Я, принц и другие неприятности

случае в

плане парня, который мне нравится.

– А почему нет? Не обращала бы на него внимания, он бы и отстал.

Он пристально на меня посмотрел, ожидая ответа. А мне нечего ему сказать. Я молчала.

– Ладно, забудь. Тебя подвезти? Ты же вроде без машины сегодня?

– Нет, спасибо. Я пройдусь.

– Тогда пока.

– Пока.

Питер встал и направился в сторону парковки. А я осталась. Сидела и смотрела вникуда.

Заиграл

телефон, оповещая о пришедшем смс. Читать не хотелось. Потом посмотрю.

Я воткнула наушники и поплелась в сторону дома.

– 12-

Из раздумий меня вывел резкий сигнал автомобильного клаксона. Я испуганно обернулась.

Белый

Додж.

– Черт, Лоуренс!

– Ты не рада меня видеть? – расслабленная поза, мерзкая ухмылка, блики солнца в шикарных

солнцезащитных очках.

– Чего тебе надо?

– Хотел предложить подвезти тебя.

– Так предлагай!

– Подвезти тебя?

– Нет! Сама дойду!

– Где твои манеры? – Господи, он даже ухом не повел, все тот же вальяжный тон, та же

ухмылочка.

Я же вся киплю от гнева.

– Тебе нравится меня доводить?

– Да. Ты так забавно бесишься.

– Уматывай отсюда, пока я не разбила тебе лобовое стекло! – я подняла с обочины

небольшой

камень и взвесила его в руке, подтверждая серьезность своих намерений.

– Стерва. – он усмехнулся, поднял стекло, нажал на газ и сорвался с места.

– Пижон хренов. – пробормотала я.

Всю дорогу до дома я перебирала в памяти слова, которые лучше всего характеризуют

Лоуренса. Но

похоже в английском языке таких слов нет.

Уже почти возле дома я немного отошла. А с чего я вообще так завелась? Не знаю. Видимо

воспоминания о вечеринке, которые хочу забыть, испортили мне настроение.

– Эш! Эшли! Давай поговорим! – Бритни бросилась на меня, как только я открыла входную

дверь.

– Можно я сначала перекушу? – спросила я устало. – У меня такой денек выдался.

– Да что у тебя может интересного произойти? Вот у меня проблема, так проблема! Ты

должна мне

помочь!

– Я съем салат, а ты пока рассказывай, что там у тебя за вселенская катастрофа.

– Хорошо.

Я вытащила овощи из холодильника, помыла и стала нарезать для салата.

– У меня проблема. Лесли рассказала, что Джон спрашивал у нее про меня. И даже сказал,

что я ему

нравлюсь. – затараторила Брит.

– Стоп-стоп. Давай помедленней. Лесли – это твоя подруга? – Бритни кивнула. – А Джон

кто?

– Ну Джон, он… – она покраснела. – Он мне нравится.

– Ну и в чем проблема-то?

– В том, что это было уже почти неделю назад, а он ко мне даже не подошел! Он такой

стеснительный. Я не знаю что же мне делать? Ждать или подойти к нему?

– Ну я даже не знаю. Он действительно настолько стеснительный?

– Да.

– Подожди немного, вдруг он решится.

– А если нет?

– Тогда и будешь думать что делать.

– Ох сестренка, ты такая же как Джон! Будешь ждать до старости, пока к тебе мальчик

подойдет. И с

чего я взяла, что ты дашь хороший совет, у тебя и парня-то нет.

– А вот это не твое дело! – я хотела схватить Бритни за ухо, но она была быстрее и со смехом

ускакала наверх.

Эх, Брит, у меня проблемы куда хуже. Парень которому я нравлюсь, мне не нравится. Парень

который мне нравится, не может забыть мою подругу. А еще меня достает один папенькин

сынок. А

ведь всего несколько месяцев назад я тихо-мирно жила в Портленде и даже представить не

могла, что такое может со мной произойти. Кстати о Портленде, надо позвонить Дженнифер

и Хейли, поболтать, узнать как у них дела.

Дожевав салат, я скинула свою тарелку и посуду оставшуюся после обеда двойняшек в

посудомойку

и направилась в свою комнату. Поднимаясь по ступенькам, вспомнила, что я не прочитала

сообщение. Оно было от Питера.

«Я все равно не отступлюсь».

Мда, страсти накаляются.

*****

Я села перед компьютером, руки легли на клавиатуру. Писать стандартное «Привет, как

дела?» не

хотелось, а подходящие слова никак не приходили в голову. Я сидела и смотрела в пустое

поле ввода

сообщения, в голове была тишина. А ведь нас по сути ничего не связывало с Дженнифер и

Хейли, кроме школы. Нет, мне конечно хотелось бы с ними пообщаться, вот только не

осталось у нас с ними

общих тем. Нам даже фильмы и музыка разные нравятся. Мы спорили из-за вкусов, но это

было

весело. Сейчас даже спорить не получится. Несколько месяцев разделили нас на огромное

расстояние.

Из грустных раздумий о бренности бытия меня вывел звук пришедшего сообщения в

Скайпе.26 Пит: Как добралась?27 Эшли Салливан: Нормально.28 Пит: Ты не забыла, что

завтра у нас дружеское свидание?29 Эшли Салливан: Извини, я под домашним арестом после

вчерашней вечеринки((30 Пит: Жаль. Тогда сходим по окончании твоего заключения. Ты

обещала мне свидание.31 Эшли Салливан: Может не стоит? Мы же вроде объяснились.32

Пит: Да, объяснились. Но я не сдамся))33 Пит: К тому же это дружеское свидание.34 Эшли

Салливан: Хорошо, раз обещала сходим, но я не знаю когда меня освободят)) note 35 Пит:

Как узнаешь – договоримся.36 Эшли Салливан: Ок37 Пит: Тебе знакомо имя Френк Росс?38

Эшли Салливан: К сожалению да, а что?39 Пит: Я пожалуй с ним поболтаю в понедельник,

чтоб он больше не открывал свой поганый

рот.40 Эшли Салливан: Не стоит. Рейч сказала, что он трепло и ему никто не верит.41 Пит:

Уверена, что не стоит?42 Эшли Салливан: Уверена.

– 13 –

Выходные прошли… Как прошли? Да никак, просто прошли. Я ведь под домашним арестом.

Правда

'заключение' помогло мне хорошо подготовиться к предстоящему тесту по математике.

Сегодня я даже рада была услышать будильник. Хоть в школу вырваться из дома. В

приподнятом

настроении я приняла душ, привела себя в порядок, смешно сказать, даже хотела надеть

юбку.

Вовремя передумала. Да-да, у меня где-то валялась пара юбок, купленных под натиском

мамы.

Вниз еще никто не спустился, я была первой. Включила кофеварку для папы, быстро

приготовила

омлет. На запах еды примчались двойняшки.

– Кофе и завтрак не спасут тебя от домашнего ареста. Придется готовить как минимум

неделю. –

съязвил Бен.

– Будешь много болтать – останешься без сандвича. – я указала на Бритни, которая съела

свой

сандвич и уже отщипнула от сандвича предназначавшегося Бену.

– Эй, это мой!

Дозавтракав, я вышла на улицу. Заметно похолодало, даже запахло зимой. Скоро Рождество,

надеюсь праздновать мы поедем в Портленд к бабушке.

Еще только заруливая на школьную парковку, я увидела, что возле места, где я обычно

паркуюсь, стоит Ханна. Нет никаких сомнений, что она по мою душу.

– Привет, Ханна. – поприветствовала я, выйдя из машины.

– Привет.

– Меня ждешь?

– Ага. – она поправила свои очки. – Там в школе что-то невообразимое.

– Что же?

Она подхватила меня под руку и потащила в здание. Я попыталась высвободиться, но не

тут-то было.

Похоже она не знает, что такое интимная зона.

– Увидишь.

И я увидела. На стенах висели фотографии с хэллоуинской вечеринки: я в жарком танце с

Самантой, я целуюсь с Самантой, я в разных нелепых позах на поле для твистера. А ведь я

даже не видела, что

меня фотографировали. Сомнений, кто все это вывесил у меня не было.

– Ты так спокойна? – удивилась Ханна.

– А что такого? Фотки как фотки, ничего интересного.

– А ты знаешь кто это мог бы быть?

С чего это она так за меня переживает? Пожалуй проверю ее реакцию.

– Конечно знаю.

– И кто это? – она аж тряслась от нетерпения.

– Лоуренс, конечно.

– А зачем ему это?

– Как зачем, флиртует он так. Влюбился бедолага. – я откровенно стебалась, но Ханна,

похоже, даже

не поняла этого.

– В кого?

– В меня, глупенькая!

Ханна сначала покраснела, потом побагровела. Кажется меня сейчас задушат, а я даже

завещание не

составила.

– Как так? Не может быть! – злость сменилась растерянностью, мне даже стало ее жаль. Она

как

открытая книга, совсем не умеет скрывать эмоции. А мне казалось, что меня в этом никто не

переплюнет. – Но ты ведь не в его вкусе!

Кажется, что-то подобное она мне уже говорила. Как будто она в его вкусе. Бедная, бедная

Ханна, влюбилась по уши в мистера Засранца. Наверное это очень тяжело, знать, что тебе

ничего не светит с

парнем, от которого ты без ума. Слава богу мне такое не грозит.

Я оставила растерянную Ханну и направилась в класс, на мою 'любимую' алгебру. Я на

автопилоте

решала тест, а думала о Ханне и о себе. До меня вдруг дошло, что мне тоже нравится парень,

которому я интересна только как друг. Правда это известие я перенесла довольно спокойно.

Хорошо, что это выяснилось и я не успела влюбиться в милягу Адама, как Ханна в Ло-Ло.

Время до обеда тянулось медленно. А мне не терпелось кое-что сказать Лоуренсу. Меня,

конечно не

сильно задели эти фотографии, развешанные по школе, но все же я не могу оставить это без

внимания. Наконец прозвенел звонок. Я вошла в кафетерий и медленно осмотрелась. Народу

собралось уже порядочно, но мистера Ло-Ло еще не было. Жаль, как бы мне не растерять

весь пыл. Я

взяла еду и села за наш столик. Ханна зыркнула на меня злющим взглядом, кажется у меня

появилась еще одна врагиня (язык не поворачивается назвать ее врагом). Пит тепло

поприветствовал

меня, Дик даже не оторвался от книги.

– Готовится к тесту по алгебре. – пояснил Питер.

– Слава богу, я уже написала.

– Все решила? – ехидно поинтересовалась Ханна.

– Почти все. – я состроила невинную мордочку, как будто не заметив ее тона. Не хочу

ссорится, мне

действительно ее жаль.

– Всем привет. – это подошла Рейчел. – Какие новости? Кроме, конечно шикарных

фотографий

Эшли, их я уже видела.

– Рада, что ты оценила. – саркастично заметила я.

– Какие фотографии? – удивился Питер.

– Ты разве не видел чудесные фотки Эшли с вечеринки? – рассмеялась Рейчел.

– Нет, я чуть не опоздал сегодня и ничего не видел.

– Много потерял. Кто-то развесил по всей школе фотографии с Эшли в главной роли, а мне

пришлось их убирать, между прочим. Не знаешь кто же это был? – последняя фраза была

адресована

мне.

– Понятия не имею. – я ехидно улыбнулась. – Может Ханна знает, она же мне их показала.

Ханна округлила глаза, демонстративно насупилась и помотала головой.

Я уже доела, взяла поднос и пошла относить. На обратном пути я увидела, что Лоуренс на

месте. Я

резко изменила курс, и пока не поняла, что творю, пошла как танк на врага. Кэм, яростно

жестикулируя, что-то доказывала Блэйку, который слушал ее со скучающим выражением на

лице.

– Привет всем. Привет Адам. – парень коротко поздоровался со мной, все остальные

уставились на

меня, как будто их посетил представитель семейки Калленов. – Привет Ло-Ло.

Он вскинул голову, в его серых глазах читалось удивление. Кэмерон замолчала.

– Классные фотки. Может скинешь мне, я распечатаю и вставлю в семейный фотоальбом. А

то у

меня так мало хороших фотографий. – я сделала глазки как у котика из Шрека.

– Жаль, но они мне не понравились и я их удалил. Но если хочешь, поройся в мусорном

ведре в

туалете, может уборщик еще не выбросил.

Вот так, шах и мат. Я стояла как загипнотизированная и смотрела ему в глаза, не в силах

придумать

достойный ответ. А он, зараза, сидел и улыбался. Интересно, если я ему врежу это сойдет за

ответ? Я

моргнула, чтоб выйти из анабиоза.

Вернулась за свой столик с поражением.

– О чем вы разговаривали? – спросил Питер и попытался заглянуть мне в глаза.

– Да так, ни о чем. – я взяла свою сумку. – Рейчел, пойдем поболтаем.

– Я еще не доела.

– Обойдешься. В прошлый раз ты меня тоже лишила обеда.

– Эш, дорогая, давай после школы. – взмолилась она.

– Ладно, только дождись меня на парковке!

*****

– Давай рассказывай!

– Про что? – Рейчел сделала большие глаза.

– Не прикидывайся шлангом. Про Адама. Ты специально уехала на выходные? Думала я

забуду?

– Не специально, но надеялась, что забудешь.

– Не хочешь об этом говорить?

– Не очень, но, так и быть, тебе расскажу.

– Давай тогда сядем в машину. – я приглашающе открыла ей дверцу своего Поросенка. Она

уселась, я быстро обежала капот и села на водительское сиденье. Разговор будет долгим, а я

еще под арестом, поэтому каждая секунда на счету.

– Он давно мне нравился, наверное лет с двенадцати. А я тогда была тем еще ботаником.

Даже очки

носила.

Она усмехнулась.

– А девчонок за ним всегда бегала толпа. Я и не думала, что мы когда-нибудь будем

встречаться. Я

наблюдала за ним издалека. Хотя никогда не была обделена вниманием парней. А в том году

мы

случайно пересеклись в кафетерии и заболтались на какую-то ерундовую тему. Он позвал

меня на

матч. Я сходила, затем еще несколько раз. Знала бы ты, что со мной творилось, когда я на

него

смотрела. Я из последних сил держала себя в руках. – она помолчала немного и продолжила,

– А

потом ему надоела очередная подружка и он бросил ее, сказав ей, что я его новая девушка.

Затем был

еще десяток других девушек. И каждая, когда они расставались, приходила ко мне и, рыдая,

просила

меня уступить Адама ей, хотя он и не был моим. Я долго это терпела. Но на одной из

вечеринок, уже

в конце учебного года, я не выдержала и сказала ему, чтобы он перестал прикрываться мной

и

разбирался со своими подружками сам. Я сказала что-то вроде: 'Мне надоело быть твоей

якобы

девушкой'. А он неожиданно сказал: 'Так будь моей настоящей девушкой!'.

