Все могут короли?!

Глава 17

Мы расходились из кабинета в полном молчании, да и о чем тут было говорить. Меня всегда поражало неумение людей находить компромиссы и договариваться. Причем сильнее всего это обычно бьет по искренне любящим сердцам и родным душам, чужих людей трудно задеть резким словом или неприязненным взглядом.

-Тай, я распорядился, чтоб твои вещи перенесли наверх, теперь твоя спальня рядом с покоями лорда Антора, - остановил меня Баморд, и я покорно повернул назад.

Все равно куда, лишь бы сбросить с ноющей ноги сапог и рухнуть в постель. Или прямо на коврик, сегодня я отличаюсь редкой неприхотливостью.

-Кстати, а где тут его комната? - вспомнил я в последний момент, и, обернувшись, наткнулся на следующего за мной по пятам Макквина.

Все ясно, без присмотра не оставили, фыркаю едко, но лекарь немедленно догадался о причине моей усмешки.

-Думаю, ты не откажешься показать мне свою ногу, - ворчливо сообщил он, - а дверь в комнаты лорда Антора первая за поворотом. Следовательно, твоя вторая, дальше приготовлены комнаты для твоих друзей.

- Спасибо, а вы где будете спать? - чувствуя себя неблагодарным животным устало поинтересовался я.

-Я дождусь, пока привезут Дуна, посыльный сообщил что они свернули к монастырю... похоже капитан пострадал чуть больше, чем сообщил нам Жегриз.

-Такие люди всегда храбрые, когда бьют других, распахивая дверь в приготовленные мне покои, сердито хмыкнул я, - зато очень не любят, чтоб били их. Вот и выкручиваются, когда попадаются.

Макквин не стал продолжать эту тему, лишь мягко подтолкнул меня к стоящей у очага кушетке и ловко стянул сапог.

-Неплохо, - пробурчал довольно, меняя повязки, - я боялся, что дело намного хуже, надеюсь, ты не в обиде, что я иногда не очень внимателен к своим пациентам?!

-Такому талантливому художнику пора иметь не пациентов, а клиентов и почитателей, - устало буркнул я, решая в уме сложный вопрос, купаться перед сном или отложить эту процедуру на утро, усталость, не сдерживаемая более силой воли, вдруг накатила как смерч.

-С чего ты взял? - вскинулся он так резко, что я невольно удивился.

Ну всё же ведь, нет больше никаких тайн, понятно - что, зачем и почему? Так что же он упрямится?

-Видел портрет твоей работы, - интуитивно насторожившись, внимательно жду реакции на свои слова.

-Где?!

Почему он так насторожен, словно струна натянутая, неужели я что-то неправильно понял?

-У лорда Зигеля, он из-за этого портрета сюда и приехал, - все равно эта информация вскоре станет известна всему Кольдну, портрет видело уже столько людей, что мне не стоит лгать.

-Он же жил у милорда Борсайда? - тревога лекаря постепенно заразила и меня, но я еще надеюсь на ошибку.

-Нет, сегодня утром он переехал в "Синий дворец" к лорду Десмору, и вещи перенес.

-Спокойной ночи, - ринулся к двери художник, но я оказался быстрее.

-Никуда ты не пойдешь, пока не расскажешь, что тебя насторожило.

Дерусь я, нужно признаться, плоховато, особо мощного удара у меня никогда не получалось, потому и учили меня наставники боевых исскуств не столько бить самому, сколько избегать чужих ударов. Вот и от резкого удара Макквина, призванного уложить меня в постель часа на три, я ушел. И мгновенно поставил перед ним выбор из двух дротиков.

-Неужели ты надеялся, что я расслабился до такой степени, что позволю себя бить? - чуть поигрывая поблескивающими лезвиями, строго выговариваю охраннику, - так вот, сейчас мы идем к Гийому, и вы мне объясняете, что всё это значит.

-Тай, подожди. Я все сам объясню, не нужно пока к Гийому. Мне необходимо увидеть тот портрет... а ты просто не так понял.

