Высшие игры

Глава 4

Легкое шуршание и вибрация по дороге заставили обрадоваться, наконец-то попутный транспорт! Интересно, как у них принято голосовать? Поднять большой палец вверх или опустить вниз? Или поднять руку? Неожиданно грудь свело ужасом, а вдруг это враги? Интуиция взвыла об опасности, и я рыбкой сиганула в придорожные кусты.

Опять неудачное решение – кусты оказались утыканы острыми шипами, надеюсь, хоть не ядовитыми. Я с трудом выбрала безопасное положение и замерла, наблюдая за огромным воргом, который стремительно приближался к месту моей засады. Вдруг пролетит мимо?

Не тут то было. Золотистый ворг резко затормозил рядом, наездник внимательно осмотрел местность и крикнул:

- Незнакомка, выходи. Я не причиню тебе вреда, - баритон с легкой хрипотцой, обворожительная улыбка и прищур изумрудных глаз. Мужчина легко спрыгнул на землю, поправил воротник синей рубашки, пригладил пятерней тёмные волосы и пошел в мою сторону. Подождите! Это же тот, призрачный. Я начала судорожно дергаться, пытаясь выпутаться из колючих кустов. Внезапно нашло непонятное озарение, скрестила руки перед собой с громким криком «Ррах» выкинула их вперед. Большой желтый шар слетел с ладоней и не спеша полетел в сторону незнакомца, разбрасывая искры и шипя. Я же с гораздо большей скоростью пролетела в другую сторону сквозь кусты и выпала на небольшую полянку. Потирая ушибленную спину, с трудом поднялась и недоуменно уставилась на свои руки. Ой, что это было? Незнакомец же легко ушёл с траектории шара и одним прыжком оказался возле меня:

- Мадам, я только хотел засвидетельствовать свое почтение и протянуть руку помощи в этом чуждом для вас мире.

Угу, плавали, знаем. Вначале почтение, потом не соблаговолите ли, потом позвольте поцеловать ручку, а щечку, а шею? Ваши губы столь притягательны, что не в силах оторваться... Ах, эти сильные руки, рельеф которых тонкая рубашка только подчёркивала. Стоп! О чём я? Про чуждый мир – догадался или совпадение?

- Так, сударь, я помощи не просила, иди, куда шёл, - огрызнулась я.

Грубить не хотелось, но ничего другого в голову не пришло. Этот мужчина – не безобидное чудовище, ведомое только голодом, а опытный боец, если судить по экономичным движениям и двум великолепным мечам за спиной. У меня же день с утра не задался, я чувствовала себя абсолютно разбитой. Есть надо было меньше, вот что, с полным желудком не попрыгаешь. Я начала осторожно обходить мужчину по кругу, заодно высматривая пути к бегству. Маневр незамеченным не остался - единственная свободная дырка тут же оказалась перекрыта его золотистым многоногим зверем.

- Дай пять минут, потом решишь, что мы с тобой будем делать, - отозвался незнакомец и поднял руки, демонстрируя мирные намерения.

Вот нахал, а. Мало того, что резко перешёл на панибратские отношения, так ещё и требовал чего-то. Ладно, мне все равно деваться некуда, уселась на поваленное дерево и мрачно констатировала:

- Внимательно слушаю.

- Отлично. Ничего, что я на «ты»? – он скорчил такую умильную физиономию, что я улыбнулась. Мужчина принял это за согласие, и уже продолжил более расслабленно. - Факт твоего прибытия извне на Кром не секрет, Стражи исправно исполняют свое предназначение. Также не секрет и то, что Кром оставил тебя в живых, следовательно, наделил силой, которой ты пока не умеешь пользоваться, и это заметно, – он поморщился, а я со стыдом вспомнила шар, которым в него кидалась. Мужчина же тем временем продолжил: - Теперь группы наемников будут охотиться за тобой, чтобы преподнести как подарок Лорду. Тому нужна твоя сила иномирянки, хотя и все остальное ничего, а уж цвет волос – вообще вне всяких похвал, – он окинул оценивающим взглядом мою напряженную фигуру и приторно улыбнулся.

