Я люблю тебя.RU

Мое сердце готово было разорваться на части. Оно так сильно билось в груди, что я слышала его стук, он эхом отдавался в ушах, оглушая меня.

Тук-тук-тук, тук-тук-тук…

Аааа!!! С ума можно сойти!!

Руки тряслись так сильно, что мне пришлось сжать их в кулачки, покрывались мелкой дрожью даже кончики пальцев.

И еще мне не хватало воздуха. Я словно задыхалась. Почему никто не включит кондиционер?!

Я стиснула зубы, закрыла глаза, чтобы успокоиться и на мгновение забыть, где нахожусь и для чего. Дышать ровнее, спокойнее, унять дрожь, охватившую все тело. Успокоиться, успокоиться…

Но, как бы я не уговаривала себя, как бы не пыталась взять себя в руки и не раскисать, ничто не отдаляло меня от той самой заветной минуты, когда здесь появится ОН.

А значит, ничто не позволяло мне унять бешеное сердцебиение и успокоить расшатавшиеся нервы.

Я была на пределе. Так сильно я не волновалась никогда!!

Хотя нет… Волновалась. Когда соглашалась на ЭТО!!!

Свидание!! Почти вслепую.

Я не знаю его, он не знает меня. Мы даже ни разу не видели друг друга!!! Разговаривали, общались… Через Интернет… Но живое общение никогда не сравнится с общением в сети.

И та милая ромашка вместо фотографии под незамысловатым ником — тоже никогда не сравнится со мной настоящей!!

Мне повезет, если он не сразу убежит!!

Зачем я только согласилась на всю эту авантюру?!

Руки вновь затряслись.

Может, убежать?! Еще не поздно!! Я пришла раньше на целых полчаса!

Мысль показалось очень заманчивой, и я почти сдалась.

Но красный шарфик, служивший моим отличительным признаком на этом свидании, очень сильно сдавил мне горло, душа и словно призывая оставаться на месте.

Я и осталась. Продолжая сходить с ума от неизвестности, нетерпения и ожидания.

Сидя в маленьком недорогом кафе в центре города, я то и дело смотрела на дверь.

Кофе давно остыл, я к нему почти не притронулась.

Какой там, мне и росинка во рту сейчас сошла бы за булыжник!!

Да и руки тряслись, я не могла унять дрожь.

А что, если я ему не понравлюсь?! Никто из мужчин не стремился оказывать мне знаки внимания!! Может, и он попадется на ту же удочку? Испугается моей внешней непривлекательности, плюнет на наше общение в интернете и убежит?!

И я сгорю от стыда прямо здесь, в этом кафе, на глазах у многочисленных посетителей!!

И почему так всегда случается, что когда ты попадаешь в нелепую ситуацию, кажется, что весь мир это видел, и теперь обсуждает тебя за твоей же спиной?!!

Он меня испугается и убежит, а я останусь тут… и умру от стыда!!!

Пульс забился, как сумасшедший.

Возможно ли так бояться человека, которого ни разу не видела?!!

Возможно, если этот человек тебе очень, очень нравится!!!

А Странник мне очень-преочень нравился!! Я и забыла уже, когда мне кто-то вот так сильно нравился!

Но нравлюсь ли ему я? И что важнее, если я ему все же нравлюсь хоть немного, не сбежит ли он от меня, едва увидит вместо милейшей ромашки невысокую торопышку в простенькой серой кофточке?!

Нет. Не могу так!! Все…

И именно в тот момент, когда я собиралась приподняться, чтобы уйти, дверь кафе отворилась. Дрогнула табличка на стекле, звякнули колокольчики, повеяло свежим воздухом.

В помещение не просто вошел, а вплыл ОН.

Мое сердце остановилось. Я забыла, как нужно дышать.

Едва он вошел, взгляды всех присутствующих обратились в его сторону. Такие, как он, всегда привлекали к себе внимание. Всегда становились центром вселенной, всего мироздания. Всегда были теми, кто собирал чужие взгляды, словно коллекционировал открытки. Он словно был магнитом, собирающим вокруг себя всю окружающую действительность. Весь мир мгновенно завертелся вокруг него.

А мне захотелось провалиться сквозь землю.

Он окинул помещение беглым пренебрежительным взглядом, пока не остановил его на мне.

Я пожелала себе умереть. И поскорее!!

Он двинулся в мою сторону, приближаясь медленно, но неотвратимо. Как хищник к своей добыче.

Я вросла в спинку стула, не в силах даже шевельнуться.

Когда он подошел, я почувствовала, что нервная дрожь усилилась. Я смотрела на него, как экспонат в историческом музее, не в силах отвести взгляд и вымолвить хоть слово.

Мне плохо. Мне очень плохо, черт возьми!!!

Но в тысячу раз хуже стало, когда он тихо произнес:

— Привет…

Ну, да, я идиотка! Дура набитая! Сумасшедшая!!

Ну и что же?!! Покрутите пальцем у виска и забейте на это! Какое вам до меня дело, ей Богу?!!

Мне двадцать семь лет, многоуважаемые!!!

Двадцать семь!!!

Это вам не шестнадцать, не восемнадцать! И даже не двадцать три!!

Это уже ДВАДЦАТЬ СЕМЬ!!!

Черт, почти уже старуха!

Куда спрятаться от старости?! От одиночества? Куда себя деть, чтобы не сойти с ума?!!

И где, черт возьми, найти того, кто согласится разделить со мной эту мою старость?! Кто скрасит мое одиночество?!!

Кто-то скажет, что двадцать семь — это именно тот возраст, в котором женщина расцветает по-настоящему. Становится действительно прекрасной в своей зрелости.

Неправда!! Это скажут лишь те, у кого ноги растут от ушей, у кого физиономия как у девушек с обложек модных журналов, и кого дома ждут и любят!!

Я не отношусь к этой категории людей!

А потому… Я сошла с ума.

Вроде бы ничего плохого не сделала. Всего-то зашла на сайт знакомств. Черт, да там сидит пол-России! Подумаешь, стану пятидесятимиллионной?!! Ну, зарегистрировалась там. Что дальше?..

Села и стала ждать откликов.

Я и ник себе придумала. Ромашка. По-моему, звучит не так и плохо.

Ну, не называть же свое имя, в самом-то деле?! Меня, между прочим, зовут Владислава! И написать свое настоящее имя — все равно что подписать себе смертный приговор и расписаться — Владислава Снежина! Сомневаюсь, что на свете так уж много Владислав, которые рыщут по сайтам знакомств в поисках любви, потому что им не повезло встретить в реальной жизни «мужчину своей мечты». Их единицы, если, кроме меня, они вообще есть.

А потому искать этого самого «мужчину своей мечты» я вознамерилась под ником Ромашка.

Хотя на самом деле я мужчину своей мечты и не искала. Куда там — в двадцать семь?! Я, конечно, верю в чудеса. Любви все возрасты покорны, любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь… И все такое подобное, но… Я же реалистка и прекрасно понимаю, что мужчина МОЕЙ мечты на меня и не посмотрит.

Единственное, что он может оценить, это мое просто гениальное умение отталкивать от себя людей! Не знаю, почему так происходит, но все, кто меня окружает, рано или поздно, словно сговорившись за моей спиной, разбегаются. Вот они были, и вот их уже нет! Как проклятье какое-то!!

И вот я, Владислава Андреевна Снежина, казалось бы, вполне довольная своей жизнью, но на поверку, двадцатисемилетняя девица с неудавшейся личной жизнью, зарегистрировалась на сайте знакомств.

И я до чертиков боялась, что меня кто-то может узнать! Это был мой самый страшный кошмар. Узнает, смеяться будет, а потом еще раструбит обо всем по городу! Тыкать пальцем будут, шептаться за спиной, обсуждать. Я этого не выдержу, сгорю от стыда, как спичка на огне. Пусть в этом и нет ничего постыдного. Подумаешь?.. Знакомство через Интернет сейчас стало скорее нормой, чем исключением из правила. Люди боятся живого общения. Через сеть намного проще познакомиться, «поговорить», выразить свои мысли, вылить на кого-то свои проблемы или просто на кого-то наорать. Намного проще, потому что именно — через Интернет, а не с глазу на глаз, или в глаза в глаза.

Черт, в лицо-то сказать что-то в сто раз сложнее, чем тогда, когда не видишь того, с кем общаешься! Можно говорить все, что думаешь, потому что с собеседником тебя ничто не связывает. Ты можешь ни разу не встретиться с ним, если этого не захочешь. Можешь просто разорвать ваше общение, просто перестать отвечать на сообщения. Все так просто, что это развязывает руки. На тебя не давит груз вины, потому что своего собеседника ты даже и не видела ни разу. Некому приходить во снах с совестью под ручку и обвинять тебя во всех смертных грехах. Можно расстаться бес ссор, скандалов и ругани. Может быть, останется неприятный осадок, но он быстро осядет на дне твоей памяти, забытый, безразличный и пустой. Совершенно тебе не нужный. Там и останется.

И пусть знакомство через Интернет для кого-то будет нормой, но не для меня. Для меня это — необходимость. Надежда. Последний шанс. Как у утопленника, черт побери.

Да, я наивная идиотка. Да, я надеюсь на чудо. И что же теперь? Кто не мечтает, тот просто не живет.

А я живу! Черт, я на этом свете живу уже двадцать семь лет!! И пора бы мне уже найти кого-то, кто захотел бы прожить со мной хотя бы малую часть того времени, что мне отведено свыше.

Усевшись у компьютера поудобнее, вхожу на сайт. Ввожу логин, пароль. С замиранием сердца жду…

Чего же я жду? Уж точно не этого! На экране вижу: У вас нет новых сообщений. Не утешающая новость.

Разочарование быстро сменяется желанием взять все в свои руки.

Вхожу в поиск. Мужчины. Возраст: от 26 до 40. On-line.

И что же вижу?! Ни одного нормального «кандидата на роль мужчины моей мечты» нет! Одни — ловцы популярности. Другие — озабоченные идиоты. Третьи — в активном поиске любовницы. Четвертые — вообще извращенцы!!! А есть еще и женоненавистники!! Спрашивается, какого лешего тогда они забыли на сайте знакомств?!!

Пролистывая страницу за страницей, разочаровываюсь еще больше, чем тогда, когда не увидела на своей страничке ни одного сообщения. Понимаю: мне повезло, что не увидела.

Все же нахожу пару-тройку тех, с кем можно было бы пообщаться. Пишу совершенно банальное сообщение: Привет, как дела? Не буду сильно расстроена, если ответа не придет.

Меняю поиск «on-line» на тех, кто вообще зарегистрирован на сайте. Считаю секунды…

Окно открывается.

Разочарованию нет предела. Что, мужчины у нас в стране перевелись?!!!

Но на третьей странице вижу того, кто привлекает внимание. Буквально впиваюсь глазами в монитор.

На фотографии не видно лица, но чем-то этот мужчина очаровывает меня. Он стоит спиной к объективу фотоаппарата, его профиль скрывает широкая черная шляпа, надвинутая на глаза. Плечи, обтянутые шелком черной рубашки, немного приподняты вверх, словно он пытается защититься от взглядов посторонних, руки спрятаны в карманах темных джинсов.

Открываю его страничку. В анкете указана только цель знакомства: интересное общение. Больше ничего. Скрытный парень…

Нажимаю на отправку сообщения, пишу: «Привет. Я тоже за интересное общение. Пообщаемся?))»

Глядя на то, как на моей страничке появляется первый «собеседник», чувствую, что сердце бешено стучит в груди. Руки дрогнули. С удивлением осознаю, что хочу, чтобы именно Странник из всех тех, кому я написала, ответил мне.

Выхожу с сайта, откидываюсь на спинку стула, закрываю глаза. Мучаюсь сомнениями от того, что поступила неверно.

Не нужно было ему писать. Не ответит он мне. Такие, как он, ищут себе женщин иного типа, не таких, как я. У меня вместо фотографии вообще — милейшая ромашка!! Какой черт потянул меня написать ему?!

Чертыхаюсь себе под нос и встаю со стула.

Ну, и пусть. Написала, так написала. Что же теперь исправишь?! Не ответит? Ну, и ладно! Не велика беда. Переживу.

Утром войти на сайт и проверить сообщения не удалось.

Мало того, что я проспала, так еще и ключ решил потеряться именно в это утро. Искала я его добрые полчаса, а нашла почему-то на верхней полке кухонного шкафа! Именно там он преспокойно лежал рядом с баночкой для сахара и пакетом с гречкой.

Ошеломленная тем, как он мог там оказаться, я выбежала из квартиры и помчалась в сторону метро.

Давка была страшная, меня почти припечатали к стенке вагона. Изрядно помятая, измотанная и уставшая, словно прошла пешком сто километров, и, чувствуя себя словно прокрученной через мясорубку, я помчалась на работу.

Мой начальник Павел Маврин не любил, когда опаздывали на работу. Впрочем, как не любили этого все начальники. Пять минут, десять, в самом крайнем случае — полчаса еще можно было простить, но я-то опаздывала уже на полтора часа!!! Как теперь смотреть ему в глаза?!

Хотя… пусть мне и лестно это говорить, но мне он мог простить это опоздание. Во-первых, потому, что со мной это случилось впервые за три года работы на него. А во-вторых, он испытывал ко мне какие-то по-родственному теплые чувства. И это все, попрошу отметить, без малейшего намека на любовь!! Во-первых, я не в его вкусе. А во-вторых, он уже счастливо женат целых пятнадцать лет, у него прекрасная жена и очаровательные дети.

