Все хотят любить

5

Лошадь Келли гарцевала в пенящейся воде. У Марты даже закралось подозрение, что это было сделано специально, чтобы продемонстрировать стройные ножки и искусство управлять норовистой лошадью. Хорошее настроение Марты мигом улетучилось: Келли наклонилась вперед и доверительно обратилась к Кевину, не обращая на нее, Марту, ни малейшего внимания!

— Я получила экземпляр проекта торгового комплекса. Он оказался крайне неудачным, как мы и предполагали. Разработчики хотят построить его прямо в самом центре городка, а для этого потребуется снести шесть великолепных старинных домов. Но это еще не все! Они собираются также вырубить аллею столетних дубов.

Кевин постарался включить в разговор и Марту, прося у нее взглядом извинения.

— Вы помните Келли? Она была на свадьбе Натали. Сейчас она проводит у нас кампанию против архитектурного вандализма. Строительная фирма предполагает построить в нашем городке торговый комплекс, но участок для него выбран неудачно. Келли, я могу подъехать и взглянуть на проект?

— Конечно. И чем скорее, тем лучше!

— Тогда лучше всего это сделать прямо сейчас, если у тебя нет возражений, — предложил Кевин. — Мы поставим лошадей в загон за твоим домом. Марта сможет отдохнуть, пока мы будем заниматься проектом.

В зеленых глазах Келли явно читалась неприязнь.

— Не думаю, что Марте это будет интересно, — быстро ответила она. — В конце концов это наша местная проблема. Почему бы тебе не заехать ко мне вечером, чтобы мы могли подробно обсудить все детали? Уверена, что Марта не будет против, если ты покинешь ее на некоторое время.

— Я… — начала было Марта.

— Нет, лучше всего заняться этим прямо сейчас, — прервал ее Кевин. — Завтра я собираюсь встретиться в Каслтауне со своим адвокатом, поэтому вечером буду занят. Кроме того, мне кажется, что Марте будет интересно посмотреть твой дом.

Келли выслушала его с каменным лицом.

— Ну хорошо, — с явной неохотой согласилась она.

Келли Рид жила в одном из старинных домов, находившихся на тихой улице буквально в нескольких шагах от места предполагаемого строительства. На участке площадью не меньше акра располагались великолепный сад и загон, за которым виднелась каменная конюшня. Когда они привязали лошадей, Келли повела их в дом, в отделанную сосновыми панелями кухню, залитую ярким солнечным светом. Она включила электрический чайник и достала с полки старинного вида жестяную банку.

— Выпьете кофе?

— Мы уже пили кофе, но я бы не отказалась от чашечки, — ответил Кевин. — А как вы, Марта?

— Я тоже не откажусь.

— Бог ты мой! — вскричала Келли, открывая банку и делая при этом смешную гримасу. — Кевин, оказывается, твоя любимая «арабика» кончилась! Придется тебе довольствоваться кенийским кофе.

Кевин дипломатично кашлянул.

— А что будем делать с проектом? — напомнил он хозяйке дома.

— Ах, да, — откликнулась та, вытирая руки о брюки для верховой езды и бросая на Марту уже откровенно злобный взгляд. — Я оставила проект в спальне. Сейчас принесу его. — Келли вернулась спустя несколько минут, держа в одной руке синьку, а в другой — полосатую голубую рубашку с короткими рукавами. — Между прочим, это не твоя?

Кевин уставился на нее и удивленно рассмеялся.

— Похоже, что моя! Большое тебе спасибо. Должно быть, я оставил ее, когда был здесь в последний раз.

— Не следует забывать вещи там, где раздеваешься, дорогой, — проговорила Келли с многозначительной ухмылкой.

Он уже открыл было рот, чтобы ответить, но, очевидно, передумал и, разложив синьки на столе, стал их внимательно изучать.

Марта наблюдала за ними обоими со смешанным чувством обиды и возмущения. Старое недоверие к Берну вновь охватило ее. Она испытывала отвращение к тому, как самоуверенно Келли хлопотала над кофейником с ситечком, бросая время от времени собственнические взгляды на Кевина.

