Всего лишь влюблённость

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Ренита Пизитола

«Всего лишь влюблённость»

Влюблённость #1

Оригинальное название: Renita Pizzitola «Just a Little Crush» (Crush #1), 2014

Ренита Пизитола «Всего лишь влюблённость» (Влюблённость #1), 2018

Переводчик: Иванна Иванова и Рина Софина

Редактор: Екатерина Шевчук

Вычитка: Наташа Костешева

Обложка: Врединка Тм

Перевод группы: http://vk.com/fashionable_library

Любое копирование и распространение ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация.

Хорошие девочки держатся подальше от Райдера Бриггза... ну, или пытаются. В эмоциональной новелле Рениты Пизитолы о страданиях и искушении, одна студентка-первокурсница просто не может остановиться.

Бринли Доусон не пьёт, учится... и, несмотря на обвинения своей матери-алкоголички, всё ещё девственница. Но если жизнь Бринли складывается так, почему она сходит с ума от перспективы идти в колледж с великолепным зеленоглазым придурком, которого из-за глупого спора поцеловала в старшей школе? Райдер Бриггз может заполучить любую девушку, которую захочет... и ходят слухи, что так он и делает. Так почему после публичного унижения Бринли четыре года назад он внезапно проявляет интерес?

Райдер никогда не забывал о Бринли. На самом деле, те идеальные семь минут навсегда подняли планку для поцелуя. Правда в том, что Райдер так и не осмелился сблизиться с кем-нибудь. Родители показали ему, как это всё работает. Но, когда его сосед строит планы на Бринли, Райдер не может сдержать ревность. Теперь он должен выполнить две тяжелейшие задачи: забыть о сексе и убедить Бринли в искренности своих чувств.

Бринли не уверена, можно ли доверять Райдеру, но впервые тело не подчиняется её правилам. Позже она узнаёт, что невольно стала частью жестокой игры, унижающей её снова и снова... и, возможно, это вина Райдера. Неужели маленькая неудача обернулась огромной ошибкой... или же она нашла парня, которому может доверить своё сердце?

Оглавление

Ренита Пизитола

Любое копирование и распространение ЗАПРЕЩЕНО!

Аннотация.

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

Эпилог.

ГЛАВА 1

Нечасто девушка из кожи вон лезет, чтобы выглядеть на все сто, но сегодняшняя ночь требует дополнительных усилий. Или полное отсутствие таковых. Я согласилась пойти на вечеринку только ради Мейсона, но дружеский долг гласит, что я должна буду выдержать ночь с Ноем, который, несмотря на всю свою красоту и смекалку (это прибавляет ему много очков в моём списке), ничего для меня не делает. Моё влечение к нему было чем-то мифическим. Чем больше я нравилась ему, тем меньше он нравился мне. Вот она, моя жизнь.

Мейсон притопывал ногой, пока я стаскивала с себя голубую блузку, слишком сильно подчёркивающую цвет моих глаз, и переодевалась в лёгкий серый свитер.

— Просто надень его, — простонал он.

— Помни, моя цель — выглядеть непривлекательно. Как желтофиоль. Не пойми что, — я скользнула в чёрные ботинки. — Хочу, чтобы Ной сбежал, как только увидит меня.

— Этого не случится. Ты видела свою задницу в этих джинсах?

Я резко развернулась и вытянула шею, чтобы получше рассмотреть отражение.

— Разве это хорошие джинсы? Они идут к ботинкам. Я не могу достать сейчас другую пару, которую можно заправить в эти ботинки, — я нахмурилась. — Мне стоит переодеться?

— Эм, нет, — Мейсон выпрямился. Он посмотрелся в зеркало, отбросил потемневшие белокурые волосы с глаз, потом схватил меня за руку и потащил к двери. — Такими темпами вечеринка закончится прежде, чем мы туда доберёмся.

Мы спустились в холл общежития.

Мейсон придержал для меня дверь, и я проскользнула мимо.

— Знаю, тебе не терпится узнать, как её зовут, но ты обещал меня не оставлять.

— Не оставлю.

— Я серьёзно. Если ты оставишь меня с Ноем наедине... — порыв ветра взъерошил мне волосы, когда мы вышли на тротуар. Я сжала кулаки и скрестила руки на груди.

— Холодно. Надо было взять с собой пиджак.

— Тебе всегда холодно.

— Прости, не все могут быть такими горячими, как ты, — поддела его.

— Я знал. Ты считаешь меня горячим.

Я рассмеялась и зацепилась рукой за руку Мейсона, пока мы шли до Кантона. Частное общежитие для богатых и удачливых. В отличие от нашего Лэйни. Дома неудачников.

Здание находилось всего в квартале от нашего, но к тому времени, как мы пришли, у меня онемели пальцы. Учитывая, что на дворе стоял техасский февраль, погоду предсказать было невозможно. Сегодняшний день был не по сезону тёплый, но, как только солнце село, температура быстро упала. Тепло общежития пришлось очень кстати после зябкой прогулки.

Комната Ноя располагалась на первом этаже, её легко было найти по шуму. Ещё одно преимущество частного общежития. А я едва могла посмотреть фильм без просьбы убавить звук.

За дверью пульсировала музыка. Я подняла руку, чтобы постучать.

— Что ты делаешь? — Мейсон уставился на меня так, будто у меня вылез третий глаз.

Пожала плечами.

— Стучу.

— Никто тебя не услышит, — он положил руку на дверную ручку.

Я ахнула:

— Ну не можем же мы просто войти.

— Ты действительно не ходила на вечеринки, да?

— О, как будто ты ходил, — я толкнула Мейсона и повернула дверную ручку.

Он усмехнулся

— Я знал, что это сработает.

— Прекращай эти странные игры в контроль разума.

Мейсон вошёл в переполненную комнату общежития. Он повернулся в мою сторону, чтобы позволить толпе пройти мимо.

— Это не контроль разума. Это «я-знаю-тебя-вечность», ты всегда пытаешься доказать противоположные суждения всего, что говорят люди.

— Это не правда.

— Ну вот, я же говорил, — улыбнулся он, а затем огляделся, сканируя толпу.

Я одарила его наигранным свирепым взглядом.

— Ой-ой, у тебя компания, — пробормотал он.

Немного насторожившись, я зажмурилась, но осталась стоять на месте. Инстинкты побуждали повернуться, но я знала, что там стоит Ной, и крошечная часть меня надеялась, что, может, он просто пройдёт мимо и не заметит меня.

— Он пялится на твою задницу, — прошептал Мейсон.

Я подавила ухмылку в ответ и покачала головой.

— Нам нужны напитки.

— Мейсон, не смей уходить. Я же никогда не пи... — сукин сын. Он за две секунды оставил меня с Ноем на хвосте. Ной пригласил меня не впервые, но я впервые согласилась. Это может показаться ему прогрессом.

— Привет, Бринли.

Я обернулась и натянула дружелюбную улыбку.

— Привет, Ной. Эм... крутая вечеринка.

Он кинул взгляд в том направлении, в котором исчез Мейсон.

— Спасибо. Я очень доволен, что ты это сделала.

Я кивнула и покачнулась на каблуках.

Ну, что я могу сказать, он кажется хорошим парнем, поэтому мне плохо оттого, что я не отвечаю взаимностью на его влечение, а его это не беспокоит. И, хоть со стороны его ухаживания могли бы выглядеть безобидными, на самом деле он довольно настойчив.

— Тебе принести напиток?

— Нет, спасибо. Я не пью.

— Оу, — он запихнул руки в карманы. — Хочешь потанцевать?

Я улыбнулась. Хоть танцевать мне и нравилось, с ним я этого делать не планировала.

— М-да, никогда раньше не танцевала.

— Вот, — Мейсон опять появился и запихнул мне в руку красный стаканчик.

Ной уставился на стаканчик, потом на Мейсона, затем снова на меня.

Я просто продолжила улыбаться, как идиотка.

— Ладно, время обещанного танца. Прости, украду её на минутку, — Мейсон сцепил свои пальцы с моими и потащил меня в сторону импровизированного танцпола. Как только нас поглотила толпа, я расхохоталась.

— Что? — прокричал он сквозь музыку, вырывающуюся из динамика прямо мне в ухо.

— У тебя идеальное чувство времени.

Он слегка поклонился.

— К твоим услугам.

— Так, что мне с этим делать?

Он пожал плечами.

— Выпей.

Я глотнула пива. Оно было холодным и свежим, из бочонка, но напиток меня по-прежнему мало привлекал. Пиво пока мне не нравилось, как и остальные алкогольные напитки. Мать любила водку больше, чем меня. Я была слишком хорошо знакома с уродливой стороной распития спиртных напитков. Но, делая глоток то тут, то там, я смешаюсь с толпой, и никто не будет задавать вопросов, почему я не пью.

В конце концов, Мейсон допьёт своё пиво и, вместо того, чтобы бороться с толпой, украдёт моё.

— Вот она, — сказал он.

Я оглядела комнату в поисках текущего любовного интереса Мейсона.

— Где?

— Розовый топ, каштановый конский хвост.

— Милая. Но для тебя слишком невинная.

— Внешность обманчива, — усмехнулся он.

— Как девушка, вроде меня, заполучила такого бабника, как ты, в качестве лучшего друга?

— Это я должен спросить, как такой парень, как я, подружился с такой ханжой, как ты.

— Эй, я не ханжа. Ну, по крайней мере, я так не думаю. Да кто знает?

— Я только что добровольно предложил свои услуги. Говорю тебе, как только тебя лишат девственности, ты обезумеешь. Вообще крышу снести может.

Я шикнула на него и огляделась.

— Кто-нибудь тебя услышит.

— Парень, который любит секс, и девушка, которая до сих пор является девственницей. Такого никто никогда не видел, — пожал он плечами. — Я просто пытаюсь сделать тебе одолжение.

Я засмеялась:

— Твоё глубокомыслие меня поражает.

— Секс без обязательств весьма бескорыстен. Сейчас ты смеёшься, но однажды всё изменится.

— Нет уж, спасибо. Я знаю, где ты был.

— Хорошо сказано, — он снова посмотрел на девушку. — И ты знаешь, где я собираюсь быть.

Я закатила глаза.

— Иди. Всё нормально.

— Вот и хорошо, найду её позже. Я обещал не покидать тебя.

— Иди. Серьёзно. Я в порядке. Попрактикуюсь в слиянии со стенами.

— Теперь я точно не могу тебя оставить, — он чуть-чуть наклонился и уставился на меня.

— Я пошутила. Так или иначе, я вижу девочку с моих уроков. Пойду, поздороваюсь, — уходя прочь, обернулась и, прогоняя его взмахом руки, сказала:

— Иди.

Он пожал плечами и ушёл на поиски своей брюнетки.

Если честно, никаких знакомых я не видела, но Мейсон пришёл сюда повеселиться. Я не хотела быть его вечериночным пресс-папье (прим. пер.: имеется ввиду «не хочу везде за ним таскаться»).

Я побрела на кухню, стаканчик с пивом всё ещё был у меня в руке. Нет ничего хуже, чем быть одинокой на вечеринке. Нет, не так. Быть одинокой и трезвой.

— Привет.

Я обернулась и искренне обрадовалась Ною. По крайней мере, теперь я не буду одинокой неудачницей.

— Привет.

Он бросил взгляд на мой практически полный стаканчик с пивом.

— Я вправду почти не пью. Но мой друг считает, что если он даст мне пиво, то я его выпью. А если не выпью я, то это сделает он. Я практически его подставка для стаканчиков.

— Это тот парень из твоего класса, да? Твой друг?

— М-да. Мы знаем друг друга лет с пятнадцати.

— Ох, круто, — он опёрся о стену и скрестил ноги в лодыжках. — У тебя что-то запланировано на выходные?

А в следующие выходные у нас День Святого Валентина.

— Эм, да. У меня кое-какие дела.

— Все выходные?

— М-да. Большие планы: сначала волонтёрство, потом прогулка с друзьями.

— Ой.

Может, я ошибалась насчёт одиночества на вечеринках. По крайней мере, не надо придумывать оправданий, чтобы отмазаться от свиданий. Не сложно было приврать про одни выходные, но если он спросит про следующие, или про следующие после следующих, то причин сказать «нет» у меня не будет. Я глотнула пива. Из-за моего маленького веса этот стаканчик поможет мне выдержать разговор или просто придаст сил уйти. Беспроигрышно. Я глотнула ещё раз.

Ной уставился на мой стаканчик.

Я пожала плечами.

— Реально пить хочется.

Какая-то шумиха привлекла моё внимание к кухне. Двое парней посадили девушку на бочку, пока третий нажимал кнопку над её ртом. Парни аплодировали, наблюдая, как она пытается удержать футболку от падения на голову и поймать равновесие.

— Не настолько, — пробормотала я.

Ной усмехнулся.

Какой-то парень стоял в стороне, опираясь о стену, его руки были скрещены на груди, а на лице играла улыбка. Он покачал головой, а потом обернулся.

Я моргнула. Прищурилась. Пригляделась ещё раз.

Моё сердце остановилось. Не может быть. Но да, это он.

Всё, что я оставила там, позади, в старшей школе: прозвище, смущение, эмоциональную сумятицу — накатило снова, воплощённое в одном единственном парне, стоящем в десяти футах от меня (прим. пер.: 10 футов = 3 метра).

Райдер грёбаный Бриггз.

ГЛАВА 2

Воздух со свистом исчез из комнаты, и стены, казалось, сжались вокруг меня, пока я возвращалась на четыре года назад, к той ночи, где мне потребовалось семь минут, чтобы влюбиться в него, и лишь семь секунд, чтобы возненавидеть.

Готовая сбежать, я просканировала толпу в поисках Мейсона, но его и след простыл. Я снова взглянула на Райдера и окаменела.

Он уставился прямо на меня.

Я снова почувствовала себя пятнадцатилетней.

Это произошло на вечеринке, где меня не должно было быть и где, как колесо фортуны, крутилась бутылочка. Я пошла за Райдером, самым горячим парнем в школе, в ванную за первым поцелуем. Что мой пятнадцатилетний мозг воспринимал только как... «я стану популярной». Как я тогда поняла, одна эта ночь лишь утвердила мой статус «никогда-не-буду-крутой» девчонки, который преследовал меня всю старшую школу. Или, точнее, его утвердил парень, которого я поцеловала.

Толпа зааплодировала, возвращая внимание Райдера обратно к стендам с бочками. Я знала, что он учится в Саттоне, но мне удавалось избегать его весь первый семестр, и я даже начала думать, что больше никогда с ним не встречусь. Но, конечно же, судьба жестока.

Откинув тёмные волосы с глаз, он рассмеялся над чем-то, сказанным девушкой, а затем закусил губу. Блеск серебра исчез, а потом появился вновь, как только тот его выпустил. Он прошёлся языком по маленькому колечку в губе и глотнул пива.

— Бринли?

Я повернулась к Ною.

