Выбор

-Дружок, больше не попадай в такие передряги, - сказал Кайл и Дилан побежал по своим делам.

А Кайл, тем временем, переборов боль в ноге, подошёл к Корделии и посмотрел прямо в глаза.

-Забудь то, что видела меня таким. Я…

Корделия не дослушала речь Кайла и сказала:

-Эй, мальчик, со мной такое не пройдёт.

-Как ты…

-Ты ещё не понял?

К счастью, когда Кайл благородно спасал четвероногого друга, никого поблизости не оказалось, кроме одной девушки, которую Корделия заметила. Корделия специально быстро подбежала к испуганной на вид пятнадцатилетней девчонке и сказала:

-Забудь последние несколько минут своей жизни и иди дальше по своим делам.

Девчонка кивнула и пошла дальше по дорожке.

-Значит, ты такая же, - сказал Кайл.

-Наконец, дошло! Только вот не понимаю, как я раньше этого не заметила! Я ведь уже давно с тобой общаюсь…

Тут Корделии пришла от меня эсемеска: «soa». Корделии не нужно было долго думать, чтобы понять, что я прислала на самом деле.

-А я же ей говорила! – вслух сказала Корделия и извиняющимся взглядом посмотрела на Кайла.

-Что-то случилось?

-Да. Кайл, извини. Мне нужно срочно уходить.

-Дело во мне?

-Нет, нет. Не обижайся. Я обязательно позвоню тебе, - сказала Корделия, подошла к Кайлу и поцеловала его.

У этой девушки, не смотря на возраст, было много поцелуев. Страстных, нежных, коротких, не удачных, но этот… Этот был особенным. Теперь она, кажется, ощутила на себе фразу «бабочки в животе». Именно в таком состоянии она сейчас находилась, но также она хотела, чтобы это был короткий поцелуй, но он слишком затянулся. Корделии так не хотелось останавливаться. Так не хотелось отпускать приятные, тёплые губы парня, но она знала, что я в беде и это важнее поцелуя. Даже такого особенного поцелуя. Корделия прервала поцелуй.

-Я позвоню, - ещё раз пообещала она и побежала ко мне домой.

Только Корделия зашла, она сразу услышала голоса в спальне и направилась туда. Когда вампирша зашла в спальню, она увидела Кристофера, который уже пригвоздил меня к полу.

-Говорил же, надо было уходить! – прокричал Кристофер и Корделия набросилась на него, оттянув вампира от меня.

-О, кто появился! Давно не виделись, - сказал Кристофер и переключился на Корделию.

Девушка всё пыталась удержать зрительный контакт с ним, но Кристофер, будто чувствуя, старался не смотреть ей в глаза. Как Корделия не старалась, она была слабее Кристофера. Я пока стояла в стороне, не зная, чем помочь подруге. Но когда Кристофер показал клыки и начал надвигаться на Корделия, она закричала:

-Шерил, воспользуйся тем, что тебе дал Кларк. Быстрее!

Я подбежала к тумбочке возле моей кровати и достала кол, подаренный Кларком. Я сжала его покрепче и подошла к Кристоферу. Я замахнулась и Корделия кивнула, но решающий удар сделать не смогла. Кристофер резко повернулся ко мне и я так и застыла.

-Шерил, ты хотела… Ты правда хотела это сделать? – спросил Кристофер и разочарованно посмотрел на меня.

«Чёртов… Чёртов засранец! И как после такого я могу всадить в него эту острую штуку?»

Я посмотрела на Корделию и та всем видом показала мне, что я не должна давать слабину.

-Прости, - сказала я и всадила кол вампиру в сердце.

На лице Кристофера застыло презрение и он упал на пол. Я бы сказала, замертво, но я знала, что только парализовала его. Я корила себя за то, что сделала. Мысленно извинялась и извинялась перед Кристофером, но облегчения мне это не приносило.

-Чёрт, чёрт! Корделия, я сделала это! – сказала я, схватившись за свои волосы на голове.

-Шерил, успокойся. Ты не убила его, а лишь парализовала. Ты защищала меня, в конце концов! – говорила Корделия, но мои рыдания вырвались наружу.

Меня начало всю трясти и Корделия подошла ко мне, обняв.

-Тихо, тихо. Ты же знаешь, я не умею успокаивать. Шерил, пожалуйста, не начинай… - успокаивала меня Корделия.

Может, это не было видно, но Корделия выбивалась из сил, чтобы меня успокоить. Я начинала глубже дышать и всё-таки успокаиваться. Корделия ловила мой взгляд, чтобы я не смотрел на Кристофера. Когда шок прошёл, мы подошли к телу вампира и Корделия сказала:

-Нужно посадить его куда-нибудь.

Я кивнула, и мы дотащили Кристофера к стене.

-Сейчас он выглядит… Таким беззащитным, - сказала я, убирая волосы с лица вампира.

«Да… Без меня он совсем себя запустил. Ему срочно нужно в парикмахерскую», - поскользнула у меня мысль.

-Это так кажется, пока кол из него не вытащишь.

-Корделия! Он вообще-то всё видит и слышит!

Когда всаживают кол в вампиров, они ни при каких обстоятельствах не могут шелохнуться, но всё видят и слышат. Кристофер рассказывал, что раньше так наказывали вампиров. Всаживали кол и или закапывали или оставляли где-то в недоступном месте, чтобы были вечные муки.

-Я знаю. Пусть слышит. Слушай, у тебя есть верёвка или что-то на подобии?

Я на секунду задумалась и ответила:

-Неа.

-Ладно, будем обходиться так, - сказала Корделия и села напротив Кристофера. – Шерил, сейчас я вытащу кол. Будь готова. А лучше стань возле двери.

-Хорошо, - сказала я и стала в указанное место.

Корделия немного замялась, но, собрав всю свою смелость, вытащила кол и только вампир начал тяжело дышать и тяжело поднял веки, она посмотрела в его глаза и начала говорить:

-Кристофер, смотри мне в глаза и ни за что не отводи взгляда. Кивни, если понял.

Кристофер загипнотизировано кивнул.

«У Корделии получилось!» - подумала я, продолжая наблюдать за её внушением.

-Ты должен перебороть внушение Билла.

-Корделия, он не сможет! Пусть просто забудет, - вмешалась я.

-Тсс, не мешай. Не надо недооценивать его, - сказала она, не отводя взгляда. – Повторюсь: ты должен перебороть внушение Билла. В глубине души ты знаешь, что Шерил любит тебя и никогда не любила Блейка и тем более не изменила бы тебе с ним. Также ты знаешь, что любишь её. Давай же, Кристофер, борись!

Корделия не успела договорить. Загипнотизированный взгляд Кристофера исчез и он оттолкнул Корделию, встал и подошёл к двери.

-Крис… - только сумела вымолвить я, но он взял меня за локоть и толкнул.

Я сильно ударилась об угол тумбочки плечом.

-Ай! – крикнула я и скорчилась от боли.

К удивлению, Кристофер обернулся и посмотрел на меня двусмысленным взглядом. То ли ему стало жалко меня, то ли он хотел меня добить.

-Шерил, я не хотел… - сказал он, морщась своих слов.

Кажется, ему не понравилось, что он это произнёс.

Почему-то он остался стоять на месте. Я быстро встала, чтобы посмотреть, что его остановило, и увидела Савьера.

-Савьер! – радостно сказала я, не веря своим глазам.

-Я разочарован, что вы сами не справились. Погубили мой интерес, так сказать, - сказал Савьер и посмотрел на Кристофера. – Сейчас же сядь на тот стул! – скомандовал Савьер и Кристофер послушно сел на указанный стул.

Савьер приказывал Кристоферу, даже не глядя в глаза. Он владеет такой мощью, что ему это даже не требуется. Поразительно!

-А сейчас слушай меня, - начал говорить Савьер и Кристофер схватился за голову от боли. – Ты сейчас же начнёшь бороться с внушением Билла и вспомнишь, что любишь Шерил, - сказал он и недовольно на меня посмотрел, - и она никогда тебе не изменяла, - сказал Савьер и Кристофер и закрыл глаза.

-И… И это всё? – спросила я.

-Да, - ответил Савьер с важным видом.

Было видно, что он ждёт похвалы. Я подбежала к ведьмаку и обняла его одной рукой.

-Спасибо. Спасибо тебе, - сказала я, и Савьер не уверенно похлопал меня по спине. Ушибленное место жутко болело, но я старалась не обращать внимания. Сейчас это не так важно. Савьер никогда не любил сантименты. Я отпустила Савьера и спросила:

-Но почему вы мне помогли? Я столько боролась, чтобы снять с него внушение, а вам стоило лишь сказать несколько слов и всё!

-Я и не собирался. Просто когда увидел, что вы не справляетесь…

-А как вы увидели?

-Забыла? Я могу следить за вами, не выходя из дома. Должен же я хоть чем-то себя развлекать!

-О, Савьер пожертвовал интересом ради помощи другу? – с сарказмом спросила я.

-Нет у меня друзей, - буркнул Савьер.

Я была поражена до глубины души. Сам Савьер пожертвовал своим интересом и мне помог. Врёт он, что не любит людей и не нужны ему друзья. Нагло врёт.

-Да ладно тебе, - сказала я и посмотрела на Кристофера. – Он скоро очнётся?

-С минуты на минуту.

Я подошла к Кристоферу и села возле него. Его серая футболка была в крови. Теперь он не так презентабельно выглядит, как каких-то полчаса назад.

«Ещё минута и он очнётся. Я столько прошла ради того, чтобы его вернуть… Как же путь человека может измениться из-за одного действия. Я только по глупости солгала ему и всё пошло под откос…»

Кристофер резко открыл глаза и нервно оглянулся по сторонам.

-Крис, ты меня слышишь? – спросила я и парень с жутким стыдом и сожалением посмотрел на меня.

Никто ничего сообразить не успел, как Кристофер сбежал через балкон.

«Он сделал это с такой бешеной скоростью… Я даже не успела понять, что произошло».

-Савьер, куда он?.. Ты же сказал, что вернул его! – наехала на ведьмака.

-Я и вернул. Теперь он помнит всё, что сделал с тобой и не только. Он не может с этим так быстро смириться.

-И что теперь?

-Не в моём стиле рассказывать всё наперёд, но ты и так много намучилась. Тут два варианта: или он в ближайшие дни вернётся к тебе и вы серьёзно поговорите. Намекну, этот разговор будет решающим в ваших отношениях. Или вина будет поедать его и он не вернётся к тебе. И ты его никак не найдёшь.

-Лучше первое…

Голос выдал мою нервозность.

-Как бы там ни было, мне пора. Куча дел, куча дел… - сказал Савьер и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

«Я даже не попрощалась с ним!» - подумала я и открыла двери, чтобы догнать его, но Савьера в доме уже не было.

-Савьер в своём репертуаре, - сказала я и повернулась к Корделии.

-Не волнуйся. Он вернётся, - сказала Корделия, наверное, прочитав мои мысли.

-Должен, - сказала я и спустилась вниз.

Я насыпала еды Фениксу с Хоуп и села на один из стульев. Корделия, как призрак ходила за мной по пятам.

-Мне сегодня остаться? – спросила Корделия.

-Желательно, - ответила я и на кухню зашли Феникс с Хоуп.

-Наконец, проснулись, - сказала я и Феникс заметила, что со мной что-то не так.

«Шерил, что случилось?»

-Вы пропустили самое интересное, - сказала я и рассказала последний час своей жизни.

«Так Кристофер теперь прежний?» - спросила Феникс.

-Как бы да.

«Шерил, он вернётся. Он не сможет по-другому, и ты это знаешь».

-Ешьте, я не голодна, - сказала я встала.

«Шерил…»

-Феникс, оставь меня, – сказала я и пошла в спальню.

Я долго пролежала в кровати, ворочаясь. И лежала бы так и дальше, если бы не зашла Корделия.

-Можно? – спросила она.

-Ты все равно уже зашла.

«Почему люди сначала заходят, а потом спрашивают?!» - возмутилась я про себя.

-Я поговорила с Фениксом и убедила её, что успокою тебя.

Я улыбнулась и сказала:

-Мило.

-Что?! Я же просто… - тут же взъерошилась девушка.

-Корделия, это был комплимент.

-Тогда ладно, - простила меня вампирша.

Я решила развернуться на другой бок, но боль в плече дала о себе знать.

-Ау, - тихо сказала я, не выдержав резкой боли.

-Что такое? – спросила Корделия, смерив меня подозрительным взглядом.

-Когда Кристофер толкнул меня, я ударилась правым плечом.

-Я видела, с какой силой он тебя толкнул! Не будь ты вампиром, заверещала бы от боли, как резаная! Дай посмотрю, - сказала Корделия и деловито осмотрела меня. – Так больно? – спросила она, надавливая на какую-то точку.

-Да! – скрипнув зубами, я постаралась сдержать боль.

-Двигать плечом можешь?

-Нет, мешает ноющая боль и вся эта часть будто онемела. Я вообще двигаться не могу! – сказала я паникующим голосом.

-Ясно, придётся вправлять, - сказала Корделия и закатила рукава.

-Корделия, нет! Только не это! Я уже проделывала на себе такое и чувства не из приятных. Может можно как-то по-другому?

-Да, пойти к врачу и он сам тебе вправит. Всего-то.

Я закатила глаза, понимая, что другого варианта нет. С моими проблемами мне не хватает только по больницам ходить!

-Только осторожно, - попросила я.

-Я сделаю всё быстро, - уклончиво ответила девушка и придвинулась ко мне ближе.

Я отвернулась и зажмурила глаза.

–На счёт три. Раз, два, - сказала Корделия и быстро что-то сделала с моим вывихом.

Я закричала больше от неожиданности, чем от боли и Корделия закрыла мне рот.

-Хочешь Феникса с Хоуп до смерти напугать? – разгневанно спросила Корделия.

-Чёрт, как же больно! Корделия, да что ты со мной сделала?! Боль должна становиться меньше, я не права?

-Подожди. У тебя к утру всё пройдёт. Тай уже вправлял мне такие вещи, так что я знаю, что делаю.

-Я вообще не поняла, что ты сделала. Я почувствовала, как ты согнула мою руку, нажала на что-то или потянула…. Я ничего сообразить не успела. Ты даже до трёх не досчитала! – громко отругала я подругу.

-Высказалась? – спросила Корделия.

-Да!

-Тебя не должно волновать, что я сделала. Главное, уже всё в порядке. Утром спасибо ещё скажешь! А если бы я досчитала до трёх, ты бы резко отдёрнула руку, я тебя знаю. Плюс, если питаться, это заживёт за секунду, а если нет – то терпи.

Я не ответила, поскольку знала, что Корделия права. Мы разговорились, и девушка рассказала мне про Кайла. Рассказала, что он вампир. Рассказала о своём особенном поцелуе.

-Ого! Вот же тебе повезло! – сказала я с лукавым выражением лица.

-Наверное…

-Не наверное, а точно! Теперь тебе не нужно волноваться о том, что твой парень – человек.

-Да он ещё не мой парень!

-Но вы же целовались!

-Ну, это я его поцеловала…

-Но он ответил!

