Вы все жжете! Часть 1

Глава 3

— Не такой уж я и сильный, — заскромничал поймавший меня инор.

— Сильный, сильный, — небрежно возразил призрак.

Это что, Франциск хочет, чтобы Дар разблокировал вот этот тип? Да у него опыта нет, он так впечатает, что потом магический консилиум не поможет. Во всяком случае, на Жана-Филиппа я бы точно не стала полагаться в таком серьезном вопросе, а этот если его и старше, то ненамного — на год-два, не больше. Нет, нужен кто-то посолиднее.

— Я ему не доверяю! — запаниковала я. — Кстати, что он тут вообще делал? У потайного хода в монастырь?

— Может, ждал кого? — с интересом оглянулся призрак. — Хм… Во-первых, странно, что я не замечал, что кто-то сюда бегает, а во-вторых, вкус у вас, молодой человек, в любом случае оставляет желать лучшего. Нет, иной раз дама постарше интереснее сверстниц, но не настолько же. Да в монастыре никого моложе сорока нет.

Он довольно пренебрежительно посмотрел на не слишком смутившегося от его слов парня. Я приободрилась: если Франциск на моей стороне, есть надежда найти нормального мага, а не это недоразумение. Если он, конечно, вообще маг — я-то теперь таких тонкостей не вижу, а артефакты на себя сейчас цепляют все кто ни попадя. Даже у моей гувернантки был, с флером. Правда, у нее как раз Дар был, но совсем маленький, только-только для присмотра за ребенком, балующимся магией.

— Я здесь не за этим, — чуть усмехнулся инор. — И о том, что в монастырь есть потайной ход, не знал.

Он заинтересованно поднял голову, пытаясь в густой листве обнаружить место, откуда я выпала. Но чуть слышный скрежет указывал, что ход, выведший на свободу, опять запечатан. А ведь он рассчитан на мага, умеющего левитировать. Или на не мага с лестницей. Короче говоря, случайно на него не наткнешься, значит, активация должна быть простой. Но у Франциска все равно нужно выяснить, как это делается, а конкурента отвлечь от ненужных ему тайн.

— Приобщиться к благодати? — предположила я. — Так лучше в собор идти, а не по задворкам монастыря лазить. В соборе благодати больше. И она наверняка чище. Можно сказать, отборнейшая благодать.

— Земли накопать! — возмутился инор. — Это единственный, пусть и крошечный, участок, где земля освященная, но не под охранным заклинанием.

— О, так перед нами некромант, — поняла я. — Тем более не подойдет. Нужно искать другого. Я ему свой Дар не доверю. Еще сделает из меня умертвие вместо разблокировки.

— Э-ээ, огонек, ты решила, что предлагаю обратиться к нему за помощью? Я еще из ума не выжил.

Я решила не акцентировать внимание на таком пустяке, как то, что он не выжил вообще, и только подозрительно уточнила:

— А сильный тогда про что?

— Про то, что он тебя поймал и не свалился. Вон какие мышцы, явно тренированные.

Да, мышцы были что надо, осматривать не понадобилось, хватило воспоминаний. Собственно, о данном типе вообще хватило бы одних воспоминаний, личное присутствие необязательно. Так нет же, стоит, смотрит то на меня, то на Франциска и невнятно улыбается. Может, мы ему мешаем заняться делом?

— Вы копайте, копайте. Не надо на нас отвлекаться, — скомандовала я. — Все равно мы сейчас уйдем, правда, Ваше Величество?

— Ваше Величество?

— Это Франциск Первый.

Тип обвел моего спутника выразительным взглядом, от которого тот даже немного потерял в плотности, и заявил:

— Не похож. Совершенно не похож на давно почившего монарха. Со всей ответственностью заявляю: самозванец.

— Я самозванец? — Франциск так раздулся от злости, что увеличился раза в полтора, правда, став при этом еще более прозрачным. — Да что ты себе позволяешь, мажонок?

Но некроманты призраков не пугаются. Собственно, призраков вообще мало кто пугается из магов, разве что совсем слабые и плохо обученные. Этот явно таковым не был.

— И не стыдно леди обманывать? Она к вам со всем доверием, а вы ее по самым грязным местам протащили.

— Там чистых нет. Никто почему-то не убирает, — ехидно ответил призрак. — И вообще, инор, шли бы вы отсюда, пока я окончательно из себя не вышел.

— Вы уже давно из себя вышли. Так давно, что даже не помните, из кого выходили, — отрезал тот. — Леди, а вы знаете, что ни один маг не согласится снимать блок бесплатно?

— Мне есть чем заплатить, — гордо сказала я, прикладывая руку к груди. Почти тут же подумала, что зря показываю у себя наличие ценностей, но руку убирать не стала, так надежней. — Не волнуйтесь.

