Я угнала его машину

Из-за сухости во рту глотаю с трудом. Почему ощущаю себя как на допросе? Если я взрослая, у меня не должно быть преимущество? Почему я должна отвечать на подобные вопросы?

- Его не было этой ночью. А теперь скажи-ка, ты уверен, что все собрал?..

- Нет, он был. Я был тут, когда он пришёл домой. Вы, ребят, вместе спали? - давит он.

Не могу сказать, что он подразумевает под фразой "спали вместе": секса или какой-нибудь невинный вариант вроде крепости из подушек и включенные светильники.

- Он ушел после того, как вы повидались вечером. Теперь, как я и говорила, у тебя...

- Нет, он не ушел. Если он уходил, тогда почему он уже дома? Я не видел, чтобы он возвращался, а это значит, он был в своей комнате все то время, пока я собирался. Ты встречаешься с моим братом? Ты его девушка? Ты собираешься переехать сюда навсегда? Вы поженитесь?

У меня отвисает челюсть от того, что это вышло из-под контроля. Как я попала сюда? Как мой день мог обернуться в такую катастрофу, когда на часах ещё даже нет половины девятого?

- Нет! Ван не глупи. Мы с твоим братом просто друзья, - надеюсь, я говорю убедительно, потому что определённо не лгу.

Глаза Вана загораются так, что вряд ли получится в ближайшее время охладить его пыл.

Просто замечательно! Ещё одна возможность для меня разочаровать его.

- Ван, бери куртку. Мы уходим, - голос Зандера звучит позади меня, и я быстро отпрыгиваю с его пути, когда он проталкивается мимо.

- Не обращай внимания на него. Он не человек, пока не выпьет кофе, - объясняет Ван, закатывая глаза. - Впрочем, сама скоро поймёшь, раз уж вы встречаетесь. Как только он полностью проснется, он извинится за то, что был придурком.

- Ван, поторапливайся нахрен! - взрывается Зандер, пока одной рукой держит входную дверь открытой, в другой - ключи.

- Вау, ты не шутишь, - я оглядываюсь на кофеварку и задаюсь вопросом: сложно ли с ней справиться? Вероятно, будет лучше, если приготовлю чашечку для него заранее.

- Я бы не стал трогать его кофемашину. Он совсем слетит с катушек, если кофе будет приготовлен не так, как он любит.

- Ван! - кричит Зандер, и на этом Ван начинает шевелиться.

- Агнесс и Ава - звучит неплохо. Когда у вас будет ребеночек, вы назовете его Агнесс Джуниор?

Дверь уверенно захлопнулась за мальчишкой, и , кажется, я слышу, как он снова болтает без умолку.

Счастливая от того, что этот полигон уже далеко от меня, я быстро прибираю кухню, навожу порядок в комнате Зандера, убираю его ношеные рубашку и штаны в корзину для белья, и вешаю защитный жилет в шкаф, раз уж не уверена, каким образом привести его в порядок.

Зандеру пришлось надеть подобную штуку прошлой ночью, это пугает, но хорошо, она не понадобилась, судя по тому, что дыр от пуль нет. Затем я сажусь за кухонный уголок и жду возвращения Зандера.

Надеюсь, не слишком разозлила его тем, что дала поспать подольше. Очевидно, мне следовало разбудить пораньше, чтобы он мог приготовить себе кофе.

Несознательно начинаю беспокойно барабанить ногой по полу. У Зандера есть куча книжек; просто не те, которые мне нравятся - одни боевики и никаких романов. Прошлым вечером я видела ноутбук у него в кабинете, но если он разрешит пользоваться им, боюсь, что любопытствуя, войду куда-нибудь, откуда меня можно будет отследить.

Остается только заняться генеральной уборкой. Впрочем, раз уж Зандер настолько дотошен в отношении в своей квартире, уверена, что сделаю все неправильно, это слишком личное, чтобы доверять это дело незнакомцу.

Еще один вариант - телевизор и злостный диван.

Моя скука могла бы привести меня к просмотру дневных телепрограмм, что я не очень-то люблю. Я пробовала устоять, но мне становится скучно, а время тянется так медленно.

Поднимаю пульт, пальцы накрывают кнопку пуска, но меня спасает открывающаяся дверь.

Я готовлюсь к Зандерскому дерьмовому утреннему настроению, но обнаруживаю, что он уже держит стаканчик кофе в руке.

- Привет, - бормочет он, бросая ключи на маленький столик у двери и направляясь к дивану, заваливается на него рядом со мной.

- Привет. Извини за утро. Я должна была разбудить тебя раньше.

- Не извиняйся. Мне просто нужен кофеин. Не могу нормально проснуться без него. И этому так же не способствует то, что Ван с утра наслаждается игрой на моих нервах, - он делает очередной глоток кофе, как будто бы умиротворяя себя.

- Он всю дорогу продолжал беспрерывно болтать?

- Ага. Оказывается, нам следует всех наших детей назвать Агнесс, а потом просто добавить по номеру, чтобы мы могли звать их отдельно.

Я фыркаю, услышав это.

- Боже, сколько же детей, он думает, у нас будет?

- Кто знает? Он просто делает это, чтобы подразнить меня. Знание, что я не получил своего утреннего кофе, даёт ему больше мотивации

- Опять же, извини, - ерзаю рядом с ним, чувствуя себя так, будто я провалила этот тест или каким то образом разочаровала Зандера.

- Все в порядке. Не думал, что придется вернуться в квартиру настолько раньше побудки Вана, не ожидал, что придётся рассказывать тебе, как прошла наша вылазка.

- Но ты вернулся рано?

- Да, на секунду забыл, что ты вообще в моей комнате. Сел на кровать, снял обувь, а тут ты пошевелилась во сне. Я собирался отправиться на диван, но не видел вреда в том, чтобы полежать пару минут. Следующее, что я помню - ты будишь меня. Надеюсь, я не предал твоё доверие, - теперь его голос звучит немного нервно.

Я спешу уверить его, что все в порядке.

- Это твоя кровать, Зандер. Не могу винить тебя за то, что ты воспользовался ею. И это нормально. Я бы никому не пожелала твой диван, - я пытаюсь внести легкость в беседу, и меня награждают хохотом.

- Так если ты вернулся рано, значит ли это, что все прошло действительно хорошо? Или по-настоящему плохо? - я задерживаю дыхание, ожидая ответа.

- По большей части прошло хорошо. Нам удалось попасть в дом Форбса без проблем. Тут же нашли флешку. Установили несколько камер с улицы, чтобы наблюдать за домом Кларка, но, похоже, он не появлялся дома. Если было бы возможно, я бы с удовольствием поставил жучок на его машину.

Я киваю, но мне не нравится упоминание имени Брайана. Знаю, вся эта ситуация - постоянное напоминание о нем, но мне не нравится слышать его имя, произнесённое вслух, даже если это просто фамилия, и мне не нравится представлять его дом, когда Зандер говорит об этом. Хотелось бы мне полностью забыть о нем. По сути, мне хочется, чтобы он забыл обо мне, чтобы я могла вернуться к своей жизни.

- Вы смотрели, что на флешке?

- Мы пытались. Она не работает на наших компьютерах. Там должно быть кодирование или что-то в этом роде. Все что я знаю - файлы не загружаются. Я оставил её посмотреть Джерри. Он гений, когда дело касается электроники. Он разберется.

Я медленно киваю, не уверенная, кто такой Джерри. Смутно припоминаю, что его имя звучало во время вчерашней перепалки Саши с Зандером. Я больше волнуюсь, что на флэшке может ничего и не оказаться. Что, если я взяла пустую? Что, если я неправильно скопировала?

Если на флешке ничего нет, тогда у меня не будет доказательств вины Брайана и способа остановить его преследование. Знаю, он не остановится, пока я не умру. Если я не смогу добиться его ареста за его больной интерес, тогда что, чёрт побери, я должна делать?

- Не переживай, Джерри работает над этим, - напоминает Зандер, видя, что я все ещё выгляжу встревоженной. Он нежно хлопает меня по ноге и делает очередной затяжной глоток кофе.

- Не помню, чтобы встречалась вчера с Джерри. Впрочем, помню, вы с Сашей упоминали его.

- Джерри немного со странностями. Я встречался с ним всего лишь раз. Остальные вообще его не видели.

- Правда? - я хватаюсь за новую тему, мне нужно отвлечься от разговоров о Брайане, даже хотя бы на мгновение. - Как так получается? Он приходит в офис после того, как вы все уходите домой?

- Он ни разу не был в нашем офисе.

Я хмурюсь, особенно видя, как Зандер улыбается в ответ на моё очевидное замешательство.

- Я не понимаю.

- Около трёх лет назад я увидел, как женщину пытались ограбить на улице. Я остановил парня и убедился, что с леди все хорошо. Её довольно сильно трясло, но физически она не пострадала. Я оставался с ней, пока она разговаривала с полицией. У неё не было машины, поэтому я отвез её в участок, чтобы написать заявление, а потом она упомянула, что собиралась за покупками. Она всюду ездит на автобусе, так что я отвез её в магазин рядом с домом и помог ей донести покупки до дома после этого.

- Вау. Мило с твоей стороны.

- Полагаю, - он передергивает плечами. - Просто казалось правильным поступить так. В любом случае, у меня был выходной. Тогда я только открыл своё дело, и все было невероятно тихо. У нас было одно дело, которое казалось невыполнимым. Я взялся за него только потому, что других у нас не было. Дело о хищении, и ни у одного из нас не было нужной квалификации для этого.

- Непонятно, как эта история связана с Джерри?

- Так вот, я подбросил леди к дому, помог ей распаковать покупки, а затем отправился по своим делам. Я только сказал ей, что моё имя Зандер. Больше ничего. Я ни разу не упоминал свою работу или фамилию. И все же Джерри нашёл меня. Видишь ли, леди, которой я помог, его мама. Поэтому, когда я вернулся в свой офис, меня ждал эмейл, внутри которого все свидетельства, которые мне нужны, чтобы закрыть дело. Джерри взломал уличные камеры, увидел номер машины и по нему нашёл меня. Затем узнал о моём бизнесе и взломал наши файлы, чтобы узнать, над чем мы работаем. Он оставил мне записку со свидетельствами, сказав, что наша защита - дерьмо, и что дело было весёлое. Потом поблагодарил за помощь его маме.

- Вау, и после этого ты просто подключил его к работе?

- Ну, по началу, я просто пользовался эмейлом, который он оставил, чтобы справляться о чем-нибудь, с чем зашёл в тупик. С тех пор это сотрудничество росло, пока он не стал полноценным работником. Он общается со всеми нами через электронку. Думаю, у него с Сашей самые нормальные обсуждения. Они все привыкли к таинственности Джерри, так что теперь даже и не думают, что это странно, - он немного улыбается и делает очередной глоток кофе.

- И ты только встречался с ним один раз? Почему?

- Джерри гермофоб. Он страдает от агорафобии и острой формы болезни Крона, помимо кучи других недугов. Он никогда не покидает свой дом и никогда не встречается с другими людьми. Он одиночка, и предпочитает, чтобы так и оставалось.

Не могу представить, каково это жить так.

- Разве ему не становится одиноко?

- Нет. Это то, что он знает. Говорю же, даже ребёнком он предпочитал свою собственную компанию.

- Разве нет ничего такого, что ты можешь сделать для него?

- Я делаю. Даю ему работу, и он получает от этого удовольствие. Я ни разу не давал ему проблемы, которую он не смог бы решить. Ему нравится вызов.

Я киваю, надеясь, что флешка не станет слишком большим вызовом для него , и он сможет её взломать.

- На самом деле Джерри не его имя, - признаётся Зандер после нескольких минут тишины.

- Что? - задыхаюсь я, чувствуя, что это вероятней было бы важно упомянуть в самом начале, наряду с его настоящим именем.

- Это псевдоним, которым он пользуется. Понятия не имею, какое у него настоящее имя.

- Но ты же говорил, что познакомился с его мамой. Не мог ли ты у неё просто выяснить это?

- Когда-то она была его приёмной мамой. Она оказывала реальное влияние на своих приемных детей. Они любили её, а она любила их. За свои сорок лет она усыновила около шестидесяти детей. У неё так же были дети, которые приходили и уходили, чьи записи вероятно так просто не найти. Я возможно и мог бы найти его, но я знаю, он этого не хочет. Если он захочет назвать мне своё настоящее имя, тогда он сделает это в своё время. Пока имя Джерри меня устраивает, - он передергивает плечами, слегка улыбаясь мне.

- И ты полностью доверяешь ему?

- Да, - это сказано с уверенностью.

Учитывая то, как он доверяет Джерри, я понимаю, что тоже доверяю ему.

- Ладно.

- Сегодня мне нужно быть в офисе. Мне нужно разобраться с некоторыми вещами по другим делам, провести пару встреч, и нужно получить пару советов у копа, которого знаю.

- Уверен, что можешь доверять ему?

- Не все копы плохие. Кен, точно, один из хороших парней. Знаю, Саша вчера посвятила тебя в нашу краткую историю, но готов поспорить, она ни разу не упомянула Арти.

Я мотаю головой.

- Он был одним из нас, жил напротив Саши несколько лет, пока они не переехали в более дерьмовую часть района. Мы все равно были очень близки, и Арти и я были лучшими друзьями. Он был смелым, забавным и беспечным. Он всегда знал, что хочет быть копом, как и его отец. Его убили в первый же день его работы. Остановил парня за превышение скорости и получил пулю, когда подошёл к водительскому окну.

Я задыхаюсь, слёзы за мужчину, которого я даже не знаю, застилают глаза. Это так ужасно.

- Как давно это произошло?

- Почти четыре года назад. Это сломало всех нас.

