Выскочка

Глава 21. "Невеста снова в бегах"

Комната пестрила ярко-розовыми оттенками и множеством чисто женских аксессуаров. Без лишних объяснений было ясно, что ее хозяйка - милая и избалованная дочь состоятельных родителей. Элеонора такой и была, и именно она настояла на том, что в день свадьбы Леру должны забирать из ее дома. После долгих препирательств с Андреем, закончившихся взятием письменного обещания не притрагиваться к шампанскому до появления жениха, Эля с радостью забрала к себе подругу.

Лера придирчиво всматривалась в свое отражение. Огромное зеркало отражало ее в полный рост. Длинное платье цвета слоновой кости красивыми волнами струилось вниз, к сверкающим стразами туфелькам, и Лере казалось, что она героиня вечной сказки о Золушке, у которой тоже были хрустальные туфли. Эля в ответ на такое сравнение хихикнула и потуже затянула корсет платья.

— Эй, я так вздохнуть не смогу! — тут же запротестовала невеста. — Хватит уже того, что мои волосы стянули в тугой узел!

— Извини, я тоже немного нервничаю, — заулыбалась подруга и ослабила шелковые веревки. — Скорее бы подъехала твоя Мирра Соколовская нам на помощь!

— Думаю, она будет с минуты на минуту, — беспокойно взглянула на настенные часы Лера. — Меня больше волнует облачность на небе. Не хочу дождь.

— Если в день свадьбы идет дождь, значит, жизнь будет материально обеспеченной, — тут же парировала Эля.

— Приметы меня не интересуют. Я больше всего волнуюсь за подол платья. Оно стоит целое состояние! Не переживу, если на нем будет хоть капелька грязи!

— Дождя не будет, я слушала прогноз погоды вчера вечером. Кстати, в гостиной уже накрыли стол. Коля пригласил персонал из нашего ресторана обслуживать гостей. Ты видела торт?

— Да. Мы с Кариной Аркадьевной и Катей вчера в обед заезжали к вам в кондитерский цех. Она потом полвечера причитала, что не сможет тягаться с вашими мастерами, — усмехнулась Лера. — А Катерина отныне идет учиться на кондитера.

— Она же хотела стать великой художницей? — удивленно выгнула черную, как уголь, бровь Эля.

— Теперь эта мечта в прошлом, — с трудом удержалась от смешка Лера. — А твой Коля заметно поправился за последний месяц.

— Через несколько дней он едет учиться в Москву. Осваивать кондитерское искусство, — весело хихикнула Эля. — Старается не терять форму.

— Кто бы мог подумать, что этот бездельник и любитель праздного образа жизни так увлечется кондитерским делом? — улыбнулась Лера.

— Как говорит сам Коленька, положение обязывает, — весело процитировала своего супруга Элеонора.

В гостиной послышался шум, и через мгновение в дверях возник силуэт Мирры Соколовской. Из-за ее спины выглядывала Наталья Александровна Карташова.

— Лера! Милая моя, какая же ты красивая сегодня! — всплеснула руками директриса и шагнула навстречу невесте.

— Спасибо, Наталья Александровна! — протянула руки своей бывшей начальнице Лера.

— Жаль, мама не видит тебя!

— Я думаю, она видит, — быстро заморгала невеста в попытке удержать непрошеные эмоции и повернулась к Мирре: — Как там наш отдел?

— Без тебя скучно, — вздохнула Соколовская. — Марта Сергеевна устроила личный траур и почти не выходит из своей каморки. Нина больше к ней не заходит. Говорят, наш юрист Марк начал за ней ухлестывать.

— Бедная Нина, — покачала головой Лера, и ей вспомнилась новогодняя вечеринка в строительной компании, когда Марк настойчиво подливал Нине шампанское в бокал, неотрывно таращась в ее глубокое декольте.

— Нет, она, как раз, совсем не бедная. Цветет и пахнет. А вот Марта Сергеевна пережить такой выбор своей племянницы никак не может. И мне кажется, женитьба Андрея здесь совершенно не при чем, — заулыбалась Мирра. — Хотя, что мы о них говорим, сегодня же твой день! Когда вы с Андреем улетаете в Париж?