— Я и не волнуюсь. Но такую плату ни один солидный маг не примет. Зачем им неприятности? Они предпочитают звонкую монету.

— Где я вам в такое время найду звонкую монету? Все приличные места уже закрылись.

— У неприличных как раз работа в разгаре, — довольно заинтересованно намекнул он на что-то, понятное только ему.

— А в неприличных слишком мало дадут. И потом, вдруг я захочу потом выкупить назад?

— Что выкупить?

— То, что продам, разумеется.

— Боюсь, то, что вы продадите в неприличных местах, назад уже не выкупите. Вы бы не торопились, подумали.

— Это зависит от суммы, которую я готова потратить на выкуп, — возразила я, хотя появилось подозрение, что мы подразумеваем совсем разное.

И не только у меня.

— Леди говорит о драгоценностях, которые у нее с собой, — сухо заметил призрак. — А вы о чем?

— Так и я о них, — едва заметно смутился тип.

— Не похоже. И вообще, вы дурно воспитаны, пристаете с разговорами к людям, с которыми даже не знакомы.

— Так давайте познакомимся? Шарль Буле.

— Вы копайте, Шарль, копайте, а мы пойдем искать другого мага, — снисходительно бросил Франциск. — Настоящего, взрослого.

— Того, которому сможете заговорить зубы? Так я сразу предупреждаю, никто не поверит, что вы Франциск. Он был слишком известной личностью. Так что, леди, будьте с ним осторожнее.

Призрак ничуть не смутился, напротив — горделиво приосанился. Видно, то, что он — выдающаяся личность, перевесило для него то, что никто не поверит в их идентичность. Впрочем, для меня разницы нет, монарх он или самозванец. Главное, чтобы в точности выполнил свою часть уговора.

— Мне только блок снять, дальше я сама.

— То есть вы сейчас пойдете ночью, по улицам, кишащим преступниками, под охраной одного призрака?

— Вы такого низкого мнения о страже в Ланже?

— О, точно, не попадете на бандитов, попадете на стражу, и они наверняка заинтересуются одинокой девушкой в грязном платье, с корсажем, набитым драгоценностями.

— Я сумею предупредить вовремя. Я чувствую живых, — высокомерно бросил призрак. — И не так там много драгоценностей в корсаже.

На обсуждаемую часть моей одежды уставились оба. Вот ведь, некоторым даже смерть не помеха! Я зло кашлянула, намекая, что призраков здесь может стать в два раза больше, а маги вообще исчезнут, если они сейчас же не станут вести себя прилично.

— Я провожу, — отмер Шарль. — Не прощу себе, если с вами что-нибудь случится. Да и от постороннего глаза в случае чего закрою. Куда идем?

Подозрительный какой тип. Не друг ли Антуана? Что, если он сейчас меня выследит, а потом донесет приятелю? Впрочем, я же все равно не задержусь рядом с тем, кто избавит меня от блока. Так что пусть проводит. С ним действительно будет надежнее, чем с покойным королем. В случае чего хоть какая-то защита.

— Я вам так благодарна, инор Буле. А если вы еще поможете с чисткой одежды, благодарности вообще границ не будет.

Легкое движение некромантской руки — и платье стало почти таким же, как до спуска в подземный ход. Почти — потому что выяснилось, что я где-то зацепилась за что-то острое и теперь подол украшала живописная дырка.

— Тогда пусть он провожает, а я отправлюсь по своим делам, огонек? — оживился призрак.

— Ваше Величество, вы обещали найти мага и позаботиться о моей безопасности, — напомнила я. — Недостойно монарха не отвечать за свои слова. Вдруг маг откажется помогать и придется искать другого? Или инор Буле отведет меня не к магу, а вовсе даже наоборот?

— Наоборот — это как? — заинтересовался Шарль.

— К тем самым лицам криминальных наклонностей.

Резкость слов я смягчила улыбкой в стиле «кроткая Вивиана», как ее как-то назвала Люсиль. С оригиналом мне, конечно, не сравниться, так его рядом для сравнения и нет.

— Действительно, такому слабому магу доверять не с руки, — согласился призрак. — Ладно, час роли не сыграет. Пойдемте.

— Вы только недавно говорили, что я сильный! — оскорбился Шарль.

— Сильный инор и сильный маг — не одно и то же, — снисходительно пояснил призрак. — Сильный маг что сделает, когда на него из кустов неожиданно кто-то свалится? В первую очередь выставит щит. А вы руки расставили — нападай не хочу. И чему вас только учат?

— Что плохого может вывалиться из монастыря?

— А что хорошего? — заинтересовался призрак. — Вот скажите, чего хорошего может отсюда вывалиться?