Рейчел замолчала, подняла взгляд в небо и улыбнулась. Мдаа… как все запущено.

Мексиканский

сериал: она любит его, он любит ее, но они не могут быть вместе фиг знает почему.

– И? Дальше что? – надеюсь я достаточно прозрачно намекнула, что жду продолжения

рассказа?

– Я думала, что он шутит и подыграла ему, ответив 'да'. А оказалось, что он был серьезен. Но

поняла

я это только на следующий день в школе, когда он поцеловал меня в губы у всех на виду. –

Рейчел

уткнулась глазами в пол и обреченно продолжила, – После этого мы начали встречаться. Это

длилось почти две недели.

– Ну и кто из вас все испортил? – ехидно поинтересовалась я.

– Ко мне в очередной раз пришла одна из его бывших и начала меня умолять отдать Адама

ей. Я не

могла от нее избавиться больше часа. Она сказала, что я такая же как все, что он меня

сегодня-завтра

бросит. Ему станет скучно рядом с таким ботаником как я. Я конечно ее в итоге прогнала. Но

она

заронила в меня сомнения. Такой как Адам еще долго будет перебирать девушек, пока

найдет то, что

ему нужно. И это врят ли буду я. Мне отчаянно не хотелось быть очередной брошенной им

девушкой. Я поехала к нему и сказала, что мы должны расстаться, так как я люблю другого

парня.

– Рейч, я думала, что ты очень умная и здравомыслящая девушка. Но оказывается, что ты

еще дурнее

меня. Разве ты не видела, что он искренне к тебе относится?

– Не знаю, я так запуталась тогда. Сейчас я наверно так не стала бы делать и оставила все как

есть.

Но тогда мне казалось, что я правильно поступаю.

– Ладно, с тобой все ясно. А Адам что, даже не попытался тебя остановить, вернуть?

– Пытался, конечно. Но я очень правдоподобно изображала, что у меня есть отношения.

Подговорила одного друга прикинуться моим парнем. Сходила с ним на свидание в

популярное

кафе, чтоб нас заметили. Попросила звонить мне и присылать сообщения. Вобщем Адам

сдался, и

надо сказать довольно быстро.

– Два идиота. – сказала я вздохнув. – А Дастин откуда взялся?

– Да он давно за мной ходил. Летом мы как-то пересеклись в магазине, заболтались и сразу

начали

встречаться. Жаль, что он поступил в колледж в Трентоне, а не у нас в Ричмонде. Но он

почти

каждые выходные приезжает ко мне.

– Ты его любишь?

– Нет, но мне с ним комфортно.

– Ты говорила, что я вожу за нос Питера, а сама? Дастин, вероятно, строит планы на

совместное

будущее.

– Я же не сказала, что брошу его.

– То есть ты хочешь сказать, что будешь с ним, несмотря на то, что не любишь? Выйдешь за

него

замуж, родишь кучу детей от нелюбимого?

– Эш, ну ты и фантазерка! Я так далеко еще не заглядывала. – она легко засмеялась. – Да и

Дастин

думаю тоже.

– А знаешь что меня больше всего поражает?

– Что?

– Ты так явно требовала избегать Гарднера. Почему я сразу не догадалась, что это не

дружеское

предупреждение, а всего лишь банальная ревность.

– Эшли! – возмутилась Рейчел.

Мы закончили разговор и попрощались. По дороге домой я прокрутила наш разговор в

голове.

Версию Рейчел я услышала. Теперь надо поговорить с Адамом. Не люблю я сводничество,

но этим

двум балбесам должен кто-то помочь. Значит придется взять все в свои руки.

– 14 –

Пора мне заводить ежедневник. Ричмонд завалил меня делами. Как все упомнить?

Поговорить с

Адамом. Помирить их с Рейчел. Сходить на 'дружеское свидание с Питером. Отомстить

Лоуренсу. А

еще нужно успевать учиться, быть прилежной дочерью и человеком с большой буквы. О как!

Прозвенел звонок, ознаменовав окончание последнего урока. Я вышла из кабинета и

шумный поток

учеников понес меня к выходу. Чуть впереди я заметила мою 'любимую' компанию:

Лоуренса, Хайнс

со своей подружкой Даниэлой, Адам и еще двое парней. Я ускорилась. Поравнявшись с

компанией, я

из вежливости поприветствовала всех. Взяла Гарднера под локоть.

– Адам, надо поговорить. – я потянула его за собой, краем глаза уловив недоумение на лице

Блэйка.

– Поговорить? – удивился он, но пошел за мной.

Я вытащила его на улицу. Морозный воздух обжег легкие. Я на ходу надела парку. Адам

проделал то

же самое. Мы пошли к его автомобилю.

– Я бы хотела с тобой поговорить о Рейчел.

Он остановился.

– Может не надо?

– Надо! Какого черта тогда ты сказал мне, что вы встречались? Значит хочешь поговорить. А

я

готова послушать.

– Надо же мне попался доморощенный психотерапевт. – он усмехнулся, указательным

пальцем

поправил на переносице невидимые очки. – Вас это беспокоит? Вы хотите поговорить об

этом?

– Не придуривайся, я серьезно.

– Ладно, поговорим. Но не сейчас.

– Скажи когда.

– Может быть завтра после школы, заедем куда-нибудь. Чтоб не было лишних ушей.

– Ох, нет. После школы я не могу. Я под домашним арестом. – сконфуженно пробормотала я.

– Неужто из-за вечеринки? – добродушно рассмеялся Гарднер.

– Ага, из-за нее.

– И сколько еще будет длиться твое заключение?

– Не знаю. Надеюсь скоро меня освободят.

– Ладно. – он усмехнулся и потрепал меня по плечу. – Как освободишься – поговорим.

Мы попрощались и я пошла к своему Поросенку. На полпути мне встретились Лоуренс,

который

даже не обратил на меня внимания, и Кэмерон, проводившая меня подозрительным

взглядом.

Я заехала за двойняшками. Дома мы пообедали и я отправилась в свою комнату. Немного

позанималась, включила комп. Было скучно, я не знала чем себя развлечь. Запустила

любимую

онлайновую игру и погрузилась в виртуальный мир. Давно я уже не играла. Последний раз

был

перед отъездом из Портленда. Ричмонд сразу закружил меня в водовороте событий, какие

могут

быть игры, когда у меня такая бурная реальность. Даже домашний арест меня не сильно

тяготил.

Ведь телефон и интернет мне не запретили. То ли папа забыл про это, то ли решил, что это

будет

слишком жестоко.

Раздался звонок мобильного. Экран отобразил фотографию Рейчел.

– Алло. Чего в скайп не звонишь?

– Вообще-то звонила, но ты не отвечаешь.

Я свернула игру, действительно были звонки от Рейчел, но я не надела наушники и ничего не

слышала.

– Да, действительно. Не надела наушники. Так чего ты хотела?

– А мне просто так позвонить и пообщаться нельзя? Нужен обязательно повод?

– Ладно уж! – прервала я ее. – Давай общаться без повода. Как тебе погода?

– То есть нам кроме погоды нечего обсудить?

– Блин, чего ты докопалась до меня. Сама позвонила, сама и говори что-нибудь, а я буду

слушать.

Рейчел рассмеялась в трубку.

– Вообще-то я хотела тебя кое о чем спросить.

– Давай.

– Ты сегодня разговаривала с Адамом?

– Ээээ… ну да. – кто меня сдал?

– О чем?

– О погоде.

– Эш, я приеду, привяжу тебя к стулу и буду пытать. О чем ты с ним говорила?

– Догадайся с одного раза. О тебе, конечно. А кто меня сдал?

– У меня сеть осведомителей.

– Рейч, я приеду, привяжу тебя к стулу и буду пытать. – передразнила я. – Кто?

– Не поверишь, Кэм.

– Кэм? А ей-то какое дело?

– Она решила, что ты бегаешь сразу за двумя парнями. А я должна на тебя срочно повлиять.

– За кем это я бегаю? Вроде всегда пешком хожу.

– Теперь ты догадайся с одного раза.

– Ты имеешь в виду Гарднера и Лоуренса?

– Не я, а Кэм. По ее мнению ты решила заграбастать обоих красавчиков.

– Она там совсем с ума сошла от ревности?

– Видимо да. Но ты мне зубы-то не заговаривай. Зачем тебе понадобилось говорить с

Адамом?

– Хотела услышать его версию.

– Эш, прошу тебя не лезь в это. Оставь все как есть. У меня есть Дастин, у Адама толпа

поклонниц.

Все так, как и должно быть.

Я так не считала, поэтому просто промолчала.

– Обещай мне, что оставишь свою затею.

– Я ничего и не затевала.

– Обещай!

Я скрестила пальцы на руках и пробормотала что-то вроде 'угу'

*****

Вечером, когда приехали папа с мамой, я уже их поджидала с невинной мордочкой.

– Привет, папуля, мамуля. Как дела на работе?

– Привет. Нормально. Почему спрашиваешь? – настороженно ответил отец.

– Да так. Сильно устали? Подогреть ужин?

– Мы поужинали в ресторане. Выкладывай, что хочешь?

– А долго мне еще сидеть взаперти? Нет-нет, я не то чтобы прошу выпустить. Просто хочу

дни в

календарике зачеркивать.

– Ладно уж. В понедельник будешь свободна. – усмехнулся папа.

– Еще целую неделю? – спросила я удрученно.

– Радуйся, что не две. И надеюсь такого больше не повторится?

– Конечно, сэр. – я взяла под козырек. – Могу идти, сэр?

– Иди уже.

Вернувшись в комнату, я засела за комп, быстро нашла страничку Гарднера в Фейсбуке и

написала

ему сообщение:

'Привет. Меня выпустят из заточения в конце недели. Так что, если не против, в понедельник

после

школы поговорим'.

В ответ пришло лаконичное 'Ок'.

Рейчел, ты сильно ошибаешься, если думаешь, что я могу оставить все как есть. Вам обоим

нужна

добрая фея в виде меня.

– 15 –

В четверг, уже лежа в кровати и готовясь посмотреть какой-нибудь приятный сон, мне в

голву

пришла мыслишка как напакостить мистеру Засранцу. Я тут же вскочила, включила

компьютер и

принялась за дело.

Времени пришлось потратить прилично, поэтому я опять была не выспавшаяся. Утром

пришлось

хорошо поколдовать с косметичкой, чтоб стать похожей на человека. Синоптики обещали

значительное потепление, поэтому на мне сегодня оказались джинсы, красные кеды,

смешная

красная футболка с изображением Бендера из Футурамы и толстовка. То ли я хорошо

постаралась, то

ли зеркало мне безбожно врало, но выглядела я очаровательно.

На большой перемене мне опять пришлось совершать подвиг: быстро бежать на парковку и

цеплять

на лобовые стекла автомобилей напечатанные ночью флаеры. На это у меня ушла почти вся

перемена, но так как очень хотелось есть, я все же решила забежать в кафетерий.

Я накидала на поднос первое что попалось под руку, подошла к нашему столику и тяжело

плюхнулась на стул.

Меня поприветствовали четыре голоса.

– Мы думали ты не придешь. – сообщил Питер и окинул меня долгим взглядом, видимо

оценил мой

внешний вид сегодня.

– Пришлось задержаться. – нет, не могу не рассказать о своей выходке. Язык прямо чешется,

диверсант из меня никакой. – Я небольшой сюрпризик устраивала для Ло-Ло.

– Что опять задумала? – живо заинтересовалась Рейчел.

– О нет! – простонал Питер.

Дик и Ханна скептично на меня посмотрели.

– Оказывается сегодня Лоуренс устраивает большую пивную вечеринку. Вход свободный. –

я

выдержала небольшую паузу и с наигранным сожалением продолжила. – Правда он,

бедолага, этого

еще не знает. Но надеюсь, обрадуется большой шумной компании.

Рейчел и Дик захохотали, а Ханна презрительно хмыкнула.

– Ты что пригласила людей к нему на вечеринку которой не будет? – простонал Питер.

– Я всего лишь раздала флаеры.

– Ты неисправима!

– Отстала бы уже от него… – протянула Ханна.

– Это кто еще к кому пристает?! – возмутилась я. Неужели я к нему пристаю?

– А по-моему будет забавно. – поддержала меня Рейчел.

– Скоро звонок, пойдемте уже. – поторопил нас Дик.

Все похватали сумки, отнесли подносы и разошлись по кабинетам.

*****

Закончился последний урок и я, напевая про себя что-то из репертуара A Life Divided,

вышла из

кабинета. Только я направилась в сторону выхода, как меня резко подняли от пола,

перевернули и

закинули на плечо.

– Лоуренс, засранец, какого черта ты творишь? – с перепугу завопила я.

– Тоже самое я хотел спросить у тебя. – зло проговорил он и потащил меня в

противоположную

сторону от выхода.

– Куда ты меня тащишь? Поставь на место!

– Нет уж.

– Куда ты меня тащишь, еще раз спрашиваю?

– Туда, где тебя ждет возмездие.

Вот сейчас я действительно испугалась. Какое наказание он успел мне придумать? Эх, надо

же так

попасться. Я надеялась, что успею уехать.

– Отпусти, отпусти, отпусти… – вопила я на весь коридор и лупила его по спине.

На меня все смотрели, но никто не хотел помочь. И Блэйк упорно тащил меня куда-то.

– Можешь заткнуться? Мы кстати уже пришли. – сказал он и скинул меня с плеча.

Мы оказались в школьной радиорубке.

– Привет, Сэм. – поздоровался он с вышедшей из смежного помещения Самантой Барлоу.

– Привет. Принес проказницу? – рассмеялась она. – Привет, Эшли. Розыгрыш с вечеринкой,

конечно

старый, но забавный. Такими темпами я запишусь в твой фэн-клуб. Ты скрашиваешь мои

скучные

школьные будни.

Я кивнула головой на ее приветствие.

– Где наручники, дыба и плети?

– Могу устроить, но в более интимной обстановке. – издевательски произнес Лоуренс. – А

пока

быстро иди к микрофону и скажи, что вечеринки не будет.

Я замялась, но он подтолкнул меня в комнату с микрофоном. Я подошла, Саманта нажала на

кнопку

включения микрофона и вышла.

– Леди и джентльмены, с прискорбием сообщаю, что вечеринка у Блэйка отменяется в связи

с… –

через стекло, разделяющее комнаты, я заметила, что Лоуренс отошел в дальний край и

болтает с

Самантой. – …в связи со смертью его любимого хомячка!