Ух, я никогда не любила такие взгляды. Забыв об осторожности, подскочила и прошипела практически в лицо незнакомцу:

- Ну и почему я должна тебе верить? Назови хоть одну причину? Может быть, ты один из охотников?

Мужчина не отшатнулся, но печально вздохнул и устало прикрыл глаза. Угу, не понравилось, значит, попала в цель. Я праздновала небольшую, но все же победу, сделала шаг назад и начала рассматривать мужчину с более близкого расстояния. Результат мне понравился. Одежда была явно дорогой, сидела хорошо, а ещё от него приятно пахло. Умиротворяюще, что ли.

Наслаждалась бы и дальше, но неожиданно изумрудные глаза распахнулись, лицо исказила злобная гримаса. Я сделала ещё один осторожный шаг назад, мало ли, вдруг обидела нечаянно? В голове загудело, нашло оцепенение, мир начал терять краски. Да что же за планета то такая, выключает меня постоянно.

Такое пробуждение у меня уже бывало. Ну, это когда под тобой все колышется и тошнит. Осторожно проверила руки и ноги - две пары, голова на месте, судя по тусклому освещению, ранее утро. Стараясь не шевелиться, оглянулась. Так и есть, я лежала на спине ворга на мягком покрывале и даже заботливо укрытая пушистым пледом, под головой обнаружилось подобие подушки. Впереди, спиной ко мне, расположился вчерашний незнакомец. Хорошая такая спина, мужественная, затянутая в плотную куртку из матового материала. Небольшая косичка тёмных волос вот только портила брутальный образ.

- Проснулась? Пить хочешь? – мягко поинтересовался мужчина, видимо услышав шебуршание за спиной.

Он повернулся и протянул чашку. Осторожно принюхалась, пахнет приятно.

- Пей, не бойся. Хотел бы тебя убить, сделал бы это раньше, - хмыкнув, мужчина оставил меня наедине с дымящимся напитком. Я с опаской сделала глоток, приятное тепло тут же растеклось по всему телу. Отбросив сомнения, допила, стало почти совсем хорошо.

- Слушай, незнакомец, мне бы это, вниз спуститься. Вон в те кусты, - страдальческим тоном намекнула я через некоторое время.

- Хорошо, не вопрос. Хван, стой. Я бы рекомендовал вот эти, они более безопасны, - одарив насмешливым взглядом, он опять вернулся к созерцанию дороги перед собой.

Ворг послушно остановился, я аккуратно спустилась вниз и задумчиво побрела в указанную сторону. В общем-то, меня никто не держал, уйти не проблема. Однако не понравилась тенденция внезапно отключаться. Кто его знает, где и когда это случится в следующий раз, и проснусь ли потом. Да и любопытно стало, скажу честно, мужчина меня заинтриговал.

Сделав свои дела, вернулась к дороге. Остановилась, рассматривая новое средство передвижения. Золотистый ворг стоял абсолютно спокойно, кося на меня оранжевыми глазами. Какой же он огромный! Я конечно не специалист по этим тварям, но Фантик по сравнению с этим красавцем просто малыш. Не спеша обошла ворга по периметру. Наконец-то удалось спокойно посчитать все ноги, их оказалось шестнадцать. Грудь зверя надежно закрывала большая пластина из матового материала.

- О чем думаешь? Залазь, нам с тобой вдвоём предстоит долгий путь, - незнакомец, улыбаясь, протянул сверху руку. Ишь ты, вежливый какой. Может мне вообще в другую сторону? И вообще, что за непристойные предложения? Надувшись, осталась стоять, недобро посматривая снизу. Наконец, он не выдержал и раздраженно произнес:

- Слушай, времени и правда, мало. Я бы конечно спустился и помог даме залезть, но неважно себя чувствую после вчерашнего ранения.

О, на жалость начал давить, раны у него болят, вчерашние. Днём он выглядел абсолютно целым, а вечером я отключилась. Опять что-то пропустила? Стало интересно, через мгновение я уже сидела на спине ворга, который, не торопясь, двинулся по дороге.

