Все хотят любить

3

Когда Марта наконец появилась, Кевин стоял у машины со скрещенными на груди руками и каменным лицом. Все те бурные страсти, которые бушевали в ее душе совсем недавно, сейчас уже улеглись, оставив место лишь единственному чувству — гневу. Она была просто ослеплена гневом.

— Вы зачем целовали меня?! Для того, чтобы получить подтверждение своей навязчивой идеи о том, что мне не следует выходить за Кита замуж, так как я недостаточно люблю его? — взорвалась Марта.

Кевин пожал плечами. Его лицо напоминало маску, лишь горящие глаза и кривая улыбка выдавали его состояние.

— Это едва ли требует подтверждения, не так ли? — вызывающе процедил он. — Лишь только увидев вас, я сразу понял, что вам нужен именно я, а вовсе не Кит. Когда я начал вас целовать, исчезли последние сомнения. Честно говоря, выходить замуж за человека, которого не любишь, просто гнусно!

Марта сжала кулаки с такой силой, что ногти впились ей в ладони.

— Не более гнусно, чем пытаться соблазнить невесту своего племянника, — не осталась она в долгу.

Кевин раздраженно передернул плечами.

— У меня не было даже мысли соблазнить вас!

— Неужели?! А чем же вы тогда со мной занимались? Отрабатывали на мне технику воздействия на следующую удачливую претендентку?

— Не говорите глупости! Вы просто излучаете чувственность. Вы очень сексапильны, что вам, должно быть, и так прекрасно известно. Я хочу вас точно так же, как вы хотите меня. Это не что иное, как вожделение — нормальное, вечное чувство. Но никогда бы я не смог лечь с вами в постель, Натали. Когда вы в конце концов совершите этот акт предательства по отношению к Кристоферу, вашим партнером буду не я. Какой-то другой мужчина удостоится столь сомнительной чести.

Нескрываемое презрение, с которым он произнес это, заставило Марту заскрежетать зубами в бессильной ярости. Она всегда считала себя женщиной спокойной, рассудительной и выдержанной, но сейчас ее охватило странное желание броситься на Кевина и надавать ему пощечин.

— Вы просто животное! Грубиян! — простонала она. — Я презираю вас!

Он самодовольно улыбнулся.

— В таком случае мы квиты, так как я тоже презираю вас, дорогуша! Хочу вас предупредить, что в данной ситуации я не вижу для вас возможности оставаться в моем доме. Вам придется его покинуть, и чем скорее это произойдет, тем лучше. Я рекомендую вам остановиться до дня бракосочетания в каком-нибудь отеле в Дугласе, если вы, конечно, не поумнели настолько, чтобы забыть о свадьбе. Само собой разумеется, я оплачу все ваши расходы.

Марта прикинула было, не попытаться ли ей объяснить, что это не она собирается замуж, но передумала. Месть! Вот что сейчас было для нее важнее всего. Жажда мести! Кевин сам сказал, что презирает ее? В таком случае с какой стати она должна облегчить его положение своим чистосердечным признанием? Пусть продолжает думать, что она и есть Натали! Это поставит его в еще более дурацкое положение, когда он наконец узнает об их с сестрой проделке.

Теперь Марта просто жаждала, чтобы этот образчик самоуверенности выглядел идиотом! Он переживет то, что заставил пережить ее! Может быть, сообразив, что оказался круглым дураком, Кевин вовсе не явится на свадьбу, и ей не придется больше встречаться с ним. Великолепно! Ни при каких обстоятельствах она не останется здесь, чтобы больше не подвергаться унижениям!

— Я предпочитаю отправиться прямо в Лондон, — резко ответила Марта.

— Что же, неплохая мысль, — холодно согласился он. — Я возьму для вас напрокат машину, и если вы выедете сразу же, то сможете добраться до Дугласа как раз вовремя, чтобы успеть на вечерний паром. Полагаю, вы водите машину?

— Естественно.

Поездка на взятом напрокат автомобиле оказалась для Марты сущим кошмаром. Сначала она не ощущала ничего, кроме искреннего облегчения от того, что все ее неприятности остались позади. Но, по мере того как она раз за разом прокручивала в памяти события последних двух дней, ее все больше охватывало негодование, смешанное с чувством обиды.

Всю дорогу перед ее глазами стояло ненавистное лицо злорадно улыбающегося Кевина. И всю дорогу у нее чесались руки отхлестать его по щекам. Даже тогда, когда она наконец оказалась на борту парома и вместо зеленых полей вокруг нее теперь расстилалась морская гладь, а тишину сельской местности сменили доносящиеся со всех сторон пронзительные крики чаек, она все еще никак не могла успокоиться.

