Выгодный брак

7

Наконец-то я рассказала о случившемся другому человеку, думала Делла, раздеваясь и становясь под душ. Так почему это не помогло? Почему? Где облегчение, которое наступает после признания?

Собственно говоря, она уже делала признание. Полиции штата Новый Южный Уэльс, где и произошла катастрофа. Ее рассказу поверили и отослали домой. По крайней мере, на время. Но она не могла поверить, что дело закончено. Нельзя убить другого человека без последствий. А их не было.

Во всяком случае, она о них не знает.

Наверное, для облегчения души нужно было рассказать все. Тогда Делла перестала бы видеть Дастина Кугана каждый раз, когда входила в комнату, заворачивала за угол или ступала на мостик со сгнившими перилами. Ей и в самом деле казалось, что накануне вечером она кого-то видела в деревьях и что этот «кто-то» и есть ее мертвец. Пугающий ее призрак.

Неужели она никогда не освободится от него?

Но если люди узнают правду… Нет, пока она не готова к этому. А больше всего ей не хочется откровенничать с Джоном Фаулером. Для роли духовника он недостаточно объективен.

Делла проанализировала свои ощущения и поняла, что отрицать наличие телепатической связи между ними не приходится. Но почему именно она? Физическое влечение? Нет, слишком просто…

Делла закрыла кран, вышла из душа и завернулась в большое махровое полотенце.

Зеркало в ванной запотело, и она с трудом видела собственное отражение. Пар напомнил ей туман, поднимавшийся от реки в ту роковую ночь. Потом пар начал рассеиваться, и она увидела свое раскрасневшееся лицо и влажные волосы, рассыпавшиеся по плечам. В общем, ничего отталкивающего. Когда скрыто уродливое напоминание о случившемся.

Она сделала шаг назад, сняла полотенце и медленно опустила взгляд. В зеркале отразилось ее колено. Сустав распух и был обезображен ярко-красным шрамом.

Со временем шрам побледнеет, как уверяет ее доктор Марри. Побледнеет, но не исчезнет. Она всегда будет ощущать онемение в том месте, где были разорваны нервы. Так же, как онемение внутри собственной души. Шрам станет вечным напоминанием о ее глупости и будет резать душу как нож. Ее всегда будет мучить чувство вины.

Делла знала, что должна осуждать за это только саму себя, и поклялась, что больше ее никто никогда не обманет.

— Не приставай ко мне! — обиженно сказала Шарон на следующее утро, когда Делла решительно отвергла планы сестры на вечер.

Делла, потерявшая аппетит, отодвинула от себя яйца и бекон. Конечно, другого времени для ссоры сестра выбрать не могла. Делла торопится на прием к врачу, а Шарон злит ее. А бабушка сидит рядом и притворяется глухой. Могла бы и вмешаться…

Шарон сделала еще одну попытку.

— Ты не знаешь Чарли.

— Мне и не нужно знать. Ты еще подросток, а он уже взрослый.

— Он ненамного старше меня.

— Каждый, кому за двадцать, для тебя слишком взрослый!

— Ты мне не мать!

— Тут ты права. — Делла остыла. — Если хочешь, я могу отправить тебя к матери в Аделаиду. Пусть за тебя отвечает она.

Шарон порывисто встала из-за стола.

— Я тебя ненавижу! Несчастный случай сделал тебя калекой, и ты хочешь, чтобы все вокруг были такими же несчастными!

— Шарон! — Тереза, сидевшая в торце стола, наконец-то подала голос. — Ты забываешься.

Шарон выбежала из столовой. Спустя мгновение хлопнула входная дверь.

Делла положила вилку на тарелку, и Линда начала убирать со стола.

— Делла, милая, неужели ты забыла, что значит быть молодой? — спокойно спросила ее Тереза.

— По-твоему, я должна позволить семнадцатилетней девочке встречаться с каким-то помощником тренера?

— Конечно нет. Об этом мы договорились. Ей следует встречаться со своими ровесниками. Но это можно было сделать мягче, чтобы девочка не злилась. Прежняя Делла нашла бы нужные слова.