- Так то лучше, - мужчина одобрительно кивнул. – Позволь представиться: Нортаниль, принц далеких земель, глава центральной территории, магистр Ордена Крома, почетный член общества разведения воргов, и тэ дэ, и тэ пэ. Характер скверный, не женат. Можно просто Норт, - вежливый полупоклон, сопровождаемый легкой улыбкой.

Надо же! ПрЫнц, почти на белом коне.

- Иррбис, можно просто Ирра... – несколько растерялась я. С принцами я ещё не сталкивалась, как себя вести, не знала. И у меня опять претензии к информации от Первого отряда – если на Кроме нет центральной власти, откуда тут взялся принц? Но этому конкретному брюнету я почему-то сразу поверила, поняла – не врёт, благородных кровей.

- Будем жить мирно? – полюбопытствовал Норт и скрипнул зубами, неудачно повернувшись. - Обещаю, вреда не причиню.

- Показывай, что там у тебя болит, - вздохнула я вместо ответа.

Мужчина испуганно отшатнулся, лицо исказила гримаса боли. Я же натянула самую милую улыбку и процедила еще более проникновенно:

- Слушай, глава, я дипломированный специалист, курсы закончила. Я же вижу, что тебе плохо.

Ну что я могу сказать? Против моего обаяния не попрёшь, быстро сдался. Глубокая царапина оказалась скорее болезненной, чем опасной. Расположена, правда, неудачно – на правом боку. Достав припасенную бутылочку с соком нокты, начала задумчиво разглядывать мутную жидкость.

- Что это? – Норт с сомнением покосился на бутылочку.

Угу, боится. Я и сама боюсь, не знаю, что получится. Вдруг не так применю, и лишится территория своей правящей верхушки. Пострадав еще немного над будущим лекарством и насладившись задумчивой физиономией спутника, нехотя ответила:

- Сок нокты. Свежий, нефильтрованный, Нила дала.

- А, Нила… - мужчина помолчал, принимая решение, и наконец, разрешил: - Ну ладно, лей.

Что ж, разрешение получено. Осторожно, по капле, вылила лекарство на глубокий порез. Края раны тут же скукожились и затянулись. Судя по явственному скрежету зубов, процедура оказалась не слишком приятная, Норт поморщился и натянул рубашку:

- Спасибо. Все-таки надо быстрее приступить к твоему обучению, причем лучше начать с целительства.

Я обиделась, я помочь хотела, а он...

- Знаешь что, я в спутницы не набивалась, да и вообще согласия не давала ни на что. Куда ты меня везешь? Мне вообще-то в город надо. Откуда у тебя эта царапина? Что тебе вообще от меня нужно? – прорычала я, насупившись.

- Тихо, тихо, – Норт примирительно поднял руки. - Ты не предоставляешь возможности ответить на вопросы. С которого начать?

- С раны. Вчера, когда гонял меня по кустам, выглядел вполне здоровым.

Норт залез в карман на груди, извлек небольшую бутылочку из зеленого стекла, сделал небольшой глоток, поморщился и начал рассказ.

- Ирра, в столицу тебе нельзя.

- Почему это? - возмутилась я. Опять мои чудесные планы рушились по независимым от меня обстоятельствам.

- Я уже говорил, что тебя ищут люди Лорда, а в Ротфанде даже я тебя защитить не смогу. Иномирянка, отмеченная Кромом, ты нужна Лорду как гарантия неприкосновенности со стороны Союза. Подожди, не возмущайся, я помню про твой вопрос, - скривился Норт в ответ на мой красноречивый взгляд. Это был следующий вопрос, и ответ я хотела получить в более развернутом виде. - Вчера один из поисковых отрядов подобрался очень близко - с ними был маг, он и выключил тебя. На меня же магия не действует, пришлось немного подраться. Больше этот отряд нам не помеха. Проблема в том, что у Лорда их несколько, и награда за твою голову с телом будет только расти. О, у меня же есть его портрет, хочешь посмотреть?

Конечно, отказываться я не стала, врага надо знать в лицо. С цветной пластины на меня смотрел властный человек с хищным лицом и зелёными глазами. Щеку пересекал уродливый шрам. Но было в этом лице что-то такое, завораживающее. Отвлекшись от созерцания, переключилась на странную надпись, идущую по верху пластинки. Я начала водить по буквам пальцем, пытаясь понять, каким способом они нанесены. При каждом прикосновении в пальцах ощущалось покалывание.