Когда кофе был наконец готов, Кевин и Келли затеяли сложную дискуссию относительно строительства супермаркета, и Марта опять почувствовала себя никому не нужной. У нее все уже кипело внутри от негодования, когда вдруг Кевин повернулся к ней, широко улыбаясь.

— Простите нас, Марта! — воскликнул он. — Мы, деревенские жители, очень плохо воспитаны. Давайте поговорим о чем-нибудь еще. Я сказал вам, что вчера вечером звонил Кит? Он сообщил, что они благополучно прибыли в Сингапур. На следующей неделе они отбывают в Европу, чтобы провести там остаток медового месяца.

— В самом деле? — спросила Марта ледяным тоном. — Как интересно!

Келли торжествовала — дискомфорт, испытываемый Мартой, явно был ей по душе. Желая усилить его, Келли сделала еще одну попытку подчеркнуть свою близость с Кевином. Положив свою руку на его ладонь, она победоносно улыбнулась.

— Так ты собираешься пойти со мной на бал в «Ротари клуб» в следующем месяце?

Кевин нахмурился.

— Разве Джон не вернется домой к тому времени?

— Единственное занятие, которым я бы хотела заняться с Джоном, это бракоразводный процесс! — с горечью воскликнула она.

— Келли! — строго одернул ее Кевин. — Мы это обсудим между собой. Сейчас здесь не место и не время говорить об этом.

— Извини! — хрипло ответила та. Ее лицо внезапно превратилось в застывшую маску. Она так крепко сжала руку Кевина, что костяшки ее пальцев побелели. Все это вызвало у Марты острое чувство жалости к себе. А Келли продолжила прерывающимся голосом: — Ты приедешь позже, чтобы мы могли поговорить об этом?

Рука Кевина напряглась, как будто он хотел вырвать ее. Секунду помедлив, Берн нехотя кивнул:

— Хорошо!

— Спасибо, — с жаром произнесла Келли.

Когда они уходили, хозяйка сквозь зубы попрощалась с Мартой, затем неожиданно поднялась на цыпочки и поцеловала Кевина в щеку. Его сердитый взгляд смягчился, и он крепко обнял Келли.

— Заодно мы обсудим и проект супермаркета, — пообещала она. — Мы объединим наши усилия: ум хорошо, а два лучше!

Она надеется объединить не только усилия, кисло подумала Марта, следуя за Кевином к лошадям. Совершенно очевидно, что эта дама по уши влюблена в Кевина Берна и явно хочет остаться с ним после получения развода. А хочет ли этого сам Кевин? Создается впечатление, что у них роман. Но, судя по всему, его не устраивают более прочные отношения. Келли слишком рьяно взялась за дело, и Кевина это насторожило. Возможно, его привлекает только сексуальная сторона их связи.

— Я вернусь где-нибудь через час, — пообещал он, облачаясь в кожаную куртку. — Надеюсь, мое отсутствие не обидит вас?

— А мне-то какое до этого дело! — холодно ответила Марта. — Оставайтесь там столько, сколько вам заблагорассудится.

Вернулся Берн только через два с половиной часа. Когда он вошел в гостиную, Марта сразу же заметила, что у него мокрые волосы, как будто Кевин только что из душа.

— Послушайте! — взорвалась она, не в силах справиться с приступом ревности. — Думаю, мне вряд ли стоит оставаться здесь дольше. Я, пожалуй, поеду домой.

Он некоторое время пристально смотрел на нее.

— Это решение имеет какое-то отношение ко мне и Келли?

— Нет, — резко ответила она, вскидывая голову.

— Ну и хорошо! Мы с ней просто друзья. Ее не касается то, что происходит между мной и вами.

— Между вами и мной ничего не происходит, — поспешно ответила она.

— Неправда, — прошептал Кевин, — многое происходит…

От звука его голоса, хрипловатого, ласкового и невыносимо сладострастного, Марту охватило волнение. Ощущение было такое, словно он нежно обнял ее. Но попробуй он только дотронуться до нее хотя бы пальцем! Марта и не представляла, что способна испытывать такие бурные эмоции. Почему голос и взгляд этого мужчины оказывают такое магическое воздействие на нее? И как ее может по-прежнему влечь к Берну, когда она почти уверена, что он спит с Келли Рид? Ему никогда не следует доверять! Как, впрочем, и всем мужчинам!