— Прежней Деллы больше нет! — резко выпалила внучка. — Впрочем, новой здесь тоже не место, — уныло добавила она.

— Да уж, потеря была бы невелика, — с обычной для нее прямотой сказала Линда. — Когда на ферме возникают трудности, ты справляешься с ними. Так почему ты не можешь справиться со своими личными проблемами?

Делла вспыхнула.

— Делла, Линда права, — промолвила Тереза. — Давай поговорим о том, что тревожит тебя.

Но делиться бедами с бабушкой невозможно: та придет в ужас. Делла схватила трость и вышла из комнаты. Никто не сделал попытки ее остановить, но она не сомневалась, что Тереза и Линда тут же начнут перемывать ей косточки.

Однако по пути к конюшне она ощутила чувство вины. Конечно, Шарон забылась, но бабушка и Линда ничем ее не обидели. Они просто хотели помочь.

Она посмотрела на часы. Семь двадцать шесть.

Интересно, где Джон? — подумала она, входя в сарай и осматриваясь.

Фил сидел на тюфяке у временного стойла Беста; видимо, кобылы предупредили его, что кто-то идет.

— Мисс Делла, вам что-нибудь нужно?

— Сделай перерыв, Фил. Поешь и поспи как следует, — сказала она.

— Да, мэм. Когда мне вернуться?

— Это будет решать Джон. Только предупреди отца, если куда-нибудь уйдешь.

Она открыла ворота паддока и стала убирать там.

— Зачем пачкаться? Вы же собрались в город, — сказал вошедший в сарай Джон.

— Если бы вы были здесь…

— Перестаньте. Я не собираюсь выслушивать ваше ворчание. Мы договорились на семь тридцать. Если бы вы хотели встретиться в семь двадцать или семь десять, то так и нужно было сказать.

Джон был прав, но это не улучшило ее настроения.

Делла отошла в сторону и позволила Джону закончить очистку прохода. После этого он вышел в паддок и сказал:

— Я готов.

Как только Делла открыла дверь стойла, Бест вышел и направился в паддок. Это случилось впервые. Она заметила, что гнедой начал искать взглядом Джона. Труся по периметру паддока и разминая ноги, жеребец не сводил глаз с валлийца.

Делла с досадой поняла, что она здесь больше не нужна. Пора ехать в Мельбурн.

Она сама не понимала, почему так волнуется. Доктор Марри не мог сказать ей ничего нового. Он считал, что Делла здорова. Возможно, мышцы, которые он сшил, действительно были в порядке, но Делла продолжала испытывать боль при ходьбе, а сустав оставался воспаленным.

На самом деле визит к врачу угнетал ее, потому что доктор Марри сообщил, что ее левая нога никогда не выпрямится, поскольку коленная чашечка не может перемещаться из-за отсутствия мениска. Однако, если Делла хочет, они могут взять у нее образец хряща, вырастить его в лаборатории, а затем имплантировать кусочки ткани в сустав. Если впоследствии они срастутся, то смогут заменить отсутствующий мениск.

Если у нее будут на это время и силы.

Конечно, она сказала ему, что подумает.

Но если она не сможет заниматься фермой, кто позаботится о Грин-Грейндже? Конечно, бабушка сделает все, что в ее силах, однако за последние годы она сильно сдала. А на управляющего у них нет денег. Они и так рассчитали почти всю прислугу.

Но все-таки замена хряща возможна, подумала Делла, поправляя косметику. Она займется этим позже, когда определится дальнейшая судьба фермы.

Делла прихрамывая вышла в приемную и послушно записалась на следующий прием, как велел доктор. Пока молодая регистраторша писала на карточке дату, Делла услышала чей-то знакомый голос.

— Это верно, что доктор Марри считается здесь лучшим ортопедом?

Мужской голос с характерным тягучим акцентом доносился из угла, в котором стояло несколько мягких стульев для пациентов, ожидавших приема. У Деллы гулко забилось сердце.

— Ну, с моим бедром он справился неплохо, — ответила пожилая женщина. — А что, вам тоже понадобилось новое бедро? В вашем-то возрасте?

— Нет, не бедро. Рука.

