Все цвета счастья

Глава 9

Эми сделала все, чтобы принести хорошее настроение с собой в дом. Старая жизнь уже закончилась. Начинается новая, и она собирается получить от нее как можно больше хорошего.

Из этой приятной задумчивости ее вырвал телефонный звонок.

— Эми Тейлор, — сухо бросила она в трубку.

— Слава Богу! Я уже начала волноваться за тебя! — заверещала Брук Митчел.

Эми поморщилась. Вот уж кого она меньше всего хотела сейчас услышать!

— Когда Райан рассказал, как поступил с тобою Стив, я сначала не могла в это поверить, — заливалась Брук. — Как же ты должна себя чувствовать, бедняжка…

— Со мной все в порядке, — холодно прервала ее Эми, чувствуя отвращение к этому потоку притворного сочувствия.

Брук Митчел жила сплетнями, питалась и буквально наслаждалась ими. Эми никогда не испытывала радости в ее компании. Она поддерживала с ней отношения только потому, что ее муж работал вместе со Стивом, и мужчины время от времени встречались, обсуждая совместную работу.

— Правда? Но ты не отвечала на мои звонки…

— Я только что вошла.

— А! А я уже думала… Я так рада, что ты не… э-э-э…

— Не перерезала себе вены? Не волнуйся, Брук, я вовсе не вижу во всем этом никакого несчастья.

Брук щедро сыпала ей соль на рану.

— …Это ужасно, — доносился до Эми захлебывающийся голос. — Хотя я никогда не одобряла совместного житья. Тебе следовало бы женить Стива на себе. Только так можно быть уверенной в мужчине.

В голосе Брук зазвучали самодовольные нотки замужней женщины.

Воспоминания о Джейке, поддерживающем ее, накатили на нее теплой волной, смывая весь мерзкий холод этого тошнотворного разговора.

— Со мной, правда, все в порядке, Брук. Откровенно говоря, сегодня у меня был просто превосходный день. Мы ездили с Джейком Картером, моим начальником, в ресторан отпраздновать мою новую свободу.

— Ты рассказала ему о Стиве? — потрясенно пробормотала Брук.

Эми несло все дальше и дальше.

— Да. И Джейк убедил меня, что я правильно сделала, избавившись от него. Так что не надо обо мне беспокоиться.

— Да уж, я вижу, — теперь в голосе Брук появились нотки сомнения, смешанного с досадой от такого поворота дел. — Но ты же говорила, что твой начальник — распутник?

— Ммм… Что ж, я думаю, стоит получить уроки развращения от Джейка Картера.

— Эми! Ты что, правда?!

— Вполне, — откликнулась она, полная решимости доказать им всем, что она не рухлядь, выброшенная на свалку, что она вполне способна нравиться другим мужчинам.

— Э-э-э… — Брук, похоже, была в замешательстве. — Видишь ли, я не знаю, что делать с вечеринкой в следующую субботу. Ведь когда я приглашала тебя и Стива, я думала, что вы придете вместе. А теперь… ну, это так неудобно… Райан сказал, Стив хочет прийти с…

— Да, конечно, — поспешно прервала ее Эми. Сердце ее болезненно сжалось, когда она представила себе блондинку с животиком, держащую Стива за руку.

— Но если ты хочешь прийти с Джейком Картером… — Голос Брук дрогнул от сладкого предчувствия пикантной сцены.

— Я как раз хотела сказать, что у меня другие планы. Было очень мило, Брук, с твоей стороны вспомнить обо мне, спасибо, что позвонила. Я совсем забыла про эту вечеринку. Пожалуйста, прими мои извинения. И желаю вам с Райаном весело отпраздновать Рождество.

И она положила трубку прежде, чем Брук успела спросить, какие у нее планы. Это было не ее ума дело. Эми почувствовала глубокое удовлетворение при мысли, что Брук сейчас растерянно перебирает в уме ее слова о Джейке Картере. Что ее дернуло выдумывать все это? Раненая гордость? Теперь слухи расползутся по всей округе.

Ну и пусть, подумала Эми с ожесточением. Тем легче им будет успокоить свою совесть, когда они будут вычеркивать ее из списков гостей. Брук уже провела операцию по отмене ее приглашения на вечеринку. Она будет не единственной, кто позовет вместо бывшей подружки Стива его будущую жену. Когда люди расходятся, окружающие всегда делают выбор в пользу новой пары, а брошенную женщину стараются не приглашать: она будет либо действовать всем на нервы, либо представлять угрозу для спокойствия других дам.

Эми впала в отчаяние, когда вдруг отчетливо поняла, что превратилась в парию в своем обществе, а настоящих друзей у нее нет. За пять лет жизни со Стивом они как-то незаметно исчезли, а последние два года работы у Джейка она трудилась так много, что у нее не оставалось времени на поддержание дружеских отношений с кем-либо. Если уж говорить откровенно, она чувствовала, что самым близким человеком на сегодняшний момент был для нее ее начальник, и от этой мысли она еще глубже осознала безвыходность своего положение.

