Вторая попытка для попаданки 2

Глава 6 Неожиданная помощь

Макс медленно отпустил Роберта, и на губах моего бывшего-будущего мужа расцвела ухмылка, словно он победил.

Мне было неприятно находиться здесь. Неприятен Макс, который своим поведением привлекал ко мне внимание, а я была на задании. И неприятен Роберт, который пытался всячески уязвить Макса ценой моих болезненных воспоминаний.

Я была благодарна, что не являлась обычной сотрудницей “Артефактов Фуллагара”, иначе мне было бы не избежать неприятных разговоров и слухов. Я была здесь по поручению советников короля, чтобы следить и помогать по проекту. И я являлась создательницей “усилителя Браун”, и это обеспечивало мне определённый статус. Если кто-то в компании попытается что-то сказать мне о Максе, я сумею спокойно ответить им, так как моё будущее в этой компании на самом деле меня не беспокоит, я не планировала здесь задерживаться.

Но Роберт, и тем более, Макс, об этом не знали. И их это не беспокоило.

— Айви… — Макс вновь обернулся ко мне. — Айви, я хочу помочь. — Он подошёл ко мне вплотную. Я почти не шевелилась, и Макс положил ладонь на моё плечо, слегка поглаживая его. — Позволь мне помочь, — прошептал он.

В его глазах что-то изменилось, и я не могла прочесть всех эмоций. На него явно давил груз только что обнаруженной информации. Сейчас в его взгляде и лице не было уверенности, наоборот, он казался почти потерянным.

Что-то внутри меня сопротивлялось. Я бы очень хотела помощи, я бы хотела, чтобы кто-то взял на себя хотя бы часть обязанностей, чтобы я не чувствовала себя настолько подавленной и даже напуганной весом ответственности, страхом за жизнь родителей.

Но это не мог быть Макс. Ему нельзя было доверять.

— Твоя помощь и внимание приносят мне одни неприятности, Макс. Не ищи моего общества, пожалуйста. Услышь меня, — тихо попросила я, и между его бровей залегла глубокая горькая складка, словно он не мог до конца принять то, что я говорю.

Он положил ладонь мне на щёку, а потом провёл по шее с задней стороны, медленно поглаживая, наклоняясь ко мне всё ближе. Я круглыми глазами смотрела на его лицо, от волнения кровь стучала в моих висках, но он просто коснулся своим лбом моего, продолжая поглаживать меня по шее и ничего не говоря.

Он простоял так несколько мгновений, а после, последний раз проведя по моей шее, он еле заметно кивнул и отошёл. А потом, не оборачиваясь, ушёл. Я смотрела ему вслед и понимала, что сейчас точно конец. В глазах Макса я видела понимание и принятие.

— Не думай о нём, Айви. Ты же всё видишь, понимаешь, какой он незрелый, понимаешь, что такой, как он, не подходит тебе, — Роберт был рядом, и в его глазах я видела отголоски удовлетворения, словно вся эта ситуация приносила ему удовольствие. Как только он попытался протянуть ко мне руку, я отодвинулась.

— Я и не думаю, Роберт. Я и не думаю… — соврала я, а потом ушла, боясь чувства благодарности, которое испытывала к Роберту. Я ведь сказала себе держаться от него подальше, но одиночество в этой компании влияло на меня дурным образом.

— Перед сегодняшним выездом я хотел бы обсудить с вами письма, которые с недавних пор получают ликвидаторы. Вот уже несколько месяцев нам приходят сообщения о том, что в Колвилле случится массовый прорыв, почти в центре города, и он унесет десятки тысяч жизней, — Себастьян Торн ходил перед нами так же, как в старые времена в академии, когда мы были студентами. — Это очень опасное утверждение, которое может вызвать панику среди населения и привести к потере доверия нашим структурам. Я хочу спросить вас, имеет ли кто нибудь из вас отношение к этим письмам?

На лицах моих напарников было полнейшее недоумение, и я старалась изображать такое же. Я не могла выдать себя, ведь они не воспримут мои слова всерьёз, не поверят в то, что я вернулась во времени и что разрыв миров действительно произойдёт.