Делла посмотрела в угол.

— Несколько месяцев назад со мной произошел несчастный случай, но от государственного здравоохранения никакого толку. Сами знаете…

Делла широко раскрыла глаза.

— Чарлз Стронг! — ахнула она.

Увидев ее, Стронг вздрогнул.

— Делла Грин… Вот уж не ожидал встретить вас здесь.

Похоже, особого удовольствия молодой человек не испытывал. Осуждать его не приходится.

— Что вы здесь делаете? — спросила она, когда Чарлз поднялся и подошел к ней. — Я имею в виду, в штате Виктория.

— Работаю, конечно.

— У кого?

Теперь, когда Дастин Куган мертв…

— У Золтана Сегеди. Я его помощник.

— У Сегеди? Тренера Хамида Эль-Фаюми?

— Верно. — Он нахмурился и спросил: — Как поживает Бест?

— Ему лучше, — неохотно ответила Делла. — Распространяться об их успехах не следует. Конечно, Стронг тут же передаст ее слова Сегеди, а тот — Эль-Фаюми. Пусть знают о Бесте как можно меньше.

— Я готов был поклясться, что после случившегося в Кэмпбелтауне Бест не оправится, — сказал Стронг.

— Да уж, та история дорого стоила каждому из нас.

Он посмотрел на трость Деллы.

— Вижу. Стало быть, Бест не сможет скакать на кубке Мельбурна?

— Мы продолжаем надеяться на это.

— Кажется, Шазз думает по-другому, — пробормотал молодой человек.

— Шазз?

Делла нахмурилась, и вдруг ее осенило. Чарлз Стронг помощник тренера… Так он и есть Чарли, о котором говорила Шарон! Ее подозрения тут же усилились.

Может быть, он получил инструкции использовать Шарон, чтобы получить информацию о Бесте?

— Вы имеете в виду мою сестру, Шарон Грин? — спросила она.

— Ну да, Шарон, — подтвердил Чарли. — Мы познакомились вчера утром на дистанции скачек.

Гм… Выглядит довольно невинно.

— На ипподроме «Флемингтон»? — спросила Делла. — Но в это время она должна была быть в школе.

— Могу дать гарантию, что она с друзьями пробыла на ипподроме все утро, — сказал Чарли. — Да и кому охота ходить на какие-то скучные лекции в колледже?

— В колледже? Она сказала вам, что учится в колледже? Да ей всего семнадцать! — Самому Чарли Стронгу, высокому светловолосому парню, было на вид лет двадцать пять. — О чем вы думали, приглашая на свидание совсем девочку? Я была бы вам очень благодарна, если бы вы не поощряли ее…

— Эй! С какой стати вы говорите со мной в таком тоне? И это после всего, что я для вас сделал? — гневно спросил Чарли. — Похоже, у вас короткая память, Делла Грин.

Делла сделала глубокий вдох.

— Прошу прощения, если я неправильно поняла вас.

— Ладно, проехали…

Неловкое молчание продолжалось до тех пор, пока Делла не спросила:

— Как ваша рука, лучше?

— Не так, как хотелось бы.

Чарли согнул пальцы, и она увидела его неровные костяшки. Все это было немного странно. Делла помнила, что когда Чарли привел к ней в больницу полицию, его рука была забинтована. Стронг сказал, что несколько дней назад угодил в какой-то станок. Но когда Чарли нашел ее и Беста после покушения Дастина Кугана, повязки на нем не было.

— Чарли, я хотела спросить насчет расследования… — неловко сказала она. — Есть какое-нибудь продвижение?

— Не знаю. Я уехал из Сиднея вскоре после вас. Оставаться там не было никакого смысла, поскольку мой работодатель умер.

— А почему со мной до сих пор не связались?

— Наверное потому, что им нечего вам сказать.

Полиция Кэмпбелтауна не давала о себе знать два месяца. Возможно, Чарли прав. И все же…

— Но сообщений о смерти Дастина в прессе не было…

— Возможно, люди хотят избежать огласки, потому что не желают скандала, — предположил Чарли. — В конце концов, тут не Уэльс. Здесь его знали немногие.