Длительная поездка в Лондон подействовала на нее угнетающе. Час проходил за часом, ее машина стремительно пожирала милю за милей, пока наконец усталость не начала притуплять ее ярость. По иронии судьбы Марта впервые в жизни встретила мужчину, который пробудил в ней настоящую страсть, и этот же самый мужчина поступил с ней в высшей степени по-свински и этим заслужил ее ненависть!

Ну и черт с ним! В конце концов, ей придется встретиться с ним всего лишь один раз, на свадьбе сестры, а после этого их пути навсегда разойдутся. Она снова сможет вернуться к своей размеренной, спокойной жизни женщины, стремящейся лишь сделать карьеру. Марта мысленно поздравила себя с тем, что она, слава богу, избавлена от всех этих «прелестей» отношений с лицами противоположного пола. Злоба, гнев, вечные конфликты и непрочность отношений. Нет уж, спасибо! Это не для нее! Ее вполне устраивают ее работа, ее маленькая чистенькая квартира и ее привычные встречи с Робертом на корте по уик-эндам… Но почему сейчас и работа, и посещение теннисного клуба кажутся ей невыразимо скучными и неинтересными? Что же произошло с ней самой?

Было почти одиннадцать часов вечера, когда она наконец оказалась у дверей своей квартиры, мечтая только о постели и сне. К своему крайнему раздражению, Марта обнаружила в квартире свою младшую сестру. Натали с ногами сидела на софе, подкрепляясь воздушной кукурузой и смотря телевизор. Громко выразив свое возмущение, Марта швырнула вещи на пол, быстро подошла к телевизору и выключила его. Затем она схватила блюдо с воздушной кукурузой, вынесла его в кухню и высыпала все в мусорное ведро. После этого подбежала к входной двери и широко распахнула ее.

— Уходи или я не отвечаю за себя! — закричала Марта, указывая на лестницу.

Натали вытаращила на нее глаза от изумления.

— Марта, что с тобой? — испуганно спросила она.

— Я только что погубила свою жизнь, чтобы угодить тебе, маленькой эгоистичной дурочке! Ты только и можешь, что сидеть здесь, замусорив всю мою квартиру воздушной кукурузой, и смотреть эти идиотские телепередачи! Так ты уйдешь или нет?! Уходи! И больше никогда в жизни не проси меня сделать что-либо ради тебя!

С озабоченным видом Натали спустила ноги с софы, подошла к двери, ловко закрыла ее и повернулась к сестре.

— Бедная Марта, — сочувственно произнесла она. — Это было ужасно?

— Это было отвратительно, совершенно отвратительно!

— Расскажи мне все, — попросила Натали, успокаивающе похлопывая сестру по плечу.

— Нет, — резко бросила Марта, отстраняясь от нее. — Я не хочу даже говорить об этом! У тебя что, нет своей собственной квартиры и своего собственного жениха? Или Кит уже бросил тебя? Я не стала бы его винить, сделай он это!

Натали захихикала.

— Конечно нет! Послушай, Марта, почему бы тебе не снять туфли и не прилечь на софу? А я приготовлю тебе чай, пока ты будешь рассказывать мне о том, что произошло на острове. Идет?

Все еще кипя от возмущения, Марта позволила сестре отвести себя обратно в гостиную. Проглотив две таблетки аспирина и напившись своего любимого чая «Эрл Грей», она удобно расположилась на софе. Натали заботливо прикрыла ей ноги пледом и подложила под спину несколько подушечек. Так прошло около получаса. Постепенно истерика пошла на убыль, и Марта начала успокаиваться.

— Никогда не думала, что ты такая бессовестная, Натали, — недовольно проговорила она. — Ты просто негодяйка! Ты мой крест, который я несу много лет. Ну ладно! Что произошло в суде?

Натали бросила на сестру торжествующий взгляд.

— Меня оправдали. Кит нашел мне действительно хорошего адвоката.

— Рада слышать, — с кислым видом проговорила Марта. — А что ты делаешь здесь?

— Видишь ли, я узнала, что ты возвращаешься домой, и решила заехать, чтобы выяснить, как все прошло там…

— Откуда ты могла узнать, что я возвращусь домой?

— Кристофер утром позвонил Кевину, надеясь поговорить с тобой, но тот ему только и сказал, что Натали, то есть ты, уже отправилась обратно в Лондон. Дядя был очень раздражен и повесил трубку, прежде чем Кит смог что-либо спросить у него. Мы вылетаем туда завтра, поэтому мне захотелось узнать из первых рук, с чем нам там придется столкнуться.

— Ты сказала «вылетаем»? — автоматически повторила Марта.

— Да, вылетаем, — пояснила Натали. — Забастовка наконец закончилась. Разве ты не слышала об этом? Она продолжалась всего сорок восемь часов.

— Сорок восемь часов, — простонала Марта. — Достаточно долго, чтобы погубить мою жизнь…

— О чем ты говоришь?

— Ни о чем, — поспешно ответила Марта.

