Всего лишь влюблённость

Меня сотрясла дрожь, желудок сжался. Не прерывая поцелуй, он поднял меня за бёдра и притянул к себе на колени. Мои ноги прижались к траве по обе стороны от него, и он скользнул пальцами по моим бёдрам, прежде чем обхватить их и прижать меня к себе через джинсы. Надетое на меня платье съехало, и тонкая ткань трусиков напротив него казалась несуществующей. Крошечный кусочек рационального мышления, за который я цеплялась, боролся с желанием стонать и тереться об него.

Он скользнул ладонями под платье, исследуя изгибы моей спины. Прошёлся пальцами вниз, остановив руки на моей заднице.

— Ты выглядишь так чертовски горячо в этом платье, — сказал он, его губы находились в сантиметре от моих. Его рот обрушился на мой, зажав мою губу между зубами.

Я извивалась напротив него, интенсивная волна удовольствия захлестнула моё тело. В горле зародился стон, и я крепко сжала губы.

Райдер застонал. Он прижал свои губы к моей шее, прокладывая поцелуи к уху.

— Я так чертовски сильно тебя хочу, — он лизнул моё ухо и прикусил мочку. — Вот почему мне нужно отвести тебя обратно в общежитие.

Я отклонилась.

— Что?

— Может, я и не знаю тебя так хорошо, как хотелось бы, но, думаю, что этого достаточно, чтобы сказать, что ты бы этого не делала, если бы не выпила.

— Я не пьяна, — сказала я, хоть подметил он и правильно. Мы собирались сделать это... на публике. Может, я была не в себе. Но проблема в том, что это не из-за выпивки. Я захмелела от него.

— Несмотря ни на что, ты заслуживаешь большего, — он сдвинул меня со своих коленей и встал. — Идём.

Платье снова легло, как положено, когда я встала. Он, наверное, сказал и сделал всё правильно, но я, тем не менее, была разочарована. Он подал мне туфли, и я понесла их в одной руке, пока он держал меня за другую.

Весь обратный путь в общежитие мы совсем не разговаривали.

— Тебе не обязательно провожать меня внутрь, — сказала я у двери, ведущей в Лейни-Холл.

— Конечно, обязан, — он придержал дверь, и я скользнула мимо него.

Лифт казался коробкой без отверстий для воздуха. Напряжение между нами высосало абсолютно все молекулы кислорода из нашего общего пространства. Его взгляд буравил меня, но я продолжала разглядывать свои ноги.

— Я знал, что ты ненавидела меня в старшей школе, — сказал он.

Я подняла взгляд.

Он прислонился к стене, опираясь руками на металлическую балку, рубашка натянулась на его груди.

— Я это заслужил. Я чувствовал себя ужасно из-за той ночи. Из-за вечеринки.

Кровь прилила к моим щекам. Боже, я так хотела иметь возможность стереть это из нашей памяти.

— Пожалуйста, давай не будем об этом говорить.

— Оно того стоит, и я извиняюсь. Меня больше волновало то, что подумают мои друзья, чем то, как поступить правильней. Тогда проще было быть ослом, чем признать...

— Всё нормально. Мы были молодыми. Это глупо. И в прошлом.

Лифт зазвенел на моём этаже, и я повернулась к ужасно медленно открывающимся дверям. Переживать заново те мгновения ужасно, но делать это с Райдером — пытка.

Он прижался ко мне со спины и скользнул ладонями по моей груди. Пока он говорил, его дыхание согревало мою шею:

— Я был молодым и глупым, и, может, это в прошлом, но я не могу забыть. Не хочу, — он прижал губы к моей шее, и кожу в том месте стало покалывать. Голова откинулась на бок, когда его язык опалил мою кожу.

Меня пронзила дрожь, но я скрыла её, вырвалась из его объятий и встряхнулась.

— Дальше я дойду сама. Спасибо.

Он схватил меня за руку.

— Бринли.

Оглянулась через плечо.

— Я стараюсь.

Прежде чем я успела ответить, открылась дверь, привлекая к себе моё внимание.

— Мейсон?

Он снял носок с ручки и закинул его в мою комнату, прежде чем закрыть дверь. Он откинул светлые волосы с глаз.

— Это нам больше не понадобится, — сказал он с ухмылкой.

— Ты пьян, — выпалила я.

Райдер подошел ко мне сбоку, и брови Мейсона сошлись над его суженными глазами.

Желудок скрутило в узел, и меня охватила тошнота.

— Почему... Почему ты был в моей комнате?

— Ты мне разрешила. Помнишь? — он засмеялся, но его смех не походил на смех Мейсона. Он был жестоким. — Повеселилась этим вечером? — он указал на Райдера и посмотрел на меня. Его слова звучали немного неразборчиво, он положил руку на стену для поддержки.

— Ты... Ты спал с ней? Но ты сказал...

— Я задал тебе вопрос.

Рука Райдера задела меня, когда он придвинулся ближе. Я посмотрела на него. Его челюсть была сжата.

Снова посмотрела на Мейсона. Как он добрался сюда так быстро?

— Я не понимаю. Мы были в клубе. Почему ты... Почему, Мейсон?

Боль предательства ослабила меня. Я действительно была не вправе говорить ему, может он спать с ней или нет, но он же сказал, что не сделает этого, и часть меня цеплялась за это обещание. Фэллон всё больше и больше влияла на меня, но это не означало, что я хотела вернуться домой и обнаружить, что она изменяет моему лучшему другу.

— Не веди себя так глупо. Маленькая сладкая Бринли, — его тон казался насмешливым. — Я был здесь для тебя. Но где была ты? А? — он перевёл взгляд на Райдера, затем снова на меня. — Не обманывай себя. Ты ему не нравишься. Он просто хочет тебя тр@хнуть.

Я почувствовала удушье.

— Думаю, вам обоим пришло время проспаться, — тон Райдера был спокойным, но осанка — жёсткой, будто он едва мог это терпеть.

— От***ись, — Мейсон шагнул вперёд, сжав руки в кулаки.

Плечи Райдера напряглись, и я встала между ними.

— Мейсон, иди в свою комнату, — моё горло пересохло и стало будто колючим. — Мы поговорим завтра.

— Я уйду, когда уйдёт он, — и кивнул на Райдера. Его подбородок оставался поднятым, будто он искал повод, чтобы нанести удар.

Я взглянула на Райдера. Его зелёные глаза потемнели.

Мейсон спросил:

— Ну, Бринли, кого? Кого ты выберешь?

— Что? Когда это успеть встать вопрос встал о выборе? Ты мой лучший друг и знаешь это, но сейчас ведёшь себя как настоящий придурок. Ты пьян и утром, наверное, не вспомнишь и половины, но я-то вспомню, поэтому давай сделай нам обоим одолжение. Заткнись и иди в свою комнату.

— А он. Он остаётся? — усмехнулся он.

— Нет, он тоже уходит. Но я не могу отправить вас обоих на лифте.

— Пойду по лестнице, — буркнул Мейсон и направился к двери.

— Ты справишься с лестницей? — спросила я.

— Я пойду по лестнице, — пробормотал Райдер.

— Я сказал, что пойду по грёбаной лестнице, — закричал Мейсон.

Я бросилась к нему, когда он, ударив ладонью по двери, распахнул её. Если у него получится спуститься, то он наделает шуму и, скорее всего, раскроет нас.

— Мейсон, погоди.

Он оглянулся, а затем продолжил идти.

— Райдер, мне жаль.

Он спрятал руки в карманах.

— Мне тоже.

Он отвернулся, нажал кнопку лифта и шагнул в него, когда двери открылись.

Гнев, направленный на Мейсона, прошёл через меня. Я бросилась вниз по лестнице, и у меня не возникло проблем с тем, чтобы догнать его.

— Иди за ним. Ты же знаешь, что хочешь, — сказал Мейсон. — Мне не нужно, чтобы ты со мной нянчилась.

— Заткнись и перестань быть ослом.

Когда мы добрались до лестничной площадки его этажа, он резко развернулся ко мне, прижал меня к стене и расположил руки рядом с моей головой.

— Почему он?

От внезапности у меня сбилось дыхание. Я закатила глаза и попыталась проскользнуть под его рукой.

— Прекрати вести себя странно.

Он опустил руку ниже, блокируя меня. Его глаза потемнели и остекленели, а губы покраснели, как бывает всегда, когда он слишком много выпил.

— Я говорил себе, что это не будет иметь значения. Что я не буду ревновать. Но почему именно он? Не могу вынести мысли о том, что он тебя касается.

Бесчисленное количество раз я спала в одной кровати с Мейсоном, и он ни разу не переходил границы. Но теперь что-то в его взгляде изменилось. Он был практически собственническим, и мне это не нравилось. Это не мой Мейсон. Я посмотрела ему в глаза, нуждаясь в том, чтобы он услышал мои слова.

— Мейсон, ты пья...

Он прижал свой рот к моему, удерживая мой затылок ладонью. Я оттолкнула его, но он не давал мне сдвинуться.

Его язык скользнул в мой рот, и я прижалась к стене, пытаясь высвободиться. О чём он думал? Всё было неправильно. Невероятно неправильно. Он должен был быть моим лучшим другом. Разве он не понимает, что один поцелуй может разрушить всё?

Я прижала ладони к его груди и оттолкнула его.

— Остановись, — закричала я. — Я всё поняла. Ты не хочешь, чтобы я была с Райдером, но будь я проклята, если ты поцелуешь меня после того, как твои губы были на моей развратной соседке! — оттолкнула его и вырвалась из его рук. — Я люблю тебя до смерти, но сейчас ты ведёшь себя как огромный мудак. Иди в свою грёбаную комнату, проспись, а завтра мы поговорим, но ради нашей дружбы, сейчас помолчи. Не трогай меня. Просто уходи. Как я сейчас, — резко развернулась и помчалась вверх по лестнице. Если он и попадётся охранникам, то это не мои проблемы. Не сегодня.

Оказавшись в комнате, я стянула платье, взятое взаймы. Скользнула в футболку и плюхнулась на кровать. Злые слёзы щипали глаза.

Глупый Мейсон. Грёбаная Фэллон. И чёртов Райдер.

Как моя ночь вдруг стала такой лажовой? И почему Мейсон подошёл и поцеловал меня?

Теперь я вспомнила, почему ненавижу алкоголь. Он забирает людей, которых я знаю и люблю, и превращает их в тех, кто заботится только о себе, и им не важно, кому они навредят.

Фэллон мягко посапывала, как делала всегда, когда была выпившей.

Я уставилась на неё. Сегодняшняя ночь показалась мне прорывом в нашей дружбе, но потом она взяла и переспала с моим лучшим другом, хотя в клубе целовалась с Люком.

Я повернулась на бок, свернулась в комочек и натянула на голову подушку.

Мой телефон запиликал. Если это было пьяное сообщение от Мейсона, то я, скорее всего, не захочу его читать, но любопытство взяло верх. Я перевернулась и потянулась к своей сумочке.

Райдер: Ты нормально добралась до комнаты?

Я: Да. Извини.

Райдер: Думаю, я спросил не о том парне этим вечером.

Я: Да, так и есть.

Райдер: Значит, тебе нравится Мейсон?

Я: Снова не о том парне.

Райдер: ?

Я: Спроси, нравишься ли мне ТЫ.

Райдер: Я не хочу знать ответ.

Что это могло значить? Я действительно думала, что после этого вечера между нами может быть нечто больше. Я уставилась на телефон, у меня не было для него ответа.

Райдер: Думаю, я должен сказать, что боюсь ответа.

Я: Боишься, что я скажу «да» или что «нет»?

Райдер: И то, и то.

Я: Ох.

Райдер: Будь готова завтра вечером в семь. Я хочу тебя кое-куда отвести.

ГЛАВА 7

Через час я была готова, трижды поменяв одежду и дважды переделывая причёску. На часах пять минут восьмого. Может, Райдер передумал.

Длина моей комнаты в общежитии не особо позволяла совершать какие-либо стимуляции, но я вышагивала туда-сюда.

Фэллон, большую часть дня лечившая похмелье и вылезавшая из постели, только когда хотела в туалет или её рвало, натянула на голову одеяло и простонала:

— Ты как стадо слонов. Перестань топать.

Мои шаги не были настолько тяжёлыми, но я была чертовски настроена сделать их таковыми сейчас.

Мейсон не звонил, а я отказывалась звонить ему. За ним была парочка извинений и, может, даже пресмыканий. Скорее всего, он провёл свой день так же, как и Фэллон, что приносило мне немножко удовлетворения.

Стук в дверь спас её от дальнейших пыток.

— Эй, готова? — Райдер стоял в дверном проёме и выглядел великолепно. Пальчики-оближешь как великолепно. Его волосы, которые обычно спадали на лоб, теперь были зачёсаны на бок, и на нём была надета оливково-зелёная рубашка с длинными рукавами, выгодно оттеняющая его глаза. Она достаточно обтягивала, и можно было разглядеть контуры грудных мышц.

— Ага.

— Можешь захватить куртку.

Я схватила любимую толстовку и хлопнула дверью сильнее, чем было необходимо. И услышала, как в комнате выругалась Фэллон.

— Соседка чувствует себя дерьмово?

— Да, есть немного.

— Ты поговорила с ней... или с ним?

— Нет, она весь день пролежала в кровати. Думаю, он тоже.

Он кивнул, но больше ничего не сказал.

Райдер привёз нас к парку с велотрассой и походными дорожками. Я натянула толстовку и позволила ему вести себя вниз по тропинке, пока мы не дошли до смотровой площадки. С того места, где мы стояли, город казался всего лишь потоком света и мигающих огней. Прямо перед нами возвышался мост. Свет сиял от его основания, изгибался вместе с каждой аркой, отражался и повторял узор.

— Мне очень нравится этот вид, — Райдер сел на большой гладкий камень и похлопал по месту рядом с собой.

Холодный камень послал по мне волну мурашек. Я крепче запахнула кофту.

— Невероятный.

— Мне нравятся мосты, — улыбнулся он, а затем отвернулся. — Всегда нравились. Когда я был ребёнком, мы с отцом строили реально сложные мосты из блоков и всякого мусора вокруг нашего дома. Мы постоянно пытались построить их по-новому. Методом проб и ошибок. Какая постройка будет самой крепкой? Как много веса сможет выдержать каждая? Мама сходила с ума, когда, придя с работы, видела, как они простираются с одного конца гостиной в другой. Но отец всегда это одобрял. Говорил, что это отличная практика, потому что знал, что однажды я построю свой мост, такой, как этот, — он указал жестом на мост, сияющий перед нами.

— Звучит как отличное воспоминание. Я никогда не знала своего отца. Мама родила меня в шестнадцать. Он решил, что не хочет быть рядом, — пожала плечами.

— Мне жаль такое слышать.

— Всё нормально. Я никогда его не встречала, так что мне нечего терять. Мама вырастила меня в одиночку. Хотя, должна сказать, не мама, а бабушка. Мама предпочитала притворяться моей старшей сестрой, — я поспешно закрыла рот, не уверенная, зачем выдала столько личной информации. — Так, вы с отцом близки? — спросила я, перенаправляя разговор на него.