Когда я пулей пролетала часы в холле, то мимоходом заметила, что они показывали уже сорок минут одиннадцатого. Я сначала споткнулась, едва не растянувшись в полный рост на блестящем полу, а потом чуть не врезалась в дверцу лифта, который словно в насмешку вильнул попкой прямо перед моим носом и отправился на седьмой этаж без меня.

Кошмар наяву!!! Да что же за день-то такой, а?!! Ну, почему, решив поиграться, Фортуна выбрала именно мою скромную персону?!

Когда я все же попала в лифт и даже поехала на свой этаж, уже выходя из него, почувствовала, что каблук на новых сапожках сказал «Прости» и без зазрения совести просто взял и отвалился.

Я привалилась к стене и закрыла глаза, успокаиваясь и считая до десяти. До десяти не помогло, стала считать до ста.

Чтобы полностью испортить этот день, нужно было еще треснуть меня электрическим током разрядом вольт этак в двести двадцать!! Тогда все было бы просто прекрасно.

На рабочее место я все же попала. Без десяти минут одиннадцать. Учитывая, что там я должна была быть ровно в девять, ничего хорошего ожидать не приходилось. Но ничего хорошего я и не ждала. Главное, что до места я вообще добралась, а то застряла бы где-то между пятым и шестым этажами. С моим сегодняшним везением, я не могла поручиться за то, что этого не произойдет.

Павел вышел ко мне навстречу почти сразу же, как только я вошла, словно чувствовал, что я рядом.

— О, соизволила-таки явиться? — он бросил быстрый взгляд на часы, его брови поползли вверх — О! Всего-то одиннадцать!! Что же ты не в двенадцать пришла?!

— Простите! — выговорила я.

Павел посмотрел на меня с подозрением и насупился.

— Что, все так плохо? — с сочувствием спросил он

— Хуже не бывает, — коротко бросила я и почти упала в кресло.

Павел засунул руки в карманы брюк, бегло осмотрел меня и проговорил:

— Ну-ну. Как только приведешь себя в порядок, зайди. Нужно поговорить.

Я кивнула, а когда Павел скрылся за дверью своего кабинета, откинулась на спинку кресла и позволила себе на мгновение расслабиться.

Сапоги, к сожалению, придется выбросить, клеить их не представлялось возможным. Это я поняла после беглого осмотра причиненного ущерба. Переодела туфли, причесалась и пошла к Павлу.

Он разговаривал по телефону, когда я зашла, жестом указал мне на стул, и я села напротив него.

— Так, — проговорил он, положив трубку и взглянув на меня, — что случилось?

Вот так, без предисловий?! Я даже рот открыла от удивления.

Я нахмурилась и пожала плечами.

— Не знаю. Может, магнитные бури?

Павел улыбнулся, но как-то невесело.

— Раз ты еще можешь шутить, значит, не все так плохо?

— Ну-у… в Москве еще не бывало землетрясений, насколько мне известно, — сказала я — Вот если бы были, тогда пиши «пропало», сегодня я оказалась бы в самом его эпицентре!

Павел ничего не ответил, но я читала в его глазах, что он хочет о чем-то спросить.

— Понятно, — пробормотал он, хотя было ясно, что ни черта ему непонятно — Сегодня мне звонили из Австрии, — начал он, переходя к делу

— Шульберг? — уточнила я

— Да, его представитель. Они хотят, чтобы мы приехали в Вену.

Я удивилась.

— Зачем? Мне казалось, что все вопросы были решены еще две недели назад, когда они были в Москве.

— Что-то в нашем проекте их смущает, — сказал Павел и вздохнул — Хотят еще раз все обсудить. Но уже на своей территории.

— И когда мы должны там быть?

Павел откинулся на спинку кресла.

— Вольфганг сейчас в Японии, вернется через неделю, — ответил он — А так как переговоры вести нам нужно именно с ним, думаю, что в Вене мы должны быть недели через полторы.

— Ясно, — покачала я головой — Мне тоже лететь?

— А ты как думаешь? Естественно, лететь!!

Ненавижу летать!! Но по долгу службы приходится.

— Отлично, на какое число заказывать билеты и бронировать номер в отеле?

— Пока ничего не предпринимай, подождем, пока вернется Вольфганг.

— Хорошо. Еще что-нибудь?

Павел покачал головой.

— Можешь идти.

Я встала и направилась к выходу. У самой двери меня остановил его голос:

— Влада!

Я обернулась.

— Больше так не опаздывай.

Я кивнула и вышла из его кабинета.

Что ж, можно сказать, что все обошлось. Если бы, если бы… Это я только потом поняла, что когда Фортуна решила испортить тебе жизнь окончательно, ее не умаслить никакими подарками и сладкими речами. Она все равно сделает свое дело! Ко мне она сегодня, похоже, неровно дышала.

Едва я в обеденный перерыв все же добралась до Интернета и зашла на сайт, чтобы проверить-таки сообщения, дверь приемной решительно и без предварительного стука отворилась, и передо мной предстал бог Аполлон собственной персоной.

Я даже поморщилась от неудовольствия.

К сожалению, бог Аполлон принял образ человека, которого я просто терпеть не могла, но с которым мне приходилось общаться в силу некоторых обстоятельств.

Аполлона звали Кирилл Маврин. Младший братец Павла. Скандально известный на всю Москву журналист светской хроники, недавно вернувшийся из Америки. Сие событие произошло почти год назад, и именно столько мы с ним не можем найти общий язык, постоянно препираясь по поводу и без такового.

При виде меня хитрая ухмылка озарила красивое лицо, а глаза заблестели.

— Ой, ой, ой, кого я вижу! — воскликнул он и двинулся вперед с грацией тигра — Моя дорогая Владислава Андреевна! — он подмигнул мне — наглец такой! — и как ни в чем не бывало осведомился: — Я ничего не перепутал, именно так я должен тебя величать?!

Я стиснула зубы и прошипела:

— Была бы тебе благодарна, если бы ты вообще никак меня не величал!

Улыбка растянулась от уха до уха, демонстрируя все тридцать два зуба. Вот бы лишить его парочки!!

— Не светит мне благодарность, видимо! — сказал он насмешливо и наигранно вздохнул — Но ничего, переживу!

Я не успела даже придумать достойный ответ, а он уже навис надо мной, пытаясь заглянуть в монитор.

— А что это там у нас такое интересное показывают?!

Черт, как он так быстро оказался около моего стола?!!

Я быстро закрыла ссылку на сайт и устремила полный неприязни взгляд на Кирилла. Не хватало еще, чтобы он узнал, что я сижу на сайтах знакомств! Это же проблем не оберешься!!

— Маскируемся? — вздернув вверх брови, проговорил он и отошел от моего стола — Ну-ну…

Очень сильно мне не понравилось это его «ну-ну»!!

— И что же там было? Письмо от возлюбленного?! — поинтересовался он, направляясь к двери в кабинет Павла

— Не твоего ума дело! — отрезала я.

Какого черта он тут вообще делает?!!

— Значит, точно письмо от возлюбленного! — сделал вывод он и снова улыбнулся.

Мои руки сжались в кулаки. Вот бы запустить в него чем-нибудь тяжелым, чтобы стереть с лица эту гадкую улыбочку!! И как его только женщины терпят?!! Говорят, у него их огромное множество.

— Пошел к черту!

— Как раз к нему и направляюсь! — коротко бросил Кирилл, улыбнулся широченной улыбкой и скрылся за дверью кабинет брата.

Я вновь не успела ничего ему ответить. Вот черт! И почему за ним всегда оставалось последнее слово?!!

Раздраженная его появлением, я сидела и тупо смотрела в пространство. Представляю, что было бы, если бы он увидел сайт, на котором я сижу. Боже! Да его издевательствам конца и края не было бы видно!!

Что б его!! И почему он зачастил сюда?! Что у него дел больше нет?!

Я вновь вошла на сайт, ввела логин и пароль. Ожидая, пока ссылка откроется, то и дело смотрела на дверь кабинета Павла. Вдруг оттуда сейчас выскочит довольный Кирилл и, оттолкнув меня от компьютера, уставится бешеными глазами в монитор?!! А что? Вполне возможно…

Когда ссылка открылась, и я посмотрела на экран, то не могла поверить своим глазам.

Черт, да этого просто быть не может!!

Наверное, удары моего глупого, на что-то надеющегося сердца оглушили меня, потому что всю окружающая действительность перестала существовать. Звуки, ощущения, восприятия… Все померкло. Осталась лишь эта надпись на экране монитора, так греющая душу.

Одно сообщение от… Странника.

Я чуть со стула не упала.

Дрожащими руками открыла сообщение.

Что там сказал Кирилл насчет письма от любимого?.. Кажется, это оно и есть…

Минуту, две… или целую вечность, слившуюся в одно мгновение, я просто тупо смотрела на монитор. Буквы плясали перед глазами, расплываясь в серое пятнышко. Слова я осознавала с трудом. А поверить в них и вовсе не могла.

Да и как в такое можно поверить?!! Мне ответил не кто-нибудь, а Странник!! Мужчина, притягательнее которого я никогда не встречала в своей жизни! Упс, ошибочка… Притягательнее которого я никогда в своей жизни не видела.

Я моргнула несколько раз, чтобы проверить, что сообщение мне не приснилось, а потом тяжело выдохнула. Надо же, я даже не заметила, что задержала дыхание! Удивительная штука, правда? Бывают в жизни такие моменты, когда, даже при наличии огромного количества кислорода, понимаешь, что не можешь сделать ни единого вдоха! Определенно, я только что пережила один из таких моментов!

Чувствуя дрожь, пробежавшую по кончикам моих пальцев, я открыла страничку Странника и уставилась на его увеличенную фотографию.

Ну, как, как, скажите мне на милость, ТАКОЙ мужчина мог мне написать?!!

Но он написал. Ответил. Согласился пообщаться.

Чего мне еще не хватает?!!

Черт, может быть, поэтому люди и разбегаются от меня с поразительной быстротой?! Потому что я всегда пытаюсь вникнуть во все с такой раздражающей щепетильностью, что нервы рвутся, не выдерживая атаки?! Я теряюсь в догадках, строю предположения, обдумываю и осмысливаю, анализирую, словно проживаю все вновь, придумываю, что бы мне ответить, если подобное повторится. И все равно наступаю на одни и те же грабли. Прямо лбом в фонарный столб!!

Проблема и заключается в том, что мне всегда и во всем хочется дойти до самой сути.

Черт, как в том стихотворении…

Почему я не могу быть проще?! Почему бы хоть раз в жизни не зацикливаться на том, почему, зачем и отчего, а просто… поверить в то, что все именно так, как я это вижу, а не так, как я думаю, это должно быть?!

Я нажимаю «Ответить на сообщение».

Руки дрожат, когда пальцы порхают по клавиатуре, но я ничего не могу с этим поделать. Сердце стучит так отчаянно, что я слышу только его глухие удары о свою грудную клетку, и мне кажется, что оно вот-вот выпрыгнет из груди и разобьется.

Холодок пробегает вдоль позвоночника извивающейся змейкой, когда я слежу за тем, как на экране компьютера появляется надпись:

Может быть, стоит написать что-то еще?! А что еще?! Я ведь действительно не предполагала, что он мне напишет. Пусть каким-то шестым или десятым чувством желала того, чтобы мне ответил именно он!!

Несколько мгновений уходит на то, чтобы я, терзаясь сомнениями, тупо смотрела на экран, прожигая страничку взглядом. И еще несколько на то, чтобы унять дрожь в руках, которая вдруг стала совершенно неуправляемой. Ей Богу, нужно что-то с этим делать!

И именно в тот момент, когда я, наконец, отважилась на то, чтобы написать Страннику еще одно сообщение, я бессознательно поднимаю голову вверх и с ужасом вижу, что дверь кабинета Павла Маврина открывается, и из него, сияющий улыбкой от уха до уха, выходит Кирилл.

Нажимаю на спасительный красный крестик в правом углу экрана и закрываю ссылку. Не хватало мне еще, чтобы Маврин младший насмехался надо мной! Мне хватает и того, что он частенько стал наведываться к Павлу на работу, словно здесь ему медом намазано!

Поднимаю на Кирилла недобрый взгляд, словно стараясь прожечь его глазами. Было бы чем прожигать!! Две темно-серые сощуренные в злом прищуре темные точки. Таких, как я, умопомрачительный Кирилл Маврин давит без особых проблем.

Он смотрит на меня совершенно спокойно и продолжает улыбаться. Во все свои тридцать два зуба. Клянусь, когда-нибудь он парочки из них точно не досчитается!

Он стоит в дверях, не отрывая от меня взгляда темно-синих глаз, которые недобро щурятся, а потом вдруг делает уверенный шаг ко мне, ленивой грациозной походкой приближаясь к моему столу. Опять же, словно тигр, крадущийся к своей жертве, медленно, но твердо и решительно. Стараясь запугать?!! Ха!! Не на ту напал, голубчик!!!

Я сжалась лишь внутренне, и то лишь потому, что боялась, что он может заподозрить нечто неладное в моих сидениях в интернете, внешне же я напыжилась и встретила его насмешливый взгляд своим равнодушным и словно кричащем: «Ну, что тебе от меня надо?!».

Когда Кирилл поравнялся с моим столом, я невольно все же откинулась на спинку стула и сжала руки в кулаки, сдерживая трясущиеся пальцы.

О, ужас! Магия его притягательности, кажется, начала захватывать в плен и меня!!!