Он бросил взгляд на Райдера, потом снова на меня.

— Я спросил, не хочешь ли ты прогуляться. Здесь немного шумно.

Прогуляться? Ни за что.

— Ты не можешь уйти с собственной вечеринки. Если я тебя украду, то буду чувствовать себя неудобно, — улыбнулась я.

— Мне всё равно. В любом случае, для меня это не так важно, как побыть с тобой.

Может, и так, но я никогда не гуляла поздним вечером с парнями, которых едва знаю и не стремлюсь узнать.

— Эм... — я снова взглянула на происходящее в кухне. Бочоночная девушка уже слезла и, запинаясь и хихикая, побрела к Райдеру.

Она прижалась к нему, и он усмехнулся. Внутри у меня что-то шевельнулось, я не смогла отвести взгляд.

Его шея напряглась под её руками, пока она пробегалась своими накрашенными ярко-розовыми ногтями вверх и вниз по ней. Сжав в кулаке его рубашку, она потянула Райдера к себе и прижала свой рот к его. Маленькое серебряное колечко исчезло, когда она всосала его губу.

Желудок сжался от разочарования, и тепло поднялось во мне, пока я наблюдала, как его язык проникает через её губы. Что со мной не так? Я как психованный вуайерист. Почему я не могу просто отвернуться?

Он уставился на меня, уголки его губ изогнулись в ухмылке.

Моё лицо вспыхнуло, и я повернулась так быстро, что напиток выплеснулся из стаканчика на руку.

Ной противно хрюкнул.

— Прости. Я не хотела тебя облить, — мои щёки всё ещё горели.

— Ты не облила. Всё нормально, — он скользнул взглядом по Райдеру. — Пойдём, прогуляемся, — теперь это был не вопрос. Он положил руку мне на локоть и повёл меня из кухни.

Какая-то глупая, безнадёжная часть меня приказала мне обернуться.

Девушка всё ещё прижималась к Райдеру, но его взгляд был сосредоточен на чём-то другом. Внезапно он посмотрел на меня, а потом так же быстро отвернулся.

Ной провёл меня из кухни прямо в пристройку. Здесь ещё кто-нибудь был? Я надеялась, что он ни о чём таком не думал.

Он повернул за угол, и мы вышли через металлическую дверь с красным табло «Выход». Я съёжилась, ожидая сигнала пожарной тревоги, но ничего не произошло.

— Она сломана, — сказал он.

— Оу, — видимо, даже у богатенького общежития были проблемы.

— Или, точнее, отключена. Здесь все снуют туда-сюда. Маркус из 3Б техник и здорово нас выручил.

Дверь за мной захлопнулась.

— Проклятье, — он кинул взгляд на дверь. — Она захлопнулась. Обычно мы используем камень, — он указал на небольшой валун рядом с дверью и грудой окурков.

Не уверена, что он так уж и сожалел о том, что не подпёр дверь.

— Не волнуйся, кто-нибудь выйдет покурить, и мы сможем попасть внутрь. Хочешь присесть? — он указал на бордюр.

Я огляделась, потому что идея быть запертой, мне не нравилась. Никто не знал, где мы.

— Может, нам постучать, и кто-нибудь услышит?

— Давай подождём минут десять. Если никто не придёт, я позвоню одноклассникам, чтобы они открыли дверь.

— О, да, — про телефон-то я и не подумала. Я могла просто позвонить Мейсону. — Ладно.

Ной сел и снова вытащил сигарету из пачки, протянув одну мне.

— Хочешь?

— Нет, спасибо, — тот факт, что он курил, делал его менее привлекательным.

Он щёлкнул зажигалкой, и его лицо осветилось. С сигаретой в зубах, он наклонился и поднял танцующее пламя.

Я сморщила нос в ожидании запаха, но он остановился.

— Прости. Я даже не спросил, не против ли ты, — он опустил зажигалку.

— Да ладно, всё в порядке.

Он рассмеялся.

— Нет, это не так, — он засунул сигарету обратно в пачку.

— Правда, можешь курить, если хочешь.

— Круто, — он похлопал по бордюру рядом с собой.

Я обняла себя и огляделась. Параноик. Ной хороший парень.

Поэтому села и подтянула колени к груди.

— Прохладно.

Он вытянул ноги и полез в карман.

— Хочешь глоточек? — он вытащил фляжку.

Кто этот парень?

«Точно не тот "милый-но-не-мой-тип" ботаник», — подумала я.

— Это виски, оно быстро тебя согреет, — он открутил крышку и прижал бутылку к губам.

Да, мне холодно, но я предпочла бы согреваться не тем, что скрыто во фляжке.

— Держи, — он вручил мне металлическую бутылку.

Я принюхалась к содержимому и оттолкнула её.

— Ну же, тепло пропадает.

Я приложилась к виски. Может, мне удастся сымитировать глоток, чтобы удовлетворить Ноя.

Дверь с лязгом открылась, и вышел Райдер. Он уставился сначала на меня, потом на флягу в моих руках.

Он поднял брови.

— Заперлись? — он пнул камень, поместив в его рядом с дверью, скрестил руки на груди и, как по мне, возвысился над нами. — Твой друг тебя ищет, — он кивнул подбородком в моём направлении.

— Ой. Да? — я передала флягу Ною и встала. Мне посчастливилось найти оправдание, чтобы вернуться внутрь, но мне вдруг стало интересно, помнит ли Райдер меня на самом деле, или он просто знал, где отыскать Ноя. Хоть мы и ходили вместе в старшую школу, с тех пор, как мы в последний раз виделись, прошло полтора года. Если он действительно меня знает, я боялась, что он помнит только наш катастрофический поцелуй, но, опять же, возможно, он целовал много девушек в этом году и забыл обо мне... что было бы хорошо.

— Да, поэтому тебе нужно зайти внутрь, — Райдер кивнул на дверь.

Но, конечно, после этого комментария какая-то идиотская часть меня не захотела идти внутрь, просто из вредности, и даже несмотря на то, что я хотела убраться от Ноя подальше.

Ной встал, его рука прижалась к моей.

— Она войдёт, когда будет готова.

Уголок рта Райдера изогнулся.

— Как по мне, она выглядит готовой.

— Эй, — донесся до нас женский голос из-за его спины. Блондинка, которая была ранее с ним, обняла его за талию и поднырнула под его руку. — Вот ты где.

Ной сверкнул глазами и сунул фляжку в карман, ворча:

— Теперь мы видим, почему.

Райдер что-то прошептал девушке. Та улыбнулась, кивнула и исчезла там, откуда пришла.

Это что, специальное место, куда парни приводят девчонок, чтобы перепихнуться? Вот, что Ной задумал? И почему Райдер согласился помочь в моих поисках? Просто чтобы очистить место для себя? Я пыталась убедить себя, что моё чувство досады направлено на Ноя, который привёл меня сюда, но на самом-то деле всё из-за Райдера, это он совсем меня расстроил. Конечно, для этого у меня нет причин, учитывая, что я совсем не претендовала на этого парня, но, может, именно из-за этого я и ревновала? Я никогда не стану такой девушкой, в которой он будет заинтересован, поэтому завидовала тем, кто уже стал.

Я вытянула руки по бокам.

— Эм... Я пойду, — взглянула на Ноя. — Мейсон меня ищет.

Райдер прислонился к косяку, едва оставляя мне место, чтобы протиснуться. Я ждала, пока он подвинется. Но тот лишь усмехнулся, заставив моё сердце перевернуться и затрепетать.

Я не такая. Вряд ли он не перепихнулся с кем-то другим. Что со мной не так?

Райдер.

Конечно, со мной не так ОН. И так было всегда. Я ненавидела его. Всё: от этих тёмных волос, откинутых с зелёных глаз, до растянутых в усмешку губ, которые так и хочется поцеловать.

Наши тела соприкоснулись, пока я проскальзывала мимо, и, клянусь, он напрягся. Или это была я. Чёрт, он меня нервировал. Я быстро пошла по коридору, но громкий хлопок меня остановил. Оглянувшись, я увидела, как Райдер держится рукой за косяк, блокируя Ноя.

Райдер что-то сказал, но я не смогла разобрать слов.

Ной невесело рассмеялся.

— Подопри дверь. Мне нужно покурить.

— Эй, вот ты где, — Мейсон появился прямо передо мной. — Я тебя искал.

— Ага. Райдер мне сказал, — ответила я.

Мейсон поморщился, его глаза заволокла дымка замешательства.

— Он сказал?

— Да, я сказал, — Райдер стоял так близко, что я подпрыгнула. Он протопал мимо, видимо, изначально не планируя оставаться снаружи. — Присматривай за своей девушкой получше.

— Я не его девушка, — ляпнула я. Моё лицо вспыхнуло.

Райдер выглядел удивлённым.

— Запомнил, — он открыл дверь, чтобы вернуться на вечеринку, но остановился и посмотрел на Мейсона. — Несмотря на это, бро, ты не должен приводить девушку, вроде неё, на такую вечеринку и оставлять одну.

Райдер отвёл взгляд, с отвращением посмотрел на меня, покачал головой и пошёл в комнату Ноя.

Мои щёки опалило смущением. Девушка вроде меня? Я резко развернулась на пятках и помчалась в сторону запасного выхода. Не важно, сколько прошло лет, для таких, как он, я всегда буду не той девушкой.

— Бринли, — прокричал Мейсон мне вслед. — Постой!

Я потёрла глаза, чтобы не дать воли слезам, и обернулась.

Он казался рассерженным, наверно, из-за того, что сумасшедший Райдер меня унизил... снова. В конце концов, вечеринка не стала бы вечеринкой, если бы Райдер не заставил меня сбежать к ближайшему выходу, глотая слёзы и вцепившись в своё достоинство.

— Что ты делала с Ноем на улице?

— Он хотел прогуляться.

— Ты не должна была уходить с вечеринки.

— Окей, поняла. Всё четко и ясно. Я глупая, маленькая и не могу о себе позаботиться. Блин. Проехали, — я протолкнулась к выходу.

— Дерьмо, — пробормотал Мейсон. — Мне жаль. Я не это имел в виду. Не ты глупая, а я. Райдер был прав. Мне не нужно было оставлять тебя.

— Не хочу говорить о Райдере, — и, в попытке сменить тему, я спросила: — Ты всё-таки переспал с той девушкой?

— Ладно, я ошибся, — он потопал дальше.

— Я сказала это не из стервозности. Просто спросила, — пробормотала я.

Он развернулся, останавливая меня.

— Ной пытался что-нибудь сделать?

— Нет. Конечно, нет. Мы пробыли там совсем недолго. Райдер вышел почти сразу.

— Правда? Хах.

— Что?

Он покачал головой.

— Ничего.

И снова начал идти.

Мы дошли до нашей общаги и начали подниматься на лифте до моего этажа.

— Скажи, Мейсон, о чём ты думаешь?

— Странно, что он пошёл тебя искать, — двери лифта открылись, и мы вышли.

— Он просто хотел там перепихнуться. Как долго ты меня искал, прежде чем попросить его о помощи?

Мы дошли до моей комнаты, и я обрадовалась, что на ручке не висел носок. Меня ждёт кроватка.

— Я этого не делал.

Я уставилась на него.

— Не искал меня так долго?

— Не просил его о помощи.

— Но он сказал...

— Я знаю, что он сказал.

Так, и откуда?..

Мейсон покачал головой, и гнев появился снова.

— Спокойной ночи, Бринли. Увидимся завтра, — и его как ветром сдуло.

В чём его проблема? Может, сегодняшняя ночь всколыхнула хорошо забытые воспоминания? И, хотя это и не очень честно, он перенаправил свой гнев на меня. Никогда в жизни не подумала бы, что мы наткнёмся на Райдера на вечеринке.

Я смотрела вслед уходящему Мейсону, задаваясь вопросом, должно ли мне что-то сказать, а потом решила просто отпустить это и юркнула в свою комнату.

Стянула с себя свитер, оставляя ками (прим. пер.: лёгкая свободная майка), которую носила под ним, и расстегнула джинсы. Я огляделась в поисках телефона, но мой задний карман был пуст. Чёрт. Я запустила руки в передние карманы. Пусто. Я сняла джинсы и тщательно обыскала карманы. Куда он делся? Я внимательно осмотрела пол.

— Дерьмо, — пробормотала я. Должно быть, он выпал, когда я сидела на тротуаре с Ноем. Какое было бы счастье найти его прямо сейчас. Скорее всего, его там уже нет, а я никогда не смогу позволить себе новый. Да, эта ночь не могла стать ещё более отстойной.

***

Я долго ворочалась в кровати в попытке устроиться поудобнее и умоляя мозг, переполненный воспоминаниями об этой ночи, уснуть и заткнуться. Этот момент всегда будет одним из самых ярких, и не важно, как много усилий я приложу, чтобы подавить его, он всегда будет меня преследовать. Со всеми подробностями.

И всё это началось с идиотской, указавшей на меня, бутылочки.

Я сидела напротив Мейсона, пока он развлекал меня пародиями на мою соседку Аву, именинницу и хозяйку вечера. Пародия включала в себя воображаемое откидывание волос, закатывание глаз и сверхдраматичные вздохи. Несмотря на то, что Мейсон был частью толпы, мне нравилось, что он видел её настоящую. А самое лучшее было то, что он вообще не беспокоился о том, что подумают остальные, и, наверное, именно поэтому был достаточно мил, чтобы, в отличие от других, подружиться со мной на вечернике.

Я настолько отвлеклась, что мне потребовалось некоторое время, чтобы заметить: каждый в кругу обернулся и уставился в тот уголок, где сидели мы.

Двое парней вытянули шеи, и один из них махнул на меня.

— Указывает на неё.

— Нет, ему нужен ре-спин (прим. пер.: имеется в виду, что он должен перекрутить бутылочку), — потребовала Ава.

— Ни за что. Правила гласят: куда повернулась, там и осталась, — сказал первый парень.

— Если мы поменяем правила для него, нам придется поменять их для всех, — добавил второй.

— Это глупо, — Ава скрестила руки на груди и нахмурилась.

— Всё нормально, — сказал Райдер. — Пусть будет там, где остановилась. Мне без разницы, — он пожал плечами, встал и кивнул мне. — Идём.

Он двигался с такой уверенностью, о которой я могла только мечтать. И это, признаюсь, была самая привлекательная и пугающая черта в нём. Что говорит о многом, учитывая, что он безумно красив и каждая его частичка совершенна.

Он оглянулся посмотреть, иду ли я за ним.

— Вы только посмотри на неё. Она слишком напугана, чтобы куда-то идти, — засмеялась Ава.

— Заткнись, Ава, — рявкнул Мейсон. Он повернулся ко мне. — Ты не должна этого делать.

Взгляд каждого устремился на меня, и я поняла, что сейчас решающий момент. Скажи я «нет», меня бы признали девочкой, которая испугалась поцелуя с самым горячим парнем в школе. А если я с ним пойду, то буду девочкой, которая поцеловала самого горячего парня в школе.

