Я родилась пятидесятилетней...

Вот крестец…

«И посылочку в машине забыла, — издевательски добил тот самый внутренний глас то ли совести, то ли разума».

Чёрт! Почему он включается так поздно-то всегда?

Встав с пола, куда так неосторожно сползла сразу после того, как закрыла входную дверь, я выглянула во двор. Машины Каллена не было. На пороге я нашла одинокую посылку.

Как-то сразу досадно стало на душе. Уехал упырёныш семейства загрызаек…

Я вздохнула, вроде бы даже не нагрубила парню, но повела себя, как обидчивая дура и подросток. Не поблагодарила за доставку, не попрощалась. Убежала, патлы по ветру параллельно земле… Оценивать свои действия в этом плане было неприятно. Но реакция вампира была мне в принципе понятна.

Вот и ты на своей шкуре почувствовала, что такое предубеждение, Белла…

Захотелось чуть-чуть всплакнуть от жалости к себе, любимой. Тут же поймав себя на такой странной и непривычной мысли, я посчитала в голове собственный цикл и скривилась: скоро «праздник к нам приходит», вот почему гормоны расшалились…

А, может быть, свалить в Нью-Йорк уже в пятницу? Ну, чтоб наверняка? И до вторника, ага… Политическое убежище у деда. Стабильно раз в месяц. Карамба, как же Белла с этим справлялась? А как вампиры с этим справляются, если ходят в школу?

Запинав посылку с порога в дом, я разулась и пошла «гуглить» немного постыдный вопрос гинекологии, которую ненавидела ещё с медицинской академии… Хотя всё, что связано с хирургией, запоминалось хорошо, подкрепляясь практикой, бытовое и общеобразовательное, типа истории, из головы почти вылетело. Того же Симса и первых женщин лекарей я примерно знала, но вот пока Эдвард не сказал, даже не вспоминала. Последнее лишь упрочило мою уверенность в том, что пора восстанавливать заплывшие мозги и вплотную начинать изучать и повторять все разделы медицины. А то расслабилась на художественной литературе, фильмах, бесполезных хобби и подростковых проблемах.

Спустя полчаса я облегчённо выдохнула, поняв какая пропасть лежит между кровью, циркулирующей в сосудах, и той, с которой прощается женщина при ежемесячных недомоганиях. Кровью она даже не могла фактически называться, слишком много там было постороннего.

Ну и славно…

Набросав мысленный план выходных и учебной литературы на вечер, я пошла готовить ужин. Что-что, а курицу в духовке и картошку в мундире можно сделать и одной рукой, особо не рискуя с ножом. Ещё предстояло сказать Чарли, что я улетаю в субботу вечером к дедушке. А к этому нужно подводить медленно и тонко…

Впрочем, я была уверена, что папа меня отпустит, не зря же я с малых лет приучала родителей к самостоятельности. Моей, естественно…

Эдвард

Заняться было нечем. Элис со мной не разговаривала. Даже мысленно только шипела и усиленно игнорировала. Единственное, что я услышал от неё в этот день, когда вернулся домой расстроенный и раздражённый, так это её возмущенный визг:

— Эдвард Энтони Мэйсон Каллен! Я не разговариваю с тобой, пока ты не извинишься перед Беллой за свои гнусные инсинуации! Она совершенно не такая!

— То есть завтра утром ты с нами не едешь, Элис? — с надеждой спросил я, слушая мысленную брань сестры, так как про этот момент она почти забыла.

Если честно, я не был уверен, что Белла сама согласится поехать со мной завтра. Поэтому ждал ответа Элис с нетерпением, которое умело скрывал.

— А вот и еду! С ней-то я разговариваю! — нашлась тут же провидица.

Я притворно равнодушно пожал плечами.

— Напрасно ты это сказала, дорогая, — спокойно сдал меня Джаспер, не отрываясь от книги, которую читал на втором этаже, что не помешало ему следить за эмоциональным фоном всех вампиров в доме. — Теперь он успокоился, что Свон согласится поехать с ним утром, а мог бы и помучиться сомнениями…

Элис осознала свою оплошность и решила, что специально не будет подглядывать за Беллой сегодня, чтобы насолить мне. В чём заключалась месть, я не совсем уловил, но это определённо было не совсем удобно, так как я надеялся, что хоть случайно замечу в видениях сестры, чем занимается девушка, может быть увижу, сильно ли обидели её мои неосторожные слова.

Да, то, что я сказал глупость, я понял сразу после ответа Свон. Но я был настолько недоволен им, ведь тот предполагал опасность прежде всего для неё, что не представлял, как могу извиняться за свои слова. На желание Беллы начать эксперименты с себя мне хотелось взять её за плечи и хорошенько потрясти, чтобы выкинуть эти мысли из этой очаровательной головки.

Конечно, я не собирался обвинять её в жестокости. Я просто хотел понять, имеет ли она представление о том, насколько тернистый путь выбрала для своей мечты. Меня тянуло вернуться к ней, извиниться… И отговорить её от этой бредовой идеи экспериментов над собой, как будто бы она уже начала их, хотя, возможно, это была мечта из области «покорить Аконкагуа» или «донырнуть до дна Марианской впадины»…

Минутная стрелка ползла невыносимо медленно, а я боролся с собой, чтобы не сорваться к Свон сию же секунду. Чувство тревоги нарастало. Я вдруг вспомнил, что Белла читала прошлой ночью и о чём говорила с моим отцом в больнице… Одновременно с ужасом пришло понимание, что эта девушка планирует и покорить, и донырнуть… Подавляя в себе ранние признаки паники, я мерил шагами собственную комнату, пытаясь отвлечься от мыслей о девушке, но не выходило. Музыка звучала бесполезным фоном, а я мысленно выстраивал будущий разговор, раскладывая в голове аргументы, которые могли бы убедить Изабеллу Свон не рисковать собственным здоровьем в погоне за химерами.

Есть риск, что мои слова её не убедят. Особенно после сегодняшнего. Кто я для неё? Одноклассник, её сверстник. Я не думаю, что моё мнение в этом вопросе она сочтёт объективным и ценным… Тогда, возможно, отец… Я вспомнил, с какой доверчивостью, симпатией и неприкрытым уважением Белла смотрела на моего отца. Но почему-то привлекать Карлайла хотелось лишь в крайнем случае. В конце концов, у меня есть как минимум полтора года, чтобы отговорить будущее светило медицины от экспериментов над собой. Неужели за это время я не придумаю, куда перенаправить энтузиазм этого смертного создания?

На мгновение я испытал досаду, что в первый день произвёл столь пугающее впечатление на дочь шерифа. Если бы не оно, я был уверен, отношения с девушкой были более доверительными уже сейчас. Я вспомнил её нетипичную реакцию на попытку внушения. Она выглядела, как кролик перед удавом, пока не взяла себя в руки и не стала объяснять «ползучему» в моём лице, что он не на того грызуна нарвался…

Я не смог сдержать смешка, видя, как наяву, её грозное лицо.

Прекратив бесполезное мельтешение по комнате, я опустился на софу и закрыл глаза. Кто-то мог бы принять меня за спящего, но это противоречило моей сущности. Вместо сна я прокручивал воспоминания сегодняшнего дня и наши разговоры с Беллой, постепенно успокаиваясь.

Едва на границе моих способностей я услышал мысли родителей, я вспомнил, что должен поговорить с отцом по поводу перевязки в понедельник. Я бы хотел сам отвезти девушку в больницу, но понимал, что у шерифа в этом плане свои привилегии.

Поприветствовав вернувшегося Карлайла, я предупредил его о просьбе Беллы, поймав при этом заинтересованный взгляд мамы:

— Эдвард, с тобой всё хорошо?

В мыслях матери моё лицо было чересчур взволнованным. Странно, я думал, что уже успокоился…

— Он поссорился с Беллой, Эсме, — пропела Элис, не отрывая взгляда от нового каталога одежды, прежде чем я успел ответить матери.

— А, эта та девушка, которую ты привез к Карлайлу в понедельник? — улыбка мамы была, как всегда, полна тепла и любви. — Я так горжусь тобой, сынок.

— Я им тоже гордилась, пока не увидела, как сегодня братик сравнил эту девушку с Джеймсом Симсом, который резал негритянок, почти как заправский мясник…

Карлайл удивлённо поднял бровь, а Эсми ощутимо расстроилась. Я поспешил объясниться:

— Элис, я не сравнивал её с ним, плюс с мясником ты сильно утрируешь, просто этот хирург был невысокого мнения о чёрных рабынях и считал, что у них высокий порог болевой чувствительности. Тем не менее, его эксперименты увенчались успехом и совершили прорыв. Плюс анестезия в те времена была изучена крайне плохо…

Элис продолжала ябедничать и игнорировать меня:

— В контексте это звучало иначе. Он обвинил в чёрствости Беллу, которая спасла от слепоты Лорен, — предупреждая вопрос мамы, кто такая Лорен, предсказательница быстро пояснила, — это та что повредила Свон руку и при всех поливала её грязью. Сам он при этом хотел проломить девчонке череп.

Я метнул в сестричку гневный взгляд, собираясь напомнить, что именно по её плану Мэллори едва не осталась слепой, но отвлёкся на горестный вздох матери:

— Эдвард, зачем ты так поступил? Ты ведь всегда такой тактичный и чуткий… Всегда понимаешь, какие слова могут обидеть другого. Ты ведь знаешь, что она думает… — в мыслях мамы я слышал растерянность.

Карлайл раздумывал над тем, было ли выражение «проломить череп» буквальным.

Элис мысленно переводила роман Александра Герцена «Кто виноват?» на португальский.

Я попытался успокоиться, но раздражение на эту ябеду, помноженное на новую волну чувства вины перед девушкой, заставляло трещать по швам привычную маску невозмутимости.

— Потому что я не слышу её мысли, мама, — ответил я вслух на мысленный вопрос. — Совсем не слышу. Я не знаю, не понимаю, почему, но Белла Свон абсолютно неуязвима для моего дара. Иногда мне кажется, что я разобрался в её мотивах, изучил её реакции, но стоит ей заговорить, начать действовать… И всё идёт не по моему плану. Я не хотел её обидеть, но…

Я остановился, не желая говорить о разговоре с девушкой и её планах о изменении человека. Внезапно я соотнёс её слова со способностями вампиров и похолодел. Нет, знать об этом моей семье однозначно опасно. Я с подозрением посмотрел на Элис. Несмотря на то, что она слышала едва ли не весь наш разговор в машине, параллель с нашей сущностью она не провела. Я бы заметил это в её мыслях.

Мой мозг работал со скоростью компьютера, выуживая из памяти отдельные фрагменты, слова, даже взгляды, собирая их, как пазлы. Цепочка совпадений на одной чаше весов и здравый смысл — на другой.

Если пойти от противного, допустить, что Белла знает секрет моей семьи, то её ничего не значащие реплики превращаются в откровенные намёки. Но могу ли я отказывать в разумности мисс Свон, которая в таком случае дёргает голодного льва за усы? А где причина? Возможная связь с мечтой была отброшена мной сразу. Мы не люди. В нас даже крови нет как таковой. Прочная, но пористая ткань наших тел впитывает выпитую кровь, как губка, начиная моментально изменять её состав и структуру, ровно, как и яд, который воздействует на тело человека, стоит ему попасть в кровь жертвы.

Изменение потребляемой крови приносит наслаждение и короткие моменты насыщения, изменения собственной крови — агонию. Но и в первом, и во втором случае, процесс изменения происходит слишком стремительно. Отец изучал влияние яда на кровь человека в своё время. Его эксперименты в этой области лишь подтвердили необратимость нашего состояния. Впервые отец начал искать лекарство через несколько лет после того, как обратил Розали. Её мечта стать матерью и отвращение к вампирской сущности до встречи с Эмметтом была просто невыносимой. С этой стороной жизни Роуз не смирилась до сих пор. И её можно было понять…

Так могла ли Изабелла Свон знать о вампиризме и говорить об улучшении человека этим путём? Вспомнив её слова о детях, я отбросил эту мысль. Она не могла думать о подобном, зная, что наши тела застывают в своём развитии.

Если она знала, — поправил я себя.

Это возвращает меня к источникам её знания, которые совершенно очевидно выглядят слишком натянуто. В этом городе о нас никому ничего неизвестно. Даже в прошлый свой приезд в эту местность мы жили не в Форксе, а в Хокьюэме. И пусть квилеты знали наш секрет и, возможно, до сих пор рассказывали свои легенды о хладных демонах, я не мог представить, как кто-то из старейшин племени рассказывает Белле о нашей семье, нарушая тем самым договор 1936 года…

Других источников у нашей мисс Свон быть не должно. В памяти мелькнуло почти забытое испуганное лицо квилетки, которую мы нашли с Карлайлом в лесу на нашей территории… Это было так давно… Нет, прошло слишком много времени, та девушка и её спутник уже наверняка умерли. Тем более, она была слишком благодарна нам за помощь, чтобы болтать о нашей природе.

— Эдвард? — отец коснулся моего плеча, вырывая меня из воспоминаний прошлого.

— Всё в порядке, отец. Простите, мне нужно пробежаться.

Я как можно беззаботнее улыбнулся Эсми и бросил предупреждающий взгляд на Элис, которая лишь молча кивнула с абсолютно независимым видом.

Мне не поверили, но я был рад, что в этот раз Джаспер не вмешивается. Мне действительно было необходимо подумать в одиночестве. И пусть для родных я сначала ненадолго превратился в неподвижную статую с испуганными глазами, а теперь стремительно сбегал в неизвестном направлении. Пусть… Мои действия были порой столь же непредсказуемы, как и мысли окружающих.

Скользя в вечерних сумерках прочь от голосов родных, я услышал, как мама по-своему истолковала мой побег, решив, что Элис мысленно «сказала» мне что-то неприемлемое. Интересно, ябеда предвидела подобный вариант развития событий, когда говорила о нашей ссоре с Беллой?

Поймав себя на том, что неосознанно направляюсь прямо к дому шерифа, я резко остановился. Я спятил? Вряд ли мисс Свон решила лечь сегодня в шесть вечера… То, что я вернусь к девушке с наступлением ночи, даже не обсуждалось.

И всё-таки она не могла знать о нашей тайне.