— Откуда мне знать? Я здесь не так долго. Пока на меня только леди свалилась.

Франциск снисходительно кивнул, вполне по-монаршьи.

— Это можно было бы посчитать удачей, не будь у леди жениха. А так вы только будете страдать от несбывшихся надежд.

— С чего мне страдать? У меня тоже есть невеста.

— Инор, поверьте моему опыту: ничего хорошего там, — призрак махнул рукой на монастырскую стену, — нет. Тоска и грусть. Нудное размеренное существование, совершенно не подходящее для полного жизни мужчины. Гмм… — Похоже, он понял, что говорить о себе «полный жизни» несколько странно, поэтому быстро сменил тему: — Какое счастье, что удалось вырваться. До последнего не верил. Так, нам надо в тот дом с огромным флюгером в форме дракона.

— Постоялый дом «Драконий хвост».

Франциск смерил Шарля таким взглядом, словно тот нанес ему жесточайшее оскорбление, уточнив место нашего назначения. Но призраки — не драконы, сжигать на месте не умеют, так что наш ограничился лишь словами:

— Болтать будете по дороге. Огонек, хватайся за инора, чтобы он не забыл про обещание защиты и не потерялся по дороге.

Франциск был полон если не жизни, то жажды деятельности точно и собирался отделаться от меня как можно скорее. Шарль вежливо подал руку и спросил:

— У огонька есть имя?

— Николь, — коротко ответила я, надеясь, что если он и знает Антуана, то по одному имени не определит, что я невеста приятеля.

— Инор, вы говорили, у вас уже есть невеста, — насмешливо вытянул губы в трубочку призрак. Плыл он рядом с нами, и если бы не мимика, походил бы на небольшое неплотное облако. — Или надеетесь сменить? Имейте в виду, Николь не нужны некроманты.

Я вспомнила про скелет в потайном ходу и подумала, что некроманты иногда бывают нужны, но если я выберусь с компанией исследовать монастырское подземелье, думаю, хватит артефактов, так что посторонних звать не буду. Еще бы выяснить, как ход открывается. Но не при Шарле: вряд ли его интересы ограничиваются копкой земли, в потайном ходе для некроманта тоже найдется много полезного.

— Я не некромант. Освященная земля нужна не только им. Кстати, впереди наряд стражи. — Он резко прижал меня к стене и прошептал: — Стоим тихо и не шевелимся. Стража с артефактами, могут засечь.

Перед глазами изображение чуть-чуть размылось, показывая, что заработало укрывающее заклинание. Однако, уровень весьма приличный, судя по косвенным признакам — прямо пока не посмотреть. И ведь сам ставил, не артефактом. Я замерла, а Франциск невозмутимо скользил вперед и впечатался-таки в вывернувший из-за поворота наряд. Я ожидала, что начнется переполох, даже глаза чуть не зажмурила, чтобы не так страшно было, но стражники словно ничего не заметили, разве что тот, кого призрак задел, потер плечо с недовольной миной.

— Эй, а как же уважение к монарху?

Судя по виду стражников, Франциска они не только не видели, но и не слышали. Тот закружил возле них, завывая и ругаясь на все лады, но внимания привлек столько же, как и раньше, — ноль. Иноры шагали, перебрасывались короткими фразами, иногда вытаскивали артефакты и сверялись с ними. Обескураженный призрак от них отстал и вернулся к нам. Завис рядом, всматриваясь. Для него полог мага если и служил помехой, то не непреодолимой.

— Шарль, ты меня видишь? — трагически прошептал он.

— Вижу.

— И Николь видит. А они — нет. Почему?!

На последнем слове он взвыл так, что у меня уши заложило, но никто, совершенно никто не высунулся из окна и не стал выяснять, что случилось.

— Вы бы вели себя потише. — Шарль постучал по уху, пытаясь вернуть просевший слух. — Если вас слышу я и слышит Николь, наверняка слышит еще кто-нибудь. Может, у стражи специальные артефакты против привидений.

— Да? — Франциск успокоился, совершенно не приняв во внимание, что у всех поголовно жителей этого района не может быть подобных артефактов и если никто не выглянул, значит, его страданий никто не услышал. — А я уж было подумал, что заклятье не разрушилось.

Как-то громко он подумал. А чем вообще думают призраки? И думают ли? Или там просто заложенная модель поведения? Стало настолько интересно, что я с трудом вернула размышления на насущные проблемы. Франциска нужно было успокоить.

— Но мы же из монастыря выбрались? Выбрались. Вы же, Ваше Величество, собирались что-то решать, а не пугать стражу.

— Действительно. У меня дела, а вы меня задерживаете. Эх, молодежь, только и знаете, что обниматься по темноте. Николь, что скажет твой жених?