Нужно было сесть ровно или даже встать, чтобы смотреть на него не снизу вверх, а хотя бы глаза в глаза, доказывая тем самым и ему, и себе, что я его ничуть не опасаюсь, но я осталась сидеть на месте, прекрасно осознавая, что не смогу стоять на ставших ватными ногах и при этом отвечать Кириллу колкостью на его колкость.

Кирилл же чувствовал себя хозяином положения, впрочем, как всегда. Он подошел ко мне, наклонился над столом, заглянул в монитор и протяжно выдохнул. Его брови разочарованно приподнялись вверх.

— Что, закончила строчить письмо своему любимому? — спросил он и устремил глаза на меня.

Раньше я никогда не находилась с ним так близко. В каких-то сантиметрах от него!! Раньше я и не догадывалась, насколько он красив!! Эти темно-синие глаза, как ночное небо, прямой нос и упрямый подбородок, губы с полной нижней губой, смешливо растягивающиеся в улыбку….

О чем я думаю?!!

— Тебя это не касается!! — выдавила я из себя сквозь зубы.

Он бросил быстрый взгляд на часы на левой руке, поцокал языком и проговорил:

— Ну, да… Еще время обеденного перерыва. Можешь еще поболтать со своим ненаглядным, Пашка тебя за это не уволит! — он вновь посмотрел на меня, не отойдя от стола ни на сантиметр.

Я уставилась на него, мысленно приказывая ему уйти. Но он стоял, словно не слыша моего приказа.

Не выдержав его внимательного взгляда глаза в глаза, бросавшего мне вызов, я выпалила:

— Ты так и будешь здесь стоять?!!

Он казался искренне озадаченным.

— А что, мне нельзя посмотреть?!

Руки так и чесались, чтобы ему врезать!!

— Что, ты меня с ним даже не познакомишь? — невинно осведомился он

— Во сне! — процедила я сквозь зубы.

Такие манящие губы расплылись в плутовской улыбке, а в глазах заплясали веселые бесенята. Кажется, именно они будут отплясывать сумасшедшую джигу у меня на похоронах, когда Кирилл Маврин доведет меня до гробовой доски!!!

Он наклонился ко мне еще ближе, и я почувствовала аромат его парфюма вперемешку с ЕГО неповторимым запахом. Воздух стал давить на мои легкие свинцом.

Почему я не включила кондиционер?!! Так душно, так нестерпимо жарко вдруг стало!! Жар поглощает меня в себе, растворяя в своем бешеном огне. И так мало воздуха, так мало!! Нечем дышать…

— А я уже являюсь к тебе во снах? — с хрипотцой в голосе проговорил Кирилл.

У меня задрожали колени и вспотели ладони.

И почему он так действует на женщин?!! Даже я почти потеряла разум!!

— Да!! — сказала я, глядя ему в глаза — В моих самых страшных кошмарах!

Его губы дрогнули и изобразили саркастическую ухмылку. Он наклонился еще ближе, а я вжалась в спинку кресла так сильно, что каждой косточкой почувствовала ее твердость.

— А ты меня не обманываешь, Владислава Андреевна? — произнес он томным голосом.

Черт, что он творит?!! Что от меня надо?!!

— Нет!! — выкрикнула я и, не выдержав его близости, стремительно вскочила с кресла и метнулась в сторону, подальше от Кирилла.

Он рассмеялся легким, негрубым смехом, облокотился о стол руками, а потом, словно оттолкнувшись от него, отошел прочь. Он обернулся ко мне с улыбкой на губах.

Этот человек вообще умеет не улыбаться?!!

— Хорошо, — проговорил он тихим голосом — Придется тебе поверить…

Он сказал это так, словно делал мне одолжение и соглашался с тем, что я говорила, просто из чувства жалости над моими бесплотными попытками что-то возразить. Естественно, он был уверен, что является мне во сне! А кому он может не явиться, скажите на милость?!!

Я молчала не зная, что сказать, а он двинулся вперед по направлению к двери. Неужели решил сделать мне одолжение и сам подумал убраться отсюда до того, как я не выдержу и вытолкаю его в зашей?!

В самых дверях он остановился

— Тогда я буду ждать нашей встречи в твоем следующем кошмаре, — томным голосом проговорил Кирилл, глядя на меня очень пристально — И постараюсь превратить его в незабываемое сновидение.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но поняла, что слова замерли на губах, словно застряли в горле, где-то в самой глубине моей души. Я лишь тупо смотрела на то, как бесенята в темно-синих глазах прыгают от радости и пританцовывают от удовольствия, наслаждаясь видом моей растерянности.

А Кирилл, не произнеся больше ни словечка, вышел вон, даже не попрощавшись.

Я тут же упала в кресло, осознав, что ноги меня вообще не держат. Голова просто раскалывалась. Я совершенно не понимала Кирилла и не могла объяснить его поведения.

Что значат все его замечания и комментарии?!!

Мой разум отказывался что-либо понимать, блокировал даже попытки сделать это. Ступор — вот то состояние, в котором я пребывала в течение последующих рабочих часов.

Словно в полной отрешенности от всего окружающего мира, я шла домой. Когда же поужинала и села за компьютер проверить сообщения, то почти забыла о том, что должна бы находиться в прострации. На место непониманию поведения Кирилла Маврина пришли нервные импульсы, окутавшие мое тело плотным кольцом и окружившие со всех сторон от неизвестности — написал мне Странник или же нет.

Я дошла до того, что даже скрестила пальцы, надеясь на удачу, почти умоляя Всевышнего о том, чтобы ОН мне ответил. А когда увидела на экране монитора надпись «У вас одно сообщение», чуть не запрыгала от радости.

Одно сообщение от Странника.

Эта фраза грела глаза, как солнечные лучи грели землю. А уведомление, что Странник сейчас on-line, заставило мое сердце остановить биение, а потом ускорить его до бешеного сумасшедшего стука, отдававшегося даже в ушах.

Трясущимися руками я открыла сообщение.

Я замерла не в силах пошевелиться. Что-то словно надломилось во мне.

Я почувствовала, как что-то отвратительно грязное и едкое разъедает меня кислотой. Разочарование… Обида… Злость! Ярость!! Гнев!!! Досада и сожаление.

Моя самооценка уверенно полетела вниз, сравнявшись с нулем, и претендуя на то, чтобы опуститься еще ниже. Боль толклась где-то в районе моего сердца. Слезы готовы были вот-вот рвануться из глаз.

Ну, почему же нельзя ответить по-человечески?! Почему нужно делать какие-то оскорбительные, грязные и отвратительные намеки?! За что?!!

Я откинулась на спинку стула и закрыла глаза.

Может быть, кому-то это и покажется обычной фразой. Так и должен отвечать человек, который не желает общаться? Но почему бы просто не сказать все напрямик?! Почему не отказать сразу?! Зачем говорить, что ты за интересное общение, если не желаешь общаться?!!

Я не понимаю. Не понимаю…

Я почувствовала, как по щеке скользнула слезинка.

Обидно. Почему же так обидно?!

Не должно быть обидно!!!

Слова-то по сути обычные, ничего особенного, ничего грубого, ничего оскорбительного. Просто слова. Без подтекста, как такового… прямые слова. Просто вопрос!!

Для кого-то! Но только не для меня, той, которая привыкла мерить отношение к себе людей по принципу «нравится» и «не нравится» и пытаться всегда стать хорошей для всех и выглядеть в их глазах «белой и пушистой».

Глупо, понимаю. Осознаю. Но ничего не могу с собой поделать!! Мне хочется, чтобы люди хотя бы ни любили меня, но я им нравилась. А получается все совершенно наоборот!

Все разбегаются от меня!! На сотни километров!!! Как можно дальше!!

И Странник тоже убежал… Даже не приблизившись ко мне толком!!

Я раскрыла глаза и невидящим взором уставилась в монитор.

Я явственно ощущала, как дрожь прошла по телу, обдавая холодом.

Странник…

А чего я, собственно говоря, ожидала, от такого мужчины, как Странник?!! Чего?!! Мне тут нечего было ловить с самого начала, а я губы раскатала, на что-то понадеялась, во что-то верила.

Дура набитая!!!

Мне не стоило ничего ожидать от этого «общения». Вообще ничего!!

Это с самого начала было лишь фарсом!

Зачем он вообще мне ответил?! Нужно было просто проигнорировать!! Промолчать. Я бы поняла это. Приняла бы. Смирилась с тем, что такой мужчина предпочитает и женщин подстать себе! Красоток с фотомодельными параметрами и личиком кинозвезды, с ногами от ушей и грудью четвертого размера!!

Черт, да я всегда об этом знала!! Просто сейчас что-то толкнуло меня на то, чтобы испытать судьбу, попытать удачу, хотя бы попробовать поймать синюю птицу удачи за хвост!!

Но мне не досталось и перышка. Одна лишь обида.

Мне было бы спокойнее, если бы он промолчал. Я бы не терзалась мыслями о своем несовершенстве. Моя самооценка, итак зашкалившая где-то за нулевой отметкой, не опустилась бы еще ниже!! Я бы оставалась с прекрасном неведении относительно того, что и ОН считает меня недостойной!!

А от этого почему-то еще горше.

Сигнал компьютера известил меня о том, что пришло новое сообщение, и я даже вздрогнула. Моргнув несколько раз, я уставилась на экран. Сердце отбивало чечетку у меня в груди.

Что за черт?..

Что это такое?!!

Не верю. Не могу поверить. Не хочу верить!!

Это шутка?! Тогда как мне на нее реагировать?!!

Я уставилась на клавиатуру и дрожащими пальцами набрала сообщение.

Сердце клокотало в груди, как сумасшедшее. Я думала, оно оглушит меня и с ревом вырвется наружу. Ожидание сводило с ума, а неведение и непонимание вообще толкали к безумию.

Когда пришло новое сообщение, я даже подпрыгнула в кресле. И уставилась на монитор.

Не раздумывая, ввожу одно-единственное слово.

Жду ответа, как конца света. А когда он приходит, чувствую, что закипаю.

Ах, так?!! Ну, и черт с тобой!! Катись на все четыре стороны!!

Незамедлительный ответ.

Глаза зло сверкают, и я понимаю, что готова послать его к дьяволу и даже не подавиться словами.

Руки так чешутся, чтобы врезать по его физиономии. Если бы я имела на это возможность!!

Вот тебе и раз!!

Я осела на стуле, не в силах пошевелиться. Руки задрожали еще сильнее, и сердце застучало еще отчаяннее. Если это вообще возможно.

В горле встал ком, и я поблагодарила Бога за то, что сейчас не нахожусь со Странником лицом к лицу.

Понимаю, что не удивлюсь, если он ответит утвердительно. И осознаю, что от этого мне станет обиднее вдвойне. Какая нелепость!!!

И никогда не увидишь!!!

Если бы я могла, то прокричала бы ему это. Чтобы уверить в том, что мне все равно, что он говорит и о чем думает!!

Пусть мне и не все равно на самом деле.

С ужасом осознаю, что с волнением и трепетом ожидаю его ответа.

Вот черт!!! Надо с этим заканчивать!! Попрощаться и точка!!!

Я тупо уставилась на экран, не веря тому, что там прочитала.

Боже, он что, телепат?!!! Откуда он узнал, что я думала?..

Так… Он умеет удивлять…

Ах, тебе неважно?!!

И что на это ответить?!!

Я совсем растерялась и тупо уставилась на монитор. Слова расплывались перед глазами серым пятном.

Почему он издевается надо мной?!

Ах, он еще и настойчивый!! Что б тебя…

Я даже не успела придумать, что на это можно путного ответить, когда пришло еще одно сообщение, а затем — еще одно.

Злость всколыхнулась во мне горячей волной.

Отправила и сама пожалела о том, сделала. Я закусила губу и, не дожидаясь ответа, написала еще одно сообщение.

Вот так!! И плевать мне на него! Я откинулась на спинку кресла, довольная своими словами.

Обида стала постепенно затухать, медленно перерастая в удовлетворение. Нет, она не прошла, и не пройдет еще некоторое время, останется на душе горько приторным осадком, но сейчас она затихала.

Я все сделала правильно! Почему ему можно говорить мне разные гадости, а я должна сдерживаться, чтобы не обидеть его ненароком?!! Заботиться о том, чтобы не нагрубить?! Ну, уж нет!! Не буду сдерживаться! Если захочу — буду грубить. Все равно мы с ним не знакомы! Я могу написать и сказать ему все, что угодно, и не стану думать о том, как он на это отреагирует! Даже если…

Сигнал компьютера известил меня о том, что Странник как-то отреагировал на мое сообщение.

Я ожидала, чего угодно. Но только не этого!!

Вот тебе и ответ! Сразу поставил меня на место.

Я медленно осела в кресле, растекшись на нем лужицей.

Столько оправданий в собственной мнимой грубости и уверений в том, что поступила правильно, а, оказывается, все напрасно. Ему по фигу! Ему вообще не жарко, не холодно от моих слов!!

Дрожащие пальцы скользят по клавиатуре, выводя на экран сообщение.

Ему еще и смешно?!!

Сначала я хотела написать, что да, похож, и очень даже. Но что-то меня остановило от этого шага. Одно дело грубить, и совсем другое — заявить о том, считаю собеседника буйно помешенным. Пусть и в пылу гнева и злости.

Я разозлилась и поджала губы.

Кажется, этот мужчина так и нарывается на то, чтобы ему отвечали только в грубой форме!!!

Что-то я разнервничалась! Нужно успокоиться. Как говорит моя лучшая подружка Ритка, лучше нервничать оттого, что лишняя порция мороженого отрицательно сказалась на твоей фигуре, чем позволить какому-то придурку вывести тебя из себя.