Все её мечты не раз подняты фантастами в своих произведениях, мне ли не знать? И роман Беляева лишь подтверждает это. Стоит ли удивляться тому, что Белла поставила целью сделать из сказки реальность?

Петляя по лесу и наслаждаясь скоростью, я надеялся уберечь очаровательную мисс Свон от страшной сказки, в которой живёт моя семья. Но когда ночью я приблизился к заветному домику, я понял, что ограждать Беллу необходимо не только от вампиров, но и от самой себя!

Эта невыносимая девчонка опять не спала! Изабелла что-то записывала себе в тетрадь, периодически сверяясь с компьютером. И если первые три часа я проторчал под деревом в надежде на то, что она очень быстро устанет и уснёт, то следующие пять часов до рассвета разуверили меня в этом абсолютно! В итоге я всю ночь проторчал на дереве, наблюдая, как этот стойкий оловянный солдатик конспектирует учебник «Генетика человека с основами медицинской генетики», который лично я читал на третьем курсе, получая вторую учёную степень…

«Можешь возвращаться домой, она не заснёт», — СМС от Элис в полшестого утра выглядела, как изысканная издёвка.

То есть раньше сестра сказать это мне не могла…

Пока я набирал это сообщение, мне уже успел прилететь ответ:

«Во-первых, пока ты не извинился перед Беллой, я тебе ничего не должна, а во-вторых… Ты бы всё равно мне не поверил!»

Вздохнув и посмотрев в последний раз в окно, за которым сонно моргала девушка уже не первый раз, я вынужден был согласиться с последним пунктом. Как Белла пойдет в таком состоянии в школу? Под глазами у нее залегли тёмные круги, белки, наверняка, покраснели, а кожа была ещё бледнее обычного. Девушка второй раз уныло заглянула в пустую кружку, где час назад ещё оставался недопитый кофе, и зевая пошла… нет, не в кровать, а на кухню! Конечно, за пятой чашкой этого бодрящего напитка, которую она выпила только при мне…

Её пульс то ускорялся, то становился еле слышным. Мне казалось, что она вот-вот упадёт в обморок. Очень хотелось подойти к девушке, вылить на компьютер новую кружку этой бурды, закутать Беллу в одеяло по самый нос и уложить в кровать, рыкнув, чтобы даже глаза боялась открыть…

Но я боролся со своими желаниями.

Почему-то вспомнился вирус, вошедший в Книгу рекордов Гинесса со статусом самого разрушительного вредоносного программного кода в мире. Выпущенный в сеть пять лет назад, вирус «I love you», который изначально менял расширение мультимедийных файлов, крал пароли и делал веерную рассылку через почту носителя, в последней своей модификации был способен удалить и изменить системные файлы INI и BAT, отвечающие за загрузку машины…

Возвращаясь домой, я раздумывал о возможном членовредительстве, если Белла не перестанет наплевательски относиться к своему здоровью. Забота о девушке смешивалась с досадой. Я не услышал ни слова за эту ночь. Белла работала молча, даже губы не шевелились. Я даже не видел, что именно она записывала, так как с моего наблюдательного пункта был виден лишь силуэт девушки и чертов экран компьютера.

Мысли о вирусе становились все более навязчивыми…

Зайдя в дом, я повторил свой вчерашний маневр с кухней. То, что Белла пила кофе на голодный желудок, мне абсолютно не нравилось. Если она не повысит свой уровень сахара в крови, то обморок ей обеспечен.

Садясь в «Вольво», я хмуро обернулся на сияющую сестру:

— Белла сядет со мной, а не с тобой! — я видел, что она изо всех сил сдерживает себя, чтобы не показать мне язык.

Я закатил глаза. Она слишком громко думала об этом, от самого действия хоть что-то поменялось. Факт того, что Белла предпочтёт общество моей сестры, меня расстроил. Я не хотел показывать это Элис, но что-то определённо царапнуло в этой ситуации. И пусть дело в обычном сидении, но я почувствовал, что завидую ясновидящей даже в этой мелочи.

— Эдвард, она просто посчитает это невежливым… — заметив моё состояние, сестра продемонстрировала свое видение:

«Мальчики — налево, девочки — направо», — Белла улыбалась мне немного смущённо. Глаза у неё были такими же сонными, какими я видел их в последний раз.

— Зато обратно она поедет, как всегда, рядом с тобой.

Я тут же увидел в мыслях сестры, как я везу Беллу обратно домой.

— Правда она заснёт, — смущённо добавила Элис и прервала видение, намеренно отвлекаясь на тихую музыку в машине.

— С чего ты такая добренькая, дорогая? — я был несколько обескуражен её реакцией.

Хитро улыбнувшись, вампирша потрепала меня по голове. Как пса, который выполнил нужную команду…

— Через двенадцать минут ты извинишься перед Беллой.

Сравнение с собачонкой лишь утвердилось…

Комментарий к Случайными кажутся события, причины которых мы не знаем…

Всех с прошедшим, извиняюсь за долгое ожидание, неписец такой писец…

========== Как утомляет симулировать нормальность… ==========

Жажда знаний, подобно жажде богатств,

растёт вместе с её удовлетворением.

Стерн Лоренс

Белла

Чувствовала я себя то ли сомнамбулой, то ли разбуженным раньше апокалипсиса зомби, но хотелось закрыть глаза и уснуть поскорее.

Утром мне помогла выглядеть бодрой доза адреналина перед встречей с Калленом, точнее с Калленами, так как сегодня, помимо сосредоточенного Эдварда, компанию мне составил живой заряд позитива и энергии в лице Элис. Сесть я решила рядом с ней, настороженно посматривая в сторону её брата. Вампир выглядел хмуро, и я подумала, что именно по инициативе предсказательницы я сегодня не осталась без шофёра.

Хотя особенного негатива в свою сторону вроде не ощущалось: парень вежливо кивнул при встрече и помог сесть в машину. Но впечатление недосказанности оставалось. Он ждёт моих извинений?

Через несколько минут ситуация в корне изменилась.

Мельком посматривая на часы, Эдвард бросал насмешливо-превосходные взгляды на Элис.

Я определённо пропустила какую-то шутку…

Восхищённый щебет вампирши о новой коллекции женских аксессуаров от относительно дешёвой, но качественной Furla не мешал ей кидать колючие взгляды на брата. Я в её разговоре участвовала лишь в качестве рандомных междометий, типа: «вау», «ну и ну», «о», «нет», «серьезно» и так далее… Примерно через десять минут я поняла, какой я профан в моде.

Все это время Эдвард как будто в молчанку играл.

Таким образом, то, что происходило в машине, диалогом можно было назвать с большой натяжкой. Элис принудительно просветила меня, как выглядит модель Metropolis, а также картинно удивилась, почему я слабо представляю сумку-мешок Melody. Наш водитель, кажется, лишь забавлялся, слушая этот типично женский трёп.

На моменте про кожу и ткани мой мозг начал позорно вспоминать эпидермис и эпителиальную ткань, почти отрешившись от происходящего. Веки становились тяжелее с каждой секундой… А движение машины было таким гладким, убаюкивающим… Настоящее искушение…

— …в отличие от, например, Prado… Белла, ты же едешь в Нью-Йорк на выходные? — Элис внезапно решила перевести тему, наверное, предвидя, как я засыпаю на лекции о фирменных значках и замочках.

— Да, самолет из Сиэтла в субботу в пять сорок. А что?

— Я думала составить тебе компанию: Джаспер с Роуз и Эмметтом уехали до воскресенья, а с Эдвардом я не разговариваю. Пройдёмся по Пятой Авеню, я уже давно хочу зайти в бутик Salvatore Ferragamo, да и в Kenneth Cole… Emanuel Ungaro, Peter Fox, Banana Republic, пожалуй, тоже заглянуть не помешает… Нью-Йорк с Миланом и Парижем не сравнится, но и там есть, где погулять двум девочкам, — вампирша с синдромом хронического шопоголика заговорщически подмигнула мне.

Из её речи я выделила главное:

— Вы с Эдвардом в ссоре?

Клянусь, они выглядели, скорее, как два опытных покериста, которые пошли в олл-ин на чистом блефе, а теперь иронизировали над друг другом, вскрыв карты. Если так они ведут себя, поссорившись, то мне страшно представить, что они творят, дружно скооперировавшись.

— Элис преувеличивает. Мы, точнее сказать, поспорили, — Эдвард припарковал машину на обычном месте и теперь демонстративно, не отрываясь, следил за секундной стрелкой на наручных часах.

Дождавшись неизвестного «часа икс» и удовлетворённо цокнув, вампир обернулся ко мне и заговорил с неподкупной искренностью:

— Белла, прости меня за вчерашнее. Я ни в коем случае не хотел тебя обидеть. Но всё-таки мне кажется, что сначала человечество должно убедиться в том, что генетические модификации растений и животных не приводят к фатальным последствиям, а потом уже переносить опыты на людей.

Я моргнула, мой мозг немного буксовал с недосыпа:

— Забыли. Я понимаю, что дала повод думать обо мне, как о докторе Франкенштейне — семнадцатилетние девушки редко обсуждают хирургию.

— Да, чаще сумочки, — на свою шутливую реплику вампир получил полный негодования взгляд сестры и её еле слышное шипение.

Я улыбнулась, радуясь тому, что между нами всё по-прежнему, и не удержалась от маленькой шпильки.

— Кстати, Эдвард, что ты думаешь о победительнице литературного соревнования виллы Диодати на Женевском озере?

— Думаю, Мэри Шелли выиграла лишь потому, что Байрон был не в настроении писать на сверхъестественную тему что-то длиннее короткого эссе.

Попался!

— Джон Полидори со своим «Вампиром» составили единственно возможную конкуренцию «Современному Прометею», не так ли? — невинно спросила я, привычно подавая собеседнику руку.

Пальцы вампира дрогнули, маска беззаботности трещала по швам. Я буквально слышала этот позорный скрежет, наслаждаясь мгновением.

— Джон Полидори вряд ли прославился бы своим рассказом, если бы не имя Байрона, под авторством которого вначале печатался «Вампир».

Я прищурилась, со скрытым негодованием наблюдая, как быстро Эдвард взял себя в руки. Нет, так неинтересно… Вы, милок, слишком быстро привыкли к моим намёкам. Где страх в глазах? Где растерянность? Уже не чувствуешь дрожь в коленках?

Ай-яй-яй!

Подавив порыв потереть в предвкушении собственной забавы лапки, я приготовилась доказывать вампиру, что не состою в комитете по гуманизации общественных взаимоотношений… И наш день закрутился с прежним азартом, как будто старый черно-белый телевизор «Радуга» заменили на новейший цветной, подарив к нему спутниковую тарелку в придачу. Мой личный Discovery Channel в лице упыря-вегетарианца терпеливо просвещал меня на интересующие темы науки и истории.

Но несмотря на весь мой энтузиазм на переменах, моё тело позорно стремилось ко сну. На уроке английского я почти уснула, очнувшись от дремоты, только услышав свою фамилию. Мистер Мейсон просил высказать своё мнение о Джеффри Чосер, я, маскируя зевки, с умным видом похвалила его так называемый «итальянский период творчества», в котором он откровенно заимствовал идеи Данте и Боккаччо… Больше меня на литературе не спрашивали.

Элис на химии села рядом, и скучно мне в её компании не было. Закончив с легкой лабораторной, сестра Эдварда ещё раз попыталась уломать меня на совместный уик-энд в Нью-Йорке, но я объяснила, что лечу не на все выходные, да и то ради помощи дедушке. Говорить о том, что если и ударюсь в покупки, то это будет, скорее, Вест-Вилледж с её симпатичными палисадниками, разнообразными галереями, магазинчиками хенд-мейда и уютными кондитерскими, чем кричащие дорогие бутики Пятой Авеню, я не стала, но план прогулки на свободные часы уже успела нафантазировать.

Элис же внезапно оставила свои попытки уговорить меня, видимо, предвидя их тщетность. Передав меня с рук на руки Эдварду, ясновидящая помахала нам ручкой, упорхнув на следующий урок. Я же почему-то почувствовала, что своим, пусть и мысленным, планом, сдала Элис все явки и пароли. Или это заразная паранойя, которую я подхватила от вампира? Хотя, если мы с Элис случайно встретимся в городе, то мой диагноз рискует перейти в клиническую форму…

Остальные уроки пролетели, как одно слепое пятно для моего усталого мозга. Джессика была как никогда молчалива и за всю тригонометрию и испанский не подавала в мою сторону признаков жизни. Хотя, возможно, я проспала их, научившись внезапно спать с открытыми глазами.

Да, отвыкла я от нарушений режима, помнится в сессии…

Так-с, звонок с испанского прозвенел слишком быстро, так что моё подозрение в том, что я сплю, не отрывая задумчивого взгляда от доски, сформировалось в чёткое убеждение. Скинув вещи в сумку, я, позёвывая, направилась к выходу, где меня поджидал привычный вампир.

— Белла, ты едва ноги переставляешь, может быть, стоило выспаться? — не выдержало сердце поэта, когда моя челюсть в очередной раз хрустнула по дороге от смачного зевка.

— Сон для слабаков, парень. В мире столько всего непознанного и интересного. А человеческий век… — я подавила очередной зевок, из-за чего на мгновение стала похожа на человека, изо рта которого вот-вот вылезет что-то потустороннее, — короток и не совершенен: ведь треть бесценной жизни мы проводим в беспамятном состоянии, полностью порабощённые собственным подсознанием. Вот скажи мне, почему эволюция, создавая человека, не создала его мозг по прообразу дельфина? Одно полушарие головного мозга во время сна получает полноценный отдых, второе же продолжает бодрствовать, потом наоборот, а потом бодрствуют оба. И по факту они отдыхают, но не отключаются, как люди.

Кажется, я сегодня уподобляюсь тем самым дельфинам. С одной стороны я симулирую почти предобморочное состояние, а с другой — цепко отслеживаю реакцию подопытного, гадая, подобны ли вампиры этим морским существам?

— Зато человек, полностью порабощённый собственным подсознанием, способен видеть сны, Белла, — мягко возразил мне Каллен, лёгким движением руки помогая мне вписаться в поворот.

Боже, ещё чуть-чуть — и я начну запинаться, как книжная Белла. Нет, сон, конечно, зло, особенно при дефиците времени, но зло необходимое. Я взяла лишь воду, опасаясь прилюдно упасть лицом в обед. Увы, кофе в школьном кафетерии не продавали. Я вздохнула, рассуждая, что можно заменить его крепким чаем, но решила, что последний урок вполне продержусь без лишних допингов.