Я набралась тонн мужества, встала, поправила юбку и пожала плечами.

— Всё нормально. Просто не осознавала, что играю, — я пошла в ванную вслед за Райдером, пока Ава метала в меня кинжалы.

Наверное, таким девчонкам, как она, частенько выпадает подобный шанс. Как сказал Мейсон, она популярно втройне: симпатичная, блондинка и чирлидерша. Но таким, как я, можно полагаться только на удачу, и если она попала мне в руки, то я буду идиоткой, если не воспользуюсь такой возможностью.

Оказавшись в ванной, он закрыл дверь, и она щёлкнула. Я уставилась на кафельный пол. Кровь побежала быстрее, и сердце застучало сильнее из-за нахождения с Райдером в замкнутом пространстве. Я несколько раз вздохнула, молясь о том, чтобы не обеспечить себе гипервентиляцию.

Он облокотился на раковину и сказал:

— Мы не должны целоваться по-настоящему. Глупая игра. Поэтому не волнуйся, я не собираюсь делать того, чего ты не хочешь, — он поднял руки для большей убедительности.

Но я хотела этого. Действительно хотела.

Я очень хотела его поцеловать, несмотря на то, что мой живот заполнили бабочки и я ужасно боялась как-то ошибиться. Или, точнее, я хотела, чтобы он поцеловал меня.

— Нам просто нужно, чтобы прошло семь минут, а потом мы сможем выйти. Не такое уж большое дело.

Но совершенно ясно, что ему этого не хотелось. Покалывание и нервозность холодным комком поселились в моём желудке.

— Ох, ладно.

— Так, биология у нас вместе, да?

Я кивнула, шокированная тем, что ему об этом известно, хотя, конечно, я была единственным новичком в классе, поэтому, может, это не имело ничего общего со мной.

— Мистер Би крутой препод, да?

— М-да.

Прошло несколько минут неловкой тишины, прежде чем он, наконец, спросил:

— Так, что у нас будет за история?

— Что?

— Когда мы выйдем. Хочешь, чтобы я сказал, что мы целовались или что поцелуя не было?

Я встретилась с ним взглядом, а затем уставилась на туалет, у меня внезапно возникло желание опустить в него голову.

— Эм, мне всё равно. Без разницы, что ты скажешь.

— И мне без разницы. Так что выбирать тебе.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Ну, если я скажу, что мы поцеловались, ничего не произойдёт. Они могут ничего не подумать и оставить эту тему, или могут развернуть дискуссию и сказать, что ты поцеловала совершенно незнакомого парня в ванной. Я видел, как это работает в обе стороны.

Что происходит на этих вечеринках?

— Эм, а если мы скажем, что не целовались?

— Они засмеют тебя, уверенные, что ты испугалась, или будут говорить, мол, я не захотел тебя целовать.

— Ты в любом случае выйдешь сухим из воды, — я недоверчиво покачала головой. Не важно, что мы скажем, я так и останусь изгоем, а он так и останется крутым.

— Извини, я этого не хотел.

— Значит, ты знал об этом, когда решил идти сюда? Ты знал, что если я пойду за тобой, то вернусь в ещё худшем положении?

Он опустил взгляд.

— Не сделай я этого, было бы ещё хуже. Я сделал это затем, чтобы ты не смущалась.

Сладко и обидно, всё на одном дыхании. Вау.

— Я подумал, раз мы пришли сюда, то сможем понять, чего тебе хочется. Я пытаюсь предоставить тебе выбор, которого у тебя не должно было быть из-за того, что бутылочка указала на тебя.

Должен был существовать другой выход. Например, никогда не приходить на эту вечеринку. Я не такая. Меня никогда не примут как часть толпы. Так или иначе, они бы нашли способ подвергнуть меня остракизму (прим. пер.: изгнание из государства неугодных правительству — Др. Греция). Надвигающиеся слёзы жгли мне глаза.

— Мне жаль, — сказал он.

Я заглянула в его глаза и увидела искреннее раскаяние.

— Всё в порядке.

— Я могу сказать всем, что хотел тебя поцеловать, но ты мне не позволила.

Я уставилась на потолок.

— Ну и как это поможет? Да на это же никто не купится.

— Почему нет?

— Никто не поверит, что ты хотел меня поцеловать.

— Почему бы мне не хотеть? — он поморщился, но каким-то образом ему всё равно удалось выглядеть великолепно. — Ты милая, умная, я не вижу причин, почему нет.

— Потому что я не одна из вас.

— Одна из кого?

— Забудь. Это не важно. Никто в это не поверит. Даже если ты скажешь, что хотел меня поцеловать или что мы это сделали, никто не поверит. Такие парни, как ты, не целуют та...

Он оттолкнулся от раковины и прижался своим ртом к моему. Его губы были мягкими, они порхали, нежно двигаясь напротив моих.

Не имея опыта в поцелуях с парнями, мой мозг заработал, вспоминая хоть что-то из журналов, которые я хранила под кроватью.

Шаг первый: расслабить рот. Шаг второй: раздвинуть губы. Шаг тре...

Его язык скользнул к моим губам. Он прошёлся по моему языку, переходя от шага три к шагу пять. Я бездействовала. Что теперь?

Он положил указательный палец мне на подбородок и раскрыл мой рот. Его язык сплёлся с моим, и я начала делать всё возможное, чтобы повторить его движения. Это придавало смысла. Когда его язык скользнул под моим и над моим, я скользнула языком над его и под его. Когда он прикусывал мою нижнюю губу, я прикусывала его верхнюю. Когда он наклонял голову влево, я наклоняла свою вправо. Мы целовались идеально сбалансированно, пока я была сосредоточена на базе теории «Единство Противоположностей».

Райдер обхватил рукой меня за талию. Его хватка усилилась, и масштаб нашего поцелуя увеличился в разы.

Я целовала Райдера.

Он целовал меня.

Моя рука скользнула за его шею, и я запустила пальцы в его волосы. Пресловутая влюблённость тут ни при чем, я действительно его любила и чувствовала, что могу прямо сейчас проплыть из комнаты по воздуху.

Его пальцы впились в мою талию, он прижал своё тело к моему.

Но что... О, Господи.

Ощущения у моих бёдер резко вернули меня в реальность, и я запаниковала. Оттолкнув его, уставилась на плавки, которые ничего не скрывали, а наоборот подтверждали то, что я почувствовала. Как мы могли перейти от поцелуя к... к этому? Я взглянула на его лицо.

Его щеки покраснели, став почти одного цветом с губами.

Но ничто в моих журналах не могло подготовить меня к такому, поэтому я сделала единственное, что смогла сделать. Закрылась в себе. Поскреблась в дверь, распахнула её и опрометчиво бросилась вон. Все уставились на мою попытку к бегству, но задняя дверь никак не хотела открываться. Не видя иных выходов, я попробовала ещё раз. Меня окружил смех, и я дёрнула дверь сильнее.

— Эм, попробуй нажать, — сказала Ава.

Толкнув её, я вылетела из помещения, споткнулась и оглянулась, чтобы увидеть, как Райдер выходит из ванной с таким же ужасом на лице, какой чувствовала я. Я развернулась, задела лодыжкой стул и полетела в бассейн головой вниз.

Хотела бы я утопиться, но моя голова оказалась над водой, и я заставила себя доплыть до ступенек. Вокруг меня раздавался смех. Благодаря воде, скрывавшей мои слёзы, я откинула волосы с лица и взошла по ступенькам. Ко мне протянулась рука, и я посмотрела в тёмные глаза Мейсона.

Кто-то из образовавшейся толпы спросил:

— Райдер, чувак, что ты с ней сделал?

Заглушая все свои инстинкты, я оглянулась.

Райдер вышел из толпы, его лицо выражало смесь смущения и изумления. Казалось, он принимает какое-то решение, и это зажгло что-то внутри меня. Будто огонёк надежды, что он защитит меня. Скажет, что поцеловал меня. Что хотел меня.

Другой парень сказал:

— Как бы там ни было, ей понадобилось нырнуть с головой, чтобы остыть.

— Больше похоже на неудачный нырок, — пробормотал Райдер.

Он пробормотал это как случайную мысль, которую и не хотел озвучивать, и мне было интересно, правильно ли я его расслышала.

Но потом его друг со смехом поднял руку и сказал:

— Неплохо.

Райдер скользнул взглядом между поднятой рукой его друга и мной. Его растерянное выражение переросло в нахальную усмешку, он дал «пять» своему другу и подмигнул мне.

— Не моя проблема, что она не может справится с пылом.

Ему потребовалось семь секунд, чтобы принять решение, которое ощущалось так, будто меня бросили под автобус. И я тоже кое-что решила. Я ненавидела Райдера Бриггза. Моё горло сжалось, а губы задрожали, и я прикусила их.

— Милый спортивный бюстгальтер, — хихикала Ава, уставившись на мой прозрачный белый топ.

— Заткнись, Ава. Просто потому, что ты набиваешь кучу ткани под рубашку...

— Убирайся! — закричала она на Мейсона.

Он схватил меня за руку и повёл прочь. Ошарашенную, напуганную, униженную — тройную неудачницу.

С той вечеринки я поняла три вещи. Новый лучший друг — Мейсон. Новое прозвище — Бринли-Неудачный-Нырок. И новое мнение о Райдере Бриггзе — он подонок. С того дня я поклялась себе ненавидеть его, и все последующие дни так и делала. Эта ненависть сопровождала меня всю старшую школу.

Я ненавидела, как волосы Райдера падали ему на глаза, умоляя меня откинуть их. Я ненавидела, как футболка обтягивала его бицепсы, когда он перекидывал рюкзак через плечо. Ненавидела, как он облизывает нижнюю губу, когда потерян в своих мыслях. Я ненавидела, как он сидит, развалившись на стуле, а его джинсы напоминают мне о том дне. Но больше всего я ненавидела, как он прямо на моих глазах вырос из мальчика в парня. Да, я чертовски ненавидела в нём всё.

ГЛАВА 3

Меня разбудил стук в дверь. Я застонала и повернулась на другой бок. Сколько времени? Стук повторился. Я бросила взгляд на постель Фэллон. Моя соседка ушла. Её кровать не была заправлена, а ключ-карта оставлена на ночном столике. Чёрт побери. Она снова не может попасть в комнату. Однажды меня здесь не будет, чтобы её впустить. Я откинула одеяло и побрела к двери.

— Серьёзно, Фэллон, — распахнула дверь. — Ты можешь никогда не вспо...

Райдер смотрел на меня, медленно оценивая моё тело. Кольцо на его губе моментально исчезло, когда он всосал его в рот. Он снова посмотрел вверх и ухмыльнулся.

— Доброе утро.

Я захлопнула дверь прямо у него перед носом и уставилась на свои мальчишеские шорты и ками. Я была практически обнажённой перед Райдером Бриггзом. Дерьмо.

Я схватила свои пижамные штаны и, пританцовывая, надела их. Потеряв равновесие, ударилась о тумбочку.

— Ой.

— У тебя всё хорошо? — его голос был наполнен смехом.

— Эм, да. Что ты здесь делаешь? — прокричала я сквозь закрытую дверь. Скользнула в толстовку и застегнула молнию.

— У меня твой телефон.

Я распахнула дверь.

— Да?

Он посмотрел на мою одежду и нахмурился.

— Да, — он протянул мне телефон.

— Спасибо. Думала, что потеряла его навсегда. Где ты его нашёл?

Что-то вроде гнева или раздражения вспыхнуло в его глазах.

— На улице.

— Спасибо.

— Эй, — Фэллон появилась позади Райдера. На ней были крошечные белые шортики и темно-зелёная жилетка Саттонского Университета. Её блондинистые волосы были всё ещё влажные после душа.

Он подвинулся, чтобы она могла проскользнуть.

Я сжала руки в кулаки, когда она хитро посмотрела на него, и он ответил тем же. Она усмехнулась через плечо, затем наклонилась взять косметичку, позаботившись о том, чтобы её задница висела в воздухе.

Райдер поднял брови и посмотрел на меня.

Я была уже готова утащить его подальше от своей распутной соседки.

— Что ж, ещё раз спасибо.

— Без проблем. Маленький вопрос: ты всегда открываешь дверь в таком виде?

Фэллон фыркнула:

— Да. Она живет в этих толстовках.

Моё лицо вспыхнуло.

Райдер понаблюдал за моей реакцией, затем оттолкнулся от дверной рамы, к которой прислонялся, и посмотрел на Фэллон.

— Немного таинственности никогда не помешает, — он посмотрел мне прямо глаза, и его рот изогнулся. — Но взгляд украдкой не помешает. Увидимся, Бринли.

И пошёл по коридору.

— Что это было? — Феллон высунула голову в коридор, наблюдая, как он уходит.

Я пожала плечами.

— Он нашёл мой телефон.

— Я собираюсь тр@хнуть этого парня.

У меня отвисла челюсть. Чёрт возьми. Она уже провернула подобное дерьмо с моим партнёром по биологическим лабораторным в прошлом семестре. Пока я занималась флеш-картами, эти двое исчезли на добрых двадцать минут, а потом вернулись слишком раскрасневшимися, растрёпанными и слишком расслабленными, рискуя быть отчисленными посреди семестра. К слову, тот раз был моей последней попыткой учиться с ней, и, к счастью, у нас был только один совместный класс. Эта ситуация меня расстроила, но, если у неё будет секс с Райдером... с этим я не справлюсь.

— Что? — невинно спросила она. — Ты слышала его. Он насладился взглядом украдкой, — она рассмеялась и вернулась в комнату. — Возьми на заметку. Парням это нравится, — она указала рукой на своё тело.

Подождите, взгляд украдкой — это про неё? Я была такой идиоткой.

***

Тем вечером я делала уроки у себя в комнате. Фэллон как обычно гуляла, а у Мейсона было свидание с какой-то девушкой с уроков Английской Литературы. Я не могла решить, действительно ли она ему нравится, или он просто хочет, чтобы она помогла ему с Чосером.

Мой телефон оповестил о новом сообщении.

Мама: Захвати хлеба по пути домой.

Сообщения от мамы приходили редко, а звонила она ещё реже. Но, когда она была пьяна, я совершенно не знала, чего от неё ожидать. Учитывая, что сейчас семь часов субботнего вечера, можно было бы предположить, что она пьяна, и сообщение это только подтверждало.

Я с осторожностью подбирала слова, потому что знала, как легко вывести её из себя в таком состоянии.

Я: Прости, не могу, я на учёбе.

Мой телефон зазвонил, и я глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

— Ну, я знаю, что ты на учёбе, поэтому и написала «по пути домой», — своим тоном она намекала на то, что идиотка тут именно я.

— Ма, я в колледже, помнишь? Сегодня вечером меня дома не будет.

— Колледж, — пробормотала она. — А где ты на самом деле? Что ты от меня скрываешь? — её слова были пронизаны подозрительностью. — Ты с ним, так?

