Вспышка на солнце

4

Спустившись в вестибюль с мраморными полами, Майкл предложил:

— Могу помочь тебе упаковать вещи.

— Нет, я не нуждаюсь в помощи, — резко ответила Оливия. — И вообще, мне понадобится больше недели, чтобы все как следует организовать. Я знаю одну актрису, которая подыскивает себе жилье на время. Она могла бы занять мою квартиру, пока меня не будет. Но сначала необходимо посоветоваться с владелицей дома. Ты должен понять, что я не смогу все сделать за день или два.

— Может, ты хотела бы перевести ко мне какую-то часть мебели? — спросил он из вежливости.

— Я не стану перевозить свою мебель в твой дом. — Ее старинный буфет и кресла не вписались бы в аккуратный продуманный декор его дома, испортили бы его элегантный минимализм. — Возьму только необходимые вещи.

— Как хочешь. Но чем скорее ты переедешь, тем быстрее начнешь получать деньги!

— Не подталкивай меня, Майкл! — вспыхнула Оливия. — Мне и так тяжело.

— Я не собирался давить на тебя, — произнес он почти шепотом.

— Однако уже сделал это, — вздохнула она с горечью.

Но, вопреки всему, Оливия понимала, что Майкл стал единственным, кто оказал ей реальную поддержку. Теперь она сможет осуществить заветную мечту!

— Не то, чтобы я не была тебе благодарна, — начала она оправдываться, — просто эта помощь…

Майкл усмехнулся.

— Болезненно все это, не так ли? Мне не нужно от тебя благодарности, Оливия. Все, чего я хочу — это чтобы ты была рядом!

Его слова эхом отозвались в ее сознании. Она вспомнила, что однажды он говорил ей то же самое, но в другой ситуации, за несколько дней до их свадьбы. Ей хотелось знать, не жалеет ли он о том, что попросил ее выйти за него замуж. Он признался тогда, что, безусловно, у него могло быть сколько угодно женщин более красивых, более эффектных и к тому же принадлежащих к высшему обществу… Но, страстно поцеловав, ее жених нежно прошептал, что нужна ему только она одна.

Оливия до сих пор сожалела о том, что они потеряли друг друга три года назад.

— Я дам тебе знать, когда буду готова переехать, — сказав это, она повернулась, чтобы уйти.

Майкл поймал ее за руку.

— Не затягивай переезд надолго.

Знакомая актриса была счастлива перебраться на время в квартиру Оливии, тем более что хозяйка не возражала. Оливия должна была дать свой новый адрес некоторым своим друзьям. Кое у кого брови поднялись от удивления: они знали, что начинающему режиссеру не по карману роскошные апартаменты. Но невозможно было сохранить переезд в секрете, а распространения досужих сплетен она не хотела.

Винс неожиданно оказался отодвинутым на второй план. Он приехал через час после того, как она позвонила ему, заявив, что фильм все-таки будет сниматься.

Открыв ему дверь, Оливия как ни в чем не бывало продолжала складывать вещи.

— Ты возвращаешься к нему? — спросил он недоверчиво. — Зачем?

— Но ведь это была твоя идея.

— Что?

— Ты хотел, чтобы я увиделась с ним. Мы встретились и поговорили. И вот, решили предоставить нашему браку еще один шанс выжить.

— Это он дает деньги на фильм?

— Ну да. Он же… благородный.

— Негодяй покупает тебя?

— Это не так! — закричала она, осознавая, что Винсент говорит чистую правду. — Как сказал Майкл, — продолжила она более спокойно, — мы оба повзрослели и изменились.

— Ты спала с ним?

— Винс!

— Ну, извини, извини! — Он всплеснул руками. — Это не мое дело.

— Мы пришли к взаимопониманию. Муж прочел сценарий и решил профинансировать этот проект. Наши личные дела — совсем другое. И я не хочу их обсуждать.

— Хорошо, — буркнул он недоверчиво. — Но что это за парень? Что такого он сделал, чтобы заставить тебя уйти от него?

