Высший пилотаж

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Дейв бегло взглянул через огромные, от пола до потолка, окна на спокойно серебрящееся озеро и неонового орла, парящего над казино. Не заинтересовавшись ни тем, ни другим, швырнул бумажный пакет на стул и ухватил Кейт за запястье.

Сильным рывком развернул ее к себе. Один шаг, и она оказалась плотно прижатой к стене. Она подняла голову. На лице читалось удивление.

— Я предупреждал тебя, — напомнил Дейв хрипло. — После нашего последнего поцелуя. Никаких "мило" на сей раз.

В ее зеленых глазах заискрился смех.

— Видимо, мне надо напомнить другую часть разговора. Разве я не говорила, что дам знать, когда тебе будет разрешено провести следующий тест?

— Ты уже дала знать. Внизу. Когда выбрала одну общую кровать.

— Твоя правда. Дала. Ладно, пилот, считаем, у тебя имеется разрешение на взлет.

Он не преминул им воспользоваться, что Кейт и обнаружила, положив руки ему на плечи. Твердые, вздувшиеся мускулы под ладонями привели ее в изумление. Каменно-прочная стена тела, прижавшегося к ней, обдавала жаром, внушая ответное желание.

А когда его рот накрыл ее, Кейт мгновенно осознала, что "милое" поведение — последнее, чего ей самой бы хотелось. Она изнемогала от нетерпения, наслаждаясь его пылом. Очевидная чувственность ее желаний отметала какое-либо притворство. Возбужденная не меньше Дейва, Кейт обвила руки вокруг его шеи, прильнув к нему всем телом.

Она растворилась в его поцелуе. Неожиданно Дейв поднял голову. На скулах его пылали красные пятна. Дыхание стало быстрым и тяжелым.

Она решила, что он хочет ослабить натиск, замедлить их продвижение вперед.

И не угадала. С виртуозностью, явно объяснявшейся немалым опытом, он снял через голову ее трикотажную рубашку, потянул молнию на ее слаксах и раздел Кейт до трусиков и бюстгальтера.

— О, крошка! — Шершавая ладонь легла ей на грудь, взвешивая, наслаждаясь ее литой упругостью. — Невозможно сосчитать часы, что я провел, представляя это мгновение.

Она притворилась, что серьезно обдумывает его заявление. Нелегкая задача, учитывая большой палец его руки, восхитительными легкими движениями поглаживающий ее проступающий сквозь ткань сосок.

— Посмотрим. Ты пробыл на объекте шесть дней. По меньшей мере десять часов в день на симуляторе, еще пять-шесть корпел над техническими описаниями. Если вычесть два часа на еду и шесть на сон, то это оставляет не так уж много времени!

Но уже в следующий момент она содрогнулась, задыхаясь, потому что на смену рукам пришли его губы. Горячее и влажное дыхание проходило через тонкую ткань, язык, пробегающий туда и обратно, раздражал и без того горящую кожу. Ее вздохи перешли в некое подобие свиста, когда его зубы начали помогать языку.

Не отрывая одной руки от ее талии, он просунул другую ей между ног. Ладонь оказалась горячей, пальцы — уверенными и сильными. В одно мгновение Кейт превратилась в клубок желаний.

Она не относилась к разряду берущих и не дающих ничего взамен. Неведомо как она ухитрилась немного отстраниться и вытянуть его рубашку из штанов.

— Моя очередь, ковбой.

Дейв склонил голову, покорный ее воле взять власть в свои руки. Все его тело ныло от вожделения, и он не был уверен, что способен долго простоять спокойно, но скольжение рук, языка и губ Кейт по его коже того стоило.

Подхватив ее на руки, он направился в спальню. Стены песочного оттенка, гравюры с апачами, восседающими на крепких мустангах, и невообразимый вид на озеро и горы в осеннем неистовстве красок заняли лишь крошечную часть его сознания. Малюсенькую. Остальное было наполнено Кейт. Роскошной, чувственной, невероятной красавицей Кейт.

Она по-кошачьи потянулась, устраиваясь поудобнее. Ее пленительные, завораживающие изгибы заставили горло Дейва сжаться. Пока он стаскивал с себя остатки одежды, она освободилась от бюстгальтера и трусов. Ее взгляд пробежал по его телу. Натянутый, как струна, Дейв бросился рядом с ней, подмял ее под себя. Его колено как клин вошло между ее ног прежде, чем он вспомнил об этом проклятом пакете.