-Возможно с твоей точки зрения, я и не особо сообразителен, но когда меня пытаются свалить предательским ударом в живот, понимаю сразу. Стой смирно, и пока я всё не узнаю и не решу, верить тебе или нет, уйти отсюда тебе все равно не придется, - поясняю Макквину свой план, с тоской хороня розовую мечту упасть на коврик.

-Тай, ты тут? - а вот и еще один желающий помешать мне отдохнуть.

Хотя сейчас он, как нельзя кстати.

-А что у вас тут происходит? - рассмотрев диспозицию, Зигель немедленно встает рядом со мной и демонстративно кладет руку на рукоять оружия.

-Сейчас вы всех сюда соберете, и уже ничего выяснить не удастся, - с отчаянием взвыл художник и шлепнулся на кушетку, - а впрочем... делайте, что хотите.

-Ладно, не переживай, сейчас я что-нибудь придумаю, - пряча дротики, я отошел к стоящему чуть поодаль креслу, и не успел еще откинуться на спинку, как в дверь тихо, но требовательно стукнули.

-Войди, - разрешил я, методом исключения догадавшись, кого может принести нелегкая в это время.

-Ты ещё не спишь? А что это вы тут делаете?

Наивный вопрос, не видит что ли, что просто сидим. И в этот миг я понял, что Рамма мне послали не иначе как добрые духи этих мест.

-Ты, кстати очень вовремя, лорд Зигель переживает за свой портрет, и мы пытаемся придумать, как ему помочь.

-Я тоже по этому поводу, - прямо-таки расцвел Рамм, - мне пришло в голову, что завтра в городе узнают о случившемся и лорды могут решить начать осаду.

Вполне могут, кивнул я, эта мысль уже приходила мне в голову. Сегодня точно не начнут, медлительные северяне празднуют и раскачаются не раньше, чем завтра к обеду. А вот как события развернутся потом, зависит от ораторского искусства и репутации лорда Антора. Если он сумеет перетянуть большинство на свою сторону, все будет просто замечательно, а если нет... но про это лучше пока не думать.

-Мне хотелось бы пробраться в город, - продолжает свою мысль Рамм, - и забрать сюда Ивара, Кафа и кухарку, боюсь, что оставаться в моем доме им опасно. Ну, и портрет мы можем захватить, нужно только приказать стражникам, чтоб меня выпустили, а потом впустили обратно.

-Я пойду с тобой, - не согласился с отведенной ему ролью Зигель, - мне вернули мой меч, и я думаю, он может оказаться не лишним.

-Никуда вы без меня не пойдете, - со вздохом натягивая сапог, отрезал я, - а ты, Мак, останешься, и если я не найду тебя по возвращении...

-Куда я денусь, - обиделся лекарь - только Дуна встречу и вернусь сюда.

По залам и лестницам дворца деловито сновали стражники и какие-то люди, и это уже не казалось непривычным и не раздражало, наоборот, как-то успокаивало. Чем больше своих людей успеет поднять до утра Гийом, тем больше вероятность, что смена власти пройдет бескровно.

Мне казалось, что в такой толпе народа наше передвижение останется незамеченным, но у самого выхода нас догнал насмешливый вопрос:

-Милорды отправились на прогулку?

Врать Антору бессмысленно, ясно же, что теперь он непременно отправит за нами соглядатая, поэтому я отвечаю с таким же веселым изумлением.

-А мы думали, ты спишь, решили не беспокоить.

-Надеюсь, теперь вы уже так не думаете? - сквозь легкое ехидство слышится неимоверная усталость, но взгляд проницательных глаз цепок и весел, - идите за мной, тут есть удобная комнатка, где можно поговорить.

Судя по часовому у двери комнатки, Гийом облюбовал ее немного раньше, и значит, пока даже близко не собирался отправляться на отдых.

-Ну, рассказывайте, - усевшись в кресло и махнув рукой в сторону дивана, приказал консорт и я не стал сопротивляться.