Хотя сестра была доброй и милой и искренне любила ее, у Марты не было ни малейшего желания обсуждать с ней свои отношения с Кевином. Она всегда была уравновешенной, умеющей владеть собой, и Марте не хотелось, чтобы сестра усомнилась в этом.

— Послушай, — защебетала Натали. — У меня есть предложение. Почему бы тебе не взять еще несколько дней отпуска и не полететь завтра с нами?

При этих словах Марта чуть не свалилась с софы.

— Вернуться туда?! Ты что, с ума сошла? С какой стати?!

Натали виновато взглянула на нее.

— Чтобы мы вместе честно признались Кевину во всем и рассказали о том, какие мы плохие девочки. Ну пожалуйста, Марточка, — стала ластиться к сестре Натали.

На этот раз шаловливое обаяние сестренки нисколько не тронуло Марту.

— Нет, моя дорогая, — спокойно ответила она. — На этот раз тебе придется положиться на свои собственные силы. До тех пор, пока я не узнаю, что ты честно рассказала все Кевину и заставила его обещать быть вежливым по отношению ко мне во время бракосочетания, я даже и не покажусь там.

Натали в ужасе уставилась на нее.

— Не покажешься на моей свадьбе? Но ты же подружка невесты, моя подружка! Ты моя сестра, мой лучший друг. Ты единственный человек в мире, кроме, конечно, Кита, которого я люблю. Ты должна приехать!

В глазах Натали показались слезы, задрожавший голос звучал на этот раз совершенно искренне. На какое-то мгновение Марта было заколебалась, но ей на выручку пришло чувство обиды.

— Я говорю вполне серьезно, Натали, — предупредила она. — Или ты уладишь все проблемы с дядей Кристофера, или я не приеду на твою свадьбу!

Следующие несколько дней тянулись для Марты мучительно долго. Гордость не позволяла ей позвонить сестре. Проходило время, а от Натали не было никаких известий. Призналась она уже или нет? Рассердился ли Кевин настолько, чтобы вообще не появляться ни на венчании, ни на свадебном обеде? Если бы он так и поступил, Марте не пришлось бы страдать от унижения при встрече с ним.

Наверное, она смогла бы простить Кевина, если бы почувствовала, что истинной причиной его поведения была настоящая любовь или неудержимое влечение. Но для Берна все это было всего лишь игрой! Поэтому Марта ненавидела его. Как же она ненавидела его!

Время продолжало тянуться мучительно долго, не принося ей облегчения. Впервые в жизни она обнаружила, что ночью может страдать от бессонницы, а днем никак не удается сосредоточиться на работе. Даже Роберт заметил ее озабоченность, хотя приписал это волнению, вызванному его недавним предложением.

— Марта, милая моя, — снисходительно произнес он однажды, качая головой при виде беспорядка на ее рабочем столе и отсутствующего выражения на лице. — Я понимаю, что все это результат волнения, вызванного моим предложением, когда ты уже бросила и надеяться на замужество. Я не удивлен: нужно время, чтобы привыкнуть к мысли об этом. Сейчас требуется только одно — спокойно все обдумать. Почему бы тебе не взять краткосрочный отпуск, чтобы ты могла помечтать о будущем на досуге?

Марта воззрилась на него в полном замешательстве. Неужели Роберт так неправдоподобно туп, а она никогда даже и не замечала этого? Или, может быть, все мужчины настолько тщеславны и самонадеянны, что не могут просто поверить в то, что женщина вправе отвергнуть их предложения руки и сердца? Ее отказ, сообщенный ему по телефону, кажется, не произвел на него никакого впечатления! Что ж, это его проблема! А вот совет побыть одной, чтобы разобраться в своих чувствах, весьма здравый!

— Может быть, я так и поступлю, — медленно проговорила она. — Надо будет взять сегодня необходимые бланки.

Вечером она сидела в гостиной, заполняя бланки, когда неожиданно зазвонил телефон. Марта вскочила и схватила трубку.

— Марта?

— Натали! Почему ты так долго не звонила? Что случилось? Ты рассказала Кевину правду?

Последовала краткая пауза, затем Марта услышала голос Натали, звучавший как-то приглушенно:

— Да, рассказала. Он был действительно сердит. Все это ему не показалось смешным. Тем не менее он сейчас немного успокоился и говорит… он говорит, что будет вежлив с тобой на свадьбе и что он очень сожалеет, что так расстроил тебя. Пожалуйста, приезжай и будь моей подружкой!

Марта закусила губу, не зная, что сказать. Итак, Кевин сожалеет о том, что огорчил ее! Это приятно поразило. Если он способен проявить подобную снисходительность, то уж ей сам Бог велел ответить тем же. Возможно, ей следовало бы сейчас поговорить с ним и утрясти все проблемы, как это делают цивилизованные люди.

— Могу я поговорить с ним? — спросила она.

