Я родилась пятидесятилетней...

Данка не соврала ни на грамм, алкогольная карта была впечатляющей, но, глядя на наш с Сальвой тархун, все почему-то дружно заказали, что и планировалось.

— Настойки из полыни употребляли еще в Древней Греции, — блеснул эрудицией Кальяс. — В то время, чтоб вы знали, их использовали как лекарственное средство. Притом они были доступны далеко не каждому человеку.

— Да-да, сам Гиппократ рекомендовал их употребление при желтухе, анемии и ревматизме, — бодро подтвердила слова грека я, которая не так давно прошерстила всю историю медицины… И ради кого…

Нет, даже скучать не буду по нему! Приедет через неделю, а я спрошу: «А что так рано, дорогой? Может, ещё на недельку махнешь?»

— Но рецепт абсента был разработан именно французским врачом и звали его… — начал Шарль, но откровенно забуксовал, не помня своего героя, — Белла, как его звали, ты знаешь?

Пришлось и мне напрячь память. Это было не так важно, но я пошла на принцип, выуживая из памяти малейшие подробности:

— Пьер, его точно звали Пьер… Ординор… Ординар…

— Ординар — это ставка в букмекерской конторе, детка. Ты сегодня явно переработала, выдохни и выпей, — посоветовал мне добряк Морти, кидая в мой бокал кубик льда.

— Возможно, Ординер, mon cher, — протянул Савойарди. — Ты знаешь, с французского ordinaire переводится, как обычный.

— Да, я догадалась, в русском есть слово «ординарный». Что, в принципе, одно и то же… Так вот, если мне не изменяет память, то настойка продавалась в маленьких бутылочках, а на этикетке была изображена дама с завидными формами, стоящая в немного фривольной позе, и назывался напиток…

— «La Fee Verte» — «Зеленая фея», — мечтательно закончил за меня довольный француз.

— Какие поразительные познания в высокоалкогольных напитках прошлого у несовершеннолетней девочки и приличного с виду француза, — протянула язвительная Зарочка, ловко, почти профессионально поджигая сахарок над бокалом с полынной настойкой.

— Любознательность — не порок, mon ami, — куртуазно начал Шарль, целуя даме ручку и выуживая зажигалку ловкими пальцами, чуть запачканными в вечной краске. — Тем более, я уверен, что наши знания с мадемуазель Свон чисто теоретические, тогда как в ваших действиях я наблюдаю немалый опыт…

— Белла, Савойарди сейчас очень тонко обозвал меня алкоголичкой, или мне показалось?

— Ух, ша! — прикрикнула Данка загробным голосом, опрокинув в себя рюмку, и я не видела, чтобы она чем-то разбавляла почти семидесятиградусный напиток. — Главная алкоголичка тут я, но я закусываю. Ой, как упало хорошо… Фух!

Она даже слезу пустила. Видимо, птичку жалко.

— Слабое оправдание для твоей печени, дорогая, — протянула молчавшая до этого момента Аюши, мило покраснев.

Посмотрев на то, как она нерешительно крутит собственную рюмашку, я придвинула девушке стаканчик с безалкогольной версией. Ответом мне стал благодарный взгляд и робкая улыбка.

С Аюши мы познакомились в книжном магазине, она выбирала литературу по воспитанию детей, я же застряла у высоких полок с классикой. Когда я почти достала сверху томик «Город» Клиффорда Саймака, на маленькую меня полетели книги, одна из которых больно ударила острым и твердым уголком прямо в темечко. От жалости к самой себе и от ненависти к этому слишком худосочному и короткому телу у меня непроизвольно задрожала нижняя губа. Я не собиралась разрыдаться, просто это было как-то обидно, учитывая то, что, оглянувшись на продавщицу, я поймала раздраженный взгляд, но главное — заметила лесенку под кассой…

— Детка, ты не ушиблась? Попросила бы меня, я бы тебе достала нужную… — отозвавшись всем телом на этот ласковый тихий голос, я посмотрела в самые добрые глаза, что я когда-либо встречала. И поняла…

Аюши была няней. Нет, даже не так, Аюши была нянюшкой. Она была в сто раз добрей Мэри Поппинс. В сто раз терпеливей и работоспособней Сизифа, если работа касалась детей. Эта девушка была признанным фанатом разнообразных игр, мастером поделок, маэстро детских песен, гуру психологии киндеров и прочего, во что я не потружусь вникнуть, даже когда сама рожу. Малышня отвечала ей столь же пламенной любовью.

— Ладно, что мы об одной выпивке, у меня куча вопросов, — прервал Морти мои воспоминания. — Как тебя занесло из Аризоны в Форкс, девочка? Маленький городок лесорубов, насколько мне известно.

Я улыбнулась:

— Это место моего рождения, между прочим. Ну, и местный шериф там ничего…

— О, твой папа до сих пор холост? — Зарина спрашивала со жгучим интересом всей своей четверти итальянской крови. — Кто-нибудь здесь, кроме меня, видел этого шикарного мужчину? Неужели нет? Мerda… Клянусь копчиком, таких больше не выпускают!

— Пиранья, — пробормотал здоровяк, ежась и придвигаясь поближе к своей крошке жене.

— Тише, милая, ты же леди, — я попыталась напомнить Заре о запрете на грубые итальянские выражения в приличном месте.

— Таких леди, как я, роняли при рождении, — быстро и почему-то гордо сказала Зарина.

— Потому что ты уже тогда кричала итальянским матом, — пошутил Кальяс.

Зара ничуть не обиделась и с улыбкой подняла свою рюмку с абсентом:

— Леди, джентльмены и я, предлагаю выпить сейчас за нашу Беллу, которая, наверняка, едва родившись, гордо обвела палату царским взором и начала составлять список вещей, которые бы хотела поменять в этом прогнившем насквозь мире!

Все, включая меня, рассмеялись, чокаясь. Мы с будущей мамой и няней разделили бутылочку чудного тархуна, остальные, морщась, нахваливали зелёное горючее.

— Ах, если бы! В первый месяц после родов у меня было такое отвратительное зрение, что лицо того врача, который столь гадко отрезал мне пуповину, я так и не вспомню, — я была абсолютно честна, но все восприняли мою жалобу как новую шутку.

— Кстати о врачах, ты все еще хочешь разбить хрустальные мечты Роба и выучиться в Гарварде на хирурга?

— Всегда была тверда в своём решении, — я пожала плечом.

— Ты бы могла стать неплохим культурологом, mon cher, — Шарль сел на любимого конька, считая, что уж он-то знает, как долго и с каким удовольствием я могу говорить об искусстве.

— Ты просто не слышал, как она щебечет с доктором Форстриджем, — вставила Сильва, которая нас с ним и познакомила.

Господи, ребята, вы бы слышали, как я разговаривала с доктором Карлайлом…

— Ой, да бросьте, профессия — это как… брак: может быть по расчету, но приятней — по любви, — воскликнула Данка, которая нашла свою любовь в журналистике и вела собственную колонку в популярном журнале.

— Душенька, неужели, ты заменила слово «секс» браком, щадя невинность Беллы? — здоровяк шутливо погрозил бывшей украинке пальцем.

— Белла, думаю, в курсе про пестики и тычинки, я всего лишь щадила твоё целомудрие.

— Пиранья номер два только что откусила мне палец по локоть. Во внимание не было принято даже то, что моя жена находится в положении…

— Простите, — нашу веселую и немного шумную компанию прервал официант, отчего мы тут же притихли, будто школяры.

Я как-то даже не подумала — действительно, скоро перерыв закончится и начнётся выступление, а мы тут хохочем такой маленькой толпой…

— Девушка, вам просили передать это, — парень быстро стал составлять возле меня нам на столик дольки лайма, лёд, сок и ведро двух разных охлаждающихся бутылок Martini.

— Стойте, это какая-то ошибка, унесите, пожалуйста…

— Изабелла, какая может быть ошибка? — я вздрогнула, услышав возле себя знакомый голос, который не ожидала услышать столь скоро. — Императрица, вы когда-нибудь пробовали коктейль «Мартини Рояле»? Белый вермут и «Просекко» чудно сочетаются с лаймом.

Оглянувшись, я встретилась с потемневшим взглядом русского.

— Выпейте за моё здоровье, товарищ Грановский, а я не употребляю, слишком маленькая, — улыбнулась я с видом девочки-колокольчика, размышляя, звонить деду уже сейчас или можно вырулить ситуацию без мордобоя, и если последний вариант, то каким образом, так как от русского уже буквально пахло агрессией.

Скрывать свой возраст было уже бесполезно, узнав имя, он, наверняка, узнал и остальное. Я с плохо скрываемой обидой посмотрела на того, кто наверняка информацию и нарыл. Павел стоял в двух шагах от меня, тем не менее, его вид успокаивал. Если что, пьяного босса оттащит.

— Какая досада. Я присяду, — русский не спрашивал, он констатировал.

Мне пришлось закусить внутреннюю часть щеки, чтобы не высказать ничего сдуру. Одно дело выпендриваться рядом с дедушкой на знакомой территории с цивилизованным и трезвым мужчиной, а другое… «другое» сидело и с плохо скрываемой злостью смотрело на меня.

— А мы вот вас случайно увидели, мисс Свон, думаем, почему бы не присоединиться? — Павел, улыбаясь, сел в аккурат между мной и Александром.

— Белла, кто это? — первым из моей компании очухался Морти: правильно, программисты привыкли соревноваться в скорости с ЭВМ…

Я выдохнула. В конце концов, сама виновата. Но это — общественное место и мешок на голову бывший русский бандит вряд ли организует. Острых столовых приборов нет… Между нами шкаф Павел…

Нормально, живём.

— Это Александр Георгиевич Грановский, бизнесмен, потенциальный партнер Роба, генеральный директор корпорации «Гранд» в России. 38 лет. Холост, — начала я зачитывать наизусть короткую справку по мужчине, которую мне скинул дед ещё до встречи.

— Истинный ариец. Характер нордический. Беспощаден к врагам рейха, — с умилительно серьёзным лицом дополнил информацией сей портрет Павел по-русски.

Ха, значит, и этот английский тоже примерно понимает…

Фыркнула:

— Да вы шо? Ёшечки, як неюдобно… Мы ж моим с дедулей таки евреи чистой воды, — покивала я, быстро шпаря на одесском и накручивая на палец кудрявую прядь. — Ну да ж, дайте я продолжу и сделаю таки о вас конечное мнение…

— Евреи чистой воды никогда в этом не признаются, — правильно заметил безопасник.

— Раскусили, — сдалась я. — Есть лично у меня в роду наивные и очень честные представители коренных народов этих земель…

— Вы себя называете наивной и честной? — Грановский аж подался ближе, как хищник к добыче. — Это после сегодняшнего-то?

— А зачем вы узнавали о моём приезде и искали встречи? Информацию получили через третьих лиц… Скажу по секрету, дедушка в ярости.

С Александра быстро слетел всякий лоск. Сейчас мы разговаривали без масок. Предельно честно.

— На моей роже тоже не радость от встречи написана, если не заметили, мисс Свон… Вы мою подноготную знаете, ведь знаете же, по глазам вижу. И какая между нами разница, богатыми, в таком случае? Разве что в том, что я своим горбом рисковал, деньги выколачивал, а тебе дедушка на блюдечке принёс. На, пользуйся, дорогая.

— Между нами такая же разница, как между мотоциклом и инвалидным креслом, ездят оба, но целевая аудитория разная.

— Ваша — инвалиды? — попытался поязвить Грановский.

— Танцоры на колясках, паралимпийцы, люди перед операциями… — серьёзно начала перечислять я. — Но к чёрту аллегории. Оскорблены? Я могу извиниться. Но реально я себя виноватой не чувствую. Вы же понимаете — с моим возрастом я попадаю под такие предубеждения и ограничения, что мне приходится поддерживать амплуа. Для этого необходима немалая выдержка, самоирония и главное — артистизм. Вы не завидуйте мне, лучше пожалейте. Я пойду против деда, если выберу работу по душе. А я выберу.

— Но вам нравится вести переговоры, меня вы обвели весьма ловко.

— А кому не нравится побеждать, Александр? — задала я риторический вопрос. — Но победа над смертью принесла бы мне куда больший кайф, чем победа над вами. На самом деле — я настоящий профан в сфере финансов.

— По вашим аргументам такого не скажешь.

— Я перевожу подобные встречи не первый год. Договор займа и спор о процентах — стандартная тема. Я не сказала ничего нового, чего не говорил бы Роб.

— Тем не менее у вас были расчёты. Вы легко переводили изменения в документах.

— Я с года учу русский язык, знаю его не хуже английского, ну, а наш юрист привык понимать меня с полуслова и подчеркнул заранее важные моменты, на полях сделал приблизительные расчёты, вы не заметили?

— Вы оспорили у меня двадцать миллионов рублей… Я заметил в основном это.

Я искренне поразилась:

— Но было десять, разве нет?

— Проценты в первые пять лет меньше по договору, — напомнил мне Грановский, бледнея.

— Ой.

— Вот и ой. Лучше бы вы мне ничего не говорили…

Скривившись, он потянулся к моему бокалу и быстро хлебнул. Выпучив глаза, он ошарашенно посмотрел на меня. Глотнул.

— Я молчу… Молчу…

Павел хлопнул босса по плечу и душевно поинтересовался:

— Что, Сашка, опять не победитель?

Грановский устало посмотрел на друга и глубокомысленно пробормотал:

— А я-то думал, что меня сегодня добьёт?

***

Ночь полностью вступила в свои права, хотя этот шумный мегаполис и не собирался засыпать. Вечер получился странным. Грановский так и не пожелал оставить нашу компанию, просидев с хмурым и задумчивым видом, пока мы не стали собираться. Павел отдувался за двоих, прекрасно влившись в наш дружный коллектив. Его сочные комментарии по поводу шоу переводила сначала я, а потом неплохо знавшая русский журналистка. Особенно парень понравился Морти, но главное — Паша отчаянно флиртовал с Данкой, которая вдруг перестала пить и начала очаровательно стесняться спецназовца, скромно улыбаясь в ответ на его шутки. Зара, видя это, вызвала меня на совещание в дамскую комнату, а-ля припудрить носик.