Ясно же что теперь это только отнимет лишнее время.

-Рамм беспокоится о том парнишке, Иваре, - я уверен, что имена моих спутников монах помнит наизусть, - и о Кафе. Вот мы и решили за ними сходить.

-Понятно, только всех вас я не пущу, - сразу принял решение консорт и дернул шнурок, - позовите ко мне полковника Ганиса.

-Я говорил, что мы и сами сходим, - тихо буркнул Зигель, но Гийом расслышал.

-Вы, милорд Зигель, тоже останетесь, я дам лорду Бераммонту солдат и коляску, он справится и один. Мы все равно берем под охрану дворцы примкнувших ко мне лордов, поэтому часть солдат останется там, остальные проводят милорда.

Появившийся Ганис, все такой же подтянутый и энергичный, выслушав указания консорта, увел повеселевшего Рамма, а нас с Зигелем лорд задержал взмахом руки.

-Я все равно собирался с вами поговорить, хотел только решить сначала несколько вопросов, - как-то скованно начал свою речь монах и мне показалось, что я понимаю, о чем пойдет разговор, - обычно такие дела не решаются впопыхах, но слишком шаткое у меня сейчас положение, чтобы откладывать на будущее.

-Вы о моем предложении? - догадался и Зигель, - так оно не настолько легкомысленно и скоропостижно, как может показаться на первый взгляд. Я твердо решил жениться на Лесе и ничто не заставит меня отступить от этого решения.

-Даже если я скажу, что Леса не является настоящей принцессой?

-Тем лучше, что не является, - твердо объявил Зигель, - мне не нравится ни север, ни власть, и в таком случае не будет никаких причин оставаться здесь.

-Он говорит правду, впрочем, сомневаюсь, что ты этого не знал, - подтверждающее кивнул я Гийому и устроился поудобнее, похоже, ждать возвращения Рамма нам придется на этом диване.

-Знать по донесениям и услышать от человека напрямую - разные вещи, - устало потер виски консорт, - но я рад, что мои люди не ошиблись.

-Разведка Шладберна работает намного эффективнее, чем люди генерала Тродиниона, - поясняю я недоуменно уставившемуся на меня Зигелю, - они даже высылают своему начальству портреты всех сколько-нибудь известных подданных Торреля. Кстати, Гийом, я хотел спросить, сколько портретов работы Макквина вы разослали по разным странам?

-Шесть, - с минуту посверлив меня подозрительным взглядом, неохотно ответил консорт.

-И сколько женихов попало в ловушку?

-Кто тебе сказал?

-Никто, просто не может быть, чтобы наш Торрель был единственным.

-Ну, король и действительно был всего один... в основном приезжали принцы и знатные господа, правда, есть двое таможенников из Дирана, они распаковали портрет и решили оставить его себе. Сам знаешь, там таможенники богаче владельцев виноградников.

-Тогда давайте решим вопрос со свадьбой, - поняв, что волнующая его тема снова отходит на второй план, решительно вмешался в разговор Зигель.

-Я предлагаю провести церемонию на рассвете, - видимо Гийом уже обдумал этот вопрос, - и сразу отправить молодых в свадебное путешествие, на яхте Дуна.

Ну, да, куда подальше. А в качестве подруг невесты и почетных гостей посадить остальных принцесс. Но если отход яхты заметят или информация каким-то образом дойдет до врагов консорта, в погоню за молодоженами немедленно ринутся все самые быстроходные суда, стоящие в бухте Кольдна.

-Я согласен, - с энтузиазмом выпалил Зигель, больше всего волновавшийся, что консорт назначит испытательный срок, как это иногда практикуется в знатных семействах.

-А я нет, - от моего безапелляционного заявления лицо юного лорда вытянулось от разочарования.

-Почему? - фыркнул он, возмущенно уставясь мне в лицо своими прекрасными глазами.

-Я считаю, что это слишком опасно. Да и Гийом так считает, просто не видит другого выхода.

