Всё начинается

Глава 11. Кровавая плата

Эрэнерн вставал очень рано. Разомнувшись и совершив тренировку, он позавтракал и отправился к Дамиру. Тот был в тронном зале.

— Опять не спал ночь? — спросил Эрн.

— Да. Принимал разведку, — хмуро подтвердил Дамир, устало потирая глаза.

— Есть что-то интересное?

— Да. Сегодня в три группа светлых шестого уровня пролетела над одной из наших баз. Назад не возвращалась.

— Шестого уровня? Над нашей базой? — Дамир кивнул. — Совсем советь потеряли. Но что они у нас забыли?

— Это-то мне и интересно. Но они о планах воины шестого уровня не болтают. Пленные толку не дадут. Уничтожить всех. Возьми четверку, если надо. И можешь Андрея с Виктором забрать. Нечего им без дела шастать.

— Лететь когда?

— Даже не знаю. Неизвестно когда они будут возвращаться… Лети сейчас. Прихвати «Сталь» и отправляйтесь на базу. Ждать атаки.

«Сталь» была одна из четверок армии Тьмы. В нее входили Артур — маг воды, Джузеппа — воздуха, Рюрик — земли и Юсуф — огня. Все они отличные бойцы. Им пришлось проделать немалый путь, чтобы добиться успеха. Эти люди не знали пощады и убивали своих и чужих. Для них был один закон — слово Дамира.

Оседлав Смерча, Эрн взлетел. Он спешил. Гриф разгонялся на полную. По дороге воин думал о той группе. Конечно, разведка часто прохаживалась по их территории, но эта была даже не понятно какая. Боевая? Слишком мала, да и смысл отправлять бойцов в самую гущу врагов? Разведка? Слишком большая. Да и уровень магов высок для нее. Остаются только хранители. Но ближайшие районы, не занятые Тьмой, где живут люди, в сотнях метрах, от того места, где их засекли. Странно, да, Дамир не ошибся, отправив на задание лучших бойцов.

Приземлившись во дворе школы, он приказал не уводить грифа и привести Рудона, грифа Виктора, и Зарю — Андрия. Старший был на занятиях, но Эрн не стал ожидать звонка и забрал его с уроков. Юноша с детства был лишен родителей, но рос при дворе. Его положение было равно чуть ли не наследнику. Эрн лично тренировал юношу, воспитывая настоящего воина, которому предстояло стать правой рукой наследника, как Эрн был для Дамира.

Поскольку это было уже не впервые, никто не удивился. Только посмотрели с завистью на уходящего. В ответ Виктор только ухмыльнулся. Он был довольно высоким и сильным юношей, многие девушки в школе провожали его взглядом и томно вздыхали, лелея свои надежды. Виктор получил блестящие навыки воина, и считался лучшим.

Ан был в комнате и ничуть не обрадовался их приходу. Через час он договорился встретиться с Катей. Он пытался отказаться, но Эрн, не вытерпев, сгреб его за руку и вытащил из комнаты. Окинув воина негодующим взглядом, Андрей дернул плечом и пошел впереди. Ничего не поделаешь, придется лететь.

Выйдя на улицу, юноша подошел к Заре и ласково обнял за шею, погладил. Он любил своего грифа. Заря была уже готова, и Ан с легкостью забрался к ней на спину. Юноша мог летать и без седла, но в боях лучше не рисковать. Поднявшись, он начал набирать высоту.

Эрн летел впереди, Виктор вторым, Ан в конце. Каждый думал о своем: первый о предстоящем бое, другой о Кате, третий же вообще на разные темы.

— Ждем здесь подкрепление. Сядем вон на том лугу! — крикнул Эрн, показывая вниз. Приземлившись, спешиваться не стали. Не за что было привязать грифов, а водить за повод неудобно. Хотя Андрею все же удалось найти выход: он всунул повод в руку Виктора и разлегся на траве. Что он скажет Катюше? Она же его завтра прибьет?! «Катенька, там злой дядя прилетал и мальчик один. Вот мы с ними немного полетали, повоевали, домой прилетели, а времечко-то и убежало. Ночь на дворе. Вечера то, тю-тю, нет! Вот ведь как!» — и Ан рассмеялся. Ждали они недолго. Почти сразу же прилетела группа.

