты, исполненной болью.

Беготня — та часть, в которой она действительно хороша.

Старые обиды и злость. Некоторые вещи никогда не меняются, и некоторые раны

никогда не заживают. Если бы она была умной, она бы развернулась и пошла обратно к

дому Итана, выразив смущение, схватила бы пальто и ключи, и поехала домой. Всего

миля ходьбы от гостиницы, а она не одета для этого.

Но, черт возьми, он причинил ей боль, и она не пойдет обратно пресмыкаться. У

нее была гордость, и она отказывалась унижаться дальше. Не то, чтобы она могла умереть

в продолжении этой мили. Некомфортно — да. Умрет — нет. Завтра она кого-нибудь

пришлет за машиной и пальто.

Дрожа, Райли не прошла и полтора квартала, как ее уши начало жечь, и она была

уверена: ее пальцы, в конечном итоге, отмерзнут.

Какая вообще температура на улице?

Ладно, скорее всего, миля в такой холод немного далековато.

Когда начали падать первые снежинки, она рассмеялась.

Отлично.

Черт, Райли, в самом деле. В следующий раз, когда решишь умчаться в

бешенстве, сначала захвати свое пальто.

Она увидела свет фар и задумалась, что если это был тот, кого она знала. Райли

настолько замерзла, что предложила бы гитару с автографом любому, кто отвез бы ее

обратно в гостиницу.

Машина замедлилась и остановилась на обочине. Она успокоилась, когда

опустилось окно.

Это был Итан.

— Райли, залезай внутрь.

Она задумалась всего на долю секунды, чтобы сказать ему «отвалить», но не была

настолько глупой. Райли замерзла и была уверена, что потеряла несколько клеток мозга.

Она переместила свое замерзшее тело к машине и скользнула внутрь.

К счастью, Итан включил обогреватель, чтобы обдувал сильнее, и ее пальто

лежало на сиденье рядом с ней. Райли натянула его на себя. И тогда он подвинулся к ней.

Она стрельнула в него взглядом.

— Что... что ты делаешь?

— Согреваю тебя. — Он притянул ее к себе. — Ты в своем уме — выбегать из

дома без пальто? На улице пять градусов.

Неудивительно, что она думала, что умрет там.

Райли хотела поспорить с ним, но Итан открыл свое пальто и притянул ее к своей

груди, он был такой чертовски теплый, и все, о чем она могла думать, — это жар его тела.

Теперь она безудержно дрожала, и, казалось, ее зубы не перестанут стучать.

— Я буду в-в-в порядке через минуту. Тогда ты с-сможешь отпустить меня.

Он потер ее спину и волосы, его голос был нежным.

— Я знаю. Я отпущу.

Сейчас снег пошел сильнее, стирая ей видимость на улице. От обогревателя и их

дыхания запотело лобовое и боковые стекла, напоминая ей их привычку затуманивать

окна в его машине. Это имело больше общего с теплом тела, а не потому, что она была

глупой и гуляла по морозу на улице. Эти мысли и воспоминания, в сочетании с его

объятиями, согрели ее больше, чем обогреватель.

— Я-я...

— Шшш. Просто расслабься, Райли. У тебя тело такое холодное. Я не поведу эту

машину, пока ты не согреешься, так ты сможешь просто выслушать меня.

Ее все еще трясло, так что вероятно он был прав.

— Мне жаль. На самом деле жаль. Я перешел черту. Кажется, я всегда причиняю

тебе боль, чего никогда не собирался делать. Вещи, которые я сказал, непростительны.

Это была необдуманная реакция.

— Больше похоже на реакцию тупицы.

Итан рассмеялся, звук был глубокий и вибрирующий в его груди.

— Здесь ты права. Я был полным придурком. По некоторым причинам ты

пробуждаешь худшее во мне.

— Ну, спасибо.

— Я не это имел в виду. Боже, Райли, я только создаю неприятности, когда рядом

с тобой, разве нет?

— Тебе кажется. — Она не собиралась легко его простить. Не в этот раз.

— Если ты не хочешь, чтобы я разговаривал с телевизионщиками, я не буду.

Райли слушала, как бьется сердце в его груди, так сильно и уверенно. Она всегда

верила в Итана. С тех самых пор, как ей исполнилось четырнадцать, он был ее скалой, ее

спасательным кругом и всем, что она любила.

До Аманды.

Она так долго сбегала от ответа. Пришло время остановиться и просто задать уже

чертов вопрос.