— Да ничего особенного. То есть я хочу сказать, что мы тогда не пришли к согласию по некоторым вопросам…

— Например?

Оливия пожала плечами.

— Например, в отношении брака, моей карьеры, наших будущих детей… Всей жизни! Ты знаешь, на первый взгляд, это обыкновенные вещи.

— Ясно. — Винсент внимательно посмотрел на нее долгим взглядом. — А сейчас вы вдруг к этому согласию пришли? Очень правдоподобно!

— Все не так просто. Но сейчас мы готовы подойти ко всему более взвешенно, что ли…

Хотел этого Майкл или он в очередной раз упражнялся в своей власти над ней, но, поскольку она отказалась попасть под его давление в прошлом, он поймал ее теперь. В данный момент он диктовал ей условия игры, а у нее не было другого выбора, кроме как подчиниться ему. Оливия вздрогнула от таких мыслей.

— Надеюсь, ты не простудилась? — поинтересовался Винсент, глядя на то, как она поежилась.

— Ты по-прежнему хочешь сыграть роль свидетеля в моем фильме? — спросила Оливия, точно зная, чем можно отвлечь его внимание.

Лицо Винсента просветлело, и он ответил:

— Господи! Конечно, хочу, и ты это знаешь!

— Тогда мы можем смело браться за работу.

Она переехала в апартаменты Майкла ранним субботним утром. Он сам занес два ее чемодана наверх. Оливия проследовала за ним.

Майкл прошел в большую комнату, главным украшением которой была кровать поистине королевских размеров, покрытая роскошным оливково-золотистым покрывалом. Он поставил чемоданы Оливии прямо возле кровати. Она замерла в дверях, не решаясь войти. Майкл сам подошел к ней и спросил, заглядывая в глаза:

— Это все твои вещи?

— Да, — коротко ответила она и огляделась вокруг: туалетный столик с косметикой для мужчин, кожаный пуфик, на котором небрежно лежала его темная куртка… — Но это же твоя комната?!

— Теперь она — наша. — Он добавил с энтузиазмом: — Теперь она наша, Оливия! Добро пожаловать домой!

Женщина упрямо продолжала стоять в дверях.

— Это — не мой дом, и это — не наша комната! Я уверена, что в таких апартаментах у тебя найдется еще одна спальня.

Его глаза сделались холодными и непроницаемыми. Ледяным голосом он произнес:

— У меня — три дополнительные спальни. Но я подумал, что ты захочешь одну из них использовать в качестве офиса, ведь тебе будет необходимо место для работы. Оставшиеся — это комнаты для гостей.

— Я могла бы занять одну из них, — слишком поспешно заявила Оливия. С этими словами она развернулась, собираясь пойти и взглянуть на другую спальню.

Майкл тут же догнал ее, лихорадочно схватил за руки и заглянул ей в лицо. Его глаза в этот момент были цвета штормовых облаков.

— Ты — моя жена, Оливия. Никаких раздельных спален! — произнес он тоном, не терпящим возражений.

— Но ты обещал, что мне не придется заниматься с тобой сексом! — При этих словах она попыталась освободиться, но у Майкла были сильные руки, и он крепко держал ее.

Он кивнул на огромную кровать.

— Ты можешь даже не прикасаться ко мне, если не хочешь, — сказал он властно, — но спать мы будем вместе. И проводить все ночи рядом: бок о бок.

— Ни за что! — Оливия только теперь поняла, насколько трудно ей будет жить вместе с Майклом. А перспектива спать в одной постели представлялась ей бесконечной пыткой. Видеть его красивое лицо, чувствовать его горячее тело и не иметь возможности до него дотронуться!.. Нет, лучше сразу от этого отказаться. — Множество супружеских пар имеют отдельные спальни. — Она надеялась, что говорит это спокойным и даже безразличным тоном.

— У нас с тобой никогда не было этих отдельных спален, и не будем начинать.

— Я не соглашалась на это.