Я трясу головой, сердце разбивается за Зандера, который потерял столь многих в такой короткий промежуток времени. Каким образом он до сих пор функционирует?

Зандер прочищает горло, его взгляд больше не на мне, а невидяще смотрит в телевизор.

- В любом случае, его отец - тот самый приятель, о котором я говорил. Он для нас всех как второй отец. Мы можем доверять ему.

Теперь моя очередь предложить ему утешение, положив руку ему на ногу и нежно сжав. Вероятно, неправильно с моей стороны заметить в этот момент, насколько его мускулы выпуклые. Поэтому я быстро убираю руку, пока не начинаю задаваться вопросами кое о чем-то другом в этой же области.

- Сколько времени займёт у Джерри разобраться с флешкой?

- Надеюсь недолго.

- Мне сегодня ехать с тобой? - у меня возможно и нет дел там, но Саша может скрасить мой досуг.

- Думаю, пока мы не получим лучшее представление о том, с чем имеем дело, тебе следует оставаться здесь. Чем меньше ты появляешься снаружи, тем менее вероятно, что кто-то найдёт тебя.

- Верно... - я стараюсь, чтобы голос не звучал так же несчастно, как ощущаю себя, когда смотрю на пульт, смиряясь с фактом, что стану очень сведущей в дневных телепередачах.

- Кажется, ты упоминала, что обычно работаешь на заменах, но так же ведешь и своё дело, создавая дизайн сайтов?

- Да, - я думаю обо всех заказах, которые вероятно пропускаю из-за невозможности проверить электронную почту или ответить на телефон. Надежность и быстрота - вот благодаря чему можно держаться на плаву в обеих этих областях. Все, чего я добилась к этому моменту, пойдет коту под хвост. Мне придется начинать все сначала, когда вернусь к своей жизни.

Если вернусь к своей жизни.

- Ну, знаю, что у меня нет таких программ, как у тебя, но я подумал, пока ты застряла здесь, может, сможешь взглянуть на наш сайт? На самом деле мы не особо заморачивались с ним, когда создавали. Просто поместили логотип и убедились, что нужная информация на месте. Как думаешь, ты смогла бы сделать некоторые заметки, как можно улучшить его?

Я ухмыляюсь, глядя на него, счастливая, когда он улыбается мне в ответ. Я знаю, это работа из жалости, но кого это волнует? Это почти как то, что я могу оказать ему ответную услугу, пока он помогает мне.

Конечно, это словно отдать мужчине оставшийся кирпич после того, как он построил весь дом, но все равно лучше, чем ничего.

- С удовольствием займусь этим!

- Отлично. Я принесу тебе листы, карандаши и свой ноутбук. В кабинете слишком переполнено, чтобы работать там, но ты можешь расположиться за обеденным столом.

Я нетерпеливо киваю, желая побыстрее заняться делом.

Как только Зандер уходит на работу, я начинаю записывать идеи, только взглянув на простой, скучный дизайн, который они установили. Впервые за последние дни, я обнаруживаю себя в знакомой рутине. Это ощущение превосходно и действует на меня расслабляюще, поэтому улыбка не сходит с моих губ все время, что я работаю. Плюс, я умудрилась избежать просмотра дневного телевидения, так что это успех.

***

Я заканчиваю тем, что следующую неделю приумножаю идеи и приспосабливаю то, что могу, онлайн. Я разрабатываю новый логотип, новый стиль, и полностью новую цветовую гамму для сайта.

На сайте не было раскладки меню, поэтому я добавляю и это. Зандер так же дал мне контакты нескольких бывших клиентов, чтобы я спросила их, не желают ли они написать отзывы.

Спустя неделю, думаю, я сделала свою лучшую работу. Я могла бы сделать немного лучше, будь у меня мои программы, но я всегда могу подправить что-то и позже. Я обдумывала каждую деталь, вплоть до размера шрифта и стиля, и я счастлива, когда Зандер похоже впечатлился финальным результатом.

На протяжении недели мы придерживались новой привычки - спать вместе в постели. Я всегда под одеялом, а Зандер - под своим, ложась поверх моего. Не уверена, почему он так настаивает на этом, так как я бы немедленно уступила, если бы он спросил разрешения спать под одеялом вместе со мной, но может именно поэтому.

Прямо сейчас я - работа, и у меня хорошо получается ладить с Ваном. Зандер даже сам это сказал. Я помогаю Вану открываться. Он снова общается с миром, и Зандер очевидно хочет, чтобы так шло и дальше.

Я поправляла ему одеяло каждую ночь с тех пор, как он распереживался из-за фотографий. Похоже, это успокаивает Вана, и отчасти меня – мне нравится чувствовать себя нужной.

Мы не слышали ни звука от Брайана, и я достаточно расслабилась у Зандера и Вана, что бы ощущать себя полностью комфортно и в безопасности.

К несчастью, после недели ожидания вестей от Джерри о том, почему они не могут проигрывать видео с флешки, он наконец-то разобрался. И затем настроение Зандера стремительно упало. Даже Ван заметил холодность и игнорировал несколько "Воун", которыми он звал брата, чтобы сохранить покой.

Я чувствую себя ещё более ужасно от того, что мне пришлось подвергнуть Зандера и его команду такому. Это должно быть сказывается на них всех. Я только видела немного в одном видео; какие же ещё ужасы имеются там? Во время первой встречи Деклан упоминал изнасилования и убийства, так же как и пытки. Это то, что они вынуждены смотреть?

После двух дней просмотра видео Зандером и поиска лиц, местности и других показателей того, насколько стары видео, он обнаруживает что-то, что думает, мне следует знать. А я не уверена, что хочу это знать, чем бы это ни было.

- Ава, - зовёт Зандер тихо.

Я уже в постели, свет выключен, и часть меня хочет притвориться спящей.

Иногда у тебя появляется такое чувство, что то, что ты сейчас услышишь или сделаешь, перевернет твою жизнь. Я знала, что позволяя двери на лестничной площадке закрыться за мной в тот первый вечер, будет тем решением, что изменит жизнь. Так что, когда однажды вечером Зандер, вернувшись домой, сказал, что ему нужно поговорить о мной наедине, я знала, что это будет один из таких моментов. И оказывается, я трусиха, поскольку избегала Зандера как только можно, когда поняла это.

Я старалась быть поближе к Вану, приняла душ и приготовилась ко сну, пока он ещё не спал. Затем, когда Зандер укладывал его без меня, бесхребетной, избежавшей этого сегодня, я прокралась в его спальню и выключила везде свет перед тем, как нырнуть под одеяло и притвориться спящей.

Это невероятно трусливо с моей стороны, но я ощущаю в животе настоящий бунт, а кровь течет по моему телу, словно гудящая пульсация быстрого барабанного бита. Отчего мое тело вибрирует, устанавливая обрекающий ритм.

- Ава, я знаю, что ты не спишь.

Зандер садится на постель, матрас прогибается, и я решаю, отвечать ему или нет. - Знаю, ты напугана, но мне нужно сказать тебе что-то, и мне нужно, чтобы ты была сильной.

Я зажмуриваю глаза, ненавидя то, как спокойно и понимающе он звучит. Затем я делаю глубокий вдох и заставляю себя сесть.

Зандер включает прикроватную лампу, пока я пытаюсь подготовить себя к чему бы он мне не собирался сказать. Может это не так плохо, как я думаю.

- Дай мне руки, - он указывает мне сесть перед ним.

Его ноги широко раздвинуты, пока он облокачивается спиной на изголовье кровати. Возможно, если бы мой мозг не находился в панике, я бы заметила насколько странная эта позиция.

- Что?

- Просто доверься мне, - говорит он, держа обе руки вытянутыми, пока я не положила свои в его, садясь между его ног, лицом к нему. Мне пришлось выползти из-под одеяла, чтобы расположиться на нем, но между нами все равно ещё оставалось приличное пространство.

Когда его руки охватывают мои, несмотря на то, каким бы намеренным это не было, я чувствую тепло и комфорт от его тела. Никогда не думала, что у меня такие маленькие руки (они всегда казались мне обычными), но в захвате Зандера они ощущались маленькими.

Он удерживает мой взгляд, а я наблюдаю, как он собирается с мыслями, чтобы сообщить то, что нужно. Так же сильно, как я не хочу слышать это, я могу видеть, что у него так же нет желания говорить мне эту новость.

- Мы все ещё анализируем видео. Там их сотни, все разной длины и качества. Мы хотим иметь весомые доказательства, когда вручим это дело верхушке полиции. Мне хочется хотя бы некоторых из этих женщин опознать, мне хочется узнать хотя бы некоторых из этих негодяев, и мне хочется, чтобы кое-что начало происходить незамедлительно. Я хочу, чтобы совершились аресты, завелись дела, и хочу, чтобы это получило широкую огласку, чтобы никто не смог ускользнуть.

Я киваю, осторожно соглашаясь, не уверенная, откуда ждать плохих новостей.

- И пока что нам удалось идентифицировать трёх женщин. Это немного, но, к сожалению, не у многих из этих женщин есть близкие, которые волновались бы о них достаточно, чтобы заявить о пропаже человека. Те, у которых они были, числятся пропавшими длительное время. Их фотографии не просто сопоставить.

- Ладно, - натужно говорю я, опечаленная тем, что жизнь похоже махнула на них рукой.

- И мужчины, которые причиняют им боль, редко появляются в кадре. Видео сфокусированы на жертвах, их боли и ранах. Но мы смогли найти несколько моментов. Нам удалось получить кадры восьми разных мужчин. Сейчас мы сопоставляем их лица, стараясь найти совпадения по базе...

- Это хорошо ведь, верно?

- Да... Но в то же время и нет, - он отвечает неясно.

- Почему?

- Потому что... - он делает глубокий вдох, пристально глядя на меня, делает ещё один длительный вдох и все-таки потрясает мой мир. - Один из мужчин - Кларк.

Мой рот открывается, сердце вообще перестает биться, а перед глазами появляются черные пятна.

- Ава! - рычит Зандер и еще крепче сжимает мне руки, поскольку я сопротивляюсь, пытаясь освободиться.

Какого черта? Брайан мучал женщин? Он.... Он насиловал и убивал их?

Мне дурно, в животе все переворачивается, а тело из горячего становится ледяным за секунды, и я чувствую головокружение, поскольку голова и тело яростно трясутся.

Кто издает этот ужасный звук? Он ранит уши, прокалывает барабанные перепонки. Наконец, черные пятна увеличиваются настолько, что я больше ничего не могу видеть. А затем обнаруживаю себя на коленях Зандера, его руки крепко обнимают меня, его тело нежно раскачивает мое, и я слышу, как тяжело бьется в груди его сердце.

Я все еще стараюсь освободиться, мне нужно выбраться отсюда. Нужно быть подальше от этой удушающей комнаты, этой комнаты, где слова все еще эхом звучат вокруг меня. Слова о том, что Брайан не просто какой-то больной, который получает наслаждение, смотря, как женщинам причиняют боль. Он тот, кто сам любит причинять боль.

Возможно, это не большой прыжок в понимании, но для меня он размером с каньон.

- Я... Я встречалась. Я позволила ему войти в мою жизнь... Он... - меня прорывает.

Зандер держит меня, позволяя выплеснуться слезам, пока не остались только всхлипы. Его рубашка промокла, но он не жалуется.

- Никакой твоей вины в этом нет. Кларк мастерски скрывал свои больные наклонности. Ты нужна была ему, чтобы быть прикрытием, чтобы он казался таким нормальным, обычным парнем. Он приложил много сил, чтобы убедиться, что ты никогда не видела эту его сторону.

Я подозревала это, но знать, что я нужна была ему, чтобы прикрыть факт совершения этих мерзких преступлений, разбивает мое сердце снова и снова. А затем появляется другой факт - я не только не видела монстра в человеке, с которым встречалась, но так же помогала ему оставаться вне поля зрения полиции, чтобы он мог продолжать делать ужасные вещи?

- Что он делал? - спрашиваю я, на самом деле не желая знать ответ, и все же чувствуя, что заслуживаю эти грехи на своей совести.

- Я никогда не поделюсь этим с тобой, но он был более, чем на одном видео. Некоторые выглядели старыми, другие более новыми.

Я зарываюсь лицом в грудь Зандера, ощущая себя больше ребенком, желающим спрятаться от ночного кошмара, чем взрослой женщиной.

- Как же так случилось? Он казался таким нормальным. Я... Почему я не смогла в нем этого увидеть?

- Как я сказал, он мастер в сокрытии этой своей стороны, - спокойно отвечает Зандер.

- Но я встречалась с ним восемнадцать месяцев! - кричу я.

Благо, это вышло приглушенно, раз я все ещё сижу, уткнувшись в рубашку Зандера. Мне нужно помнить, что Ван спит.

- Не имеет значения. Ты могла быть замужем за ним двадцать лет, и если бы он не хотел, чтобы ты знала, ты бы и не узнала.

- Но я знала, что он часто бывал в отъездах. Я знала, что он бывал отстраненным. Я знала, что он многим не делился со мной. Я знала все это, - порицаю себя.

- И готов поспорить, ты решила, что большинство из этого связано с его работой. Он не мог обсуждать свою работу, поэтому конечно появляются пробелы в его историях, пробелы в личности, которую он показывал тебе. Это не твоя вина, - он говорит все это, крепко держа меня.

- Но может, если бы я задавала больше вопросов...

- Тогда ему пришлось бы бросить тебя, пока ты не подобралась слишком близко к его секрету. Он бы нашёл кого-то другого, чтобы укрепить своё прикрытие, и он бы все равно остался монстром. Благодаря тебе, у нас появились доказательства его преступлений. Неважно, как это дело пойдёт, сколько времени на это потребуется, но Кларка посадят. У него никогда больше не будет возможности снова причинить кому-нибудь вред.