— Мои родители развелись, когда мне было пятнадцать. Папа уехал. Мама изменилась. Всё поменялось.

— Мне жаль. Ты часто видишься с отцом?

— Не-а. Он переехал в другой штат. Я приезжаю к нему летом, но всё уже не так. Мама снова вышла замуж в то лето, когда я окончил школу. Я ненавижу того парня, за которого она вышла, но он делает её счастливой, — он пожал плечами. — А может, счастливой её делают его денежки. Он адвокат. А отец был бригадиром. Совершенно разная жизнь.

— У тебя есть братья или сёстры?

— Старшая сестра и сводный брат.

— Вы близки?

— Моя сестра на пять лет меня старше, но да, мы близки.

— А со сводным братом?

Он потянул крошечное металлическое колечко, а потом сказал:

— Я его терплю.

— Часто его видишь?

— Чаще, чем хотелось бы, — он вытянул ноги. — А что насчёт тебя?

— Ну, только мама, никаких братьев или сестёр. Это странно, знаю, люди думают, что я с ума сошла, но мне не хочется, чтобы мама была моим другом. Я хочу, чтобы она была моей мамой, — я решила не говорить о её провальных отношениях, о пьянстве и бесчисленном количестве раз, когда я помогала ей добраться до постели. — Думаю, она пытается вновь пережить свою молодость. Ну, знаешь, ту, которую я украла.

— Не ты украла её молодость, а её решение.

Я откинула волосы с лица, заправила их за уши, спрятав руки в рукава, и обняла колени.

— Думаю, именно поэтому я боюсь повторить её выбор.

Он взглянул на меня, потом уставился прямо перед собой и кивнул.

— Такое ощущение, что я тоже боюсь повторить ошибки своих родителей.

— И поэтому у тебя никогда не было девушки?

Он усмехнулся и уставился на свои руки.

— У тебя хорошая память, — он прочистил горло. — Да. Частично.

— А что ещё?

Он вздохнул.

— Много чего.

— Ох, — я прижала колени ближе к груди.

— Мы не слишком-то и разные, знаешь?

Я повернула к нему голову, оставив её лежать на коленях, и улыбнулась.

— Думаю, мы с тобой очень разные. По сути, полные противоположности.

— Почему у тебя никогда не было секса?

Я выпрямилась.

— Что? Ты этого не знаешь, и это не твоё дело.

— Так, был? — он приподнял бровь.

Хорошо хоть темнота скрывала мои щёки, которые, скорее всего, вспыхнули красным.

— Совершенно не твоё дело.

— Я спрашиваю не для того, чтобы показать себя задницей, я просто высказываюсь. Смотри, как аргумент, предполагаю, что секса у тебя ещё не было. И думаю, что причин много, но вот основные две: ты боишься повторить ошибки матери и ещё не нашла правильного человека.

Я не ответила, но он был прав.

— Ну, вот. Мои причины в отсутствии девушки те же. Мои родители оставили мне мало веры в отношения, но, может быть, правильная девушка всё изменит.

В груди вспыхнула надежда, но я быстро её задушила. Если я буду правильной девушкой, то он должен быть тем самым парнем. Я хотела его. Вроде как очень хотела. Но секс с ним меня пугал. Я ждала достаточно долго, и поэтому хотела, чтобы он был особенным, а не предложенная Мейсоном быстрая дефлорация. Но Райдер не тот тип парней, к которым следует привязываться таким девушкам, как я. Он слишком опытный. А я боялась выставить себя неопытной дурой. Вчерашний вечерний сеанс-поцелуйчиков-у-кампуса смутил меня. Несмотря на отрицания, что на меня повлиял алкоголь. Ну, и этот танец. Это было похоже на секс стоя. Кто ж не заведётся от такого с ним? Но теперь, когда он существенно подтвердил мой статус девственности, я не могла преодолеть неуверенность.

— Это очевидно? — спросила я.

— Что? Что ты девственница?

Я опустила голову на руки, спрятавшись между коленями и грудной клеткой.

— Здесь нечего стыдиться, и нет.

Вдали просвистели сирены, исчезнув в ночи.

Я взглянула на него, потом снова сосредоточилась на свете фар далеко внизу.

— И что же меня выдало?

Если он скажет, что мои поцелуи, я умру от смущения.

— Если честно, думаю, многие парни пытаются залезть тебе под юбку.

Я усмехнулась и покачала головой.

— Не очень.

— Ты просто не замечаешь, как они смотрят на тебя. Вот почему я понял, что ты девственница.

— Из-за тебя я кажусь наивной и глупой.

— Не наивная. Скорее, чистая. Что неплохо, но пугает меня. Я боюсь, что какой-нибудь парень воспользуется этим.

— Некоторые думают, что ты этот парень.

— Знаю, — он подтягивает ногу и кладёт руку на колено. — Меня это тоже беспокоит.

Он встал и подошёл к краю смотровой площадки.

— Я не так наивна, как ты думаешь, знаешь ли, — сказала.

Он улыбнулся мне через плечо.

— Я так и понял, — он развернулся и прислонился к ограждению. — В тот день, когда ты вошла в кафе, я не смог отказать себе в разговоре с тобой, но как только я это сделал, то понял, что это плохая идея. Решил, что шансы вновь столкнуться с тобой невелики, а потом ты заявилась ко мне домой. И многое в тебе значительно отличается от других девушек, которых обычно интересуют парни вроде меня, поэтому я знал, что ты можешь пострадать, — он покачал головой и отвёл взгляд. — И я решил просто узнать тебя поближе. Подумал, что если ты станешь для меня личностью, то я никогда не смогу тебя ранить. Потому что именно это я и делаю. Когда вижу желанную девушку, я иду за ней. Сплю с ней. А потом бросаю. Это правда. Это я.

Он уставился на меня так, будто ожидал реакции, но на что он надеялся? Я должна была сказать ему, что он мне противен? Но ведь это не так. На самом деле, это только заинтриговало меня. Он сказал, что хочет меня, а сам отвёз в общежитие.

— Значит, поэтому ты не хочешь спать со мной? Потому что ты меня знаешь?

Он усмехнулся.

— Кто сказал, что не хочу? Мой план точно не работает. Познакомившись с тобой, я захотел тебя ещё сильнее. Если ты не заметила, каждая наша с тобой встреча заканчивается одинаково. Я честен с тобой. Рассказываю тебе, кто я на самом деле, чтобы не причинить боли. Я не доверяю себе рядом с тобой.

Я соскользнула со скалы и направилась к нему.

Он следил за каждым моим движением и напрягся, когда я сократила расстояние.

— У тебя был шанс сделать это прошлой ночью, но ты им не воспользовался, — я скользнула ладонями по его груди к плечам. — Я тебе доверяю.

— Никогда больше мне не верь, — мольба в его голосе обрушилась на меня.

Не важно, что он говорил, мои инстинкты твердили, что намеренно он никогда меня не ранит.

Встав на носочки, я закинула руки ему на шею и прижалась к его губам. Когда мы соприкоснулись, он поднёс руку к моей щеке и нежно оттолкнул меня.

— Бринли, — он казался сердитым.

Мои стопы снова приникли к земле, и на мгновение я уставилась на Райдера.

— Прости, — я отошла, направляясь к велотрассам и походным дорожкам. — Нам нужно идти. Уже поздно, а мне завтра на занятия.

— Подожди.

На дорожке валялись листья и палки, создавая потенциальную опасность. Я надеялась, что он пойдёт за мной, потому что поняла, что темнота меня пугает, но отказывалась замедлиться и показать своё смущение. Мы были недалеко от припаркованного автомобиля, но я была благодарна следовавшим за мной по пятам шагам.

— Подожди, пожалуйста.

Проигнорировав его, подошла к машине. Двери были закрыты, поэтому я ждала с пассажирской стороны. Когда он подошёл, я обхватила себя руками, но двери не открылись.

Райдер развернул меня лицом к себе.

— Нам нужно кое-что прояснить. Не поцеловать тебя тогда было очень трудно, — он провёл пальцем по моей щеке и поднял мою голову. — Я хочу тебя. Понимаешь? Так чертовски сильно, что нахождение рядом с тобой убивает меня, — он прижимает свои губы к моим и шепчет напротив них:

— Я хочу попробовать тебя, — проследил контур моих губ языком. — Здесь, — провёл рукой по моей шее и ключице. — Здесь, — он оставил ещё один лёгкий поцелуй на моих губах, затем провёл рукой вниз по грудной клетке и сжал мою грудь. Его большой палец дотронулся до меня, и внутри разлилось тепло. Я прерывисто задышала, и он, вздохнув напротив моих губ, сказал:

— Здесь, — всосал мою нижнюю губу в рот и провёл рукой вниз, по животу и между бёдер. — И особенно здесь.

Выдохнув, он потёр меня там, и я выгнулась к нему. Его язык протолкнулся сквозь мои губы и сплёлся с моим. Его жаждущие поцелуи увлажнили мои губы, пока он гладил меня. Я всосала его язык, он застонал и высвободился из моих объятий. Дверь со щелчком разблокировалась.

— Садись, — хрипло сказал он.

Я стояла со сбившимся дыханием, поражённая до глубины души. Он обошёл машину, подходя к водительской двери, и я забралась в машину. Казалось, он злился, и я не знала, как реагировать. Расстроенная и растерянная, я пристегнулась и опустилась на сиденье.

Он выехал со стоянки в тишине.

Я была совершенно уверена, что он превысил скорость, но молчала. Создавалось ощущение, что он спешил доставить меня домой, подальше от себя. Так что, когда он остановился на стоянке возле своего общежития, я и не знала, что думать. Может, прогулка до моего общежития охладит нас.

Когда я вышла из машины, он взял меня за руку и повёл к своему общежитию. Я ждала объяснений, которых так и не последовало.

Он открыл дверь люкса и выругался, увидев на диване Ноя.

— Какого чёрта? — спросил Ной.

Райдер проигнорировал его и потянул меня к своей комнате.

— Райдер, какого чёрта ты делаешь? — Ной стоял и пялился на нас.

Я переводила взгляд с одного на другого. Действительно, какого чёрта он творил? Эта ситуация была неловкой, а он до сих пор ничего мне не сказал. Он казался злым, но всё же тащил меня за собой в комнату.

— Разберусь с тобой позже, — проворчал он Ною.

— Ерунда. Мы поговорим сейчас.

— Нет. Не поговорим.

— Привык всегда побеждать, да? Думаешь, ты можешь просто утащить её и изнасиловать? Вот так ты хочешь выиграть?

— Это не чёртово соревнование! — Райдер стукнул кулаком по стене и выпустил мою руку.

Я отступила и посмотрела на него.

Ной поднял бровь.

— С каких пор...

— Если ты не заткнёшься, я заткну тебя сам, — прорычал Райдер.

— Ты не наделаешь дерьма, — Ной скрестил руки на груди. — Так, что он тебе сказал, а? Что он сказал, чтобы затащить тебя в постель?

Райдер схватил Ноя за грудки.

— Да поможет мне Господь, если ты не закроешь свой чёртов рот, я выбью...

— Райдер, — ахнула, прикрывая рукой рот.

Он посмотрел на меня потемневшими глазами.

Я отступила на шаг.

Он моргнул и выпустил Ноя, оттолкнув его.

Ной поправил на себе одежду и сказал:

— Может, она, наконец, увидит тебя в правильном свете, — он схватил со стола пачку сигарет и выскочил через входную дверь.

Райдер рванул в противоположном направлении и пронёсся мимо меня в свою комнату. Уже собираясь захлопнуть дверь, он увидел меня. Жёсткие черты его лица смягчились, и он остановился, ничком упал на свою кровать и спрятал лицо за руками.

Я шагнула в его комнату и захлопнула за собой дверь. Может, закрыть себя с ним в комнате была не самая лучшая идея, но я до сих пор не верила, что он смог бы кого-то ранить. Между ним и Ноем было что-то большее. Должно было быть.

— Ты должна уйти, — его голос казался натянутым.

— Наверное, но я не уйду.

Я встала перед ним, и он поднял взгляд. Моё сердце разрывалось от страдальческого выражения его лица. Он казался сломленным, совсем не похожим на парня, которого я привыкла видеть. Я прижала ладонь к его щеке, и он прильнул к ней.

Обнял меня за талию и положил голову на мой живот. Я провела рукой по его голове, успокаивая.

— Полежи со мной, — он откатился назад и притянул меня на свою кровать.

Мы опустили головы на подушки, и он внимательно смотрел на меня.

Я глубоко вздохнула, подготавливая себя к любому ответу, который он может сбросить на меня, и спросила:

— Что происходит?

Он накрутил тёмную прядь моих волос на палец, прежде чем заправить её за ухо. Потом провёл пальцами по скуле, погладил большим пальцем по щеке и очертил губы.

— Райдер, просто скажи мне.

— Я... Это не... — он перевернулся на спину и потёр лицо ладонями, после чего выпалил:

— Ной думает, что я встал между вами.

— Но это же не так. Мы просто друзья. И в этом никогда не было большего. И никогда не будет. Он это знает.

Райдер отвёл взгляд и уставился на свой рабочий стол.

— Ещё он думает, что я с тобой по неправильным причинам.

Когда хлопнула дверь, я подпрыгнула.

Его взгляд снова переместился на меня, и я не увидела ничего, кроме боли.

— И он не единственный, кто будет так думать.

— Мне не важно, кто что подумает. И с каких пор это важно тебе?

Он пристально посмотрел на меня, и его взгляд смягчился.

— Мне так жаль, — прошептал он, — что втянул тебя в это.

И притянул меня к себе.

Я приютилась в изгибе его локтя, и он обнял меня, прижимая к груди. Я подняла взгляд, и он посмотрел на меня в ответ.

— Могу я задать тебе ещё один вопрос?

Он кивнул.

— Почему ты привёл меня в свою комнату?

Он изогнул бровь.

— Хочешь правду?

— Секс?

Он покачал головой и сполз немного ниже, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Я хотел закончить то, что мы начали, когда ты впервые оказалась в моей комнате. Эти маленькие поддразнивания убивают меня.

Мои щёки вспыхнули, и я уставилась на его рубашку, не в силах продолжать смотреть ему в глаза.

— Ты понятия не имеешь, как чертовски сильно я хочу увидеть, чем всё закончится, — прошептал он мне на ухо, прижавшись к моей щеке. — Когда ты стонешь мне в рот, а твоё тело дрожит под моим, я хочу быть единственным, кто перенесёт тебя за край. Я хочу, чтобы ты кончила с моим именем на губах.

Мой желудок сжался, вниз по бёдрам потекло тепло. Кончиками пальцев я задела его грудь.

Он выдохнул, и его тёплое дыхание коснулось моей шеи, затем перекатился на спину и обнял меня.

— Но сегодня ночью мы спим.