— Ты согласилась выполнить мое условие, а оно было достаточно ясным и четким.

— Мне тоже казалось, Майкл Битен, что я достаточно четко дала тебе понять, что не намерена делить с тобой свою постель! — Она попыталась выражаться высокопарно, чтобы задеть его.

— Неправда, ты не говорила этого. И прекрасно знала, что именно я имел в виду. Извини, дорогая, но чувствую, что пришло время преподать тебе урок номер два по практике бизнеса: никогда и ничего не принимай, как должное!

— А разве не это же самое делаешь ты сейчас? — выкрикнула она.

— Все карты этой партии в моих руках. И я их сдаю. — Майкл улыбался. — К тому же я еще не выписал чек.

— Все это — сплошной обман. Ты не можешь придумывать новые условия сейчас.

— Оливия, а разве ты не обманываешь меня в эту самую минуту, пытаясь одурачить своим «я не понимаю». Перед подписанием контракта я ясно сказал тебе: мы живем как муж и жена. Это вовсе не включает в себя принуждение к сексу, но мы должны засыпать и просыпаться в одной постели, понимаешь? Только ты и я, — последние слова Майкл произнес романтично. Или Оливии просто хотелось в это верить? Наверное, он пытался «съесть свою порцию пирога» и хотел сделать это как можно быстрее. Должно быть, у Майкла было какое-то оправдание такого его поведения, но она совершенно не собиралась об этом думать.

— Я не могу. — Она попыталась освободиться, и на этот раз он отпустил ее. Оливия инстинктивно отступила назад.

— Так, ты признаешься, что не можешь выполнить условия нашего контракта, — повторил ее слова Майкл, как бы не веря в их смысл. Он скрестил руки на груди и посмотрел на нее стальным взором.

Оливия точно знала, что это означает: она говорит «нет» Майклу, а он говорит «нет» ее фильму. Бесполезно было удерживать этого страстного мужчину в рамках официального контракта, который они оба подписали. А об их личном соглашении больше никто не знал. Это стало их тайной.

Можно было подать на Майкла в суд. Но это означало бы следующее: истратить деньги, которых у нее и так оставалось на дне кошелька, и потерять время, которое и без того поджимало… А главное — ей не слишком улыбалась перспектива прославиться тем, что она сподобилась продать свое тело за деньги. Она предпочла бы иную славу, славу талантливого режиссера!

Майкл справедливо заметил, что кровать огромного размера, а это значит, что два человека могут спокойно в ней спать, не касаясь друг друга. Оливия приглушила свой внутренний голос, который все еще призывал покончить с унизительной сделкой, пока не поздно. Так же она поступила и с ревностью, настойчиво вопрошающей о том, с кем еще неугомонный Майкл делил это ложе любви. Оливия приняла решение:

— Если ты настаиваешь, ладно, я останусь в этой спальне. Но не забывай о своем обещании.

Майкл понял, что Оливия не шутит. Никогда еще ее голос не был таким решительным, а взгляд — твердым.

В первую ночь Оливия легла спать очень рано. Майкл читал какой-то финансовый журнал в соседней комнате. Каким-то образом он почувствовал, что она собирается засыпать, оторвался от журнала, и, заглянув в комнату, пожелал ей спокойной ночи.

Нарядившись в золотую атласную пижаму, Оливия какое-то время лежала, не сомкнув глаз. Она вздрагивала, заслышав доносящиеся из соседней комнаты звуки его шагов, но постепенно провалилась в сон.

А проснувшись утром, обнаружила на соседней подушке вмятину, но зато одеяло было аккуратно сложено. Майкл намеренно оставил следы своего присутствия рядом с ней этой ночью. По крайней мере, Оливии так показалось.

Из ванной доносился звук включенного душа, но вскоре он прекратился, и в спальню вошел Майкл. Его волосы были похожи на мокрый шелк, по безупречному торсу стекали струйки воды, полотенце было предусмотрительно обмотано вокруг бедер.