Слова Зандера наконец-то дошли до меня. Они не облегчают вину и ужас, которые я ощущаю, но от того, что Брайна остановят, мне становится немножечко лучше. Это все закончится для него.

Я киваю, делая глубокий вдох, и вдыхаю аромат Зандера, который окружает меня. Я всегда ощущаю себя в безопасности рядом с ним, и, знаю, что могу доверять ему. Мне уже кажется, будто за эту неделю, я узнала его лучше, чем Брайана за полтора года. Как это печально!

Зандер перемещает нас, пока не ложится на спину, а я калачиком сворачиваюсь у него под боком. Мы лежим так некоторое время. Когда мои веки начинают тяжелеть, понимаю, что мне пора передвинуться. Впрочем, я жду ещё пару минут, наслаждаясь его объятиями, прежде чем отодвинуться. Мне удалось лишь на немного уйти, но он притягивает меня обратно.

- Просто побудь со мной ещё чуть-чуть, - просит он.

Не уверена, это для меня или для него, но я принимаю тот уют, который он предлагает, и мы остаёмся в этой позиции всю оставшуюся ночь.

Последнее, что я помню, прежде чем сон наконец одолевает меня, это ровное сердцебиение под моим ухом, его тело оборачивается вокруг моего, а его губы нежно прикасаются к моим волосам.

Если бы только мы могли оставаться в этом уютном коконе вечно. Но, конечно же, Брайан ещё не закончил со мной.

Может, никогда и не закончит.

Глава 8

К концу этой недели все катится к чертям.

В квартире мы придерживаемся нового распорядка. Я остаюсь дома и работаю над улучшением веб-сайта конторы Зандера. Честно говоря, я уже закончила с этой работой, но решила проработать несколько вариантов, чтобы было из чего выбирать. В середине дня, когда я что-нибудь готовлю, Ван возвращается домой, и я либо присматриваю за тем, как он делает домашнюю работу, которой не так уж много, поскольку близится конец учебного года, либо время от времени помогаю ему с занятиями. Ему нравится читать вслух то, что они читают на уроках английского, а мне нравится слушать его голос. Зандер появляется либо когда я только начинаю накрывать на стол к ужину, либо сразу после этого.

Каждый вечер он выглядит так, словно несет на своих плечах груз всего мира, и вместо того, чтобы хоть немного скинуть его с себя, поговорив со мной об этом, пытается прятать свое очевидное стрессовое состояние от Вана и от меня. У него совершенно нет времени для себя. Он либо просиживает с Ваном перед телевизором, пока не наступает время ложиться спать, либо играет в какие-либо средневековые игры, которые подразумевают мечи, топоры и другие виды жутко выглядящего оружия.

Я не вижу в этом ничего привлекательного, и не думаю, что Зандеру по-настоящему нравится в это играть, но Ван определенно обожает подобные игры. Мальчишка болтает без умолку во время игры, и зачастую издаёт бешенные вопли на Зандера или телевизор. Иногда он смеется.

После третьего подобного вечера я спросила Зандера, хорошая ли это идея – играть в эти игры каждый вечер, учитывая их жестокость. В ответ на это старший брат сказал, что это впервые Ван вытащил свои игры после гибели родителей. Те самые игры, которыми был буквально одержим. Теперь его снисходительность к этому стала понятна. Зандер снова увидел прежнего Вана, и их общение выглядело так, будто братья могли снова сблизиться.

Ван все еще настроен враждебно к Зандеру, а у него все еще проскакивает, возможно намеренно, имя Воун, что всегда ведет к ссоре. Я уже услышала много такого о Зандаре, что смущает меня. Ван вываливает это на меня, и это срабатывает так же хорошо, как и имя Агнес. Несмотря на это, отношения между братьями, кажется, становятся спокойнее. Они приближаются к тому, что и должны быть.

Новая часть нашей повседневной жизни происходит, когда Ван отправляется спать. Я готовлюсь ко сну, а Зандер проделывает то же самое спустя час или немногим позже, после того как пересматривает всё то, что лежит на его обеденном столе.

Когда я впервые увидела эту кучу газет и журналов, подумала, что это типичный беспорядок или заветная мечта барахольщика, если принять во внимание количество газет. Однако теперь, когда я рассмотрела это поближе, поняла, что это абсолютно не мусор.

Кучка разложена аккуратно в определенном порядке. Газеты рассортированы по датам, а листы, из того, что я могу видеть, - это копии полицейских отчетов, которые так же были разложены по датам и местности. Зандер сказал, что это из текущих дел. Что бы это ни было, очевидно, это что-то, над чем ему нужно полностью сосредоточится.

Честно говоря, думаю, ему просто нужно время побыть одному, чтобы разобраться во всем, что он видит.

Когда он приходит в спальню, мы всегда оказываемся в одном и том же положении. Зандер прижимает меня к груди, а я крепко обнимаю его. Наши тела соприкасаются, но только чтобы найти уют и поддержку. Иногда я думаю, что у Зандера такой способ защитить меня. И не могу сказать, что это не помогает мне почувствовать себя чуточку лучше в этой ситуации, когда добрые прикосновения прогоняют мысли о зле, которое, я знаю, существует.

В его руках я чувствую себя в безопасности, и сомневаюсь, что спала бы так же хорошо, если бы его рядом не было. Но думаю, Зандеру эти объятья необходимы не меньше, чем мне.

Он каждый день смотрит эти ужасные видео, и я знаю, что это разъедает его. Поэтому вот такой контакт, когда он держит меня в руках, напоминает ему, что той ночью он спас меня от ужаса, в котором я жила. И, возможно, ощущая меня рядом всю ночь, он набирается сил, чтобы возвращаться к этому каждое утро и заниматься этим снова и снова.

И раз уж я чувствую себя в безопасности, находясь рядом с Зандером и оставаясь в его квартире, мои новые тревоги стали не о том, что Брайан найдет меня, а о том, что этот новый распорядок, который мне безумно нравится, вскоре закончится.

Какие оправдания у меня будут, чтобы остаться здесь, когда мне будет безопасно вернуться домой?

Саша звонит мне каждый день на телефон Вана и сообщает, насколько угрюмы все парни. И хоть я не знаю ее достаточно хорошо, она болтает со мной, будто мы давние подружки. Между нами никогда не возникает некомфортной тишины. Полагаю, она не шутила, когда говорила, что мы подружимся.

Раз уж Зандер и остальные по большей части скрывают свое расследование, пока ищут в видео улики, я полностью отпустила страх за Зандера, за его безопасность. Я забыла о тревоге за Вана, и о том, что моя ситуация не та, рядом с которой следует находиться ребенку.

У нас есть доказательства, которые остановят многих плохих людей. Кажется, будто у нас есть преимущество. Появилась уверенность в том, что Брайан и другие, кого смогут опознать, сядут за решетку, не смотря ни на что, чтобы ни произошло сейчас.

Только прошлой ночью Зандер упоминал, что они близки к тому, чтобы подвести итог всем уликам, и вскоре будут готовы передать дело его другу-копу. Он так же уверил, что у него есть контактное лицо в офисе окружного прокурора, кто также получит копии всего.

Ситуация близка к тому, чтобы все закончилось, а я, вместо того чтобы волноваться о Зандере и Ване, застряла в мыслях о том, как все изменится для меня. Еще одна новая деталь, которую я узнала о себе из этой ситуации, - я эгоистична.

Теоретически я должна быть в безопасности с Зандером и Ваном в их доме. И я не могу даже представить себя, каким образом меня могли бы обнаружить здесь. Но вскоре я понимаю, что мое местоположение больше не тайна.

После слишком частых размышлений о сложившейся ситуации, я решила, что если когда-нибудь окажусь рядом с Брайаном, то мои внутренние инстинкты наверно каким-то образом предупредят меня. Теперь, когда я знаю, что он зло, я буду в состоянии почувствовать его, верно? Или, по крайней мере, почувствовать надвигающуюся на меня угрозу?

Полагаю, такие вещи происходят лишь в фильмах, или в тех диких историях, которые в пересказе кажутся чересчур драматичными. Или, возможно, просто я, мое тело с головой ни черта не могут ощутить зло или опасность.

Учитывая, каким было мое везение, с тех пор как я выяснила, кто такой на самом деле Брайан, мне не следует удивляться, что он и его дружки выбрали идеальное время для атаки.

Зандер рано уезжает в офис, даже в субботу. Всю прошлую неделю он проводил там, потому что в понедельник планировал передать все записи своему другу-копу, и все должно закрутиться быстрее.

Он упоминал, что им удалось установить личности еще больших преступников. Деклан и Джоуи нашли еще больше улик против этих людей, чтобы их уголовные дела не развалились. Теперь, когда известно, на кого обращать внимание, намного проще увидеть, где они допускают ошибки и оставляют зацепки, уличающие их.

Все теперь в обороте, и какая-то часть меня расслабилась.

Вскоре Брайн перестанет быть проблемой. Или, по крайней мере, не должен быть ею.

- Ава, иди поиграй со мной, - зовет Ван, привлекая мое внимание, отчего я осознаю, что уже пять минут мою одну и ту же чашку.

Он уже включил телевизор и подключил консоль.

- Я не знаю, как в нее играть, - говорю ему, надеясь, что мой недостаток умений покажется слишком отталкивающим для него.

- Я тебя научу, - предлагает он с энтузиазмом.

Я вздрагиваю. Не сомневаюсь, что мое нежелание играть в жестокие игры сделает из меня плохого ученика.

- А у тебя нет каких-нибудь гонок или чего-нибудь не такого жестокого?

- Да они же скучные, - он закатывает глаза, будто я такая глупышка.

- По-плохому скучные? – по-идиотски спрашиваю я. Разве двенадцатилетний ребенок захочет чего-нибудь скучного?

Раздается сигнал домофона у двери, и я благодарю свои счастливые звезды за возможность отложить этот разговор.

- Я отвечу! - орет Ван, мчась к домофону.

- Кто это? - рявкает он. Его тон иногда бывает похожим на тон Зандера. Иногда они совершенно разные, а иногда поражают своим сходством.

- Примите посылочку для мистера Джемесона? - произносит неприветливый голос скучающим тоном.

Ван смотрит на меня, я в ответ пожимаю плечами. Зандер ничего не упоминал о доставке.

- Мне нельзя открывать незнакомцам, - поясняет мне Ван.

Внутри появляется гложущее чувство. Я чувствую, что что-то не так. Или это паранойя?

- Эй? Мне просто нужно, чтобы кто-нибудь расписался за нее, - снова звучит голос.

- Из того окна можно увидеть переднюю дверь, - говорит Ван, и я быстро иду к окну, мимо дивана, огибаю телевизор, чтобы рассмотреть получше.

На парне, что стоит перед дверью, джинсы и рубашка на пуговицах. Не очень-то он похож на курьера. И я не вижу у него никакого пакета.

Я оглядываю улицу и ещё одного мужчину, переходящего дорогу.

Этого я узнаю.

Брайан.

- Вот дерьмо, - задыхаюсь я, отступая от окна так быстро, что спотыкаюсь о ковер и падаю.

- Ты в порядке? - кричит Ван, торопясь поднять меня, но меня не перестает трясти.

Он здесь! Он нашел меня!

Вновь звонит домофон, и этот шум уже стоит в ушах.

- Не открывай дверь, - говорю Вану, добираюсь до кухни и хватаю телефон мальчика со стойки.

Пальцы дрожат, когда я набираю Агнес, теперь под таким именем значится Зандер вместо Придурка.

- При...

- Брайан здесь! - истерю я, страх поглощает весь мой разум, меня по-прежнему трясет.

- Дерьмо, где он?

- Он на улице, снаружи. Их там двое, и они пытаются попасть внутрь, - шиплю я.

- Думаю, кто-то впустил их. Их там больше нет, - выкрикивает Ван.

Я совершенно уверена, что в животе у меня все перевернулось от этой новости.

- Бл..дь. Вам нужно выбираться оттуда. Если им известно, в какой вы квартире, тогда закрытая дверь их не остановит. Воспользуйтесь пожарной лестницей, - командует Зандер, его страх ощущается даже по телефону, и это абсолютно не помогает мне успокоиться.

Я бегу к пожарной лестнице, но, когда смотрю вниз, вижу еще одного мужчину, ожидающего там. Я не узнаю его, но очевидно, что он ждет там не без причины.

- Там кто-то есть.

- Дерьмо. Послушай, вам нельзя оставаться на месте. Вам нужно выбираться, пока они не достали вас обоих. Я еду за вами. Просто оставайся на связи и...

Звонок разъединился.

- Бл..дь! - плачу я, забываясь и, честно говоря, совершенно не заботясь о том, меня может услышать.

Я пытаюсь дозвониться снова, но меня перенаправляют на голосовую почту.

За всё время нашего знакомства это единственный раз, когда у Зандера разряжается телефон. Невероятно.

- Что будем делать?

- Нам нужно идти. - Я хватаю Вана за руку, и ничего не взяв с собой, кроме телефона и зарядного устройства, бежим к двери.

Я быстро смотрю в глазок, чтобы проверить, что коридор пуст, и выбегаю к лифту, который уже поднимается сюда.

- Лестница! - кричу и тяну мальчишку за собой.

Мы вылетаем на лестничную клетку, Ван быстро догоняет меня по пути вниз. Когда я слышу, как открывается дверь внизу, трогаю Вана за плечо, и мы выходим на третьем этаже. Это мог быть и просто обитатель этого дома, поднимающийся наверх, но я не хочу рисковать.

