Я – Совесть злодея

Глава 11. Подготовка

Во дворец мы с Полохом заявились под яростные крики. По лестнице с громкими ругательствами сбегал владыка нечисти и нежити, проклиная одну всем известную совесть. Все, что я смогла сделать, прежде чем мужчина добрался до меня, – это, как истинная сильная женщина, спрятаться за спиной стража! Владис резко затормозил прямо перед своей правой рукой и застыл, ошеломленный тем, что увидел.

– Полох? – в голосе слышались сомнение и растерянность.

– С утра им был, если только в салоне Марьяны не подменили. – Я высунула нос из-за хрупкого плеча стража и еле сдержалась, чтобы не расхохоталась.

– Даже не смей! – Владис резко указал на меня пальцем, требуя, чтобы я даже не думала смеяться. – Как вы вообще оказались у Марьяны?

– Да так… Вывеска яркая, – почти хрюкая от сдерживаемого смеха, ответила я.

– Эта яркая вывеска сделала из меня подростка! – И палец теперь указывал на прыщавое лицо владыки в пубертате.

Из всех троих я выглядела наиболее гармонично: выросли пухлые щечки, появился румянец, округлились глаза. Сейчас я больше напоминала куколку-пупсика, нежели женщину. Страж же получил по полной. Мало того, что лицо его вытянулось, подбородок просто убежал, так еще и нос казался огромным, а грудь и вовсе ужалась, полностью теряя мышцы. Зря, кончено, он дал умертвиям доступ к телу – потерял треть своего роста. Теперь он был в плечах почти как я, даже спрятаться за мужчиной теперь было целым испытанием, а ведь я мелкая.

– Ты был очень очаровательным подростком, кхм… – Как же тяжело было не рассмеяться! Ребенок передо мной и мужчина, что запугивал меня своими подданными ранее, были абсолютно разными людьми.

– Да что ты говориш-шь, – прошипел владыка. – Тебе тоже идет. Теперь хотя бы лицо соответствует телу. Гармонично смотришься.

Вот же темная язва! Я и так всегда комплексовала насчет своего маленького роста и пухлости, не хватало еще и подтруниваний со стороны мужчины.

– С-спасибо. – Смеяться мне расхотелось.

– Идите за мной, – бросил Владис и направился наверх.

Идти очень не хотелось, но и не идти было глупо. Владыка уже почти поднялся, когда я тяжело вздохнула и вышла из-за спины Полоха. Страж бы не сдвинулся с места, пока я не прошла вперед: выучка у него была хорошая. Мог бы сделать отличную военную карьеру в моем мире.

– Ох, деточка! Что ж стряслось с тобой? – Из столовой выплыла Зала и быстро, как могла в своем возрасте, приблизилась. – Неужто чары какие-то?

Она обхватила мой подбородок единственной рукой и начала вертеть в разные стороны.

– Кто сделал это, милая? Какая дохлая кляча посмела навести порчу на совесть нашего владыки? – У Залы налились кровью глаза. Я почувствовала режущую боль в подбородке и попыталась отстраниться, но у старушки оказалась просто стальная хватка.

– Угомонись. Ты делаешь ей больно. – Полох перехватил руку экономки и отвел в сторону силой. – Никто не проклинал нас. Все произошло на добровольной основе.

– Правда? – И глаза Залы тут же прояснились, снова став блекло-голубого цвета.

– Она приворожила Полоха! Приворожила! Ведьма! Потащила его к этой развалине Марьяне! – заорала из-за угла Манна. И как только это чертова гаргулья все время оказывается рядом? Следит?

– Заткнитесь! – рявкнул со второго этажа Владис, перевесившись через перила. – Федора, наверх!

– Может, не надо? – Я еще от цепких пальцев старушки не отошла и ее странного преобразования.

– Полох, тащи ее сюда. Будет сопротивляться – закинь на плечо или выруби!

Страж посмотрел на меня с вопросом в глазах.

– Сама пойду, – тут же согласилась я и начала подниматься.

– Она погубит нас! Погу-у-убит, – выла из-за угла гаргулья. Стоило мне прожечь ее злым взглядом, как эта каменная недопредсказательница тут же спряталась. Вот только выть не перестала.