Последнюю часть фразы я проговорила очень быстро и рванула к двери. Я бежала по

коридору и

слышала, что за мной бежит мой мучитель. Мы проскочили коридор и холл под удивленные

взгляды

и оказались на улице. Я бежала к машине, до последнего надеясь успеть залезть в нее и

закрыться. И

в самый неподходящий момент меня разобрал смех, я представила Лоуренса в траурном

костюме, плачущим по хомяку. Я добежала до чьей-то машины и упала на капот, задыхаясь

от смеха. Блэйк

остановился рядом, облокотился о капот и смотрел на меня, как на чумную.

– Ты чего ржешь?

– Я…п… просто… представила… – я не могла остановиться.

Отсмеявшись, я рассказала о своей фантазии.

– Серьезный случай. – сказал он, покрутив у виска пальцем. – Ладно уж, живи пока.

Он ушел, а я еще сидела на капоте и вытирала слезы смеха, когда подошла Рейчел.

– Это что еще за брачные игры бегемотиков вы тут устроили?

– Ты о чем?

– О вашей беготне с Блэйком. Еще расселись тут, смеются и воркуют.

– Кто-то сейчас огребет за свои противоестественные предположения.

*****

Утро воскресенья началось в девять часов со звонка мобильного телефона. Какой-то

незнакомый

мальчуган просил продать ему таракана. Что-то объяснять ему мне было лень, я сказала, что

он

ошибся и просто сбросила звонок. Через пять минут он перезвонил снова, сказал что не

ошибся и

потребовал продать таракана.

После такого заснуть я уже не смогла. Пришлось вставать. За завтраком раздался еще один

звонок.

На этот раз это был мужчина и он тоже просил продать ему таракана. В течение часа был

еще один

звонок. А в обед позвонил утренний мальчишка и снова слезно просил продать таракана

именно ему.

– Какого еще таракана? – вспылила я.

– Элитного мадагаскарского. – сник мальчуган

– С чего ты взял, что я продаю тараканов? – спросила я уже спокойно, догадываясь чьих это

рук

дело.

– На вашем сайте указано, что вы продаете элитных мадагаскарских тараканов по десять

долларов за

штуку.

– Извини, но это ошибка.

Мне пришлось объяснить ему, что это надо мной пошутили друзья, а то, подозреваю, он бы

от меня

не отстал. Также спросила название сайта и тут же ввела его в поисковой строке браузера.

Сайт

оказался довольно примитивным, но забавным. Там были выложены, несколько моих

фотографий, моя краткая выдуманная биография и много-много фоток моих якобы

питомцев-тараканов.

Я набрала Рейчел по телефону.

– Алло.

– Привет. Ты далеко от компа?

– Нет, а что?

– Включай и заходи на сайт ashleyandcockroaches.com

– Эшли и тараканы?

– Ага, давай заходи.

Я услышала звук загрузки операционной системы, затем щелчки клавиш.

– Зашла. – она немного помолчала. – Что-то я не поняла, ты решила заняться разведением

мадагаскарских тараканов?

– Нет.

– Ничего не пойму. Зачем тогда создала сайт?

– Это не я.

– А кто?

– Рейч, ты не выспалась что ли? Кто мой самый главный доброжелатель?

– Ло-Ло что ли?

– Ну а кто еще-то!

– Ого, и не лень ему было заморочиться с сайтом. Правда дизайн не ахти. А вот биография

забавная, особенно вот это: 'Когда я научилась ползать, я поймала своего первого питомца'.

– Я думаю, что наш принц не приложил к этому руки. Просто нанял какого-нибудь

программера и

всего делов.

– Наверно да. Но розыгрыш получился классный.

– Не то слово, мне даже покупатели звонили, собственно от них я и узнала о сайте.

– Ну и чем ты планируешь ему ответить?

– Я даже не знаю. Может прислать ему цветы с благодарностью за поднятое настроение?

– Нет, надо какой-то мужской подарок ему. Например стриптизершу пригласить… прямо в

школу на

урок. – она засмеялась собственной шутке.

– Жирно ему будет. Обойдется без благодарности.

– 16 –

Я из подсобки следила за Адамом, разговаривавшим с каким-то парнем из баскетбольной

команды

(не знаю как его зовут, да и ни к чему мне его имя). Закончив разговор, он пошел в мою

сторону.

Отлично, этого я и ждала. Мне нужно условиться с Гарднером о месте и времени нашей

встречи.

Вчера забыла с ним списаться, а сегодня, когда хотела позвонить ему, поняла, что у меня нет

номера

его телефона. В открытую к нему подойти я не могла, вдруг увидит Рейчел, поэтому весь

день его

выслеживала.

Когда Гарднер проходил мимо, я схватила его за рукав и втащила внутрь. Хотела начать

разговор, но

на секунду запнулась. Его ямочка на подбородке просто загипнотизировала меня, а тусклый

свет

придавал ему загадочности. Жаль, что мне не достанется этот красавчик.

– Когда и где встретимся? – все-таки смогла произнести я.

– Мне все равно, какие твои предложения?

– Давай тогда в молле в 'Старбаксе' встретимся, через час после школы. – я прикинула, что

как раз

успею забрать Бена и Бритни.

– Хорошо. До встречи. – он вышел из подсобки.

Я выждала минуту для конспирации и выскользнула в коридор.

– Чем это вы там занимались? – раздался за спиной голос Кэмерон.

Черт-черт-черт! Ну надо же мне было так попасться!

– А тебе какое дело? – лучшая защита – нападение!

Она вдруг резко схватила меня за руку и втащила обратно в подсобку. Ее желто-зеленые

глаза, должна признать очень красивые, полыхали огнем. Ого, кажется, я не на шутку ее

разозлила.

– Ты, мелкая выскочка, что ты о себе возомнила?

– Ничего я не возомнила. Кэмерон, давай ближе к делу, чего ты от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты отстала от Блэйка! Зачем тебе двое? Забирай себе Гарднера! – истерила

она.

– Кэм, милая, твой Блэйк меня совершенно не интересует. Он достает меня, я достаю его, у

нас

война. Надеюсь ты меня поняла?

Я похлопала ее по плечу и вышла. Честно говоря остался неприятный осадок, с чего она

решила, что

мне нужен ее Блэйк? Неужели со стороны кажется, что мне есть до него дело?

*****

Звонок возвестил об окончании занятий. Я немного подождала в классе чтоб слыхнул

основной

поток учеников. Закинула в ящик учебник, воткнула наушники и направилась к выходу.

Краем глаза я заметила Адама идущего в полутора метрах от меня. Я слегка повернула

голову в его

сторону, он заговорщически мне подмигнул. Я подмигнула ему в ответ. Мы вышли из здания

и

разошлись в разные стороны. Секретные агенты.

Забрав двойняшек из школы, я поехала в молл.

– Мы разве не домой? – спросила Бритни.

– Нет, в молл.

– В кафе? – обрадовался Бен.

– Сначала кино, а потом кафе.

– Мама не говорила, что ты нас повезешь в молл. – произнесла Брит, сощурив глаза. – Чего

это ты

такая добренькая сегодня?

– Мне надо кое с кем встретиться. А куда вас девать? Только в кино. – улыбнулась я.

– Могла бы и не забирать нас, на автобусе бы доехали.

– Без проблем, сейчас верну вас обратно.

– Нет-нет-нет! Мы хотим в кино! – запротестовал Бен.

Действительно, я могла бы их не забирать. Но брат с сестрой отличное прикрытие для меня.

Если

вдруг кто меня заметит в молле и сдаст Рейчел, скажу, что двойняшки захотели в кино, я их

отправила на сеанс, а сама пошла в кафе и случайно встретила Адама. По-моему отличная

легенда.

Ближайший сеанс начинался через десять минут. Просто отлично! Я купила два билета,

поп-корн, пепси и отправила Бена и Бритни в зал. У меня в запасе еще оставалось десять

минут. В кофейне я

заказала себе латте и брауни и стала ждать Адама.

– Не опоздал? – спросил он, присаживаясь за столик.

Я как раз откусила приличный кусок пирожного, пришлось жестами показать, что сейчас

прожую и

отвечу.

– Да нет, это я раньше приехала.

– А ты не на диете?

– Нет. А надо? – испугалась я и оглядела свои бока.

– Нет. Совсем не надо. Просто у вас девушек это любимое развлечение – сидеть на диете.

– Неее, я такой ерундой не занимаюсь.

– А ты забавная, давненько я не встречал таких девушек, не считая Рейчел.

Я покраснела.

– Я надеюсь это комплимент?

– Конечно.

– Спасибо. – я деланно опустила глазки в пол. Он усмехнулся. – А ты разве ничего не

закажешь?

– Я не пью кофе и почти не ем сладкого.

– Ого! – я вытаращила глаза. – Я бы не смогла без сладенького. Тренер запрещает?

– Нет, просто я не люблю кофе и к сладкому отношусь равнодушно.

– Ты весь такой положительный! Спортсмен, правильно питаешься… – хотела добавить

'красавчик', но не решилась. – И кому же ты такой замечательный достанешься?

Надеюсь он не подумает, что я флиртую?

– Не такой уж я правильный и замечательный.

– Ладно не скромничай. Я между прочим читала на днях в школьном блоге, что ты спас

команду в

последнем матче.

– Ладно, не буду скромничать, это было действительно так. – улыбнулся он.

– Слышала жаркий был матч.

– Очень. Следующий будет еще интереснее.

– Я конечно не увлекаюсь баскетболом, но наверное это действительно стоит видеть.

– А почему бы тебе не прийти и не увидеть все самой.

– Может и приду.

– Я кстати обратил на Рейчел внимание после того матча на который ее пригласил.

Вот то, ради чего я сюда пришла. Давай, Адам, продолжай! Всем своим видом я показывала,

что

готова слушать.

– Она дождалась меня после матча и предложила подвезти, у меня машина была в ремонте.

Мы

стояли на парковке, было уже темно, я видел лишь ее сияющие глаза. Тогда-то я и разглядел

наконец

ее. Правда понял это не сразу. Мне казалось, что она нравится как друг. Но после нее,

отношения с

другими девушками у меня совсем не заладились. Чего-то им не хватало. Я бросал одну за

другой, сообщая, что у меня есть девушка, ее зовут Рейчел Андерсон. Как я потом узнал, они

приходили к

ней и плакались. И когда на какой-то вечеринке, она сказала, что ей надоело притворяться

моей

девушкой, я предложил стать по-настоящему моей девушкой. Я думал она пошлет меня, но

она

согласилась.

Он достал мобильный телефон.

– Сообщение пришло. – пояснил он. – Я отвечу.

Набрал что-то в ответ и убрал телефон

– Так, на чем я там остановился?

– Рейчел согласилась встречаться.

– А, да, согласилась. Но счастье длилось недолго. Недели через две она сообщила

сногсшибательную

новость: она любит другого. Я сначала не поверил, но потом увидел ее в кафе с другим

парнем. Я

хотел с ней поговорить, но она избегала меня. Я как последний дурак прождал возле ее дома

весь

вечер, но она так и не вышла. Я понял, что меня бросили. Знаешь, это очень неприятно

ощущение.

Но еще более неприятно было осознать, что я не могу без нее. Дурак.

– Да нет, просто влюбленный. – сказала я, на что он усмехнулся.

– Я конечно, потихоньку стал приходить в себя. И девушки снова появились, но это все не

то.

– Я предлагаю свою помощь.

– А ты сможешь помочь?

– Уверена, что да.

– И как же?

– Я еще не думала об этом, но как придумаю, свяжусь с тобой. Кстати скажи мне номер

твоего

телефона.

Мы записали номера друг друга.

– Кстати, Блэйк, нас заметил, не смотря на всю конспирацию.

– Да? Ну и ладно. – я изобразила равнодушие, хотя мне до жути хотелось узнать его

реакцию.

– Он подумал, что у нас будет свидание.

– Мне все равно, что он там подумал. – я пыталась сохранить равнодушное выражение, но

видимо

безуспешно, так как Адам засмеялся. – И вообще с чего ты решил, что мне интересно

разговаривать

о нем.

– Как с чего? Вы так бегаете друг за другом.

– Мы не бегаем! –взорвалась я. – У нас война! Ядерная!

– Хорошо-хорошо. – покорно согласился Адам. – Война, так война.

Мы перешли на нейтральные темы. Мне было удивительно легко с ним общаться. У меня

давно не

было в друзьях парней, что я и забыла, как это может быть интересно.

– Эшли! – закричал Бен еще в дверях кофейни и замахал рукой. – Мультик кончился.

Я махнула им рукой, чтоб подошли.

– Садитесь. Это Адам, мой друг. Это Бен и Бритни, мои брат с сестрой. – познакомила я всех.

–

Мороженое будете?

– А для чего мы здесь? Конечно будем. – съязвила Бритни.

– Будешь язвить – останешься без мороженого.

– Ладно, я пожалуй пойду, не хочу мешать вашей семейной идиллии. – сказал Адам

собираясь.

– То есть ты хочешь оставить меня наедине с этими малолетними извергами?

– Ладно, я останусь. – по выражению лица, я поняла, что он был даже рад остаться. – Но

тогда, после

мороженого мы зайдем в пиццерию.

– Ура, пицца! – обрадовался Бен и погладил себя по животу.

Двойняшки съели по мороженому, затем мы заказали огромную пиццу в кафе. Обсудили

мультфильм, который сегодня посмотрели Бритни и Бен. Мы дурачились и смеялись. Даже

не

хотелось расходиться.

– Это твой парень? – спросил Бен, когда мы сели в машину.

– С ума сошел? Как такой красавчик может быть парнем Эшли?

– Брит, почему ты такая злая последнее время? Не ладится с Джоном, или как там его?

– Не твое дело! – насупилась Бритни.

– Понятно, не ладится. Захочешь поболтать – заходи.

– Не захочу, ты все равно ничего толкового не скажешь.

– Как хочешь. – я пожала плечами.

Лежа в кровати я обдумывала как бы свести Рейчел и Адама. Может быть устроить

вечеринку и

пригласить Адама? Не пойдет, Рейчел поймет, что это все специально сделано. А нужно,

чтобы все

смотрелось как случайность. Как назло, в ближайшее время не устраивалось ни одной

вечеринки.

Ладно, подумаю потом.

– 17 –

На следующий день за ланчем я шепнула Питеру, что я свободна от домашнего ареста. Дура

я, конечно, что согласилась на свидание. Опять я даю ему ложную надежду. Вообще, я

подумывала

сказать ему об окончании моего заключения через несколько дней. Возможно за это время я

бы что-

нибудь придумала. Но моя совесть не позволила мне этого сделать.

– Правда? Замечательно! – обрадовался он. – Тогда предлагаю сегодня сходить в боулинг!

