Я не отдам тебе ребенка, дракон!

35

«Нельзя сдаваться, — твердила я себе. — Нельзя. Думай, думай!»

Желтоватая отрава сочилась по трубке, капля за каплей попадала в кровь. Сколько ее понадобится, чтобы наступили необратимые последствия? Роликовый зажим регулировал поступление жидкости. Что если дотянуться до него ртом и попробовать перекрыть?

Я приподнялась, напрягая все силы, выворачивая суставы. Нет, не получается: слишком далеко… Откинулась, хватая ртом воздух. Делалось жарко, видно, начинало действовать лекарство. Еще одна попытка — впустую! По лбу катились капельки пота, болели руки, сдавленные ремнями. Неужели все напрасно? Нет, нет! Не хочу в это верить!

— Твари! Ненавижу! Ненавижу! — вопила я и билась в путах.

Все мои неистовые попытки освободиться привели лишь к тому, что я сползла по дерматиновой поверхности кушетки, так что ноги повисли в воздухе, а привязанные руки изогнулись до спазма в мышцах. Но случилось и еще кое-что! Кожаный шнурок, на которой болтался меркглаз, залез на подбородок. Я тихонько пошевелила головой, ежесекундно опасаясь, что он соскользнет по влажной от пота и слез коже.

Еще чуть-чуть! Ну же! Кончиком языка я подцепила шнурок и затащила в рот. Отдышалась и потихоньку, по сантиметру, цепляясь лопатками за шершавую материю, приподнялась вверх по кушетке, иначе я просто рисковала остаться без рук.

Меркглаз, по словам Моники, затруднял мои поиски. Арман практически не чувствовал меня и ребенка. Но что если избавиться от амулета? Как скоро дракон увидит мерцание крошечного путеводного маячка среди лабиринта складов и фабрик, среди тысяч работников всех рас?

А если он явится, что потом? Снова рабство, но теперь в золотой клетке? Я так старалась сбежать от Армана — и все напрасно?

Подумаю об этом позже. Сейчас главное — жизнь нашего сына.

Обдирая губы, я принялась грызть шнурок. Повезло еще, что он был тонкий, а не с палец толщиной. Во рту сделалось солоно от привкуса металла и крови, но я справилась. Меркглаз с грохотом упал на кафельный пол, а я притихла, опасаясь, что на шум прибегут мои мучители. Но они, видать, привыкли к воплям и шуму, который издавали жертвы, пытаясь спастись: никто не пришел.

Я откинулась на жесткое изголовье, закрыла глаза, пытаясь вызвать в воображении образ Армана. Странно, что я вспоминала его без ненависти. Перед внутренним взором предстал Арман в лонгсливе с забавным принтом: два дракона, большой и маленький. И большой оберегает малыша, он сделает все, чтобы его защитить.

«Арман… — позвала я, все-таки не до конца уверенная, что поступаю правильно, но какой у меня еще был выбор. — Арман, если слышишь… Спаси нашего сына».

Очень долго ничего не происходило. Хотя — что такое «долго»? Может быть, прошли минуты, но они казались часами. Единственная возможность определить время — по уровню лекарства во флаконе. Если оно рассчитано на два часа, а вытекла четверть жидкости, значит, прошло примерно полчаса. Так? Это много или мало? Кроме жара и сухости во рту я пока ничего не чувствовала.

Когда стены медцентра содрогнулись от удара, а кушетка пошатнулась, я решила, что началось землетрясение. Островные государства им подвержены. А потом придет цунами… Придет цунами и поглотит всех нас…

Вот и трещины побежали по стенам. С грохотом обвалились шкафчики с медикаментами, со звоном разбились стеклянные флаконы. Кушетка, вздрогнув, покатилась в сторону, потащив за собой капельницу.

В перекосившемся дверном проеме, шатаясь, появилась Ашхасса, следом за ней медсестра и вторая гарпия.