— Черт! — Одним легким движением он скатился с кровати. — Я сейчас. Не шевелись.

Ага, конечно, подумала изнемогающая Кейт.

Словно это в моих силах!

Ее сердце колотилось с такой силой, что она едва дышала. На мгновение, всего лишь на мгновение Кейт спросила себя, не сошла ли она с ума, улегшись в постель с человеком, который открытым текстом заявил, что не заинтересован в долговременных отношениях, но тут вернулся Дейв с полной коробкой презервативов. Сомнения Кейт растворились во взрыве хохота.

— Не думаешь же ты, что нам действительно понадобится вся коробка?

— Человеку свойственно надеяться.

Распечатав коробку, Дейв выгрузил ее содержимое на прикроватный столик. Кейт все еще хихикала, когда он присоединился к ней. Она жадно приняла его в свои объятия и со вздохом удовлетворения — в свое тело.

Кейт оказалась не готова к неистовству, проявленному Дейвом. Он использовал свои зубы, язык и сильное, подвижное тело с мастерством, заставляющим ее корчиться от сладких мук. Ощущения накатывали волнами, догоняющими друг друга, захлестывающими с головой. Когда они стали слишком частыми и мощными, Кейт простонала предостережение:

— Дейв! Я не могу.., удержаться!

Он поднял голову. В синих глазах зажегся зловещий огонек.

— О, радость моя, это только начало. Я поклялся, что ты сполна заплатишь мне за каждый порыв ветра и качку, забыла? И пока что оплата произведена лишь по первому пункту.

Он снова изогнулся, отступившее сумасшествие нахлынуло с новой силой, и Кейт забыла обо всем на свете.

После первого неистового совокупления и нескольких не столь быстрых, но не менее яростных им потребовалось немного передохнуть. До позднего ужина, заказанного в номер, времени оставалось не так уж много.

В ожидании заказа Дейв отправился в душ.

Кейт пошла в ванную после него. К счастью, в ее сумочке нашлась расческа, чтобы привести в порядок спутанные волосы. Завернувшись в гостиничный махровый халат, она присоединилась к Дейву за столом, стоящим рядом с высоким окном. Им подали поджаренные хлебцы с румяной корочкой, хрустящий салат и форель, что ловилась в горных речках, запеченную с кедровыми орешками. Все небо усыпали миллионы звезд, но Кейт не обращала внимания на открывающееся эффектное зрелище. Она целиком сосредоточилась на человеке, сидящем напротив.

— Расскажи мне о своей семье, — попросила она, оторвавшись от еды. — У тебя есть еще братья и сестры помимо того, которого ты упоминал?

— Никого. Только мы с Райаном. Родители умерли несколько лет назад. А у тебя?

— И отец и мать, а также трое из их родителей живы и здоровы. А еще есть три брата и сестра.

— И такие же шустрые в делах, как ты?

— Мне до них далеко, — ответила она с улыбкой, вспоминая о той помощи и поддержке, которую оказывали члены ее большой дружной семьи друг другу. — Бабуля растит и воспитывает чемпионов из щенков колли. Сестра Дон — бронзовый призер Пан-американских игр по марафону, а сейчас координирует объединение по проведению местных соревнований, куда входят пять штатов. Один из братьев — пожарный, другой — в профессиональном теннисе. Джош, младший, пока в колледже. И, надо сказать, проходит курс гольфа. Я его, мерзавца, не могу одолеть с тех пор, как он был юниором.

— Так вот откуда это у тебя.

— Что?

— Страсть к соревнованию. Она у тебя в генах.

Кейт заколебалась, даже сейчас не желая признаваться, какую громадную роль сыграло это якобы врожденное стремление к соревнованию в крахе ее брака.

— Я пыталась измениться, — поведала она, чуть помолчав. — Джон — мой бывший муж — интерпретировал мои амбиции и желание побеждать как некий вызов его мужественности. Но чем больше я старалась стушеваться и подавить свои природные инстинкты, тем сильнее злилась на него за желание отодвинуть меня на задний план. Были и другие причины, конечно.

Например, девятнадцатилетняя блондинка, сардонически подумала Кейт.

— Но главное все же в том, что он не желал быть битым, — закончил за нее Дейв.