Но ничего, они не могут игнорировать мои письма. Если есть даже шанс того, что это правда, они обязаны отреагировать.

— Мы начали расследование, с целью выяснить может ли это быть правдой. Если вы узнаете что-либо о письмах или их отправителе, немедленно свяжитесь со мной, — сказал командир, а затем провёл инструктаж, как всегда.

Его инструктаж вселял в меня спокойствие, я почти наслаждалась его голосом. Вся та тревожность, что я чувствовала совсем недавно, словно ушла на задний план, я видела нетерпение на лицах наших стихийников, которым хотелось испытать адреналин от близкого контакта с тенями. И это нетерпение передавалось мне.

— Готова работать с собственным усилителем? — весело спросил Билли, и я кивнула, подтверждая. В нашей команде был усилитель потому, что у нас был маг, способный его заряжать, — я, и это означало, что наши команды будут посылаться в ситуации, где купола будут либо полностью разряжены, либо частично. Потенциально это также означало, что эти выезды будут более опасными, но пока такого не случалось.

— Это будет интересный опыт, — сказала я и поймала взгляд Эммы, которая явно хотела быть с нами, но вместо этого получала отдельный инструктаж для команды поддержки.

Полевой выезд, первый с моего возвращения из Истрэя, прошёл как по маслу. Я жалела, что со мной не было экспериментального артефакта огненной сферы, настолько мне хотелось помочь стихийникам уничтожать тени. Возможно, стоит написать Лоре и спросить, как продвигаются дела с этим проектом?

И может, спросить совета по поводу того, как вести себя с Тедом Фуллагаром.

После выезда я ждала своих друзей в фойе, наблюдая за теми же девушками, которых я случайно подслушала в день своего возвращения из Истрэя. Они были похожи, и я впервые подумала, что они, скорее всего, сестры, после чего девушки приветственно улыбнулись мне.

— Я слышала, всё прошло отлично, мисс… — сказала одна из них, и я улыбнулась в ответ.

— Вы можете называть меня по имени, Айви. Мисс Браун будет звучать слишком официально.

Девушки тоже представились. Их звали Лила и Мария, но я и так знала их имена — таблички стояли на приёмной стойке. Они действительно оказались сестрами, сразу поняли, что я была создательницей усилителя, и по секрету сказали мне, что только три команды получили усилители. Но это в Ардоне, каждый крупный город имел свои группы ликвидаторов, и я знала, что в Астурии было выдано как минимум десять усилителей. Я также знала, что ликвидаторам продают усилители с большой скидкой, так как они сами их заряжают.

Макс медленно отпустил Роберта, и на губах моего бывшего-будущего мужа расцвела ухмылка, словно он победил.

Мне было неприятно находиться здесь. Неприятен Макс, который своим поведением привлекал ко мне внимание, а я была на задании. И неприятен Роберт, который пытался всячески уязвить Макса ценой моих болезненных воспоминаний.

Я была благодарна, что не являлась обычной сотрудницей “Артефактов Фуллагара”, иначе мне было бы не избежать неприятных разговоров и слухов. Я была здесь по поручению советников короля, чтобы следить и помогать по проекту. И я являлась создательницей “усилителя Браун”, и это обеспечивало мне определённый статус. Если кто-то в компании попытается что-то сказать мне о Максе, я сумею спокойно ответить им, так как моё будущее в этой компании на самом деле меня не беспокоит, я не планировала здесь задерживаться.

Но Роберт, и тем более, Макс, об этом не знали. И их это не беспокоило.

— Айви… — Макс вновь обернулся ко мне. — Айви, я хочу помочь. — Он подошёл ко мне вплотную. Я почти не шевелилась, и Макс положил ладонь на моё плечо, слегка поглаживая его. — Позволь мне помочь, — прошептал он.

В его глазах что-то изменилось, и я не могла прочесть всех эмоций. На него явно давил груз только что обнаруженной информации. Сейчас в его взгляде и лице не было уверенности, наоборот, он казался почти потерянным.