— Завтра ночью. На целых семь дней, — лицо невесты засияло, и всем, находящимся в комнате, показалось, что солнце все же выглянуло из-за туч. — Я жду этого даже больше, чем сегодняшнюю церемонию!

Где-то вдалеке послышались нетерпеливые сигналы машин, и от волнения Лера слегка побледнела.

Вскоре все слилось в одну большую суетливую картину. Вокруг бегали нанятые Коленькой официанты, гости что-то выкрикивали, смеялись, говорили тосты.

Андрей сиял безупречностью. Темные волнистые волосы были аккуратно зачесаны назад, костюм цвета белого камня выгодно оттенял успевшую покрыться золотистым загаром кожу, а его взгляд светился той трогательной нежностью, которая встречается только у влюбленных в день их свадьбы.

Лера полюбовалась мгновение своим суженым и уверенно шагнула ему навстречу, тут же потонув в шумных возгласах и звонах бокалов.

Потом была церемония в местном ЗАГСе, неуемное веселье в ресторане Льва Константиновича и бесчисленные поздравления в адрес молодой семьи. К полуночи музыканты устали петь, а новоиспеченные супруги потеряли счет подаркам и пожеланиям. Шестиярусный торт с фигурками жениха и невесты исчезал на глазах, шампанское весело шипело в бокалах, а гости возбужденно обсуждали готовящийся во дворе ресторана салют.

Вскоре темное небо озарили яркие вспышки фейерверка. Андрей привлек жену к себе и нежно поцеловал.

«Горько! Горько!» — кричали вокруг почти незнакомые Лере партнеры по бизнесу Льва Константиновича вместе со своими вторыми половинками, высокомерно оценивающими стоимость наряда невесты. А она почему-то вдруг почувствовала бездонную тоску оттого, что в этот день рядом с ней нет старшей сестры. Это было лишь мгновение, но оно острым осколком врезалось ей в сердце и еще долго не давало покоя.

…Париж. Он завораживал, манил, звал к себе. И Лера, очарованная им, никак не могла надышаться этой атмосферой, пропитанной романтикой и вдохновением. Ей нравилось в Париже практически все: величественные дворцы, магазинчики, милые, уютные уличные кафе.

Она, захлебываясь от восторга, рассматривала картины на площади Тертр, и Андрей купил одну из них ей в подарок. На картине была изображена Эйфелева башня, утопавшая в темно-красных и синих тонах.

— Когда у нас будет своя гостиная, я обязательно повешу эту картину туда!— пообещала Лера, прижимая к груди огромный холст.

Вечерами они гуляли по живописным улочкам, и Лере казалось, что ее счастью не будет конца.

— Я так хочу ребенка! — теряясь в объятиях Андрея, шептала она. — Нашего с тобой ребенка…

— Лерочка, у нас медовый месяц, мы в Париже и делаем все возможное для того, чтобы ребенок получился, — шептал ей в ответ муж. — Неужели ты думаешь, что этого не произойдет?

А когда они вернулись домой, Лера обнаружила, что ребенка не будет, потому что у нее началась менструация. Она еще никогда не плакала так горько. Сидя на полу в спальне вокруг почти собранных коробок для переезда, она рыдала несколько часов подряд, прижимая к себе слегка пыльную картину, подаренную Андреем в Париже, и казалось, уже ничто ее не утешит.

— Лера, Лера, не надо так реагировать! — бегал вокруг нее муж, пытаясь успокоить. — Ты всего лишь месяц назад перестала пить таблетки! Твой организм просто не успел прийти в норму! Ну же, милая моя, возьми себя в руки! В следующем месяце у нас обязательно все получится!

— Я хотела, чтобы он получился там, в Париже! А теперь его не будет!

— Почему сразу его? Может, у нас будет девочка? — насмешливо вытирал ей слезы Андрей.

