Выжить любой ценой (СИ)

Глава 14

Я не сопротивлялась. Позволила пятерым эльфам связать мои руки практически беспрепятственно. Одной-единственной попытки дать отпор мне с головой хватило, чтобы понять, насколько это бесполезно. Тогда я ловко извернулась за счёт внезапного применения ускорения тела и попыталась зайти в слепую зону одному из эльфов. Тщётно. Его реакция и магия оказались на таком уровне, что он с лёгкостью перехватил мою руку и завёл её мне за спину без особых усилий. По реакции остальных стало очевидно: каждый из них без труда повторил бы подобное. Всё-таки знаменитая эльфийская магия, описанная в древних людских текстах, не просто так заимела свою славу. Одно любопытно: все эльфы настолько сильны, или же просто эти пятеро далеки от заурядных представителей своего народа? Очень надеюсь, что второй вариант.

Испытав примерный уровень силы своих противников, и убедившись, что в честном бою мне с ними не справиться, я решила подчиниться. Всё-таки жизнь научила меня, что переть напролом — далеко не всегда лучшая идея. Вначале попытаюсь понять, что здесь происходит. И если подтвердится один из худших вариантов, сбегу уже вместе с Яриком и Дашей, едва лишь наши враги ослабят бдительность.

Вот только хотя мне и хотелось узнать, чего конкретно эльфам от нас надо, беседовать с ними я не стала. Трое ушастых пытались меня разговорить, чтобы выяснить, кто я такая и что тут делала, однако я разумно решила, что знание эльфийской речи может вызвать дополнительные вопросы к моей персоне. Пока не пойму ситуацию, лучше держать язык за зубами и делать вид, что я не понимаю ни единого сказанного ими слова.

В итоге забросив попытки что-либо выяснить, эльфы грубыми толчками в плечи повели меня к небольшой расчищенной поляне в глубине джунглей. Шли мы к нужному месту приблизительно минут двадцать. За это время эльфы доложили кому-то по артефакту, что поймали ещё одного человека, я же успела убедиться в том, что верёвки, которыми меня связали, далеко не обычные. Уж не знаю, как и почему, но они определённо действовали на мой магический источник, словно яд, существенно его ослабляя. Не то что бы я совсем ничего не могла сколдовать в такой ситуации, но боюсь, с этими верёвками мой максимум — три-четыре профильных заклинания. Вот только… Самым странным оказалось даже не это.

Если не принимать во внимание сковывающие мою магию путы, всё моё тело как будто переполняла магическая энергия. И пусть я не могла найти этому более-менее логичного объяснения, факт оставался фактом: за те сутки, что меня не было в этом теле, мой магический источник значительно увеличился. Из-за ограничителей пока что было трудно судить, но раза в два минимум. Само собой, я уже догадалась, с чем это могло быть связано. Единственная «странность», которая происходила со мной за последнее время, это испытание Хелка Мардэ. Но вот как именно испытание могло повлиять на мой источник, пока что загадка. Вероятно, это такой приз для выживших, но утверждать наверняка ещё рано.

Наконец мы добрались до места назначения, небольшой прогалины, на которой собралось ещё с десяток эльфов, а вокруг бродили монстры, абсолютно никак не реагирую на собравшихся. В принципе, то же самое было, когда мы сюда ещё шли. Ни мои надзиратели, ни, что самое главное, я сама ни в коей степени не были интересны местным тварям. Из этого я сделала вывод, что мой план сработал отлично, и испытание действительно прошло мимо меня. Тем временем, я не переставала искать две знакомые фигуры. И когда мой взгляд за них, наконец, зацепился, кулаки сжались от бессильной обиды и злости.

— Вы… в порядке? — спросила я у Ярика и Даши, когда меня, связанную, толкнули к ним.

Вопрос был суть риторическим. Ответ на него я и сама отлично видела. Если Даше после встречи с эльфами повезло остаться лишь слегка потрёпанной, на Ярике, считай, не осталось живого места. Ссадины и синяки покрывали его тело с ног до головы, также в некоторых местах была содрана кожа, и имелись глубокие порезы, благо, без обильного кровотечения. Видимо, в отличие от меня, Ярик всё-таки рискнул вступить с ушастыми в изначально проигрышный бой. Одно радовало: кажется, ему повезло избежать опасных для жизни травм. Или… Я бы скорее предположила, что эльфы залечили все серьёзные раны и остановили кровотечение парня, решив, что он им ещё живым понадобится.