Когда мы оказываемся в коридоре третьего этажа, я стучу в каждую дверь, пока какая-нибудь не откроется. Это уже восьмая дверь, и на данный момент, я в отчаянии и чертовски напугана.

Мы заскакиваем в какую-то квартиру мимо шокированного мужчины и захлопываем за нами дверь, игнорируя возмущенные вопли хозяина.

- Простите, но нам очень нужно спрятаться здесь. Несколько мужчин преследуют нас, они хотят причинить нам вред, - выдыхаю я пожилому человеку, который бросает на нас свирепые взгляды, его лицо совершенно не смягчается от сочувствия.

- Мне не нужны проблемы, - он машет рукой в воздухе, прекращая дальнейший разговор. - Я хочу, чтобы вы ушли. Я не стану умирать за глупых американских детей. Выметайтесь, - огрызается он, его английский ужасен.

- Ава, что Зандер сказал делать? - спрашивает Ван, притянув меня за рукав, его голос дрожит.

Я задумываюсь на мгновение, пытаясь вспомнить. Что, черт побери, он говорил?

Затем что-то всплывает в памяти, голос Зандера говорит снова, и я повторяю это уже вслух для Вана.

- Нам нужно выбираться из вашей квартиры.

- Вдруг они будут проверять каждую квартиру? Разве они в конечном счете не найдут нас здесь? - визжит Ван, его собственная паника и страх вынуждают меня успокоиться.

- Зандер сказал, что уже едет. Он приедет быстрей, чем они доберутся до этого этажа, - я стараюсь, чтобы мой голос звучал уверенно, но кажется неудачно – Ван выглядит всё таким же испуганным.

- Что, если брат не успеет? - плачет он, болезненно хватая меня за руку.

Дерьмо. Что если Зандер не приедет? И как он вообще узнает, где нас искать? Даже если Брайан сдастся, он все равно поставит кого-нибудь следить за зданием, чтобы знать, когда мы покажемся. Мы будем легкой добычей, а этот старик определенно не рад, что мы остаемся в его квартире. Нам повезет, если он не вызовет полицию, и разве это не станет сигналом для них?

Я оглядываю комнату и понимаю, что мы на другой стороне здания.

Я спешу к пожарному выходу и смотрю вниз. Внизу никого не видно. Они не ожидают, что мы спустимся с этой стороны.

- Иди сюда, мы можем спуститься здесь.

Я убираю телефон в задний карман, затем открываю окно так широко, как только можно. Отсюда довольно быстро можно спуститься. Мужчина, в чью квартиру мы попали, продолжает ругать нас на разных языках. Надеюсь, он не привлечет внимания.

Как только добираемся до земли, я перевожу дыхание. Хватаю Вана за руку, и мы бежим за угол и не останавливаемся. Понятия не имею, преследуют ли нас, или увидел ли нас кто-либо, но я не собираюсь оборачиваться, чтобы выяснить это.

Ван в форме благодаря постоянным пробежкам по лестнице, так что у него не возникает проблем с тем, чтобы поспевать за мной, а чуть позже ещё тащить следом за собой.

Мы бежим в сторону офиса Зандера, садимся в автобус, чтобы добраться быстрее. Впрочем, как только мы приближаемся, у меня появляется другое дурное предчувствие.

Люди на улице выглядят встревоженными, шокированными, напуганными, и многие из них бегут, прямо как мы. Это бросается в глаза, как только мы сходим на остановке, самой близкой к офису Зандера. Некоторые бегут в нашу сторону, другие - в том же направлении, что и мы. Повсюду царит хаос, и чем ближе мы подходим к офису Зандера, тем сильнее увеличивается неразбериха.

Мне невидно, что случилось, но повсюду дым и обломки, полицейские и пожарные команды уже прибыли. Еще нескольких шагов и я понимаю, что все они находятся перед зданием Зандера. Или того, что осталось от него.

- Зандер?.. Зандер был там? - шепчет Ван.

На фоне криков и сирен я вообще не должна была услышать его, но я услышала, каждое слово как стрела в мое сердце.

Слезу уже текут по его лицу, и краска отливает от его лица, пока он не бледнеет настолько, что кажется будто вот-вот потеряет сознание.

- Я.. Я не знаю. Нам нельзя оставаться здесь, - эмоции врезаются в мое тело и душат. Что я наделала? Зандер умер? Тяжело ранен?

- Не могу... Не хочу... Что, если он?.. - Ван умолкает.

Знаю, что теряю его. Он впадает в шоковое состояние, и я не уверена, что не последую за ним.

О чем я думала, поручая Зандеру это дело? У него же Ван, за которым нужно присматривать, и возможно, я и мои проблемы стоили ему жизни. Я должна была просто позволить Брайану добраться до себя и покончить с этим.

Я вожусь с сотовым Вана, но крепко держу его за руку и тащу его обратно туда, откуда мы приехали. Ван, глядящий на обломки, точно не поможет Зандеру, так же, как и нахождение рядом с копами определенно не поможет мне.

Я набираю Сашин номер, и она поднимает после четырех болезненно долгих гудков.

- Ван? - она кажется удивленной.

- Это я. Ты что-нибудь слышала от парней? - кричу в телефон, потому что шум вокруг продолжает нарастать.

- Нет, суббота же. С чего бы мне что-то слышать от них? – Сашин голос звучит немного скучающе. - Ты где? Почему так шумно?

- Потому что мой бывший нашел меня у Зандера. Ван и я убежали, но когда мы добрались до офиса, обнаружили, что офиса больше нет. Всё выглядит так, будто бульдозер прошелся там, - говорю, слегка отворачиваясь от Вана, хотя, кажется, он и не слушает.

- Что?! - восклицает Саша.

- Я говорила с Зандером чуть ранее, но звонок разъединили. Я думала, может у него батарея разрядилась, но что если...? Саша, он говорил, что будет сегодня работать в офисе.

- Дерьмо, ни хрена себе. Ты говорила с кем-нибудь из парней? - спрашивает она, пока я слышу шорох с ее конца.

- Нет, только тебе позвонила.

- Где ты?

- Мы рядом с офисом, направляемся на запад...

- Там чуть дальше церковь. Спрячьтесь там. Позвоню через пять минут, расскажу, что узнала.

- Поняла, - говорю ей серьезно. Но она уже разъединила.

Имея цель и определенную задачу, мне проще почувствовать себя лучше. Абсолютное опустошение на лице Вана производит противоположный эффект. По крайней мере, с паникой и страхом, царящими в округе, никто не обращает на Вана внимания.

Путь до церкви занимает десять минут. Огибаем всех по пути, пока идем. За это время нам никто не позвонил.

Внутри церкви находятся несколько человек, большинство из них, кажется, ищут убежища от хаоса снаружи. Мне не нравится, сколько здесь людей, но прямо по коридору я замечаю публичный туалет.

Я первая проверяю есть ли кто-нибудь внутри, затем тяну Вана внутрь и закрываю на замок дверь.

Я шагаю туда-сюда в ограниченном пространстве, пока Ван сидит на полу, обняв ноги. Тут прохладно, и мои шаги эхом разносятся по помещению, но я чувствую себя опустошённой.

От звонка телефона Вана я подпрыгиваю, и даже он сам вскрикивает от страха прежде, чем понимает, в чем дело. Затем, когда я отвечаю на вызов, мы оба задерживаем дыхание. К сожалению, у Саши нет никаких новостей, которые бы нам хотелось услышать.

Она ничего не узнала о Зандере и не смогла дозвониться Джоуи, но умудрилась связаться с Декланом, который уже на пути к нам.

Когда я сообщила ей, что мы в уборной, она взяла с меня обещание никуда не уходить. Она настаивала на этом, хотя я и не понимала почему, пока до меня не дошло, как только мы разъединились.

Она беспокоилась, что я соберусь на выручку. И я так и хотела поступить. Я причина всего этого.

Понятия не имею, как Брайан нашел меня, но факт в том, он ищет меня. Из-за этого целью становится то место, где нахожусь я, и люди, с кем я бываю. Офис Зандера уничтожен. Возможно, и его квартира.

А что насчет Зандера? Что на счет тех, кто тоже был в том здании? Или поблизости? Сколько еще жизней погубил сегодня Брайан? И сколько вины легло на мои плечи?

Ван всхлипывает из угла, в который забился, и я сажусь на корточки рядом, обхватывая руками его плечи, от чего он только сильнее начинает плакать.

На мне может и лежит вина за некоторые из этих событий, но я не могу бросить здесь Вана.

Что, если Брайан сам найдет его? Что, если я оставлю его и никто не придет? Я не могу так поступить. Зандер доверил мне присматривать за Ваном, так что это то, что я должна делать. Когда Ван окажется там, где будет безопасно, тогда я уйду.

Такое ощущение, что проходят часы, поскольку каждая секунда беспокойства приближает меня к безумию. Ван не произносит ни слова, и я понимаю, что слишком подавлена, чтобы давать ему хоть какую-то ложную надежду. Как раз тогда, когда я готова уже выпрыгнуть из кожи, мы слышим стук в дверь.

Я смотрю на Вана, а он на меня, ужас написан на его лице.

- Занято, - кричу я, задаваясь вопросом, может это Деклан.

- Ава, это я, - звучит приглушенный голос, но я не могу понять кто это. Это может быть Зандер, но также и Деклан. По сути, когда я тороплюсь открыть замок, я понимаю, что это может быть Брайан.

- Докажи, - требую я, не уверенная, какие доказательства может предъявить Деклан, если это он. На мгновение воцаряется тишина, и мой страх начинает накатывать волнами, но затем я слышу слово, от которого у меня подгибаются колени.

- Агнес.

- Спасибо, черт побери! - задыхаюсь я, быстро открывая замок, а затем и дверь, чтобы лицезреть Зандера, который весь в синяках и крови, но что самое главное – живой.

- Ты в порядке! - восклицаю, чувствуя, как голова кружится от облегчения.

Я быстро отступаю в сторону, поскольку Ван вскакивает и мчится к Зандеру, не останавливаясь, врезается в него и чуть не сбивает с ног, его руки так крепко обхватывают брата, что, не думаю, что у меня хватило бы сил ослабить его хватку. Он не произносит и слова, его маленькое тело все содрогается от всхлипов.

- Все в порядке, приятель, я в порядке, - Зандер пытается успокоить его, поглаживая голову и обхватывая его за плечи.

- Мы видели, что осталось от офиса, - объясняю я дрожащим голосом.

- Я в порядке, обещаю. Меня там не было, когда взорвалась бомба.

- Бомба? - задыхаюсь я, опять ощущая слабость.

- Так они считают. Я уже был на улице, спешил к машине, когда все произошло. Твой звонок спас мне жизнь, - рассказывает он.

Я рада, что он в порядке. И все же от понимания, как близко он был к смерти, мне не становится лучше.

- Поверить не могу, что они подложили бомбу к тебе в офис, - мой голос дрожит от того, как далеко готов зайти Брайан. - Как они узнали о тебе? Как они нашли меня?

Я не покидала его квартиры с той поездки в его офис. Я ни с кем не контактировала из внешнего мира. Нет ни одного шанса, что меня могли отследить.

- Не знаю, но думаю, они намеревались добраться до моего офиса и флешки.

- Как? Взорвав все? - ору я, и мой голос более чем немного истеричен. Я делаю глубокие вдохи, пытаясь успокоиться.

- Да, а так же сделав это местом преступления. И даже лучше для них, если бы улики в процессе были уничтожены.

- Как ты можешь быть таким спокойным? - требую я визгливо. - Тебя чуть не взорвали! Почему, черт побери, ты так долго тянул с этим? Если бы ты уже передал флешку, они не пришли бы за тобой! - теперь я просто кричу.

- Ава, ты не понимаешь. Я..

- Мне плевать! - отрезаю я. - Это слишком опасно. Ван чуть не потерял тебя! - обвиняю я, хватаясь за волосы и сильно дергая их, закрыв глаза, пока шепчу: - о чем, черт побери, я думала?

- Это не твоя вина. Ничего из этого…

- Как это не моя?! - у меня не получается сдержаться, даже зная, что сейчас не время и не место для этого спора. - Ты бы не был в этом замешан, если бы это не было для меня! Лучше бы я никогда не угоняла твоей машины. Лучше бы мы никогда не встречались. Лучше бы Брайан просто прикончил меня, и все бы закончилось!

Я едва успела произнести последнее слово прежде, чем Зандер ворвался в туалет, спиной прижимая меня к стене и закрывая проход, сильно ударяя рукой по стенке рядом с моей головой. Ван все еще держится за него, что немного портит его образ засранца, но ярости, написанной у него на лице, вполне достаточно, чтобы напугать меня.

- Не говори так. Черт побери, не говори так! Кларк - кусок говна, которого нужно упрятать в тюрьму! Все это объединение больных мудаков нужно упрятать за решетку. Каждая жертва заслуживает правосудия, и, если бы ты не взяла эту флешку и не передала бы в правильные руки, никакого возмездия для этих женщин не было бы. И никакого возмездия для женщин, которых бы забрали в будущем. Это нарушение, которое нам нужно, и благодаря ему, мы спасем бесчисленное количество жизней. Так что даже не смей когда-либо жалеть о том, что сделала. Я ни единой секунды не жалею.

Я ошеломлена его словами, но это не облегчает моего чувства вины.

- Впрочем, это все было впустую. Твой офис... все пропало, - шепчу я грустно, не в состоянии прочистить горло, чтобы говорить громче.

- Не все пропало. Я ничего не хранил в офисе. Улики все еще в безопасности.

- Правда? - задыхаюсь я, не уверенная, что чувствую в связи с этим. Значит ли это, что будут еще бомбы?

- Да.

- Но я... - я умолкаю, когда понимаю, что он имеет в виду.