От Шарля я отскочила, словно ошпаренная. В самом деле, все это время он меня обнимал, а я настолько увлеклась происходящим, что даже внимания не обращала.

— Если бы мне было не все равно, что он скажет, меня бы тут не было.

— Шарль уже тоже решил расстаться с невестой? — Франциск гнусно захихикал. — Вижу, не зря стояли, быстро разобрались. Действительно, жизнь проходит мгновенно, не поспешишь — пропустишь самое интересное. И самых интересных.

Не слишком достойное высказывание для короля, пусть и покойного. Всегда считала монархов куда более воспитанными. Пожалуй, если все Лиденинги таковы, хорошо, что меня до сих пор не представили ко двору.

— Я не некромант, но призвать к порядку обнаглевшее привидение смогу, — с некоторой ленцой сказал Шарль, но прозвучало это столь веско, что призрак сразу замолчал. — Предлагаю в «Хвост дракона» пройти через черный ход. Иначе в общем зале непременно на кого-нибудь наткнемся и нас заметят. И если по нам с Николь вопроса не возникнет, то привидение вызовет нездоровый интерес. Ведь, насколько я понимаю, проявляться и исчезать по желанию вы не можете? Как и предсказать, кто вас видит, а кто нет?

— Нам нужно на второй этаж, — предупредил Франциск, и не подумав ответить на заданные вопросы.

— Предлагаете сразу левитировать даму в нужный номер?

Предложение было сомнительным. Левитировать Шарль наверняка собирался не только меня, но и себя, а делать это лучше всего в обнимку: меньше энергии тратится. Возможно, конечно, что у него есть соответствующий артефакт, но инор не производил впечатления обеспеченного и явно привык полагаться на собственные силы.

— Нет уж, лучше подняться по лестнице, — отказалась я.

— А я пока с магом договорюсь, — самонадеянно заявил призрак.

И полетел вперед, нисколько не опасаясь на кого-нибудь наткнуться. Похоже, существование в монастыре полностью отучило его от осторожности. Впрочем, была ли она? Наверняка полагался на охрану, вот душа и рассталась с телом раньше времени, и мало того что они расстались, так еще оказались разнесены: дух — с нами, а тело наверняка лежит в королевской усыпальнице. Почти все. Я прикоснулась к цепочке, на которой была закреплена кость. Снять бы ее.

— Оригинальное у вас украшение, Николь, — сказал Шарль, увлекая меня за Франциском.

— Подарить?

— Нет, спасибо, я не увлекаюсь костями.

Мы шли быстро, почти бежали. При такой скорости вести светскую беседу было невозможно: все силы уходили на то, чтобы выравнивать дыхание. Иначе начну хрипеть, сипеть и кашлять. Нет уж, у инора должно остаться благоприятное впечатление о спасенной даме. Насколько это возможно, конечно. На платье я старалась не смотреть: монастырский потайной ход хорошо над ним поработал. Ничего, верну магию, подлатаю. А сейчас нужно делать вид, что все в порядке, и ни в коем случае не пыхтеть. Пыхтящая девушка в рваном платье выглядит еще хуже, чем непыхтящая. Поэтому я решила молчать. В конце концов, мне не столь интересно, какая у него специализация, если уж некроманта не получилось.

Дверь черного хода была предусмотрительно заперта, но Шарль рядом с ней почти не задержался: пара пассов — и мы уже на постоялом дворе. Из общего зала доносились гул и даже звуки драки, так что хорошо, что мы идем не через него. Я осторожно осматривалась, не желая показывать, что в таких местах не бывала. Да я вообще нигде не бывала, и все из-за этой помолвки с Антуаном, чтоб теперь Франциск доводил уже его! Альвендуа же хотели завести тесные связи с правящим домом? Не подарить ли им королевское привидение? Я поднималась по лестнице и размышляла, этично ли привязать к дому Альвендуа доверившегося призрака, и тут мимо пронеслась служанка. Я вжалась в стену, но она нас словно не заметила.

— Я заклинание не развеял, — в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил Шарль. — Так спокойнее. Если вашего Франциска заметят, хотя бы не подумают, что мы с ним.

— Он не мой.

— И правильно. Такие знакомства никого не красят.

— Положим, он не оставляет выбора, знакомиться с ним или нет.

Шарль прищурился и сказал:

— Нам нужна четвертая дверь справа.

Но он мог этого и не говорить, потому что почти одновременно с его словами из указанной двери высунулась голова Франциска. Весьма довольного Франциска, который тут же нас обрадовал:

— Все в порядке. Я договорился.

Дверь приглашающе распахнулась, и незнакомый голос утомленно выдохнул:

— Проходите же.