– Хорошо. Боулинг, так боулинг. Во сколько?

– Не хочешь в боулинг? Давай тогда может в кино?

– Да нет, давай в боулинг.

– Я заеду в шесть. Хорошо?

– Ок. – буркнула я.

Он с тревогой посмотрел на меня, но ничего не сказал.

– Я что-то не поняла, у вас будет свидание? – спросила Рейчел, когда мы закончили ланч и

вышли из

кафетерия.

– Вроде как.

– Что значит вроде как?

– Ну оно должно было быть дружеским, но думаю Питер ждет от этого свидания нечто

большего.

– Ты же говорила, что объяснилась с ним?

– Да, объяснилась. Но он не желает отступать.

– Да ладно? – засмеялась Рейчел. – Наш скромняга Пит будет добиваться девушку не смотря

на ее

отказ? Вот это да, кто бы мог подумать.

– Ты так радуешься, а я вот совершенно не рада этому.

– Да ладно ты, наслаждайся! Когда еще за тобой кто поухаживает. Если только не охмуришь

все-

таки нашего любимого Ло-Ло.

– То есть ты хочешь сказать, что я такая страшная, что на меня ни один парень не клюнет? –

я

состроила грозную рожицу. – А твоего любимого Ло-Ло я охмурять не собираюсь!

Звонок заставил нас прервать разговор и разойтись по кабинетам.

*****

Я уже минут двадцать стояла возле открытого шкафа с одеждой и не могла выбрать, что

надеть.

Заиграл мобильный.

– Привет, Питер.

– Привет. Я уже подъехал, мне подождать или зайти?

– Заходи, я еще не готова.

Я спустилась, открыла дверь, проводила в гостиную и пошла обратно перебирать

содержимое

шкафа. В итоге на мне оказались прямые свободные джинсы, не сковывающие движений,

полосатая

серо-голубая майка и белый трикотажный кардиган. Не слишком торжественно, но

симпатично, а

главное удобно.

– Я готова. – сказала я, спустившись.

Он подхватил меня под локоть и мы вышли. Питер вел машину очень аккуратно, я бы даже

сказала

медленно. Я посмотрела на его профиль, некогда короткие каштановые волосы немного

отросли, и

он попытался уложить их в прическу. К сожалению, у него ничего не вышло. Я вдруг

вспомнила

Лоуренса, его шевелюра всегда была в идеальном состоянии, даже после тренировки его

растрепанные волосы смотрелись превосходно. Про прическу одного блондинчика я

старалась не

вспоминать, теперь он для меня запретная тема.

Почувствовав не себе мой взгляд, Питер повернулся ко мне.

– Что такое? – спросил он улыбаясь.

– Ничего. – я отвернулась.

Его довольное выражение лица меня взбесило. Опять я даю ему повод надеяться. Но он даже

не

догадывается, что я смотрела на него, а думала совсем о другом.

Игра как-то не клеилась у меня. Питер постоянно меня раздражал тем, что не отходил

дальше чем на

шаг. Я уже хотела плюнуть на все и уехать. Но меня остановил радостный крик с соседней

дорожки.

– Эшли, Привет! – Саманта радостно махала мне рукой.

– Привет! – я дружелюбно улыбнулась и помахала в ответ.

Она схватила за руку невысокого темноволосого парня, который стоял возле нее, и подошла

к нам.

– Ты… вы давно здесь? – она увидела, что меня сопровождает Питер и исправилась.

– Нет, полчаса всего.

– А мы только что подошли. Может вместе поиграем? Будет веселее.

– Конечно. – радостно согласилась я, скосив глаза на Пита.

Он немного насупился, но ничего не сказал против.

– Это Дейв. – она указала на парня, сопровождающего его. – Дейв, это Эшли и… эээ…

– Питер. – подсказала я.

– … и Питер. – повторила она.

А вечер не так уж и плох. Мы сыграли каждый за себя, потом пара на пару, потом девочки

против

мальчиков. Саманта шутила, смеялась и я вместе с ней. Ее парень не пытался вырвать у нее

инициативу, видимо уже привык, что она в центре внимания. А вот Пит становился все

мрачнее и

мрачнее, особенно когда пытался привлечь мое внимание, но ничего не получалось. А мне

было все

равно. Хочешь меня добиваться? Пожалуйста, но я не буду облегчать тебе задачу.

Пора было ехать домой. Всю дорогу мы молчали. Питер был недоволен и не пытался скрыть.

Я же

прекрасно провела время. Отличный вечер, отличная игра, отличная компания (это я о

Саманте).

– Эшли, подожди. – попросил он, когда мы остановились возле моего дома и я собралась

выходить.

Я посмотрела на него вопросительно.

– Я только хотел сказать, что понял – у меня нет никаких шансов. Извини.

– Все нормально, Пит. До встречи в школе.

Мне больше нечего ему было сказать. Я ему уже все сказала на школьном стадионе. Наверно

я

должна чувствовать неловкость, я прислушалась к себе, нет ничего такого не ощущаю.

Камень

свалился у меня с души. Наконец мы все выяснили, я свободна.

– 18 –

Время пролетело незаметно. На дворе уже было начало декабря. Я так и не придумала чем

ответить

Лоуренсу. С другой стороны, он же не знает, что у меня нет идей. Пусть думает, что я

выжидаю

удобного момента.

На День благодарения мы ездили к бабушке по папиной линии в Портленд. В четверг

отметили

праздник, он получился очень милым и семейным. Мы ели фаршированную индейку,

сладкий

тыквенный пирог, смотрели старые фотографии. Даже двойняшки прониклись атмосферой и

вели

себя идеально.

В 'Черную пятницу' я встретилась с Дженнифер и Хейли. Мы около часа просидели в кафе,

поболтали обо всем и ни о чем. Я с сожалением осознала, что у нас действительно не

осталось общих

тем. В субботу я уже откровенно скучала по Ричмонду. Удивительно как быстро я к нему

привязалась, этот город как будто влил в меня новую кровь. Я хотела к Рейчел, к Саманте, к

Адаму, даже к Ханне и, уж чего греха таить, к Лоуренсу. К его самоуверенной ухмылке.

Стоп! Эшли, о чем ты думаешь? Ты мозг повредила? Лоуренс – враг!

Да, враг, но какой враг. Эта наша война стала самым интересным событием в моей жизни. У

меня

никогда не было столько внимания. И хотя оно, конечно, напрягало, но в то же время было

довольно

приятным. Наверно в каждом человеке есть толика тщеславия. У меня его оказалось чуть

больше, чем я предполагала.

В воскресенье я с самого утра замучила родителей тем, что торопила их скорее собраться и

ехать

домой. Теперь мой дом – Ричмонд.

*****

чего-то ждала, меня переполняло непонятное возбуждение, как накануне праздника, когда с

нетерпением ждешь завтрашнего дня, чтоб утром спуститься в гостиную и увидеть под елкой

гору

подарков. Но ничего не происходило. Даже Ло-Ло меня не задирал. Я его почти не видела.

Кажется

им предстоял важный матч и они много тренировались. Во всяком случае, я надеялась, что

именно

это послужило причиной затишья.

А в субботу у Рейчел День рождения. Я мозг сломала, придумывая, что подарить ей. Каждая

новая

идея казалась хуже предыдущей. В итоге, перебрав десяток вариантов, остановилась на

электронной

книге. Кажется как-то она упоминала, что хочет купить себе, но никак руки не доходят.

Нашла на

Амазоне подходящий вариант и заказала. С большой предрождественской скидкой мне как

раз

хватило карманных денег.

Мы сидели с Рейчел после уроков в ближайшем кафе и болтали.

– Как думаешь, Адам поздравит тебя? – спросила я.

Она помрачнела, хотя только что мы смеялись над ее шуткой.

– Мне все равно. И надеюсь, ты ему не напомнишь о моем Дне рождения?

– Нет, конечно. – я действительно не собиралась ему напоминать. – Рейч, извини, что

спросила. Я не

хотела тебя расстраивать.

– Да ничего. Просто настроения давно уже нет. Как-то грустно. Я даже не хочу праздновать.

А

Дастин позвал меня к нему в Трентон, похоже сюрприз мне приготовил. А мне почему-то не

хочется.

– Так ты не будешь праздновать? – удивилась я.

– Неа, нет никакого настроения. Я наверное съезжу в Трентон, а здесь не буду праздновать.

– Что за депрессия? Это ли та Рейчел, которую я знала?

– Та. – она через силу улыбнулась. – Просто не хочется ничего.

Не одна я пребываю в унынии. Жаль, я так надеялась повеселиться на Дне рождения Рейчел.

*****

Выходные предстояли скучные. У меня не было никаких планов, поэтому в субботу

родители

потащили меня в молл за покупками. Рейчел с утра все-таки уехала к Дастину. Перед ее

отъездом я

забежала к ней и вручила подарок. Она была в восторге, кинулась меня обнимать. Я

посетовала на

то, что сначала Саманта лезет целоваться, теперь она обниматься, скоро поползут слухи о

моей

нетрадиционной ориентации.

Затем всей семьей мы отправились в молл. Мама с папой и с двойняшками пошли покупать

продукты, я отговорилась тем, что пойду присмотрю себе новые наушники. Немного

побродив по

магазину одежды, купила новую майку и толстовку. Мама опять будет недовольна моим

выбором.

Конечно, ведь каждой матери хочется видеть свою дочь в красивых платьях.

Затем я зашла в Старбакс и взяла себе капучино с круассаном. Сделав первый глоток, я

увидела как в

кофейню вошла Саманта с подругами. Я приветственно махнула ей рукой, она помахала в

ответ, что-

то сказала подругам и подошла ко мне.

– Привет, шопингом занимаешься? – спросила я.

– Ага. Купила себе платье на вечеринку. Кстати, я ведь устраиваю вечеринку в пятницу,

последнюю

в этом году. Ты приглашена! Отказ не принимаю. – она пошарила рукой в сумке и достала

пачку

приглашений, найдя мой, протянула листок мне.

– Разве я могу пропустить такое событие! – я обрадовалась, вот он шанс для Адама и Рейчел.

– А

Гарднер приглашен?

– Да, но он пока не ответил пойдет или нет.

– Да? Надо с ним поговорить. А ты пригласишь Рейчел Андерсон?

– Занозу? – усмехнулась она, – Ок, приглашу, у меня осталось пара неподписанных

приглашений. –

она стала перебирать свою пачку, затем резко подняла голову. – Стоп! Адам, Рейчел. Только

не

говори, что ты сводничеством занимаешься!

– Бинго! Именно этим я и занимаюсь.

– Это уже интересненько! Неужели нам снова будет о чем посплетничать? – хитро спросила

Саманта, подписывая приглашение для Рейчел.

– Возможно.

– Ладно, я пойду к девчонкам, а то они уже машут мне. Пока.

– Пока.

Я доела круассан, выпила кофе и пошла искать родителей. Заиграл мобильный, я ответила.

– Эшли, ты где? Мы уже все купили и отнесли в машину.

– Сейчас подойду, мам.

– Ты наверху?

– Да.

– Можешь не спускаться, подожди возле эскалаторов.

– Зачем?

– Подойду и объясню.

Я встала недалеко от эскалаторов, через несколько минут подошла мама с Бритни.

– Нам нужно купить платья. – сходу сообщила она и, ухватив меня за руку потащила в

первый

попавшийся магазин.

– Зачем? – удивилась я.

– А, ты ж не знаешь еще. Я хотела вчера тебе сказать, но ты убежала к Рейчел. А потом я уже

не

вспомнила. Перед Рождеством мистер Лоуренс устраивает праздничный вечер для

сотрудников и их

семей. Это будет двадцать третьего декабря. Поэтому пока мы все здесь, надо купить

наряды.

– А мне обязательно присутствовать?

– Обязательно.

– Неужели ты не хочешь? – удивилась Бритни, которая уже просматривала висящие на

вешалках

платья.

– Не очень, но раз надо. – не люблю я все эти официальные мероприятия, на них так скучно.

– А где

папа с Беном? Им разве не надо костюмы?

– Они сами справятся. – ответила мама.

Пришлось потратить почти весь день на поиски подходящих нарядов. И хотя у меня и не

было

никаких планов, но проторчать весь день в магазине очень утомительно.

*****

В воскресенье вечером мне позвонила Рейчел.

– Привет. Я устраиваю пижамную вечеринку. Приезжай.

– А кто еще будет?

– Никого, только ты и я. Мне нужно тебе столько рассказать! – ее голос звенел от

возбуждения.

– Хорошо, сейчас соберусь и приеду.

Я отпросилась у мамы, покидала в рюкзак одежду на завтра, пижаму, расческу и кое-что из

косметики. Так, вроде ничего не забыла, можно ехать.

– Привет. Проходи. – сказала она, открыв мне дверь.

– Привет. – по лестнице спустилась женщина. – Здравствуйте.

– Привет. Ты Эшли? Я Элен, мама Рейчел.

– Очень приятно познакомиться.

– Девочки, вам принести молока и печенья?

Рейчел покосилась на меня, я мотнула головой.

– Не надо, мам. Мы пойдем.

Комната Рейчел оказалась небольшой, с белыми стенами, почти всю площадь занимала

большая

кровать покрытая изумрудным покрывалом, в углу стоял небольшой письменный стол с

ноутбуком, на полу лежал зеленый пушистый ковер.

– Что случилось? – спросила я, когда мы забрались на кровать.

– Я же ездила в Трентон к Дастину. – она подоткнула под спину еще одну подушку. – У него

там

бабушка живет, я у нее остановилась. В пятницу мы сходили в кино. В субботу он повел

меня в

ресторан. Подарил мне кольцо и сделал предложение.

– Предложение? – я чуть дар речи не потеряла. – А не рано?

– Ну он сказал, что мы только помолвимся, а свадьба будет когда он окончит колледж.

– И что ты ответила?

– Я сказала 'Нет'. – На мой ошарашенный взгляд она ответила, – Я сама от себя не ожидала.

И даже

хотела извиниться и сказать, что оговорилась. Но вдруг я поняла, что ведь действительно не

хочу за

него замуж. И никогда не собиралась. У меня к нему лишь симпатия не более. В общем я

сказала, что

нам надо расстаться, извинилась перед ним за все и ушла. Собрала вещи и укатила домой.

Хорошо, что мы рано пошли в ресторан и мне не пришлось ехать ночью.

– Ты так спокойно об этом говоришь, как будто рассказываешь, что съела на завтрак.

– Наверно я просто рада, что все завершилось. Если бы он не поторопил события, я ведь еще

долго

могла с ним встречаться и, в конце концов, привыкнуть к нему.

Она резко выпрямилась.