Но Ритка — это Ритка. Красотка, за которой бегают оголтелые поклонники и мужчины сворачивают шеи, оборачиваясь ей вслед. А я — это я. Просто Влада Снежина. И этим все сказано. За мной никто не бегает, никто не сворачивает шеи, никто не просит номера телефона…

Я вроде бы должна успокоиться, расслабиться, просто промолчать и больше ничего не писать Страннику, чтобы не волноваться… Но разве я могу?!

Я взглянула на монитор, словно в нем видя свою последнюю надежду. Может, Странник сам мне ничего не ответит? Прекратит «общение», как я и предлагала с самого начала?

Но компьютер мгновенным сигналом известил меня о том, что надеждам суждено рухнуть, потому что пришло новое сообщение.

Я уставилась на экран.

Ничего себе!! Он опять меня оскорбляет?!

Ну, все! Сам напросился!!!

Эти слова выбили почву у меня из-под ног. Грудь словно что-то сдавило — туго, сильно, тяжело. Дышать стало труднее, и пульс подскочил в несколько раз.

И что ему на это ответить?! Черт, почему на ум ничего не приходит?!

В такой ступор меня мог поставить только Кирилл Маврин, имевший невероятную, просто какую-то сверхъестественную способность в считанные минуты выводить меня из себя и просто обожавший оставлять за собой последнее слово!

Но смешно даже подумать, что Кирилл Маврин, за которым гоняются девицы от мало до велика и который каждую ночь проводит в компании новой пассии, будет сидеть на сайте знакомств!!

Я знаю. Само вырвалось…

Я вновь застыла в ступоре, не зная, что написать.

А стоит ли вообще что-то писать?!!

Это было глупостью. Даже нет, не так… Это было чистейшей воды безумием!!

И в это просто невозможно было поверить.

Если уж забыть о том, что это вообще было просто смешно до спазмов и коликов в животе!!

Но как бы ни смешно это звучало, каким бы бредом или безумием не казалось, но я с диким нетерпением ждал, что она мне ответит.

Черт, я действительно ждал ее ответа! Меня просто съедало любопытство. Я никогда и ничего не ждал так сильно, как этого ответа.

И когда компьютер известил меня о том, что мне пришло сообщение — сообщение от нее, от Ромашки! — я взволнованно заерзал в кресле, удобнее усаживаясь и подготавливаясь к новой порции взаимных споров.

Что-что, а удивлять она явно умеет!

Я довольно усмехнулся. Губы непроизвольно растянулись в широченную улыбку.

Девочка с характером!! И не скажешь, что нежная маленькая Ромашечка!! Но это даже к лучшему. Не придется скучать на этом чертовом сайте!!

Отправив сообщение, я набрал еще одно и отправил его следом.

Ну, моя дорогая Ромашка, что ты скажешь на это?!!

С нетерпением, граничащим с бешеным желанием узнать ее ответ, я уставился на экран. Даже дорогой ирландский портвейн, который я подготовил именно для того, чтобы скоротать время на сайте и просто не свихнуться, был забыт и отставлен в сторону.

Какой к черту портвейн, когда тут разворачивается ТАКОЕ?!!

Пришло сообщение, и я уставился на экран.

Первоначальный шок очень быстро сменился удивлением. А удивление — противным чувством, которому я и названия не могу дать. Словно меня вываляли в грязи.

Вот тебе и раз!! Сели в лужу, мой дорогой Странник. Поздравляю со столь знаменательным событием! Когда в последний раз ты вот садился в лужу?! Ты можешь вспомнить?! Нет?! Так в этом-то и дело! Потому что ТАКОГО никогда и не было!!

Если сказать, что она послала меня в нокаут, значит, ничего не сказать! Да я просто развалился перед ней, брошенный одной левой на лопатки и лежавший не в силах пошевелиться.

Черт возьми!! Она еще и издевается!! Посылает мне мой же собственный ответ!

Определенно, общение с ней на этом сайте не будет скучным! Переживал больше.

Я улыбнулся. Что ты на это скажешь?!

Но говорить она, похоже, ничего и не собиралась, потому что ответ от нее не приходил.

Я взглянул на монитор. Около Ромашки горел зеленый значок, указывавший на то, что она в сети.

Почему же она тогда ничего не отвечает?! Я уже успел понять, что медлить с ответом не в ее правилах. Она лучше сначала напишет, а потом уже подумает, стоило ли это писать. Но сейчас почему-то молчит…

И именно в тот момент, когда я уже собирался спросить ее, не обиделась ли она на меня, сообщение от нее все же пришло.

Словно камень упал у меня с души. Я даже вздохнул с облегчением. И тут же на себя обозлился. С какой это стати меня должно волновать, обиделась она или нет?!!

Странник: Так и я не бездельник и не такой уж плохой парень. Если внимательно приглядеться!

Я застыл, глядя на монитор. Что-то шевельнулось в душе, что-то отозвалось во мне звонким голосом.

Я не хотел этого писать. Честно, не хотел. Но пальцы сами проворно забегали по клавиатуре, выводя сообщение. Я не хотел его отправлять, но…

Что за бред!! Конечно же, я рад!! Я не собираюсь с ней встречаться. Вообще ни с кем с этого сайта я встречаться не собираюсь!!

Тогда почему сердце сжалось и дрогнуло, когда я увидел ее простое, совершенно обычное «нет»?!! Его стоило ожидать. Это был самый разумный ответ, который можно было бы дать на такой вопрос. И она ответила правильно. Совершенно правильно.

Дело лишь в том, что мне никогда не отказывали, отказывал всегда лишь я. С кем встречаться, а с кем нет. Кого приглашать на свидание, а кого удостоить лишь кивком головы в знак согласия о том, что готов провести с ней время. Кого бросать, а кого заносить в черный список. С кем оставаться друзьями, а кого заносить в блокнот, как заклятых врагов.

Я выбирал. Я решал. Я бросал. Я отказывал.

Так было всегда. И никогда — иначе.

Но реальность — это одно. А общение по интернету — другое. Тут и сравнивать не стоит. Никто не знает — и Бог даст, не узнает никогда! — что я «зависаю» на этом сайте!

У меня была целая куча сообщений от самых разнообразных девиц. Одна краше другой. Словно они мне были нужны со всей своей красотой и предложениями о встрече!! Любую из них я мог получить и без всяких сайтов знакомств. У меня с этим никогда не было проблем. И встречи я всегда назначал сам. Какой ты к черту мужчина, если женщина зовет тебя на свидание?! Мне не нравилось быть добычей. Ой, как не нравилось. Поэтому я так упорно противился регистрации здесь. Ведь регистрация мгновенно превращала меня в жертву для какой-нибудь очередной старой девы или девицы, ищущей развлечения на стороне. А мне ТАКИЕ были не нужны. Зачем? Если их и в реальной жизни было хоть отбавляй?!

Я продержался всего несколько дней на сайте знакомств, так никому первым и не написав, но уже получил огромное количество «откликов». Сомнительные приглашения, нескромные предложения, нелепые признания, глупые подмигивания…

Все эти «отклики» были успешно перенесены в «Корзину» и счастливо удалены.

Все — кроме одного. Сообщения Ромашки.

И вовсе не потому, что она мне приглянулась, совсем наоборот. У нее и фото-то не стоит, просто… ромашка вместо фотографии. Поддерживать имидж, так поддерживать его до конца.

Я не отправил ее в «Корзину» вслед за ее предшественницами лишь потому, что просто тупо не успел ее удалить… Пришлось отвечать на сообщение.

А когда мы оказались одновременно в сети, вечер, обещавший мне скуку и однообразие, мгновенно стал светлее и ярче за нашей перепиской.

Мы спорили. Мы отчаянно спорили!!

Со мной мало кто спорил. Потому что мало кому удавалось переспорить. А она спорила. Да еще с таким остервенением, словно это было делом ее жизни.

И мне это до чертиков нравилось. Я просто балдел от нашего общения.

До того момента, как она сказала, что не хотела бы со мной встретиться.

Это задело. Сильно. Ударило прямо в сердце. Меня словно ткнули пинком под зад и пожелали счастливого пути в полете. Резко и неожиданно. Выбили почву из-под ног.

Пусть это и глупо, но стало даже как-то обидно. Непривычно, это точно.

Может быть, и грубо, но сейчас я не мог по-другому. Мне нужно было ответить грубо!! Я нуждался в этом! И кроме того, ни на что кроме грубости я сейчас не был способен.

И что это значит, черт возьми?!!

Я не успел и ответ толком придумать, как от нее пришло еще одно сообщение.

А я что, хочу?!!

И почему она ничего не отвечает?!

И тут я додумался взглянуть на значок около рамки с фото. Он горел красным.

Вышла из сети.

Я подавил вздох разочарования.

Ну, я и придурок! А раньше не мог посмотреть, на сайте она или уже ушла?!!

Пришлось отправить еще одно сообщение. Псих. Четыре сообщения подряд, это вроде как перебор… Особенно для человека, который не хочет ни с кем общаться на этом сайте.

Зачем я написал этот вопрос, я и сам не понял. А времени на то, чтобы подумать мне не представилось, потому что звонок мобильного телефона почти вынудил меня отправить сообщение.

Я вышел с сайта вслед за Ромашкой и потянулся за телефоном.

Не глядя на дисплей, нажал на «Принять вызов».

— Маврин! Слушаю!

— Кирилл? Это я.

Я мысленно застонал и откинулся на спинку кресла.

Это называется, беда пришла, откуда ее не ждали!!!

— Да, мое солнце.

— Ни о чем не хочешь поговорить?!

Я закрыл глаза.

— А стоит?.. Слушай, а тебе спать не пора?!

— Очень смешно!

Та-ак… о чем пойдет разговор, и гадать не стоит… Когда она говорит ТАКИМ голосом, всегда нужно ждать неприятностей. Больших неприятностей. Просто ОГРОМНЫХ неприятностей!!!

— Ника!! — предупреждающе произнес я

— Кирилл!! — мне в тон ответила она.

Я застонал и схватился за голову.

— О чем ты хочешь поговорить? — спросил я, отлично зная, что она мне ответит.

На том конце — тяжелый вздох. Ника нервничает.

— А будто ты не знаешь!! — воскликнула девушка.

Лучше бы я не знал!!

— Догадываюсь, — сухо проговорил я

— И когда же мы с тобой встретимся?! — последовал очень настойчивый вопрос.

Я вновь мысленно застонал. Иногда Ника могла быть очень настойчивой и надоедливой до чертиков. Когда этого хотела. А сейчас она, как назло, ОЧЕНЬ этого хотела!!

И прежде чем я успел приоткрыть рот и хотя бы попытаться что-то сказать, она меня вновь огорошила:

— Ты обещал прийти еще вчера!! Но почему-то мы с тобой так и не встретились!!

Я почти явственно видел, как ее глаза подозрительно прищурились. Я видел и ее пухлые губки, сейчас плотно сжатые в линию. И брови, взлетевшие вверх. И даже насупленный в недовольстве носик.

Она злится. Ну, естественно, она злится!!

Я действительно обещал, что приду… Вчера. Но не пришел. Потому что прекрасно знал, чем мне сулит этот приход. Отчаянной пыткой всеми известными палачу методами. А инквизитором выступила бы сама Ника. Очень кровожадным инквизитором, надо заметить. Поэтому я решил не лезть на рожон, не искать приключений на свою пятую точку и не подвергать себя изощренным пыткам. Проще говоря, я сбежал. А точнее — вообще не пришел.

Я даже не считал себя трусом, потому что, когда дело касалось Ники, я изменял всем своим принципам, которые отстаивал так отчаянно и самозабвенно, и шел на такое, о чем даже и подумать мне раньше было смешно. Но Ника умудрялась перевернуть с ног на голову весь мой рациональный мир. Потому что мой рациональный мир она считала хаотичным и совершенно бессмысленным.

— Ника…

— Ничего не говори! — перебила меня она — Я знаю все, что ты мне скажешь!

— Да? — спросил я упавшим голосом

— Конечно! — очень самоуверенно звучит — Я же вижу тебя насквозь!

— Когда это ты успела?! Я всего год в России!!

— Можно подумать, что тебя не было вечность!!

И что ей ответить?! Ни черта не знаю.

— Кирилл, — услышал я предупреждающий и словно угрожающий голос — Давай с тобой договоримся…

— Та-ак… Тпру… — перебил я и приподнялся в кресле, усаживаясь удобнее — Попридержи лошадей, мое солнце! В прошлый раз, когда ты просила меня с тобой договориться, ни к чему хорошему это ни привело!

Я почти видел, как ее глаза широко распахиваются, а губки складываются бантиком в немом изумлении.

— Ни к чему хорошему?! — воскликнула она.

А вот тут в пору было возмущаться мне.

— А что, у тебя есть возражения?!!

Возражения у нее, конечно же, были. Просто она решила о них промолчать.

— Ты сам все это затеял, если помнишь, — напомнила она мне почти спокойно

— Но придумала всю эту… чушь!!! именно ты!!!

— Я?!!

Кажется, она искренне удивлена?! Ничего себе!

— Ну, да… — проговорила она через мгновение совершенно без эмоций — Может быть, и я…

— Может быть?!!

И тут она стала сдаваться.

— Ну, хорошо. Я все это затеяла, — сказала она, соглашаясь.

Но когда я уже осмелился вздохнуть с облегчением, она вновь поставила меня на место:

— Но ты-то принимал во всем непосредственное участие!!! — заявила она резко.

Я даже подскочил в кресле от неожиданности.

