Второй шанс (СИ)

Четвертая глава

Лорд был очень доволен моими успехами, хотя я недоумевала, какие там успехи особые, я любила в молодости танцевать и выучить несколько фигур простеньких танцев не составило труда, вот этикет, тот попил моей кровушки, все эти сиятельства и светлости, все эти поклоны и приседания, только строго определенные темы для разговоров, которые может вести молодая леди с лордами меня так достали, что я прилагала все усилия, чтобы быстрее отделаться от него.

Выпросила я и разрешение научиться ездить на лошади, правда, лорд никак не мог понять, зачем оно мне, если я полноценный дракон и спокойно могу летать. Пришлось что- то врать, про то, что это полезно, физическая подготовка способствует вынашивания здоровых детей и прочую муть, не могла же я ему сказать, что летать в королевстве людей, когда я умотаю туда, не планирую. Лорд Караш купился на мои не очень внятные объяснения и разрешил, теперь по утрам, до завтрака я под присмотром конюха каталась на самой спокойной лошадке, которая была в конюшне. Про занятия с кинжалом, и тем более с мечом, даже не заикалась, понятно было, что вот этого дракон точно не поймет. Вставала рано утром и, пока меня никто не беспокоил, повторяла все упражнения, которые мне показала Мили, хотя отчетливо понимала, что этого катастрофически мало. Но..в моем положение, хоть что-то.

Зато лорд сам предложил мне, когда я стала уверенно держаться в воздухе, показать мне кое- какие элементы воздушного боя, я радостно согласилась. Не знаю, что у него там сдвинулось в голове, иногда мне казалось, что ему просто нравится учить, и он ждет не дождется, когда у него появятся внуки, которых, судя по всему, он намеревался учить всему сам. Мне было сейчас не до того, чтобы ковыряться в мозгах лорда, стремительно приближался Зимний бал, на котором я должна была дебютировать, как дочь лорда Караша, там же, как я поняла, лорд и собирался устроить показ моих женихов и проверку, для кого из них я стану Истинной.

Не то, чтобы я боялась, но опасалась точно, хотя верила внутреннему чутью, что Истинной я там ни для кого не окажусь, но вот что в таком случае предпримет сам лорд или , не дай Бог, Император, кто знает, потому готовилась к побегу, по серьезному. У меня была собрана сумка с удобной одеждой, которую я заказала у портнихи, выписанной для меня из столицы лордом, она, кроме кучи каких- то жутких платьев, для бала, для выхода, для поездок по магазинам и еще чего-то, что я сразу выкинула из головы, сшила мне удобную куртку, со множеством карманов, штаны, пару рубашек и пару коротеньких сорочек, лорд особо не вникал в мои траты, что давало мне возможность заиметь удобную одежду для путешествий. Еще я с дикой скоростью конспектировала учебники по магии, не тащить же с собой авоську книжек, лорд бы не понял, с чего , влруг, я таскаю собой книги про магию драконов.

Камни я прятала на самое дно сумки, собираясь еще разжиться нормальными деньгами, под предлогом, что хочу пробежаться по магазинам, попросить себе денег. Покупать , конечно, же, ну кроме нужной мелочевки и карты , я ничего не собиралась. На сумку я наложила, как смогла, руководствуясь объяснениям в учебнике, заклинание невидимости, но несколько дней мучилась, не понимая, ее вижу только я одна или у меня ничего не получилось. Пришлось подсовывать ее в коридор, по которому носились, собирая нас в город, слуги и как только, первая же служанка, пробегавшая по коридору , споткнулась и не заметила обо что, я радостно констатировала, что все сработало. Короче, вроде все у меня было продумано.

Я, вообще, заметила, что дракон, кажется, даже не допускал мысли, что я могу хотеть чего- то другого, кроме того, что он мне приготовил, да и мысль, что я могу убежать не приходила в его голову, потому слуги меня практически не замечали. Надзора за мной никакого не было, я шлялась по замку, где хотела, думаю, они просто были уверены, что я после бала выйду замуж и до появления детей больше тут не появлюсь, а может даже и после, так чего зря беспокоиться...Что, опять же, было мне только на руку.