Владис привел нас в свое крыло, в лаборатории, в которых до этого я никогда не была.

– Стой здесь и не двигайся. – Темный взял меня за плечи, приставил к стене между стеллажами и оставил там. Потом повернулся к стражу и строго наказал: – А ты следи, чтобы не дергалась.

– Да, мой владыка. – Полох склонил свою маленькую головку и встал рядом со мной.

Владис чувствовал себя в лаборатории как рыба в воде. Его руки ловко орудовали, выуживая различные ингредиенты из разнообразных баночек, жидкостей, мешочков, и смешивали все в котелке, томящемся на маленьком огне. Не думала, что темный – мастер в зельях и ритуалах. Пока он был занят своим делом, мне оставалось только стоять на одном месте и разглядывать стеллажи. Надписи мне были непонятны, что озадачило, однако потом я поняла, что это просто названия неизвестных мне растений. На другой полке были сушеные грибы разных форм в банках, а ниже на подложке из мха росли живые. Я сразу отодвинулась от этого стеллажа подальше, стоило заметить там шевеление. Дальше были части тел разных животных, и это оказалось гораздо интереснее, чем плесень и грибы в банках. Жабьи щеки, глаза козы, клюв грифона, ухо глухой слепыги, жало мантикоры – все это интриговало. Если раньше я бы решила, что кто-то красиво стилизовал комнату под лабораторию в Хогвартсе, то сейчас готова была поверить в существование грифона, мантикоры и слепыги, хоть и не знала, что это за зверек.

Мои глаза продолжали гулять по полкам, тогда как глаза Полоха были сосредоточены исключительно на мне. И тут взгляд зацепился за знакомое словосочетание. В мозгу заискрило, и заиграла победная музыка. Так и хотелось закричать от радости, но я сдержалась. “Коготь единорога” находился всего в двух метрах от меня. Я посмотрела на стража, потом на вожделенный ингредиент и решилась на маневр. Стоило сделать всего один шаг, как передо мной тут же материализовался надсмотрщик-подросток.

– Нельзя дергаться, – напомнил Полох. В этот момент я, наверное, впервые порадовалась отсутствию переносного значения в картине мира стража.

– Так я и не дергалась. Я шагнула. Смотри. – Я тут же сделала еще один шаг к своей цели. – Не дергаюсь.

Возвращать меня на место мой надсмотрщик не спешил. Видимо, загружался. Я терпеливо ждала.

– Тебе сказали не двигаться, – припомнил фразу владыки страж. Отличная попытка, но у меня было чем ответить.

– Да. Это сказали мне. Но я не обязана слушаться. – И я, воровато оглядываясь на занятого зельем Владиса, сделала последний шаг к заветному предмету.

Встав спиной к стеллажу, завела руки за поясницу, делая вид, что дурачусь, а сама быстро пыталась запихнуть сворованный ингредиент в штаны.

– Ладно, не буду тебя нервировать. – Я улыбнулась и вернулась на место, где меня оставил темный.

Коготь приятно холодил кожу поясницы, постепенно нагреваясь.

***

После визита к Марьяне в город я не выходила целую неделю. Не то чтобы мне не хотелось, однако Владис был настроен крайне радикально в отношении салона “Эликсир жизни”. Кажется, моя последняя выходка сильно разозлила его. Прямо он не запрещал мне выходить из дворца, однако каждый раз, когда я собиралась это сделать, у Полоха или Залы появлялась куча дел, в которых обязательно требовалась мое участие: то старушка не могла смахнуть пыль с картин, то стражу срочно нужно было переодеться. Иногда доходило до совершеннейшего абсурда: сломалась входная дверь, и мы все были запреты во дворце более суток. Однако это не мешало темному покидать Полуночный город. На мой вопрос, как владыка это делает, получила ответ – телепортируется.

Ну конечно, как я не догадалась. Лучше же гробить уйму магии и времени на перемещение, нежели просто починить дверь. Не думала, что настолько вселила ужас в обывателей дворца одним походом в салон красоты и своей неуклюжестью.