Лицо Эдварда выражало всё, что он думает о моём режиме сна и питания, но он молчал. И это было хорошо.

Дойдя до привычного столика, я наткнулась на непривычную картину. Все места были заняты. На моём месте сидела Джессика и отчаянно подкатывала к Майку. Тайлер расположился на своём стуле с видом сытого льва и с победной улыбкой отслеживал мою реакцию.

Пересчитав стулья, я поняла, что одного, очевидно стула Стенли, не было. Просканировав окружающее пространство на предмет свободных мест, я убедилась во внезапном аншлаге и хмуро уставилась на товарищей.

— Белла, мест нет, но тебе разрешу сесть на коленочки, — Тайлер-самоубийца приглашающе похлопал по оным.

Ну, щаз. Открыв с помощью, почему-то улыбающегося Каллена воду, я сделала пару глотков, успокаиваясь.

— Белла, ну у кого ты собралась отпрашиваться, смотри, они даже места тебе не заняли, а я взяла тебе печенье, — вихрь по имени Элис прервал напряжённое молчание.

А неплохая альтернатива, пришлось признать мне.

— Элис, она не отпрашивается, — мягко попенял сестре Эдвард, — Белла всего лишь хотела забрать у Джессики свою тетрадь по политологии.

Да? А, ну да…

Под насмешливыми взглядами вампиров, которые ловко обвели вокруг пальца одноклассников, я забрала свою тетрадь, про которую сегодня даже не вспоминала.

— Спасибо, — тихо прошептала я, направляясь к пустому столику, за которым обычно сидели Каллены.

— Обращайся, — мило улыбнулась эльф, блеснув белоснежной улыбкой.

Эдвард лишь сдержанно улыбнулся и кивнул, очевидно считывая реакцию людей на моё перемещение.

Он же пододвинул стул, чтобы я села аккурат посередине. Несмотря на очевидную опасность, я чувствовала себя как никогда защищённо с этой парочкой одарённых существ. Их лица не выражали ничего, кроме искренней заинтересованности и заботы. Элис пододвинула мне крепкий чай со своего подноса:

— На всякий случай, вдруг захочешь…

Очень предусмотрительно. Эдвард открыл пачку печенья-крекеров, небрежно стряхнув крошки с музыкальных пальцев. Я чувствовала себя неразумным ребёнком, о котором пекутся сильные и внимательные взрослые. Это сравнение могло бы раздражать, не будь я столь слаба сейчас, почти беспомощна, ощущая, как неотвратимо подступает гадкий сон.

Болтая с Элис о путешествиях, я совсем не заметила, как к нашей компании подошли Майк и Тайлер, оглянувшись лишь тогда, когда наш разговор грубо прервал голос Ньютона:

— Белла, замечательно, что ты нашла свободный стул, а теперь прости, но мы тебя забираем…

Прежде, чем я успела сказать хоть что-то, они обхватили сидение с двух сторон и решили поднять, да только рука Каллена, что внезапно оказалась на спинке, явно помешала им осуществить задуманное. Пыхтя и пыжась, горе герои не оставляли попыток.

Элис взирала на это с умилением. Я с восторгом смотрела на её брата. Занавес. Кто-то очень сильно палится…

— Господа, вам помочь уйти? — убийственно вежливый тон Эдварда и красноречивый взгляд чуть потемневших глаз, а-ля сожрать быстро или скушать, удовольствие растягивая, медленно. Я балдею с наших мёртвых! Парни ситуацию не секли и взгляда не замечали, полностью поглощённые в действо «поднять вроде не прикрученный стул с щуплой на вид одноклассницей», аж покраснели от натуги, бедняги…

При вампирах, однако, зря…

— Каллен, руку убери! — вспыхнул Майк, заметив сначала неприметный, но однозначно лишний балласт на спинке стула. Элис начала откровенно хихикать. Я завороженно смотрела на потемневшие глаза вампира и испытывала обманчивое чувство защищённости.

Одним плавным, слитным, слишком хищным движением Эдвард встал, и так же небрежно, как недавно стряхивал крошки с пальцев, стряхнул руки одноклассников. Встав за моей спиной, он вышел из зоны моей видимости, а я не захотела поворачиваться и наблюдать за дальнейшим цирком.

— Пожелайте мисс Свон приятного аппетита, — в голосе Эдварда промелькнули немного пугающие, даже меня, нотки. Мурашки по коже. Хорошо, что он злится на кого-то другого.

— П-приятного аппетита, Белла, — не хором, но близко, пробормотали парни. Скрипнул стул, видимо, кто-то, пятясь, налетел на него случайно, я же лишь рассеянно крутила чайную ложечку, забавляясь, как быстро может поменяться ситуация. Неделю назад я также боялась встречи с Эдвардом, считая его неконтролируемым монстром, а теперь поди ж ты…

— Спасибо, — тихо повторила я, не отвлекаясь от созерцания искажённого изображения в чистом приборе.

— Обращайся, — спокойно кивнул мне вампир, медленно выдыхая.

Сегодня мы явно были плохими актёрами. Он вёл себя едва ли как человек, демонстрируя собственные силы, я же бездарно провалилась в роли обычной девчонки, которая понятия не имеет о вампирах и вообще в знаниях сильно ограничена. Да, не выходит каменный цветок… Но, может быть, оно и к лучшему?

За разговорами и бодрящим чаем прошла перемена, а затем биология, на которой мы, переглянувшись с Эдвардом, взяли совместный проект, чем привели учителя в неописуемый восторг. Обсуждая тему и набрасывая план работы, не обращая внимания на лекцию, мы тихо разговаривали между собой, пока я не стала откровенно клевать носом.

— Занятия испанским сегодня отменяю, Белла. Сразу после биологии отвезу домой, тебе нужно поспать, — бархатный голос Эдварда заставил меня вздохнуть.

— Спасибо… То есть, я не против позаниматься и мне нравится учиться, но сегодня я явно не в форме.

Я потёрла глаза и сцедила в кулак очередной зевок. Чай не помог.

— Мне даже в чём-то нравится, ты очень податливая сегодня, отвечаешь хоть и немного заторможено, но сразу видно то, что первое пришло в голову. Смешная. Но недосып вреден для здоровья, так что лучше соблюдай режим. Жду, что завтра ты будешь такой же бодрой и язвительной, как обычно.

Я криво улыбнулась на такую откровенную провокацию и промолчала.

Мысли текли вяло. Сами они были какими-то пушистыми, мягкими, как облака, вата или перина… Подушка… Ммм… Скоро-скоро…

Медленно перебирая ногами в сторону школьной стоянки, я не тратила силы даже на банальный разговор. Я помню, как Эдвард помог мне сесть в машину, как я щёлкнула ремнём безопасности, и как вампир вырулил со школьного двора.

А потом провал…

Проснувшись от лязга двери гаража, я потрясённо подскочила на кровати…

========== Не каждый душевный порыв следует проверять разумом… ==========

Хочется лёгкого, светлого, нежного,

Раннего, хрупкого и пустопорожнего,

И безрассудного, и безмятежного,

Напрочь забытого и невозможного.

Хочется рухнуть в траву непомятую,

В небо уставить глаза завидущие,

И окунуться в цветочные запахи,

И без конца обожать всё живущее.

Хочется видеть изгиб и течение

Синей реки средь курчавых кустарников,

Впитывать кожею солнца свечение,

В воду бросаться с мостков без купальников.

Хочется милой наивной мелодии,

Воздух глотать, словно ягоды спелые,

Чтоб сумасбродно душа колобродила,

И чтобы сердце неслось ошалелое.

Хочется встретиться с тем, что утрачено,

Хоть на мгновенье упасть в это дальнее…

Только за всё, что промчалось, заплачено

И остаётся расплата прощальная.

Эльдар Рязанов

Белла

В недоумении осматривая собственную комнату, я пыталась вспомнить последние события. В голове была откровенная каша, и меня это здорово смущало, ибо последним, что я помнила, был Эдвард. Мелькающие образы машины, чьих-то осторожных и сильных рук, тихий смех, что-то про дверь… Или мне приснилось?

Через несколько минут мозг прогрузился и начал медленно восстанавливать оперативную память, в которой хранилась промежуточная информация между школьной стоянкой и домом.

Я уснула в машине Эдварда. Факт. Кому-то нужно больше спать.

Эдвард не захотел меня будить. Не факт. Возможно, я была просто в полубессознательном состоянии, так как картинки маленькой катастрофы в голове остались и уже сеют панику среди тараканов.

Саботаж…

Но подумаем об этом завтра.

Вампир нёс меня на руках. Факт. Вот это я, однако, даже помню. Как и моё сонное мяуканье о том, что я сама дойду, его тихий смех и сильные руки. Абзац. Мне резко захотелось заехать себе по лицу. А на щеках и шее наверняка начали проступать пятна от смущения — да, давненько вы так не краснели удушливой волной, барышня.

Это тоже факт, ползём дальше…

Меня не раздели, этот момент я отметила сразу же, и вообще школьная одежда не позволяла мне малодушно помечтать, что всё вышеперечисленное мне банально приснилось. Куртка была аккуратно повешена на стул, ботинки дожидались меня рядом с кроватью, но джинсы и кофта были на мне, что было весьма ожидаемо, если вспомнить, кто меня донёс…

— Белла! — громкий окрик папы с первого этажа не сулил мне ничего хорошего. Так-с, где Штирлиц прокололся? У нас взломана дверь? Эдвард случайно погнул дверную ручку, когда входил со мной на руках?

— Пап, что случилось? — я быстро спустилась по лестнице, стараясь пригладить волосы, которые после сна смахивали на аккуратный стог. — Ты кричишь, как будто обнаружил труп на нашей подъездной дорожке… Впрочем, даже если и так, то я тут не при чём!

Встретившись с грозным взглядом отца, я поняла, что шутки кончились. Всклоченные волосы, настороженное выражение лица, помятая одежда и еле видный след от чужой обуви рядом с ковриком. Слава богу, Эдвард разулся… Если бы в этой ситуации его следы вели чётко в мою комнату, за шерифа Свон не ручался бы даже самый заядлый оптимист… Я сглотнула.

— Белла, объясни свой внешний вид пожалуйста, — преувеличенно спокойно попросил папа, проходя к лестнице с явным намерением проверить мою спальню.

— Я спала, пап. Ты не хочешь снять кобуру?

Вопрос про кобуру и его содержимое проигнорирован. Ладно, мы не гордые, подождем, хвостиком иду за шерифом, который явно решил зачистить дом от посторонних. Хорошо, что их нет.

— Ты была в школе.

Шериф не спрашивал, он делал выводы. Я фыркнула:

— Конечно, была, в противном случае, тебе бы позвонили из администрации. Я не ходила только на физкультуру, по понятной причине, — красноречиво киваю на гипс и предпринимаю последнюю попытку сменить тему. — Кстати, ты довезёшь меня до доктора Каллена в понедельник? Он обещал сделать мне перевязку. Если тебя побеспокоили следы в коридоре, то да, у нас были гости…

— Это те гости, что подвозят тебя который день до школы, Беллс? — мои глаза сначала удивленно расширились, а потом я поняла, что папа наверняка проверил пикап.

— Эй, шериф! — я попыталась перевести допрос в шутку. — В чём меня обвиняют? Да, у меня побаливает рука, и я не такой опытный водитель, чтобы вести машину в ливень, так что мои одноклассники вызвались помочь мне. Очень мило с их стороны, не правда ли?

— Надеюсь, что это не балбес Тайлер Кроули, который не накопит на колледж из-за штрафов за свой грузовик? Порой мне кажется, что гуманнее просто отобрать у него права.

Я вспомнила, как по книге тот грузовик должен был на меня наехать, и не смогла не согласиться с отцом:

— Нет, пап, мой водитель вряд ли получил хотя бы один штраф за вождение. Это Эдвард Каллен, у нас с его сестрой Элис общая химия, мы сдружились, а с Эдвардом мы сидим вместе на биологии, да и у нас общий проект. Ну, ещё это он подвез меня в понедельник после физкультуры и договорился, чтобы доктор Карлайл вправил мне вывих… Его сестра очень милая, кажется, она хочет составить мне компанию в Нью-Йорке, но я отказалась, так как не знаю точно объём работы.

Всё это я говорила уже на пороге собственной комнаты. Бардак тут сегодня однако… Решительный шеф Свон обвёл сканирующим взглядом пространство, остановив взгляд на заправленной кровати и пледе, которым укрыл меня Каллен, наглухо закрытом окне с короткими занавесками: под такими нереально спрятаться, если ты не гном со способностями к левитации… Раскрытый настежь шкаф, что я забыла закрыть утром, компьютер, который я не удосужилась выключить, но тут папа зацепился взглядом за мои ботинки. Прокол. Ну, да, я не имею привычки ходить обутой по дому и отца приучила, а тут немного мокрые ботильоны при отсутствии следов, будто я добиралась к кровати по воздуху, ну… Или на чьи-то руках… Чёрт…

— Если ещё увидишь где-то мокрый, грязный след — скажешь, когда только пришла, я прошлёпала сонная до кровати, каюсь, — мой немного виноватый вид из-за вынужденного вранья вполне подходил ситуации.

Папа с облегчением рассмеялся:

— Так вот почему ты такая напуганная! Кто-то нарушил собственно заведённый порядок в доме, — довольно протянул он.

Я притворно недовольно скривилась над его подначкой:

— Очень проницательно, шериф. Что делаем на ужин? Я всё проспала и ничего не успела приготовить…

Усмехнувшись, папа попытался настоять на замороженной пицце, но я напомнила, что её срок годности истёк ещё в сентябре, так что если он хочет рискнуть и открыть этот ящик Пандоры, то нам понадобятся костюмы биохимической защиты.

— Да ладно тебе, Беллс, подумаешь, моцарелла стала горгонзолой! Ты раньше ничего не имела против пенициллина…

Шутит, значит, расслабился, — с облегчением выдохнула я.

Достав из морозилки фарш и поставив вариться спагетти, мы, подначивая друг друга, приступили к готовке. Согласуя план выходных и поездку в больницу в понедельник, мы неожиданно свернули разговор к мистеру Каллену и его семье:

— Белла, я рад, что ты общаешься с приёмными детьми доктора, я не могу сказать о них ничего плохого, но если этот Эдвард будет… — папа нахмурился и поджал губы, такие разговоры всегда давались ему нелегко.