– Это еще не все. Дома утром я обнаружила огромную корзину белых тюльпанов, моих

любимых. Их

доставили, когда я уехала в Трентон. Мама думала, что это Дастин прислал, но я сразу

поняла, что

это кое-кто другой. – она хитро на меня посмотрела. – Надеюсь это не ты ему напомнила про

мой

День рождения?

– Клянусь, я ничего не говорила.

– Ладно, верю. – она рассмеялась. – Хочешь пойдем посмотрим букет? Он внизу.

– 19 –

– Эшли! Вставай, соня. – Рейчел пихала меня в бок.

– Я не пойду в школу. – сонно пробурчала я и тут же подскочила, потому что Рейчел стала

меня

щекотать. – Изверг! Я бы еще пару минут полежала и встала.

– Иди в ванну и скорей спускайся. Мама не любит, когда пропускают завтрак.

– Ни в коем случае! Завтрак я пропущу только если начнется третья мировая война. – я

скрылась в

ванной, затем снова выглянула, – Хотя нет, даже в этом случае не пропущу.

Утренние пончики миссис Андерсон задали прекрасное настроение всему дню. Только

короткая

встреча с Лоуренсом, немного подпортила настрой. Мы столкнулись с ним в коридоре.

Именно

столкнулись, я выходила из кабинета, меня окликнул Питер, повернув к нему голову, я по

инерции

продолжила идти вперед и влетела прямо в Лоуренса. Не сразу поняв кто это, я начала

извиняться, но, подняв голову вверх, я увидела знакомую ухмылку.

– Черт, Лоуренс, смотри куда идешь!

От моей наглости он даже не сразу смог ответить.

– По-моему ты украла мою фразу.

Я вдруг сообразила, что так и стою уткнувшись ему в грудь. Я отступила на шаг, опустила

голову, краска залила мой щеки. Лоуренс усмехнулся, показывая, что заметил, и продолжил

свой путь. Что

за идиотская реакция моего организма? У меня уже должен был выработаться иммунитет на

эту

заразу.

– Пошли пообедаем. – сказала я мрачно и мы с Питером пошли в кафетерий.

Во время ланча к нам подошла Саманта и отдала приглашение для Рейчел.

– О, меня пригласили на вечеринку к Саманте. – обрадовалась Рейчел.

– Меня тоже. Вместе пойдем. Мне хоть скучно не будет.

– Можно подумать в прошлый раз ты скучала!

Я усмехнулась, а Ханна фыркнула.

– Хорошо, что не костюмированная. – продолжила Рейчел. – А то у меня из костюмов только

панда

есть.

– А что, ты бы смотрелась очаровательно. Может попросить Сэм внести изменения и

устроить

маскарад?

– Тогда можешь составлять завещание.

По окончании ланча я специально замешкалась и ребята ушли, оставив меня. Я посмотрела

на

'сцену'. Адам был еще там, как обычно в окружении чирлидерш. Бедная Рейч, как ей с этим

бороться?

Я отправила ему сообщение с просьбой отойти и поговорить. Не было у меня настроения

подходить

к их столу и выслушивать подколы Лоуренса.

Адам встал из-за стола и подошел ко мне.

– Привет, Эш.

– Привет. У меня короткий вопрос. Ты пойдешь на вечеринку к Саманте?

– Еще не решил.

– А если я скажу, что там будет Рейчел?

– Хитрюга. – усмехнулся он. – Конечно приду.

*****

Учеба в пятницу пролетела незаметно. На вечеринку я начала собираться почти сразу после

школы.

Мучительно долго провозилась с волосами, сказывался недостаток практики, я редко

сооружала на

голове что-то приличное. Но усилия стоили того, моя голова обрела множество симпатичных

кудряшек. Ярко накрашенные глаза, прозрачный блеск для губ, две майки, одна поверх

другой, белая

и черная с ярким принтом, светло-синие джинсы – мой образ завершен.

Я заехала за Рейчел и вот мы уже подъезжаем к сияющему рождественской иллюминацией

дому

Саманты.

Сегодня я твердо решила не пить ничего крепче сока, к тому же мне еще везти Рейчел домой.

Вечеринка только начиналась, прибыли еще не все. Я стояла так, что мне была видна

входная дверь.

Рейчел что-то рассказывала, а я высматривала, не появился ли Гарднер. Парни и девушки все

входили и входили, но среди них не было Адама. Неужели он решил не приходить?

– Может выпьем чего-нибудь? – предложила Рейчел.

– Ты забыла, что я за рулем? К тому же я не хочу больше под домашний арест. – произнесла

я, всматриваясь в толпу только что вошедших.

– Кого ты там высматриваешь? – спросила Рейчел, обернувшись в сторону входа.

Я как раз увидела, что вошел Адам. Он был неотразим. Черная рубашка навыпуск оттеняла

его

вьющиеся светлые волосы. Ох, Рейчел, если ты решишь его в итоге бросить, лучше отдай

мне. Я

перевела дыхание. Эш, спокойно, эта вишенка не для твоего торта.

– Привет Рейчел, Эшли. – подошел к нам Адам.

– Привет. – отозвались мы.

– Рейчел, может потанцуем? – не теряя времени предложил он.

– Эм… – она вопросительно взглянула на меня, я слегка подтолкнула ее локтем. – Хорошо.

Адам взял ее за руку и они ушли в другую комнату, там где располагался диджейский пульт.

Пойду

налью себе сока.

Я выбирала между апельсиновым и виноградным соком, когда услышала знакомый голос.

Ох… я, конечно знала, что здесь будет Лоуренс, но надеялась избежать встречи с ним.

– Какая приятная встреча. – он ухмыльнулся. – Не ожидал тебя здесь встретить. Я думал ты

сидишь в

своем секретном бункере и продумываешь план мести.

Все, кто стоял неподалеку, обернулись. Ну конечно, как можно пропустить новую серию

нашего

спектакля. На его руке как обычно висела Кэмерон, ее кислая мина красноречиво говорила,

что она

'очень рада' меня видеть. Я даже если съем целый лимон разом и то не смогу такое

изобразить.

– Злые гении тоже отдыхают. А месть уже готова, жду когда ты расслабишься! – я зловеще

рассмеялась.

Ну почему я до сих пор ничего путного не придумала? Придется помучить Гугл.

– Буду ждать с нетерпением! – он улыбнулся.

Ого! Такую улыбку он мне еще ни разу не дарил. Что бы это значило? А Кэмерон скривилась

еще

больше и потянула его в сторону.

– Милый, пойдем танцевать. – протянула она приторным голоском, не забывая сверлить

меня

взглядом.

Лоуренс тоже стоял и смотрел на меня. Я не знала куда деться от двух пар глаз, а также еще

от

десятка. Что вам всем от меня надо? Ло-Ло, забирай свою принцессу и валите отсюда! И все

остальные любопытствующие тоже!

Я было хотела уже высказать все это вслух, но Лоуренс повиновался Кэмерон и они ушли.

Я налила себе первый попавшийся сок и присела на диван в углу комнаты. Прошло наверно

минут

пятнадцать прежде чем мои мысли и чувства успокоились. Вернее я просто постаралась

отвлечься и

ни о чем не думать. И почему мистер Засранец вызывает во мне такую бурю эмоций?

Я наблюдала как другие собираются кучками, общаются, смеются, уходят танцевать,

возвращаются.

Даже Саманты не было нигде видно. Прошло полчаса, или час? Рядом со мной уселся

парень.

Знакомое лицо. Ах да, это же Френк Росс.

– Привет. Рад тебя видеть. – начала он разговор.

– Не могу ответить тем же.

– Почему? – искренне удивился он.

– Наверно потому, что кто-то любит распускать всякие невероятные сплетни.

– Ах, ты о прошлой вечеринке? – Френк сделал вид, что с трудом вспомнил.

Я кивнула.

– Да ладно тебе, это же шутка была.

– Фиговые у тебя шуточки. – мрачно сказала я.

– Давай, чтоб загладить свою вину, я принесу тебе выпить.

– Не надо приносить, сама схожу, у меня есть ноги. – я продемонстрировала их, подняв с

пола и

поболтав в воздухе.

– Отличные ножки! Они созданы для танцев. – он встал и, схватив меня за руку, потянул на

себя.

– Нет уж, Френк, больше я с тобой не танцую.

– Эшли, ну прости дурака. – он сделал грустные глазки. – Осчастливь меня, станцуй со мной.

– Я уже сказала нет. – я вырвала свою руку из его.

– Ну хватит ломаться, Эшли.

– Я не ломаюсь. Если ты не понимаешь с одного раза, это твои проблемы.

Я встала и быстро вышла из комнаты, услышав вслед 'Сучка'. Я поднялась на второй этаж,

толкнула

первую попавшуюся дверь, было незаперто. Судя по обстановке это была комната Саманты.

Мне

нужно посидеть в тишине, как же хотелось врезать Россу, но мне пожалуй уже хватит

внимания в

школе. Я присела на кровать и медленно вдохнула и выдохнула. Схожу в туалет, найду

Рейчел и

поедем домой. Что-то нет у меня больше настроения веселиться.

Я вошла в ванную комнату и наткнулась на сидящую на полу девушку. Она положила голову

на

колени и обняла руками. Ее плечи тряслись от беззвучного плача. Я даже не сразу поняла,

что это

Кэмерон.

– Эй, что с тобой. – я кинулась к девушке, она подняла голову. – Кемерон, ты почему

плачешь?

Она помотала головой, растирая ладонями тушь по лицу. Судя по глазам, она была уже

достаточно

пьяна.

– Кэмерон, что случилось? – настойчиво спросила я.

– Ни… че.. го. – сквозь вновь хлынувшие слезы пробормотала она.

– Тебя кто-то обидел? Может найти и позвать Лоуренса?

Она яростно замотала головой, продолжая всхлипывать. Я хотела уйти, но любопытство

взяло свое.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Да. – кажется она взяла себя в руки. – Принеси мне выпить. Шампанского.

– Мне кажется тебе хватит.

– Последний бокал, пожалуйста. – она глянула на меня почти с мольбой. – Мне надо.

Я встала с колен и хотела идти.

– Нет, лучше виски с колой.

Я спустилась вниз, налила для Кэмерон выпивку. Осмотрелась вокруг в поисках Рейчел, но

не

увидела ее. Ладно отнесу Кэмерон бокал, потом поищу Рейч.

Я застала Кэмерон в той же позе, но она уже не ревела, а смотрела в одну точку. Я поставила

бокал

на туалетный столик и хотела уйти, но она неловко встала и схватила меня за руку.

– Что он в тебе нашел? – тихо, но с истеричными нотками произнесла она.

Я подала ей бокал и села рядом с ней.

– Кэмерон… – начала я.

– Кэм. – перебила она. – Можешь меня так называть.

– Хорошо, Кэм. Ты сильно ошибаешься, он во мне ничего не нашел. У нас с ним война. И

начала ее

не я.

Скольким людям я уже это говорила? Почему все считают, что за этим кроются, какие-либо

другие

чувства, кроме неприязни?

– Ну что я еще должна сделать, чтоб он наконец обратил на меня внимание?

– Что ты имеешь в виду, он же встречается с тобой?

– Это только видимость. У нас фиктивная пара.

– Как так? – вот это поворот!

– А вот так. Его отец настоял на том, что у него должна быть постоянная девушка из

хорошей семьи.

А я с детства не отходила от Блэйка ни на шаг. Он, недолго думая, предложил мне

встречаться.

Вернее изображать отношения.

– Я не понимаю зачем?

Видимо Кэмерон давно хотела с кем-то поговорить, но не пустоголовой же Даниэле изливать

душу.

Что ж, мне не тяжело, и даже интересно. Я и так уже выслушала истории Рейчел и Адама, и,

надеюсь, немного им помогла. Может и Кэм смогу помочь.

– Глупая, он же унаследует фирму отца когда-то и должен уже сейчас иметь безупречную

репутацию. Если бы не мистер Лоуренс, он бы так и менял девчонок как перчатки, так что я

ему в

какой-то мере благодарна. Но я-то надеялась, что Блэйк узнает меня поближе и наши

отношения

станут настоящими. Как же я ошибалась. – она залпом выпила остатки алкоголя в своем

бокале. – Я

для него пустое место. Нет, он конечно вполне мил со мной. Но мне кажется к членам

команды он

испытывает больше чувств, чем ко мне. А про тебя вообще молчу.

Она встала, пошатнулась и неловко села на пол.

– Мне плохо. Эшли сделай что-нибудь. – Кэмерон умоляюще взглянула на меня.

– Принести тебе таблетку?

Она успела только кивнуть и тут же кинулась к унитазу. Я открыла шкафчик в надежде

найти

аптечку, но ничего не обнаружила.

– Кэм, я найду таблетки и вернусь. Я быстро.

Она что-то слабо промямлила. Я поспешила вниз в поисках Саманты, но ее нигде не было. Я

пошла в

кухню, может там найдется аптечка. В дверях я чуть не столкнулась с Лоуренсом.

– Лоуренс! Там наверху Кэмерон, ей плохо.

– Пошли. – он обреченно вздохнул и пошел следом.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в комнату. Кэмерон лежала на кровати. По ее

мерному

дыханию стало понятно, что она спит. Лоуренс подошел к кровати и подхватил ее на руки.

– Блэйк, я больше никогда не буду пить. – простонала Кэмерон, проснувшись.

– Ты уже обещала это на прошлой вечеринке. – заметил он.

– Хочу домой! – плаксиво произнесла она, прижимаясь к груди Блэйка и закрывая глаза.

– Сейчас поедем.

Я чувствовала себя лишней, было неловко, как будто стала свидетелем изнанки чужих

отношений, не

предназначенной для посторонних глаз. Я отошла, Лоуренс аккуратно пронес ее сквозь

дверной

проем.

Сев на кровать, я потерла виски. Вот это новости я сегодня узнала! Эх, жаль нельзя никому

рассказать, хоть Кэм и не просила об этом, но думаю никому не стоит знать.

Я все сидела и сидела, уставившись куда-то в пространство. Внизу громыхала музыка,

веселье

продолжалось. Что-то не задалась для меня эта вечеринка. Внутри меня шевельнулось

какое-то

чувство. Неужели это… Зависть? Я завидую чужим отношениям? Видимо да. Я взглянула на

экран

телефона, чтоб узнать сколько время. Был один неотвеченный вызов от Рейчел и сообщение

от нее

же. Она написала что уехала.

Наверно и мне пора ехать домой. Я нехотя поднялась. Надеюсь мне удастся уйти

незамеченной.

– 20 –

На следующий день с самого утра я позвонила Рейчел. Она сказала, что они все выяснили с

Адамом

и теперь встречаются. Счастливые. Хорошо, что хоть у кого-то все наладилось.