— Его сейчас здесь нет, — ответила Натали, и в ее голосе отчетливо послышались нотки озабоченности. — Мне кажется, он избегает меня. Но я уверена, что скоро все уладится. А теперь скажи, ты собираешься приехать на свадьбу или нет?

— Хорошо, я приеду, — сдалась Марта, тяжело вздохнув. — Честно говоря, мне не хотелось бы пропустить ее. Но будет лучше, если я попытаюсь как можно дольше держаться подальше от Кевина!

— Прекрасно! Ты можешь арендовать коттедж — это очень упростит дело. А теперь послушай, что я тебе скажу. Почему бы тебе не прибыть в пятницу вечером? Тогда я смогла бы встретить тебя и отвезти в коттедж. В этом случае ты встретишься с Кевином только в церкви. Как тебе мой план?

— Договорились, — неохотно согласилась Марта.

На этот раз, когда под крылом самолета показались невысокие холмы и зеленые пастбища, у Марты возникло приятное чувство узнавания.

Только утром в субботу, когда она облачилась в платье подружки невесты, ее посетили первые сомнения. А что, если Кевин на самом деле не изменил своего отношения к ней? Или если ее неприязнь к нему вспыхнет с новой силой? Сумеют ли они оба вести себя прилично? Но главным сейчас для Марты была забота о невесте.

Ее сестра предпочла остановиться на ночь у тетки Кита, чтобы жених не смог увидеть ее в подвенечном платье до начала церемонии. Это было на руку Марте, ведь в таком случае можно избежать лишней встречи с Кевином.

И вот Марта в доме его сестры, где ее глазам предстала картина полного хаоса. Сестра Кевина оказалась женщиной тридцати с небольшим лет, с такими же черными волосами и светло-карими глазами, как и у него. Но если от брата веяло энергией и целеустремленностью, то Эннис была подкупающе непосредственна и импульсивна. К счастью, Эннис и Натали уже успели подружиться, и Марте было приятно сознавать, что у сестры появилась союзница, которая сможет защитить ее от Кевина, если возникнут проблемы.

Помогая невесте облачиться в длинное подвенечное платье цвета слоновой кости, Марта ощутила чувство легкой грусти. Вскоре Натали будет принадлежать семье Берн, а сама она станет еще более одинокой, чем всегда. Нет, не следует завидовать счастью сестры! Лучше сосредоточиться на том, как великолепно сама Марта будет смотреться в красном платье подружки невесты и как она повеселится на свадьбе.

Когда прибыл первый из свадебных автомобилей, в котором Марта должна была ехать в церковь, она поцеловала Натали в холодную щеку и крепко сжала ее руку.

— Удачи тебе! Полагаю, что Кевин заедет за тобой минут через пять. Увижусь с вами обоими в церкви.

— Пока, Марта. Удачи и тебе!

Подъезжая к церкви, Марта почувствовала, что ее нервы взвинчены до предела. Можно было подумать, что это она выходит замуж. Она густо покраснела, когда священник, вышедший на паперть, строго взглянул на нее.

— Натали поведала мне о вашей маленькой проделке, — произнес он громким шепотом. — Ну и шалуньи же вы! Надеюсь, что вам стыдно за свое поведение.

Марта прикусила губу, подавляя неистовое желание захихикать, и с видом раскаявшейся грешницы утвердительно кивнула.

— То-то же! Я вас на время покину. Мне еще надо кое-что подготовить к обряду венчания.

Священник вернулся в ризницу, а Марта бросила быстрый взгляд внутрь церкви, которая быстро заполнялась гостями. Почти все они были друзьями или родственниками Кита. Марта на миг невольно ощутила легкую зависть при виде разукрашенной церкви. Не то чтобы она хотя бы на секунду пожалела о своем незамужнем положении, просто…

Мысль об этом сразу же выскочила у нее из головы, когда до нее донесся шелест шин автомобиля, останавливающегося на усыпанной гравием дорожке. Это означало, что прибыла невеста. Ее должен был сопровождать Кевин, коль скоро ему предстояло занять место ее отца во время венчания. Ладони Марты внезапно вспотели, а сердце сильно забилось, когда она направилась к машине. Ей предстояло нести длинный шлейф платья невесты. Натали была ослепительно хороша, но взгляд Марты был прикован к высокой, широкоплечей фигуре мужчины в визитке и полосатых брюках, выходившего из машины с противоположной стороны. Она уставилась на него в полном недоумении.

— Клайв Шервуд! — выдохнула она. — А где Кевин?

— Мне очень жаль, Марта, — ответила за него Натали. — Я тебе не рассказала, что…

Она не успела договорить, как к церкви подъехал еще один автомобиль и из него вышел еще один мужчина, тоже одетый в визитку и полосатые брюки. Вновь прибывший был темноволос, худощав и угрюм. Он быстрым шагом пересек дорожку и внезапно остановился с остолбенелым видом.