— Расскажи мне об Аманде.

Райли ощутила, как его сердце ускорило ритм.

— Что ты хочешь узнать?

Она подняла голову и встретилась с его странным, настороженным взглядом.

— Почему ты выбрал ее, а не меня? Я даже не знала, что ты был заинтересован в

ней.

Итан выдал полуулыбку.

— Я не был. Она хотела меня.

Райли нахмурилась.

— Нет, она не могла.

— Милая, она думала обо мне годами. Она хотела меня так же сильно, как хотела,

чтобы твоя карьера закончилась.

Райли покачала головой.

— Это неправда. Я имею в виду, да, она тоже была певицей. Замечательной

певицей. Конечно же, это было бы занятие, которым бы она занялась после.

Райли и Аманда познакомились в хоре в первый год обучения. У Аманды был

красивый голос, ясный и сильный. Ее родители потратили кучу денег на частные уроки.

Аманда намеревалась поступить в колледж и изучать музыку. Слава была ее будущим, как

она говорила Райли. Она хотела быть солисткой рок-группы, или стать поп-звездой.

У нее был талант к этому. Райли была очарована голосом Аманды. Они

проводили часы в доме у Аманды, слаженно пели песни.

Они стали подругами и были неразлучны во всех отношениях.

За исключением того, что у Аманды никогда не было парня. Она говорила, что

слишком занята на своих уроках вокала, чтобы беспокоиться о парнях. Но она никогда не

завидовала отношениям Райли с Итаном, потому что Райли всегда учитывала ее. Она

никогда не исключала Аманду, всегда пыталась свести ее с парнями, чтобы у них было

двойное свидание. Аманда ходила, хотя это было лишено энтузиазма. Из этих свиданий

никогда ничего не получалось. Аманда никогда не казалась заинтересованной достаточно

любым из парней, чтобы в конечном итоге найти бой-френда, хотя она была красивой, с

роскошными каштановыми волосами, изумрудно-зелеными глазами и завораживающим

голосом.

— Она никогда не говорила мне, что заинтересована в тебе. Она никогда долго ни

с кем не встречалась в старшей школе. Я не знала.

Итан кивнул.

— Она не хотела, чтобы ты знала. Она так завидовала тебе, Райли. Твоему голосу,

твоим отношениям со мной. У тебя было все, чего она хотела.

— Нет. Это неправда. Это не та Аманда, которую я знала.

Итан вздохнул.

— Это была та часть ее, о которой ты никогда не знала. Черт, даже я не знал об

этом, пока ты не уехала.

— Что, например? — Она не могла поверить тем вещам, что он рассказал о

Аманде.

— Например, ее страх, что ты более талантлива, чем была она, что ее голос

никогда не будет соответствовать твоему.

— Как это может быть? Я никогда не занималась, а ей ставили голос на уроках

всю жизнь. Ее пение было прекрасным.

Итан смахнул волосы с ее лица.

— Ты в бизнесе достаточно долго, чтобы понимать, что все уроки в мире не могут

конкурировать с непосредственной одаренностью. Это то, что есть у тебя, Райли.

Возможно, у тебя и не было всех занятий, что были у нее, но у тебя есть врожденный

талант, и обучение не может сравниться с этим. И когда стало ясно, что твой талант

затмит ее, что ты рождена для великих дел, она решила забрать у тебя то единственное,

что могла.

Райли едва могла произнести это вслух, но понимала, что должна знать правду.

— Тебя.

Он кивнул.

— Как?

— Ты уверена, что хочешь знать все это?

— Да. — Потому что она отказывалась верить, что один день Итан любил ее, а на

следующий просто решил переключиться на Аманду. Однако она верила в это, не так ли?

Она провела последние десять лет, веря в это. Может, пришло время позволить Итану

рассказать ей, что на самом деле произошло.

— Однажды вечером она позвонила мне вся в слезах. Это было сразу после

окончания школы, и она сказала, что ей отказали в стипендии в Джулиарде8 —

единственное место, куда она действительно хотела пойти.

— Но она получила так много стипендий из множества различных школ. Она

могла выбирать из... скольких? Пяти или шести?

Итан пожал плечами.