И я бы не переживала по этому поводу, если бы мне срочно не нужно было покинуть здание. К моему большому сожалению, дворец не подходил на роль места проведения обратного призыва. Здесь повсюду были лишние уши и глаза. Особенно нервировала Манна, что вечно каким-то образом оказывалась рядом в самые курьёзные и неоднозначные моменты – будто чуяла их. Поэтому я пришла к единственно верному выводу: нужно покинуть дворец, а лучше и город. И вот тут появлялось множество препятствий, начиная со стража, который крутился возле меня круглые сутки, и заканчивая барьером вокруг Полуночного. Так как решить проблемы разом не получалось, пришлось заняться сперва первой – выйти на улицу.

Предлог прогуляться отмели сразу. Оказывается, в городе зреет недовольство и участились беспорядки. И это место, где лавочник Жабыч в один присест слопал воришку и продолжил работать как ни в чем не бывало. Даже не знаю тогда, что они называют “беспорядками”?

– Я очень хочу на свежий воздух. Ну что со мной может случиться, когда за мной следует как тень Полох? – не сдавалась я, начиная очередные уговоры за завтраком под свет полной луны и свечей.

– Кто сказал, что речь о твоей безопасности? Я за своих подданных переживаю, – вполне серьезно произнес владыка, отрывая поджаренную ножку какой-то местной птицы на серебряном блюде и откусывая большой кусок – нервно, дергано и с особой жестокостью. А еще он все время ерзал и никак не мог усидеть в одном положении, будто шило в одном месте появилось.

Я не поверила. Маленькая беспомощная я – да против целого города нечисти и нежити? Этот аргумент уже совсем выходил за рамки реальности.

– И воздух, к слову, там не очень чистый, – встрял в разговор страж, почему-то находясь за спиной Владиса, а не за моей, как я привыкла за последние недели.

– И компания сомнительная, – добавила Зала, входя в столовую. За ней ручейком из блюд летели темные феи.

Если при взгляде на жареную птицу у меня заурчал желудок, то блюдо из местного картофеля, овощной салат и запеченный поросенок просто ввели меня в экстаз. Меня подозрительно хорошо кормили в последнее время. Я даже начала подозревать, что таким нехитрым способом меня пытаются удержать внутри дворца. Однако подобные мысли витали в моей голове ровно до первого укуса. С пряным мясным соком, льющимся на язык и в горло, любые подозрения рассеивались. Сытость и вкус еды как-то не располагали к раскрытию надуманных заговоров. Но не сегодня. Сегодня я была настроена решительно. Если не получается выйти под обычным предлогом, придется выдумать что-то серьезное – такое, чтобы никто даже не подумал меня останавливать. И тут как нельзя кстати заболел насытившийся живот, что и натолкнуло меня на весьма интимную идею.

– Ох! Что-то мне нехорошо. – Я согнулась, обхватила живот руками и приложила лоб к столу, будто от мучительной боли.

Желудок действительно побаливал от пира, который ему устроили, но недостаточно, поэтому пришлось импровизировать.

– Ты чего это, девочка? – первой всполошилась старушка.

Полох заинтересованно выглянул из тени, а темный только приподнял бровь, выражая вопрос.

– Кажется, я сейчас помру от боли. Ай! Как же скрутило. – Я предусмотрительно приложила ладони к низу живота, наталкивая присутствующих на нужные мысли.

– То-то я сегодня целый день чувствую, будто ноги вываливаются из меня! – Владис эмоционально стукнул по столу, чем удивил не только меня, но и своих подчиненных. – А это, оказывается, твои штучки.

Теперь нервозность и вертлявость владыки стали мне понятны. Кое у кого весьма специфические для мужчины ощущения.

– Ох, деточка. Участь наша незавидная. Тебе бы снадобья от болей женских принять, – сочувствующе погладила меня по спине Зала, игнорируя злого, как тысяча чертей, владыку. Наверняка думает, как я умудряюсь достать его, даже сидя на месте и ничего не предпринимая.

