— Детка, — обратился ко мне один из них, — о других и не мечтай. Мы тебя застолбили.

— Чего?!

— Такую сильную магиню кроме нас, двуликих, другим будет сложно удержать в руках, — пояснил второй нахал, с улыбкой наблюдая за мной.

— Чуток подрастёшь и может станешь одному из нас парой, — добавил третий.

— А не облезешь?! — зашипела я. Моя звериная сущность так и просилась наружу, разукрасить коготками морды этих придурков.

— У нас шкурка твёрдая, — поиграл бровями блондин. — Облезает лишь раз в десять лет. Так что…

Ясно, эти самоуверенные дураки — полозины, змееподобные двуликие. Сильные, симпатичные, но, брррр, склизкие ползуны. Именно эту ипостась при выборе я отвергла первой. Вот и как их отпугнуть? Раскрыться, что я из кошачьей породы, и им не по зубам? Так ведь разболтают, что двуликая и… мне «капец», покоя совсем не будет. Да ещё накануне приезда «гостей». Нет, надо придумать что-то другое.

— У меня жених есть! — выпалила неожиданно и для самой себя.

Челюсти друзей чуть не брякнулись о стол. Троица полозинов погрустнела, но ненадолго.

— Если он — человек, то дело поправимое, — опять встрял блондин.

Да что ж ты непробиваемый такой?!

— Вот ещё! Он — двуликий! — буркнула в ответ, зная, что ещё пожалею о своих словах.

— Это, конечно, проблематично. Но, пока на тебе нет его метки…

— И он далеко… — продолжил за блондина второй полозин.

— Мы испытаем свои силы, — закончил третий.

Ааааа! Я их сейчас покусаю!

— Мой жених здесь, в академии! — сжав кулаки, выпалила я, стараясь не смотреть в сторону друзей.

— Кто?

— А вот то не ваше дело! — ну, честно, достали!

Парни переглянулись, встали и перед тем, как уйти:

— Мы будем наблюдать за тобой…

Едва они ушли, ребята накинулись с вопросами.

— Это что сейчас было? — от Вирека.

— Все двуликие такие бесцеремонные? — возмущённо от Хильмы.

— А про жениха — правда? — кто б сомневался, что это будет Динаи.

— Поговорим не здесь, — кивнула в сторону греющих уши с соседних столов.

Более-менее спокойно закончили ужин и отправились на выход. Решили расположиться для беседы на смотровой площадке, которую облюбовали ещё в первые дни в академии. Осмотрелись по сторонам, лишние свидетели нам были не нужны.

— Ребят, я всё придумала, чтобы те придурки от меня отстали, — покаялась перед друзьями.

— И не сомневался, — почесал маковку Вирек. — А ведь отец рассказывал мне об одержимости двуликих в нахождении своей пары. А если б полозины узнали, что и ты двуликая, то… Ой! Прости!!!

— Ну, ты и трепло! — возмутилась я, а затем бросила виноватый взгляд в сторону девчонок.

Они сидели, раскрыв рты в шоке.

— Но как? — наконец, отмерла Динаи. — Ведь ты — человек!

А вот Хильма о чём-то крепко задумалась. Через пару минут отмерла.

— Амулет, меняющий ауру? Мой прадед рассказывал о таком, так как его отец добывал камни, из которых сделали позднее парочку таких вещиц. Покажешь?

И Вирек, и Хильма жадно уставились на меня, ещё бы легендарная вещь вот так рядом с ними. Не стала заставлять их ждать, вынула из-за ворота цепочку с амулетом. Совершенно неприметный камешек, больше похожий на застывшую прозрачную слезу.

— Идеальная огранка! — выдохнула восхищённо Хильма.

— Вот это да! — вторил ей Вирек.

— Красиво, конечно, — встряла Динаи, — но мне интересно, а к какому виду двуликих ты относишься?

— Тиррин… Но это только между нами! Надеюсь, вы не будете, как Вирек, трепаться обо мне направо и налево.

— Ух, ты! А покажешь своего зверя? — Динаи состроила просительную мордочку.

— Здесь?! — огляделась по сторонам и зачем-то подняла взгляд на уступ над нашими головами. — О, боги…

Прямо на меня с, казалось бы, неприступного скального уступа взирал магистр Эрриан. Многозначительно так, пристально и… немного зло. Ох, чую, проблем прибавится основательно.

* * *

— Эрриан, друг! Наконец-то! — Мощный, как все двуликие, и грациозный, как его животная ипостась, магистр Каввель крепко обнял давнего приятеля и практически брата. Эрриан, радостно улыбаясь, стиснул друга в ответ. — Ну, рассказывай, как ты здесь.

— Тебе мало вестников?

— Пф! Вестник — это такая малость. Ты мне подробности давай! А то что я твоей матери по возвращении буду докладывать?

— Она всё никак не успокоится?

— Ты ведь знаешь свою мать. Пока не обрадуешь её внуками, о покое можешь забыть. Думаешь, почему именно я припёрся с нашими остолопами?! Ани Миллин задействовала все связи, чтобы ректор внёс меня в списки.

— Да, мама может, — сокрушённо покачал головой Эрриан.

— Поэтому давай выкладывай, на кого уже глаз положил.

— А то бы ты не почуял?! — саркастично заметил Эрриан.

— В том то и дело, что почуял. То, что ты стойку на кого-то сделал, я ещё пару недель назад осознал. Кто она? Хорошенькая? У вас уже что-то было?

— Успокойся уже балабол! Ни на кого я стойку не делал.

— Но твой зверь моему тревогу и предвкушение по нашей связи послал. Кстати, а почему тревогу?

— У тебя вопросов больше, чем у меня ответов. Вот поработаешь здесь немного, приглядишься, может и сам дойдёшь до того, что меня так заинтересовало.

— Вот любишь ты интриговать! На каком хоть факультете эта «загадка»?

— На моём. Даю тебе неделю сроку. Пользуешься только наблюдением, вопросы ректору и другим магистрам не задаёшь.

— Давненько мы подобным не забавлялись, — довольно прокомментировал Каввель. — Хорошо. Но последний вопрос. А много ли на твоём факультете девушек? Или это магисса?

— Это уже два вопроса. Но так и быть… Это точно студентка, — усмехнулся Эрриан.

— Ммм, думаю, она с младших курсов, раз ты только сейчас встрепенулся.

— Что ж, твоя догадка правильная. Но дальше всё сам. Завтра вечером жду первые выводы.

— Идёт. А теперь покажи, куда меня поселили.

* * *

Сиреми.


С приездом группы двуликих моя жизнь превратилась в нечто безумное. Мало мне было наших полозинов, продолжавших преследовать то тут, то там, так ещё новенькие «обменники» то и дело странно посматривали в мою сторону. Сначала переполошилась, что что-то случилось с амулетом, но девчонки уверили, что всё в порядке, для всех я по-прежнему человечка. Тем не менее, долгие взгляды, призывные, а иногда и двусмысленные улыбки напрягали. Но если б только это…

Странно вели себя два магистра. Ан Эрриан и ан Каввель, тот, что из тех же «обменников». Что значит странно? А то и значит, что оба не просто следили за каждым моим движением, а словно соревновались, кто из них быстрее доведёт до нервного тика. У магистра Эрриана «странности» начались практически сразу после подслушанного разговора между мной и друзьями. На его занятиях я теперь сидела в стороне от парней, по словам магистра, «чтобы шуры-муры не отвлекали талантливую девушку от учёбы». Где он там талант увидел? Ведь ничем в данный момент от остальных ребят я не отличалась, иногда, наоборот, числилась в отстающих, правда, лишь по данному предмету. Нет, само преподавание было на высоком уровне, здесь надо отдать должное ан Эрриану, просто… просто я сама то и дело зависала, тайком следя взглядом за магистром, с каждым разом находя конкретно этого двуликого крайне привлекательным. Его бархатный голос, мимолётная улыбка… Вот ведь превращаюсь в наших придурошных охотниц.

— Сиреми, вы меня слышите? — прервал невесёлые мысли объект моих терзаний. — Проснитесь, наконец, и поведайте, что знаете о видах двуликих.

— Эээ, а зачем нам это на ваших занятиях?

— А затем, что каждый из вас должен знать видовые особенности двуликих, чтобы не наделать ошибок при общении с ними, тем более что с завтрашнего дня часть из них вольётся в ваш дружный коллектив.

Пришлось вставать и рассказывать то, что узнала от деда, особое место уделяя описанию животной половины каждого клана.

— Хм, довольно обширные сведения. Молодец! Кого мы должны благодарить за ваши познания? — не отрывая от меня взгляда, спросил ан Эрриан.

— Дедушку. Он когда-то преподавал в одной из академий, — ответила, старательно глядя в сторону.

Магистр не поленился подойти ближе, остановившись у меня за спиной. Ощущение чужого дыхания на шее оказалось слишком острым и заставило животную часть заворочаться и слегка выпустить коготки, прочертить ими с неприятным скрежетом по крышке стола, за который я судорожно ухватилась.

— Ай-яй-яй… — едва слышно прошептал на ушко магистр. — Не нужно портить мебель из-за такого пустяка. К тому же, вам нужно поработать над контролем, чтобы дело не закончилось оборотом.

И нечто подобное стало происходить на каждом его уроке.

А вот второй магистр не сразу прицепился ко мне. Произошло это на четвёртый день его пребывания у нас. Мы с Динаи как обычно пришли на занятие к магистру Ривверу, магу преклонного возраста, но всё ещё достаточно сильного и представительного. Лекция вот-вот должна была начаться, а ан Риввера до сих пор не было. Все недоумённо переглядывались. Но вот дверь распахнулась и старый маг вошёл, но не закрыл дверь, выжидающе глядя на неё. Мы тоже уставились на вход. Первыми переступили порог пятеро парней двуликих, пристально оглядывая класс. Наши парни приосанились, а девчонки восхищённо ахнули, правда, тут же потупив глазки. Но тут в класс стремительно-грациозной походкой вошёл ещё один двуликий. Мы уже видели его издалека в столовой, теперь же представилась возможность разглядеть его поближе. И то, что мы увидели, нам понравилось. Я не была исключением. Высокий мощный мужчина, тёмные волосы которого были стянуты в хвост, пронзительным взглядом ярко-зелёных глаз быстро обежал всю нашу дружную компанию, особое внимание уделяя женскому полу. Когда его взгляд остановился на мне, я почувствовала зуд по всему телу, словно моя тирриная сущность собралась в любопытстве вылезти наружу и попробовать на зубок толщину шкурки конкретно этого двуликого. Нечто подобное я испытывала в присутствии ана Эрриана.

— Думаю, вы уже сгораете от любопытства, стараясь догадаться, зачем столь достойные господа посетили наш урок, — с доброй усмешкой сказал ан Риввер. — Дело в том, что я некоторое время буду отсутствовать, и мои занятия будет проводить у вас ан Каввель. А вот эти молодые люди пополнят вашу дружную команду на время их нахождения в нашей академии. Что ж, удачи всем!

Дождавшись, когда все рассядутся, а ан Риввер покинет аудиторию, магистр Каввель прошёл вперёд, остановился у преподавательского стола, опёрся о него бедром и, сложив на груди руки, предложил:

— Начнём знакомиться? Сделаем так: сначала встают двухстихийники и представляются, затем так же по нарастающей.

Когда и с этим было покончено, нам раздали задания для проверки наших знаний по данному предмету, затем магистр стал по одному ему известному принципу делить нас на рабочие тройки для следующего задания. На зависть остальным девушкам я и Динаи попали в команду с новенькими, правда, в разные тройки. Динаи с довольно порозовевшими щёчками послала в мою сторону улыбку, я ответно кивнула, хотя в данный момент довольством не переполнилась.

— Не хочешь прогуляться сегодня с нами в парке? — предложил новенький.

Хмуро глянула в его сторону.

— И без меня с кем прогуляться найдёте, — всё же ответила.

— А твоя подружка согласится? — спросил второй парень, с интересом поглядывая на Динаи.

— Вот у неё и спросите. Но обижать её не советую, — тут же предупредила я.

— И в мыслях не было, — открестился парень. — Мы же по-дружески.

— Ну, да?!

— Трейм, ты на занятие пришёл или так, языком потрепаться? — перебил наши перешёптывания магистр.

— Простите, ан Каввель. Налаживаю дружеские связи, — отозвался парень.

— Налаживай, но не на уроке, — магистр оказался рядом с нами. Наклонился к самому уху Трейма и шепнул: — И не с этой девушкой. Право выбора старшего. Надеюсь, ты помнишь наши законы?!

Если бы я не была двуликой и не сидела рядом, ни за что бы не расслышала последней фразы. Опустила низко голову, прикусив губу, чтобы никто не понял этого. Надо будет потом поинтересоваться, что это за «право выбора» такое. Но, честно, достали! Уже жалела, что у меня четыре стихии, и все кому не лень изводят своим не нужным вниманием. Выполняя задание, парни всё косились в сторону магистра, общаясь со мной по-дружески и не более. Это потом узнала, что магистр почти в каждой группе нашего факультета наложил «право выбора» на нескольких девушек. Вот же ж жадный! Думаю, и бабник ещё тот.

Как-то раз шли с подружками в столовую, и дорогу вновь перекрыл полозины.

— Сиреми, где же твой жених? Мы всё смотрим, смотрим, а его рядом с тобой всё нет.

— Значит, так надо. Идёмте, девочки.

Но пропускать нас никто не собирался.

— Змеехвосты, они под нашей защитой, — помощь пришла, откуда не ждали.

— Кошаки! — недовольно прошипел один из полозинов. — Между прочим, мы первыми застолбили эту территорию.

Ничего себе! Без меня — меня женили!

— На девочках ни меток, ни привязки, так что… — усмехнулся двуликий, что сидел с недавнего времени постоянно за одним столом со мной.

— Но ничего вашего мы тоже не наблюдаем, — парировал полозин.

— Зато на Сиреми «право выбора». На ауру глянь, — иронично поднял бровь второй «кошак».

— Кто?! — возмутились полозины одновременно. — Эээ… а почему два следа?

— Где? — опешили в свою очередь парни из второй компании. Но вскоре успокоились. — Это тоже наше.

А я обалдевала. Когда это магистр Кавелль и ещё один ненормальный успели навесить на меня какую-то гадость? Вот вернусь в комнату и постараюсь пакость снять, чему-то похожему дедушка меня учил. Пока парни выясняли, кто круче и кому я достанусь, мы с девчонками бочком-бочком смылись в столовую. Динаи, едва мы уселись за стол, восторженно заохала.