— Я действительно не понимал, о чем она говорила, но ты знаешь, что в

последнее время мы сблизились. Она всегда была там же, где и ты, поэтому я

рассматривал ее, как друга. Я доверял ей. Я не помню, где ты была. Она сказала, что не

может найти тебя, и ей не с кем поговорить, поэтому я пошел туда, чтобы немного

утешить ее, потому что она сходила с ума. Мы выпили пиво, потом виски. Ее родители

ушли, а ты же знаешь, у Аманды всегда было много свободы и доступ ко всему, чего она

хотела. А потом мы напились. Я пытался заставить ее почувствовать себя лучше. Это

было глупо. Мы говорили и говорили, а я думал, что мне удалось успокоить ее, заставив

смеяться. Черт возьми, я был пьян, как черт. Следующее, что я помню, — это утро. Я

просыпаюсь в постели с голой Амандой рядом со мной, и там стоишь ты.

— У тебя был с ней секс?

Он пожал плечами.

— Нет. По крайней мере, я не думаю, что делал это, но, может, и делал. Я даже не

помню, что случилось той ночью. Разве это имеет значение? Мне самому не стоило

оставаться наедине с ней. Я должен был сразу же позвонить тебе. Мне не нужно было

пить с ней. Это было глупо, и я позволил ей манипулировать собой, но мне пришлось

взять ответственность за то, чего даже не было. Я понял из выражения твоих глаз, что ты

поверила в то, что увидела.

Райли поверила в это. У нее и Аманды были планы на утро. Планы, которые

составила Аманда. Она вошла в комнату Аманды и нашла парня, которого любила, голым

в постели со своей лучшей подругой.

Райли поверила сразу, как только увидела, сложила дважды два и поняла, что

Итан спал с Амандой, что Итан соблазнил ее лучшую подругу. Она подумала, что ее было

недостаточно для него, что он захотел того, что Аманда могла предложить ему.

8 Джулиардская школа (англ. Juilliard School) — одно из крупнейших американских высших

учебных заведений в области искусства и музыки.

И Райли никогда больше не разговаривала с ними снова. Боль и ярость одержали

верх, и она уехала из города на следующий день, не спрашивая объяснений, не встречаясь

с Итаном.

Это была дурацкая реакция, юношеская реакция.

— Так она манипулировала нами обоими.

— Я думаю да.

— Почему ты женился на ней?

— Она была беременна. И от меня. Или она так говорила мне.

— У тебя были доказательства?

— Она показала мне тест на беременность. У меня не было иного выбора, кроме

как поверить ей. Ты сама это говорила. У нее никогда не было других парней.

Ее глаза расширились.

— Ты имеешь в виду, что она забеременела после той ночи?

— Да, я так думаю, потому что я не спал с ней после этого.

— Итак, у тебя был с ней секс.

Он рассмеялся.

— Понятия не имею. Я не думаю, что был. Если я это сделал, то чертовски

уверен, что не помню этого, но я не был на сто процентов уверен, так что я немного

запутался. Но я не мог отрицать, что был в ее постели тем утром.

— Что насчет ее стипендии? Она действительно потеряла ее?

— Сомневаюсь. Думаю, она просто боялась, что никогда не будет также хороша,

как и ты. И она забрала у тебя меня, так что это было ее триумфом. Так что я женился на

ней. А потом, несколько месяцев спустя у нее случился выкидыш.

— Мне так жаль, Итан.

Он запустил пальцы в свои волосы и рассмеялся.

— Знаешь что? Таким я был в то время. Как бы мне не было больно и обидно, что

я был с ней, я был все же расстроен, когда она потеряла ребенка. Я не любил ее, но я хотел

ребенка.

— Ты не любил ее?

— Нет. Я никогда не любил ее. Я сделал то, что правильно, и взял на себя

ответственность. Я облажался и заплатил цену за бардак в своей жизни. Но я любил тебя,

не ее.

Сердце Райли сжалось. Она так хотела поверить этому.

— Но ты оставался женатым на ней.

Итан издал короткий смешок.

— Да.

— Почему?

Он поднял взгляд к ней, боль в его глазах была такой свежей, что ей захотелось

сбежать от этого.

— Потому что, когда я связываю себя обязательствами с кем-то, я честно уважаю

это. Я сказал, что я собираюсь быть с ней, пока смерть не разлучит нас. Это что-то

значило для меня.

Райли сморгнула слезы. Это был Итан. Однажды он связал себя с ней и застрял

рядом. Пока она не оставила его, не позволив ему объяснить, что случилось той ночью с

Амандой.

— Ты когда-нибудь любил ее?

— Я бы хотел сказать «да». Ты знала ее. Она, может, и была немного

испорченной, но у нее были свои хорошие моменты. Она была веселой, и немного дикой,

и сумасшедшей. И она могла быть такой милой и любящей. И тогда у нас появилась Зои.