-Ну, да, но… Чёрт, это сложно! Не думала, что буду волноваться из-за какого-то парня! – пожаловалась девушка.

-Это приятные волнения, - не унималась я.

-Чего? Ты слышишь себя?

-Да. Я уверена, что ты ему безумно нравишься. У вас точно всё получится, - уверенно сказала я.

Надеюсь, я смогу заразить своей уверенностью подругу. Да и как такая девушка может не понравится?

-Вот только не надумывай мне с ним свадьбу и детей!

-Всё впереди.

-Шерил, хватит! Ты знаешь, я не люблю планировать что-то наперёд.

-Да знаю я, знаю. Я говорю тебе всё это, чтобы ты точно не сбежала от своих… - сказала я и сделала паузу. - Чувств.

-С какого я это буду делать?

-Всегда, когда тебе сильно нравился парень, ты бросала его. Тебя всегда пугали серьёзные отношения.

-Это в прошлом. Я обещала, что позвоню ему.

-Так звони.

-Сейчас?

-Да.

-Уже слишком поздно.

-Кого ты обманываешь? Никто в такое время не спит! А он и подавно. Наверняка мучается мыслями о тебе, - пропела я последние слова.

-Не придумывай!

-Звони.

-Потом. Завтра.

-Завтра ты струсишь.

-Я? Струшу? Нет!

-Корделия, да ты сейчас трусишь!

-Нет, не трушу. Завтра я ему позвоню.

-Ну, хорошо. Завтра я от тебя не отстану!! Спокойной ночи, - сказала я и откинулась на подушку.

-Давно я так рано не ложилась спать!

-Это полезно для здоровья, так что спи, давай! Я так за сегодня устала, что сейчас почти не соображаю…

-Знаю. Спокойной ночи, - сказала Корделия и я тут же заснула.

Я была рада, что Корделия ни слова не проронила о Кристофере. Я сейчас не хотела о нём говорить и девушка прекрасно это понимала.

Спала я плохо. Сон был неразборчив, я постоянно просыпалась. Мне снился Кристофер, Кларк, Дуэйн, мама, Адам… Кто мне только не снился…

Я проснулась очень рано из-за солнечных лучей и решила сразу встать. Поспать у меня всё равно не получается.

«Точно. Кристофер же оборвал штору», - подумала я с горестной ухмылкой.

Я встала и увидела, что Корделии возле меня нет. Я спустилась вниз и нашла её в гостиной с включённым телевизором.

-Давно ты проснулась? – спросила я.

-Час или два тому назад. Плохо спалось.

-Понимаю. Кошмары не отпускают.

Я села возле подруги и подключилась к её весёлому занятию – просмотру телевизора.

-Кстати, спасибо, - сказала я в перерыве между фильмами.

-За что?

-Плечо больше не болит.

-Я же говорила.

И снова весь день мы провели, не занимаясь чем-то полезным. Играли с Фениксом и Хоуп, смотрели телевизор, дурачились, говорили о парнях. О всех, кроме Кристофера и Кайла. Они никак не выходили у нас из головы и мы ничего не могли с этим поделать. За сегодня мне уже позвонили Кларк, Роза, Кейт и Адам. Всем, кроме Адама я рассказала хорошую и плохую новость. Хорошая эта та, что мы вернули Кристофера, а плохая - он сбежал. Все до единого хотели встретиться со мной, но я отказалась. Не хочу их обижать, но я не хочу никого видеть, кроме Кристофера. Корделия не в счёт. Она моя лучшая подруга, и к тому же, я сама попросила её остаться. Со своими проблемами я даже позабыла о Ребекке.

Уже девять часов вечера. За весь день я ничего не сказала о Кайле, но видела, что Корделия хочет о нём поговорить. Ей нужно дать толчок.

-Уже вечер. Как на счёт позвонить Кайлу?

-Плохая идея.

-Почему же? Помнишь, ты вчера обещала.

-Да помню я... Завтра. Завтра точно позвоню.

-Корделия, давай хоть ты не упускай своё счастье, - сказала я, и это подействовало на подругу.

-Ну, я не знаю. Я хочу, но у нас всё так вышло при последней встрече…

-Корделия! – сказала я нравоучительным тоном.

-Ну, ладно, ладно.

Корделия взяла в руки телефон и нашла номер Кайла.

-Нажимай на зелёную кнопочку, - сказала я Корделии, нависнув над ней.

Девушка спрятала телефон обратно в карман и сказала:

-Я передумала.

-Что? Нет!

-Для начала дослушай меня! Может это глупо, но он говорил мне, где живёт, и… Я собираюсь навестить его.

-Ого! То боишься позвонить, то уже навещать бежишь. Вот это крайности! А он ничего такого не подумает?

-Да ничего такого он не подумает! Неспроста он сказал мне, где живёт?!

-Ну, может и так.

-Всё, решено. Я пошла.

То на Корделию нападают жуткие перепады трусливости, то она так и излучает решительность. Поразительная особа!

-Не забудь позвонить, если останешься у него, - предупредила я подругу, догадываясь о исходе вечера.

-Ой, Шерил, ничего такого не будет! Мы просто поговорим.

-Верю, верю.

Корделия скорчила гримасу и сказала:

-Сейчас забегу домой, переоденусь и пойду к нему.

-Иди уже, - сказала я и девушка вышла из дома.

«У них точно должно получиться!» - подумала я с улыбкой и уселась на диван в гостиной.

Полчаса я переключала каналы в поисках чего-то интересного. Разочаровавшись во всех передачах, на которые наткнулась, я вернулась в спальню. Включив музыку, я легла на кровать и думала, тупо глядя в потолок.

«Где сейчас Кристофер? Что он сейчас делает? Он ещё думает вернуться или нет? И почему он вообще сбежал? Он же должен понимать, что если я столько прошла, чтобы его вернуть, значит, простила его. Правда, неприятно осознавать тот факт, что собственный парень убил тебя, но как на него можно злиться? Чёрт, Кристофер, ты же знаешь правду! Так почему ты ещё не со мной?» - думала я, листая плейлист в поисках подходящей песни.

Наконец я нашла одну из своих любимых группы Placebo “My sweet Prince”.

Я включила её и медленно закрыла глаза, наслаждаясь и погружаясь в транс. Может, хоть сейчас получиться расслабиться.

***

Кристофер сидел на берегу озера и бросал камни. Это место ему показал Скотт. Билл об этом не знает. Скотт сказал, что всегда приходит сюда, когда ему хочется побыть одному. Кристофер пришёл сюда потому, что знал: Скотт не такой, как Билл. Он ему не расскажет. Здесь он точно может побыть наедине с собой. Парень один за другим бросал камни по воде.

-И почему я повёлся на слова Билла? – спросил сам себя парень и бросил камень. – И почему Шерил за столько времени не отказалась от меня? – спросил он снова и бросил очередной камень. – Я убил её и сам же вернул к жизни… Какой же я идиот! Почему я не смог остановить себя? Там, в заброшенном здании, я был уверен, что поступаю правильно. Чёрт возьми, как я мог так думать? И как? Как же она от меня не отказалась? Не понимаю. Я бы такое… Наверное, не простил бы, а она… Она не такая как я и это мне в ней нравится. И как она смотрела на меня, когда я открыл глаза… Я знаю, она скучала за мной. Возможно, сейчас она меня ждёт… Или наоборот. Может, она за это время в корни поменяла своё мнение и теперь хочет убить меня. Что ж, это вполне естественно. И всё-таки… Мне пойти к ней или нет? В крайнем случае, у меня всегда есть запасной вариант – уйти с концами. Интересно, а если я прав и она захочет отомстить мне, убив… Я смогу дать ей спокойно это сделать? Или я сбегу? Даже не знаю… Как жаль, что я не она. Шерил бы точно не сбежала. Теперь я знаю это на горьком опыте. Почему, почему она тогда не сбежала? Ах, да. Она пыталась, но я не дал ей возможности! – сказал парень и со всей злобой бросил булыжник в воду.

Удар был такой силы, что вода обрызгала Кристофера, и он разозлился ещё больше.

-Я же люблю её! Люблю! Так почему мои чувства не остановили меня тогда?.. Почему я не остановился тогда?.. – спросил себя парень и прорычал от переполнявшей его злобы.

Стыд, злость, ненависть, отвращение к самому себе, потерянность, беспомощность, страх, сожаление – всё это переполняло парня, и он не мог справиться с таким количеством эмоций. Долгое время он ничего не чувствовал, а теперь… Чувствует всё…

-Я так предал свою девушку. Так предал… - повторял он и продолжал бросать камни одним за другим с молниеносной скоростью. – И всё же, что мне делать? Пойти или не пойти? Даже если у меня не хватит духу и я сбегу… Прежде нам нужно поговорить и… Может, я смогу остаться рядом с ней? Может, она сможет простить меня? И даже если так случится… Смогу ли я простить себя?

Этот монолог Кристоферу уже изрядно надоел. Парень бросил ещё пару десятков камней и окончательно решил навестить меня. Ту грязную майку он выбросил, а вместо душа ему пришлось довольствоваться этим самым озером. Теперь он в одних джинсах отправился ко мне. Знает он, как соблазнить девушку!

Возле двери дома вампир остановился.

«А если Шерил ещё и с Корделией? Она всегда недолюбливала меня и точно отговорит Шерил даже разговаривать со мной. Ладно, тогда я уйду. Шерил сама будет решать. Всё. Всё. Я спокоен».

Кристофер открыл сломанную дверь без замка и тихо зашёл в дом. Феникс с Хоуп спали в гостиной и Кристофер их заметил. Он захотел подойти, обнять их, но не сдвинулся с места. Он не хотел будить их. Ещё рано. Если он будет уходить, лучше не терзать себя, но также он удивился.

«Странно, почему они не с Шерил?» - подумал он и поднялся в спальню.

Я уснула, а музыка всё играла. Парень долго стоял на проходе, не в силах переступить черту, пересекающую комнату, но он понимал, что вечно так продолжаться не может и зашёл в комнату. Он обошёл кровать и как можно осторожнее лёг на своё место. Я же лежала на боку, лицом к нему. Под играющую группу Nirvana песню «About a Girl» он медленно меня рассматривал. Он сразу заметил, в чьей я толстовке.

«А она изменилась за эти месяцы... Как же я только посмел подумать, что она меня не любит? Что она изменила мне с Блейком? Собственничество – плохая черта, которая всегда во мне присутствовала... И кто я после этого? Предатель я, а не она».

Кристофер убрал выбившуюся прядь светлых волос с моего лица, и медленно, осторожно, погладил по щеке.

«Какая же она красивая. Когда кого-то теряешь, сразу начинаешь ценить. Так случилось и со мной. Конечно, я любил и люблю её, но… После всего, что с нами произошло, я буду больше ценить то, что имел».

Рука Кристофера скользнула ниже на талию. Он придвинулся ближе и обнял меня. Сейчас его меньше всего волновало то, что я могу проснуться. Он просто хотел остановить время и остаться в таком положении. Он просто хотел находиться рядом со мной.

За последние несколько дней Кристофер вообще не спал. Хоть он и вампир, возможности его не безграничны. Сон всё равно ему необходим. Сейчас он изо всех сил старался не уснуть. Он всё продумывал, как же начнёт разговор, но усталость одолела его в самое неподходящее время.

На заметку: если питаться постоянно, то потребности во сне у вампиров нет, раны заживают в секунду. Но я, Кристофер, Корделия и другие осознанные вампиры питаются только для того, чтобы существовать и не злоупотреблять способностями.

Парень уснул и ему приснился скверный сон. Точнее, это были воспоминания с того дня, когда он не решался вернуть меня к жизни, но голос в его голове всё решил за него. Тогда Кристофер находился в своём доме. Его охватила жуткая злость и ненависть. Тимсы решили ненадолго оставить его наедине с мыслями.

-Как? Как она только посмела врать мне? Столько времени на неё потратил! Доверял, защищал, а она вдребезги разбила всё это!

Кристофер забежал в ванную комнату и выбросил всё, что ему напоминало обо мне.

-Так ей и надо! Я отомстил ей и она это заслуживала!

Вампир вышел из ванной и скинул в мусорное ведро всё, что принадлежало мне.

-Во что она меня превратила? Почему из-за какой-то девчонки я так переживаю? Билл сказал мне, что она предатель. Она изменила мне. Так почему её смерть не выходит у меня из головы? – твердил Кристофер, принимаясь выбрасывать мою одежду.

«Потому, что ты должен её оживить», - услышал Кристофер.

-Снова ты! Покажись, наконец! – закричал вампир, оборачиваясь по сторонам.

«Не могу. Ты знаешь, что должен оживить её».

-Нет. С ней покончено, - говорил вампир, продолжая выбрасывать мои вещи.

«Ты же любишь её и знаешь это. Ты никогда не простишь себя, если она умрёт».

-Она уже умерла, - сказал Кристофер и выбросил мою последнюю кофту в мусорный пакет.

«Ещё не поздно всё исправить».

-Отстань, - буркнул Кристофер, взял несколько мусорных пакетов и вышел на улицу.

Парень подошёл к мусорному баку и утрамбовал туда мои вещи. Потом он вернулся в дом и хотел позвонить Биллу, чтобы встретиться, но голос не разрешил ему сделать это.

«Не делай ошибку. Не звони ему. Ты знаешь, куда тебе нужно идти».

-Знаю и поэтому позвоню ему.

«Нет! Ты пойдёшь к Шерил и оживишь её. Ты же знаешь, что должен сделать это».

-Никому я ничего не должен. Оставь меня уже в покое!

«Оставлю, если сделаешь это!»

-Точно? Тогда я больше не услышу тебя?

С минуту голос не отвечал, но потом Кристофер услышал:

«Тогда ты больше не услышишь меня».

-Хорошо, я сделаю это. И только попробуй не сдержать своё слово!

«Сдержу. Сейчас она в доме охотника. Только не убивай его. Могу гарантировать: он ничем тебе не помешает. Начинай бежать в сторону университета, где раньше учился и дальше я направлю тебя».

По указаниям Джозефа, Кристофер оказался перед домом Кларка. Кристофер взобрался на второй этаж и Джозеф поднял засов с окна. Папа видел меня, но я не видела его. Он хотел как-то намекнуть дочери, что он здесь, но ему было не позволено. Вампир забрался в комнату и посмотрел, по его мнению, на предательницу. Кристофера не приглашали в этот дом и без Джозефа он бы никак не смог зайти, но он вообще везунчик.

«Стоит ли мне обращать её? Она так со мной поступила…» - подумал парень, с презрением глядя на меня.

«Стоит. Забыл наш уговор? Давай же! У тебя немного времени!» - услышал Кристофер и подошёл к кровати.

-Хорошо, но я не обещаю, что после воскрешения не сделаю с ней чего-нибудь, - сказал вампир.

Джозеф надеялся, что в обличье вампира я смогу за себя постоять. Но если Кристофер будет медлить, он навсегда останется в этом доме из-за того, что его не приглашали. Стены дома не выпустят его, но папа решил опустить этот момент и промолчать.