Он с явным удовольствием посмотрел на Оливию и спросил непринужденно:

— Хорошо спала, дорогая?

Он вел себя так, будто они никогда не расставались.

— Да. — Она посмотрела на часы около кровати и села, откинув одеяло в сторону. — Ты уже принял душ?

— Конечно. Все в твоем распоряжении.

Оливия встала с кровати и поймала на себе критический взгляд Майкла.

— Пижама? — Кажется, он был в недоумении.

Раньше, когда они были вместе, она никогда не носила пижам. Оливия отдавала предпочтение изысканным и сексуальным вещам из атласа и кружева. Правда, совершенно не практичным, но зато красивым. А ей так хотелось выглядеть в его глазах неотразимой!

Майкл тоже не носил пижам. Он обычно спал обнаженным или надевал атласные шорты.

— Мне нравится эта вещь! — с вызовом ответила Оливия. И это была в некотором смысле правда. Золотой струящийся шелк был настолько эффектным, что она, повинуясь внезапному импульсу, тут же купила ее. Однако Оливия с момента покупки ни разу ее не надела, как будто знала заранее, что та пригодится ей в будущем. Правдой было также и то, что прошлой ночью золотая пижама показалась ей самой подходящей одеждой для того, чтобы спать рядом с мужчиной, с которым она не имела ни малейшего желания заниматься сексом. Это была ее защита, ее броня. Наверное, стоило теперь подумать над тем, чтобы приобрести еще несколько подобных вещиц.

— А ты случайно не надела под пижаму пояс целомудрия? — с издевкой в голосе поинтересовался Майкл.

Оливия метнула на него уничижительный взгляд и гордо пошла в ванную.

— Чтобы противостоять твоему шарму, он мне не нужен, — выпалила она перед тем, как замкнуть дверь.

Она услышала, что Майкл от души рассмеялся. Выходит, она забавляет его. Но почему?

Когда Оливия вышла, ее ноздри защекотал приятный запах жареного бекона, доносящийся из кухни. Она отправилась туда и обнаружила до боли знакомую картину: Майкл приготовил завтрак на двоих, как он делал это когда-то по воскресеньям, ведь именно тогда они могли быть вместе целый день.

Оливия одобряюще смотрела на то, как он сервировал стол. Майкл старался незаметно наблюдать за ее реакцией.

— Ты можешь сделать эту кухню более уютной, если хочешь, — сказал он дружелюбно. — Повесь вокруг свои излюбленные связки лука и сушеного перца, расставь цветы в горшках, ну и все в том же духе.

— Ты не станешь возражать? — В ее голосе прозвучали нотки сомнения. Пожалуй, у нее просто не будет свободного времени, чтобы заниматься «утеплением» этого холодного интерьера. Кроме того, несколько месяцев пролетят быстро…

Майкл заметил, что она колеблется.

— Делай все, что тебе нравится. Пожалуйста. Я сказал тебе, что это твой дом.

— Временно.

Оливию одолевали меланхолические воспоминания об их прошлой совместной жизни. Огромным усилием воли она задвинула их обратно в бездонные глубины памяти, где им было самое место. Теперь все в ее жизни складывалось иначе.

Первые поступления на ее банковский счет пришли на следующий же день. Тут же начались всевозможные переговоры и встречи с нужными людьми. У Оливии не оставалось ни минуты свободного времени, чтобы побыть с Майклом, за что ей следовало благодарить судьбу. Но кажется, в глубине души она была не очень этому рада.

В конце недели Майкл рассказал ей о деловой встрече, которая была запланирована на ближайшее время.

— Я хочу, чтобы ты пошла, если у тебя будет свободное время.

Ну, вот и дождалась, подумала Оливия, — я хочу, и точка! Ее желания при этом не учитывались.

— Хорошо, — согласилась она холодно. — Что мне надеть?

— Это был не приказ, — сказал он обманчиво мягким голосом, — только приглашение.

— Извини, сложно разглядеть разницу в подобной ситуации, — не удержалась Оливия от горькой иронии.