-Ты прав, не вижу. Слишком наглядно я убедился недавно, как много значит для некоторых людей власть. Ты знаешь, что милорд Эйгильд не остановился даже перед раскрытием тайны грота? Первых людей он привел именно тем ходом.

-А оружейники, Жак и тот, старший? - меня искренне волнует судьба ловких парней.

-Защищались... но на них напали со спины. Жака оглушили и связали, а Барош серьезно ранен. Если бы мои люди не подоспели... а теперь все обойдется. Я уже сказал им, кого благодарить за такой резкий поворот судьбы.

-Не нужно меня благодарить... рано. А вот насчет принцесс и Зигеля у меня есть другой план. У тебя ведь остался мой амулет переноса?

-Он в монастыре, ближе с магическими вещицами подходить нельзя.

-Значит, так и поступим, на рассвете отправляем принцесс в монастырь, там проводим церемонию и я открываю им портал, этот амулет рассчитан на несколько человек. Зигель, вы попадете прямо в мой замок, постарайся не волновать Ортензию.

-Я только не понял... ты так спокойно об этом говоришь... он что, знает?!

-Да, лорд Антор и Дун знают, кто я. Возможно и не только они, но все равно не забывай называть меня Таем, тогда точно ничего не выдашь.

-Но, Грег... - теперь уже консорт нарушил конспирацию, - а как же ты... в случае... если мы проиграем?

-А ты думай о том, как победить и не разрешай себе даже малейших сомнений, тогда и не проиграешь. Бери пример с Борсайда и Эйгильда, они меньше всех имеют право на титул правителя, и как огня боятся этой вашей брошки, а рвутся к трону как изголодавшиеся крысы к салу, - разозлился я, - а ты, небось, и брошку в руки берешь так же свободно как я?

Насладиться видом внезапно смутившегося консорта, очевидно и в самом деле прошедшего испытание символом, нам не дал стражник, сообщивший, что милорд Десмор благополучно вернулся во дворец.

-Решено, так и поступим, а теперь я иду спать, - вспомнив, что нас ждет художник, исподтишка подталкиваю Зигеля и мы поспешно покидаем милорда.

Рамм и Ивар, нагруженные какими-то баулами и сундуками, встретились нам возле лестницы и дальше мы топали уже вместе. Однако, сворачивая за угол, я заметил, что один из стражников неотступно следует за нами, и понял, первоначальный план придется немного скорректировать. Шепнув Зигелю, чтобы они с северянином ждали на меня в его комнате, преувеличенно громко желаю всем спокойной ночи и ухожу в свою спальню.

-Ну что, принесли? - встретил меня нетерпеливым вопросом Макквин, но я знаком велел ему замолчать и спрятаться.

Художник понимающе кивнул и бесшумно метнулся за роскошный полог, обрамляющий нишу с кроватью.

А я сбросил сапоги и камзол, прикрутил лампу и не раздеваясь нырнул под покрывало. Ох, как хорошо-то. И зачем прямо сейчас разбираться с этими портретами, что они, до утра убегут куда-то?

-Милорд... - в щелку приоткрывшейся двери заглядывает уже знакомый соглядатай, и я весьма успешно прикрываю широким зевком рвущийся смех.

-Ну, кто там еще?!

-Меня послали спросить, вам ничего не требуется?

-Утром потребуется. Разбудить на рассвете, а сейчас исчезни! - раздраженно пробормотал я и повыше подтянул край покрывала.

Дверь осторожно прикрылась, но я знал, что он попытается проверить еще раз и, не шевелясь, следил за дверью сквозь щель.

-Ушел? - нетерпеливо прошептала занавесь голосом Макквина, но я сердито шикнул на него, сыщик должен иметь больше выдержки.

Минуты тянутся нестерпимо долго, а мягкое тепло роскошной кровати просто утягивает в сон, и мне все труднее с ним бороться.