— Я хотела мальчика! С золотыми волосами и зелеными глазами! А теперь его не будет!

— Да почему же не будет? Неужели ты думаешь, что я не найду свободного времени, чтобы сделать тебе ребенка?! — продолжая вытирать слезы с ее лица, улыбался он. — Конечно, я не могу обещать пол ребенка, цвет глаз и волос, но кто-нибудь у нас точно получится!

Вскоре вещи были собраны. Молодожены решили перебраться в свою гостиницу, ровно до тех пор, пока не подберут новый дом, а мебель и коробки любезно согласились взять к себе Лев Константинович и Карина Аркадьевна.

В последний день перед отъездом Андрей и Лера заехали на рынок купить продукты.

— Я подвезу тебя к подъезду и двинусь дальше. Меня ждут в гостинице. А ты уже сама разбирайся с покупками, — забирая пакеты с овощами и мясом, говорил Андрей. — Завтра переезд, и многое надо успеть подготовить.

— Я запеку мясо в духовом шкафу, — улыбалась мужу Лера. — У меня как раз картина почти закончена. Я доделаю ее и буду ждать тебя к ужину. А после мы вместе еще раз пересмотрим коробки, чтобы ничего не забыть.

Она повернулась в сторону торговых рядов, туда, где продавали вещи, и на мгновение задержала свой взгляд на трех женщинах, развязно смеющихся и разливающих шампанское в пластиковые стаканчики.

— О, народ уже отмечает скорое начало выходных, — осуждающе покачал головой Андрей и шагнул в сторону выхода. — Ну, Лера, что ты остановилась? Идем же, я тороплюсь!

А она все стояла, как зачарованная, глядя на трех женщин. В одной из них она узнала свою сестру Берту. Потрепанная временем и располневшая, тем не менее, сестра была все еще похожа на себя. Короткие пряди белых волос были стянуты в пучок на затылке, а джинсовые короткую юбку и жилет она так и не сменила на другой вид одежды. Ошибки не могло быть, это Берта.

Андрей тем временем нетерпеливо взял Леру за руку и повел за собой к машине.

— Милая моя, ну неужели ты привезла из Парижа мало вещей? Мне показалось, мы оставили там целое состояние! К чему глазеть на эти китайские тряпки? Я не хочу, чтобы ты тащила их домой. Особенно, если учитывать, что завтра мы переезжаем, — ласково пожурил он ее, открывая дверь автомобиля.

— Андрей, — растерянно посмотрела на мужа Лера, усевшись рядом с ним в машину. — Я видела Берту.

— Что-что? — удивленно переспросил он. — Где?

— Там, возле вещей. Это была она среди тех, кто пил шампанское!

— И что? — равнодушно пожал он плечами, но не удержался от любопытства и подъехал ближе к вещевому сектору.

— Да, это она, — в горле противно запершило от волнения.

— Только не вздумай приближаться к ней! — брезгливо поморщился муж. — Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к женщинам, страдающим алкоголизмом.

— Но я должна поговорить с ней, прежде чем мы уедем из города! Я ведь так и не извинилась перед ней за маму!

— Перед кем?! Перед этой нетрезвой потрепанной дамой легкого поведения?! Даже не смей подходить к ней! Не хватало еще, чтобы про мою жену говорили, что она общается с падшими женщинами с рынка!

— Но она моя сестра! — от обиды у Леры в глазах заблестели слезы.

— Перестань! У тебя по любому поводу начинаются слезы! Мне это сейчас совсем ни к чему! Я должен ехать в гостиницу! — прикрикнул на нее Андрей и нажал на педаль газа.

— Я не хочу с тобой разговаривать… — отвернувшись к окну, всхлипнула она.

— Не разговаривай. Но к Берте подходить не смей, — угрожающим тоном произнес Андрей и припарковался возле подъезда.

Лера с шумом забрала сумки с продуктами и, демонстративно хлопнув дверцей машины, зашагала в сторону дома. Андрей, чертыхнувшись, уехал.