Когда Кевин шагнул к ней, она вздрогнула и отшатнулась.

— Не помню, чтобы меня в жизни так тянуло к кому-либо, как тянет к вам, — задумчиво продолжал он.

Паника, охватившая Марту, сделала ее голос необычно резким.

— Мне следует считать ваши слова комплиментом?

— Для вашего сарказма нет никаких ос-новаций, — заметил он. — Я вовсе не льщу вам, но взгляните на саму себя со стороны! Почему бы вам честно не признать, что вы чувствуете то же непреодолимое влечение ко мне, что и я к вам?

— П-потому, что я его не чувствую! — произнесла она, запинаясь.

Кевин сделал еще один шаг вперед.

— Лгунья, — прошептал он. — Все говорит о том, что вас влечет ко мне. Учащенный пульс, неровное дыхание, краска на щеках…

Марта покраснела еще больше. Щеки ее горели от стыда, и она поспешно опустила глаза.

— Я просто взволнована, так как вы заигрываете со мной, хотя я не давала вам для этого повода.

Он укоризненно покачал головой и демонстративно засунул руки в карманы джинсов, словно пытаясь доказать, что у него и в мыслях нет дотронуться до нее.

— Я с вами не заигрываю!

— Нет, заигрываете! — упорствовала она. — Вы… вы смотрите на меня!

— И одного этого достаточно, чтобы возбудить вас? — удивился он. — Что ж, как раз то же самое я могу сказать и о себе. Стоит только мне посмотреть на вас, как во мне загорается огонь желания.

— Я не верю вам! — возмутилась она.

— Но это правда!

— Я больше не хочу слышать об этом! — вскричала Марта прерывающимся от волнения голосом, закрывая свое разгоряченное лицо холодными ладонями. — Я хочу только одного — уехать домой!

— Почему? — с издевкой поинтересовался он. — Вы слишком расстроены из-за своих чувств? Вам нечего стыдиться того, что вы желаете меня!..

— А я и не стыжусь… Во всяком случае, я не… о господи, неужели нельзя оставить меня в покое? — несвязно пробормотала она и снова отступила от Кевина. Но на этот раз дальнейший путь к отступлению ей преградила стена. Лишенная возможности бежать, Марта была вынуждена остановиться.

— Ну хорошо, я признаю, что вы довольно… физически… И прекратите ухмыляться! Ладно, ладно, вы сексуально привлекательны! Вот я и сказала это! Довольны? Может быть, мне не хочется, чтобы меня использовали, а потом бросили!..

— А почему вы решили, что я способен на такое? — спросил он, растягивая слова.

— Мне Эннис все о вас рассказала! — заявила Марта. — Она сказала, что вы влюбляете в себя женщин, а потом бросаете их!

Кевин и не думал оправдываться. Он просто пожал плечами, как будто все это не имело значения. Его невозмутимость разъярила Марту.

— Вас ведь женщины серьезно не интересуют, не так ли?! — страстно воскликнула она. — Вы ухаживаете за ними, очаровываете их, но на самом деле они вас не волнуют. Вы никогда не берете в расчет чувства других людей и не привыкли отдавать хотя бы частичку своей души!

Он молчал, не сводя с разбушевавшейся гостьи пристального взгляда сверкающих глаз, в которых она ничего не могла прочесть. Эмоции захлестнули ее: на смену вожделению пришел гнев, за которым последовало отчаяние. Но все было напрасно! Кевин Берн оставался холодным и бесстрастным, как гранитный утес. Она же вся кипела бурными страстями, уподобляясь штормовому морю.

— Чего вы боитесь? — спросил наконец Кевин. — Кто предостережен, тот вооружен, не так ли? Если я дам вам честное слово, что не буду прибегать к запрещенным приемам, чтобы вынудить вас поступить так, как мне хочется, вы будете довольны? В таком случае остается только одна опасность — ваши собственные чувства, но они находятся под вашим контролем, а не моим.