— Вот это да! Вот это страсти кипят вокруг тебя!

— А оно мне надо?! Слышала, с соседних факультетов нам «везунчикам» собираются сделать «тёмную». Им же не докажешь, что эти двуликие совсем ненормальные.

— Сиреми, ты тоже… Ну, ты поняла.

— Поняла. Но я ж не вожу хороводы вокруг парней и не ставлю на всех без разбору каких-то там меток.

— Девочки, а получается, те парни — тиррины, — сделала правильные выводы Хильма.

— Это плохо, — сникла я.

— Почему? — удивилась Динаи. — Они ж как ты!

— Плохо, потому, что я почти ничего не знаю о тирринах. Даже дедушка, проживший так долго и проработавший много лет в академии, мало что мог о них рассказать.

— Да, я тоже слышала, что это достаточно закрытый клан двуликих, — поддержала меня Хильма.

— Эх, хоть переводись в другое место, — загрустила я.

— Вот ещё! — вместе возмутились подруги. — Мы им ещё покажем!

В какой-то мере эта ситуация работала на меня. Полозины отстали, хоть и частенько недовольно поглядывали в сторону моей «защиты», всё время ошивающейся рядом, и с надеждой на меня. Но всё это было «цветочками» по сравнению с «ягодками» последовавшими вскоре.

* * *

Учёба давалась всё легче. Магистры от простейших заклинаний и магических формул, наконец, перешли к более сложному, но и более интересному материалу. Теперь и Динаи с Хильмой всё чаще вместе со мной пропадали в библитеке. Ан Эрриан и ан Каввель задали для самостоятельного изучения и последующей защиты интереснейшие темы, хотелось, как можно лучше приготовиться к этому. Вот и перерывала книги и свитки, по крупицам собирая материал.

— Да что ж такое?! — в сердцах воскликнула Динаи, швыряя на стол очередную кипу книг. — Неужели, нельзя было соединить все данные про это треклятое заклинание знания в один свиток?! Сколько мне ещё пыхтеть тут?!

— Вот ты всё и соединишь, — флегматично ответила Хильма, старательно записывая что-то в свой лист. — Я вот теперь зато знаю, как соединить в одном амулете два разнополярных свойства. Будет чем утереть нос Виреку. А то вчера хвост передо мной распустил, что обойдёт меня в домашних соревнованиях на лучший артефакт. Теперь-то мы поборемся!

— Сиреми, а ты что притихла? Нашла что-то? — спросила Динаи, кинув в мою сторону быстрый взгляд.

— Нашла, но совсем не по теме. Гляньте-ка! — подруги наклонились над книгой, глядя в то место текста, куда ткнулся мой палец. Я чуть слышно зачитала, заинтересовавшие меня строчки. — «…одним из непреложных правил для всех двуликих является „право выбора“. Право старшего и сильнейшего самца первым определить совместимость с самочкой, девушкой, женщиной… в зависимости к какому виду она относится. Так как двуликие довольно сильные существа, пару стараются вначале найти среди себе подобных, а затем уже их пристальному вниманию подвергаются сильнейшие магини других рас. Если совместимости не происходит, право выбора переходит к младшей ветви. Нужно отметить, что всё же выбор пары у разных видов двуликих может разительно отличаться…». Вот интересно, а где текст про то, как отбрыкаться от такого «счастья»?

— Погоди, — перебила меня Динаи, — тут ещё кое-что. «…Полозины определяют свою самочку по аромату её тела и составу крови, для чего во время „жениховства“ кусают „претендентку“…». Бррр, девочки! Не дай боги!

— «Ящероподобные…» — продолжила чтение Хильма, — «кроме запаха используют поцелуй, точнее слюну „претендентки“, коей обмениваются в процессе поцелуя…»

— Фуу!!! — брезгливо высказались мы все вместе.

— «Волкоподобные…» — ммм… вот тоже через укус, — прочитав дальше, скривилась Динаи. — Представьте, приглашает тебя этакий красавчик на свидание. Ты вся в предвкушении романтического вечера, а тебя как цапнут за что ни попадя или слюнями накормят.

— А про тирринов есть что-то? — задала самый правильный вопрос Хильма. — Так… угу… вот!«…у кошаче-подобных тоже всё индивидуально…»… ммм… Ага!«…у тирринов выбор происходит всеми заинтересованными сторонами»…

— И это всё? — переглянулись мы с Динаи.

— Всё! Больше ни строчки!

— Интересно, что значит «всеми заинтересованными сторонами»? — недоумённо нахмурилась я.

— Гляньте! — ткнула меня в бок Хильма. — Тут ещё приписка. Вот! «Самочки тирринов редко рождаются в кланах двуликих, а потому являются наивысшей ценностью. Поэтому оберегаются с рождения. Редкостью является встретить тиррину вне клана. Так как бывали случаи рождения тиррин в клане рогуров, для тирринов рогуры самые желанные гости…» Выходит, ты ещё то «сокровище».

Дружно хихикнули.

— Ясно тогда, чего магистр Эрриан вокруг тебя кружит, — высказалась Динаи.

— Ну, он понятно, разговор подслушал, — кивнула я согласно. — А как быть с Каввелем?

— А этот, мне думается, тебя про запас держит, — выдвинула идею Хильма. — Кто знает, скольких он на прицел взял.

— Эх, если б полозины не были такими… ммм… неприятно настойчивыми… Хотя, нет. Магистры, по крайней мере, более приятны… на вид.

— Сиреми! Ты что?! Сама на них клюнула?! — всплеснула руками Динаи.

— Тихо ты! — шикнула на неё. — Ну, да, нравятся. Я всё же живая и, как все, обращаю внимание на привлекательных мужчин. Только не кричу об этом на весь свет. Давайте лучше думать, как отвратить от меня внимание двух этих конкретных двуликих.

— Сиреми, а может пусть оно всё идёт своим чередом? Ничего ж противоестественного они не делают, — стала считать, загибая пальцы, Динаи. — На занятиях не заваливают, защиту тебе от слишком приставучих обеспечили… К тому же ты нос нашим задавакам утёрла таким-то вниманием…

— Может мне откровенно поговорить с обоими магистрами. Узнать, что конкретно они от меня хотят?

— Не знаю, — пожала плечами Хильма. — Но я бы подождала и посмотрела, что будет дальше. Поговорить всегда успеется. К тому же, если они будут наседать, можно пожаловаться ректору, уж он эту ситуацию разрешит.

— Или дедушке напиши, он у тебя умный, что-то да придумает.

— Нет, деда в это втягивать не буду. Ни к чему ему лишние волнения. Сначала своими силами буду всё это разгребать.

* * *

Тот же день в комнате магистра Эрриана.


Два друга, уютно устроившись в креслах, неспешно потягивали ароматный отвар грушицы. Эрриан с лёгкой насмешкой поглядывал на приятеля.

— Как успехи в поисках той, на кого я, по твоим словам, сделал стойку?

— Ещё семерых отсеял сегодня, — с сокрушённым вздохом протянул Каввель. — Осталось ещё пятеро. Четыре девушки второго года. Ну, те близняшки-хохотушки, блондиночка Халлими и рыженькая Рильва. Из первогодок одна — Сиреми, нежная такая девочка, только уж больно серьёзная… Думаю кто-то из них. Я прав?

— Прав.

— А знаешь, — задумчиво пробормотал Каввель, — чем-то цепляет эта первогодка… Ага! Вот ты и попался! Вздрогнул ведь! Ха-ха!

— Ладно, поймал. Это именно Сиреми.

— Девочка — четырёхстихийница, симпатичная, приятная в общении, и моя животная половина её на удивление благосклонно воспринимает. Одни плюсы.

— Ты не знаешь самого главного, — вздохнул Эрриан, отхлебнул глоток отвара. И огорошил друга следующей фразой. — Вель, она — двуликая!

— Что?! Как?! Но…

— Ауру и запах скрывает довольно интересный амулет. Я сам это случайно узнал. Но и это ещё не всё.

— Ты меня пугаешь, — усмехнулся Каввель. — Неужели есть ещё что-то, что может меня удивить?

— Только прошу, спокойно отнесись к этой новости…

— Не томи!

— Она — тиррин!

Каввель вскочил, чуть не разлив бокал с отваром.

— Это шутка?!

— Если бы!

— Кто-то ещё знает? — мужчина в волнении чуть не бегал по комнате.

— Только её друзья.

— Риан, как такое может быть?! Ведь у нас каждая самочка на счету!

— Не знаю. Правда, предположение есть. Скорее всего, она потомок кого-то из рогуров. После той охоты и бойни, что устроили «выродки», рогуров разбросало по всему миру. Мы хоть и постарались всех найти и снова объединить в клан, но, сам понимаешь, кто-то мог до сих пор быть не обнаруженным.

— Девочка сильна магически, поэтому, скорее всего, из древнего рода. Ты что-то выяснил о её родителях?

— Да. Пришлось идти на поклон к ректору. Сам знаешь, как главы академии не любят делиться информацией о студентах, но в данном случае мы в своём праве, и ему пришлось уступить.

— И?

— Сиреми прибыла из приграничья с нашими землями. Помнишь те приятные селения рядом с кланами симургов и иршей? Вот она в одном из таких и жила. Родители — люди с небольшой толикой крови двуликих.

— Полукровки?

— Да.

— Тогда как же у них родилась полноценная двуликая?

— А они и не кровные родственники. Девочку удочерили в младенчестве. Позднее нашёлся её кровный не то дед, не то прадед. Именно он привёз Сиреми в академию. Кстати, тоже одно время преподавал.

— Почему сюда, а не в нашу академию?

— А ты представь, что бы было окажись она у нас. Вместо обучения пришлось бы отбиваться от ухажёров, ей и здесь хватает «внимания».

— Да, ребята мне рассказали, что полозины всё время увиваются вокруг неё. Пришлось воспользоваться «правом выбора».

— Так вот чей след я на ней всё время ощущал. Быстро ты!

— А то! И всё же, что будем делать?

— Сначала дать ей привыкнуть к нам, начать доверять, затем уговорить, снять амулет. Хочу посмотреть на её зверя, узнать, почувствую ли тягу… Правда, я уже почти не сомневаюсь…

— Поздравляю, — немного напряжённо сказал Каввель, и Эрриан это заметил.

— Собираешься вступить в борьбу?

— Свой шанс на счастье упускать не собираюсь.

— Нисколько не сомневался в этом, — усмехнулся Эрриан. — И даже рад, что вторым, возможно, будешь ты.

* * *

Сиреми.


Дни летели за днями, и вот пришло время сдавать свои индивидуальные задания. По их результатам должны были решить, какие дополнительные занятия внести в расписание каждого первокурсника. Конечно, учитывались интересы и желания самих студентов, но не всегда. Так получилось и со мной.

Защиту работ вынесли на первую неделю первого зимнего месяца. На улице чуть морозило, временами шёл снег, кто-то ему радовался, кто-то, как мы первокурсники, его просто не замечал, отдавая всех себя последней возможности зазубрить материал. Зачёт по зубодробильной артефакторике прошёл как во сне. Динаи радовалась удовлетворительному результату, так как совершенно не ощущала у себя тягу к этому предмету, а вот я хотела набрать результат получше. Мне это удалось, но с большим трудом. Магистр успокоила тем, что для четырёхстихийника артефакторика всегда один из сложнейших предметов.

На второй день предстояло сдавать работу магистру Каввелю. По какой-то непонятной логике моё имя стояло последним в очереди сдающих. Сидя на подоконнике напротив аудитории с волнением всматривалась в лица буквально вываливающихся из двери однокурсников. Кто-то из них выходил с широкой счастливой улыбкой на лице, а кто-то чуть не лил слёзы. Парочка наших барышень решила, что несколько фривольный вид перед привлекательным магистром поможет получить высокий балл. Но вот именно они и рыдали, выбегая из класса. Динаи вышла радостная, предложила посидеть со мной, но, понимая, что так буду только больше волноваться и отвлекаться, прогнала её на прогулку с также освободившейся Хильмой.

— Лучше сбегайте в город за сладкими булочками, сегодня ж ани Филаи собиралась чем-то новым торговать.

— Ладно. Пока ты тут, мы сбегаем. К твоему приходу сделаем горячего отвара грушицы. Вирек утром Хильме из своих запасов подкинул.

— Здорово. Ну, бегите!

Наконец, настала и моя очередь. Почему-то перед самой дверью сердце забилось пойманной птицей. Постучала, дождалась приглашения войти. Магистр Каввель, устало подперев кулаком подбородок, проследил взглядом за моим подходом от двери к своему столу. Достала тетрадь с записями и протянула магистру. Он осторожно забрал материал, стал тихонько листать страницы, то внимательно вглядываясь в текст, то бросая а меня задумчивые взгляды.

— Что ж, вижу, вы отнеслись к работе серьёзно. Меня вот заинтересовал ваш вывод о влиянии ароматов на здоровье разных рас. Всё, конечно, правильно, но почему вы не учли, в случае с двуликими, восприятие запахом между самкой и самцом?

— Эмм, я мало что знаю об этом, а в библиотеке тоже мало что нашла. Делать выводы на непроверенных фактах не стала, — не поднимая глаз, ответила на вопрос.

— Похвально. И всё же нам необходим хоть какой-то результат. Я предлагаю вам небольшое практическое занятие. Сейчас вы попробуете определить, каково влияние аромата самца… ммм… скажем, на вас.

— На меня?! Но… — вскинула глаза на магистра, думая, что он шутит, но мужчина был серьёзен. — Хорошо. А кого мне нужно… нюхать?

— Вы, кроме меня, ещё кого-то видите? Чтобы вам было удобнее, я встану.

Магистр вышел из-за стола и встал напротив меня. Пришлось тоже подниматься.

— Не стесняйтесь. Вам я разрешаю обнюхать себя.

Смутилась жутко. Какая-то неловкая ситуация выходит. Неужели магистр всем давал себя нюхать?! Вряд ли. Иначе бы наши фифы не рыдали бы так от разочарования. Но делать нечего, чуть склонилась вперёд и осторожно втянула в себя воздух у груди магистра, дальше не дотянулась. В нос ударил остро-приятный аромат, заставивший блаженно улыбнуться.

— И как?

Вопрос заставил отшатнуться. Что ж я делаю?! Не хватало ещё растечься лужицей перед заинтересованным взглядом двуликого.

— И каковы выводы? — продолжил настаивать магистр.

— Эээ… я не совсем уверена…

— Колеблетесь? Упрощу вам задачу.

