Я твоя судьба (СИ)

Глава 3

Приходить в себя было ужасно больно. Голова раскалывалась в прямом смысле этого слова, а внутренности скрутило узлом так, что хотелось выплюнуть все. Я закашлялась, хватая ртом чистый воздух. Но пыль от штукатурки настолько въелась в ноздри и окутала слизистую глотки и рта, что я стала задыхаться. Когда я, кашляя, перевернулась на бок, то смогла задышать спокойно и успокоить приступ. Протерев глаза и снова упершись руками о влажную землю, я сгребла красноватую почву и молча содрогнулась в беззвучном плаче. Этот мир больше не увидит моих слез. Год назад я поклялась в этом, а еще в том, что ни за что не окажусь здесь. Но вот дура же! Прыгнула сюда снова!

Я повернула голову и, увидев в метре от себя тело Аррона, лежащее навзничь, подползла к нему на коленях, а затем легла щекой на его грудь, вслушиваясь в слабое биение сердца, и рвано выдохнула — жив.

Вытерев ладони о юбку, я положила их на щеки и начала осматривать место раны. Все лицо Аррона было в пыли и запекшейся крови. Я переместила кисти на затылок и аккуратно, не доставляя неудобства, начала прощупывать голову принца. Слава богу! Там ничего не было. Я расстегнула камзол и осмотрела его грудь в рубашке, но та тоже была пропитана засохшей кровью. Пришлось расстегнуть и ее, чтобы удостовериться, что открытых кровоточащих ран нет.

Перед моими глазами предстало крепкое и поджарое тело, и я забыла, что хотела сделать, но потом решительно прогнала наваждение. Ощупав и осмотрев все, до чего могла добраться, я села на пятки, смахивая грязь со лба, и осмотрелась. К нашему всеобщему счастью, нас выбросило почти там, где я планировала. В сотне шагов виднелся густой лес, который был совершенно непроходимым. Но именно туда мне и нужно было дотащить принца. Иначе… уже спустя короткое время набегут местные хищники, которые выходят на охоту в ночное время суток. Солнце садилось в этом мире катастрофически быстро, и непроглядная темнота укрывала все плотным покрывалом. Даже если мы будем в метре от заветной цели, то все равно не сможем ее толком разглядеть. Поэтому стоит поторопиться не только мне, но и… Аргхарате.

— Смотри, смотри внимательно, где я оказалась. И только попробуй оставить меня здесь, — прошипела я вслух и упорно тащила за полы разорванного камзола Аррона. — Потерпи. Скоро мы будем на месте. И там я поставлю тебя на ноги.

Пришло время садиться за горизонт дневному светилу, а я только дотащила принца до кромки леса. Несмотря на то, что катастрофически не успевала, я отыскала глазами нужное дерево, что не забуду никогда. Мой ориентир, которому меня научила… она.

— Надеюсь, ты оставила там что-нибудь в стазисе. Иначе мой личный счет к тебе будет многократно увеличен. А еще надеюсь, что ты, Аргхарата, там икаешь безостановочно! Да какой же ты тяжелый! — злилась я и уложила принца рядом с деревом.

Потом я дотронулась до символа на меченом дереве и сплюнула от досады.

— Черт! Демон! Полная дрянь! И где мне, по-твоему, найти острый предмет, чтобы ранить себя?! А, Аргхарата?! Почему именно кровью я могу активировать проход?! Почему не чипом, не пропуском, не сетчаткой глаза, не отпечатком пальца или еще каким-либо способом?! Что за дремучая древность — все завязывать на крови?! Нет на вас научно-технического прогресса!

Я ворчала, крутилась рядом и болтала сама себе под нос, но это было от нервов. Ведь примерно еще пять минут и все — мы не успеем. Я уже слышу дыхание смерти. Именно так называли страшных ночных тварей, похожих на варанов, но с грацией кошки, передвигающихся бесшумно, но имеющих целую прорву острых зубов. Жуткие существа без глаз легко ориентировались на звуки вокруг и безошибочно находили свою жертву.

— Хрень! Хрень! А-а-а-а-! Да что б тебя! — выругалась я в сердцах, понимая, что на мне нет единого украшения или заколки, подходящей для кровопускания.

А ведь сама я пастью острых зубов не обладала. Вот беда эволюции человека разумного!

Я бросилась к Аррону, обыскала все его карманы, но только потом сообразила, что, кроме перстня с острыми гранями крупного цельного рубина, на нем ничего нет.

— Кошмар! — я приложила палец к камню, а потом со всей силы провела по острым граням — и так несколько раз. — Но я упорная! Я смогу!

Стоило только увидеть капельки крови, что с какого-то перепугу камень начал жадно поглощать. Поэтому я тут же бросилась к руне на дереве, надавила на подушечку пальца, вызвав новую порцию крови, и символ наконец-то засветился. Я выдохнула от облегчения, но было еще рано. Затем я снова схватила рукава камзола и потянула тело принца в открывшийся в непроходимой чаще проход.

— Еще немного, и мы будем в безопасности, — пробормотала себе под нос я, пытаясь тем самым успокоиться, ведь страх сковывал сердце, а смерть практически дышала в затылок.

