Всегда была моей

Глава 20

Утром все прошло просто отлично. У Валери была пара встреч с клиентами, с которыми она работала накануне. К ее радости, Алекс не стал спорить, когда она сказала, что пойдет на встречи одна.

Он просто дал ей пару советов и напомнил держать под рукой перцовый баллончик. Алекс даже ушел с утра раньше нее. Ей было немного стыдно, потому что он, скорее всего, торопился сделать в ресторане все, что не успел из-за нее вчера.

Валери вернулась к себе, чтобы переодеться. Она должна была встретиться с Алексом в ресторане, откуда они вместе поедут на репетицию свадьбы в церковь. Но Валери опаздывала. Переодевшись, она позвонила ему и сказала, что будет быстрее, если они встретятся с ним в церкви.

Когда она была всего в нескольких кварталах от места назначения, у нее зазвонил телефон.

– Привет, ты где? – Люк казался раздраженным.

– Еду в церковь, а что?

– Церковь? Тебя клиенты в Ла-Холья Меса ждут. Ты забыла?

У Валери отвисла челюсть.

– Господи! Вообще из головы вылетело.

Она запланировала встречу на прошлой неделе. И после всего, что произошло, она, конечно же, и думать об этом забыла.

– Как ты могла о таком забыть?

– Эта неделя была просто сумасшедшей, Люк. Я собиралась перенести встречу, но у меня совсем вылетело это из головы. Я еду на репетицию свадьбы моей кузины. Я не могу пропустить ее, я подружка невесты. Если бы ты мог…

Валери слышала, как Люк что-то прокряхтел, шелестя документами.

– Черт, Вэл. Это открытый показ, или мне ключи нужны?

Валери прижала руку к горящей щеке и развернула автомобиль.

– Там нужны ключи. Они у меня с собой, я могу выехать тебе навстречу.

– Позвони клиентам и сообщи, что я опоздаю. Не говори, что ты забыла.

Десять минут спустя Валери была на заправке, где они договорились встретиться. Она все еще не могла поверить, что забыла. Люк подъехал всего пару минут спустя. Когда он остановился рядом, на его лице было строгое выражение, но все же он ухмыльнулся ей.

Валери с облегчением улыбнулась в ответ: он на нее не злился. Она вручила ему ключи и быстро обняла.

– Огромное тебе спасибо! Я твоя должница.

Он поймал ее за руку, Валери обернулась и попала в ловушку его взгляда.

– Не беспокойся об этом. Я хотел тебя спросить, ты закончила ту картину?

Валери чувствовала себя неловко, но ей все же было приятно, что он вспомнил. Она улыбнулась.

– Почти. На этой неделе у меня не было времени поработать над ней. Но там осталась всего пара штрихов, и мне нужно купить рамку.

– Я знаю, где ты можешь купить ее подешевле. Напомни, когда будем в офисе. Я дам тебе визитку.

Валери вспомнила множество различных дорогих картин, которые видела дома у Люка. Она еще никому не показывала свою работу. Даже Изабель. Картина по-прежнему была спрятана в шкафу в ее квартире. Валери планировала еще немного поработать над ней, а затем приобрести для нее рамку. Свадьба была на следующей неделе. Время поджимало, но Валери надеялась услышать чье-то мнение по поводу картины. Она так нервничала. Может, ей стоит показать ее отцу, когда она закончит?

– Спасибо, так и сделаю. – Люк все еще держал ее за руку, и Валери осторожно вытянула ее из его ладони. – Я правда очень ценю то, что ты сделал для меня. Но мне пора, я и так уже опаздывала, когда ты позвонил.

Валери рванула к церкви, нарушив несколько правил дорожного движения по пути. К счастью, опаздывали, казалось, все. Церемония только-только началась, когда она приехала. Алекс встревоженно наблюдал за ней, но она прошептала ему, что все объяснит позднее.

После репетиции они направились на ужин в ресторан. В ее последний визит сюда она так нервничала, что даже не заметила фотографии на стенах. Теперь она внимательно их изучала.