И вот мы выехали в столицу, раз я пока не демонстрирую всем, что полноценная драконница, то лорд решил, что поедет со мной в карете, заодно, он еще раз убедиться, как он сказал, что я полностью изучила этикет и не опозорю его перед Императором. Эти несколько дней были для меня ужасными, сидеть сиднем в, едва передвигавшейся, карете, которая все время трясется и раскачивается- пытка, похлеще катания на байдарках, там хоть адреналин бурлит, а тут сплошная скука. Проверить мои знания этикета лорду не удалось, меня постоянно тошнило так, что я не только не могла отвечать ему, а все время пыталась выбраться наружу, глотнуть свежего воздуха. Так что, когда я, на третий день, совершенно зеленая, отказалась от еды, дракон забеспокоился и разрешил мне остаток пути проехать на лошади верхом, с условием, что перед въездом в город я пересяду в карету.

Зато я не зря мучилась, разжилась информацией, как заказывать еду в трактире, какие там цены, во что одеваются местные тетки, оказывается, портниха так спокойно шила мне штаны, потому что те, кто путешествовал с обозами, все поголовно носили широкие штаны и такие, похожие на туники, накидки. Отметила, что к женщинам, путешествующим в одиночку никто не пристает и они не вызывают подозрения. В общем и целом, этот мир, мне даже нравился, только вот с драконами я дела иметь все так же не хотела. Забавно, лорд Караш объявил меня своей дочерью, на том основании, что поделился своей кровью, и, если я правильно поняла, из книг по истории драконьего царства, то это и правда означало, что я его кровная дочь. Но за все время, что я жила в его замке, ему ни разу в голову не пришло рассказать мне о себе, о своих предках, о своем клане. Ни слова о том, какую жизнь он прожил, что видел, что ему интересно, что волнует..Ни одного вопроса про меня, кроме первого знакомства и выяснения, кто я такая. Ничего. Я для него была просто средство, очень выгодное средство, многообещающее, для получения того, что он жаждет больше всего, наследников, которых он сам бы воспитывал так, как ему нужно, вылепил бы из них тех, кого хотел бы видеть рядом с собой. А я..промежуточный этап, который он просто терпит. Нет, я не обижалась, я просто отдавала себе отчет, что это вот так. И это понимание развязывало мне руки, я была благодарна ему за мое спасение и за помощь, но жертвовать своей жизнью, ради его стремления возродить свой клан- не собиралась.

Столица на меня, пресыщенную видами всяких больших городов нашей страны, не произвела должного впечатления. Пригород, как и у нас, небольшие домишки, в которых ютились люди, затем улицы стали по- шире и по- чище, там уже появились двух- одноэтажные каменные дома, в которых, как я поняла , жили более обеспеченные и зажиточные. Центр явно населяли высокородные. Богато украшенные каменной резьбой, с колоннами, с изображением драконов на фасадах, совершенно разные, но почему- то, казавшиеся мне одинаковыми, в своем помпезном стремлении выделиться, дома с большими площадками на заднем дворе, наверно для приземления драконов, мне не понравились, они просто кричали о своем превосходстве, надменности и снобизме.

Дом лорда Караша стоял неподалеку от дворца Императора, который, кстати, мало чем отличался от окружавших его зданий, только был дико огромным и достаточно несуразным. А вот дом лорда был довольно уютным, хотя тоже поражал своими размерами. Площадка сзади была похожа на футбольное поле, и я про себя даже хихикнула пору раз, представив, как драконы гоняют мяч, играя в футбол.

Несколько дней в доме царила суета, слуги носились, как наскипидаренные, готовя дом к приемам, вызванная портниха срочно ушивала на мне платья , за время поездки я дико похудела, на кухне метались повар и поварята, закупались какие- то дикие, на мой взгляд, объемы продуктов и я сильно загрустила, это надо понимать один балом я не отделаюсь, лорд явно задумал после него устроить грандиозные приемы, что бы ни один дракон не остался не охваченным. Черт, неужели придется бежать посредине зимы? Холодно, черт возьми, зима тут была, по моим меркам, довольно мягкая, но снега было много, нужно было готовиться.