Под моим шокированным взглядом ан Каввель стал стягивать рубашку, медленно так, со вкусом.

— А вы… зачем это? — чуть слышно спросила я, не отводя глаз от почему-то притягательного действа.

— В какой-то мере, одежда — естественный барьер для запаха, — «объяснил» магистр, чуть заметно кривя губы в улыбке. — Ну, вот. Повторим эксперимент. Прошу!

— Может, не надо? — сглотнула, продолжая пялиться на оголённый торс мужчины.

— Вам ведь необходимо сдать зачёт?

— Может, я сдам его ану Ривверу? — спросила с надеждой.

— Не получится. Магистр Риввер вернётся только через месяц, а зачёт нужно сдать сегодня. Ну, что вы застыли? Я уже замерзаю.

Ну, да?! А то я не чувствую волны жара исходящие от большого тела двуликого?! Собралась с силами и снова шагнула вперёд. Снова втянула воздух. Аромат мужчины усилился настолько, что проник, казалось, в каждую клеточку моего тела, напрочь выбивая все мысли. Сама не замечая того, шагнула ещё ближе, буквально уткнувшись в грудь магистр, при этом тихонько мурлыкнув.

— Нравится? — тихонько шепнул ан Каввель, нежно притронувшись к алевшей щёчке.

Подняла на него полуразумный взгляд.

— Что? — ответный взгляд магистра затягивал в свои грубины.

Испуганно сделала шаг назад. Что со мной происходит?

— Ну, же, Сиреми, порадуйте меня своими выводами, — снова предложил магистр, натягивая рубашку.

Отчего-то это действие породило волну недовольства, но и здорово отрезвило.

— Ваш аромат, как и запах любого двуликого, приятен для любой представительницы женского пола. Именно поэтому маги-артефакторы пытаются уже не одно десятилетие создать духи, имитирующие подобные запахи. С переменным успехом.

— Похвально. Вижу, библиотеку посещали часто. Но меня интересует, что почувствовали вы.

— Тоже, что и другие.

— А конкретнее?

— Ещё не разобралась…

— Повторим? — насмешливо приподняв бровь, предложил магистр, при этом снова потянувшись к пуговицам.

— Ну, хорошо! — вскрикнула я, а затем чуть спокойнее добавила: — Ваш аромат для меня притягателен и вызывает… эйфорию. Довольны?

— Более чем, — улыбнулся ан Каввель. — Что ж, можете считать, что ваш зачёт сдан. На высший балл.

Из аудитории вылетела, словно за мной гнались все монстры мира. В таком настроении не стоило возвращаться в общежитие, поэтому стрелой понеслась в парк. Попавшиеся по дороге полозины проводили меня недоумёнными взглядами, даже не пытаясь остановить. Услышала только фразу, брошенную вслед:

— Видимо с зачёта. Магистры по-прежнему зверствуют…

Побродив с час в парке, так и не решив, что это было на зачёте, пошла к себе. Подружки встретили недоумевающими взглядами.

— Где это тебя носило? Мы отвар уже два раза грели… — вывалила всё сразу Динаи.

— Погоди, — остановила её Хильма, — видишь же, что-то случилось. Не сдала?

— Высший бал, — вздохнула в ответ.

— Тогда… рассказывай!

Подумав с минуту, вывалила на девчонок историю зачёта.

— Вот это да! — сжав у груди ладошки, мечтательно выдохнула Динаи.

— Девочки, у вас какой-то неправильный магистр, — со всей серьёзностью заявила Хильма. — А потом нет у него такого права — раздеваться перед студентками и смущать их своим голым телом.

— Полуголым, — уточнила Динаи. — Хотя, я бы и на всё остальное полюбоваться не отказалась.

— Молчи уже, любвеобильная наша, — хмыкнула я. — Кстати, ты заметила, что на тебя кое-кто из двуликих облизывается?

— Ты о Эране? — тут же подобралась Динаи. — Наглый тип! И хам! То талия ему моя не нравится, то глаза слишком яркие! А вчера, вообще, заявил, что моя пятая точка с каждым днём всё больше округляется!

— Это он так пытается к себе внимание твоё привлечь, — рассмеялась Хильма.

— Да неужели?! По его «комплиментам» выходит, что я жирная толстопопая корова с глазами блюдцами! Кстати, а из какого он клана? Может, там у них так принято, за девушками ухаживать?

— Так ты бы и спросила, — укусив вожделенную булочку, предложила я.

— А вот завтра и спрошу! — воинственно заявила Динаи.

Долго посиделки устраивать не стали, на завтра стоял ещё один зачёт. И что-то я стала сомневаться в его результатах.

* * *

— Синеми, ваша задача вытащить два листа с разными словами и попытаться определить, что получится при соединении того, что там написано.

Поколебавшись немного, осторожно вытянула с разных сторон стола два листика. Ещё не заглядывая в них, подумала, что магистр Эрриан приятно отличается от магистра Каввеля. Ни каких тебе странных провокаций, ни дурацких заданий, подготовленное сообщение выслушал внимательно, задав всего пару наводящих вопросов. Жаль, что опять досталось сдавать зачёт последней. Сейчас вот отвечу на завершающий вопрос и спокойно пойду к себе. Перевернула оба листа лицевой стороной и обомлела. Он что, издевается?! Как я смогу это произнести, тем более в соединении?! Вскинула взгляд на магистра. Он внимательно рассматривал меня.

— Что-то не так? — правая бровь вопросительно приподнялась.

— Я… просто… Наверное, эти листы попали сюда по ошибке…

— Можно, я проверю?

Вложила бумажки в протянутую ладонь. Ан Эрриан взглянул на них, чему-то усмехнулся. А затем махнул рукой в сторону оставшихся на столе листков. С опаской вытянула следующую пару. Да что ж такое?! Опять?! Бухнула со злостью эту гадость на стол магистра.

— Ну, что опять? — улыбнулся он. — Что вас так смутило? Простенькие же слова.

— Но они никакого отношения не имеют к теме моего зачёта! Кто вообще придумал эту галиматью?!

— Студентка, это не вам решать, — мягко пожурил двуликий. — Мне, например, ясно, что кто-то просто… пошутил, подменив надписи. Но задание я отменять не буду. Так что подумайте, какой предмет всё же может получиться из этих слов.

— Ну, хорошо! — возмущённо вспыхнула я и выпалила: — Полупрозрачное женское бельё и бант на… на мужское естество!

— Б… бант… Бант? А-ха-ха! Бант?! Ну, у вас, Сиреми, и фантазия! — заржал магистр, а затем продолжая хихикать, спросил: — А какое магическое сопровождение будет у этих… ммм… предметов?

— Бельё с утягивающим эффектом, ну, чтобы сделать даму стройнее, — с пылающими щеками ответствовала я. — А бббант… ммм… ну… для красоты?

Ну, не могла я придумать в «этом» случае ничего иного.

— Для… красоты? — снова расхохотался магистр. — Возможно… Я бы предложил ещё один вариант, но не буду смущать вас такими подробностями. Что ж, зачёт засчитываю. А вот шутнику, подменившему надписи, снижу баллы до минимума, чтобы неповадно было.

Я уже была готова шмыгнуть из класса, дабы перевести дух, как ан Эрриан огорошил меня вопросом.

— Сиреми, как давно вы оборачивались в последний раз?

— А вам это зачем?

— Видишь ли, я тоже тиррин. Как и магистр Каввель.

— Правда?! — настороженность была забыта, уступив места любопытству.

— Надеюсь, эта информация не пойдёт дальше твоих ушей?

— Я постараюсь. А вы покажете своего зверя? Образ, который показывал дедушка, конечно, интересный, но хотелось бы посмотреть на настоящего тиррина.

— Так ваш дедушка…

— Он — рогур.

— А почему вы выбрали именно этот вид? Я, знаю, что девочки у рогуров вольны в выборе ипостаси.

— Ну, не знаю. Просто понравился больше всех. А вы видели других рогуров? Дедушка говорил, что нас мало осталось.

В ожидании информации вернулась к столу магистра, села на стул.

— К сожалению, действительно мало. Все кланы двуликих пытаются помочь рогурам возродиться, ведь именно у рогуров чаще всего рождались так желанные всем самочки. В наших землях, например, проживает девять семей, если вы со своими родными согласитесь к нам переехать, то будет десять. Мы создадим все условия для достойного существования.

— Мама и папа вряд ли согласятся, их всё и так устраивает. А вот дедушка… не знаю.

— Сиреми, а вы сами?

— Я? Но я почти ничего не знаю о тирринах. Как-то не хочется попасть впросак…

— Для этого у тебя теперь есть мы, — огорошил магистр.

— Что значит мы?!

— Кхм, — прокашлялся мужчина, лукаво глядя на меня. — Ан Каввель и я. Мы станем твоими наставниками, обо всем расскажем, всё объясним. Было бы лучше, если ты перевелась в академию двуликих… Хорошо-хорошо, вижу, здесь я согласия не получу. А по поводу наставничества… Ты согласна?

— Мммм, а можно мне подумать?

— Только не долго. Магистру Каввелю через месяц нужно будет возвращаться к себе. Если надумаешь, я поговорю с ректором, и мы по-новому составим расписание, чтобы ты имела возможность изучить наши законы, чтобы как следует изучить свою сущность.

Выйдя из аудитории, не могла избавиться от впечатления, что в предложении магистра был какой-то подвох. Решила обсудить всё с подругами, и на всякий случай послать весточку деду. Он мудрый, много повидавший, не даст меня облапошить.

* * *

Девчонки, понятное дело, приняли идею ан Эрриана на ура, рассудительная Хильма не нашла каких-либо противоречий, но и мысль посоветоваться с дедом поддержала. Я, не откладывая дело в долгий ящик, села писать послание. Дадут боги, через неделю получу ответ, а пока буду держать магистра в подвешенном состоянии. Конечно, мой расплывчатый ответ его не устроил. Пришлось идти на компромисс: ан Эрриан и ан Каввель дают мне советы по обороту и управлению зверем, конечно же, показывают своё второе обличие, а я показываю свою красавицу. Если честно, мне давно хотелось похвастаться вторым обличием, хотелось поразмять лапы, пробежаться на них по лесу, вот только в академии это было и проблематично и чревато последствиями. Теперь же, когда была обеспечена защита в виде двух сильных магистров, это можно было осуществить. Друзья тоже напрашивались на «просмотр», но магистры в категоричной форме потребовали ребятам отказать. Пришлось встать в позу и заявить, что друзьям я доверяю больше, чем двум посторонним мужчинам. Поскрипев зубами (магистр Каввель) и похмурив красиво изломленные брови (ан Эрриан), мужчины согласились. Ребята издали радостный клич и, схватив меня за руки, потащили к выходу из академии.

— А куда это вы? — понеслось нам вслед.

Мы обернулись, переглянулись и махнули рукой на ворота.

— Так в лес, — похлопав ресничками, улыбнулась Динаи.

— Сделаем иначе, — предложил ан Эрриан. — Выйдем с чёрного хода, там есть тропа к небольшому залесью. Чтобы размяться, места как раз хватит, и посторонние туда не ходят.

— К тому же там гораздо безопаснее, — встрял ан Каввель.

Вот интересно, мы почти половину года отучились, а воротца чёрного хода до сих пор не обнаружили. Наверняка, виновата магия. А местечко то славное, много зелени и укромных уголков для уединения. Магистры, пожалуй, для себя оставили залесье, чтобы отдыхать от назойливых студентов. Мы с ребятами восторженно оглядывались, пока двуликие уводили нас всё глубже в зелёные дебри.

— Мы что, к границам государства топаем? — хмыкнул Вирек.

Ух, как на него посмотрели.

— Вот эта полянка подойдёт, — кивнул своим мыслям ан Эрриан. — Так, ребятки, пристраивайтесь вон на той коряге и старайтесь не шевелиться. Всё же тиррины — не домашние кошки.

— Вначале посмотришь на наш оборот, — продолжил мысль магистра ан Каввель, — а потом покажешь свою кису.

На последнюю фразу Вирек захихикал, за что схлопотал два тумака от подруг.

— Я то что?!

— Вот напишу дяде, что у тебя мысли в одну сторону работать стали. Пусть невесту подыскивает, — выдала Хильма.

— Только попробуй! Я тогда твоей матери расскажу, как ты за парнями подглядывать бегаешь. Ещё посмотрим, кого первей к алтарю потащат!

— Тихо вы, спорщики! Смотрите!

Мы во все глаза смотрели на двух великолепных зверей возникших на месте магистров. Восторг! Вот то слово, что описывало мои чувства. Зверь, показанный дедом, был красив, но вот эти два хищника, на мощных лапах прохаживающиеся по поляне были бесподобны. А когда оба одновременно раскатисто рыкнули, заставив друзей замереть в испуге, не удержалась, шагнула вперёд, желая запустить руки в мягкую рыжевато-чёрную шерсть, потрогать влажные носы, с шумом втягивающие воздух, куснуть за чутко прядающие уши. Незаметно для себя перетекла во вторую ипостась. Осознала это, лишь когда земля оказалась чуть ближе, чем обычно, а в нос ударили сотни новых запахов.

Села на полосатую попу, фыркнула, недовольно потёрла лапой нос, чтобы отогнать прожужжавшую рядом жирную муху. Тихонький призывный рык отвлёк от рассматривания травинок. Подняла мордочку. Впереди было кое-что поинтереснее. Два больших зверя, с которыми очень захотелось познакомиться. Поднялась на все четыре лапы, шагнула вперёд. Самцы приветливо заурчали. В траве рядом с ними что-то мелькнуло. Сейчас мы это поймаем! Прижала уши, припала на передние лапы, высоко задрав то место, откуда рос хвост… и рванула туда, где было шевеление. Самцы от неожиданности подпрыгнули, и я увидела то, к чему так азартно стремилась — длинный мягкий хвост самца справа. Ух, ты! Сейчас поиграем! Стремительный прыжок — и вожделенная добыча прихлопнута лапами. От восторга заурчала, не видя, как две большие полосатые морды застыли ошеломлёнными статуями. Куснула тихонько вёрткую конечность, самец дёрнулся и попытался высвободить хвост, но кто ж ему даст. Прижала хвост сильнее и для надёжности посильнее прикусила зубами. Тиррин замученно плюхнулся на пузо, второй самец попытался меня отвлечь, помаячив перед носом своим хвостом. Но я то хитрая, добычу не выпущу ни за что! Хмыкающие звуки откуда-то слева привлекли внимание, чуть повернула морду. Я помню, те двуногие мои друзья, и, похоже, им очень весело.