— Нет, ты видела Дану? Сидит, хихикает и жуёт укропчик! Мы её теряем… А этот второй русский сидит с каменной рожей и даже не пьёт… — фыркнув, девушка продолжила поправлять макияж, полностью увлечённая прорисовкой губ.

Я же стояла у раковины и варила свою правую руку при самой большой температуре, что позволял кран. Зеркало запотело от пара, а мне хоть бы хны. Разве что кожа немного покраснела и начала немного покалывать. Жара я не чувствовала. Вообще после разговора с Александром всё моё показное веселье как рукой сняло, а ещё было холодно. И мысли текли то вяло, то быстро, как при гриппе. Или как будто я сама употребила что-то покрепче. Хотелось поскорее уйти отсюда, но я знала, что это будет нечестно по отношению к друзьям. Мы не так часто встречаемся, а собираемся такой компанией и вовсе редко…

— Грановский своё выпил. Не приставай к царю, милая, у него день был тяжёлый сегодня.

— А что случилось? — Зара посмотрела на мою покрасневшую кисть, потом на зеркало и быстро повернула кран на холодную. Я одёрнула руку и, выключив воду, пошла к сушилке.

— Я случилась у него. Из-за меня он потеряет большие деньги при договоре с дедом.

Брови подруги сначала нахмурились, а потом взлетели в недоумении:

— Белла, милая, посмотри на ситуацию трезво и содрогнись! Какие с твоей стороны могут быть сожаления? Это сделка! Добровольная, прошу заметить. Он может принять, либо не принять её условия, последний вариант возможен, если у него есть более выгодная альтернатива. Если он согласился, значит, это выгодно ему, так?

— Ну, так… — после несчастного взгляда от выпитого Шуриком тархуна я потеряла былую уверенность, хотя недавно сама яростно доказывала всё это русскому на встрече. — Это сокращает его основную конкуренцию, но он рассчитывал на большую прибыль… И…

Зара мановением руки безапелляционно заставила меня засунуть мои аргументы куда подальше и отвечать на её простые вопросы:

— Ты правило бизнеса, что каждый сам за себя, помнишь?

— Помню…

— Что прибыль получает твой родственник и потенциальный работодатель, знаешь?

— Знаю…

— А про то, что совесть в делах рабочих и любви — помеха, слышала?

— Слышала…

— Поверь мне, это чистая правда, по крайней мере в Нью-Йорке. Хочешь сделать этому парню добро — сделай его своим другом. У тебя неплохо получается обрастать новыми приятелями, а с откровенными врагами ты, кажется, сталкиваться не привыкла, поэтому сегодня оступилась, растерялась… Девочка моя, такое бывает! Не все влюбляются в тебя с первого взгляда, котёнок, — не удержавшись, она потрепала меня по щеке, как ребёнка.

Я притворно шмыгнула носом и улыбнулась:

— Негодяи…

Комментарий к Женщина была создана для того, чтобы бедный мужчина не сдох от счастья. В ее осутствие.

Господа, недавно познакомилась с тремя замечательными книгами, так что спешу поделиться находками:

Любителями фантастики может быть высоко оценен томик Джона Уиндема “День триффидов” Из-за загадочного дождя зрения лишилось почти все население земли. Хищные, способные передвигаться растения начинают охоту на людей. Звучит немного бредово, но я не могла оторваться от этой книги Х) Возможно, кому-то это напомнит серию Мир пауков Колина Уилсона.

Любителям романтики с юмором, могу смело посоветовать “Проект Рози” автор: Грэм Симсион. Дон Тильман — профессор генетики в Мельбурнском университете, талантливый учёный, спортивный, обеспеченный человек, чья жизнь посвящена достижению максимальной эффективности. Но человеческие отношения у него не ладятся) Дон решает применить научный подход поиска второй половинки. Его проект «Жена» начинается с подробнейшего 30-страничного вопросника, призванного отсеять всех неподходящих и выявить одну—идеальную. Она совершенно точно не будет курящей, непунктуальной, спортивной болельщицей… Но Рози Джармен курит, опаздывает, болеет за «Бизонов» и к тому же— о ужас!—работает в баре. А еще она красивая, умная, темпераментная и увлечена собственным проектом… Чуете, как влип парень, да?)

Ну, и на десерт можно прочесть шикарнейшую, трогательную историю Фрдрика Бакмана “Вторая жизнь Уве” про очаровательного въедливого старого ворчуна и педанта с удивительно добрым сердцем. История о том, как один может влиять на многих, в хорошем смысле этого слова.

========== - Дышите… Не дышите… Дышите… Не дышите… Не дышите… Не дышите… Уносите! ==========

Все очаровательные люди испорчены,

в том и есть секрет их привлекательности.

Оскар Уайльд

Грановский был сам не свой весь вечер. Наверное, он бы не поверил ни на грамм девчонке, что притворялась неопытной малышкой, если бы нагло не хлебнул из её бокала тархун, который на глаз посчитал абсентом. Резонанс от ожидания и реальности был таким шокирующим, что русский подавился. И не только в выпивке дело… Александр, конечно, слышал о том, что внешность обманчива, но чтоб настолько!..

Под его хмурыми взглядами в глазах мисс Свон то и дело росло сочувствие, но жалость — не то чувство, что бизнесмен привык и любил возбуждать в женщинах. От этой эмоции на юном лице девушки у Грановского буквально сводило челюсть. Никогда он не пытался играть на этом, ещё с интерната усвоив, что жалких бьют, и нужно быть сильным. Любой ценой.

Проницательный Павел, видя состояние опасно подогреваемого бешенства босса, небрежно предложил ему выйти покурить, чтобы не быть подслушанными друзьями Беллы:

— Сашка, ты же не хочешь, чтобы девочка скинула тебе процент из жалости, правда? — угадал безопасник мысли Грановского. — Я не узнаю тебя, ты был всегда дамским угодником, почему сейчас ты позорно сидишь, злобный, и нервируешь своим настроением хорошую компанию? Уже сдался, или тигру мяса недодали?

— Предлагаешь пообедать мисс Свон? — огрызнулся «тигр», сплёвывая.

— Вряд ли получится, — хмыкнув, тихо пробормотал спецназовец, склонив голову и прикрывая губы рукой, чтобы вроде как зажечь сигарету. — Я заметил пару дюже любопытных парней возле барной стойки. А еще один мужик внимательно оценивает обстановку прямо у соседнего столика. Когда девочка пошла с подругой, первый мужик возле стойки быстро и незаметно двинул за ней. Когда какой-то набравшийся паренёк дёрнулся в сторону девушек, ему тихо, но настойчиво поменяли вектор…

Александр понятливо кивнул:

— Роберт выставил охрану своей принцессе?

— Разумно, учитывая то, что Хиггинботам помнит, кто ты, — выдохнул в сторону хмурого неба сигаретный дым Павел. — Не глупи, ладно? Просто мы ведь не в России, брат. Страна чужая, а в некоторых районах порядки те же, что в наши девяностые… Только напомажено поверхностной демократией и равенством. Видел, как Роберт секретаршу выпнул с переговоров? И всё с улыбочкой, почти заботливо… Хотя я не понял, что он ей последнее рыкнул на испанском.

Грановский нервно отбросил окурок в урну и потянулся за второй сигаретой:

— Я тоже не знаю… — только сейчас до мужчины дошло, что секретаршу пригласили для отвода глаз ему, а выгнали за то, что та чуть не раскрыла личность мисс Свон.

— Они быстро просекли мои слабые места, Паш. Это странно. Слишком странно. Ты понимаешь, что ей всего семнадцать? Чёрт с ним с Хиггинботамом, я уже понял, что мы нарвались на хищника, а не на старичка Хоттабыча, который исполнит все мои желания… Но девка…

Безопасник перебил Грановского, не желая в очередной раз слушать, как взрослый дядя ноет на ребёнка, который обвёл его вокруг пальца.

— Саш, она же объяснила. Повторяла за дедом… Да, артистично, да, даже я повёлся, но, по сути, я заметил: там, где она бралась за цифры, то ждала отмашки юриста, это было видно по взглядам, либо говорила наобум. Кстати, ты, тогда не понимая, что это её ошибка, а не требование, мигом заводился и начинал спорить, — Павел попытался замаскировать смех под кашель при воспоминании.

— Я думал, что она просто обнаглела, и готов был придушить её… Раньше сказать не мог, наблюдатель хренов?

— Во-первых, я не был уверен, и, во-вторых, вряд ли бы она призналась в той обстановке.

Грановскому очень хотелось дать ухмыляющемуся другу в челюсть, останавливало одно — Алекс понимал, что тот прав. Всему своё место и время.

— Как думаешь, если я за ней приударю, ну так… красиво, посыпая бошку пеплом, меняя её представление обо мне кардинально, без пошлого, романтишно, короче… Она уговорит деда сменить проценты?

Павел рассмеялся, глядя на лицо друга, который, кажется, решил идти по привычной дорожке: если запугать нельзя, то можно найти подход через баб.

— Скорее, мисс Свон не узнает, что по просьбе деда тебе где-то в Детройте отрезали причиндалы и отправили их по кусочкам твоим любовницам на память… Саш, не стоит, правда. Белле семнадцать, да, но её поведение на переговорах ясно дало понять, что твою игру она легко раскусит. Мне неудобно тебе говорить, но, по-моему, она вообще не для переговоров приехала. Её дед завтра приглашает в театр и друзей собрал вот так для неё. Она приехала отдохнуть, кажется. А вечером в воскресенье улетает. Ты просто не успеешь.

— Ты думаешь, мне слабо окрутить малолетку? — уже заведённый Грановский слышал только то, что было нужно ему. — Найди мне её адрес, где она там живёт…

Бывший бандит уже всё решил. И сейчас не столько в деньгах было дело. Мужчиной владел азарт. Он не привык проигрывать. Да и кому? Девчонке. Школьнице. Избалованной любимой внучке какого-то американского хрыча… Богатого хрыча… Кстати…

— Ты собираешься сюда переехать, что ли? — не поверил безопасник, едва не спугнув формирующийся план в немного хмельной голове босса.

— Ну, зачем так радикально? — Грановский с улыбкой отправил окурок в свободный полет. — Я просто сегодня начну, завтра продолжу… А то, что мы скоро подпишем договор, будет даже лучше. У девочки не должно остаться сомнений, что дело не в деньгах.

— Я не понял, Саш, — честно признался спецназовец, не уверенный, что друг не по пьяне сейчас говорит откровенный бред. Всё же, выпили они до «тархуна» достаточно.

— Я ценю твои опасения за мои причиндалы, Пашка. Но у Хиггинботама ведь не может быть подобных претензий к будущему зятю, верно? Девочке достанется корпорация деда. Ты понимаешь, какие это бабки, связи и ресурсы? Она американка, женившись, я легко получу тут гражданство. Если в России что-то не задастся, всегда можно будет свалить сюда.

Свердлов поднял бровь, туша сигарету и пытаясь «притушить» мечты друга, переспросил:

— Под крылышко богатой и молодой супруги?

— Кто сказал, что эта девочка отнюдь не с мозгами финансиста долго останется богатой под моим крылышком, Паш? Без грамотного деда её предел — ролевые игры. И я ж даже не против… — в голосе Грановского был арктический холод, глаза блестели азартом, а презрительная ухмылка выдавала мысли мужчины, где откровенная похоть уже заслоняла разум.

— Саш, не прогадай… Гладко было на бумаге, как говорится, но девочка не так глупа. Ты следил за ситуацией в баре? Это же не просто приятели, которые Свон знают год-два. Судя по разговорам, они знакомы с ней с её детства. Няню и стилиста еще можно понять, всё же девочка не бедная, но художник и хозяин галереи, программист крупной фирмы, банкир, журналистка… Как пусть даже двенадцатилетний ребенок мог обзавестись подобными знакомствами? И они ведь спрашивают её, советуются, разговаривают на равных, хотя старше её как минимум на десять лет!

— Перед богатыми часто пресмыкаются.

— Но её друзья не бедные, — попытался настоять на очевидном несоответствии безопасник, который всегда доверял своей интуиции и не раз спасал горячую голову Грановского благодаря ей.

— Паша, умолкни, я уже всё решил.

— Ладно, — махнул рукой спецназовец, морально готовясь к большим проблемам, — но про Детройт ты помни…

***

Про гладкую бумагу и овраги Александр вспомнил слишком поздно.

Нет, Белла Свон не была холодна с ним или предвзята. Скорее, даже наоборот. Она смеялась, шутила сама, сконцентрировав почти всё своё внимание на воспрянувшем русском. Алекс был удивлён тому, с какой лёгкостью девушка могла поддержать любую тему, начиная с русской живописи, с которой Грановский сдуру начал, видя, как улыбается его дама странному художнику с явно французскими корнями, до нынешней финансовой политики в России, на которую в панике перескочил бизнесмен, когда начал осознавать, что знания американской школьницы относительно литературы, истории, музыки, географии и права иногда даже превосходят его. А он-то уж на встречах нахватался фактов, которыми можно удачно блеснуть!

В конце концов он сам не понял, как начал искренне расспрашивать девушку о источниках её знаний, так как всегда считал, что даже он в интернате получил образование лучше, чем в данный момент пытаются получить в США дети её возраста. Получив умилительный по содержанию ответ, что девушка, как Марк Твен, «никогда не позволяла школе вмешиваться в её образование», Грановский, который получил большинство своих знаний как раз сам, по жизни, начал думать, что не так уж эта девка противна. Оглянувшись на её друзей, которых предусмотрительно отвлекал от их пары Павел, Алекс начал замечать, что с таким тандемом хоть в президенты баллотируйся…

Дойдя до финансирования больниц, русский решил похвастаться суммами, что он вкладывает в отечественное здравоохранение. Тут почему-то случилась заминка, так как вместо того, чтобы восхититься, Изабелла переспросила город больниц и есть ли в его подшефных больницах какой-то аппарат, название или модель которого он тут же забыл. Заверение, что, конечно же, такой зверь в его больницах обитает и даже не один, стоит и проверяет пациентов, девушка, хмыкнув, кажется, пропустила мимо ушей. И тут бы Грановскому напрячься, но он, как дурак, решил, откашлявшись, что вместо больниц, лучше с любой дамой говорить на языке Амура:

— Вы даже не представляете, но я буквально чувствую притяжение между нами, вот почему вы так строги ко мне? Я вам совсем не нравлюсь? — русский дышал хрипло, придвигаясь чуть ближе к девушке с каждым вопросом.