— Что-то в этом роде. — Кейт положила вилку на стол. — Как и ты, по твоему же признанию. Но всякое соревнование между нами заканчивалось ничьей. Случайно или нарочно?

— Хочешь правду?

— Иначе я бы не спрашивала.

— Когда мы бежали в первый раз, я слегка подтормаживал. Только потому, что волновался о твоей лодыжке, — добавил Дейв, видя, как ощетинилась Кейт. — Однако во второй раз я чуть не надорвался, когда пытался догнать тебя.

Кейт чуть полегчало. После общения с Джоном ей было просто необходимо поверить словам Дейва. У нее не было никакой возможности изменить свою природу, поэтому важно, чтобы Дейв понял это с самого начала.

Она гоняла последний, ускользнувший орешек по тарелке, и внезапно ей пришло в голову, что и -Дейв тоже не может изменить свою природу. С упавшим сердцем она припомнила свою беседу с офицером-метеорологом с базы Люка.

— А как насчет этого? — спросила она его, указывая вилкой на смятую кровать. — Это тоже игра?

С тактическими и стратегическими ходами?

— Ох, крошка! Всего понемногу. — Ухмыляясь, он поднялся со стула и обошел вокруг стола. Потянул за завязанный узлом пояс халата, ставя Кейт на ноги. — Я начал строить планы по затаскиванию тебя в постель через три с половиной секунды после того, как засек этот обтягивающий спортивный костюм, приближающийся ко мне в лучах восходящего солнца.

— Почему я совершенно не удивлена? — протянула Кейт.

— Тут нечему удивляться. — Он невозмутимо наклонил голову и запечатлел в V-образном вырезе халата поцелуй. — Вы, капитан-лейтенант Харгрэйв, чрезвычайно привлекательны.

— Расценивать твои слова как комплимент?

— Высшей пробы, — торжественно заверил ее Дейв, занимаясь узлом халата. Разделавшись с завязками, сунул руки внутрь, принимаясь за обследование плавных изгибов ее тела.

— Теперь к вопросу о десерте.

— Да?

— Я подумываю о чем-нибудь горячем и сладком.

Кейт проснулась от ослепительного солнца и звуков льющейся воды. Перекатилась набок и стала наблюдать за Дейвом, который уверенными быстрыми движениями скоблил бритвой по покрытым мыльной пеной щекам.

Должно быть, он успел принять душ еще раз.

Русые волосы были еще мокрыми, капли воды блестели на обнаженном торсе. Кейт подавила вздох, любуясь идеальной симметрией его тела.

Широкие, мускулистые плечи. Великолепная тонкая талия. Тугие ягодицы.

Сомнений быть не может. Он прекрасен.

Завтра ему предстоит поднять в небо новый аппарат. Казалось, на солнце набежало облачко, когда Кейт подумала о двух прототипах "Пегаса", разбившихся и сгоревших. В первом случае пилот погиб. Во второй раз экипаж выжил, но получил серьезные ожоги.

Кейт не раз приходилось терять друзей и коллег из-за дурной погоды, несмотря на которую они регулярно поднимались в воздух. Риск составлял неотъемлемую часть профессии. Но мысль о Дейве, сражающемся с яростными порывами ветра или моторами, забарахлившими на высоте, приводила ее в панику.

Она выдавила тем не менее улыбку, заметив, что Дейв поймал ее отражение в зеркале. Вытерев лицо, он прошел в спальню.

— Нынче утром мы проспали забронированное время.

— Да?

Перспектива пропустить очередную партию гольфа Кейт не трогала. Прошлой ночью она потянула каждую мышцу и каждое сухожилие. По правде, она даже не была уверена, сможет ли доползти до ванной.

— Да, — подтвердил он, притулившись на краешке кровати. — Кроме того, мы проспали завтрак и ланч.

— Ланч? — Сделав усилие, Кейт откинула с лица волосы. — Сколько же времени?

— Почти час.

— Час? — недоверчиво переспросила она. — Боже милостивый!

— Не волнуйся попусту. Я позвонил, что мы будем попозже. — Он поднял брови, изображая некоторую растерянность. — Так что не знаю, чем бы нам заняться до двух?

— Ну...

К тому моменту, когда они наконец покинули свою комнату и перехватили поздний ланч в гостиничной столовой, было больше трех. Но Дейв, казалось, не больше Кейт торопился подвести черту под украденными часами свободы.