Джерри. Он говорит о Джерри.

Я чувствую небольшое облегчение от того, что это все было не зря, но я все еще в ужасе и просто опустошена.

- Прости за все. Я знаю, что так было правильно поступить, но просто... Мне ненавистно то, что случилось с вами обоими. Мне ненавистна вся эта ситуация, - слезы катятся по щекам, а голос ломается от эмоций и вина съедает мои внутренности.

Все это вместе отвлекает меня достаточно, чтобы я не заметила, как Зандер наклоняется и пленит мои губы своими. Не мягко, не мило, и определенно не романтично. Дико, жестко, почти до синяков. Но каким-то образом, это именно то, что мне нужно, чтобы избавиться от дурных мыслей и страхов, и заменить их жаром появляющегося желания.

Я жива. Зандер жив.

Впрочем, все слишком быстро, Зандер отодвигается, мы оба тяжело дышим, а мои колени трясутся в попытке удержать меня в вертикальном положении.

Вау, это мой первый поцелуй с Зандером, и он невероятный.

Затем Ван издает какой-то звук, и мы оба смотрим на него. Он все еще обнимает брата, и, кажется, совершенно не собирается что-либо менять в ближайшее время.

Зандер больше не смотрит на меня, он прикасается к голове Вана.

- Нам нельзя здесь оставаться. Нужно идти. Ван, нужно, чтобы ты отпустил меня.

Ван ни на йоту не сдвигается, и раз уж Зандер все еще стоит прямо передо мной, я так же не двигаюсь.

- Ван, нам нужно убираться отсюда. Отпускай.

Он мотает головой у талии Зандера, чрезмерное мотание головой, которое только больше разбивает мое сердце.

- Ладно, приятель, как на счет того, чтобы вместо этого ты обнял меня за шею? Тебе не нужно отпускать, просто передвинь руки выше.

Чтобы облегчить ему задачу, Зандер приседает, и Ван перемещает руки так, чтобы обхватить брата за шею. Затем, доказывая насколько он силен, Зандер встает, поднимая Вана и обхватывая его руками для поддержки и, вероятно, чтобы снять немного веса со своей шеи.

- Пойдем, - говорит мне, протягивая свободную руку.

Мы идем через уже переполненную церковь, которая выглядит так, будто здесь установили базовый лагерь. Снаружи у машины нас ждет Деклан.

Мы достаточно далеки от трагедии, так что пробки на дороге пока нет, и путь свободен, хотя, вероятно, это ненадолго.

Мы все забираемся на заднее сидение, и Деклан едва дожидается, когда захлопывается дверца, чтобы отъехать отсюда.

Я пялюсь в окно, наблюдая, как быстро проносится мир, и пытаюсь не поддаваться панике. Впрочем, учитывая, что меня чуть не поймал Брайан, офис Зандера уничтожен, вероятно, бомбой, а затем и тот поцелуй... не думаю, что смогу сдержаться от какого-нибудь срыва.

Я поднимаю руку, чтобы прикоснуться к распухшим губам, в то же время бессознательно поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Зандера, и вижу, что его взгляд уже направлен на меня.

Он не улыбается. Он не смотрит на меня с добротой и сочувствием. Его взгляд интенсивный, глаза на моих пальцах, как я провожу их по губам.

Прежде, чем мне удается убрать их, он кладет свободную руку мне на бедро, крепко сжимая. Затем он начинает поглаживать внутреннюю сторону, его прикосновение так близко к моей промежности, что задерживаю дыхание, ожидая, собирается ли он действовать дальше.

Нет. Он оставляет вес там, как будто бы ставя клеймо на мне, заявляя свои права. Словно его прикосновение удерживает меня от того, чтобы не улететь куда подальше, задержаться мыслями тут, а не там, где не так опасно.

Ван все еще обнимает Зандера, но его руки теперь держат не так сильно, когда он смотрит в окно, вместо того чтобы закопаться в одежду брата. Вид у Вана такой уязвимый, такой расстроенный, и это разбивает мое сердце.

Я отвожу взгляд от них, снова смотрю в окно на проплывающий мимо пейзаж. Понятия не имею, куда мы направляемся, и не уверена, что меня это заботит.

Будет ли где-нибудь безопасно для нас? Закончится ли это когда-нибудь?

Как оказалось... у Брайана есть еще одна карта в запасе.

Глава 9

Нас отвезли в дом, которым, как мне сказали, владеют родители Саши. Если судить по его размеру и красоте обстановки, у Саши, должно быть, богатая семья.

Скорее всего, это не единственная недвижимость, которой они владеют в Чикаго. Зандер хочет обеспечить нам наибольшую безопасность, и думает, что здесь это возможно.

Когда Саша предпринимает попытку проверить его раны, он шлепает ей по рукам, и его тело дергается к уже спящемуВану, который все еще у него на руках.

- Я в порядке, - шипит он.

- Ты не в порядке! У тебя синяки по всему телу, и... это что у тебя в волосах? Стекло? - ворчит она, нисколько не утихая от его попыток отмахнуться от нее.

Я приглядываюсь и понимаю, что это на самом деле стекло. Учитывая видимые кровоподтеки на спине, скорее всего там стекло может быть и там.

Насколько же близко он был, когда здание взорвалось?

- Дерьмо, надеюсь, у нас есть гребаная страховка на случай взрыва бомб, - ворчит Деклан, проходит прямо на кухню, открывает холодильник и исследует его содержимое.

- Чувствуй себя, как дома! - кричит ему Саша, а потом чуть слышно бормочет, что он придурок.

- Пойду, положу Вана, - тихо говорит Зандер, отходя от нас и отправляясь прямо по коридору. Он делает всего пару шагов, но потом поворачивается и смотрит на меня.

- Ава, пойдем со мной, - он не ждет ответа и следует дальше.

Я только бросаю быстрый взгляд на Сашу, вижу ее ухмылку и спешу за ним.

Он уже в спальне, аккуратно укладывает Вана. Мальчишка вымотался так, что уснул при первой же возможности. Надеюсь, он сможет отдохнуть как можно дольше. Мы прошли через множество стрессовых ситуаций, и от этого мне хочется впасть в кому, а я-то взрослая. Не могу представить, как справляется Ван.

Зандер снимает его обувь, носки, потом вытягивает покрывало из-под него и накрывает обессиленное тело.

- Он выглядит таким маленьким, - шепчу я, опять начиная паниковать из-за того, как близки мы были к тому, чтобы оказаться пойманными в квартире Зандера.

Что бы они сделали с Ваном, если бы поймали нас вместе? Убили бы его?

- За мной, - рычит Зандер, его голос тих, но настолько властен, что ослушаться я не могу.

У меня начинают сдавать нервы, пока иду за ним. У меня проблемы? Может, он все еще злиться из-за того, что я сказала в уборной церкви? Или он злится, потому что мы поцеловались? Вероятно, он жалеет об этом. Он, наверное, хочет прояснить, что это была ошибка, совершенная под влиянием момента, и что нам следует просто притвориться, что ничего подобного между нами не было.

Когда я прохожу за ним в другую спальню. Эта комната такая же чистая и стерильная, как предыдущая. Зандер направляется в примыкающую ванну, по пути снимая свою футболку, а я наблюдаю за ним. И потому успеваю рассмотреть его порезы, прежде чем он исчезает из вида. Меня съедает беспокойство из-за того, как они выглядят.

Вероятно, ему нужно, чтобы я вытащила стекло, торчащее в ранах. Если целью сегодняшнего покушения был именно он, вряд ли он мог бы поехать в больницу для обследования.

Шагнув в ванную комнату, я уже не обращаю внимания на окружающую обстановку, поскольку синяки на лице Зандера такие же, как и на груди. Он сбивает меня с ног, прижимая спиной к стенке душевой.

- Зандер... - начинаю я, понятия не имея, что сказать, но он грубо хватает мое лицо, и его губы обрушиваются на мои.

Он целует меня со всей страстью, оплетая свой язык с моим, пока все мое тело не распаляется под его касаниями. Я кладу руки на его предплечья, скользя по ним, ладонями скользя ему на грудь, и на мгновение забываю о его синяках.

Без предупреждения он убирает руки с моего лица, хватает за ягодицы и поднимает меня, прижимаясь своей упругой ширинкой к моей обжигающей промежности. Я не могу сдержать стона, когда он трется своим упругим членом, и на автомате двигаю ногами, чтобы обхватить ими его бедра.

Он двигается, пока моя спина не оказывается у двери ванной, закрывая ее с громким хлопком. Затем меня пихают на нее, толкаясь в меня своим эрегированным членом самым восхитительным образом.

Он отрывается от моего рта, но не далеко, его дыхание все еще ощущается на моём лице, также как мое на нем.

- Я думал, что потерял тебя. Когда ты позвонила, я не мог... я, черт побери, не мог... - порывисто выдает он, опуская глаза на мгновение, и сильнее впивается в мои бедра пальцами.

- Я тоже так думала, - признаюсь я, тоже выдохшаяся, как и он. - Когда звонок оборвался, я подумала, что батарея разрядилась. Затем мы смогли добраться к твоему офису. Там.. Там была такая разруха.. Я не могла видеть, как ты.. Я-я была у-уверена, что ты мертв, - плачу я, мой голос трясется и все те эмоции снова бьют по мне.

- Твой звонок спас мне жизнь. Я выбегал из здания, чтобы добраться до вас. Я успел выйти наружу, когда прозвучал взрыв, - объясняет он, внимательно смотря на меня. - Меня отшвырнуло в машину, но я все не мог перестать думать... Мне нужно было добраться до вас. Я должен был остановить этого ублюдка, чтобы он не притронулся к тебе.

- Он не добрался до нас, - уверяю я, поскольку его глаза тускнеют, когда он мысленно возвращается к тому времени, когда переживал свой страх.

- Каждое гребаное видео, которое я просматривал, каждая женщина, которую он мучил, прокручивались у меня перед глазами. Я не мог убрать твое лицо с этих кадров. Ты была всем, что я мог видеть, и я знал, что произойдет, если он получит тебя. Я не могу позволить ему дотронуться до тебя. Я не могу позволить тебе уйти, - его хриплый голос ломается, и мое сердце болезненно сжимается.

Я тянусь вниз и отрываю его левую руку от моих бедер, притягивая ее вверх, к своей груди.

- Чувствуешь это, Зандер? Я жива. Нам удалось уйти, - заявляю я, зная, что мое сердце бьется со скоростью миллион ударов в минуту, и что нет и малейшего шанса, что он не почувствует это.

- Я обещал защищать тебя, - говорит он, не убирая руки, сильнее вдавливая в меня свои бедра, так, что моя спина прилипла к двери.

- И ты защищаешь. Ты сказал мне выбираться из квартиры. Ты сохранил мое спокойствие, и нам удалось сбежать.

- Но это просто могло пойти по-другому. Там ты должна была быть в безопасности, - упрекает он себя.

- Все скоро закончится, - я поднимаю руку к его лицу, осторожничая там, где ему должно быть больно. - Ты сам так сказал. Мы можем продержаться еще немножечко, ещё чуточку дольше.

- Не думаю, что смогу пройти через это снова... - теперь шепчет он, его хриплый голос полон эмоций.

- И не надо. Они может и узнали, где мы были до этого, но теперь не имеют ни малейшего понятия. Мы в безопасности, верно?

- В безопасности, - подтверждает он, наконец-то передвигая руку вверх на мое плечо, шею, обхватывая мое лицо. - Я до невозможности тебя хочу.

От его слов у меня перехватывает дыхание и желание разливается внизу живота. Я уже догадывалась, насколько сильно, но эти слова, эхо, с которым они отражаются в моей голове, запускают цепную реакцию, которую я не могу остановить.

Я хотела его с того самого раза, как только положила на него глаз.

Я целую его так же дико, как он целовал меня, сжимая ноги вокруг него и наслаждаясь ощущением встряски, которая проходит через него, заставляя снова потереться об меня.

Какое-то время мы не размыкаем объятий, но все равно это слишком мало, когда он всё же отстраняется и смотрит мне прямо в глаза. Всё его желание написано в них. Может ли он видеть то же самое в моих?

- Уверена, что хочешь этого?

- Да, - мой голос наконец-то звучит уверенно. Нет никаких сомнений: я хочу этого и нуждаюсь в этом. Он не спрашивает дважды, опускает меня на ноги и стягивает с меня футболку. Я ценю тот факт, что он не стал терять времени.

В секунды, он полностью обнажает меня, и после того как выхватывает бумажник из заднего кармана джинсов и достает презерватив, который оставляет у раковины, я помогаю ему избавиться от его штанов и боксеров.

Оба полностью голые, мы мгновение стоим напротив, тяжело дыша и впитывая образ друг друга.

Помимо свежих синяков и порезов, я вижу несколько шрамов и кое-что, чего не замечала раньше, - волосики на его груди, ведущие прямо вниз к его эрегированному члену. Все его тело твердое и сильное. Его мышцы кажутся огромными и накачанными.

Не думаю, что когда-либо была настолько возбуждена. По крайней мере, точно не от разглядывания мужчины. По тому, как он становится тверже, и по тому, как его дыхание становится глубже, я убеждаюсь, что он испытывает тоже по отношению ко мне, разглядывая мое тело. Его взгляд на мне ощущается практически как его физическое прикосновение.

Часть меня знает, что то, что происходит между нами, это еще один значимый момент в моей жизни, после которого многое изменится. Еще одно изменение на том курсе, по которому движется моя жизнь. Но я всем сердцем чувствую, что это правильное направление.

Это объединение с Зандером не предполагает чего-то милого, романтичного или глубокомысленного. Здесь желание и нужда, и подтверждение для нас обоих, что мы оба живы, и этого у нас никто не отнимет.