Нет, не существует никакого моего контроля, в отчаянии подумала Марта. Мои чувства вышли из-под контроля еще тогда, когда я впервые встретила вас. Но вслух она, разумеется, ничего этого не сказала.

— Замечательно, — ответила она холодно. — И как же вы рекомендуете мне поступить?

— Никак. Оставайтесь и посмотрите, что будет дальше, — предложил Кевин. — Вы ведь не забыли о своей пылкой речи? Вы тогда защищали необходимость идти на риск в любви! Помните? Или же вы в тот раз были Натали, а не Мартой?

— Не знаю, кем я тогда была! — взорвалась Марта. — С самого начала этого дурацкого маскарада я совершала поступки, совершенно мне не свойственные. У меня такое впечатление, что я больше не знаю, кто я такая… — растерянно прошептала она.

— Тогда оставайтесь и выясните это! Снимите с себя смирительную рубашку, которую вы носили многие годы, выполняя свой долг. Я понимаю, что это, возможно, пугает вас, но позвольте этому случиться! Пойдите на риск и попытайтесь осмыслить свое влечение ко мне.

— Хотела бы я знать, что у вас на уме, — с горечью ответила Марта.

— Все очень просто, — пояснил Кевин. — Я всего лишь хочу, чтобы мы получше узнали друг друга. Но вам придется довериться мне. Я не собираюсь оскорблять ваше достоинство, поклявшись, что между мной и Келли Рид ничего нет, но одно я могу обещать твердо. Я не буду ускорять ход событий в наших отношениях. Я не стану делать ничего, с чем вы будете несогласны и чего не будете желать так же страстно, как и я.

Марта вздохнула, сжала пальцами ноющие виски и в растерянности уставилась в пол.

— Звучит заманчиво, — скептически пробормотала она.

— Ну так что? — вкрадчиво осведомился он. — Что вы предпочитаете? Проявить смелость и остаться или бежать с поля боя, потому что у вас не хватает мужества пойти на риск, положившись на свои чувства?

Она подняла голову и взглянула ему прямо в глаза.

— У вас прямо-таки дар убеждения! Я думаю, что фермерство не ваше призвание. Вам больше подходит работа в отделе сбыта какой-нибудь компании.

— Что вы решаете, Марта? На этот раз никакого давления, никаких уговоров. Простая констатация факта. Я хочу, чтобы вы остались.

И Марта сдалась.

— Хорошо, Кевин, я остаюсь!

На следующее утро Кевин уже был в кухне и читал финансовую газету, когда Марта спустилась к завтраку. Он оторвался от газеты, подвинул к ней кофейник и тарелку с еще теплыми булочками с черникой, затем снова погрузился в чтение. Марта с трудом подавила усмешку, когда Кевин начал что-то подсчитывать на клочке бумаги, тихо бормоча себе под нос. Приятно встретить наконец коллегу — нарушителя условностей. Она тихо рассмеялась.

— Над чем вы смеетесь? — подозрительно спросил Кевин, поднимая голову.

— Над вами, — ответила она, наливая себе кофе и беря булочку. — Я думала, что только я одна бормочу себе под нос, занимаясь подсчетами во время завтрака.

— Гм, — проворчал Кевин, откладывая в сторону газету. — Беда в том, что я слишком привык к одиночеству. Скажите мне, Марта, как долго вы могли бы оставаться здесь?

Марта растерялась.

— А как долго вы сами готовы принимать меня? — ответила она вопросом на вопрос.

— Как можно дольше!

— Да будет вам известно, что у меня в запасе еще семь недель, так как я не брала отпуск в прошлом году.

— Отлично, — довольно произнес он. — В таком случае я надеюсь, что вы останетесь у меня на весь этот срок.

При этих словах Марта почувствовала себя на седьмом небе от счастья. Предложение Кевина показалось ей многообещающим знаком.

— А вы не пожалеете?..

— Нет, — просто ответил он. — А сейчас не хотите ли съездить в Каслтаун, чтобы купить кое-что из одежды?