Она связалась по сотовому со своими соседками. Дважды. Джил уже определила их местонахождение по следящим устройствам, встроенным в идентификаторы, имеющиеся и у Кейт, и у Дейва, так что было наивно отрицать, что они провели ночь вместе. Пообещав доложить обо всем ей и Каролине, Кейт выяснила, что капитан Вестфол до сих пор в отсутствии, и повесила трубку.

Поскольку никаких собраний не намечалось, они с Дейвом решили выбрать длинный путь назад. От Риодозо они направились на юг к Клаудкрофту. Дорога, вьющаяся среди горных хребтов, на каждом повороте открывала новые эффектные виды. К радости Кейт, она обнаружила также указатель на Санспот.

— Что это за место? — спросил Дейв.

— Там находится национальная солнечная обсерватория. Это главная по значению обсерватория в стране для исследования явлений, связанных с Солнцем. Я многие годы мечтала побывать там.

Она глянула на часы, потом на указатель расстояния и вычислила, что они могут позволить себе краткий визит.

— Разве они открыты так поздно, тем более в воскресенье?

— Для широкой публики, вероятно, нет. Но я вела кое-какие работы с директором обсерватории.

Вверну пару раз его имя, может, они позволят нам зайти.

На шестнадцать миль до обсерватории им потребовалось полчаса езды, за которые они преодолели четыре тысячи футов подъема. Добравшись до группы домиков, представлявших собой Санспот, казалось, они забрались на вершину мира. Тут не было ресторана, магазинов, никакого тебе сервиса, так что оставалось надеяться, что у пикапа хватит горючего, чтобы доставить их вниз по дороге, сплошь состоящей из зигзагов и поворотов.

А вот чего в Санспоте было в изобилии, так это ослепительно голубого неба Нью-Мехико, славящегося безоблачностью и прозрачностью воздуха.

По этой причине военно-воздушные силы США еще в 1948 году обратились с просьбой к Гарвардскому университету спроектировать тут геофизический центр для наблюдений за солнечной активностью. Начинали с шестидюймового телескопа, помещенного в металлический корпус. К настоящему времени объект разросся до комплекса, включающего два сорокасантиметровых коронографа, современные спектрографы для измерения длины волн и солнечного телескопа Ричарда Б.

Данна — сооружения, состоящего из тридцати ярусов, весом около двухсот пятидесяти тонн.

Кейт не терпелось его увидеть. Возможность показать Дейву часть своего мира усилила ее возбуждение.

— Остановись там, у ворот, — инструктировала она. — Приступим к упоминанию имен.

Как скоро выяснилось, Кейт не потребовалось пользоваться ничьим именем, кроме ее собственного. Директора не оказалось на месте, но его представитель явился, чтобы лично приветствовать ее. Тощий, как шест, и дочерна загорелый из-за большой высоты, ученый с энтузиазмом пожимал ей руку.

— Доктор Харгрэйв! Я Стью Петри. Какая приятная неожиданность! Я читал ваши работы об эффектах ионизации капель воды, рассеиваемых в атмосфере ураганными ветрами. Очень впечатляюще!

— Спасибо. Это капитан Дейв Скотт, воздушные силы Соединенных Штатов.

Делегат приветствовал Дейва вежливым кивком, но интерес для него представляла одна Кейт.

Как и для Дейва, кстати.

— Вы здесь по работе? Я не видел запроса от метеорологического агентства, но, возможно, он еще не попал ко мне на стол. Иногда бумаги идут невероятно долго.

— Нет, наше появление тут — чистая случайность. Дейв и я ехали от Риодозо и заметили указатель на обсерваторию. Я не могла устоять перед искушением заглянуть ненадолго.

— Так надо полностью использовать представившуюся возможность! Позвольте быть вашим гидом.

В своих странствиях Дейву приходилось видеть много чудес света — старинных и современных. Телескоп Данна явно подходил под вторую категорию. Верхняя часть телескопа размещалась в высокой белой башне, своими тридцатью ярусами уходящей в небо. Нижняя часть находилась под землей. Сам инструмент был подвешен в специальном контейнере на вершине башни. Контейнер, в свою очередь, висел на трех крепежных болтах, каждый всего пару дюймов в диаметре. Мысль об этих немногих ненадежных дюймах не давала Дейву расслабиться, когда он последовал за двумя учеными на платформу для наблюдения.