Как только это чувство ударяет меня, что-то похожее, должно быть, доходит и до Зандера, потому что мы одновременно бросаемся друг на друга.

Я обхватываю руками его шею, он хватает меня за ягодицы и поднимает, а наши рты снова соединяются. Зубы клацают, языки переплетаются, а тела ударяются друг о друга, когда он толкает меня к двери снова. Затем он проскальзывает рукой под меня и без предупреждения засовывает в меня два пальца. Я обхватываю их и кричу ему прямо в рот.

Он быстренько подготавливает меня. Мой разум может сосредоточиться только на его пальцах, пока он на огромной скорости приближает меня все ближе и ближе к тому, в чем я нуждаюсь, затем вынимает их. Тянется в сторону, берет презерватив. Но прежде, чем он успевает что-либо с ним сделать, я выхватываю резинку из его руки.

Используя зубы, я разрываю обёртку и опускаю руки между нами. Он немного отклоняется назад, чтобы дать мне место пространства, и вновь хватается за мои бедра, чтобы я не могла двинуться. Я немного поддразниваю Зандера, впервые прикасаясь к нему и большим пальцем потирая его головку. Он рычит, наклоняясь вперед так, чтобы укусить меня за плечо, чем вызывает трепет во всем моем теле.

Эта задержка поддразнивает не только его, но и меня, поэтому я быстро одеваю презерватив. Затем одним горячим толчком он врывается в меня.

Я растягиваюсь под его размеры, застревая на границе между удовольствием и болью. Но потом он начинает двигаться и удовольствие побеждает.

Мне нужно, чтобы он двигался быстрее. Мне нужно, чтобы он владел мною, разрушил меня.

Он убирает зубы от моего плеча, облизывая складочку у шеи, а затем сильно всасывает. В это же время я впиваюсь ногтями в его руки.

Он продолжает ставить засосы по моему телу, пока непрерывно шлепает моей спиной о дверь. Затем переходит к моим губам, убирая одну руку с бока, чтобы поводить по соску пальцем, а затем ущипнуть за него.

Ощущения боли в соске и в спине идеально соответствуют ритму того, как он толкается во мне и соблазняет мой рот. Секс никогда не ощущался настолько насыщенным, настолько страстным.

Я уже ощущаю, как назревает мой оргазм, отчаянно желая достигнуть этой вершины. Мне не часто удается это во время секса, и определенно никогда – так быстро. Я так же никогда не была настолько заведенной, а Зандер нажимает как раз на все нужные кнопки. Если он сможет столкнуть меня через край, я уверена, что кончу так, как никогда ранее в своей жизни.

Зандер немного отклоняется, и я не могу сдержать хныканья, переживая, почему он замедлился.

Нет! Я была так близко!

Но он приподнимает меня повыше, и как только я насаживаюсь на него, я понимаю, что при этом новом положении каждый толчок задевает мой клитор. Просто невероятно!

Понятия не имею, что выкрикиваю каждый раз, когда он его задевает. Я могла бы произносить любое бранное слово, на каждом языке, которые знаю, мне плевать. Мне просто нужно, чтобы он продолжал, и он не разочаровывает меня.

На это требуется всего лишь два толчка, щипок за сосок и прикусывание мочки уха, и я взрываюсь.

Я выкрикиваю его имя, мой голос совсем не тихий, а он продолжает толкаться, говоря мне "да", и растягивает мой оргазм все дольше и дольше.

Я на самом деле ощущаю, как очередной оргазм проходит через меня, этот меньший, но не менее возбуждающий, поскольку он наконец-то кончает внутри меня, выкрикивая мое имя, когда достигает разрядки внутри меня.

Мне никогда не доводилось ощущать себя настолько живой, настолько изможденной. Я могла бы свернуться калачиком и проспать неделю. Зандер умудрился сделать меня совершенно бескостной. Секс и впрямь способен дать такой эффект? Должна ли я беспокоиться о том, что просто обвисла на нем?

Наши грудные клетки тяжело двигаются в попытке отдышаться. Зандер все еще тверд внутри меня, но по какой-то причине я не ощущаю неловкости или странности происходящего. Мы оба нуждались в этом, и я не могу жалеть о произошедшем или переживать об этом.

Иногда секс - это просто секс. И когда он невероятен, как только что, глупо было бы мечтать, чтобы его никогда не было. Я буду вспоминать этот момент до конца своих дней.

- Ты в порядке? - наконец выдыхает он, пока приподнимает меня и ставит на пол.

Я киваю, прислонившись к двери, понимаю, что вся липкая от пота. Мы оба.

- Уверена? - спрашивает снова, видимо, нуждаясь в словесном ответе.

- Ага. А ты?

- У меня только что был самый невероятный секс в моей жизни, так что да, я охрененно себя ощущаю, - отвечает он.

Я расплываюсь в улыбке от его слов, радуясь тому, что он чувствует то же самое.

- Что это сегодня с нами и уборными? - спрашиваю я, даже не заботясь о том, что мы в освещаемой ванной и оба совершенно голые. Обычно я более застенчива.

- Не знаю, но жду не дождусь, чтобы вломиться в одну, в моем доме, - бормочет он, обхватывая мою шею рукой и большим пальцем приподнимая мой подбородок, чтобы я смотрела прямо на него. - Я ведь не сделал тебе больно, а?

- Честно? У меня был такой сильный оргазм, что я ни черта сейчас не чувствую, кроме удовольствия.

Он ухмыляется широко, потом наклоняется и чмокает меня в губы.

- Я чертовски рад, что ты жива.

В мгновение все стало серьезно. Я хватаю его свободную руку и переплетаю наши пальцы, сжимая.

- Я рада, что мы оба живы.

Есть что-то нереальное в этом моменте. Мы, два человека, стоим совершенно голые в ванной дома, в котором находимся от силы полчаса, и у нас только что был просто невероятный секс.

Секс не всегда должен быть интимным, и секс, который только что был у нас, не был тем, что я классифицировала, как интимный. Он был дикий, отчаянный, ненасытный. Но вот именно этот момент, когда мы обнажены и разговариваем о наших чувствах, ощущается интимным.

Мне это нравится. Мне нравится, что мы можем быть такими друг с другом. Я никогда не ощущала такого с другими людьми.

- Нам следует помыться.

Я киваю.

Когда он поворачивается, чтобы избавиться от презерватива, я вижу в каком состоянии его спина.

- Тебе следует показаться кому-нибудь врачу или, по крайней мере, найти пинцет, чтобы мы смогли достать все осколки.

- Уверен, что у Саши где-то припрятана аптечка. Давай сначала в душ. Я буду держать спину подальше от воды.

Не могу спорить с этим предложением.

Внутри все сжалось от одной только мысли о другом раунде с Зандером, но когда мы оба встаем под теплые струи душа, он ведет себя как настоящий джентльмен. Ну, ладно, не совсем джентльмен. Иногда его пальцы задевают меня в определенных местах. И ладно, леди из меня тоже не ахти, поскольку я беспощадно поддразниваю его. Но в основном мы просто целовались и обнимались.

Насколько это круто? Я никогда до этого ни с кем не обжималась в душе. Я всегда считала, что это будет странно и, вероятно, вода будет попадать в нос или неожиданно ослеплять меня, попадая в глаза или что-то в этом роде. Однако ничего подобного не произошло.

Всё было мило, просто и весело.

Затем, как только я оделась, а Зандер натянул брюки, ухмыляющаяся Саша нашла аптечку первой помощи. Потом мы обе поработали над его спиной, извлекая оттуда стекло.

В этом нет ничего приятного, простого и, определенно, ничего веселого для любого из нас. К счастью, порезы небольшие и не выглядят так, будто их нужно зашивать.

Спустя сорок минут Саша бросает мне влажную фланелевую салфетку, чтобы стереть оставшуюся кровь, в то же время вставая перед Зандером, упирая руки в бока.

- Полиция вскоре начнет нас обзванивать. Им нужно записать твои показания. Черт, нам нужно, чтобы ты дал показания, чтобы мы могли разобраться со страховкой.

- Знаю, - ворчит он, вздрагивая, когда я прикасаюсь к болезненному участку.

- И они захотят знать, почему ты оставил место преступления. Ты действительно должен был дождаться их прибытия, - продолжает она, донимая его.

- Я не мог ждать, - отвечает тихо.

Саша украдкой бросает на меня взгляд и слегка улыбается.

- Я знаю. Но теперь они здесь, в безопасности, так что тебе нужно заняться этим. Чем скорее ты разберешься с этим бардаком, тем скорее мы сможем вернуться к обычному состоянию.

- Его же чуть не взорвали только что, Саша! - напоминаю ей, свидетельства его ущерба прямо передо мной. Синяки на его теле прекрасно видны и ей. - Ему нужен отдых!

- Послушай, Ава, ты его домашняя жена, и именно ты должна беспокоиться о его самочувствии. Я понимаю, что ты должна была сказать это, я его рабочая жена, и мне нужно время от времени давать ему указания, чтобы все шло как надо, и его рабочие детки получали зарплату. Так что хоть ему и нужен отдых, ему так же нужно разобраться с этим дерьмом.

- Домашняя жена? - бормочу я, разрываясь между смущением и оскорблением.

- Ты моя рабочая жена? - фыркнул Зандер. - Ну, тебе нужно перестать придираться.

- Не надо себя со мной так вести, или я позабочусь о том, что твоя домашняя жена откажет тебе временно в сексе. Знаешь ли, мы ведь лучшие подруги, - она говорит это с таким серьезным лицом, что салфетка выпадает из моих рук.

Она на самом деле сейчас это сказала?

- Блядь, Саша, ты себя-то слышишь? - Зандер трясет головой, вставая и хватая чистую футболку, которую она приготовила ему, хотя его порезы еще не прекратили кровоточить. - Неважно. Поеду и поговорю с копами, разберусь с этим.

- Что, если они снова попробуют навредить тебе? - говорю я быстро и хмурюсь, когда он надевает футболку, вероятно, испортив её этим. По крайней мере, она темная, так что крови не должно быть видно.

- Они не станут. Я даже не уверен, что был их целью. С тех пор, как у меня появился Ван, я никогда не приезжал в офис по субботам. Думаю, что они рассчитывали взорвать его, потому что знали, что там никого не будет. Вероятно, хотели уничтожить улики, которые у нас там хранились.

- Думаешь? Что если ты не прав? Они могли ждать, когда мы разделимся. Чтобы они делали, если бы пришли к тебе в квартиру и ты был там?

- Судя по твоему звонку, их было минимум трое. Скорее всего, эти трое вырубили бы меня, помогли быстро обыскать квартиру, и забрать тебя с собой, - говорит он так спокойно, что мое тело трясется от злости.

- А что бы они сделали с Ваном?

Наконец-то его отстраненный фасад распадается.

- Если бы они хоть пальцем его... - Зандер мотает головой и делает шаг от нас, пройдясь туда-сюда несколько раз.

- Определенно это было бы глупо с их стороны – убирать тебя, - вклинивается Саша. - Было бы слишком много свидетелей. Думаю, более вероятный сценарий - попытаться подставить тебя - мошенничество со страховкой или еще что. Чем дольше ты скрываешься, тем подозрительнее выглядишь. Сотрудничать с копами - лучший выход.

- Она права, - говорит Зандер мне.

- Ты не можешь уйти, не повидавшись сначала с Ваном. Он, вероятно, перепугается, если проснется, а тебя не будет.

Он кивает, соглашаясь по крайней мере с этим.

- Никогда не видел его таким. Не думаю, что он обнимал меня с тех пор, как решил, что я придурок, а он был тогда пугающе мал. Он определенно не срывался до такой степени, когда умерли наши родители, - бормочет Зандер, одевая пиджак на свою новую окровавленную футболку.

- Ты говорил, он разнес твой офис и выбежал на дорогу, - напоминаю ему.

- Ну, да. Но он бежал от меня.

- А в этот раз он считал, что потерял и тебя, поэтому бежал к тебе. Нравится тебе это или нет, но ты его семья, и неважно, как много раз он может говорить, что ненавидит тебя, он всё равно любит тебя. Ты его брат, и он был бы раздавлен, потеряв тебя, - говорю ему. Возможно, это всего лишь попытка разбудить в нем чувство вины в надежде, что он решит остаться здесь, даже если это только для блага Вана.

Зандер кивает, кладя руку на затылок, когда вес произошедшего вновь наваливается на него.

- Я попрощаюсь с ним сейчас. Предупреди Джоуи, чтобы встретил меня там, в случае, если они захотят арестовать меня. Он добудет мне адвоката, если понадобится. И набери мне Кена. Нужно поторопиться и предупредить, что он тоже может быть в беде.

Саша кивает, принимаясь за задания.

Я следую за Зандером, когда он возвращается в комнату Вана, только для того, чтобы найти брата мечущимся в постели.

- Привет, приятель, - Зандер садится рядом с ним и нежно трясет его, чтобы разбудить.

- Не ходи! - кричит он, сразу просыпаясь, а затем , бросаясь на руки Зандеру, как только видит его.

- Ты в порядке. Ты в безопасности, - успокаивает Зандер.

Я отступаю обратно в коридор, желая дать им возможность поговорить с глазу на глаз. Впрочем, из-за того, что в доме слишком тихо, а дверь открыта, их голоса легко расслышать, и я не могу заставить себя уйти подальше.

- Мне приснилось... Я видел...

- Просто кошмар, - уверяет его Зандер. - Я здесь, и не оставлю тебя. Ну, вернее, мне нужно уйти, но я вернусь поздно вечером.

- Ты уходишь? - в его голосе слышна мольба, которая разбивает мое и без того уже хрупкое сердце.