Если да, то я рано расслабилась, мне нужны деньги, карты, теплая простая одежда, забронированный номер в каком- нибудь постоялом дворе, где можно переодеться и прикинуть куда держать путь, так что, вперед, хватит рефлексировать.

Выпросив у лорда приличную сумму на булавки, и взяв с собой свою горничную, отправилась за покупками. Удалось очень легко приобрести карту и пару книжек для записей, которые я собиралась, в самом ближайшем будущем, использовать полностью, купила теплую куртку и шапку с шарфом, заказала себе сапоги, а вот номер в постоялом дворе на глазах горничной заказывать не решилась. Она никак не реагировала на мои покупки, возможно, девица была слегка недоразвитой или очень боялась драконов, молча, следовала за мной, неся корзинку с покупками, но так наглеть, чтобы прямо номера заказывать на глаза у прислуги, я не решилась. Утешила себя мыслью, что разберусь с этим , когда припрет.

И вот он день Зимнего бала. С самого утра меня порядком все задергали, вокруг меня стайкой вились какие- то приглашенные лордом мастера по укладке волос, массажистки, моя горничная, портниха, от этого безумия, я чуть не сошла с ума и когда, наконец, на меня напялили шедевр портновского искусства, то сил что- то комментировать уже не было. Хотя, должна признать, отражение в зеркале меня порадовало. Небольшого роста, хрупкая, изящная девушка , светло-русые волосы уложены в высокую прическу, выразительные серые глаза, опа, а я даже не заметила, что у меня поменялся цвет глаз, были какие- то непонятные, а сейчас светло- серые, с тонким черным ободком по края зрачка, чуть голубоватое платье , расшитое серебристой ниткой, подчеркивает их сияние. Лорд Караш, собственноручно надел на меня фамильные драгоценности, ожерелье из светло- серебристых камней и висячие серьги, которые подчеркивали изящество открытой шеи. Ничего так получилась , девочка. Дракон довольно осмотрел меня и предложил мне руку, на которую я и оперлась.

- Поехали, Лера, уже пора. Если почувствуешь какое- то тепло в груди и заметишь светлую нить, которая вдруг свяжет тебя с каким- нибудь лордом, скажи мне..хотя, я и так от тебя отходить не буду, танцы только с моего разрешения и с теми кавалерами, с которыми я разрешу. Понятно?

Я кивнула, сама не рвусь близко общаться с драконами, надо бы сначала осмотреться.

- Из зала ни ногой, после того, как я представлю тебя, как свою дочь, найдется масса желающих скомпрометировать тебя в надежде, что я дам согласие на брак.

Тут я зависла, он мне так задурил голову своей навязчивой идей найти того, для кого я буду Истинной, что я ступила:

- Зачем? Я же не смогу родить ребенка, не будучи Истинной.

- Мое наследство, ты официально теперь моя дочь, и пока у тебя не родились дети, ты наследуешь мой титул и мои земли, в случае моей смерти. Кстати, надо бы написать распоряжение и заверить у придворного мага.- А это уже были мысли вслух, лорд Караш о чем - то отрешенно задумался и мы двинулись к карете.

Ну что сказать про дворец, самое сильное впечатление на меня произвели потолки, они были настолько высокими, что можно было предположить, что тут прямо в зале драконы оборачиваются и летают под потолком, выписывая круги и виражи. А так, ну, поход чем - то на дворцы Петергофа, только грубовато. А так, 'красиво, дорого, богато', как говаривал мой друг - художник, работающий в дизайне.

Прямо перед дверью в Главный Зал, нас с лордом остановил церемониймейстер, поклонился и обращаясь к лорду , спросил:

- Лорд Караш, как представить вашу спутницу?

Дракон обернулся ко мне, вмиг понимая тоже , что и я сейчас осознала , Лера слишком простое имя, для дочери советника Императора, герцога, высокородного лорда драконов.

- Валерия,- шепчу одними губами, надеясь , что дракон сумеет меня понять.