— Да… — тем временем ответила мне Даша. Или вернее сказать, выдавила из себя дрожащим голосом.

— Мы в порядке, — произнёс Ярик непривычно тихо и слабо. — А вот ты… — начал было он, но его внезапно прервал один из эльфов.

— Кого ещё вы прикрываете? Кто тот эльф, что прибыл сюда вместе с вами? Отвечайте.

К нам подошёл один из ушастых, не сильно отличавшийся от других. Белоснежные волосы длиною до плеч, ярко блестевшая на солнце кожа и свободная одежда с отдельными металлическими вставками в области груди. К слову, поскольку обращался он к нам через специальный артефакт, видимо тот самый артефакт-переводчик, о котором упоминала Лейси, я решила, что наконец можно поговорить, не боясь вызвать лишних подозрений. Осмысленность и враждебность во взглядах Даши и Ярика подтвердили мою догадку. Очевидно, они также поняли смысл сказанного.

— Если хотите поговорить, вначале развяжите нас, — с вызовом глянул Ярик в сторону эльфа.

— Никого мы не прикрываем, — в отличие от Ярика, я ответила достаточно спокойно и миролюбиво. Как-никак, мы явно находились не в той ситуации, чтобы выпендриваться и строить из себя героев. Кроме того, говоря, я старалась украдкой смотреть на друзей, убеждая себя в том, что обращаюсь именно к ним. Всё-таки мой встроенный переводчик был автоматическим, и я боялась, как бы при общении с эльфом он сам собой не перешёл на эльфийский. — Нас здесь лишь трое.

— Чушь, — раздражённо махнул эльф рукою. Ни в его взгляде, ни во взглядах моих товарищей подозрения не проскочило. Видимо, пронесло: переводчик всё-таки понял, чего конкретно я от него хотела. — Кто-то активировал испытание Хелка Мардэ. Без эльфийской крови это невозможно. Поэтому хватит врать. Вам же лучше, если вы расскажете о своём оставшимся подельнике до того как мы его найдём.

— Нам не о ком вам рассказывать, — продолжала я гнуть свою линию. — Лучше проверьте эту вашу пещеру. С ней определённо что-то не так. Ведь вы говорите, что без эльфийской крови активировать её невозможно. Тем не менее, среагировала она именно на меня.

— Хватит врать, человек, — оскалился эльф в мою сторону. — Это просто-напросто невозможно. Очевидно же, что вы отвлекаете наше внимание, чтобы ваш сообщник-эльф успел скрыться. Он не только вторгся в Хелка Мардэ, но и привёл сюда людей. Кем бы он ни был, ничем хорошим для него подобное предательство не закончится.

— Вы вообще слушаете, о чём я вам говорю? Здесь. Больше. Никого. Нет, — интонационно выделила я каждое своё слово.

— И как же, в таком случае, вы здесь оказались? Как вы попали на этот остров? — К сожалению, я не нашла что ответить на данный вопрос. Вряд ли ушастый поверит в рассказ о портале, который непонятно как открылся в самый критический для нас момент. — Что и требовалось доказать, — эльф пренебрежительно хмыкнул в нашу сторону, после чего спрятал артефакт-переводчик в пространственный карман, видимо решив, что здесь и сейчас с нами бесполезно разговаривать.

На какое-то время нас оставили в покое. Недолго думая, я воспользовалась этой передышкой, чтобы слегка подлатать Ярика. Правда, с этим возникли некоторые проблемы. Во-первых, ограничители магии сильно сковывали меня в возможностях. Во-вторых, сам факт того, что руки были связаны за спиной. Так как при лечении для большинства заклинаний проводником служат именно ладони, обычно я прикладываю их к больному месту в момент заклинания. В общем, мне пришлось выписывать настоящие гимнастические пируэты в попытках подобраться к Ярику и накрыть его раны своими ладонями так, чтобы хоть слегка видеть их боковым зрением. Кроме того, из-за маленького запаса сил я была вынуждена сосредоточиться лишь на самых глубоких порезах. Благо, пока я лечила Ярика, о том, где я пропадала, меня никто из друзей не спешил расспрашивать, несмотря на горящее в их глазах очевидное любопытство. Кажется, и Ярик, и Даша понимали, что делать это при эльфах — не лучшая идея. Без лишних слов мы сошлись на том, что все наши дела следует обсуждать, лишь когда мы останемся наедине.