— Сиреми, — ржал двуногий низкорослый самец, — выплюнь бяку изо рта…

Очередные булькающе-гыгыкающие звуки из его рта мне не понравились, стоило проучить недомерка. Выпустила добычу из лап и пасти, и, мгновенно извернувшись, сделала прыжок в сторону двуногого и оскалилась, зашипев. Противник замер, выпучив глаза, а затем юркнул за спины двух самочек. Для порядка рыкнула в их сторону и снова обернулась к большим самцам. Оба длинных хвоста были поджаты под пузо, спрятав от меня пушистые прелести. Разочарованно фыркнула и снова плюхнулась на попу. Самцы встрепенулись, поняв, что пока моё игривое настроение улетучилось. Мягко выступая, подкрались ко мне и стали обнюхивать, шумно вдыхая воздух. Ну, это я ещё вытерпела, но, когда два больших шершавых языка стали активно вылизывать меня, где придётся, недовольно зафырчала.

— Эээ, — снова послышался голос двуногого, — а это что они делают? Они ж не собираются её того… этого…?

Оба самца замерли и прекратили своё мокро-языкатое дело, будто очнувшись. Отскочили от меня, и через пару ударов сердца вместо двух красивых полосатых тирринов перед взглядом предстали мощные двуногие.

— Сиреми, возвращайтесь, — прокашлявшись, сказал один из них..

Ух, а я ведь опять забыла, что могу вот так же стать двуногой. Тряхнула мордой и стала вспоминать себя другую. Вскоре тело изменилось, как и восприятие окружающего. И вот тут накрыло осознание того, как я себя только что вела. Эх, а дедушка ведь говорил, что моей второй сущности ещё расти и расти.

— Простите, — виновато взглянула на магистра Эрриана, чей хвост так вдохновенно муслюкала.

— Кхм, — снова откашлялся мужчина. — Бывает. Сиреми, а насколько давно вы обернулись в первый раз?

— Эээ… к двенадцати годам. Я, знаю, дедушка говорил, что это позже, чем обычно…

— Да, поздновато. Но не критично, — кивнул своим мыслям ан Каввел, — … для тебя.

Оба магистра понимающе переглянулись.

— Сиреми, — снова взял слово ан Эрриан, — вам необходимо как можно чаще оборачиваться. Так ваша животная форма быстрее повзрослеет и войдёт в силу. Мы предупредим ректора, что вам разрешается приходить в этот уголок. Может брать с собой друзей. Но, помните, это не афишируется.

* * *

— Риан! Как?! Ну, вот как это могло произойти с нами?! — простонал двуликий.

— Судьба любит посмеяться, — в тон ему ответил второй мужчина. — Этот год будет трудным…

— Год? Ты сказал год?! Она же мелкая совсем! Годом тут не обойдётся! — забегал по комнате магистр Каввель.

— Успокойся, — предложил Эрриан, хотя у самого внутри всё дрожало.

— Ты считаешь, это возможно? — Вель запустил пятерню в густые вихры. — Может, стоит увезти девочку логово и запереть там до полного взросления?

— И тем самым настроить против себя? Сядь! Будем думать…

* * *

Не подозревая о планах и настроениях, царящих в общей комнате двух магистров, я с удовольствием уплетала очередной кулинарный шедевр, притащенный подругами из города.

— Вот поеду домой на выходные, — проглатывая очередной кусочек пирога, мечтательно высказалась Динаи, попрошу маму испечь её шедевральный торт. Знаете, какая вкуснотща! Сли за это время добуду специальный амулетик, привезу вам на пробу.

— Это хладо-морозильный с эффектом стазиса? — спросила её Хильма. А затем на согласный кивок Динаи усмехнулась: — Так не вижу проблемы! Мы на днях нечто подобное пытались сделать.

— Так только пытались, — протянула печально Динаи.

— Большинство — да. А я сделала на зависть Виреку! — похвасталась гнома.

— Вы всё ещё с ним в контрах? — хмыкнула я.

— Ага! — ухмыльнулась Хильма. — А нечего давать волю своему болтливому языку! Представляете, после того, как мы вернулись с поляны, он стал меня подкалывать интересом к Зимуру.

— Это тот симпатичный черноглазый горец с третьего курса? — догадалась Динаи.

— Ну. Вирек как-то подслушал, как мы с тобой Зимура обсуждали, вот теперь и насмешничает.

— Так ты б ему Яришку припомнила, — посоветовала я подруге.

— Какую Яришку? — коршуном встрепенулась Хильма.

— Так с факультета защитников. Ты что не знала? Вирек к ней с первого дня неровно дышит.

— Так-так, — довольно потирая ручки, хмыкнула Хильма, — попрыгает он теперь у меня!

— Только, если что, я тебе ничего не говорила, — рассмеялась я.

— Ну, это всё мелочи, — перевела разговор на другую тему Динаи. — Лучше объясните мне, что это там такое на поляне происходило.

— Эээ… я…

— Да что непонятного?! — махнула рукой Хильма. — Зверь Сиреми ещё котёнок, вот магистры и ошалели.

— Нет, что котёнок, я поняла. А вот от чего магистры ошалели — нет, — надулась на подругу Динаи.

— Всё-то тебе разжевать надо, — подразнилась Хильма. — Вот представь, пришёл к вам с мамкой парень бравый да пригожий. Говорит, девка, мол, у вас подрастает, хочу к невесте присмотреться. А тут ты — мелкая да сопливая, которой расти да расти ещё!

— Да?! — заинтересованно похлопала глазами Динаи.

— Стоп! — дошло, наконец, и до меня. — Это магистры дали на самочку подходящую поглазеть?

— Ну, да! Ты ж слышала, что у них с женским полом того, нехватка. А тут ты чудо-чудное, не занятое, в связях не состоящее, — рассмеялась Динаи. — Вот загребут тебя в свои цепкие ручонки, и увезут своё логово. Или как оно у них там называется.

— Смеёшься что ли?

— Всё может быть, — поддержала подружку Хильма. — Вспомни, как они себя последнее время вели. К тому ж охрану к тебе уже приставили.

— Эх, предупреждал меня дедушка, быть осторожнее, так нет… Что ж делать?

— Жди, что он напишет.

* * *

Только вестника я не дождалась. Дедушка приехал сам. Его друг помог уговорить коменданта, чтобы дедушку пропустили к нам в комнату. Я ещё раз поведала о том, что за последнее время произошло, подруги дополняли мой рассказ.

— То, что обернулась перед магистрами, и хорошо, и плохо, — задумчиво вынес вердикт дед.

— Почему? — спросили мы с девчонками одновременно.

— Ты ещё котёнок, а значит, учуять в тебе пару проблематично. Всё же по крови ты — рогур, а нас всё немножко иначе, чем у чистокровных тирринов. Поэтому тащить тебя к алтарю и метить ох как рано. Так что можно спокойно учиться.

— Я так понимаю, это было «хорошо»?

— Да, Сиреми.

— А в чём подвох? Ну, то самое — плохо? — поинтересовалась Динаи.

— А подвох, девочки, в том, что самочки тирринов не разгуливают свободно по миру, а живут лишь на территории земель этого клана. Ну, или я о подобном не слышал, а я живу уже много лет.

— Получается, запрут они Сиреми, где-нибудь у себя и всё? — охнула Динаи.

— Дедушка, а они, правда, так сделать могут? У меня ж семья есть. Ведь без вашего согласия они ничего сделать не смогут?

— Видишь ли, внученька, — вздохнул двуликий, — именно у этого клана порядки по поводу самочек особые. Тебя попросту и выкрасть могут, без всяких там согласий. Думаешь, почему я сюда тебя учиться отправил, подальше от земель двуликих, и амулет надеть заставил? Но, видно, против судьбы не пойдёшь…

— Ещё как пойдёшь! — огорошила вдруг Хильма. — Можно так скрыться, что ни один двуликий не найдёт! И выучиться спокойно.

Даже дедушка с его большим жизненным опытом опешил.

— Что-то я такого места не помню.

Хильма победно осмотрела нас, затем посерьёзнела.

— Я должна зять с вас клятву, что информация никуда не уйдёт дальше этой комнаты.

Никому и в голову не пришло отказаться. Когда с клятвой было покончено, Хильма театрально вздохнула.

— Что ж!

— Ну, не томи! — не выдержала Динаи.

— Дело в том, что у нас в горах тоже есть академия…

— Так это ни для кого не секрет, — отмахнулась Динаи.

— Ну, конечно, — хмыкнула гнома. — Только вот никто до сих пор не в курсе, что у нас есть ещё одна, тайная академия, где учатся те, кому по какой-то причине нужна защита. Только то, что мы, горцы, лучшие артефакторы, и позволило нашим предкам создать тайное место, которое и самому сильному магу найти практически невозможно. Когда началась травля рогуров… мы не могли остаться в стороне. Двуликие тоже встали на их защиту, но, сами понимаете, не всем захотелось тотального надзора, пусть и ради общего блага. Долго заметая следы, несколько семей рогуров были перевезены в горы в существовавшую уже тогда академию. Между прочим, они до сих пор и живут и преподают там.

— Невероятно! — выдохнул дед. — Я долго думал, что нас единицы остались, а тут… Уф! Это же… Это всё меняет!

Мой родной рогур вскочил и в волнении забегал по комнате. В какой-то момент остановился и поразил всех по-мальчишески счастливой улыбкой.

— Внученька! Мы немедленно едем туда!

Мы с Динаи ошеломлённо застыли, в отличие от сидящей с победным видом Хильмы.

— Что ж ты молчала так долго… о таком, — наконец, отмерла я.

— Вот-вот, — поддакнула Динаи.

— Ну, — замялась гнома, — это ж был секрет. О нём даже не все горцы знают.

— А Вирек? — поинтересовалась я.

— Ты думаешь, этому болтуну можно было такое доверить?! Вот его отец в курсе. Наша семья и была теми перевозчиками-спасителями.

— Так почему ты не осталась учиться у себя? — задала вполне понятный вопрос Динаи.

— Вот из-за Вирека и не осталась. Этому олуху присмотр был нужен, вот меня к нему и приставили. Правда, я и сама хотела мир повидать. Ведь всё и вышло к лучшему. С вами вот познакомилась.

Дальше в разговор встрял дед и стал выяснять все детали перемещения в тайную академию. А вопросов было много. Мне, конечно, было жаль покидать место, к которому я уже прикипела душой, но и мнению деда доверяла. К тому же, не могла я его не поддержать, видя, как воодушевился родной человек, особенно после того, как Хильма подкинула ему идею, снова преподавать, но теперь уже для своих сородичей.

— А как нам, не вызывая подозрений, покинуть академию, забрав необходимые бумаги? — задала резонный вопрос я.

— Попрошу друга своего, не безызвестного тебе магистра. Он мне услугу должен, вот пусть и подумает.

— Дедушка, а может не стоит никуда ехать? Ничего же пока не произошло, ну, такого…

— Так. Давайте сделаем так: твои подруги попытаются что-то разнюхать…

— Дед, они не двуликие, — хихикнула, глянув на девчонок. — Нюхом не обладают.

— Зато можем быть незаметными и полезными, — надулась Динаи.

— Ну, не обижайся, — дёрнула её за рукав.

— Твой дедушка прав, — кивнула Хильма. — Все привыкли, что мы крутимся где-то поближе к двуликим, как и большинство девчонок академии. Что-то да услышим.

— Молодец, девочка! Ну, а мы с тобой под предлогом посещения семьи, будем сбирать вещи. Если всё будет тихо спокойно, продолжишь учиться здесь, но при малейшей опасности — тихонько исчезнем. Я так понимаю, маршрут исчезновения существует и давно опробован? — спросил деду у Хильмы, она кивнула. — Вот отлично. Я сейчас пойду решать вопрос с твоими документами, ну, а вы…

— А мы на разведку.

* * *

— Риан! Как ты не понимаешь?! Девочке здесь не место! — продолжал уже битый час настаивать ан Каввель. — Думаешь, полозины успокоятся? Долго ли Сиреми сможет сдерживать животную сущность. Да, появись хоть намёк на то, что она двуликая, её попросту умыкнут.

— А не ты ли собираешься сделать тоже самое?

— Да. Да, собираюсь. Потому как она всё же тиррин — драгоценная самочка, которая может оказаться парой, как мне, так и тебе.

— Вель, успокойся, я всё понимаю. Но давить на девочку не хочу. Можно попытаться уговорить её…

— Не смеши меня! Ты видел, какая она? Упрямая и…

— Упрямая? — перебил друга Эрриан. — Мне она наоборот показалась мягкой… жаль, что ещё практически ребёнок.

— Ребёнок?! Ха-ха! Что ж ты на этого ребёнка смотришь, как на излюбленное лакомство? И я не о гастрономических пристрастиях.

— А как иначе я должен смотреть на привлекательную женщину? — усмехнувшись, развёл руками Эрриан.

— Так ты сперва реши, женщина она или ребёнок, — парировал Каввель. — Лично я за то, чтобы её увезти к нам.

— Ладно, посмотрим.

* * *

Следующая неделя прошла относительно спокойно. Дедушка всё же раздобыл мои бумаги с переводом, правда, не знаю, как у него это получилось. Динаи и Хильма докладывали, что ничего этакого не происходит. Динаи радовалась, как ребёнок, ведь ей не придётся со мной разлучаться.

— Где ещё я найду такую замечательную подругу?

Дед, видя нашу общую привязанность, уже было согласился оставить меня доучиваться здесь, но… Произошло то самое «но». Во всём виновата моя неосторожность. Вот, вроде, взрослая уже, а всё ещё совершаю столько глупых поступков.

В этот день мы с Динаи привычно дожидались окончания занятий у Хильмы. Присели на скамью рядом со зданием артефакторов, именно в этот момент закончились занятия и у защитников, они шумной толпой вывалились на свободу, обсуждая что-то явно интересное. Из подслушанных в пол уха слов стало ясно, что магистр Каввель заинтриговал ребят какой-то своей фразой или действием. Восторгались красавчиком магистром как девушки, так и парни. Даже уже знакомые нам полозины отметились, задорно блестя глазами. Когда большинство защитников удалилось, четверо девиц заметили нас, скривились, о чём-то зашушукались, а затем решительно шагнули к нашей скамье.

— Это ты, та самая четырёхстихийница, что бегает за магистром Каввелем? — воззрились они на меня, а я чуть воздухом не поперхнулась от таких выводов.

— Я ни за кем не бегаю и вам не советую.

