Взлети со мною в небеса!

2

Но Лори это нравилось. Ей нравилась даже недельная учеба. Она была в восторге от коллег, от учеников и учениц, от атмосферы, которая царила в аэропорту О’Хара.

Когда она наконец вошла в контору Генри Гульда, ее сердце билось где-то в горле. Генри Гульд был директором-распорядителем на воздушной линии «Мидвест» и отвечал за расписание. От него она должна была узнать, на каких маршрутах будет работать.

Лори хорошо знала сеть маршрутов «Мидвест» и была согласна на любой. Но особенно ее привлекали короткие маршруты, так как там обычно бывали интересные пассажиры.

Этими маршрутами бизнесмены из маленьких городов и общин летали в Чикаго, чтобы совершать крупные сделки. Но там могли лететь и мать с больным сыном, чтобы получить помощь в одной из знаменитых чикагских клиник. А также богатая дама, чтобы провести прекрасный день в элегантных магазинах большого города.

Лори интересовали эти люди и эта работа. И, когда Генри Гульд протянул ей расписание и пожелал успеха, Лори просияла.

Ее распределили на Де Муан, Айова. Это было именно то, чего она желала. Она никогда не была в Де Муане, но могла его себе представить. Штат Айова принадлежал к Среднему Западу Соединенных Штатов. Равнина с бесконечными полями, засеянными кукурузой.

Лори побежала к Мэгги, чтобы сообщить хорошую новость.

— Я буду летать на линии Чикаго — Де Муан и останусь жить тут.

— Это прекрасно. — Мэгги была рассеянна. Она занималась математикой и, держа наготове карандаш, склонилась над расчетами, которые лежали перед ней на конторке. — Ты ведь хотела этого, не так ли?

— Да, именно этого я и хотела, — Лори растянулась на аккуратно застеленной, покрытой белым покрывалом кровати. — Чем дольше я буду здесь жить, тем меньше мне придется заниматься объяснениями в Кливленде.

— Когда-нибудь твои узнают, чем ты занимаешься.

Но Лори только рассмеялась:

— Когда-нибудь, но не сейчас же. Представь себе, весь летный состав — это одна большая семья, — мечтала она. — И почти нет различий по рангу. Стюардесса значит не меньше, чем пилот или…

— Ты же всегда говорила, что не можешь долго выдержать суматохи, которая царит в слишком большой семье в твоем доме, — перебила ее удивленная Мэгги. — А теперь ты хочешь сразу породниться со всем аэропортом.

— Ты всегда все искажаешь! Я не сказала, что хочу породниться со всем аэропортом! Я хотела только дать тебе представление о том, как сильна спайка в этой организации. Но это тебя, конечно, не интересует.

— Не особенно, если быть честной. — Мэгги посмотрела на часы. — У меня мало времени, я должна подготовиться к завтрашней контрольной. Ты ведь, конечно, не будешь писать ее вместе с нами, не так ли?

— Нет, с этим покончено. — Лори встала и поцеловала Мэгги в щеку. — Ну, учись хорошо, ты — синий чулок. И удачи в твоей завтрашней контрольной.

Лори пошла в свою комнату. Она еще не хотела спать. И впервые за долгое время не знала, чем заняться. До сих пор она была так же загружена, как и Мэгги, готовясь к контрольным и экзаменам.

Свободный вечер был тогда просто роскошью. Теперь же ей не нужно было ничего учить. Она прекрасно знала все, что требовалось для ее новой деятельности, и даже более того.

Все вечера принадлежали ей. Начиная с сегодняшнего. Она могла каждый день ходить в кино или театр. Она могла заниматься своими хобби, как ее бабушки, и распоряжаться временем по своему усмотрению.

Лори порылась в груде журналов. Это были специальные журналы, и они не интересовали ее. Несколько книг, стоящих на полке, были уже прочитаны, а телевизора у нее не было.

Лори настроила радио на музыкальную волну и легла на кровать. Она немного помечтала о новых коллегах. Может быть, в будущем она не будет слишком сдержанной. Иначе придется проводить вечера в своей комнате в полном одиночестве.