— Пап, я знаю. Уверена, что этот парень даже не думает в этом ключе, ты знаешь, по-моему, он воспринимает меня как ещё одну младшую сестру типа Элис, — я преувеличенно бодро крутила пасту на вилку, стараясь захватить побольше соуса. Всё, что угодно, лишь бы не встречаться взглядом с отцом.

Засунув большую порцию в рот, я принялась шустро двигать челюстями, но подавилась от вопроса папы:

— Тебя это не устраивает?

Пха!

Я потянулась к стакану, громко пытаясь прокашляться, из глаз брызнули слезы. Чертов фарш, попал не в то горло… Под тревожным взглядом шерифа я осушила стакан с лимонадом.

— С чего ты взял?

— Последним мальчиком, про которого ты рассказывала, был Джейк, милая, после того как он с друзьями обстрелял тебя с трубочек сосновыми иголками.

Я закатила глаза:

— Не аргумент, я просто высказалась об Эдварде, как о водителе и брате моей подруги. А Блэка мы в конце концов все равно в плен взяли…

— Да, ты потом уехала, а Джейкоб со своими друзьями недели две не разговаривал. Переманила, лиса, товарищей.

— Значит, такие товарищи ненадежные были, — уверенно заявила я, — можно подумать, я огненную воду на золото меняла! Всего лишь помогла усовершенствовать рогатки… — тема Калленов была закрыта.

Мы поговорили с папой о Джейкобе, о близняшках, я спросила, как поживает Билли.

Мне нравилось сидеть и болтать с Чарли за ужином. Я даже не представляла, как одиноко ему было приходить в пустой дом все эти годы. И пусть мама считала его в принципе неразговорчивым, я-то знала, что всё зависит от темы, ведь папа может часами говорить о рыбалке, индейцах и вспоминать мои шалости.

Но почему-то в моей голове всё ещё крутился вопрос отца. Устраивает ли меня такая дружба с Калленом? Скорее да, чем нет… Ведь так?

Подойдя к столу, возле моего компьютера я заметила стопку листов, которая точно не принадлежала мне, не говоря уже о том, что утром её однозначно здесь не было. Но прочитав титульный лист, мне сразу стало понятно происхождение находки… Александр Климай, «Ихтиандр». Едва я перевернула первую страницу печатного текста, белой бабочкой на пол скользнула записка:

«Не возлагай особых надежд, Белоснежка, оригинал всегда лучше новой пародии. Но если история „Франкенштейна, или Современного Прометея“ тебя ничему не научила — приятного прочтения. Э.»

Значит, вампиру продолжение не понравилось, но моё мнение по книге интересно… Я не смогла сдержать улыбку от такого оригинального вызова с ненавязчивой заботой о моём зрении. Титаническим усилием воли я отодвинула распечатку подальше и пообещала себе начать читать её перед сном, который однозначно будет сегодня. Опять нарушать свой режим бессонной ночью мне совсем не хотелось.

Проснувшись за девять минут до будильника, я мысленно поздравила себя с тем, что выспалась без потерь. Здравствуй, новый день! Давай ты будешь ещё лучше предыдущего? Игриво пободав подушку, я улыбнулась и поймала себя на мысли: мне даже зевнуть не хочется. Прогресс!

Напевая Трепак из «Щелкунчика» и собираясь в школу, я услышала, как на кухне гремит посудой папа. Кажется, на завтрак ожидается яичница. Замечательно! Пройдя мимо зеркала, я вдруг поняла, что сегодня сделала максимум для того, чтобы выглядеть опрятной и красивой. Насколько это вообще возможно с гипсом на руке. Странно? Нет, легкомысленно, решила я. Довольно приезжать растрёпышем в школу! Хотя волосы всё равно собрать в косу не удалось. Может быть, стоит захватить расчёску и резинку и попросить кого-нибудь заплести меня? Света, помнится, часто делала в школе девушкам шикарные греческие косы…

— Доброе утро! — спустившись, улыбнулась я папе, который ел прямо со сковородки. — Шеф, что на завтрак?

— Доброе утро, Беллс. Вот, бери, только осторожно, горячее.

Проигнорировав тарелки, я взяла вилку и присоседилась к плите с другой стороны сковородки, подмигнув отцу. Боже, видела бы нас мама, её бы хватил удар. Но даже после него она бы сказала: вся в папочку.

— Так вкуснее, — сказал очевидное шериф Свон, я на это лишь согласно покивала, не отвлекаясь от еды.

Странно, но после завтрака папа не поспешил на работу, а медленно курсировал по кухне, изображая уборку. При этом он странно поглядывал то на меня, то в окно.

— Пап, да я уберу, не волнуйся. Ты на работу успеваешь?

— Беллс, ну у тебя же рука больная, а в пятницу даже мне спешить на работу не очень хочется.

Что-то новенькое. Отец всегда приезжал раньше времени в участок… Но услышав еле слышное шуршание шин знакомой иномарки, я поняла причину задержки моего заботливого папы. Он тоже быстро посмотрел в окно и просканировал взглядом «Вольво» Калленов. Я молилась, чтобы Элис была в машине. Как будто услышав мои мысли, девушка вышла из салона и танцующей походкой феи направилась к нашему крыльцу.

Уже обожаю её!

— Ладно, пап, тогда я в школу…

Дверь я открыла через секунду после стука Элис. Она встретила меня сияющей улыбкой:

— Привет, Белла! Чудесно выглядишь, но волосы лучше заплести, ты взяла расчёску? — мне хватило сил не закатить глаза. Вот и нашлась замена моему прошлому парикмахеру:

— А ты как думаешь? Тебе хватит трёх резинок?

— С лихвой! — отмахнулась предсказательница. — Доброе утро, мистер Свон! Не волнуйтесь, мы привезём Беллу в целости и сохранности!

Элис сказала это с такой подкупающей искренностью, что мой папа, кажется, даже не нашёлся с ответом. Пробормотав что-то более или менее приветственное, он начал быстро собираться на работу. Возможно, он даже чувствовал себя неуютно рядом с вампиршей. Это я почти привыкла…

— Доброе утро, Белла. Выглядишь бодрой.

Приветствие Эдварда почему-то вогнало меня в краску. Вспомнилось вчерашнее:

— Привет, прости за то что уснула, кстати, как ты зашел в дом?

— А ты его вчера и не запирала, дорогая, — Элис ответила за брата, методично расчёсывая мои волосы. — Я ещё утром заметила, но подумала, что это даже логично. Какой кретин решит залезть в дом шерифа, правда, Эдвард?

Её брат только тихо хмыкнул, в то время как я решила вступиться за Каллена:

— У него была уважительная причина, он не смог меня разбудить.

— Я не был уверен, можешь ли ты дойти до дома, но ты однозначно отвечала мне, Белла… — в зеркале заднего вида мелькнул насмешливый взгляд водителя.

— О, Боже, да, я разговариваю во сне… — так и знала, что это был не сон. — Что я наплела тебе вчера?

— Ничего особенного, — краем глаза я заметила, как Эдвард пожал плечами. — Кстати, кто такой Тутти?

Я заскрипела зубами…

— Наследник трех толстяков, Эдвард. Вроде бы термин «тутти» также означает полное звучание в органной музыке…

— Да, Белла, кнопка «тутти» включает все регистры и копулы. Вообще, итальянское слово tutti означает «все», — начал просвещать меня мистер всезнайка бархатным голосом. — Его пишут в партитуре оркестровых произведений тогда, когда после прозрачного и мягкого звучания отдельных групп оркестра, или, скажем, отдельных солирующих инструментов, вступает весь оркестр полностью, создавая впечатление торжественности и мощи…

— Да, точно, — попыталась я малодушно развить тему музыки. — Чтобы, например, дать слушателям точнее ощутить на контрасте нюансы произведения…

— Безусловно, Белла… Так кто такой Тутти, дорогая?

Упёртый…

— Брат-близнец циркачки Суок, — продолжаю вешать на уши вампиру лапшу быстрого приготовления я. И не вру даже, что примечательно.

Оценив мои потуги, Эдвард рассмеялся:

— Когда-нибудь расскажешь.

— Вряд ли, — буркнула я в ответ.

— Это был не вопрос, Белла, — довольно парировал мне Каллен.

— Эдвард, если хочешь её попытать, пытай на испанском, будет хотя бы шанс, что ей понравится, — осадила брата ясновидящая. — Вот теперь ты красавица, Белла! Я бы добавила блеск для губ и немножко туши…

— Я не люблю краситься, но спасибо, Элис. В последние дни я свой внешний вид совсем забросила…

— И это в корне неправильно, — защебетала Элис, но Эдвард её перебил:

— Ты права, уверен, Белле будет интереснее узнать некоторые лёгкие медицинские термины, чем послушать лекцию о причёсках и макияже, — парень обернулся ко мне. — Начнём, если готова?

— Да!

Через пять минут оказалось, что нет… Почему это так сложно, чёрт возьми! Честное слово, когда мы подъезжали к школе, я была готова к лекции даже на тему цвета губной помады в будний день!

— Хорошо, Белла, ещё одна попытка, это же явление по сути, попробуй перевести предложение: Me duele la cabeza y tengo vértigo*.

— Это больно, — грустно перевела я первые два слова и тем самым дала краткую оценку моей низвергнутой самооценке.

Каллен, улыбаясь, открыл дверь с моей стороны и привычно предложил мне руку. Я шлепнула его по протянутой и вылезла без помощи. Чем ещё больше повеселила его, кажется. Да, менее грациозно, зато сама.

— Я требую подсказку, умник… Я не помню, что такое cabeza и не могу понять, какая связь между этим предложением и предыдущим!

— Мисс Свон, вы не в том положении, чтобы требовать. Я учитель, вы ученица, не стоит капризничать. Повторите прошлое предложение, если помните.

— Que me inclino hacia delante, me mareo*? — осознав, что поблажек не выбить, я сразу скисла.

— Еxcelente, — похвалил меня серьезный мужчина, меньше всего сейчас похожий на подростка.

— Да ладно тебе, Эдвард, она заслужила подсказку! Не издевайся над ребёнком!

Подыграв вступившейся за меня Элис, я показательно сделала грустные глаза в пол и тихонечко шмыгнула носом. Угу… Как там было в мультике? «Мы бедные овечки, никто нас не пасёт. Мы таем, словно свечки, ну кто же нас спасёт?..»

Несколько секунд никакой реакции не было… Но потом…

— Актр-риса, — тихо прорычал рядом с ухом мой не на секундочку кровожадный сенсей, заставив меня резко прекратить комедию. — Cuando… tu olor se intensifica, mi cabeza está girando…

Холодная чужая рука мягко, но крепко обхватывает мое правое запястье, вторая осторожно легла на талию. Собственные ноги чудом безошибочно вспомнили уроки танцев. Поворот первый, второй, третий. Слишком быстро, слишком волнительно и внезапно. Закружилась голова… Кровь прилила к лицу. А мой партнер с хищной улыбкой заставляет меня прогнуться в талии, открывая на его обозрение мою беззащитную шею. В глазах Эдварда вызов с долей насмешки, но уже вряд ли надо мной, ведь сам он не дышит…

— Голово… кружение… Я вспомнила, cabeza — голова, — голос позорно сбился на легкую хрипотцу, но я быстро взяла себя в руки, когда до меня дошёл последний перевод фразы. — Мой запах кружит тебе голову, Эдвард?

Моргнув, Каллен стремительно вернул меня в вертикальное положение. Я заметила, как невозмутимость на его лице сменяется растерянностью. Як тебя торкнуло, милый мой!

Но, оказалось, что дело тут вряд ли во мне… Резко обернувшись к сестре, про которую я уже почти забыла, Эдвард впился диким взглядом в предсказательницу. Та же имела вид донельзя виноватый. Я бы даже добавила к первоначальной оценке раздосадованный и немного испуганный. Что произошло?

— Урок закончен, Белла. Иди на занятия.

Голос телепата был почти грубым, каким-то тяжелым, убитым.

— Мы потом придём, Белла, — в голосе Элис не было чёткой уверенности, а её брат в ответ лишь поджал губы. — Всё будет хорошо, иди.

Лишь последняя фраза меня немного успокоила. Что бы только что не случилось, кажется, эта вампирша знает, что делает.

Комментарий к Не каждый душевный порыв следует проверять разумом…

Прошу прощения за задержку. Личные обстоятельства.

Me duele la cabeza y tengo vértigo - У меня болит и кружится голова.

Que me inclino hacia delante, me mareo - Когда я наклоняюсь у меня кружится голова.

========== Фатальная ошибка ==========

Комментарий к Фатальная ошибка

Тэкс-пэкс, запаслись корвалолом, платочками, Эдвард - вампир зелено переживательный, а тут его так огрели информацией, короче… он тут немного потерянный, но в конце вроде найдет у себя мужские эм… атрибуты… и сделает все как надо)

Всем спасибо за ожидание)

Легкомыслие — милый грех,

Милый спутник и враг мой милый!

Ты в глаза мои вбрызнул смех

И мазурку мне вбрызнул в жилы.

Научил не хранить кольца, —

С кем бы Жизнь меня ни венчала…

Начинать наугад с конца,

И кончать ещё до начала.

Быть как стебель и быть как сталь

В жизни, где мы так мало можем…

— Шоколадом лечить печаль,

И смеяться в лицо прохожим…

Марина Цветаева

Эдвард

Стремительно уносились секунды. Белла ушла, ободрённая уверенностью в голосе моей сестры. Ведь она сказала, что всё будет хорошо.

Лгунья!

Я застыл, не в силах пошевелиться… И смотрел, как будущее, что было таким ярким ещё недавно, начинает мерцать и блёкнуть в голове сестры под её усилием воли — она не желала, чтобы я был свидетелем этой картины… Но я был им… На краткий, слишком сладкий и болезненный миг я увидел то, что видеть был не должен:

Мой дом в Чикаго. Дом, в котором я вырос, в котором был счастлив и любим.

И там, в будущем, я с улыбкой наблюдал за знакомой девушкой, что с любопытством осматривала холл, где я бегал, будучи ещё мальчишкой. Вышедшая поприветствовать нас немногочисленная прислуга смущенно переминалась, не смея нарушить молчание.