Что-то внутри меня сопротивлялось. Я бы очень хотела помощи, я бы хотела, чтобы кто-то взял на себя хотя бы часть обязанностей, чтобы я не чувствовала себя настолько подавленной и даже напуганной весом ответственности, страхом за жизнь родителей.

Но это не мог быть Макс. Ему нельзя было доверять.

— Твоя помощь и внимание приносят мне одни неприятности, Макс. Не ищи моего общества, пожалуйста. Услышь меня, — тихо попросила я, и между его бровей залегла глубокая горькая складка, словно он не мог до конца принять то, что я говорю.

Он положил ладонь мне на щёку, а потом провёл по шее с задней стороны, медленно поглаживая, наклоняясь ко мне всё ближе. Я круглыми глазами смотрела на его лицо, от волнения кровь стучала в моих висках, но он просто коснулся своим лбом моего, продолжая поглаживать меня по шее и ничего не говоря.

Он простоял так несколько мгновений, а после, последний раз проведя по моей шее, он еле заметно кивнул и отошёл. А потом, не оборачиваясь, ушёл. Я смотрела ему вслед и понимала, что сейчас точно конец. В глазах Макса я видела понимание и принятие.

— Не думай о нём, Айви. Ты же всё видишь, понимаешь, какой он незрелый, понимаешь, что такой, как он, не подходит тебе, — Роберт был рядом, и в его глазах я видела отголоски удовлетворения, словно вся эта ситуация приносила ему удовольствие. Как только он попытался протянуть ко мне руку, я отодвинулась.

— Я и не думаю, Роберт. Я и не думаю… — соврала я, а потом ушла, боясь чувства благодарности, которое испытывала к Роберту. Я ведь сказала себе держаться от него подальше, но одиночество в этой компании влияло на меня дурным образом.

— Перед сегодняшним выездом я хотел бы обсудить с вами письма, которые с недавних пор получают ликвидаторы. Вот уже несколько месяцев нам приходят сообщения о том, что в Колвилле случится массовый прорыв, почти в центре города, и он унесет десятки тысяч жизней, — Себастьян Торн ходил перед нами так же, как в старые времена в академии, когда мы были студентами. — Это очень опасное утверждение, которое может вызвать панику среди населения и привести к потере доверия нашим структурам. Я хочу спросить вас, имеет ли кто нибудь из вас отношение к этим письмам?

На лицах моих напарников было полнейшее недоумение, и я старалась изображать такое же. Я не могла выдать себя, ведь они не воспримут мои слова всерьёз, не поверят в то, что я вернулась во времени и что разрыв миров действительно произойдёт.

Но ничего, они не могут игнорировать мои письма. Если есть даже шанс того, что это правда, они обязаны отреагировать.

— Мы начали расследование, с целью выяснить может ли это быть правдой. Если вы узнаете что-либо о письмах или их отправителе, немедленно свяжитесь со мной, — сказал командир, а затем провёл инструктаж, как всегда.

Его инструктаж вселял в меня спокойствие, я почти наслаждалась его голосом. Вся та тревожность, что я чувствовала совсем недавно, словно ушла на задний план, я видела нетерпение на лицах наших стихийников, которым хотелось испытать адреналин от близкого контакта с тенями. И это нетерпение передавалось мне.

— Готова работать с собственным усилителем? — весело спросил Билли, и я кивнула, подтверждая. В нашей команде был усилитель потому, что у нас был маг, способный его заряжать, — я, и это означало, что наши команды будут посылаться в ситуации, где купола будут либо полностью разряжены, либо частично. Потенциально это также означало, что эти выезды будут более опасными, но пока такого не случалось.

— Это будет интересный опыт, — сказала я и поймала взгляд Эммы, которая явно хотела быть с нами, но вместо этого получала отдельный инструктаж для команды поддержки.