ГЛАВА 8

На следующий день, ранним утром, я выскользнула из постели Райдера. Одежда, в которой я спала, помялась, и у меня был всего час на переодевание перед моим первым занятием. Я надеялась улизнуть прежде, чем проснётся Ной. Я не могла столкнуться с ним после того, как провела ночь в комнате его соседа. Это было бы слишком неловко, особенно после слов Райдера.

Обув туфли, я посмотрела на него. Подушка скрывала большую часть его лица, но оставшаяся часть была идеальной. Соблазн пересилил. Я провела пальцами по очерченной челюсти и погладила кольцо на губе.

Он зашевелился и поднял свою руку к моей. Всё ещё с закрытыми глазами, он уткнулся носом в мою ладонь, и моё сердце ёкнуло. Если это неправильно, то почему кажется таким совершенным.

Я аккуратно высвободила руку и прошептала:

— Пока.

Прокравшись к двери, тихонько открыла её и выскользнула из комнаты. Закрывая её, бросила взгляд на Райдера и увидела, что он наблюдает за мной. Уголки его рта изогнулись в улыбке, и я улыбнулась в ответ, прежде чем закрыть дверь и столкнуться с Ноем.

Он прищурился.

— Ты вообще представляешь, с каким количеством девчонок он переспал? В той кровати? Не глупи. Ты не особенная. Я был о тебе лучшего мнения. Думал, что с тобой будет немного сложнее. Он обыграл тебя, хотя говорил, что не заинтересован. Думаю, он обыграл нас обоих.

Райдер открыл дверь и прислонился к проёму, скрестив руки и сузив глаза на Ноя.

— Иди домой, Бринли.

— Ага, Бринли. Игра окончена. Иди домой. И не жди звонка. Райдеру просто нужны были очки в общем зачёте... о, и не забудь о бонусных очках девственниц.

Райдер бросился на Ноя и отшвырнул его к стене. Та завибрировала от удара. Он поднял кулак.

— Остановитесь! — закричала я.

Райдер не смотрел на меня, но его кулак завис в воздухе, а грудь вздымалась и опадала от учащенного дыхания.

— Давай же. Ударь меня, — насмехался Ной. — Мы оба знаем, что тогда твою задницу вышвырнут.

Костяшки пальцев Райдера побелели, мышцы челюсти напряглись. Он, без сомнений, собирался избить Ноя до полусмерти.

— Остановись, — тише сказала я. — Просто остановись. Райдер, пожалуйста, остановись.

Он глубоко вздохнул и опустил кулак.

Я покачала головой и сказала:

— Давайте-ка кое-что проясним. Я не занималась с ним сексом. Ясно, Ной? Так что, прежде чем втягивать меня в какую-то чертовщину, — я махнула рукой между ними, — удостоверься, что твои сведенья корректны.

— И, по-твоему, я в это поверю? — он скрестил руки на груди, сверкая самодовольной ухмылкой, которую я лично захотела стереть с его лица.

— Мне насрать, во что ты веришь. Это правда. Я спала в его комнате. С ним. Но секса не было. А теперь мне нужно идти на занятия, — развернувшись, я унеслась прочь.

— Погоди, вы просто спали? — сказал Ной со смешком. — Серьёзно? Ты чёртов идиот, Райдер. Так не пойдёт.

— Думаешь, я не знаю? — спросил он.

Я остановилась в дверях и оглянулась через плечо. Что это значит?

Райдер уставился на меня, потом опустил взгляд и исчез в своей комнате. Ной покачал головой и, с прилипшей к лицу ухмылкой, пошёл в свою собственную комнату.

Когда я вернулась в общежитие, Фэллон укладывала книги в рюкзак, но обернулась, услышав меня.

— О-о-о, и где это мы спали прошлой ночью? — усмехнулась она. — Никогда не думала, что ты пойдёшь путем позора. Пожалуйста, скажи мне, что это был Райдер. А потом расскажи все грязные подробности.

Копаясь в комоде с чистой одеждой, я её проигнорировала.

— Что? Что-то случилось? С тобой всё в порядке?

Она не знала, что меня раздражала вся эта фигня с Мейсоном, ведь, технически, я показала ей большие пальцы, но это всё ещё меня раздражало.

— Почему ты переспала с Мейсоном? Прямо сейчас мне нужен друг, а мы с ним даже не разговариваем! — я со стуком задвинула ящик. — Не бери в голову. Забудь, что я спрашивала.

— Стоп. Я не спала с Мейсоном.

— Серьёзно? Ты была настолько пьяна, что даже не помнишь?

— Да, в ту ночь я была пьяна, но поверь мне, если бы я занималась с кем-то сексом, то запомнила бы это.

— Он был в нашей комнате. На двери висел носок.

— Носок? — она плюхнулась на кровать и покачала головой. — Я не вешала носок. Пришла и вырубилась.

— Но Мейсон был здесь.

— Ага. Когда я вернулась в комнату, он был здесь, в холле. Сказал, что ждёт тебя. Я сказала ему, что ты ехала в такси прямо за нами и должна уже скоро приехать. Я его впустила, а потом он спросил, с кем ты. Кажется, он совсем раскис, когда я упомянула Райдера.

— А что потом?

— Я сказала, что он может подождать в комнате. И отрубилась. Вот и всё. Мы не занимались сексом. Я бы это запомнила, — она прищурилась. — Так, он сказал, что мы переспали?

— На самом деле, нет. На двери висел носок. Мы ушли, погуляли, а когда вернулись, он выходил из комнаты. И вёл себя так, будто носок висел на двери из-за него. Он позволил мне поверить, что вы занимались сексом, — почему он это сделал? Бессмыслица. Он знал, что меня это разозлит, и получил от этого, в каком-то смысле, удовлетворение.

— Очевидно, он ревновал к Райдеру и хотел, чтобы ты тоже это почувствовала. Думаю, сработало.

— Но... почему?

— Ты ему нравишься, — она пожала плечами и встала.

Я не нравлюсь Мейсону. Он просто выпил и растерялся, ничего больше.

Закинув рюкзак на плечо, она спросила:

— Значит, прошлой ночью ты была с Райдером?

— Эм, да. С этим какая-то чёртова неразбериха.

— Хочешь поговорить об этом?

Вообще-то, да, но мне нужно идти на урок.

— Может, позже.

— Тогда увидимся.

Я переоделась и побежала на урок. На тот самый урок, на который ходила с Мейсоном и Ноем.

Я проскользнула на своё место.

Мейсон уже сидел на своём. Он ссутулился и поднял на меня взгляд.

— Привет, — он отвёл взгляд.

— Привет, — я вытащила ноутбук и повернулась к нему. — Нам нужно поговорить.

— Знаю, — он постучал ручкой по парте, потом наклонился и запустил руки в волосы. — Всего я не помню, но из-за своего поведения чувствую себя разбитым. Всё туманно... но знаю, что было плохо.

— Ага, было-было, — я подпёрла ладонью подбородок и стала его рассматривать. Он выглядел дерьмово-правдиво-раскаявшимся. — И это не меняет того, что я к тебе чувствую.

Он поднял смягчившийся взгляд.

— Ты можешь злиться. Это нормально.

— Я не говорила, что не злюсь. Но это не значит, что я могу забыть.

В класс вошёл профессор Адамс и прочистил горло.

— Поговорим после уроков, — прошептала я.

Он кивнул.

— Ещё кое-что, — спросила я. — Ной тут?

Мейсон быстро посмотрел через плечо.

— Эм, да, и он пялится на тебя уже минут пять.

Я вздохнула и кивнула.

— Спасибо.

Опустив голову, я закрылась волосами, как щитом, отказываясь уделять Ною внимание. Как только урок закончился, схватила свои вещи и вместе с Мейсоном выбежала из аудитории.

— И что это было?

— Не уверена. Между ним и Райдером что-то происходит, и сейчас я в центре этого, — после утреннего разговора я, сама того не желая, почувствовала, что в этой истории кроется большее, чем рассказал мне Райдер.

Мейсон уставился в землю, пока мы шли.

— Так, что происходит между тобой и Райдером?

— Прежде чем говорить об этом, я хочу поговорить о нас. Нужно всё прояснить. Ладно?

— Ладно. Встретимся за ланчем?

— Конечно. Юнион?

— Ага, встретимся там в полдень.

— Увидимся.

По пути к своей следующей аудитории я достала телефон, проверяя сообщения. Ни одного. Вздохнув, собрала всю свою храбрость и написала Райдеру.

Я: Так, что же произошло сегодня утром?

Я уставилась на свой телефон в ожидании ответа. Даже заняв своё место в следующем классе, я держала в руке телефон и молилась, чтобы он ответил. Желудок скрутило. Может, он всё ещё в кровати? Я была уверена, что он увидит его позже и ответит.

После обеда, разговаривая с Мейсоном, я оставила свой телефон в покое.

— И как много ты помнишь? — спросила я.

— Больше, чем хотелось бы, — он обмакнул картошку фри в кетчуп. — Мне жаль.

— Знаю, — улыбнулась я. — А ещё знаю, что ты не спал с Фэллон.

Он опустил голову.

— А что насчёт вас с Райдером?

— Спала ли я с ним? — усмехнулась я. — Нет. Ты же знаешь меня. Ты действительно так его ненавидишь?

— Я ненавижу мысли о нём. С тобой.

— Потому что думаешь, что он причинит мне боль?

— Ага. А ещё он недостаточно хорош для тебя.

— Откуда ты знаешь? Ты ведь не знаком с ним настолько близко, — я грызла картошку. — Он не такой, как ты думаешь.

Мейсон закатил глаза.

— Ну же, Бринли. Не глупи.

— Не... не заставляй меня чувствовать себя идиоткой. Ты не знаешь его, но знаешь меня и знаешь, что я не собираюсь принимать глупые решения. В этой жизни мне удалось зайти так далеко без нервотрёпки на каждого парня, который смотрел в мою сторону. Думаю, я смогу справиться с Райдером.

— Никто не сможет справиться с этим парнем. Он реальный кусок дерьма.

— Слушай, прямо сейчас мне нужен друг, но если ты не можешь разговаривать о Райдере без всякого дерьма и при этом не оскорблять меня, то мы об этом говорить не будем. Ясно?

— Ты можешь поговорить со мной, — он вздохнул. — Прости.

Он больше не поднимал тему поцелуя, и меня это не волновало. Я надеялась, что это произошло из-за небольшого помутнения рассудка. Лучше было забыть.

— Тогда, у нас всё в порядке?

— Надеюсь, — улыбнулся он.

— Отлично, — ответила я, улыбнувшись

.

***

Прошло три дня, а от Райдера не было ни слова. Для меня эти семьдесят два часа были мучительными, но, наверное, для парней три дня — не так уж много. По крайней мере, именно в этом я пыталась себя убедить.

В четверг вечером Фэллон ушла тусоваться с друзьями. В центре города проходила университетская ночь, а она никогда не упускала возможности побывать на вечеринке. Она планировала завалиться к другу на квартиру, что обычно означало, что Мейсон будет зависать у меня в комнате, когда придёт с работы, но после такой сумасшедшей недели я решила не упоминать при нём об этом.

Я листала каналы, искала, что бы посмотреть. Мне было скучно, и я впала в депрессию, потому что ненавидела себя за свою привязанность к Райдеру. Он меня предупреждал. Ну, я хотя бы сексом с ним не занялась. Но всё равно было обидно думать, что у него не хватило порядочности позвонить и просто попытаться объяснить, что случилось в его комнате в тот день.

Стук в дверь заставил меня подняться. Я взглянула на часы. Мейсон, должно быть, решил заглянуть в мою комнату по пути в свою. Я была счастлива обрести компанию.

Но в дверях стоял Райдер, одетый в рубашку на пуговицах, с закатанными рукавами. Он выглядел нарядным... и пьяным. Глаза у него были остекленевшими и немного покрасневшими.

— Привет.

— Привет.

Я пробежалась пальцами по волосам, пытаясь пригладить конский хвост. Меня обрадовало, что, наконец, появилась возможность поговорить с ним, но небольшая осторожность не помешает.

Его язык скользнул по тому месту, где в губе должно быть кольцо, но его там не было. Когда я подняла взгляд, он усмехнулся.

— Снял его ради мамы. Она не такая поклонница... как ты.

Моё лицо вспыхнуло, и я шагнула назад.

— Хочешь войти?

— Сильнее, чем ты думаешь.

Он с ухмылкой осмотрел меня снизу-вверх, зашёл в комнату и закрыл за собой дверь.

Я тут же отвела взгляд. Как много он выпил? Пару раз я видела, как он пьёт, но не пьянел.

— Так, этой ночью ты был с мамой?

— Ага. Ужин с семьёй. Будто она у меня есть, — он подошёл к моему письменному столу и провёл по нему рукой. Взял книгу, которую я читала, пролистал и положил на место. — Мне пришлось придумывать, о чём поговорить с матерью и семьёй. Сегодня День моего Рождения, поэтому мы притворялись, что нравимся друг другу.

— О, с Днём Рождения. Двадцать?

— Точно, — он сел на мою кровать, чувствуя себя совершенно комфортно в моём личном пространстве.

И, естественно, из-за него моя комната стала казаться крошечной. Он вытянул длиннющие ноги по полу и откинулся на кровати, опираясь на локти. Не зная, что делать с собой, я неловко встала перед ним.

— Ты куда-нибудь ходил после ужина?

— Я встретился с друзьями, но не получил от этого удовольствия, — он окинул меня взглядом, остановившись на оголённом участке кожи на талии.

Мои штаны для йоги плотно облегали бёдра, но сидели низко, а укороченная майка задралась. Я потянула её вниз, и села лицом к нему на кровать, скрестив ноги.

— Мне жаль это слышать.

— Мама купила мне эти часы, — он поднял запястье и блеснул красивыми серебряными часами. — Парни принесли выпивку. Но проблема в том, что я хочу на день рождения лишь одного... и она меня, наверное, ненавидит.

Когда он повернулся ко мне, говорить с ним о чём-то было чертовски сложно. Вероятно, всему виной был алкоголь, но его ленивая улыбка и прикрытые глаза крепко зацепили меня. Его волосы так и просили, чтобы их зачесали назад, а покрасневшие губы манили.

— Почему ты думаешь, что она тебя ненавидит? — мой голос казался странным, будто с придыханием.

— Потому что я не рассказываю ей всего, — он отвёл взгляд. — И я так и не ответил на её сообщение.

Я покачала головой.

— Ну, это не так. Немного злится, да, но не ненавидит, — он взглянул на меня. — Так, чего ты ей не рассказываешь?

— Что она пугает меня до чёртиков.

Я рассмеялась.

— В это трудно поверить. Ты сам довольно устрашающий.

— Я не боюсь её. Меня пугает то, что я из-за неё чувствую... и что я её потеряю.

Я уставилась на руки у себя на коленях.

— А что ты из-за неё чувствуешь?

— Будто я её недостоин, — он наклонился и упёрся локтями в колени.