Его предложение прозвучало совершенно прозаически, как будто муж и жена обсуждали планы на начинающийся день. Приятное ощущение возникшей между ними близости нельзя было не почувствовать. Правда, кое-что Марту все-таки смущало. Глубоко задумавшись, она нахмурила брови. Затем, почувствовав на себе его пристальный взгляд, поняла, что Кевин все еще ожидает от нее ответа на заданный им вопрос.

— Что?.. Извините, пожалуйста! Да, да, я хотела бы съездить в Каслтаун и пройтись по магазинам. Мне и вправду нужно было бы пополнить свой гардероб.

— У меня есть кредитные счета в нескольких магазинах. Я был бы счастлив…

— Нет, я не хочу! — резко возразила она. Одно дело — пользоваться его гостеприимством, и совсем другое — разрешить ему покупать ей одежду. Его лицо выразило легкое изумление, и Марта задала сама себе вопрос, не переигрывает ли она. И уже более спокойным голосом сказала: — Я просто не могу вам этого позволить! Это было бы неприлично!

— Прилично! — поправил ее Кевин. Он весело фыркнул и, протянув руку, ласково взъерошил ее волосы. — Вы, Марта, настоящая жемчужина. Оставайтесь всегда такой же.

Но этот снисходительный тон Марте не понравился. В ответ она лишь холодно взглянула на него.

— Не надо обижаться, — мягко произнес он. — Вы мне нравитесь, Марта. А сейчас заканчивайте завтрак, одевайтесь и поедем. Мне еще надо до двенадцати попасть на прядильную фабрику, у меня там дела. После этого я предлагаю пообедать в городе. Потом мы расстанемся на несколько часов. Вы можете отправиться по магазинам, пока я буду совещаться со своими адвокатами. Затем мы пьем чай и едем домой. Как вам мой план?

— Я — за! — Ответ ее был короток.

Поднимаясь в свою комнату, Марта снова засомневалась в правильности своего решения остаться у Берна в гостях еще на семь недель. Кевин Берн! Временами он ей очень нравился — когда, например, обучал ее верховой езде, он был по-настоящему добр и терпелив, когда рассказывал о том, что бросил свое дело в Америке и вернулся домой помогать отцу. В такие минуты этот непонятный мужчина был очень симпатичен. Но временами Марте хотелось надавать ему пощечин.

Если его сестра права в оценке Кевина Берна, что тогда делает она в его доме?

— Ну и хороша же ты, Марта Николсон! — сказала она самой себе вслух. — Похоже, ты устроила себе превосходный отпуск.

Пока они ехали в город, Кевин, казалось, лез из кожи вон, чтобы выглядеть приятным собеседником и не затрагивать нежелательные вопросы. Он говорил обо всем на свете — о любимых блюдах, любимых фильмах и любимых домашних животных, о погоде, музыке, бизнесе, политике. Полчаса езды пролетели незаметно.

К тому времени, когда впереди показались кирпичные трубы прядильной фабрики, у Марты создалось впечатление, что она знает Кевина всю свою жизнь. Правда, не все в нем ей нравилось. Но в целом он показался ей человеком гораздо более сложным и занимательным, чем она могла предполагать.

После непродолжительного обхода фабрики Кевин повез ее обедать в старинный ресторанчик.

— Не хотите ли чего-нибудь выпить?

— Хочу. Мне, пожалуйста, джин с тоником.

Марта удобно уселась в кресле, наслаждаясь видом накрахмаленной скатерти, цветов, блеском серебра столовых приборов, красотой фарфоровой посуды. В Лондоне она время от времени приглашала клиентов фирмы на деловые ленчи в рестораны, но в повседневной жизни Марта была женщиной экономной. В первые годы у нее никогда не было лишних денег, а позже она начала копить деньги на покупку собственного дома. Поэтому любое посещение ресторана становилось для нее событием.

После коктейля, придавшего ей бодрости, они внимательно изучили меню, и Марта высказалась в пользу копченой лососины и бифштекса из филе с салатом, тогда как Кевин выбрал для себя раковый суп и телятину по-итальянски с картофелем фри. Сделав заказ, они поудобнее устроились в креслах и улыбнулись друг другу, пока официант наливал им белое вино.