До Рождества оставались считанные дни. Родители все-таки решили ехать в Портленд. Даже

не знаю

рада я этому или нет. Но до отъезда еще оставалось несколько дней. Ах да, еще эта

корпоративная

рождественская вечеринка.

Рейчел ходила довольная и улыбалась по поводу и без. Адам пересел за наш столик в

кафетерии.

Ханна немного стеснялась его, Дик и Питер были немного озадачены, но быстро привыкли к

новому

члену компании. А мне нравилась наш новый состав.

Сегодня двадцать третье декабря. У всех служащих компании, в которой работают родители,

сегодня

выходной. Мама с самого утра суетится, на десять раз проверила у всех костюмы, убеждаясь

что все

в порядке. Затем мы съездили в салон, где мне, маме и Бритни сделали прически и макияж. И

к

половине шестого мы все были готовы.

Вечер проходил в одном из лучших ресторанов города. Ко входу в здание вела красная

ковровая

дорожка. Учтивый швейцар открыл двери, мы поднялись на лифте на четырнадцатый этаж,

где и

располагался ресторан, метрдотель указал нам наш столик. И вся семья прошла в зал,

оформленный

в белых и красных тонах.

– Мам, мне надо в туалет. – заныла Бритни только мы расселись за столиком.

– Как всегда! – всплеснула мама руками. – Эшли своди ее.

– Пошли. – проворчала я и мы направились на поиски дамской комнаты.

Туалет нашелся быстро. Пока Брит делала свои дела, я от скуки рассматривала себя в

зеркало. На

мне было облегающее белое платье до колен, усыпанное объемными белыми цветами. На

шее висела

тонкая серебристая цепочка с небольшим кулоном в виде лямбды, заключенной в

окружность. Да-да, Half-Life одна из любимых игр. Визажист выделил с помощью макияжа

глаза. Вьющиеся локоны

рассыпались по плечам.

– Привет. Отлично выглядишь. – раздалось у меня за спиной.

– Привет, Кэмерон. Ты тоже выглядишь отлично.

Ее темно-зеленое длинное струящееся платье невероятно оттеняло ее глаза, а высокая

прическа

подчеркивала тонкую шею, увитую ожерельем.

– Вот уж кого не ожидала здесь увидеть, так это тебя. – я дружелюбно улыбнулась.

– А я тебя. У тебя кто-то работает на мистера Лоуренса?

– Да, мои родители. А у тебя тоже кто-то на него работает?

– Нет. – рассмеялась она звонким смехом. – Я же девушка Блэйка, если ты забыла. Я с ним

пришла.

Нет! Неужели Ло-Ло тоже здесь? И как я не догадалась об этом? Вот дура. Если бы я

сообразила об

этом раньше, я бы нашла тысячу отмазок, чтоб не пойти сегодня сюда. Но теперь уже

поздно. Мне

остается надеяться, что он будет занят Кэмерон.

– Вижу ты не очень этому рада. Не волнуйся я буду держать его при себе.

Она улыбнулась и вышла. А я так и не поняла, она мне услугу оказывала или

предупреждала?

*****

Гленн Лоуренс произнес великолепную поздравительную речь, по окончании он прошел за

свой

столик, расположенный у самой сцены. Блэйк и Кэмерон были там. Все-таки, хоть он и

несносный

засранец, выглядит очень привлекательно. Он опять в шикарном сером костюме. Конечно

отсюда

мне не видно его глаз, но знаю как к ним подходит серый цвет. Если бы я не знала кто он на

самом

деле, наверно я бы могла в него даже влюбиться.

Пока я наблюдала за Лоуренсом-младшим, свои приветственные речи сказали другие

крупные

руководители компании. Официальная часть вечера подошла к концу. Двойняшки ушли в

другой

зал, там младших детей развлекал аниматор. На сцену вышел небольшой джазовый оркестр и

зазвучала живая музыка. Родители тут же вышли танцевать. В танце они смотрелись так

гармонично, их движения были плавными и слаженными. Неужели я когда-нибудь тоже

буду так же танцевать со

своим мужчиной? Если он когда-нибудь у меня появится. И откуда у меня это

пессимистичное

настроение? Мне стало грустно и одиноко. И нет никого знакомого, чтоб перекинуться парой

ничего

не значащих фраз, за которыми можно скоротать время.

Я вышла на небольшую застекленную террасу, по периметру которой горели неяркие

фонарики, создавая довольно интимную атмосферу. Я прошла в дальний конец и

облокотилась на ограждение.

Если повезет меня здесь никто не найдет до самого конца вечера. Отсюда открывался

прекрасный

вид на вечерний Ричмонд. Город переливался огнями, мелькали машины. А я чувствовала,

что вновь

стала невидимкой. Вот я стою посреди праздника, но меня никто не видит. Болтовня, смех,

музыка –

все наслаждаются вечеринкой. Если бы я вдруг исчезла сейчас, никто бы и не обратил на это

внимания.

Что это? Что за мысли лезут мне в голову. Ведь через день наступит Рождество, я так люблю

этот

праздник. Или любила? Этот город изменил меня, изменил так резко, что у меня не было

времени

задуматься – а нужно ли мне это все?

Я стояла, смотрела на город сквозь стекло и думала, думала, думала. Обо всем и ни о чем.

Мне

вспомнился мой первый день в школе. Интересно, если бы я тогда поставила машину в

другом месте, все было бы совсем по-другому? Я бы и в Ричмонде была никем? Не

познакомилась бы с Самантой, с Адамом, Кэмерон, Лоуренсом? И стала бы встречаться с

Питером?

– Не против, если я присоединюсь?

От неожиданности я подпрыгнула и чуть не свернула каблук.

– Лоуренс, какого черта ты подкрадываешься? – завопила я.

– Прости, я не хотел тебя напугать. – спокойно сказал он, встал рядом и уставился в окно.

Я смотрела на него ошалевшими глазами, а он пялился в окно. Что ему от меня

понадобилось? Я

хотела это спросить, но мысли не складывались в слова. Я совершенно не ожидала сегодня

его

увидеть ближе чем ста метрах. Он ведь сын владельца компании, ему полагается быть там, со

всеми

на празднике, церемонно жать всем руки и улыбаться во все тридцать два зуба.

– Я что-то не поняла, тебе стало скучно и ты решил пойти и испортить мне вечер? – наконец

произнесла я.

– Нет. – невесело усмехнулся он. – Я вообще не знал, что ты будешь присутствовать. И если

ты не

против, я пока побуду здесь.

– Ладно уж, оставайся. Только я что-то не поняла, ты сбежал от Кэм что ли?

– И от нее тоже. – он с минуту помолчал, затем взял меня за руку и потянул обратно в зал. –

Пошли

со мной.

– Куда? – возмутилась я, упираясь руками и ногами.

– Увидишь.

Надеюсь это не то, о чем я подумала. Он же не танцевать меня ведет?

Он протащил меня, несмотря на мое сопротивление, по краю зала, скрываясь то и дело за

официантами. Я так понимаю, чтоб нас не заметила Кэмерон. Черт, если она увидит меня

рядом с

ним – мне крышка.

Лоуренс вытащил меня в холл с лифтом.

– Ты ответишь мне, куда ты тащишь меня?

– Ты можешь помолчать пару минут? – укоризненно спросил он.

Я думала мы сядем в лифт, но Лоуренс повернул в другую сторону, мы прошли в дверь и

оказались

на пожарной лестнице, поднялись вверх. Остановившись возле двери, Блэйк дернул ее за

ручку.

– Отлично, я боялся, что может быть заперта. – он открыл дверь и шагнул вперед, таща меня

за

собой.

– Крыша? Зачем мы сюда пришли?

– Ты же хотела сбежать с праздника?

– С чего ты взял, мне там было весело. – соврала я.

– Ага, весело. Твое выражение лица на балконе так и говорило: пристрелите меня

кто-нибудь!

– Оно стало таким, когда я тебя увидела.

– Ну-ну. – он скептично улыбнулся.

Мы дошли до края крыши и уселись на ограждение. Я на всякий случай села подальше,

вдруг

Кэмерон объявится. Вид на город здесь был еще лучше, чем с балкона. Несмотря на конец

декабря, сегодняшний день выдался на удивление теплым. Воздух приятно холодил кожу.

Мы молчали и

смотрели на город. Не знаю о чем думал Блэйк, я же думала о Портленде, как весело в

детстве мы

встречали Рождество у бабушки. Наверное такое уже никогда не повторится.

Приятные ощущения от свежего воздуха быстро прошли. Все-таки декабрь на дворе. Я

поежилась.

Надо сходить за своим пальто. Только я хотела встать и направиться к двери, как Лоуренс

подвинулся ближе, снял с себя пиджак и накинул мне на плечи.

– Не надо. Я схожу за пальто. – протараторила я от неожиданности.

– Да сиди уже. – отмахнулся он.

– Нет, я схожу, ты ведь замерзнешь! – я привстала и собиралась снять пиджак и отдать его

хозяину

обратно.

– Эшли! Сядь и успокойся. – довольно резко сказал он.

Я села.

– Красивый кулон. – заметил он и задержал свой взгляд у меня на груди.

Я со смущением поплотнее запахнула его пиджак на себе. Он улыбнулся. Мне было как-то

не по

себе. Это не правильно, его девушка осталась внизу, а он сидит здесь, да еще и отдал мне

свой

пиджак. А еще я подумала, что он первый раз назвал меня по имени. Или все-таки не

первый? Я не

могла вспомнить. Запах парфюма, исходящий от его пиджака, напомнил мне второй день в

школе, когда я оказалась между своим шкафчиком и Лоуренсом. Этот приятный запах его

туалетной воды и

его самого вызвали во мне какое-то непонятное чувство. Мне захотелось… чтоб меня

обняли.

Странно.

Стараясь отвлечься от таких непонятных мыслей и желаний, я подняла взгляд вверх. Звезды

из-за

городского света тускло мерцали на темном небе. Надо подумать о чем-то другом,

например…

например… ну, например, о небе, звездах. На небе холодно и одиноко. Ни единой души.

Звездам

наверно скучно, ведь между ними немыслимое количество километров, даже не с кем

обняться.

Господи, да что же это такое, мне что подумать больше не о чем, кроме как об объятиях?

Или это

гормоны не дают голове покоя?

– Эээ… нам, пожалуй, пора идти обратно. – промямлила я.

– Да. – протянул Лоуренс и нехотя поднялся. – Пошли.

На лестнице, перед дверью, я отдала ему пиджак.

– Я первая войду.

– Боишься, что нас увидят вместе? – ехидно спросил Блэйк.

– Конечно. Кэмерон мне же горло перегрызет, если увидит. А я не хочу так нелепо умереть.

Лоуренс усмехнулся, а я пошла в зал.

– Где пропадала? – спросила меня мама, когда я села за наш столик.

– Да так, воздухом дышала. – сказала я и, не зная куда себя деть от непонятно откуда

взявшегося

чувства неловкости, принялась цедить минеральную воду.

Мама сощурила глаза и с подозрением взглянула на меня.

– Ты случаем не курить ходила?

Я чуть не поперхнулась.

– Ты чего мам? Я не курю и не собираюсь! – в доказательство я дыхнула на нее.

– Это хорошо. Просто ты какая-то нервная.

– Тебе показалось, просто мне здесь скучно. Может поедем домой?

– Да ну тебя, еще рано. Иди потанцуй с кем-нибудь. Вон сколько парней здесь. – вмешался

папа, который до этого расправлялся с пирожным, и указал на парочку парней, забившихся в

уголок.

– Пап, это же гики, они от меня сбегут, едва заметив, что я направляюсь к ним.

– Зря ты так, может это будущие Цукерберги?

– Да хоть Джобсы! Раз вам здесь нравится – оставайтесь, а я поехала домой.

– И на чем ты собралась ехать? – вмешалась мама.

– Есть такие желтые машинки с надписью 'Такси', найду такую, дам дяденьке денег и уеду.

– Очень смешно. Ладно иди, раз тебе так скучно. А то может присоединишься к Бену и

Бритни, у них

там весело.

– Еще чего. Я пошла.

– Иди, как приедешь набери меня.

– С таксистом не знакомься! – крикнул напоследок папа.

Возле выхода из зала меня поймала Кэмерон.

– Эшли! Не видела Блэйка? Нигде не могу его найти! – взволнованно спросила она.

– Нет, не видела. Я его вообще сегодня не видела. – врать, так до конца.

– Да что же такое! Куда он запропастился? И телефон как назло оставил!– застонала Кэм.

– Извини, мне нужно идти.

– Ты уходишь?

– Да.

– Я спущусь с тобой, может он внизу.

– Ну пошли. – нехотя согласилась я.

Я забрала свое пальто и мы спустились вниз. В холле она пристала к портье с тем же

вопросом, и на

отрицательный ответ опять стала плаксиво рассказывать, что не может найти Лоуренса уже

целый

час.

Вернувшись домой, я сразу прошла к себе в комнату и, не раздеваясь, упала на кровать.

Мысли

роились в голове. Почему Кэмерон стала такой добренькой? Это следствие вечера

откровенности на

вечеринке? Она боится, что я расскажу кому-то ее тайну? Или что-то другое? Ей, по сути,

нечего мне

предъявить. Я никому ничего не рассказывала. Парня я у нее не отбивала. И вообще у нас с

ним

война… наверное. После сегодняшнего вечера уже не знаю. Что случилось с Лоуренсом?

Почему он

потащил меня на крышу? Вопросов много, ответов нет.

– 21 –

На следующий день мы уехали в Портленд. Думать и анализировать поведение Лоуренса и

Хайнс

мне было некогда. Сначала сборы, потом дорога, которую я проспала, разбор чемоданов.

Бабушка сразу вовлекла всех в праздничные хлопоты. У меня не было ни одной свободной

минуты.

Я очнулась только когда прошло Рождество.

Мама сообщила, что уезжаем завтра, а сегодня все идем на каток. Я наотрез отказалась. На

меня

опять напала хандра. Я хотела скорее вернуться в Ричмонд, хотя меня там тоже ничего не

ждало.

Было такое ощущение, что мне перекрыли кислород, но стоит вернуться, и я опять смогу

дышать

полной грудью.

Я хотела поговорить с Рейчел, она всегда поднимает мне настроение, но потом вспомнила,

что она

собиралась все рождественские каникулы провести с Адамом. Ей сейчас не до меня. Не буду

им

мешать.

Как сбежать от себя? Наверное никак. Но попробовать можно. Я оделась и вышла из дома.