Он раскусил вену на руке и приложил ко рту некогда любимой девушки. Некоторое время я лежала неподвижно, но потом открыла глаза. Правда, не в силах дышать. Вампир вспомнил, что свернул мне шею и быстро исправил это. Только он услышал первый вздох, он исчез. Кристофер отрицал, когда был под внушением, но знал, что если бы он сам не хотел сделать это, никакой голос его бы не заставил.

***

А Корделия времени не теряла. Она забежала к себе домой, переоделась в голубую блузку, заправленную в синюю мини-юбку. Взяла денег и решила перед тем, как навестить Кайла, купить еды. Парень вроде говорил, что любит индийскую кухню и Корделия решила его порадовать. Она много времени потратила, чтобы найти такое. Но когда уже отчаялась, увидела лоток с вывеской «индийская кухня» и тогда, она, счастливая, купила на все деньги, которые у неё были с собой всего по чуть-чуть.

«Теперь можно и к Кайлу отправляться», - подумала она и, найдя тёмное место, побежала на нужную улицу.

«Так, он говорил, что живёт в квартире, и, кажется, она в этом доме».

Девушка зашла в подъезд и увидела лифт. Она нажала кнопку «7» и лифт привёз её на седьмой этаж.

«Тут где-то должна быть сорок вторая квартира», - подумала девушка и сразу наткнулась на неё. - «Ну, всё. Это знак», - подумала она и остановилась у двери квартиры. - «А вдруг это не его квартира? Или, что ещё хуже, он не один? Я же могу ему помешать… И вообще, что это я вздумала появляться без предупреждения? Ладно, я всё равно уже пришла. Сейчас я всё проверю».

Корделия прислушалась к звукам за дверью. Тишина. А, нет. Она услышала, как кто-то работает за ноутбуком. Кажется, что-то печатает. Стирает и снова что-то печатает. Если это Кайл, наверняка, пишет свои рассказы. Корделия уже подняла руку, чтобы постучать, но потом передумала, решив сдержать слово и позвонить. Она достала телефон и набрала номер. Только заиграла музыка на его телефоне, он ответил.

-Привет, - сказал он в трубку.

-Привет. Открой дверь, - сказала она и Кайл в ту же секунду открыл дверь.

Он был в спортивных штанах и изношенной тёмно-коричневой кофте с длинным рукавом. Корделия отметила, что ему идёт даже такая одежда. Вообще, влюблённой девушке парень нравится в любом виде.

-Я же обещала позвонить, - сказала Корделия, не убирая телефона.

-Заходи, - сказал он и они оба спрятали телефоны.

Корделия зашла в квартиру и парень усадил её на диван. Девушка заметила женскую сумочку и чужую одежду.

-Ты здесь не один? – спросила Корделия, пока Кайл выключал ноутбук.

-Мы с другом снимаю квартиру.

Корделия задержала взгляд на женской сумке и Кайл заметил это.

-Эта сумка девушки моего друга. Они скоро должны вернуться. А что это за пакеты? – спросил он, указывая на пакеты, которые Корделия держала в руках.

-Ах, да. Я вспомнила, что ты любишь индийскую кухню и решила купить кое-чего, - сказала Корделия и раскрыла пакеты.

Кайл заглянул в пакеты и сказал:

-Говоришь кое-чего? Да ты киоск ограбила!

-Я не поняла, тебе что-то не нравится? – спросила Корделия, подняв брови.

-Да нет. Всё мне нравится. Просто не стоило так тратиться, - довольно сказал он и сел возле Корделии.

Невооружённым взглядом было видно, что парню приятен тот факт, что Корделия запомнила его вкусовые предпочтения.

-Вот так-то лучше. Это в знак примирения. Ты же прощаешь меня? – спросила Корделия и заискивающе посмотрела на парня.

-За что? Мы разве ссорились? – удивился парень.

-Ну, я же в тот раз так не красиво рассталась с тобой… Я не могла по-другому. Моя подруга была в беде и мне пришлось…

Кайл придвинулся ближе к девушке и взял её за руки. Это действие приятно удивило Корделию. Девушка думала, что с такой уверенностью, как у Кайла, он возьмёт её за ручку минимум через года два.

-Я понимаю. И я не думал обижаться. Всё случилось слишком быстро и я был в шоковом состоянии, что моя девушка вампир и… - осёкся Кайл и у него в горле встал ком.

Он залился краской и поджал губы. На секунду Корделия залезла в голову Кайла и поняла, что он жутко волнуется. После сказанного он и два слова связать не может.

-Извини, я не то хотел сказать. Я оговорился. Корделия, правда, извини… - только и осилил сказать парень.

-А ты не хотел бы, чтобы я стала твоей девушкой?! – прямо спросила Корделия и сверкнула глазами.

Прямолинейность Корделии многих загоняла в ступор. Кайл сначала отвёл взгляд, но потом взял себя в руки и посмотрел девушке в глаза.

-Если честно, я хотел бы, но… Но ты же такая… - невнятно мямлил он.

-Какая? – перебила Корделия, в надежде услышать от парня приятные слова.

-Ну, такая уверенная, красивая, целеустремлённая, а я… Мне кажется, я не подхожу тебе, - заключил он и отпустил руки Корделии.

Девушку это задело. Она хотела потянуться к нему, но сумела удержаться.

-Ты считаешь, я бы пришла сюда, если бы думала, что ты мне не подходишь? – спросила Корделия, бросив вопросительный взгляд Кайлу.

-Ну, ты же пришла извиниться за тот случай…

-И поцеловала я тебя тоже просто так?! – начинала злиться Корделия.

«Почему он так себя недооценивает?»

-О, тот поцелуй был незабываем! - вырвалось у Кайла и он снова почувствовал смущение за свои слова.

А вот Корделию обдало жаром. Да таким жаром, что она подумала, что тоже сейчас покраснеет! Она ни на секунду не сомневалась в своём умении целоваться, но услышав те слова от Кайла, почувствовала смущение.

-Кайл, так ты ответишь на вопрос? – спросила Корделия.

Девушке было важно услышать подтверждение.

-Хочу ли я, чтобы ты была моей девушкой? – уточнил он.

Корделия кивнула.

-Да тут и думать нечего. Конечно, хотел бы! – без задней признался он.

Корделия мягко улыбнулась, но ничего не ответила.

-Я не должен был этого говорить? – спросил Кайл с опаской.

-Кайл, успокойся. Ты сам только что озвучил своё желание. Может, ты решишь его осуществить? – намекнула девушка.

До парней вообще намёки туго доходят и Кайл не исключение. Но помолчав несколько секунд, даже до такого жирафа, как он дошло, что же надо сказать.

-Ты… Хочешь стать моей девушкой? – спросил Кайл, стараясь не показывать дрожь в голосе.

-Да тут и думать нечего! Конечно, хотела бы, - повторила Корделия недавние слова Кайла и парень просиял от радости.

Он придвинулся к девушке ещё ближе и наклонился, чтобы поцеловать. Корделия точно светилась от счастья. Уверена, если бы я сумела в этот момент сфотографировать эту пару, на фотографии чётко был бы виден золотистый свет от их радости. Кайл поцеловал свою девушку и она думала, что сейчас потеряет сознание от удовольствия. Его поцелуи, губы, он сам – были чем-то особенным для неё. С каждой секундой он целовал её увереннее. А Корделии уже так давно не хватало внимания, любимого человека рядом.

«Шерил была права. Он скучал по мне. Я точно не упущу своё счастье».

И тут открылась входная дверь и в комнату ввалились парень с девушкой.

-Кайл! – окликнул парень и Корделия тут же отпрянула от Кайла. – Оу, друг, предупредил бы.

«Как же не вовремя», - подумала Корделия и начала рассматривать вошедшую парочку.

Парень был слегка в теле. русоволосым, невысоким и, кажется, голубоглазым, а девушка отличалась напротив стройной фигурой, прямыми ярко-рыжими волосами и бледно-серыми глазами.

-Да ничего. Я сам не знал, - сбивчиво сказал Кайл, стараясь не покраснеть ещё и перед другом.

-Нам уйти? Если вы хотите…

-Нет, нет. Всё нормально. Оставайтесь, - перебил его Кайл.

-Ты познакомишь нас со своей подругой? – спросил друг Кайла.

-Да, да. Корделия, это Сэм и Меган. Сэм и Меган, это Корделия.

-Приятно познакомиться, - сказала Корделия.

-Нам тоже, - сказал Сэм и они с Меган сели напротив. – Так она твоя подружка? – спросил Сэм.

-Сэм, а покультурнее нельзя? – разозлился Кайл, но с гордостью добавил. – Да, она моя девушка.

-И давно? – продолжал любопытствовать парень.

-Вот как несколько минут, - застенчиво ответил Кайл и заметил, что всё ещё держит Корделию за руку.

Сначала он хотел отдёрнуть руку, но Корделия была против и он решил, что этого делать не стоит.

-Не понял, а как же та девушка с твоего факультета, о которой ты мне талдычил? – спросил Сэм, спалив всю контору.

Кайл закрыл глаза и недовольно поджал губы.

-Вот рассказывай тебе после этого что-то! Сразу всё разбалтываешь! – сказал Кайл, открыв глаза и сердито посмотрев на друга.

-Коричневые волосы, карие глаза… - задумался Сэм и внимательнее посмотрел на Корделию. – А, чувак, так это она! – воскликнул Сэм и залился смехом.

«Значит, он рассказывал ему обо мне. Приятно…» - подумала Корделия.

Кайл изо всех сил старался держать себя в руках.

-Да ладно тебе, Кайл, он уже немного поддатый, - сказала Меган, пытаясь успокоить своего парня от неожиданного приступа смеха.

Когда Сэм успокоился, он продолжил спрашивать:

-А она знает о том, что…

-Знаешь, тебе надо заканчивать пить и говорить всё, что в голову взбредёт. И да, она знает. Я тебе скажу больше. Она такая же, как я.

«Ого. Его друг знает о вампирах», - подумала Корделия.

-Уху! – обрадовался Сэм так, будто радовался за себя. - Друг, да тебе несказанно повезло! Чувак, смотри, не облажайся как обычно. А ты, Корделия, постарайся смириться с его заскоками.

-Всем указания понадавал? – спросил Кайл, теряя терпение.

-Да, и я доволен собой, - удовлетворённо ответил Сэм и крепче обнял свою девушку. – Так ты останешься на ночь? – спросил он и заметил пакеты с едой.

-Это ты мне?.. – тихо спросила Корделия.

-Ну, да. До утра мы спать не собираемся, так что… Я возьму это? – спросил Сэм, указывая на пакеты.

-Да, бери, - сказала Корделия и вопросительно посмотрела на Кайла.

-Если хочешь - оставайся, - сказал Кайл.

-Тогда я остаюсь! - тут же решила девушка.

-Значит, эту ночь мы проведём весело, - подытожил Сэм и предвкушающе посмотрел на пару.

***

Я открыла глаза и в темноте увидела кого-то. Кого-то, кто прижимал меня к себе. От неожиданности я закричала, но мне тут же закрыли рот рукой.

-Это я, - сказал Кристофер и убрал руку от моего рта.

Тогда во мне включились вампирские способности и я сумела разглядеть вампира.

-Ты пришёл… - сказала я, расплывшись в улыбке.

Кристофер немного отодвинулся от меня.

-А я так долго ждала… - сказала я, всё ещё не в силах поверить, что он здесь.

Я обратила внимание на то, что он без футболки.

-Извини, - сказала я мрачно.

-За что? Это же я должен извиняться? – непонимающе спросил парень.

-За то, что всадила в тебя кол. Мне стыдно за это…

Парень усмехнулся и я немного расслабилась.

-Со мной это не впервые. Да и ты хотя бы не убивала меня, - тонко намекнул парень и я поймала его пристальный взгляд на себе.

«Сколько же боли… Он мечется. Он думает, остаться со мной или нет. Да что тут думать? Ответ очевиден!»

-Шерил, мне и только мне нужно извиняться. Я даже слов не могу подобрать… Я не знаю, почему так поступил. Почему поддался этому внушению. Не знаю… Я почему-то так поверил в те слова, которые ты тогда сказала… Не понимаю, чем я тогда думал?!

Кристофер отстранился от меня ещё дальше и теперь сидел на другом конце кровати.

-Извини меня. Знаю, нельзя сгладить вину одними словами, но… Такое, мне кажется, до конца никогда нельзя простить.

-Это трудно, но возможно. Крис, я знаю, что ты был не в себе. Я знаю, что ты не мог контролировать свои действия. Я знаю…

Парень перебил меня.

-В том-то и проблема: если бы я был сильнее, я смог бы сам побороть внушение и контролировать своё сознание.

-Крис…

-Я пришёл, чтобы… Чтобы решить, что же нам делать дальше. Понимаешь, я хочу вернуться, но одновременно с этим не могу себе этого позволить.

-Ты клонишь к тому, что бросаешь меня? – спросила я, пытаясь сохранять хладнокровие, чтобы не залить всю комнату слезами.

Кристофер заметил моё досадливое выражение лица и сказал:

-Да нет! Я лишь пытаюсь донести до тебя, что мы не можем вот так взять и вернуться к прежним отношениям.

-Так нам и не нужны прежние отношения! Неужели так сложно создать новые? – спросила я, пытаясь поймать его взгляд.

-Ты так говоришь, будто это всё так просто! – сказал парень, старательно пряча свои глаза от моих.

-Так и есть. Это ты всё усложняешь.

-Я не понимаю. Я столько причинил тебе боли, несколько месяцев отталкивал тебя. Да и в конце концов убил! И ты всё ещё не отказалась от меня? – спросил он с искренним непониманием.

Я посмотрела на него, как на маленького пятилетнего мальчика, который хочет понять, что такое хорошо и что такое плохо.

-Это и называется любовь, Кристофер.

-Такое не терпят даже любя! У тебя теперь открылось столько новых возможностей! Ты сможешь найти кого-то и…

-Даже не смей такое говорить! Ты же меня знаешь!

В комнате всё нарастало напряжение. В горле встал ком. Я хотела ещё что-то сказать, но меня прервали. Меня отвлекла мелодия телефона.

«Корделия. Понятно, она останется у Кайла. Это и к лучшему».

-Да, - сказала я, пытаясь изображать спокойствие.

-Шерил, всё-таки я останусь у Кайла. Только ни о чём таком не подумай! Мы с ним не одни. Короче, завтра всё расскажу.

-Хорошо, - выдавила из себя я. – Пока.

-Ты даже не расспросишь, что у меня тут произошло? Что-то случилось?

-Нет, я занята. Пока, - с нажимом сказала я.

-Кристофер! Да? Он вернулся?

-Да, то есть, нет. Пока нет.

-Да куда он денется от тебя! Не буду вам мешать.

-Пока, - наконец сказала я и положила телефон на тумбочку.

Я открыла рот, чтобы начать говорить, как заметила Кристофера, который уже встал и собирался убежать своей скоростью, но я успела схватить его за руку.

-И ты бы смог вот так уйти? – огорчённо спросила я, опустив голову.

Кристофер молчал и от этого я ещё больше приходила в ярость.

-Почему только я до сих пор не отступаю от наших отношений?! – прокричала я и мой голос сорвался.