Я ненавидела видеть его таким. Его день рождения должен проходить не так.

— Райдер?

Он повернул ко мне голову.

— Что ты хочешь на свой день рождения?

Он изучал меня, приподняв уголки губ, а потом покачал головой. Его плечи поднялись и опустились, когда он вздохнул.

Я опустилась на колени и придвинулась ближе. Когда задела его руку, он напрягся. Я провела рукой по его бедру и сказала:

— День твоего рождения закончится через час. Не могу позволить тебе провести его вот так.

Он выпрямился.

— Бринли, ты не должна этого делать. Я пришёл не за этим. Честно. Я просто хотел увидеть тебя, хоть и не должен был приходить.

Он попытался встать, но я тут же села к нему на колени, оседлав, и положила руки на плечи.

— Но сейчас ты здесь.

Он погладил меня по щеке и заправил прядь волос за ухо.

— Ты прекрасна и совершенна... вот почему я не занимаюсь с тобой сексом.

Я приподняла бровь.

— Кто сказал, что я планирую заняться с тобой сексом?

Он хихикнул.

— Туше!

— Могу я увидеть твои татуировки?

Он поднял брови и состроил милую мордашку.

— У меня такое ощущение, будто ты извлекаешь преимущества из того, что я пьян.

Я сдержала улыбку.

— Если тебе придётся снять всю одежду, чтобы показать их мне, тогда не надо. Я думала, что ты просто закатаешь рукав или что-то вроде этого.

— Конечно, — протяжно сказал он. — Ты хочешь, чтобы я разделся.

Да, это так, но больше в своих мечтах. Мысль о том, что он начнёт раздеваться, немного вводила меня в панику.

— Не важно. Забудь, что я спрашивала.

Двумя пальцами он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, затем ещё одну.

Моё сердце совершенно обезумело и забилось, пропуская удары, пока я старалась сохранять спокойствие.

Расстегнув верхние пуговицы, он стащил рубашку через голову. Всё его правое плечо было покрыто широкими чёрными лентами, переплетающимися с тонкими линиями, идеально очерчивающими его дельтовидную мышцу. (Прим. пер.: дельтовидная мышца — поверхностная мышца плеча).

Пальцем я проследила линию, которая завивалась в разные стороны узором на его гладкой коже. Подняв руку к его идеальной груди, провела пальцами по двум маленьким дроздам, летящим прочь от чёрной пунктирной линии на его груди. Будто она была разорвана, и дрозды улетали прочь.

Его грудь поднялась и опала со вздохом.

Я мягко провела ногтём по неровности на коже.

Остановив руку, я подняла взгляд. Его тонкие штаны не оставляли вопросов. Я его завела.

Он обхватил мою шею своими пальцами и прижался ко мне губами. Я приоткрыла рот, чтобы впустить его язык и переплести со своим. Райдер наклонил голову и всосал мою нижнюю губу, а затем снова протолкнул язык. Его руки скользнули вниз по моему телу, потом вернулись, задирая мою майку. Он прервал поцелуй ровно настолько, чтобы стянуть её с меня и отбросить.

— Где твоя соседка? — спросил он между поцелуями.

— С друзьями. Сегодня ночью не вернётся.

Он застонал.

— Что не так?

Он начал покрывать поцелуями мою шею, передвигаясь к скулам, облизывая и пощипывая кожу.

— Мне нужна причина, чтобы остановиться.

— Ох.

Он сжал мою грудь, обводя контур лифчика языком.

— Скажи мне остановиться.

Он оттянул ткань и вобрал в рот сосок. У меня закружилась голова, по телу пронесся жар.

— Не останавливайся, — пробормотала я.

Он уложил меня на кровать и навис надо мной. Снял мой лифчик и уставился на меня. Ни один парень не смотрел на меня так, но желание прикрыться исчезло, когда он поднял одобрительный взгляд.

— Прекрасная, — он нежно потёрся своими губами о мои, и это задело что-то глубоко во мне.

Я запустила пальцы в волосы и скользнула языком ему в рот, желая попробовать его больше, чем что-либо и когда-либо.

Он обернул мои ноги вокруг себя и прижался ко мне, пока его язык исследовал мой рот. Потом Райдер прервал поцелуй.

— Остановиться?

Я покачала головой и ещё рьянее начала его целовать. Мои бёдра выгнулись, и он застонал от трения наших тел. Я откинула голову, и он лизнул мою шею.

Его пальцы скользнули по моему боку, когда он провёл рукой по животу. Он накрыл ладонью местечко между моими бёдрами и потёр его.

— Сейчас?

— Нет, определённо не сейчас.

Он усмехнулся и наклонился к моей груди. Его язык скользнул по мне, и я постаралась не застонать, хотя причин было немало. Он положил ногу между моими ногами, раздвигая их.

— Есть кое-что, чего я хочу на день рождения.

О Боже. Он хотел секса. Сердце ушло в пятки. Во что я себя втянула? Я собралась с силами и спросила:

— Чего?

Должно быть, он почувствовал моё напряжение.

— Не секс, Бринли.

Он прижался губами к уху и прошептал:

— Больше никаких поддразниваний.

Я остолбенела.

— Если не остановишь меня сейчас, то позволь мне закончить.

Мысль о том, чтобы кончить для него, подавляла. Будто я была на шоу. Я не могла этого сделать.

— Но... Но что с этого получишь ты?

— Ты имеешь в виду, кроме реально огромного чёртового стояка? Удовлетворяющее знание того, что ты хочешь меня так же сильно, как я тебя, — он сосал мочку моего уха, аккуратно прикусывая её зубами. — Удовольствие увидеть, как ты кон...

— Я не знаю, — сболтнула я прежде, чем он успел закончить предложение.

— Погоди, — он отстранился и посмотрел на меня. — У тебя никогда не было...

— Серьёзно, — я закрыла лицо руками. — Об этом нам говорить не надо.

— Никогда? — полный шок в его голосе был очевиден.

Я не знала, как ему сказать, что делать это в одиночестве казалось неправильным, и что у меня никогда не было в планах искать выгоды у тех парней, с которыми я встречалась. Конечно, мы целовались и ещё много чего делали помимо поцелуев, но никогда не расслаблялась до такой степени, чтобы получить полноценный оргазм просто от поцелуев.

— Я не хотел толкать тебя за границы твоих желаний, — сказал он.

— Ты не толкнул. Просто... просто прекрати болтать, — я кинула взгляд на часы на тумбочке. — Ты растрачиваешь день рождения.

И снова прижала свои губы к его.

Мы снова начали целоваться, и его рука опустилась, остановившись на моём бедре, но на большем он не настаивал. А я хотела этого. Я хотела это закончить. Больше никаких поддразниваний.

— Хорошо, — прошептала я.

— Хорошо? — он отклонился и посмотрел мне в глаза. — Ты уверена?

Я кивнула.

Проведя своими губами по моим, он сказал:

— Только скажи, и я остановлюсь.

Он очертил пальцами пояс моих штанов, затем скользнул внутрь. Тепло его руки отдалось в моём животе, затронуло трусики и устроилось между бёдер. Он коснулся меня пальцами. Я выгнула бёдра и прижалась к нему тем местечком, где он меня держал.

Я легла обратно на кровать, остро ощущая на себе его взгляд. Давление от того, что для него это шоу, могло бы запросто испортить момент, но тут он повторил своё движение, на этот раз немного нажав. Я зажмурилась, и он осыпал поцелуями мою ключицу, остановившись у основания шеи. Удовольствие пересилило страх, и я коснулась его головы, пропуская волосы через пальцы.

Его рот работал в гармонии с рукой. Когда он дразнил лёгкими прикосновениями, его губы порхали по моей шее, но, когда Райдер применял точное давление, он посасывал и покусывал шею и ухо.

Знакомое томление от его поцелуев стало накапливаться в животе. Интенсивное покалывание распространилось от моего центра до кончиков пальцев. Дыхание стало рваным, бёдра слегка покачнулись. Жар от его руки казался невыносимым. Я хотела, чтобы эти ощущения прекратились, потому что были настолько интенсивными, что я могла сгореть, если бы это не прекратилось.

Райдер вернул свой рот к моему, и ворвался в него языком. Его поцелуи казались более голодными, будто он питался моим удовольствием. Он прикусил мою нижнюю губу зубами достаточно сильно, чтобы почувствовать боль, но вместо этого из моей груди вырвался стон. Я сделала всё возможное, чтобы подавить звук, но, когда он опустил губы к моей груди и вобрал в рот сосок, я всё же застонала.

Практически неистово он двигался в моих трусиках, и его палец с лёгкостью скользнул в меня. Райдер замер и сделал пару успокаивающих вздохов. Его палец практически полностью вышел из меня, а затем, дюйм за дюймом, вновь вошёл.

Я переместила ногу, и его твёрдость прижалась к моему бедру. Казалось неправильным позволить ему довести меня до конца, а ему не дать ничего. Может, он ждал взаимного обмена, несмотря на то, что говорил. Я пробежала пальцами по его рёбрам и прессу, но не достигла джинсов, потому что он схватил мою руку, переплёл наши пальцы и вжал их в матрас рядом с моей головой.

Его губы вернулись к моим, язык повторял движения пальца, проникая внутрь и наружу. От его действий мои бёдра непроизвольно дёрнулись, и мысли о том, что же там, за стеной, завладели каждым движением. Звуки нашего дыхания смешались, жар его прижатого ко мне тела... всё это перегрузило мои чувства. Сфокусироваться только на одном ощущении было невозможно, все они составляли симфонию удовольствия.

Райдер отстранился, лишив меня своего вкуса. Я посмотрела на него и обнаружила, что он наблюдает за мной. Сознание немного прояснилось, и я попыталась выровнять дыхание.

Он переместил руку так, чтобы основание его ладони терлось о меня синхронно с движениями пальца, и я сдалась. Я больше не могла держать глаза открытыми. Губы приоткрылись, выпуская рваное дыхание. Он лизнул мою верхнюю губу и снова отстранился, только на этот раз мне было всё равно. Я знала, что он смотрит, но удовольствие вытеснило логику.

Одной рукой я сжала одеяло в кулак, а второй усилила хватку на его руке. Моё тело дергалось от покалываний, будто между животом и бёдрами была натянута струна. Бёдра покачивались в устойчивом ритме, идеально совпадающим с ритмом его руки. Наслаждение достигло невыносимого пика, а затем разлетелось, как кусочки сахара. Восхитительный экстаз толчком расколол моё тело. На мгновение я лишилась способности двигаться. Нужно было перестать так прерывисто дышать, но в мышцах образовалась слабость.

Райдер прижался к моим губам в нежном поцелуе, из-за чего я остро почувствовала его и то, что только что произошло. Он ещё несколько раз поцеловал меня. Когда он отстранился, я, наконец, открыла глаза.

Он заправил мои волосы за ухо и провёл большим пальцем по подбородку, неотрывно глядя мне в глаза.

Я отвела взгляд.

Приподняв моё лицо, он заставил меня посмотреть на него.

— Взгляни на меня.

Я попыталась установить зрительный контакт, но не смогла и опустила взгляд.

— Пожалуйста.

Я подняла глаза и закрыла их ладонями, чувствуя себя полной идиоткой из-за того, что позволила ему смотреть, как я кончаю.

— Ты сердишься на меня?

Я одёрнула руки от лица.

— Нет, конечно, нет.

— Тогда что?

Я покачала головой.

— Просто... Не знаю. Я смущена, — я снова прижала ладони к лицу.

— Не прячься от меня, — он убрал руки от моего лица. — Если бы ты только знала, насколько это было великолепно, ты бы не пряталась.

Он поцеловал меня в нос, взял мою футболку, помогая мне надеть её, лёг на спину и притянул меня к себе. Выключил лампу и натянул на нас одеяло.

Его тело прижалось ко мне сзади, и я почувствовала, насколько он возбуждён, что по каким-то причинам завело и меня. Я старалась лежать неподвижно, чтобы избежать трения моей задницы по его штанам. Мне казалось, что лежать так — пытка, но он не возражал. Вместо этого он водил пальцами по моей руке снизу-вверх и обратно, изредка целуя шею. Все его нежные прикосновения противоречили тому парню, которым, как я когда-то верила, он был. Его рука замедлилась, и возбуждение ослабло.

— С днём рождения, — прошептала я, когда сонливость одержала верх и мои веки опустились.

— Ты делаешь меня счастливым, — сказал он едва слышно. Сцепив руки на моей талии, притянул меня ближе. — Мне ненавистна мысль о том, что другой парень получит другую часть этого.

— Другую часть чего? — я подавила зевок.

— Этого, — слово вырвалось с тяжёлым выдохом, и перекинутая через меня рука стала тяжелее. — Тебя. Всего этого.

О чём это он? Наверное, он пьянее, чем я думала.

— То, что только что случилось, было только частью, но я хочу полностью... — его слова стали невнятными, дыхание замедлилось до устойчивого ритма.

— Райдер?

Ответа не последовало. Я перевернулась к нему лицом, и его рука переместилась вместе со мной, прижимая меня ближе. Положив голову рядом с моей, он обвил меня. Когда я уткнулась носом ему в грудь, меня наполнил его аромат. Мне и в голову не приходило, что у него есть собственный запах, но теперь, окружённая им, я поняла, что его запах — что-то, с чем ассоциируется Райдер. Смесь мыла и геля для бритья с намёком на что-то ещё. Что-то уникальное для него. Что-то, из-за чего я хотела пройтись языком по его шее, губам и остановиться на прохладном металлическом кольце.

На моей тумбочке зазвенел его телефон. Я оглянулась и смогла увидеть экран.

Пейдж: Где ты?

Учитывая, что он в моей постели, я не должна была ревновать. Но ревновала. Кто такая Пейдж? У него были планы на неё после меня? Он не должен был засыпать? И если бы я не бросилась на него, он был бы сейчас с ней? Его телефон зазвонил, экран засветился. Имя Пейдж промелькнуло на экране вместе с картинкой. Улыбающаяся девушка... и Райдер. Они сидели рядышком, и её голова склонена к его плечу.

Райдер зашевелился. Телефон ещё раз зазвенел, а затем затих, высвечивая ещё одно сообщение.

Пейдж: Я иду спать. Разбудишь меня, когда придёшь.

Райдер потёр глаза.

— Это у меня?

Я ответила наигранно сонно:

— А? Эм, ага, наверно. Не мой.

Он потянулся через меня и нащупал телефон на маленьком столике.

— Чёрт, — пробормотал он и положил телефон в карман. — Прости, но я должен идти.

Внутри меня что-то разбилось.

— Ох, без проблем.

Райдер уставился на меня. В комнате было темно, поэтому выражение его лица было трудно понять. Он прикоснулся к моей щеке и прижался губами ко лбу.

— Всё в порядке? — спросила я.

Он кивнул и сел прямо.

Я встала, чтобы он смог встать, не переползая через меня.

Он открыл дверь.

— Я позвоню тебе.

Я пошла за ним и положила руку на дверную ручку.