— Надень что-нибудь красивое. Это же не встреча на высшем уровне. Если тебе нужно купить новое платье, воспользуйся моей кредиткой.

— Она мне не нужна. Я попытаюсь выбрать что-нибудь из моего гардероба и буду стараться соответствовать твоим стандартам.

— Ты же знаешь, что я не собираюсь тебя критиковать.

— Но это звучит так, словно ты боишься, что я тебя опозорю или по меньшей мере скомпрометирую.

— О! Во имя Всевышнего, Оливия! Я просто подумал, что тебе потребуются деньги, чтобы обновить гардероб. Мне бы хотелось, чтобы ты перестала изыскивать во всем скрытые мотивы.

— Я попытаюсь не делать этого больше, ~ сказала она с подчеркнутой вежливостью. — Но иногда это сложно, знаешь ли.

— Просто позволь себе отдохнуть, ладно? Расслабься.

— Как скажешь.

Майкл закатил глаза, затем снова посмотрел на нее. Оливия направилась к двери, и он посторонился, пропуская ее. Она помедлила немного, подняла голову и посмотрела на Майкла.

— Спокойной ночи, — пожелала она тихим голосом.

— Спокойной ночи.

Он стоял, как всегда, засунув руки в карманы. Уголки его губ слегка приподнялись в полуулыбке. Майкл выглядел безупречно красивым и чересчур уверенным в себе. Позвоночник Оливии словно одеревенел, и она проскользнула мимо Майкла, проигнорировав легкую горячую дрожь в спине, которая подсказала ей, что он все еще наблюдает за ней.

Платье, в которое Оливия облачилась для деловой встречи Майкла, было из зеленого атласа и, благодаря французскому бисеру, которым был отделан корсаж, отливало расплавленной медью. Обманчиво простое, оно облегало ее стройное тело, прохладная ткань мягко струилась по длинным ногам. Одевшись и нанеся макияж, она присоединилась к Майклу в гостиной.

Тот восторженно взглянул на жену.

— Это платье мне всегда нравилось, я рад, что ты его сохранила.

Оливия тоже любила его. Платье помогало ей чувствовать себя женственной и прекрасной, не будучи при этом слишком разодетой. И действительно, в нем она была похожа на лесную нимфу из сказки. Конечно, этот наряд коренным образом отличался от того, что ей обычно доводилось носить: каждодневные джинсы и разноцветные рубашки…

Сначала обстановка вечера была довольно натянутой. Кое-кто не смог скрыть глубокого удивления, когда Майкл представил Оливию как свою жену. Однако многие проявили искреннее дружелюбие. Несколько человек читали газетные рецензии на ее первый фильм, а большинство собравшихся, как оказалось, присутствовало на премьере. Оливия ощутила искренний интерес к своей персоне, поэтому она расслабилась и начала получать удовольствие от этой «деловой» встречи.

— Ты произвела настоящий фурор сегодня вечером! — признался ей Майкл, когда они возвращались домой.

— Фурор? — Оливия вопросительно посмотрела на него.

— Меня несколько раз поздравили с прекрасной, талантливой женой. Надеюсь, тебе было не слишком скучно?

— Честно говоря, получился интересный вечер.

— Это что-то новенькое! — В голосе Майкла сквозило неподдельное удивление.

— Что именно?

— Просто раньше ты никогда не находила подобные встречи интересными или приятными.

— Раньше я слишком нервничала, чтобы оценить их.

— Ты нервничала? Но почему?

— Все эти разодетые дамы, напыщенные лица — мне это было нелегко вынести. Я чувствовала себя словно рыба без воды.

Еще бы, в то время она была неуверенной в себе молодой девушкой, попавшей в среду людей с университетским образованием, которые к тому же со знанием дела обсуждали текущие события в мире искусства. Вполне естественно, что ее общение с ними ограничивалось кивками головы и резиновыми улыбками…

— И я тогда была моложе, — напомнила Оливия, — мне было только двадцать два.