Вечером он возвращался в успевшую стать чужой квартиру с тяжелым сердцем. Отпер дверь и прислушался. На кухне не витало уютных запахов приготовленного ужина, а сумки с продуктами стояли нетронутыми. И стало ясно, что Леры не было все это время. Она ослушалась его и ушла на поиски сестры. Это задело и не на шутку разозлило Андрея. Лера не имела права так себя вести. Захватив ключи от машины, Андрей уже было направился туда, где, по его мнению, в этот момент должна была находиться Лера — в доме с розовым садом, что рядом с центральным пляжем, но в этот момент дверь открылась, и она сама появилась на пороге.

— Мне помнится, ты собиралась готовить мясо? — еле сдерживая объявшую его ярость, выдавил из себя Андрей.

— Скажи, ты знал? — тихо ответила она вопросом на вопрос, и на лбу проступили резкие морщинки.

— Что знал? — холодно посмотрел он ей в глаза. И все понял. — Да, знал.

— Почему ты не сказал мне про это?

— А что я должен был тебе сказать?

— Что моя мать разбила твою семью! Что она спала с твоим отцом и ее все ненавидели за это! Что твоя мать из-за этого погибла!

— Лера! Что за бред! Моя мать была больна! Она ничего, кроме своего увлечения, не видела вокруг!

— А почему ты не сказал мне, что тебя все осуждают за твой выбор?

— Потому что я не считаю нужным прислушиваться к другим людям. И тебе этого делать не советую, — устало вздохнул он и прошел в столовую. Ярость понемногу утихала. — Какое значение имеет прошлое наших родителей? Завтра мы уедем отсюда, и эти сплетни, которые, как я предполагаю, напела тебе не очень трезвая сестра, канут в прошлое. Будем только я и ты. Мы построим свою собственную историю.

— Зачем ты женился на мне, зная все это?! — резким криком перебила она его. В вопросе прозвучало столько отвращения к себе, что Андрей вздрогнул.

— Я женился на тебе, потому что люблю тебя. Так что давай закончим этот ненужный разговор и поужинаем. Завтра переезд, у нас много дел, — Андрей открыл холодильник и достал оттуда остатки ветчины и свежие помидоры. — Садись, я сделаю тебе сандвич, раз уж ты не выполнила свое обещание приготовить ужин.

— Андрей, я не поеду.

— Что-что? — удивленно повернулся он к ней.

Лера стояла в проходе, несчастная и растерянная.

— Я не поеду с тобой. Я остаюсь.

— Но… как же так? Ты моя жена, а значит, обязана следовать за мной. Ты не можешь здесь оставаться, — внутри что-то опустилось и гулко застучало.

— Я не могу жить рядом с тобой! Я проклята, понимаешь?! Мою мать проклинали здесь всю жизнь, и я случайно попалась в ту же ловушку!

— Ты совсем свихнулась?! — не выдержав, Андрей отбросил от себя продукты и перешел на крик. — Мы только что поженились, а ты решила бросить меня?! Этого не будет, никогда! Ты теперь носишь мою фамилию, и будь так добра, веди себя достойно!

— Андрей, я не поеду, — повторила Лера и с трудом сглотнула ком в горле. — Если все обстоит именно так, как сказала Берта, будет лучше, если ты найдешь себе другую жену.

— Попробуй только уйти сейчас! Я не приму тебя обратно! Никогда! — закричал он и схватил ее за руки.

— Пусти… — Лера выдернула руки и отошла на безопасное расстояние. — Скажи, мы покидаем город, потому что тебе стыдно смотреть людям в глаза из-за того, что ты женился на мне?

— Прекрати! — он схватил тарелки и с силой швырнул их о пол. Дорогой паркет тут же покрылся осколками.

Лера стояла поодаль и боялась двинуться с места. Его слова и действия лишь подтверждали ее догадки. Казалось, ожили ее самые страшные сны.

Андрей подошел к ней так близко, что ей было слышно, как колотится его сердце.