Мои плечи поникли. Из всех её пьяных тирад эту я ненавидела больше всего. Она не может отпустить прошлое и обвиняет меня в том, чего я не делала.

На другом конце что-то хлопнуло, будто опрокинулось. Мама сыпала проклятиями, а на заднем фоне я расслышала бабушкин голос.

— Это Бринли, — мама замолчала. — Нет, просто прошу её принести хлеба.

Бабушка снова что-то сказала, но я не смогла разобрать, что именно.

— Почему? Бринли же уже вышла. Просто она хочет быть трудной, — сказала мама. — Она отказывается идти домой и ведёт себя как проклятая... — теперь она кричала. — Нет, я не успокоюсь. Она мне лжёт, — визжала мать. — Почему ты её защищаешь? Она ни на что не годная...

Мамины слова потонули в каких-то глухих звуках, а потом трубку взяла бабушка.

— Привет, конфетка. Мне жаль, что она тебя расстроила. Уверена, что ты занята, так что позволим тебе наслаждаться субботним вечером, — бабушка говорила бодро, но я могла почувствовать её угрызения совести за услышанное мной. Она всегда пыталась защитить меня от маминых вспышек. Я очень это ценила и была рада, что она понятия не имела, сколько раз её не было на месте, чтобы вмешаться. Так было лучше.

— Ты уверена, что всё в порядке? — из-за этого крохотного напоминания жизни дома я забеспокоилась о бабушке. Справляться с мамой — непреодолимая работа. — Я могу приехать к вам завтра, если хочешь, или, знаешь, если тебе надо отдохнуть, мы можем встретиться пообедать или что-то типа того.

— Не волнуйся. Со мной всё хорошо. Тебе надо думать об учёбе, а в последнее время я так загружена работой, что просто собираюсь провести тихие выходные дома.

Ради бабушки я надеялась, что мать скоро вырубится и проспит большую часть завтрашнего дня.

Мама что-то проорала на заднем плане, и бабушка прочистила горло.

— Давай я позвоню тебе как-нибудь потом, и мы всё наверстаем?

— Конечно, ба. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне, ладно?

— Конечно, сладкая. Мы тебя любим. Будь осторожна. Пока.

— Я тоже вас люблю. Пока, — я уставилась на телефон, стараясь не думать, с чем ей придётся справиться. Я сбежала из дома не для того, чтобы избежать пьянства и неприятных последствий — дома меня окружало множество воспоминаний. Я оставила маму и её увлечение водкой позади, потому что думала, что бабушке будет проще, если я не буду напоминать маме обо всём, что она потеряла. Но я, наверное, ошиблась.

От беспокойства за бабушку у меня сжался желудок, несмотря на то, что она годами возится с мамой и знает, что делает. Конечно, я боялась, что это как-то скажется на ней. Покачала головой, чтобы прояснить её, и уставилась на свой учебник по алгебре. Со временем я поняла, что погружение в учёбу — самый эффективный способ справиться со стрессом. Я не могу изменить настоящее, но у меня будет полный контроль над будущим, если я продолжу идти вперёд.

***

На занятиях в понедельник я притворилась, что делаю заметки. Всё лучше, чем обращать внимание на Ноя. Последние пятнадцать минут его взгляд обжигает меня. Потянувшись к сумке за бутылкой воды, я совершила ошибку, посмотрев в его направлении. Он улыбнулся, и я заставила себя сделать то же самое.

Затем отвернулась, поглощённая лекцией. На экране появились картины Дали. Расплывшиеся часы, обнажённые женщины, слоны на ходулях. Я должна сосредоточиться на лекции. Было бы хорошо понять смысл этих изображений. Хотя, может, суть и не в понимании смысла.

После окончания занятий Мейсон повернулся ко мне.

— У меня факультатив сегодня вечером после работы. Он может поздно закончиться.

— Ладно.

— У тебя есть планы на вечер? — он засунул ноутбук в сумку, после чего повесил ремень на плечо.

— Нет, я, скорее всего, просто буду учиться у себя в комнате.

Мейсон посмотрел на меня.

— Хочешь, чтобы я пришёл?

— Ты только что сказал, что у тебя факультатив, — я встала и подняла рюкзак. — Слушай, Мейсон. Не уверена, что происходит, но с того вечера ты ведёшь себя странно.

— Ты права, прости. Не знаю, что со мной не так.

Я начала идти, и он пошёл за мной и вздохнул.

— Это не совсем правда.

— Что? — посмотрела на него.

— Я думал о том, что с тобой могло что-то случиться, пока я тупил и гонялся за той девчонкой. Я обещал не бросать тебя, но не сделал этого. Это было неправильно. Прости. Когда мы пойдём на вечеринку в следующий раз, я не выпущу тебя из виду. Ладно?

— Эм, ладно. Но я больше не пойду на вечеринку. Я не принадлежу этому, помнишь? — он одарил меня вопросительным взглядом. — Как сказал Райдер, девушки вроде меня...

— Думаешь, он имел в виду, что ты не такая? — он хихикнул. — О, Бринли, ты всё не т...

— Эй, Бринли.

Я повернулась к Ною.

— Привет.

— Мы можем поговорить? — он посмотрел на Мейсона.

— Эм, да, конечно, — ответила я.

— Если тебе что-то понадобится, позвони мне, — Мейсон взглянул на Ноя и ушёл. Странно. Когда это Ной стал врагом общества номер один?

— О тебе действительно беспокоятся многие парни, — Ной поправил ремень сумки на груди.

— Мейсон всегда был рядом. Думаю, иногда он даже раздувает из мухи слона.

— Ты же знаешь, что я один из тех парней, да?

Ах, чёрт. Неужели? Я не хочу, чтобы он думал обо мне... совсем не хочу.

— Ты не должен обо мне беспокоиться. Никто не должен.

— Но я хочу, — он посмотрел вниз, а потом снова поднял взгляд. Тёмно-синяя оправа его очков скользнула вниз по носу. Он подтянул их обратно.

— У тебя есть ещё занятия?

— Нет, я собиралась в библиотеку поучиться.

— Могу к тебе присоединиться? Ненадолго. У меня занятия через час.

— Эм, да, конечно.

Вместе мы пошли в сторону библиотеки.

— Мне жаль насчёт прошлой ночи. Я не пытался вывести тебя из зоны комфорта или запереть. Или сделать что-нибудь ещё. Просто хотел поговорить. Честно. Только поговорить, а теперь кажется, что ты никогда не дашь мне другого шанса.

— Ох. Всё нормально. Я не расстроилась. Просто было странно.

— Да, так и было... раз уж к тебе на помощь пришла бригада, — пробормотал он.

— Этого я не ожидала.

— Я тоже, — он поднял глаза. Его карий взгляд был тёплым и мягким. — Мы можем начать сначала? Мне кажется, у тебя неверное впечатление обо мне. Хочу, чтобы ты получше узнала меня. Настоящего меня. И, может, однажды, не знаю, я смогу пригласить тебя на ужин?

Проклятье. Он старался. И я должна была дать ему этот шанс. Он казался неплохим парнем, но между нами не было интереса. Он никак на меня не действовал. Ни учащённого сердцебиения, ни томления в животе, ни покалывания в ладонях. Ничего. Он не тот, кто может довести меня до безумия во всех смыслах.

— Конечно, мы можем начать сначала. Но буду честной, я не хочу ни с кем встречаться. Я... Я хочу сфокусироваться на учёбе в этом полугодии, — это не совсем ложь.

— Ладно. Друзья. Но, знаешь, друзья могут сходить поужинать.

— М-да, — улыбнулась я. — Знаю.

Мы вошли в библиотеку и уселись за маленький столик в углу. Я достала книгу по алгебре и застонала, посмотрев на задания.

— Нелюбимый предмет? — улыбнулся Ной.

— Мягко сказано.

— Может, я смогу помочь?

— Правда?

— Не удивляйся так. Клянусь, я умнее, чем выгляжу.

На самом деле, он выглядел очень умным, просто я думала, что алгебра — чужой язык для всех. Не только для меня.

— Я знаю, что ты умный. Просто не думала, что я глупая, — призналась.

— Ты не глупая, — он покачал головой. — Дай угадаю, у тебя профессор Канне?

— М-да.

— Ну вот. Худший учитель алгебры в мире. Парень гениален, но понятия не имеет о том, как нужно обучать. Дай посмотрю, что вы проходите.

Я передала ему свои записи. И практически сразу после этого он начал менять утверждения до простых и лёгких в употреблении. Внезапно всё это безумие начало обретать смысл.

— Ладно, значит, я всё написала правильно? — и передала Ною лист из тетради.

Он просмотрел мои вычисления и улыбнулся.

— Замечательно. Теперь ты, наверно, даже лучше меня.

— Сомневаюсь, — улыбнулась я. — Спасибо. За всё.

— Не благодари меня. Рад помочь.

— Мне нужно тебе как-то отплатить. Как насчет ужина завтра вечером?

— Серьёзно? — я рассмеялась из-за его недоверчивого выражения лица.

— Да, серьёзно. Но угощаю я, потому что ты мне помог... и потому что это не свидание.

— Хм, ладно, это не свидание, но ты не можешь за меня платить.

— Посмотрим.

Он улыбнулся:

— Мне нужно на занятия, но увидимся завтра, ладно?

— Ага, завтра.

После того как мы расстались, я серьёзно нуждалась в кофеине, поэтому сделала остановку в кафетерии кампуса.

— Двойное лёгкое карамельное латте для Бринли, — прокричала девушка за кассой.

Я забрала напиток, и тут зазвонил телефон. Я остановилась у маленького круглого столика, чтобы поставить кружку и вытащить телефон.

Райдер: Двойное, да? Долгая ночка?

Я уставилась на экран, перечитывая сообщение. Мой разум, похоже, не хотел воспринимать написанное. Во-первых, почему номер Райдера забит в моём телефоне? И во-вторых, откуда он узнал...

Подняла голову и огляделась. В углу спрятался аппетитный представитель мужского пола. Райдер чёртов Бриггз. Его отросшие волосы спадали на лоб, и он откинул их, открывая великолепные зелёные глаза. Его тёмно-синяя футболка обтягивала грудь, и он вытянул ноги, откинувшись на стуле. Он усмехнулся, поднял палец и жестом позвал меня.

Моё тело автоматически подчинилось. Часть меня хотела бежать в противоположном направлении, но остальная — свернуться калачиком у него на коленях. Боже, я была жалкой. С перекинутой через плечо сумкой, я подошла к нему.

Ногами он отодвинул стул перед собой.

— Садись.

Я рухнула на стул, как проклятая собака в тренировочной школе.

Покачав головой, начала подниматься.

— Я не могу остаться. У меня...

— У тебя нет занятий.

Я плюхнулась обратно на стул.

— Что? Откуда ты знаешь?

— У меня свои источники, — усмехнулся он. — Я не прошу остаться здесь жить, Бринли. Просто сядь. Выпей свой кофе и поболтай со мной. Вот и всё.

— Ты хоть помнишь, что мы вместе учились в старшей школе? — выпалила я.

— Я точно знаю, кто ты.

— Ого, — я потягивала кофе.

— Ты так и не ответила. Долгая ночь?

— Нет, просто люблю крепкий кофе.

— Хороший ответ. Не собираюсь лгать. Мысли о том, зачем тебе нужно держаться на ногах всю ночь, и раздражают, и интригуют меня.

Я поперхнулась кофе.

Он приподнял брови.

— С тобой всё хорошо?

— Всё нормально. Думаю, мне надо идти.

— Я заставляю тебя нервничать, Бринли?

Нервничать? Мягко сказано. Его близость ошеломляет моё тело сотней разных эмоций.

— Я не хочу, чтобы... хотя нет, я думаю, это восхитительно. На самом деле, не совсем правильное слово, — он наклонился ко мне. — Когда твои щёчки вот так вот краснеют, я начинаю думать о других способах заставить их вспыхнуть. Потом я начинаю думать о том, чтобы не давать тебе спать всю ночь, что приводит к мыслям о том, как ты меня поцеловала. Нам было всего по пятнадцать, но могу представить, что могут сделать опыт и немного времени. Но потом я вижу, как ты на меня реагируешь, и мне становится интересно, как много опыта ты получила с тех пор.

Злость перекрыла все мои чувства.

— Не твоё дело, — прошипела я.

— Ты права, не моё, — его голос понизился и стал хриплым. — Но поверь мне, когда я говорю, что хочу сделать это своим делом. Однако девушки вроде тебя и парни вроде меня не сходятся. Я разрушу тебя, а я этого не хочу, — он встал, опёрся ладонями о стол и наклонился ко мне, опасно сокращая расстояние между нами. — Хотя, скажу тебе, ты разрушила меня. Я целовал многих девушек так, как целовал тебя, и ужасно разочаровался.

Мой пульс стучал так сильно, что я едва слышала вылетающие из его рта слова. Ничего не было. Он не сказал мне, что в пятнадцать лет я его разрушила. Тогда я даже не знала, какого чёрта мне делать.

Он уставился на мои губы, и я задержала дыхание. Если я пододвинусь хоть на долю дюйма, наши губы соприкоснутся.

Он сократил дистанцию между нами и скользнул своими губами по моим. Когда металл его кольца соприкоснулся с моими губами, я вздрогнула.

— Чёрт, — прошептал он, развернулся и, не сказав ни слова, ушёл.

Я огляделась, интересуясь, заметил ли кто-нибудь наш поцелуй, но никто не выглядел заинтересованным. Все либо погрузились в ноутбуки, либо увлеклись разговором. И я была этому благодарна, потому что Райдер оставил меня взволнованной.

ГЛАВА 4

Следующим вечером мой телефон оповестил о входящем сообщении.

Ной: Лабораторная по химии затянулась. Бегу в душ. Встретимся у меня в комнате? Мой сосед тебя впустит.

Мы должны были встретиться перед его общежитием, но теперь что-то изменилось. Я раздумывала, что делать. После вчерашнего мне казалось, что теперь Ной гораздо более безвреден.

Я позвонила Фэллон. Моим первым выбором была не она, но в данный момент она должна знать. Мне нужно кому-то сказать, где я.

— Можешь сделать мне одолжение?

— Зависит от того, что от меня требуется.

— Можешь написать мне сообщение через десять минут, и, если я не отвечу, позвонить Мейсону и сказать, что я у Ноя?

— Мейсону? Ты, наконец, позволила мне прикоснуться к лакомому кусочку этой задницы, которую постоянно держишь при себе?

— Вы с Мейсоном взрослые люди, и ты можешь делать с ним, что пожелаешь, — по мне прошлась горькая ревность. Мне было не важно, с кем Мейсон занимался сексом, но я не хотела, чтобы моя прыгающая из кровати в кровать соседка украла у меня лучшего друга.

— Пожалуйста. Он никогда со мной не переспит, пока ты не скажешь ему, что не против.