Совершенно не задумываясь куда иду, я бродила по улицам. Меня остановил невероятный

запах

свежей выпечки из ближайшего кафе, я сообразила, что утром плохо позавтракала. Уже

собираясь

войти в кафе, сквозь окно я увидела, что там за столиком сидят Дженнифер с Ником и Хейли

со

своим парнем, не помню как его зовут. Они о чем-то весело болтали. Такие счастливые! Я

сразу

передумала заходить. Да что же это такое? У всех есть личная жизнь. Чем я хуже? Вроде не

страшненькая, не глупая и не сильно вредная. Я воткнула наушники и, ощущая какое-то

вселенское

одиночество, поплелась домой., you'll never be alonedarkness comes you know I'm never farthe whispers in the dark, you'll never be alonedarkness comes I'll light the night with starsthe whispers in the dark

(Skillet – Whispers in the Dark)

Жаль, что слова, доносившиеся из наушников, предназначены не для меня.

Я думала, что вернувшись в Ричмонд, мне станет легче. Я была неправа. Абсолютно. Мне

стало еще

тяжелее.

Как только я приехала и скинула Рейчел сообщение, что вернулась, она тут же забежала ко

мне и со

светящимися счастьем глазами рассказала как у них с Адамом все замечательно. Я была

очень рада

за нее, но моей депрессии на это было наплевать.

– Эшли, ты что-то зачахла. Тебе нужно развеяться. Пошли сегодня с нами в кафе! –

участливо

предложила Рейчел.

– С кем?

– Со мной и Адамом.

– Э, нет. Не хочу быть третьей лишней.

– Эш, не выдумывай глупостей. Я уже говорила с Адамом, он только за.

– Нет, Рейч, что-то мне не хочется.

– Ну пошлииии. Ну хоть немного посидишь с нами. – заныла она, пытаясь спихнуть меня с

кровати.

Через несколько минут уговоров и щекотки я согласилась.

*****

Мы с Рейчел уже минут пятнадцать сидели в кафе, а Адама все не было.

– Ну где носит твоего красавчика? – спросила я.

– Он сказал, что заедет к Блэйку, а потом сразу сюда. Сейчас наберу, спрошу где он.

– Я уже здесь! – Адам подошел к Рейчел, наклонился и поцеловал ее.

– Ты где так долго был? – спросила довольная Рейчел по окончании поцелуя.

– Не поверишь, заваривал чай Блэйку и сидел возле его кровати, слушая его нытье. – ответил

Адам, усаживаясь на свободный стул возле Рейчел.

– Зачем? – удивились мы хором.

– Заболел простудой, повара и горничных они отпустили на каникулы, его отец улетел в

Нью-Йорк

по делам. В общем он там один, ему скучно и плохо. Хотя наверно больше скучно.

Черт, неужели это после корпоратива? Да, скорей всего. Он ведь сидел на крыше в одной

рубашке.

Это я виновата, что он заболел! Хотя, конечно если разобраться, он сам отдал мне пиджак. А

я ведь

хотела сходить за своим пальто! Сам виноват, что заболел. Но почему-то чувство вины не

прошло.

– А Кэмерон? – спросила я. Насколько я знала из сплетен, Лоуренс с отцом живут одни, его

мать то

ли сбежала с каким-то хиппи, то ли…в общем ее не было.

– Она улетела с родителями в Европу. – ответил Адам.

– Бедненький, все его покинули. – посочувствовала Рейчел.

Не знаю что на меня нашло, наверное это было помутнение сознания. Я спросила у Адама

адрес

Лоуренса.

– Зачем? – удивился он.

– Потом все объясню. Диктуй, я записываю.

Я внесла в заметки на телефоне адрес, быстро попрощалась с Рейчел и Адамом, который

смотрел на

меня с нескрываемым любопытством.

Я ехала довольно быстро, наверное боясь передумать.

Подъездные ворота были открыты. Может он кого-то ждет и я не вовремя? Но думать об

этом было

поздно, так как Поросенок уже остановился возле парадных дверей особняка в колониальном

стиле.

Я вышла из машины, поднялась по ступеням и нажала кнопку звонка. Мелодичный звон

разнесся по

дому.

Прошло не меньше минуты, но в доме не послышалось ни звука. Я стояла и считала секунды.

Тишина.

Ну и отлично! Я вдруг подумала, что зря приехала. Что я ему скажу? Мне жаль, что ты из-за

меня

заболел? И что? Ему от этого ни холодно ни жарко. Я развернулась, но тут послышались

приглушенные ругательства и дверь распахнулась.

– Ты? – изумился Лоуренс. – Что ты здесь делаешь?

– Мне жаль, что ты из-за меня заболел! – выпалила я. Я все-таки это сказала, вот дура,

ничего умнее

не придумала.

– С чего ты взяла, что это из-за тебя? – его голос был хриплым, он действительно простужен.

– Не знаю, я подумала, что это из-за того, что ты сидел тогда на крыше в одной рубашке. –

пробормотала я.

– Что стоишь? Холодно же, проходи в дом. – неожиданно сказал он и отступил, пропуская

меня.

Действительно на улице было очень холодно, мои руки уже застыли.

– Раз уж ты пришла, сделай мне чай. – повелительно сказал он. – Кухня налево, моя комната

на

втором этаже, первая справа от лестницы.

И он стал подниматься наверх. Я хотела по привычке возразить, но потом подумала, что он

же все-

таки болеет, почему бы и не сделать ему чай?

Перерыв всю огромную кухню я нашла ромашковый чай, чашку, ложку. Вскипятила воды,

заварила

чай, налила в чашку и понесла наверх. Стараясь не расплескать горячий напиток, я аккуратно

открыла дверь первой комнаты справа от лестницы. Комната оказалась очень большой и

такой

типично мужской. Один угол был завален всевозможным спортинвентарем, от доски для

серфинга

до боксерской груши. Большой компьютерный стол был тоже забит под завязку: компьютер,

ноутбук, планшет, PSP, роутер, гора флэшек и сопутствующая дребедень. На стене висел

большой

телевизор, рядом на полу лежали, ну кто бы сомневался, X-box и Play Station. Да, о таком

наборе

всевозможной электроники мне только мечтать.

Кровать, нет, не кровать – взлетная полоса, располагалась возле окна, на ней полулежал

Лоуренс, всем своим видом изображая нечеловеческие страдания. Внизу, стоя в дверях, от

волнения я не

обратила внимания во что он одет. А сейчас увидела. Серые трикотажные спортивные брюки

и белая

обтягивающая футболка. Так по-домашнему и так сексуально. О нет, только не думай об

этом, Эшли.

Я подошла.

– Вот твой чай. – протянула чашку.

Он взял чашку и принялся пить, я отошла и села в кресло возле телевизора. Я запоздало

подумала о

том, что мы одни во всем доме и если он решит мне что-нибудь сделать – ему никто не

сможет

помешать. Я понимала, что он вряд ли на меня накинется, но безотчетное волнение не

покидало

меня.

– Из-за чего же ты тогда заболел? – поинтересовалась я, продолжая незаконченный разговор

возле

двери.

– Ты верно догадалась – из-за сидения на крыше. – сказал он допив чай.

– Ты вызывал врача?

– Да.

– Он назначил лечение?

– Да.

– Все лекарства есть?

– Да. – раздражаясь ответил он.

– Назначения все выполняешь?

– Ты что моя мамочка? Отстань! – разозлился Лоуренс.

Мне вдруг захотелось спросить, где его мать, но я не имею никакого права задавать такие

вопросы.

– Понятно, значит не выполняешь. Где рецепт?

– Где-то на столе. – отмахнулся он.

Я переворошила всю гору электроники на столе и нашла рецепт, выписанный врачом. Я

зачитала

список назначений вслух и спросила что он сегодня уже выполнил. Как я и подумала –

ничего. Я

заставила его принять все положенные лекарства. Лоуренс стонал, что они невкусные, что я

хочу его

смерти, с чем я не преминула согласиться. Он назвал меня извергом и отравительницей.

Я ни разу не видела его таким… таким смешным и домашним. Интересно, а Кэмерон знает

его

таким? Думаю, да. Не может же она любить того засранца, каковым он бывает в школе.

– Не забудь принять лекарства перед сном! – сказала я строго и встала, собираясь уходить, в

конце

концов я и так нахожусь здесь дольше чем планировала.

– Уходишь?

– Ну да. Свою миссию я выполнила. – улыбнулась я.

– Так ты пришла только ради галочки?

Он вызывал меня на откровенность. Но не могу же я сказать, что примчалась, едва услышав,

что он

заболел. Я сама не верила, что так поступила. Что же ответить, чтоб не прозвучало грубо, но

и чтоб

не раскрыть правду?

– Может еще немного посидишь? Мне скучно. – наигранно заныл Лоуренс, не дождавшись

моего

ответа.

Мне бы надо было придумать причину, чтоб уйти, но мои извилины совершенно не хотели

шевелиться.

– Ок. – я вернулась в кресло. – Чем займемся?

– Почитай мне.

Я выпучила глаза от такой просьбы, а он засмеялся, затем закашлялся.

– Ха-ха. Я сейчас надорву животик. – оборвала я.

– А что, тебе сложно почитать книжку больному человеку?

– А ты уже не очень-то похож на больного. Если только на голову. – съязвила я.

– Злюка.

Он вскочил с кровати, приземлился в соседнее кресло, поднял с пола геймпады, один из них

протянул мне.

– Сыграем?

– Сыграем! Проигравший выполняет желание.

– Ты уверена? Вдруг я загадаю что-нибудь эдакое?

– А с чего ты взял, что загадывать будешь ТЫ?

Он хмыкнул и нажал кнопку включения игровой консоли. Мы же не обговорили во что

будем

играть! Вот я дура!

Когда увидела знакомую заставку гоночной аркады, вздохнула с облегчением. Слава богу он

не

выбрал какой-нибудь файтинг – у меня бы не было шансов.

– Придешь первая в трех раундах – ты победила. – сказал он и мы рванули со старта.

Давно у меня не было такой мотивации прийти на финиш первой. Лоуренс выбрал одну из

самых

сложных трасс. Я давно не играла и у меня ломило пальцы. Первый заезд выиграл он. Ну

ничего, он

еще не знает с кем связался! Я поерзала на кресле, устраиваясь поудобнее, подула на

вспотевшие

ладони, размяла пальцы и мы начали второй заезд. Я лихорадочно перебирала кнопки,

движения

стали более точными и я опередила его на финише на какую-то долю секунды. Но главное,

что

опередила. Я победно улыбнулась.

– Тебе просто повезло.

– Это тебе просто повезло в первый раз.

– Ну-ну. Боюсь тебе придется еще два раза увидеть на финише мои стоп-сигналы.

Третий заезд снова выиграла я. От радости я вскочила с кресла и станцевала какое-то

подобие танца

победителя.

Он смотрел на все это, как будто сомневаясь в моей адекватности. И я, смутившись, села

обратно.

Видимо смущение за свой неуклюжий танец послужило причиной проигрыша следующего

заезда.

Счет 2:2.

Я пыталась взять себя в руки. Последний заезд. Ладони нещадно потели, пальцы скользили

по

кнопкам, я не видела ничего вокруг, только корпус своего автомобиля и дорогу перед собой.

– 22 –

– Черт! – вскричала я от злости. – Черт-черт-черт!

Он пришел на полторы секунды раньше. Я проиграла.

Обессиленно я откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок лишь бы не видеть

довольное

лицо Лоуренса.

– Давай, выкладывай что придумал. – сказала я обреченно и повернулась к нему.

Такой довольной и в то же время мерзкой ухмылки я никогда не видела. Он встал и

прошелся по

комнате, изображая тяжелый мыслительный процесс.

– Ну говори уже. – не выдержала я.

– Ты же видишь я думаю. Не отвлекай гения! – пафосно выдал Лоуренс, на что я

презрительно

хмыкнула.

– Пошли посмотрим какой-нибудь фильм. – неожиданно предложил он.

– Лоуренс, я сюда не развлекать тебя пришла! Мне давно пора домой. Говори свое дурацкое

желание

и я пойду.

На самом деле мне некуда было спешить и, если честно, не очень-то хотелось и уходить, но

для

собственного же блага мне пора уже было убираться. Вот опять я пялюсь на его рельефный

живот, обтянутый майкой. Когда же успокоятся мои гормоны?

– Ты боишься меня? – ехидно спросил он.

– Ничего я не боюсь. – буркнула я.

– Тогда что такого, если мы посмотрим кино и съедим поп-корн?

– Мне пора идти. У меня дела. – промямлила я неуверенно.

– Да? И какие?

Ну нет у меня никаких дел! И на ум ничего не приходит. Проклятые гормоны, я опять

смотрю на

него и мой мозг отказывается работать.

– Ну вот и отлично, раз у тебя нет никаких дел, мы идем смотреть фильм. – издевательски

произнес

он. – Пошли выберем что посмотреть.

Он вышел из комнаты и стал спускаться по лестнице. Я опомнившись от его

бесцеремонности, пошла за ним. Опять все идет по его сценарию. Последнее слово всегда за

ним остается. Ну почти

всегда.

Пока я об этом размышляла и задумчиво рассматривала картины, висящие на стенах, мы

спустились

до самого низа. Лоуренс остановился вполоборота, собираясь что-то сказать и я налетела на

него.

Наверное, если бы он просто стоял, ничего бы не случилось. Но, поворачиваясь, он занял

неудобное

положение и мы упали на пол. Это было больно. Я ушибла руку, рефлекторно выставленную

перед

собой. А Лоуренсу не повезло еще больше – моя не особо легкая тушка упала на него. Все

произошло как в дурацкой мелодраме.

– Черт, Эшли, о чем ты там замечталась? Под ноги не пробовала смотреть? – укоризненно

простонал

Блэйк.

Наконец сообразив, что я лежу на нем, я как ошпаренная вскочила.

– Нечего так резко останавливаться! – не осталась в долгу я, потирая ушибленную руку.

– Ударилась? – спросил он, поднимаясь.

– Немного, но уже все в порядке.

– Точно? – усомнился он.

– Точно. – в доказательство я покрутила рукой и подвигала пальцами.

– Хорошо. Можешь приготовить поп-корн? – спросил он и не дожидаясь моего ответа,

продолжил, –

Он на кухне в левой верхнем ящике.

Я кивнула и повернулась в сторону кухни.

– Эш, – позвал он и я обернулась, – в следующий раз, когда захочешь пообниматься, просто

скажи. А

то ты выбрала слишком экстремальный способ.

Обниматься? С ним? Да ни за что на свете. Лучше обнять дикобраза!

– Даже если наступит зомби-апокалипсис и ты останешься единственным не разлагающимся

парнем

на земле, я не подойду к тебе и на километр! – выпалила я на одном дыхании.

– Ну-ну! – ухмыльнулся он. – Я буду там.