— Сейчас телескоп настроен для слежения за спокойной стороной Солнца, — словно извиняясь, сказал Петри, пока Кейт заглядывала в глазок.

Дейв последовал ее примеру и увидел невзрачный серый диск. — Мы используем монохромную камеру для видеозаписи, — объяснял Петри. — Наблюдаемый вами кадр делается в водородном альфа-излучении, длина волны порядка шестидесяти пяти сотен ангстремов.

— Классно.

К счастью, Кейт перехватила внимание ученого своими комментариями.

— Вы должны использовать электронику для записи цветных изображений, получаемых вашими спектрографами.

— Так и есть. С помощью нового спектрографа мы можем измерять две или больше волны одновременно, даже если они находятся в разных частях спектра. Можем даже проводить наблюдения в зоне, приближенной к ультрафиолетовой и инфракрасной.

Как и большинство пилотов, Дейв изучал астрофизику в пределах, позволивших ему следить за диалогом двух ученых первые две минуты. Он знал, что ультрафиолетовый и инфракрасный спектры находятся сразу за областью видимого света.

Чтобы следить за разговором дальше, его познаний было явно недостаточно.

Он таскался за ними, восхищаясь возбуждением Кейт и ее оживленными жестами так же, как и ее неисчерпаемыми познаниями. На лице Кейт не было никакого макияжа. Она собрала свои волосы назад резинкой, которую прихватила со стола портье по дороге. Ее трикотажная рубашка была несколько помята, так как всю ночь пролежала в углу, куда швырнул ее вчера вечером Дейв. В ней не осталось ни капли сходства с вышколенным офицером. Как и с бегуньей в обтягивающем тренировочном костюме.

Странно. Дейв представить не мог, что любой из этих образов можно вытеснить из его мыслей, но теперешние ее бесконечные вопросы и нетерпение, с которым она заправляла за ухо выпавшую прядь, заставляли его волноваться. Конечно, не так сильно, как ночью, когда он видел Кейт обнаженной и раскрасневшейся после занятий любовью.

Но близко к тому.

Занятый пристальным изучением ее профиля, Дейв пропустил момент, когда рыжеватые брови изумленно взлетели вверх.

— И насколько сильна их активность?

Они говорят о солнечных пятнах, минутой позже осознал Дейв. Реальная вещь, не какие-то ученые глупости. Похоже, народ в обсерватории зафиксировал всплеск энергии солнечного магнитного поля.

— Определенно имеется потенциал для возникновения извержения.

Прозвучало достаточно серьезно для Дейва, чтобы он посмел обнаружить свое невежество.

— И что должно извергаться?

Стью Петри растолковал:

— Солнечные пятна возникают, когда магнитные поля на солнце начинают смещаться. Эти изменения генерируют колоссальную энергию, часто выражающуюся во внезапных солнечных вспышках.

— И большая энергия?

— Эквивалентная приблизительно миллиону стомегатонных водородных бомб, взрывающихся одновременно. Радиация излучается на всем электромагнитном спектре — от радиоволн до рентгеновских и гамма-лучей. Благодаря их громадной скорости, они достигают земли через восемь минут после главной вспышки и вызывают очень специфические эффекты.

— Типа северного сияния, — закончил Дейв с некоторым удовлетворением. Возможно, он позабыл не все, чему его учили.

— Солнечные вспышки могут вызывать не только огни в небе, — пояснила Кейт, возвращая его к реальности. — Они могут влиять на работу линий электропередачи, повреждать электронику.

В 1985 году такая вспышка поразила Квебек.

Другая вспышка, в 1998 году, вывела из строя спутник и нарушила телефонную пейджинговую связь в диапазоне порядка сорока пяти километров.

Теперь Дейв был весь внимание. Ему оставалось всего несколько часов до взлета в воздух на аппарате, сверху донизу напичканном всевозможной электроникой. Не хотелось бы, чтобы она начала перегорать, когда он будет болтаться в небе.

— Итак, док, — спросил он Стью, — о каком прогнозе солнечной активности вы говорите?

— На данном этапе мы не видим никаких причин для беспокойства, но будем постоянно отслеживать происходящие процессы.

— Как и я, — сквозь зубы пробормотала Кейт.

Кейт уезжала из национальной солнечной обсерватории куда менее спокойная, чем прибыла туда. Но день все же не был окончательно испорчен до момента, пока Дейв не остановился заправиться в Хорро.