— Не ври! Кое-кто из наших неоднократно видел, как ты оказывалась непозволительно близко к магистру, — воинственно заявила низенькая блондинка.

— Ну, во-первых, не я около него, а он около меня. А, во-вторых, это вполне естественно, ведь большую часть занятий он ведёт всё же у нас, прикладников. Ну, и, в-третьих, у ваших информаторов фантазия через край. Не мешало бы информацию и проверять сперва.

— Вот мы и проверяем, — запыхтела подружка блондинки, сверля взглядом то меня, то Динаи.

— Проверили? Тогда не задерживаем, — отмахнулась от кучки защитниц Динаи.

— Слушай, ты, болезная, — ощетинилась третья девица, — тебя встревать не просили! Не лезь, и целее будешь!

— А то что? — ухмыльнулась Динаи.

— И это будущие защитники? — переглянулась я с подругой. — Хотя, смотря кого они собрались защищать.

— Мы вас предупредили! На магистра Каввеля губу не раскатывайте! — снова пошла «в бой» блондинка.

— Куда уж нам! — ехидно бросила Динаи. — Ваши губищи впереди вас на пол академии раскатаны.

— Ах, ты! — взвизгнула блондинистая мелочь и ринулась на Динаи с намерением вцепиться в её волосы.

Такого я позволить не могла и просто выставила вперёд ногу, о которую нападавшая и запнулась, пролетев мимо скамьи прямо носом в ближайший куст. Её подружки зашипели хуже драных кошек и собрались уже всей кучей кинуться на нас с Динаи. И вот именно этот момент выбрала моя вторая сущность, чтобы показать свои «коготки», желая прозрачно намекнуть глупым двуногим, не лезть на рожон. Я сама не видела, но Динаи потом рассказала и детально описала, как поплыл мой человеческий облик, как проступили не хилые такие клычки, клацнувшие в сторону девиц, а из горла послышался угрожающий рык. Глаза тоже изменились, изменив разрез. Что уж говорить о когтях! Девицы, взвизгнув, куча-мала, ринулись кто-куда, с двуликой им явно не хотелось связываться. Я же пришла в себя от восторженного присвиста объявившихся явно не к месту полозинов.

— Вот чувствовал я, что девочка не так проста, — широко улыбнулся один из них. — Все ж таки двуликая!

Динаи, схватив меня за руку, быстро потащила в сторону общежития не став дожидаться Хильмы. Гнома явилась лишь через пол часа, излишне взволнованной.

— Полозины всё же решили тебя умыкнуть! — огорошила новостью подруга. — Я совершенно случайно подслушала их разговор… Интересно, с чего они так взбудоражились?

Ну, мы с Динаи и вывалили на её плечи недавнюю стычку. К нашей «тихой» беседе вскоре поспел и дед.

— Значит, откладывать больше нет смысла, — подвёл итог всему он. — Полозины долго раскачиваться не будут. Уйдём сегодня же. Динаи, девочка, тебе придётся прикрывать нас пару дней, как договаривались ранее.

— Сиреми, ты уж пиши мне, не забудь, — грустно вздохнула подруга.

— Ну, а я присоединюсь к вам позднее, чтобы никто ничего не заподозрил, — напомнила Хильма.

Вот так всё и решилось. Наши вещи должны были отправиться вместе с Хильмой, мы же с дедом отправлялись налегке. Академию покинули под иллюзией, правда, тоже не без приключений. У самых ворот чуть было не столкнулись с магистром Эррианом, возвращавшимся из города. Сердце кольнула беспричинная печаль, едва я завидела его. В этот самый момент мужчина встретился со мной взглядом и словно бы чем-то озадачился, даже притормозил немного, но затем тряхнул головой и направился дальше. Мы с дедом вздохнули с облегчением и поспешили прочь. Жаль, что нельзя было повидаться с родными, там нас в первую очередь могли отследить. Так что первостепенной задачей стояло добраться до города и там затеряться. Дождаться проводника, а там уже, прыгая из портала в портал, добраться до места назначения.

* * *

— Динаи, а где ваша подруга?

Девушка, подспудно ожидавшая подобного вопроса, небрежно пожала плечами, ей надо было сохранять невозмутимость во что бы то ни стало, ведь прошло ещё слишком мало времени с отъезда Сиреми.

— Магистр Эрриан, ей немного нездоровилось с утра. Ничего серьёзного, завтра она обязательно появится.

Двуликий пожал плечами, но не перестал хмуриться. Динаи как можно беззаботнее улыбнулась и уткнулась в запись темы занятия. Вечером ещё предстояло хоть что-то у всех на виду захватить из столовой, для «недомогающей» подруги. Спокойно выдохнуть девушка смогла, лишь когда оказалась за дверью своей комнаты в общежитии, где уже с недовольным видом сидели Вирек и Хильма. Динаи мысленно выругалась, приятелю тоже придётся пока приврать. Надеяться приходилось лишь на Хильму, наверняка она уже придумала, что «скормить» братцу. Чтобы не дать себе и разу раскрыть рот, отвечая на вопросы горца, девушка с преувеличенно голодным видом накинулась на принесённую еду.

— Ты что, неделю голодала? — захихикал Вирек. — Смотри, с таким аппетитом растолстеешь, и наши парни умыкнут тебя под гору, как вполне себе симпатичную «почти» горянку.

— Не дождёшься, — прожевав очередной кусок пирога, буркнула Динаи. — Моей талии завидует половина девчонок академии, и «растолстеть» такому богатству не грозит.

— Эх, жаль, что Сиреми ушла гулять с дедом, — вздохнул парень. — Я хотел с ней обсудить кое-что по сегодняшней теме. Этот магистр Каввель, классный мужик! Столько всего знает! А когда Сиреми всё же вернётся?

— Ну, что ты прицепился?! — чуть не подавившись, ответила Динаи. — Когда надо, тогда и вернётся.

— И, правда, — пришла на помощь Хильма, — шёл бы ты уже к себе. Нам, между прочим, переодеться надо…

— Так, я, вроде, и не мещаю, — расплылся в улыбке парень.

— Вирек? А в лоб?!

Еле выгнали прохвоста.

— Один день отстояли, — выдохнула Динаи.

— Дааа… — поддержала её гнома. — Этому прохиндею завтра скажем, что и остальным, что Сиреми уехала с дедом проведать родных. Надеюсь, они уже предупредили своих, что нужно говорить в случае чего. Полозины с вопросами не объявлялись?

— Нет. Думаю, завтра вместе со всеми привяжутся с расспросами. Ты мне амулетик против ментального воздействия принесла?

— Да. Прицепишь его к одежде изнутри. Заряжать нужно раз в месяц. Пока я здесь, помогу, дальше сама.

— Всё-таки решила навсегда остаться у себя?

— Не могу же я Сиреми оставить одну в незнакомом месте. Кстати, через дня три-четыре нам с Виреком придёт сообщение, что один из старейшин рода занедужил. По нашим законом все родичи должны собраться у постели больного, дабы силой рода попытаться исцелить больного. Об этом законе знают все, поэтому наш отъезд ни у кого не вызовет вопросов. Через ещё пару дней Вирек вернётся, а я под предлогом ухода за любимым родственником останусь. А там Вирек, сам того не ведая, поможет нам выболтав кому надо и не надо, что меня просватали и я вот-вот выйду замуж.

— Ну, а замужних горянок из семьи редко куда выпускают, — закончила мысль подруги Динаи. — Здорово придумали. Даже я бы повелась.

— Останется сокрушаться, что обе подруги покинули тебя. Постарайся это сыграть как следует.

— Мне и играть не придётся, — грустно вздохнула Динаи. — Жаль, что я не могу уехать с вами…

— Не переживай, мы обязательно увидимся. Попрошу как-нибудь Вирека привезти тебя в гости. А пока придётся довольствоваться вестниками.

Утром, на занятия магистра Эрриана Динаи шла, еле сдерживая волнение. Радовало лишь то, что это была не первая пара. Войдя в аудиторию, девушка села на привычное место, ловя на себе вопросительные взгляды присутствующих двуликих. Магистр объявился с первым ударом колокола, сразу нашёл глазами место, где обычно сидела Сиреми, и, не увидев её, нахмурился.

— Вашей подруге всё ещё нездоровится?

— Что вы? — притворно рассмеялась девушка. — Уже к вечеру всё прошло, а утром с дедушкой поехала родных навестить.

— Ректор в курсе?

— А как же.

* * *

Этим же вечером в комнате магистров.


— Что-то не так во всей этой истории, — задумчиво протянул Эрриан.

— Тебе тоже так показалось?

— Не зря же полозины встревожились. Сам знаешь, какая у них интуиция.

— Это да. Может, отправим кого-нибудь из наших проследить за девочкой?

— Уже отправил. Правда, сначала пришлось попотеть, добывая сведения о том, где живут её родители.

— Надеюсь, следов не оставил?

— Сомневаешься во мне? — иронично поднял бровь Эрриан.

— Нет. Просто волнуюсь… Не хотелось бы, чтобы такую перспективную самочку увели у нас из-под носа.

* * *

Сиреми.


Дорога далась нам нелегко, хоть и расстояние и время, потраченное на неё, не было столь огромным, как наша первая дорога в академию людей. Изнуряющей была сама гонка от одного портала к другому, с учётом того, что нельзя было оставить ни одного следа. Даже письмо родителям отправили, лишь отойдя подальше от стен академии. Наши проводники менялись так быстро, что не успевала запомнить их лиц. Голова болела и гудела от воздействия переходов.

— Ничего, деточка, — по-доброму успокоил сегодняшний седовласый горец-проводник, — глянь-ка, вон и нужный нам проход. Нырнём в недра горы, а там рукой подать до моего дома. Там передохнёте, а завтра с новыми силами отправитесь дальше.

— А до нужной академии ещё далеко?

— Ну, ещё пару деньков. У нас здесь порталов маловато, так что придётся идти ножками.

— Ууу! — чуть не взвыла.

— Эх, молодость! — рассмеялся проводник. Заговорщически подмигнул, наклонился ко мне поближе и обрадовал: — Зато прокатишься в нашей подземной повозке.

Конструкция этой самой повозки, что-то очень сильно напоминала. Где-то я уже видела подобное, вот только мысль воспоминания никак не удавалось поймать. А когда повозка тронулась, на язык попросились странные строчки, которые неприминула озвучить.

— Вагончик тронется, перрон останется…

Ну, что сказать, поездка была… странной. Не удобной, но и не сказать, чтобы очень неприятной. Проводник залихватски присвистывал на особо резких поворотах, я же еле сдерживалась, чтобы не взвизгивать. Зато дед был спокоен, видимо, уже катался на подобном транспорте. Наконец, мы выехали из длинного туннеля на свет. Остановка. Встала на чуть дрожащие ноги, огляделась. Перед глазами расстилалась небольшая, но крайне живописная долина. Проводник указал куда-то влево и вверх. Глянула и ахнула от восторга. В отвесных скалах угадывались очертания миникопии академии, из которой я так удачно сбежала.

— Но ведь и другие могут ЕЁ увидеть! Вы же сказали, что здание трудно обнаружить несведущим, — поинтересовалась у гнома.

— Просто нас ждали, — «пояснил» он.

И, правда, вскоре мы увидели приближение нескольких «человек». Впереди всех шагал крупный мужчина с очень серьёзным лицом, но с совершенно добрым взглядом. Подумала, что этот двуликий явно из крупных ящеров. В последствии так и оказалось. За ним парой шли мужчина и женщина, двигаясь настолько плавно и грациозно, что становилось ясно, что по своей сущности они чем-то близки мне, по крайней мере, женщина.

— Приветствую! — этаким низким рокочущим басом поприветствовал нас первый встречающий.

— Ариан???!!! — вдруг задушено просипел дед.

— Что?! Не ждал, старый прохвост?! — широко улыбнулся гигант и, в два шага преодолев расстояние, сжал деда в стальных объятьях.

— Друг! Я ж думал, что тебя давно нет на свете! После той бойни уцелели единицы… Я пытался хоть кого-то разыскать, хоть что-то узнать, после того, как целители отпустили меня!

— Я тоже думал, что ты погиб. Но тогда не было времени на боль и жалость, надо было спасать выживших и тех, что могли уйти вслед за погибшими. Горцы уже тогда скрывали многих из нас…

— Вашего друга почти мёртвого привезли в горы, — встрял наш проводник, глядя на гиганта. — Знали бы, какого труда нам удавалось сдерживать его от желания продолжить поиски пропавших друзей.

— Зато, видишь, какую прелесть нам удалось за это время построить, — махнул рукой дедов знакомец в сторону академии. Затем его взгляд упал на меня. — Внучка? Уж больно ваш род напоминает.

— Правнучка, — ответствовал дед. — Мы последние из рода…

— Прости. Но совсем не бередить ран у нас не получится. Все, кто поселился здесь, потеряли слишком много. Но зато у нас есть шанс возродить клан рогуров! Кстати, знакомьтесь! Вот эта замечательная пара отвечает за наше хозяйство в целом. Ани Филлан и ан Лайанн! Они помогут вам разместиться, познакомят с академией… А, знаешь, друг, — с хитрым таким прищуром в сторону деда заметил гигант, — мне так не хватает преподавателя по боевым плетениям… Может, посоветуешь кого?

— Ладно-ладно, — рассмеялся дед, — понял я, куда ты гнёшь! Согласен. Но на многое не рассчитывай. Стар я стал…

— Ой, ли! — погрозил ему пальцем друг. — Ну, а тебя как зовут, красавица?

— Сиреми, — отчего-то засмущавшись, ответила я.

— Ипостась выбрала?

— Тиррин.

— Хм, интересно. Впрочем, ваш род всегда предпочитал мягкие лапы и пушистые хвосты.

Двуликий хохотнул, хлопнул деда по плечу.

В общем, в новом теперь месте жительства мы оказались ещё спустя час. Это с виду до «Гнезда», как здесь прозвали академию, было рукой подать, на самом деле нам сначала пришлось пройтись вперёд на достаточно большое расстояние, а затем по неприметной тропе меж скал взобраться до небольшой площадки, которая вела в ещё один тоннель. И уже там нам пришлось пройти ещё изрядное расстояние, прежде чем мы добрались до так называемого подъёмника. Я с сомнением взобралась на, казалось, ненадёжную конструкцию, даже плечами передёрнула от неуютного ощущения.

— Что? Страшновато? — хохотнул двуликий, с довольством глядя на мою мордаху.

Пожала плечами и ближе придвинулась к деду.