— Мистер Каллен, мы рады приветствовать вас, — нарушил тишину Джордж, помощник по дому и садовник, он же первый шагнул навстречу нам. Остальные согласно закивали. — Гостевая спальня для мисс Свон готова.

— Вы поторопились, — я обнимаю свою спутницу за плечи, вызвав тем самым нежный румянец. — Мисс Свон будет спать в любой комнате, которую выберет сама… Так что вначале я покажу ей дом.

Белла хихикает, а потом тихо спрашивает по-русски:

— А если я случайно выберу «хозяйскую» спальню, барин?

Я целую игриво приподнятую бровь и отвечаю предельно честно:

— Уступлю тебе даже её, дорогая…

Её ослепительная улыбка всё ещё волнительно отзывалась в груди, когда я напомнил себе, что всё это неправда, бред, химера…

— Что это значит, Элис? — от моего тона предсказательница вздрогнула, но быстро вернула себе самообладание.

— Ну, очевидно, что в Чикаго вы с Беллой поедете вдвоем, а меня не возьмёте… Хотя это немного обидно, я давно напрашивалась к тебе в гости, Эдвард… — защебетала сестра, состроив чуть обиженную мордашку, одновременно с этим она пыталась сосредоточиться на результатах какого-то футбольного матча, но потом в её голове снова яркой вспышкой мелькнуло видение. — Ох, почему ты не едешь со мной в Нью-Йорк?

— Элис! — мне казалось, что меня вот-вот разорвёт. — Что это значит?

Я не мог сформулировать свою мысль, вспоминая другое видение, что мелькнуло в тот момент, когда я кружил девушку в импровизированном танце.

Комната Беллы утопает в полумраке, который слегка рассеивает тусклый свет настольной лампы. Хрупкая фигурка девушки, которая склонилась над бумагами, скребёт по сердцу нежной тоской. Вот её нижняя губа задрожала, а глаза заблестели от сдерживаемых слёз.

— Не получается! — карандаш с тихим стуком ударяется, чтобы, укатившись, спрятаться среди каких-то набросков и текстовых листов.

Сгорбленная фигурка поникла. Белла устало снимает тонкие очки в серебристой оправе. Сжимает виски, как при мигрени…

— Не выходит, Эдвард! — в чуть хриплом голосе я слышу неподдельное отчаяние.

И только сейчас я замечаю, что в комнате она не одна. Я почти слился с ночной тьмой возле её окна.

— Родная моя, ты просто человек. Оставь до завтра. Тебе нужно поспать… — мои успокаивающие слова, как будто задели её за живое, почти оскорбили.

Быстро вскочив, Белла яростно вцепилась пальцами в стол, диким взглядом окидывая свою работу:

— Ты не понимаешь… Это важно! Я должна закончить с этим!

Мои руки в видении касаются её напряженных плеч, разминая затёкшие мышцы, спускаются вниз и накрывают хрупкие пальцы.

Я же не понимаю, как далеко зашли наши отношения, что Белла совершенно не боится моего присутствия в её спальне посреди ночи. Не вздрагивает от моих прикосновений.

А в это время, мой двойник из будущего, будто насмехаясь над моим волнением, нежно целует тонкую кожу за ушком и искушающе шепчет, предлагая компромисс:

— Знаю, Белла. Я посмотрю твои расчеты и даже отнесу их отцу, если ты сейчас же ляжешь спать…

Сглотнув и с мгновенье подумав, Белла со вздохом откидывает голову на моё плечо, подставляя под поцелуи шею, её пальчики пробегают по моим волосам, гладят моё лицо, пока мои руки бережно сжимают хрупкое тело.

— Голова кружится… — её шепот и тихий стон творят со мной что-то невообразимое, название чему уже найдено, но почти забыто. — Ты вскружил мне голову, Эдвард…

Как такое возможно?

Я смотрел в глаза Элис и не понимал: как, когда такое может случиться?

— Ты про слова Беллы о запахе? — сестра пыталась играть в недоумение. — Да, ловко она вытащила тебя на откровенность, не правда ли? Не рассчитывал, что она поймет твоё признание верно?

И я взорвался. Я ведь отчётливо видел, Элис отлично понимала, что я имел ввиду…

— А ты не рассчитывала, что я не дурак и читаю твои мысли, маленькая лгунья!

Мне понадобилась вся сила воли, чтобы не сжать свои пальцы на её тонкой шее.

— О, не веди себя грубо со мной, Эдвард, — с сестры тут же слетела маска беспечности, а звонкое сопрано зазвенело не теплее звона сосулек в стужу. — Что ты хочешь понять? Это?

Калейдоскоп картинок вырвался из её головы и заставил меня в ужасе отшатнуться:

— Нет…

Новые видения подействовали не хуже ушата холодной воды.

— Не волнуйся, вариант, где ты её убьешь, уже слишком расплывчат, — голос предсказательницы был почти деловым. — Ты неплохо собой владеешь.

Я пытался убедить себя в том, что это плохая шутка сестры, гадкий розыгрыш.

— Нет, Элис, ты ошиблась… Белла не узнает правды обо мне… Такой, как мы… Она не станет вампиром, Элис… Я не допущу этого!

Ясновидящая скрестила руки на груди и смотрела на меня с нескрываемым скепсисом:

— Да, Эдвард, именно поэтому я это и вижу, да ещё так чётко и ярко…

— Замолчи! — я хотел закричать это ей в самодовольное лицо, но с моих губ сорвался лишь едва различимый шепот.

Я видел…

Белла на знакомой поляне с почти научным интересом изучает и пытается сковырнуть на солнце мою сияющую кожу, улыбаясь так мило и тепло… Моя рука уютно перебирает её вечно чуть спутанные кудри, в алых сполохах которых я нашёл маленький белый лепесток ромашки.

— Можно я тут поработаю газонокосилкой? — внезапно спрашивает Белла.

Видя моё недоумение, она решает пояснить:

— Тут много интересных трав растет: вербена, ромашка, лютики… Хочу собрать для отваров…

Я рассмеялся.

— Ведьма, — ласково подразнил я девушку. — Лютик и вербена — ядовитые растения, ты в курсе? Зелье Джульетты было приготовлено именно из лютика, чтоб ты знала…

Не обращая внимания на мои слова, Белла поднялась и начала собирать яркие соцветия. Вербену она вырывала прямо с корнем:

— Таки можно подумать, шо я ещё буду слушать какого-то старикашку… — ворчала маленькая еврейка-травница, придирчиво рассматривая фиолетовые цветочки.

Судя по тому, что она тихо бурчала о явно халявных учёных степенях по медицине, старикашкой она назвала не Шекспира…

Я мог бы рассмеяться от подобной сцены, если бы не липкий страх от понимания… Белла узнает, кто я. Она всё узнает…

Новая картинка менее отчетливая, но не менее пугающая, раскрошила моё сознание.

Наш дом, вся моя семья в приятном волнении слушает бешеный стук живого сердца. Стук, который вот-вот затихнет, судя по бледной, мраморной коже ослепительно красивой девушки…

— Все будет хорошо, Эдвард, — моего плеча касается Карлайл. В эту ужасную минуту он как никогда хочет помочь мне, поддержать. — Я уверен, она поймёт твой выбор.

— Она меня никогда не простит, отец…

В тот самый момент сердце Беллы запнулось в последний раз. И остановилось навсегда.

— Нет! — зажмурив глаза, вцепившись в голову ногтями, я мечтал вырвать из памяти эти видения. — Я не должен… Я не допущу этого! Белла ничего не узнает, мы уедем, она забудет…

— Ты хотел сказать, что ты попытаешься уехать? — насмешливо уточнила сестра. — Ну, давай, попробуй… Подумай об этом… Что-то я не вижу твоего отъезда, а нашего — тем более. Кстати, я останусь с Беллой при любом раскладе, Эдвард.

Я пытался. Пытался думать об этом. Мысль об отъезде была мучительной, почти невыносимой. Нереальной. Она лишь мучила меня, не давая никаких шансов, что я смогу сбежать.

Мысли же ясновидящей о девушке были полны уверенности, как и её видения будущего. Она уже привязалась, даже, наверное, любила Беллу. Стоит признать, эльф с самого начала хотела стать её подругой, и она ей стала. Сестра не видела ничего плохого в превращении Свон. Более того, она предвкушала его. Мне стало тошно, и я постарался отстраниться от этих счастливых мыслей в её голове.

— Элис, так нельзя, пойми… Белла — живой человек, это не твоя кукла, которую ты собралась одевать и причесывать… Она… — мне не хватило сил закончить.

Предсказательница в ответ лишь упрямо покачала головой:

— Она — твоя пара, Эдвард. Ты уже любишь её, признай. Я удивлена, что ты так долго морочил сам себе голову. С твоей-то проницательностью…

Я поднял на вампиршу болезненный взгляд.

Её слова не выбили почву у меня из-под ног. Не поразили. Это лишь доказало мне самому, что я уже догадывался об этой маленькой тайне своей проклятой души. Когда же именно пришло то подозрение? Во время первого разговора, когда Белла, испугавшись, так настойчиво пыталась отделаться от моего общества? А, может быть, когда я вёз её в больницу, чувствуя огромную ответственность за жизнь такой хрупкой девушки, что сжалась в испуганный, волнующийся комочек рядом? Или вчера, когда я нёс её на своих руках, нежную, спящую, а она, смешная, бормотала во сне:

— Не хочу спать, но хочу…

Был ли смысл вспоминать, когда была сделана та самая, фатальная, ошибка, которая грозит прервать Белле жизнь?

— Ты должен понимать, Эдвард, Белла — очень проницательна. Скорее рано, чем поздно, нам придётся ей всё рассказать. Ставлю свою гардеробную против твоего «Астон Мартина», что она уже подозревает тебя в телепатии. А ты уже не можешь без своей загадки. Ещё неделю назад ты бы смог уйти и не сорваться. Но ты вернулся, Эдвард. И если раньше было три пути, то сейчас я чётко вижу лишь один. Ты не можешь оставить её, это будущее нереально, я не наблюдаю даже набросков плана, понимаешь? Но ты можешь не сдержаться в какой-то момент, это правда… Если она останется человеком, тебе захочется большего, ты можешь наброситься на неё и… Я не хочу этого будущего для тебя и для неё, Эдвард. Я люблю её! Она мне уже как сестра… — Элис замолчала, я видел, как ей сложно говорить о смерти девушки. — Белла не кукла, ты прав. Ты бы и не полюбил такую. Но она станет одной из нас, и я рада этому. Я скрывала от тебя свои видения, прости. Я вижу, что ты злишься на меня, но поверь, на моём месте ты бы поступил точно так же. Мы же семья. Если бы ты узнал чужой секрет, от которого зависело бы наше счастье, ты бы тоже молчал, Эдвард. А мы будем счастливы… Ты наконец будешь счастлив.

Я устало закрыл глаза. Неужели она не понимает? Не видит…

— Буду счастлив? Убив Беллу? Превратив девушку, которая мечтает спасать людей и стать хирургом, в себе подобную? Мы убийцы, Элис! Ты думаешь, что Белла когда-нибудь сможет простить меня за это? Что сможет понять кого-то, кроме Карлайла?

— Вот именно, Эдвард! Карлайл ведь такой же, как она! И мы поможем ей. Все поможем, удержим от ошибок. А позже, когда она обретёт самоконтроль, она сможет стать тем, кем мечтала… Да, это будет трудно, но отец ведь смог. А ему никто не помогал… Скорее, наоборот, вставляли палки в колеса.

В её голове мелькнул образ: Белла рядом с Карлайлом, спасает человека, ассистируя при операции. Но это не было видением, лишь простая фантазия, призванная подбодрить меня.

Она не убедила меня. Всё это было глупостью, далёкой от реальности.

— Я уеду. Я смогу уехать, Элис.

Я с надеждой читал мысли сестры, желая увидеть подтверждение своим словам. Но будущее оставалось неизменным. Всё те же кроваво-алые глаза, полные разочарования на любимом лице.

— Тряпка! Чудовище! Эгоист! — молчаливо кричали мне бездушные рубины.

Я видел, без всяких предсказаний сестры, как, не выдержав, трусливо попрошу отца обратить девушку, которую полюбил… Как нам придётся уехать из города, как Белла будет проклинать меня за то, что я лишил её родных и друзей, лишил её надежды на семью. Детей.

Видел, как её ненависть будет разделять Розали, которую отец обратил из-за меня. Возможно, они решат уничтожить меня за это. И Элис не сможет этому помешать. А я не позволю Джасперу влиять на эмоции Беллы, подменять их ложными. И если после обращения мысли девушки станут доступны мне, я буду слышать, как та, которую я люблю, ненавидит, проклинает меня и тот день, в который наши судьбы так ужасно пересеклись.

Это Элис назвала счастьем?

Вернувшись к мыслям о побеге, я осознал. Да, это счастье. Болезненное, мучительное… Но счастье, по сравнению с пустым существованием без неё.

Я устремился мыслями в класс, чтобы увидеть Беллу. Сегодня она отсела от Ньютона. Он был человеком и подходил ей куда больше, чем я. Да, тот самый глупый мальчишка, который вчера так наивно пытался похитить у меня девушку после неудачной шутки Тайлера. Элис первая из нашей компании заметила отсутствие свободного стула, и, конечно, легко воспользовалась данным обстоятельством. Сейчас я даже начал подозревать её…

— Это ты переставила стул вчера?

Наблюдающая за мной сестра просияла:

— Как ты догадался?

У меня не хватило сил усмехнуться.

— Твой стиль…

Я вспомнил, как Элис организовала наши уроки испанского, как подталкивала меня к точке невозврата… Она всё знала, а я был слишком поглощён новыми эмоциями, чувствами, чтобы заметить, проанализировать, предугадать очевидное.

Мы снова замолчали. Я наблюдал за девушкой, прикидывая, сколько времени её симпатии мне удастся вырвать у судьбы. Сколько сил мне придётся приложить для борьбы с внутренним монстром и собственным эгоизмом.

— Ты больше не злишься на меня? — робкий мысленный голос сестры прервал мои неутешительные думы.