— Вы не находите, что это странно? Как будто Дастина Кугана не существовало на свете и он не покушался на чью-то жизнь… — Точнее, на ее собственную.

— Если бы у него были родные, все было бы по-другому.

Дастин Куган был сиротой и воспитывался в приюте. Он терпеть не мог вспоминать прошлое. Делла, выросшая в дружной семье, понимала его стремление к другой жизни. У Дастина был шанс, но он сам все испортил. И все же она ощущала печаль. Человек умер, а его никто не оплакивает…

— Ну что ж, доктор Марри действительно лучший хирург в штате Виктория, — заверила она Чарли. — Он наверняка сделает для вас все возможное. Желаю удачи.

— И вам тоже, — кивнул Чарлз.

Делла вышла из приемной, спиной чувствуя его взгляд.

Странное совпадение. На свете много помощников тренеров. Почему она столкнулась именно с Чарли, который теперь работает на главного соперника Беста?

Впрочем, возможно, ее подозрения не имеют под собой никакой почвы. Она хорошо помнит помощь Чарли Стронга.

Тогдашний помощник Дастина Кугана вернулся на ферму под утро и нашел ее и Беста на берегу реки, раненных физически и травмированных психически. Чарли позаботился о лошади, отвез Деллу в больницу и вызвал полицию. А спустя два дня, позаботившись о транспортировке Беста, посадил ее на самолет.

Их новая встреча заставила вскрыться старые раны.

Джон был доволен неожиданным улучшением и решил слегка поторопить события.

Он поднял руку и прикоснулся к носу Беста.

Волна отчаяния, подавленного страха…

Другой рукой Джон поднял уздечку так, чтобы Бест мог видеть ее.

Внезапный ужас заставил его рухнуть в темную пропасть.

Голова привязана, он сопротивляется и ощущает ужас… на него сыплются удары… он не может убежать… не может защитить себя…

Джон не двигался. Вместо этого он сосредоточился на мирных картинах и действиях и попытался с их помощью успокоить лошадь.

Огромный зеленый луг… несколько пасущихся лошадей… нежные прикосновения и любовное похлопывание по крупу… он спокойно и неторопливо взнуздывает жеребца и оставляет его на свободе…

Смятение Беста прекратилось. Он фыркнул, ударил копытом, но не сдвинулся с места.

— Молодец, малыш, — пробормотал Джон и погладил лошадь сначала по кончику носа, а потом между глаз. — Ты знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда. — С этими словами он снова показал Бесту уздечку.

Гнедой вдохнул запах кожи. Не дав коню опомниться, Джон накинул на него уздечку и затянул пряжку.

— Ну вот, а ты боялся. — Он поддел пальцем полоску кожи на щеке жеребца и медленно пошел вперед.

Бест двинулся следом.

Момент его триумфа не остался незамеченным. Обойдя паддок, Джон увидел, что Делла стоит у забора и смотрит на них во все глаза.

На взгляд Джона, радостное выражение лица делало Деллу самой красивой женщиной на свете.

Если он не перестанет делать ошибки, его дни сочтены.

Нужно забрать пистолет…

Удостоверившись, что поблизости никого нет, он отпер шкаф, рукой в перчатке извлек оттуда пистолет и несколько усыпляющих стрел.

Конечно, выдать это за несчастный случай не удастся. В крови лошади обнаружат транквилизатор. Но, с другой стороны, какое ему до этого дело?

Если он не оставит следов, никто не сможет показать на него пальцем. А если кто-нибудь догадается… что ж, он вернется в Уэльс, в случае обвинения будет все отрицать и ругать этих чокнутых австралийцев. Не такой уж плохой план, если вдуматься.

Если бы не Делла Грин.

Он не должен был так долго ждать, не должен был проявлять слабость. А теперь она редко бывает одна. И этот Фаулер… Он не хочет сталкиваться с этим человеком.

Он видел ее календарь. Знает ее расписание. Остается надеяться, что Делла будет его придерживаться.

Перед тем как запереть шкаф, он вынул еще несколько стрел. На человека они действуют сильнее, чем на лошадь.

Достаточно сильно, чтобы убить.