Там был Боб Руни, симпатичный командир экипажа. Он в первый же день предложил Лори пробежаться по джаз-барам Чикаго. Лори только засмеялась и покачала головой. Но теперь она подумала, что это могло бы доставить ей удовольствие. Боб Руни не был женат, безусловно, не старше тридцати и хорошо выглядит. Почему бы ей не пойти с ним разок?

Или с парнем из службы безопасности, у которого были билеты на бокс, куда он хотел ее пригласить. Он ее возраста, полон энергии и жизнелюбия. Он понравился Лори с первого взгляда.

Но ей и во сне не могло присниться, что она приняла чье-то предложение. Ведь на самом деле она была не Лори Пайпер, а Лори Левит. И было бы неприлично, чтобы она, дочь шефа, пошла куда-нибудь со служащим компании.

Лори отказалась от учебы в университете, потому что ей исполнился двадцать один год и она могла сама отвечать за себя. Но она никогда бы не посмела нарушить неписаные законы и забыть о том, что она дочь шефа.

Так она и заснула, убаюканная своими мечтами. И это было хорошо, потому что первый рабочий день стюардессы «Мидвест» готовил ей много неожиданностей, которые надолго решили для нее проблему свободного времени.

Лори слишком рано поднялась на борт самолета, на который ее распределили, и мешала уборщикам. В конце концов она отступила в кабину пилотов и села в кресло командира корабля.

Она нервно одергивала темно-синюю униформу, которая была ей к лицу и подчеркивала стройную фигуру. Она хотела быть в полной боевой готовности к приходу пилотов.

Глупо, если экипаж застанет ее здесь, в кабине пилота. Будто она хочет стать командиром корабля. А это отнюдь не ее цель. Но она напрасно тревожилась. Команда уборщиков давно покинула самолет, но прошло еще немало времени, прежде чем на борт поднялся Грю.

Лори как раз сварила кофе и спросила своих коллег, не хочет ли кто-нибудь чашечку.

Все охотно согласились, но оба пилота отклонили предложение. Второй пилот, впрочем, готов был бы еще немного поболтать с двумя молоденькими стюардессами, но капитан хотел начать проверку, и тот последовал за ним в кабину.

Через несколько минут появились первые пассажиры. Лори встала перед входом, улыбаясь и приветствуя каждого из них, как ее учили. Ее напарница Элен спряталась за занавеской буфета и спокойно попивала кофе. Наконец двери закрылись, и Лори пошла к ней.

— Очень мило с твоей стороны! — сказала Элен. — При случае я возмещу тебе это.

— Даже и не думай! Мне нравится приветствовать пассажиров. Это не работа, а чистое наслаждение.

— Только вначале, Лори, — рассмеялась напарница. — Со временем ты будешь сыта этим по горлом. Это ведь все одни и те же лица. И только немногие из них симпатичны.

Но Лори во время своего первого полета находила симпатичными всех пассажиров. Среди них были пожилые супруги, которые при взлете и посадке самолета держались за руки, а в полете постоянно смотрели друг на друга с любовью. За ними сидел подросток, один, без сопровождающих. Его уши закрывали наушники от плейера, и он был целиком погружен в мир музыки. Была здесь и пара из Европы, которая совершала кругосветное путешествие, а весь ее багаж состоял из двух рюкзаков.

Лори беседовала с европейцами и выслушала самые приятные похвалы Америке и американцам. Путешественники рассказали ей, как отзывчивы были все люди, к которым они обращались, и как необычайно понравилась им страна.

Лори с гордостью улыбалась и обслуживала эту пару особенно внимательно. Она предложила им оставшиеся от ленча яблоки и гусиный паштет, от которого отказался пассажир первого класса.

Этого мужчину обслуживала Элен, и Лори показалось, что он ей понравился. Впрочем, ей нравились все состоятельные мужчины.

Когда самолет пошел на посадку, у Лори было такое ощущение, будто они только что взлетели. Она шла по рядам и проверяла, все ли правильно пристегнули ремни. Потом она села рядом с Элен и тоже пристегнула ремень.

— Если ты и дальше будешь себя так вести, надолго тебя не хватит, — предупредила Элен новую подругу. — Достаточно один или два раза пройтись по салону и подойти, если тебя кто-то позовет.