— Я?!!

— Ну, не я же!!!

— А кто?!

— По-моему, это очевидно, — проговорила девушка тихо — Ты, конечно же.

И почему я не могу послать ее к черту и бросить телефон в стену?!!

Совесть не позволяет…

И почему эта гребанная штука, которая не заявляла о себе годами и не затрагивала моего очерствевшего сердца, решила всплыть на поверхность именно сейчас?!! В присутствии Ники?! Именно СЕЙЧАС?!!!

— Я надеюсь, ты Паше не говорила… о нашей договоренности? — проговорил я сдержанно

— Нет, — ответила девушка — А что, надо было?

— Нет!!! Ты что?!! — взревел я, словно сумасшедший.

Не хватало еще, чтобы брат был в курсе моих с Никой дел!! Вот он обхохочется, даже слюной изойдет от смеха. Уже представляю его лицо, корчащееся в гримасах непрерывного хохота. Противно до дрожи.

— Слушай, мы же договорились, — произнесла Ника — Никому ни о чем не рассказывать!

Она замолчала на мгновение, но я услышал ее немое «но», и внутренне весь напрягся. Не зря.

— Но… ты же понимаешь, что я могу нарушить нашу… договоренность? — проговорила она приторно-сладким голоском.

Мне захотелось ее придушить. Черт, где девчонка научилась шантажу?!!

— Если ты ее нарушишь, — добавила она тихо

— Я ничего не нарушал, — попытался возразить я

— А кто вчера отлынивал он встречи?!!

И что ей на это ответить?!!

— Давай… вновь договоримся, — предложила она

— О чем? — устало спросил я

— Ты приходишь завтра, мы беседуем… на тему, тебе прекрасно известную…

— И ты наконец, понимаешь, что глупее поступка мы не совершали? — договорил я за нее с надеждой.

Ника даже фыркнула.

— Нет, естественно!! Мы будем думать, что делать.

— А что, здесь надо что-то делать? — насупившись, спросил я

— А ты считаешь, что не надо?! — возмутилась Ника.

Я считал, что я сошел с ума, когда с ней согласился. Вот это — истинная правда. Тут и угадывать не надо.

— Ты что, полагал просидеть как пень, палец о палец не ударив?!

Да, я именно это собирался делать. И Ника прекрасно это поняла. Сразу же меня раскусила.

— Ты знаешь, как я к этому отношусь, — сказал я совершенно серьезно

— Но мы договорились! — напомнила Ника — Поэтому, будь добр, исполни все, как надо.

— Где ты научилась этому? — спросил я вдруг

— Чему? — удивилась она

— Так грамотно вести переговоры!

Ника звонко рассмеялась.

— А я тебе разве не говорила, у меня просто гениальный отец!!

— Да уж…

— Жду тебя завтра у нас! — сказала она — И без опозданий, пожалуйста, — добавила она с акцентом — И бежать тоже не пытайся. Этот номер больше не пройдет! А-то разозлюсь, и все папе расскажу!!

Я почти видел, как она показала мне язык.

— Пока, Кирилл.

— Пока…

Находясь словно в тумане, я отключился и бросил телефон на стол. Я откинулся в кресле и закрыл глаза.

Только Павла мне и не хватало для полного счастья в этом деле.

Я не плакала. Черт, да я уже забыла, когда плакала в последний раз!!

Тогда, когда парень, в которого я была влюблена в школе, при всех заявил, что я за ним бегаю, а он не отвечает взаимностью и никогда не ответит? Я смущалась, тупила глаза под внимательными взглядами одноклассников, краснела от их язвительных замечаний, но… молча сносила обиду. Я даже слова не проронила!! Я при них не плакала. Я вообще никогда не плакала на публике, чтобы кто-то еще кроме меня видел мои слезы. Зато ночью я рыдала в подушку, заливаясь слезами. Мне горько и обидно. Но об этом никто так и не узнал.

Нет, в последний раз я плакала тогда, когда моя родная сестра Илона переспала с моим женихом.

И это стало тем переломным моментом в моей жизни, после которого начинаешь делить жизнь на «до» и «после». Предательство людей, которых я считала неспособными на это.

Как сейчас помню тот день. Совершенно банальная история. Помню, как прихожу домой из института, меня отпустили раньше из-за плохого самочувствия. Поднимаюсь по лестнице, захожу в квартиру… Прохожу в комнату… и вижу их сплетенные на постели тела. Он сверху, отчаянно работает задом, а сестра стонет, как сумасшедшая. Вначале тупо смотрю на представшую перед моими глазами картину, даже дышать забываю. Просто тупо смотрю. Время словно остановилось в этот момент, уже ничего не вижу. А потом, когда до меня, наконец, доходит весь ужас происходящего, я еле сдерживаюсь, чтобы не закричать. От омерзения, охватившего меня. Отворачиваюсь от них, прислоняюсь горячим лбом к стене, дышу так, словно у меня есть последний шанс на вдох и другого не представится. Я выбегаю из квартиры в морозные объятья февраля, без шапки и без куртки… Бреду по каким-то переулкам, захожу в подворотню, прижимаюсь к холодной кирпичной стене и позволяю себе поплакать. Громко, не стесняясь, в голос…

Меня нашли под вечер. Обнаружили у меня двустороннюю пневмонию и гнойную ангину. Я провалялась в больнице почти месяц. А после выписки порвала с женихом и сестрой все отношения.

Илона потом объясняла мне все, как случайность, просто удовлетворение плотского желания, водоворот первобытного инстинкта. Он вообще молчал, даже не пытался оправдываться. Они просто переспали — даже не чувствовали ничего друг к другу?! Нет, они просто вырвали у меня из груди сердце и бросили к моим ногам. Я до сих пор не простила их. Пусть и говорила, что все в прошлом, все забыто, быльем поросло… На самом деле это не так. Я помню до сего дня. Свою боль и свое отчаяние, ощущаю свое несовершенство каждой клеточкой кожи.

Это был удар в спину. И именно тогда я плакала в последний раз.

А сейчас, вспоминая разговор со Странником, слезы не душили меня. Мне было обидно. Мне просто еще раз указали на то, что я недостойная. И несовершенная. Вот Илона — да, идеал для любого мужчины. А я… нет. И я всегда это понимала. Не понимала я лишь одного: почему Странник ответил мне, если с самого начала не хотел общаться? Это было странным.

После того, как поняла, что ни к чему хорошему это «общение» меня не приведет и так и не получив ответа на свой вопрос, я вышла с сайта и отключила компьютер, чтобы не возникло соблазна проверить, что Странник мог мне написать. Я не хотела ничего знать.

Нужно вообще удалить анкету с этого чертового сайта!! Зачем я вообще на нем зарегистрировалась?!! Зачем?!! Кто меня потянул?!

В середине дня я поняла, что кто-то наверху решил надо мной поиздеваться. Он послал мне того, кого я вообще никогда в своей жизни видеть не желала. В офис к Павлу вновь приперся Кирилл Маврин!!!

Едва он зашел, мне тут же стало дурно.

А Кирилл ввалился в приемную с таким самоуверенным видом, словно его тут ждали с распростертыми объятьями. Как всегда неотразим и чувственно прекрасен. Темные волосы немного взъерошены, словно он забыл причесаться, брови приподняты вверх в удивлении, губы саркастически ухмыляются. Одет он в простые джинсы и черную рубашку навыкат, но выглядит при этом так, словно ему принадлежит весь мир. Хотя, возможно, весь мир ему и принадлежал — женская его половина, так точно. А еще он улыбается от уха до уха, что просто не может не выводить меня из себя. Особенно в моем сегодняшнем настроении. Так бы и врезала по его смазливой физиономии!!

Стараюсь держать себя в руках, смотрю на него сухим взглядом. Не здороваюсь.

К сожалению, в тот момент, когда он зашел, я стояла около шкафов с папками, рядом с дверью, и теперь, чтобы пройти к своему месту, мне придется пройти мимо него, чего делать совершенно не хотелось. Поэтому я продолжила перебирать папки, делая вид, что занята.

Кирилл посмотрел на меня долгим пристальным взглядом, словно изучая, пробежал глазами по респектабельной серой юбке чуть выше колен, розовой блузке с рукавом на три четверти и переметнулся к моему лицу. Я не смотрела на него, но точно знала, что он смотрит на меня. Изучает и словно что-то для себя решает.

— Павел у себя? — протяжно выдавил Кирилл томным голосом.

От этого голоса я вздрогнула. И это вместо приветствия?! Хотя, какая мне разница?! Даже хорошо, что он не поздоровался! Назвал бы меня вновь Владой Андреевной!! Словно я старуха семидесятилетняя!!

— Да, — проговорила я, не отрывая взгляд от папок — А где он еще может быть?

Кирилл ничего не ответил. Просто молчал. Впервые в жизни, между прочим! Я подняла на него глаза. И попала в плен синих озер. Почти утонула в них. Сердце забилось чаще, участился и пульс. Я сглотнула.

Кирилл сделал шаг в мою сторону.

— Почему ты всегда такая колючая? — спросил он.

Я застыла, как вкопанная. Уставилась на него, широко раскрыв глаза.

Колючая?!! Черт, да вы что, сговорились, что ли?!!

В памяти мгновенно всплыл образ Странника. Он тоже вчера говорил, что я колючая.

— Я не колючая! — выделяя каждое слово, проговорила я.

Кирилл сделал ко мне еще один шаг. Я, затаив дыхание, следила за его приближением. Меня обдало нервной волной, холодок пробежал вдоль позвоночника. Я прижала папку к груди, словно ею пытаясь защититься от него, и почувствовала спиной стену. Некуда отступать. Я сама себя в ловушку загнала.

— Неужели? — выговорил он сквозь зубы и приблизился ко мне почти вплотную — Тогда тебе, наверное, просто нужен мужчина?

— Что?.. — не поняла я.

Кирилл наклонился надо мной и заглянул прямо в глаза.

— Тебе нужен мужчина? — повторил он

— Зачем? — беспомощно глядя на него, спросила я.

Его губы искривились в улыбке.

— А ты как думаешь? — сладко пропел он.

Мои ноги подкосились, я вжалась в стену.

И почему в его присутствии я начинаю ощущать себя полной дурой?!! Я полностью теряю над собой контроль. При чем это происходит только тогда, когда он стоит рядом… Мне жарко, мне душно, мне нечем дышать. Голова кружится, ноги становятся ватными, я теряю разум… Бо-о-оже-е-е!!!

— Мне… не нужен мужчина, — прошептала я.

Очень, очень плохо! Мой голос звучал слишком неуверенно!!

Улыбка Кирилла стала шире, просто озарила светом его лицо. Чертов негодник, он еще и потешается надо мной!! Ну, уж нет, не позволю!!

Слова сами собой вырываются из горла. Я уже не контролирую их.

— Мне не нужен мужчина, — более уверенно повторяю я — Лучше ты попробуй поискать себе девицу, которая задержится в твоей постели больше двух дней!!

Лицо Кирилла начинает мрачнеть. Глаза темнеют почти мгновенно, губы складываются в плотную линию. Он отстраняется от меня, и я испытываю странное чувство потери.

— Да-а, — протягивает он медленно, глядя мне в глаза и не отрываясь от них — Тебе действительно не нужен мужчина.

Он делает шаг назад, затем еще один, при этом не отрывает от меня глаз. Все смотрит, смотрит…

Мне почти становится страшно. Озноб обдает тело ледяной волной.

А Кирилл, глядя на меня в упор, говорит:

— Тебе нужен самый обыкновенный трах!

Рот вытягивается в трубочку, глаза широко раскрываются.

Складывается ощущение, словно меня вываляли в грязи. Оскорбили, унизили, вытерли ноги… И сделал это ненавистный мне Кирилл Маврин!

И вместо того, чтобы заорать на него, возмутиться, может быть, даже залепить пощечину за подобные слова, я просто стою с открытым ртом и пялюсь на него. И что сказать не знаю. И что делать, тоже не знаю.

Его слова ядовитой стрелой пронзили меня насквозь, задев самые ранимые струны моей души.

— Ты… ты… — выговариваю я, начиная задыхаться.

Воздуха не хватает, но это и к лучшему, потому что я все равно не знаю, что ответить на подобное оскорбление.

А Кирилл отводит от меня взгляд, поворачивается спиной, устремляется к кабинету брата.

А я стою и смотрю на его удаляющуюся спину, по-прежнему с открытым ртом и безумными глазами.

Около самой двери Кирилл останавливается, поворачивается ко мне полубоком и говорит:

— А знаешь, — голос его звучит задумчиво, — я мог бы предоставить тебе его.

Я почти теряю сознание. Стена уже не может удержать меня. Падаю, падаю…

— Что?.. — слышу я свой тихий робкий голос.

Кирилл бросает на меня мгновенный взгляд.

— Отличный трах, — просто отвечает он — Но только ты все равно не согласишься, так что…

И с этими словами он скрывается в дверях, как всегда оставив за собой последнее слово.

А я осталась стоять, как вкопанная, словно обданная ушатом ледяной воды и ощущая жуткое, неприятно слизкое чувство собственной беззащитности. И неспособности за себя постоять. Не могу ответить, не могу возразить, не могу ничего сказать в свою защиту. Никогда не умела… Как же противно!!

Противно, мерзко, гадко… пусто. Меня вновь попытались растоптать. Хотя нет — не попытались. Уже растоптали. Кириллу Маврину хватило каких-то несчастных пяти минут!!!