— Отвязываем ее и уводим! — крикнула она.

Все трое кинулись ко мне, но пол вздымался под их ногами, с потолка летели камни, чудом никого не задевая. Трещина, перечеркнувшая стену, с хрустом разомкнулась, открывая прореху во внешний мир. В помещение хлынул соленый морской воздух и солнечный свет.

Который тут же перекрыла оскаленная драконья морда. Черный дракон распахнул зубастую пасть и издал вопль, что буквально снес с ног гарпий, а хрупкую эльфийку отбросил к выходу.

Черный дракон был чудовищно прекрасен в своей ярости и силе. Он страшил и одновременно притягивал взгляд. Желтые глаза сияли будто расплавленный янтарь, ноздри раздувались, втягивая воздух и выпуская его наружу облачками пара.

Взгляд дракона обшарил разрушенное помещение и наконец остановился на мне. Глаза сверкнули, и я сжалась, пытаясь уменьшиться, спрятаться от этого прожигающего насквозь взора.

Оскаленная морда исчезла, но практически сразу сквозь проем перемахнул Арман в человеческой ипостаси. И, хотя он принял человеческое обличие, все равно оставался хищником — быстрым, бесстрашным, неумолимым. На окаменевшем лице застыло нечитаемое выражение, челюсти сжаты. Под тонкой серой футболкой и брюками, облегающими тело Армана как вторая кожа, бугрились мышцы.

Он в мгновение ока оказался рядом с кушеткой, вырвал железные крепления, смяв их в руках, будто они были сделаны из фольги. Перехватил стойку капельницы у основания и обрушил ее на голову второй гарпии — та в последний момент успела увернуться, так что удар пришелся по касательной, но все равно оказался достаточной силы, чтобы гарпия рухнула на пол и замерла без движения.

Арман навис надо мной, взял в ладони мое лицо. Я оцепенела и съежилась. «Умолять о прощении не стану, — упрямо подумала я. — Ни за что… Сейчас он голову мне откусит…»

А он, проклятый драконище, наклонился и покрыл поцелуями мои шершавые, воспаленные щеки, взмокшие от пота волосы, губы, где в уголках запеклась кровь. Прерывался лишь для того, чтобы, отодвинувшись, на миг скользнуть обеспокоенным взглядом по моему ошарашенному лицу.

— Элени… Как ты меня напугала! С ума меня сводишь, девочка моя…

Я вцепилась в края кушетки, не отстраняясь, но и не отвечая на ласку. Наверное, я пребывала в шоке.

Арман подхватил меня на руки, и в его объятиях я снова ощутила себя невесомой былинкой. Поцеловал меня в лоб.

— Пойдем домой.

Однако не успел он сделать и шага, как точно из-под земли выросла Ашхасса. Из рассеченной брови гарпии струилась кровь, но злодейка не выглядела проигравшей, наоборот, весело и жутко улыбалась и грозила мне пальцем.

— Должок, должок!

— У меня сейчас заняты руки, но я советую тебе отойти с дороги, пока я не оторвал тебе твою нелепую голову, шинто, — спокойно, даже слишком спокойно произнес Арман.

— Да идите, мне-то что, — мерзко хихикнула она. — Да только подстилка твоя скоро загнется, счет идет на дни. И ребенка не спасешь. Договор есть договор!

Арман перевел на меня пылающий взгляд.

— Ты заключила с ними договор, Элени?

Я дрожа кивнула.

— Маленький дракон или равноценный обмен, — услужливо подсказала Ашхасса. — Может, тебе есть что предложить, майнер Райландер?

Арман на мгновение прикрыл глаза, желваки на скулах напряглись — больше он ничем не выдал обуревавших его чувств. Что он думал сейчас обо мне, о бегстве, об опрометчивом договоре? Что будет со мной, если мы выберемся?

Арман осторожно усадил меня на кушетку, повернулся.

— Мне есть чем заплатить, — хрипло произнес он.