- Да, нужно прояснить некоторые вещи. Ничего опасного. По сути, это наверняка будет очень скучно.

- Тогда не ходи.

- Я должен. Но мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, - слова Зандера звучат неестественно оптимистично.

- Что? - Ван кажется настороженным. Он, вероятно, думает, что ему придется заняться посудой или еще чем-то похожим.

- Я оставляю тебя с Сашей и Авой. Нужно, чтобы ты присмотрел за ними. Ты уже знаешь, что представляет из себя Саша, а Ава угнала мою машину и пыталась похитить тебя, так что тебе нужно проследить, чтобы она слишком уж не присматривалась к Сашиной машине.

У меня челюсть падает от его клеветы, хотя, полагаю, что большая часть сказанного - непреложный факт. Впрочем, когда Ван издает смешок, я не могу злиться на Зандера. В его голосе слышна улыбка, так что становится очевидным, что он старается просто подбодрить мальчишку.

- Ладно.

- Хорошо. А завтра я приготовлю твой любимый завтрак.

- Клево, - Ван уже кажется не таким растерянным.

- Ты сейчас голоден? Хочешь сэндвич?

- Нет.

- Воун, ты уверен? Не слышал, чтобы ты отказывался от еды.

Думаю, Зандер пытается сделать все не таким трагичным, но меня коробит, когда я слышу "Воун". Он что, пытается начать ссору?

- Почему ты продолжаешь называть меня Воун? Ты же знаешь, что я ненавижу это, - голос Вана тихий, но хотя бы не злой.

- Не понимаю, почему тебе не нравится. Я всегда звал тебя Воун. Мама с папой тоже звали тебя Воун.

- Мои друзья зовут меня Ван, - указывает он.

- Я не твой друг. Я твой брат.

- Мы не друзья?

Зандер утихает на мгновение. Готова поспорить, он пытается продумать, как обойти эту тему.

- Мы друзья, но я сперва для тебя брат. У тебя будет много друзей в жизни. У меня тоже. Но только один брат.

Некоторое время стоит тишина, и я борюсь с желанием подсмотреть из-за угла, что же они делают. Ван разозлился или слова Зандера дошли до него? Обнимает ли его Зандер, или он вернулся к своему строгому поведению?

- Можешь не произносить его, когда злишься на меня? - тихий голос Вана долетает до меня.

- Почему для тебя это так важно?

- Потому что, когда ты говоришь, ты напоминаешь мне папу. А я не хочу, чтобы он произносил мое имя со злостью. Он никогда не орал на меня. Мне это не нравится.

Повисла еще более продолжительная пауза. Зандер нарушает ее, его голос звучит хрипло.

- Хорошо, я смогу это. Знаешь, мне в какой-то степени нравиться произносить твое полное имя, потому что оно напоминает мне о них. Я могу представить, как мама зовет тебя из дома, когда обед уже готов, или папа хочет, чтобы ты поторапливался и садился в машину, когда ты еле ноги волочил. Я чувствую, будто они со мной, когда говорю "Воун".

Мое сердце разбивается за этих двух парней, которые все еще сильно скорбят. Я, вероятно, не смогла бы выбрать худшего времени, чтобы появиться в их жизни.

- Тогда можешь звать меня Воун, - наконец смягчается Ван, но быстро добавляет. - Только не тогда, когда ты злишься.

- Ладно, и может тогда ты дашь Агнесс отдохнуть?

Ван не отвечает, но, возможно, он просто кивнул, раз уж, когда Зандер продолжает, вопрос кажется решенным.

- Знаешь, очевидное решение проблемы - никогда не злить меня, тогда мне и не придется произносить твое имя в гневе.

Ван фыркает.

- Ага, точно. Ты такой старый и скучный, что даже книга не на своем месте выводит тебя из себя.

- Тогда, думаю, тебе кое-что нужно подрезать.

- Не трожь мои волосы! - визжит Ван, и я слышу скрип кровати, как полагаю, от того, что Зандер теперь стоит. Могу представить себе, как он запросто лохматит волосы Вана, также как он делал множество раз за последние несколько недель.

- Тебе нужно подстричься, приятель. Может Ава сможет справиться с этим.

- Мне нравятся мои волосы. И я собираюсь отрастить их еще больше.

- Собираешься дреды сделать?

- Ни за что!

Я улыбаюсь, вспомнив Зандера с этими ужасными волосами. Возможно, Ван мог бы пойти в таком виде на Хеллоуин однажды. Он уже сейчас мини-копия Зандера. Это было бы жутковато видеть, насколько похожим он может быть на те фотки, что показывал мне.

- Зандер, мне нравится Ава.

Биение моего сердца убыстряется. Мне определенно не следует это слушать, но я также определенно не могу заставить себя перебирать ногами, чтобы уйти подальше.

- Я знаю.

- Правда? - есть что-то в голосе Вана… Уязвимость, которую я до конца не понимаю.

- Да, приятель.

- А вы вместе?

Образовывается нервная пауза, где я задерживаю дыхание.

- Прямо сейчас я просто помогаю разобраться с ее проблемами.

И... я сдуваюсь, прямо тут, в коридоре. Конечно же, он просто помогает мне. Я уже знаю это. Только почему я чувствую себя такой разочарованной?

- Тогда что произойдет, когда ты закончишь помогать ей?

- Это пока что между ней и мной.

- Я не хочу, чтобы она покидала нас.

Ну, если есть лишь один способ удержать Зандера в моей жизни, тогда это вероятно, Ван, внушающий ему чувство вины. Не то, что мне хотелось бы.

- Я тоже не хочу, чтобы она уходила. Но мы не можем заставить ее остаться, если она не хочет.

Он не хочет, чтобы я уходила от них?

Я вскидываю голову, мое сердцебиение разгоняется еще быстрее, пускаясь в галоп. Уверена, у меня будут постоянные проблемы с сердцем после этого.

- А ты можешь сказать ей, что все займет больше времени для решения проблемы, которой ты занимаешься?

- Это на самом деле не совсем честно по отношению к ней. Послушай, мне нужно идти, и если ты уверен, что не голоден, тогда я хочу, чтобы ты еще немного поспал.

- Но я не устал.

- Тогда посмотри телевизор, пока не заснешь, - предлагает он.

- Ты говорил, что не следует засыпать, смотря телевизор, и вот почему у нас такой бугорчатый диван.

- Я говорил, что нам не следует засыпать на диване, когда у нас есть отличные кровати. Ты в кровати, так что это не считается.

- А можно мне телевизор в спальню?

- Нет. А теперь, мне, правда, нужно идти. С тобой все будет хорошо?

- Да, - ворчит Ван.

- Ты же знаешь, что Саша донесет на тебя, если будешь плохо себя вести.

- Знаю. Она ябеда. Я помню с прошлого раза.

- Просто веди себя хорошо и присматривай за девочками.

И потом я заглядываю в комнату, чтобы увидеть, как Зандер обнимает Вана, отчего у меня потекли слезы по щекам.

Не знаю, почему я так сильно переживаю за них, но от вида их такими согревается мое сердце. По сути, вся эта ситуация сделала меня очень эмоциональной. За последние несколько недель я прочувствовала больше, чем за годы.

Что такого в Зандере и Ване, что заставляет меня так беспокоиться о них? Или может я просто стала такой эмоциональной после того, через что прошла с Брайаном? Из-за того, что видела и теперь знаю, что на тех видео?

Так или иначе, меня ловят за подслушиванием, когда Зандер выходит из комнаты, а я ни на сантиметр не сдвигаюсь с места.

Он хватает меня за руку и ведет в соседнюю спальню, где мои глаза тут же устремляются к открытой двери в ванную комнату.

- Можешь присмотреть за ним для меня? - спрашивает он, обхватывая ладонями мое лицо.

- Думаешь, он все еще напуган тем, что произошло сегодня?

- Думаю, если ребенок проходит через такое, это остается с ним некоторое время, - он проводит большим пальцем по моим щекам и стирает оставшиеся следы слез.

- Я присмотрю за ним, - обещаю я.

- Спасибо. Я скоро вернусь. Жди меня в этой постели, ладно?

У меня даже нет шанса согласится или поспорить. Я еще моргнуть не успела, а он быстро целует меня, и до того, как я успеваю насладиться этим ощущением, выходит за дверь.

А затем у меня нет даже времени обдумать все это, потому что Ван появляется рядом.

- Ты в порядке? - спрашиваю осторожно, не уверенная, в каком он настроении.

- Я голоден.

Ну, отказ от еды у него продлился целых пять минут.

- Пошли тогда.

Глава 10

- Так что, ты и Зандер?.. - подмигивает мне Саша, ухмыляясь. - Интересно, предвидел ли кто-нибудь, что это грядет? О, постой, я предвидела, - пропевает она, пихая меня в бок, вставая из-за стола, чтобы наполнить свой бокал вином. И не спрашивая, наполняет и мой. Я уже сбилась со счету, в который раз она это проделывает.

Мы почти прикончили бутылку?

- Мы просто... друзья, - говорю я смущенно, вспоминаю, как он шлепал мною о дверь, вбиваясь в меня.

- Да? Ну ладно. Тогда полагаю, что у вас серьезные проблемы с тем, чтобы разобраться, как держать дверь закрытой вместо того, чтобы без конца хлопать ею. И уверена, воду включили и выключили один раз. Значит ли это, что вы по-дружески принимали душ вместе?

- Серьезно, ты придаешь этому слишком большое значение. Нет ли у тебя случайно тв-программы?

- Сладкая, вы, ребята, были такими громкими, что я была готова увезти Вана в соседний штат, если бы вы разбудили его своим шумом. К счастью, бедный мальчик все проспал.

Я краснею только от мысли, что Ван мог услышать нас. Какой ужас!

- Это был всего один раз... - наконец признаю я. Очевидно, она уже в курсе, так что какой от этого вред?

- Я так и знала! Да! Джоуи должен мне двадцатку! - она прыгает на стуле.

- Почему?

- Он считал, что у Зандера займет больше времени, чтобы затащить тебя в постель (он был вне игры с тех пор, как умерли его родители), но я видела искры между вами, - Сашина самодовольная улыбка теперь кажется еще шире, а моя неуверенная полностью исчезает.

- Зандер всех женщин, которым он помогает, затаскивает в постель? - не могу сдержать желчи в вопросе. Это в каком-то роде игра?

- Что? Нет. Почему ты спрашиваешь?

- Ты только что сказала, что вы поспорили, будто это что-то обычное, на что делаются ставки.

- Оу, ну, нет, мы никогда на это не спорили прежде, - Саша задерживает на мне пристальный взгляд. Когда я не успокаиваюсь на ее отрицательном ответе, она тянется, чтобы накрыть своей рукой мою, ее глаза прикованы к моим. - Я бы поставила свои деньги на то, что ранее Зандер никогда не спал с клиентками, а среди них порядочная доля одиноких жен, уверенных, что их мужья им изменяют. В половине случаев они, только взглянув на Зандера, сами начинали размышлять об измене.

- Почему ты поставила бы на то, что он не занимался этим с ними?

- Он владелец "Частные Расследования Джемессона", и он слишком серьезно к этому относится. Иногда даже слишком серьезно. Он слишком дотошен во всем. Когда я ухожу в конце рабочего дня, иногда специально оставляю несколько ручек на своем столе. Без сомнений, Зандер убирает их еще до следующего утра.

- А это не могут делать уборщицы?

- Они приходят к нам только раз в неделю. Это Зандер.

На самом деле я не особенно удивлена этим. Все-таки я видела его квартиру.

- Значит, у него было много отношений? - я пытаюсь спрашивать так, чтобы мой голос звучал невинно, не желая показаться слишком любопытной или создать впечатление отчаянного любопытства.

- Нет. По правде говоря, он всегда слишком занят. Сначала было налаживание работы конторы. Затем поток дел, за которые он брался. И когда внезапно появился Ван, о котором нужно было заботиться, он стал невыносимым.

- Ван упоминал, что девушка порвала с Зандером, когда он переехал к брату.

Ван так же упоминал, что она назвала его двухминутным чудом. Теперь я могу опротестовать это фальшивое утверждение.

- Не припоминаю ее, а я знаю обо всем, что происходит в жизни Зандера. Как я сказала, рабочая жена здесь, - она указывает себе на грудь и делает очередной глоток вина.

Я откидываюсь на спинку стула и глубоко вздыхаю. После сегодняшней драмы, и невероятного секса, который оставил меня удовлетворенной, если бы не немного неопределенности о моем будущем, то это всё, что мне нужно. Ну, ещё немного хорошего вина с новой подругой.

Саша, возможно, немного бесцеремонна и определенно любопытна, но рядом с ней я так же чувствую себя под защитой. Она не производит впечатление человека, который бежит от драки, и мне нравится ее честность. Мне нравится, что она объявила нас лучшими подругами, потому что я понравилась ей из-за Зандера, и она хочет, чтобы я оставалась в ее жизни. Мне много чего нравится. И хотя мне не нравится ситуация, в которой я оказалась, я рада, что не одна.

Большую часть жизни мне катастрофически не хватало друзей. Я была слишком колючим и злым ребенком, и слишком нелюдимой, пока росла. Я была уверена, что все ненадежны, и рано или поздно уйдут. Какой смысл беспокоиться из-за общительности в подобной обстановке?

Брайан был полнейшим сюрпризом, но даже тогда мы оба держали друг друга на расстоянии. Теперь его причина понятна. Но и моя тоже.

Сидеть с Сашей, попивая вино и расслабляясь, хорошо. Надеюсь, мы и в будущем будем так делать, только без драмы и подслушанного секса.