- Моя дочь, леди Лерия.- Вот черт, надо было так мое имя сократить. Ладно, буду Лерией. Хотя хотелось бы остаться тем, как меня называли родители. Но я увы, уже не она, не та Валерия, которую помню, и дело даже не в том, что тело не мое, я чувствую, как исподволь, из достаточно мягкой, тихой женщины я становлюсь холодной, безэмоциональной незнакомкой, пока неизвестной даже мне самой. Я стала жестче, решительнее, смелее и холоднее. Нельзя сказать, что сильно расстраивалась из-за этого, но и радоваться пока было нечему, кто знает, какой я стану когда кровь незнакомца подействует окончательно.

Пока я размышляла, мы уже под объявление церемониймейстера вошли в зал, вокруг тут же загудели, явно обсуждаю, откуда у лорда Караша вдруг объявилась какая- то дочь. И пока мы шли к трону, на котором сидел Император драконов, надо сказать, колоритный дяденька, здоровый, как бык, с буйной черной гривой, которая свободно разметалась по мощным печам и тяжелым, пронзительным взглядом, меня испепеляли взглядами сотни гостей.

Перед троном лорд Караш изящно поклонился, а я опустив глаза присела в реверансе, приветствуя Императора.

- Лорд Караш..приветствую вас..леди..,- Император с большим любопытством разглядывал меня и косился на лорда с явным вопросом в глазах, но от вопросов воздержался и отпустил нас взмахом руки.

Мы с лордом отошли в сторону и стали ждать, пока все прибывающие гости поздороваются с Императором и начнется бал.

Вокруг нас потихоньку начали клубиться какие- то молодые люди, которые о чем - то тихо переговаривались меж собой и поглядывали в мою сторону, а на меня вдруг накатило..Даже толком сама не поняла, что это такое было, но

Внутри все заледенело и холод стремительно распространился по всему телу. ' Опасность!!!' Я в панике завертела головой, что такое, почему интуиция вопит, как пожарная сирена, что должно случится? А в это время, ничего не подозревающий лорд Караш, повинуясь знаку Императора, отошел к трону. Императору не терпелось, видимо, разузнать новости.

Я постаралась принять независимый и холодный вид, и стала незаметно оглядывать зал, пытаясь угадать, что же заставило мою интуицию так волноваться. Вроде ничего такого не происходило, на меня посматривали, молодые драконы с легким интересом, драконницы, разглядев, что я человек, брезгливо морщили носы и начинали что- то активно обсуждать, прикрываясь веерами. Я повернулась к трону, пытаясь понять долго ли еще будет отсутствовать мой 'отец' и что мне делать, когда вот уже сейчас начинают играть музыку и понятное дело, ко мне ринется куча молодых мужиков , приглашать меня на танец, в надежде разговорить и удовлетворить свое любопытство. И тут меня кто- то схватил за руку.

- Ты???!!! Как??!!!

Передо мной стоял собственной персоной лорд Саэрес. Мда..не зря интуиция вопила, ох не зря. Сейчас гостей ждет представление, которое они не ожидали, этот Бал запомниться многим. Служанка лорда стала дочерью герцога, спешите видеть, только у нас, только сегодня..Черт..

- Ты, здесь ??!!- Он дернул меня за руку, заставляя прийти в себя.

Я ловким движением вывернула свою руку из его захвата, и уже открыла рот, судорожно соображая, что ему ответить, как за спиной раздался голос лорда Караша. Никогда еще я не была так признательна ему.

- Лорд Саэрес, немедленно отпустите мою дочь.

- Дочь???!!!- На дракона было страшно и смешно смотреть, выпученные глаза и багровеющее лицо указывали, что сейчас произойдет взрыв.

- Да моя дочь, леди Лерия. Я удочерил данную особу, обменявшись с ней кровью.

- Это моя служанка!!!

- Была.- Я готова была аплодировать лорду Карашу, настолько хладнокровно , с ноткой презрения, он отвечал этому мерзавцу, хотя, если вспомнить его реакцию на то, что лорд собственноручно угробил своего ребенка, то удивляться было нечему, сегодня лорда Саэреса будут презирать уже все.- Пока вы, лорд, не забили ее до смерти и не выкинули из замка.

При этих словах Саэрес дернулся, но быстро собрался и выпалил:

-Ну, раз она ваша дочь, лорд Караш, то я требую, что бы вы выдали ее мне- она моя Истинная.- И видимо, что-то разглядев в глазах Караша, пошел на попятный,- я готов даже жениться, если , конечно, у нее будет приданное.