– Ух ты, так много. – Валери помнила несколько снимков небольших команд из высшей лиги, которые когда-то висели на стенах. Теперь здесь были десятки фотографий команд, которые отмечали в ресторане свои победы.

– Мы копили их годами. – Алекс сделал вид, что в этом нет ничего особенного, но Валери была впечатлена. На многих фотографиях был Алекс, окруженный мальчиками из небольших команд, одетыми в свои форменные футболки. Их улыбки были такими широкими, словно они радовались каждому проведенному с Алексом моменту, словно он был настоящей знаменитостью.

Валери заметила, что большинство изображений были датированы прошлым годом. Затем она увидела его фотографии с командой на поле и надпись: «Тренер Морено – лучший тренер в мире!» Вокруг было много фамилий игроков, подписавших фотографию.

Валери удивленно посмотрела на Алекса.

– Ты тренировал команды?

– Тренирую. – Он потащил Валери за руку от стены в зал, где их ждал ужин. – Правда, сейчас я взял перерыв. Эта чертова свадьба отнимает у меня почти каждые выходные. Но сезон начнется только через пару месяцев, к тому времени я уже буду посвободнее.

Валери потянула его за руку, и Алекс повернулся к ней лицом.

– Когда ты находишь время?

Алекс пожал плечами.

– Да это не так уж много времени занимает. Тренирую пару часов в неделю, а игра бывает раз в несколько выходных. – Алекс притянул Валери к себе и обнял за талию. – Не волнуйся, у меня много времени для…

Она покачала головой.

– Я не поэтому спросила, просто удивлена, что тебе на это хватило времени. Я знаю, что прошлый год был для тебя непростым.

Алекс поцеловал Валери в нос.

– Да, я должен был чем-то себя отвлечь. К тому же, дети прикольные. Я, конечно, сейчас волонтерю только иногда, но вообще подумываю взяться за это на постоянной основе.

Валери не могла и представить, что ее сердце может наполниться еще большей любовью к этому мужчине. Даже со всеми проблемами, навалившимися на него за последний год, Алекс находил время для волонтерства.

– Можешь ли ты стать еще более прекрасным? – прошептала Валери.

Алекс закатил глаза.

– Это же просто футбол. Я не спасаю жизни. Я обучаю команду тому, чем я жил и дышал сколько себя помню. Вряд ли можно высоко оценить то, что я делаю для своего удовольствия.

Валери была с ним не согласна. Она потянулась к Алексу и долго и нежно его поцеловала.

– Эй, хорош, а? – сказал Ромеро.

Валери обернулась и увидела, как Ромеро с Изабель подходят к ним, держась за руки.

Алекс нахмурился.

– Как всегда, в самый неподходящий момент, Рамон.

Валери улыбнулась при виде Изабель. Она скучала по подруге.

Когда они вошли в зал, Алекс тут же умчался, чтобы проверить, все ли хорошо на кухне. Он несколько раз возвращался, чтобы посидеть с ними но тут же срывался и убегал обратно.

Валери и не понимала, как скучала по личным разговорам с Изабель. За всю неделю они едва обмолвились парой слов по телефону. Трудно поверить, что прошла всего неделя, ведь им столько нужно было наверстать. Сейчас Ромеро сидел в баре, зависая с Энжелом и Эриком.

Валери рассказала Изабель обо всем, в том числе и о вчерашнем разговоре с Алексом о Люке.

– Вот зачем им все знать? – нахмурилась Изабель. – Я ни об одной бывшей Ромеро не спросила, а он продолжает меня расспрашивать о моих. Я, конечно, понимаю, что это все из-за того «потрясающего» свидания с Майклом. Ромеро упорно хочет это обсуждать, но в последний раз я сказала, что с меня хватит.