Но мы не успевали. Дневное светило не заходило за горизонт медленно и размеренно, а неслось, словно ураган. А нам оставалась всего пара шагов до крыльца деревянного, добротного и одноэтажного дома. Я проверила свой резерв. Была лишь жалкая капля магии, которую, если я израсходую, то сама лишусь сил и сознания. Но если не применю, то нас сожрут прямо на пороге дома в лесу.

Тут даже думать долго не пришлось. Я представила, как обретаю непомерную силу, подхватила принца за талию, пролезла под руку и практически на себе поволокла его за дверь, захлопнув ее. Но все-таки я успела услышать пробирающий до ужаса вой стаи — посланников смерти. А потом я упала на пол вместе с принцем. Моей последней мыслью была надежда на то, что Аррону не станет хуже после еще одного удара головой. Надеюсь, в этом мире слабоумие лечится…

А когда я пришла в сознание, то лучше и дальше была бы без чувств, потому что правда навалилась неподъемной плитой. А еще я вспомнила слова Прорицательницы об изломе в полотне Судьбы. И в зависимости от наших решений — либо мы проиграем, либо каждая из нас достигнет желаемого результата.

Пол подо мной зашевелился, и я разлепила веки, просто умирая от жажды. А еще меня жутко раздражала сухая корка грязи, что стянула лицо. Привстав, я отметила, что голова не болит. Значит, я упала удачно при потере сознания. А то, что я лежала верхом на Арроне, то тут уже принцу не повезло.

Я посмотрела на его лицо. Он словно почувствовал это и открыл свои глаза цвета неба. Я ощутила на своей талии руки Аррона. Он то ли придерживал меня, чтобы я не упала с него, то ли прижимал к себе, не отпуская. Затем принц начал обводить неизвестную ему комнату внимательным взглядом и хмуриться все больше.

— Что произошло? И где мы? Где все? — Аррон хотел встать, при этом не выпуская меня, но сил у него было явно мало.

Поэтому я настойчиво отстранилась от принца, слезла с его груди и присела рядом, помогая тому принять сидячее положение, а потом и встать. Я заметила, как принц поморщился. Представляю, как у него раскалывается голова.

— Нужно сообщить о нападении и немедленно принять меры, — морщась от боли, продолжил принц.

При этом он успевал что-то печатать на браслете, но, судя по его еще более хмурому лицу, я понимала, что у него ничего не выходило. Да и что там? Ведь я точно знала, что ни одно его сообщение не будет отправлено адресату.

Затем я помогла принцу дойти до простенького дивана, что стоял в центре небольшого помещения. Здесь в углу была организована небольшая кухня — пара деревянных шкафчиков и магическая плитка. Усадив Аррона, я отправилась набирать воду, предварительно сняв стазис с бочки, где та хранилась. Открыв шкаф, я порадовалась тому, что Аргхарата запаслась провиантом как следует.

— У тебя есть артефакт связи? Мой повредился. Виктория? — позвал меня принц, и я медленно повернулась.

— Никто не придет. Мы в мире демониц. Арчибальд, Итан, Крис и Эраст тоже тут. Когда одна из них шла за тобой, я смогла сбить координаты портала и вывела нас в другое место.

— Нам нужно вытащить их. Нужно привести сюда подмогу, — Аррон сжал кулаки.

— Твое рвение весьма похвально. Только вот сначала нужно осмотреть тебя и напоить восстанавливающим отваром.

— Это потом, — Аррон дернулся с дивана, но так и не смог стать.

Я отвернулась, продолжая доставать еду, что здесь хранилась, как консервы. Тем временем закипел черпак с водой. Я потянулась к шкафчику, где Аргхарата хранила сушеные и уже измельчённые травы. Собрав все необходимые ингредиенты, я выключила плитку и накрыла крышкой. На попытки Аррона встать я не обращала внимания. Ему нужно как можно быстрее понять, что мы в другом мире и находимся в явном меньшинстве. А значит,никаких необдуманных решений и действий лучше не предпринимать.

Когда я повернулась к принцу, то застала его с трясущимися руками. Видеть Аррона в таком состоянии было… больно. Сильный взрослый мужчина сейчас походил на беспомощного подростка.

— Отвару нужно настояться еще полчаса. А пока предлагаю привести тебя в порядок, — я подошла к Аррону, решительно потянула его на себя, и поднырнув под руку, повела в сторону еще одной двери.

— Мой резерв пуст… Ничего не понимаю... И ты ничего не говоришь... — пробормотал принц.

— Как ты думаешь, почему демоницы занимают тела женщин твоего мира? — я бросила косой взгляд на мужчину, а потом облокотила его на стену.

Включив воду, я провернула магический артефакт и принялась помогать Аррону освободиться от рубашки. Но когда я дотянулась до ремня, мои руки перехватили.

— Я сам.

— Ты слаб. Если снова упадешь, то это для тебя может печально кончиться.

— Я сам. Ты не будешь этого делать.

— Упертый баран, — процедила я, но спорить не стала. — Подожди, я принесу стул. С него хоть не так высоко падать будешь, — проворчала я, а в ответ мне лишь хмыкнули.

Я принесла деревянный табурет, который запросто выдерживал демоницу в настоящей ипостаси. Принц тем временем подпирал стену.