— Экий ты неловкий тип, — чуть осадил родной рогур своего друга. — Она ж девушка, к тому же едва перешагнувшая первое совершеннолетие. Пора бы уже научиться ухаживать за дамами.

— Да это я так, — добродушно рассмеялся ан Ариан. — Не смог удержаться, у твоей внучки такое выражение лица было… Ты уж извини, мелкая.

Неопределённо махнула рукой.

Вот так поднимаясь с одной до другой площадки, иногда передвигаясь тоннелями, мы добрались до огромной деревянной двери. Я как-то сразу поняла, что это конечная точка. Сама бы я, кстати, эту «дверцу» и с места не сдвинула, зато двуликий-гигант, ухватив массивное кольцо, без особых усилий распахнул её перед нами. Войдя внутрь, сразу почувствовала знакомые очертания и атмосферу. Всё ж проучилась в академии почти год, успела облазить все её укромные уголки, так что в её мини-версии с ориентацией проблем не будет. Нас провели в уютный кабинет, где ан Арриан, ректор здешнего учебного заведения, вручил мне и деду ключи от комнат, затем пригласил на совместную трапезу, во время которой та самая пара сопровождающих поведала нам об основных правилах академии, вручили мне мешок с вещами на первое время. А когда с перекусом было окончено, мужчина повёл обживаться деда, а женщина, соответственно, меня.

— Мне передали просьбу в твоей комнате оставить местечко для ещё одной девушки, твоей подруги. Так что, пока она добирается сюда, поживёшь одно. Надеюсь, это тебя не расстроит?

— Нет, что вы?! За это время я обустрою наше с Хильмой гнёздышко.

— Погоди-ка, Хильма… Не старика ли Фурхилла дочка?

— Она.

— Повезло тебе. Девочка хорошая, я помню её ещё мелкой шалуньей, тягавшей с нашей столовой сладкие плюшки.

Мы вместе посмеялись над «страстью» гномы к различного вида выпечке.

Наконец, вышли на каменное плато, являвшееся так же центральным двором академии. Прошли к башенке-общежитию, поднялись на второй этаж, где и располагалась моя комнатка. Была она чуть менее привычного, но на двоих с Хильмой нам вполне и этого хватит.

— Мыться придётся на нижних этажах. Сама понимаешь, полностью скопировать людскую академию из-за здешних условий было не реально. Зато вместо помывочной всем предоставлена парная с целебными источниками. Ты ещё оценишь их прелесть. Ну, что ж располагайся, отдыхай. На ужин спустишься в столовую. Надеюсь, найдёшь туда дорогу?

— Найду, спасибо.

Едва женщина вышла, я плюхнулась на ближайшую постель, но долго рассиживаться не стала. Разложила вещи из мешка, расставила личные мелочи, захваченные в дорогу, заправила постель и прилегла на минутку…

«….. — Ланка, выходи! Айда на горку! Санки не забудь!..

….. — Дочка, вставай! В школу пора!..

….. — Поздравляем наших выпускников с получением дипломов! Они позволят вам полностью войти во взрослую жизнь. Надеемся, что приобретённая профессия поднимет вас на новые высоты…..»

Странные сны, обрывки из которых всё ещё стоят перед глазами, знакомые, почти родные голоса… Протёрла глаза, сбрасывая с себя остатки дрёмы. Видимо, новое место так на меня подействовало. Эх, а ведь время ужина вот-вот настанет! Причесалась, с интересом разглядывая себя в зеркале. А ведь я меняюсь… Волосы уже заметно имеют трёхцветность, почти такую, как у моей животной формы. Красиво, конечно, но и непривычно. С этой дорогой совсем перестала что-либо замечать.

В столовой было малолюдно. Либо все уже поужинали, либо у кого-то просто нет аппетита. Дед тоже отсутствует, скорей всего всё ещё общается с другом. Набрала еды, уселась за ближайший длинный стол, за которым, с другого края, вкушали пищу трое парней одна девушка. Заметив меня, они зашептались. Ясно, обсуждают новенькую, то есть меня. Не успела поднести ложку ко рту, компания, подхватив свою посуду, переместились ко мне.

— Ты не против? — спросила девушка.

— Нет, конечно, садитесь.

Продолжился ужин в тишине. Я не спешила завязать разговор первой, как того, видимо, ожидали подселенцы. Наконец, не выдержал блондин с какой-то непосредственно-озорной улыбкой.

— Ты ведь из новеньких? А давай знакомиться! Я — Стаис! Мои друзья: тот, что помельче и понаглей — Кленн, справа от него Вольсс и наша подруга Таррима.

— Кленн, я так понимаю, горец, а вы?..

— Мы — рогуры, как и ты.

— С чего вы взяли? — иронично переспросила.

— Таррима видит ауры, даже через все амулеты и заклинания, — пояснил парень.

С уважением глянула на смутившуюся девушку.

— Понятно. Что ж, а я Сиреми! Приятно познакомиться! А вы на каком курсе?

— Мы думали, что по нам итак видно, — хохотнул Кленн.

— Все заканчиваем первый курс. Факультет прикладной магии.

— Правда?! — радостно встрепенулась я. — Я тоже!

— Здорово! — переглянулся с друзьями Вольсс. — Значит, будешь в нашей группе.

— Нас прикладников не так много в академии, — пояснила Таррима. — И мы стараемся держаться друг друга.

— У нас в академии также было, — улыбнулась ей. — Жаль, что Хильма не на нашем факультете. Это моя подруга, она тоже скоро приедет, я вас познакомлю.

— Всё ребята, — прервал нашу беседу Стаис, — пора по комнатам. Завтра рано общий сбор назначили. Говорят, прибыл новый магистр, будут знакомить. Сиреми, ты в какой комнате поселилась? Таррима зайдёт за тобой.

— Второй этаж, вторая слева комната.

— Ух, ты! Мы — соседки! Я живу в первой слева. Пойдём вместе, ребята пока унесут посуду.

Так как я уже успела недавно отдохнуть, спать не очень-то хотелось, о чём и сказала Тарриме.

— Меня, если честно, тоже не особо в сон клонит. Зайдём ко мне, если Найна ещё не спит, познакомлю со своей соседкой. Она неплохая, только больно болтливая. Ты не обращай внимания, если что.

Вышеназванная болтушка сладко посапывала. Чтобы не разбудить её, пригласила Тарриму к себе. Девушка лишь захватила коробку со сладостями, чтобы было чем скрасить вечерок. Мы долго болтали о том, о сём. Из её рассказа я узнала, что количество учеников в академии не так уж и мало, только первый курс насчитывал около шестисот единиц. На мой вопрос, а как мы все тут помещаемся, ведь общежитие не резиновое, Таррима рассмеялась, сказав, что многие предпочитают жить вместе с родителями.

— А где их дома? Кругом же горы.

— Большинство из родителей или родственников живут недалеко от академии, кто-то в долине, кто-то в горных домах. Это с виду долина маленькая да уютная. На самом деле кругом работают мощные артефакты, скрывающие настоящий вид вокруг нас. Ну, а в общежитии остаются либо новички, либо те, кто не успевает во время добираться до академии. Я, например, живу на другом конце долины.

Затем мы обсудили разницу пройденных тем по нашему курсу, оказалось, что в чём-то мои знания опережают знания местных прикладников, в чём-то их мои. В отстающих никогда не была, поэтому придётся постараться, чтобы нагнать ребят, тем более, что Таррима обещала помочь в ответ на подобную же услугу. Ещё поинтересовалась общей обстановкой настроений среди студентов.

— Так-то у нас нормально. Но всякое бывает. Есть и задиралы, и задаваки, и наши местные звёзды. Этих ты ещё будешь иметь честь «лицезреть», сама поймёшь, что к чему. Ещё надоедят.

— В смысле? — удивилась формулировке.

— Так ты ж новенькая! Симпатичная, а значит, конкурентка.

— Что, чьё-то внимание делят?

— А то! Парни то у нас ого-го! Особенно некоторые… Ну, да суть не в том. Ты ж, к тому же, тиррин, редкая, уникальная. На всю нашу академию таких, как ты только пятеро, шестой будешь. И все нарасхват. Кое-кто завидует такому вниманию.

— Ясно, легко не будет, — поникла я.

— Ну, особо приставать никто не будет. Правила никому нарушать не хочется, но к знакам внимания будь готова.

— Может, стоит молчать о том, что я тиррин?

— А, — отмахнулась девушка, — всё равно узнают. Думаешь, я одна с даром видеть ауры?!

Утром, еле разлепив глаза, пошла открывать дверь. Таррима, как и я, отчаянно зевая, кивнула головой на выход.

— Зайди, я ещё не готова, — крикнула ей и понеслась заправлять постель и натягивать одежду. Умыла лицо водой из кувшина, глянула в зеркало, усмехнулась:

— Красотка!

Показалось, что на завтрак заходили последними. Нашла глазами деда, улыбнулась ему и пошла следом за новой знакомой к столу, где уже сидели вчерашние ребята.

— Садитесь, мы вам место заняли, — улыбнулся один.

— Ну, и горазды же вы спать! — пожурил гном.

Мы с Тарримой переглянулись, одинаково ухмыльнулись и «упали» на скамью. Видя наши зевающие мордашки, парни покачали головами, но всё же сходили за подносами с едой.

— Первый и последний раз! — предупредили они.

— Ага! — одинаково ответили мы.

Поглощая завтрак, всё время ловила на себе любопытные взгляды и слышала тихий шелест разговора. Ясно, обсуждают появление нового лица в академии. Глянула в сторону деда, он вёл неспешную беседу с ректором и ещё двумя магистрами. С удивлением заметила заинтересованно-влюблённые взгляды, бросаемые на него частью женского пола, присутствующего в столовой. Взглянула на деда ещё раз. Ну, да, он у меня ещё хоть куда! И, кажется, внешне немного помолодел, плечи уверенно расправились, во взгляде азарт поселился. Он замечательный и достоин счастья! Перескакивая взглядом с одного лица на другое, всё чаще хмурилась. Вот ведь, не успела приехать, а уже заслужила и чьё-то недовольство, и презрительные взгляды, что самое интересное, не только со стороны девушек. Особо запомнился жгуче-презрительный взгляд ярко-синих глаз одного парня. Интересно, вот лица его не разглядела, а глаза, пожалуйста. Пожала плечами и отвернулась к своим ребятам.

— Вы закончили? Тогда побежали на урок. Первым сегодня стоит «Союз стихий», магистр, который его ведёт хороший, но строгий, опоздавших не очень любит. Мы в начале года на пару опоздали, так он на нас неделю показывал влияние особо каверзных заклинаний. И как-то повторения подобного не хочется.

Ребята дружно поёжились под нашими весёлыми взглядами. На занятие мы, конечно же, успели. И вот, что первым меня удивило, это количество студентов. Нас было всего пятнадцать. Всего пятнадцать прикладников первого курса!

— Челюсть то подбери, — хмыкнул сидящий справа гном. — Нас мало, зато мы — лучшие!

Магистр, зашедший вскоре в класс, оглядел студентов, нашёл взглядом новенькую, улыбнулся, попросил представиться, рассказать, какими стихиями владею. Порадовался, что уже умею соединять заклинания с разу с несколькими стихиями. И вот так, как-то незаметно втянул в общую работу, позволив почувствовать себя частью пусть небольшого, но дружного коллектива. Остальные занятия прошли в том же ключе. Лишь на последнем случилось кое-что, подпортившее настроение. Мы как раз шли на физическую подготовку, как нас нагнал первый курс артефакторов. У них так же намечалась физподготовка, но с другим магистром.

— Эй, прикладники! У вас новенькая?

— Какая-то она мелкая!

— Силёнок не накопила? — заржал какой-то парень.

Глянула в его сторону и, широко улыбнувшись, ответила: — Тебя без зубов оставить, сил хватит.

— Ух, ты! Горячая девочка! — ничуть не растерялся зубоскал.

— Мы слышали, что её сюда привёз новый магистр. А ещё, что он её любовник!

Теперь уже дружно заржали мы, так как ребятам я уже поведала, кем является для меня тот самый магистр.

— Думаю, ему будет интересно услышать эту версию, — шепнула я Тарриме.

Пока добирались до площадки, расположившейся внутри горы, чего только о себе не узнала. И зверь у меня непонятной породы, и магии во мне кот наплакал, но больше всего разозлило почти «утверждение», что я — доступная девочка. Узнать бы, кто такие гадости распространяет, прибила бы!

— А я предупреждала, — кивнула головой Таррима. — Наш гадюшник начал против тебя войну.

* * *

В стенах человеческой академии.


— Мы упустили её! — нервно мерял шагами кабинет ан Каввель. — Наверняка, полозины постарались!

— Не думаю, — ответил ему второй двуликий. На душе было неспокойно, и даже больше: с исчезновением девушки он всё больше ощущал пустоту. Как и Каввелю, хотелось рвать и метать, но он понимал, что этим Сиреми не вернёшь. — Я второй день наблюдаю, как полозины взволнованы и злы, а значит, и им не известно, куда пропала девушка.

— Что говорят разведчики? — наконец, сел магистр Каввель.

— Вестника ещё не было. Жду с минуту на минуту.

— Нам с выводком пора возвращаться домой, так что здесь ты остаёшься один.

— Ты забываешь о моих воспитанниках, среди них есть много толковых двуликих. Мы тихонько продолжим расследование, тем более, что подозрений не вызовет их отбытие, парням пора на практику, я же встану во главе их. Прошение ректору уже отдал.

— Хорошо. А я огляжусь у себя, может, девочка решила перевестись поближе к одноклановцам. Ты ж ей рассказывал, что мы взяли рогуров под крыло?

— Может, это и так, а, может, нет.

В этот момент в окно влетел вестник. Эрриан поймал летуна, развернул кусочек бумаги, прочёл и бросил на стол.

— И? — поторопил его друг.

— Дома ни Сиреми, ни её дед не появлялись. Прислали лишь вестника, что у них всё хорошо, и девочка продолжает обучение. Знать бы ещё где…

— Пошлём запросы?

— Нет. Нам нельзя светиться, ты ж понимаешь… Думаю, пора продолжить традицию обмена учениками и с другими академиями. Ты хорошо помнишь запах девочки?

— Ты предлагаешь мне… гоняться за ней по всему свету? — нахмурился Каввель.

— Ты ж хотел выяснить, пара ли она тебе, — иронично заметил Эрриан.

— Эээ… — неуверенно протянул двуликий.

— Всё с тобой ясно. Придётся этим заняться мне.

* * *

Академия горной долины.