Наконец дверь приоткрылась еще раз, в щель просунулась голова и чутко прислушалась. Я немедленно изобразил легкий размеренный храп и успокоенный соглядатай наконец поверил, что вверенный ему объект действительно спит. Он удовлетворенно вздохнул и исчез, плотно прикрыв двери.

-Ты знаешь, как отсюда выбраться, минуя коридор? - спешно скатывая в валик найденные в шкафу плащи, и укладывая их в кровать, шепотом спрашиваю вылезшего из-за портьеры Макквина и он утвердительно кивает.

Это хорошо, а то я больше всего опасался, что выйдя в коридор, мы нос к носу столкнемся с соглядатаем. Лекарь помог мне художественно замотать обманку в покрывало и поманил за собой. Мы на цыпочках проскользнули к окну и осторожно приоткрыли створку. Фи, как все просто-то. Крыша террасы, обрамляющей первый этаж, находится всего в трех локтях под нами. Привязав сапоги на пояс, первым осторожно выбираюсь за подоконник, и устойчиво закрепившись на черепичной кровле, подставляю спину Макквину. Прикрыв за собой створки, лекарь мягко опирается на меня и почти сразу соскальзывает на крышу. Пробираясь вслед за ним по впивающимся в ноги керамическим ребрам я всерьез задумался, зачем охранникам понадобилось так хорошо изучить все возможные пути отхода, ведь с первого взгляда видно, что идет он тут вовсе не впервой. Значит, консорт ставил перед ними такую задачу, иметь на крайний случай несколько запасных вариантов.

В ответ на легкий стук в освещенном окне мгновенно появляются две воинственные фигуры с обнаженным оружием, вызвав во мне веселое раздражение. Ну ладно Зигель, его всячески защищали и воины и маги, особенно после покушения Мари. А северянин мало того, что старше лет на пять, так еще и охотником себя считает!

-Свет погасите и помогите влезть, - не высовываясь из-за угла, сердито прошипел я и лампа почти сразу же погасла.

-А почему вы не пришли в двери? - не выдержал Рамм, когда мы, заперев окно и плотно занавесив его шторами, снова зажгли лампу.

-Запри дверь и скажи где Ивар?

-Мы его отправили спать в мою комнату, там есть диванчик, - в ответ на мой сердитый шепот, Рамм тоже начал шептать, - а что происходит?

-Гийом приставил ко мне соглядатая, боится, как бы я еще куда-нибудь не отправился без его ведома, - вздохнул я, - а кстати, вы оба убиты.

-Как это? - изумленно вытаращил глаза северянин, а Зигель, лучше знакомый с моими задачками, задумался.

-Там мы не могли, ничего подозрительного не было, - по привычке разбирает он свои действия вслух, - в коридоре солдаты... что, в окно?

-Вот именно. Вы в освещенной комнате, на улице темно, смело открыли створки и стоите на виду. Лучник, арбалетчик или владетель метательного оружия снял бы вас в два счета.

-Ты прав... мы как-то не подумали, - расстроился Рамм, - когда знаешь что вокруг все свои...

-Особенно когда все свои, а кто-то лезет в окно, - не согласился я, но развивать эту тему не стал, заинтригованный действиями Макквина.

Художник уже развернул портрет и внимательно разглядывал, скептически кривя губы.

-Ну, что там, Мак?

-Для того, чтобы вы поняли, нужно показать вам оригинал. Этот портрет всего лишь одна из копий, - а вот как нам добраться до моей мастерской, я как раз пытаюсь придумать.

-Она находится в подвале?

-Нет, в башне, но все мы пойти не сможем. Решайте, кто останется.

-Но почему? - не понял Рамм, - там что, так мало места?

-Нет, места там достаточно, но если вас начнут искать, кто-то должен будет подать сигнал. Если начнут стучать, поставь эту лампу на подоконник, оттуда будет хорошо виден свет.

-А почему я? - возмутился северянин, но Зигель уже с таким решительным видом встал рядом, что я не стал менять решение лекаря.