— Натали, — в замешательстве произнес он, глядя прямо на Марту. — Что, черт побери, здесь происходит? Почему на вас платье подружки невесты? Если вы подружка невесты, то кто тогда невеста?

Марта почувствовала, как покрывается холодным потом. Только сейчас до нее дошло, что Натали, видимо, так и не призналась! Но почему? Почему?!

— Я не Натали, а Марта, — хриплым от волнения голосом ответила она.

Кевин вытаращил на нее глаза, словно она была не в своем уме.

— Что все это значит? Что здесь происходит?!

Краешком глаза Марта увидела белое пятно. Она обернулась как раз вовремя, чтобы схватить за руку Натали, пытавшуюся за ее спиной прошмыгнуть в церковь.

— Говори, что здесь происходит! — потребовала она.

— Прости, — пробормотала Натали, поворачиваясь к ним с нервной улыбкой на губах. — Кажется, я забыла сказать тебе, Марта. По какой-то причине Кевин куда-то уехал вне себя от гнева сразу же после твоего отъезда, оставив записку, в которой сообщил, что не приедет на свадьбу. Видишь ли, я не сказала тебе об этом, так как боялась, что ты тоже не приедешь. Но теперь, когда вы оба здесь, я думаю, настало время нам всем представиться. Меня зовут Натали, это Марта, а вы, должно быть, Кевин. Я невеста, она подружка невесты, вы будете передавать меня жениху. А сейчас пойдемте в церковь… если не возражаете.

Остолбеневший Кевин позволил Натали взять его за руку и повести в церковь. Возмущенная до глубины души и обуреваемая гневом, который с трудом сдерживала, Марта подняла шелковый шлейф платья сестры и последовала за ней в церковь. Когда органистка заиграла «Свадебный марш», Марта уже больше не сводила глаз с Кевина, бросавшего на нее через плечо гневные взгляды. Отлично! Пусть помучается! Он вполне заслужил это.

Как бы то ни было, желание отвернуть сестре голову у Марты только усилилось. Ведь она приехала сюда в твердой уверенности в том, что все неприятности улажены и что Кевин понял, зачем они устроили весь этот маскарад. А оказалось, что назревает хорошенький скандал в присутствии по крайней мере сотни ничего не подозревающих гостей, который и грянет, когда Кевин неизбежно потребует объяснений.

Кое-как Марте удалось преодолеть проход, шагая, словно во сне, вслед за сестрой. Создавалось ощущение, что все происходящее вокруг не имеет к ней никакого отношения. Но больше всего ее беспокоило смятение, царившее в собственной душе. Почему Натали не сказала правду? Почему Кевин уехал, после того как она покинула остров? Марта украдкой бросила в сторону Кевина быстрый взгляд — он не отрываясь смотрел на нее. Слова священника эхом отдавались у нее в голове.

Внезапно на Марту нахлынули воспоминания, и услужливая память перенесла ее обратно на пляж. Кевин крепко прижимает ее к себе, и на нее обрушивается град страстных поцелуев… Какая уж тут осмотрительность и выдержка! Лицо Марты зарделось румянцем, и по понимающему взгляду Берна стало ясно, что он знает, о чем она сейчас думает. Как же душно в церкви! Страстно захотелось выбраться на свежий воздух.

Служба наконец закончилась, и находившиеся на седьмом небе от счастья новобрачные в сопровождении Марты, Кевина, родителей Кита и шафера проследовали за священником в ризницу. Кевин хранил напряженное молчание, пока Стивен и Марта заверяли подписи новобрачных в церковной книге записей.

— А теперь сфотографируемся на память! — восторженно воскликнула Натали.

— Вы вполне можете обойтись без меня и Марты в течение нескольких минут, — сердито произнес Кевин. — Давайте все отсюда. Вон!

Когда тяжелая дубовая дверь ризницы с грохотом закрылась за новобрачными и сопровождавшими их лицами, Берн прислонился к ней и, не скрывая своего отвращения, бросил на Марту долгий, оценивающий взгляд. Что-то угрожающее чувствовалось в том, как мерно поднималась и опускалась его грудь, когда он дышал, какое-то напряжение ощущалось в развороте его плеч. Он напоминал пантеру, готовящуюся к прыжку.

— Так что же все-таки происходит? — прошипел он. — Почему вы солгали мне?

Марта вздрогнула. Та же знакомая враждебность была в его голосе.

— Это был просто безобидный обман, — прошептала она.

— Безобидный?! — К ее ужасу, Кевин внезапно в два больших шага пересек ризницу и прижал ее к стене. Она тихо охнула, когда он схватил ее за плечи. — Вы называете безобидным весь этот хаос, который вы и ваша сестрица устроили за последнюю неделю? Так что же все-таки стоит за этим? Отвечайте!

Ее всю передернуло от его злобного тона, но она тем не менее вызывающе взглянула на него.