Минут двадцать ситуация оставалась без изменений. Те пять эльфов, что привели меня, вновь отправились на поиски несуществующего «эльфа-нарушителя», в то время как ещё десять остались для нашей охраны и координации сородичей. Как я поняла из их разговоров, которые незаметно подслушивала, ушастые получили сигнал о том, что на их древнем острове началось испытание. Ну а поскольку без разрешения сверху, которого, естественно, у меня не было, подобные действия считались злостным нарушением закона, они очень сильно всполошились и отправили на остров отряд перехвата, чтобы выследить и поймать возмутителя спокойствия. Вот только, поскольку их поиски никаких существенных результатов до сих пор не принесли, эльфы, очевидно, начали серьёзно беспокоиться. Как-никак, они были на тысячу процентов уверены, что человечишке не под силу попасть в ледяную пещеру, и нас наверняка координировал кто-то из ушастых. Ну а появление незнакомого мне и явно отличавшегося от остальных эльфа смогло довести их волнение до максимума.

— Лорд Эдарн! — выкрикнул один из моих надзирателей, в почтении склонив перед новоприбывшим голову. Остальные также последовали его примеру. Однако любопытно, что, как мне показалось, действия большинства были продиктованы исключительно этикетом, а не преданностью, как если бы они находились в обществе короля другой страны.

— Я так понимаю, нарушителя вы всё ещё не нашли? — тем временем спросил незнакомый мне эльф с куда более длинными, чем у остальных, волосами. Облачён он был в некое подобие светлой мантии, под которой виднелись лёгкие кожаные доспехи.

— Сожалею, но пока что результаты неутешительные, — доложил ему тот самый эльф, изо всех сил стараясь не встречаться взглядом с так называемым лордом.

— Мы призвали тридцать руэлов почти из всех кланов на поимку преступника. И тем не менее, вы говорите, что этого недостаточно? Три дюжины наших сильнейших магов не могут справиться с такой элементарной задачей? — лорд Эдарн окинул присутствующих выжидающим взглядом. Он не просил, а требовал от них ответа. Без сомнения, передо мной была какая-то большая эльфийская шишка.

— Нам очень жаль. Небольшими отрядами мы сейчас продолжаем обследовать остров. Как вы помните, один из них смог обнаружить человеческих мужчину и женщину недалеко от горы Хелка Мардэ. Ещё одну женщину другой отряд нашёл спрятавшейся в скале на пляже. Но на этом, к сожалению, пока всё.

— Ясно, Зигхард. Удалось добыть из них какую-нибудь информацию? — поинтересовался эльф без особой надежды в голосе.

— Нет. У Дуора из клана Унрий нашёлся артефакт-переводчик нашей речи на языки ньюби и человеческий. Однако эти трое отказываются выдавать сообщника. Ну а рыжеволосая женщина утверждает, что именно она запустила испытание.

— Любопытно…

Впервые эльфийский лорд повернулся взглянуть в нашу сторону. Сразу же после этого произошло нечто странное. Его грозный и колючий взгляд вмиг сменился на заботливый и нежный. Вдруг на лице эльфа, до этого старающегося казаться холодным и строгим, промелькнуло недоумение и даже тревога. Не моргая, он наблюдал за каждым моим движением, как будто бы выискивая в моём поведении нечто, известное лишь ему. Наконец с губ лорда сорвалось следующее слово:

— Наэль…

— Лорд Эдарн? Вы в порядке? — с беспокойством в голосе обратился к нему Зигхард.

— Да. Вполне, — заявил тот, хотя его вид и говорил об обратном.

— В таком случае разрешите спросить, удалось ли вам узнать что-нибудь от хранительницы Хелка Мардэ? — подчинённый явно старался вернуть их разговор в конструктивное русло.

— Это… Она не дала прямого ответа, — наконец замешательство на лице эльфа сменилось собранностью и уверенностью. — Хранительница, как всегда, упряма. Говорит, что её дело — контролировать испытание, а не помогать нам в решении внутренних проблем. Тем не менее, она намекнула, что сегодняшний испытуемый был весьма необычен. Вы говорите, что нашли эту девушку укрывшейся в скале на берегу?

— Да… Но вы ведь не думаете, что она… — не поверил Зигхард услышанному.