Джейк спас ее сегодня от пустоты, образовавшейся вокруг, но она знала, что будет глупо дать ему заполнить собой все ее будущее. Ей пора научиться управлять собственной жизнью, знакомиться с новыми людьми. Хорошо, что занятий на эту неделю у нее предостаточно, но что дальше?

Но думать об этом Эми уже не могла. Она доплелась до постели и попыталась забыться. Скоро ей станет легче, твердила она себе. Ведь говорят же, что время — лучший лекарь. Пройдет еще немного времени, и она сможет ложиться в постель и не думать о Стиве, не представлять его в объятиях той блондинки. Отчаянно пытаясь защититься от этих мыслей, она решила представить себе, как бы она почувствовала себя в объятиях Джейка Картера. Это было опасным занятием, но оно сработало.

На следующий день она обнаружила, что ее вчерашние фантазии дали неожиданные плоды. Теперь она не могла оторвать взгляда от фигуры Джейка и от его губ и рук. Ее преследовал едва уловимый, чувственный запах его одеколона, хотя это был его обычный одеколон. Как ни ругала она себя, приказывая перестать представлять его на месте Стива, воображение не слушалось ее и все больше завладевало ее мыслями.

Эми пришла в ужас. К счастью, Джейк не замечал ее внимания к себе. Он был весь в делах. И, конечно, в его поведении не чувствовалось даже намека на желание затащить ее в постель.

Эми хотелось надеяться, что разговор с Брук Митчелл никогда не достигнет его ушей. Это была ее защитная реакция на враждебность окружающего мира, а не страсть к Джейку. И она вовсе не хотела увидеть Джейка в своей постели на самом деле, а не в воображении.

Единственный разговор с ним произошел в самом конце дня, когда она уже собиралась уходить. Джейк стоял в дверях своего кабинета, наблюдая, как она приводит в порядок рабочее место.

— С вами все в порядке, Эми? — вдруг тихо спросил он.

Она мгновенно вспыхнула.

— Я не собираюсь кончать жизнь самоубийством! — резко ответила она. Разговор с Брук был еще свеж в ее памяти.

— Я и не думал ничего подобного, — сказал недоуменно Джейк.

— А что тогда спрашиваете? — ершисто вскинулась она, обмирая при мысли, что он мог заметить, как остро она реагирует на него.

Уголок его рта дернулся вверх:

— Похоже, вас уже достали сочувствующие.

— Именно.

— Вы все еще планируете переехать в субботу?

— Да. К сожалению, это будет нескоро.

Улыбка его стала еще шире. Казалось, он сейчас скажет что-то вроде: тише-тише, моя девочка! Сердце Эми громко застучало, разгоняя горячую волну удовольствия по всему телу. Ей стало тепло и уютно.

— Вы сегодня словно не в себе, — заметил он, пожимая плечами. — Вот я и решил поинтересоваться, не слишком ли у вас много трудностей. Переезд может оказаться нелегкой задачей, если вы собираетесь обойтись без помощи толпы сочувствующих.

— Я уже все устроила, — сообщила она, хотя это было не совсем так. Она провела весь обеденный перерыв, вися на телефоне и пытаясь все организовать.

— Прекрасно! Если вам понадобится помощь, скажите. Если я могу что-нибудь сделать…

— Спасибо, Джейк. — Она улыбнулась, почувствовав облегчение оттого, что он приписал ее нервозное состояние переживаниям из-за Стива. — Я думаю, что справлюсь, но я скажу, если мне нужно будет уйти пораньше.

Он удовлетворенно кивнул.

— И еще одно, Эми. Вы знаете, что мы разослали рекламные буклеты и приглашения на новогодний круиз на «Свободе».

— Да.

Перед ее мысленным взором тут же встала эта великолепная яхта, само воплощение роскоши. Для плавания на ней в новогоднюю ночь был составлен список потенциальных клиентов, заинтересованных в будущем фрахте яхт. Джейк считал, что Новый год — прекрасный случай показать им «Свободу» во всей красе.

— Если вы ничем не связаны в этот вечер, я хотел бы попросить вас быть хозяйкой на яхте. Конечно, я понимаю, что это работа в праздничный вечер, но зато вы сможете посмотреть фейерверк, который обещает быть просто сказочным.

Последние его слова Эми уже не слышала. Ничем не связана, отпечаталось в ее мозгу. В отличие от Стива, который будет очень занят в этот вечер — ведь это будет день его свадьбы. Он со своей белокурой невестой будет…

— Я буду рада вам помочь, — выпалила она, стараясь отвлечься от этих горьких мыслей.

— Спасибо, Эми. Этот вечер может дать хорошие плоды.

Нет, никаких плодов он не даст, скорбно подумала она. Все плоды любви уже созрели. Осталось только сорвать их под звон венчальных колоколов.

— Ну и, конечно, мы сможем повеселиться, — продолжал рассказывать Джейк.

— Можете рассчитывать на меня, — глухо пробормотала она.