— На прошлой неделе Натали попросила меня прилететь из Лондона в Дуглас и вместо нее осмотреть ее будущий дом.

— Почему?

— Потому что у нее были неприятности, — ответила Марта без особого энтузиазма. — Как раз в тот день ее вызвали повесткой в суд, где должно было рассматриваться ее дело. Полиция остановила Натали за неосторожную езду и превышение скорости. Она не хотела, чтобы вы знали об этом. С другой стороны, и не приехать было невозможно — вы бы оскорбились! Поэтому она и попросила меня выдать себя за нее. Мне, честно говоря, все это очень не понравилось, но я подумала, что не причиню никому вреда. Вы ведь даже и не предполагали быть там, поэтому я была уверена, что вы никогда и не узнаете о нашей проделке.

— Это никак не оправдывает вас, — сердито произнес Кевин. — Как только я появился, вы должны были первым делом все мне честно рассказать. Ваше поведение было просто возмутительным.

Чувство вины у Марты внезапно сменилось гневом.

— Да разве оно было возмутительней, чем ваше? — возразила она. — Припоминаю интересную манеру встречать невесту своего племянника в родных пенатах!

При этих словах Кевин покраснел. Ага! Ее слова попали прямо в цель! Но Берн и не думал извиняться, а снова перешел в наступление.

— Почему вы смолчали?

— Потому что Натали позвонила мне, умоляя не делать этого. Я согласилась, предоставив ей самой расхлебывать заваренную ею же кашу.

Он буквально зашелся от смеха.

— Она, конечно, выбрала для этого самый подходящий момент, не так ли? Подождала до дня свадьбы и вынудила меня выглядеть круглым идиотом! Или же это была ваша идея?

— Нет! Вернувшись в Лондон, я заставила ее дать мне слово, что она вам все расскажет до свадьбы. Позже она меня заверила, что так и поступила, но… солгала… Думаю, она просто струсила.

— А возможно, и нет, — нехотя признал Кевин. — Меня здесь не было после вашего отъезда. Поэтому Натали и не смогла переговорить со мной.

— А куда вы ездили? — с интересом спросила Марта.

Он холодно взглянул на нее.

— Я отправился на один из близлежащих островов. На нем я держу часть своих овец. Телефона там нет, — коротко пояснил он.

Она помолчала секунду-другую, сбитая с толку неожиданной откровенностью Кевина. Что же на самом деле погнало его туда?

— Почему вы уехали? — задумчиво спросила она. — Это была ваша обычная работа или…

Его ответ застал Марту врасплох.

— Я обнаружил, что меня не очень привлекает мысль быть свидетелем того, как вы выходите замуж за другого человека, — холодно произнес он. — Даже за моего племянника. Особенно за моего племянника.

Марта была совершенно ошарашена.

— Тогда почему же вы вернулись? — осторожно поинтересовалась она, помня о его реакции на предыдущие вопросы.

— Можете отнести это на счет моего чувства долга! Предполагается ведь, что я опора семьи, самый разумный и надежный ее член. Мне показалось не совсем правильным позволить моему вожделению, тому самому животному чувству, о котором я вам говорил при нашей первой встрече, одержать верх над моей деятельностью по отношению к Кристоферу.

Вожделение, животное чувство! Эти слова ранили Марту в самое сердце. Он искренне верил во все это! Нет, она нисколько не нравилась Кевину Берну! Он просто пытался доказать, что все женщины отличаются непостоянством и что он может иметь любую из них. Когда захочет… Марта попыталась скрыть свою обиду, сделав вид, что ничего не произошло.

— Мне так приятно узнать, что вы руководствуетесь таким благородным побуждением, как лояльность по отношению к Киту, — замурлыкала она. — Вы, должно быть, вздохнули с облегчением, когда сегодня узнали, что я всего лишь подружка невесты, а не сама невеста.

В его глазах появился опасный блеск.

— Вы правы. И я рад, что теперь наконец-то узнал, кто вы такая на самом деле. — Последние слова он произнес с нескрываемой насмешкой. — Так вот, теперь, когда мы все выяснили, почему бы нам не вернуться и не присоединиться к участникам этой нелепой церемонии? Возможно, мы даже сможем сняться вместе на память, чтобы вечно помнить о столь незабываемом событии.

Схватив ее за руку, как будто она была непослушной воспитанницей детского сада, он открыл дверь и потащил Марту за собой через быстро пустеющую церковь к главному выходу. Со всех сторон послышались приглушенные комментарии при виде мрачного Берна и вызывающе смотрящей на всех Марты.

Хотя Марта в этот момент и была готова провалиться сквозь землю от стыда, тем не менее она постаралась ничем не выдать своего состояния и ослепительно улыбнулась, когда сверкнула фотовспышка. К счастью, ее сестра не обращала никакого внимания на то, что происходило вокруг, и, с сияющим видом обняв их обоих, заставила сняться на память с нею и Китом.