По лицу потекли слёзы. От моих слов у парня перехватило дыхание.

-Это не так. Просто ты смелее меня, вот и всё! - вырвалось у вампира.

-Кто бы говорил! Кристофер, не уходи! Если сделаешь это, всю жизнь будешь жалеть! – сказала я уже не с любовью, а злостью.

Меня выводило из себя то, что он так легко отступает. Что он считает побег решением проблемы.

-Да знаю я! – рявкнул он и я отпустила его руку, отстранившись на несколько шагов. - Я не хотел, - тут же сказал он.

Мы оба замолчали. Надо что-то сказать, но я не знаю, с чего начать. Я уже столько ему сказала, а он…

-Может хотя бы повернёшься ко мне? – спросила я.

Кристофер медленно повернулся ко мне лицом и посмотрел на меня.

«Как же давно я хотела снова посмотреть ему в глаза! Такие красивые, хоть и грустные… Любимые…»

-Ты же понимаешь, я не могу… - начал парень и его взгляд медленно спустился с моих глаз на губы.

-Понимаю, - сказала я, тоже задержав взгляд на его губах.

Кислорода в воздухе становилось всё меньше, дышать я начинала чаще. Мне так хотелось обнять его, поцеловать… Катастрофически хотелось. Уверена, наши желания совпадали.

-Но ты также понимаешь, что я не смогу без тебя? – спросил он и я начала слышать его учащённый пульс.

Он тоже волнуется.

-Понимаю, - выдохнула я.

Его грудь вздымалась и опускалась. Кажется, нам обоим не хватает воздуха. Точнее, нам не хватает друг друга. Несколько минут мы стояли молча и смотрели друг на друга. Мне казалось, это был мой самый длинный разговор в жизни. И через эти несколько томительных минут он спросил:

-Ты уверена?

-Да! - без колебаний ответила я, полностью понимая, о чём он меня спрашивает.

Тогда Кристофер сделал шаг навстречу и я кинулась к нему в объятия. Он крепко-крепко обнял меня и всё тело обдало жаром.

«Он остаётся. Я знаю, он ждал, что я сама попрошу его остаться».

Парень посмотрел мне в глаза, а потом посмотрел на губы и поцеловал. Наконец случился этот желанный поцелуй! Раньше его поцелуи были полностью пропитаны нежностью, да и только, а теперь поцелуй был страстным, напористым и для меня даже слишком дурманящим. Мысли поплыли и я полностью забылась.

«Наконец. Наконец я снова целую его. Дотрагиваюсь до него. Он со мной. Он остался. Значит, всё будет хорошо. Теперь всё будет хорошо…»

Мои руки обвили его шею, а его обнимали меня за талию. Кристофер взял меня на руки и понёс к нашей кровати. Не отрываясь от поцелуя, он осторожно уложил меня на кровать. Он навис надо мной, тяжело дыша. Его руки проскользнули под мою толстовку. Парень гладил меня по спине, целовал губы, шею, но дальше не заходил.

-Только скажешь и я остановлюсь, - прошептал парень мне на ухо так, что его горячее дыхание защекотало меня.

По телу пробежали мурашки.

-Нет, не надо, - пролепетала я и мы осторожно перевернулись, опасаясь свалиться с кровати.

Теперь я оказалась над ним.

-Отговаривать не буду, - сказал он, медленно стащив с меня толстовку и продолжив целовать оголённые участки тела.

Парень не торопился и мне это нравилось. В голове у меня постоянно роились мысли. Я знала, что позволю ему зайти дальше, но хотела продлить момент.

«Это снова происходит. Со мной. С ним. С нами. Я полностью ему доверяю. Главное самой не оплошать. Боже, как он меня целует! Как прикасается! В такого парня не возможно не влюбиться! Надеюсь, это не сон и я не проснусь в этой самой кровати одна…»

«Я снова с ней. Она, кажется, и правда не держит на меня зла. Но как? Как так можно? Я не могу поверить, что она так просто забыла то, что я с ней сделал… Она столько ждала меня, а я… Как представлю, что развлекался, пока она искала варианты снять с меня внушение. Аж стыдно! Утром нам всё равно нужно будет поговорить… Она должна знать, чем я занимался без неё. Было бы правильно рассказать всё сейчас, но я не могу остановиться. Я так давно не прикасался к ней, не целовал… Сейчас я не могу оторваться от неё. Её губы, глаза, руки… В ней всё такое родное, красивое… Эта ночь должна быть одной из лучших в её жизни. Главное всё не испортить», - думал Кристофер, пока целовал меня.

Глава 5

На следующее утро я проснулась самой счастливой девушкой на свете. Я лежала на боку, лицом к Кристоферу, что давало мне возможность свободно рассматривать его. Я вспомнила прошлую ночь и вспомнила самое нелепое, что с нами произошло. Иногда мы совершенно забывались и начинали всё делать с не человеческой скоростью! К примеру, таким образом, я резко сорвала с Кристофера джинсы, нечаянно оторвав одну штанину. Да, звучит глупо и обычная пара наверняка остановилась бы, одарив друг друга странными взглядами, но у нас и в мыслях не было останавливаться. Кристофер только сказал: «Ну, и правильно. Давно нужно было их выбросить».

Как вы поняли, мой вампир до сих пор спал, а я тайно подглядывала за ним. Его чёрные, слегка волнистые волосы спутались за ночь и закрывали пол его лица. Ночью, видимо, ему было жарко, поэтому одеяло он скинул на пол, а поскольку оно было общим, я оказалась также без покрывала. Мои глаза скользнули ниже и я задержала взгляд на торсе парня, который был совсем не плох! Я отметила это ещё давно, как только впервые увидела его без верхней одежды. Мой взгляд скользнул ещё ниже и я, ощущая, что заливаюсь краской, отвела взгляд вообще в другую сторону.

«Ей богу, веду себя как ребёнок!» - подумала я и встала, чтобы взять одеяло с пола.

Я обошла кровать и взяла одеяло. Затем укрыла им Кристофера и юркнула к нему. Я смотрела на спящего парня и думала:

«Прошлая ночь много значила для меня. Думаю, для него тоже. За сто девяносто восемь лет я у него далеко не первая. А вот он у меня первый. Даже не представляю, как девушки могут иметь по несколько парней сразу? Как они живут с этим? Слово «любовь» сейчас слишком обесценено. Вот сейчас смотрю на него и мне кажется, что я и не разлучалась с ним. Как будто последние месяцы моей жизни я вот так и просыпалась каждый день возле него».

Я осторожно убрала прядь волос с лица Кристофера и он моментально проснулся, схватив меня за руку крепкой хваткой.

-Не хотела тебя напугать, - сказала я, сама до смерти испугавшись.

Кристофер ослабил хватку и нежно накрыл мою руку своими руками. Парень поцеловал мою руку и, не отпуская, лёг на неё головой.

-Ты меня и не напугала, - сказал он. – С добрым утром, - улыбнулся парень безгранично-любящей улыбкой.

-С добрым, - сказала я и в сонных глазах парня разглядела нежность.

«Он так смотрит на меня… Сама бы смотрела в эти глаза вечно. Такие прозрачно-серые… Как и раньше».

Но внезапно в его глазах появилась мрачность.

-Что такое? – тут же спросила я.

-Да ничего. Забудь.

-Кристофер! – серьёзным голосом сказала я, опёршись об локоть.

Мою руку парень не отпускал и я решила не настаивать.

«Наверняка хочет поговорить о чём-то серьёзном. Он же не собирается теперь уходить? Может, ночью было прощание?.. Нет. Нет, он так не поступит».

«Мне нужно с ней поговорить, но так не хочется портить такое хорошее утро…» - подумал вампир.

-Вчера мы так и не поговорили. К счастью я точно понял, что ты хочешь, чтобы я остался, но в последние месяцы я натворил немало плохого, - говорил Кристофер, удерживая зрительный контакт со мной.

-Я понимаю. То есть, догадываюсь, но для меня это не важно. Ещё в начале наших отношений я тебе говорила, что меня не волнует твоё прошлое. Мне важно, какой ты сейчас, а не несколько дней или месяцев назад.

Немного помолчав, Кристофер отпустил мою руку и тоже приподнялся на локтях. Он сконцентрировал свой взгляд на стене и сказал:

-Я убил четыре беззащитных девушки и трёх парней. И это не считая тех, кого покалечил, - процедил Кристофер.

Я видела, как ему было мерзко произносить это.

«Фух, только семь. Я думала, сказанная им цифра его жертв меня ошарашит», - облегчённо подумала я и задумалась снова. – «Как я могу думать о таком с облегчением? Мой парень убивал, а я радуюсь тому, что у него было семь жертв, а не пятьдесят! Конечно, не считая покалеченных, но это не меняет сути дела…»

-И зачем ты мне это говоришь? – спросила я как можно спокойнее.

-Чтобы ты знала, с кем лежишь в одной кровати.

-Да ладно, я думала, будет больше.

Я попыталась придать голосу непринуждённость.

-Что? Ты так спокойно восприняла то, что я…

-Что было, то прошло. Всё равно уже ничего не изменишь. Я видела, каким ты тогда был и думала, что всё будет гораздо хуже.

-Так бы и было, но этот чёртов голос постоянно мешал мне! Бесспорно, он во многом помог мне, но ты бы только знала, сколько часов бесед я провёл с ним! Голова болела постоянно!

-Эй, ты ещё жалуешься? – спросила я, улыбнувшись, чтобы хоть немного смягчить ситуацию.

-Немного. Тогда я воспринимал это как наказание, а сейчас понимаю, что благодаря ему я каким-то образом оставил в живых ещё многих несчастных. И это он подтолкнул меня на то, чтобы я вернул тебя к жизни. Не представляю, что со мной было бы, если я не сделал бы этого.

-Это был мой отец, - сказала я и его лицо переменилось.

-Всё это время я разговаривал с твоим отцом? Вот уж не ожидал! А я всё думал, какое ему до тебя дело, - сказал он и в комнате повисло молчание.

«Пусть он уже останется и мы не будем возвращаться к этому разговору! Не понимаю, что ещё он хочет услышать от меня? Я уже чётко сказала, что хочу, чтобы он остался. Хотя меня немного напрягает то, что он убивал людей. Я легко могла бы стать восьмой… Точнее, я и стала, но, в отличии от тех бедолаг, меня вернули к жизни. С другой стороны, если ему бы не внушили, он никого и пальцем бы не тронул. Он ни в коем случае не должен винить себя за это. И я тоже не должна».

«Разговор так и не доведён до логического конца. Она уже сказала, что не будет обращать внимания на прошлое, так чего мне ещё надо? Почему дикое чувство вины не отпускает меня? Я уже извинился. Она сказала, что простила меня. Она приняла меня даже таким, но почему-то мне этого недостаточно. Почему? Я чувствую, что всё ещё виноват перед ней. Что-то внутри не даёт мне покоя и я не могу вот так просто продолжить жить дальше. Меня не покидает мысль, что я посмел убить её и не остановился тогда. Может, глубоко в подсознании я хотел этого? Я же понимал, что, будучи человеком, долго она со мной не пробудет и, может, я нарочно сделал это? Да нет, я же себя знаю. Я бы не поступил так с ней. Супер, если она слышит это, она имеет полное право сомневаться в моих чувствах к ней!»

Пока Кристофер молчал, я читала его мысли. Воспользовалась его методом, так сказать. И была крайне огорчена, что он никак не простит себя. Честно говоря, после моего воскрешения, я была удивлена, что не держу на него зла. И мне надо убедить в этом парня. Я сейчас не хочу серьёзных разговоров, ссор, споров или ещё чего-нибудь в этом роде… Я хочу находиться рядом с ним, разговаривать на беззаботные темы, готовить вместе ужин, ходить в кино, по магазинам, развлекаться. Плевать, чем заниматься. Мне просто хочется находиться рядом с ним…

-Хватит уже винить себя, - сказала я, не выдержав больше слушать виноватые мысли вампира.

-Теперь ты мысли мои читаешь?

-Мне было у кого учиться.

-Теперь я понимаю тебя. Это правда бесит. Будто вторгаются в твоё личное пространство, – проворчал он.

-В точку, - сказала я и посмотрела на него.

Кристофер не отводил глаз от стены.

-Ты должен перестать сомневаться, - сказала я тихо, но твёрдо.

-Знаю. Легче сказать, чем сделать.

-Понятное дело, но Крис… Я хочу, чтобы мы отпустили прошлое и продолжили жить в настоящем. Я так долго мечтала, чтобы ты находился рядом со мной, обнимал, целовал, - намекнула я и бросила ему лукавый взгляд.

Кристофер посмотрел на меня тем же мрачным взглядом, но через секунду он отогнал угнетающие его мысли и улыбнулся. Парень привлёк меня к себе.

-Намёк понят, - сказал он, убирая с моего лица волосы и поглаживая по щеке.

Я посмотрела в его глаза и не увидела ни сомнения, ни мрачности, ни чувства вины.

«Я догадываюсь, что Кристофер ещё себя не простил, но через некоторое время это пройдёт. Отчасти я понимаю своего парня. Когда я всадила кол ему в сердце, я думала, что совершила самый предательский поступок в жизни. Сначала на меня тоже нахлынуло жуткое чувство вины, но это быстро прошло только потому, что я знала, что не убила его. И вообще я это сделала только для того, чтобы вернуть. Такие здравые мысли быстро успокоили меня в тот раз».

И после моего мимолётного взгляда, Кристофер меня поцеловал, раздвинув мой рот языком. Я запустила свою руку в его волосы и парень прижал меня к себе ещё ближе. Я ощутила, как его тело соприкоснулось с моим и на моих щеках появился лёгкий румянец. Почему-то при свете дня во мне начало появляться смущение, чего я совсем не замечала у Кристофера. Всё-таки, после нашей разлуки он тоже изменился. Он стал увереннее, ещё нежнее (если такое вообще возможно) и я чувствовала, что в наших отношениях появилось что-то новое. Неизведанное и не ясное нам обоим. Что-то вроде новой искры. И это придавало интереса нашим отношениям. Всё могло бы зайти и дальше, если бы не моя лучшая подруга, которая зашла в комнату в самый неподходящий момент.

-Ой... Я думала, вы уже давно должны были проснуться, - пролепетала Корделия и кинулась к одному из ящиков, где лежала её одежда.

Я отодвинулась от парня и села на кровати, прикрыв себя одеялом до шеи. Корделия за две секунды собрала свои вещи в какой-то пакет и повернулась к нам.

-Кстати, Кристофер, привет, - сказала она. – Можешь не верить, но я рада тебя видеть!

-Привет, Корделия, - сказал он, явно не поверив её словам.

-И вообще, я рада за вас, - сказала Корделия, подмигнув мне. – Теперь я удаляюсь, а вы продолжайте. Шерил, обязательно позвони мне. Я хочу знать всё до мельчайших подробностей! - сказала девушка и вышла из дома со сверхъестественно скоростью.

Я и слова сказать ей не успела.

-Она правда хочет знать всё в мельчайших подробностях? – спросил Кристофер с усмешкой.