Прошло десять дней с моего пребывания на новом месте. Не смотря на недовольство некоторых в академии мне нравилось, особенно то, что дедушка с каждым днём всё больше оживал. А ещё я заметила, как странно он посматривает в сторону помощницы ректора по хозяйственной работе. Тихая миловидная брюнетка, обладая хваткой, если дело касалось её непосредственно работы, терялась в присутствии моего деда, опускала глаза и, то и дело, то краснела, то бледнела. Я чувствовала, что ана Мильва достойная женщина, что подтвердили и высказывания моих новых друзей.

— Её семья давно живёт в долине. По слухам они первые пострадали в «той» бойне. Спаслись старая Калва, прабабка аны Мильвы, так как обладала малым даром предвидения, и успела спасти самых младших членов семьи. Сама ана Милва старше нас этак раза в два, но всё ещё одинока. Многие пытались заинтересовать её, кто-то советовал выехать за пределы земель горцев для поиска пары…

— Но… — продолжила рассказ Таррима, — она до сих пор не забыла, как погибала её семья. Видимо, бабка запугала. А ещё я как-то подслушала разговор матери с тёткой, что бабка-видящая предсказала ани Мильве, что свою судьбу она найдёт, не выезжая за пределы гор.

Мне же подумалось, может, дед и есть её судьба? Ещё через неделю в академию, наконец, приехала Хильма.

— Ребята, знакомьтесь, это Хильма!

Знакомство произошло привычно в столовой, куда пока ещё не успел набиться народ после занятий. Четвёрка, ставших уже привычными и своими, ребят приветливо глазела на гному. Хотя, кое-кто не просто глазел, а буквально завис, пожирая взглядом засмущавшуюся девушку.

— Кленн, язык проглотил? — толкнул парня Вольс, но тот не реагировал.

Тут уже все заметили неадекватное состояние горца. Отмер он, когда Хильма протянула ему руку для знакомства. Приняв ладошку девушки, как желаннейшее сокровище, осторожно пожал и с нежеланием отпустил.

— Вот так и теряем лучших из нас, — притворно вздохнул Вольс, на что все дружно рассмеялись.

Ужинали теперь вшестером. Хильма то и дела бросала заинтересованные взгляды в сторону Кленна, который всё ещё был «под впечатлением».

— Ещё одну клушу принесло, — послышался за спинами недовольный голос.

Мы и оборачиваться не стали, ясно же, местные завистницы снова пытаются уколоть.

— И много тут «таких»? — спросила Хильма.

— Хватает, — ответила ей. — На прямое столкновение не идут, а вот так яд спускают регулярно.

— Понятно. Весело будет.

— Расскажи, как там Динаи. Скучает?

— Привезла от неё весточку, прочтёшь потом. Из академии выбралась с трудом, не представляешь, что там до сих пор творится из-за тебя. Магистр Каввель со своими парнями вернулся в академию двуликих и, кажется, занимается твоими поисками. Полозины нас с Динаи пасли. Достали, если честно.

— А ан Эрриан? — спросила, невольно смутившись.

— Тут всё непонятно. В академии ходили слухи, что он стал инициатором дальнейшего обмена студентами, став ответственным за это. Как раз перед тем, как мне уехать, отправился на месяц в академию Шийата.

— А про меня спрашивал?

— И не только. В комнате чуть все углы не обнюхал, с нами не раз беседовал. Думаю, по умнее и проницательнее того же магистра Каввеля будет. Кстати, к нему приезжал его младший брат. Представь наше удивление! Ведь одно лицо! Наш цветник чуть не пищал от восторга. Мы с Динаи знатно повеселились.

Ребята с интересом слушали наш разговор, не перебивая. Встрял один раз только Кленн:

— А у тебя был друг там?

— Был, — хитро ответила Хильма, наблюдая за реакцией парня. А тот тут же сник, но ненадолго. — Вредный, болтливый и слишком любопытный. Между прочим, мой двоюродный брат.

Кленн заметно выдохнул. Я тихонько толкнула локтем подругу, провокационно подёргав бровями.

— Посмотрим, — ответила на намёк Хильма.

И снова в комнате мы засиделись допоздна. Хильма болтала с Тарримой, пока я читала письмо от Динаи, затем делились воспоминаниями, строили планы на будущее… Проспали бы, если бы на следующий день не было выходного, который было решено посвятить нам любимым. Первым делом утром отправились вниз, в долину. Мне давно надо было выгулять своего зверя, тем более, что ребята просили, наконец, с ним познакомиться, в ответ показав своих. А к вечеру Таррима обещала отвести нас к целебным купальням. Вот только планы пришлось немного скорректировать. Таррима неожиданно получила вестника, что родители хотят её видеть вечером в гостевом доме, поэтому предложила нам сначала сходить в купальню, а потом с парнями прогуляться в долину, пока она встретится с родными. Чтобы мы не обижались на её отсутствие, новая подруга решила порадовать нас различными интересными штучками для купания. Никогда такого не видела: масла, кремы, всевозможные соли на любой вкус…

— Но откуда?! — восхищённо выдохнули мы с Хильмой, разглядывая это богатство.

— Моя мама занимается производством всего того, на основе того, что дают нам эти горы, а отец выплавляет посуду для маминых изобретений. Ну, всё, бежим! Пора всем этим насладиться!

* * *

Беседа где-то в мужском общежитии.


— Ну, согласись, это новенькая девочка ничего так.

Ответом был раздражённый синий взгляд.

— Да ладно! Я ж вижу, как ты всё время отслеживаешь её перемещения. Жаль, конечно, что она на крючке нового магистра…

Синеглазый двуликий резко поднялся со стула, подошёл к окну, сцепив руки за спиной.

— Сильмани говорила, что девчонка то и дело бегает в комнату магистра и подолгу там пропадает. Думаешь, Сильмани наговаривает?

— Вряд ли, — глухо ответил синеглазый. — Сильмани, конечно, ещё та… змея, но врать бы не стала. Не в этот раз. Она сама нацелилась на этого магистра…

— Да, не зря она выбрала себе ипостась полозина. Змея и есть змея! Хитрая, злобная и… холодная. Бр! Вовремя ты её раскусил и меня предупредил.

— Сильмани хоть и хороша в постели, но долго её выносить невозможно.

— Думаешь, она смирилась с тем, что ты её отшил?

— Вряд ли.

— Ты сегодня какой-то скучный, — поморщился сосед и давний друг синеглазого. — У меня есть предложение. А почему бы нам не спуститься к женским купальням? Подгляды пока ещё действуют…

— Я думал, ты перерос подобные затеи.

— Между прочим, я слышал, так, краем уха, что туда новенькая с подружками собирается.

Парень знал, чем заинтересовать друга. Иллай весь словно подобрался.

— Ладно, посмотрим, на что там позарился магистр.

Через некоторое время оба старшекурсника тайными проходами спустились к женской части купален, в глухой стене, отделявшей тайный закуток и купальни, ещё давно кто-то проделал магией подгляды, позволявшие лицезреть купание девушек. Парни давно нашли это место, но его секретом владели немногие, ведь за подобное от ректора можно было огрести большие неприятности. Поначалу смотреть на обнажёнку было волнительно, но потом приходило понимание, что подобное не очень правильно, и походы к подглядам становились всё реже. Вот только сегодня все внутренние запреты рухнули, Иллай не мог справиться со своим желание увидеть новенькую во всей красе. Этого хотел и он сам, и, почему-то, внутренний зверь. Прильнув к подгляду, Иллай убедился, что девушка уже на месте. В данный момент она сбиралась скинуть простыню, в которую была завёрнута, и войти в бурлящие воды. Руки девушки на минуту застыли у груди, а затем коснулись кончика косы. Видимо, Сиреми решила вначале переплести косу, раз потянула вниз шнурок, которым держалось плетение. Когда тяжёлые волнистые пряди укрыли плечи девушки, Иллай задушено сглотнул. Волосы новенькой его восхищали, пальцы просто зудели от желания зарыться в этом трёхцветном великолепии. На минуту прикрыв глаза, парень пропустил момент, когда коса была переплетена, и простынь скользнула вниз, на каменный пол.

— Хороша девочка!

Восторженный шёпот друга заставил распахнуть пошире глаза и впитать в себя пленительный образ. Всё в её теле казалось Иллаю идеальным и необыкновенно желанным.

— Теперь понятно на что запал магистр!

Усмешка друга заставила Иллая прийти в себя. Оттолкнув себя от стены, он со злости уничтожил подгляд, да так, что его больше невозможно было восстановить, то же сделал и со вторым подглядом.

— Эй! — возмутился друг. — Ты что натворил?!

— Давно надо было это сделать! — процедил Иллай и ринулся прочь. Ему стало неожиданно душно в пещерах. Захотелось простора, свежего воздуха. Плавно перетёк в любимую форму и рванул к нужному проходу. Церий не последовал за ним, чувствуя, что другу требуется побыть в одиночестве.

Пару часов Иллай носился по долине, стараясь унять свою злость, ненависть к этой новенькой за то, что она вызывала в его душе непонятные чувства, принадлежав при этом другому мужчине. В голове то и дело вспыхивали все сплетни и разговоры о Сиреми. То, что он разглядел в купальнях, казалось, подтверждали эти слухи. Сколько же на самом деле у неё было… и есть… мужчин? Как скоро она начнёт порхать из одной постели в другую? Взревев, большой зверь ринулся вперёд. Пробежка и охота должны были охладить бурлящие внутри чувства, испытываемые одновременно и самим Иллаем и его зверем.

* * *

Сиреми.


Купальни — это просто чудо какое-то! Правильно, что мы сначала пошли в них, тело расслабилось, мой внутренний зверь тоже был в восторге, энергия словно забурлила в венах, требуя действия. Отпустив Тарриму, пошли на поиски ребят. Обнаружились они недалеко от нашего общежития, нервно прохаживаясь туда-сюда.

— Ну, где вас носит? Все ноги стёрли! — запыхтел Кленн.

— Кому-то не терпелось кое-кого увидеть, — сдал его Стаис.

Хильма хихикнула и уцепилась за мою ладонь. Недовольно посмотрев на усмехающихся друзей, Кленн пошёл рядом с подругой, с надеждой поглядывая на её руку. Хильма заметила его взгляды, а потому от греха сунула ладошку в карман кофты. Парень разочарованно вздохнул, но всё же остался шагать рядом. С шутками спуск к подножью горы показался совсем коротким. Найдя место поудобнее, расстелили для горцев покрывало, им предстояло нарезать хлеб, мясо, прихваченное ребятами с кухни, пока двуликие будут хвастаться друг перед другом своими ипостасями. Парни, хоть и рогуры, могли оборачиваться в любую форму, но у каждого был любимый образ. Я вначале предложила покрасоваться парням. Стаис оказался красавцем симургом серо-стального окраса, а Вольс обратился в ирша, прошёл перед нами, гордо подняв орлиную голову, клекотнул пару раз, расправил широченные крылья и с разбегу сиганул вверх, за ним серой стрелой рванул симург.

— Хороши, заразы! — восхитилась Хильма.

— Ага! — поддакнула, глядя на двух крылатых красавцев.

— Тебе больше нравятся рогуры? — с грустью спросил Кленн.

— Они, конечно, чудо как хороши, но лично мне больше нравятся горцы, — смущённо ответила Хильма, Кленн тут же воспрянул духом.

Нарезвившись, ребята спустились и, приняв человеческую форму, плюхнулись на покрывало к друзьям.

— Твоя очередь! — выкрикнул Вольс.

Моя девочка давно в нетерпении скреблась изнутри, ей так хотелось размять лапы, обнюхать всё вокруг, что я не стала ей препятствовать.

* * *

Ребята с удивление приподнялись на своих местах, увидев вместо большого зверя совсем молодого котёнка тиррина. Лишь Хильма понимающе ухмылялась, видя балдевшие мордахи парней.

— Она ж ещё котёнок!

— Красивый, просто чудесный, но всё же котёнок! — поддержал высказывание друга Стаис. — Как же так?

— Просто очень поздно сделала первый оборот, — пояснила Хильма. — Но она очень быстро растёт.

— Это быстро?! — возмутился Вольс. — Ей пора пару обретать, а она ещё — совсем мелкая!

— Ты что ль в пару к нашей подруге набиваешься?

— Ты что?! Она — тиррин. Примет только кошаков…

Сам подросток-тиррин сейчас носилась кругом ребят, обнюхивая территорию, ей всё было интересно, столько запахов, интересных букашек, пищащих зверьков… Двуногие, разглядывающие её… Ту самочку двуногих она помнит и любит, остальные тоже не вызывали негативных чувств. От них пахло зверем, незнакомым. Подкралась поближе, порычала на них, чтобы не хватали за шкурку руками, обнюхла каждого, задрала хвост и сиганула вправо, услышав в траве какое-то шевеление.

— Эй, куда?! — крикнул вдогонку Вольс. — Потеряешься!

— Чтоб тиррин и потерялся?! Ты что?! — толкнул его в плечо Стаис.

— Набегается — вернётся, — успокоила всех Хильма.

Самочка-подросток меж тем, петляя в траве, неслась за мелким пищащим хищником. Есть она его, конечно, не собиралась, а вот поиграться вполне. Но вот ветер донёс ещё один незнакомый запах. Приятный! Остановившись, стала вертеться вокруг себя, пытаясь понять, откуда пришёл чудный аромат. Показалось, что вот от того высокого раскидистого дерева, одиноко стоящего посреди цветного разнотравья. Не долго думая, рванула в его сторону, и, лишь когда до зелёной кроны оставалось не больше пяти прыжков, притормозила, легла на пузо и стала осторожно красться, стараясь, чтобы ветер дул в морду. Уж, этим-то правилам охоты дед её обучил. Объект охоты обнаружился наверху одной из широких ветвей дерева. Большой чёрный зверь лениво дремал, свесив лапы и хвост вниз. Да так удобно, как раз чтобы тиррин смогла ухватить его в прыжке зубами. Что, недолго думая, самочка и сделала! Обиженный ор подпрыгнувшего от неожиданности самца разнёсся по округе! Самочка юркнула в траву, притихла, ведь игра только началась. Большой зверь, порыкивая, топтался по веткам, видимо, выискивая, кто его так «приложил». Два зелёных глаза следили за ним, самочка знала, что с её расцветкой, в траве найти самец её вряд ли сможет. Вот чёрный игурр успокоился, ну, или самочке так показалось, снова улёгся на ветку, свесил хвост и зажмурил глаза. Самочка выждала какое-то время. Понимала, что не стоит снова нападать на большого зверя, но его хвост так и манил. Поэтому снова, не раздумывая и мгновения, рванула вперёд, собираясь цапнуть пушистую прелесть. Вот только самец чего-то подобного явно ожидал, поэтому лапы самочки схватили лишь пустоту. Она обиженно мявкнула, села на пушистый зад и задрав морду уставилась на ощетинившегося самца.