Поставив стул под воду, я еще раз посмотрела на принца и поняла по взгляду, что мне его не переубедить. Поэтому я вышла из ванной комнаты. Только вот он не знает, что меня тоже не переубедить. Так как смерть наследника престола не входит в мои планы. Честно прождав десять минут, я решительно открыла дверь.

Принц сидел ко мне спиной, и на его боках были огромные гематомы. Все очень плохо. А также грязь стекала телу его высочества.

— Так и знал, что ты не примешь мои слова всерьез, — пробурчал Аррон.

— Рада, что ты не обманываешься на мой счет. Не дергайся. Я помогу и не буду рассматривать тебя. Честное слово.

— Тебе и самой не помешало бы привести себя в порядок, — хмыкнул Аррон и даже не пошевелился.

— А вы само очарование, ваше высочество. Могли бы и промолчать тактично, — рассмеялась я, хотя моя кожа действительно нестерпимо чесалась от пыли и грязи.

— Рад, что ты тоже не обманываешься на мой счет, — вернул он мне мои же слова.

Я сбросила с себя пиджак, оставаясь в блузке, а потом подошла к полкам и взяла оттуда мыло. После этого ринялась споро помогать принцу, привела его волосы в порядок и помыла спину. Затем я отвернулась, пока он закончил омовение сам и подала пушистую ткань. А когда я развернулась, то на бедрах принца уже было полотенце. Я снова помогла ему добраться до дивана, протянула стакан отвара, оставляя того сидеть на диване, и направилась в ванную комнату, успев прихватить одежду из гардероба Аргхараты.

Наскоро приняв душ и вымыв волосы, я только сейчас осознала, что моя личина старой женщины спала окончательно. Хотя это неудивительно, ведь я всю оставшуюся во мне магию влила, чтобы сбить настройки портала. Мой резерв был пуст, когда мы провалились в портал. Да, сейчас магия во мне еще была, только тратить ее на иллюзию не хотелось.

Я облачилась в короткий тканевый топ зеленого цвета, что открывал вид на голый плоский живот и длинную юбку в цвет с немыслимыми разрезами на бедрах. Демоницы не прятали своего тела, в отличие от людей мира, которому принадлежал Аррон. На ноги я надела мягкие удобные низкие сапожки, а водопад белоснежных волос собрала в высокий хвост, высушив их магией. Стоило мне выйти из ванной комнаты, как я попала под внимательный, потемневший и хищный взгляд принца. На это я лишь вскинула бровь и хмыкнула, а потом прошла к нему. Но Аррон даже не смотрел на мое лицо, пристально наблюдая за моими ногами, что появлялись в вырезах длинной юбки. Я забрала стакан, а потом налила и себе восстанавливающий отвар. Затем снова поставила на плитку кастрюльку, ведь нам стоит подкрепиться. Первым тишину нарушил Аррон:

— Они не могут поглощать магию нашего мира? Поэтому вселяются в тела магинь?

— Да, — ответила я, не поворачиваясь.

— Но ты ведь явно пользуешься магией здесь. Да и в нашем мире твой резерв поражает.

— Да. Это потому что я прошла акклиматизацию и кое-какой демонический ритуал. Без этого я не смогла бы пользоваться. Вернее, пользовалась бы до тех пор, пока мой резерв не закончился. Это то, что сейчас произошло с тобой. Ты потратился, а потом попал в этот мир. Поэтому твой организм не может взять магию, разлитую вокруг, и переработать ее, тем самым наполнив твой внутренний источник. Ты здесь чужой.

Аррон смачно выругался и откинул голову на спинку дивана. А я отвернулась и быстро разложила еду на тарелки, а потом поставила перед принцем небольшой и низкий столик, а сама опустилась на ковер. Так обычно, сидя на пятках, едят демоницы.

— Так, значит, это правда, что ты год провела в темнице в этом мире? — спросил принц.

— Да.

— Отцу показывали твое тело.

— Он просто списал меня со счетов. Минус проблемная попаданка.

— Он был уверен, что ты погибла.

— А ты? Ты тоже уверовал бы в то, что твоя женщина просто так погибла, без внятной причины. Ты не понял бы, что перед тобой не ее тело? Или предпринял бы хоть что-то? Расследовал бы ее смерть, пока не нашел бы виновного? Ты тоже сидел бы, сложа руки? Похоронил бы и… уже через пару дней привел бы в свои покои новую фаворитку? — прорычала я, выпустив злость и горечь на свободу.

— Ты права, — Аррон подался вперед и прежде, чем я поняла, что он хочет сделать, стер предательскую слезу с щеки.

Я уставилась на каплю, что блестела на его пальце и отстранилась. Другая его горячая ладонь обжигала мою щеку.

— Как ты выбралась из этого мира? И как мне провести такой же ритуал? Как ты смогла вернуться? Я должен вытащить парней, — принц растер капельку между пальцами и только потом снова устроился на диване. — И чей это дом?

— Я расскажу обо всем, но сначала еда. А то, боюсь, ты потеряешь аппетит, когда узнаешь правду, — постаралась как можно более непринужденно ответить я, хотя внутри меня бушевал ураган — ужасная смесь из злости на отца Аррона.

Но в то же время я понимала, что принц тут ни при чем. Ведь он и вправду ничего не знал обо мне. А Чарльз просто отмахнулся от моей смерти и продолжил жить дальше. В то время, как я ждала… ждала его многие дни, недели и долгие месяцы пока не поняла, что он не придет. А когда я думала, что уже просто сгнию в той камере, пришла… она. Та, с которой я заключила сделку.

— Раненый зверь с разбитым сердцем… — услышала я.

— Что?

— Ничего. Приятного аппетита, Виктория…

К сожалению, наш ужин быстро подошел к концу. Я забрала тарелки и ополоснула. Затем снова подогрела восстанавливающий сбор, налила ароматную жидкость в чашки и после этого вернулась к его высочеству.

Потом я отошла к окну, за которым была непроглядная ночь. Казалось, все замерло в этот миг, но это было не так. Если прислушаться, то можно было услышать завывания тварей. Даже надёжная защита дома не отсекала этих выворачивающих душу звуков. Я обняла себя за плечи, понимая, что нет смысла оттягивать неизбежное. Вот он — излом Судьбы. И я именно та, кто расскажет правду с самого начала. Я снова смотрела в окно, но ничего не видела. Так как сейчас я погрузилась в свой личный кошмар:

— Все началось давно. С того момента, как на престол взошла Кровавая королева, амбиции которой были настолько огромны, что она не пощадила ни собственного мужа, ни сестру, ни подданных. Любого, кто был против ее власти, королева безжалостно казнила. Ей было мало власти в своем мире, и она решила возобновить войну с вашим. Но Кровавая королева не пошла по пути предыдущего короля. Она была более извращенной и просвещенной в кровной магии. Демоница решила вести войну издалека, и у нее это отлично получалось. Опущу момент моего прихода в ваш мир и то, как Чарльз поддерживал меня, а потом развивались наши с ним отношения. Но в какой-то момент Кровавая королева решила, что меня нужно устранить. Во мне она увидела реальную угрозу. Демоницы научились отделять души от тел ваших магинь. Они вселялись в них, словно надевали новое платье. Такое тело впоследствии видоизменялось и даже могло превращаться в демоническое. Это сложный ритуал, но не невозможный. В тот роковой вечер моя служанка плохо себя чувствовала, и ко мне пришла другая. Именно тогда меня решила навестить баронесса Ларисель, чтобы познакомиться лично. Моя беспечность и то, что я не ожидала подвоха от этих двух женщин, сыграли со мной злую шутку. Пить и есть в неизвестной компании я всегда опасалась. Фаворитки твоего отца не гнушались травить друг друга, пусть и несмертельно. Только вот удара в спину я не ждала. Хотя я не потеряла сознание, но была дезориентирована. Этим двум тварям удалось меня толкнуть в открытый портал. А когда я пришла в себя, то смогла одну из них лишить жизни. Только вот из-за того, что мой родной мир немагический, то правильными боевыми навыками применения магии я не обладала. Действовала интуитивно и израсходовала свой резерв. Только потом поняла, что на то и был расчет. Я оказалась беспомощна. Меня закрыли в темнице… — я сглотнула, вспоминая до мелочей встречу с Кровавой королевой. Мне с трудом удалось унять дрожь в теле, но я не стала вдаваться в детали. — Мой резерв не восстанавливался. Поэтому то, как ты себя сейчас чувствуешь — слабость и тошнота — мне хорошо знакомы. А когда я думала, что уже так и закончу свои дни, пришла та, которая предложила мне сделку. Оказалось, не все хотели войны с вашим миром. Были и те, кто просто хотели жить спокойно. Но для этого нужно было свергнуть Кровавую королеву, узурпировавшую власть. Недовольным ее властью особенно претило то, что мужчины официально стали рабами демониц. Моя спасительница как раз была из этого числа. У них даже были собственные поставцы, семьи которых, если находились Кровавой королевой, то уничтожались, — я вцепилась в подоконник пальцами до побеления. — Гнить бы мне и дальше в темнице, если бы моей спасительнице не пришло видение со мной. И тогда те, кто против власти Кровавой королевы, организовали мой побег…

Я развернулась в сторону Аррона и уставилась на его напряженное лицо, на тело, что окаменело, на литые мышцы, что были напряжены до предела, на желваки, что ходили на скулах, на крепко сжатые кулаки, потому что он догадался, кто вел их в войне. Я горько усмехнулась и продолжила:

— Ваша Прорицательница Аргхарата. Это ее настоящее имя. Она демоница, одна из сотен тех, кто против Кровавой королевы, своей родной сестры. Она заключила со мной соглашение, и мы разделили с ней кровь. Я поклялась ей, что сделаю все возможное, чтобы остановить войну между мирами и не буду посягать на свободу ее народа… в будущем. Хотя это бред чистой воды. Аргхарата в свою очередь поклялась мне в том, что она не будет посягать на свободу вашего народа. Пока сестра Кровавой королевы жива, то ее слово нерушимо. А живут демоницы очень и очень долго. Еще мне она не может соврать и обязана рассказывать о каждом своем видении. Кроме тех, о которых я сама не хочу знать… Нарушит данное слово мне, так умрет в муках. Я стала гарантом мира. Только еще нужно посадить Аргхарату на трон. Но тут она справится сама. А нам следует просто выстоять и не сдать наш мир без боя. В чем выстоять? Где? И когда? Не знаю. Определенности пока нет. Аргхарата не все видит, лишь обрывки образов, что мы с ней пытаемся расшифровать. Иногда приходят ощущения правильности того или иного действия. Возможно, тебе покажутся странными такая сделка и условия. Но мне было все равно. Я хотела выбраться…

— В войне нас ведет демоница, — принц не спрашивал, а лишь покачал головой и рассмеялся. — Надо же… Действительно, эту кампанию мы проиграли бы. Значит, все ее условия и предсказания по поводу парней тоже ваша совместная работа?

— Да, — я пожала плечами.

— Великая мать! Нашу судьбу и судьбу целого мира решают две женщины, которые даже не принадлежат к нашему миру, — глаза принца потемнели.

Мне показалось, что в них поселилась бушующая вьюга.

— Если бы не мы, то от вашего мира ничего не осталось бы. Вы стали бы колонией мира демониц и их верными рабами, — вскинулась я.

— Я не сомневаюсь. Коварность демониц просто поражает. А знаешь, что Прорицательница сказала мне? — Аррон склонил голову к плечу. — Какое напутствие дала, когда я пришел на ее зов?

— Я все знаю. Таков уговор, — уверенно ответила я.

— Я один услышал оговорку, что ты не желаешь слышать о видениях, связанных с тобой? — процедил принц.

— О чем ты? — я нахмурилась, но уже начала понимать, что дальнейшие слова мне точно не понравятся.

— Мое предсказание гласит, что я встречу раненого зверя с разбитым сердцем, но отчаянно желающего, чтобы его вновь полюбили, — злая усмешка наползла на губы Аррона. — Ничего не напоминает тебе?

— Нет, — процедила я и отвернулась к окну, ругая Аргхарату на чем свет стоит.

Затем я снова сжала подоконник, впиваясь ногтями в толстое дерево. Слова принца ранили меня, как и интонация, с которой он их произносил. Так и хотелось подойти и встряхнуть его. Был ли у меня выбор? Нет. Я хваталась за любую возможность! А его поразило, что им давно помогают демоница и я. Неблагодарная сволочь! А еще недоволен, что Аргхарата напророчила ему встречу с избранницей. Сама я тоже хороша. Должна была понимать, что, устраивая личную жизнь сильнейших магов и ударной силы Стоунхилла, сама попаду под бумеранг Судьбы и тоже стану чьей-то супругой. Кто же мог представить, что принятое однажды решение свести Арчибальда, Кристофера, Итана и Эраста с талантливыми, но неродовитыми девушками во избежание подселения в их женщин и любовниц демониц. Ведь на тот момент многие из аристократок были лишь оболочками, а девочкам, которые должны были стать еще одной решающей силой в победе, понадобится основательная защита. А в итоге она приведет меня к тому, что я тоже стану супругой еще одной ключевой фигуры королевства.

Я разозлилась так, что кровь в венах вскипела. Поэтому я начала считать про себя, чтобы успокоить разбушевавшуюся магию внутри, и не уйти, не оставив этого неблагодарного тут одного. Такого немощного и раненого. Но как же хотелось! Видит их Великая Мать! Я согнулась над подоконником, держась за толстое дерево.

— Как ты вернулась? — вопрос принца помог сбросить с себя оковы злости и урезонить магию.

Я резко повернула к нему голову.

— Что с твоими глазами? — вдруг спросил он.

— Ничего не вернуть назад. Тебе придется смириться с тем, что мы ведём вас. Я не жду благодарности и не жажду твоего внимания. А хочу лишь спокойно жить. К твоему большому несчастью, я считаю твой мир наиболее пригодным для своей жизни. Потому буду гарантом мира между вашими мирами до самой своей смерти. Я — Странница между мирами. Могу перемещаться по собственной воле. Только опыта у меня нет. Поэтому получается вернуться только туда, куда искренне меня тянет. После ритуала с Аргхаратой, когда мой резерв наполнился, я попробовала переместиться на родину. Прорицательница меня сразу предупредила, что не получится вернуться в свой родной мир. Меня там ничего не держало, и это правда. Но она дала мне возможность рискнуть нашим договором и попробовать уйти от всех вас, демонов и магов. Но я не смогла и переместилась в твой мир.

— Значит, ты и сейчас можешь уйти?

— Могу, но не буду, — оскалилась я, и моя улыбка не была доброжелательной.

— Так, что же ты делаешь тут?

— Без меня ты сдохнешь! — выплюнула я.

— Ты сможешь привести подмогу. Открыть портал моим магам.

— Наивный, — цинично улыбнулась я. — Я сюда не вернусь. У меня нет такого желания. Мой портал — это поход в одну сторону. Готов использовать его и оставить своих друзей здесь? Кроме того, вдруг после нашего разговора я смогу переместиться в свой родной мир и посчитаю его более подходящим для жизни. Так что рискнем?

— Нет, — процедил принц и откинулся затылком на спинку дивана, прикрыв глаза.

Больше мы не говорили. Я пылала праведным гневом, вспоминая, куда благими намерениями вымощена дорога. Я прошла в еще одну комнату небольшого дома демоницы, взяла тонкое одеяло и подушку. Когда я вернулась, то бросила их на диван к принцу, а затем, не сказав ни слова, скрылась в ее спальне. Упав на кровать и не раздеваясь, я подтянула колени к груди и беззвучно заплакала. Как же я устала. Не могу больше. Когда же все закончится?

Не знаю, сколько я так пролежала. Обижаться можно было сколько угодно долго, но не для этого мы с Аргхаратой проделали такой путь. Аррону тоже нужно время, чтобы принять, что без нас они уже давно стали бы колонией мира демониц и их рабами.

Я потянулась к прикроватной грубо сколоченной тумбочке, потянула шкафчик и достала оттуда продолговатую резную шкатулку. Дотронувшись до иголки, что была вместо замка, я скривилась от болезненного укола, в который раз сетуя на дремучесть этого мира. Крышка распахнулась, являя мне небольшие, зачарованные, скрученные листочки и золотое перо размером с большой палец. Я достала один лист и написала на языке демониц послание. Слова, что заставила меня выучить Аргхарата. Теперь понимаю, почему она спасла меня. Видимо, именно от моих решений и будет зависеть все происходящее. Великая Мать, для этого ты позволила переступить мне грань твоего мира? Я все сделаю. С этим никто ни Аргхарата, ни ты, не прогадали. А потом… снова уйду. Быть Странницей между мирами — это мое вечное проклятие.

Захлопнув крышку и сжигая листок, я откинулась на подушку. Уже через пару часов будет светать, твари разбегутся по норам, и я смогу выйти за травами для обряда. Надеюсь, гость не заставит себя долго ждать. Я чувствовала, что время начало обратный отсчет. Смутная тревога еще долго не давала уснуть, но я все-таки провалилась в беспокойный сон.

Спустя какое-то время, словно по щелчку, я открыла глаза и, не давая себе возможности на отдых, встала и вышла в гостиную. Принц лежал на диване, прикрыв глаза локтем, а я прошла в ванную комнату и, приведя себя в порядок, вернулась в гостиную. Аррон уже убрал руку и с трудом, но принял сидячее положение. Я лишь посмотрела на него, а потом подошла к нему и без слов помогла облокотиться, поднырнув под руку. Проведя принца в ванную комнату, я оставила его там, снова вернулась в спальню Аргхараты, начала рассматривать одежду в шкафу и нашла сорочку и штаны ее супруга. Хотя они были велики для принца, но магия легко могла решить эти проблемы. После этого я вернулась и постучала в ванную комнату.

— Входи, — хрипло ответил принц.

Не глядя на него, я протянула одежду, а тот вместо того, чтобы ее принять, схватил меня за запястье и притянул ближе к себе. От неожиданности я вскинулась на него.

— Прости. Я был не в себе. Мы в неоплатном долгу перед тобой, — Аррон посмотрел в мои глаза, а я падала, падала, падала.

Мое сердце стучало как бешеное от его близости. Но я не позволила себе почувствовать что-либо более, чем на миг. Не таять, не смотреть, не ощущать. Я сама решаю, с кем мне быть.

Поэтому, собрав всю свою волю в кулак, я кивнула принцу, принимая его слова, и отстранилась.

— Это чистые вещи мужа Аргхараты. Надевай, а я уменьшу их магией. Надеюсь, у нас скоро будут гости, — заявила я, а принц напрягся от моих слов. — Проведем ритуал. Иначе сил у тебя не будет.

— Хорошо.

Уже спустя десять минут я подправила одежду принцу и вывела его в гостиную. Наскоро соорудив завтрак для нас, я налила ему очередную порцию восстанавливающего зелья. Это все, что я могла сделать сейчас для него.

— Кого мы ждем? — спросил Аррон, нарушив гнетущую тишину.

— Вчера я отправила письмо супругу Аргахараты.

— Он из поставцов?

— Да. Сейчас мне нужно пойти за травами для ритуала, — я поднялась с ковра, но принц успел схватить меня за руку.

— Там может быть опасно.

— Самые опасные твари этого мира засыпают с восходом дневного светила. Так что сейчас в их лесу не опаснее, чем в вашем.

— Хорошо, — Аррон кивнул мне и отпустил мою руку.

Я взяла сумку и нож и вышла из дома, припоминая наставления Аргхараты, как та показывала мне, где именно и какие травы нужны будут для ритуала — создания кровной связи между нами, чтобы мой организм мог использовать магию их мира. Кто же знал, что мне вновь пригодится эта информация.

Я уже справилась, когда почувствовала чужое присутствие рядом с собой. Резко развернувшись, я отступила на шаг назад. Это точно не был Иргхарам.

Этого демона я не знала. Слишком молодой, а еще раненый, еле стоящий на ногах, словно он только что вышел из драки.

— Вик-то-р-р-р-ия? — прорычал демон непривычное для него имя.

Я осторожно кивнула, сжимая сумку.

— Я — Гархарам, сын Аргхараты.

— А где твой отец? И что произошло с тобой? — я поспешила к ребенку, который был выше меня на голову.

Из рассказа демоницы я знала, что тот только недавно переступил порог совершеннолетия.

— Тетя... Она нашла нас... Отец спас меня, но сам попал в ее лапы…

— Черт! Так, ладно. Сначала пошли в дом. Я помогу тебе с ранами. Потом будем думать, что делать дальше.

Гар с пониманием кивнул и облокотился на меня. Так мы и появились в обнимку на крохотной опушке перед домиком. Принц с видом ничем не лучше, чем у демоненка, распахнул дверь. — Аррон, стой на месте. Все в порядке. Еще тебя тащить я просто не в силах, — предупредила его я.

— Это тот, кого мы ждем? — хмуро спросил принц.

— Нет. Это сын Аргхараты.

— Он ранен. Что случилось?

Мы как раз зашли в дом, и я посадила краснокожего парня на диван. Гар молчал и не отвечал Аррону.

— Ты можешь ему все рассказать, — сказала я настороженному парню, а сама побежала за порцией восстанавливающего зелья и мазью, что Аргхарата всегда хранила в стазисе.

Рассказ парнишки много времени не занял. Их местопребывание было раскрыто, и многих союзников отца поймали. Но он успел отправить Гара порталом, а сам остался защищать отход сына. Перед этим Иргхарам успел получить мое письмо, но не дал никаких указаний сыну, кроме того, чтобы тот помогал и слушался меня во всем. Мне осталось только качать головой и теряться в хитросплетениях Судьбы. Похоже, без помощи самой Аргхараты мы уже не справимся. Демон знает что происходит.

Когда я закончила с ранами Гара, то принесла ему поесть. Ребенок с большим аппетитом накинулся на еду. Мне стало его жаль. Он полночи добирался сюда и сейчас остался совсем один. Я отошла к окну, но там уже подпирал подоконник Аррон.

— Все идет не так. Как я понимаю, больше помощи ждать не от кого? — спросил принц, но в его голосе не было паники.

Наоборот, он был собран, как никогда.

— Да. На такой счет у меня нет инструкций. Предполагалась, что если сам Иргхарам не сможет появиться, то пришлет кого-то вместо себя. Только вот я не думала, что это будет его сын.

— Я знаю все про ритуал и чувствую, что мужчина пуст, — влез в нашу беседу парень.

— Мы не будем тебя использовать для этого, — строго сказала я.

— Я уже взрослый. И я согласен. Знаю, что должен это сделать. Ведь я — единственный, кто может вам помочь. Мой отец, как и другие, пострадали, защищая меня и помогая сбежать. Поэтому я хочу, чтобы все было не зря. Я помогу вам и пойду с вами. Я не трус, — прорычал демоненок.

В ответ я снова тяжело вздохнула и потерла переносицу пальцами.

— Хорошо, — сдалась я. — Похоже, ваша семья будет связана с другим миром гораздо сильнее, нежели сейчас. Понимаешь ли ты это?

— Да. Я поддерживаю взгляды своих родителей и не собираюсь нападать на мир людей.

— Я не буду отказываться от твоей клятвы, раз ты так решил. Но так ли она сейчас необходима? — Аррон обратился ко мне.

— Да. Это не просто ритуал. Но сначала надо принести клятвы, что вы не причините друг другу вред. Этого было бы достаточно, но…

— Я так решил. Доверие необходимо подтвердить, — уперся рогами Гар.

— В таком случае я тоже буду гарантировать ненападение своего мира на твой. Пусть наши жизни будут еще одним гарантом и залогом мирной жизни. А может, и дружбы между нашими мирами, — проговорил принц и с трудом подошел к демону, протягивая ему руку для заключения соглашения.

Тот подал когтистую лапу, и Аррон ее сжал в ответ. Потом они вдвоем выжидающе посмотрели на меня. Я кивнула им, не видя другого выхода в сложившейся ситуации. А может, это… Судьба?

Я приготовилась к ритуалу разделения силы и крови, став свидетельницей клятв. На мое удивление, юный Гархарам сам провел ритуал как подобает тому, кто, скорее всего, унаследует трон. Зря я сомневалась в осознанности его желания обещать мир нашим мирам. Сам ритуал занял слишком много времени и сил. А когда я разогнула спину, подавая мужчинам отвар, то в окне уже не было видно ни зги. Стоило только последним словом сорваться с губ Гархарама и горькой жидкости коснуться мужских губ, как дымка демонской магии окутала их двоих, и Аррон упал на колени, упираясь руками в пол. Я присела рядом и положила свою руку на него, поддерживая его. Знаю, как больно будет принцу, когда кровь демона начнет проникать в его кровь. Я снова помогла Аррону подняться, и, несмотря на боль, что тот сейчас испытывал, магия уже начала наполнять его резерв. Я кивнула Гархараму, и он устало откинулся на диван, вытянув ноги и сразу отключившись. А я, открыв дверь в единственную спальню, мысленно смирилась с тем, что придется разделить кровать с принцем. Я расстелила постель, и Аррон сел. Затем я увидела, как он сжимал кулаки, но упорно молчал. Да я и сама помню, как кричала от боли, а Аргхарата гладила меня по голове.