Он оглянулся и посмотрел на меня.

Я попыталась скрыть бушующие во мне эмоции.

— Хорошо.

Желудок скрутило от ревности и злости. Он оставлял меня, чтобы быть с другой. Я не должна была удивляться, но это не значит, что мне было не больно.

Он протянул руку и, положив её мне за шею, притянул меня к своим губам. Райдер поцеловал мою нижнюю губу. Один раз. Второй. Потом скользнул языком по губам, призывая меня раскрыться. Наклонив голову, коснулся своим языком моего.

Внизу вспыхнуло тепло, и от такого страстного поцелуя у меня перехватило дыхание. Но по сознанию ударила фотография Пейдж. Что я делала? Чёрт, его поцелуи будто затыкали некоторые необходимые части моего мозга.

Он сместился, прижимая своё тело к моему. Поцелуй снова разжёг его потребность, кое-что твёрдое упиралось в нижнюю часть моего живота. Райдер опустил свободную руку мне на талию и заскользил к заднице, но я положила ладонь ему на грудь и отступила.

Если он хотел меня поцеловать, то ему нужно было выбрать сегодня меня.

Так же внезапно, как начал, он отодвинулся и отдёрнул от меня руки.

— Увидимся.

Он развернулся, оставив меня стоять в дверях, и я чётко понимала, что он собирается расслабиться с какой-то другой девушкой.

ГЛАВА 9

Мой телефон не сломался. Я проверяла. Я даже позаимствовала телефон у Фэллон, чтобы проверить, что он работает. Но Райдер так и не позвонил мне с тех пор, как ушёл из моей комнаты прошлой ночью.

Когда телефон, наконец, зазвонил, меня наполнило радостное возбуждение, но потом я увидела, что звонит не он.

— Да?

— Привет, — сказал Мейсон. — Я только иду с работы и просто умираю с голоду. Хочешь, захвачу ужин?

— Конечно.

— Встретимся внизу в десять?

— Ага, — я повесила трубку и скользнула в туфли. — Иду есть с Мейсоном.

Фэллон не подняла взгляда от ноутбука.

— Ладно.

С тех пор как Мейсон солгал о том, что они спали, она, видимо, потеряла к нему интерес. Это и хорошо, и плохо. Я действительно не хотела, чтобы они были вместе, но в то же время и ненавидела тот факт, что глупость выпившего Мейсона оказала такое плохое впечатление на Фэллон.

Я спустилась, Мейсон меня уже ждал.

Возле лифта, прислонившись к стене, стоял парень в белоснежном поло. Он что-то сказал своему другу, который повернулся, в упор посмотрел на меня и кивнул. Тот, что в поло, улыбнулся.

Я натянуто улыбнулась в ответ. Выглядел он средне, но что-то в его взгляде казалось хищным. Будто он уже мысленно меня раздел.

Мейсон, занятый набором сообщения в телефоне, не заметил этого.

— Эй, — он напечатал что-то, затем убрал телефон в карман. — Готова?

Парень всё ещё смотрел на меня, и я придвинулась ближе к Мейсону.

— Ага.

— Где хочешь поесть? — он придержал дверь, и я скользнула мимо.

— На твой выбор, — отсутствие звонка от кое-кого угрожало моему аппетиту.

— Amy’s Pho? (прим. пер.: ресторан вьетнамской кухни).

Я пожала плечами.

— Конечно.

Мы добрались до ресторана на бульваре рядом с кампусом, сделали заказ и скользнули в кабинку. Когда официант принёс чаши, Мейсон зачерпнул двойную порцию, а парень задержал на мне взгляд несколькими секундами дольше, чем позволяла моя зона комфорта.

Я начала комплексовать. Мейсон сказал бы мне, что у меня что-то на лице, да? Когда официант ушел, я сказала:

— Скоро вернусь.

Я кинулась в уборную и проверила волосы и зубы, удостоверившись, что одежда не вывернута наизнанку. Да вроде ничего такого.

Мейсон уже съел половину своего фо (прим. пер.: вьетнамский суп), когда я вернулась. Как он так быстро ест?

— Так, что стряслось? — спросил он с набитым лапшой ртом.

— Да ничего особенного, — вот он, один из тех моментов, когда больше пригодилась бы лучшая подруга. Я хотела поделиться тем, что случилось между мной и Райдером, но Мейсону я этого ни за что не расскажу. — А как насчёт тебя?

Мейсон начал рассказывать о своей группе и о милой девушке, которая присоединилась к ним совсем недавно. Я слушала, но мои мысли возвращались к Райдеру. И к Пейдж. Кто она? И почему Райдер пошёл к ней прошлой ночью?

— Это не Ной? — спросил Мейсон.

Я резко подняла голову и оглянулась.

Конечно, Ной стоял у входа и разговаривал с официантом, принёсшим нам еду. Ной улыбнулся и засмеялся, потом парень кивнул в моём направлении, из-за чего мы с Ноем встретились взглядами. Улыбка исчезла, взгляд дрогнул.

— Странно, — сказал Мейсон. — Наверно, он зол на тебя и Райдера.

— Думаю, да, — лицо потеплело. Как много знал Ной? Райдер рассказал ему о прошлой ночи? Я уставилась в чашу с лапшой.

— Ну, что ж, по крайней мере, тебе больше не придётся иметь дело с его просьбами.

— Ага, — снова сказала я, сглатывая и меняя тему. — Какие планы на выходные?

— Не знаю. Хочешь потусоваться?

Странно, что ему нужно было спросить, учитывая, что всего пару недель назад наше совместное времяпрепровождение являлось очевидным. Я не знала, что делать с растущим между нами расстоянием.

Прежде чем я смогла ответить, Мейсон сказал:

— Только что зашёл Райдер... с девушкой.

Я повернула голову и посмотрела туда, где стоял Ной. Пейдж. Девушка с фотографии на телефоне Райдера. Я повернулась к Мейсону и прикрыла лицо волосами. В груди свернулась смесь ревности, злости и боли. Может, мы с Райдером и не были чем-то особенным — блин, да мы даже не встречались, — но это не значит, что я хотела видеть его с кем-то другим.

— Может, он меня не заметит.

— Что происходит? — Мейсон расправил плечи и уставился на Райдера.

— Ничего.

— Он уставился на тебя. Все они. И Райдер выглядит так, будто хочет кого-то убить.

Я оглянулась. Официант поднял руки в оборонительном жесте. Райдер возвышался над Ноем, который в ответ лишь улыбался.

Пейдж встала между ними. Она положила ладони на грудь парней и склонилась к Райдеру. Он взглянул на меня, покачал головой и хлопнул дверью. Он вышел, когда Пейдж что-то сказала Ною. Она указала на дверь, подтолкнула его в этом направлении и пошла за ним. Официант выглядел так, будто почувствовал облечение, покачал головой и повернулся к кухне.

— Какого чёрта только что произошло? — спросил Мейсон.

— Не знаю, — пробормотала я. Что это было? И почему у меня такое ощущение, что я в это вовлечена, а мне никто и двух слов не сказал?

— Я собираюсь разобраться, — Мейсон встал из-за стола.

— Нет! — взвизгнула я, а затем понизила голос. — Нет, прошу. Просто сядь. В этом нет ничего такого, уверена.

Я уставилась на него, положив ладонь на его руку и умоляя не придавать этому значения.

Он посмотрел на мою руку, плюхнулся в кресло и проворчал:

— Это не похоже на «ничего».

Райдер и Ной стояли на тротуаре напротив ресторана. Большие стеклянные окна и витрина слева делали всю ссору видимой, и даже без звука было очевидно, что она жаркая. Если бы они повернулись ко мне, то поймали бы меня на подглядывании, но я не могла отвести взгляда.

Ной пожал плечами, усмехнулся и пошёл прочь. Райдер понёсся за ним, но Пейдж шагнула вперёд, встав перед ним. Она коснулась ладонью его щеки, и его плечи опустились. Он выглядел побеждённым или, может, успокоенным её прикосновением. Как бы там ни было, это странно. Она подняла взгляд и что-то сказала ему, расширив глаза. Когда он покачал головой, она обняла его, а он положил подбородок на её макушку. Пейдж немного отстранилась, сжала его плечи и сказала что-то, указав в мою сторону. Райдер опустил голову и кивнул, так и не взглянув на меня. Она скрестила руки на груди, посмотрела на него и снова указала на меня. Он покачал головой и ушёл.

Какого чёрта?

— Ничего, да? — усмехнулся Мейсон. — Какого чёрта происходит, Бринли?

У меня запершило в горле и защипало в глазах. Я схватила диетическую колу и сделала глоток.

— Честно, понятия не имею, — я наконец справилась с собой. Усаживаясь обратно за столик, я отодвинула тарелку, растеряв аппетит. — Вот, можешь забирать.

Мейсон давно уже заглотил всю свою лапшу, но колебался.

— Ты уверена?

— Да. Ешь.

— Я не о твоей чёртовой еде. Я имею в виду Райдера. Есть ли что-то, что мне нужно знать? — он схватил мою чашу и зачерпнул полную ложку лапши. — Между вами что-то случилось? — сунул ложку в рот.

— Не совсем. Мы обнимались прошлой ночью, но на этом всё.

Он тяжело сглотнул, его глаза вылезли из орбит.

— Обнимались? Что это значит? И когда ты собиралась мне сказать?

Я закатила глаза.

— Мы обнимались. Это значит «мы обнимались». И я не знала, что должна вести для тебя журнал. Блин, Мейсон, я могу пообниматься и с другими.

— Мы говорим о Райдере. Не думаю, что он обнимается только ради приятной компании, — он съел ещё немного.

Он был пьян, но не домогался меня, несмотря на то, что там себе напридумывал Мейсон.

— Ты обнимаешься со мной ради моей компании. Почему этого не могут делать другие парни?

— Давай кое-что проясним. Во-первых, я знаю тебя вечность. Ты терпишь меня, мы друзья. Но, во-вторых, если ты позволишь... я бы с тобой переспал.

— Мейсон! — я скрестила руки на груди.

Он рассмеялся.

— Давай, Бринли. Ты же знаешь, что сексуальна. Я говорил тебе это миллион раз. Я парень. Это всё, о чём мы думаем. Не будь такой удивлённой.

— Но ты мой друг.

— И всегда буду им. Не важно, что я не...

— Стоп, — я строго на него посмотрела. — Не говори так. Ты всё разрушишь.

— Что? — засмеялся он. — Как простые слова могут всё разрушить? Ведь это же не новая информация.

— Потому что ты просто шутишь. Это всё шутка. Ты не то имел в виду.

— Ох, я имел в виду именно это, но, конечно, мне нравится дразнить тебя этим. Почему ты теперь такая странная из-за этого?

Потому что он поцеловал меня. Конечно, поэтому. Он перешёл черту дружбы и толкнул нас прямо на это-не-шутки территорию.

— Мне бы хотелось думать, что парни обнимаются со мной, не думая при этом, как бы забраться мне в трусики.

— Ещё раз... Ты видела свою задницу в этих джинсах?

Я пыталась не улыбаться, но улыбка всё-таки прорвалась.

— Я тебя ненавижу.

— Нет, ты меня любишь, — одним большим заходом он добил мою лапшу. — Я не пытаюсь попасть к тебе в постель, — он схватил меня за руку и помог встать. — Пол вполне подойдёт.

Я высвободила руку и толкнула его. Он рассмеялся и обнял меня за плечи.

— А теперь... есть что-нибудь, что мне нужно знать? Только будь честной.

Ему нужно знать, что Райдер подарил мне мой первый оргазм?

— Нет. Поверь мне, ничего.

***

Когда я вернулась в свою комнату, Фэллон проинформировала меня о нашем выходе. Девичник.

— Мейсон запрещён. Поняла? — она осмотрела меня острым взглядом. — Ты не можешь его пригласить. Никаких парней.

— Но разве на вечеринке не будет парней? — спросила я.

— А то. Конечно. И именно поэтому мы и идём одни. Таким образом, мы вольны выбирать, — она зарылась в свой шкаф. — Послушай, я рада, что вы с Мейсоном всё наладили, но тебе нужно развеяться. И, честно говоря, я устала от того, что ты распускаешь слюни из-за Райдера.

Она не знала о его позднем визите. И после того, что произошло за обедом, это было, наверное, к лучшему. Когда это были всего лишь Райдер и я, всё казалось идеальным, но потом случилось то, что произошло сегодня, и я вернулась к тому, что не знаю, что и думать о нас.

— Я не распускаю слюни.

Она закатила глаза и всучила мне платье.

— Наберёшь мне? Он работает? Почему он не звонит? Тьфу ты, — она высунула язык. — Ни один парень этого не стоит. Даже такой безумно трахабельный, как Райдер Бриггз. Примерь его, — она показала на платье, которое я держала напротив своей груди.

Я бросила его на кровать и стянула блузку, скользнула в платье, а потом сняла под ним джинсы.

Её лицо исказилось, пока она кривила губы и изучала меня.

— Не-а, — она крутанулась к шкафу и вытащила голубое платье. — Вот.

— Похоже, оно на три размера меньше, — подметила я.

— Оно в обтяжку. Надевай.

Я сбросила первое платье и с трудом натянула другое на сиськи и дальше, вниз по телу.

— Господи Боже мой. Кажется, я не могу дышать.

— Это спандекс. Ты можешь дышать, просто оно тесное. Привыкнешь. Его ты и наденешь.

— Что? Шутишь? Я чувствую себя сосиской на палочке.

— Ну, ты выглядишь, как секс на палочке — вся эта загорелая кожа, голубые глаза, длинные ноги. У парней крыша поедет. Ты наденешь его. Поверь, мне не нравится, что ты так чертовски горячо выглядишь в этом платье, но если у тебя получится встретить кого-то, чтобы выбросить из головы Райдера, то оно того стоит.

Я бросила взгляд на зеркало в полный рост. Каждый изгиб моего тела, вплоть до бедренных костей, было видно через обтягивающее платье без бретелек. Я покачала головой.

— Ну, уж нет. Ни за что. Не надену я его.

— О, пожалуйста, у тебя горячее тело. Перестань вести себя так, будто этого не знаешь. И покажи его, наконец.

— С таким же успехом я могла бы быть обнажённой. Или, блин, да просто нарисуй это платье на мне. Без разницы.

— Неправда. Будь это грим, я бы смогла разглядеть гораздо больше. Оно весьма скромное по сравнению с красками для тела. А вот на Хэллоуин я...

Я покачала головой и отвернулась от неё. Направилась к кровати и взяла свои любимые джинсы. По словам Мейсона, в них моя задница выглядела привлекательно. Это уже что-то, согласитесь?

Она выдернула их из моих рук.

— Только через мой труп. Да поможет мне Господь, я их раскромсаю, если ты попытаешься напялить их вместо этого чертовски сексуального платья.

Я закричала:

— Нет! Я люблю эти джинсы.

— Тогда надевай платье.

— Я чувствую себя...

— Кем? Кем моя одежда заставляет тебя чувствовать? — она скрестила руки на груди.