— Ещё рано что-либо думать. Однако её в любом случае следует допросить. Я заберу этих троих к себе, чтобы добыть из них информацию, — заявил эльф тоном, не допускающим возражений. — Продолжайте исследовать остров. Если закончите проверять его с помощью глубокого сканирования, и так и не обнаружите ничего подозрительного, можете возвращаться в свои кланы. Зигхард будет отвечать за общую координацию от моего имени. В случае чего, он может связаться со мной напрямую, и я тотчас незамедлительно прибуду на место происшествия. Кроме того, доложите своим лордам, — лорд Эдарн окинул оставшихся эльфов многозначительным взглядом, — что как только я смогу выяснить у людей достаточно информации для доклада, тотчас разошлю им приглашения на внеплановое собрание.

— Не сочтите за грубость, лорд Эдарн, однако боюсь, глава моего клана может поставить под сомнения ваше решение забрать людей в свою резиденцию, — максимально вежливо подал голос один из эльфов. — Возможно, следует вначале обсудить это с другими кланами.

— Я предлагал остальным главам отправиться на остров для контроля операции вместе со мной. Однако никто из них не изъявил подобного желания. Все они дали своё согласие на то, что за мной остаётся право принимать исключительные решения в ходе выполнения задания. Если появится необходимость, напомните уважаемому лорду Оруэлу об этом, — ответил Эдарн, даже не соизволив взглянуть в сторону говорившего.

— Как скажете, лорд Эдарн, — кивнул ему эльф, не решившись продолжать спор.

— Зигхард, я буду ждать от тебя доклад в своей резиденции, — напоследок бросил лорд подчинённому, уже открывая портал. — После вас, — обернувшись к нам троим, Эдарн кивнул в сторону портала. При этом произнёс он это на людском языке и даже без помощи артефакта.

— Мы не… — попытался возразить Ярик, но я его перебила.

— Не нужно, — я многозначительно покачала головой, глядя на парня, после чего повернулась к длинноволосому эльфу и заявила, — мы пойдём.

В ответ на эти мои слова тот лишь небрежно кивнул и отошёл в сторону, пропуская нас к порталу. И хотя со стороны казалось, что ему было совершенно всё равно, согласимся мы пойти с ним добровольно или же с помощью силы, слегка дёрнувшиеся в инстинктивной улыбке уголки губ намекнули, что он доволен таким моим решением. Само собой, я не собиралась доверять этому подозрительному кадру, однако шестое чувство внутри меня говорило, что пойти с ним — лучшее для нас сейчас решение. Более того, уверена, дело здесь не только в том, что в противном случае нас бы швырнули в портал силой. Было ещё что-то, чего я пока не могла понять.

Первым в портал вошёл Ярик, затем я и Даша. Изначально я собиралась взять на себя ответственность за подобное решение и стать первооткрывателем, однако в последний момент парень преградил мне дорогу, и сказал, что лучше уж первым будет он. В итоге, решив, что здесь не место и не время для споров, я пропустила его вперёд. Тем не менее, мне стало максимально неловко. Даже в таком побитом состоянии Ярик продолжал меня защищать, несмотря на то, что большая часть случившегося с нами — исключительно моя вина и никого больше. Пожалуй, он и Даша действительно заслуживали на, как минимум, честность с моей стороны.

Вышли мы в небольшой комнате с невзрачной обстановкой, чему я очень удивилась. Всё-таки я ожидала, что мы воспользуемся портальным кругом, который наверняка имелся в резиденции лорда. Тем не менее, он, очевидно, решил прибегнуть к магическому маяку для телепорта в более уединённое место (это, конечно, если магия эльфов действовала так же, как наша). В любом случае, данная ситуация мне определённо не нравилась.

— Где Наэль? — вдруг непонятно к чему спросил лорд Эдарн на алуинском, как мне показалось, с трудом сохраняя самообладание.

— Вы о чём? — переспросила я в искреннем замешательстве.

— Где моя дочь? — его глаза угрожающе блеснули. — Отвечай, человек!

— Я не понимаю…

— Не ври! Внутри тебя определённо есть магическая энергия Наэль! Я её ни с кем не перепутаю! Вы сообщники Рикена, верно⁈ Что вы сделали с моей дочерью⁈ — внезапно эльф исчез с места, на котором стоял, и оказался прямо передо мной. Всё произошло так быстро, что я даже не разобрала его движений! Но не успела я об этом подумать, как Эдарн схватил меня за плечи и грубо прижал к стене. Теперь его лицо с идеальными чертами находилось всего в двадцати сантиметрах от моего. — Отвечай!