Я вздохнул и посмотрел на ясновидящую:

— Я злюсь на себя, Элис… Из всех девушек на земле, я, кажется, выбрал именно ту, что меньше всего подходит для этого существования, — закрыв глаза, я с отвращением вспоминал алую кровь, вместо привычного шоколада. — Белла спасительница, а не убийца. Она любит свою семью. Дорожит друзьями. У неё есть чёткие планы на жизнь, которые я разрушу одним своим существованием. И у неё были все шансы выполнить их, понимаешь?

— Ты драматизируешь, — Элис ободряюще сжала мою ладонь. — О чём таком мечтала Белла, чего не сможешь дать ей ты? Она сможет получить лучшее образование в любом колледже мира. И не один раз.

— Она бы и так это получила.

— Ты будешь любить её, как никто другой.

От этого аргумента захотелось завыть раненым зверем.

— А ты думаешь, что ей нужна моя любовь, Элис? — я вскинул голову и с горечью посмотрел в глаза предсказательницы. — Ты помнишь, что Белла говорила о браке? А о любви? Ей это не нужно, понимаешь? Это я чувствую, как будто по мне прогнали заряд электричества, лишь коснувшись её руки, она же чувствует лишь холод!

Элис попыталась улыбнуться:

— Лишний повод как можно раньше превратить её в вампира, Эдвард.

— Ни за что… — вырвав свою ладонь, я поднес её к своему горлу. Если бы я мог сам себе оторвать голову, я бы это сделал.

— Ты говорила, что она сможет быть хирургом, но даже я, пока учился на доктора привлекал внимания своей внешностью и молодостью. Белла… Она не выглядит даже на свой возраст, её просто не возьмут на работу… Даже простым помощником, понимаешь? Поддельные документы не спасут, мы только привлечём к себе внимание, — я видел без помощи Элис эти попытки и уже содрогался от будущей обиды в глазах Беллы.

Сестра помрачнела.

— Да, ты прав, даже у Карлайла с этим бывают проблемы… Кожу не состарить, нас не берёт ни один грим… Возможно, она захочет поработать в другой сфере?

Я метнул в неё злобный взгляд:

— Думаешь, Белла решит стать стилистом или дизайнером?!

Элис поджала губы. Она сама понимала, что девушка с детства мечтала стать именно врачом, хирургом…

— Это было достаточно грубо с твоей стороны, но я не буду обижаться на тебя, потому что вижу, как сильно ты переживаешь. Но поверь, если бы я сказала тебе об этом в понедельник, когда я впервые всё поняла, ты бы всё равно не смог уехать. К тому же, боюсь, что без твоей поддержки Джаспер бы в конце концов нашел способ убить Беллу в обход меня, если бы она начала догадываться о нашей природе.

Услышав подобное, я похолодел. Джаспер едва ли не маниакально следил за безопасностью Элис. Счастье жены было для брата важнее его собственной жизни, но её безопасность была важнее даже самого счастья Элис… Если бы он почувствовал угрозу для любимой, то, не задумываясь, уничтожил её. Не спрашивая мнение жены на этот счёт.

Я до боли сдавил виски, пытаясь выкинуть из головы эту картинку. Беззащитная Белла Свон спит в своей постели, обняв руками подушку. Покрывало наполовину скинуто на пол. Нет меня, ночного свидетеля её сна, который осторожно укроет девушку, когда она начнет замерзать. Но есть мелькнувшая в окне тень моего брата, который решил, что смерть во сне можно даже считать завидной…

— Пойдем, — Элис тянула мое одеревеневшее тело в сторону здания школы. — Урок Беллы скоро закончится, она будет волноваться, если ты не придешь…

И я пошёл…

Судя по глазам, полных любопытства, Белла заметила явную перемену во мне, а, может быть, ей было интересно, что случилось на парковке. Тем не менее, она не задавала вопросов, за что я был невероятно благодарен ей. Я бы не смог соврать ей, и не хотел обижать отказом.

— Я могу помочь тебе чем-то, Эдвард? — её несмелая улыбка и внимательный взгляд ощущались слишком остро, волнительно.

Я внезапно посочувствовал Элис и пожалел, что увидел то, что видеть мне было рано.

Как объяснить девушке мое внезапное распутье? Мой выбор без выбора, которого нас с ней лишила предсказательница.

— Ты вряд ли сможешь что-то сделать, Белла. Даже я ничего не могу.

Увидев её не наигранное сочувствие, я внезапно захотел, чтобы она поняла меня. Подсказала…

— Мой хороший друг попал в беду, Белла. Я думаю, что он в безвыходной ситуации. Дорогой ему человек находится на грани смерти. Из-за него. Он не хотел этого. Более того, даже не предполагал, что такое может случиться…

— Спасти невозможно? — девушка нервно теребила косичку, а я, как завороженный, наблюдал за маленькой венкой на шее…

— Слишком рискованно, — я вспомнил о видении в комнате Беллы и поцелуях.

Моё горло опалило огнём при одной мысли о подобном. Я не был настолько силён.

— А что это было с его стороны: глупость, небрежность, легкомыслие?

— Разве это имеет значение? Это всё одинаково ужасно.

— Не могу согласиться. Глупость может исправить опыт, если дать человеку шанс. Небрежность — это всего лишь вопрос внимания, как по мне.

— А легкомыслие? — вопрос, что волновал меня так сильно, помимо воли сорвался с губ. — Ты смогла бы простить легкомыслие, Белла?

Девушка улыбнулась мне, загадочной, почти шальной улыбкой.

— Легкомыслие — милый грех, милый друг мой и враг мой милый… — начала цитировать стихотворение Белла, а у меня перехватило дыхание.

Милый враг… Я, конечно, враг, а не друг ей. Враг всем её мечтам и планам, враг её человечности. Куда более осязаемый, опасный, чем образ легкомыслия в стихотворение Цветаевой. Да, её легкомыслию можно учиться. Не мужчине, конечно, а женщине, девушке… Маленькой, беззащитной, которая мало что может поменять в жизни, которая не может изменить ситуацию, но способна поменять отношение к ней…

Но я же мужчина, давно не мальчишка. Так почему я смирился с ситуацией, будто мне сообщили смертельный диагноз, который вот-вот убьет меня самого? В душе я знал, почему… Оглушённый светлыми видениями уютной поездки, пикника на поляне, я втайне начал питать эгоистичную надежду, что Белла примет меня таким, какой я есть, поймёт, простит меня. Когда-нибудь…

Но с чего я взял, что Белла, мягкая и легкомысленная в мелочах, почти податливая, не станет твёрже стали в тот момент, когда мой эгоизм пересечётся с ее стремлениями, перечеркнув их? Любовь вампира столь же вечна, как чувство ненависти и жажда мести. Готов ли я к её заслуженной ненависти? К презрению? Нет… Не готов сейчас и никогда не буду готов.

Как и к её смерти.

Я рассуждал о превращении Беллы в вампира, как о единственном возможном будущем, но было видение куда страшнее.

Элис видела, как я сам убью девушку, сорвавшись, как иногда делали Таня с сёстрами, влюбляя в себя смертных мужчин ради собственного развлечения…

Я буду самым отъявленным негодяем, если позволю нашей дружбе перерасти во что-то большее. Что-то, намёки на которое для меня уже витают в воздухе, когда она улыбается мне своей счастливой улыбкой, о которой я мечтал ещё меньше недели назад… Когда она неосознанно касается моего локтя в разговоре или когда она смотрит на меня своими глазами хитрой лесной нимфы во время очередной шутки или спора… Это ещё не влюбленность, нет. Но симпатия, понимание уже оформленные, отчётливые. Я не должен радоваться подобному, зная, какой будет итог. Я должен был закончить это уже тогда, когда почувствовал то восхищение ею, когда Белла, не зная, как меня мучает жажда, спасла нас там, в классе биологии…

Но неужели Элис права? Неужели эгоизм во мне так силён, что я не смогу наступить себе на горло и оторваться от девушки, навсегда покинув её?

Оставалась проблема с Джаспером, но вдруг это была лишь очередная провокация Элис? Короткий поводок, чтобы я не сорвался, который так ловко накинула эта манипуляторша? Мало я насмотрелся на её фокусы?

В том, что Элис будет присматривать за безопасностью Беллы, я теперь не сомневался. А обойти её дар не так уж легко, особенно имея чёткое намерение. Джаспер не сможет…

Значит, всё дело только во мне.

Я посмотрел на девушку, что шагала рядом со мной, погрузившись в свои мысли…

«Оттолкни меня, разочаруй, — беззвучно кричало ей моё любящее сердце. — Спаси себя, маленький ловкий канатоходец. Сделай так, чтобы я ушёл».

Позже я часто вспоминал этот разговор, гадая, неужели она услышала мою просьбу? Или её ангел-хранитель дёрнул её за кончик косы, заставив сказать мне эти слова:

— Я думаю, что там, где есть серьёзное чувство, нет места легкомыслию, Эдвард. Оно исключает небрежность к близкому. И глупостью это назвать тоже нельзя, если твой знакомый понимает риски. Мне кажется, что ему нужно помочь сделать правильный выбор… Не всю печаль можно вылечить шоколадом. Я бы предательство вряд ли простила.

Её слова были подобны пощечине, которая окончательно привела меня в чувство. Какое значение имеют эти яркие, теплые картинки будущего, в котором я допустил фатальную ошибку, если я люблю эту девушку? Люблю настолько, что готов гореть в аду ради неё. И если для её счастья я должен покинуть Беллу, исчезнуть из её жизни, я сломаю себя, подведу семью, но спасу её будущее.

После очередного поворота, я встретился взглядом с разгневанной сестрой. Она видела. Я смогу.

Обернувшись к Белле, я попытался совладать с лицом и выдавить из себя небрежную улыбку. Судя по карим глазам, в которых легко читалась тревога, на моём лице была скорее трескавшаяся по швам маска поверх агонии:

— Ты права, Белла. Спасибо. Теперь я чувствую в себе силы поступить правильно.

План, которого так не хватало Элис, начал медленно формироваться в моей голове. Я уеду из Форкса. Навсегда.

— Таня будет в восторге, — язвительно подумала Элис, получив видение о моем будущем пристанище. Видение, в котором мою шею лианой обвили бледные руки улыбающейся вампирши.

========== Вот уважаю вас, но тьфу вам под ноги! За ваше каменное сердце! ==========

Не знаю точно, что меня заставило вспомнить Цветаеву… Возможно, яркий образ Элис, которая в отсутствие Джаспера так явно набивалась мне в подруги, немного напомнил мне историю дружбы Марины и Софии Парнок… Возможно, сам разговор об ответственности, о которой я так легкомысленно начала забывать, но я видела, что что-то в отношениях Элис и Эдварда стало явно не так.

Был ли в этом замешан Джаспер, виновата ли в чём-то Элис, я не знала, но когда Эдвард спросил совета, я попыталась отключить субъективность. Видя, что на «хорошего друга» Эдвард всё ещё злится, я осторожно уточняла некоторые моменты, чтобы лучше понять ситуацию.

Мне вспомнился Данил Брагин, водитель машины скорой помощи, авария… Он ведь хотел как лучше, торопился спасти чью-то жизнь. Выжил ли он сам? Не потеряла ли Наташа ребеночка на нервах? Жива ли сама? Жив ли водитель, который сбил нас? Столько жизней затронул один маленький выбор… Подумать страшно.

Эдвард же выглядел странно взволнованным, когда слушал стихотворение. Знал ли он, кем оно было написано и когда? Закостенелая рационалистка в прошлом, я не могла не открыть новый смысл в этих словах сегодня. Но всё равно… Цветаеву, променявшую любимого мужа на вдохновляющую толпу поклонников и новую подругу, я понять не могла.

Но малую толику легкомыслия я в себе приняла. Как должное, как то, чего мне не хватало… Впереди была целая жизнь, и я всё сто раз успею… Зачем торопить Каллена? Он всё равно рано или поздно раскроется. Душевные тайны не доверяют, советы не спрашивают у человека, которого не считают близким. А он считает меня таковым лишь спустя неделю после знакомства. Я видела, что от моего ответа зависит многое. Возможно, дело не в доверии, и вампир просто не хочет меня пугать? Возможно, его семья против моей осведомлённости. Причин может быть много, но уверена, что за полтора года я явно справлюсь с любыми. Но куда я тороплюсь?

Мало наторопилась в прошлой жизни?

В конце концов, мне действительно не стоит опережать события. У меня есть ответственность перед моими близкими. Перед Рене, Робом, Чарли. Все мои планы, мечты, неразрывно связаны с их благополучием… Если они подвергнутся опасности из-за меня, это будет уже не легкомыслие, а фатальная ошибка с моей стороны… Потому что уж я-то знала о рисках! Даже моя смерть сильно ударит по ним.

Поделившись без всякой конкретики своими умозаключениями с Калленом, я поняла, что открыла парню Америку. Вид у него был совсем ошеломленный. Не знаю, на что я его, такого пристукнутого, подбила, но появившейся, как черт из табакерки, Элис это решительно не понравилось. Смерив меня усталым взором матери, чьё чадо опять залезло в чужой огород и получило заряд соли в за…живающее место, она уставилась на брата, как будто он лично в тот огород зазывал, а потом сдал и подавал ружьё стрелявшему.

Ничего не понимаю…

Эдвард, нахмурившись под взглядом сестры, еле заметно кивнул и ушел. Мы же с Элис пошли на химию. Предсказательница была задумчива. Я не выдержала:

— Всё хорошо?

Девушка отвлеклась на меня и попыталась выдавить беспечную улыбку. Не получилось. Смирившись с этим, предсказательница честно ответила:

— Да так себе… Эдвард уезжает…

Неужели Баба Яга так против? Или она против, что без неё?

— Случайно не в Нью-Йорк на выходные? — Элис улыбнулась мне уже искренне, но её рожица быстро вернулась в кисломолочное состояние:

— Если бы! Он уезжает к нашим знакомым в другой штат! — свою жалобу вампирша подчеркнула, выразительно топнув ножкой.

Боже, она очаровательна. И вроде пол не проломила… Я откровенно не понимала её возмущения:

— Езжай с ним, в чём проблема?

На личике Элис на миг мелькнуло озарение, однако потом её настроение вновь испортилось.

— Не получится, это ничего не решит, да и Эсми будет очень волноваться… — девушка вздохнула, её маленькие плечики опустились. — Нет, если туда поеду я, то будет только хуже.