Полевой выезд, первый с моего возвращения из Истрэя, прошёл как по маслу. Я жалела, что со мной не было экспериментального артефакта огненной сферы, настолько мне хотелось помочь стихийникам уничтожать тени. Возможно, стоит написать Лоре и спросить, как продвигаются дела с этим проектом?

И может, спросить совета по поводу того, как вести себя с Тедом Фуллагаром.

После выезда я ждала своих друзей в фойе, наблюдая за теми же девушками, которых я случайно подслушала в день своего возвращения из Истрэя. Они были похожи, и я впервые подумала, что они, скорее всего, сестры, после чего девушки приветственно улыбнулись мне.

— Я слышала, всё прошло отлично, мисс… — сказала одна из них, и я улыбнулась в ответ.

— Вы можете называть меня по имени, Айви. Мисс Браун будет звучать слишком официально.

Девушки тоже представились. Их звали Лила и Мария, но я и так знала их имена — таблички стояли на приёмной стойке. Они действительно оказались сестрами, сразу поняли, что я была создательницей усилителя, и по секрету сказали мне, что только три команды получили усилители. Но это в Ардоне, каждый крупный город имел свои группы ликвидаторов, и я знала, что в Астурии было выдано как минимум десять усилителей. Я также знала, что ликвидаторам продают усилители с большой скидкой, так как они сами их заряжают.

Вообще-то я считала что глупо было держать усилитель в нашем отряде, достаточно было давать мне его зарядить, а после, передавать другим, тем, чей уровень был значительно ниже, для того чтобы они с его помощью могли заряжать купола и беречь свой резерв. Но усилитель был совсем новым артефактом и правильная практика его использования потребует времени.

Девушек вскоре отвлекли, и я села в одно из кресел в приёмной. В какой-то момент я снова услышала их разговор о таинственном аристократе. Лила жаловалась, что он даже не остановился поздороваться, и сестры обсудили снобизм аристократов, а затем их вновь отвлекли по работе.

Их разговор привлёк моё внимание. Могли ли они говорить о Томе? А если нет, это значит, что ещё один аристократ присоединился к ликвидаторам, и я невольно подумала о том, что это мог быть Макс.

Рано или поздно это произойдет, но я не знала точно, когда именно он присоединился к ликвидаторам в прошлой жизни. И конечно, вероятность того, что этим аристократом может быть кто-то другой тоже высока.

По словам девушек, следующий выезд этого таинственного ликвидатора будет через три дня, а мы как раз были резервной командой в тот день. Резервные команды редко вызывают, только в случае проблем, чаще всего основные команды справляются сами. Но кто знает, возможно, мы сможем столкнуться на полевом выезде.

Наконец, меня нашли друзья, и мы все направились в таверну в двух кварталах от башни — нам было запрещено посещать места непосредственно напротив, так как скопление молодых магов могло выглядеть подозрительно. Поэтому мы шумной толпой ввалились в непримечательную таверну, и Том заказал для всех по кружке пива и по бокалу вина для меня и Эммы.

— Мы давно уже зарабатываем, Том, не нужно каждый раз платить за нас, — закатив глаза, сказал один из наших зельеваров, Нилсон, и присел рядом со мной и Эммой. — Айви, без тебя было так хорошо, а теперь, когда ты вернулась, только и слышно от гражданских: "женщина-ликвидатор", "женщина-ликвидатор", — шутливо ныл он, и я слегка пнула его, но всё же рассмеялась вместе с Эммой.

Я знала, что никто из них на самом деле не имел ничего против этого.

— Вы часто выезжали на подмогу другим командам, пока меня не было?

Нил задумался на секунду, и вместо него ответила Эмма:

— Нет, только раз, где-то через месяц после твоего отъезда. Мы потом выпили с ними в соседней таверне, но они намного старше нас, всем за тридцать. Они были очень удивлены тем, насколько мы молоды.

— Многие из них даже подумали, что Эмма и есть "та самая женщина-ликвидатор", но Нил сказал, что "она просто медик". А они так надеялись, так хотели познакомиться, — хмыкнул рядом Том.