— Ты хочешь знать правду? — ядовито прошипел он и больно сдавил ее руку. — Будет тебе правда! Эту квартиру никто не купил! Мы переезжаем, потому что отныне она больше мне не принадлежит! А знаешь, почему так сложилось? Это все из-за тебя! Тетя Софья не смогла принять мой выбор! И я отдал ей квартиру, лишь бы это не коснулось нас с тобой! И я могу принять все, что угодно, но предательства от тебя я не потерплю!

Лера резко освободилась от его цепкой хватки и зажала рот рукой. Горло сдавливали спазмы, и бороться с ними у нее не было сил.

— Ты моя жена, Лера. Поэтому сейчас же отправляйся в постель, а завтра утром мы вместе переедем в нашу гостиницу. Другого места для проживания у нас пока просто нет. И я не советую тебе вести себя по-другому, по крайней мере, до тех пор, пока все не наладится, — тихо произнес он, но в его голосе слышалась угроза.— Не превращай свою и мою жизнь в ад.

Она с силой оттолкнула его от себя, всхлипнула и быстрыми шагами направилась к лестнице, ведущей в спальню. Бросилась в постель и заплакала, уткнувшись в подушки.

Андрей, чувствуя себя виноватым, пошел за ней. Он сел на край кровати и попытался погладить ее. Лера резко убрала его руку и отодвинулась подальше.

— Не хочешь мира, не надо, — уже всерьез рассердился Андрей. — Но завтра ты переедешь со мной. Запомни, я никогда не дам тебе развод. Я не позволю никому разрушить мою семью. Ты выходила за меня по доброй воле, так что будь добра и впредь вести себя именно так, как должна это делать жена. Хранить верность, дарить тепло и уют нашему дому.

Лера ничего не ответила, лишь посильнее натянула на голову одеяло и продолжала плакать. Андрей тяжело вздохнул и вышел из спальни.

Проснувшись утром, он не увидел Леры рядом с собой. Испуганно соскочив с кровати, спустился вниз по лестнице, но квартира была пуста.

— Какая же ты дура! — громко прокричал он в пустоту. — Захотела пожить рядом со своей сестрой без копейки денег за душой?! Поживи, я посмотрю на тебя через пару недель! Думала, я побегу за тобой и стану уговаривать вернуться?! Не будет этого! Через месяц сама прибежишь проситься обратно! А я еще подумаю, принимать тебя, или нет!

Чуть позже подъехал отец, помогать с переездом, и Андрей, оставив Льва Константиновича с рабочими, все же бросился вслед за женой. Он прекрасно знал, где она может быть. У Берты, в маленьком доме с розовым садом, что рядом с центральным пляжем.

Подъехав к ее дому, Андрей резко ударил по тормозам и выскочил из машины. Громко постучал в дверь. Лера появилась на пороге почти сразу же, бледная и заплаканная. Ее волосы беспорядочно рассыпались по плечам, а льняное синее платье было помято.

— Все, хватит сходить с ума! — без приветствий схватил ее за руки Андрей и крепко прижал к себе. — Садись в машину, и я отвезу тебя в нашу гостиницу!

— Отпусти меня… — выдохнула она. — Я не поеду. Мое место здесь, рядом с Бертой. Тебе не стоило скрывать от меня правду. Рано или поздно я бы узнала об этом позоре. У тебя еще есть возможность наладить свою жизнь, если я останусь с сестрой.

— Правду?! О какой правде ты говоришь?! — снова перешел на крик Андрей и с силой дернул ее за руки. — Меня совсем не интересуют подробности личной жизни твоей матери! Я люблю тебя!

Лера попыталась освободиться от его цепкой хватки, но он только сильнее сдавил ее запястья.

В проходе появилась заспанная Берта в длинной ночной рубашке. В руках у нее была старая садовая лопата.

— Слушай, ты! А ну-ка, пошел отсюда вон! — хрипловато от бесчисленного количества выкуренных сигарет выкрикнула сестра.

— Ты думаешь, я боюсь женщин? — повернувшись в ее сторону, с презрением усмехнулся Андрей.