Вот тут-то я, наконец, и поняла, кто такая эта Наэль, отчего по моей шее вмиг покатился холодный пот. Попала, так попала! В жизни бы не подумала, что моё второе тело полуэльфа — дочь одного из эльфийских лордов! И отец Кати, то есть Наэль, сейчас стоял прямо передо мной, требуя ответов. Вот только… Что я ему скажу? Простите, но вашу дочь вы больше не увидите, так как я заняла её тело? Вряд ли получиться разыграть, будто у Наэль амнезия. Сомневаюсь, что он на это купится, не говоря уже о том, что это никак не объяснит её магическую энергию внутри данного тела. Более того, удивительно, как Эдарн вообще сумел увидеть столь тонкие манипуляции с моим источником! Евгений вон только его силу мог определять, но никак не чужеродные вкрапления. Похоже, передо мной архимаг целебной магии, если не ещё круче. И что теперь делать? Как его обмануть? Ни одного толкового объяснения на ум не приходило!

— Отпусти её!

Ярик, собрав остатки своих магических сил, попытался запустить в Эдарна фаербол, однако из-за сдерживающих магию верёвок у него вместо полноценного огненного шара получилось лишь какое-то подобие теннисного мячика. Эльфийский лорд на него даже никак не отреагировал. Мячик распылился, достигнув его мантии, которая, скорее всего, могла подавлять магию так же, как и верёвки. Однако Ярик на этом не остановился. Со связанными руками парень кинулся на противника, выставив свой локоть для удара. Наконец Эдарн кинул в сторону друга краткий, пренебрежительный взгляд, вслед за которым… Я вмиг осознала, что Ярик вот-вот отправится в полёт.

— Не нужно! Я в порядке! — выкрикнула я в сторону друга, после чего, когда тот опешил от моего неожиданного возгласа и остановился, вновь обернулась к стоящему прямо передо мной лорду. — Отпустите меня. Я ничего не знаю о вашей дочери. Откуда мне вообще знать что-то о какой-то эльфийке? Мы попали на этот остров два дня назад совершенно случайно!

— Случайно? — Эдарн окинул меня оценивающим взглядом, после чего всё-таки отпустил. — Любопытно, как же это «случайно» случилось? — поинтересовался он, всем своим видом демонстрируя, что не верит ни единому моему слову.

— Я расскажу, — вызвался Ярик, геройски втиснувшись между мной и эльфом. — Вика тогда спала. Мне лучше известно, что произошло…

— Это лишь моё предположение, но что, если… — продолжила я, когда он завершил свой краткий пересказ недавних событий, — что, если это ваша дочь открыла портал и перенесла нас сюда? От этого на мне и остались следы её магии?

— Почему же тогда их нет на твоих спутниках? Не говоря уже о том, что следы Наэль на тебе далеко не поверхностные, — лорд Эдарн сжал губы в нетерпении. Очевидно, ему надоело выслушивать наши, как ему казалось, бредни.

— Не знаю, — пожала я плечами как можно спокойнее. — Возможно, дело действительно не в портале. Какое-то время похитители держали меня связанной и без сознания. Что, если Наэль именно тогда поставила на мне свою метку, а потом отправила к вам, чтобы что-то сообщить? — решила я действовать по принципу «накидай как можно больше версий» в надежде запутать лорда. Вот только, кажется, не сработало.

— Хватит мне врать. Вам же… — эльф явно собирался сказать что-то не самое приятное, однако закончить ему не дали.

— Лорд Эдарн! — внезапно в комнату ворвалась высокая эльфийка крепкого телосложения с тёмными волосами. Последнее для меня стало отдельным удивительным фактом, ведь к этому моменту я уже успела прийти к выводу, что у всех эльфов волосы белые. Как оказалось, ошибочному. — Это действительно вы! Мне сообщили, что на территории резиденции открылся портал. Вы не ответили по персональному артефакту, поэтому я тут же поспешила проверить все места с вашим личным маяком. Почему вы не воспользовались центральным телепортом, и… — взгляд тёмноволосой эльфийки наконец остановился на нас троих. — Это люди?

— Успокойся, Айсея. Ты слишком переволновалась, а для эльфийки в твоей должности это непозволительно, — Эдарн окинул её строгим взглядом.

— Прошу меня простить, — она виновато спрятала глаза в ногах. — Но я должна была убедиться, что с вами всё в порядке.

— Как видишь, со мной всё отлично. Можешь идти, — эльф вновь обернулся к нам, довольно быстро потеряв всякий интерес к новоприбывшей.