Валери хихикнула. За исключением, вероятно, Эрика и Сэла, все эти парни были так похожи. Она вспомнила, как бедная София еще в школе постоянно называла их пещерными людьми. Своей гиперопекой они все время портили ей жизнь, даже когда она настаивала на том, что не нуждается в ней.

Ничего не изменилось, во всяком случае, у Алекса точно. Он все еще чересчур активно желал защищать своих близких. Он уже заказал ей пистолет, и Ромеро должен был научить Валери стрелять, когда его доставят. Валери не была против того, чтобы Алекс заботился о ней, но ее обижало, что он все решал за нее, даже не советуясь. Она знала, что он хотел как лучше, но Валери беспокоилась, что это может перейти и на другие аспекты их отношений.

***

Алекс, конечно, чувствовал себя не очень комфортно из-за того, что нанял человека следить за Валери у нее за спиной, но все равно был рад, что сделал это. Если бы он не знал, что кто-то за ней присматривает, он бы точно сошел с ума, гадая, куда она пропала во время поездки в церковь. В любом случае, он переживал, когда она опоздала. Но Ромеро заверил его, что если бы Валери была в опасности, парень не только защитил бы ее, но уже позвонил бы Алексу, чтобы сообщить последние новости.

Энжел и Эрик вернулись за свои столы, и Алекс, наконец, смог поговорить с Ромеро о том, что его так волновало.

– Ты что-нибудь узнал об этом парне?

Ромеро огляделся, чтобы убедиться, что их никто не слышит.

– Я хотел перезвонить тебе вчера вечером. Но потом понял, что ты не сможешь говорить, а утром я все время был с Изабель. Плохие новости, Алекс.

Алекс напрягся, еще больше уверяясь, что нанять человека следить за Валери – правильный поступок.

– Я все еще не закончил основную проверку, но там уже капец. Последний раз, когда он был в тюрьме, – далеко не первый раз. Он сидел и когда моложе был. Валери не первая девушка, которую он преследует. Его первая жена тоже пыталась получить против него запретительный приказ, но затем исчезла.

Алекс был в шоке.

– Ты шутишь?

– Нет, я не знаю всех деталей, но мой человек, который занимается этим вопросом, позвонил вчера, решив, что такое я захочу узнать в первую очередь.

Незнакомое доселе ощущение пробрало Алекса. Он повернулся туда, где сидела Валери. Она болтала с Изабель и не знала, в какой опасности находилась.

– Когда ты узнаешь больше?

– Скорее всего, на следующей неделе.

Алекс поморщился. Ему явно не хватит терпения, особенно после того, что Ромеро рассказал ему сейчас.

– Парень, которому ты велел следить за Валери… Он не выпускает ее из виду, когда она не со мной, даже если она дома, правильно?

Ромеро кивнул.

– Да, он ехал за ней даже после церкви, потому что вы были в разных машинах.

– Хорошо.

– Кстати. – Ромеро посмотрел на Валери, а затем снова на Алекса. – Она должна была встретиться с Люком?

Кое-что в тоне Ромеро насторожило Алекса.

– Не знаю. Она все утро работала с клиентами, так что… возможно. А что?

– Ну, этот парень знает, что следит за девушкой моего друга. Таким образом, он решил, что довольно странно, что она вдруг решила по-быстрому встретиться с этим чуваком. Он видел, как ты уходил из дома сегодня утром, так что знал, что это не ты.

Алекс нахмурился. Он отправил этого парня не шпионить за ней. Он должен был следить, чтобы с ней не случилось ничего плохого, а не сообщать о своих подозрениях в ее неверности. Но Алексу трудно было не признать, что слова Ромеро привлекли его внимание.

– Что ты имеешь в виду под «по-быстрому встретиться»? В смысле, для показа дома или типа того?

– Нет. – Ромеро взял пиво, которое перед ним поставил бармен. – Она ехала в церковь, но внезапно развернулась. Парень даже подумал, что, возможно, она его заметила и решила оторваться. Но он все равно поехал за ней до заправки, на которой она встретилась с каким-то чуваком. Он сказал, что они обнялись и чувак даже целую минуту держал ее за руку. Я удивился и попросил его пробить номера. Автомобиль зарегистрирован на Люка Фауста. Это же ее бывший, да?