-Да. Это же Корделия, - сказала я, плюхнувшись обратно на кровать.

Парень взял мою руку в свою и наши пальцы скрестились.

-Я рад, что мы вместе, - сказал Кристофер и я посмотрела на него.

-Я тоже, - ответила я и поцеловала парня.

Не меньше часа мы ещё провели в постели. Теперь к нам заявились Феникс с Хоуп.

-Гав! – громко гавкнула собака и мы обратили на животных внимание.

Питомцы запрыгнули к нам на кровать и Хоуп радостно завиляла хвостом при виде хозяина. Кристофер обнял любимицу и погладил по голове.

-Я скучал, - сказал Кристофер.

«Я тоже», - ответила собака.

-Ты извини за то, что я так с тобой обошёлся несколько месяцев назад.

«Я извиняю, но ты ещё должен реабилитироваться. Я жду от тебя вкусного завтрака и наших прежних игр».

-Вот же хитрюга! – воскликнул Кристофер, погладив собаку.

-Долго же вы к нам не заходили, - сказала я, обращаясь к Фениксу.

«Корделия предупредила, что вы сейчас заняты. Но уже прошло столько времени… Нам уже надоело сидеть там одним!»

-А вчера вы нас слышали?

«Да. Начиная с самого начала разговора и до конца. Правда, расслышали мы не весь разговор», - сказала Феникс, игриво посмотрев на меня с Кристофером.

-А вот подслушивать не хорошо! – сказала я, пожурив кошку.

«Да там и вслушиваться не было необходимости».

-О-о-о, не продолжай, - сказала я и обняла кошку.

«Я скучала за вами обоими», - сказала Феникс.

-Я тоже. Я тоже…

Когда мы наговорились со своими питомцами, они послушно вышли из нашей с Кристофером комнаты, чтобы мы могли одеться. Я надела своё нижнее бельё и по привычке натянула толстовку Кристофера, услышав от парня комплимент, что мне она идёт больше, чем ему, я довольно заулыбалась и, к сожалению, сняла её из-за того, что сейчас достаточно жарко для такой одежды. Кристофер открыл шкаф, чтобы дать мне что-нибудь полегче.

-Оу, я совсем забыл… Прости, я выбросил… - извиняющимся тоном начал Кристофер.

-Да, я заметила, - перебила его я. - Ничего, в другом ящике у меня есть джинсы, свитер, джемпер и даже пижама, которые я купила, когда жила у Кларка. Сейчас тебе придётся смириться, пока я буду носить твои вещи. Джемпер со свитером чересчур поношенные, а пижама в стирке.

-Да я только за. К тому же, как оказалось, моя одежда тебе идёт больше.

-Поэтому я возьму у тебя эту футболку, - сказала я и достала из шкафа зелёную футболку парня.

Кристофер кивнул и улыбнулся, когда увидел меня в своей одежде. Я не утопала в ней, но на пару размеров она была мне велика.

-Потрясающе, - сказал он, оглядев меня и надев свои домашние серые штаны.

Мы позавтракали, покормили питомцев, оделись и отправились в продуктовый магазин. Кристофер пообещал Хоуп купить сыр, который она очень любит, а я пообещала Фениксу принести её любимое лакомство – творог.

Пока мы в магазине выбирали рыбу, которую хотели использовать, чтобы сделать суши, мне пришла эсэмеска.

«Ты там уже свободна? Мне скучно. Позвони. К».

Это написала Корделия.

-Крис, Корделии уже невтерпёж. Ты выбирай тут без меня, а я пойду, поговорю с ней и выберу рис.

-Ладно, только не долго, а то заскучаю, - сказал он и улыбнулся мне, коротко поцеловав в щеку.

Я кивнула и отошла от рыбного отдела, позвонив Корделии. Девушка почему-то не ответила.

«Странно. Сама написала эсемеску и сама же не ответила», - подумала я и подошла к стенду с рисом.

Я держала телефон в руке и рассматривала упаковки.

-Привет, - сказал мужской голос и я чуть ли не подпрыгнула. – Тише, не бойся меня, - сказал Скотт и я посмотрела на него.

Как и раньше его внешность завораживала. Белые, как снег волосы и фиолетовые необычные глаза. После нашей первой встречи я заинтересовалась таким не обычным видом вампира и поискала в интернете информацию на этот счёт. Оказывается, у Скотта очень редкое отклонение, свойственное альбиносам. Многие считают это уродством, но они не правы. Если бы эти глупые люди, которые распространяют информацию об их уродстве, увидели Скотта вживую, они бы точно передумали.

«От Тимсов хорошего не жди», - напомнил мне мой здравый рассудок, чтобы я перестала пялиться на него.

-Чего ты хочешь? – настороженно спросила я и посмотрела на него.

-Кристофер вернулся к тебе?

-Да. И о вас не вспоминает.

-Это хорошо, - сказал Скотт, делая вид, что что-то выбирает.

Я удивилась.

-Ты разве пришёл сюда не для того, чтобы снова портить нам жизнь?

-Совсем нет. Я рад, что ты вернула его. Убийства и развязность – не его профиль. Слишком мягок и смешон.

-Ты пришёл сюда только для того, чтобы узнать, всё ли в порядке с твоим…

Я хотела сказать «другом».

-С Кристофером? – закончила свой вопрос я.

-Да. И хочу предупредить на счёт своего брата. Он рвёт и мечет. Поступок Кристофера его разозлил. Он просто так не отступится.

-Мы будем готовы, - уверенно сказала я.

-Это я и хотел услышать.

Тут зазвонил мой телефон.

-Берегите себя, - сказал Скотт и ушёл.

Я, ничего не понимающая, ответила на звонок.

-Наконец-то! Я тут умираю со скуки. Судя по тому, что я видела утром, вы помирились? – протараторила Корделия.

-И тебе привет. Почему не отвечала?

-Я не думала, что ты так сразу позвонишь и пошла в душ. Ну, рассказывай.

Корделия всегда любила обо всём узнавать первой. И её всегда интересовали самые мелкие детали.

-Твои любимые подробности я оставлю на десерт и расскажу тебе при личной встрече.

-Ну-у-у, - простонала девушка.

-Не забывай, я всё-таки в магазине.

-Ааа, ты не дома.

-Да. Я только скажу, что мы помирились. Хотя Кристоферу нелегко. Он не может забыть о том, что меня… Что сделал со мной. Надеюсь, в скором времени он отпустит это.

-Ох, ну ты и странная! Это тебе должно быть не легко, зная, как он поступил! Даже завидую твоей безумной любви к нему. А вот когда я зашла, я не заметила ни капли сомнения или вины с его стороны. Вы так прижимались друг к другу, что я… - замечталась девушка.

-Корделия! Угомони своё воображение и лучше расскажи про Кайла. Я так поняла, ты осталась у него?

-Ну да, но он снимает квартиру с другом и всю ночь я провела с Кайлом, Сэмом и Меган. Так что не надейся на душещипательные подробности. Кроме поцелуя у нас с Кайлом ничего не было. А, и ещё, мы вроде как официально начали встречаться.

-Он всё-таки решился спросить это?

-Я ему намекнула, но да. Он хотя бы сумел спросить, не заикаясь. Но ничего, теперь я займусь его перевоспитанием! Он ещё у меня будет самым уверенным и дерзким парнем в университете!

-Если сама Корделия возьмётся за это, то я не сомневаюсь в успехе, - сказала я чистую правду.

Корделия начала что-то рассказывать, но слушать её у меня не вышло. Возле меня остановился парень, по-видимому, тоже выбиравший рис.

«Тук. Тук. Тук. Тук. Тук», - отбивал стук у меня в голове.

Давно у меня такого не было. Я посмотрела на беззащитного парня и задержала взгляд на его артерии на шее.

-С тобой всё в порядке? – спросил парень, искоса посмотрев на меня.

Я немного вышла из транса и промямлила:

-Да, да. Я всего лишь хотела…

Я не ответила.

«Я всего лишь хотела укусить тебя. Ха, всего-то. Странно, почему это я не сказала ему, не правда ли?»

-Ты хотела?.. – спросил парень, заулыбавшись и стреляя глазами.

Он, кажется, решил, что я заигрываю с ним.

«Уходи. Чёрт, уходи!» - думала я, не отводя взгляда от его шеи.

-Шерил, что там происходит? – спросила Корделия настолько громко, что услышал даже стоящий возле меня парень.

-Корделия, вечером созвонимся, - сказала я и спрятала телефон в сумку.

-Теперь ты свободна? – спросил парень, подойдя ближе ко мне.

Я сглотнула, стараясь не думать о нём, как о пище и ответила:

-Ты должен уйти…

-Почему это? Я хотел тут номерок тебе свой дать, да и твой узнать…

Я сжала руку в кулак и прокричала:

-Да уйди ты!

На меня обернулись все покупатели отдела. Я с каменным лицом отвернулась и продолжила искать нужную упаковку риса.

-Ненормальная! – бросил мне парень и ушёл.

Я нашла то, что искала и обернулась, чтобы вернуться к Кристоферу, как он оказался передо мной. Я, молча, положила упаковку риса в тележку и парень спросил:

-Давно?

«Если он об этом спрашивает, значит, видел эту сцену».

-Всего несколько дней назад.

-Это не «всего». Вот же я дурак! Даже не подумал раньше спросить тебя об этом!

-Всё нормально. У меня такое бывает, - сказала я и почувствовала слабость.

Я начала терять равновесие и Кристофер подхватил меня и посмотрел встревоженным взглядом.

-Ты знаешь, как убрать эти симптомы, - сказал парень.

-Знаю, но не хочу, - сказала я, чувствуя кроме слабости необоснованное беспокойство.

Я точно знала, что это беспокойство не из-за моих вампирских замашек, но почему тогда это меня не отпускает? Я чувствую, что что-то не так, но не могу понять причину.

-Придётся. Кстати, ты уже должна была… Делать это. Тебя учила Корделия? – поинтересовался он.

-Нет, - кратко ответила я, не желая говорить правду.

Мне казалось это чем-то личным, но Кристофер продолжал вопросительно смотреть на меня. Пришлось отвечать.

-Мне помог охотник, у которого я жила, - сказала я и отвела взгляд.

-Сам охотник позволил себе такое? За всю свою жизнь я встречал охотников, которые были на нашей стороне, но чтобы охотник добровольно дал себя укусить... Впервые слышу.

-Он отличается от других охотников. Не хочу хвастаться, но это я подтолкнула его к изменениям.

-Какая у меня влиятельная девушка, - сказал Кристофер, и, может мне показалось, но в его голосе я услышала гордость.

-Кларк сам по себе хороший. Он тоже во многом помог мне разобраться.

-Мне стоит ревновать? – спросил парень, обнимая меня за талию и притягивая к себе.

-Если будешь паинькой - не думаю, - ответила я и Кристофер коротко поцеловал меня.

-Сейчас всё купим и пойдём домой. А потом я лично прослежу за твоим питанием.

Я кивнула и мы пошли дальше по магазину.

***

Ребекка открыла глаза и лихорадочным взглядом начала осматривать обстановку вокруг себя.

Впереди стоял огромный белоснежный замок. По-видимому, из мрамора. Замок был с золотыми колоннами и золотыми дверьми. На замке были нарисованы какие-то, наверное, библейские фигуры, но из-за плохого зрения, Ребекка не могла рассмотреть, что же точно там нарисовано. По бокам от этого замка возвышались два могучих, высоких дуба. Возле них стояли ясени, ничем не уступающие по красоте дубам. А между ними славно пристроилась нежная акация. А напротив, похожий по строению замок, но из чёрного мрамора, с такими же золотыми колоннами и дверьми. На нём тоже было что-то нарисовано и выгравировано, но Ребекка не видела что и в который раз отругала себя за плохое зрение. По бокам тёмного замка девушка увидела колючее растение, название которого она не знала, а вокруг него чёрные, тёмно-красные и ярко красные розы. Выглядело достаточно готично, но изысканно. Когда Ребекка перестала глазеть на здания, она обратила внимание на себя. Девушка обнаружила, что сидит на чёрно-белой кованой кровати, которая стояла вертикально. Ребекка с облегчением обнаружила, что находится в своей повседневной одежде. Она хотела встать с кровати, но увидела, что под кроватью есть горизонтальная трещина, светящаяся чёрным и золотым светом.

-Афигеть… - прошептала Ребекка, не веря своим глазам.

Девушка хотела слезть с кровати, но опасалась неизвестности.

«А если я сейчас встану и… Не знаю. Земля подо мной провалится!» - подумала Ребекка и в этот миг одновременно открылись двери обоих замков.

Из светлого замка к девушке приближались парень с пожилым мужчиной, а из тёмного парень с женщиной средних лет. Они приближались к ошеломлённой девушке, не переступая черты. Ребекка сначала посмотрела на тех, кто вышел из тёмного замка. Навскидку парню не больше двадцати пяти, а женщине не больше сорока. Парень не высокого роста, со смуглым лицом, ярко-зелёными глазами и коричневыми волосами. На нём была чёрная, расстегнутая кожаная куртка и жуть какие обтягивающие такого же цвета джинсы. Под курткой виднелась бордовая майка с какой-то надписью на латыни. Женщина, не смотря на свой возраст, была одета в красную узкую майку с глубоким вырезом и в мини-юбку. Несмотря на её возраст, тело у неё было подходящее, чтобы одевать такого рода одежду.

«Не думала, что такие короткие юбки бывают!» - подумала Ребекка и посмотрела направо.

Уже в нескольких шагах от неё шёл молодой парень такого же возраста, как и она. У него были русые волосы, и, кажется, карие глаза тёплого оттенка. На лице много веснушек и курносый нос, но даже со всем этим он выглядел милым и приятным парнем. Одет он был в обычные синие джинсы и голубую футболку. А возле него медленно шёл пожилой мужчина с впалым лицом, седыми волосами и томными синими глазами. На нём было белое одеяние похожее на рясу.

-Здравствуй, - обратился пожилой старик к Ребекке.

-Здрасте, - неуверенно сказала девушка.

-Салют, - сказал парень из тёмного замка и протянул руку Ребекке.

Девушка робко пожала руку зеленоглазого парня, и он подмигнул ей, коварно улыбаясь. Ребекка уже догадывалась, где оказалась, но не могла понять, как сюда попала.

-Ты помнишь, как тут очутилась? – спросил старик и устремил взгляд своих синих глаз на неё.

-Нет… Последние несколько дней - полный провал.

-Такое бывает, - сказал старик и дотронулся указательным и средним пальцем до лба девушки.

Ребекка тут же потерялась в пространстве. Её зрачки стали прозрачными и слились с белым глазным яблоком. Выглядело жутковато. Благодаря старику Ребекка начала возвращать свои воспоминания за последние несколько дней.

***

Последний день марта. Ночь.

Вечеринка в доме Николаса и Ребекки была в самом разгаре. В доме было не больше полусотни демонов. Если верить словам Николаса, он пригласил только своих друзей. Многие из разных городов и штатов переместились сюда ради того, чтобы побывать на этом мини-торжестве. Такую вечеринку Николас устроил в честь какого-то важного праздника их подземного мира. Николас сказал, что в этот праздник переписываются или принимаются многие законы и тому подобное. Всю вечеринку Сибилл не отходила от Ребекки. Эта демоница на всех вечеринках находилась рядом с Ребеккой. Девушке всегда было не по себе в окружении стольких демонов, а Сибилл она доверяла.