Теперь же она была на три года старше, намного опытнее и увереннее в себе. Ее карьера пошла в гору.

Этим вечером Оливия свободно задавала интересующие ее вопросы и сама без страха отвечала людям, которые подходили побеседовать с ней. Она чувствовала себя светской дамой, уже не боясь, как раньше, что на следующее утро все средства массовой информации напишут о ней, как о полной идиотке.

Майкл изучающе смотрел на нее.

— Извини, но мне и в голову не могло прийти, что ты чувствовала себя подобным образом.

— Я делала все от меня зависящее, чтобы скрыть это.

— Ты могла бы поделиться со мной своими проблемами.

— Нет, я так хотела, чтобы ты мной гордился.

Почти все друзья Майкла принадлежали к привилегированному высшему обществу, то есть чужому для нее миру. Мало кто из них заботился о том, чтобы ее пребывание в их среде было для нее комфортным. А возможно, они, как и Майкл, просто не догадывались о ее неуверенности.

Майкл потянулся к Оливии и взял ее за руку. Их пальцы переплелись.

— Твои опасения напрасны, я всегда гордился тобой. — Он немного помолчал. — Боюсь, что у меня совершенно отсутствует воображение, я никогда не умел угадывать чувства других людей.

Она удивилась, как четко удалось Майклу определить эту черту своего характера. Ее муж ощущал себя в своей тарелке, когда дело касалось механизмов и вполне осязаемых вещей, а еще — с цифрами, которые всегда вели себя логично и предсказуемо. Вот и свои чувства он проявлял к ней лишь физически, словно его душа не знала языка любви и препоручала проявление ее телу. Эмоции были для него загадочной субстанцией. И он крайне редко проявлял их. Правда, бывали исключения, когда они оставались наедине в спальне и великолепно чувствовали друг друга каждой клеточкой тела. Оливия в такие минуты отдавалась Майклу с удовольствием и наслаждением и была абсолютно свободна и счастлива…

Надо сказать, ей всегда было страшно демонстрировать перед мужем негативные эмоции. Возможно, если бы она давала себе возможность время от времени выпускать пар, их отношения были бы более доверительными.

Она боролась с желанием склонить голову на сильное плечо Майкла. Ее пальцы задрожали, и он тут же отпустил ее руку, думая, что его прикосновения неприятны ей.

Плавно вкатив в подземный гараж и остановившись, Майкл галантно открыл дверцу машины. Но когда Оливия стала выходить наружу, каблук правой ее туфли зацепился за коврик. Майкл вовремя обхватил жену за талию. Инстинктивно она вцепилась в его рукав, чтобы удержать равновесие, и прижалась лицом к его кожаной куртке, вдохнув приятный аромат лосьона с терпким оттенком мускуса. Майкл не сразу отпустил ее, и Оливия медленно подняла глаза, встретившись с его потемневшим от страсти огненным взором. Он посмотрел на ее чувственные губы, но быстро опустил веки. Неожиданно въехавшая в гараж машина осветила их фарами, разрушив всю романтику возникшей ситуации.

В лифте они стояли порознь, не глядя друг на друга. А когда вошли в квартиру, Оливия пожелала Майклу спокойной ночи и направилась прямиком в спальню. Она уже спала сном праведницы, когда Майкл присоединился к ней.

Неожиданно для себя Оливия обнаружила, что Майкл интересуется ее планами на будущее. По ее мнению, это происходило лишь из-за того, что тот вложил крупную сумму денег в ее проект.

Но бывали в их новой совместной жизни вечера, когда они тайно или явно наслаждались простым обществом друг друга. Тогда Майкл вытягивал свои стройные ноги у камина и с бокалом в руке откидывался на спинку просторного кожаного кресла. А она, уютно устроившись на диване, рассказывала ему о своих планах, о приготовлениях к фильму.

Выслушав ее подробное описание изматывающего процесса по подборке натуры, Майкл задал резонный вопрос:

— А как насчет актерского состава?