Услышав это, Эмма тоскливо вздохнула.

— Но она и есть женщина-ликвидатор? То, что она в команде поддержки, никак этого не отменяет? — возразила я, недоумённо подняв брови.

Нил в ответ развёл руки, сделав невинные глаза:

— Зачем нам привлекать внимание каких-то стариков к нашим девочкам? Нам они и самим нужны, — он увидел, что бокал Эммы опустел, и, забрав его, отправился за повторным.

— Вы хотя бы их видели, — ответила я. — Я только раз была на подмоге, в Моранаре, причём там было несколько отрядов. Хотела бы я узнать, кем был альфа в той группе, — я вспомнила об Альфе-Двенадцать и его лёгком характере, мне бы очень хотелось встретиться с ним в настоящей жизни.

— Кажется, кто-то всерьёз заинтересован, — присвистнул Нил, вернувшись с бокалом вина для Эммы. Вручая ей бокал, он подвинул меня и сел рядом с ней, за что я наградила его самым недовольным выражением лица, на которое была способна.

Я только сейчас заметила, что Билли тоже возвращался с бокалом вина, и тоже для Эммы. Он замер, уставившись на Нила, который бессовестно флиртовал с Эммой, говоря ей, чтобы она не засматривалась на альф в других командах, раз уж я потерянный случай. Его комментарии вызывали смех окружающих.

Но Билли не веселился.

Родители не отвечали на мои письма. Я не так часто писала, но мама всегда ценила каждую возможность ответить мне. Однако в этот раз всё было иначе.

Злились ли они на меня? Были ли обижены? Запрещал ли папа отвечать маме на мои письма? А может, мама и сама не хотела?

Какова бы ни была причина, эта ситуация сильно меня расстраивала и мешала сосредоточиться на деле. Страх того, что я не справлюсь со спасением их жизни, почти никогда не оставлял меня, и хотя до этого момента оставалось ещё девять месяцев, я чувствовала, что должна действовать немедленно.

В тот день мистер Симменс и мистер Гаилли работали со мной, и мы вновь обсуждали стратегию на суде. У нас были фотографии Люсиль — и те, где она была с мистером Маршем, и те, которые были сделаны на выставке технологий, где ее фигура и волосы были отчетливо видны. У нас было подписанное заявление о том, что миссис Шортен открывала для Люсиль дверь в мою комнату. У нас также было согласие профессора Диксона о том, что он помогал Люсиль, подтвержденное многочисленными свидетелями. Мы имели и личностные характеристики Люсиль — о том, что она лгунья, что ликвидаторы начали против неё дело за попытку выдать себя за одну из них, и что она утверждала, что я украла её проект, заранее подготовив законника, а затем сказала, что "ошиблась". Мои законники даже смогли привлечь нескольких бывших одноклассников Люсиль, которые утверждали, что её уровень был слишком низок для создания усилителя, и это тоже косвенно указывало на её намерение украсть мой проект с самого начала.

Удивительным совпадением оказалось то, что человек, который замерял уровень Люсиль при поступлении в академию и который подписал заявление о соответствии её уровня требованиям, таинственно исчез более года назад, переехав в другую страну. Следовательно, пригласить его в качестве свидетеля не удастся.

Мистер Симменс был уверен, что у нас хорошие шансы, особенно потому, что в момент, когда я видела Люсиль с мистером Маршем и делала фотографии, никто не видел её в другом месте в академии. Однако мои законники волновались, что Люсиль придумает что-то, чтобы выставить себя жертвой, возможно, заявив, что она была так влюблена в Макса, что пошла на ложь, но никогда не участвовала в организованной краже артефакта. Это судебное дело в любом случае скажется на её репутации, но я боялась, что мне не удастся доказать её попытку украсть мой проект.

К полудню в дверь конторы мистера Симменса постучали, и девушка из приёмной сказала, что пришли родители Люсиль, с очередным письмом для меня. Мистер Симменс отправился поговорить с ними, а затем вернулся и спросил меня:

— Хотите ли вы обсудить с ними что-нибудь? Это будет в нашей приёмной, и вы будете в безопасности. Помните, что не следует говорить о деталях дела, свидетелях, и о тех доказательствах, что у нас имеются. Если не уверены, можете сразу же вернуться.