— Нравитесь, почему вы решили обратное, Александр? — мисс Свон подняла бровь, внимательно вглядываясь в порочные глаза мужчины.

— Вы сравнили меня с мотоциклом… — Грановский, вздохнул, морщась и тем демонстрируя, как сильно его задело это сравнение.

— И что в этом оскорбительного? — дама хитро улыбнулась, возбуждая взглядом и словами. — Вы красивый, опасный «Харлей Дэвидсон» Heritage Softail Classic, немного винтажный, но это только сверху, скорее наносное. Легко берёте разгон, любите быструю, дерзкую езду, даже не предпочитаете, любите, риск. Вы, Александр, сделали себя сами и с тех пор предпочитаете скользить по трассе жизни на высоких скоростях, пока остальной мир застыл в пробке.

— Вы ещё и разбираетесь в мотоциклах, мисс Свон, — Грановский сделал вид, что хватается за сердце. Ничего умнее он не придумал, пребывая в некоторой растерянности от столь точной характеристики.

— У меня друг — механик.

— У вас много друзей, — русский впервые всерьёз задумался о том, что с такой собирательницей кадров ему ни разу не приходилось сталкиваться.

Подобный опыт неплохо было бы взять на заметку. У бизнесмена была команда, но она была больше рабочей и не такой разнообразной. Девочка действительно не так проста, раз смогла раскрыть в себе столько граней, чтобы не только дружить с такими разными людьми, но и брать на вооружение их знания и таланты.

— Я впервые встречаю девушку, подобную Вам, — честность на этом у русского, впрочем, закончилась. — Мы знакомы всего ничего, но… Не подумайте, что я пристаю к Вам, потому что пьян. Я заметил это еще на встрече. У меня стало быстрее колотиться сердце, просто щемит в груди. Мне даже трудно дышать, понимаете. Вы хмуро посмотрите или улыбнетесь, а меня уже бросает в пот. Я читал об этом только в книжках…

Грановского почему-то стало подташнивать от собственной игры, но он продолжал нести чушь, на которую обычно велись его любовницы. Хотя мало тех, для кого он приложил столько же усилий, сколько вложил на грани фола в эту заумную наследницу миллионов…

— Я тоже читала о таком, правда не совсем в книжках, — серьёзно кивнула дама, с тревогой глядя на Александра. Она заботливо взяла его за руку, а когда он был готов праздновать победу, девушка продолжила свою мысль, закончив считать пульс нового пациента. — Бронхиальная астма… Ну, или воспаление хитрости, если аллергией в детстве всё-таки не страдали… Вам какой диагноз больше нравится? Ой, вы же ещё и курите… В любом случае настоятельно советую пройти обследование…

Комментарий к - Дышите… Не дышите… Дышите… Не дышите… Не дышите… Не дышите… Уносите!

Итак, глава, под которой были жестокие спойлеры, мной убрана в черновики. Любые прения я прекращаю, волевым решением убирая возможность комментировать работу. Просто потому, что практика показывает - я не сдерживаюсь и открываю карты, чтобы доказать свой флэш-рояль. Я не лью воду. Слишком ценю свое время, чтобы этим страдать. Если звезды загараются, значит, это кому-нибудь нужно. Если у Грановского мечта жениться на американке, значит это ружье выстрелит. Если Белла ничего не чувствовала, когда держала руки под кипятком, это черт побери, тоже не вода, это отсылка типа того, что Белла представилась на встрече Валентиной, а еще хвалила деятельность американской почты. Ну не надо меня упрекать в том, что я не знаю, о чем писать. У меня план, ребят… Пяти книг план. Готовый. С некоторыми сценами из будущего. Ради вас, стараюсь, делаю подсказки, ввожу подробные отступы от книги для тех, кому было “скучно в школе”, получаю взамен крики: верните Эдварда… Говорю не первый, но последний раз: Я не пишу по заказам! Я могу останавливаться подробнее, когда вижу, что народ героев не понял. Все! Не нравится - идите пишите сами. Хоть фанф по фанфику, серьезно!

Спасибо, что лишили меня возможности отслеживать ваше понимание героев. Для их раскрытия я сделала все.

========== Незаменимых - заменили, неповторимых - превзошли… ==========

Комментарий к Незаменимых - заменили, неповторимых - превзошли…

Глава писалась под Face to face - Siouxsia and the banshees

Итак, новый юбилей фанфа (3000), следовательно, я собираю заявки на бонусную главу. Что вы хотите увидеть в бонусной главе: какой-то романтичный момент из будущего Беллы или Эдварда, веселая сцена, как было в прошлый раз с поездкой на бейсбол, либо еще что-то… Решаем коллективно и дружно. Чем интереснее заявка, тем выше возможность того, что я напишу по нему какой-то отдельный драббл.

https://vk.com/topic-154114435_37764333 - обсуждение и примеры заявок.

Можно отправлять мне в лс.

Вы обещаете жениться

И принести букетик роз,

Давайте-ка без этих ваших…

Угроз.

— Ладно, я понял, — Грановский откинулся на стул и поднял руки в притворном поражении. — С вами лучше играть с открытым забралом, верно?

Мужчина бросил взгляд на друга, который правдоподобно делал вид, что нашей перепалки он совсем не слышал.

Кивнула Грановскому, подтверждая догадку:

— Обоюдно приятнее.

Несмотря на видимую капитуляцию Алекса, я всё ещё была в душе насторожена, сохраняя тем не менее маску доброжелательности. Мало ли что… После почти статичной и достаточно предсказуемой линии поведения вампира, такие американские горки разнообразных подходов русского меня нервировали.

Благо на моей стороне всегда чудно играли сарказм и здоровый цинизм.

Хотя мне становилось любопытно, насколько парень готов приоткрыть своё «забрало»… Это начинало походить на шахматную партию.

Грановский испытующе смотрел на меня, пройдясь сверху вниз, он решил попытаться пробрать меня взглядом глаза в глаза. Не вышло. Через несколько секунд мне стало неинтересно играть в гляделки, и я показательно потянулась к бокалу, заблаговременно проверив на запах, свое ли взяла.

В итоге признание русского застало меня врасплох между глотками:

— Я собирался сделать вас своей женой, Белла, в большей степени потому, что вы американка и богатая наследница корпорации мистера Хиггинботама. Вначале хотел использовать вас втёмную, больше как подставное лицо, постепенно переведя все финансы на собственный счет. Можете назвать меня самонадеянным, но в глубине души вы знаете — у меня могло получиться.

— Очень честно, — похвалила я бывшего бандита, внутренне холодея.

Перспектива была так себе, и да, я понимала, что если этот тип реально решит обложить меня по всем фронтам и проявит терпение и фантазию, поставив эту цель за принцип, я через лет так шесть махну рукой и решу, что не такой уж он плохой вариант. Павел закашлялся, явно так же, как и я, не ожидая, что его босс вскроет карты. Птица говорун отличалась умом и сообразительностью. Но лучше бы молчала… Очередная попытка прощупать оборону? Можно сделать вид, что я поверила…

А исповедь бизнесмена продолжалась:

— Честно, кое-что я не поменял в планах до сих пор… Чем больше я думаю об этом сейчас, тем интереснее видятся перспективы. Вам же не нужен бизнес, Белла. Вам хочется лечить людей, я ведь прав? Вы не смыслите в финансах, по сути являясь неплохой актрисой, хорошим психологом и шикарным переводчиком, можете работать под копирку, но масштаб корпорации не потянете, если не на кого будет опереться. Вам нужна защита. Сейчас её вам предоставляет дед, — Грановский кивнул куда-то по направлению барной стойки, — но в будущем вы рискуете всё потерять, потому что не привыкли заниматься этим постоянно, изо дня в день, да и опыта ведения бизнеса у вас нет.

Я скривилась, про себя признавая, что во многом он прав:

— Вы опоздали с открытием Америки, Александр… Но неужели считаете, что такой рисковый человек, как вы, с большей вероятностью приведёт эту корпорацию к процветанию?

— Больше всех рискует тот, кто никогда не рискует! — уверенно отмёл мой язвительный вопрос-аргумент этот шельма.

— Это многообещающая и подбадривающая цитата Серёжи Мавроди для вкладчиков МММ? — я не скрывала своего скептицизма.

— Да что вы так обо мне плохо думаете? — Грановский обезоруживающе искренне рассмеялся. — Это слова Бунина Ивана Алексеевича… Слышали о таком?

А глазища хитрые-хитрые… Я подсела ближе, удивляясь, как я не заметила, что они с Павлом сделали рокировку перед тем, как мы с Зарой вернулись.

— Действительно, почему я так плохо думаю о вас, не поддаваясь на харизму и обаяние? — я сделала вид, что задумалась. — Ах, да! Вы же признались, что хотите ободрать меня как липку… Точно…

Русский, прищурившись, смотрел на кивающую меня, как сытый кот на излишне храбрую мышку.

— Почему хочу? Хотел, но теперь вижу более изящный вариант… А давайте я скажу, чего хотите вы? Ваша мечта — стать простым врачом? Нет, мелковато для вам подобной… Открыть собственную клинику, я угадал? Представьте, с нужным вам персоналом, со всем оборудованием, включая то, непечатное слово-модель, что наверняка отсутствует в моих подшефных больницах, — вопрошал Грановский, искушая, но был слишком далёк от фантастической истины моих мечтаний…

Но почему бы не подыграть, раз мужик так старается? Сразу соглашаться нельзя, поторгуемся, подумает, покапаем яд на нервы:

— Лапшу и кнут вы заменили пряником, точнее, его заманчивой перспективой… Браво, могло бы сработать… Часа два назад. Но дело в том, что мне не интересно ваше предложение, Алекс, в штате достаточно квалифицированных и преданных сотрудников, а Роб грамотно поставил бизнес, натаскав меня достаточно, чтобы поддерживать прежний уровень. Сегодняшние переговоры тому показательный пример, — я с удовольствием заметила, как у мужчины дёрнулся глаз при упоминании его фиаско. — Ну, и главное, я не собираюсь вступать в брак… В ближайшие лет десять точно.

Брови бизнесмена поползли вверх, а потом он рассмеялся, но всё так же наигранно:

— А вы мне всё больше и больше нравитесь, мисс Свон! В ваших словах, конечно, осталась доля презираемого мной самодовольства…

— Как кто-то, кроме вас, смеет быть самодовольным, верно? — пустила я шпильку, получая уже настоящее наслаждение от пикировки.

— Да-да, это страшный порок, который я готов простить лишь себе любимому, — покивал, подыгрывая, Александр. — Так вот, в перспективе вы можете продолжить дело деда, даже успешно, но это перспектива деда, не ваша.

— Вот так и делись с тобой откровениями, что хочешь пойти против воли старших… — я притворно надула губы, понимая, что зря мужчина считает своим главным козырем жалкую десятку, не имея и малейшего понятия о моих смелых и весьма амбициозных планах, связанных с наукой. — Ничего, что я перешла на «ты»?

— Я ждал этого момента, как только поделился с тобой своими матримониальными планами, Белла, — мгновенно перестроившись, Алекс усмехнулся и посмотрел на Павла с загадочным превосходством.

Они поспорили на меня, что ли? Забавно, если так… Романтики я не боялась, моё общение с противоположным полом часто строилось на ни к чему не обязывающем флирте, если тем интересней не находилось. Но во мне вдруг взыграл азарт и любопытство экспериментатора. То, что я не решилась использовать на вампире, я вдруг захотела попробовать на этом отчаянном русском. В конце концов, он сам раздразнил меня.

Пару лет назад, в одной научной статье по психологии, нам с Сальвой встретилась отсылка на любопытную работу местного профессора Университета Стоуни Брук Артура Арона, который выявил 36 вопросов, способных создать уязвимую, почти интимную обстановку как с новым, так и со старым знакомым. Такие разговоры, по мнению психолога, могут при должной внимательности и искренности партнёров создать либо крепкую дружбу, либо даже воскресить потухшие чувства. Сальва, как истинный фанат психологии, живо опробовала эти вопросы на Морти, результат был не то чтобы на лицо, скорее на руку, сердце, ну, а теперь и животик… Но они были уже знакомы, плюс симпатия присутствовала с самого начала, следовательно, эксперимент засчитывать было нельзя. Напрягая память и пытаясь вспомнить больше вопросов из списка, я услышала, как в кармане настойчивой трелью орет мобильный:

Элис Каллен

Что заставило её звонить так поздно? Хотя, она, конечно, вампирша и даже, вроде, не спит… Извинившись, я решила, что гадать о её мотивах бесполезно, проще спросить лично:

— Алло?

— Привет, — голос предсказательницы был тяжёлым, так что я живо вспомнила сцену с Бо.

Но я же не знаю, почему она звонит мне в два ночи, верно?

Поймав внимательный взгляд русского, я изобразила радость и бодрость:

— Элис! Какой приятный сюрприз!

— Жизнь этими сюрпризами полнится, Белла, — от её тона, у меня мурашки пробежали по спине и спрятались в районе копчика, предчувствуя беду.

— Что-то случилось?

На том конце возникла напряженная тишина, как если бы предсказательница рассматривала варианты развития разговора в зависимости от собственного ответа, ну или успокаивалась:

— Надеюсь, что нет, дорогая… — мисс Каллен говорила с какими-то многозначительными паузами. — Просто соскучилась… План проекта я отправила тебе на почту. Ещё Эдвард звонил, передавал тебе «привет»… Я была права, он задержится на неделю, не больше.

— Очень мило, но я звонила Эдварду, и он не смог взять трубку.

— Он очень расстроился, что не успел тебя услышать, — в холодном до сего момента голосе Элис проступили тёплые нотки.

«Да, можно подумать, — фыркнула я про себя, закатывая глаза, — так расстроился, что позвонил сестре и попросил передать мне „привет“, вместо того, чтобы перезвонить лично».