— Я хорошо знаю вашу подлую семейку! Нам из-за похоти твоего отца здесь прохода не давали! А ты такой же, как он! И сестре моей голову задурил!

— Слушай, Берта, ты не в свое дело не лезь, — вкрадчиво произнес Андрей и выпустил руки Леры.— Иди, похмелись и, по-моему, тебе на рынок пора. Без реализаторов торговля китайскими тряпками не начнется.

— Думаешь, я сейчас обижусь и расплачусь? — жестко усмехнулась Берта в ответ.— Не дождешься! Ваша семья принесла нам достаточно горя! И мне очень жаль Леру! Она единственный близкий человек, который у меня остался. Я не позволю тебе обращаться с ней, как вздумается!

— Прекратите оба! — справившись с эмоциями, вмешалась Лера. — Андрей! Я не поеду с тобой никуда! Я просто не могу!

— Почему ты так жестоко поступаешь со мной?! — Андрей, словно раненый зверь, бросился в ее сторону, но Берта угрожающе подняла над головой лопату и загородила собой Леру.

— Притронешься к ней еще раз, получишь, — процедила она сквозь пожелтевшие зубы.

— Да пошли вы обе к черту! — не выдержал Андрей. — Лера, если ты сейчас же не сядешь в машину, я уеду без тебя. И запомни: я заберу все твои вещи с собой. Картины и краски тоже. Попробуй пожить здесь в этом мятом платье и без копейки денег!

— Поезжай! — крикнула Берта. — Моя сестра и без твоих подачек обойдется!

— Уезжай, — всхлипнула Лера. — Я остаюсь.

— Хорошо, — приблизившись к жене, снова больно сдавил ее запястье Андрей.— Но знай, я не прощаю предательства. Когда ты одумаешься, будет поздно.

— Пусти… — пробормотала Лера и выдернула руку.

Андрей презрительно сплюнул, оттолкнул ее от себя и быстрыми шагами направился к машине. Спустя несколько мгновений сверкающий внедорожник скрылся в клубах дорожной пыли, оставив двух сестер позади.

— Ну, ты как? Нормально? — сочувствующим взглядом окинула сестру Берта. — Сделать чай?

— Сделай, — кивнула Лера, и из глаз покатились горячие слезы.

— Да ладно, не плачь. Перемелется все, — махнула рукой Берта и включила чайник. — У нас на рынке вчера весь день одно и то же болтали. Тетушка твоего муженька в бешенстве, что любимый племянничек один уехал из города, гордо бросив ей в лицо ключи от квартиры.

— Мне кажется, я никогда не смогу пережить это. Раньше я думала, что меня выкинут из строительной компании за отношения с Андреем, и это казалось мне самым страшным. А теперь я знаю, что Андрея все осуждают за женитьбу на мне из-за матери, и кажется, это вообще никак не исправить. Боже мой, Берта! А ведь я так хотела от него ребенка! Я так горько плакала, когда узнала, что ничего не получилось! Что было бы со мной сейчас, если бы я оказалась в положении?

— Он не имел права скрывать от тебя правду. Ложь, даже во благо, никогда не приносит счастья, — Берта залила кипятком чайный пакетик в большой белой кружке и принесла Лере.

— Наверное, я уже никогда не стану прежней, — с благодарностью приняв чай, вздохнула та. — Не смогу радоваться жизни. Внутри будто сломалось что-то и причиняет нестерпимую боль.

— Все проходит, — с понимающим видом отозвалась сестра. — Время лечит.

— Да. Наверное. Завтра будет новый день, я пойду в художественную лавку, буду рисовать, потом будет еще один день, я снова буду рисовать…

— Еще можно на пляж сходить, искупаться! — хмыкнула Берта. — Помнишь, то место, где мы любили играть в детстве? Хочешь сходить туда?

— Хочу! — оживилась Лера. — Вечером обязательно сходим!