Обидно… За саму себя. Из-за того, что несколько фраз или даже слов могут спокойно вывести меня из себя. Заставить забыть о том, что я уже научилась быть уверенной в себе женщиной! Научилась проявлять характер. Научилась за себя стоять горой. Научилась давать отпор «врагам». Научилась тогда, когда поняла, что предатели не станут жалеть моих чувств и растопчут их так же, как растоптали мое сердце, вырвав его из груди и бросив к моим ногам, разбив на множество мелких осколков. Я научилась самодостаточности и самоуверенности. Научилась, черт побери!!!

Так почему же не получается быть уверенной в присутствии Маврина?!! И от характера не остается и следа. И самооценка медленно катится вниз, махая мне ручкой и насмешливо улыбаясь. И я снова чувствую себя маленькой девочкой, которую обидели и над которой посмеялись.

Я закрыла глаза и прислонилась к стене спиной.

Нет, плакать я не буду!! Не из-за Кирилла же Маврина?!! Еще чего?!

Я слышала, как за ним захлопнулась дверь, я знала, что он скрылся в кабинете Павла, понимала, что надо успокоиться и взять себя в руки… Нужно, необходимо!! Но сердце по-прежнему стучало, как сумасшедшее, отдаваясь в ушах бешеным стуком. И непонятный жар все еще обдавал огнем. Он тлел во мне кострищем, медленно… очень медленно. Щеки тоже горели. Я приложила к ним вспотевшие ладони и тяжело вздохнула.

Что происходит?..

На нетвердых, ватных ногах я направилась к своему столу. Нужно сесть, нужно не медленно сесть!!

Чтоб этот Маврин провалился сквозь землю! Чтоб его черти к рукам прибрали! Чтоб ему… чтоб он…

О Боже!!! Почему я не могу ответить ему ничего путного?

Голова упала на скрещенные руки. Я закрыла глаза.

Нет, не так… Почему всегда на мой один колкий аргумент он находит тысячу более колких язвительных аргументов?!!

Он заявил, что мне нужен мужчина!! Как вам это нравится?..

Я тяжело выдохнула.

Нет, Влада, не обманывай свою память. Он заявил, что тебе нужен самый обыкновенный трах!!!

Да как он посмел?!! Как вообще мог заикнуться об этом?!!

А потом сказал, что… О Боже! Что сам мог бы его предоставить.

Кончики ушей предательски заалели, я почувствовала, что и щеки тоже начинают гореть.

Он, видите ли, мог его предоставить!! Не слишком ли много на себя берете, мистер Совершенство?!!

Самый обыкновенный трах, так он сказал?!

А какое тебе дело до того, что мне нужно, а что нет?!

Какого черта ты лезешь в мою жизнь?! Какого лешего суешь в нее свои грязные ручонки и пытаешься играть в психолога, анализируя мои слова и поступки?! Моя душа не должна быть тем, куда можно просто так прийти и походить, не спрашивая разрешения! В ней итак уже потоптались две пары ног. Две пары ног предателей… Тебя здесь только и не хватало, Маврин!!

Тебе нужен самый обыкновенный трах.

Может, мне стоило согласиться к чертям собачьим?!! Удивить его по-настоящему. Ввести в ступор, как он ввел меня. Ударить словами, сходу, не задумываясь, прямо под дых! Сильно, резко, неожиданно! Наповал. Удар прямо в сердце по самоуверенности и опрометчивости.

Представляю его лицо в момент когда он услышит мое согласие!! Да его удар хватит прямо на месте!! Это будет сердечный приступ. Ради того, чтобы увидеть его обалдевшую физиономию, я даже готова пойти на этот эксперимент.

Чтоб тебя!!!

Хотелось застонать от бессилия и собственной беззащитности.

Нет. У меня никогда не хватит смелости на это. Я даже ответить ему достойно не смогла!

Ну, почему, почему я не смогла ответить ему той же монетой?! Сказать что-нибудь едкое, колкое, бьющее наповал?! Почему промолчала на явное оскорбление?! Почему просто не залепила ему пощечину, черт возьми?!! Хоть это я должна была сделать!! Но нет… Я просто стояла и тупо смотрела на него, широко раскрыв глаза и сложив губы в о-образную форму. И слушала, что он мне говорит. Хотела возразить. Нужно было возразить. Но я не смогла. Слова так и не сошли с языка, застряли в горле, осели в глубине моего существа обычными невысказанными мыслями. Пустыми угрозами и обещаниями скорой расплаты. Которой никогда не произойдет.

Я не могу высказать того, что думаю. Не могу и все. По крайней мере, не Маврину точно!

Вот Страннику — пожалуйста! Да здесь и задача-то легче. Я его не знаю, он не знает меня. Мы никогда не встречались, и, похоже, никогда уже не встретимся. Его слова, конечно, могут задеть меня, но не так сильно, как задели бы, скажи он мне все глаза в глаза. Не так, как задели меня слова Кирилла…

А почему я вообще вспомнила о Страннике?.. Я обещала себе, что больше не буду о нем думать, что удалю анкету с сайта знакомств, что сотру их памяти все, что было связано с этим «общением»! Я так и поступлю, когда приду домой. Обязательно! Сейчас это делать опасно, потому что в за стенкой находится тот, кто имеет невероятную способность, кроме того, что действовать мне на нервы и выводить из себя, так еще и появляться в самый неподходящий момент! Всегда не во время.

И вообще, почему он стал появляться в офисе брата так часто? Что ему здесь может быть надо?! Собирает информацию о светской жизни через него?! Очень смешно звучит…

Именно в тот момент, когда я хотела «пораскинуть мыслями» на эту тему, зазвонил телефон.

— Да? — ответила я.

На том конце провода послышалось шуршание.

— Влада? — раздался в трубке женский голос

— Да, — удивилась я

— Влада!! — очень радостно — Это Ника.

Я удивилась еще больше. Ника — старшая дочь Павла. И, насколько мне известно, ей запрещается звонить на работу отцу. Как-то раз ей за это здорово попало.

— Да, Ника? Что-то случилось?

— Ну, да… — замялась девушка — Я не могу дозвониться до Кирилла… Его мобильный не отвечает. Я хотела спросить у отца, не знает ли он, где он может быть.

Меня позабавило то, что четырнадцатилетняя девчонка называет тридцатидвухлетнего мужчину просто по имени. Кирилл. Хотя дядя Кирилл звучит еще смешнее. Особенно, относительно Кирилла Маврина. Добрый дяденька Кирилл. Дядюшка Кира… Маврин?!! Смешно до коликов.

Я подавила в себе смешок и проговорила:

— А Кирилл сейчас здесь.

— Здесь?!!! — вскричала Ника, едва не оглушив меня. Подростки так эмоциональны! — У папы, что ли?!!

Я отшатнулась от трубки и прищурилась.

— Ну, да… — проговорила я.

Послышались какие-то непонятные мне реплики типа «Я знаю, это он специально мобильный отключил!», «Ну, я ему покажу!», и что-то еще подобное. А потом вдруг громко мне в трубку:

— Влада, позовите его скорее!!!

Я опешила.

— Ну-у… не знаю, они вроде как разговаривают…

— Да? — разочарованно пробормотала Ника упавшим голосом — А вы можете ему передать, что если он не включит мобильный или если сам мне не позвонит, то я… все папе расскажу?

Я ничего не поняла, если честно. Она пожалуется Павлу на то, что… На что? На то, что Кирилл не хочет с ней разговаривать?! Глупость какая-то.

— Вы просто скажите так, как я передала, Кирилл сам все поймет! — словно почувствовав мое изумление, проговорила Ника — Передадите?

— Если Кирилл тебе не позвонит или не включит телефон, — с расстановкой повторила я, — ты ВСЕ расскажешь отцу. Верно?

Интересно, что же такое сокровенное ты знаешь? Что за тайну скрываете вы с Кириллом?

— Верно! Передашь?

— Хорошо.

— Отлично!!! — обрадовалась Ника, я почти видела, как она подскакивает на месте от переполнявших ее чувств и эмоций — Ну, ладно тогда. До свидания!

— До свидания, — тихо повторила я за ней, ничего так и не поняв.

Ничего себе!!! И что такого знает Ника о Кирилле? Почему он телефон отключил? Почему не хочет встречаться с племянницей? И он что… боится, что обо всем узнает Павел?!

Я откинулась на спинку кресла и задумчиво свела брови. Так, интересно бы узнать, что такого скрывают эти двое. И тогда можно ударить этим по самолюбию Маврина!!! Прямо в сердце.

Мои губы расплылись в хищной улыбке.

Так-так-так, кажется, и у Кирилла Маврина появились слабые стороны?..

Узнать бы теперь, что они из себя представляют, эти слабые стороны!! И дело будет в шляпе.

Вновь зазвонил телефон. Неожиданно, я даже подскочила на месте. Подхватила трубку. Ника?..

— Да!!

— Владка?!! Ты?!!

О, нет. Это не Ника. Это мое счастье и горе одновременно!!!! Я застонала.

Это всего лишь Ритка, моя лучшая подруга. Единственная, с которой у меня сложилось полное взаимопонимание. Даже несмотря на то, что мы с ней такие же разные, как и северный и южный полюса. Ну-у-у… совершенно разные!!!

И когда она начинает разговор ТАК, то не жди ничего хорошего.

Мое сердце дрогнуло, почувствовав неладное. Что-то сейчас будет!

Единственной вещью, в отношении которой у нас с ней возникала куча противоречий, была та, что Ритка вечно пыталась найти мне мужа! Хорошо, скажете вы? Да ничего хорошего!!! Потому что мои представления о том, кто мне подходит, разительно отличаются от тех представлений, которыми обладает в этом вопросе Рита.

— Владка, как хорошо, что это ты!!! — воскликнула Рита.

А куда ты звонила, интересно знать, если не мне.

— Ну, да…

Я не успела и рта раскрыть, чтобы сказать, что я занята и что у меня куча работы, как подруга сходу заявила:

— Владка, у меня потрясная новость!!!

Я откинулась на спинку кресла и мысленно застонала. Уже боюсь этой «потрясной новости».

— И что это? — осторожно поинтересовалась я

— Я приглашаю тебя в клуб!!! — воскликнула Ритка с воодушевлением.

Примерно этого я и ожидала от нее.

— И отказы не принимаются!!! — добавила подруга мгновенно

— Рит, я вообще-то…

— Стоп кран!!! — перебила Ритка недовольным голосом — Стоять на месте, а то буду стрелять!!! — не очень-то мне понравился тон ее голоса. Он однозначно предупреждал о беде. — Я, кажется, предупредила, что отказы не принимаются!!

И как мне, черт возьми, тогда отказаться?!!

— Рита…

— Влада!!! — предупредила подруга

— Я… подумаю… — пробормотала я, прикусив до боли губу.

И почему я не могу ей отказать?!!

— Не думать надо, а соглашаться!!!

— А когда намечается… сие мероприятие? — осторожно спросила я

— Как когда? — удивилась Рита — Сегодня, естественно! Сегодня же пятница!

Ненавижу пятницы!!

— И… куда ты меня зовешь?

— Да так, — отмахнулась подруга, — в один клуб! Называется «Вечерний».

— «Вечерний»? — переспросила я — Странное название…

— Да ладно тебе! Для ночного клуба в самый раз! — отмахнулась Ритка — Так ты идешь, да?

Я закатила глаза.

— А у меня есть выбор?

— Теоретически — да. Практически — естественно, нету!

Я скривилась. В этом вся Ритка.

— Хорошо. Во сколько ты будешь у меня?

— Около девяти. Надо еще тебя в порядок привести!

— Что значит — привести в порядок?!! — всполошилась я — Надеюсь, ты не собираешься…

— Нет, делать из тебя королеву красоты я буду в следующий раз! — перебила меня Ритка — На сегодня программа проста: просто… сделать из тебя конфетку! Чтоб у всех мужиков слюнки текли до колен!

— Мне сопливые не нужны, — попыталась пошутить я

— Очень смешно, — хмыкнула Ритка — Короче, жди меня, красотка! Буду у тебя в девять! Пока, целую.

— До встречи…. — пробормотала я и положила трубку.

Я до сих пор не понимала, как меня угораздило согласиться. Вот почему я не могу отказать Ритке?!

— Куда-то собираешься вечером?

Я подпрыгнула на кресле от неожиданности. У меня чуть разрыв сердца не случился.

А в дверях кабинета Павла стоял, облокотившись о дверной косяк и засунув руки в карманы джинсов, в совершенно непринужденной позе, Кирилл Маврин!! Чтоб ему пусто было. И насмешливо приподняв вверх брови, нагло ухмылялся.

Черт, сколько уже он тут стоит?! Что он слышал?! Что он подумал?!!

Я уставилась на него, ничего не отвечая. Словно видела его впервые.

— Что ты на меня смотришь? — проговорил Кирилл, криво улыбнувшись

— А что мне делать? Ты меня испугал!!

— Извини, — коротко, как ни в чем не бывало бросил он — Так что, ты куда-то собираешься вечером?

И почему, черт побери, я начинаю краснеть?!! И смущаться!!

А вообще, какое его дело до этого?!!

— Это не твое дело! — отрезала я.

Губы Кирилла снова дрогнули. В глазах заблестели насмешливые искорки.

— Ну да, ну да, — проговорил он — Как клуб называется? «Вечерний»? Неплохое местечко.

Я изумленно уставилась на него. Так он еще и подслушивал?!! Вот наглец!!!

Ну, ничего, я знаю, как поставить тебя на место, мистер Засранец!!!

— Тебе Ника звонила! — выговорила я, глядя на Кирилла.