— Сделай это для меня, и я скажу ему, что мне плевать, если он с тобой переспит. Но ты же знаешь, что заставить я его не могу.

— Я знаю. Это уже моя работа. Ты просто должна дать согласие.

— Так или иначе, десять минут.

— Да-да, — и звонок завершился.

Я пришла к общежитию Ноя и постучалась.

Райдер открыл дверь и окинул меня взглядом с ног до головы. На его губах заиграла небольшая улыбка.

— Что ты здесь делаешь? — ляпнула я.

Его улыбка увяла.

— Я здесь живу. И раз ты об этом не знала, то ты здесь только по одной причине, — он уселся на диван.

Закрыв за собой дверь, я в неверии уставилась на него. Откуда мне было знать, что они соседи.

— Он в душе.

— Да. И поэтому он сказал, что мы встретимся тут.

Он медленно кивнул.

Вся моя комната могла бы поместиться в эту жилую и обеденную зону. Люкс казался огромным, особенно сейчас, когда он не был заполнен людьми, но из-за того, что мне пришлось делить его с Райдером, пространство сжалось. Его присутствие высасывало воздух, и была велика вероятность, что я упаду в обморок.

— Садись, — сказал он.

— Всё нормально.

— Почему ты идёшь гулять с ним?

Это не его дело, но мой рот будто обрёл собственный разум.

— Он помог мне с алгеброй. Это моя благодарность. Мы просто друзья.

— Он так не думает, — мышцы его челюсти сжались. Он постукивал пальцами по спинке дивана.

Дверь резко распахнулась.

— Отлично. Ты здесь, — Ной вышел, одетый только в джинсы. К моему удивлению, у него имелись мышцы. Не такие плотные, как у Райдера, но тоже ничего. — Я сейчас оденусь. Проходи и садись. Обещаю, это недолго.

Ной вышел, и я, посмотрев на разъярённого Райдера, села на диван. Он не переставал пялиться, поэтому я уставилась на него в ответ. Он действительно начал меня угнетать, но я могу одарять злобным взглядом так же хорошо, как и он.

Войдя в комнату, Ной разрушил наши гляделки.

Райдер повернулся к нему.

— Кэссиди уже едет сюда с пиццей. Я не знал, что ты уйдешь гулять, поэтому попросил её привезти побольше. Хотите присоединиться, прежде чем уйти? Ещё у нас есть пиво.

— Чем ты хочешь заняться? — спросил меня Ной.

Часть меня хотела сбежать отсюда, но другая хотела остаться.

— Мне везде хорошо.

Он посмотрел на Райдера.

— Уверен, что мы не навязываемся в твоё личное время? — тон Ноя был дразнящим, но почему-то этот вопрос казался правильным и волнующим. И мне он не нравился. Я смогла бы прожить и без подобных мысленных образов.

Райдер что-то печатал в телефоне, слишком поглощённый им, чтобы толком обосновать ответ.

— Нет, мужик, это круто.

Ной повернулся ко мне.

— Ладно, думаю, если мы останемся, то нам не придется спорить о том, кто будет платить.

— Верно, — ответила я.

Ной сел на спинку дивана рядом со мной.

— Так, ты хочешь остаться?

Райдер взглянул на меня, и его взгляд на мгновение встретился с моим.

— Конечно.

Ной пожал плечами.

— Ладно.

Он соскользнул с места, на котором сидел, вклинился рядом со мной и поместил руку на спинку дивана, что в значительной степени можно было понять, как «вокруг меня».

Райдер опустил телефон и уставился на нас так, будто хотел проделать дыру. Его телефон издал сигнал, и он, что-то прочитав на экране, напечатал ответ.

Я подскочила.

— Могу я воспользоваться ванной?

— Да, первая дверь справа, — сказал Ной.

— Спасибо, — зайдя в ванную, я закрыла за собой дверь. Опёршись ладонями о стойку, наклонилась и попыталась отдышаться. Каждая частичка моего тела хотела быть рядом с Райдером, но моя логическая сторона паниковала.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Моё дыхание медленно выравнивалось.

Сердце в груди затрепетало от воспоминания о нашем разговоре в кафе. Я провела пальцами по тому месту, где холодный металл его кольца прикасался к моим губам. Боже, я хотела его поцеловать. Что было абсурдом. К нему спешила какая-то другая девушка.

Глубоко вздохнув, я вышла из ванной. По коридору раздался женский голос. Я думала, что Кэссиди — это та миленькая блондиночка, чей рот кайфовал от натиска языка Райдера, но это оказалась не она. Да, эта девушка милая. И блондинка. Должно быть, он их сам создавал. Какая жалость, что я брюнетка.

— Привет, — она улыбнулась и протянула руку. — Я Кэссиди.

Я хотела её ненавидеть, потому что, скорее всего, чуть позже у неё во рту будет язык Райдера, но она милая.

— Бринли. Рада знакомству.

— Сырную или пеперони? — прокричал Ной из кухни.

— Сырную.

Мы с Кэссиди сели за маленький столик на четверых, который был спрятан между кухней и гостиной, в то время как парни сидели на диване.

Она вела светскую беседу, а я равнодушно слушала, одновременно пытаясь подслушать разговор парней.

Большую его часть понять было трудно, но Райдер сказал что-то, из-за чего Ной рассмеялся.

— Это сработает на меня, мужик, — Ной прошёл на кухню, открыл холодильник и начал доставать бутылки с пивом.

Райдер уставился на меня, и я отвела взгляд.

— Время спиртной игры, — объявил он.

Кэссиди издала какой-то гудящий звук, будто протрубила в кулак.

— На самом деле, я не пью, — Боже, это звучало неубедительно.

— Не волнуйся. Если у тебя всё получится, много ты пить не будешь, — ухмылка Райдера была дразнящей, но зелёные глаза выдавали искренность, и я добавила:

— Я не знаю, как играть в спиртные игры.

— У тебя получится, — заверил он меня.

Я посмотрела на него, и он быстро кивнул, будто мог это гарантировать.

Как бы я этого хотела. Нужно найти оправдание уйти пораньше и при этом не сделать из себя задницу.

Парни сели с нами за стол.

Мой телефон зазвонил.

Фэллон: Жива?

Время близилось к тридцати минутам. К счастью, я не валялась связанная в багажнике.

Я: Ага, спасибо.

Взгляд Райдера обжигал меня, пока я печатала ответ. Может, он думал, что это грубо — переписываться с кем-то, когда у тебя компания. Вообще, так и есть, но все так делали. Он, возможно, переписывался даже на свиданиях. Агр. Почему меня должно заботить, что он делал на свиданиях?

Фэллон: Скажи своему маленькому мальчику-игрушке, что я собираюсь вы***ть ему мозги.

Я с отвращением закатила глаза.

Райдер откинулся в своём кресле и постучал пальцами по столу.

— Готова?

Я закинула телефон в карман и кивнула.

— Как играть?

Ной покрутил четвертак между пальцами.

— Берёшь монетку и ударяешь ею об стол. Если она попадает в рюмку — ты выиграла. Проиграла — пьёшь. Выиграла — сама выбираешь, кто будет пить за тебя.

Он начал демонстрацию. Четвертак отскочил от стола, ударился о край рюмки, а потом выкатился из него.

— Пей, — со смехом приказала Кэссиди. — Моя очередь.

Она проиграла, выругалась и выпила.

Райдер схватил четвертак и с нелепой лёгкостью закинул монетку в стопку.

— Пей, Кэссиди.

Она с кокетливой ухмылкой сделала глоток и облизала губы. Если он её спаивал, чтобы потом получить удовольствие, то он напрасно тратил время. Она уже казалась готовой забраться ему на колени.

Я выудила четвертак из стакана. Ной кинул его слишком сильно. Кэссиди просто его швырнула, но Райдер держал его плашмя и метил примерно в точку за два дюйма перед стаканом. Я, как могла, имитировала его действия. Монетка ударилась о ближнюю сторону стопки, но не попала в неё.

— Пей, — сказал Ной с усмешкой.

Мы пошли по второму кругу с такими же результатами, только вот на этот раз Райдер заставил пить Ноя. На третьем раунде, перед броском, Райдер установил со мной зрительный контакт. Он поднял четвертак, показывая место расположения пальцев, и подбросил его. Монетка с легкостью приземлилась на дно.

— Ной, — сказал он, вытаскивая четвертак. Он подтолкнул монетку ко мне в паре дюймах от стопки. Потом пальцем стукнул по четвертаку и кивнул.

Я бросила взгляд на Ноя, который пошёл к холодильнику принести ещё пива для себя и Кэссиди. Они не заметили, что сделал Райдер.

Монеткой, зажатой между двумя пальцами, я прицелилась на то место, которое он указал. Четвертак подскочил, два раза перевернулся и попал точно в рюмку.

— Я сделала это!

Райдер откинулся с одобрительной улыбкой.

— Выбирай, кто будет пить.

— О, да. Эм, Ной.

Пока мы играли, Райдер продолжал попадать и поручал пить Ною или Кэссиди. Я проиграла только пару раундов. Раз или два я пила, но по большей части меня избавили от надобности пить, потому что они, кажется, хотели отыграться на Райдере. Моё пиво стало тёплым, пока Ной с Кэссиди открывали пятые или шестые банки для себя.

Извинившись, я отошла в ванную. Выйдя оттуда, сразу же встретила Райдера.

— Кэссиди хочет поиграть в «Я никогда». Надеюсь, тебе не придётся много пить, но если я ошибаюсь — хотя надеюсь, что это не так, — тогда просто притворяйся, что пьёшь. Они не заметят.

И он ушёл, оставив меня совершенно сбитой с толку. Когда я садилась, Кэссиди смеялась над чем-то сказанным Райдером.

— Ты такой забавный. Я не из-за кого так не смеюсь, как из-за тебя, — она положила свою руку поверх его, фактически ублажая его эго.

Райдер освободил руку и глотнул пива.

Кэссиди равнодушно посмотрела на меня.

— Готова? Эта игра всегда вызывает веселье. Если хочешь узнать чьи-то тёмные, глубоко спрятанные секретики, то сейчас самое время, — она перекинула волосы через плечо и усмехнулась Райдеру.

Его лицо осталось каменным. Помимо своего собственного изумления от него, я так и не увидела того юмора, о котором она говорила. Он был горячим и холодным. Бессмыслица. В одну секунду он готов надрать кому-то задницу, а в следующую смотрел на меня так, словно знал какой-то секрет и не хотел им делиться. Это сводило меня с ума.

— Готовы? — Ной хлопнул в ладоши и потёр их.

— Стоп, — закричала Кэссиди. Она подняла в воздух один палец. — Сначала ванная.

Она вскочила из-за стола и пошла по коридору.

Ной повернулся ко мне.

— Ты когда-нибудь играла?

Я покачала головой.

— Это очень просто. Когда настаёт твоя очередь, ты говоришь «Я никогда не...» и дальше то, чего никогда не делала. Если кто-то за столом это делал, он пьёт. Ну, как если бы мы играли, и я сказал: «Я никогда не целовался в этой комнате», — Райдер и Кэссиди выпили бы, но мы с тобой — нет.

К моему лицу прилило тепло, и я украдкой посмотрела на Райдера.

Он откинулся на спинку дивана и поднял бровь.

— Уверен, что она тоже не выпьет?

Он серьёзно собирается это сделать? Я повернулась к Ною, уверенная, что он что-то прочёл в комментарии Райдера.

Ной прищурился, словно говоря: «Перестань быть придурком», — и ответил:

— Да, уверен.

— Ладно, просто уточню... — Райдер посмотрел на меня, и моё сердце пустилось вскачь. — ... Кэссиди тоже не будет пить.

— О, ха, — Ной пожал плечами. — Ладно, плохой пример. Но суть ясна.

— Ага, — кивнула и уставилась на стол. Я чувствовала на себе взгляд Райдера, поэтому была рада, когда вернулась Кэссиди.

— Буду первым, — сказал Ной, начиная игру. — Я никогда не изменял своей девушке, — он гордо улыбнулся мне и посмотрел на Райдера и Кэссиди.

— Эй, я никогда не обманывала девушку. У меня её никогда не было, — Кэссиди залилась смехом. Ной закатил глаза и стрельнул взглядом в Райдера.

Райдер не двигался.

— Реально? — спросил Ной. — Надо быть честным.

Я уставилась на Райдера. Меня не удивит, если парень вроде него когда-то изменял, ведь девушки сами кидаются к нему в руки, но меня это расстроит.

— У меня нет причин лгать, — когда Ной не прекратил пялиться, Райдер вспыхнул. — У меня никогда не было девушки, — это слово прозвучало как ругательство.

Я изумлённо уставилась на него, и его взгляд переключился на меня. Жёсткость в его глазах немного смягчилась, прежде чем он уставился на банку с пивом.

Ной усмехнулся.

— Формальности. Нормально. Ладно, Кэссиди, давай.

Она выпалила:

— Я никогда не поднимала головы на дороге.

У меня отвисла челюсть, а Кэссиди хихикнула.

— У-упс, думаю, я нашла себя в этом, — усмехнулась она Райдеру, и я заскрипела зубами.

Почему она об этом рассказывала? Чёрт, она не просто рассказала, она гордилась... минетом. Серьёзно? И такой тип девушек Райдер находит привлекательными? Ну, супер.

— Почему ты не пьёшь? — спросила она меня, выглядя неподдельно озадаченной.

— У меня нет причин этого делать.

Райдер едва заметно усмехнулся, кажется, позабавленный моим раздражением.

Он был следующим и сказал:

— Я никогда не ходил купаться нагишом.

Все, кроме меня, выпили.

— Ты меня убиваешь, — равнодушно сказала Кэссиди.

Я пожала плечами. Настала моя очередь, и я была совершенно выбита из колеи. Выпалила первое, что пришло на ум:

— У меня никогда не было тату.

Выпил только Райдер.

Я перевела взгляд на его грудь. Где его татуировки? Он изогнул бровь, и я резко перевела взгляд.

Ной сказал Райдеру:

— Я никогда не занимался сексом в общественном туалете.

Райдер что-то проворчал и выпил. Общественный туалет? Это же отвратительно... но почему подобные мысли волнуют меня?

— Кэссиди, — проворчал он.

Она постучала пальцами по столу.

— Должно же быть что-то, на чём я могу подловить нашу маленькую Мисс Совершенство.

И хоть тон её был игривым, моё прозвище меня раздражало.

— Как насчёт... Я никогда не целовалась ни с кем по пьяни? — прозвучало как вопрос.

Все, кроме меня, выпили.

— Блин, я была уверена, что смогу подловить тебя хотя бы на этом, — нахмурилась она.

— Я почти не пью, — объяснила я.

— Ладно, может, сегодня вечером что-то изменится, — она усмехнулась Ною, и мои щёки вспыхнули.

Если что-то и поменяется, то не с ним. Я уставилась на свою банку с пивом, не в силах на кого-то посмотреть. Райдер спас меня от дальнейшего смущения, продолжив игру.