Время близилось к полуночи. Многие перебрали лишнего, включая Сибилл, но Ребекка предпочла оставаться трезвой. Музыка играла, все танцевали и веселились. Сибилл постоянно приглашали потанцевать. Ребекку лишь изредка. Одна половина демонов презирала Ребекку за то, что она человек, а другая половина боялась гнева Николаса. Но всё же несколько храбрецов всегда находилось, хотя девушку раздражали постоянные вопросы в её адрес.

«А ты не боишься, что Николас тебя не любит?» или «А не думаешь, что он тобой пользуется?» или советы вроде «Ты человек, а он демон. Будь с ним поосторожнее», «Лучше брось его первая, пока он это не сделал».

«Как же вы мне все надоели! Обойдусь без ваших бесполезных советов!» - думала Ребекка в такие моменты.

-Ребекка, идём в уборную? Мне нужно поправить причёску! - пыталась перекричать толпу Сибилл.

-Пошли, - сказала Ребекка и девушки начали пробираться через толпу.

Когда они были на месте, Сибилл достала из сумки расчёску и начала приводить волосы в порядок. Когда она сделала всё, что хотела, Ребекка заметила, что Сибилл плохо себя чувствует.

-Тебе плохо? – спросила Ребекка.

-Да тошнит немного.

-Может, пока останешься здесь? Если тебе станет хуже…

-Да со мной всё будет нормально. Идём, - сказала девушка и хотела открыть дверь, но по этой самой двери кто-то постучал.

-Сибилл, открой дверь! – кричал Алекс, явно чем-то разозлённый.

Сибилл открыла дверь, и Алекс ворвался в уборную комнату с возгласами:

-Я так долго к тебе пробирался через всех этих… Да их демонами стыдно назвать!

-Алекс, успокойся. Лучше расскажи, что случилось, - спокойно сказал Сибилл.

-Я не могу сказать это при ней! - сказал Алекс, презрительно указывая на Ребекку.

Ребекке снова стало не по себе. До чего же ей было не приятно, когда «они» тыкали в неё пальцем, шушукались за спиной или прямо высказывали своё ничтожное мнение.

-Ребекка, извини. Думаю, это важно, - сказала Сибилл и вышла с Алексом из уборной.

«Почему они вечно унижают меня таким образом?! Чем я хуже? Вот если бы я была такой же, вот тогда они общались бы со мной на равных!! Почему? Почему я просто человек? Как же это не честно!» - думала Ребекка, тщательно разглядывая себя в зеркале.

Через минуту Сибилл вернулась к Ребекке и сказала:

-Ребекка, извини, подожди меня здесь. Алекс взбушевался и… Мне нужно всё это уладить.

-А что случилось?

-Тебе лучше не знать. Пожалуйста, пообещай мне, что будешь сидеть тут до моего прихода.

-Но зачем? Произошло что-то серьёзное? – не успокаивалась Ребекка.

-Все будет хорошо. Только пообещай мне, что не выйдешь отсюда, - настояла Сибилл.

-Да обещаю, обещаю я!

-Всё, жди меня, - сказала Сибилл и вышла.

Взволнованный тон Сибилл Ребекку не радовал.

«Что такого могло случиться, что мне нельзя выходить отсюда?» - не унималась Ребекка.

На несколько минут девушке хватило выдержки не нарушить обещание, но с каждой секундой она всё больше и больше выходила из себя.

«Что же там происходит? Почему я должна ждать здесь? Нет, мне нужно пойти и узнать, в чём дело», - решительно подумала Ребекка и вышла из уборной.

На вид всё было как обычно. Музыка играла так же громко, все веселились также заразительно, но Ребекка продолжала пробираться сквозь толпу. Она остановилась у двери кухни и заглянула в щель.

-Что значит, ты мне не доверяешь? – спросил Алекс.

-То и значит. На это место я выбрал Митчелла. Вопрос закрыт, - сказал Николас и хотел выйти, но Алекс схватил его за плечо.

-Николас, ты должен передумать. Я всегда был верен тебе и я заслужил это место!

-Я всё решил, - сказал Николас и повернулся спиной к так называемому «другу».

-Ты об этом пожалеешь, - сказал Алекс с ненавистью и Ребекка увидела, как он схватил нож и замахнулся на Николаса.

Ребекка сразу ворвалась на кухню.

-Ник, сзади! – крикнула Ребекка, и парень обернулся, остановив Алекса.

-И после такого я должен тебе доверять? – спросил Николас, прищуриваясь.

Алекс, молча, отвел взгляд и Николас отпустил предателя.

-Больше не приближайся ко мне. Ещё раз увижу, предстанешь перед подземным судом, - сказал Николас и направился в гостиную.

Ребекка стояла, как вкопанная. Перед тем, как выйти, Николас обратился к девушке:

-Пошли от этого психа.

-Сейчас… Иду.

Николас открыл дверь и впустил в комнату шум гостей.

-Нет. Я тебе этого не прощу! – процедил Алекс и с новой силой набросился на Николаса.

В этот раз Николас не успел среагировать, а вот Ребекка успела.

-Нет! – успела выкрикнуть она и заслонила собой парня.

Нож вошёл глубоко в живот девушки. Ребекка почувствовала острую, резкую боль и тяжесть. Она хотела закричать, но ком встал в горле. Девушка открыла рот, чтобы хоть что-то сказать, но слова давались с трудом. Точнее, вообще не давались.

-Реб… Ребекка, - прошептал Николас и подхватил девушку прежде, чем она упала.

Ребекка начала учащённо и прерывисто дышать. Она была в шоке. Она всё продолжала и продолжала пытаться заговорить, но глотала слова.

-Ребекка, Ребекка, тихо. Всё хорошо. Сейчас я… Я спасу тебя. Ты только не закрывай глаза. Я… Я сейчас всё сделаю…

Тут появилась Сибилл. Завидев Ребекку, она кинулась к ней. У обоих девушек из глаз потекли слёзы. Теперь Ребекка поняла, почему та просила её не выходить из той чёртовой уборной.

-Почему? Почему ты меня не послушала? Я же просила. Я же предупреждала… - причитала Сибилл.

Ребекка смотрела перепуганными глазами то на Николаса, то на Сибилл.

-Дерьмо, у неё задета аорта. Чего уставилась? Звони в скорую! Ну же, шевелись! – проорал Николас, обратившись к Сибилл.

Парень понимал, что скорая подъехать не успеет, но ничего не мог с собой поделать. Демоница кивнула и кинулась к телефону. Николас зажимал рану, чтобы остановить сочившуюся кровь Ребекки, но было слишком поздно. К сожалению, способность лечить – только у ангелов и исключений для демонов нет. У демонов же, такую функцию выполняют ведьмаки. Они и лечат и калечат и проклинают.

Теперь Ребекка перестала что-либо чувствовать. Возможно, из-за шока. Возможно, из-за потери крови. Всё её тело будто онемело и даже её перепуганный взгляд тёмно-серых глаз исчез. Перед глазами у девушки всё плыло. Николас что-то говорил, но из-за странного шума в ушах Ребекка его не слышала. Девушка посмотрела прямо в карие глаза парня. Они уже были красные от слёз.

«Демон заливается слезами. Кто бы мог подумать?» - такая мысль крутилась в голове Ребекки перед смертью.

Оптимистично, не правда ли?

У неё не пролетела вся жизнь перед глазами, не случилось чего-то необъяснимого. Она знала, что ей уже никто не сможет помочь. Николас без устали что-то бормотал. Пытался успокоить девушку. И тут… Ребекка почувствовала, что начинает задыхаться. Окончательно задыхаться. Потом что-то горячее потекло по её губе. Кровь. А она-то думала, что всё онемело. Девушка поняла, что у неё остались считанные секунды и притянула Николаса к себе.

-Отомсти этому ублюдку, - сумела выдавить она приглушённым голосом и успела добавить. – Николас, я люблю тебя таким, какой ты есть.

-Эй, я знаю, к чему ты клонишь. Не смей закрывать глаза! Слышишь?! Не смей! – сурово приказал Николас.

Но Ребекка снова ослушалась. Её веки уже были закрыты и она не слышала слов парня. Только её сердце перестало биться, она почувствовала что-то странное внутри себя.

«Я снова чувствую?» - подумала она и увидела своё тело.

«Я… Я всё-таки умерла», - с горечью подумала она, разглядывая своё тело.

-Нет. Ребекка, это не конец. Не может всё вот так закончиться! Просто не может! Ребекка! - кричал парень, прижимая тело мёртвой девушки к себе.

-Ник, я ещё здесь! - прокричала Ребекка и попыталась обнять парня, но её руки прошли сквозь него.

Она резко отшатнулась от Николаса и посмотрела на свои руки. Выглядели они как обычно.

«Ну, да. Как бы я не выглядела, я теперь призрак. Всё просто зашибись», - думала она, пытаясь держать себя в руках.

Ребекка всегда была сильной девушкой и сейчас старалась не изменять своим принципам, но это было слишком даже для неё. Сейчас ей хотелось реветь в голос и биться головой об стену от безысходности, но она даже этого сделать не может! Она теперь прозрачна для окружающих и девушка даже не знает, могут ли такие, как она плакать. На кухню зашла Сибилл.

-Скорая уже едет, - сказала она и увидела, что уже всё слишком поздно.

Сибилл склонилась над телом Ребекки и приложила указательный и средний палец к шее девушки.

-Пульса нет, - сказала она.

-Да слышу я! Уйди ты от неё! – прокричал Николас, не желая подпускать кого-либо к девушке.

-А что мы скажем скорой? – спросила Сибилл, будто не слыша предыдущих слов демона.

-О Ребекке я им точно не скажу, - нервно сказал он.

-Но что тогда?..

-Скажем, что какая-то пьяная девица решила повеселиться, - сказал Николас и посмотрел на Сибилл.

Девушка сразу поняла, на кого он свалит вину.

–Лучше я заплачу штраф за ложный вызов, чем отдам им её.

-Но тебе придётся. Она же…

-Мои родители глава демонов на Земле, я - принц. Неужели я не смогу оживить человека? Смешно слышать!

-Ты не ангел. Тебе придётся просить помощи у них.

-Разыщу ведьму или ещё кого-нибудь.

-А если не найдёшь? Пойдёшь к ангелам?

Николас серьёзно посмотрел на Сибилл и сказал:

-Пойду.

Ребекка знала, что для Николаса пойти к ангелам – самое худшее унижение, какое только можно себе представить. Он не лгал, когда говорил, что для него она не просто человек. После этого воспоминания девушка снова очнулась в окружении старца, двух парней и женщины.

-Значит, я умерла, - прошептала Ребекка, подтвердив свои догадки. – А я почему-то наивно думала, что моя смерть – не конец.

Зеленоглазый парень ухмыльнулся и сказал:

-Ты была права. Такой шанс, какой представился тебе – один на миллион.

-Какой ещё шанс? – спросила Ребекка и её глаза оживились.

-Понимаешь, после смерти, обычным людям мы предоставляем выбор: в оболочке духа вернуться на Землю и стать для кого-то ангелом-хранителем. Я имею в виду, твоим подопечным может оказаться любой, если ты не пожелаешь всевозможными знаками помогать своей семье, друзьям, любимым людям до их смерти. Или также в этой оболочке остаться здесь, - сказал старик и указал в сторону белого замка.

-Или здесь, - встрял зеленоглазый парень и указал на тёмный замок.

Старик недовольно кивнул, подтверждая слова парня и продолжил:

-Или ещё один выбор: сразу реинкарнироваться в другом теле, при этом ничего не помня о предыдущей жизни. Хотя и такое мы предлагаем не каждому. Посмотри налево, - сказал старик, и девушка посмотрела в указанное место.

Слева от себя, вдали, она увидела точь-в-точь такой же замок, как предыдущие два, но он был полностью серым. Ни золотых тебе колонн, ни насыщенного, красивого цвета – ничего. Он стоял на пересечении двух разделяющих черт. Он не принадлежал ни тёмной стороне, ни светлой. Про чёрный и белый замок догадаться не сложно. Демоны и ангелы. А серый? Кто живёт там?

-А кто попадает туда? – поинтересовалась Ребекка.

-Туда попадают слишком провинившиеся души или покончившие свою жизнь самоубийством или падшие ангелы.

-Как это слишком провинившиеся? Все мы совершаем ошибки.

-Да, но всему есть предел. К примеру, если человек всю жизнь убивает, подставляет, предаёт – ему место только там.

-А падшие ангелы – это кто?

-Это те ангелы, которые на Земле начали жить не своей сущностью. Если говорить прямо, они стали вести себя, как демоны. Это постыдно для ангела. И за такое он отправляется в серый замок.

-А демоны? Почему они туда не попадают?

-Почему же, попадают, но очень редко. Им многое сходит с рук, - начал старик, но зеленоглазый парень решил сам ответить на этот вопрос.

-Помолчите, многоуважаемый святоша, - пренебрежительно сказал парень и тем самым напомнил девушке таким поведением Николаса. – Ты его не слушай. Не думай, что у нас совсем нет правил. Нам позволено больше, чем людям или этим ангелам, но законы есть. Наша сущность такова, что подставлять, предавать и всё остальное - не является для нас чем-то плохим, но с убийством дело обстоит иначе. Нас судят, как и всех. Хотя есть такие случаи, когда и это, как выразился старик, сходит нам с рук.

-А что будет с Алексом? Он попадёт в тот… В то место? – спросила Ребекка, указав на серый замок.

-К сожалению, да, - сказал зеленоглазый парень. – Как бы он не поступил, он из нашего клана и нам бы не хотелось так поступать с ним. Жажда власти погубила его.

-Какая жажда власти? Николас просто не назначил его своим помощником, вот и всё, - сказала Ребекка.

-Вот и всё? Ты шутишь? Ты не знаешь, что ли, что те, кто становятся правой рукой принца или короля демонов, имеют кучу привилегий над остальными? О, это очень почётное звание, которым Алекс хотел обладать. Кроме того, он посягнул не только на человеческую жизнь, а на жизнь такого же, как и он. А ещё и к тому же, Николас – принц подземного мира. Это одно из самых тяжких преступлений. Из-за такого ему долго придётся пробыть там.

-А это же не навсегда?

-Нет. Каждому даётся свой срок. Правда, в любой момент он может возрасти или наоборот. Всё зависит от того, насколько быстро или медленно он проходит тот или иной урок.

-А Николас… И Роза… И вообще все остальные мои друзья. Было дело, они убили много вампиров и оборотней. Хотя это была самозащита, но всё же. За это они не попадут туда? – спросила Ребекка, вспомнив драку с Тимсами.

-Нет, это другое. В то место попадают те, кто убивал осознанно, убивал невинных, убивал не из самозащиты.

-А вампиры? Они иногда убивают своих жертв. Я имею в виду тех вампиров, которые сделали это не специально.