Хотела ли я поговорить с ними? Честно говоря, нет. Но я надеялась, что они скажут что-то, что сможет помочь мне в деле против их дочери. Конечно, их тоже тренировали, как вести себя в таких ситуациях, но, возможно, эмоции сыграют с ними злую шутку.

— Я пойду, — ответила я и вышла в приёмную. Родители Люсиль сидели там, и на первый взгляд они показались мне неприятными людьми: губы женщины были сжаты в тонкую полоску, а мужчина выглядел отстранённым и уставшим, словно ему было всё равно. Он даже не посмотрел на меня.

— Айви, — обратилась ко мне мать Люсиль, и я поспешила её поправить.

— Для вас — мисс Браун, миссис Бэксли.

Губы женщины стали ещё тоньше, и она недовольно посмотрела на мужа, но тот не отреагировал, продолжая смотреть в стену, словно хотел быть как можно дальше отсюда. А мы с миссис Бэксли разглядывали друг друга открыто. Мы знали, что были врагами, хотя в целом я не имела ничего против родителей моей бывшей подруги. Но сегодня они были против меня.

— Вы хотели поговорить? — напомнила я им.

— Возьмите деньги, Айви, просто прекратите это судебное дело. Вы не представляете, через что проходит Люсиль сейчас в академии. Если это дело закроют, у неё будет шанс восстановить хотя бы часть своей репутации, — прямо начала миссис Бэксли, и я удивлённо подняла брови.

И точно, я и забыла, что в академии начался новый учебный год, а значит, Люсиль уже вернулась туда и не могла просто прятаться в своей комнате или родительском доме. В этом году у них была учебная практика, где они изучали только те предметы, которые непосредственно касались их будущей профессии, и академия устраивала их на частичную занятость в корпорации. Так что, время от времени, Люсиль всё же бывала вне стен академии.

Интересно, какая компания приняла её с первым уровнем из Ардонской Академии? Единственная причина, по которой меня в прошлом взяли в “Артефакты Фуллагара”, была в том, что я должна была им огромную сумму денег, и в теории, они надеялись, что я смогу собрать артефакт в тот год. И я старалась, собирала артефакт пятого уровня, хотя у меня больше не было моей магии, и каждый день я подвергалась унижениям. Я знала что мне дадут его зарядить, временно снимут ограничение.

Но… и тогда у меня не получилось.

— Почему вы говорите, что я понятия не имею? — жёстко усмехнулась я в лицо матери Люсиль. — Вы забываете, какую грязь она про меня говорила остальным? Меня тоже травили в академии, миссис Бэксли, вы не можете не знать об этом.

И вся эта грязь также была в судебных делах. Мои законники поговорили с несколькими студентами, включая Марту, которые дали свои показания. Чтобы суд знал, что Люсиль имела против меня личную неприязнь.

— Но ваши проблемы кончились, а Люсиль будет жить с этим всю свою жизнь! Вы и так сломали её жизнь, оставьте хотя бы последнюю надежду на спокойное существование, — в голосе матери Люсиль была такая горечь, словно она и правда в это верила.

— Я сломала её жизнь? Это как же? — жёстко ответила я, хотя эмоции начинали одолевать меня, я закипала, и мне хотелось наговорить грубостей про их дочь. Она и сейчас винила меня в своих проблемах. Она и сейчас, после всего, жаловалась другим и находились те, кто ей верили.

— Вы… она при всех получила первый уровень, — женщина немного растерялась, так как не могла сейчас объяснить, как же я сломала жизнь Люсиль. Скорее всего, она просто повторяла слова дочери.

Я очень хотела сказать, что она получила первый уровень, потому что она ничтожный артефактор, но не могла этого сделать — нужно избегать прямых оскорблений, так как это могло быть использовано против меня на суде.