Решимость, что сначала я поэкспериментирую над русским, а потом, почему бы и нет, над вампиром, крепла с каждым мгновением. Останавливало лишь опасение, что эрудированный столетний подросток тоже мог читать современные работы в сфере психологии… Хотя, зачем ему знать психологию с его-то даром читать мысли? Рискну, приятное чувство предвкушения новой забавы постепенно сместило мои коварные планы обложить вампира санкциями за столь внезапный отъезд. Теперь я тоже его ждала… Ну, или поджидала…

— Ну, да Бог с ним, с Эдвардом! Ещё я звоню по просьбе Карлайла: береги, пожалуйста, руку, — кажется, Элис либо одобряла мои намерения относительно её брата, либо проглядела их, так как в её голосе я, кроме искренней заботы, услышала что-то, похожее на веселье, как-то мало соответствующее диалогу и совету.

Или Элис видит, как я «подскользнулась, упала, проснулась — гипс»? Нет, не думаю, что она бы стала смеяться над подобным. Я же помню, как она помогала мне не упасть на льду. Значит, стоит просто быть осмотрительной и сильно не жестикулировать. Плечо меня почти не беспокоило, так как я им совсем не шевелила. Как-то привыкла почти за неделю не полагаться на поврежденную руку. Но спать сегодня было нельзя. Во сне я бы себя совсем не контролировала, наверняка, навредив себе больше, чем простой бессонной ночью.

И не спросишь же: «Элис, ты предвидела что-то плохое?» Пф!

Ладно, байками о вампирах не хотят пугать подружку в моём лице, но раскрыть свои экстрасенсорные способности они могли, верно?

Меня как будто током щёлкнуло… Точно! Вот с этого и нужно начинать постепенно выводить кровососов на чистую воду… Так сказать, начнем с малого. Тем более Эдвард уже немного подготовлен к моей догадке. Ставлю сто долларов на то, что он уже искал курсы телепатов и ясновидящих в Финиксе. Потом обязательно спрошу!..

— Белла, могу я тебя попросить?

— Да-да? — я уже была в плену радужных перспектив скорого изучения вампиризма, как явления в природе, когда один из будущих объектов напомнил, что я с ним ещё вроде как на линии…

Я решила, что соглашусь на что угодно, чтобы побыстрее отвлечься от мыслей, пока они не стали материальнее, сдав меня, как стеклотару, ушлой предсказательнице.

— Ты бы не могла перезвонить Эдварду? — Элис Каллен удалось застать меня врасплох.

Я откашлялась:

— Дорогая, ты же слышала, я звонила ему сегодня, не вижу смысла повторять провальный номер…

— То есть, это была не случайность? — подловила меня внезапно ясновидящая.

Чёрт…

Что именно она видела?

После продолжительного молчания, я решила, что впредь буду аккуратна в словах:

— Возможно, я могла бы сказать Эдварду что-либо кроме «ошиблась номером», если бы трубку поднял он, а не неизвестная мне дама.

— О, теперь он из рук телефон не выпустит, будь уверена! — идеальный смех Элис напоминал колокольчики, но был резко оборван ей самой. — Позвони ему, пожалуйста и стребуй любой гостинец к его возвращению! Поверь, он расшибётся, но достанет. Пока, Белла! Будь осторожна и не забывай беречь руку!

Я в недоумении посмотрела на мобильный, с которого доносились теперь короткие гудки.

Любой гостинец?

Я ненадолго задумалась, а потом решила пойти на компромисс с собственной гордостью, набирая упырю сообщение и представляя, как он улыбнётся моей подписи:

Элис сказала, чтобы я спросила с тебя за отсутствие любой гостинец. Не буду банальной, заказывая аленький цветочек, но я прочла ту историю о втором шансе Ихтиандра, так что ты можешь просто приехать и обсудить эту фантастическую пародию на Беляева.

Твой знакомый гибрид Сальватора и Гуттиэре

Улыбаясь, я отправила письмо в дальние дали, но вдруг поймала себя на понимании, что за нашим столиком царит подозрительная тишина. Друзья кто с удивлением, кто с подозрением, кто с восторгом смотрели на меня, а я почувствовала почему-то, что краснею.

— Ну, и кто этот Эдвард? — выразила, кажется, общий интерес прямолинейная Зара.

— Умный, наверняка, умный малый, — похвалил неизвестного Кальяс, сочувствующе кивая. — Не взять трубку, когда звонит Белла…

— Кремень! — поддержала грека на русском Данка.

— Заслуживает пристального внимания, судя по твоей ответной реакции, Беллс, — подруга в Сальве уступила место психологу и физиономисту.

Я спрятала ото всех глаза, прикрыв их стыдливо ладонью. Но под подбадривающий свист, сдалась, признаваясь:

— Это мой самый занимательный эксперимент, ребята, — подмигнув, я пресекла дальнейшие расспросы. — Но больше не скажу ни слова, пытать бесполезно.

Телефон ожил, и я не смогла сдержать довольной улыбки, видя имя звонившего.

— Эдвард Каллен, — прочла зоркая Аюши, а потом спросила, наблюдая за моим бездействием. — Ты что, решила не брать трубку?

— Ребят, я же мстительная, да? — я с улыбкой смотрела на хмурого Грановского, хотя спрашивала мнение скорее друзей.

— О, Merda, мне его уже жалко, — Зара забавно всплеснула руками, с восторгом наблюдая за моим торжественным ликованием, которое пришло на смену недавней настороженной задумчивости.

Это было ребячеством, но я не могла отказать себе в удовольствии:

— Алекс, могу я попросить вас о маленьком одолжении?

Грановский вскинул брови, я продолжила:

— Ответьте мальчику, пожалуйста, скажите… — я задумалась над благовидным предлогом, но потом улыбнулась. — Скажите, что я ушла в душ… Можно по-русски.

Коварный огонёк в глазах Грановского сказал мне, что он свою задачу понял. Я усмехнулась, слыша, с каким превосходством он соврал вампиру о моём местонахождении. Знал бы он, кого дразнит, подумал о мужской солидарности. Солидности, ну и любом другом предлоге, чтобы не говорить кровожадному «мальчику» ничего неприятного… Я сомневалась, что способна вызвать у столетнего подростка дружескую ревность, но этот маленький спектакль был призван восстановить, скорее, моё настроение и игривый настрой русского…

— Молодой человек не захотел ничего передавать через меня, — Грановский изобразил на своей холеной физиономии сожаление, протягивая мне мобильник.

— Это от неожиданности, услышав твой голос, Алекс, — мурлыкнула я, заглядывая в глаза мужчине. — Спасибо большое за помощь. Получилось так правдоподобно! А тебе случалось репетировать реплики перед звонком кому-то?

Пока ничего не подозревающий Александр невольно раскрывался, отвечая на почти тридцать вопросов, что мне удалось вспомнить и мягко вплести в душевный разговор, я крутила телефон и думала, не сбросить ли мне этому парню процент сделки… Чисто на лекарства…

========== Намерение — штука изменчивая… ==========

Комментарий к Намерение — штука изменчивая…

Вроде как не планировалась она, но увидела бонусную заявку о звонке Элис, не смогла удержаться. Со временем обязательно порадую полноценным воплощением понравившейся задумки/задумок, но пока так. Всем спасибо за внимание!

Вот пройдусь я по бульвару по Тверскому,

Холод трубки телефонной растоплю.

Треску в проводе и голосу чужому

Имя той скажу, которую люблю.

Подойдёт. И ни о чём не вспоминая,

Не жалея, не ревнуя, не виня,

Я спрошу её: «Любимая, родная,

Хорошо тебе живется без меня?»

Владимир Соколов

Эдвард

Небо надо мной было ясным. Я прекрасно видел в темноте, как оно искрилось от звёзд; некоторые из них сверкали синим, другие — жёлтым. Светила выглядели величественно, складываясь водоворотом образов в чёрном космосе — необыкновенное зрелище. Исключительная красота, которая совершенно не могла занять мои мысли…

Таня полулежала рядом со мной на снегу и посыпала мою голову ворохом остроконечных снежинок, как если бы они были песчинками. От низкой температуры нашей кожи они даже не таяли.

— Я тебе не мешаю думать о ней? — бессмертная красавица смахнула белое крошево с моих волос и попыталась разгладить межбровную складку.

Грустно усмехнувшись, перехватил её руки, прежде чем она смогла бы коснуться моего лица. Глупый вопрос. Даже я не смог помешать себе думать о девушке, к которой тянуло со страшной силой. Всё, что мне оставалось, так это бороться с собственным эгоизмом и устало смотреть на вампиршу, отстранённо пытаясь понять, почему она здесь.

— Возможно, потому что у тебя такой вид, как будто ты сейчас встанешь и попытаешься сделать харакири одной из этих милых елей, сосен и осин?

Кажется, задумавшись, я спросил Таню вслух…

— Дерево не сможет причинить вред нам подобным, осиновый кол — сказки, ты же знаешь…

— Я-то это понимаю, — Таня встала и покружилась, чтобы смахнуть снежинки, — но кое-что из здесь растущего мы с сёстрами сажали лично, так что мне будет жаль, если ты решишь попробовать себя в качестве страдающего разрушителя.

Она вспомнила, как разнесла дом до основания после случайной смерти одного из любовников. Её опасение за ландшафт было притворством, мысленно она спрашивала, что же в конечном счёте так повлияло на меня меньше, чем за неделю…

— Знаешь, Эдвард, по словам Бхагавана, женщины привязывают мужчин восемью способами: видом, вопросами, пением, игрой, смехом, слезами, прикосновением и танцами… Какие из них, после запаха и тишины мыслей, использовала твоя смертная малышка?

Калейдоскоп воспоминаний в моей голове приобрёл характер и масштабы цунами, затопившего Атлантиду.

Я улыбнулся, но гримаса походила скорее на агонию:

— Абсолютно всё, Таня… Не прилагая абсолютно никаких усилий для этого… Элис знала, но скрывала до последнего. Ненавижу себя за то, что так поздно понял, к чему это ведёт.

— Элис видела превращение или смерть Беллы? — переспросила русская, садясь рядом со мной.

— Оба варианта были возможны, если бы я остался с ней, — сдавленно прошелестел я, зная, что вампирша услышит.

Обхватив голову руками, пытался выкинуть из головы видение, где Белла сломанной бледной куклой лежит в моих объятьях. Её глаза остекленели, лицо расслабленно, без единой кровинки… Она мертва. И мои глаза… Алые, глаза чудовища, что сорвалось с цепи и погубило девушку.

Я молчал, пребывая в ужасе, метался в себе, пытаясь обуздать инстинкты и желания. Так хотелось сорваться… Я точно знал, в какую сторону нужно бежать, чтобы достигнуть цели, меня тянуло туда, как будто моё тело было идеальным компасом, что поворачивало и примагничивало туда, где находилась девушка… От одной мысли о возвращении становилось легче дышать. Белла была в Нью-Йорке с Элис… Я мог бы легко найти их… Посмотреть на неё хотя бы издали, глазами сестры… Только чуть-чуть… Я бы не подошёл даже!

Нет!.. Это самообман. Сорвавшись, я не смог бы остаться в стороне. Я молча стиснул зубы, выигрывая по минутам бой с самим собой.

Таня тоже молчала. В её мыслях я видел, что она вспомнила, как впервые увидела меня в кругу моей семьи. Как впервые пыталась проявлять знаки внимания, флиртовать. Вспомнила нашу с ней дружбу.

Наконец она решилась:

— Непривычно видеть тебя столь несчастным… Ты был всегда таким неприступным, гордым, так спокойно переносил своё одиночество… — вампирша замолчала, подбирая слова. — Я удивлена… В кого превратился насмешливый, почти скучающий джентльмен с долей здравого цинизма, которого я знала столько лет?

В её мыслях мой образ чем-то перекликался с образом Евгения Онегина.

— Таня…

Она поняла, что я поймал её на сравнении:

— «Теперь я знаю, в Вашей воле меня презреньем наказать», — процитировала-пробормотала русская, невольно примеряя на себя образ отверженной влюбленной барышни.

— Это не твоя героиня, Таня, — я наконец с ласковой улыбкой посмотрел на девушку, чья душа скорее ассоциируется у меня со строптивой, чуть колючей, но пылкой шекспировской Катариной, чем с нежной, верной и мечтательной пушкинской Татьяной.

— А она? — переспросила девушка почти обиженно. — Она та самая Татьяна?

Я погрузился в приятные воспоминания этой недели, смакуя их, перебирая, как что-то драгоценное:

— Среди лукавых, малодушных,

Шальных, балованных детей,

Злодеев и смешных, и скучных,

Тупых, привязчивых судей.

Среди кокеток богомольных,

Среди холопов добровольных,

Среди вседневных модных сцен,

Учтивых ласковых измен.

Среди холодных приговоров,

Жестокосердной суеты,

Среди досадной пустоты,

Расчётов дум и разговоров,

Она блистает, как звезда,

Во мраке ночи в небе чистом

И мне является всегда

В сиянье ангела лучистом…

— В сиянье ангела лучистом? — Таню немного задело то мечтательное выражение моего лица, когда я цитировал Александра Сергеевича, думая о Белле.

Глава клана Денали фыркнула и проворчала:

— Мне кажется слишком скучным — любить ангела, но, видимо, не стоило от тебя ожидать иного… И что же в итоге? Она влюбилась в тебя, плакала, танцевала, смеялась, пела, задавала вопросы и так далее, потом ты не выдержал и сбежал сюда, зализывать сердечные раны?

Я попытался представить свои действия, если бы ситуация была хотя бы в половину такой, как её представляла русская.

— Мое сердце не бьется, Таня, ровно, как и твоё, — поправил я девушку задумчиво, не ощущая в себе сил спорить по поводу Беллы.

Помолчав, я добавил:

— Мне всегда было странно, почему люди ассоциируют любовь именно с сердцем? Патетично прижимают ладонь к левой стороне груди, хотя, по сути, сердце скорее посередине… Рисуют фигуры, ничего не имеющие общего с этим качающим кровь органом… Во многих языках есть выражение «разбитое сердце», как будто это хрупкий предмет можно уронить, как какую-то вазу…

— Но разве не болит грудь при потере близкого? Не больно там, внутри?

— Больно, — хрипло ответил я удивлённой Денали, роняя голову в ладони, точно зная, ощущая то, что говорю. — Но у меня болит не сердце. У меня разрывает лёгкие, Таня. Я почти не помню, каково это было — плакать, но оттого, что я не чувствую её запаха, воздух корябает, разрывает, царапает, кромсает мои лёгкие, разнося этот отвратительный, ядовитый воздух по всему телу.

— А я так мечтала влюбиться… — протянула Таня, запрокинув голову, и уставилась на звёзды. — Глядя на тебя, это не кажется удачной идеей, Эдди…

Помолчав немного, она добавила почти со злостью:

— Что ты делаешь со мной, с собой, с ней? Ты правда видишь высший смысл в своей роли великомученика?

Если Белла будет жить нормальной человеческой жизнью, то для меня это будет стоить всего…

Я видел, как юная мисс Свон закончит с отличием школу, поступит в свой Гарвард, станет врачом, выйдет замуж, у неё будет настоящая семья, дети… От мысли, что рано или поздно девушка влюбится в какого-то парня, он сделает ей предложение, и она, такая красивая, под руку с отцом под торжественный марш с немного смущённой улыбкой пойдет к какому-то счастливчику, чтобы сказать ему «да»… Меня просто сжигало заживо чувство всепоглощающей ревности к этому далёкому незнакомцу. Разрывало навязчивое желание свернуть шею, раскрошить череп, отбросить назад, подальше от видения девушки в белоснежном платье и букетом невесты в руках. Но даже сейчас я понимал, что никогда не смогу позволить себе убить того, кого она полюбит. Было бы куда проще и, одновременно, сложнее, если бы всё было так, как видела ситуацию Таня…

Дабы вампирша поняла меня, я решил признаться:

— Такая, как она, не заслуживает убийцу. Ты ошиблась, девочка действительно не влюблена в меня. Белла видит во мне друга, понимаешь? Безопасного друга, который заботится о ней и её здоровье…

Я надеялся, что Элис внимательно следит за новой подругой, помня, что она не бессмертна и ей нужен отдых и сон.

— Твоя девушка что, больна?

— Белла повредила руку, вывих, — я вспомнил, что даже эту травму Свон получила из-за меня и моего внимания к ней.

Как будто было недостаточно той опасности, которой она подвергалась, просто общаясь со мной…

— Смертные такие хрупкие, но я слышала, что Карлайл проводит акцию: улучшение здоровья, легкий пластический тюнинг, эликсир вечной молодости, взамен пары глотков крови пациента, — решила пошутить Денали. — Да, кстати, в подарок блёстки да белила с красными линзами! Не хочешь девушке предложить поучаствовать?

— Она возненавидит меня, если из-за моего эгоизма ей придётся пройти через эту проигрышную лотерею, — я привёл Тане все те аргументы, которыми недавно убеждал непробиваемую Элис.

Сестра, к слову, так и продолжила набирать мой номер, планомерно действуя мне на нервы. Я же продолжал сбрасывать её звонки. Последние четырнадцать минут телефон безмолвствовал. Чертовски хотелось перезвонить Белле, но я понимал, что это глупо и жалко. Она ошиблась номером, а я до сих пор не раздавил мобильный только ради того, чтобы надеяться, что она вновь случайно позвонит.

Оживший телефон мигнул уведомлением о новом сообщении. От Беллы…

Быстрее, чем я смог возликовать, что она обо мне вспомнила, или удивиться находчивости сестры, что, наверное, решила достучаться до меня через телефон девушки, мои пальцы уже нажали на сообщение, а глаза жадно вчитывались в сухие буквы, написанные явно Беллой:

Элис сказала, чтобы я спросила с тебя за отсутствие любой гостинец. Не буду банальной, заказывая аленький цветочек, но я прочла ту историю о втором шансе Ихтиандра, так что ты можешь просто приехать и обсудить эту фантастическую пародию на Беляева.

Твой знакомый гибрид Сальватора и Гуттиэре

Я на мгновение закрыл глаза, возвращаясь мысленно в такую беспечную среду с уроками испанского, когда всё было так искренне, так вдумчиво, так мечтательно и мучительно странно. Вспомнил, как она плакала в среду… И как на следующий день я нёс сонную маленькую полуночницу на руках до постели.

— Дай угадаю, — улыбаясь, язвительно спросила Таня. — Амнистия?

На моих губах играла предательская улыбка: Белла просила меня вернуться… Она не просила с меня ничего, кроме разговора… Я был важен для неё… Моей выдержки хватило меньше, чем на минуту. Я медленно, смакуя, набирал заветные цифры, зная, что она ждёт моего звонка, чувствуя тонкую, взаимную, окрыляющую меня ниточку, что связывала нас на расстоянии тысяч миль…

Длинные гудки, паузы между которыми казались мне вечностью… И неожиданный мужской баритон заставил засомневаться, что я набрал правильный номер:

— Я внимательно слушаю вас, молодой человек, — глубокий бархатный голос мужчины выражал то ли лёгкую заинтересованность, то ли насмешку.

Опешив, я не сразу нашелся с ответом:

— Не знаю, с кем имею честь разговаривать… Но я звонил Белле Свон, а вы, наверное, её дедушка?

Мужчина на том конце закашлялся, подтвердив мои сомнения, что голос совсем не тот, что я слышал из воспоминания Тани… Да и вряд ли мистер Хиггинботам говорил на таком чистом русском…

— Не угадали, молодой человек. А Изабелль ушла в душ… Совсем недавно, — пояснил баритон как-то привычно, по хозяйски…

Телефон впервые опасно хрустнул, но всё ещё поддерживал связь, чтобы я смог услышать крамольное:

— Она обожает купаться, так что это надолго, час, не меньше… Хотите что-нибудь передам?

Мобильник умер, крошась в бесполезную труху под моими нечеловечески сильными пальцами, которые хотели убивать, душить, сдирать кожу и дробить кости… Ревность затмила всё: растерянность, непонимание, обиду, подавленность, тоску… Новое чувство, которое ни разу не приходилось испытывать на собственной шкуре, гордо развевало свой красный флаг перед моими взбешёнными глазами, пока я прикидывал, за сколько минут я доберусь до Нью-Йорка и с каким удовольствием оторву… Да всё оторву…

— Амнистию заменили концлагерем, что ли? У тебя сейчас выражение лица ненормативное, Эдвард…

— Таня… Позвони… — зажмурившись и заставляя себя не двигаться, я с трудом проталкивал заражённый ненавистью и яростью воздух из лёгких, не обращая внимание на испуг вампирши. — Элис… Позвони ей… Быстрее…

Но к нам на всех парах уже летела Кейт с лицом победительницы и с телефоном в руках: только что она получила СМС от Элис, что я ужасно хочу связаться с сестрой, а мой мобильный мне не может в этом помочь.

— Кейт, милая, набери Элис и включи громкую связь, пожалуйста, но трубку Эдварду не отдавай… — Татьяна многозначительно кивнула на припорошенные снегом остатки моей техники.

После очередных издевательски длинных гудков, коими сестра явно испытывала моё теперь очень хрупкое терпение, красиво мстя мне за прошлое поведение, я наконец услышал её неповторимое сопрано:

— Эдвард, братик, ты никак вспомнил, что я тебе звонила?..

Я ринулся к телефону, но Кейт испугавшись нападения, шарахнула меня током, так что на секунду каждая моя клеточка почувствовала и содрогнулась от мощного разряда.

— Куда ты смотрела?! — сипло прохрипел я, как только вернул способность к речи.

Помутившийся от алой пелены разум начал поразительно быстро проясняться… Может быть, и правы те, кто лечили психологические расстройства электричеством?

— Где Белла? С кем?! Почему я услышал… — я осёкся, понимая, что больше не смогу сказать ничего хорошего…

— Хм… Куда я смотрела? Ну, давай я начну сначала, Эдвард… — её тон не обещал мне ничего хорошего. — Ты сбежал перед испанским Беллы, а я встретила девочку возле кабинета, и мы пошли в столовую. К нам подсели её гномики и начали извиняться, ты же помнишь, Белла дала им время до пятницы. Так вот они тоже помнили, теперь Свон с ними помирилась, а в следующую субботу… Внимание, дорогой, они с ней едут в тир Сиэтла, и даже не сомневайся, твоя дочка шерифа поедет туда стрелять даже с её больной рукой. Не обладая моим даром ты можешь спрогнозировать её шансы на… Впрочем, оставлю все варианты на совести твоей фантазии, дорогой. Кстати, пятница на этом не закончилась! Думаешь, Белла загрустила и томно вздыхала, ожидая твоего возвращения аки Пенелопа Одиссея? Облезешь! Сразу после столовой, стоило мне только чуть-чуть отвлечься на звонок Джаспера, она нашла очередного смертного недотёпу! Этот краснеющий нескладный шут прохихикал с ней всю биологию, пока их, наконец, не рассадил мистер Баннер! Да-да, этот гад сидел на твоём месте! И это Белла ему туда сесть предложила! Они бурно обсуждали Призрака оперы и её поездку в Нью-Йорк. Но чёрт с ним, с этим Бофортом, если бы она поехала утром в субботу к дедушке и спокойно походила по магазинам! Она с утра поехала к этим шавкам индейцам, представляешь?! И один из них, здоровый и весь такой молодой её лапал! Натурально лапал, пока его не остановил шериф! А Белла смеялась и угощала его печеньем! И Белла планирует часто заезжать к квилетам, судя по всему! А если оборотни возродятся, Эдвард? А если они что-нибудь расскажут ей о нас? И ты не берёшь трубку! Зачем её брать, это же звонит надоедливая Элис! — сестра была в ярости, но, кажется, не понимала, что своими словами ситуацию ни чуть не улучшает… — А потом она улетела в Нью-Йорк, но вместо того, чтобы бегать по магазинам, она пошла к какому-то странному парню. Не уверена, что было дословно так, но я видела, как она пришла, упала на кровать и сказала, что у них несколько часов «на чудо»… Не хочу тебя пугать, но она назвала этого парня «любимым», а тот улыбнулся и посоветовал ей раздеваться.

Мне казалось, что меня только что со всей силы ударил как минимум Эмметт… А Элис продолжила свой рассказ, который уничтожал во мне все крохи человеческого:

— Далее я увидела её в обществе шикарных русских партнеров её деда, она была такая красивая, такая взрослая… Помнишь, мы думали, что она в ближайшие лет десять не сможет выглядеть старше двадцати, но тут она была… на опытные двадцать шесть, я бы сказала… Так что не так уж ты и прав, она сможет сыграть и тридцатилетнюю, если обратить её через года четыре…

— Элис! — мой разум был смят, раздавлен, уничтожен новыми знаниями, но я возражал, шепча, как мантру. — Это не обсуждается! Белла не станет вампиром!

— Ну, тогда она с высоким процентом вероятности станет женой русского бизнесмена, который решил соблазнить её и получить доступ к деньгам её деда. Ты что выбираешь?.. — предсказательница замолчала, заглядывая в будущее, а я содрогнулся от страшного понимания.

Голос Элис потеплел на несколько градусов:

— Хм… Молодец! До скорого, Эдвард! Можешь уже не прикидываться, ты всё для себя решил!

========== Они жили долго и счастливо. Долго - он, а счастливо - она… ==========

Твоя ль вина, что милый образ твой

Не позволяет мне сомкнуть ресницы

И, стоя у меня над головой,

Тяжелым векам не даёт закрыться?

Твоя ль душа приходит в тишине

Мои дела и помыслы проверить,

Всю ложь и праздность обличить во мне,

Всю жизнь мою, как свой удел, измерить?

О нет, любовь твоя не так сильна,

Чтоб к моему являться изголовью,

Моя, моя любовь не знает сна.

На страже мы стоим с моей любовью.

Я не могу забыться сном, пока

Ты — от меня вдали — к другим близка.

— У. Шекспир Сонет 61

Белла

Мы сидели с ним на краю парапета неизвестного небоскрёба. Я беспечно болтала ногами и думала о древней мечте человечества — крыльях. И о том, сколько самоубийц готовы закончить жизнь падением с такой вот крыши и жёстким приземлением, а не, скажем, съев смертельную дозу шоколада… Парень же рядом смотрел на меня с какой-то странной смесью тревоги и нежности, такой непривычной для него…

— Неужели не боишься? — разорвал он уютную тишину между нами.

— Тебя или высоты? — переспросила я вампира, продолжая смотреть вниз и странным образом не испытывая никакого головокружения.

Эдвард бросил тревожный взгляд на меня:

— Тебе не стоит меня бояться. Однако…

Да-да, вот именно об «однако» речь и идёт.

Мы снова замолчали, каждый думал о своём.

— Скучал по мне? — вопрос слетел с моих губ раньше, чем я успела обдумать, какой ответ хочу услышать.

— Нет, — быстро ответил Каллен и беспечно улыбнулся. — У меня были занятия поинтереснее.

Я с облегчением рассмеялась, отвечая на невысказанный вопрос, что читала в насмешливых глазах цвета янтаря:

— Я тоже нет, столько событий и впечатлений было, времени банально не хватило!

— Да, я кое-что об этом слышал…

Эдвард нахмурился и добавил чуть погодя:

— Больше так не делай, пожалуйста.

Я молча кивнула, давая обещание и зная, что повторять один и тот же развод однозначно не буду.

Подумав о телефонном звонке, я, слегка нахмурилась, спросила:

— Что меня выдало?

Он посмотрел на меня сначала с непониманием, а потом улыбнулся и обратил внимание на наши руки, которые были в каких-то сантиметрах друг от друга. Моя кисть невольно сжалась в кулак и отодвинулась чуть дальше.

Вампир, явно отметив мой жест, отвернулся и, запрокинув голову, посмотрел на небо:

— Частично моя сестра, частично шум бара… Сначала я подумал, что это телевизор номера отеля, связь была недостаточно хорошей, но потом понял, что звуки слишком естественны.

«Штирлиц, это провал», — подвела итог своей «мсти-авантюры» я и поинтересовалась, сам парень додумался или кто-то помог, на что он только загадочно улыбнулся и промолчал.

Ну и ладно. И не очень-то хотелось…

Я встала на ноги и пошла по краю, широко расставив руки для равновесия. Эдвард за моей спиной тихо следовал за мной…

— Слушай, если я начну падать…

— Я подхвачу тебя, — уверенно ответил Каллен, наглядно демонстрируя это, когда у меня случайно сорвалась нога с узкого края.