Трудно поспорить с тем, что для создания культового фильма имена имеют важнейшее значение. Часто именно участие той или иной знаменитости в съемках привлекает зрителя.

— Есть некоторые проблемы, — рассудительным тоном сказала Оливия. — Я держу кое-кого на примете. И эта актриса могла бы сыграть невесту свидетеля. Но у нее есть более заманчивое предложение. Пока я пыталась достать необходимые для фильма деньги, ей предложили более лакомый кусочек.

Оливия и ее помощники прослушали большое количество подающих надежды актрис, но ни одна из них не подходила для этой роли.

— А мужская главная роль? Я имею в виду роль свидетеля. Кому она достанется? — поинтересовался Майкл.

— Конечно же ее будет играть Винсент. — При этих словах ее голос стал значительно мягче. — Я знаю, что он никогда меня не подведет.

Майкл сделал небольшой глоток из бокала и спросил:

— А не будет ли более разумным пригласить на эту роль актера с мировым именем? Насколько я понял, ты мечтаешь продать фильм за границу.

— Да. Но ведь эта лента сможет помочь стать Винсу звездой мировой величины, как это случалось раньше с другими безвестными актерами. Неужели ты не понимаешь?

— Так он делает это не ради любви к тебе?

— Никто не может жить только одной любовью. Хотя Винсенту действительно нравится сценарий. Очень мило, что на этот раз я смогу отблагодарить его за внимательное и доброе отношение ко мне. — Помолчав, Оливия добавила: — Конечно, если бы наши титры украшало какое-нибудь всемирно известное имя, это бы очень помогло собрать публику. Но все знаменитости привыкли получать кучу денег. Хотя иногда подобные люди работают даже за гроши, если им нравится сценарий. Или же кто-нибудь, причастный к созданию фильма. — Она слегка наклонила голову и заговорщицки произнесла: — Трудно представить, что ты знаком с какой-нибудь молоденькой соблазнительной голливудской звездой.

— Вообще-то, — ответил он с подчеркнутым безразличием, — я как раз знаю одну — Дейзи Стилл… Она — моя давняя подруга.

Оливия часто заморгала. Если ей не изменяет память, Майкл назвал имя некой австралийской актрисы, которая, сделав свой первый фильм в Голливуде несколько лет назад, была сразу же номинирована на Оскара.

— Ты никогда о ней не говорил. — В голосе Оливии послышался упрек.

— Я учился в университете вместе с ее братом. Дейзи и я… — он заколебался, — у нас был короткий роман тогда.

Укол ревности пришелся в самое ее сердце. Оливия попыталась не концентрироваться на этом и спокойно произнесла:

— Не помню, чтобы ты упоминал о том, что знаешь ее, даже когда…

Майкл одарил Оливию ироническим взглядом, выжидая, пока та закончит фразу. Но поскольку она этого не сделала, он добавил сам:

— …Она не была знаменитой, когда ты и я были еще вместе. Но я не видел ее несколько лет. Уже после твоего ухода мы совершенно случайно столкнулись с ней в Лос-Анджелесе, когда я, проклиная погоду, торчал в аэропорту из-за отложенного рейса. С тех пор мы изредка встречались, и она часто говорила мне, что хотела бы на время приехать в Австралию, домой.

— Так почему же до сих пор не приехала? — настороженно поинтересовалась Оливия.

— У нее слишком много работы, — пожал он плечами. — Ты-то это должна понимать.

Проигнорировав его замечание, Оливия заметила:

— Не думаю, что посещение родины представляет для нее значительный интерес… Даже если эта звезда и смогла бы выделить немного своего драгоценного времени, мы не можем позволить себе пригласить подобную актрису. Наш бюджет этого просто не допустит.

Майкл задумался над ее словами.

— Мне кажется, я мог бы попросить ее о таком одолжении. Уверен, ей понравится сценарий, и понравится настолько, что она согласится работать за те деньги, какие мы сможем ей предложить. Я как раз в ближайшее время собираюсь в Америку.