Он тут же помрачнел, искорки в глазах потухли, брови сошлись на переносице. Он выпрямился во весь рост, устремил глаза на меня.

— Ника? — проговорил он охрипшим голосом

— Да, — наслаждаясь его реакцией, сказала я — Она не может до тебя дозвониться, у тебя отключен телефон. Она позвонила Павлу, а я сказала, что ты здесь, — я пожала плечами — Она велела тебе передать, что если ты не включишь телефон или если сам ей не перезвонишь, она обо всем расскажет Павлу.

— О чем расскажет?!! — почти закричал Кирилл и подскочил к моему столу, нависнув надо мной скалой.

Хотела бы я это знать!!

— Не знаю, — разочарованно проговорила я — Она не сказала. Но сказала, что ты поймешь.

На скулах его заходили желваки. Он был мрачнее тучи.

— Я понял! — сухо пробормотал Кирилл и отшатнулся от стола.

Он резко повернулся ко мне спиной и крепко выругался. Потом достал из кармана джинсов мобильный и включил его.

Ничего себе, кино!!! Я ошалелым взглядом следила за ним. А он, больше ничего не сказав и даже не бросив на последок едкого, колкого замечания, просто скрылся за дверью.

Я проводила его удивленными глазами.

Черт, что же он скрывает?!!

Злость и ярость клокотали во мне безумным пламенем. Я был в гневе.

Включая телефон, я едва удержался оттого, чтобы не разбить его, чтобы потом сослаться на поломку. А забираясь в салон машины, так хлопнул дверцей, что та чуть не отвалилась.

Я откинулся на спинку и закрыл глаза.

Хотелось все крушить, ломать и просто безумствовать. Я едва себя сдерживал, чтобы не начать психовать по-настоящему, и сжал руки в кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Черт побери все на свете!!!

Я в ярости откинул телефон на сиденье и сжал руль обеими руками. Сам не понял — зачем. Я склонился над ним и положил голову на руки, тут же ощутив горячим лбом холод рук.

Черт побери всех и все!!!

И все же, несмотря ни на что, в этот момент мне хотелось собственными руками придушить вовсе не Нику за то, что она мне названивала и предупреждала, почти угрожая, а как ни странно, Владу, которая застала меня в такой отвратительный момент.

Не хотелось мне показывать слабость. Перед ней особенно!

Я вообще терпеть не могу, когда кто-то видит, как я выхожу из себя.

Я ненавижу находиться в центре всеобщего внимания.

Это даже звучит смешно, журналист светской хроники терпеть не может публичность!! Но это так.

Меня в дрожь бросает, когда мир начинает вертеться вокруг меня. Когда все порхают вокруг меня, как заведенные, пытаясь угодить. Как спрашивают моего мнения, а потом афишируют его, как свое собственное. Как стелятся передо мной красной ковровой дорожкой, подлизываются и льстят, завидуют, любят или ненавидят.

Словно ставят меня на стульчик в центре комнаты и предлагают прочитать стишок. Один на один.

Все они крутятся вокруг меня каруселью серых незнакомых лиц, сливающихся в одно большое пятно.

Мне плевать на них всех.

Я хочу остаться в одиночестве!!

Черт, я обожаю одиночество!!!

Но почему-то бытует мнение, что я любитель различного рода вечеринок и тусовок. Ну, да, я любитель. В некотором роде. Потому что эти самые тусовки посещают люди, о которых я должен разузнать все, что только возможно!

Черт, такая у меня работа!!!

Копаться в чужом грязном белье.

Противно и гадко, да. Но этим я зарабатываю на жизнь, что узнаю, кто из известных людей женится, кто разводится, кто с кем спит, кто с кем развлекается, у кого роман на стороне. У кого какие имеются в шкафу скелеты. Я узнаю о них и рассказываю общественности. Вопреки всем допустимым и недопустимым законам, презирая и ненавидя эту самую общественность.

Я чертыхнулся себе под нос и резко откинулся на спинку сиденья.

И сегодня Влада Снежина стала свидетелем моей слабости. Раскрытия частички моей личной жизни.

Кто угодно, но только не она!! Эта колючая снежная роза, которая всегда демонстративно выпускала свои шипы, направляя их в мою сторону.

Пусть стала случайно. И не совсем уж свидетельницей, по правде говоря. Но все же она узнала о том, чего я никому не хотел рассказывать, о том, что скрывал как тайну за семью печатями. Потому что, копаясь в чужом грязном белье, я просто терпеть не мог, когда кто-то копался в моем. Поэтому я всегда тщательно охранял свою личную жизнь, четко разграничивая работу и дом. Словно ставил ярко-красный таблоид воспрещающий вход на жизнеопасную территорию.

Все знали обо мне лишь то, что я сам им сказал. Безнравственный гуляка и насмешливый задира, бабник, поимевший, наверное, пол-Москвы, беспринципный журналюга и карьерист, готовый идти по трупам за новой сенсацией. Кто угодно, но только не тот, кто я есть на самом деле.

Свой среди чужих, чужой среди своих.

Вся моя жизнь — ложь от первого до последнего слова. Я сам ее придумал.

Нельзя было просто оградить себя от любопытных глаз завистливых врагов и неугомонных поклонников, следовало придумать интересную историю своей жизни, чтобы все верили в нее, так и оставаясь в неведении относительно того, что здесь является правдой, а что лишь вымыслом.

И я придумал эту историю. Гнусную, противную и мне самому, грязную и пошлую, но ту историю, в которую все быстро поверили. То, что и требовалось.

Я успешно поддерживал репутацию разгильдяя, распутника и циничного ублюдка.

Я удачно справлялся с этим до сих пор…

Но сейчас снежная роза стала свидетелем открытия какой-то неизвестной Х моей «публичной» жизни.

По ее лицу я читал, что она все поняла. Что она заинтересована в том, что узнала.

А это плохо. Черт, это очень плохо!!!

Кто угодно, но только не снежная роза должна знать мои секреты. Только не она!

— Черт! — выругался я и потянулся за телефоном.

Набрал номер Ники и стал ждать ответа, ругая несчастные длинные гудки за то, что не могу сразу обругать племянницу за то, что она так крупно подставила меня.

Когда же я услышал ее звонкий голосок, мгновенно захотелось не просто ее отругать, а придушить.

— Кирилл?! Неужели соизволил позвонить?

— Да, — выдавил я сквозь зубы — Зачем ты звонила отцу на работу?!

На том конце послышалось шипение.

— А что ты мне прикажешь делать, когда я до тебя не смогла дозвониться?! — возмущенно воскликнула она — Ты специально телефон отключил, я уверена!!

Что правда, то правда. Отрицать тут, к сожалению, нечего.

— Зачем ты звонила Паше?! — повторил я

— Как зачем?! — закричала Ника в трубку — Мне же надо было тебя найти!!

Я едва сдерживался, чтобы не закричать.

— Зачем? Я же обещал, что приеду!

— Знаешь, созвониться мы тоже обещали, но ты отключил телефон! — парировала девушка

— Это была… рабочая необходимость, — попытался оправдаться я. Вышло нелепо, я это знал.

— Ага, вешай лапшу мне на уши! — злорадно хохотнула Ника — Знаю я твою рабочую необходимость!! От меня избавиться хотел, вот твоя необходимость!!

Я сжал руками руль, начиная заводиться. Ненавижу, когда меня ставят в тупик.

— Ты же знаешь, что я с самого начала был против… этого.

— Ты говоришь так, словно я тебя на преступление какое-то толкнула! — с обидой в голосе проговорила девушка — Ты сам согласился!

— Потому что дураком был, — пробормотал я себе под нос.

Ника услышала это.

— Ну, так себя и обвиняй, — сказала она — И к тому же, страдать тебе осталось совсем немного, если мне помнится. Месяц? Два?

— И не мечтай! — отрезал я твердо — Ровно двадцать один день!!

— Я рада, что у тебя такая хорошая память, — хмыкнула Ника

— Не язви!

— И не думала! — хохотнула девушка, а потом прямо в лоб спросила: — Заедешь за мной в школу?

Я мысленно застонал. Значит, разговора по душам не избежать?!!

Хотя бы малюсенькую надежду мне в руки!!

— Во сколько ты заканчиваешь? — сухо спросил я гробовым голосом

— Ммм… заедешь в три?

Я бросил взгляд на часы. Через час?!! О, черт возьми!!!

Ни за что на свете!!

— Хорошо, — пробормотал я.

Ника явно повеселела. Еще бы ей не быть веселой!!!

— Отлично, жду. Пока.

— Пока.

Я отключился и отбросил телефон в сторону.

Как же меня угораздило во все это вляпаться?!!

Последний поворот, и я оказался около дома Павла. Проехал прямо еще несколько метров, и вот передо мной выросло большое строение их красного кирпича с высокими окнами в английском стиле.

Брат уже давно перебрался вместе с семьей на окраину городу и сменил трехкомнатную квартиру на большой двухэтажный коттедж. В тот год, когда они узнали о том, что у них будет второй ребенок, Марина, жена Павла, заявила, что малышу нужен будет более или менее свежий воздух, а потому, им придется оставить квартиру и подобрать дом где-нибудь на окраине и переселиться в него до рождения малыша. Павел, обожавший жену, не стал с ней спорить, и уже через несколько месяцев все формальности были улажены, и семья Мавриных переселилась в новый дом.

Это произошло за пару лет до того, как я улетел в Америку. И тогда, как мне помнилось, дом произвел на всех огромное впечатление. А через год после возвращения я понял, что мало что изменилось за годы моего отсутствия.

Сам я жил в большой двухэтажной квартире в центре города, и переезжать никуда не собирался. Если честно, я и сам не понимал, зачем одному человеку, холостяку так много места и пустого пространства, но мне нравилась эта квартира. Правда, был я в ней довольно-таки редко, ночевал только в основном. Во время моего отсутствия квартиру постоянно убирали и поддерживали чистоту и порядок, поэтому после приезда мне не пришлось искать жилье.

Я притормозил около кованых железных дверей, вышел из машины и нажал на звонок.

Как ни странно, но пульт дистанционного открывания дверей мне так и не предоставили, хотя я был довольно частым гостем в этом доме. Наверное, даже более частым, чем в своем. Надо бы попросить об этом Павла, чтобы не торчать у ворот, как просящий.

— Кира?! — воскликнула Марина, увидев меня.

Я терпеть не мог, когда меня называли Кирой, у меня мгновенно возникали ассоциации с какой-нибудь девочкой Кирой, но Марине я мог простить многое, поэтому ее обращение ко мне пропустил, как всегда, мимо ушей.

— Привет, Марин, — поприветствовал я ее и улыбнулся — Впустишь на порог бедного родственника?

Марина тоже рассмеялась.

— И ты еще спрашиваешь!!

Я, все еще улыбаясь, сел в машину и въехал во двор, загнал машину в гараж и направился в дом.

На пороге меня встретила Марина и расцеловала в обе щеки. Добрая, мягкая, нежная Марина была довольно-таки миниатюрной брюнеткой, достаточно симпатичной, но не красавицей. Она обладала чем-то таким, что не давало ни единого шанса пройти мимо нее, не заметив. В ее лучистых зеленых глазах светился огонь, который мог растопить самое ледяное сердце, и улыбка дарила свет и тепло, искренняя, чистая, приветливая.

— Давно тебя не было! — сказала Марина, отступая назад и разглядывая меня

— А меня никто не зовет, — пошутил я — Самому проситься?!

Марина улыбнулась.

— Ты же знаешь, что мы всегда тебе рады!

— Это ты подлизываешь, оправдываясь.

Марина усмехнулась, но ничего не сказала по этому поводу.

— Слушай, ты так вовремя пришел! — проговорила Марина, направляясь в гостиную

— Да? — спросил я, проходя за ней — А что случилось?

— Да ничего особенного! — отмахнулась она — Просто мне срочно нужно уехать на встречу с Дашей, — она бросила на меня быстрый взгляд — Ну, Даша, помнишь?.. Ну, та, с которой я сотрудничаю!

— Та, что с ужасными очками и в клетчатой юбке? — поинтересовался я — О, да, помню.

Марина легко рассмеялась.

— Это единственное, что ты заметил?

Я подошел к ней, остановился около стола, на котором лежали папки, наблюдая за тем, как Марина стала засовывать некоторые из них в свою огромную, просто необъятную сумку, а затем проговорил:

— А что, было что-то еще?

— Ну-у, — протянула она, продолжая заниматься своим делом — Хотя бы то, что она отличный специалист.

Мои брови взметнулись вверх, губы саркастически скривились.

— Так далеко в общении с ней я не заходил.

— Кира! — воскликнула Марина

— Что, родная моя? — усмехнулся я и сел в рядом стоящее кресло.

Марина посмотрела на меня строгим взглядом.

— Она превосходный специалист!!

— Я верю тебе на слово, — покорно согласился я и даже поднял руки вверх в знак примирения.

Марина покачала головой, но ничего не сказала. Уложив папки в сумку, она посмотрела на меня.

— Посидишь с Никой? — спросила она в лоб.

Я вначале опешил.

— Как, а разве ей нужна нянька? — удивленно спросил я.

Марина подбоченилась, брови сошлись на переносице.

— Ну, я в том смысле, что ей уже… четырнадцать. Она не маленькая, сама может справиться…

— Кирилл, Ника — подросток, — как слабоумному, объяснила мне Марина.

Я пожал плечами.

— И что? — я решительно ее не понимал — Мы тоже с тобой были подростками, разве нет?

— Кирилл!! Ты что, не знаешь, какие сейчас подростки?!

Да, шустрые, ничего не возразишь.