Игурр долго смотрел на полосатое чудо, осмелившееся потревожить его отдых. Но тут ветес сменил направление и его носа коснулся самый невероятный, самый желанный на свете аромат самочки. По телу прошла волна предвкушающей дрожи. Самец осторожно спустился, стараясь не спугнуть двуликую, но та и не думала убегать, лишь поводила носом, смешно пофыркивая. Он лёг на пузо, всем своим видом показывая, что не опасен, что хочет познакомиться. Самочка его не разочаровала, поднялась на все четыре лапы и стала осторожно подкрадываться. Чем ближе она оказывалась, тем удивлённым становился игурр. Её аромат точно говорил ему, что эта тиррин его пара, но… Она была ещё совсем котёнком! Красивым, непосредственным, большим по размеру, но ещё КОТЁНКОМ! Игурр помотал мордой, пытаясь прийти в себя, но кто б ему дал. Самочка уже была рядом. Она обошла его кругом, шумно обнюхивая, что не добавляло самцу спокойствия. Ткнулась мордой в бок, напрыгнула, играя, сверху, тихонько прихватывая ухо зубами, поиграла лапами с хвостом, видимо, это её любимая забава, а затем оказалась напротив морды. Самочке очень нравился этот большой чёрный зверь, она его не боялась, откуда-то зная, что игурр её ни за что не обидит. А ещё пришло осознание, что от кончика хвоста, до шикарных усов самец принадлежит ей, и она никому не позволит отнять у себя эту большую пушистую ПРЕЛЕСТЬ!

Лизнула чёрную морду в нос, муркнула, мол, глянь, какая я молодец… Но тут послышался зов своих двуногих. Попрядала ушами. Хотелось ещё поиграться с самцом, но и возвращаться тоже было надо. Ещё раз муркнула, а затем тихонько рыкнула, предупредила, чтобы самец и не думал ещё кого-то себе искать, а затем стрелой пустилась прочь. Игурр поднялся на отчего-то дрожащие лапы, встряхнулся и тихой тенью помчался за той, что теперь дороже всего на свете.

* * *

Сиреми.


— Наигралась, мелкая? — рассмеялся Вольс. — Пора возвращаться. Если не забыла завтрашних лекций у магистра Хитрукка никто не отменял, а мы в его предмете до сих пор плаваем.

— И, правда, Сиреми, обращайся, и айда домой, — поддержала парня Хильма.

Оборот не занял много времени.

— Эй, вы всё слопали! — не могла не возмутиться произволом.

— Мы, между прочим, взрослые самцы! — воскликнул Стаис, пытаясь увернуться от моего подзатыльника. — И нам постоянно хочется…

— Жрать! — хохотнул Кленн. — Жрать им хочется, оглоедам. Замаялся из дома еду таскать. Мать давно на меня подозрительно посматривает. «Куда, — говорит, — в тебя, такого мелкого столько лезет?». А я, не успею из дома вернуться, как два больших носа в моих сумках ищут съестное.

Мы дружно захохотали и стали собираться. Есть, действительно, хотелось, набегалась-то знатно. И продуктивно… Ведь получается… Я СЕГОДНЯ ВСТРЕТИЛА СВОЮ ПАРУ! От осознания этого внутри всё трепетало. Кто же он, тот большой игурр?!

Шла, то и дело оглядываясь. Я вернусь, я обязательно вернусь к тому большому дереву, чтобы вновь увидеться с НИМ. И ОН будет ждать, в этом тоже была уверена. Забежав в столовую, чтобы утолить голод, тут же отправилась к деду, уж, с ним то первым надо было поделиться такой новостью. По дороге от невнимательности налетела на вечно недовольного красавчика Иллая. Если честно, то без поддержки его сильных рук точно бы пропахала носом каменный пол.

— Осторожней, маленькая, — как-то уж очень мягко пожурил он.

Поскорее постаралась выпутаться из чересчур смутивших объятий двуликого, при этом пытаясь сообразить, с чего такие перемены в поведении парня.

— Спасибо, — буркнула тихонько и поспешила дальше.

— Всегда, пожалуйста, — с тихим и каким-то обволакивающим смехом понеслось вслед.

Дед был на месте, но куда-то явно собирался. С порога вывалила на него последствия прогулки.

— Вот ведь! Нигде от этих хвостатых не скрыться! — с досадой высказался он. — Хотя… Отсюда не сопрут! И в свой гарем не утянут!

— Деда, какой гарем? — рассмеялась я.

— Эээ… это тебе пока знать рано, — опомнился, что ляпнул лишнее. — Ты лучше скажи, кто этот твой игурр?

— А я не знаю, — хихикнула в ответ.

— Как так?!

— Я ж его только в животной форме видела. А потом сбежала… А он найдёт меня? — забеспокоилась, с испугом глядя на деда.

— Куда ж он денется! Сам приползёт. Кстати, как ему сюрприз в виде полудетёныша тиррина?

— Шокирующе, — рассмеялась, вспомнив обалдевшую чёрную морду. — Деда, а я ему понравлюсь, вот такая?

— Кому ж ты можешь не понравиться?! Ты ж у меня красавица! — вздохнул дед, крепко прижав к себе. — Только пусть этот твой, как объявится, со мной познакомится, объясню ему, что не следует делать с маленькими котятами…

— Ну, деда! — возмущённо выдохнула ему в подмышку. И тут вспомнила, что родич очень уж тщательно прихорашивался, перед уходом. — А куда это ты такой красивый собрался?

— Эээ… ну, я… — наверное, в первый раз увидела, как дед краснеет. — Понимаешь… ана Мильва нашла интересный свиток с древними заклинаниями, а вот разобрать написанное оказалось довольно сложно. Я предложил свою помощь…

— Ага-ага! Я так и поняла. Ну, что ж, изучайте, это дело нужное, — чуть заметно улыбнулась. Потом подошла близко-близко к деду, подёргала за рукав, заставив растерянного мужчину чуть наклониться. — Вы, как закончите… разбираться со свитком, хм, приходите знакомиться.

— Зззачем? Вы же знакомы.

— Ну, да, как ученица и магистр. А я говорю о другом. Должен же ты представить меня, как правнучку, женщине, к которой не безразличен.

— Ясно… Догадалась?! — выдохнул дед, виновато пряча взгляд.

— У вас ведь не просто так?

— Знаешь, Сиреми, потеряв свою пару, я практически умер вместе с ней. Сердце билось только потому, что надо было заботиться о дочке, потом о внуке… Когда ушли и они… Встреча с тобой снова отсрочила то, что должно было случиться… — дедушка запустил пятерню в свои волосы, затем потёр ладонью лоб. — Я ведь ни на что не надеялся, считал, что подобное невозможно, что старые легенды просто приукрашены. Но, когда встретился взглядом с Мильвой, почуял её запах… Она — возродившаяся душа моей Риниды! Моя пара…

— Деда… — счастливо выдохнула, сжав родного двуликого в объятьях. — Я так рада! Она знает?

— То, что мы пара? Догадывается. Я стараюсь не напугать её своим напором.

— Пока ты мнёшься, кто-нибудь более прыткий постарается твою даму сердца очаровать. Так что смелей! Женщины любят решительных мужчин.

— Маловата ты ещё о таком рассуждать.

— Ну, да?! Мои сверстницы давно в отношениях, а кто и за мужем. Тем более, я тоже нашла свою пару.

— Ладно-ладно, взрослая моя! Пойду. Не хорошо заставлять ждать ани Мильву.

Проводила деда до выхода из преподавательского крыла, а затем побежала к себе.

* * *

— Глянь-ка, опять эта новенькая к любовничку бегала! — съязвила Сильмани, пытаясь прижаться к Иллаю.

Брови парня сошлись к переносице, сам он шагнул от девушки в сторону, брезгливо дёрнувшись. Сильмани решила, что эта реакция на новенькую, а потому довольно заулыбалась.

— И что в ней такого, что парни смотрят ей в след?!

— То, что в тебе нет, и никогда не будет! — глухо бросил Иллай, зашагав прочь.

— Что?! — растерялась Сильмани, но парень и его друг быстро удалялись, оставив вопрос без ответа.

Иллай проследил за тем, как Сиреми скрылась за дверью женского общежития, и направился к себе.

— Случилось то, чего я не знаю? — спросил его шагавший рядом Церий. — Мне кажется или ты изменил своё мнение на счёт новенькой?

— Изменил, — тихо ответил Иллай.

— Ты же сам видишь, как она крутится вокруг магистра и…

— Они не любовники. У Сиреми вообще ещё не было ни с кем отношений.

— С чего ты взял? Девочка-то созрела. Я бы тоже был не прочь с ней…

— Замолчи! — резко развернувшись и схватив друга за грудки, зашипел Иллай. — Никогда не смей ТАК говорить о НЕЙ!

— Хорошо-хорошо! Только успокойся! — испуганно напрягся Церий, почувствовав, что друг едва сдерживается от трансформации. Вон когти вытянулись и заострились, чуть не царапая Церию грудь. Дождавшись, когда руки Иллая разожмутся, парень осторожно спросил: — Ты запал на неё?

И тут же отшагнул назад под вновь вспыхнувшим взглядом Иллая.

— Она моя ПАРА!

— Да иди ты?! — удивлённо выпучил глаза Церий. — Уверен? Ошибки быть не может?

— Ни единой.

— Тогда… Поздравляю!

— Рано поздравлять. Не уверен, что она в курсе, что я её пара, — грустно и как-то обречённо сказал Иллай.

— В смысле?

— Её зверь почти котёнок, и почуять во мне пару наверняка ещё не может… Я видел её тиррина. Красавица!

— Мелкая?! Да ещё и тиррин?! Сочувствую. Всё же слухи — просто слухи, распускаемые завистницами. Наверняка и Сильмани в этом поучаствовала. Чужая слава покоя не даёт. Что собираешься делать?

— Не знаю. Буду ждать, пока зверь Сиреми подрастёт… Попытаюсь, как-то сблизиться с ней, если получится…

— Я тебе удивляюсь! Ты ж самый завидный самец в академии! Все девчонки и без притяжения пар на тебя облизываются! Сколько ты сердец покорил? И не только сердец, ха-ха… А тут стушевался перед мелкой?!

— Она особенная…

* * *

Сиреми.


Эта ночь была удивительно спокойной, а сон сладким-сладким. Такое ощущение, что мой покой охранялся кем-то очень сильным и родным. Ощущение переросло в уверенность, когда в нос прокрался приятный знакомый запах, а Хильма обнаружилась всё ещё спящей под колпаком магического купола. Прежде чем развеять его, осмотрелась, нашла на полу пару волосинок чёрной шерсти. Был! Вот ведь! И как пробрался?! А потом, когда успел скрыться?! Счастливая улыбка растянула губы. Остаётся только узнать, кто же этот потрясающий игурр… Разбудив подругу, рассказала про ночного гостя.

— Во даёт! — восхитилась она.

— Спрошу сегодня у ребят, кто же он.

— И про то, что он — твоя пара, тоже расскажешь?

— Пока нет. Всё так шатко… Не хочу спугнуть удачу.

— Раз ты почуяла пару, значит, твой зверь начал усиленно расти.

— Получается так. И, знаешь, я рада, а то на фоне остальных всё время чувствовала себя недоразвитой. Правда дед не очень обрадовался. Всё боится меня потерять, отдать в чужие руки, а сам вон чуть от счастья не прыгает, найдя ани Мильву. Так что, Хильма, у меня скоро будет ещё одна родственница!

— Да ты что?! Вот остальные будут локти кусать, что такого двуликого кто-то успел захомутать. Таррима же говорила, что пол академии на твоего деда слюни пускали.

Отсмеявшись, побежали на занятия. На стихиях чуть не получила выговор, всё время отвлекаясь на ребят и пытаясь вытрясти из них информацию о том, не видели ли они где двуликого с ипостасью чёрного игурра.

Моя болтовня настолько разозлила магистра, ведущего занятие, что он остановил лекцию, подошёл к столу, за которым я сидела, и на весь класс изрёк:

— Уважаемая, хочу напомнить, что основу находящихся в академии двуликих составляют рогурры, те, кто обладает всеми ипостасями. Так что этим путём вы свою пропажу вряд ли найдёте. Ну, если не вывесите в центральном холле объявление о розыске. Впрочем, могу дать совет: стоит присмотреться к старшим курсам, где большая часть студентов уже выбрала предпочтительный образ. А сейчас, я надеюсь, вы отдадите все силы и внимание на изучение моего предмета.

Стыдно то как! Класс подхихикивал. Ещё раструбят на всю академию! Ну, да, сама виновата. Но, как ни странно, происшествие на уроке не просочилось дальше классных стен. Всё-таки прикладники дружная команда.

Весь день казалось, что за мной кто-то пристально наблюдает. Дискомфорта это не приносило, поэтому просто пыталась понять, кого это я так заинтересовала. Тоже продолжилось и на следующий день, правда, внимания, стало гораздо-гораздо больше. А всё магистр Стришш! Зачем-то ляпнул на всю столовую при разговоре со своим коллегой, что я, как и ещё парочка девушек, являюсь четырёхстихийницей. Парни, с аппетитом обедающие, задержали ложки и с интересом стали выискивать глазами вышеназванных «счастливиц». Я чуть под стол не залезла от повышенного внимания.

— Вот кто его за язык тянул! — огрызнулась, глядя на магистра Стришша. — Жила себе спокойно…

— Дааа… О покое можешь забыть, — «обрадовал» Кленн. — От парней теперь отбоя не будет!

— Да парни меньшее из зол, — отмахнулась Таррима. — Глянь на наших красавиц. Ещё чуть-чуть и услышим, как их зубы скрипят от злости. А Стришш — любитель разные ситуации провоцировать, а потом смотреть, что из этого получится.

В этот момент у преподавательского стола что-то произошло. Мы не сразу поняли, что именно. Сначала обратили внимание, что стало оглушительно тихо, а затем все разом загомонили. Мы повскакали с мест, как и большинство студентов.

— Эй! Что произошло? — пытались выспросить у впередистоящих.

— Кто-то двинул магистру Стришшу в глаз! — восторженно поделился один из парней. — Эх, жаль не успел увидеть!

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги