Я тебя предупреждал (СИ)

Глава 5

Последующие дни прошли довольно… странно. О том унизительном случае в институте просто будто забыли. Словно не было ничего и случившееся лишь кошмар. Обо мне не шептались, не пускали слухи дальше, издеваясь и насмехаясь, зато обсуждали другое.

Тамилова и моя соседка, Лера Захаренко, куда-то пропали. Они не ходили на занятия, а моя комната пустовала. Я специально заходила, чтобы посмотреть, но вещи Леры лежали на том же месте, на тумбочке стояла кружка с давно остывшим чаем, а на расстеленной кровати лежала снятая впопыхах пижама.

Я не искала правду, из-за которой студиозы строили одно предположение за другим. Ну прогуливают так прогуливают. Какое мне дело? Главное, что меня не трогают и у меня есть время на успокоение нервов. Та сцена, что произошла на виду у всего института, никак не выходила из головы, и я мысленно ее прокручивала каждый раз и на этот раз сама высмеивала свои ошибки. Боже, какой же глупостью было тащить сюда чертовы платки! И зачем мне они вообще сдались? Надо было сжечь и на пепле станцевать сальсу.

— Кать, слышишь, что там говорят? — в столовой ко мне подсела Соня со своим подносом.

Сегодня я проспала и не успела позавтракать, так что пришлось сходить в буфет альма матер. Из съедобного здесь нашлись лишь булочки и кофе из автомата.

— Что говорят и где это "там"? — я с наслаждением сделала глоток капучино, а затем откусила кусок от булочки.

— В Караганде, блин! — ответила Соня, ковыряясь в купленном омлете. — Конечно, в институте. В Москве я знаю лишь два серпентария: в одном мы сейчас обедаем, а в другом я, к счастью, не была. Боюсь пресмыкающихся.

— Какое точное определение ты дала нашему замечательному вузу, — хмыкнула я. — Так что там с разговорами? Кто, о чем, для чего и зачем?

Девушка подалась вперед и шепотом поведала:

— Говорят, что Тамилова и Захаренко… они бандитовов Картера ублажают в какой-то сауне. Вот и потому нет их уже который день.

Я, жующая в этот момент сладкую сдобу, поперхнулась и закашлялась.

— Что за бред? — выдохнула я, прочистив горло.

— Ну ты сама посуди, Катюш, — как ни в чем не бывало продолжила Соня, — случился конфликт, причиной являлся мистер Ледышка, пострадавшей — его… гм… подруга и…

— Я не его подруга, — мрачно перебила я. — Мы никто друг другу.

— Не придирайся к словам, — отмахнулась она. — Тарза… Черт, прилипло же! Таня и Лера, виновницы произошедшего, просто… исчезают. Еще одно доказательство — ребята видели как к побелевшим, словно мел, Тане и Лерой подошел сам Макс и несколько минут им что-то говорил. Причем жестко так, зло, можно даже сказать, что с яростью.

У меня поневоле вырвался смех. Отнюдь не радостный, скорее, нервный, истеричный.

— Хватит! — решила прекратить бессмысленную беседу, построенный лишь на домыслах студентов. — Так можно и меня обвинить в их пропаже. Посуди сама, Сонь, случился конфликт, я пострадавшая, меня очень обидели. Скажи, какое бы желание у тебя возникло после такого?

Третьекурсница замерла, прикусив губу.

— Желание отомстить, правда? — усмехнувшись, выдала очевидный ответ. — А там додумать пару моментов и все, я виноватая без вины. И вообще, закрываем тему. Мне плевать и на Тамилову с Захаренко, и на Макса. Их дела меня не касаются ни коим образом.

— Но…

— Никаких "но", Сонь, иначе мы точно поссоримся.

— Хорошо, — девушка кивнула. — Только один вопрос. Не про них, а про другое.

Я помялась с минуту, но под ее умоляющим взглядом сдалась:

— Задавай, — раздраженно позволила я.

— А что ты хотела сделать после… ну, после произошедшего?

Интересный вопрос. Что я тогда хотела? Исчезнуть, провалиться под землю. И чтобы запас треклятых слез наконец-то закончился.

— Хотела научиться быть сильнее, — ответ получился слишком искренним, хотя я не планировала откровенничать. — И ешь давай, а то не успеешь — скоро звонок.

— Не могу, — насупилась девушка. — Мой пятилетний брат и то лучше песочные куличики готовит.

— Не оскорбляй высокую кухню, — я обвела взглядом ее "королевский" обед — немного передержаный на огне омлет, компот и щавелевый суп. — Ничего ты не смыслишь в кулинарии.

— Понимаешь, Кать, эта кухня настолько высокая, что подгорела от столь близкого нахождения к солнцу, — сморщилась Соня. — Слушай, а давай сходим в кафе поужинать? Я знаю волшебное местечко! Цены не кусаются, а какой там кофе подают!

В кафе? Деньги у меня были, а вот времени после того, как начали изучение французского языка почти не оставалось. Но и сидеть, словно рак-отшельник, в своем панцире я не желала.

— Ну если кофе подают вкусный, то с радостью. Встречаемся у общежития? Я переоденусь.

— Тогда договорились, — она поднялась и аккуратно собрала тарелки со стола на поднос. — Я еще к своему Лешику заскочу тогда.

Я кивнула. Договорились. И мы с Соней разошлись по аудиториям.

После пар я первым делом направилась в свой блок, зашла, прикрыла за собой дверь. В выделенной мне комнате еще оставалась моя одежда — все же официальной я там проживаю, так что…

Мысль додумать не успела.

Просто замерла посреди помещения, пытаясь понять, что не так. А что-то определённо было неправильно.

Обвела пространство взглядом и остановилась на убранной постели соседки. Разбросанных вещей на ней не обнаружила как и кружки, что почти неделю стояла на тумбе. Пропал коврик, опустел шкаф, исчез календарь, висящий на стене, и книги с полок тоже будто испарились, пока мои безделушки оставались нетронутыми.

Лера… съехала? Но когда успела?

Что вообще за чертовщина творится вокруг?!

— Это не твое дело, Катя, — шепнула я сама себе и принялась искать подходящий наряд.

Не мое дело однозначно, но когда уже выходила к ждущей меня на улице Соне, столкнулась в холле общаги с Захаренко… Она даже на меня не посмотрела и прошла мимо, но я успела ее разглядеть. Она осунулась за прошедшие несколько дней, плечи ссутулились, а на бледной коже особенно ярко выделялся зеленеющий на скуле синяк. Мне стало не по себе и я, опустив глаза, выскочила из здания.

— Кать, ты чего? — удивленно спросила Соня. — Что-то случилось?

Я сжала до легкой боли пальцы в кулак и соврала:

— Все хорошо, — попыталась улыбнуться. — Боялась, что опоздаю, и ты уйдешь без меня.

Она прищурилась, точно знала, что лгу, но ничего не ответила, за что я ей очень благодарна. Всю дорогу до кафе Соня рассказывала забавные случаи из студенческой жизни, но мои мысли то и дело возвращались к Лере, слухам и синяку на лице.

"Это не твое дело, Котова", — еще раз напомнила себе я.

— А однажды препод забыл прийти на пару, Катюш. Только представь: сорок сонных второкурсников, декан, ожидающий начало лекции, и ни намека на Валерия Ивановича, нашего светила в темном царстве знаний. В тот день еще кто-то из верхушки должен был приехать, потому переполох был тот еще.

— Валерий Иванович? — зацепилась я за знакомое имя. — А он случайно не историю преподает?

— Угу. Историю. Но явно наших мучений, а не России.

— На нашу пару он тоже не пришел на прошлой неделе. Гад. А я ведь действительно выучила родословную Рюриковичей, — поделилась я. — До сих пор обидно.

— Это ещё норм, а вот когда перед сессией…

Соня продолжила весело болтать даже тогда, когда мы вошли в кафе, а я ее слушала до тех пор, пока не заметила кое-что странное. Мужчина в неприметной одежде проскользнул за нами и последовал к самому дальнему столику. И я могла поклясться, что видела его, переходящим дорогу, а до этого у института. Тогда я не обратила на него особого внимания, но теперь… Почему из всех кофеен, что были разбросаны на данной улице, он выбрал именно то, в которое направились мы?

Опять слежка?!

Достав телефон, быстро настрочила Костику:

"Скажи, почему за мной следят лучше, чем за президентом?"

Брат ответил мгновенно в своем привычном шутливом тоне:

"Зачем нам президент, если есть Катя Котова?;Р"

"Очень смешно", — мрачнея, написала я. "Скажи отцу, чтобы прекратил! Это уже слишком, не находишь? Ходить со мной в институт и кафе. Только в туалет пока не сопровождали, но такими темпами… В общем, поумерь его пыл, а?"

Костя прислал кучу веселящихся смайликов. Ржет, гад, сидя на какой-нибудь вечеринке и отрываясь по полной! Ему-то по барабану, а мне шагу лишнего не сделать — везде конвоиры.

Бросив ещё один взгляд на мужчину, я вернула внимание Соне. Та сидела и спокойно изучала меню в ожидании официанта. Хотелось напомнить девушке, что мы пришли попить кофе, но я просто не успела произнести ни одного слова. Перед моим лицом возник Игнат, чем напугал меня едва ли не до обморока.

— Привет межгалактическим переводчикам!

— Дурень! — я схватилась за сердце, чувствуя, как бешено оно колотится. — Так и человека убить можно!

— Да ну брось. Шансы умереть от разрыва сердечной мышцы в таком возрасте практически равны нулю.

— Ты не можешь знать наверняка, — хмыкнула я, наблюдая, как парень садится на соседний стул, совершенно не замечая мою подругу. — Это Соня, — представила ему девушку, а когда посмотрела на неё, то увидела крайне интересное выражение. Она хмурилась.

— Мы знаем друг друга, — выдал парень и подмигнул ей, — Правда, Сонюшка?

Я недоумённо взглянула на неё, но та продолжала смотреть на парня так, словно вообще не понимала, как он мог очутиться в этом кафе или вообще в городе.

— Так что ты здесь забыл? Насколько помню, общаться со мной у тебя не было никакого желания.

Новая улыбка преобразила его черты. Игнат взял в руки меню и как ни в чём не бывало ответил:

— Меня вынудили обстоятельства. Жирные такие, серьёзные и крайне недовольные обстоятельства.

Я рассмеялась.

— Что, прости? Знаешь, мне кажется, межгалактический понять куда проще, чем твои путанные объяснения, которые по сути вообще ничего не объясняют.

Соня наконец прекратила сверлить парня взглядом и поинтересовалась:

— А что? Он уже пытался тебя склеить?

Мою попытку ответить, что он меня уже провожал и взял номер, перебил сам Игнат. Причём это был очень интересный вопрос.

— О, Сонюшка, что я слышу? Ты всё ещё злишься на меня?

— Мне параллельно, если честно, но твоё присутствие здесь нежелательно, — хмыкнула она. — Если Алёшик узнает, что ты подкатывал к нашей компании, зубов ты не досчитаешься гарантированно.

— Прости, но дело не в тебе, — криво улыбнулся он. — Я просто не могу устоять от общения с потрясающей девушкой, с которой познакомился на прошлой неделе, — и он обратил всё своё внимание на меня.

Ну скажем так, дурой я не была. То, что между этими двумя что-то когда-то было и ежу понятно, осталось выяснить, насколько травмоопасно общение с парнем, что буквально на днях меня прилюдно отшил.

— И что же заставило тебя изменить решение в отношении меня? — задала я вопрос, бросив косой взгляд в сторону своего провожатого. Мужчина, к слову, очень пристально смотрел на Платонова. — И да, отговорки вроде обстоятельств, проблем и прочих трудностей не считаются. Если хочешь продолжить знакомство, я должна знать, как на тебя можно надавить, чтобы так же стремительно развернуть на сто восемьдесят градусов, в случае возникновения крайней необходимости.

Игнат расхохотался на всё кафе и, надо признать, его смех был заразительным, он заставлял глупо улыбаться даже Соню.

— Ну, как минимум, нужно стать моей бывшей девушкой, — отсмеявшись, произнёс он.

— Вот как? — я удивлённо приподняла брови. — То есть, бывшие на тебя имеют подобное влияние? А что же изменилось сейчас?

— А сейчас он знает, что тебя может защитить Картер, если угроза появится опять, — снова нахмурилась Соня и обратилась уже к парню: — Но знаешь, я прекрасно помню, как ты относишься к Максу. Вряд ли причина только в этом.

А я вспомнила, как смотрел на него сын дьявола. Предположение подруги сразу стало сомнительным, а потому отброшенным в сторону.

Игнат не ответил. Соня поднялась и одним только взглядом сказала “Мы сейчас же уходим”, и я не стала ей противится. Ситуация казалась очень странной, но несмотря на это, всё же улыбнулась будущему президенту.

— Я позвоню, Катя, — усмехнулся он в ответ.

Как только мы оказались за дверями кафе и немного отошли от него, я дернула Соню за руку в проулок и дождалась, когда мой провожатый выйдет из заведения. Это произошло через несколько минут, и меня очень удивило, что он остановился, залез в свой смартфон и…

— Что ты делаешь?

— Тихо, — шикнула я на Соню, продолжая наблюдать.

К моему великому удивлению, мужчина почти сразу сунул гаджет в карман и направился в противоположную нам сторону, что никак слагалось с моими догадками о слежке. Неужели я ошиблась? Тогда почему Костик не стал отрицать, что отец снова поймал свой заскок? Не знал?

— Кать, ну ты чего? — дёрнула меня подруга, — Дался тебе этот Платонов, мутный тип.

Я отпустила руку девушки и задала интересующий меня вопрос.:

— Что у вас случилось?

Судя по тому, какое у неё сделалось лицо в этот момент, ничего хорошего между ними не было. Поведение Игната по отношению к ней мне тоже показалось странным.

— Скажем так, мы пытались встречаться. Но в связи с тем, что у него совершенно сумасшедшая бывшая, дальнейшие отношения были невозможны. Да и сам он тоже, конечно, хорош. Мог и предупредить о том, что бешеная стервоза может создать неприятности. Меня только Алешик и вытащил.

— Я ничего не поняла, — призналась я.

— Да ты и не вникай. Просто знай, что он для тебя не самая лучшая компания.

Я не стала её допытывать. Сейчас мне меньше всего хотелось узнавать что-то о других. С собой-то никак не могла разобраться, из-за чего чувствовала себя разбитой.

Вернувшись в общежитие, занялись приготовлением кофе, ведь из-за вторженца в кафе его попить так и не удалось. И все было прекрасно. Мы в тишине занимались, временами делая паузы и перекидываясь интересными замечаниями или вынесенными знаниями, пока поздним вечером мне не пришло сообщение на телефон, от которого мгновенно сделалось не по себе.

“Малая, выйди. Есть разговор”

Поскольку номер определился как неизвестный, ответить на сообщение я не могла, что в принципе ничего бы не изменило. Отвечать, как и выходить из общежития, я не собиралась. Отложила смартфон в сторону, чувствуя, как колотится чёртово сердце внутри, и попыталась снова погрузиться в чтение. Однако ничего не получалось. Строчки расплывались перед глазами, смысл ускользал, а внимание постоянно переключалось не туда, куда нужно.

“Кэти, я ненавижу просить дважды. Выйди”

И я почему-то вспомнила Захаренко с синяком на скуле и этот странный слух, что поведала мне Соня про Тарзана и сауну. Нет, конечно, это не могло быть правдой, но помня, каким может быть Картер в приступе гнева…

“— Поговаривают, у тебя где-то тумблер спрятан. Он ответственен за два режима: пофигист и псих. И помня, каков ты во втором, не хочется провоцировать.” — вспомнила я, слова Костика, когда они с Максом сидели на кухне.

— Ты в порядке, Кать? Чего побледнела?

— Всё нормально, — криво улыбнулась девушке. — Просто что-то спать захотелось. Давай заканчивать?

— Конечно, — согласилась Соня и тут же отложила учебники в сторону.

Спать мы ложились в тишине. Я была на взводе, стараясь никак не показывать этого соседке, а та, надеюсь, действительно не замечала моего состояния, а не делала вид.

Минут через десять после того, как свет погас, Макс прислал третье сообщение.

“ВЫЙДИ. СЕЙЧАС!”

И я просто ради отдушины написала “Вали обратно в ад, Картер!”, зная, что сообщение не будет доставлено адресату. Но чёрт! Засыпать мне было гораздо легче.

Впервые мы с Соней проспали. Обычно звенел ее будильник, и я вставала вместе с ним, но на этот раз она забыла включить звук на телефоне, и рингтон мы просто не услышали. Собирались в жуткой спешке — кинула в сумку все тетради и ручки, которые вечером не стала убирать — думала, утром повторю материал, чуть ли не упала, запутавшись в пижаме, разлила на стол остатки кофе… Шикарно!

— Бли-и-ин! — простонала Соня, когда случайно ко всем неприятностям добавился сломанный ноготь. Она раздраженно посмотрела на испорченный маникюр и выдохнула сквозь сжатые зубы воздух. — Отвратительный день.

— А у меня латынь, — присоединилась к ее ворчанию я, натягивая джинсы. — Препод сожрет прямо в одежде и без соли с перцем!

— И погода к тому же мерзкая, — кутаясь в широкий палантин, добавила подруга.

Я бросила взгляд на окно — капал мелкий дождик, а тучи заволокли небо, как… ну, как меня проблемы. Акакий Эдуардович снова нашинкует мои нервы своим фирменным "ну деточка, не волнуйтесь, недостаток ума можно компенсировать достатком хм… физическим!". Мол, милочка, не старайся, качай губы химией, а не мозги латынью — там все равно недостаточно извилин. К слову, доставалось всем: и девушкам, и парням.

Оказалась права: даже долгой тирады о студенческой безответственности, мне не разрешили войти в аудиторию. Я же опоздала всего на несколько минут!

— К концу учебы все получат… или почти все, потому что вы, милые мои, провалите уже первую сессию. О чем там я? Выжившим выдадут диплом о высшем образовании и степень бакалавра. А вам же, госпожа Котова, диплом о коридорном образовании и степень по засыпанию, — едко произнес мужчина.

Скрипнув зубами, проглотила слова и зло подумала, что правильно его назвали. Ох как правильно! Жаль, Акакию Эдуардовичу не досталось и отчество настолько же созвучное. Глупости да, но он действительно доводит меня чуть ли не белого каления каждый раз.

Плюнув на препода и его дурацкие принципы, направилась к диванчикам. Потом возьму у однокурсницы конспект, а сейчас можно продолжить готовить презентацию по истории языков. Ноутбук я приучилась носить с собой — не знаешь, когда он может пригодиться. Вот как сегодня.

Все шло хорошо, пока передо мной не возникла тень. Внушительная такая, а ее обладатель к тому же встал чуть ли не впритык ко мне.

— Тебе что-то надо? — не церемонясь, спросила я, оторвавшись от экрана компьютера.

Парень, явно старшекурсник, буквально "отсканировал" своим тяжелым взглядом. Накаченный, бритый налысо и испещренный татуировками, он не походил на парня-рубаху, как Игнат, и тем более не вызывал доверия. Черные рисунки опоясывали даже фаланги пальцев замысловатым узором, но особенно одно тату привлекло мое внимание. На шее, выглядывающий через вырез рубашки. Четыре цифры "2017". Год. И я очень хорошо знала используемый шрифт, наклон и стиль… Просто у Костика и Макса были такие же. Причем прямо на том участке кожи, что у парня. Только даты разные: у Макса "2012", а у брата "2016".

— Котова Екатерина? — уточнил низким, чуть хриплым голосом тип… достаточно странной наружности. Подозрительный.

— Допустим, — осторожно отозвалась я, захлопывая крышку ноутбука и засовывая его в рюкзак. Ну так, на всякий случай.

— Тебе сообщение от Макса, Екатерина. Готова выслушать?

Я приподняла брови, удивленно на него посмотрев. В бандиты не взяли и он поддался в почтальоны?

— А что если не готова? — решила спросить я.

— Тогда подожду. Мне некуда спешить, — безразличным тоном отозвался парень.

И остался стоять. Прямо передо мной. Не думая сесть или отвалить. Слов нет!

— Хорошо, только быстрее! — недовольно буркнула я.

Усмехнувшись, он холодно произнес:

— Держись подальше от Игната. Не разговаривай с ним, не шляйся по кофейням, не позволяй провожать тебя. Я предупредил!

Я на несколько секунд лишилась дара речи от подобной наглости. Какого фига Макс думает, что имеет права диктовать мне, как жить?!

— Вот как? — зло прошипела. — А теперь встречное послание: не пойти ли Картеру по самому распространенному направлению?!

— Ок, передам. Только учти: посмеешь связаться со слизняком и… В общем, пеняй на себя. — На лице с крупными, словно неаккуратно вырезанными торопливым скульптором, чертами не отразилось ни единой эмоции. — Хотя можешь и попробовать. Мне лично его слащавая морда никогда не нравилась.

— Рада за тебя, — меня чуть ли не трясло от злости. Что Картер себе позволяет?! Мне решать, с кем общаться, с кем идти в кафе и кому позволять себя провожать!

— Угу. Все, бывай, Екатерина, — и парень, развернувшись, ушел.

А я сначала смотрела ему вслед, сжимая сумку в руках, а затем достала телефон и напечатала своему главному источнику проблем сообщение:

"Костя! Что за хрен твой Макс творит?!" — отправила, нажав сначала на красных от ярости эмодзи.

"Хрен не люблю, потому не интересовался;)"

Брат всегда отвечал на мои сообщения мгновенно, даже если был занят. Мне очень импонировало то, что я всегда стояла выше его дел. А в данный момент особенно радовало.

"Он запрещает мне общаться с парнем! И грозится сделать что-то плохое. С какой стати он меня контролирует?! Картер всего лишь твой друг, мне он никто!"

"Ну, Малая, мы тебя с отцом учиться отправляли, а не шашни водить с парнями! Ручку в руки, мозги в голову и продолжай путь за корочкой."

"Костя, блин! Это слишком, не находишь? Я имею право дружить с теми людьми, которых выберу я, а не одобрит Макс! Скажи, чтобы он не вмешивался в мою жизнь."

Ответ Кости меня вывел ещё больше, чем слова того амбала-курьера:

"Иди учиться, Малая. Прекрати доставать меня из-за глупостей."

Вот как, значит?! Зло выдохнув, я решилась на то, о чем потом несомненно буду жалеть. И сделаю это я не из-за того, что безумно хотела продолжить общение с Игнатом, мне на него в целом плевать, а из-за принципа. Картер не имеет права мне что-то запрещать. Бред же чистейший! Интересно, чему он воспрепятствует потом, если я промолчу? Моему дальнейшему существованию?

Посмотрев расписание "юристов", пошла искать нужную аудиторию. Подожду его у кабинета и к черту слухи. Сейчас или никогда. Надо уже поставить, наконец-то, точку в том, что происходит.

Не знаю, можно ли назвать везением то, что я нашла Макса в коридоре третьего этажа — в самом крайнем кабинете к них должна была проходить пара. Он стоял у окон и о чем-то тихо беседовал с тем самым накаченным "курьером". Я не слышала их разговор, но отчетливо чувствовала исходящий от парня ледяной гнев. Вроде как ни один мускул не дрогнул, он казался внешне спокойным, но на самом деле… В его омуте водятся не черти, а сам Сатана.

Конечно, Картер меня заметил. Усмехнулся кончиком губ, но глаз это не коснулось — холодные, безразличные. Что-то сказал своему товарищу, и тот, бросив на меня понятливый взгляд, оставил нас одних.

— Какая тяга к знаниям, Малая, — издевательски протянул Макс. — Настолько сильная, что ты, не проучившись и месяца, уже прогуливаешь.

— Я не прогуливаю, — скрипнув зубами, ответила. — И я пришла не для того, чтобы ты мне мораль читал!

— И для чего же ты пришла? — приподнял он бровь. — Я хотел поговорить с тобой вчера, Малая, сегодня в этом нужды нет. К тому же я не в настроении. Можешь идти.

Он просто… чудовище! И в него я когда-то влюбилась?!

— Вчера не было настроения у меня, — вернула его слова я. — Так что ты выслушаешь меня, даже если… если институт обрушится.

Он, чуть прищурившись, посмотрел на меня и насмешливо кивнул:

— Хорошо. Как скажешь. Слушаю тебя.

Наши взгляды схлестнулись. Я неосознанно сделала шаг назад. И еще один. Потому что вдруг вспомнила кое-что. Внезапно открыла ту папку в памяти, которую, замотав скотчем и подписав красным маркером "табу", отложила в самую пыльную и ненужную полку.

Две тысячи тринадцатый год. Мое первое падение в бездну по имени "Макс Картер".

***

— Давай, Катюх, спрыгивай быстрее, пока я не передумал, — подначивал Даня, протягивая руки.

Забор оказался слишком высоким, и я боялась, что рухну на парня и сломаю себе что-нибудь. Костик тогда нас обоих убьёт.

— Мне страшно, Дань! — скулю я, цепляясь пальцами за железные петли, торчащие из бетона.

— Не ссы, Катюха, — ржёт этот гад, — я тебя поймаю.

Я зажмурилась и отпустила петли, чтобы свалиться прямо в руки друга. Он осторожно поставил меня на землю, взял мою ладошку в свою и повёл к заброшенной стройке. Уже отсюда я видела, что на третьем этаже горел свет. Блики огня отражались от стен, а если быть ещё внимательнее, то можно услышать смех компании, что там обреталась.

Сюда Даня протаскивает меня впервые. Костик против, чтобы я ходила по подобным местам. Он считает, что могу свалиться откуда-нибудь и свернуть себе шею.

— Ты только не сдавай меня сразу, а то всё веселье обломаешь, — просил Даня, ведя по раздолбанной лестнице.

— Не буду, скажу, сама залезла. И вообще, я ненадолго. Мне только с Картером поговорить и всё.

— Лады, — отозвался он.

И мы пошли дальше. У самого входа в помещение я остановилась, чтобы перевести дыхание.

"Давай Катя, ты сможешь. Просто скажи уже ему", — подбадривала я себя.

Мое появление вызвало легкое раздражение у друзей брата, а у Кости — злость. Лишь Макс был рад мне и улыбался. У него такая красивая улыбка, что я на миг просто замираю. Хотя он весь красивый. Мне нравится в нем все: мягкие темные волосы, прямой нос, ямочка на подбородке, которая делает его невероятно милым. Еще я влюблена в его глаза — серые, теплые и добрые.

Он просто идеальный.

— Говоришь, сама залезла, Дан? — Костик переводит тяжелый взгляд с меня на друга.

Даня кивнул, сообщив, что я стала совсем крутышкой и что меня надо записать в какую-нибудь спортивную секцию. Мол, вон через какой забор перебралась.

— Малая, ты последних мозгов лишилась?! Что за выходка? Ты могла упасть!

— Но не упала же, — закусив губу, произнесла я.

— А чтобы ты поняла, насколько это опасно, тебе надо сначала упасть?! Мы сейчас же идем домой.

— Но… — я хочу сказать хоть что-то в свое оправдание, но брат перебивает:

— Никаких "но".

— Я не маленькая! И я уже могу сама решать! — насупившись, не сдаюсь я.

На помощь пришел Макс. Он поговорил с Костей и уговорил его остаться.

— И Малая права, — добавил Картер. — Она уже достаточно взрослая. Пусть посидит здесь, но за ней будет следить Даня. Раз случайно ее нашел.

Мы с Даном всегда хорошо ладили, потому он сначала отнекивался и пытался взвалить ответственность на Костю, но под его очередным мрачным взглядом сдался и весело предложил провести по их "хате" экскурсию.

Только через час мне удалось попросить Макса отойти, чтобы поговорить с ним. У меня тряслись руки, подгибались колени, но я упрямо шла к своей цели. Мне казалось, что если скажу, что если он узнает, то что-то обязательно случится. В моей голове, напичканной розовыми бабочками и сиропом, мы чуть ли не свадьбу играли.

— Слушаю тебя, — те же слова звучали и в тот день. Правда, тогда он не говорил столь холодно, от его слов не шевелились волосы на затылке и не бегали мурашки. Голос Макса хотелось слушать без остановки. Сделать себе запись и затереть кнопку повтора бесконечными нажатиями.

— Ты мне нравишься! — выпалила на одном дыхании, глядя в эти невозможные серые глаза.

Я не знала, как отреагирует Картер. Не знала ничего, кроме одно: я желаю, чтобы он знал про мои чувства. Однако я не надеялась на взаимность. Мечтала о ней, о том, что он будет моим, но и его присутствия в моей жизни достаточно.

— Ты мне тоже нравишься, Кэти, — мягко ответил Картер. — Как друг.

— Но ты мне нравишься не как друг… — мне стало стыдно, плохо и вообще, зачем я решилась признаться?!

Он улыбнулся, и все мои негативные мысли ушли, испарились в воздухе. Я улыбнулась ему, но моя улыбка увяла, когда парень продолжил:

— Ты просто еще маленькая, Кэти, чтобы понимать свои чувства.

— Ты же сам сказал Костику, что я достаточно взрослая! Ты же… — слёзы обожгли глаза, но я сдержала их. Нельзя плакать. Я не слабачка.

— Эй, ты чего? Все хорошо, — его сильные руки обняли, согревая и даруя спокойствие. — Не плачь.

— Я не плачу.

— Вот и молодец, что не плачешь. Я тогда имел в виду другое. Не чувства. Для них ты очень маленькая и еще не осознаешь, что это и как оно работает. И только не обижайся, пожалуйста.

Сжала его плечи и вдыхая его запах, спросила тихо-тихо:

— Я некрасивая?

— Что за глупости, Кэти? Конечно, красивая. Очень красивая.

— И красивее Оли? — Оля Канарейкина, наша соседка, всем мальчикам нравилась. Даже Костику, хотя он и отрицал.

— Красивее, — согласившись, повторил Картер.

И я ему поверила.

В тот раз я с готовностью поверила во всё, что он говорил. Пусть он и лгал.