— Я никогда не говорил девушке, что известен, чтобы залезть к ней под юбку, — сказал он Ною.

Ной засмеялся и выпил.

Игра снова остановилась на мне. Я уже немного её ненавидела.

— Могу я пропустить ход?

— Я помогу, — сказала Кэссиди со злой усмешкой, направленной на Райдера. — Я никогда не занималась сексом втроём.

Она что, издевается? Откуда она знала? Я посмотрела на него, будто имела право осуждать. А он не двигался.

— Никогда? — Кэссиди наклонила голову на бок. — Да ладно.

И какая у него репутация?

— Ну, ты же знаешь, мы всегда можем это изменить, — она прикусила нижнюю губу и усмехнулась. — Уверена, она в игре, — и указала на меня.

Моё лицо вспыхнуло, и я посмотрела на Ноя, ушедшего на кухню и, кажется, не обратившего внимания на сказанное. Он немного оступился, когда полез в холодильник в поисках пива.

— Ну? — спросила Кэссиди.

— Это не для меня, — наконец сказал Райдер.

— О, с тобой никакого веселья, — она надула губки. — Хочу пи-пи.

Она едва могла переставлять ноги, когда шла до ванной.

Я уставилась на Райдера.

— В чём суть этой игры? — прошипела я. — Смутить меня? Доказать, что ты прав насчёт моего опыта? Ну, знаешь, всё это доказывает, что вы шлюхи, а я — нет.

Райдер усмехнулся, и меня охватила ярость.

Он наклонился ко мне.

— Суть этой игры в том, чтобы напоить их. И это сработало, — он встал. — Скоро приду. Не двигайся.

Он исчез в холле по направлению к ванной, что отослало меня в мини-ярость. Что он там с ней собирается делать?

— Куда все ушли? — пробормотал Ной.

— Не знаю.

— Посиди со мной в гостиной, — он плюхнулся на диван, банка пива болталась в его руке. Он приглашающе похлопал по месту рядом с собой, но я села в другой конец комнаты. Он поставил банку на маленький столик и растянулся на диване, его веки отяжелели.

Ной был близок к отключке, и, когда он вырубится, я уйду. Намного легче ускользать без объяснений. Я скользнула взглядом по коридору. Дверь ванной была открыта, и я понятия не имела, куда ушли Райдер с Кэссиди. Чем больше секунд утекало, тем больше я нервничала. И, наконец, минуту спустя Ной захрапел. Я встала, на цыпочках подошла к двери и положила руку на дверную ручку.

— Куда ты идёшь?

Я обернулась и уставилась в зелёные глаза Райдера. Он стоял всего в паре дюймов от меня, и я попыталась взять дыхание под контроль.

— В своё общежитие.

Он прикоснулся пальцем к моей челюсти.

— Хочешь сказать, мои усилия напрасны?

— Я не знаю, что ты имеешь в виду.

Он потёрся своими губами о мои, и я задрожала. Он вздохнул, и тепло его дыхания зародило во мне жар.

— Если ты будешь делать так каждый раз, когда я тебя целую, будет действительно трудно вести себя с тобой хорошо, — его язык прикоснулся к моему рту, раскрывая мои губы и охватывая мой язык.

Мои колени ослабли, и я облокотилась на дверь в поисках поддержки.

Он захватил мою нижнюю губу и нежно всосал её в рот. Когда он её отпустил, я сделала то, что мечтала сделать весь вечер. Облизала кольцо на его губе, медленно посасывая серебряный обруч.

Он застонал и схватил меня за руку.

— Идём.

От неожиданности я споткнулась и прошептала:

— Куда?

— В мою комнату.

Погодите, он действительно думал, что у нас будет секс втроём?

— Где Кэссиди?

— В его комнате, — он кивнул в сторону вырубившегося на диване Ноя.

— Ты уложил её спать в его комнату?

— Ага.

— Почему?

— Она не та девушка, которую я хотел бы видеть у себя в кровати этой ночью.

ГЛАВА 5

Его кровать? Я затормозила у двери.

Райдер оглянулся через плечо. Изучив меня, он глубоко вздохнул и повернулся ко мне. Нежно притянув меня за руку, он прижал меня к своей груди и скользнул своими губами по моим.

— Я не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь, — он заправил прядь волос мне за ухо и провёл пальцами по скуле. — Фактически, я даже не собираюсь делать всё, что хотел бы. Но я слишком хочу целовать тебя, и, думаю, ты тоже этого хочешь.

Хоть я никогда и никому в этом не признаюсь, но я проигрывала в голове наш первый поцелуй последние четыре года. И теперь мне на самом деле дали возможность пережить его ещё раз? Чёрт, да, я хотела его поцеловать. Но эта ситуация сводила меня с ума. Моё сердце колотилось так, будто скоро разорвётся. У меня не было должного опыта с парнями, но у него, похоже, этого опыта с девушками больше, чем надо. Правильно было бы сбежать, но из-за него я хотела делать неправильные вещи. Из-за него плохой выбор казался хорошим.

— Я терпеливо ждал два часа, пока они отключатся, чтобы получить такой шанс. Если ты захочешь уйти, я пойму, но если ты останешься, то я поцелую тебя. Выбирать тебе, — его губы снова охватили мои. — Но тебе нужно выбирать быстро, потому что твои губы слишком совершенны, чтобы их не целовать. Если ты не выйдешь из комнаты прямо сейчас, я не смогу остановиться.

Я должна была уйти. Просто отвернуться и притвориться, что ничего не было. Но потом рот Райдера накрыл мой, забирая каждую частичку моих возражений.

Он потянул меня в свою комнату, ни разу не прервав наш поцелуй, и закрыл дверь. Я прижалась спиной к стене, когда он скользнул руками по моему телу. Его язык переплёлся с моим.

Он поднял руку к моему лицу, провёл большим пальцем по щеке и запутался в моих волосах. Другая рука была под моей рубашкой на рёбрах, и его большой палец задел мой атласный бюстгальтер.

Из меня вырвался стон, из-за чего моё лицо вспыхнуло от смущения. Я хотела оттолкнуть его, но он выглядел так, будто жаждал поощрений. Его палец вырисовывал небольшие круги, из-за чего мои колени подогнулись. Он прижался бедром между моих ног, и из меня вырвался ещё один стон. Дерьмо, что он со мной делал?

Он опустил руки на мои бёдра, оборачивая их вокруг себя, и понёс меня к своей кровати. Когда моя спина коснулось мягкого толстого покрывала, он навис надо мной. Его тело излучало тепло, и каждый мой дюйм хотел, чтобы он, наконец, опустился.

— Ничего кроме поцелуев. Обещаю.

Я кивнула, в тайне надеясь, что он нарушит обещание.

Его рот вернулся к моему, Райдер укусил меня за нижнюю губу, прежде чем проскользнуть языком внутрь.

Я подняла руку и неуверенно пробежалась пальцами по его шее. Он углубил поцелуй, и мой захват усилился. Металлическое колечко контрастировало с его мягкой полнотой нижней губы. Это было так непередаваемо сексуально, что я не могла перестать облизывать его языком и оттягивать.

Он застонал и опустил своё тело на меня. Я застонала от твёрдости, выпирающей из его джинсов. Он напрягся, и это был реальный шанс умереть от смущения. Наверно, он ожидал, что я убегу, как четыре года назад.

Райдер немного сместился и снова прижался ко мне, из-за чего у меня закружилась голова. Я схватила его за спину и слегка приподняла бёдра.

— Бринли, — моё имя вышло молитвой, он повторил движение.

Из-за того, как его рот произнёс моё имя, я отчаянно захотела почувствовать его губы. Я погрузила свой язык в его рот, желая, чтобы он меня поглотил.

Он разорвал поцелуй и прижался своим лбом к моему. Его грудь приподнималась, пока он делал два глубоких вдоха.

— Разрушение, — прошептал он.

Неужели он боялся, что разрушит меня? Если я должна была этого испугаться, то он получит прямо противоположный результат.

Опустив губы на мою шею, нежно вобрал в рот кожу, лизнув чувствительное местечко. Он чередовал поцелуи в шею и исследование моего рта языком.

Мы лежали так, целуясь, и исследуя друг друга, казалось, вечность, но этого времени никогда не будет достаточно. Мои губы стали чувствительными и припухшими, но я хотела от него большего. Этого недостаточно... и, учитывая, как он меня целовал, казалось, будто он тоже это чувствует. В животе появилось тепло, которое распространилось до пальцев рук и ног. Желудок свело, а с моих губ срывались неконтролируемые звуки.

Он укусил мою мочку и прошептал:

— Кончи для меня.

И стена рухнула.

Всё вернулось на свои места. Его хватка на моей талии. Мои бёдра напротив его и он, вжимающийся в меня, идеально соединяя наши тела. Моё рваное дыхание. И эти ощущения. Святое дерьмо. Я была так близка, а мы даже не занимались сексом.

Я оттолкнула Райдера.

— Мне нужно идти, — пробормотала я и выскочила из его комнаты. Будто мне снова пятнадцать, и только смущение заставляло меня переставлять ноги.

Я пронеслась через гостиную мимо спящего Ноя и открыла дверь.

— Бринли, подожди.

Из-за какой-то глупой части меня, ком подкатывал к пересохшему горлу. Так и не обернувшись, я вылетела в коридор. Нужно убираться отсюда.

К счастью, на этот раз бассейны на моём пути не попадались.

***

На следующий день на уроках я проглотила две таблетки ибупрофена и залила их львиной дозой кофеина. Пока Кэссиди и Ной, скорее всего, лечились от пивных последствий, я лечилась от последствий Райдера.

После стремительного побега из его комнаты я лежала в своей кровати, не в силах уснуть, и была заведена больше, чем в одном смысле. Моё тело всё ещё пылало от воспоминаний о его прикосновениях, но в голове крутилось множество вопросов. Он мог заполучить любую девушку, какую только захочет, так почему прошлым вечером он решил добиться меня? В школе он всегда был самоуверенным — почти дерзким — и получал то, чего хотел, но никогда не смотрел на меня. Ведь так?

Чёрт. Почему я позволила ему себя целовать? У меня никогда не было проблем сказать «нет», тогда почему я так хотела его?

Но, конечно, я уже знала ответ. Не важно, как твёрдо я утверждала о своей ненависти к нему, часть меня всегда хотела Райдера. Окончив школу, он отрастил волосы, проколол губу и, противореча всякой логике, стал ещё привлекательней. Реально несправедливо, что один парень получил так много... ладно, всё. Он прямо-таки источал сексуальность. Его раздражающая маленькая «я-знаю-твою-тайну» ухмылочка и «я-мысленно-тебя-раздеваю» зеленоглазый взгляд так цепляли меня, что я готова взорваться. И так было всегда.

О Боже.

Моё лицо вспыхнуло, и я опустила подбородок. Всего лишь поцелуй, а я практически кричала его имя.

С этого момента надо было избегать Ноя, но я не знала, как это осуществить, потому что с некоторых пор у нас совместная История Искусств, трижды в неделю. Мы никоим образом не сможем перестать видеться. А что, если Райдер ему что-то сказал? Неужели он поделится таким с Ноем? Что, если сегодня утром они уже хорошенько над этим посмеялись? У меня скрутило желудок.

Когда занятия закончились, я немного срезала путь к общаге, избегая толпы. Деревья отбрасывали тени на дорожку, и я поплотнее укуталась в толстовку. Деньки по-прежнему перескакивали с кусачих зимних ветров на тёплое весеннее солнышко.

— Привет, — передо мной появилась Фэллон со стянутыми в беспорядочный пучок белокурыми волосами. Она выглядела так, будто только что выползла из постели, а не из класса.

— Привет, — огляделась. — Откуда ты взялась?

— Главный вход закрыт. Из-за технического обслуживания нам пришлось использовать запасные выходы, — она указала через плечо на углубленную в землю лестничную клетку. — Ты уже говорила с Мейсоном обо мне?

Нет. Хоть мне действительно не хотелось говорить с ним о ней, это получилось не специально, я просто забыла.

— Скажу ему, когда он вернётся с уроков.

Фэллон скрестила руки на груди.

— Правда, поговорю, — дверь позади неё открылась, выпуская поток народа.

— Ладно, — она распустила волосы, заново их скрутила и заколола. — Просто помни, я выполнила свою часть сделки и от тебя ожидаю того же.

— Знаю.

Она повернулась, чтобы уйти, когда дверь снова распахнулась и вышло ещё несколько человек, но только один из них имел значение.

Райдер.

Прежде чем я смогла сбежать, его глаза нашли мои.

Вцепившись в руку Фэллон, сказала:

— Я прогуляюсь с тобой.

Она уставилась на мои пальцы.

— Зачем?

— Пожалуйста. Объясню позже. Просто притворись, что мы активно болтаем, и прогуляйся со мной.

Она огляделась.

— Чего ты так напряглась? — её взгляд остановился там, где по лестнице поднимался Райдер. — Да ладно, — засмеялась она.

— Пожалуйста, — прошептала, когда он повернулся ко мне.

— Он идёт сюда, — её лицо вытянулось. — Ох, это слишком хорошо, — и повернулась к нему. — Привет.

Райдер кратко посмотрел на неё и кивнул. Потом спросил меня:

— Я могу с тобой поговорить?

У меня пересохло в горле, и там же застрял ответ:

— А, я... эм... не могу опаздывать.

— Я думала, что на сегодня ты закончила с уроками, — сказала Фэллон, широко распахнув глаза. — О, только если ты идёшь поговорить с Мейсоном и не можешь опаздывать, — улыбнулась она.

Я мельком посмотрела на Райдера и сказала:

— Да. Именно это я и имела в виду.

— Это не займёт много времени, — сказал он.

— Ты всё ещё хочешь, чтобы я пошла к Мейсону с тобой? — спросила Фэллон.

— Да, — пробормотала я, ненавидя свою реакцию на взгляд Райдера.

— Дай нам секундочку, — Райдер схватил меня за руку и потащил от Фэллон. Когда мы вышли из зоны её слышимости, он сказал:

— Просто хотел сказать, что мне жаль. Из-за меня всё зашло слишком далеко, и знаю, я говорил, что этого не случится. Не хотел нарушать обещание, просто... — его взгляд пронзил меня. Он покачал головой. — Этого больше не повторится.

Нет? Это было бы правильным для каждого из нас, но его слова — самые гнетущие из всех, что я слышала.

Он изучал меня, глубоко всматриваясь в глаза, затем его взгляд скользнул к моим губам и резко вернулся к глазам.

— Если только...

Моё тело ослабло, и я затрепетала в предвкушении.

— Ты... — он покачал головой. — Я не облажаюсь.

Слегка кивнула, будто соглашаясь с его утверждением, а на самом деле внутри меня всё протестовало.

Он хотел было уйти, но остановился.

— Сделай мне одолжение.

Я кивнула, будто соглашаясь со всем, о чём он только может попросить.

— Держись подальше от Ноя.