— Простите меня за грубость, однако я должна сообщить вам ещё кое-что, — тем не менее, продолжила Айсея. — Около двадцати минут назад к нам с визитом прибыл лорд Сальвов. Очевидно, как ответственному за остров в этом десятилетии, ему не терпится узнать результаты вашей проверки. Боюсь, по моей реакции на сообщение портальных магов о том, что сработал один из маяков, он догадался о вашем возвращении в резиденцию. Если вы будете игнорировать его и дальше, лорд Сальвов может счесть это проявлением неуважения. Простите! — в лёгком испуге выкрикнула эльфийка, когда Эдарн повернул своё раздражённое лицо в её сторону.

— Если Оруэл так волнуется, то лучше бы отправился на остров вместе со мной. Но нет. Он считает, что участвовать в реальных битвах для эльфа его статуса слишком низко! Всё, что Оруэл может, это требовать чего-то от других! — выпустив накопившийся гнев, лорд тяжело вздохнул и вновь посмотрел на Айсею.

— Мне жаль, но я вынуждена напомнить, что проблемы сейчас…

— Можешь ничего не говорить, и так всё знаю, — жестом руки он отрезал любые попытки подчинённой себя вразумить. — Я не стану провоцировать вражду между нашими кланами и постараюсь спровадить этого старика как можно скорее. А ты пока отведи наших гостей в чёрную комнату и выстави у её входа охрану. Как только сделаешь это, можешь снять с них верёвки. Пока я не пойму, кто они такие, постарайся вести себя с ними вежливо. Если верить их словам, перед нами особы имперских кровей.

Напоследок Эдарн окинул нас хмурым взглядом, как бы говоря, что будь мы даже самим императором, ему плевать. Я же обрадовалась тому, что он вот-вот уйдёт. Кажется, я не на шутку разозлила его своими ответами. Хорошо, что в итоге под горячую руку Эдарну попадёт другой лорд, а не я сама, однако… Он ведь рано или поздно вернётся! И вновь потребует ответов. Что мне тогда делать?

— Подумайте о том, что скажете мне в следующий раз, — вдруг произнёс Эдарн на алуинском, как будто бы прочитав мои мысли. — Если вы не захотите сотрудничать, мне придётся прибегнуть к помощи ментальных магов. Так или иначе, но я добуду из вас информацию.

Закончив на этой тревожной ноте, он удалился, оставив нас под попечением своей подчинённой. Без лишних слов она предложила нам следовать за ней. Прекрасно помня о сдерживающих нас верёвках, мы разумно решили подчиниться. Кроме того… А куда, собственно, бежать? Пока что любая попытка побега с нашей стороны будет выглядеть как метания слепого котёнка. Вначале, делая вид, что мы готовы сотрудничать с эльфами, мне следует собрать информацию об этом месте с помощью тайного знания эльфийского языка. Если, к примеру, повезёт выяснить, где здесь располагается склад с артефактами телепорта, наши шансы на побег уже определённо перестанут быть такими мизерными.

Вот только… Я явно мыслила слишком оптимистично. Как только нас завели в упомянутую лордом комнату, мне удалось это понять практически сразу же. Так же как и то, почему вдруг он приказал снять с нас сдерживающие верёвки. В небольшой, размером с купе поезда или чуть больше, комнатушке без окон, с тёмными стенами и низким потолком были лишь кровать, стул и некое подобие туалета с душем за ширмой. Однако обстановка — это ещё цветочки. Ягодки заключались совсем в другом. Магия! В этом помещении я не могла использовать её от слова совсем! Хотя я и продолжала ощущать магию в своём теле, на мой источник кто-то как будто бы наложил невидимые кандалы. Стоило Айсее освободить нас от пут, и я тотчас попробовала применить магию, в итоге лишь убедившись в своей догадке. Ещё одним её подтверждением стало то, что заперев нас с Дашей, эльфийка попросила Ярика следовать за ней, жестами объяснив, что хочет его слегка подлечить. Очевидно, сделать это здесь она не могла. К слову, за дверью нас сторожили два эльфа, которых Айсея вызвала по дороге.

— Даша, в комнате нет прослушки? Мне не определить, но может ты что-нибудь чувствуешь? — спросила я у подруги, когда мы остались наедине.

— Нет, — покачала она головой. — Моя магия полностью глушится этим помещением, как и любые магические артефакты. Но думаю, именно поэтому прослушки здесь можно и не бояться. Раз не работают наши артефакты, то не будут и их.