— Не собой.

— Именно, — она вытащила крошечные шорты и топик для себя. — Теперь немного макияжа. Уже почти пора выдвигаться.

После нанесения капельки туши, блеска для губ и выпитых позже двух рюмок текилы она уговорила меня оставить уж-лучше-бы-краски-для-тела платье.

На вечеринке была куча народу, когда мы приехали. В то время, как я проходила через двери, в меня влетел парень, и я была на девяносто девять процентов уверена, что он запустил руку в штаны, поправляя себя.

Фэллон привела меня в заднюю часть дома. С каждым шагом, который я делала, мои туфли издавали странные шлёпающие звуки, словно они отлипали, а потом снова прилипали к пропитанному пивом полу. Фэллон что-то сказала, и я покачала головой, подняв руки ладонями вверх. Они выложились по полной с этой вечеринкой и наняли ди-джея, сделав невозможным услышать хоть что-нибудь за громадными колонками.

Она наклонилась и завопила мне на ухо:

— Пиво. Давай возьмём пиво.

Я кивнула и последовала за ней. Она остановилась перед несколькими большими оцинкованными ваннами, похожими на корыта. Для пива. Стильно. Она улыбнулась какому-то пареньку, и он потянулся и достал две серебряные банки, после чего похлопал себя по щеке. Я постаралась не блевануть, когда Фэллон наклонилась и подарила ему поцелуй в щечку.

Она вручила мне пиво.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты его знаешь, — я вскрыла банку.

— Разумеется. Он парень с пивом, — она улыбнулась и схватила меня за руку. — Гляди, там Дэни.

К нам приближалась девчонка в джинсах и безрукавке. Я подавила зависть, вызванную тем, что она надела джинсы.

— Эй. Дэни, это моя соседка, Бринли, — она показала на меня.

— Привет, — я вяло махнула рукой.

— Классное платье.

Дёрнув подол, я ответила:

— Спасибо.

Взгляд Дэни перемещался снизу-вверх. Медленно. Она что-то шепнула Фэллон, которая ей в ответ покачала головой. Дэни нахмурилась.

— Облом. Она горячая.

Фэллон закатила глаза и повела меня на танцпол.

— Она будет неустанно пытаться соблазнить тебя, если подумает, что у неё есть хотя бы мизерный шанс, поэтому, что бы ты ни делала, не позволяй ей думать, что он у неё есть.

— Что? — спросила я.

Фэллон взвизгнула и бросилась в объятия ещё одной подруги.

— Мэл! Я целую вечность тебя не видела.

— Знаю, милая. Я занималась. Мои оценки в прошлом семестре прикончили мой средний балл. Теперь расплачиваюсь за это. Я потеряю стипендию, если всё не исправлю, — она махнула мне. — Приветик, я Мэл.

— Привет, я Бринли. Её соседка.

— Круто. А это Лина. Моя соседка и самая-самая лучшая танцовщица на свете, — она указала на девушку с худощавым, высоким телосложением. Её шея была длинной, а плечи прямыми — идеальная осанка. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала: ведущая танцовщица.

— Она неотвратимо заставит нас выглядеть отвратительно, поэтому трясите задницей побольше и, возможно, никто и не заметит, — выдала Фэллон, виляя бёдрами.

Лина рассмеялась.

— Не думаю, что классический балет сравним с тряской задницей, — она улыбнулась мне. — Приятно познакомиться, Бринли. И я уверена, что тебя в этом платье невозможно заставить выглядеть отвратительно.

Мои щёки вспыхнули.

— Она заставила меня это надеть.

— Признаю, виновата, — усмехнулась Фэллон.

— Звучит, словно так оно и есть. Но не переживай, она правильно тебе подсказала. Ты выглядишь фанта-чертовски-стически, — сказала Мэл.

— Спасибо.

— Ладно, хватит кормить своё эго. Давайте танцевать, — Фэллон подняла своё пиво и девушки стукнулись с ней банками.

Ещё один парень налетел на меня, и я оглянулась. Могу поклясться, люди пялились на моё слишком узкое платье. Что, если я выглядела как тупица, пытаясь в нём танцевать? Но я же пришла, чтобы получить удовольствие. И танцы были весёлыми. Взгляды были, должно быть, только плодом моего воображения. Если бы закончился напиток, это бы помогло мне расслабиться. Последний раз, когда я тусовалась с Фэллон, я открыла для себя милое местечко между трезвостью и опьянением. И вот, где мне нужно было быть сейчас. С пыхтением, я прикончила своё пиво, а потом опустила пустую банку.

— Чёрт. Хочешь ещё? — поинтересовалась Фэллон.

— Нет. Просто нужна была смелость.

— Ага, попалась, — она ударилась своими бёдрами о мои.

Между шотами и пивом я расслабилась достаточно, чтобы наслаждаться жизнью. Лина была чертовски хорошей танцовщицей, однако она была и столь же забавной и проводила больше времени отдыхая, чем, собственно, пытаясь кого-то впечатлить. Всё-таки, она выглядела удивительно.

К нам подходило несколько парней, но Мэл посчитала их недостойными. Это были хорошие перемены, учитывая, что Фэллон находила их приемлемыми. Так мы и остались танцевать одни. В конечном счёте, я замучилась жаждой достаточно, чтобы приговорить ещё одно пиво, и даже позволила Фэллон и Мэл уговорить меня опрокинуть очередной шот. Впрочем, это было не так уж и тяжело. Беззаботное настроение, что приходило вместе с выпивкой, было заманчивым, а все мои прошлые отговорки, касающиеся алкоголя, казались глупыми.

— Веселишься? — спросила Фэллон.

В перерывах между её тусовками и внеурочной деятельностью, я всегда смотрела на Фэллон, как на кого-то, кто целенаправленно двигается вниз по тому же пути, что и моя мама, но чем больше я общалась с ней, тем сильнее понимала, что у неё не было ничего общего с ней. И у меня тоже.

Я могла наслаждаться жизнью, не превращаясь в свою мать. И именно этим я и буду заниматься.

— Да, — признала я.

— Хорошо. Ты только постарайся не скатиться в лужу слюней, — она махнула рукой мне за спину.

Четверо парней собрались в группу, наблюдая за тем, как мы танцевали. Они улыбнулись, когда я встретилась с ними глазами. Я улыбнулась в ответ, после чего поспешно повернулась к Фэллон. На следующей песне к группе присоединились ещё двое, и, с одной стороны, платье заставляло меня чувствовать себя невообразимо горячей, а с другой, я задумывалась, то же ли ощущают стриптизёрши? Практически голые, пока парнишки пускают слюну в ожидании, когда последняя одежда будет сброшена. Впрочем, не так уж часто я чувствовала себя такой сексуальной. Я решила с этим смириться.

Мне показалось, что я услышала своё имя и повернулась к парням. Один из них поднял взгляд от телефона и улыбнулся, однако я никого не узнала. Фэллон протанцевала ко мне и прижалась своим задом к моему. Паренёк разинул рот, и я усмехнулась. Она медленно обошла меня, а потом повторила.

— Прекрати их дразнить, — засмеялась я.

— Да ладно тебе, они же этого так долго ждали. Верно, мальчики?

Некоторые издали улюлюканье.

— Видишь.

Захихикав, я толкнула её.

Лина взяла меня за руку и потянула к себе.

— Пожалуй, они здесь ради классического танцевального искусства, — она крутанула меня.

Я закрутилась и столкнулась лицом к лицу с Райдером.

— Оу. Приветик, — я тут же закружилась обратно. Комната расплылась, и дурнота от выпитого осела во мне, вызвав смех.

— Кто этот злюка-красавчик? — поинтересовалась она, отпустив мою руку.

— Райдер. И он не злюка, — я оглянулась. — Хотя, наверное, злюка.

Я пожала плечами.

Фэллон очутилась рядом со мной.

— Ну ничего себе, что стряслось с Мистером Трахабельным? Похоже, он хочет прикончить этих парней. А потом раздеть тебя.

Я покачала головой.

— Только ты умеешь закончить каждую мысль, связанную с Райдером, этим.

Группа парней разошлась, и она захныкала Райдеру:

— Серьёзно, чувак? Ты разогнал наш фан-клуб, — приняла притворный свирепый вид, но он не выглядел впечатлённым.

Он перевёл взгляд. Моё тело опалило всеми видами жара, пока он впитывал каждый дюйм меня, медленно. Когда наши глаза встретились, я заподозрила, что он действительно хотел меня раздеть. Что вызвало у меня ухмылку.

Мэл, которая, видимо, отлучалась за пивом, протянула мне банку. Я вскрыла её и сделала глоток. Немного расплескалось и капнуло мне на грудь.

— Эй, Райдер, не хочешь слизнуть? — поинтересовалась Фэллон, поиграв бровями.

Я шлепнула её, но не сумела скрыть улыбки.

— Заткнись, — едва я закончила вытирать грудь, как кто-то толкнул меня к нему.

— Да потанцуй ты уже с ним, — сказала Лина.

Я влетела в Райдера, умудрившись не расплескать большую часть пива, но немного всё же пролилось на его футболку.

— Прости, — усмехнулась я. — Не переживай, я не стану его слизывать.

— Ты пьяная.

— Ты горячий.

Его губы приоткрылись, и я рассмеялась.

— Ой, мне жаль. Мне показалось, мы играем в игру укажи-на-очевидность.

Он забрал у меня банку с пивом и поставил её на пол.

— Эй, — запротестовала я. — Я это пила. Блин, так бы я хоть опьянела.

— Уверен, что тебе уже хватит, и ты будешь благодарна мне, когда закончишь ночь, не склоняясь над унитазом.

Мне доводилось видеть достаточно похмелья, чтобы понимать, чего я наверняка не захочу.

— Прекрасно. Если я не могу пить, то можно, по крайней мере, танцевать?

— Конечно, — сказал он.

Я снова повернулась к своим друзьям, но он обернул руку вокруг моей талии и прижал меня к груди.

Приблизив губы к моему уху, он прошептал:

— Со мной.

— Если ты так говоришь...

Я покачала бёдрами, потираясь об него. Его хватка на моей талии усилилась. Я улыбнулась, мне льстило, что я могла так быстро завести его. А где Пейдж?

— И где твоя девушка?

— О чём ты? — спросил он.

Фэллон и Лина засмеялись, вращаясь по всему полу, и мне захотелось стать частью их веселья. А не тереться об парня, который заваливал всех, кто носил платья... не считая меня.

— Ты знаешь, — ответила я и принялась уходить, но моё тело отдёрнули в полушаге.

— Не так быстро, — Райдер змеёй обвил руку вокруг моей талии. Он развернул меня и прижал моё тело к своей груди. — У меня нет девушки.

— Да, подожди. Ты же не заводишь девушек. Тогда как я могу её называть?

— Называть кого?

— Девушку. Ради которой ты меня оставил. Дважды.

— Дважды, — повторил он. На его безумно приятных губах начала складываться маленькая улыбочка.

— Мхмхммм....

— Ревнуешь? — спросил он.

— Конечно, ревную. Ты бы не ревновал, если бы тот, кто тебе нравится, выбрал другую вместо тебя?

Его улыбка растянулась.

— Тот, кто тебе нравится?

— Ага.

— Я бы больше, чем ревновал.

— Ну, я не злюсь. То есть, она прекрасная, поэтому я не удивлена, — я пожала плечами.

— Ты прекрасна.

— Не так, как она.

— Ладно, если ты имеешь в виду девушку, с которой я был у Amy’s Pho, то я могу тебя заверить, что не нахожу её привлекательной.

— Но она...

— Моя сестра.

— Ох.

— Ага. Ох, — он откинул мои волосы назад и заправил локон за ухо.

— А что происходило в ресторане?

Его улыбка исчезла.

— Просто кое-какие дела

— Какие, например? Не хочу показаться самонадеянной, но я почему-то чувствую себя частью этой ерунды.

— Я пока с этим справляюсь.

— Понятия даже не имею, что это значит, — моя ладонь была прижата к его груди, а палец задевал то место, где под рубашкой скрывалась его тату.

— Это значит, что я облажался, но собираюсь это исправить.

— Всё ещё не понимаю, — я пробежалась рукой вверх по его груди к плечу и принялась вырисовывать крошечные круги на его шее ногтем. — Тебе, должно быть, следует уточнить.

Его голос стал глубже, когда он спросил:

— Как много ты сегодня выпила?

— Хм, — я проследила его подбородок кончиком пальца, подсчитывая в уме. — Два шота текилы. Потом три пива. Ох, и ещё один шот текилы. Фэллон принесёт склянку, если захочешь, — я задела большим пальцем кольцо в его губе. — Было больно?

— Мне нравится боль, — он повернул голову и поцеловал мой большой палец. Моё тело вспыхнуло, когда его язык скользнул по моей коже.

Я уставилась на прижатый к его губам палец.

— Почему? Это же больно.

— Потому что я её чувствую. Без боли мы будто онемелые, — он поднял руку к моему лицу и обхватил мою щеку.

— Не согласна. Думаю, слишком большое количество боли делает тебя онемелым. Подобно справляющемуся механизму, ты уменьшаешь чувствительность.

— На самом деле, твоё тело справляется с болью, высвобождая дофамин. Да ладно тебе, знаток биологии, ты-то должна это знать, — дразнил он.

— Я знаю о существовании самых лучших способов высвобождения дофамина.

Он поднёс палец к моему рту, точно так же, как это с ним сделала я.

— Например?

Я усмехнулась.

— Шоколад.

Он покачал головой.

— Не фанат шоколада, — его рот дёрнулся в неприличной улыбке, а голубые глаза стали напряжёнными, когда он опустил на меня взгляд. С каждым его вздохом моё тело прижималось к нему.

— Тогда, полагаю, у меня нет идей. Разве что... у тебя есть несколько, — я повернула губы к его пальцу, но он отдёрнул руку и обхватил мой подбородок, прижимаясь ртом к моему. Его губы были нежным, но сам поцелуй — требовательным.

— У меня есть одна, — прошептал он. — Одна реально чертовски плохая идея.

— Это не плохая идея.

Он отклонился и уставился на меня.

— Ну же, — я переплела наши пальцы и повела его через толпу.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Выбираюсь отсюда. Ты на машине или своими ногами?

— На машине.

Я переступила через порог парадной двери и просканировала улицу.

— Где твоя тачка?

Он вытащил ключи из кармана. Последовавшая за сигналом вспышка света оповестила меня о местоположении.

Я оглянулась на позабавленного Райдера и осведомилась:

— К тебе или ко мне? — он открыл мне дверь, и я скользнула внутрь.

Он улыбнулся.

— Я отвезу тебя в твоё общежитие, — и закрыв мою дверь, он добавил. — А потом вернусь в своё.

Я сдула волосы с лица и скрестила руки на груди. Он в самом деле всё усложнял.

Райдер забрался на сидение и сунул ключи в зажигание.

— Пристегнись.