Все четыре мага были вооружены от и до. У Артура меч, стилет, на бедре ножи, арбалет. У Джузеппы отравленные шипы, рапира и спата, Рюрик и Юсуф оба с мечами и топорами. Преклонившись перед Андрием, они уточнили задание, и воины поднялись вверх.

Порядок и строй изменился. Они образовали фигуру из семи человек. В центре Андрей, впереди Эрн, сзади Виктор, слева Артур, справа Джузеппа, сверху и снизу Рюрик и Юсуф. Надежная защита Андрея и удобное положение для схватки.

Когда бой начинался, всадники разлетались в свои стороны, к противнику, у находящегося в центре появлялось более чем достаточно времени для принятия решения. Подлетев к базе, темные снизили высоту и посадили птиц в ветви деревьев. Засада начинается.

Потекло время. Минуты тянулись одна за другой. И, наконец, в дали у леса показались алые точки. Ары пытались прорваться сквозь цепь, образованную грифами, но ничего не вышло. Затянулся бой. С обеих сторон одинаковое количество бойцов. Пока в ход шла только магия, оружие не применяли. Всюду мелькали искры, сферы, что-то взрывалось, что-то лопалось — все смешалось в беспрерывный поток магических атак.

Эрэнерн бился со светловолосым магом земли. Он не был расслаблен, но и особо не напрягался. Двигаясь быстро и ловко, воин наносил удар за ударом. Трудно сказать, кто одерживал победу. У обоих раны. Поняв, что бой так может идти бесконечно, Эрн крикнул, чтоб его услышали все:

— Зачем вы сюда прилетали, светлые?

— Личные цели.

— Что за цели?! Больше похоже на бред!

— У нас был бой с вашими, — при этом блондин постарался произнести слово «вашими» как можно брезгливей, — мы бились у Железного замка.

— Чем докажите?

— Пять ваших бойцов убито. Кристаллы срезаны.

— Надо же! А мы-то думали, оставите висеть?! — съязвил Виктор.

— Пропустите нас без боя. Сами видите, в нем нет смысла. Все, что вам надо, вы узнали.

— Интересная мысль. Но, нет. Тьма не проходной двор. Перешли границу — платите жизнью хотя бы одного. Что же касается боя, а точнее его смысла, то его лучше провести на земле. Снижаемся?!

Ответа не последовало. Он был очевиден. Четырнадцать человек спрыгнули на землю, и тут же разбившись на пары, затеяли бой. Тут уж в ход пошли клинки и сталь. Андрей рубился неохотно. Видя это, светлый не пытался его убить. Он, как и многие другие, не мог не заметить в нем бьющий ключом Свет. Поняв, что сразится им не удасться, противники поспешили помочь другим.

Ан пристроился к Джу. Взяв на себя защиту, оборонял девушку. Джузеппа в это время атаковала. Условным знаком она дала команду для двойного совместного удара. Андрий мечом наносил рубящий по голове, а Джу атаковала удвоенной боевой сферой. Светлый мог отразить только один удар. Он поступил и здесь с пользой для юноши. Отражая удар меча, он не дал Андрию запятнать свою душу, окрасив кровью светлого. Джузеппа же убивала не в первый раз. Удар пришелся точно в сердце. Воин чуть пошатнулся и, обмякнув, упал. Ан попытался было подхватить его, но не успел. Рука сжала пустоту.

Человек упал на колени, ударившись о землю. И тут юноша услышал тихий замирающий шепот светлого воина: «Путь к Свету труден и не близок. Лишь искренне пылающий сердцем пройдет его. Не запятнай душу, юнец…» — и голос стих. Всю обратную дорогу Ан думал об этих словах. Придя в комнату, он завалился на кровать и, не раздеваясь, и заснул.