Он указал на дверь какой-то комнаты, а я пошла делать поп-корн и заодно хоть немного

успокоиться.

Ну вот как его назвать? Мало того, что манипулирует мной, издевается постоянно, еще и

высказывает такие абсурдные предположения! Засранец!

Приготовив поп-корн, я пошла в комнату, на которую указал Блэйк. Она оказалась

домашним

кинотеатром: 3 ряда удобных кресел, обтянутых бордовым велюром, белый экран, проектор.

Лоуренс расположился в среднем ряду. Я в нерешительности остановилась в дверях. Где же

мне

приземлиться? Сидеть рядом с ним на соседнем кресле в темноте меня не прельщало, но

тогда кто-то

из нас останется без поп-корна, да и по-детски это как-то. Делать нечего, придется сесть

рядом.

– Что желаешь посмотреть? – спросил Блэйк.

– Документальный фильм о жизни королевских пингвинов. – не удержалась и съязвила я.

– Без проблем, сейчас найду.

– Эээ… нет, я передумала. Давай что-нибудь на твое усмотрение.

Он нажал несколько кнопок на пульте. Свет выключился и заработал проектор. На экране

появилась

заставка фильма. Ну конечно про зомби-апокалипсис.

– Это что, намек? Не переживай, я не впечатлительная и забираться от страха к тебе на

коленки не

собираюсь.

– А с чего ты решила, что меня это обрадует? – ехидно спросил он.

Я демонстративно уставилась на экран и стала смотреть фильм. Но сосредоточиться я не

могла, меня

мучил вопрос.

– Слушай, Ло-Ло, давно хотела спросить, да момента подходящего не было. – я на секунду

замолчала, чтоб он повернулся ко мне.

– Спрашивай. – вполне дружелюбно ответил он.

Я думаю такого подходящего момента больше может не случится, поэтому надо прояснить

все

интересующие моменты сейчас.

– Почему ты на меня так взъелся в первый же день? Я вроде ничего плохого тебе не сделала.

Или

рожей не вышла?

Он явно не ожидал такого вопроса, видно было, что он не знает что ответить.

– Хм, хороший вопрос. Честно говоря я и сам уже не помню. Вроде день не задался с самого

утра. А

ты попала под горячую руку. И дальше пошло-поехало. К тому же ты тоже не очень мило со

мной

разговаривала.

– Ты первый начал! А тебя задело, что я не заметила корону у тебя на голове?

– Возможно. – усмехнулся он.

– Хорошо, что Кэмерон вмешалась, а то, боюсь, мы бы подрались там.

– Ты слишком плохо обо мне думаешь, я не дерусь с девушками. А Кэм, между прочим,

потом весь

мозг съела из-за тебя.

– Она меня защищала? – удивилась я.

– Размечталась! Ее возмутило, что я слишком много времени уделил на пререкания с тобой.

Порой

она бесит меня своей ревностью! – пожаловался он.

Какая же все-таки у них дурацкая ситуация. Мне стало очень жалко Кэмерон. Зачем Лоуренс

ее

втянул в историю с показными отношениями? Не лучше ли было выбрать какую-то другую

девушку, не влюбленную по уши? Он разве не видит как ее мучает? Дурацкое ощущение

несправедливости

этой ситуации не дало мне вовремя прикусить язык и я высказал эти мысли вслух. И совсем

не

подумала о том, что у нас с Лоуренсом не те отношения, чтоб обсуждать его девушку.

– Кто тебе сказал? – спросил он жестко. – Адам?

Я – идиотка! Блэйк был зол, очень зол.

– Нет, Кэмерон. – тихо ответила я, затем быстро произнесла, – Я никому не говорила, честно!

– С чего бы Кэм об этом тебе рассказывать?

– Я… я сама не знаю. Это было на вечеринке у Сэм. Помнишь она сильно напилась?

Он хмуро кивнул головой. Я в общих чертах рассказала что произошло. Лоуренс молчал. Это

молчание давило, и хоть работал проектор и на экране шел фильм, мне казалось, что в

комнате стоит

звенящая тишина. Я напряженно ждала, что он скажет. Мне хотелось еще раз уверить его,

что

никому не рассказывала об этом, но слова застревали в горле. Мне, не спрашивая моего

согласия, доверили тайну, а теперь я еще должна оправдываться. Как все по-дурацки

получилось.

– Дура. – сказал он уже спокойно. – Не умеет держать язык за зубами.

Он выключил фильм.

– Слушай, не знаю зачем тебе рассказываю. Об этом знали только я, Кэм и Адам. Мой отец

хочет, чтоб мое будущее было связано с Lawrence Construction Company. Начать с низов и

впоследствии

возглавить компанию. Для этого, по его мнению, мне необходимо обязательно окончить

Йельский

университет, который он сам окончил, играть в школьной, затем в университетской

баскетбольной

команде. И самое главное – иметь постоянную девушку, на которой потом жениться и

завести кучу

детей. Вот такая программа максимум составлена для меня отцом. В прошлом году он стал

одолевать

меня нотациями на тему, что негоже так часто менять девушек. Адам и предложил мне

попросить

Кэмерон играть роль моей девушки, это был наилучший вариант на тот момент, к тому же

мой отец

хорошо знаком с ее семьей. Вот так все и получилось.

– Лоуренс, какой же ты засранец! Неужели не было другой подходящей кандидатуры?

– На тот момент нет. – он потер виски, видно было, что ему неприятна эта тема. – Я же не

заставлял

ее соглашаться, просто предложил.

– А ты думал, что влюбленная девушка не согласится? – обвинила я Блэйка. Не знаю почему

я так

защищаю Кэм, наверное просто представила себя на ее месте. И хоть отношения у нас с ней

довольно натянутые, на главную злодейку она не тянет.

– Наверное ты права, но сейчас это уже не исправить.

– Ты хочешь сказать, что ради денег и фирмы… – мой голос дрогнул, – женишься на ней?

– Черт, Эшли, ты за кого меня принимаешь? – он встал с кресла и стал ходить по комнате. –

Мне эта

ситуация поперек горла уже встала! Но я не знаю как сейчас ее разрулить. Мне вообще эта

фирма не

нужна. И в Йель я не хочу поступать!

Лоуренс замолчал и посмотрел на меня. Он ждал моей реакции, а я не знала что сказать.

– А… куда ты хочешь поступать? – уцепилась я за последнюю оброненную им фразу.

– В Колумбийский университет на факультет права.

– На факультет права? – удивилась я.

– Да. Я хочу стать адвокатом.

– Адвокатом?

– Ты так и будешь за мной повторять?

– Эм, я просто не ожидала такое от тебя услышать.

– Да, я хочу стать адвокатом и фирма отца мне не нужна.

– Почему?

– Ну знаешь, не все хотят быть президентами. – съязвил Лоуренс.

– Я тоже не хочу быть президентом. – улыбнулась я.

– И кем же ты хочешь быть? – с интересом спросил он.

Ответить я не успела, зазвонил мой мобильный телефон.

– Алло.

– Ты где? Дома скоро будешь? – спросила мама.

Я взглянула на время. Ого, я засиделась, пора мне домой.

– Скоро буду. Пока.

Я положила трубку и встала.

– Мне пора. Приятно было пообщаться и, не дожидаясь ответа Блэйка я поторопилась в холл.

Он прошел за мной, снял с вешалки мою куртку.

– Почему ты не поговоришь с отцом начистоту? – не могла не спросить я.

– Он не поймет меня и даже слушать не станет.

– А по-моему стоит попробовать.

– Я лучше знаю своего отца.

Он замолчал.

– Спасибо, что зашла. – проговорил Лоуренс, помогая мне надеть куртку.

На секунду наши пальцы соприкоснулись, когда я поправляла капюшон. Волна жара прошла

через

все тело. Боже, что это еще такое? Я спрятала горящую руку в карман, буркнула 'До встречи

в школе'

и выбежала из дома.

– 23 –

Кажется я слишком много времени провела наедине с Лоуренсом. Все оставшееся до конца

каникул

время у меня из головы не выходил тот день, проведенный у него дома. Я никак не могла

отвлечься.

Краска заливала мое лицо, когда я вспоминала свою реакцию на прикосновение. Боже,

обычное

случайное прикосновение.

И вообще пора спать, завтра в школу, а я лежу и краснею, вспоминая случайное

прикосновение.

С утра у меня было двойственное ощущение. С одной стороны жаль, что закончились

каникулы. С

другой стороны какая-то неподдающаяся объяснению идиотская радость, предвкушение.

Чего? Не

знаю, вернее даже боюсь об этом задумываться, чтоб не прийти к неутешительным выводам

относительно того, чего я жду… вернее кого.

Я чуть не опоздала в школу. Ночью выпал первый с начала зимы снег и я, памятуя утреннюю

просьбу папы, ехала медленно и осторожно. На первый урок я вбежала вместе со звонком, в

связи с

чем учитель весь урок мучил меня пройденным материалом, который я уже благополучно

забыла.

Если бы не Питер, подсказывающий мне время от времени, я бы и на пару вопросов не

ответила.

Настало время ланча. Спустя несколько дней я жалела, что пошла на него. Лучше бы

осталась

голодной.

Ханна, Дик, Питер рассказывали о каникулах. Рейчел и Адам перешептывались друг с

другом и

хихикали. Они были так милы, так невероятно красиво смотрелись вместе! Ну почему я все

одна?

Почему? Я опять чувствовала себя одинокой. И именно в этот момент мне в голову пришла

эта идея, которую кроме как идиотской и назвать никак не могу.

После окончания всех уроков, я позвонила Питеру и попросила поговорить, сказав, что буду

ждать

возле его машины.

Он не заставил себя долго ждать.

– Что-то случилось? – спросил он обеспокоенно.

– Нет. Я хотела поговорить с тобой… о нас.

– О нас? А разве есть МЫ? – он искренне удивился.

– Пока нет. – я замялась, а Пит удивленно приподнял брови. – Питер, как ты смотришь на то,

если бы

мы стали встречаться?

– Ты знаешь как я на это смотрю – я был бы счастлив. Но не понимаю почему ты

передумала. Я же

тебе не нравлюсь.

– Нет, Питер, ты мне нравишься! Ты очень хороший!

– Хороший, но не более. Так почему ты передумала?

Питер не был холоден, нет. Скорее удивлен и до конца не верил моим словам. Я сама себе не

верила, но продолжала уверять себя, что с Питом я смогу быть счастлива, мне просто надо

будет к нему

привыкнуть.

Он смотрел мне в глаза и искал ответ. Не знаю, что он там увидел, но, не дождавшись моего

ответа, сказал:

– Эшли, мне кажется ты сама не знаешь чего хочешь. Но я не прощу себе, если не использую

этот

шанс.

Он обнял меня. Я несмело подняла руки и неуклюже обняла его.

Я думала, что мне станет легче, но статус 'У меня есть парень' не принес мне никаких

эмоций. До

конца дня я провалялась на кровати изучая потолок. Питер даже не звонил, видимо давая мне

возможность хорошо все обдумать.

Ближе к ночи позвонила Рейчел.

– Ну и как это понимать?

– Что именно? – вяло спросила я.

– Не притворяйся дурочкой. Мне звонил Питер и поделился 'замечательной' новостью!

– Ах, ты об этом. Ты разве не рада за нас? – я пыталась придать своему голосу хоть

небольшой

оттенок радости, что у меня совсем не выходило.

– Тебе не кажется, что история повторяется?

– Какая история?

– Моя! – выкрикнула она. Кажется ее бесит моя тормознутость. – Ты повторяешь мои

ошибки!

– Рейч, не надо. Все будет хорошо.

– Не убедительно. Или ты себе пытаешься это внушить?

Рейчел пыталась меня образумить. Я бы сама хотела этого, но было уже поздно, сказанного

не

вернешь. Поэтому я постараюсь, чтоб у нас с Питером все получилось. Так я и сказала

Рейчел.

– Хотелось бы верить. – ответила она. – Кстати, тебе не кажется, что ты мне забыла

рассказать, как

ты съездила к Лоуренсу?

– Да так, ничего особенного. Просто хотела убедиться, что с ним ничего серьезного.

– А с чего это тебе так о нем заботиться? – спросила она с подозрением.

– Ну… он заболел вроде как из-за меня.

– Из-за тебя?

– Не совсем из-за меня. Помнишь двадцать третьего декабря мы с родителями были на

корпоративе?

– я в общих чертах рассказала Рейчел о вечере.

– И ты мне такое не рассказала? Вы, значит, сидите себе на крыше, воркуете как голубки. А

потом ты

начинаешь встречаться с Питом?

– Мы не ворковали! – возмутилась я, – Вообще не знаю какого хрена он меня туда потащил!

И

какого хрена я пошла за ним!

– А я знаю! – усмехнулась Рейчел.

– Не придумывай себе всяких глупостей.

– А тут и придумывать ничего не надо. Все и так ясно. Ладно, у меня Адам на второй линии.

Потом

поговорим. Спокойной ночи.

– Пока.

*****

Прошло два дня. Мы почти не виделись с Питером. Но сегодня за обедом он предложил

сходить в

кино после школы.

– Конечно, Питер. Только мне надо будет забрать Бена и Бритни из школы.

– Хочешь я с тобой поеду? – предложил он.

– Да нет, спасибо. Давай встретимся сразу возле кинотеатра?

– Я что-то пропустила, вы встречаетесь? – влезла Ханна.

– Да. – улыбнулся Питер.

Мы еще не успели никому рассказать. Знала только Рейчел.

– Поздравляю. – воскликнул Дик.

– И я. – присоединилась Ханна и удовлетворенно улыбнулась.

Адам взглянул на меня с сомнением и не сказал ни слова.

После занятий я отправилась на парковку. Машина была засыпана снегом, он сыпал весь

день, почти

не прекращаясь. Температура опустилась до минус четырех градусов по Фаренгейту. Я

кое-как

расчистила машину и попыталась завести. Когда и с двадцатого раза она не завелась, я

поняла, что

мне придется ехать на школьном автобусе. Рейчел наверняка уже уехала с Адамом, Питер

точно

уехал, я сама видела.

Позвонив двойняшкам и сказав, чтоб добирались на автобусе, я вылезла из машины и пошла

к

автобусной остановке. Не успела я пройти и десятка метров, а снег обсыпал меня с ног до

головы. Я

засунула замерзшие руки поглубже в карманы. Ледяной ветер продувал насквозь. Ко всем

неприятностям еще оказалось, что автобус уже уехал, так как остановка была пуста. В

отчаянии я

отправилась обратно на парковку, надеясь, что Поросенок все же заведется.

Белый Додж притормозил возле меня. Дверца открылась.

– Прыгай внутрь, снеговик. – смеясь произнес Лоуренс.