Это было неожиданно для Оливии. Но разве она не знала, что Майкл постоянно отлучается, отправляясь в деловые командировки?

— И надолго уезжаешь?

— Дней на пять или на неделю. Оливия, ты будешь скучать? — В его голосе прозвучала надежда.

— Я буду слишком занята, — ответила она резко и, отвернувшись от Майкла, стала судорожно размышлять о том, сколько же из этих пяти дней он проведет со своей… давней подругой. Но тут же попыталась внушить себе, что это не имеет значения. Наконец, повернувшись к нему, Оливия спросила: — Ты… увидишься с ней? — Ей казалось, что тон ее голоса был весьма нейтрален, на самом деле вопрос прозвучал как обвинение.

Майкл бросил на нее пронзительный взгляд.

— Пока мы вместе, я не собираюсь бегать на свидания к другим женщинам, если ты это имеешь в виду, Оливия. Разве что речь идет о чисто платонических отношениях, — с ухмылкой закончил он фразу.

— Я ничего не имею в виду, Майкл Битен. И уж, конечно, ни на что не намекаю. Ты свободен. Можешь делать все, что пожелаешь.

— Оливия, я не верю в открытые браки, — он помедлил, — поэтому надеюсь, ты не подумаешь, что сама «свободна» в этом смысле слова.

— Для меня, кроме секса, существует масса других важных вещей, на которых стоит сосредоточиться с большей пользой для дела.

Майкл плотно сжал губы.

— Да, очевидно, это так. Значит, ты не против того, чтобы я спал с другими женщинами?

Оливия побледнела. Разве могла она признаться Майклу, что одна эта мысль заставляла ее невыносимо страдать и одновременно приводила в бешенство?! В конце концов она сама отвергала его столько раз. Теперь пожинает плоды. Раньше это называлось невыполнением супружеских обязанностей. Но ведь и сейчас немногое изменилось.

Она взяла себя в руки и произнесла:

— Что бы ты ни делал — я не буду жаловаться.

— О! Не будешь? — переспросил он. — Значит, не станешь возражать, если я приведу кого-нибудь сюда и оставлю на ночь?

— Я не сказала, что ты можешь заниматься устройством своей личной жизни у меня на глазах, — спокойно объяснила Оливия.

— Не будет никаких посторонних отношений! — прорычал Майкл. Он резко встал и в два шага очутился возле нее. Грозно наклонившись, он уперся рукой в диван, поймав ее в своеобразную ловушку. — Не будет! Ни с моей, ни с твоей стороны! Это ясно?

Оливия никогда не видела Майкла Битена таким разъяренным. Что означало его столь странное поведение?

— А если я ослушаюсь, что тогда? — вызывающе спросила Оливия, со злобой глядя на Майкла. — Что ты тогда сделаешь? Побьешь меня?

— Не провоцируй меня! — Он выпрямился и выглядел очень уверенно. — Ты прекрасно знаешь, что я не собираюсь физически оскорблять тебя. Но я не потерплю того, чтобы ты… — Майкл осекся. — Не позволю тебе нарушать наше соглашение.

— Это угроза?

Без сомнений, это была прямая, неприкрытая угроза. Если Майкл Битен не выплатит ей оставшуюся сумму, то весь проект развалится как карточный домик.

Она подумала: хорошо, что он не использует своих преимуществ, чтобы принудить ее к сексуальной близости. Майкл был слишком горд для этого.

Он засунул руки в карманы, как всегда, когда собирался напустить на себя небрежный вид.

— Я не пугаю тебя, Оливия. Но помни, что ты — все еще моя жена. И обещала вести себя как таковая, по крайней мере, в течение определенного времени.

— Как я могу об этом забыть? — бросила она ему сердито. — Я живу с тобой; не так ли? Даже сплю в одной постели!

— Ты все это ненавидишь? — спросил он с горечью и взглянул на нее черными глазами, оттененными густыми ресницами.