— И что мне надо делать? — спросил я скептически — Запереть ее в комнате?

— Думаю, до этого не дойдет. Ника вообще-то послушная…

— Послушная?..

Марина взмахнула рукой, прерывая мои возражения.

— Так, ничего не говори! Андрюша сейчас у бабушки, а Ника не поехала, — Марина направилась куда-то в сторону, на ходу продолжая говорить — Просто побудь с ней, пока не вернется Паша. Она сегодня никуда вроде бы не собиралась идти.

— А мне за это заплатят?

В ответ я получил строгий скептический взгляд от Марины.

— Тебе денег не хватает, что ли?

Я пожал плечами.

— Кира, ну, посидишь или нет?!

— Да, посижу, куда же я денусь!! — воскликнул я.

На лице Марины расплылась очаровательная улыбка, которая могла бы затмить солнце. Вот ради одной этой улыбки можно было сразу соглашаться без разговоров и споров.

— Да ты не переживай, она все сидит на своих сайтах! Поэтому много хлопот тебе не доставит.

— А она все такая же заноза, как и была? — поинтересовался я

— Думаешь, за те три дня, что тебя у нас не было, могло что-то измениться? — вопросом на вопрос ответила Марина и улыбнулась снова.

Я нахмурился.

— Вот уж повезло, — протянул я — Где она, говоришь, сидит?

Марина посмотрела на меня, уже накидывая на себя пальто.

— А черт его знает! Аськи, контакты… Всякая ерунда! Ты же журналист, должен знать!

— Социальные сети, значит?

— Не понимаю, что интересного люди там находят, — сказала Марина, застегиваясь

— И я не понимаю, — проговорил я

— А Ника там большую часть свободного времени проводит! — сказала Марина возмущенно — Будто ей больше и заняться нечем!! Лучше бы книжки почитала или с подружками погулять сходила, а она все время в этих… аськах торчит!

— Неправда! — послышался женский голос — Не все время!

— Вот, легка на помине, — проговорила Марина, косясь на меня.

Через мгновение в комнате появилась Ника. Невысокая брюнетка с пронзительными серыми глазами Павла. В джинсах и свитере, с телефоном в руке.

— Кирилл, привет, — поздоровалась она, прошла к дивану и уселась на него с ногами

— Привет, Ника.

— Значит, ты сегодня будешь моей нянькой? — спросила она напрямую

— А ты, значит, подслушивала?

— Нет, — покачала она головой — Просто вы громко разговаривали, а я как раз направлялась к вам.

С этими словами она уткнулась в телефон.

— Вот!! — сказала Марина, указывая на дочь — Вот про что я тебе говорила! Что она там нашла, а?! Сидит и смотрит на него, как на достопримечательность!!

— Ну, ма-ам!! — воскликнула Ника, так и не оторвавшись от телефона

— Что мам?!! — возмутилась Марина — Вот что у тебя там?!

— Друзья.

— Друзья! — повторила Марина убитым голосом и посмотрела на меня — Ты это слышал?!

Не зная, что ответить, и думая, стоит ли вообще что-то отвечать, я просто кивнул.

— Все, я пошла! — заявила Марина — Не хочу этого ни видеть, ни СЛЫШАТЬ!!! — она подхватила сумку и направилась к двери — Ника, будь умницей, не обижай Кирилла, я его еле уговорила с тобой посидеть!

Ника улыбнулась кровожадной улыбкой от уха до уха, а я скривился.

— Обязательно было говорить об этом? — посмотрел я на Марину.

Уже выходя за дверь, она пожала плечами.

— Не знаю. На всякий случай. Все, я пошла!

Она послала нам обоим воздушный поцелуй и скрылась за дверью.

— Пока, мам! — крикнула ей вслед Ника, не отрываясь от телефона.

Так, ситуация не из приятных. Меня оставили с четырнадцатилетней девочкой-подростком. Одного.

И что мне делать?!!

— Ника, что будем делать? — спросил я у нее

— А что ты предлагаешь?

В том-то и проблема, что я не знаю, что можно предложить!!!

— Вообще-то, — сказала девушка, — я могла бы и одна посидеть. Не маленькая уже.

Вот, совершенно разумная мысль!! Значит, мне можно с чистой совестью свалить отсюда? Только вот… Марине-то я обещал, что посижу с Никой до прихода Павла!!

— И что бы ты делала одна? — спросил я — Опять сидела бы в телефоне?

Ника бросила на меня быстрый взгляд.

— А что ты предлагаешь? — вновь повторила она

— А друзья, подруги? Парень, наконец?! — спросил я

— У меня нет парня, — просто ответила Ника — А подружки сейчас заняты. Д.з. делают.

— Д.з., это надо понимать, домашнее задание? — поинтересовался я

— Угу, — кивнула Ника

— А тебе это самое д.з. делать не надо?!

Ника покачала головой.

— Неа, я уже все сделала.

Что я там говорил о шустрых подростках?!! Так вот моя племянница самая шустрая из всех!!!

— И что же?

— Что? — удивилась Ника

— Неужели так и будешь торчать в своей… аське?! — с неприязнью спросил я у нее.

Она оторвалась от телефона и уставилась на меня с изумлением.

— А чем тебе не нравится аська?

— Да всем!! Это же… не общение даже!! — воскликнул я

— Не общение?! А что же тогда?! Как раз-таки общение!! — сказала Ника, словно защищаясь — Да тут я общаюсь намного больше, чем в реальной жизни! У меня здесь и друзей больше…

— А должно быть наоборот!!! — вскричал я — Неужели ты не понимаешь?! Друзья должны быть настоящие, а не те, которых ты себе придумала. И парни тоже должны быть настоящие!

Ника насупила нос, со мной явно не соглашаясь. Поджала губы и смотрела на меня впритык.

— Ведь ты половину из своих… друзей и в глаза не видела ни разу!

— И что? — пожала Ника плечами

— И что?! Ника, это же… это… Я даже слова подобрать не могу!! Что тебе могут дать эти твои аськи, Контакты, Одноклассники… Где ты там еще торчишь?

— Ну, есть еще сайты знакомств, — проговорила Ника тихо.

У меня чуть волосы на затылке не зашевелились. Я подскочил на месте и уставился на Нику с ужасом в глазах.

— Что?!! Что ты сказала?! — Ника словно сжалась в комочек

— Есть еще сайты знакомств… — повторила она.

Я не верил своим ушам.

— И что, ты сидишь на эти сайтах? — спросил я мрачно

— Нет, — призналась девушка — Пока еще нет…

— ПОКА?!! — я вскочил с кресла.

Ника не испугалась, она подалась вперед и проговорила шепотом, словно кто-то мог нас услышать.

— А ты что, никогда даже не регистрировался там?

Я почувствовал себя полным идиотом.

— Где?

— Ну, в аське, в Контакте…

Я сжал руки в кулаки.

— Нет, зачем?

— А на сайтах знакомств? — тут же убила меня своим вопросом племянница.

Наверное, мои глаза превратились в шары, так я был удивлен ее словами.

— Нет!! На кой черт мне это надо?!!

— Ну-у… просто так, — протянула Ника — Пообщаться.

Еще больше мрачнее, я снова сел в кресло, отвернувшись от Ники в сторону.

— Мне и живого общения хватает.

— А что если твоя вторая половинка ходит где-то по свету, а ты этого и не знаешь?! — спросила Ника совершенно серьезно.

Я посмотрел на нее, не врет ли. Нет, говорит то, что думает. Подростки, блин!!

— Моя вторая половинка… — выдавил я из себя — … никогда не будет сидеть на сайтах знакомств.

— Откуда ты знаешь?

Я сцепил зубы.

— Потому что это МОЯ вторая половинка!

Ника промолчала. Она облокотилась на спинку дивана, не отводя от меня глаз, словно что-то решая.

— Мне кажется, ты просто боишься, — выпалила она вдруг

— Боюсь?! — изумился я — И чего же, по-твоему?!

— Что тебе это понравится, — сказала Ника, начиная улыбаться — Это затягивает.

— Это я уже заметил!! — пробурчал я — Ты в душ с телефоном, случайно, еще не ходишь?!

Ника улыбнулась шире.

— Нет. Но я кладу его на полочку рядом с шампунем.

Я скривился, хотя руки так и чесались запустить в стену чем-нибудь большим и бьющимся.

— Давай попробуем, — проговорила Ника

— Что попробуем? — с подозрением спросил я

— Зарегистрировать тебя в социальных сетях.

Шутит или нет? Я уставился не нее, ища подвох в словах. Его не было.

— Это не смешно, — выдавил я из себя

— А я и не смеюсь, — пожала Ника плечами

— Тогда ты сошла с ума! — заявил я ей — Я сообщу об этом твоим родителям. Посочувствуем тебе все вместе.

— Да, ладно тебе, Кирилл!! Чего тебе стоит?! — встрепенулась Ника — Чего ты только не перепробовал, давай попробуешь и это тоже!

— Ника, это бред! — сказал я сдержанно — Никогда в своей жизни я этого не сделаю, ясно?

— Ну, Кирилл!! — взмолилась Ника

— Нет!!! — почти прорычал я — Никогда!! Походить на какого-то придурка, не отрывающего морду от телефона и все свое время проводившего за компом?!! Общаться с какими-то придурками!! Ника, я на такое никогда не соглашусь, — я посмотрел на ее обиженное лицо с надутыми губками — Мне твои сети по барабану, что шли, что ехали. Сама, если хочешь, сиди там, трать свое время понапрасну, общайся со своими липовыми друзьями, а я как-нибудь и без этого проживу.

— Ты просто боишься, — повторила Ника

— Я не боюсь, — по словам проговорил я

— Нет, боишься! — настаивала девушка — Как можно с такой уверенностью говорить о том, чего никогда не пробовал делать?!

— Ты что, хочешь взять меня на слабо?! — возмутился я

— Может быть!

— Может быть?!!

— Хочешь спор?! — предложила Ника с энтузиазмом

— Что за спор? — с подозрением спросил я

— Ты регистрируешься в аське, в Контакте… на каком-нибудь сайте знакомств, и попытаешься найти там какого-нибудь стоящего, по твоему мнению, человека, пообщаешься с ним.

— Чего, чего?! — ошалел я

— Только главное тут именно общение. Ты очень удивишься, когда поймешь, что и через интернет тоже можно найти единомышленников, — словно не слыша меня, проговорила Ника

— Ника, это бред сумасшедшего, — сказал я, стараясь держать себя в руках

— Да? А ты попробуй сначала это сделать, а потом уже уверяй меня, что это плохо!! — нагло улыбнулась Ника — Может, я тебе потом и поверю.

— Это уже шантаж какой-то! — воскликнул я

— Нет, просто спор, — возразила племянница — Ну, что, решишься поспорить со мной?

И почему она так уверена в том, что я сдамся? А если все же сдамся и сделаю так, как она просит, почему абсолютно уверена, что мне это понравится?!!

— А если мне не понравится такое общение? Если я не найду… единомышленников? Что тогда?

— Я… я… — Ника задумалась — Я перестану сидеть в социальных сетях… на год.

— А может, на два?

— И не мечтай! — отрезала девушка — А вот если тебе понравится… — губы ее растянулись в улыбке — Тогда ты… Ты… исполнишь любое мое желание!!

— Надеюсь, в рамках разумного? — сухо осведомился я

— Естественно! — сказала Ника — Что-нибудь типа… купи мне на шестнадцатилетие «Кадиллак SPORT».

Я скривился.

— Если я соглашусь, то не больше чем на… месяц.

— А может, на два?

— Еще чего!!! — ужаснулся я — Ты представь, что мои фото будут висеть где-то еще кроме стен в моей квартире!! Тебе меня не жаль?!!

Ника ничего не ответила, лишь улыбнулась широко-широко.

— Значит, ты согласен поспорить? — уточнила она, протягивая вперед руку.

Черт, я и сам не понял, как так получилось!!!

— Да, согласен, — сказал я, протягивая руку и сжимая ладонь Ники.

И пусть будет что будет. Всего месяц!! Я с этим справлюсь!!

Подумаешь, месяц? Ничего страшного за это время случиться не может.

Ведь правда?..

Все оказалось не так и страшно.

Все было еще хуже, чем я мог себе представить!!

Это я понял в тот момент, когда притормозил около школы Ники и увидел ее счастливую мордашку, мгновенно при виде меня расплывшуюся улыбкой.

Я сильнее сжал руль двумя руками и нахмурился.

Боже, помоги мне это пережить!!!

Ника поспешила ко мне. Закинула рюкзак на плечо, огляделась по сторонам, поискав глазами машины, а затем по переходу добралась до меня. Открывая дверь, она махала рукой подругам, прощаясь, а затем, забравшись на переднее сиденье, посмотрела на меня.

— Привет! — протянула она, широко улыбнувшись.

Я скривился. Еще бы ей не улыбаться!! Все происходит именно так, как она хочет!!!

— Привет, — сухо проронил я — Куда едем?

На лице племянницы улыбка расцвела красными розами.

— Ну, ты согласишься посидеть со мной в кафе и поесть мороженое?!

— Значит, домой, — прокомментировал я и, не глядя на нее, тронулся прочь.

Ника отставать, естественно, не собиралась. Она положила рюкзак на колени и уставилась на меня.

Я, честно говоря, и не ждал, что она уступит, потому что знал ее уже четырнадцать лет, пусть и с перерывом в несколько лет. Я прекрасно осознавал, что такое — связываться с Никой. Особенно четко и ясно я осознал это СЕЙЧАС!!! Когда сам оказался в тупике.