— Она получила свой первый уровень за хлам, который она создала, — всё таким же жёстким тоном ответила я. — Я не несу за неё ответственность, или вы хотите сказать, что верите, что она создавала усилитель? Мы прекрасно с вами знаем, миссис Бэксли, что у Люсиль и близко нет восьмого уровня, чтобы создать такой артефакт. А теперь ответьте, вы действительно считаете, что она не пыталась украсть мой артефакт? Даже ваше обвинение сейчас только подтверждает, что вы злитесь на то, что у неё это не получилось. Так вы видите справедливость?

Женщина побледнела и растерянно посмотрела на мужа, который, наконец, отмер и, поднявшись, навис надо мной, пытаясь подавить меня.

— Возьмите деньги, мисс Браун, говорю по-хорошему. У вас нет денег, чтобы бороться с нами, а на кону наша репутация. Мы будем биться до последнего. Вы пожалеете, если не возьмёте деньги, — тихо и холодно ответил он.

— На кону и моя репутация, и я тоже буду биться до последнего, — меня взбесила его реакция. Он смотрел на меня так, будто я была ниже его классом, просто потому что я из бедной семьи. — Я не ответственна за то, что ваша дочь почему-то решила, что можно добиваться своего через других, крадя их работу и достижения, как это было со статусом женщины-ликвидатора, — с намеком сказала я и отошла.

— Это не док… — начал её отец, но я перебила его.

— Всего доброго, — не желая, чтобы они сказали мне ещё хоть слово, я скрылась в кабинете мистера Симменса и прислонилась к стене, закрыв глаза, чувствуя, как моё сердце бешено колотится от волнения и гнева. Даже сейчас, через родителей, Люсиль находит способ выставить меня плохой.

Я громко устало выдохнула, борясь с желанием сползти по стене.

С законниками мы проработали до самого вечера, а после мистеру Симменсу пришло письмо о том, что на суде возможны репортёры. Усилители пока не стали очень известными, но уже упоминались в некоторых изданиях, освещающих новые технологии, и это привлекло внимание к делу. Конечно, никто не даст этой истории обложку газеты, но она точно попадёт в журналы по артефакторике.

Домой я вернулась уставшая и с головной болью, надеясь принять ванну. Благодаря Эмме мои скромные апартаменты выглядели достаточно уютно, повсюду стояли цветы в горшках, а зал обогревался маленьким артефактом из “Артефактов Фуллагара”, который я купила по очень хорошей скидке, предоставленной на работе.

Я уже собиралась приступить к готовке, когда услышала стук в дверь и неожиданно перепугалась — после разговора с родителями Люсиль я была вся на нервах.

— Кто там? — осторожно спросила я, не торопясь открывать дверь.

— Это я, Айви! — услышала я голос мамы, и, пожалуй, она была последней, кого я ожидала услышать.

Немедленно открыв дверь, я увидела родителей. Мама улыбалась от уха до уха, а папа стоял спокойно, почти не смотря на меня. Но я понимала, что факт их присутствия означал…

— Проходите, не стойте на пороге, — поторопилась я и повела родителей в зал, где, слава богам, стояла мебель, которую я купила вместе с Эммой. Мама с любопытством осматривалась, а папа решил сесть за маленький обеденный стол, который стоял здесь же.

— Как вы здесь оказались? — спросила я, втайне надеясь, что они решили переехать. Я боялась их спросить, боялась испортить наши отношения ещё больше. Отец по-прежнему не разговаривал со мной, но раз он был здесь… означало ли это, что он готов на жертвы ради мамы?

Мама встала и направилась ко мне, желая помочь с приготовлением ужина.

— Барту неожиданно предложили работу в столице, Айви! И даже с проживанием, — довольно поделилась мама, и отец кивнул, подтверждая. — Он будет работать на производстве у твоего начальника, мистера Фуллагара. Ты рада?

Была ли я рада?

Всё, о чём я могла думать, это о том, что ловушка, о существовании которой я не подозревала, только что захлопнулась.