Райли улыбнулась.

— Зои потрясающая.

— Она такая. Я всегда буду благодарен Аманде за то, что она подарила мне Зои.

Дочь — лучшая часть моей жизни. И Аманда была чудесной матерью. Она, казалось,

успокоилась после того, как у нас появилась Зои. Это было почти, как если бы она нашла

то, что искала.

— А потом она заболела.

Он кивнул.

— Это сломило ее, осознание, что она оставит Зои. Она чувствовала, что это было

каким-то наказанием за всю ложь и боль, которым она была причиной.

У Райли стянуло горло.

— О, Господи. Это так несправедливо.

— Она так не думала. Не то, что я. Но мы не несли ответственность. И Зои

потеряла свою мать.

Райли ощущала боль внутри.

— Мне так жаль, Итан. Из-за тебя, из-за Аманды и из-за Зои.

— Я единственный, кто должен сожалеть. Есть так много вещей, которые я сделал

бы по-другому в тот вечер. Когда позвонила Аманда, мне следовало позвонить тебе,

чтобы узнать, что там происходит. Мне следовало найти тебя, заставить поехать туда со

мной. Я не сделал этого. Я просто принял то, что сказала Аманда: тебя нет дома. А когда в

то утро, найдя нас вместе, ты сбежала, я пошел за тобой. Господи, я проводил дни,

пытаясь найти тебя.

Сердце Райли затрепетало.

— Ты искал?

— Конечно, я искал. Искал везде. Я не знал, куда ты ушла. Я безумно волновался

за тебя. Но потом я подумал... знаешь о чем? Может быть, тебе лучше без меня. Может,

это было к лучшему. Я был таким чертовым трусом, позволив тебе уйти. Я должен был

стараться сильнее, чтобы найти тебя.

— Ох, Итан, я не знала, что ты искал меня.

Он пожал плечами.

— Этого было не достаточно. Я должен был сделать больше. Но посмотри на себя

сейчас, посмотри, что ты сделала со своей жизнью. Если бы я нашел тебя, возможно у

тебя бы не было того, что ты имеешь сейчас. Я не могу жалеть об этом из-за тебя, знаешь?

Иногда судьба играет большую роль в отношениях. Может быть, я должен был разрушить

все это, для того, чтобы ты смогла стать знаменитой.

Она склонила голову набок.

— Это какая-то извращенная логика?

— Возможно. Однако это не оправдание. Все это моя вина. И я никогда не смогу

извиниться достаточно, чтобы это перестало причинять тебе боль. Я знаю это. Но мне все

еще жаль. Мне так жаль, что причинил тебе боль, и за то, что случилось с Амандой.

Райли увидела его в новом свете.

— Это бремя — тяжкий груз, который ты несешь.

Его губы изогнулись.

— У меня широкие плечи.

Ее глаза наполнились слезами.

— Мы оба потеряли так много. Время, друзей, людей, которых мы любили.

— Но ты не можешь изменить прошлое. Что есть, то есть, и мне приходится жить

с этим.

Она вздрогнула, понимая, что неважно, как сильно она хотела все вернуть, Итан

был прав.

Райли обняла его и прижала к себе, нуждаясь в том, чтобы подарить ему утешение

и прощение. И может быть, ей нужно было подарить и себе тоже немного покоя из-за всех

тех, кого она потеряла.

Итан обнял Райли, пока она плакала, и держал, пока она горевала по подруге,

которая у нее была и которую она потеряла. Он уже давным-давно выплакал все, что мог

из-за потери Аманды. Может, Итан никогда не любил ее, как муж должен любить жену,

но был хорошим спутником для нее, хорошим другом, и он никогда не чувствовал вину за

то, что спустя все эти годы все еще любит Райли, потому что, пока был женат на Аманде,

та была единственной женщиной в его жизни.

Может их жизни и не были идеальными, но Итан отдавал ей всего себя за то

время, что они были вместе.

И они вдвоем дали Зои лучшую жизнь, какую могли.

После того, как Райли выплакалась, он потянулся к бардачку и достал коробку с

салфетками. Она вытерла глаза, высморкалась и отбросила пальто в сторону.

— Теперь мне жарко.

Итан рассмеялся.

— Теперь чувствуешь себя лучше?

Райли кивнула.