Я не стала спорить с предсказательницей, но почему-то морально была уже против отъезда Каллена, даже в своё отсутствие.

«Чёртова собственница», — подшутила я над собой.

— Эсми — это же миссис Каллен? А она и доктор Карлайл не будут против отъезда сына?

Я сомневалась, что столетнему подростку реально указывают, где ему проводить выходные, но вдруг?..

Личико Элис стало задумчивым, она прикрыла глаза, явно обращаясь ко Вселенной за прогнозом. Но потом последняя надежда на её лице погасла, и девушка покачала головой:

— Эдвард очень самостоятельный и слишком твёрд в решении. Родители его не отговорят.

Неприятное подозрение закралось мне в душу, интуиция или нет, но что-то в голове ощутимо щёлкнуло:

— Элис, а Эдвард надолго уезжает?

— Думает, что надолго, — отрезала вампирша, хмуро отворачиваясь от меня, как будто именно я Эдварду в данный момент чемоданы паковала.

Вот, значит, как…

Усмехнувшись её виду, я пожала плечами и села на своё место, вспомнив наконец, что собственницей не имею быть никакого права. Через несколько секунд вампирша, всё такая же раздражённая, решила поинтересоваться причиной моего спокойствия, я же пояснила:

— У нас с ним общий проект по биологии и уроки испанского, твой брат производит впечатление ответственного человека, так что вряд ли он так бесчестно бросит меня на произвол судьбы…

На моих словах об ответственности Элис поджала губы. Кажется, мои доводы показались ей слабыми аргументами. Неужели Эдвард действительно надолго уезжает? Пытаясь разобраться в собственных чувствах, я подбадривала себя тем, что раз парень не уехал навсегда, едва не убив весь класс, то и теперь найдёт, для чего вернуться. Так ведь? Дело ведь не во мне? Он в последнее время так хорошо держится…

Просто у его друзей проблемы, и он решил, очевидно, помочь им. Как только проблема будет решена, он вернётся к родителям, сёстрам, братьям, к школе… Ко мне с проектом по биологии, в конце концов!

Успокаивая себя этим, я хмуро просидела химию.

На перемене Каллена я так и не увидела.

А на тригонометрии меня атаковал кудрявый и любопытный вихрь в лице Джессики:

— Ты сидела за столом Калленов! Когда они тебя пригласили? Ты встречаешься с Эдвардом? Это правда, что сегодня утром вы танцевали танго прямо на парковке школы? Миранда сказала, что он тебя поцеловал! Каково это? Расскажи всё по секу-ундам… — безумие, блеснувшее в глазах Стенли могло легко соперничать с фанатизмом Голлума из «Властелина колец», который заприметил свою «прелесть»…

— Джесс, будь реалисткой, — я осторожно пыталась отцепить её пальцы от своего, пока здорового, плеча, — У меня гипс вообще-то, какое, к чёрту, танго?

— Это значит, что вы целовались? — хватка бульдога на моем плече стала лишь сильнее. Да откуда в ней столько силищи-то?

— Это значит, что тебе наврали, Джесс, без-бож-но… Кстати, ты очень красивая сегодня, — закинула я удочку, не сильно надеясь на успех.

В глазах Стенли сначала мелькнуло недоверие, потом досада, потом удовольствие:

— Да, я сегодня нарядилась, всё же есть повод!

Поводом оказался день рождения нашего общего знакомого, некого Майка Ньютона, кто бы мог подумать… Я подтвердила наличие немого бойкота с моей стороны, пересказав любопытной соседке по парте вчерашний цирк со стулом в лицах, мы похихикали, и можно было бы считать, что я отделалась малой кровью, если бы мечтательницу Джесс не пробило на фантазии:

— Белла, — придав своему голосу чуть томных ноток, Стенли ворвалась в мое личное пространство, наседая морально и фактически, — тебе нравится Каллен?

— Который из четырёх? — невинно похлопала я глазами, аки Бемби.

Судя по сузившимся глазам нашей любительницы сплетен, моему синдрому жирафа, до которого долго доходит, не поверили ни на грамм. Значит, не судьба… Хотя обидно. Почему в танго однорукой меня на льду она верит, а то, что Эдвард мне чисто друг — для неё подозрительно? Несправедливо.

— Эдвард приятен мне, отрицать не буду, — сдалась я под вопрошающим взором, — он отлично образован, мне импонируют его манеры, мне нравится, что Каллен не типичный парень, разбалованный популярностью… Мне так не нравится, когда самоуверенность у парней в обострении, прямо крапивница и почесуха с отеком Квинке на таких мачо…

Понимающе покивав мне, одноклассница сделала выводы:

— То есть Тайлер тебе не симпатичен… — только я подумала, что мы вступили на путь понимания, как девушка разбила мои надежды. — Но нравится Майк…

— Джессика, ну почему мне должен нравиться Ньютон? Скажу, более того, мне не нравится ни один из знакомых парней. Если я и надумаю развлечь себя романом до колледжа, то это явно будет не популярный мальчик со школы…

Глаза Стенли заблестели:

— Но Эдвард Каллен — самый популярный парень школы…

— Когда я приехала, он сидел в гордом одиночестве на биологии, — отрезала я. — К слову, я до сих пор не вижу толпы визжащих от него поклонниц и клуба друзей парней-приспешников.

— Попалась! Ты хочешь с ним встречаться! Я знала-знала-знала! — в восторге шептала одноклассница беззвучно хлопая в ладоши.

Я прокрутила наш разговор в уме. Потом ещё раз. Зависла.

— Джесс, как это работает в твоей голове? — под моим скептическим взглядом её улыбка скисла. Медленно и верно, я выдавливала из нее малейшую надежду на подобное.

— И Эдварда не хочешь?! — в голосе девушки был почти ужас. — У тебя каменное сердце, Свон!

Я бы могла объяснить Джессике разницу между органом, который хочет, и сердцем, но решила, что как минимум теоретически девушка в теме…

К счастью, Джесс вызвали к доске, и на этом наш разговор был, в принципе, закончен.

Хотелось бы сказать, что уроки пролетали быстро, но я бы слукавила. Каждую перемену я ждала возвращения своего эрудированного вампира, но тот, кажется, отменил наши маленькие традиционные диалоги. Неужели он отправился сразу с корабля на бал? Налегке побежал в далёкое далеко? Где банальное «до свидания»?

Там вопрос жизни и смерти, а тебе его «пока» хочется услышать? — ворчал глас то ли совести, то ли разума, — Элис предупредила — и ладно.

Но вот внутри маленький противный червячок ворчал, что никакого «ладно» тут не ночевало. Чувствовала я себя при этом ребёнком, у которого отняли котёнка. Причем в начале эту живность дитятко гордо игнорировало, а потом, когда родители забрали, ему срочно стало забавы не хватать…

Глупость какая! Вампир вернётся и очень скоро. Я была в этом уверена. Ровно до той поры, когда расстроенная Элис не встретила меня у кабинета испанского и не просветила, что теперь проект по биологии я готовлю не с Эдвардом, а с ней, собственно, как и уроки испанского теперь вести мне будет она. Червячок быстро разворачивал кольца, превращаясь в настоящую анаконду:

— Отлично, а доктора Карлайла о моём отце тоже ты предупредишь? — я поймала удивлённый взгляд вампирши и мысленно подарила себе затрещину за выбранный тон.

— Ты о том, чтобы не называть непонятных обывателю диагнозов? Эдвард уже поговорил с отцом… Ещё позавчера.

Убийственно голодная анаконда с шипением уменьшилась до размеров змеи… гремучей такой… Опасной… И чего я, собственно, завелась так, а?

— Эдвард уже уехал? — мой голос на сей раз был предельно спокоен.

— Ммм… Да, почти. Он поторопился, — взгляд Элис стал на мгновение расфокусированным, но с шага она не сбилась.

Интересно, что она увидела? И не спросить же! Начинаю завидовать телепату.

Предложив взять один поднос на двоих, Элис быстро расплатилась за еду и уверенно направилась к их пустующему столику. Можно было бы подумать, что я выжила почти всех вампиров из школы. Я перевела взгляд на заметно расстроенную коротышку. Может быть, это и к лучшему, что Эдвард уехал? В конце концов, сдерживаться рядом со мной ему было сложнее всех. Это книжную Беллу он не скушал из любви, а я-то, очевидно, нахожусь в зоне риска.

А с Элис я и планировала дружить ещё после первой биологии. Её же будет легче вывести на правду, как подсказывала мне интуиция. Слишком открытая, девушка совершенно не шифровалась, почти демонстративно помешивая йогурт, не пытаясь даже попробовать розовую бурду с ложечки.

«Да, — приободрила я себя, — это будет даже легче, чем с Эдвардом».

— Аризона! — бодрый голос Майка вывел меня из задумчивости, а Элис будто от неожиданности опрокинула стаканчик с лакомством. Кажется, всё будет чуть сложнее, чем я думала.

— Классная косичка, Белла, — свободный стул Эдварда, улыбаясь, лихо оседлал Тайлер.

— С днём рождения, Майк, спасибо, Тайлер.

Да, не таким сухим голосом благодарят и поздравляют. Парни заметно сникли. Но оптимизм был реанимирован:

— Мы извинились перед Лорен, — начал, как по заготовке, Тайлер, — Ну и, не знаю, мы сожалеем, что ты повредила руку…

— Да-да, очень сожалеем, и я устраиваю в субботу вечеринку по случаю дня рождения, придёшь? — Майк был само очарование.

Забавное, недалёкое, самовлюблённое очарование. Мне захотелось почесаться.

— Нет, — улыбаясь, ответила я. — Я уезжаю.

— Куда?

— В свадебное путешествие с моим братом, — отрезала молчавшая до этого времени Элис.

— Что? — парни не сразу поняли, что это шутка, Тайлер даже качаться на стуле прекратил. Я пыталась сдержать на лице маску вежливой отстранённости:

— Я вернусь только в понедельник, мальчики. Но следующие выходные пока свободны.

Первым сориентировался Тайлер, подтолкнув в плечо Майка. Тот в свою очередь предложил подвезти меня в Сиэтл, а Кроули поинтересовался, хочу ли я посетить там оружейный магазин с тиром, который держат знакомые его отца, явно припомнив наш первый разговор. Я прикинула возможности собственной руки и согласилась.

Пострелять я была всегда не против. Ещё с советских школьных времен, когда мы на скорость собирали и разбирали АК-47, вся огнестрелка была мной нежно любима. Оружие детям в армейском тире военного городка выдавали на «пострелять» после того, как ребенок приносил справку от учителя ОБЖ, что разбирает и собирает школьный агрегат за условленные сорок секунд. За каждую секунду лучше этого времени, прибавлялось по два бесплатных патрона.

Суровое детство, деревянные игрушки, короче.

Но ни на какое другое я бы его не променяла.

В полицейском тире были в основном пистолеты. Никаких автоматов типа бельгийского FN FAL или известной американки М16 в любых её вариациях я найти не могла. От парней я узнала примерный ассортимент магазина, с которого дают пострелять. Как я и ожидала, из доступного обещает быть много австрийских глоков, несколько Ruger P85 и старые добрые кольты.

Заговорив о новейшем Barrett REC7 и её отличиях от M16 REC7, я купила парней с потрохами и оптом. Пришедшие проверить ситуацию Коннер и Ли быстро присоединились к диалогу о перспективах оружейных разработок США. Споры были бурными, обсуждение эмоциональными. Так что то, как мы с Элис тихонько смылись, никто особенно и не заметил.

— Не думала, что ты хорошо разбираешься в оружии, Белла, — в голосе Элис впервые после знакомства я услышала некоторую настороженность.

Можно подумать, что человеческое оружие может причинить им вред… Или может?

— Я не профи, так… По верхам… Папа шериф и всё такое, — я сделала неопределенный жест рукой, стараясь выглядеть как можно более невинно.

Элис улыбнулась, как будто я только что выдала смешную шутку, а потом весело подмигнула:

— Думаю, Эдвард вернётся где-то через неделю, Белла…

========== Удачное знакомство — это правильные люди в подходящий момент. ==========

Когда мы почти дошли до класса биологии, Элис позвонил Джаспер. Она автоматически потянулась за мобильником раньше, чем тот подал признаки жизни. Я же сделала вид, что так и надо, и самоустранилась из зоны слышимости, кивнув на прощание и махнув вампирше ручкой. Нет, серьёзно, когда молодой человек даму провожает, это ещё нормально смотрится, но когда девушка девушку, смотрится для меня чересчур… Назовём это «прогрессивно».

Прикинув время до звонка, я решила, что успею дочитать взятую с собой книжку, которую сегодня планировала завезти в библиотеку. Интересно, на чём мы с Элис поедем, если Эдвард забрал «Вольво»?..

Я самозабвенно копалась в сумке и уже нащупала корешок заветного томика, вцепившись в искомое, когда в меня справа резко врезался какой-то долговязый парень, снеся с ног. Падала я не одна. Заполненные листки, горка учебников и тетрадей, которые он нёс прямо перед собой, хаотично разлетелись, смешавшись с содержимым моей сумки, которое тоже решило поучаствовать во флешмобе «а теперь, дорогая хозяйка, собери меня по всему полу».

Чудно! Кажется, я отвыкла ходить без телохранителя.

— Господи, прости меня! Ты в порядке? Не ушиблась? — парень-таран явно имел совесть.

Уже неплохо. Мгновение — и меня как-то очень стремительно вернули в вертикальное положение…

Запрокинув голову на голос, я встретилась с парой тревожных синих глаз. От яркости цвета я даже на секунду опешила. И только потом заметила на лице моего тарана очки… Но вот они ничего не скрывали от человека с нормальным зрением!

Чудо, сбившее меня, помимо поразивших меня глаз, имело тёмные непослушные вихры, скульптурные скулы, бледную, прямо как у меня, кожу, которая под моим ошалевшим взглядом быстро приобретала пунцовый оттенок. Пятнами так. Очаровательно.

Откашлявшись, я первым делом проверила руку, но болезненных ощущений не было. Значит, обошлось. Ничего, кроме пятой точки, не болело, но болело именно мягкое место, а это не страшно.

— В порядке, не волнуйся, — я присела на корточки, собирая собственные вещи, параллельно складывая в стопку чужие учебники и листы. — Ты решил ограбить школьную библиотеку?