— Прекрасно! — Он махнул на прощанье рукой. — Счастливо собраться и переехать на новую квартиру!

Как раз счастливыми ее сборы не назовешь. Скорее они были мучительными. Разбирая содержимое всех ящиков, Эми обнаружила, что Стив оставил множество фотографий, сделанных за время их совместной жизни, и сувениры, привезенные из поездок на море и в горы. Она их безжалостно выкинула. Выкинула и всю одежду, напоминавшую о каких-то событиях в их бывшей жизни. Если ему это не нужно, то ей тем более.

Легче пережить смерть любимого человека, чем его предательство. Когда кто-нибудь умирает, остаются хотя бы добрые воспоминания. А она уже никогда не сможет вспомнить о нем хорошо. Пусть уходит. И пусть уходит связанная с ним боль.

К сожалению, как бы безжалостно она ни заставляла себя работать, ей никак не удавалось избавиться от преследующего ее одиночества. И даже теплое чувство душевной близости с Джейком не могло рассеять его. Она не могла позволить этой близости перерасти в интимную, поэтому удовольствие от нее было связано с разочарованием.

Эми с нетерпением ждала выходных, которые должны были принести изменения в ее жизни. Никто, кроме Джейка, не знал об этом. И это к лучшему, говорила она себе. Все, кто оставался здесь, так или иначе были связаны со Стивом. Эми догадывалась, что, как только она исчезнет из поля зрения окружающих, интерес к ней сразу же пропадет. С какой стороны ни погляди, получается, что ей действительно лучше переехать.

И даже в субботу, в последний день в Бонди, она не стала жалеть о решении уехать отсюда. Это был прекрасный летний день, самый подходящий для того, чтобы оставить мрачное прошлое за спиной и окунуться в ожидающую ее светлую голубую даль. Она улыбнулась пришедшему ей на ум названию фирмы Джейка. И от этого ей вдруг почудилось, что впереди ее ждут захватывающие события, которые скоро вырвут ее из серости обыденной жизни. Ее ждала новая квартира.

Эми прошла в гостиную, заглянула в спальню. Новый ковер, которого не было в первое ее посещение, удивил ее точно таким же бирюзовым цветом, что и ковер в офисе Джейка. Внезапно она поняла, что и краска на стенах была той же самой. Ей вдруг показалось, что все вокруг несет отпечаток личности Джейка. Но их мог выбрать любой другой человек, убедила она себя.

Эми заранее решила, как расставит мебель, и рабочие, следуя ее указаниям, быстро все закончили. Весь оставшийся день она распаковывала коробки, радуясь неожиданно большому пространству вокруг и с удовольствием устанавливая все по своему вкусу.

Когда же все было закончено, она устало опустилась в кресло, чувствуя, как покидает ее энергия, бурлившая в ней весь день. Вот и все, она переехала, мосты сожжены. Она готова начать новую жизнь. Вот только рядом с нею нет никого, кому она могла бы показать окружающую ее красоту и с кем бы она могла поделиться своей радостью. Эми снова почувствовала, как в сердце ее вползает черная тоска.

Она встала и походила по квартире. Телевизор смотреть не хотелось. Она почувствовала оторванность от всего окружающего мира, словно она была одна на необитаемом острове, вдалеке от остальных людей.

Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Соседи? Она была бы рада сейчас любому незнакомцу. Стремясь поскорее увидеть человеческое лицо, Эми забыла о всех предосторожностях. Радостно улыбаясь, она открыла дверь. С порога ей улыбнулся в ответ Джейк Картер. Он смотрел на нее, сводя с ума своей вызывающей сексуальностью, такой сильный, загорелый и красивый. Его желтые дразнящие волчьи глаза поедали ее с выражением удовлетворения от ее растерянности, а улыбка говорила, что он не прочь еще больше смутить ее.

Первое желание Эми броситься ему от радости на шею уступило место новому чувству — вихрю диких, бешеных желаний, обжигающих ее. Словно безумие объяло ее. Она вдруг почувствовала, что стоит перед ним почти совсем голая. На ней были лишь коротенькие голубые шорты и узкая полоска топа, которые она обычно надевала, занимаясь аэробикой. Буря бушевала внутри нее. Груди напряглись. Ей казалось, что все тело отвечает на его безмолвный призыв.

Это было пугающим. Опасным.

И самое ужасное заключалось в том, что она чувствовала: он знает, что творится с ней, и наслаждается этим. И он пришел сюда в такой поздний час, зная, что она одна, что ей сейчас так тяжело, пришел, чтобы быть рядом… Он пришел, Распутник Джейк.

Как только ее осенила эта холодная мысль, к ней снова вернулась способность здраво мыслить, она смогла подавить те безумные чувства, что завладели ею. И в отчаянной попытке защитить себя, она выпалила слова, о которых тут же пожалела. Она отдала бы все на свете за то, чтобы взять их обратно, но было уже поздно. Слова вылетели у нее и повисли между ними, без конца отдаваясь в ее ушах:

— Я не собираюсь ложиться с вами в постель!