— Извини. Я обычно не так драматична. Ты, вероятно, думаешь, что я этакая

«дива» из Нэшвилла, которая в порыве бросается и выбегает из дома, и о, Боже… — Она

подняла полные слез глаза к нему. — Что же твоя семья, должно быть, подумала обо мне?

— Вообще-то они подумали, что я придурок.

— Они так подумали? Почему?

— Потому что я тот, кто напал на тебя и сказал все те ужасные вещи. Моя мать

одарила меня своим коронным взглядом.

— Ужас. Только не этот взгляд.

— Да. Я понял, что сказал что-то не то, но ты уже убежала. К тому времени, как я

побежал за тобой, тебя уже не было. Черт, женщина, ты быстро бегаешь.

Она рассмеялась.

— Я бегаю для тренировки.

— Я зашел в дом, схватил свое пальто и тогда увидел твое, поэтому я взял ключи

и поехал искать тебя. Так что нет, моя семья не злится на тебя, они, как черти, злы на

меня. Поверь мне, я не спешу туда вернуться.

Райли откинулась назад на сиденье и почувствовала его руку опирающуюся там.

Сейчас она уже достаточно согрелась, и он мог передвинуться на свою сторону в машине,

но до сих пор не сделал этого.

Не то, чтобы она жаловалась. Она ощущала, что они, наконец, преодолели

огромную пропасть, что стояла между ними все эти годы, по крайней мере, единственное,

что она там оставила.

Райли отклонила голову назад и посмотрела в его глаза. Боже, она могла там

потеряться. Она провела последние десять лет, работая, и для какого-то серьезного романа

не было времени. Не могла выкроить время в своей жизни на поиски мужчины, потому

что сначала была убита горем из-за Итана, а потом вложила всю свою энергию в

построение карьеры. Ей никогда не хватало времени для любви, будь то при свете или

вечером. Писать о ней, петь — да. Найти ее — нет. И может быть, она боялась влюбиться,

потому что любовь может ранить.

С папарацци, отслеживающими каждое движение, ее жизнь была, как под

микроскопом. Она не могла представить, что ее личная жизнь будет рассматриваться так

же, как и ее карьера. Мужчины в ее жизни появлялись ненадолго, никогда ничего

долгосрочного.

Но здесь, в Дир-Лейк, время будто замедлилось за последние несколько дней.

Никто не следовал за ней, наверное, потому что поняли, что она какая-то скучная. И

действительно, что бы они увидели? Это было не так, как когда она была в Лос-

Анджелесе или даже Нэшвилле, где была возможность, что она пересечется с другой

звездой кантри-музыки или даже получится удачный ракурс с кино- или телезвездой,

которые могли вызвать некоторые слухи. Здесь же не происходило ничего особенного.

По крайней мере, для камер и печатных изданий. Но для Райли, которая

прислонилась к руке Итана, здесь было множество событий. Перемена во всех ее взглядах

произошла за считанные дни и часы.

Теперь что она должна думать? Все, во что она верила, как в чистую правду,

оказалось ложью. Старые обиды ушли, ее защитная броня сорвана, оставив ее

беззащитной и чувствительной, не знающей, что делать с чувствами, которые она прятала

все эти годы. Те внезапно снова воспряли к жизни, но это было десять лет спустя.

Конечно же, она не могла чувствовать то же самое.

Итан не чувствовал того же. Он жил совершенно другой жизнью, пока ее не было.

Теперь у него есть ребенок, другие обязанности. Они оба повзрослели и отдалились друг

от друга.

Но когда он провел рукой по ее щеке и погладил шею, его прикосновения

посылали легкое ощущения чувства скольжения по всему ее телу. Ее кожа раскраснелась

от жара.

Это не могло быть любовью, но искра все еще была, и ей нужно изучить это.

Райли подняла руку и провела пальцами по его заросшей щетиной челюсти, содрогаясь от

необузданного желания, заполнившего каждую ее часть, от простого прикосновения своих

пальцев к его лицу.

Итан легонько прикоснулся к ней своими губами, неуверенный поцелуй

предназначался для испытания и изучения. В потрясении от встречи с его губами ее

пальцы подогнулись. Это было как взрыв изнутри, а в ее реакции не было ничего

неуверенного. Она схватила его за куртку, притягивая его к себе, давая ему понять, что

мягкость и нежность — не все, что ей требуется. Не когда у нее была сдерживаемая десять

лет страсть, требующая освобождения. Райли запуталась пальцами в его волосах и

прижалась губами к его губам, углубляя поцелуй, взяв под свой контроль, давая ему знать,