Тут я была вынуждена с ней согласиться. Вот только подслушивать можно не только магическими методами. В комнате мог находиться какой-нибудь дух, или же установлена неизвестная мне духовная прослушка. Да и банальные отверстия для прослушивания тоже нельзя исключать. В любом случае, лучше не расслабляться, и как минимум обыскать комнату.

— А у тебя есть догадки о том, с чем подобная странность может быть связана? — поинтересовалась я, не особо надеясь на положительный ответ.

— Да, — тем не менее, подруга меня удивила. — Пока тебя не было, я смогла детально рассмотреть верёвку Ярика. Среди её волокон имелись твёрдые чёрные вкрапления, чем-то похожие на крошечные осколки драгоценных камней. Думаю, всё дело в них, ведь похожие камни были и в мантии лорда. И если моя догадка верна, они также присутствуют в составе этих стен.

— Любопытно, — протянула я, находясь в своих мыслях. — Если дело действительно в этом, думаю, можно сделать вывод, что ресурс данной антимагической породы у эльфов ограничен. Иначе почему они сделали эту комнату такой маленькой или же не поселили нас в отдельные камеры, что было бы логичнее?

— Пожалуй, ты права. Вот только нашу ситуацию это не улучшает, — нервно улыбнулась Даша, которой, очевидно, с трудом удавалось бороться с нарастающей паникой.

Хотя я и сочувствовала подруге, мне тогда явно было не до подбадриваний. Да и, к сожалению, ничего оптимистического я ей сказать не могла. Методично исследуя комнату в поисках всего подозрительного, я пыталась придумать план действий, но выходило откровенно плохо. Раньше я думала о возможности перекинуть Дашу и Ярика к зверолюдям через свой двойной пространственный карман, если уж ситуация станет совсем плохой, однако теперь это было невозможно. Находясь в этой комнате, я как бы и свою душу переместить не смогу! Боги, и что у меня вообще за карма такая? Почему солидную часть своей новой жизни я нахожусь у кого-то в заключении⁈

— Ярик! Ты в порядке? — оживилась подруга, когда дверь в комнату внезапно открылась.

— Ярик!

Воспользовавшись моментом, я кинулась к нему в объятья. В итоге, парень от неожиданности потерял равновесие, и мы оба вывалились в коридор. Как я и планировала. И хотя Айсея довольно быстро, абсолютно не церемонясь, затолкала нас обратно в темницу, мне хватило времени, чтобы незаметно для неё засунуть руку в пространственный карман и достать оттуда артефакт определения сосредоточений духовной энергии, который тихонько «позаимствовала» из коллекции Лейси сегодня утром, положив на его место похожий по форме огненный артефакт. К слову, как он выглядит, мне подсказала Тири. Трудно сказать, что именно подвигло меня на кражу, но очевидно, это один из тех немногих случаев, когда моя предусмотрительность оказалась очень даже кстати.

— Вика… Ты что это делаешь? — поинтересовался Ярик, заливаясь краской, стоило лишь нам троим остаться наедине.

— Прости. Поддалась эмоциям, — пожала я плечами в смущении, отвернувшись от всех.

По крайней мере, так выглядело со стороны. На самом же деле я проверяла комнату на наличие духовной силы. Как я и думала, артефакт на её основе здесь работал вполне нормально. К слову, действовал он примерно так же, как и магический, и краткого объяснения от Тири мне вполне хватило, чтобы разобраться в его функционале. Закончив и не обнаружив ничего подозрительного, я наконец вздохнула с облегчением и присела на кровать возле Даши.

— Как ты себя чувствуешь? Лучше? — спросила я у парня, как ни в чём не бывало.

— Да, намного, — кивнул он головой, присаживаясь рядом со мной. При этом было очевидно, что Ярик всё ещё находился в лёгком шоке от моей последней выходки. В то же время выглядел он действительно куда лучше, чем раньше. Если бы ещё порванную и окровавленную одежду сменить, то вообще, считай, отлично.

— Раз мы наконец собрались вместе, — тем временем, произнесла Даша строгим, уверенным голосом, повернувшись ко мне, — Вика, у нас к тебе много вопросов.