Держал ее за руку? Какого хрена?

– Угу.

– Ну, вот я… – Ромеро сделал глоток пива. – Просто решил упомянуть…

Алекс посмотрел на друга, прекрасно понимая, о чем тот думал. Его настроение ухудшалось с каждым словом Ромеро. С самого начала он нутром чуял, что между Валери и Люком больше, чем она рассказывает. Он бы не так сильно переживал об этом, если бы она не виделась с этим парнем ежедневно. Но после таких вот событий Алекс точно готов был выйти из себя.

Он повернулся, чтобы посмотреть на Валери. Сара, София, Энжел и Эрик присоединились к ней и Изабель. Алекс сделал глубокий вздох. Сейчас было не время и не место выяснять отношения. Ему просто нужно побороть желание подойти к ней и спросить, почему она опоздала.

Алекс повернулся к Ромеро.

– Это все?

– О Валери и Люке?

Алекс прорычал сквозь зубы:

– Обо всем.

– Да, на этот момент. Я узнаю больше в ближайшее время.

Мысли Алекса вернулись к Брюсу и его пропавшей первой жене. Единственное, что тут могло порадовать, – что после такого послужного списка его можно будет легче упрятать в тюрьму, если он попытается что-то предпринять. Алекс сжал кулаки. Страх от одной мысли, что с Валери может что-то случится, переворачивал все у него внутри.

– Слушай, если узнаешь еще что-то важное, но не сможешь говорить, напиши мне сообщение. Я хочу знать обо всем сразу.

– Да, капитан. – Ромеро ткнул себя в грудь. – Будет сделано.

Алекс схватил мятную конфетку из миски в баре. Он сунул ее в рот, нуждаясь во времени, чтобы переварить все, что ему поведал Ромеро. Пережить остаток ужина, не имея возможности поговорить с Валери об ее опоздании, сейчас казалось весьма проблематичным.

***

Валери будет безмерно счастлива, когда вся эта предсвадебная кутерьма закончится. Как бы ни рада она была за Сару и Энжела, ей действительно нужны были свободные выходные. Когда она не работала, то, казалось, все время была занята свадебными приготовлениями.

Завтра будет первое воскресенье, когда он сможет просто расслабиться. Валери с таким нетерпением ждала его. Никаких встреч с клиентами, никаких примерок платьев, ничего кроме отдыха… с Алексом.

Валери вела машину медленно, Алекс ехал следом за ней. Он казался слишком тихим на ужине. Она даже поймала пару раз за вечер его отсутствующий взгляд. Валери надеялась, что он не переживает из-за Брюса.

Валери ждала Алекса около двери его дома. Он предупредил ее не заходить туда без него. Она наблюдала за тем, как Алекс оглядел двор, чтобы убедиться, что Брюс не прячется где-нибудь в кустах.

Они вошли в дом очень осторожно. Алекс первый, она следом. Валери заметила, как глаза Алекса внимательно осматривают комнату. Неужели он действительно считал, что все настолько плохо?

– Дорогой, тебе нужно расслабиться. Ты слишком напряжен. – Валери скинула туфли и бросила сумочку на диван.

Проверив спальню, Алекс вернулся в гостиную. Валери плюхнулась на диван.

– Серьезно, Алекс, может, ты перестанешь так остро реагировать?

Алекс начал расстегивать рубашку.

– Так что сегодня произошло? Почему ты опоздала?

Валери тут же уставилась на его пальцы, следя за тем, как они одну за другой расстегивают пуговицы.

– Я вечно опаздываю, Алекс. Прости, я постараюсь больше так не делать.

– Значит, ничего не случилось? Ты просто задержалась на работе?

Теперь он расстегивал пуговицы на манжетах. В следующую секунду он уже был без рубашки. Валери внимательно следила за его движениями. Даже спустя годы она наверняка не сможет спокойно смотреть на него.