— Это доставляет мне удовольствие, — ответила Лори, и глаза ее засияли.

Это нравилось ей даже больше, чем она предполагала. Люди, которых она здесь встретила, были ей симпатичны, и она радовалась, обслуживая их.

До обратного полета в Чикаго оставалось три часа. Лори решила осмотреть город. И хотя Элен и второй пилот уверяли ее, что в Де Муане нет ничего, заслуживающего внимания, она пошла через здание аэровокзала к выходу. Лори была полна энергии и готовности к действию.

На выходе она чуть не столкнулась с мужчиной и шагнула в сторону, чтобы уступить ему дорогу. Мужчина оказался столь же предупредительным. Они двигались, как партнеры в танце, вновь и вновь преграждая друг другу путь.

Лори сердито взглянула на мужчину и встретилась с его смеющимися глазами. Взгляд его был таким пронизывающим и манящим, что она вдруг испугалась.

— Извините, — пробормотала она и быстро опустила голову. Но, когда она попыталась проскользнуть мимо него в стеклянную дверь, он вновь оказался на ее пути.

— Вы не должны извиняться, — сказал мужчина низким голосом. — Я виноват не меньше вашего. Но нисколько не раскаиваюсь. Это дает мне возможность пригласить вас на чашку кофе.

— С чего это я должна пить с вами кофе? — спросила Лори, обескураженная этим неожиданным приглашением.

— Если вы примите мое предложение, наша маленькая проблема будет разрешена. Мы начнем двигаться в одном направлении, и нам не придется больше протискиваться друг через друга.

Мужчина взял Лори под локоть и развернул в сторону аэровокзала. Пораженная, она не сопротивлялась. Он застал ее врасплох, и он ей понравился. Он ей чрезвычайно понравился.

Во время недолгого пути до кафе аэровокзала ее спутника приветствовали все, от стюардесс до служащих аэропорта. И каждая из женщин дарила ему особую улыбку. Одни улыбались с любовью, другие призывно, кто-то обольстительно, а иные просто по-матерински. Но не было женщины, которая прошла бы равнодушно.

Его нельзя было не заметить. Высокий, стройный, возможно, даже выше, чем ее отец, подумала Лори. По крайней мере, он выглядел не хуже, чем ее отец.

У него было узкое лицо, большой чувственный рот и классической формы нос.

Они подошли к свободному столику, и он жестом пригласил Лори присесть.

— Довольны? — спросил он, удобно расположившись напротив.

— Чем довольна?

— Тем, что вы видите перед собой, — засмеялся он.

— Вы не страдаете комплексом неполноценности.

— Нет, — ответил молодой человек.

Он был шатен, и Лори поймала себя на мысли, что охотно погладила бы его по волосам. Она испугалась. Что такое с ней случилось? Почему этот тип произвел на нее такое большое впечатление?

— Я не хочу никакого кофе. — Она попыталась встать, но он положил ей руку на плечо. Его глаза смотрели совершенно серьезно.

— Нет, пожалуйста, не уходите, — попросил он. — Меня зовут Клайд Роджерс. И я целых два месяца ждал вас в этом заброшенном гнезде.

— Вы ждали меня? — Лори сразу забыла, что собиралась уйти. Она смотрела на него, как прикованная, и ждала ответа.

— Да, я вас ждал, — повторил он, и в его темно-карих глазах вновь вспыхнули искорки смеха. — Разумеется, я не знал вашей фамилии, не знал, что у вас есть ямочка на подбородке. Но в тот самый момент, когда я столкнулся с вами у стеклянной двери, я понял, что вы та самая, которую я ждал.

— Это вы, вероятно, повторяете каждой? — Она смотрела на него, нахмурив лоб.

— Нет, вы заблуждаетесь. Этого я не говорил до сих пор никому, — запротестовал Клайд.

Принесли кофе, который он заказал, и они молчали, пока кельнерша не ушла.

— Я никогда раньше не ждал женщины, даже имени которой не знаю. — Он снова улыбнулся.