— За вас! — произнес Кевин.

— За вас! — откликнулась Марта.

— У вас есть заветная мечта? — спросил он.

У Марты загорелись глаза.

— Я всегда любила что-нибудь выращивать. Моя самая заветная мечта в жизни — иметь свой сад.

— А сейчас у вас его нет?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет. Я хотела купить дом, но цены на землю в Лондоне настолько высоки, что я смогла позволить себе только квартиру с двумя спальнями.

Джеймс сделал несколько глотков, прежде чем заговорил.

— Однажды вы сказали мне, что хотели бы поехать посмотреть эвкалиптовые леса Австралии. Это было ваше желание или желание сестры?

— Мое, — быстро ответила Марта. — Большая часть того, о чем я тогда рассказывала вам, как это ни странно, было обо мне самой. Разговаривая с вами, я узнавала о себе вещи, о которых и не догадывалась! Я даже сама не знала, до тех пор пока не сказала об этом вам, что хотела бы съездить в Австралию.

— Тогда сделайте это, — посоветовал Кевин. — Я считаю ошибкой испытывать страстное стремление сделать что-то и не пытаться его осуществить.

— Вы ведь тоже сказали, что хотели бы посетить Большой Барьерный риф, покататься там на лошадях и понежиться на пляже, — напомнила она ему.

— Может быть, нам следовало бы объединить наши интересы и съездить туда вместе?.. — произнес он полувопросительно, как бы разговаривая сам с собой.

Марта поперхнулась вином и закашлялась. К тому времени, когда у нее перестали течь слезы, официант принес им копченую лососину и раковый суп. Она была слишком взволнована, чтобы продолжить разговор, поэтому занялась лососиной. Ведь практически Кевин впервые намекнул на то, что их теперешние отношения имеют перспективу. Но было ли это сказано серьезно или лишь для того, чтобы поддержать беседу? Марта украдкой взглянула на него, но что-либо понять по выражению непроницаемого лица было нельзя.

— Сейчас уже лучше? — спросил Кевин.

Она кивнула и отпила глоток воды.

— Да. Извините…

— Все в порядке. А как копченая лососина?

— Спасибо, она просто превосходна.

Постепенно, к ее удовольствию, их разговор стал таким же непринужденным, свободным и веселым, как и тогда, когда они ехали сюда на машине. Но Кевин вскоре попросил счет, и Марта слегка забеспокоилась.

— Мне уже пора, — пояснил он, глядя на часы. — Адвокат ждет в полтретьего.

Они расстались в центре города, где Кевин дал ей необходимые рекомендации.

— Городок небольшой, все магазины сосредоточены в пределах одного городского квартала. У вас есть часа два на то, чтобы купить все, что вам нужно. Встретимся в «Драконе» в половине пятого. Выпьем там по чашке чаю и поедем домой.

Марта замечательно провела время, путешествуя по магазинам. Сначала она выбрала ряд вещей классического фасона, которые ей всегда нравились, — подходящие по тону друг к другу вельветовые брюки, пару юбок, три кофточки, кардиган и свитер. Но затем в нее словно вселился бес эксперимента. Она купила не только несколько комплектов черного кружевного дамского белья, волнующего воображение мужчин, но и очень смелое платье алого цвета, стоившее дороже ее авиабилета из Лондона в Дуглас и обратно.

— Положите, пожалуйста, мою старую одежду в пакет, — попросила она продавщицу. — Я собираюсь надеть это платье.

Ее триумф состоялся, когда она вошла в небольшой уютный кабачок «Дракон» и обнаружила там Кевина, удобно устроившегося в кресле около окна. Он заморгал, затем поспешно вскочил на ноги и пошел ей навстречу.

— Сногсшибательно! — только и вымолвил Кевин, держа Марту на расстоянии вытянутой руки, а затем целуя в щеку. — Что это вы сделали с собой?

Марта улыбнулась и опустилась в кресло, заметив со смешанным чувством растерянности и восторга, что еще несколько мужчин повернули головы в ее сторону.