– Ты меня слушаешь?

Валери, наконец, оторвала взгляд от груди Алекса и посмотрела ему в глаза. Усмешка на его лице сообщила ей, что он заметил, как она пялилась.

– Не совсем. – Она улыбнулась, бесстыдно наслаждаясь видом.

– Я спросил, почему ты опоздала?

Валери вспомнила о Люке. Черт, она не хочет говорить об этом прямо сейчас. Но Алекс так внимательно смотрел на нее, что она решила, что лучше сразу с этим покончить.

– Я уже была почти у церкви, когда пришлось повернуть назад, чтобы пересечься с Люком.

– Зачем?

Валери объяснила, что произошло. Ухмылка Алекса сменилась очевидным недовольством, хотя она могла сказать, что он делал все возможное, чтобы скрыть это.

– Ты должна была выйти из машины?

Валери этот вопрос показался довольно странным.

– Ну да, у меня коробка со всеми ключами в багажнике. Мне надо было достать ее.

Алекс продолжал смотреть на нее, как будто ожидал, что она скажет больше. Когда она промолчала, он посмотрел на рубашку в своих руках. Валери с удовольствием любовалась его сильными руками, плечами и красивой грудью. На нем теперь была только белая майка, которая выгодно подчеркивала его впечатляющие мускулы.

Валери снова посмотрела Алексу в глаза. Его суровый взгляд, определенно, не смягчился. Она похлопала по дивану рядом с ней.

– Иди сюда.

Алекс сначала не сдвинулся с места, хотя и бросил рубашку на подлокотник дивана. Затем он сел с ней рядом, тяжело дыша. Его явно что-то беспокоило.

– Милый, тебе надо расслабиться. – Она потерла его плечо. Он оказался даже более напряженным, чем ей казалось сначала. – Ты только посмотри на это. Что с тобой?

Алекс не ответил, он только уронил голову на спинку дивана и закрыл глаза. Валери наклонилась и поцеловала его в щеку.

– Я знаю, что тебе нужно, – прошептала она.

Его глаза мгновенно распахнулись, от чего Валери захихикала. Она соскользнула с дивана и расположилась между его ног. Помассировав его напряженные бедра, Валери посмотрела на него с усмешкой.

Алекс был уже готов, она видела бугор, образовавшийся в его брюках. Ей нравилось, как легко она могла изменить его настроение, пускай и на один вечер. Валери расстегнула пуговицу на его брюках и медленно потянула вниз язычок молнии.

Он тут же поприветствовал ее, радостно выскочив из шелковых боксеров. Валери коснулась влажного наконечника пальцами и, поднеся их ко рту, лизнула, глядя Алексу в глаза. Он с трудом сглотнул.

Валери обернула свою руку вокруг него и провела по всей длине. Алекс вздрогнул от ее прикосновения.

– Расслабься, – велела Валери, прежде чем опустить голову.

Она облизывала его медленно и нежно. Алекс глубоко вздохнул, когда она взяла его в рот полностью. Валери никогда не говорила ему, что он – единственный мужчина, для которого она это делала. Конечно, рукой она и в школе, и в колледже парням помогала. Но такое… Валери даже представить не могла, чтобы у нее получилось сделать это для кого-то другого.

Алекс весь напрягся. Он застонал и заерзал на диване, и солено-сладкий привкус усилился в ее рту. Алекс выпрямился и, взяв ее за руку, потянул Валери на себя.

– Иди сюда, – прорычал он сквозь зубы.

Валери отодвинулась от него, и Алекс помог ей подняться на ноги.

– Ты нужна мне прямо сейчас.

От одной этой фразы у Валери намокли трусики, и она глубоко его поцеловала. Как она выдержала без него целый год? Это было выше ее понимания. С тех пор, как они снова сошлись, они занимались любовью каждый день. И с каждым днем ей это казалось все более необходимо. Сегодня не было исключением.