-Ой, это подпункты к основным пунктам, - сказал парень из тёмного замка. – За такое по головке не погладят, но туда точно не попадёшь, если это не специально.

-А если вампир был плохим, а потом исправился? К примеру, как Кристофер.

-Ну, ты и любопытная! Отвечаю только потому, что ты мне понравилась, - сказал парень, снова подмигнув Ребекке. – Если судить по нынешним обстоятельствам, он туда не попадёт. Он исправился.

Ребекка облегчённо вздохнула и решила поблагодарить демона за терпеливость.

-Спасибо… Эм, а как тебя зовут?

-Дэн, - сказал парень с манящими ярко-зелёными глазами.

-А меня Шекли, - сказал парень из светлого замка.

У Шекли прямые светло-рыжие волосы и широкая улыбка. Это первое, что бросается в глаза. Когда Ребекка присмотрелась к парню, то заметила курносый нос и выразительные, тигровые глаза. Сам он был невысокого роста и худощавого телосложения. Ребекке никогда не нравился такой типаж парней. Даже отталкивал. Но с этим парнем она чувствовала себя очень даже уютно.

-Извини, что вначале не представился. Мистер Бейли, - сказал старик.

-Розали, - представилась женщина из тёмного замка.

-Спасибо, Дэн. И спасибо, мистер Бейли, - сказала Ребекка. – В начале вы говорили, что предлагаете мне какой-то особенный выбор или что-то в этом роде.

-Да. Понимаешь, если ты хочешь вернуться в своё тело человеком – это сделать невозможно. Хотя, тебе и тут представляется выбор. Ты хочешь вернуться в своё тело или реинкарнироваться в другом? Или просто остаться здесь? – спросил мистер Бейли.

«Неужели я смогу вернуться? Так, значит, мои чувства меня не подвели!» - радостно подумала Ребекка и ответила:

-Конечно я хочу вернуться в своё тело! – не задумываясь, ответила она.

-Я так и думал. Вернёмся к выбору. Такое предложение как тебе, предлагается крайне редко.

«Да говори уже!» - думала про себя девушка.

-Ты можешь выбрать сторону. Нашу или демонов и вернуться уже не человеком, а сущностью.

-Это не местный розыгрыш? – спросила Ребекка, не до конца поверив словам старика.

Ребекка не хотела, чтобы над ней смеялись.

-Нет. Если ты выберешь не своё тело – ты можешь вернуться человеком. Но если хочешь в своё, то… Решай.

-А почему мне вообще предоставился такой выбор?

-Это решаем не мы, а те, кто выше. За всю историю не было такого, чтобы демон ужился с человеком. И не было такого, чтобы человек отдал свою жизнь за демона из-за любви. Скажем так, ты эксперимент. Если хочешь, мы даже можем дать тебе немного времени пообщаться с обеими сторонами, - любезно предложил старик и Ребекка не раздумывая, кивнула. – Ладно, с кем предпочтёшь говорить первыми?

Для себя Ребекка решила, что хочет выбрать тёмную сторону, но послушать светлую ей тоже хотелось.

-Вас, - сказала Ребекка и указала в сторону старика и парня.

-Хороший выбор. Идём за мной, - сказал старец и Ребекка решилась слезть с кровати и стать на траву.

«Почему я ничего не чувствую? Я не ощущаю её прохлады!» - подумала она и зашагала дальше.

-Вначале хочу сказать, что… - начал старик, но Ребекка перебила его.

-А почему именно эти деревья стоят у вашего замка?

Повисла тишина, и Ребекка шёпотом сказала:

-Извините, больше перебивать не буду.

Старик, по-видимому, принял извинения и сказал:

-Дуб символизирует мировую ось, духовную энергию и процветание. Акация – зарождающаяся жизнь, а ясень символизирует божественную природу человечества. Эти деревья садили молодые ангелы на своё усмотрение. Так что через какое-то время, здесь возможно будут стоять уже другие деревья. У нас даже есть свой сад, но я не могу показать его тебе, пока ты не выберешь нашу сторону.

-Аа-а, ясно, - сказала Ребекка и они как раз подошли к золотым дверям.

Двери сами распахнулись и девушка ахнула.

-Пожалуй, основы тебе расскажет более молодое поколение, - сказал старик и свернул за угол, поднимаясь по лестнице.

-Я оскорбила его тем, что перебила? – спросила Ребекка рядом стоящего ангела.

-Нет. Не волнуйся, у него всегда много дел.

-А главный среди вас есть? Или как это называется?

-Конечно.

-Мистер Бейли – это он?..

-Ты что? Нет! Мы обычные ангелы. Ты хоть представляешь, сколько за день тут появляется таких как ты?

-Наверное, не представляю.

-Вот и я о том же. Я не могу всего тебе показать, но в несколько комнат заведу. Идём! – сказал Шекли и Ребекка последовала за ним. – Тут у нас что-то вроде гостиной, - сказал он и огроменная золотая дверь сама открылась.

-Вау! - сказала Ребекка, не в силах оторвать взора от этой красоты.

Тут вроде огромной комнаты с высокими потолками, золотыми столами, мягкими диванами и полками с книгами и цветами. Пока Ребекка осматривала гостиную, Шекли рассказывал:

-Я думаю, ты догадалась, что в наш замок попадают не только ангелы, но и люди. Как и к демонам попадают не только демоны. В наш замок попадают люди, правильно прожившие свою жизнь, в тёмный замок попадают более тёмные личности.

-А если бы я сейчас очутилась здесь и не имела возможности выбирать сторону, как думаешь, куда бы я попала?

-К светлым. Не смотря на то, что ты любишь демона, проводишь с ним время и ошибаешься, как и все… Не смотря на это - ты не такая, как он. Ты скрываешь некоторые свои добрые черты, но они все равно присутствуют в тебе. Светлая сторона в тебе преобладает.

-А Ник… Николас попадёт в тёмный замок?

-К сожалению, да. Даже если он и более-менее правильно живёт – он демон.

Услышав это, Ребекка переменила тему:

-Это сколько же денег нужно на всё это! – воскликнула она.

-Здесь нас деньги не волнуют. Скажем так, во всё это мы не вложили ни цента. Как ты поняла, тут другие правила, нежели на Земле.

-А, ну, да. Я так и подумала, - сказала Ребекка, делая умный вид.

Девушка видела бессчетное количество ангелов и людей, которые разговаривали друг с другом, смеялись или что-то рьяно обсуждали. Также Шекли показал их спальни, холлы, читальные залы и даже вывел на задний двор.

-А разве не сюда запретил заходить мистер Бейли?

-Нет. У нас есть сад и ещё множество комнат с разными диковинными штуками, куда дозволено входить только ангелам, а это просто задний двор, где мы можем вспомнить детство и даже играть в игры или ходить на пикники. Всё-таки, здесь обитают не только взрослые.

-Я смотрю, ваша жизнь мало чем отличается от человеческой.

-Ты ошибаешься. Если мы не выбираем оберегать кого-то на Земле или же самим реинкарнироваться, мы скованы пределами этого замка. Также мы не можем заводить семью, не чувствуем вкуса еды и вообще не можем ощутить тех эмоций, которые возможно ощутить только будучи человеком.

«Такие, как ощущение травы под ногами», - подумала девушка и недоумевающе спросила:

-Тогда смысл вообще здесь оставаться?

-У человеческой жизни тоже есть свои минусы. Чувства – это не всегда хорошо. Многие души, которые множество раз воплощались, решили на время остаться здесь потому, что устали от переживаний, боли, которую им причинили и хотят отдохнуть от всего этого.

-Не думаю, что когда-нибудь захочу остаться здесь хоть бы на день! Тут красиво, но это всё не моё. Для экскурсии сойдёт, а так… Со всеми своими минусами мне нравится жить на Земле.

Парень улыбнулся и сказал:

-Сразу видно, что ты ещё совсем молодая душа.

-Ты о чём?

-Судя по твоему оптимизму, я бы не сказал, что ты много раз воплощалась на Земле.

-А я могу как-то узнать, кем была в прошлой жизни или жизнях?

-Без проблем. Тебе только нужно выбрать сторону, - ехидно сказал он и девушка закатила глаза.

-И как я тогда вспомню?

-Не как, а где. Есть в этом замке одна комнатушка, где узнают такое.

Ребекка с ангелом вышли из замка и остановились у ступенек. Девушка посмотрела в тёмную сторону и увидела, что парень с женщиной стоят на том же месте и ждут её, о чём-то разговаривая. Ребекка снова посмотрела на ангела и спросила:

-Шекли, а почему ты не хочешь реинкарнироваться? Ты не похож на разочаровавшегося в жизни парня.

Парень резко помрачнел.

-Внешность бывает обманчива, - уклонился от ответа он.

Ребекка вопросительно посмотрела на ангела, и тот понял, что девушку не удовлетворил ответ.

-Помнишь, мистер Бейли говорил о падших ангелах?

-Угу, - ответила Ребекка.

-Так вот, я один из них… - прошептал Шекли и опустил глаза.

За версту было видно, что он стыдится этого.

-Но ты… Совсем не похож на тех, кого описывал мистер Бейли.

-Это я такой сейчас, а раньше… Хорошо, что ты не видела меня. Я сделал много плохих вещей, которыми не горжусь.

-И ты был в том сером замке?

-Да.

-Долго?

-Около трёхсот лет.

Ребекка обалдела.

-Такие огромные сроки бывают?!

-Бывают. Обычно человек, ну или кто туда попал, скорее осознаёт свои ошибки, но я оказался особенным. В плохом смысле.

-И когда ты всё осознал, тебе разрешили вернуться?

-Да.

-И давно ты на стороне светлых?

-Полвека, не более.

-Так почему не спустишься на Землю?

-Боюсь…

-Чего?

-Что повторю прошлые ошибки. Мистер Бейли тебе не говорил, но в подземелье серого замка – Ад. Я и там побывал. Брр, даже вспоминать не хочу! Понимаешь, если я спущусь на Землю человеком или ангелом, я всё забуду. Забуду прошлые жизни, забуду время, проведённое здесь. поэтому я могу повторить то, что совершил в прошлой жизни. Я не уверен, что уже готов.

-Шекли, тебе надо стать увереннее. Поступай, как знаешь, но из нашего краткого общения я бы сказала, что ты более чем готов. Главное: не бойся.

-Мне приятно слышать такое. Правда.

Теперь улыбнулась Ребекка и сделала шаг навстречу тёмной стороне.

-Я знаю, что твой парень демон и поэтому ты склонна стать такой же, но не спеши с выбором. Я ни на чём не настаиваю, но тебе стоит задуматься. Знаю, звучит глупо, но ты сердцем должна почувствовать, кто ты есть на самом деле, - сказал Шекли напоследок.

-Я постараюсь. Обещаю, - сказала Ребекка и подошла к парню с женщиной.

Девушка остановилась у трещины и Дэн сказал:

-Ну же, не робей, переступай.

Ребекка послушалась и теперь заговорила женщина:

-Я так понимаю, ты хочешь, чтобы мы завели тебя в замок?

Только сейчас Ребекка обратила внимание на татуировки этой женщины. На левой руке у неё красовался дракон, извергающий огонь, а на правой - какие-то иероглифы, наверняка что-то значащие. От груди до шеи была вытатуирована роза с острыми шипами и аккуратными лепестками.

«Видимо, юность у неё была весёлая», - подумала Ребекка.

-Хотелось бы, - ответила девушка, стараясь не глазеть на татуировки демоницы.

-Больше уверенности. Трусихи нам здесь не нужны, - сказала Розали и направилась к тёмному замку.

-Я и не трусила, - фыркнула Ребекка, но Розали сделала вид, что не услышала.

-А что это за растение, вокруг которого растут розы? – спросила девушка.

-Трость дьявола, - сказал Дэн и добавил. - Красивое название, не правда ли?

-Ага. А что он символизирует?

Парень издал громкий смешок, будто она спросила самую глупую вещь на свете.

-Что я такого сказала?! – спросила Ребекка.

-Не обращай внимания. Уверен, это ангелы сажают растения ради символики. Я считаю, это бред. Эти растения посадили тут из-за красоты и опасности. К трости дьявола лучше не прикасаться голыми руками. Впрочем, к розам это тоже относится.

Золотые двери сами распахнулись. В этот раз Ребекка не была удивлена. Розали и Дэн показали ей холлы, разные залы, их спальни и остальное. Они не многим отличались от ангельских, кроме того, что внутри замок был таким же тёмным, как и снаружи.

«Не знаю, кто придумывал архитектуру этих замков, но это точно был один человек. Или не человек…» - подумала Ребекка и услышала голос Розали.

-Выбирая нашу сторону, тебе открывается новый мир и новые возможности. Ты можешь вести такую жизнь, которую сама захочешь. Можешь подставлять, предавать, вести себя, как только вздумается! Убийства не в счёт. Даже у нас это запрещено, - сказала Розали и задумалась. - Хотя, не буду врать, есть подпункты к пунктам. Границы есть даже у нас.

Тут Ребекка услышала что-то новенькое. Проходя очередные залы, которые девушке не показывали потому, что она не выбрала их сторону, она услышала странные звуки – бьющиеся стёкла, взрывы, звуки выстреливающих револьверов.

-А там что у вас? Кинотеатр? – спросила Ребекка.

-Нет, - сказал Дэн и снова издал тот издевательский смешок. - Это тёмные развлекаются.

-Как это?

-Выберешь нашу сторону – узнаешь, - ответил Дэн, одарив Ребекку коварным взглядом.

«Не честно так шантажировать», - насупилась девушка.

-Всё, что дозволено, мы тебе показали. Теперь говори быстрее, что выбираешь нас и я пойду по своим делам.

До того, как Ребекка побывала в белом замке и поговорила с Шекли, она была уверена, что выберет тёмную сторону, но сейчас у неё затаились сомнения.

«С одной стороны я точно должна выбирать демонов. Тут же всё логично! Он демон и если я страну такой же, у нас не будет прежних проблем. Мы будем жить в своё удовольствие, но… Почему-то я не чувствую, что моё место здесь. Тут весело, но всё же… Мне кажется, я тут чужая и не приживусь».

-Можете дать мне немного времени? – спросила девушка твёрдым тоном.

На лице у Ребекки ни один мускул не дрогнул. Демоница вплотную подошла к девушке и произнесла не дружелюбным тоном:

-Думай быстрее. Ты не решительна – мне это не нравится.

Ребекка никогда не была робкой девушкой, но в этом случае она не нашла, что ответить и поэтому промолчала. Девушка прям таки чувствовала давление со стороны этой женщины. Розали отошла от Ребекки и обратилась ко второму демону:

-Дэн, за всё время, сколько ты тут пробыл, помнишь хоть одного человека, которому разрешалось такое?

-Нет.

-То-то же. Пусть задумается над этим, - сказала демоница и зашла в один из залов, куда Ребекку не пустили.

Девушке очень захотелось куда-нибудь присесть, отдохнуть и тут перед её глазами материализовалась каменная тёмно-красная скамейка. По удивлённому лицу Ребекки демон понял, что она не знала о таких уникальностях замка. Ребекка потрогала скамейку рукой, и, убедившись, что она реальна, села на неё. Дэн сел возле и спросил:

-Ты о таком не знала?