-Рамм, если бы было можно, я взял бы всех, - говорю как можно мягче, - но доводы Макквина кажутся мне убедительными, поэтому я прошу тебя остаться. Когда мы вернемся, стукнем вот так, больше никого не впускай. Я все расскажу, когда вернусь.

-Хорошо, - поджал он губы, - я надеюсь.

Лампу снова погасили и раздвинули шторы. После темноты спальни на улице было просто замечательно, луна и звезды, почти не скрытые легкими облаками, освещали, казалось, каждый уголок.

-Тут недалеко идти, - правильно понял мои сомнения Мак, - там, в углу, за выступом, спрятан водосточный желоб, а рядом я повесил веревку с перекладинами. Надеюсь, господин матрос не боится высоты?

Ничего он не боится, хмыкнул я, во время обучения наставники вывели из меня все глупые страхи. Свято сохранив только один, боязнь наказать невиновного.

В башню мы попали на удивление легко, веревка оказалась хитроумно сделанной лесенкой, и взбираться по ней пришлось недалеко. Массивная на вид ставня открылась внутрь от легкого толчка, и дальше мы шли гуськом по каменным ступеням винтовой лестницы. Макквин легко шагал впереди, освещая себе путь тусклой лампадой и через несколько минут распахнул дверцу в круглое помещение, находящееся в самой верхней части башни.

-Потерпите минуту, - предупредил художник, и, погасив лампу, отправился тщательно завешивать окна.

-А как мы заметим сигнал Рамма? - немедленно заинтересовался я, почувствовав какой-то подвох.

-Извини... Тай, но лорд Бераммонт слишком доверчивый человек... я специально оставил его в спальне. Если решишь... что он должен знать все, рассказывай, но это будет на твоей совести, - неожиданная отповедь сыскаря меня не особо расстроила, я прекрасно понимал, что он прав.

И даже был благодарен за ловкость, с которой он сумел решить проблему, не обидев при этом Рамма.

-Вот, смотри, - Макквин сдернул с ярко освещенного портрета темное покрывало и я с любопытством уставился на него.

Вроде всё то же самое, молодая леди сидит в кресле, с грустной лукавинкой глядя прямо в душу выразительными глазами принцессы Элессит, золотистые волосы струятся по плечам, а тонкие пальчики играют небрежно брошенными на столик бусами.

-Не было на том портрете этих бус, - уверенно заявляет из-за моего плеча голос Зигеля, - там вообще ничего этого не было.

А тут есть. Странный набор, тревожащий своей несуразностью и несоответствием строгому платью леди, украшенному дорогим кружевом.

Бусы, которые перебирают изящные пальцы, слишком просты и ярки, а лежащие поодаль предметы вообще кажутся лишними. Да и для чего нужен знатной даме обломок коралловой веточки и яркое перо какой-то птицы?

-Макквин, - повнимательнее рассмотрев изображение, задаю первый пришедший на ум вопрос, - а почему ты нарисовал именно эти предметы?

Художник некоторое время молчит, потом отходит к дальнему шкафчику и достает простой железный ящичек. Ставит на столик возле лампы, и поворачивает в замке ключ, снятый с шеи. Только три вещи лежат на куске бархата, выстлавшем холодное нутро, короткая нитка дешевых бус, обломок коралла и слегка смятое перо.

-Откуда это?

-Мы были первыми... - отвернулся от нас Мак, и уставился на портрет, однако я сильно сомневался, что в этот момент он видит сидящую в кресле принцессу, - первыми, кто ворвался в тот день в её покои. Мне до сих пор иногда снится это в кошмарах... везде окровавленное белье, рыдающие перепуганные знахарки и повитухи, орущие младенцы... и бьющаяся в истерике беременная леди. И никаких следов миледи Алексанит. Это мы уводили и отпаивали водой почти лишившихся рассудка женщин, пеленали детей и раскладывали в соседней комнате по кроваткам.

-А где был Гийом?