Я уже представила миллионы сексуальных слов, которые он мог бы сказать, но его предложение в эти миллионы не входило. Его слова казались защищающими и гиперопекающими, и это меня взбесило. Я не гонялась за Ноем. Вообще-то, это он следил за мной.

— Мы просто друзья. Я не собираюсь избивать этого парня.

Он нахмурился.

— Но если он тебя тронет, его изобью я.

Не в силах что-то сказать, я стояла на тротуаре и наблюдала, как Райдер уходит.

— Святое дерьмо. Что это было? — спросила Фэллон.

Я уже и забыла, что она здесь.

— Ничего.

— Этот парень выглядел так, будто хотел тебя съесть, — она оглянулась в том направлении, куда он ушёл.

Я закатила глаза и пошла в противоположном направлении.

— Нет, это не так.

— Эй, я так же удивлена, как и ты. Это тот парень, который приходил к нам в комнату прошлым утром, да?

— Ага, — и продолжила идти, жалея, что попросила её остаться со мной.

— Тогда позволь мне первой поздравить тебя с тем, что выглядит он как один-потрясающий-тр@х.

Моё лицо вспыхнуло.

— Мы не спим. Он просто хотел поговорить.

— Поговорить? Обо всех тех опасненьких штучках, которые он хочет проделать с тобой?

— Нет. Успокойся.

— Спорим, он вынашивает некоторые серьёзные...

— Фэллон!

Она усмехнулась.

— Пещерный человек.

— О, Господи, ты этого не говорила.

— Я тебя подкалываю. Блин, успокойся. Парень хотел тр@хнуть тебя шестью способами в воскресенье. Ты должна радоваться, а не дуться. Веселись.

Она подтолкнула меня плечом и пошевелила бровями.

— Ты действительно думаешь, что я ему нравлюсь?

Так как сейчас я не могла спросить об этом Мэйсона, роль моей подругой выполняла Фэллон.

— Нравишься ему? Не знаю. Хочет нагнуть тебя над столом? Абсолютно точно.

Я хлопнула ладонью по губам, чтобы остановить рвущийся наружу смех.

— И ты не сможешь ходить сутками.

Из меня вырвался смешок.

— И всё это тебе! В конце концов, девочка может хорошо провести время, — она усмехнулась. — И я не шучу. Этот парень хочет потренироваться делать с тобой детей.

***

Комната Мейсона в общежитии была идентична моей. Маленькие односпальные кровати и составленные столы, встроенные в стену, но у них было в десять раз чище. Благодаря Фэллон, моя половина комнаты постоянно подвергается нападкам урагана. Приятная мелочь — зависать с Мейсоном в его комнате.

Я сняла свои шлёпанцы и притянула колени к груди.

Мейсон развалился рядом со мной, откинувшись головой на подушку. Его ноги, почти всегда висящие с конца кровати, были скрещены в лодыжках.

— Как работа? — спросила.

Он закатил глаза и начал жаловаться на пользующихся компьютерной лабораторией студентов, на проблемы совместимости и на прочий бред, которого я не понимаю. Будучи информатиком, он всегда расстраивался из-за вопросов, которые считал глупыми. Я старалась ему помочь, позволяла выговориться, но также всегда веселилась, ставя его в затруднительные положения.

Я растеряно уставилась на него.

— Прости, но ты опять говоришь, как ботаник.

— Да ты шутишь. Этим званием владеешь ты, — он изобразил девчачий голос. — Ты слышал о синтезе нуклеотидного ферментативного соединения?

Моя улыбка немножко угасла.

— Чушь. Я никогда так не говорю. Но я впечатлена, что ты запомнил всё это из биологии.

— Ты даже не представляешь, как я долго ждал, чтобы использовать все эти слова в одном предложении.

Я засмеялась, когда он гордо усмехнулся и спросил.

— Так, что ты там хотела мне рассказать?

— Ладно, не убивай меня, но я должна передать тебе эту информацию.

— Что?

— Фэллон тебя хочет.

— А, это. Кто ж не хочет?

Я толкнула его.

— Серьёзно. Она сделала мне одолжение, поэтому, взамен мне нужно тебе сказать... что со мной всё будет в порядке, если вы переспите.

Он сел прямо.

— Погоди. Знаю, ты считаешь меня парнем-шлюшкой, но, серьёзно? Думаешь, я просто сплю, с кем попало?

— Что-то типа того.

Мейсон скривился, выглядя искренне оскорблённым.

— Шучу. Слушай, я не хочу, чтобы ты с ней спал, потому что она супер-шлюшка, но она верит, что единственный удерживающий тебя фактор — это я. Для справки, если ты не спишь с ней, потому что думаешь, что я буду злиться, то тебя не должно это останавливать.

— Так, ты будешь злиться?

— Не знаю. Точно не злиться, просто не смогу вынести, если мой лучший друг переметнётся к ней.

Он хихикнул.

— Ты никогда не потеряешь меня из-за неё. Ты же знаешь, она и на роль девушки-то не подходит.

— Она не настолько плохая.

Он поднял бровь.

— Мы же говорим о твоей соседке, верно?

— Да, хорошо, она может немного перебарщивать в социальном смысле, но помимо этого она ещё и веселая.

— Что ж, спасибо за одобрение, но твоя соседка меня не интересует, — он снова лёг. — Так, почему ты перед ней в долгу?

Я пододвинула к себе ноги и опёрлась подбородком о колени.

— Она просто меня проверила.

— Чего ты мне не договариваешь?

Мейсон знал, как сильно я якобы ненавидела Райдера, а ещё он знал, что у меня не хватает опыта. Райдер не был тем типом парней, с которыми встречаются такие девушки, как я, и он бы нашёл, что сказать по этому поводу.

— Бринли.

— Ты знал, что Ной и Райдер соседи?

— Нет, и что общего это имеет с Фэллон?

— Мы с Ноем хотели встретиться за ужином, как друзья.

Мейсон снова сел прямо.

— Когда это было?

— Прошлым вечером. Он помог мне с домашкой, и я сказала, что мы можем поужинать, как друзья.

— Какого чёрта я ничего об этом не слышал? — Мейсон нахмурился и начал меня изучать.

— Я этого не скрывала. Просто, не знаю, не упоминала этого, — пожала плечами, когда он встал и подошёл к столу. Он прислонился к нему, и я закончила: — Ну, я пошла в его дом, чтобы встретиться с ним, и обнаружила там Райдера. Он сказал мне, что живёт там... И всё закончилось маленькой тусовкой.

— Не могу поверить, что ты мне не сказала, — Мейсон постучал пальцами по краю стола. — Он тебе нравится?

Моё лицо вспыхнуло. Ни за что не буду разговаривать с Мейсоном о Райдере в этом ключе.

— Серьёзно? Так и есть, — покачал головой. — Я думал, ты сказала, что не заинтересована в Ное.

— Стоп. Ной? В нём я не заинтересована.

Мейсон закатал рукава и скрестил руки на груди.

— Не понимаю. Тогда что з... — его глаза расширились. — Райдер. Ни в коем грёбаном случае. Пожалуйста, скажи мне, что он тебе не нравится.

Я молчала.

— Бринли? — он уставился мне в глаза. — Пожалуйста, скажи мне, что тебе не нравится Райдер.

— Я не знаю, — прошептала я. Что было правдой. Меня просто к нему влекло, но симпатия казалась преждевременной. Конечно, хотела ли часть меня узнать его намного лучше? Абсолютно.

Медленно моргнув, Мейсон отвернулся и выглянул из окна общежития.

— Он собирается тебя тр@хнуть. Ты же знаешь.

— Ты не можешь знать наверняка, — сработал мой защитный рефлекс, потому что, если честно, в этом я не могу быть уверена.

Он безрадостно рассмеялся.

— Действительно? Когда это Райдер стал чем-то большим за эти три года, и как часто он пытался извиниться за то, что был придурком на вечеринке? Ты была для него невидимкой. Представляю, сложно что-то увидеть за его огромным эго, поэтому, знаешь, думаю, что должен его немножко покромсать.

Его слова сочились сарказмом, а из-за его обвиняющего взгляда я чувствовала себя идиоткой. Я прикусила щёку, ненавидя его правоту.

— Ну же, Бринли, одна ночь, и парень забудет о твоём существовании, — он жестом указал на моё тело, которое развилось позже, чем у других девочек, но, как любил говорить Мейсон, я добилась своего. — Очень удобно, что теперь он тебя заметил.

Я встала и скрестила руки на груди.

— Ты делаешь из мухи слона. Ну и что с того, что он мне немного нравится? Он же во мне не заинтересован. Просто забудь, что я что-то сказала.

— Не заинтересован? Да ладно. Ты не только красивая, ты такая чертовски сладкая и невинная... Чёрт, Бринли, для такого парня, как Райдер, ты воплощение его влажной мечты.

У меня отвисла челюсть. Сладкая? Невинная? Скорее, больше похожая на идиотку, думающую, что здесь может быть нечто большее.

— Прости. Мне не следовало это говорить, — Мейсон уставился в пол.

— Мне нужно идти.

— Бринли, подожди.

Остановившись в дверном проёме, я посмотрела через плечо.

Тёмные глаза Мейсона буравили меня.

— Любой парень будет счастлив иметь такую девушку, как ты... Надеюсь, Райдер это понимает.

Я выскользнула из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь. Часть меня злилась на то, что он стал хуже Райдера и думал, что я не в состоянии о себе позаботиться. Особенно с тех пор, как часть меня действительно понадеялась, что Райдер видит во мне больше, чем завоевание девственницы.

Когда я вернулась в комнату, Фэллон работала со своим ноутбуком, сидя на кровати.

— Ладно, ты всё ещё на ногах, поэтому думаю, что ты ещё не встретила этого парня.

Я засмеялась. Поле разговора с Мейсоном сумасшествие Фэллон приветствовалось.

— Нет, но я поговорила с Мейсоном. Дала ему своё благословение. Теперь дело за тобой: убеди его переспать.

— Не волнуйся, — она снова сосредоточилась на своём компьютере. — Так, у тебя есть планы на эти выходные?

— Нет, — учитывая, что это День Святого Валентина, было бы неплохо иметь планы, но так как интерес исходил только от Ноя, то я пасс.

— В коробке устраивают вечеринку для одиночек. Хочешь со мной?

За те шесть месяцев, что мы были соседями, Фэллон никогда не приглашала меня позависать с ней.

— Эм, конечно. Хочешь, чтобы я пригласила Мейсона?

Она пожала плечами.

— Если хочешь, но там будет много горячих одиноких парней, так что из-за меня этого не делай.

Воу. Никаких скрытых мотивов.

— Ох, ладно.

— Будет эпично. Такие вечеринки всегда огромные, — она закрыла ноутбук. — И, плюс, я только что получила письмо о том, что прохожу на стажировку в летнюю интернатуру. Вот и повод отпраздновать. И под «отпраздновать» я предполагаю ночь горячих парней и танцев.

— Напомни позвать тебя, если мне надо будет что-то отпраздновать, — улыбнулась я. — Что за интернатура?

— Знаю, звучит странно, но считаю, что говорить об этом — плохая примета. Давай просто скажем так: если я завершу интернатуру, то в ближайшее время смогу выбрать специальность, — усмехнулась она.

Верность Фэллон к специальности была такой же, как её верность одному парню. Никогда не ожидала, что такое случится при моей жизни.

— Это действительно круто. Поздравляю. Уверена, ты прекрасно справишься с интернатурой.

Ну, или я на это надеялась. Она казалось искренне взволнованной.

— Ага, — она грызла ноготь большого пальца. — Будет здорово.

— Я буду рада помочь тебе с чем-нибудь.

Она посмотрела на меня, слабая складка между её бровями исчезла, а выражение лица стало расслабленным.

— Спасибо.

И что-то в её интонации сделало это слово самым искренним из всех, что я от неё слышала. Словно крошечный проблеск в девушке, которая говорит на языке сарказма, как на втором языке. Но затем, неловко улыбнувшись, она добавила:

— Но если в остальном я потерплю неудачу, то всегда можно проложить себе путь наверх через кровать.

И ни с того ни с сего окно с грохотом закрылось.

ГЛАВА 6

Фэллон была на добрых три дюйма ниже меня, но я всё-таки как-то позволила ей одеть меня в её платье. К счастью, оно было чёрным, в отличие от огненно-рыжего, которое надела она. По крайней мере, мой наряд не привлекал внимания. Ну, если я не буду нагибаться... или падать. О, пожалуйста, Господи, не позволь мне упасть. Узкие туфли, которые я обула, зашнуровывались на лодыжках, тем самым привязывая меня к неизбежной жестокости под названием «гравитация».

— Прекрати дёргаться. Ты не сможешь его оттянуть, ты же знаешь.

Заставив себя опустить руки, я огляделась.

— Оно тянет.

— Ага, — ответила Фэллон с улыбкой. — Теперь идём.

Она потёрла руки.

Мейсон не пошёл с нами. Он утверждал, что у него планы с парнями, но думаю, что перспектива быть добычей Фэллон его бесила. Её прямота иногда пугала.

Фэллон активно флиртовала с барменом, который даже не взглянул на её сомнительное удостоверение. Девушка на фото, её старшая двоюродная сестра, совсем не походила на неё.

— Выпей это, — она толкнула наполненную прозрачной жидкостью рюмку мне в руку.

Я оттолкнула её обратно к ней.

— Нет, спасибо.

— Ну, давай. Расслабься. Повеселись, — она раскрыла мою руку, вложила в неё рюмку и обернула мои пальцы вокруг неё. — Давай расслабимся.

Опьянение приводит к таким последствиям, к которым мне не хотелось бы иметь отношения, например, к опьянению или похмелью, но меня пригласила Фэллон. Я не хотела выделяться своей настороженностью, просто потому что её нет. У меня имелась своя весомая доля неудачных опытов с алкоголем, любезно предоставленных моей матерью. Хотя, думаю, одна порция не помешала бы.

Я подняла стопку, позволяя свету просочиться через жидкость.

— Что это?

— Шот-камикадзе.

Я уставилась на бледную жидкость и нахмурилась. Ничто под названием «Камикадзе» не может закончиться хорошо.

— До дна, — Фэллон прижала стаканчик к моим губам и подняла его пальцем.

Проглотив, я поморщилась. Сладкий шот в конце стал острым.

— Ладно, хватит. Я не пью. Одного шота достаточно, чтобы повалить меня на задницу, — я надеялась, что, выпив этот шот, успокоила её.

— Не-а. Думаю, тебе нужно ещё.

Прежде чем я успела возразить, она повернулась к бармену и попросила «специальный шот для её подруги».

Он улыбнулся, постучал по барной стойке и сказал:

— Думаю, у меня кое-что есть, — он подкинул бутылку в воздух, поймал её и наполнил металлический шейкер. Поставив его обратно на полку стеллажа, он встряхнул две новые бутылки. Бармен начал одновременно покачивать ими, поднимая и опуская, пока я изо всех сил старалась не закатить глаза на его представление.