Оглянулась, строго посмотрев в глаза парня:

— А если я совсем упаду?

— Я прыгну вслед за тобой и спасу тебя, Белла.

В его взгляде была решимость молодого и романтичного камикадзе. Как мило…

Снова взглянула вниз, в бездну, на нескончаемый поток огней и машин большого города возможностей:

— Но почему?

— С тобой интересно, — ответ Каллена был слишком быстрым, чтобы я поверила, что он не был подготовлен заранее.

Я внимательно смотрела на него, вынуждая открыться, поверить… Но натыкалась на непреодолимую стену и правдоподобную маску спокойствия и беспечности.

Молчим… Молчим… в глазах вампира блеснул огонек, а маска треснула.

— Ты ведь не отстанешь, верно? — сдался он первым, а я широко улыбнулась, отрицательно мотая головой.

Он вздохнул, усмехнулся чему-то и посмотрел на полную луну. Помолчал, формулируя то, что ему сложно было сказать вслух:

— Ты похожа на солнце, Белла… К тебе тянет со страшной силой. Я не знаю, почему так случилось, это глупо. Твои мысли, твои поступки, твой характер… У меня… Нет сил оторваться от тебя, — это признание как будто забрало его последние силы.

Плечи мужчины поникли, он потерянно смотрел вниз, и я вдруг испугалась, что Эдвард вот-вот столкнёт меня туда, чтобы избавиться от своей неприятной зависимости. Швырнёт меня вниз, как ненужную вещь, и будет испытывать облегчение… Ведь как бы ни манило солнце, ещё Икар доказал, что стремиться к нему смертельно наивно.

— А если… — я смотрела на его неправдоподобно бледное лицо и болезненно тёмные круги под глазами, которые кричали, что передо мной не человек. — А если я не хочу… падать?

— Разве не хочешь? — вампир наконец посмотрел на меня испытующе.

Конечно, он же видел, с каким желанием я смотрела вниз на все эти огни и сотни метров свободного полёта… Новые возможности, новые ощущения… Мы ведь говорили не о падении с небоскрёба…

Но у меня был ответ на его вопрос. Такой же заготовленный, как все его враньё сегодня.

Отведя взгляд и подавив коварную улыбку, я шагнула ближе к Эдварду, спрятав тёплые руки в складках его пальто. Когда я положила ладони поверх тонкой мужской рубашки, он вздрогнул и с какой-то невероятной надеждой посмотрел на меня.

Но я не готова была стать его вечной игрушкой. Игрушкой, которая ему явно не подходит.

Мы стояли так, он спиной к обрыву, я лицом к нему. Чувствовала, как мои руки расслабляли напряжённые каменные плечи, а тёплое дыхание рядом с его шеей наверняка сбивало с толку этого холодного мальчика…

Отстранившись чуть-чуть назад, ближе к безопасному краю крыши, чтобы Каллен не держал меня в осторожных объятьях, я прошептала, глядя в его наивно распахнутые глаза, усмехнувшись:

— Падать — не мой стиль, — и со всей силы толкнула парня в бездну…

Он летел медленно, видимо, чтобы я смогла увидеть все эмоции, что сейчас так легко читались… С очень удивленным, нет, шокированным лицом, Эдвард красиво нёсся вниз на свидание с асфальтом, пытаясь взглядом и немым криком пробудить во мне совесть.

Напрасно.

Собственная спина неистово чесалась в районе лопаток. Обернувшись, я заметила пару огромных тёмных крыльев. Мол, лети, спасай… Если хочешь… Я не хотела. Я знала, что он не умрёт от этого. А вот я ни разу не Икар…

Поэтому сложив послушные крылья, я легла на краю крыши, даже не взглянув в сторону бедного Каллена.

Лежать было неудобно. Но вид луны и звёздного неба, который в Нью-Йорке даже летом не встретишь, компенсировал все неудобства. Шум города стал неслышным, как будто бы чья-то властная рука сделала звуки тише. Так тихо, что я могла слышать стук собственного сердца…

— Как ты могла? — я слабо улыбнулась, услышав этот чуть хриплый голос.

Но вопрос проигнорировала, заговорив о другом:

— Удивительная тишина, правда? Говорят, в такой тишине даже заядлые грешники могут услышать свою совесть.

Эдвард сел рядом. Я беззастенчиво и как-то особенно доверчиво положила голову ему на колени. Стало намного удобнее. И было совсем не страшно упасть. У меня же теперь были крылья…

— И как твои успехи, Белла?

— Пока слышу только тебя, Эдвард. Видимо, я безнадёжна, — его длинные пальцы аккуратно перебирали мне волосы, как когда-то в машине…

Тишина была густой и мягкой. Я чувствовала в себе столько сил!

— Ты летишь по жизни и не чувствуешь себя виноватой за это… — задумчиво начал Каллен, а потом тихо попросил:

— Научи меня этому!

Я просто знаю, как себя прощать…

— Пожалуйста, все пристегните ремни, мы садимся, — голос стюарда вырвал меня из плена интересного сна, который тут же стал забываться.

Теперь я помню, что там было что-то про Нью-Йорк, солнце и вампира… Ничего особенного, обычная психоделика.

Я всё-таки уснула в самолете на пути домой. Оно и не удивительно, ночь и последующий день были насыщенными. Выйдя из ретро-бара, мы слонялись нашей дружной компанией по улицам Манхэттена, встречали рассвет… Грановский и Павел без всякого стеснения присоединились к нам.

Спецназовцу удалось удивить меня, когда так же честно, как недавно Александр, тот признался, что ему велено найти мой адрес. Я, ни на что не намекая, предупредила, что проживаю сейчас с отцом-шерифом, но если вернусь к маме, то буду соседствовать с отчимом, который лихо и профессионально машет бейсбольной битой, что тоже может сказаться на неожиданных гостях. Меня поняли и обещали настоять на приличной переписке. Я не возражала.

Вообще, с русскими оказалось преинтересно. Они понимали многие мои шутки, цитировали когда-то любимые советские фильмы, песни, да и вообще, казалось, были со мной на одной волне, как только мы оставили свои короны и претензии по поводу друг друга. Я осознавала, что со стороны Грановского перемирие может быть лишь мнимым, но пока его поведение оставалось выше всех похвал. Он многое рассказал о себе, с таким же интересом спрашивал меня. Так я узнала, что в отличие от большинства детей его детства, Алекс мечтал стать не космонавтом, а политиком, потому что хотел исправить положение детских домов, интернатов, где сам хлебнул лиха… А, может, потому что знал, сколько они зарабатывают, — на этом месте мне задорно подмигнул сам рассказчик, не позволяя сомневаться, что детство было, но давно прошло, а нынче он совсем не тимуровец-альтруист. Страшные истории сменялись весёлыми приключениями мелких хулиганов, во время которых я едва не сдала себя…

— Вот мы кусаем кончик треугольника и пьем, как верблюды заполошные, разливая, но закусывая брикетом… Но весь съесть не смогли… Потом им в хоккей играли, — смеясь, вспоминает Грановский…

— Картон с полиэтиленом зубами? — я смеялась и вспоминала вкус советских продуктов.

— То есть, треугольное молоко и то, что они грызли кисель, а потом играли им, как шайбой в хоккей, тебя не смущает, Белла? — внимательный Павел тут же заметил мою странную осведомлённость.

Я как можно беспечнее дёрнула здоровым плечом:

— Слышала о советских продуктах давно, вы же не первые русские клиенты Роба.

Павел был внимательнее Грановского, подмечая моменты, которые его босс не мог заметить. Но с обоими было интересно общаться. Так что без всяких зазрений совести попросила деда сбросить один процент будущим партнёрам:

— Неужели… Вы снизили проценты, мисс Свон? — в голосе Грановского было приятное удивление и даже какая-то тень почтения. Обращался при дедушке он ко мне подчёркнуто уважительно и официально, что меня невероятно забавляло.

— Да, Александр Георгиевич, — подыграла я, не удержавшись от шпильки. — Вам на лекарство нужнее…

Павел судорожно маскировал смех под надсадный кашель.

После подписания дед отвёл меня в сторонку, хитро посматривая на клиентов:

— Они понимают, что мы всё равно увеличили ставку относительно первоначальной? Вчерашнее завышение на два процента было на грани фола, конечно, но моя комиссия изначально немаленькая… Чему они так радуются?

Я улыбнулась Робу его же фирменным оскалом беспощадного бизнеса:

— Хочешь сделать человеку хорошо, деда, — сделай плохо, а потом верни, как было…

В аэропорту Сиэтла меня встречал отец. Очень волнуясь, он тут же начал отчитывать меня из-за руки и предложил сразу поехать в больницу. Я же, чуть подумав, согласилась, что ждать до понедельника не имело смысла. Во время сна в самолете я не повредила руку только потому, что забыла отстегнуть ремни безопасности, связывать себя в кровати я не планировала.

В больнице мы встретили Карлайла и Элис:

— Белла, ну как можно быть такой безалаберной? — взгляд предсказательницы метал молнии…

— Я тоже рада тебя видеть, Элис, — улыбнувшись, я кивнула доктору. — Здравствуйте, мистер Каллен.

— Белла, просто Карлайл, — вампир внимательнее, чем прежде смотрел на меня.

Сопроводив меня в кабинет, он оставался таким же задумчивым. Элис в это время решила поболтать с Чарли, предупреждая о том, что она продолжит возить меня в школу даже в отсутствии Эдварда.

— Это действительно было не слишком разумным, снимать гипс через неполную неделю травмы, Белла.

Доктор аккуратно проводил пальпацию холодными руками, ожидая нащупать смещение, которого явно не было.

— Я понимала риски, Карлайл, но горячая ванна так и манила. Я иногда потворствую своим желаниям, но чаще всего мне везёт.

— Так вышло и в этот раз, — подвел итог мистер Каллен и отстранился от меня. Я не совсем поняла, почему он выглядит таким расстроенным.

Но потом догадалась:

— Вы волнуетесь за Эдварда?

Задумчивый взгляд доктора прояснился, а глаза со всем вниманием впились в мои:

— Это так заметно?

Я мягко улыбнулась, качая головой:

— Не знающие вас хорошо могли бы не заметить, но мы с вашим сыном пришли к выводу, что я закончила курсы телепатов в Финиксе…

Карлайл улыбнулся и заинтересовался, к каким выводам мы ещё пришли с Эдвардом, на что я ответила, что мы с его сыном собрались поступать в Гарвард и обязательно будем врачами.

— Кажется, Элис права, и ты не оставила ему выбора? — голос доктора был слишком тёплым и мягким, чтобы заподозрить в нём малейший негатив.

— Выходит, что так, — я пошевелила пальцами больной руки, проверяя удобство новой повязки, с которой я хотя бы не чувствовала себя мумией.

— Перед сном обязательно надевай стабилизатор. Но если тебе удобно в повседневной жизни самой контролировать сгиб локтя, то я не настаиваю на постоянной носке этого дополнения, просто помни, что руку нужно беречь, — Карлайл показал мне, как легко отстёгивается лишний для меня сегмент.

— Да, я поняла, спасибо, док!

Распрощавшись с мистером Калленом, который всё так же внимательно, но уже с теплотой смотрел мне вслед, я отвоевала отца у очаровавшей его вампирши:

— Элис Каллен так заботится и волнуется за тебя, Белла, — папа был явно под впечатлением. Хотя, ему, наверное, было лестно, что с его дочерью сдружились дети доктора Карлайла, которые до этого держались ото всех особняком.

— Да, я очень благодарна им с братом за это.

Какое-то время в машине царила тишина, но папа нарушил её:

— Я сейчас не говорил о брате Элис, дорогая.

Прикусив язык, я решила сыграть в спокойствие, которого почему-то не наблюдалось после встречи с доктором и его волнений за сына.

— Ну, они, как близнецы сиамские, в основном ходят парами.

Чарли кивнул, не сводя глаз с дороги:

— Да, мне тоже было странно видеть, как они часто ходят и смотрятся вместе. Я имею в виду Элис и Джаспер, Розали и Эмметт. А вот Эдвард в основном ходил один до твоего приезда, Беллс.

От поворота разговора меня пробило на нервное «хи-хи». Я представила, что бы было, знай мой милый отец, что его дочь изучает вампиров на благо науки, периодически доводя их до белого каления.

— Просто ему немного скучно, папа. Они с Элис чем-то похожи на меня, такие же себе на уме, ну и знают много всего любопытного. Мне с ними интересно, им со мной чертовски интересно… Это самая оптимальная замена Светы в Форксе. В Ла-Пуш постоянно не наездишься, — отрезала я последний аргумент папы.

— Что, даже не дашь другим детям шанс?

Я так и хотела сказать, что они именно дети на мой взгляд, но тут вспомнила нового соседа по биологии, о котором вспомнила лишь на «Призраке оперы».

— Ну, почему же? Я в пятницу познакомилась с одним парнем, Бофортом…

— Бофорт Квон? Сын Чейза? Мы работаем с его отцом в участке. Отличный парень! Скромный, воспитанный, умный… Правда, невезучий какой-то.

Я рассказала папе историю нашего знакомства с Бо в лицах. В общем, шериф Свон почти тут же забыл о Эдварде и порадовался моему выбору друзей, да так, что начал всячески поддерживать и стремиться укрепить мои новые «связи».

— Хочешь, мы пригласим их на следующие выходные к нам? Уверен, Чейз будет рад…

Я просветила папу о своих планах на выходные и пообещала предложить Бо поехать в Сиэтл с ребятами. О тире благоразумно промолчала. Мало ли…

А про себя удивилась в очередной раз странному совпадению наших с Бофортом жизней. Если тот согласится поехать, я однозначно не упущу его из вида. Если на него попытаются напасть бандиты, Эдвард вряд ли возникнет из воздуха, чтобы его спасти.

Решение помогать этому недоразумению как-то быстро укрепилось у меня в голове, как будто я внезапно узнала о существовании брата-близнеца, который очень нуждался в моем костном мозге. Когда он падал, запнувшись на абсолютно ровной поверхности, я подбегала, чтобы проверить, не повредил ли он себе чего, аккуратно помогала встать под яростные взгляды Элис и непонимающие — Джесс. Зато с Анжелой, как я и думала, Бо быстро нашёл общий язык. Майк и Тайлер поначалу пытались подшучивать над ним, но получив в ответ ударную порцию искромётного юмора Квона, сдобренную прекрасной самоиронией, отстали и держались вполне миролюбиво, заметив, что я хоть немного и выделяю Бо, но отношусь к нему по-братски нежно.