Тоже мне неженка. Я сегодня устроила себе пробежку по дворцу, придумала с десяток причесок на короткие волосы, зашила военную форму, перебрала свой парашют, повторила заклинание, собрала все ингредиенты, спустила их из окна в кусты на веревке из постельного белья – и даже не вспомнила о своем ежемесячном недомогании, пока желудок не заболел, а темный уже за завтраком развалился. Никакой терпимости к боли.

– У меня нет снадобья, – прохрипела, изо всех сил притворяясь, что мне дико больно. Даже хорошо, что Владис настолько чувствителен к выкрутасам женского организма, а то не поверил бы мне. Я все время забываю про то, что он чувствует всю мою физическую боль. Непростительная беспечность.

– Владыка, у вас есть зелье? – Все взгляды тут же обратились к темному.

– Ты издеваешься, Зала? – прошипел мужчина. – Откуда у меня зелье от женских недомоганий? Я похож на даму?

– Однако именно у вас нынче то самое недомогание, – не смогла смолчать я, ухмыльнувшись, и тут же замаскировала улыбку под гримасу боли.

– Гр-р-р!

Вот и весь ответ. Владис вскочил из-за стола, бросил на пол тканевую салфетку и удалился из столовой, грозно топоча.

– Кажется, у Марьяны было что-то, – воспользовавшись отсутствием темного, тут же закинула удочку я.

– Полох сходит, – тут же уцепилась за информацию старушка.

Страж замер. Кажется, по его телу даже прошла небольшая дрожь. Наверняка вспомнил наш последний визит в салон красоты.

– Не стоит. Я сама схожу. Еще возьмет что-нибудь не то, и я умру в страшных муках. – Я не собиралась терять такой хороший шанс.

– И то правда, – прохрипела Зала. – Если б не мой возраст, сама сходила бы, да боюсь, не дождешься меня. Пусть Полох тебя проводит.

Женщина начала убирать со стола, точнее, командовать уборкой, я же со всей возможной актерской игрой со своей стороны поплелась из столовой, покряхтывая в процессе. Страж молча последовал за мной. И пусть он ничего не говорил, но я по его дыханию поняла, что тот излишне напряжен.

Что ж, надеюсь, Марьяна и ее умертвия мне помогут, иначе я застряну в этом мире надолго.

***

– Снотворное? – Умертвие приподняло бровь, и ее кончик отклеился от кожи. Выглядело все это жутковато, но мне нужна была помощь, поэтому пришлось сдержать рвотный позыв. К тому же я, кажется, начала привыкать к виду мертвых тел, учитывая, что в салоне красоты они никогда не воняли. Тела посетительниц “Эликсира жизни” всегда благоухали цветочными ароматами и нотками мускуса, а с пугающим внешним видом я уже как-то пообвыклась.

– Да, госпожа Марьяна. Мне совсем не спится последнее время. Нехватка свежего воздуха, никакой физической активности, да еще и аура смерти и тьмы вокруг – как-то все это не располагает к крепкому сну.

Я не боялась, что меня раскроют: Полох остался за дверью, а только он знал фальшивую причину моего визита в салон. Похоже, прошлый поход сюда произвел на стража неизгладимое впечатление. Шутка ли – превратиться из грозного воина в прыщавого подростка. Повторения этого неловкого опыта мужчина явно не желал, отчего решил и вовсе не заходить внутрь, чтобы цепкие коготки Марьяны не втянули его в очередной эксперимент над правой рукой владыки. Это ж такой завидный материал для исследований, где еще найдешь василиска высшего порядка. Обычно эта нечисть ползает в образе змеи и редко принимает человеческий облик, но страж – исключение. Ему каким-то образом удалось накопить столько энергии, что теперь ее хватало на поддержание людской личины.