- Хватит, – Норт с силой отобрал пластинку и усмехнулся. - Ну как, нравится?

- Бр-р-р, зачем ты это с собой таскаешь? Хотя он ничего так, интересен. И тебе какая польза от меня? И то он такой, Лорд этот?

Норт удивленно на меня посмотрел, и продолжил:

- Подожди, нетерпеливая, я не закончил. Лорд проник на Кром с другого мира, объявил себя Властителем. Он несет зло нашей планете, она медленно умирает. Если бы ты знала, как здесь все выглядело сто тысяч идлов назад, – он грустно вздохнул, - мне кажется что ты – это наш шанс на спасение.

Вот так, на меня каким-то принцем дальних земель прямо сейчас возложена великая задача – спасти этот загибающийся мир. Вот только меня не спросили, хочу ли я этого. Я задумалась, а сколько же лет этому красавчику? Нехитрые расчеты выдали, что красота была примерно больше двухсот земных года назад, не хило так. Но откуда он может это знать? На вид больше тридцати трех лет не дашь.

- Читал в летописях, – Норт как будто узнал, что хочу спросить. – Слушай, а что значит «интересен»?

- В смысле?

- Ну, ты, когда смотрела на портрет Лорда, сказала, что он «интересен». Что ты имела в виду?

Я удивленно посмотрела на Норта, на его красивом лице искренняя заинтересованность, я растерялась, что ответить то. Ну, было в том портрете что-то такое, завораживающее. Пленительная улыбка, умные глаза, аура таинственности. Женщинам всегда нравятся мерзавцы, с ними весело.

- Без комментариев, - отрезала я. – И что дальше?

Как-то внезапно стала интересна моя дальнейшая судьба и перспективы.

- Я обучу тебя контролировать свою силу. И ты уберешь зло с нашей планеты.

Отлично, просто и незатейливо. Пришла, убрала, ушла.

- Понимаешь, Норт, на меня уже возложена другая миссия моим, моим… Пусть будет начальством, и я должна её выполнить, иначе не видать мне гонорара, как своих ушей.

- Сколько ты хочешь? – по-деловому спросил Норт. Теперь он напомнил нашего главного казначея, у которого получить заработанное в полном объеме считалось большой удачей. Но такой конкретный разговор мне понравился. Я задумалась, гонорар то получу, но для покупки вожделенного «домика» а берегу не хватит ровно двести десять тысяч межгалактических квот. Нахально, конечно, но что поделаешь. Эту сумму и озвучила, внутренне сжавшись от собственной наглости. Однако на мужчину названная цифра не произвела никакого впечатления, мне даже показалось, что он несколько разочаровался в моих запросах.

- Хорошо, договорились. Называй номер карты, по завершению вся сумма будет у тебя на счете, - произнес он спокойно, делая пометки в небольшом блокноте.

Блин, мне стало себя жалко, что же я так себя не ценю то? Мало запросила, а на ремонт? Но погодите, для планеты, которая не входит в Союз и не осуществляет полеты, слишком хорошая осведомленность.

- Слушай, и откуда ты все это знаешь? Про переводы, карты? – я с подозрением уставилась на мужчину.

- Читаю много, развиваюсь. Ну что, ты согласна? – равнодушно произнес Норт, убирая блокнот.

- Угу. Кровью договор скреплять будем? Нет, ну как хочешь, я предлагала, - пожав плечами, я откинулась на подушки и позволила себе слегка помечтать о собственной недвижимости.

- Ну, вот и замечательно. Занятия начнем прямо сейчас, – Норт решительно остановил ворга.

- Э, я так не договаривалась. А завтрак? С утра ничего не ела, - я попыталась возмутиться, разочарованно отвлекаясь от мыслей о цвете занавесок на будущей кухне.

Но Норт остался непреклонен, пришлось подчиниться. Хотя я сильно и не сопротивлялась, приятно иногда почувствовать себя слабой женщиной.