Во вторник Бофорт пришёл в школу мокрым как мышь. Дело в том, что его старая машина приказала долго жить, нежно и часто её вспоминая. Бедному парню пришлось ехать несколько километров под проливным дождём на старом велике…

— Нужно было позвонить мне, мы бы с Элис забрали тебя, а теперь ты точно заболеешь, — попеняла я парня, точно зная, что на обратной дороге он наверняка поедет с нами.

— Брось, Белла, Элис бы не согласилась делать крюк из-за меня… Она меня вообще недолюбливает, — парень пытался просушить волосы под механической сушкой для рук, которая опасно бухыкала и грозилась скончаться от хотя бы ещё одной капли.

Где-то я такое уже видела… Вспомнила, у Светы! Такая же проблема с техникой…

— Давай попробуем развести Майка на сухой бомбер?

Я отвела в сторону Квона как раз в тот момент, когда сушилка надсадно гавкнула, выпустила маленькую искорку, мигнула лампочкой и пустила из своих недр сизый дымок.

Это просто совпадение, — решила я и пошла собирать с гномиков по сухой нитке.

Среда ничего не предвещала, кроме теста по биологии. Бо, как я и говорила, безнадёжно простыл, но в школу приехал на машине отца, обещая, что на выходных выполнит любые предписания врача в моём лице, дабы я не расстраивалась.

Сев рядом, Квон начал доставать учебники и свой пенал с кучей гелиевых ручек. Я уже заметила, что он обожает рисовать узоры или мультяшек, когда задумается над чем-то. Отдельная тетрадь для подобных росчерков служила нам ещё и для незаметных обсуждений.

— Бо, возьми салфетку, я не могу слушать, как ты шмыгаешь носом! — потянувшись за белым квадратиком, парень громко чихнул, неловко смахнув пенал, от чего вся его канцелярия разлетелась по полу.

— Ты одно сплошное несчастье, Квон, — улыбнувшись смущённому парню, я наклонилась, чтобы собрать его вещи.

— Не нужно, Белла, я сам… — парень смотрел на меня больными глазами и, кажется, готов был снова чихнуть. Нос у него был красным.

— Сиди на месте, чудик! — прикрикнул на него Майк, подавая мне линейку, которая закатилась под его парту.

— Бо, без обид, но я не хочу ехать с тобой в больницу, если ты вдруг поскользнёшься на карандаше…

Бофорт чихнул ещё раз. И сел обратно. Хихикнув, я почувствовала себя сердобольной и чуть-чуть сумасшедшей мамашей, которая привела ребёнка в лес по грибы, но собирать ничего не разрешает, опасаясь, что чадо без надзора съест поганку.

Грибы, к слову, я собирать раньше очень любила. Не отбивали от этой охоты ни ранние побудки в выходной день, ни кровососущие комары, ни боязнь энцефалитных клещей.

С улыбкой вспоминая, как Джейк дразнил меня «собирательницей» за любовь к коллекционированию сначала ракушек, потом красивых камушков, потом за эти походы по грибы-ягоды, а сейчас я с каким-то подозрительным удовольствием подбирала то ручки, то карандаши этого горе-художника.

После яркой радуги весёлых оттенков в моей руке, я заметила, что не хватает главной, чёрной, ручки, которой Бо обычно делает набросок. Внимательно осмотрев пол во второй раз, я наконец заметила заветный «трюфель».

А где был «трюфель», там я, наклонившись, встретилась с парой начищенных дорогих туфель, что в этом городе могли принадлежать немногим…

Ещё не поднимая глаз, я, улыбаясь, угадала их обладателя:

— Эдвард! — чуть смущённо посмотрела на бледного вампира снизу вверх, так и не выпрямившись, почти в реверансе.

Его же лицо было нечитаемым в этот момент. Он застыл на мгновение, как будто сражённый чем-то, а потом быстро наклонился и поднял чёрную ручку. Я выпрямилась и внимательнее посмотрела на него, удивляясь его молчанию.

— Белла.

Изящные пальцы протягивали мне уроненное, а глаза как будто поблёскивали, пытаясь отыскать что-то в моих. Что-то, чего я определённо не понимала.

— Ты рано, я не ждала тебя раньше пятницы, если честно, — я сказала первое, что пришло мне в голову, но, увы, не с той интонацией весёлой язвительности, которая планировалась мной на выходные, в моём голосе почему-то сквозила растерянность застигнутой на измене жены, чей муж внезапно нагрянул из командировки…

— Я вижу, что меня не ждали, — холодом в голосе Каллена можно было морозить мясо, рыбу и другие скоропортящиеся продукты.

Его взгляд упёрся в нашу парту, за которой громко и предательски вовремя чихнул Бо…

Комментарий к Они жили долго и счастливо. Долго - он, а счастливо - она…

Итак, после затяжной болезни, хотя все еще напоминаю кашлем туберкулезника, выкладываю новую главу.

========== Пусть в меня бросит первым камень тот, кто сам безгрешен (согласна на драгоценный) ==========

Комментарий к Пусть в меня бросит первым камень тот, кто сам безгрешен (согласна на драгоценный)

Глава маленькая, но быстрая.

В женщине качеств — полным-полно:

Хитрость, любовь, красота, веселье.

Женщина в сущности — то же вино:

Пить хорошо. Тяжело похмелье.

— Эдуард Асадов

Эдвард

— Ещё бы тебя ждали, Каллен… Незаменимых нет, — мысленно пробормотал Ньютон, в то же время ни капли не симпатизируя новому соседу Беллы, который так быстро сменил меня на посту сопровождающего Свон.

В голове Майка я увидел несколько сцен, по которым понял, что у этого Бо с девушкой почти полностью совпадает расписание.

Несколько одноклассниц мне мысленно сочувствовали, догадываясь, что я злюсь не просто так. Парни же приготовились наблюдать за потехой, раздумывая, кто кого… Почему-то Бофорт, как победитель, совсем не фигурировал: думали либо на меня, либо на Беллу. И за чуть растерянную Свон по той же неизвестной причине было большинство.

— Не ждали, да… Ну, знаешь… — наконец вымолвила она, чуть улыбнувшись уголками губ. — Ты и не дембель…

И в глазах смешинки. Весело ей! Развлекается! Шутит надо мной!

Придушил бы…

Я сверлил её взглядом, не понимая, как я мог превозносить её? Как мог поддаться очарованию, и почему сейчас с трезвой головой, зная всё, я, несмотря на обиду, удушающую ревность, тоску, боль, разочарование, продолжаю любить её? Мне всегда казалось таким глупым слепое обожание Эмметта по отношению к Роуз… И теперь я сам предстаю не в лучшем виде. Брат был даже в куда более выигрышном положении, Розали его любила. Она выбрала его. Белла же была далека от окончательного решения. Теперь я ясно видел все причины своего раздражения от её сонма гномиков…

— То есть, соскучиться ты не успела? — я не спрашивал, мой холодный голос скорее констатировал факт.

— Времени не было.

Улыбка тёплая, чуть извиняющаяся. Она же не ждёт, что я кинусь ей в ноги, чтобы признать, что погибал без неё? Без этих её глаз, хитрых, лисьих, без её запаха, который почти снёс мне голову при встрече, без сочных, влажных губ, что она слегка покусывала, отчего к ним приливала кровь, и они становились ещё выразительнее, маняще…

— Я тоже не успел соскучиться, — я полностью владел собой, ни намёка, ни взгляда-признания она от меня не дождётся, вместо этого ирония с оттенком скуки. — Был удивлён, что ты звонила мне, потом писала…

Её сердце на мгновение сбилось, но потом снова застучало в несокрушимом спокойном ритме. Глаза перестали излучать тепло, а губы сложились в чуть сожалеющую усмешку:

— Перепутала номер, а потом Элис просила набрать тебя…

Я вспомнил, как сам перезвонил и услышал совсем не тот голос, что ожидал.

— Не стоило прилагать таких усилий…

Оторвался взглядом от неё, прошёлся по замершему в предчувствии чего-то класса, посмотрел в окно, отсчитывая секунды, чтобы снова вернуться к ней глазами, чувствуя досаду от своей зависимости… Как наркоман, не иначе.

— Не понимаю, о чём ты, Эдвард.

Звук моего имени в её исполнении заставил меня обернуться к ней быстрее, чем я планировал.

— Я о дешёвом цирке в исполнении какого-то русского, который воспользовался твоим телефоном.

Ярость всё ещё кипела во мне. Непонятно, что бы было, не заметь Таня явного несоответствия.

— Ах, ты про Алекса… — в глазах Беллы плясали черти. — Что нас выдало?

Я скрипнул зубами от её простодушного «нас».

— Звуки бара, — мне не удалось спрятать презрения в голосе и выражении лица.

Ей семнадцать… Всего лишь семнадцать… А ведёт она себя как… Мой мозг буксовал, не желая даже мысленно примерять на девушку эту роль. Только не она…

Белла тут же заметила мой тон:

— Приму к сведению, — сухой голос, вздёрнутая бровь, она всегда была догадливой, поняла и сейчас, что я думаю об этом, но, чёрт побери, к чему эта улыбка… — Но и ты, дорогой, сделай скидку: Сашенька крупный бизнесмен, а не актёр.

Я заставил себя саркастически усмехнуться, а не завыть от её ласкового «Сашенька». Посмотрел на покрасневшую и жалкую причину раздора, что сейчас раздумывал, стоит ли ему вмешаться и «поставить меня на место». В его голове крутилась пара сочных фраз, которые однозначно не могли задеть меня больше, чем девушка, что стояла между нами.

Я понял, что не хочу даже повода дать ей думать, что влюбился в неё. Я мечтал выкорчевать это ненужное и глупое чувство с корнем. Но пока это оставалось лишь мечтами, мне приходилось играть безразличие:

— Мне это не интересно, дорогая. За выходные кое-что поменялось, если ты не заметила. Я однозначно понял, что шрифт Брайля предназначен сугубо для слепых…

Я сделал паузу, чтобы попробовать поверить в свои слова, проникнуться ими, и на мгновение мне показалось, что я прозрел, а загадочная книга оказалась бесполезной, пошлой, гадкой, когда обещала стать самой бесценной в жизни.

— В общем, для зрячих не стоит затрачиваемых усилий, — уверенно закончил я с намёком.

Губы Беллы приоткрылись. Она смотрела на меня, наверняка не понимая, неужели один телефонный разговор повлёк такие перемены? Но дело было не только в «Сашеньке»…

В моей голове всё ещё рефреном играл диалог из видения Элис:

«На спасение три с половиной часа, любимый…» — и насмешливый мужской голос с греческим акцентом в ответ: «Раздевайся»…

Мне снова словно ударили в солнечное сплетение, а девушка продолжала молча взирать на меня, как будто это я совершил страшное. Как будто это я предал её доверие!

Нет, я не попадусь на этот крючок снова.

— Скоро звонок, Свон. Убери свою злокачественную опухоль с моей парты, чтобы я мог сесть. Иначе его стряхну я.

«Оу…» — ставки на меня резко потеряли свой хоть немного устойчивый коэффициент.

«Прощай, Каллен», — мысленно усмехнулся Майк, полностью расслабляясь на мой счёт. Откинувшись на стуле он начал наблюдать за Беллой, жалея только об отсутствии попкорна.

«Она его порвёт… Или обойдётся? Всё же это красавчик Каллен…» — слаженный горестный вздох тревоги нескольких девушек сбил меня с толку.

Я не понимал происходящего, но что-то в позе и молчании Свон неуловимо изменилось.

Теперь Белла так же молча наблюдала за мной, но в её взгляде было что-то такое… Это «что-то» заставило меня почувствовать себя забавным экспонатом кунсткамеры, который внезапно подмигнул и дерзнул пригласить красавицу на свидание.

О чём она думала?

Красавица молчала…

Тревога и любопытство соединились в странный раздражающий коктейль, а Белла продолжала выразительно молчать, чуть склонив голову набок. Когда я уже потерял всякое терпение, она чуть скривила губы и прошептала, хотя лучше бы ударила:

— Какое разочарование…

Она медленно и тихо подошла к нашей парте и начала собирать свои вещи. Через мгновение к ней присоединился Квон, решив, что проще действительно отсесть от хамоватого Каллена. Свободная парта имелась. Его соседка болела…

Меня же, наблюдавшего эту картину, накрыла волна странного стыда, хотя разум кричал, что мне стыдиться нечего! Мои следующие слова, наставительно сказанные по-русски, заставили Свон остановиться, но не обернуться:

— При неразборчивости в связях такое случается, Белла.

Она вскинула голову, чужими глазами я видел, как её глаза сузились, а лицо побледнело от гнева.

Свон усмехнулась и сдержанно пробормотала так же по-русски, уверенная, что я услышу:

— «Грехи других судить вы так усердно рвётесь, начните со своих и до чужих не доберетесь…» — цокнув, она добавила почти сочувствующе. — А ты ханжа, Эдвард…

Внутри меня всё похолодело. Глаза странно защипало, а дыхание перехватило.

Обернись! — мысленно умолял я девушку, пытаясь поймать её взгляд. — Посмотри на меня!

Бесполезно.

Белла Свон, кажется, догадалась раньше меня: страшнее её ветрености лишь её равнодушие.

Белла

Бо настороженно смотрел на серьезную и непривычно молчаливую меня. Я же правдоподобно инсценировала полную увлечённость лекцией. Даже что-то записывала. Но на самом деле я с едва заметной улыбкой мысленно костерила Элис и Эдварда. Моралисты, чёрт их в пасть дери… Одна настучала, второй сказал свое авторитетное «фи»…

Недели налаженных контактов коту под хвост.

Варианты?

Тут без вариантов.

Прорвемся.

Просто начнём всё с начала.

Первый раз что ли?