Забравшись в кровать, я откинулась спиной на изголовье, посмотрела на напряженную спину принца и, не выдержав, потянула того к себе. Уложив его голову на свои колени, я начала гладить, успокаивая и желая, чтобы боль отступила как можно быстрее. Лечить я не умела и заклинаний тоже не знала. Но, похоже, принцу хватило и этого. Я видела, что боль еще прокатывается по его телу, как каменели его мышцы, как прерывалось его дыхание. Но Аррон должен был через это все пройти.

Постепенно я не заметила, как уснула, а проснулась тогда, когда в комнате был потушен свет. Только жаркое и крепкое тело, что прижималось ко мне сзади, напоминало о том, что случилось, что я не в своем мире, а в мире демониц. Я завозилась на кровати, желая отстраниться от мужчины, но меня, не спрашивая подтянули, еще ближе. Но я снова упрямо завозилась.

— Отпусти, Аррон, — прошептала я и почувствовала, что мужчина не спит, поэтому списать все на сонливую бессознательность у него не выйдет.

— Не хочу, — хрипло ответили мне, запустив тем самым рой мурашек.

Я сжала ноги сильнее, понимая, что мое тело начинает просыпаться и желать того, чего давно его лишила — плотских радостей. Когда в последний раз я была с мужчиной? Это было так давно… Чарльз, демон его дери, был тем самым, кто предал меня, и после него я ни с кем больше не смогла быть.

— Отпусти… — попробовала я еще раз, но как-то вяло.

Затем я почувствовала, как рука принца сжалась на животе, а места, где шея переходит в плечи, коснулись горячие и сухие губы.

— Ты решил согласиться с предсказанием? — съязвила я.

— До сих пор Прорицательница ни разу не ошиблась. А мои парни не выглядят недовольными. Так что не вижу смысла играть в отстранённость. Предлагаю принять, как данность, наше с тобой светлое будущее, — хмыкнул принц и провел кончиком носа по выступающим шейным позвонкам, а потом слегка прикусил выпирающую косточку и тут же подул, запуская непрошенную дрожь во всем теле.

— Если это такой подкат, чтобы побыстрее затащить меня в постель, то ничего более отвратного я не слышала, — выдохнула я, стараясь лишний раз не шевелиться и задержаться в этом опьяняющем моменте как можно дольше.

— Называй это как хочешь, — прошептал Аррон.

— Я вижу тебе уже стало легче… — но продолжить мне не дали, развернули на спину и нависли надо мной.

Я плохо видела в темноте, но не стала зажигать свет, подняла руку и дотронулась до щеки принца, а затем провела пальцем к подбородку, коснулась его губ, обрисовав их. Аррон поймал мой палец и дотронулся до него своим языком. Я затаила дыхание и не видела смысла делать вид, что не понимаю, к чему ведет принц. Все ясно как белый день. К тому же мы не подростки, а зрелые люди, за плечами которых были отношения. У кого-то более удачные, а у кого-то отвратительнее некуда.

Думать о том, что Аррон с удовольствием принял предсказание и не собирался терять ни минуты, чтобы его исполнить, я тоже не стала. В конце концов, я даже не знаю, что будет завтра и чем кончится следующий день. А отказываться от того, что я так долго сама себе запрещала, так не хотелось. Почему-то именно сейчас захотелось почувствовать себя молодой, красивой и здоровой женщиной. Я так давно не была собой…

Аррон не торопил меня и терпеливо ждал, пока я очерчу пальцами кончик его носа, бровей и снова вернусь по щеке к губам, когда вторая моя рука зароется в его короткие волосы. Я смаковала каждое свое движение, понимая, что все это не повторится вновь. Поэтому эта ночь становилась значимой для меня. Я развела ноги, чтобы Аррону было удобнее устроиться, приподняла голову и медленно потянулась к его губам. Положив руки на плечи принца, я вцепилась в них, как в спасательный круг, и притянула к себе, желая, чтобы Аррон не исчез. Я лишь прислонилась к его губам, не целуя. Пока нет. Я обвела кончиком языка сначала верхнюю, а потом нижнюю губу. Я играла с принцем, и его прерывистое дыхание говорило о том, что затягивать игру не стоит. Но так хотелось отодвинуть неминуемое и все это продлить…

Наше дыхание стало единым целым. Наконец я остановила дразнящее движение языка, сомкнула губы на его нижней и потянула вниз, слегка прикусывая, и… это было последнее, что Аррон позволил мне сделать.

Он врезался в меня ртом, заставляя вскрикнуть от неожиданности и тут же проглотил мой возглас. Его губы не целовали, а жадно поглощали меня. Я отпустила себя, позволяя творить с собой все, что ему захочется. Лишь урывками я помнила, как срывала с принца одежду, как путалась в пуговицах, как нервно пыталась стянуть с крепких рук рукава, как ныла и всхлипывала. Потому что никак мне это не удавалось, в отличие от Аррона, который уже добрался до моей груди и вырисовывал там узоры. Казалось, я собиралась раствориться в нем, вжаться, влезть под кожу — настолько сильно сжала его талию бедрами. Ночь прошла как в тумане. Откуда только взялись силы у нас двоих на все то, что мы делали? А когда солнечные лучи забрезжили в окне, мы провалились в сон, так и не добравшись до ванной. Я уснула на мокрой груди Аррона, уже не слыша его шепота и обещаний. Да и нужны ли они мне, когда я все решила для себя?..