Да пошло оно. Прежде чем он успел бы возразить, я перебросила ногу через консоль и передвинулась к нему на колени. Мой зад нажал на клаксон, вынудив меня подпрыгнуть, а потом и рассмеяться.

— У-упс, — промямлила я у его рта.

— Бринли...

Я вторглась языком между его губ, чтобы он замолчал, запустив пальцы ему в волосы и наклонив голову. Одно моё колено было зажало дверью, а другая упиралась в ремень безопасности. Я заёрзала, устраивая колени поудобнее, и Райдер застонал. Я хихикнула и ещё раз шевельнула бёдрами.

Его руки скользнули вниз по моей спине, притягивая меня к себе, и я наклонилась к нему. Моё облегающее платье начало задираться на бёдрах, давая мне больше пространства для движения, но мои колени по-прежнему ударялись в ограниченном пространстве. Я нагнулась и нашла рычаг, потянула за него, и спинка Райдера шлёпнулась вниз. Я подскочила на нём, смеясь.

— Срань Господня, Брин.

— Прости, — улыбнулась я и прижала свои губы к его.

Его тёплые губы прекрасно сочетались с моими.

Его язык развернулся над моим, и меня прошиб жар. Острая тоска вспыхнула между бёдрами, а тело обнаружило свой собственный ритм. Платье заскользило выше, и его джинсы потёрлись об меня.

Райдер задвигал руками по моим бёдрам, запуская их под платье и задерживаясь на моей обнажённой коже. Ну, почти обнажённой. Я надела стринги, хотя, если бы всё было так, как хотела Фэллон, на мне не было бы даже их. Она клялась, что это единственный способ, чтобы под обтягивающим платьем не выделялась линия трусиков, но я не могла выйти вот так. Разумеется, теперь, когда я рядом с Райдером, её идея не казалась такой уж плохой.

Райдер скользнул руками по моей коже и проследил полоску ткани. Он снова застонал.

— ***ть.

— Да. Давай сделаем это.

— Дерьмо. Мы должны остановиться. Ты должна остановиться, — Райдер отстранился и потёр руками лицо.

Несмотря на его слова, я чувствовала, как сильно он хотел меня.

— Не хочу, — я завозилась с пуговицей на его джинсах.

— Бринли, ты этого не хочешь. Прошу тебя, остановись. Я же всего лишь, чёрт возьми, человек. Я не смогу остановиться, если ты не перестанешь.

— Я хочу этого. Я хочу тебя.

— Нет, не хочешь, — он положил руки на мои бёдра и попытался отодвинуть меня. Я дёрнулась вперёд и поцеловала его ещё сильнее. Он впустил меня на какую-то доли секунды, а потом вновь оттолкнул.

— Нет. Ты пьяна. Ну же. Мы оба знаем, что в этом вся причина.

— Нет, доверься мне. Я хочу тебя. Ты меня хочешь?

— Это несправедливо. Ты же знаешь, что хочу.

— В чём же проблема?

— Ты пьяна.

— И? — я дёрнула его за джинсы и пробежалась языком по его шее.

— Проклятье, Бринли, — рявкнул он, отталкивая меня. — Я не заберу твою чёртову девственность на заднем сиденье машины!

Я отстранилась, моя нижняя губа задрожала.

— Дерьмо, — он покачал головой и протянул ко мне руку. — Прости.

— Нет. Ты прав, — я стремглав перебралась через консоль, поправила платье и с силой опустила на сиденье своё тело.

Он ударился головой о подголовник водительского сидения. С помощью одного большого вдоха и последующего выдоха, он расслабился и придвинулся ко мне.

— Попроси меня трезвой.

— Что?

— Если ты хочешь заняться сексом, спроси меня, когда будешь трезвой.

— Зачем? Ты ясно дал понять, что никогда не займешься со мной этим. Никогда.

— Если ты по-прежнему будешь этого хотеть, когда протрезвеешь, попроси меня. Обещаю, я не скажу «нет» снова. Чёрт, да я не смогу сказать «нет» снова. Но ты должна попросить.

Я разглядывала его, не понимая, какую игру он ведёт.

— Пристегнись.

С пристёгнутым ремнём безопасности, я прислонила голову к прохладному окну и прикрыла глаза.

Он подвёз меня к моему общежитию и припарковался

— Тебе не обязательно идти со мной, — сказала я, когда он отстегнулся.

Он поднял бровь.

— Конечно, обязательно.

Я пожала плечами и выбралась из машины. Не желая оказаться в замкнутом пространстве лифта с ним, я пошла к лестнице.

— Ненавижу это платье, — проворчала я, с трудом взбираясь выше. Каждая ступенька была проблемой из-за ограничивающей ткани.

— А я нет.

Я оглянулась на ухмыляющегося Райдера. Дверь скрипнула, когда я открыла её на третьем этаже. Райдер потянулся мимо меня и придержал её.

— Оно моей соседки, поэтому если хочешь позаимствовать его, то должен утрясти это дело с ней, — я проскользнула мимо него.

— Ты злючка, когда пьяная.

Мы пришли к моей комнате, и Райдер прислонился к стене рядом с моей дверью.

Я открыла её, но он не сдвинулся с места.

— Хочешь войти? — спросила я.

Медленно, оценивающе разглядывая моё тело, он спросил:

— Обещаешь быть хорошей девочкой?

Я закатила глаза.

— Да, — хотя из-за его усмешки мне хотелось быть плохой.

Он прошёл мимо меня в мою комнату.

Я последовала за ним, поражаясь тому, насколько комфортно ему может быть, где бы он не находился.

Я откопала шортики и натянула их на бёдра. Пришлось немного задрать платье, чтобы надеть их полностью. Райдер смотрел. Какая-то часть меня питала надежду, что мой почти голый вид сможет переубедить его, но он даже не пошевелился. Я потянула платье, дёрнув его на груди, но оно-таки умудрилось застрять.

Руки Райдера жгли мою спину, пока он сдвигал платье с плеч. Сняв его, он провёл руками вдоль моего тела, наконец, останавливая их на бёдрах. Он оставил поцелуй на моей шее, прежде чем отступить и ссутулиться на кровати. Я нацепила футболку с Саттоном, расстегнула лифчик и позволила тому свалиться на пол. Обернувшись, я обнаружила глазеющего на него Райдера. Он поднял взгляд и встретился со мной глазами.

Я переползла через него и укрыла себя одеялом.

Он скинул ботинки, встал и расстегнул штаны. Они повисли, но не упали. Затем сдёрнул футболку через голову.

Я уставилась на мышцы его бёдер, азартно разгадывая тайну, скрытую его штанами.

Райдер стащил с себя джинсы, являя боксёры.

Хотя мне и следовало отвернуться, я не смогла. Сердцебиение ускорилось, и я с усилием подняла взгляд. Тёмные глаза ответили на него. Он приподнял одеяло и заполз на место рядом со мной. Мы лежали лицом к лицу, и он задевал своими губами мои.

— Спокойной ночи, Бринли.

Спокойной ночи? И как мне теперь спать?

— Спокойной ночи, — шепнула ему в ответ. Я спряталась на его груди, и он поцеловал меня в макушку. — Эй, Райдер? — из-за его груди мои слова прозвучали приглушенно.

— Да.

— Хочешь заняться сексом?

Он усмехнулся.

— Да. Но ты должна спросить об этом, когда протрезвеешь.

Я зевнула.

— Как ты думаешь, я скоро протрезвею?

Он погладил меня по голове.

— О-о-о, об этом, думаю, мы узнаем в ту же секунду.

ГЛАВА 10

Ночью одеяло запуталось в моих ногах, оставив их мёрзнуть, впрочем, остальному моему телу было хорошо и тепло. С закрытыми глазами, я начала нащупывать одеяло, как вдруг моя рука опустилась на что-то твёрдое.

— Сукин сын, — застонал Райдер и согнулся.

Я быстро села и схватилась за голову.

— Дрянь.

Всё ещё держась за промежность, он простонал:

— Боже, я знаю, что ты расстроена из-за отсутствия секса, но не вымещай злость на парнишках.

Моё тело затвердело, но челюсть расслабилась, когда я взглянула на Райдера.

Я закрыла лицо руками.

— Господи. О Господи, — покачала головой и вознесла молитву, чтобы проснуться от этого кошмара.

Райдер усмехнулся.

— Протрезвела.

Голова гудела, а желудок ныл. Отрывки и фрагменты прошлой ночи начали проигрываться в моей голове раз за разом, и я отчаянно старалась их подавить.

— Ни о чём не хочешь меня спросить? — позабавленный тон Райдера заставил меня почувствовать себя одновременно и недовольной, и оскорблённой. — Сейчас я готов вступить в игру... ну, по крайней мере, был. Если у тебя ничего не поменялось. Стоит ли нам проверять, всё ли в силе?

Я выскочила из постели.

— Заткнись. Прошу тебя. Заткнись, — лицо горело, и я даже не могла посмотреть ему в глаза. — Мне нужно... я... — бросила на него взгляд, когда он спрятал руки за голову и ухмыльнулся. — Уф, я сейчас вернусь.

Я стащила косметичку с нижней полки и рванула в общую ванную комнату. На одной стороне головы волосы торчали сильнее, чем на другой. Я застонала и начала дёргать по ним расческой. Как только мне удалось привести их в менее всклокоченное состояние, я мазнула пастой по зубной щётке и принялась драить зубы. Остаточный запах алкоголя был отвратительным. Я сплюнула, прополоскала рот и почистила ещё раз, всё это время пытаясь игнорировать мучительные воспоминания, вспыхивающие в моих мыслях.

Образы того, как я заползаю на колени Райдера, вымаливая у него секс, заставили мой и без того уже раздражённый желудок перевернуться. Как я смогу посмотреть ему в глаза? Может, он уйдёт до того, как я вернусь в комнату. После долгой — насколько я могла себе это позволить — отсрочки, я отправилась обратно.

Райдер сидел на кровати, полностью одетый и с телефоном в руках.

— Эй, — он улыбнулся, когда я зашла в комнату.

Я отвернулась от него и положила косметичку на полку.

— Прости. За прошлую ночь, — прошептала я.

— Серьёзно? Ты извиняешься? За прошлую ночь?

Я бросила взгляд через плечо.

— Да. Я не должна была вести себя так.

— Тебе не за что извиняться. Хотя мне, возможно, и есть о чём жалеть. Я начинаю думать, что это было одноразовое предложение, — он ухмыльнулся, и моё лицо обдало жаром. — Я же шучу, Бринли. Ты была пьяна. Такое случается. Мы говорим то, что вовсе не имеем в виду. Я бы никогда не воспользовался тобой в таком состоянии.

Но это я и имела в виду. Я хотела Райдера. Так, как никогда не хотела ни одного другого парня. Но он без всяких трудностей сопротивлялся мне.

— Почему?

— Что «почему»? — он прищурился.

— Почему нет? Я видела, как ты возился с пьяными девушками. Почему не со мной?

— Ого, — он поднялся и покачал головой. — Несмотря на твоё низкое мнение обо мне, я не пользуюсь пьяными девушками. Согласен, я вожусь с ними и, да, с некоторыми из них у меня был секс, но они знают, во что ввязываются. Они знают, что это ни к чему не обязывает, и не ждут от меня чего-то большего.

— Так вот оно что. Ты думаешь, что я наивная. Думаешь, что я буду ждать от тебя каких-то обязательств только потому, что мы занимаемся сексом, — я скрестила руки.

Он зарычал от досады и покачал головой.

— Нет, Бринли, я не думаю, что ты будешь их ждать. Я думаю, что ты их заслуживаешь, — он открыл дверь и сердито посмотрел на меня. — И я рад, что взамен ты такого высокого мнения обо мне, — он захлопнул дверь.

Я снова распахнула её и высунулась.

— Райдер.

Он остановился, но не обернулся.

— Я высокого мнения о тебе. Наверное, даже выше, чем ты сам.

Он покачал головой, не оглядываясь на меня.

— К сожалению, Брин, это не так уж много значит, — он ушёл, оставив меня в коридоре одну.

Несколькими часами позже пришла Фэллон, а я по-прежнему лежала, свернувшись на кровати. Она сбросила вещи на кресло и плюхнулась на свою кровать.

— Чувствую себя дерьмово.

— Я тоже, — хотя отчасти и от бодуна, но в основном я ненавидела себя за свой разговор с Райдером. Он был хорошим парнем. Я действительно верила и доверяла ему, но как я могла убедить в этом его?

— Так, ты подцепила Райдера?

— Если под «подцепила» ты подразумеваешь секс, то нет.

— Ну, ничего себе, да этот парнишка влюблён в тебя по уши.

— Гм, я же сказала, что мы не занимались сексом.

— Именно. Он пялится на тебя так, словно хочет съесть на завтрак, обед и ужин, но до сих пор не занялся с тобой сексом. Я была уверена, что это произойдёт прошлой ночью, учитывая, что ты была пьяна и готова.

— Я тоже так думала.

— Так значит, ты хочешь заняться с ним сексом, — она ухмыльнулась.

— Конечно. Он горячий. Но это, скорее, в теории. Когда дело доходит до этого, я даже не знаю с чего начать. И я боюсь, что стану всего лишь очередной девушкой в его списке. Если мы займёмся сексом, то что? Он перейдёт к следующей девушке. Я не могу этого сделать. Я... он слишком сильно мне нравится.

— Почему ты думаешь, что он пойдёт дальше?

— Это Райдер. Он пойдёт.

— Тогда почему он уже этого не сделал? Если всё, чего он хочет, — это секс, почему он просто не поищет его где-нибудь ещё?

— А кто сказал, что он этого не делает? — ревность сдавила желудок.

— Возможно. Но я могу поспорить, что это не так. Я не видела его ни с одной другой девушкой с тех пор, как вы начали общаться. Разве не ты говорила, что он всегда с ними? Ну, когда ты последний раз видела его хоть с кем-то?

— В ночь, когда я пришла к нему в дом, чтобы повидаться с Ноем, — в ночь, когда он сказал, что не хочет Кэссиди в своей постели. В ночь, когда он выбрал меня. Но, может, это в самом деле значит, что у него с тех пор не было другой девушки? Я прочистила мысли. — Уверена, что он делает вещи, о которых я не знаю. У него есть жизнь, не касающаяся меня.

— Возможно, тебе следует спросить у него.

— Спит ли он с другими девушками? Я не буду этого делать. Это не моё дело. Я не его девушка.

— Если ты хотя бы думаешь переспать с этим парнем, это твоё дело.

Она сделала правильное замечание, однако...

— Я не собираюсь спать с ним, — и не важно, как сильно я хотела его, я никогда не наберусь достаточной храбрости, чтобы снова попросить его о сексе, а это было его условием. Он поступил умно, поставив на меня это ограничение. Он вложил всю власть в мои руки, потому что знал, что я понятия не имею, что с ней делать.

— Ну, раз ты так говоришь, — Фэллон пожала плечами и перевернулась на живот. Она натянула одеяло до подбородка и зевнула. — Надо отоспаться. Не буди меня, если только здание не загорится или вы с Райдером не займётесь сексом.