С другой стороны, Фэллон наслаждалась этим. Поставив локти на барную стойку, она наклонилась вперёд, отчего её декольте просто вываливалось из платья, увы и ах.

Бармен закрыл шейкер, взмахнул им в воздухе, затем наполнил три рюмки и подмигнул мне.

Фэллон передала одну мне, подняла свой и в одобрении чокнулась с барменом, который забрал третью рюмку. Потом они оба повернулись ко мне. Чёрт. Это мой последний шот. Серьёзно.

Я осушила его.

— Сколько я тебе должна? — спросила у Фэллон.

Бармен ответил:

— Всё нормально. За ваши напитки заплатили.

— Кто? — спросила я.

— Ага, кто? — Фэллон огляделась, по её лицу расплылась огромная улыбка.

— Парень в том конце бара сказал, что заплатит за всё, что вы закажите.

— Ха, кажется, у тебя появился поклонник, Фэллон.

Бармен усмехнулся.

— У неё наверняка есть поклонники, — на этот раз он подмигнул ей. — Но этот твой, — он кивнул моём направлении, а затем указал вглубь бара.

Я перегнулась через край стойки и осмотрела толпу.

— О Господи, — пробормотала.

— Что? — Фэллон вытянула шею в том направлении, куда смотрела я. — Ни за что, чёрт. Снова этот парень.

И, конечно же, там стоял и разговаривал со своими друзьями Райдер.

— Я же говорила тебе, что он хочет затр@хать тебя до потери сознания.

Бармен рассмеялся, и я хлопнула Фэллон по руке. В баре было слишком громко, чтобы кто-нибудь действительно это услышал, но будь я проклята, если Райдер не поднял взгляд именно в этот момент. Он смотрел прямо на меня, и я почти уверена, что мой пульс полностью остановился, затем подскочил и начал дико мчаться.

Он смотрел на меня, приподняв уголки губ.

Я улыбнулась в ответ и отвернулась, не способная ясно мыслить под его взглядом. Моё тело вспыхнуло, может, из-за текилы, но, скорее всего, из-за Райдера.

— Мы вернёмся, — улыбнулась Фэллон бармену, после чего потащила меня на танцпол. — Нельзя просто стоять и пускать слюни на такого парня. Время проверить, насколько он заинтересован в тебе. Заставь его подойти к тебе.

Да? А я этого хотела? Да кого я обманываю. Конечно, хотела.

Хоть я и не могла танцевать на публике, мне нравилось двигаться, а на небольшом танцполе толкалось так много народу, кто заметит?

Пока мы с Фэллон танцевали, к нам приблизилось двое парней. К сожалению, ни один из них не был Райдером.

Высокий явно имел виды на Фэллон. Он подошёл прямо к ней, и она, не стесняясь, приняла его предложение. Она прижала свою грудь к его и начала тереться, как сумасшедшая.

Пальцы обернулись вокруг моей талии, когда за моей спиной появился его друг. Шагнув вперёд, я обозначила между нами дистанцию, но он просто придвинулся ближе. Я высвободилась и отошла от него. И суть не в танце с ним, а в его руках на мне, против которых я очень возражала. Пытаясь избежать его объятий, я улыбнулась и начала танцевать рядом, но он, видимо, подумал, что это приглашение прижать меня к своей груди и сжать мой зад.

Я оттолкнула его руки и отошла. Танцы потеряли свою привлекательность, и я повернулась к Фэллон, чтобы сказать, что иду искать столик. Но парень снова начал лапать меня за талию и притянул назад.

Фэллон пристально посмотрела на парня и потянулась к моей руке, но я уже справилась сама. Её хмурость ушла, сменяясь медленно возникающей усмешкой.

— Убирайся, —послышался откуда-то за моей спиной голос Райдера, но прежде, чем я успела повернуться, к моей спине прижалось тёплое тело.

Я оглянулась через плечо, когда Райдер обхватил меня за талию. Он раскрыл ладонь на моём животе.

Мой бывший партнёр по танцам, выглядя разозлённым, шагнул к нам.

Райдер едва взглянул на него ещё раз, когда сказал:

— Не заставляй меня повторять дважды.

— Ты слышал, парень. Двигайся, — рядом с нами появились ещё два парня. Одного я никогда не встречала, второй выглядел смутно знакомым с вечеринки Райдера. Он быстро взглянул на Фэллон, потом уставился на танцующего с ней парня.

Тот, не задумываясь, развернулся и ушёл.

Она перекинула волосы через плечо и надула губки.

— Ты напугал моего партнёра.

— Не-а, заменил его на кое-кого получше. Я Люк, — он скользнул к ней и обернул руки вокруг её талии. — А ты?

— Фэллон, — ответила она, глядя на него сквозь ресницы.

— Привет, — прошептал Райдер мне на ухо.

— Привет, — я пыталась сохранить голос холодным, но кого я обманываю? Когда дело касалось его, становилось совершенно ясно, что прохлады у меня в голосе нет. Как себя вести после побега от парня... дважды? Равнодушно?

Хотя смущение подходило больше, я пошла по пути небрежной незаинтересованности.

Он развернул меня и прижал к своей груди.

— Надеюсь, ты не против, что я прервал вас, но ты, кажется, совсем не получала удовольствия.

И моё равнодушие ушло. Его накаченное тело прижималось к моему, напоминая о том, насколько я была готова отдаться ему. Я выдавила:

— Да, это так.

— Я планировал держаться подальше весь вечер, но тот осёл никак не хотел оставлять тебя в покое. Когда его руки оказались здесь, — сказал он, скользя ладонями по моей спине до задницы, — я подумал, что пора вмешаться. Это обеспокоило тебя?

Мой мозг, функционирующий на примитивном уровне потребности, перестал создавать слова. Мне удалось кивнуть.

— А сейчас беспокоит? — спросил он.

Чёрт, нет. Он мог оставить свои руки там на всю ночь, и от меня не было бы ни одного протеста. Конечно, признаю, что с ним совершенно другая история. Его зелёные глаза были сосредоточены на моих, и я не могла отвести взгляд, но отвечать не хотела.

Он переместил руки.

— Не волнуйся. Я хороший, помнишь? — его губы изогнулись в сексапильной улыбке, которая пробудила каждый нерв в моём теле.

Если это «хороший», то каков тогда плохой?

Он обернул руки вокруг моей талии и подтянул меня к себе. Моя грудь прижалась к нему, и его взгляд опустился на мои губы.

— Но ты это не упрощаешь.

— Я не пытаюсь всё усложнить.

Наконец-то справилась со словами, и это всё, что я смогла сказать?

Он хмыкнул и задел зубами кольцо на губе.

Моё лицо вспыхнуло, и я опустила взгляд. Серьёзно, почему всё в нём равнялось сексу?

— Время текилы, — веселилась Фэллон, пока мимо проходил официант, неся в руках поднос с маленькими пластиковыми стаканчиками.

Друг Райдера засвистел и повернул девушку, с которой танцевал, в то время как Люк вытащил из кармана наличные и взамен получил крошечные стаканчики с крышечками.

— Что это? — спросила я Фэллон.

— Джелло-шоты, — она передала мне один стаканчик, затем открыла крышку своего. — Это вишня. Тебе понравится. Только не жуй, — она скользнула пальцем в контейнер, чтобы расшевелить желе, потом поднесла к губам и сжала маленький стаканчик. Желе выскочило, и она проглотила его целиком.

Я уставилась на стаканчик в моей руке. Райдер держал свой и, кажется, ждал, что же я буду делать. Желе казалось безобидным, а первые два шота меня просто ослабили. И, положа руку на сердце, мне было весело. Ещё один шот вреда не причинит. Я открыла крышку, повторила всё то, что сделала Фэллон, и проглотила желе.

Райдер ухмыльнулся и выжал своё желе, сжав стаканчик.

Его друг предложил нам ещё, но Райдер отказался за нас обоих.

— Они будут действовать на тебя незаметно, — прошептал он, снова прижимая меня к своей груди.

Час спустя я смеялась над тем, как Фэллон танцевала вокруг Люка. Все, кроме меня и Райдера, прикончили ещё несколько шотов, и Фэллон уже была пьяна. Обычно я находила пьяных людей раздражающими, но этим вечером она довольно забавная. Из-за неё выпивка выглядела более привлекательно.

Райдер усмехнулся.

— Твоя подруга больше не сможет стоять прямо.

Фэллон повернулась в нашем направлении.

— Эй, она вообще над столом, а не стоит прямо, — она указала на меня.

Я зажала рот рукой, стараясь не смеяться над тем, как она перевернула комментарий Райдера, завернув его в одно неразборчивое предложение.

— Что? — нахмурился Райдер, посмотрев сначала на неё, потом на меня.

— Ничего. Она пьяна, — сжала губы, чтобы остановить смех.

Он ухмыльнулся.

— А ты?

Я покачала головой.

— Не-а.

Фэллон снова подскочила к нам.

— Не-а. Бринли пьяная! — её глаза расширились. — Только что ад замёрз, — она перевела взгляд на Райдера. — Не наживайся на моей соседке. Знаю, ты хочешь оккупировать её Вагистан и всё такое, но она та-а-а-ак злилась на...

— О Господи. Мы закончили, — я прижала свою руку к её рту, мои щёки опалило смущением.

Люк согнулся от истеричного смеха.

— Думаю, я люблю твою подружку.

— Отлично. Она твоя. Только не позволяй ей больше говорить.

— Держать её ротик занятым? Идёт, — он притянул её к себе и прижал свои губы к её. Я не совсем это имела в виду, но счастлива, что она замолчала.

— М-да, — сказал Райдер. — Это ново даже для меня.

— Пожалуйста, забудь всё, что она сказала.

Он усмехнулся.

— Давай доставим твою подружку домой, — и переплёл свои пальцы с моими. — Идём, — позвал он своих друзей. — Вы приехали на машине? — спросил он у меня.

— Нет, взяли такси.

— И мы.

Выйдя на улицу, он поймал такси, но, когда мы все впятером в него не влезли, Фэллон, Люк и ещё какой-то парень забрались в первую машину. Мы с Райдером сели во вторую. Когда мы вернулись в кампус, Райдер проводил меня до моей комнаты.

— Ты хорошо провела вечер? — спросил он.

— Да. Даже лучше, чем я ожидала, — улыбнулась я.

— Хорошо, — он покосился на меня. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, замечательно.

Засмеявшись, он сказал:

— Надеюсь, утром будет так же.

Мы дошли до Лейни-Холла и на лифте поднялись до моего этажа. Мой желудок кипел от нервов и волнения. Я отчаянно желала поцелуя на ночь, а потом продолжения, но, когда мы дошли до двери, мои плечи поникли.

— Это носок? — спросил Райдер.

На ручке висел радужно-полосатый носок.

— Эм, да. Это значит, что Люк и Фэллон действительно поладили. Как они добрались сюда так быстро?

Мы попали на пару светофоров по пути домой, но, может, водитель намеренно выбрал путь подлиннее, чтобы заработать больше денег?

— Интересно. И часто такое случается? — он указал рукой на дверь.

— К сожалению... да, — я привалилась к стене. Моё желание быстро угасло, и теперь я просто хотела спать. — Но поверь мне, когда я говорю, что лучше обнаружить носок, чем слепо войти. Знаем, проходили, — покачала головой, вспоминая неловкие моменты до введения правила носка.

— Шутишь? — его лицо выражало что-то между недоверием и смехом, но если бы он знал мою соседку, то не удивлялся бы так. Хотя, наверное, всё равно бы удивился. С Мейсоном было точно также, когда я пересказала всё произошедшее в ужасающих подробностях.

— Эм, нет. Но стук в дверь вскоре устарел. И вот это наш компромисс.

Он кивнул на дверь.

— Так, что ты делаешь, когда происходит вот такое?

— Зависит от времени суток. Обычно иду к Мейсону.

— Ох, — он спрятал руки в карманы джинсов. — Прогуляешься со мной?

Он, наверное, мог слышать мой неистовый пульс.

— Эм, конечно.

Дерзкий Райдер пугал меня. Сладкий Райдер практически убивал. Когда его эго управляло нашими отношениями, я могла притвориться, что всё ещё ненавижу его, но его сегодняшнее поведение практически заставляло меня хотеть, чтобы он сделал всё, что предполагала Фэллон.

Мы вышли на улицу и пошли по тротуару. Кампус был тихим и тёмным. Иногда звенел случайный смех или звучали голоса, но по большей части слышно было только нас.

— Мы можем на минутку присесть? — мои ноги пульсировали от каблуков, и я очень хотела их снять.

— Хорошо, — он огляделся.

По-настоящему хорошего места, чтобы присесть, не было, а из-за своего крошечного платья я не могла просто сесть на землю. Вдоль тротуара земля уходила в небольшой склон, покрытый травой. Придётся сесть здесь.

— Здесь нормально, — села на насыпь и расстегнула туфли. Они соскользнули, и я погрузила ноги в холодную траву.

Райдер откинулся, положив ладони на землю позади себя.

— Я действительно никогда не проводил время на кампусе так поздно. Вроде неплохо.

— Да, — небо было тёмным, но пара звёзд просматривалась. Лёгкий ветерок шелестел кронами деревьев. Я вытянула ноги и скрестила их в лодыжках.

— Расскажи что-нибудь о себе, — сказал Райдер.

— Например? Ничего интересного.

— Всё в тебе интересно мне. Начни со своей специальности.

— Биология.

— Будущий врач? — спросил он.

Поступить в медицинскую академию будет непросто, и я волновалась, что никто мои стремления всерьёз не воспримет. Я подняла на него взгляд и кивнула.

— Ага.

Он поднял бровь.

— Впечатляет.

Я улыбнулась.

— Спасибо. А ты?

— Гражданское строительство.

— Серьёзно?

— Не удивляйся, — усмехнулся он. — Расскажи что-нибудь ещё.

— Не знаю, что ещё сказать. Спроси, что хочешь знать, и я отвечу.

— Ладно, тогда блиц-опрос. Готова? — он взглянул на меня.

— Начинай.

— Тебе нравятся страшилки?

— Нет.

— Нравится читать?

— Да.

— Ты ешь суши?

— Нет.

— Любишь шоколад?

— Да.

— Тебе нравится Ной?

— Нет.

— Ты ненавидела меня в старшей школе?

— Да.

— Ты ненавидишь меня сейчас?

— Нет.

— Можно тебя поцеловать?

— Да.

Как только ответ сорвался с моих губ, он дотронулся ладонью до моей щеки, наклонился и прижал свои губы к моим в поцелуе, горячем и сладком одновременно. Его пальцы обвили мою шею, и он придвинулся ближе.

Не важно, что мы сидели рядом с общежитием, я просто хотела, чтобы его тело было ближе к моему. Я встала на колени и повернулась к нему. Его язык накрыл мой и прошёлся по моей нижней губе.