— Какой же вы молодчина! — восторженно провозгласила Натали, поднимаясь на цыпочки и звучно целуя Кевина. — Я так рада, что вы не затаили зла!

Но Кевин бросил на невесту такой взгляд, что Марта похолодела. По совести говоря, она не могла полностью осуждать Берна за то раздражение, которое он испытывал. В то же время в душе у нее поднялась волна гнева: ее сестра сделала попытку примирения, а этот тип отверг ее! Да бог с ним, по крайней мере, теперь самой Марте не придется иметь с ним никаких дел!

Но до этого еще было далеко. Сначала ей предстояло пережить прием, устраиваемый в честь новобрачных, который должен был состояться в небольшом старинном отеле. Отель находился совсем близко от церкви, и у Марты появилась возможность немного успокоиться, пока она шла до него.

Оказавшись в просторном танцевальном зале с роскошным паркетным полом, высоким потолком и широкими окнами, Марта сразу поняла, что передышка закончилась. С противоположного конца зала к ней решительно направилась модно одетая женщина с рыжеватыми волосами, лет сорока пяти. Подойдя к Марте, она протянула ей руку в перчатке и затараторила:

— Здравствуйте! Вы, должно быть, Марта, а я Джоан, мама Кита. Очень жаль, что у нас не было возможности встретиться перед свадьбой, чтобы познакомиться и обговорить кое-какие детали. Зная, что у вас и дорогой Натали нет родителей, я взяла на себя смелость попросить вас и Кевина занять места родителей новобрачной в цепочке, принимающей гостей. Пойдемте со мной. Я хочу, чтобы вы стояли у входа. Вы должны будете обмениваться рукопожатиями со всеми, кто придет, затем направлять их ко мне и Джерарду, как родителям новобрачного, а от нас уже они перейдут к самим новобрачным.

Не успела Марта опомниться, как оказалась рядом с Кевином.

— Мистер и миссис Ричард Пэрри, — объявил церемониймейстер.

Шеренга гостей начала продвигаться вперед, и Марте пришлось заставить себя улыбаться и казаться беззаботной, несмотря на бушевавшие у нее в душе чувства.

Но достаточно было лишь увидеть лучистые глаза Натали и сияющую физиономию Кита, чтобы почувствовать себя до абсурда счастливой за них. Ощущение счастья сменилось острым чувством одиночества. Сегодняшнее событие коренным образом меняло всю их жизнь. Было странно, что Натали теперь замужем, а она — нет. Невеселые мысли заставили Марту тяжело вздохнуть. Рука Кевина тут же предупреждающе сжала ее локоть.

— Попытайтесь выглядеть бодрой и веселой, ладно? — прошептал он. — А то любой, кто посмотрит на вас, может подумать, что вы находитесь не на свадьбе, а на похоронах.

Собрав всю волю в кулак, она выжала из себя улыбку и протянула руку, когда церемониймейстер назвал следующую пару.

— Капитан и миссис Джеймс Хопкинс.

Гости по большей части были приветливы и доброжелательны, хотя Марта успела заметить, что некоторые из них украдкой с любопытством посматривают на нее и Кевина. Она даже расслышала шепотом произнесенные слова «…выдавала себя за невесту…», сопровождавшиеся шиканьем, и покраснела до корней волос, но продолжала высоко держать голову и пожимать руки гостям. Только один раз самообладание изменило ей. Это произошло, когда церемониймейстер произнес: «Миссис Келли Рид» — и вперед выступила блондинка лет тридцати, чтобы обменяться рукопожатиями с ними обоими. В том, как она переглянулась с Кевином, было что-то такое, что заставило Марту насторожиться. Она более внимательно посмотрела на гостью.

К ее неудовольствию, Келли Рид оказалась стройной и изящной женщиной. Одета она была с большим вкусом — на ней были элегантное шелковое платье изумрудного цвета и жакет в тон, которые удачно дополнялись жемчужным ожерельем и золотыми серьгами. У Келли была геометрически ровная прическа, подчеркивавшая безукоризненно правильные черты ее лица с небольшим прямым носом, великолепными зубами, зелеными глазами с сильно накрашенными ресницами и бровями дугой. Линии ее прелестного рта говорили о твердости характера, лишая ее лицо возможности по праву считаться образцом абсолютного совершенства. В том, как Кевин улыбнулся ей, было что-то такое, что покоробило Марту. Ей почему-то подумалось, что Кевин, вероятно, очень дружен с миссис Рид.

Наконец Кевин отошел от нее и начал обходить гостей, беседуя с друзьями и родственниками. Очевидно, ей следует сделать то же самое, ведь она единственная родственница невесты. Но когда Марта внимательно оглядела зал, ей показалось, что все и так идет нормально и присутствующие вполне могут обойтись и без нее, ибо все были явно знакомы друг с другом.