Я засмеялась и свернулась на своей стороне.

— Не переживай. Я тебя не разбужу.

***

Мой телефон затрезвонил, и я перекатилась на спину. В комнате было темно, но я сумела разглядеть силуэт Фэллон, зарывшейся под одеяла. Схватила телефон, чтобы прочесть сообщение.

Райдер: Встретимся внизу?

Я проверила время: уже семь часов.

Я: Сейчас?

Райдер: Через десять минут.

Я: Ладно.

Я вскочила с кровати и натянула свои любимые джинсы, сорвала с себя футболку и скользнула в ками и струящийся фатиновый топ. Выглядело женственно, но не кричало: «Займись со мной сексом». Как я. Прошлой ночью. Я решила, что вернуть немного скромности будет не лишним.

Я бросилась в ванную, снова почистила зубы, стянула волосы в конский хвост и намазала губы блеском. Потом решила добавить немного туши и косметики, имитирующей загар. Я не так уж хорошо переносила похмелье, поэтому макияж был нужен больше, чем обычно. Но мне не хотелось выглядеть так, будто я слишком изгалялась над своей внешностью. Приняв полупрезентабельный вид, я пошла вниз, чтобы встретиться с Райдером.

Он сидел на ступенях, ведущих к моей общаге.

— Эй, — позвала я.

Он повернулся и пропутешествовал взглядом вниз по моему телу, после чего проделал медленный путь обратно.

— Привет, — он поднялся, когда я подошла. — Готова?

— Эм, конечно. Куда мы идём?

— На свидание.

— На свидание?

— Да, — он переплёл свои пальцы с моими и повёл меня в сторону стоянки. — Ты поела?

— Ещё нет.

Он распахнул пассажирскую дверь своей машины, и я проскользнула внутрь.

— Тебе нравится «У Дэна»? — поинтересовался он, забираясь на водительское сиденье.

— Конечно. Лучшие чизбургеры в городе.

Он улыбнулся, но не сказал ни слова.

Мы ехали в тишине. Масса вопросов крутилась в моей голове, начиная с «Почему?». Ранее он, казалось, злился, а теперь мы были на свидании? Райдер владел искусством противоречий. Рядом с ним и так было тяжело собраться с мыслями, а его непонятный нрав не помогал. В его присутствии моя аналитическая сторона переходила в режим самоуничтожения. Или же в режим сверханализа. В любом случае, сейчас она, похоже, была в состоянии неисправности. Прежде чем мне удалось бы завязать разговор, мы подъехали к «Бургеры Дэна».

Райдер заказал два чизбургера, картошку-фри и два напитка, не сказав мне ни единого слова. Это перерастало в какое-то своеобразное свидание.

— Спасибо, — произнесла я, когда он поставил передо мной еду.

— Да брось, — поставив поднос на самообслуживающийся прилавок с приправой, он заполз в кабинку и сел напротив меня.

Я откусила кусочек и попыталась придумать безопасную тему для разговора, но он меня опередил.

— Расскажи мне о своей семье, — сказал он.

— Ладно, и что ты хочешь знать?

— Всё, что ты захочешь мне рассказать.

— Эм, я реально не знаю, что сказать.

— Расскажи мне побольше о своей бабушке.

Мысли о бабушке заставили меня улыбнуться. Прошло уже некоторое время с тех пор, как я в последний раз её навещала. Хотя дом находился всего в сорока минутах езды, на окраине, и я могла навестить её в любое время, я сторонилась поездок домой из-за мамы.

Райдер ждал, пока я что-нибудь скажу.

Я выдала первое, что пришло мне на ум.

— Она самый добрый человек, которого я знаю. Я люблю её и не представляю жизни без неё. Не понимаю, как такая женщина, как она, могла родить такого человека, как моя мама. Видимо, она винит себя, но у мамы проблемы не по её вине, — выдав слишком много личных деталей, я откинулась назад на стуле и глотнула содовой.

— Продолжай.

— Да ничего интересного.

— А мне интересно.

Я изучала его.

Райдера поднял взгляд и остановился на моих глазах.

— Моя мать — алкоголичка, — выпалила я.

Он оставил руку с бургером в воздухе.

— Когда она начала пить?

— Она всегда пила, «тусила» если быть точной, — я отщипнула кусочек от булочки своего гамбургера. — Наверное, ей казалось, что она слишком молода, чтобы воспитывать ребёнка. Так что вместо этого она слишком старалась быть похожей на своих сверстников. Встречалась со множеством парней. Подлизывалась, чтобы завести побольше друзей. Делала всё ради признания. Но когда она встретила Майка, всё, наконец, изменилось, и она успокоилась. Мне было четырнадцать, когда они начали встречаться. Он продержался дольше остальных. Почти целый год. Он казался милым и делал мою маму счастливой... какое-то время.

— Что случилось?

— Как она любит говорить, он захотел заменить её более молодой версией.

Райдер склонил голову и на минуту уставился на меня. Краска отхлынула от его лица, когда до него дошло.

— Тобой.

Я опустила взгляд на лавандовый лак, покрывающий мои ногти. Почему я поделилась с ним этим?

Райдера понизил голос.

— Он когда-нибудь...

— Нет. Боже, нет. Просто он поглядывал на женщин. Сделал несколько неуместных замечаний. Ничего даже толком не произошло.

Холодок пронёсся вверх по моим рукам, когда воспоминания всплыли на поверхность... так, будто это он наблюдал за мной. Это всегда меня тревожило, но я списывала всё на личную неприязнь к нему. А потом начались замечания, когда никого не было рядом, и слышать их могла только я. Он никогда не говорил ничего такого, но то, как он это делал, доставляло мне неудобства. Я стеснялась сказать бабушке, что было глупо с моей стороны — теперь-то я понимаю. Просто какая-то часть меня, честно говоря, не могла понять, как мужчина вдвое старше мог взглянуть на меня в таком свете. Особенно, когда у него была мама. Тогда, до того, как спирт сделал своё грязное дело, она была яркой и красивой. Сейчас я понимала, что он раздвинул рамки, и моё молчание наделило его силой. Порой, когда я возвращалась мыслями в те времена, меня накрывал страх. Что бы случилось, если бы бабушки не оказалось поблизости, когда он зашёл слишком далеко?

Райдер вернул меня из мыслей. Его взгляд был устремлён на меня, когда он спросил:

— Ты же не думаешь, что твоя мать винит тебя?

— Не совсем. Но вспомни, это я украла её молодость. Глядя на меня, она видит себя в моём возрасте. Я девушка, которой она могла быть. Мне кажется, что она ненавидит меня за это.

Он покачал головой.

— Каждая мать любит своего ребёнка. Она тебя не ненавидит.

— Возможно, в минуты трезвости. К сожалению, это происходит не так уж часто. Она любит оставлять мне маленькие напоминания, когда пьяна. После того, как Майк ушёл, она опустилась на самое дно, никак не приходя в себя. Поначалу мне казалось, что она пьёт из-за грусти расставания, но в ней будто что-то надломилось. Её можно было увидеть чаще пьяной, чем трезвой. Пока, в конце концов, это не превратилось в то, кем она стала. Это стало её личностью. Я стыдилась заводить друзей. Всегда была на взводе, переживая, что скажу что-нибудь не то и оскоблю её, — я покачала головой и обняла себя за талию. — А потом мне исполнилось шестнадцать, я не могла дождаться, когда выберусь из дома и отправлюсь в колледж. Мне не хотелось оставлять бабушку, но я больше не могла находиться в том доме. Не могла продолжать делать маму такой несчастной. Без меня всем стало бы проще. Я не хочу усложнять жизнь бабушке больше, чем это нужно.

— Дерьмо, Бринли, почему ты не сказала мне раньше?

— Потому что я никогда и никому об этом не говорила, — призналась я.

Глаза Райдера смягчились, и его взгляд прошёлся по моим губам, а потом обратно.

— Мой отчим изменял моей матери. Я как-то вернулся домой, чтобы забрать кое-какие свои вещи. Там никого не должно было быть. Но он был. Трахал какую-то девушку на диване.

У меня отвисла челюсть.

— И самое отвратительное, она была одной из подруг Пейдж. Мудак даже года не был женат на моей матери, а уже трахал девчонку, годящуюся ему в дочери.

— О, Господи. И что ты сделал?

— Впал в слепую ярость. Выбил из него дерьмо. Заодно сломал ему нос.

— А что сделала твоя мама?

— Ничего. Потому что не знает. Не могу ей сказать.

— Что? Почему?

— Она подписала брачный контракт. При разводе она ничего не получит. И этот ублюдок не замедлил напомнить мне, что мама не работает. Их дом принадлежит ему. Он платит за её машину. Все счета оплачивает он. Она полностью зависит от него. Именно так, как он того хотел, в этом я уверен. Это он предложил ей бросить работу, — Райдер покачал головой. — Он оплачивает и мою учёбу. Поэтому мама думает, что он потрясающий мужчина, но я-то знаю, что это деньги за молчание.

— Это отвратительно

Он пожал плечами.

— Я не хочу разрушать её жизнь, но ненавижу то, что мне приходится держать это при себе. Я решил, что будет лучше получить диплом, заработать деньги и взять заботу о ней на себя. С моей помощью она сможет встать на ноги и уйти от него.

— Думаешь, он по-прежнему ей изменяет?

— Не знаю.

— Об этом знает кто-нибудь ещё?

Он покачал головой.

— Мы разыгрываем прекрасное шоу, когда мама рядом. Прежде чем я поймал его за изменой, мы неплохо ладили. Мой сводный брат ненавидел меня за это, но теперь-то он чувствует, что что-то не так и не может нарадоваться. Он думает, что это я как-то провинился, но, на самом деле, это сделал его отец. Хотя мне наплевать, что он думает. Он бы всё равно нашёл способ повернуть всё не в мою пользу. Всегда так делает.

— Похоже у нас обоих отстойные семьи.

— Ага, — он расплылся в улыбке. — Удивительно, что мы такие уравновешенные.

— Я могу поблагодарить за это бабушку. Она держит меня в здравом уме.

— То же самое с Пейдж. Она мой голос разума, — он взглянул на часы. — Готова?

— Ах, да. Точно, — я так отвлеклась на наш разговор, что едва поела, но явно не смогла бы съесть что-нибудь ещё.

Райдер не повёз меня в общежитие, а вместо этого повернул к туристической тропе. Мы рука об руку шли к панораме, а затем он сел и притянул меня на скалу, устраивая мои бёдра между своих ног.

— Расслабься, Бринли.

Я прислонилась к его груди и уставилась на мост.

— Почему ты пригласил меня сегодня на свидание?

Он вздохнул.

— Потому что, когда ты рядом, я почти могу выносить того человека, которым являюсь.

Я покачала головой.

— Ты нравишься мне, как человек... и это не имеет ничего общего со мной.

— Ты делаешь меня лучше. Но, да ладно тебе, мы с тобой оба знаем, что я не хороший человек.

Я выпрямилась и повернулась к нему.

— Райдер, ты только что сказал мне, что сломал нос мужчине за измену твоей матери. Несёшь бремя его обмана, чтобы уберечь свою мать от боли. Ты пашешь как Папа Карло, чтобы потом поддерживать её. С какой стати мне думать, что ты нехороший человек?

— С той, что в основном я совершаю вовсе не хорошие поступки.

— Ой, да ладно тебе, что такого уж плохого ты сделал? Я сомневаюсь, что этого не делало большинство парней, и тот факт, что ты в каком-то роде раскаиваешься, скорее всего, шаг вперёд. Мне кажется, ты слишком строг к себе. Ты хор...

— Я не хороший парень.

— Но ты такой для меня.

Он закрыл глаза и помотал головой.

— Я стараюсь не навредить тебе, но больше не знаю, как это делать, — его глаза остановились на моих, и он прижал ладонь к моей щеке. — Я не могу определить, что делаю на твоё благо, а что на своё.

— Почему это не может быть на благо нам обоим?

— Это не так устроено.

Конечно, так, но он был так убеждён, что является для меня не тем, кем нужно, что никогда бы не смог посмотреть на всё с этого ракурса. Я поднялась на колени, по-прежнему зажатая между его ног.

— Почему я сама не могу решить, что для меня правильно?

Он ухмыльнулся.

— Ну, очевидно же, если ты думаешь, что правильно — это я, то из тебя неважный знаток.

Я нахмурилась.

Он приподнял уголки моих губ.

— Я шучу. Улыбнись.

— Но ты же не шутить на самом деле. Ты думаешь, что не подходишь мне, и это несправедливо. Ты не можешь решать за меня.

— Во-первых, я так не думаю. Я знаю. А во-вторых, я не решаю. Больше не решаю. Вот почему я здесь, — он чмокнул меня. — Так, что думаешь делать завтра ночью?

— Завтра?

— Да. В «Коробке» играет группа. Нам стоит взглянуть на них.

Группа. Завтра.

— Хорошо.

— Значит, это свидание, — он соскользнул со скалы, утягивая меня за собой. — Пошли. Пора отвезти тебя в общежитие. У тебя же занятия утром.

— А у тебя нет?

— До полудня нет. У меня не бывает ранних занятий.

— Откуда ты знаешь, что у меня бывают?

— Ной же в твоём классе.

— Точно, — я уже совсем забыла про Ноя, но, конечно же, Райдер знал, что у нас совместные занятия.

— Я нашёл его блокнот. Там было твоё имя и нацарапанные сверху сердечки, — Райдер засмеялся. — Шутка. Хотя меня бы это не удивило. Ему наверняка придётся не по нраву, что мы встречаемся.

— Встречаемся? — что, ради всего святого, происходит? Складывалось ощущение, будто я попала в параллельную вселенную.

— М-м-хм, — он спускался вниз по тропинке, ведя меня за руку. — Осторожно.

Я перешагнула через бревно и остановилась в шаге от него. Было ли это как-то связано с прошлой ночью? Он пытался перевести нас на этот уровень, чтобы мне было достаточно комфортно попросить его о сексе? Страх от его скрытых мотивов запятнал саму идею встречаться с Райдером. — Ты делаешь это только потому, что...

— Потому что ты выбила этим утром дерьмо из моих парнишек? Не стану врать, это немного пугает меня, и я испытываю разумный страх и уважение к тебе... но нет. Я делаю это не из-за того, что было сказано или сделано, — он взглянул на меня. — Я делаю это потому, что устал притворяться, будто могу держаться от тебя подальше.

— Могу я спросить ещё кое-что?

— Конечно.

— Ты, эм, встречаешься с кем-то ещё?

Было темно, но я всё же смогла разглядеть его усмешку.

— Нет, Бринли. И я не занимаюсь ни с кем сексом. На тот случай, если тебе интересно.

— Оу.

— А ты?

— Ты же в курсе, что я ни с кем не занимаюсь сексом.

Он закашлял, чтобы скрыть смех.

— Я имею в виду, встречаешься.

— Оу. Нет.