— Меня зовут Лори Ле… Меня зовут Лори Пайпер, — Лори поправилась в последнюю секунду. Она чуть все не испортила. Клайд Роджерс носил униформу агентства «Норд-Ист». Следовательно, являлся ее коллегой и ни в коем случае не должен был знать ее настоящую фамилию.

— Рад познакомиться, Лори Пайпер, — он поклонился. — Я сейчас приступаю к своим служебным обязанностям. Но в семь часов я заканчиваю. Может быть, мы поужинаем вместе? В Де Муане много ресторанов. Но я разыскал техасско-мексиканский, там подают большие сочные бифштексы и прохладное пиво. Это бы вам понравилось?

— Я люблю стейки и прохладное пиво, — кивнула Лори. — Но в семь я уже буду лететь в самолете в Чикаго.

— Чикаго?.. Вы же не хотите сказать, что это была всего лишь промежуточная посадка и вы вновь исчезните из моей жизни. Нет, Лори Пайпер, так дело не пойдет! Вы должны дать мне шанс.

— Ну, а как, Клайд, если я дам вам шанс завтра?

— Завтра лучше, чем никогда! — Он пожал плечами. — Тогда я закажу на завтра столик и в стейкхаузе, а до тех пор буду мучиться в тоске по вам.

— Не заказывайте столик, Клайд. — Она покачала головой. — И завтра около семи я полечу обратно в Чикаго, но с двух до шести я буду свободна. Вы сможете показать мне город.

— Вы имеете в виду Де Муан, — рассмеялся он.

— Конечно, Де Муан. А где мы сейчас находимся? — спросила она сердито. — Почему все отказывают мне в прогулке по городу?

— Здесь особенно нечего смотреть. Но, конечно, я охотно поброжу с вами вокруг. Я буду этому рад, Лори.

Ее рука лежала на мраморной поверхности столика. Она сидела очень тихо и смотрела на Клайда, в его глаза. Она чувствовала, что сейчас он накроет ее руку своей. Но, когда он коснулся ее руки, она незаметно вздрогнула, охваченная странным чувством.

Он произнес ее имя, как это делал отец Лори, и тепло его руки пронизало все ее тело. Она почувствовала себя защищенной и одновременно как бы в ловушке. Ей почудилось, будто она пустилась в опасное путешествие, но этот мужчина не даст ее в обиду. Внезапно ей захотелось уйти. Она отняла у него свою руку и посмотрела прямо в глаза.

— Вы должны идти? Не так ли? Ваша служба!

Лори хотелось остаться одной и разобраться со своими противоречивыми чувствами. Она не могла думать в его присутствии. Она теряла уверенность в себе от его улыбки, и еще больше, когда он вот так смотрел на нее.

— Да, я должен идти, но мне очень трудно это сделать, — пробормотал он. — Я не припомню, чтобы мне когда-нибудь было так трудно прощаться с кем-то.

— Это ведь только до завтра.

— Для меня время будет тянуться очень долго. — Клайд поднялся.

— Итак, до завтра. — Лори протянула ему руку, чтобы попрощаться. Но вместо того чтобы пожать ее, он перевернул руку Лори и быстро склонился над ее ладонью. Когда она ощутила прикосновение его губ, было уже поздно.

Он поцеловал ее руку, и этот поцелуй вывел Лори из равновесия. Ее щеки покраснели, и возбуждение стрелой пронзило все ее тело. Это рассердило ее.

— Никогда больше не делайте этого, — прошипела она. Клайд воспринял ее предостережение вполне серьезно.

— Прошу извинения, — сказал он, совершенно подавленный. — Это больше никогда не повторится.

Он хотел еще что-то добавить, но посчитал, что лучше немедленно удалиться, пока она не взяла назад свое обещание встретиться с ним завтра.

Лори смотрела ему вслед. Ей казалось, что она все еще чувствует прикосновение его губ. Он парень не промах. Она не забыла, как ему улыбались женщины. Он из тех мужчин, которые прибегали к подобным маленьким трюкам, чтобы завоевывать свои жертвы. И она решила, что впредь будет держаться с Клайдом Роджерсом настороже. Он покажет ей город, но ничего больше. Ни в коем случае! Ничего!