- Она была вашей Истинной,- выделяя слово 'была' голосом, продолжил мой папенька.

Вокруг нас стояла могильная тишина, гости даже вытягивали шеи , чтобы лучше слышать, что тут у нас происходит.

Саэрес насторожился:

- Что вы имеете в виду, лорд Караш?

- Что здесь происходит, милорды?- Густой бас подошедшего к нашей компании Императора гулко отозвался эхом по залу.

- Ваше Императорской Величество, - лорд Саэрес склонился в поклоне,- я требую от лорда Караша, чтобы он отдал мне в жены, так называемую леди Лерию, свою дочь, поскольку, она является моей Истинной.

Император ни слова не говоря, вопросительно глянул на Караша, который с таким презрением смотрел на Саэреса, что даже мне стало не по себе. Я ведь толком пока еще не поняла, насколько у них тут проблемы с рождаемостью и судя по всему- они были огромными.

- Она была,- снова делая акцент на 'была' ответил Караш, продолжая сверлить взглядом немного уже растерявшего свой апломб, дракона,- Была, пока он не забив ее почти до смерти, не убил собственного ребенка, которого она уже носила во чреве.

Зал ахнул. И снова воцарилась тяжелая, давящая на нервы тишина. Саэрес неверяще уставился на меня, затем перевел взгляд на Караша и выдохнул:

-Неправда!!! Она не могла быть беременной..я..-, и тут он замолк, с ужасом глядя на меня.- Тварь, гадина, почему не сказала??!!_ он сделал шаг ко мне, но я уже не пребывала в столбняке от неожиданности и, вспомнив, все, что он делал с бедной девочкой, страшно разозлилась.

- Не стоит перекладывать на меня свою вину, лорд Саэрес, как могла невинная девочка, шестнадцати лет, сирота, попавшая в ваш замок еще ребенком и работавшая простой служанкой, понять, что она понесла от вас? Это вы должны были проверять, смотреть и заботиться о своем потомстве.

- Вы убили своего нерожденного ребенка лорда Саэрес?- О, даже Императора пробрало. Вон как глаза- то засверкали. - Да, я не вижу между вами связи, ваша вина настолько велика, что Пресветлая оборвала вашу связь, и девочка больше не является вашей Истинной.

Саэрес побелел, отступил на шаг назад:

- Я не верю!! Она все врет!!

- У леди Лерии, есть свидетель, травница, маг, которая и подобрала ее, после того, как вы, лорд, ее почти мертвую, выкинули за ворота своего замка. - Лицо Караша выражало высшую степень презрения.- И Пресветлая покарала вас, теперь у вас вряд ли будет еще одна Истинная.

В зале повисла тишина, которую разбил бас Его величества.

- Так, вам лорд Саэрес, я запрещаю приближаться к данной особе, лорд Караш, мы не договорили, давайте продолжим, всем танцевать!- он рявкнул так, что я даже присела, все вокруг встрепенулись, заиграла музыка, а Саэрес, не глядя ни на кого, резко пошел к выходу. Так ему и надо, сволочь, я до сих пор в мельчайших подробностях помнила, что он вытворял с бедной девушкой и забывать это не собиралась.

Пары порхали по залу, но меня, слава богу, никто не трогал, то ли у меня был сейчас такой вид, что лучше было не подходить, то ли все еще опасались после такой сцены уделять мне свое внимание и привлекать тем самым внимание Императора. И хорошо, сейчас я была совсем не в духе и вряд ли смогла поддержать образ милой, недалекой девушки, которая жаждет пойти замуж.

Обойдя танцующие пары, пристроилась около, скрытого портьерой, столика с напитками, который поставили недалеко от трона. Потягивая какой- то приятный, отдающий мятой, напиток, стала старательно прислушиваться к разговору папеньки и императора и похвалила себя за усердие, услышав о чем они беседуют.

- Караш, скажи мне на кое тебе эта девка? Ты, действительно, дал ей свою кровь?

- Ваше Импер...

- Караш, прекрати, мы же все-таки давние друзья, ненавижу, когда начинаешь ..