-Миледи в последний месяц запретила его пускать... ей казалось, что она выглядит старой и уродливой... он жил в тех комнатах, где сегодня допрашивали заговорщиков. Когда он прибежал, мы уже успели немного прибрать. А эти вещи... я нашел у неё под подушкой.

-Ты их кому-нибудь показывал?

-Да, позже, когда началось следствие. Но Антор сказал, что это не её вещи, и следов магии на них тоже не нашли. Возможно, это просто счастливые талисманчики кого-то из рожениц, которая одолжила их герцогине на время. Среди дам были такие, у кого это не первый ребенок.

-Возможно, - задумчиво согласился я, - Макквин, а скажи мне, когда ты нарисовал этот портрет?

-Никогда не верил... - потрясенно оглянулся он, - что у людей может быть такая интуиция. Ты сегодня уже третий раз попадаешь в самую точку.

-Меткость - мой главный талант, - скромно согласился я, так когда?

-Через несколько дней после их исчезновения.

-Значит, я правильно понял, что на портрете не Элессит, и не принцессы?

-Теперь я и сам не знаю. Писал по памяти... в основе был образ герцогини, а потом понял, что к нему каким-то образом примешались другие женщины, жившие в то время рядом с ней... а когда девушки стали подрастать, я несколько раз исправлял, и вдруг понял...

-Что они похожи на своих матерей, - уверенно заканчиваю недосказанное им, - ну, так на кого похожа Леса?

-Маркиза ре Тастин... - хмуро взглянув в сторону Зигеля, пробормотал Макквин, - про остальных говорить не буду.

-И не нужно, а вот про эту семью поподробнее, - предложил я компромисс и он, тяжело вздохнув, согласился.

-Старинная семья, раньше были довольно богаты, но последние лет семьдесят... состояние заметно подтаяло. Леса третья дочь, мать исчезла вместе с герцогиней, отец через пару лет потребовал разрешения на женитьбу. Женился довольно выгодно, растит наследника, старших дочерей выдал замуж, про первую жену никогда не вспоминает. Про ребенка тоже.

-Ну и замечательно, что не вспоминает, мы теперь про него тоже благополучно забудем, - подвел я итог сказанному, - как ты считаешь, Зиг?

-Даже имени подлеца не помню, - подтвердил жених, - Лорд Антор сказал, что считает девушек приемными дочерьми и другого родственника мне не нужно. А вот если когда-нибудь вернется мать Лесы... надеюсь, ей понравится климат королевства. И мой замок.

-Макквин, - посчитав, что с этим щекотливым вопросом мы разобрались, продолжаю копать в интересующем меня направлении, - а почему на копии нет этих бус?

-Наконец-то, - хмыкнул он, - я уж думал, ты никогда не спросишь. Когда я делаю копии, они там есть. Если ты внимательно рассмотришь портрет, принесенный твоим другом, то заметишь, что на нем бусы и все остальное тщательно закрашено. Когда я увидел это на первом портрете, который остался в покоях ушедшего в подвал останского князя, стал отслеживать всех, кто имел возможность приложить свою руку к моей работе. И с каждым разом круг все сужается.

-Сколько?

-Теперь всего четверо, - правильно понял мой вопрос Мак. - И все находятся здесь. Я точно определил, что за пределы дворца портрет уходит уже исправленным.

-Кто?

-Дили, Клата, Дун и Элессит. В прошлый раз отсеялся лорд Антор, и у меня камень упал с души, он, как ты сам понимаешь, был главным подозреваемым. Элессит я бы тоже исключил, она не проявляет никакого интереса к живописи... вряд ли ей удалось бы так ловко исправить написанное.

-А зачем вообще нужно было рисовать эти бусы? - не выдержал Зигель, - я имею в виду на копиях?

-Первый раз я написал их без всякого умысла... а когда понял, что кому-то это не понравилось, стал рисовать специально. Раз кто-то боится, что их увидят... и найдется человек, который поймет смысл этих странных вещей... значит, он есть, этот смысл.