Конечно, я прекрасно поняла, что именно подруга имела в виду. Любопытный взгляд Ярика также намекал на то, что он не против разобраться в происходящем. Тем не менее, я не спешила им отвечать. Пусть я и была практически полностью уверена в отсутствии здесь прослушки, внутренняя тревога так никуда и не делась. Вдруг я что-то упустила при осмотре комнаты? Вдруг это антимагическое вещество не универсально, в отличие от магии Мехмеда? Вдруг, вдруг, вдруг… Я прекрасно знала, что всё это отговорки. Хотя я и приняла решение рассказать друзьям правду, сделать последний шаг мне оказалось невыносимо трудно. Это и было единственной причиной моего промедления. Однако вечно так продолжаться не могло.

— Думаю, будет лучше, если вначале я вам кое-что расскажу, — наконец подала я голос. — После этого вы сможете задать мне свои вопросы. Но вначале просто выслушайте…

Наконец я сделала то, о чём давно думала. Несмотря на все «но», я решилась открыться самым дорогим мне людям. И дело здесь не только в том, что после всего сегодня происшедшего обманывать их и дальше было бы слишком затруднительно. Думаю, я просто устала врать. Кроме того, сказанные Ибрагимом слова заставили меня вспомнить, что иногда разделить свой груз с кем-то ещё может оказаться вполне себе верным решением. Вот только… Пусть я и не смотрела в лица своих друзей, пока говорила, кожей чувствовала, как атмосфера в комнате становилась ощутимо тяжелее. От этого я начинала нервничать всё сильнее и сильнее.

— Так значит… Вика мертва? — стоило мне замолчать, и Ярик задал очевидный, как по мне, вопрос.

— Мне жаль. Как я сказала, она умерла после покушения во дворце… — договорить я не смогла. Решившись, я наконец посмотрела в лицо друга и тотчас онемела.

— Лгунья… Как ты могла всё это время выдавать себя за неё⁈ — впервые за месяцы нашего знакомства я видела Ярика таким. Его взгляд был наполнен отвращением и презрением. По отношению ко мне.

— Я… — хотя я и хотела объясниться, вновь ничего не смогла из себя выдавить.

— Быть ею… Занимать её тело… Кем бы ты не была в прошлом, ты этого недостойна! — каждое слово парня было пропитано обидой и злостью. — Ты здесь никому не нужна! Возвращайся к себе и верни это тело его законной владелице!

— Это невозможно…

— Не ври! С чего мне верить тебе после всего⁈ Ты просто пытаешься сохранить свою никчёмную жизнь ценой чужой! Ты…

— Замолчи! — истерический, переполненный болью и отчаянием поток слов Ярика прервала Даша, отвесив ему звонкую оплеуху. — Как ты можешь такое говорить⁈ Не смей решать за всех! Я рада, что встретила Вику… нашу Вику… в этом мире! Я понимаю, что ты расстроен, но не говори вещи, о которых потом будешь жалеть! Вика — наш друг, разве не так⁈

— Я… — не выдержав напористого взгляда Даши, Ярик отвернулся и пересел на стул у стены. — Я уже не уверен…

— Не обращай внимания, — смерив парня осуждающим взглядом, подруга обернулась ко мне, и тут же опешила на месте. — Вика… Ты…

— Я схожу приму душ! — заявила я до того, как Даша успела что бы то ни было сказать.

Заскочив за ширму даже не раздевшись, я включила воду и встала рядом с ней. Всё для того, чтобы никто не видел и не слышал моих слёз, которые, как бы я ни старалась, не могла сдержать. Удивительно… А ведь я уже практически забыла о том, как это, плакать. Теперь я вспомнила. Это очень и очень больно.

Несмотря на то, что я тысячу раз прокручивала в голове подобный сценарий, реакция Ярика стала для меня по-настоящему невыносимой. Я привыкла к тому, что он всегда рядом со мной и готов поддержать в любой ситуации. Для меня стало привычкой опираться на него, и в какой-то момент я решила, что, возможно, Ярик не станет осуждать меня за то, кем я являюсь на самом деле. Конечно, именно принцесса стала дорогим для него человеком, но ведь и мы с ним прошли через многие трудности вместе. Я думала, что наша дружба что-то большее, чем просто отпечаток его былых отношений с принцессой. Кроме того, то, как Ибрагим отреагировал на мои откровения, заставило меня поверить, что понять и принять правду смогут и все остальные дорогие мне люди…

Но, видимо, я ошиблась. Здесь и сейчас мне казалось, как будто своими словами Ярик вырвал из тела принцессы часть души меня настоящей. Как будто я лишилась чего-то очень важного.