Я редко чувствовала себя виноватой, а тут даже не собиралась считать себя таковой. Но если Каллену кажется, что он сегодня сделал обо мне однозначный и верный вывод, то я с удовольствием его разочарую…

Главное сейчас — отвлечься и не заморачиваться над проблемой.

— Бо, ты взял струны для моей скрипки?

Парень с готовностью продемонстрировал свой маленький подарок. Ещё вчера он узнал о моей проблеме, одолжив мне запасные струны. Я же, наглея, попросила его зайти и помочь заменить их на моём домашнем инструменте. Папа был счастлив, сказал, что Чейз заберёт сына вечером… Теперь оставалось лишь решить вопрос с транспортом.

Решение этого вопроса подкатило ко мне сразу после биологии в лице Майка, который, пронаблюдав, как явно взбешённый Каллен красиво вылетел из класса, проникся ко мне серьёзным уважением:

— Белла, ты сегодня поедешь с Элис или мне можно надеяться на твою компанию?

— Для Бо место найдется? — сразу уточнила я, помня, что друг остался без колёс как минимум на неделю.

Почесав затылок, Ньютон махнул рукой, соглашаясь:

— Идёт, но сначала завезём Квона, потом к тебе.

— А Квон едет ко мне, — улыбнулась я, скрепляя сделку рукопожатием.

Пока Квон отпрашивался с ненавистной ему физкультуры, я решила найти Элис, чтобы передать ей… Нет, не всё, что я думаю о стукачах, а просто несчастную работу по биологии. Этот проект, кажется, уже никому не нужен. По крайней мере я не собираюсь делать его в паре ни с одним из Калленов. Разве что с доктором Карлайлом, но, какая досада, он не школьник!

Пройдя по коридорам в сторону кабинета испанского, я услышала знакомый звонкий голос вампирши за секунду до того, как увидела его обладательницу:

— Эдвард, какого чёрта ты вытворял? Я же лично видела, как вы с ней целуетесь! Ты стал просто невыносим!

— Тихо! — прервал её властный голос телепата, который первый заметил меня.

Скользнув по нему равнодушным взглядом, я посмотрела на обернувшуюся предсказательницу, которая просияла мне искреннейшей из своих улыбок.

— Белла! А мы как раз вспоминали о тебе…

Я подняла бровь.

Нет, я, конечно, не обладаю слухом и памятью вампира, но поцелуй с кровососом, что мечтает выпить мою кровь с первого дня знакомства, запомнила бы. Или они считают меня дурой?

— Элис, я пришла сказать, что ты прекрасно помогала мне с проектом по биологии и с уроками испанского.

— И правда, — просияла довольная ясновидящая, которая ещё не поняла, к чему я клоню. — Что бы ты без меня делала, да?

— Вот и пообещай, что я узнаю об этом в ближайшее время, Элис… — отрезала я, вручив ей увесистую стопку листов. — Все свои наработки по проекту я передаю на совесть вам с Эдвардом. Аdiós, amigos!

Я вам покажу «Алую букву» двадцать первого века!..

========== Сапёр ошибается лишь раз… ==========

Комментарий к Сапёр ошибается лишь раз…

Глава полная!

Сегодня я буду кутить. Весело…

Добродушно… Со всякими безобидными выходками.

Приготовьте посуду, тарелки: я буду всё это бить…

Уберите сено из овина: я подожгу овин.

— Король «Обыкновенное чудо»

Белла

По дороге домой, мы обсуждали возможность поездки в Ла-Пуш. Инициатором рейда на дикий пляж, естественно, была я… Планы на эти выходные уже относительно были расписаны, так что решили поехать на следующей неделе. Бо отказался ехать с нами в Сиэтл, аргументируя, что его координация плохо сочетается с огнестрельным оружием… Майк же не очень убедительно предлагал ему просто погулять или побыть сторонним наблюдателем, но я сказала, что лучше не рисковать, да и одному гулять по мегаполису — просто свинство, и я тоже так хочу.

Проезжая мимо местного магазина, Майк вспомнил, что миссис Ньютон просила его заехать за продуктами. Пока он искал список покупок, мы чуть не попали в аварию. Вот что значит ездить с реальным подростком за рулем! Я уже успела отвыкнуть от подобного…

Я была внешне добра и весела. Но ложку дёгтя в этот чудный день, конечно, положила ссора с Калленами, о которой я думала, пока методично бросала банки и пачки еды в свою тележку.

Если Майк подвозит, почему бы не отовариться?

Что-то случилось во время поездки Эдварда. Возможно, он встретил девушку, похожую на книжную Беллу. Влюбился в неё. И на её фоне мой маленький фокус с телефоном показался этому старомодному джентльмену грязной уловкой падшей женщины?

Я, естественно, утрирую, но…

Боже, неужели у вампира были розовые очки относительно меня?

Своего поганого характера я не сильно стеснялась, но пришлось признать, что с Калленом я невольно вела себя довольно прилично, наверное, потому что этого чёртового джентльмена если и хотелось порой треснуть, то исключительно веером в кокетливых целях.

Но не сегодня… Сегодня хотелось его отоварить чем-то смертельно опасным.

Моя бурная фантазия полетела в дальние дали, где я делала из вредного вампира суши мечом джедая…

Дожили, раньше он меня хотел схомячить, теперь я представляю его расчленёнку в гастрономическом плане.

Я даже в задумчивости приостановилась около полок, возле которых никогда не останавливалась.

— Белла?

Ладно, помечтаешь дома, а тут люди смотрят, дорогуша.

— Да, Бо, будешь чипсы? — я натянуто улыбнулась парню, хватая первую попавшуюся пачку.

— Вообще-то, ты заманивала меня шарлоткой, — напомнил Квон о нашем импровизированном бартере.

Да, точно, он мне струны, я ему — пирог с яблоками.

Кто был в несомненном плюсе? Я была в несомненном плюсе, потому что яблоки будет резать Бофорт.

Никаких суши.

Фу-фу-фу…

Услышав про шарлотку, Майк тут же напросился в гости. Бо закатил глаза и скорчил рожицу, демонстрирующую:

Да чтоб тебе яблоко поперек горла встало, Ньютон…

Я, улыбаясь, высматривала что-нибудь вкусненькое, жалея, что большинство интересных продуктов в этом магазине отсутствовало. Маленький город маленьких возможностей.

Зато какой простор для безумного доктора с задатками учёного!

Возле полок со сладким я заметила маленького мальчика в потрёпанной курточке, он с такой тоской смотрел на шоколадки известной фирмы, что у меня сжалось сердце. Диабет? Аллергия?

Бедность, — дошло до меня, когда увидела замученную мать со скромной корзинкой.

Из покупок заметила до боли знакомый набор бедного студента медицинского вуза, который знает, что лучше сварить на неделю кастрюлю супа, чем мучиться с желудком, питаясь чем попало.

Взяв с полки шоколадку, на которую положил глаз ребенок, я пошла к кассе вслед за женщиной с ребенком. Они расплатились и уже собирали пакеты, когда мне пробили сладость. Я подмигнула мальцу и подкинула им в пакет шоколадку. Этим я заслужила восхищённый взгляд, на миг почувствовав себя внесезонным Сантой. Мать ребёнка, кажется, даже не заметила манипуляции, но надеюсь, что она не будет против. Мальчик отчётливо напоминал мне сластёну Джейка… Кассирша же посмотрела на меня скептически, но растаяла, когда я обезоруживающе улыбнулась ей и расплатилась наличными.

— У него же нет аллергии или сахарного диабета, мэм? — спросила я женщину, на бейджике которой значилось цветочное имя «Дейзи».

Она пожала плечами:

— Не знаю, вроде, нет. Эта дамочка сбежала от обеспечивающего её мужа, прихватив детей, а теперь удивляется, что не может найти работу.

Я обернулась вслед хрупкой незнакомке с потухшим взглядом. Мало ли какие обстоятельства могли заставить её уехать от супруга…

— И она искала работу у вас в магазине?

Дейзи фыркнула, поправляя закатавшуюся юбку:

— Хотела устроиться продавцом на полставки, ничего в этом не понимает, а всё ходила и упрашивала Билли, моего мужа. Можно подумать, он променяет меня на неё! Да я лучше без выходных работать буду, чем буду знать, что она тут сидит и голодными глазами на него смотрит!

Я растерянно покивала, мысленно поставив диагноз ревнивой фурии.

К кассе подошли мальчики. Бо помог выгрузить Майку тележку, а потом забрал у меня не такой уж тяжёлый пакет.

В машине по радио крутили Майкла Джексона с песней «Dangerous», которую я начала с удовольствием подпевать, пока ко мне на втором припеве не присоединились мальчишки.

Эта песня убийственно подходила под сегодняшний день, но у старины Майкла достаточно других хороших песен, я сделала заметку найти диск с любимыми песнями, когда мы доберёмся до дома.

«Опасна, эта девушка так опасна. Забери мои деньги, потрать моё время, можешь даже звать меня сладким, но, чёрт побери, ты не подходишь мне…» — мурлыкала я эту песенку на английском, танцующей походкой подбираясь к собственной двери.

К чёрту проблемы!

Мой внутренний камертон с сегодняшнего дня настроен только на радость!

Тесто для шарлотки по фирменному рецепту моей русской бабушки я замешивала, самозабвенно подпевая тому же Майклу Джексону, но уже с песней Bad, которая тоже подходила для сегодняшнего дня. Стопроцентным попаданием. Не в бровь, а в глаз прям…

«Я говорю тебе: следи за своим языком. Я знаю игру, которую ты ведёшь, и чего ты стоишь, — горланила я песню, жалея, что кровосос меня сейчас не слышит. —Ты бросаешь камни, чтобы скрыть то, что ты здесь замешан».

«Если назавтра я потеряю голос и буду хрипеть, — подумала я, пританцовывая, — то буду похожа на старуху Изергиль…»

«У вас и так много общего, — хмыкнул во мне глас самоиронии. — Жизненная позиция так вообще одинаковая».

Но не всем же дано вырывать собственное сердце, освещая им путь невеждам, которые его растопчут… Хотя, я не пробовала.

— Бо, подай, пожалуйста, мельницу с перцем!

Молодой человек удивлённо посмотрел на меня, недоумевая, зачем мне чёрный перец в шарлотку, но это было как раз сродни волшебному ингредиенту. Многие добавляли корицу, но моя бабушка как-то случайно вместо этой пряности посыпала тесто обычным чёрным перцем. Результат оказался непредсказуемо шикарным, перец сделал вкус десерта невероятно пикантным.

— Не волнуйтесь, не отравлю, — подмигнула я одноклассникам, заливая смесь в готовую форму. — Этот рецепт проверен почти столетием!

Через полтора часа, дав шарлотке остыть, я попробовала первый кусочек и перенеслась в свое российское детство… Всё-таки разговоры с Грановским о советских продуктах не прошли даром. Ммм…

— Нет, ребят, получилось невкусно, расходитесь! — состроила я расстроенное лицо.

— Ну, так мы тебе и поверили, Свон, врать не умеешь совершенно! — обличил меня Ньютон, придвигая к себе тарелку.

Я даже не донесла кусочек до рта, во все глаза уставившись на него.

Так меня ещё никто не оскорблял!

Бо, никак не комментируя это, просто дважды смачно чихнул и приступил к десерту.

Пытаясь запить негодование стаканом молочка, я случайно подавилась и вынужденно покраснела, что только упрочило уверенность непрошибаемого Майка.

Так есть ли смысл отрицать, если уже всё равно не поверят?

Вопрос риторический.

Подкрепившись, мальчики помогли мне убраться на кухне, но вышло немного шумно. Стоило мне выйти за угол или отвернуться, и у них что-то непременно грохотало и шипело…

Первым домой, конечно, уехал Майк, я завернула ему кусочек шарлотки и написала подробный рецепт для миссис Ньютон. Бо проверял мою скрипку, но во время проводов одноклассника неожиданно заиграл зажигательный венгерский чардаш, который я лично просто обожала. Майк в ответ счастливому Бо и подхватившей в танце весёлый темп мне пообещал, что они поговорят о его музыкальных талантах на физкультуре, когда Квон перестанет прикрываться болезнью…

Прикрыв дверь за задирой, я подмигнула астральному близнецу и поаплодировала шикарному исполнению парня, а тот польщённо улыбнулся, чуть покраснев.

Оставшись вдвоём, мы поднялись ко мне. Бо заинтересовался коробкой старых пластинок, которую я достала из шкафа, когда искала Майкла Джексона. Сели на пол и стали рыться в этих старых воспоминаниях, как дети в песочнице. Начали перебирать их, проверяя, работают ли диски вообще. Напевали и пытались танцевать. Мне мешала левая рука, Бо мешала левая нога… На месте правой…

Вкусы в музыке у нас удивительно совпали. Дошло до того, что один брал в руки пластинку, а другой должен был угадать любимую песню из альбома. Ответы совпадали примерно в двух из трёх случаях, что невероятно веселило нас.

— О, вот этот альбом я не знаю, хоть режь, — сдался Бофорт.

— И не удивительно! — захихикала я. — Это русская группа! Купила этот альбом в Нью-Йорке пару лет назад… Мы тогда со Светой ездили к дедушке…

— Скучаешь по ней?

Бо был очень догадлив…

— Мы созваниваемся, но это всё равно не то. Она знала меня почти всю жизнь. Мы ходили с ней вместе в ясли, её бабушка была нашей общей няней, мы вместе ходили на кружки, курсы, учились в одной школе, вместе выигрывали… Ну, ты знаешь: музыка, танцы… Балетная школа невероятно сближает, скажу я тебе!

Квон покраснел. И я не стала спрашивать, ходил ли он на уроки танцев в детстве. Чуяла, что ответ мне не понравится.

— А как вы с ней познакомились? Как ты вообще умудрилась попасть в детский сад для русских детей?

Я рассмеялась и поведала парню эту весёлую историю «плеступника и желтвы». Он смеялся, а потом сказал, что я его разыгрываю. Хитро улыбнувшись, я взяла неверующего Фому за руку и повела Бо в спальню отца. Там, как святыня, на стене возле комода висела рамочка с моим срисованным значком шерифа.

Подпись: Белла, 11 месяцев…

Квон присвистнул:

— Тебе дали за эту халтуру одиннадцать месяцев? Надеюсь, условно?

Я прыснула, условней не бывает.