— Нет, — не оправившись после первой покраски, парень опять начал быстро заливаться румянцем. Незнакомец суетливо хватал уроненное, пока проходящие мимо не затоптали наши вещи.

Я хихикнула:

— А твоя кожа сигнализирует, что ты уже раскаялся в содеянном, — я подала парню потрёпанную нотную тетрадь, в которой мельком успела заметить «Мазурку» и «Серенаду» для скрипки и клавир.

Тоже музыкант? Очень интересно…

Брюнет поджал губы, но внезапно улыбнулся, протягивая мне мой томик Гастона Леру:

— У меня сломался шкафчик, дверца давно заедала, но сегодня она просто упала мне на ногу, так что это не ограбление, просто маленький переезд, мисс Свон.

Он меня знает, я его нет, замечательно.

— Можно просто Белла.

Я выпрямилась, еще раз заглядывая в эти глаза-васильки удивительной яркости. Парень был очень высоким, выше меня больше, чем на голову. Как я раньше этого кадра не подметила? С Анжелой они бы смотрелись просто шикарно. Она вечно комплексует по поводу своего роста…

— Тогда я Бофорт, — мальчик верно истолковал моё затруднение. — Точнее, лучше Бо.

Что-то крутилось у меня в голове, что-то знакомое… Нетипичное имя, и я его где-то недавно слышала. Мой взгляд упал на новый томик «Призрака оперы», и меня осенило:

— Ты Бофорт Квон! Меценат местной библиотеки! — я на секунду почувствовала себя Шерлоком Холмсом, который раскрыл уголовное дело по нескольким следам и конфетному фантику.

Новый знакомый рассмеялся и неловко пожал плечами:

— А ты Изабелла Свон, победительница Калифорнийского музыкального конкурса. Скрипачка.

Вот тут у меня точно сделался бледный вид. Самодовольная улыбка завяла. Потому что единственным, кто знал о скрипке в Форксе, был папа. А он не Рене — рассказывать о всех моих талантах не будет. После того, как чуть поддатый Санта на новогодних каникулах попросил показать ему «балет», я имела серьезный разговор с Чарли о том, что занимаюсь я для себя, то есть афишировать и тем более преувеличивать мои заслуги не стоит.

Я воровато оглянулась и приблизилась к Бо:

— Откуда такая информация, мальчик?

Лучики морщин в уголках глаз сделали парня просто очаровательным, но я не повелась на милую картинку.

— А я присутствовал на конкурсе тогда. Занял пятое место… С конца, — он усмехнулся. — Вы классно с гитаристкой выступили. Я не удивился, когда вас выбрали победителями. Однако я почему-то не встречал вас на других конкурсах позже…

Я выдохнула. Зря я грешила на папу. Папа своих не сдает.

— Мы со Светой бросили, сейчас чисто для себя иногда играем, но уже даже мозоли сошли, — в доказательство я показала здоровые пальцы. — А ты играл на скрипке?

Кажется, мне тоже удалось удивить парня:

— Ты помнишь меня?

Я сделала неопределенный жест рукой, мол, пятьдесят на пятьдесят. На самом деле, конкретно его — убей — не помню. Зато припоминаю, что клавишных там было немного, и в основном — девушки. А вот скрипачей было много, да. И гитаристов. Даже несколько флейтистов было. Девочки же в основном на фортепиано играли. Но исходя из нотной тетради… Да здравствует индукция!

— Ты здорово изменился.

Квон покраснел с новой силой:

— Да, я был тогда прыщавым очкариком с брекетами…

— Очки тебя не портят, — честно утешила я парня. — У тебя вообще глаза красивые. Голубые встречаются чаще, чем можно подумать, в конце концов у северных народов это явление обычное, но вот такой ярко-синий — очень редко…

Бо хотел что-то ответить, но его прервал звонок. Мы брызнули в одном направлении.

Оказалось, что парень ходит со мной на одну биологию. Заметив, что наши парты пустуют, я предложила Бофорту составить мне компанию.

— Мне кажется, что Каллен будет против, — смущённо возразил он, но я заверила, что Эдвард уехал на неделю, а сидеть в одиночестве — удовольствие сомнительное.

Даже если этот парень был со мной не согласен, он, тем не менее, сел рядом. Не знаю почему, но он вызывал во мне почти сестринскую симпатию. Наверное, это из-за внешности. Если бы не глаза, нас бы можно было принять за разнополых близнецов. Я вспомнила, как часто в книге краснела Белла, и тихо хихикнула. Вселенная не терпит пробелов… И имеет странное чувство юмора.

Тихо переговариваясь на лекции, я узнала, что парень переехал сюда два года назад из Калифорнии. И, какое совпадение, так же к отцу.

— Твоя мама случайно замуж заново не вышла за бейсболиста?

Удивлённый взгляд Бофорта и такой же удивленный ответ:

— Вышла, только не за бейсболиста, а за баскетболиста. Фред не очень хорош, но он часто в разъездах… Теперь мама может ездить с ним, — в его голосе звучала лёгкая грусть и неподдельная забота о матери. Знакомо. Мне захотелось утешить этого мальчика, быстро ставшего взрослым.

— Ты хорошо держишься, Бо. Я тоже скучаю по маме…

Он отвёл взгляд. Не ответил.

Через несколько минут я подтолкнула к нему лист бумаги с вопросом, почему он отдал хорошие книги в библиотеку. Неужели не понравились?

Прочитав ответ, я ухмыльнулась:

— Хорошим нужно делиться. Значит тебе понравился «Призрак оперы»?

— Концовка подвела, я надеялась, что Кристина выберет Эрика.

Подняв одну бровь Бо шёпотом спросил у меня:

— Чем тебе так понравился этот сумасшедший?

Я вернулась к листку:

— Он ведь гений, одарённый во многих областях: фокусник, художник, иллюзионист, талантливый инженер, прекрасный архитектор, музыкант, композитор, певец… Он настоящий Маэстро. Да, маньяк… Но кто сейчас святой? Я могу понять причины его поступков чисто по-человечески…

Это была правда. Для меня было поразительно одно то, что он смог добиться подобного успеха в те времена…

— Он гений, но он убийца, Белла. Представь, от него не убежать, его не победить, он как будто создан для убийства, разве тебя это не пугает?

Я фыркнула, то-то в итоге все выжили и жили долго и счастливо.

Все, кроме Эрика, конечно.

Я знала, какую разрушительную силу могут приобретать ненависть и боль. Этот же человек был созидателем по своей сути, если умудрялся даже в презрении и страхе окружающих находить вдохновение. Бороться против всего мира с рождения, не зная ни любви, ни ласки… Короче, мне было искренне жаль человека в маске.

— Да, он убивал людей, но, если помнишь, выбора как такового у него не было: либо он, либо его..

Бо, улыбаясь, продолжал сыпать аргументами, которые я сходу отметала:

— Он похитил девушку и держал её в своем подземелье.

Неплохая попытка…

— В любви все средства хороши, и вообще… Она сама пошла, сама осталась, когда он раскаялся, и держал он её там, не трогая, в полном, почти королевском, комфорте, судя по описанию. Хористки, например, в театре так не жили.

Парень с улыбкой покачал головой и вернулся к спору на бумаге:

— Он был уродливым. Ты же помнишь, дырка вместо носа, кожа, как пергамент…

— Но ряса не делает монаха — внешность обманчива! © Неужели тебя не растрогала концовка?

— Ты про ту концовку, где он собирался взорвать четверть Парижа вместе с собой и любимой?

Я тихо хихикнула.

— «Свадьба на небесах» — звучит так романтично… Но согласна, идея излишне помпезна…

На хохот Бофорта обернулось пол класса. Черт.

— Мисс Свон, объясните мне, пожалуйста, почему рядом с вами тихие во всех отношениях мальчики начинают смеяться на уроке?! — да, мистер Баннер был в ярости.

Я потупилась.

— Понимаете… — неуверенно начала я. — Мы тут беседовали, как далеко в древе эволюции стоят кузнечик и скорпион…*(Дело в том, что в книге Призрак оперы заставлял Кристину сделать выбор между двумя фигурками: скорпионом и кузнечиком. На самом деле, это очень тонкая аналогия между самим героем Эрика и виконтом-противником. Так что если бы девушка, не знавшая таких тонкостей, случайно выбрала кузнечика, опера взлетела на воздух)

Мои оправдания очень невежливо прервал Бо, хрюкнув, и попытался сползти под парту от заразного смеха. Я прикусила предательски разъезжающиеся губы и задержала дыхание, чтобы не выдать своё состояние.

На доске крупными буквами была написана тема: «Членистоногие».

Короче, нас с Бо рассадили…

Парень неуклюже собирал свои многочисленные пожитки, которые так и не успел переложить в шкафчик из-за нашей встречи в коридоре. Несколько раз он второпях ронял то карандаш, то тетради, смущался, и все это происходило под тихие смешки класса. Очень скоро они мне надоели, я спокойно встала и помогла ему донести вещи. Мне было плевать, как я выгляжу со стороны, но терпеть такое отношение к Бофорту мне было противно. Я слишком хорошо помнила, что на его месте могла быть я.

Хотя даже если исключить субъективность, подобное отношение я никогда не приветствовала…

Задирать сильного и опасного Каллена, капая ему на мозг и провоцируя нервный тик своими намеками — пожалуйста. А вот смеяться над чужими слабостями хорошего человека, когда можно помочь, извините, не мое.

Мне на память о веселом и неловком соседе остался листок с обсуждением книги, который я под сканирующим взглядом преподавателя поспешно сунула в узкий отсек под партой. Судя по противным кускам засохшей жевательной резинки, туда давненько никто не заглядывал. После звонка заберу…

В остальном урок прошел скучно, но я то и дело спиной чувствовала чужой взгляд, а, оборачиваясь, всегда встречалась с добрыми и чуть насмешливыми глазами Квона. И да, меня тоже то и дело пробивало на «хи-хи» при воспоминании лица мистера Баннера, который в недоумении, а потом с подозрением переводил взгляд с нашей веселой парочки на доску.

Со звонком ко мне попытался подойти Майк, уточнить, не передумаю ли я по поводу дня рождения, но я уничтожила его последнюю надежду. Наблюдая со стороны, как мучается со своими вещами Квон, я быстро свернула разговор с именинником и поспешила на помощь астральному близнецу, как в шутку назвала про себя Бо.

Парень был откровенно рад моей помощи, хоть и не очень ловкой, все же сама я, пока не снимут гипс, еще та калека. Мне досталось нести пару нотных тетрадей, так как по сравнению с учебниками, они все были легче.

— А ты знаешь, я на выходных пойду смотреть мюзикл «Призрак оперы», дедушка взял билеты в «Маджестик»… Завтра улетаю…

— Лететь в Нью-Йорк, чтобы посмотреть мюзикл? — парень присвистнул. — Красиво жить не запретишь…

— Но помешать можно, — смеясь, ответила я. — Еду туда больше по работе. Дедушке нужен переводчик. Но билеты что-то типа заочной премии, так что в чем-то ты прав, Роб всегда любил широкие и красивые жесты. В конце концов, переводчиков с английского на русский довольно много, особенно в Нью-Йорке. Не удивлюсь, если он просто решил меня порадовать под благовидным предлогом. — Я задумалась над этим предположением и начала все больше склоняться к такому варианту.

Заметив мое состояние, Бо решил перевести тему:

— Говорят, мюзикл очень похож на фильм 2004 года… Или наоборот, учитывая, что появилось раньше…

— Экранизаций было много, некоторые получились слишком отдаленными от книги.

Мы как раз начали спорить о расхождениях фильма Джоэла Шумахера с книгой, когда буквально нос к носу столкнулись на следующем повороте с Элис. Бо, покачнувшись под гнетом вещей, чуть не уронил маленький словарик испанского, но предсказательница, не глядя, ловко поймала томик и вернула на место, с таким отсутствующим видом, будто парень был полкой, а не живым человеком.

Сложив изящные руки на груди, эльф недобро пилил меня взглядом.

Я решила попытаться быть вежливой:

— Привет, Элис, познакомься, это Бо, у нас с ним общая биология. Бо, это Элис Каллен, ну ты знаешь, наверняка…

Бо смущенно улыбнулся и пробормотал приветствие и благодарность за поднятую книжку.

— Здравствуй, — тоном, которым обычно желают сдохнуть, сказала, как огрызнулась, вампирша, но моргнув, выдавила из себя улыбку, глядя на меня с какой-то странной обидой в золотистых глазах. — Белла, я сегодня не настроена на испанский, сама понимаешь, дела из-за недолгого отъезда брата, планы на выходные полетели в Тартарары, и все такое… Я скину тебе наброски проекта не сегодня-завтра.

Мне же, наверное, показалось, что она выделила слово «недолго», да?

— Проекта, который вы взяли с Калленом, Белла? — Бофорт кажется не заметил враждебности одноклассницы. — Может быть, я могу чем-то помочь? Раз он уехал, я могу составить тебе компанию.

Предсказательница бросила на парня предостерегающий взгляд, а ее лицо скривилось. Пока я в замешательстве молчала, глаза сестры Эдварда потемнели, а маленькие кулачки сжались. Квон этого даже не заметил, одна я металась в предчувствие беды от лика разъяренной вампирши к чуть вопрошающей физиономии парня…

У него что, совсем инстинкт самосохранения отсутствует?

— Белла? — парень подошел чуть ближе, заглядывая в мои, наверняка испуганные глазенки.

Я услышала резкий выдох, от которого у меня волосы встали дыбом, встали как по команде от ауры опасности, витающей рядом с маленьким смертельно опасным эльфом. Судя по тому, как поспешно по дуге огибали нашу композицию мимо проходящие люди, это почувствовала не одна я.

Чего-то такого в книге не было…

Я почувствовала себя так же, как на первой биологии. Страх жгучий, иррациональный. Умом я понимала, что рядом стоит та же дама, что читала мне лекцию о моделях сумочек. Но вот инстинкты…

Справившись со жгучим желанием драпануть от этой Дюймовочки от греха подальше, я заставила себя спокойно улыбнуться Бофорту:

— Нет, Бо, спасибо, мы сделаем проект с Элис.

После моих слов напряжение, витавшее в воздухе, будто по мановению волшебной палочки, спало. У меня даже затукало в висках, как при резкой смене давления. Невозмутимый парень чуть пожал плечами, мол, наше дело — предложить, ваше — отказаться.