-Неа.

-Я бы хотел сказать, что такие штуки – это особенности только нашего замка, но не хочу тебе врать. У ангелов всё точно также. Нет, вру. У ангелов скамейки золотые, а вот мы решили быть оригинальнее!

-Не хочешь врать, говоришь… Ты уверен, что выбрал ту сторону?- спросила Ребекка, подначивая его.

-Хэй, мы не такие уж сволочи, как ты думаешь!

-Кому ли как не мне знать, какие вы на самом деле?

-Да-а… Тебе нелегко приходится. На твоём месте я бы точно выбирал демонов, но дело в том, что ты не я. Я чувствую тои сомнения и всё понимаю, но времени у тебя немного. Всего несколько минут на окончательное решение, - сказал он и развалился на скамейке, расставив ноги и положив ступню на колено.

«И что мне делать? Когда знаешь, что времени на выбор мало и этот выбор ответственен…? Начинаешь паниковать и не можешь сконцентрироваться. Шекли сказал, что я сердцем должна почувствовать, что мне ближе, но… Я не могу понять, какой выбор будет правильным. Выбрать демонов легче всего, но когда я нахожусь здесь», - подумала Ребекка и ещё раз оглядела здание изнутри. - «Здесь я чувствую себя напряжённо. Розали мне здесь не рада, а Дэн… Он просто Дэн. Мне кажется, ему по барабану, кого я выберу…»

***

-Значит, сегодня вы свободны? – спросил Николас у ведьмака по телефону.

-Через несколько часов, думаю, освобожусь, - ответил он.

-Уже прошёл день. Ещё не поздно? – нервно спросил Николас.

-Нет. Я появлюсь вовремя.

-Но ты мне нужен сейчас! – повысил голос демон.

-Если тебя что-то не устраивает, могу вообще не появиться!

-Извините, мистер Вайз, - извинился демон, скорчив лицо от омерзения. - Я вас ожидаю, - сказал Николас и бросил трубку.

Николас не привык перед кем-то извиняться. Если бы не Ребекка, он ни за что бы это не сделал. За прошедшее время никто не откликнулся кроме этого ведьмака. Парень не может упустить такой шанс.

***

А тем временем мы с Кристофером уже успели прийти домой, отдохнуть и даже приготовить суши. Мы поужинали и когда я домывала последнюю тарелку, Кристофер обратился ко мне:

-Ну что, ты готова?

Я секунду помедлила с ответом. Я знаю, что рано или поздно мне придётся пройти через это, но мне всё равно было страшно.

-Почти.

-Уже стемнело. Идём, - сказал он и встал из-за стола.

Я оставила тарелку в мойке и последовала за ним.

«Вы куда?» - спросила Феникс у двери.

-Мы скоро вернёмся, - сказала я, и мы с Кристофером поспешно вышли из дома.

Вампир привёл меня в какой-то незнакомый мне бар.

-А обязательно делать это здесь?

-Нет, но тут легче. Кто-то постоянно выходит покурить или проветриться. Тебе остаётся только внушить и сделать своё дело. Кстати, я часто это делаю не в нашем городе, чтобы не было подозрений, но сейчас лучше начать с лёгкого.

-А ты поможешь мне?

-Я буду рядом. Ты должна сделать всё сама.

-Ладно, - сказала я, и Кристофер заговорил тише:

-Вон тот парень идёт на улицу. Понимаешь намёк?

Я кивнула и вышла из бара через другой выход. Кристофер последовал за мной. И вот, я в нескольких метрах от парня.

-Не теряй времени, - сказал Кристофер.

Я неуверенно подошла к невинному парню. Парень, заметив меня, вынул сигарету изо рта и спросил:

-Что-то нужно?

-Да, - честно ответила я.

-И что же?

Я подошла ближе и посмотрела ему прямо в глаза.

-Молчи. Не чувствуй боли. Доверься мне.

Он заворожённо кивнул и я посмотрела на его шею.

-Это так дико, - прошептала я, сконцентрировав своё внимание на артерии.

Я услышала привычный стук в ушах. Появилась привычная боль в зубах и я моментально впилась ему в шею. Это произошло само собой. Я даже ничего сообразить не успела. Это как если бы я не ела неделю и увидела заветную пищу и мозг включил функцию самосохранения «укусить». Когда я крепко вцепилась в него, парень издал тихий стон.

«Наверное, он всё-таки чувствует боль», - подумала я и начала волноваться о своей жертве.

Я хотела отпустить парня, но почувствовав вкус крови, не смогла остановиться. Это так… Приятно! Каждую секунду я про себя повторяла:

«Сейчас. Ещё секунда и я остановлюсь…»

Но я не останавливалась. Тогда кое-кто другой решил остановить меня.

-Эй! – крикнула девушка и схватила меня за волосы, резко отдёрнув меня от жертвы.

-Отпусти, - прорычала я и схватила мою обидчицу за руку.

-Айк, уходи! – обратилась девушка к парню и он тут же послушался.

Я потеряла бдительность и девушка быстро высвободила руку и прижала меня к стене. Я посмотрела ей в глаза. Светло-голубые. Красивые.

-Ещё раз притронешься к нему, и я за себя не ручаюсь, - сказала она, показав клыки.

«Ясно. Она тоже вампир».

-Отпусти меня или пожалеешь, - сказала я, стараясь быть грозной.

-Это кто тут пожалеет, - сказала она и тогда за меня вступился Кристофер.

Он молча оттянул вампиршу от меня, и она посмотрела на Кристофера.

-Ты… - тихо произнесла она и начала безнадёжно вырываться от его хватки.

Но к удивлению, когда Кристофер разглядел её, он сам отпустил её. Я увидела, как девушка начала заливаться слезами.

-Что такое? – спросила я, удивившись такой сценой.

Кристофер молчал. Девушка тоже. Возможно, она бы что-то и сказала, но она не могла перестать плакать и смотреть на Кристофера.

-Я долго ждала этой встречи, - процедила она и потянулась к своему ботинку.

В темноте что-то сверкнуло. Я увидела кинжал. Вампирша крепко держала его в руке и с ненавистью смотрела на Кристофера. Я посмотрела на своего парня. Он с такой виной смотрела на девушку. Мне даже стало его жаль.

«Что же между ними произошло?» - подумала я, придумывая не утешительные сцены.

Вампирша замахнулась и почти успела всадить ему кинжал в сердце, как я успела это заметить и схватила её за руку прежде, чем она успела сотворить задуманное. Я сильно сжала руку вампирши и ей пришлось отпустить кинжал. Сразу видно, что она не опытный киллер.

-Крис, ты в своём уме? – возмутилась я тем, что парень даже не пытался себя защитить.

Кристофер смотрел на девушку и не мог отвести взгляда.

«Почему он так на неё смотрит? За что он чувствует себя перед ней виноватым?»

-Я вернусь, - сказала вампирша и убежала.

Никто из нас не попытался её задержать. Я этого не сделала потому, что зациклила всё внимание на Кристофере, а он, в свою очередь, зациклил всё внимание на ней. Кто же она такая?

-Крис, кто это? – спросила я, пытаясь поймать его взгляд.

Он рассеянно посмотрел на меня.

-Она… Я… Понимаешь, когда я находился под внушением… Я убил её.

-Что-то она не показалась мне мёртвой, - сказала я с недоверием.

-Кто-то её обратил.

-Значит, ей повезло.

-С какого ей повезло? Она теперь никогда не будет человеком!

«Неужели, по мнению Кристофера, вампиром быть настолько плохо? Может, когда я проживу столько лет, сколько он, я тоже стану такой пессимисткой?» - подумала я.

-Лучше так, чем погибнуть, - сказала я и Кристофер понял намёк.

-Всё равно, это не так просто. Это была моя первая жертва, после внушения Билла. Я помню, как она просила, чтобы я пощадил её, но я не сделал этого… - с сожалением сказал парень.

-Ты был не в себе. Я знаю, что в здравом уме ты бы не сделал такого. Крис, идём отсюда, - сказала я, взяла его за руку и мы пошли подальше от этого бара.

Кристофер молчал, и я решила дать ему время на размышления. Даже не знаю, чтобы думала я, если бы убила человека…

И снова меня охватило лихорадочное беспокойство. У нас с Кристофером имелись некоторые проблемы, но я чувствовала, что волнуюсь не из-за этого. У Кристофера своих проблем хватало и о необоснованном беспокойстве я ему рассказывать не хотела. Но так получилось, что невольно я сжала его руку.

-Что такое? Руку мне расплющить решила? – спросил Кристофер и попытался улыбнуться.

-Нет. Просто… Меня до сих пор что-то беспокоит. Не могу понять причину.

-Это из-за меня? – поинтересовался он.

-Не знаю. Просто что-то не отпускает…

Кристофер остановился и посмотрел на меня. Он решил, что причина моих переживаний – он.

-Сейчас с нами много чего происходит. Мы переживём, - сказал он и обнял меня.

-Вместе, - сказала я и прижалась к нему крепче.

Хотя причина переживаний не в нём.

***

Ребекка посмотрела на парня и тот спросил:

-Уже решила?

-Думаю, да, - ответила девушка и по её лицу парень уже всё понял.

-Значит, хочешь быть светлой?

-Да, - сказала она и быстро добавила. - Честно говоря, я сама от себя в шоке! Зная себя, я бы никогда не подумала, что выберу такое. Находясь с Николасом, я иногда задумывалась, кем бы выбрала стать, если бы мне предложили такой выбор. Хотя я всегда думала, что это не возможно, но помечтать хотелось. И каждый раз я выбирала стать такой же, как мой парень. Я думала, что тогда у нас всё будет идеально. Думала, что его друзья начнут меня уважать. Думала, что Николасу будет приятнее думать, что я не обычный человек, что теперь подхожу ему, но… Когда мне правда представился такой выбор, я серьёзнее переосмыслила его и мои взгляды изменились. Я до сих пор не уверена, что правильно поступаю, но я чувствую, что всё должно быть именно так.

Демон улыбнулся своей коварной ухмылкой и сказал:

-Фух, ну я и тираду выслушал. Мне психологом становиться нужно! А вообще, как только ты зашла в замок, я сразу понял, кого ты выберешь.

-Но как?

-Здесь я уже двадцать пять лет и знаешь сколько таких как ты видел и слушал? Я уже умею вычислять таких как мы и наоборот. Подожди секунду, я проведу тебя до выхода. Заплутать здесь – проще простого!

Девушка кивнула и Дэн зашёл в один из залов, куда недавно заходила Розали. Через несколько секунд Розали выбежала из зала и подошла к Ребекке с возгласами:

-Да что ты о себе возомнила? Тебе с ангелами делать нечего! Твоё место здесь, с нами! Ты даже не подумала о своём парне? Что будет чувствовать он, когда ты очнёшься в обличии врага? Я бы на его месте убила за такое предательство!

«О как заговорила! Сначала я, значит, трусиха и не нужна им, а теперь здесь моё место! Эта женщина - настоящий демон!»

-Но я же не предаю его! Я…

-Цыц! Ничего не хочу слышать! Ты думаешь, тебе за смазливое личико предложили подумать над выбором? Поводили по замкам, всё показали. Ещё чего не хватало! Чёрт подери, да ты бы только знала, сколько разговоров ходит о вашей паре с того момента, как ты встретила Николаса! Он демон. К тому же, принц. Нечего ему с людьми водиться! Но теперь, когда тебе представился такой шанс, и ты выбрала не своего парня, а сторону врага… Я разочарована в тебе. Зря только время потратила! А знаешь, ты…

-Розали, довольно! - вклинился Дэн, и женщина угрюмо посмотрела на него.

Ребекке он снова напомнил Николаса. Он всегда заступался за неё. Всегда…

-Позже поговорим, - сказала она, и, не дождавшись слов Ребекки, которые у неё уже накипели, исчезла в тёмном свечении.

-Ваши способности и здесь работают? – спросила Ребекка.

-Да, - ответил Дэн и подошёл к ней. – Ты не бери в голову её слова. Она разозлилась потому, что… Эм, если честно, я не знаю, можно ли тебе говорить об этом. Нам сказали не давить на тебя и не склонять к какому-то выбору, а поскольку мы этого не делали и ты сама выбрала то, что нужно, я думаю, тебе стоит знать, почему вокруг тебя такая суматоха. О твоём парне и его родителях тут хорошо наслышаны и как ты поняла, о тебе тоже. Большинство против вашей пары, но я за. Я знаю, что чувствует Ник и понимаю его. И поэтому...

«Он называет его Ником? А не боится ли он его гнева? Так его называют только я да лучшие друзья», - подумала Ребекка и перебила парня.

-А откуда ты знаешь, что он чувствует? Даже я порой не понимаю его.

-Я тебе не сказал? Я демон-хранитель твоего паренька.

-Но как ты тогда находишься здесь? Разве ты не должен его оберегать?

-Ты что ли думаешь, что мы находимся рядом с вами каждую секунду? Нет. Не спорю, есть и такие хранители, но это редкость. Я знаю, когда мне нужно спуститься и защитить его.

-Хм, а разве демоны могут быть хранителями?

-Конечно! Демоны охраняют демонов, а ангелы ангелов.

-А кто охраняет людей?

-Могут и мы и светлые. Без разницы. Если хранитель из светлого замка он автоматически называется ангелом-хранителем, а если из тёмного – демоном. Кстати, если ты становишься ангелом, твой хранитель может поменяться или отказаться.

-Почему это?

-Ну, возможно твой хранитель не человек или ангел, а демон. Тогда 99 из 100 процентов, что он откажется. Или твой хранитель - ангел, но ему не понравится, что ты, выбрав светлую сторону, продолжаешь встречаться с демоном. Всё зависит от того, насколько либерален твой хранитель.

-И кто же им тогда станет?

-Наверное, кто-то из ангелов.

«Это уже проблемы моего хранителя. Если он не принимает меня такой, какая я есть, значит, это не мой истинный хранитель», - подумала Ребекка и снова обратилась к демону:

-А тебе… Не скучно наблюдать за чьей-то жизнью? Самому не хочется?

-Если смотреть на вашу жизнь, то это… Ух, да мне ваших проблем хватает! До конца его жизни я собираюсь оставаться его хранителем, а вот потом… Короче, о чём бы мы тут не говорили, ближайшие сто лет я точно остаюсь здесь.

-Так много?

-Это как минимум! Не забывай, что он трансформировался.

-А я… Смогу так?

-Сможешь, сможешь.

-Кстати, а вот если кто-то умирает и остаётся здесь, то… В какой оболочке? В последней? Я так поняла, душа одна, но мы можем реинкарнироваться сколько хотим?

-Правильно, в последней. Меня убили в 24 года и я решил остаться здесь.

-Почему?

-Меня столько предавали, что я хочу отдохнуть от всего этого.

-А разве предательства и подставы не в вашей компетенции?

-Да в нашей, нашей. Просто все мы разные и живём по разным принципам.

-А как тебя… Убили?

-Лучший друг вонзил кинжал мне в спину.