- Арагош, я, действительно, дал ей своей крови, мне нужны наследники, а эта девочка, она умная, спокойная и послушная, мне их даст. Выдам ее замуж, за того, кому она придется Истинной, она родит мальчика и я его воспитаю должным образом.

- Но ты мог выбрать кого- нибудь...хм..по солиднее, чем это тощее недоразумение, например, дочь, какого- нибудь богатого купца.

- Зачем? Чтобы ее родственники таскались ко мне со всякими просьбами и своим нытьем. Она из не простой семьи, умеет читать и писать, легко обучаема, сирота, всем мне обязана..Чего еще искать?

- А куда ты ее денешь потом?

- После рождения ребенка, отошлю к мужу, отпишу им какой- нибудь замок, благо у меня их много, дам земли, пусть рожает ему наследников.

- Ты уверен, что у нее может быть несколько детей??!!

- Надеюсь. Человеческие женщины плодовиты, вполне может родить второго. А что?

- Но твой зять может и не согласится на то, что ты заберешь первенца.

- Я пропишу это в брачном контракте. Как и то, что жить до рождения ребенка они будут у меня. А потом.. потом мне все равно, главное я получу то, о чем мечтал.

- Ладно друг, я желаю тебе исполнения твой мечты. Я буду рад, если твое место займет, воспитанный тобой, твоей крови, дракон. Береги девчонку, ну, хотя бы до родов, младший Фарах давно зариться на твои земли, радуясь, что у тебя нет наследника. Как бы он чего не придумал.

- Я знаю, Арагош, знаю..молодые , вообще, перестали чтить законы, ты подумай, что они делают, убивают своих Истинных, своих детей, нападают на чужие земли, что- то нужно делать.

Император только вздохнул в ответ:

- Проклятие..оно сделало драконов такими. Если бы была возможность его снять, но все мои советники никак не могут разгадать условие , какой- то лед, какое- то пламя..

Они оба замолчали, а ко мне подскочил этакий козлик, смазливое противное личико, влажный, масляный взгляд, бррр, ненавижу таких.

- Позвольте пригласить вас на танец, прелестная леди.

И пошла, а куда деваться, увидев меня в паре, лорд Караш только одобрительно кивнул головой.

Козлик что- то вещал, все время, заглядывая мне в лицо, о погоде, о природе, сыпал комплиментами и под конец предложил прогуляться в парк, на что я, играя недалекую дурочку, тут же, в ответ предложила спросить разрешения у папеньки. Козлик тут же скис, пробормотал нечто невыразительное и отвел меня к лорду. Затем появился еще один, затем еще, они шли просто потоком, совершенно одинаковые в своих глупых комплиментах, предложениях погулять, выпить чаю, послушать музыку, лишь один из них предложил мне посмотреть его коллекцию оружия, на что я не выдержав, хихикнула, вспомнив, где она, обычно, у мужиков размещается. К концу вечера я уже совершенно не чувствовала ног, а лорд Караш раздражал меня тем , что после каждого танца, заглядывал мне в глаза , видимо, ожидая увидеть там неземное блаженство от того, что я нашла какого- то козла, для которого являюсь Истинной и видя мой отрицательный взмах головой, смурнел.

Я уже начала думать, как бы намекнуть лорду, что сил моих больше не осталось, как , вдруг, на радость мне, к нас, танцующей походкой приблизился лорд Фарах. О, с какой ненавистью он посмотрел на меня этот бронзовый ублюдок, он на Балу, значит, лорду Карашу не удалось призвать его к ответу за уничтоженную деревню.

- Леди, позвольте пригласить вас на танец.

Я только открыла рот, чтобы отказаться, еще не хватало выслушивать его, полные яда, комментарии, а по нему было ясно видно, что он в бешенстве, от новости, что у старого дракона появилась наследница. Но тут лорд Караш озаботился моим состоянием и категорично произнес:

- Леди Лерия устала, мы отправляемся домой.

Подхватил меня под руку и мы покинули дворец, я с облегчением, а вот лорд кажется, кипел возмущением, потому что всю дорогу он вполголоса все поминал, какого- то, дерзкого сопляка.