…Дневной зной отступил. Море было тихим и спокойным. Лера и Берта брызгались соленой водой и смеялись, как маленькие. Как же это было весело — окунаться в воду прямо в платье, а после тихо сидеть под большим горячим камнем и наслаждаться его теплом.

— Как думаешь, мама нас сейчас видит? — как и в детстве, задрала голову вверх Лера. На небе она обнаружила первую звездочку.

— Видит, конечно, — согласилась Берта и наклонилась к проросшим водорослями камням. — О, там крабик! Сейчас выползет! Они всегда вечером выползают на берег…

— А знаешь, о чем звезды говорят?

— И о чем же? — насмешливо повернулась в ее сторону сестра.

— Они шепчут о любви.

— Откуда ты знаешь?

— Не важно. Просто знаю, и все, — отмахнулась Лера, тут же почувствовав в сердце ноющую боль.

— Не верю! — фыркнула Берта.

— Значит, ты никогда не любила по-настоящему, — загадочно улыбнулась Лера и снова подняла голову вверх.

— Ты сейчас копия нашей мамы! И говоришь точно таким же медовым голоском! — брезгливо поморщилась сестра.

— А ведь правда… Она тоже так говорила, — вспомнила Лера. И вдруг почувствовала, что больше не стыдится матери и сестры, их образа жизни. И ее душу пронзила догадка. — Берта, а ты никогда не думала, что мама могла любить Льва Константиновича?

— Конечно, могла. Но это ничего не меняет. Она погибла из-за него! Слишком многие ей желали зла, вот она и не выдержала, заболела. И никакой отец Григорий помочь ей не смог! На нас даже в церкви всегда смотрели, как на прокаженных! — Берта отвернулась к морю. — Это так тяжело, жить и знать, что тебя все проклинают из-за того, что твоя мама - любовница самого Льва Константиновича Сотникова, мэра нашего города!

— Но Берта, это все в прошлом уже давно… — подсела к сестре Лера и положила руки ей на плечи.

— Было бы в прошлом, если бы ты все не разворошила своим замужеством!

— Глупости! Мы с тобой не виноваты ни в чем!

Берта ничего не ответила, и они еще долго сидели рядом, слушая, как тихо шуршат теплые волны. А когда совсем стемнело, поднялись с камней и медленно побрели в сторону дома.

— Знаешь, нам надо сходить к маме на кладбище, — предложила Лера. — Убрать у нее все, поставить оградку. Это, наверное, дорого, но мои миниатюры хорошо продаются. А самой мне много ли надо? Это раньше я бредила желанием жить в роскоши. Сейчас достаточно и того, что крыша над головой есть.

— Завтра на рынке спрошу, сколько стоит оградка, — согласилась Берта.

Вечером следующего дня сестры пришли на кладбище. Им с трудом удалось опознать могилу матери. Главным образом потому, что на месте захоронения появилась точеная оградка, металлическая лавочка, а старый крест заменили на новый. И фотографию тоже сменили.

— Это точно наша мама? — испуганно осматривала крест Лера.

— Да, здесь все написано, — склонившись над фотографией, пробормотала Берта.

— Ты приходила сюда?

— Ни разу после похорон.

— А я приходила в прошлом году. И этого всего не было.

Они убрали мусор, положили на могилу цветы и сели на лавочку.

— Там внизу подпись, — вдруг заметила Лера мелкие буквы возле обновленной фотографии.

«Аня, мы помним и любим», — гласила подпись.

— Кто это мог написать?

— Не знаю, — пожала плечами Берта. — Возможно, у нее были друзья, которые не сочли нужным оповестить нас с тобой о том, что поставили ей оградку.

— Я даже догадываюсь, кто это, — вздохнула Лера.

— Ну, да ладно. Все меньше расходов. Не придется в долги влезать,— меркантильно подвела итог их похода Берта.

А Лера подумала, что отныне в ее жизни будут только картины. Если бы не сестра, она бы собрала вещи и уехала в Краснодар навсегда. Но Берта сидела здесь, рядом, и бросить ее у Леры просто не хватило мужества.