Взяв с подноса фужер с шампанским, Марта незаметно скользнула за пальму в кадке и, с облегчением вздохнув, удобно уселась в старинное кресло. Несмотря на благие намерения, она так и не смогла заставить себя не обращать внимания на Кевина. Издали он производил впечатление воспитанного человека с хорошими манерами. Этого у него нельзя отнять.

Рядом скрипнуло кресло. Марта повернула голову и увидела тетку Кита. Эннис сбросила туфли и, вздохнув с облегчением, отхлебнула шампанского. Она широко улыбнулась Марте.

— За вас, Марта! Я говорю это от чистого сердца, восхищаясь вами. Вы первая женщина за последние четырнадцать лет, которая сумела задеть за живое моего братца. Вы себе и представить не можете, как он зол на вас. Он просто вне себя от ярости!

— Зол?! — в замешательстве повторила Марта, оглядывая зал в поисках Кевина. — Он показался мне совершенно спокойным.

— Именно в этом состоянии он особенно опасен! Можете мне поверить, уж я-то его знаю: он никогда не простит ни вам, ни вашей сестре того, что вы сделали!

— Пожалуйста, хватит об этом! — взмолилась Марта. — Я и так переживаю. Мы поступили ужасно…

— Чепуха! Это пойдет ему на пользу. В конце концов, он целых четырнадцать лет заставляет женщин страдать. Пусть теперь немного помучается и сам.

Марта покраснела, но любопытство оказалось сильнее смущения.

— Что вы имеете в виду?

Эннис устроилась поудобнее в своем кресле и с доверительным видом наклонилась вперед.

— Его жена Энн относилась к нему просто безобразно! Я думаю, что после того, как она ушла от него, он дал себе клятву отомстить за это всем женщинам.

— Отомстить? И в чем заключается его месть?

— Как мне кажется, — охотно делилась Эннис, — он старается заставить женщин влюбиться в него, а затем бросает их! С тех пор как они с Энн развелись, я встречала у него массу женщин, которые надеялись выйти за него замуж, но он так ни на ком и не женился. Всем известно, каким внимательным и обаятельным он может быть. Но не все знают, а я вам по секрету скажу: он бывает таким лишь до тех пор, пока девушки не влюбляются в него. Потом он теряет к ним интерес и бросает. Вон посмотрите, как он будет обхаживать Келли Рид.

Марта поспешно повернула голову и увидела, как Кевин взял два фужера с шампанским с подноса официанта и вручил один из них Келли. Склонив головы друг к другу, они чокнулись и выпили за что-то, известное им одним.

— Каков негодяй! — с восхищением произнесла Эннис. — Но имейте в виду, что большинство женщин, которых он бросил, с моей точки зрения, вполне заслуживали этого! Может так случиться, что Келли окажется исключением и застанет его врасплох. Ведь она всегда получает то, что хочет. А теперь извините, мне надо идти. Договорим позже.

Надев туфли, Эннис вскочила и удалилась, оставив Марту наедине со своими мыслями. А ей было о чем подумать. Был ли Кевин на самом деле таким бессердечным человеком, как предполагала его сестра? А впрочем, какое это к ней имеет отношение? У них с Кевином нет ничего общего, не так ли? Единственное чувство, которое она испытывала к нему, была неприязнь, вызванная его высокомерием и самонадеянностью. И ей было прекрасно известно, что и Кевин отвечает ей тем же.

Свадебный обед продолжался еще долго. Несколько раз Кевин обращался к Марте по разным поводам, но его слова были совершенно безобидными. Один раз он даже пригласил ее на танец, когда оркестр только начал играть, но Марта была уверена, что сделал это он, так сказать, по долгу службы. Когда шафер предложил тост за подружку невесты, она заметила, что Кевин залпом выпил свой бокал, словно в нем было не шампанское, а какое-то противного вкуса лекарство.

Облегчение наступило, когда настало время подняться на второй этаж, чтобы помочь сестре переодеться перед отъездом в свадебное путешествие.

Наконец все приготовления были закончены. Натали, выглядевшая совершенно восхитительно в элегантном голубом костюме, восторженно обняла сестру.

— Я так рада, что ты здесь! Твой приезд спас положение, и я точно знаю, что теперь Кевин будет относиться к тебе хорошо. Послушай, не могла бы ты остаться здесь еще на некоторое время, чтобы немного отдохнуть и развлечься? Уверена, он будет рад показать тебе окрестности.

— А я так не думаю, — резко ответила Марта.

Но то, что произошло вскоре, явилось для нее подлинным потрясением. Не успел автомобиль с новобрачными скрыться из виду, как Кевин бесцеремонно подошел к Марте и предложил:

— Почему бы вам не погостить у меня некоторое время? Я полагаю, нам следует получше узнать друг друга.