О сущности Полоха мне стало известно совершенно случайно. В своем притворстве угасающей жизни я один раз переборщила и якобы от слабости выронила ложку с кашей, а она возьми да отрикошеть от стола и разбросай остатки каши. Полетело во все стороны, а учитывая постоянное присутствие надзирателя в лице василиска, и в него. Конечно же, я почувствовала себя неловко и решила помочь снять липкую субстанцию с лица, шеи и волос мужчины, и для этого я выбрала столовый нож как отличный скребок. Касаться руками не решилась после всего нашего прошлого “рядом”, а вот тупая сторона лезвия отлично подходила для выполнения задачи по удалению еды с нечисти. Стоило мне встать и потянуться руками к мужчине, как тот побледнел, икнул и попытался увернуться, но не тут-то было: невозможно остановить женщину, которая вознамерилась помочь. Наткнувшись на стену позади себя, Полох понял, что ему больше некуда бежать от моей искренней заботы. Так я думала ровно до того момента, как под моей рукой оказалась пустота, а под ногами – огромная шипящая змея. Несмотря на свои внушительные размеры, она ловко ускользнула в другой конец столовой и вновь обратилась стражем.

– Владыка! Она хотела меня зарезать! – И василиск схватился за шею.

– Что? – Я растерянно посмотрела сперва на стража, потом на замершего с ложкой каши у рта владыку, а затем на застывшую в дверях Залу с прижатой к сердцу ладонью.

– За что? – выдохнула старушка. Я прочла этот немой вопрос и у остальных в глазах.

– Но я не хотела никого резать, – взмахнула от досады руками я. Все присутствующие резко дернулись в сторону от меня. Владис и вовсе уронил стул и встал. Впервые я видела темного таким озадаченным.

– Что творится! Что творится во дворце владыки! Собственная совесть режет правую руку-у-у! – заголосила со своего пьедестала Манна. Еще ее не хватало. – Поймана! Поймана с поличным Совесть! Орудие убийства горит огнем в ее руке-э-э!

– Что? Какое орудие? Ах ты каменная лгунья. – И я ткнула в гаргулью пальцем. Сил не было терпеть ее безосновательные обвинения.

– Уа-а-а! Обезумела! Обезумела совесть владыки! – заорала Манна и закрылась крыльями по самую макушку.

И я бы посмеялась над всей этой ситуацией, если бы меня не привлек блеск моего указующего перста. В ладони по-прежнему был зажат нож, и именно им я размахивала все это время и сейчас указывала на гаргулью. И тут в голове сложилась вся картинка происходящего. Я вскакиваю из-за стола и кидаюсь с ножом наперевес к шее и голове Полоха, он уворачивается, потом я размахиваю руками с холодным оружием, и от меня шарахаются все вокруг. И вот как объяснить, что я совершенно не хотела никого резать? Даже в мыслях не было.

– Но я же хотела тупым концом, – раздосадованно промямлила я и повернула нож нужной стороной, показывая всем присутствующим.

– Мать моя скала! Какова жестокость! Зарубить василиска тупым концом серебряного ножа! Совесть хуже палача! Режет без лезвия! – продолжила свои причитания на всю округу гаргулья, но носа из своего укрытия так и не казала.

– Ладно бы со сталью на него пошла, – настороженно заметил Владис. – Так нет же, с серебром. Решила убить наверняка.

И тут я поняла еще одну вещь: нечисть и нежить боится серебра. Теперь вариант со снятием каши ножом казался еще более неоднозначным.

– Да зачем вы вообще держите серебро, если оно для вас опасно?! – вспылила я, наконец швыряя ненавистный столовый прибор на стол.

– Как напоминание, что мы тоже смертны, – ответила мне Зала, которая начала спокойно убирать со стола. Кажется, она поняла, что на самом деле произошло, и не считала меня жестокой убийцей василисков.

– Очень смертны, – холодно произнес Полох, стоя за спиной владыки. – Ее точно нельзя убить?

– Ты моей смерти хочешь? – прошипел Владис, резко оборачиваясь к стражу.

– Никак нет, владыка. – И глубокий поклон от воина.

– Уворачивайся лучше! – рыкнул темный, кинул на меня раздраженный взгляд и покинул столовую.

Я же осталась стоять и продолжала смотреть на Полоха, тот смотрел в ответ, а тишину между нами разбавлял звон посуды, которую собирали феи под руководством Залы.

– У тебя каша в волосах, – бросила и прошла мимо напряженного воина к выходу. Объясняться сил не было, я для него уже опасный объект, так пусть так и будет.