— Да ничего особенного, — ответила она. — Просто купила кое-какую новую одежду.

— Это то, что надо, — убежденно произнес Кевин. — Знаете, Марта, а ведь вашей сестре далеко до вас! Бедный ребенок, тощий, кожа да кости. Даже на свадьбе вы смотрелись гораздо лучше ее. А сейчас выглядите просто потрясающе!

Марта с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Но из нас двоих красивая-то Натали, — запротестовала она.

— Только не для меня, — ответил он, не сводя с нее глаз. — Знаете, я очень рад, что вы не вышли замуж за Кита.

В этот момент к ним подошел официант, принесший чай, и они перевели разговор на другую, более безопасную тему.

Поездка домой прошла без приключений. Марта даже задремала и проснулась, когда они уже подъезжали к ферме.

В течение следующих нескольких недель Марта и Кевин были неразлучны, и у нее появилась надежда, что чувства Берна к ней постепенно становятся такими же глубокими, как и ее чувства к нему. Он больше так ни разу и не поцеловал ее, но по тому, как загорались его глаза, когда Марта входила в комнату, и с какой теплотой он провожал ее взглядом, когда она выходила из нее, можно было лишь предполагать, каких усилий стоила Кевину подобная сдержанность. У Марты появилось ощущение, что он намеренно замедлял развитие их отношений, чтобы она привыкла чувствовать себя в безопасности, находясь рядом с ним.

По мере того как они свыкались друг с другом, ей начало казаться, что Кевин — ее лучший друг. Они вместе занимались верховой ездой, вместе начали благоустраивать участок за домом. Вместе вели бухгалтерские книги, ездили на пикники. Марта постепенно становилась частью этого нового для нее мира, в котором — почему бы и нет? — она могла бы обрести свое счастье.

Лишь две ноты нарушали гармонию ее жизни: необходимость возвращаться в Лондон на работу и тот печальный факт, что Кевин все еще продолжал встречаться с Келли Рид… Ситуация резко осложнилась, когда Келли пригласила их обоих к себе на вечеринку на открытом воздухе, которую она устраивала с целью сбора средств на борьбу со строительной фирмой.

— Мне очень жаль, — сказала Марта, когда они сидели в гостиной перед камином накануне вечеринки. — Но я и в самом деле не хочу идти туда.

— Почему? — раздраженно спросил Кевин.

— Если говорить абсолютно честно, Келли мне не нравится. Уверена, что и я не нравлюсь ей. Поэтому ничего хорошего из этого не получится!

— Но это же смешно! Будет скандал, если вы не пойдете. Я уже предупредил, что она не сможет пригласить влиятельных людей нашего города, не пригласив вас.

— Так вот в чем дело! — воскликнула Марта. — Она не хотела приглашать меня, но вы заставили ее это сделать! Я не пойду туда, где меня не хотят видеть!..

— А я хочу, чтобы вы пошли! — возразил Кевин. — Более того, я настаиваю на этом!

— И почему это я должна делать то, что вы мне приказываете? — парировала она.

— Потому что мы были приглашены как пара и как пара мы и пойдем.

Как пара!

— Вздор! — взорвалась Марта. — Какая мы с вами пара? Пара — это двое людей, у которых существуют обязательства по отношению друг к другу, которые испытывают друг к другу определенные чувства. А я лишь гостья в вашем доме, которую вы пригласили пожить у вас несколько недель. Вскоре мы расстанемся и даже не вспомним лица друг друга.

Она испуганно вскрикнула, когда Кевин внезапно вскочил с кресла. Он шагнул к Марте, рывком поднял ее на ноги и сжал в объятиях с такой силой, что едва не раздавил ее. Ей показалось, что кровь в ее жилах превратилась в жидкий огонь, когда он впился в ее губы с неистовством, порожденным неделями терпеливого ожидания.

— Вы заблуждаетесь, — хрипло пробормотал, оторвавшись от нее, Кевин. — Мы и есть пара, и я собираюсь доказать вам это, Марта. Самым примитивным образом!