- Что насчет твоей личной жизни? Встречаешься с кем-нибудь? - спрашиваю, прислушиваясь как она тяжело вздыхает в ответ.

- Я среди парней. Знаешь ли, это занимает много времени.

- Думаю, после того, что произошло, немножечко этого, возможно, мне не помешает, - признаю я, хотя вряд ли этой мысли придерживается Зандер. Мой мозг может и думает об одном, но остальное тело с этим не согласно.

- Милая, судя по тому, как ты кричала, пришло мое время отказываться от секса, подобно этому.

Я краснею от ее слов, вино согревает, и поэтому смущения не проходит.

- Поверить не могу, что ты подслушивала, - упрекаю ее, впрочем, особо не удивляясь.

- Вся улица слышала! - смеется она надо мной, и я еще больше краснею.

Еще немного, и я буду одного цвета с вином.

- Заткнись.

Саша хихикает, а затем мы молчим, потому что пьем вино.

- Он хороший парень. Он не причинит тебе боли и никогда не предаст твоего доверия. Ты могла бы встретить многих хуже, чем он. И сомневаюсь, что есть много тех, кто лучше. Ты будешь жалеть, если не посмотришь, куда это заведет, - говорит она тихо.

- Не уверена, что готова, - признаюсь так же тихо. Всего за несколько недель моя жизнь переменилась с тихой до чрезвычайно насыщенной. От этого голова идет кругом.

- Тогда сейчас просто наслаждайся невероятным сексом, и дай мозгу отдохнуть.

Я закатываю глаза от ее простого совета.

- Я так же не уверена, что это сработает.

- Тогда сделай так, чтобы это сработало.

- Почему ты так упорствуешь?

- Потому что люблю Зандера. Он мой брат, которого я никогда не просила, а сейчас он нервничает, волнуется, его чуть не убили сегодня, и все же он никогда не выглядел таким живым, как сейчас, когда он с тобой. Он зачастую живет в своих мыслях, но стоит только тебя упомянуть, как получаем все его внимание. Он влюблен в тебя, и мне это нравится. Ты мне нравишься, и мне нравится, что ты в него влюблена. Другая бы женщина заткнулась, как только я начала настаивать, чтобы он разобрался с тем дерьмом. Ты встала и боролась, чтобы он не перенапрягался. Это мне тоже понравилось.

От ее речи стало теплее, хотя она так же и напугала меня немного.

- Так это что, проверка была?

- Нет, я на самом деле хотела, чтобы он пошел и разобрался с этим дерьмом. Но, если бы это была проверка, ты бы ее прошла. К тому же, ты уже прошла проверку Ваном. Этот паренек любит тебя, - она отсалютовала мне после этого и сделала большой глоток из бокала.

- Он хороший ребенок.

- И он будет еще счастливее, будь ты в его жизни. Я никогда прежде не слышала, чтобы он столько болтал. Признаю, я знала его только последние месяцы, но за все это время он, вероятно, произнес лишь жалкую кучку слов. Сегодня, пока он ел этот сэндвич, он болтал не переставая. А учитывая, какой у него выдался день, это просто чудо.

- Думаю, ты переоцениваешь мою роль в этом. Зандер разговаривал с ним перед уходом, и их разговор, ну, тронул меня до глубины души, - я разрываюсь только от мысли о нем. Быстро делаю глоток, чтобы отвлечься.

- Но этот разговор произошел благодаря тебе, - с уверенностью говорит Саша.

- Да, потому что их обоих чуть не убили из-за меня!

- Нет… Ну, технически да. Но, все же, нет. Этот разговор произошел, потому что ты открыла Вану глаза, заставила его посмотреть дальше его ненависть.

Я трясу головой, не желая соглашаться с этим.

- Они бы сами пришли бы к эт..

- Боже, ты не умеешь принимать комплименты! Просто согласись со мной, отпей вина и двигайся дальше, - взрывается она, и я решаю, что вполне могу последовать этому её совету.

- Двигаться к чему?

- Надеюсь, к постели.

От голоса Зандера мы обе подпрыгиваем, пока он тихо приближается к нам.

- Спешишь вернуть Аву под себя? - поддразнивает Саша.

- Вижу, вы сплетничаете под выпивку, - парирует он, но за словами нет никакого накала.

- Вообще-то, вы оба так шумели, что нет нужды сплетничать, - подмечает Саша, вставая и потягиваясь, а затем направляется к раковине, чтобы вылить остатки вина.

Зандер мотает головой от ее слов, но он не кажется настолько смущенным, как я. Неужели его не волнует, что мы создали столько шума, что Саше известно, что он переспал со своего рода клиенткой?

- Поговорил с полицией; все улажено пока. - Он берет стакан с сушилки и наполняет его водой, которую тут же выпивает.

- Так просто? - я бросаю взгляд на часы: его не было несколько часов.

- Я позвонил Кену, перед тем, как добраться туда, объяснил, что происходит. Он настоял на том, чтобы подъехать. Оказалось, он либо знал всех тех парней, либо ранее работал с кем-то из их друзей или членов семьи. Он смог убедить их посмотреть на вещи с моей точки зрения, по крайней мере, пока что. Они все еще выясняют, какое устройство использовалось и как оно сдетонировало, - произнося это, Зандер кажется настороженным.

Саша может и опустила шуточку по поводу постели, но мне кажется, что ему действительно нужен отдых.

- Еще кто-нибудь пострадал? - спрашиваю, потому что этот страх сводит меня с ума, как и чувство вины.

- Здания рядом с нашим довольно серьезно пострадали, но внутри никого не было. Испорчено несколько машин, и их владельцы злы, потому что стрип-клубу придется тоже закрыться на время, но в целом, кажется, все.

- А твой офис? - я мешкаю, спрашивая.

- Полиция все проверила. Дверь в щепки, но, кажется, ничего не испортилось и не пропало. Я отправлюсь туда завтра или в понедельник, и проверю все сам.

Я вздыхаю с облегчением, когда эти новости наконец-то улеглись в моей голове. Возможно, Зандеру и Вану теперь небезопасно возвращаться в свою квартиру, но, по крайней мере, они смогут вернуться в офис, когда там уберут беспорядок.

- Когда ты передашь Кену инфу? - спрашивает Саша, облокотившись на кухонную стойку и скрестив руки.

- Завтра вечером. Я сказал ему, что потребуется время забрать все у Джерри.

- Он наверно весь на нервах из-за беспокойства. Старик всегда относился к нам, как к собственным детям, - Саша трясет головой, слегка улыбаясь Зандеру.

- Да, нуу… - он трет себе шею сзади, а когда переводит взгляд на меня, его нервозность заражает и меня. - Он хочет с тобой познакомиться.

- Ты рассказал ему о ней? - задыхается Саша.

- Что это значит? - спрашиваю Сашу, прежде чем взглянуть на Зандера и попытаться расшифровать смысл его слов.

- Это значит, что она ведет себя как стерва. Не пугай Аву, - упрекает он Сашу, прежде чем снова перевести все внимание на меня. - Он хочет встретиться с тобой из-за дела. Хочет поговорить с тобой, и думаю, так будет лучше. Это даст всему больший вес.

- Брехня. Ты просто хочешь, чтобы он познакомился с твоей новой девушкой, - подшучивает Саша, и я вздрагиваю от того, как сильно она напирает.

- Серьезно? Тебе что, десять лет? - не выдерживает Зандер. - Что с того, что мне нравится Кен? Что с того, что он мне как второй отец? Что в этом, черт побери, такого, Саш? Тебе нравиться тыкать в то, что мои родители мертвы? Что я никогда не смогу познакомить их с кем-то, кто мне дорог? Думаешь, это забавно? - Зандер проходит мимо Саши, и я вижу, что она подавлена.

- Я не это имела в виду! - говорит она ему вслед, опуская взгляд в пол, когда он не отвечает. - Я всего лишь подшучивала. Я бы никогда не стала тыкать во что-то подобное. Я была просто рада за него, - умоляет она уже меня.

- У него был трудный день. Думаю, подшучивания лучше оставить на другое время, - предлагаю я мягко.

- Ты права. Я сожалею. И мне не хочется тебя пугать, но это много значит. Если Зандер берет тебя, это не потому, что это нужно делу. - Она подошла достаточно близко, чтобы взять мою руку в свои, и сжать ее.

- Если тебе не хочется меня пугать, тогда зачем ты говоришь это мне?

- Если бы это была я, мне бы хотелось быть готовой. Теперь ты можешь подготовиться. Но не волнуйся слишком сильно. Кен очень милый. Мы не слишком часто виделись с тех пор, как Арти умер. Но он всегда был отцом для всех нас. Он полюбит тебя.

Я мотаю головой, мне срочно нужно сбежать, пока она не напугала меня еще больше.

- Спокойной ночи, Саша.

- Ночи, милая. Просто, чтоб ты знала: у меня в гараже где-то были беруши. Так что, иди к своему удовольствию.

И на это смущающей ноте я двинулась по коридору, проверила Вана, который крепко спит, и вошла в следующую комнату.

Зандер уже наполовину раздет. Я стараюсь не глазеть, пока обхожу его и хватаю свою новую зубную щетку, которую ранее вручила мне Саша.

После того, как мне, надеюсь, удается избавиться от запаха вина изо рта, я снова пялюсь в дверной проем и вспоминаю лучший секс в моей жизни. Это правда произошло несколько часов назад?

Думая о всем том, что было сегодня, ловлю себя на том, что мне кажется будто мы с Ваном бежали от Брайана неделю назад.

Вытряхнув из головы эти мысли, я забираюсь в постель и наблюдаю, как Зандер проделывает все те же действия, что и я, добавив к этому еще и быстрый душ, чтобы смыть засохшую кровь со спины.

Я должна быть без сил после сегодняшнего. Вино определенно помогло мне расслабиться и почувствовать себя сонной, но мой мозг продолжает гонку.

Я никогда ни с чем не спешила. Никогда не была человеком, который делает решительные шаги и рискует. Сейчас я рискую не только своей жизнью. Я рискую своим сердцем, а это, возможно, страшнее.

Не думаю, что у меня когда-либо были отношения, где я ощущала риск потерять себя. Я всегда знала, что могу выжить самостоятельно, и пока я в этом не сомневаюсь, я могу со всем справиться, особенно когда этот бардак закончится и Брайана упекут в тюрьму, надеюсь, пожизненно. И все же, я задаюсь вопросом, смогу ли я вернуться к своей приземленной жизни и рутине после Зандера и Вана.

За эти последние несколько недель они стали такой силой в моей жизни, заряжающей энергией и дающей стимул жить, что не уверена, что когда-либо прежде чувствовала себя настолько активной. И что, если секс с Зандером будет всегда ощущаться так же, как сегодня? Что, если таким секс и должен быть? Смогу ли я вернуться к своей скучной жизни после того, как почувствовала себя такой живой, изменившись за эти последние недели?

- Выглядишь так, будто о чем-то усердно думаешь, - говорит Зандер, выключая свет настенных бра и направляясь к кровати. Осталась включенной лишь одна лампа с его стороны, и когда он залезает под одеяло, я жду, когда он выключит и ее тоже. Но он этого не делает. Он остается сидеть, облокачиваясь о спинку кровати и развернувшись ко мне, пристально рассматривая.

- Ты нормально к этому относишься? - он с сомнением проверяет мою реакцию. Я даже не могу осмыслить, о чем он говорит.

- К чему?

- К тому, что я нахожусь здесь, в одной постели с тобой, после того, что случилось ранее между нами?..

Я открываю рот, чтобы немедленно уверить, что все отлично, что более, чем отлично, но мои мысли витают где-то далеко.

- Думаешь, это странно, что тебя чуть не убили, твой офис и близлежащие здания уничтожили сегодня, а мы вместо того, чтобы поговорить об этом, обсуждаем наш недавний секс? - выдаю я.

Его губы изгибаются в улыбке после моих слов.

- Ты бы предпочла поговорить об этом?

- Не думаю, что морально готова говорить сейчас о чем-либо в принципе.

- Я просто хочу убедиться, что ты в порядке. Надеюсь, что я не принудил тебя к...

- Нет. Мне определенно хотелось того, что случилось между нами. И честно говоря, думаю, это именно то, что мне было нужно. Я, возможно, не могу смотреть по-прежнему на эту дверь в ванную, но я определенно не жалею об этом, - твердо говорю я, пока моя уверенность не исчезает. - А ты сожалеешь?

- Я сожалею, что не сделал достаточно, чтобы защитить тебя. Они узнали о тебе каким-то образом, и я знаю, что ты не сделала ничего, что подвергло бы тебя опасности. Я сожалею, что дал тебе обещание, что ты будешь в безопасности, и подвел тебя в этом. Я сожалею, что не нашел этого ублюдка Кларка и не выбил из него все дерьмо. Но нет, я не сожалею ни о чем, что было между нами. - Теперь он хмурится, и мне хочется утешить его.

- Тогда мы оба согласны находиться здесь вместе прямо сейчас? - подтверждаю я тихо.

- Да.

- Хорошо. Но просто, чтобы ты знал, хотя я не имею ничего против того, чтобы ты разобрался с Брайаном, мне бы не хотелось, чтобы ты попал в беду. А с его связями в ФБР нам еще повезло, что у него появилось зацепки о моем местонахождении так поздно.

- Обещаю, я выясню, откуда просочилась эта информация, - его голос тверд.

Я знаю, он не остановится, пока не узнает, как нас нашли. Из-за этого он куда-то дел свой, Сашин и телефон Вана, чтобы по ним нас не смогли отследить. Сейчас он использует одноразовый, так же как и остальные.

Я боюсь, как бы Ван не проболтался обо мне в школе. Мне не хотелось бы, чтобы между братьями возникли новые конфликты, особенно теперь, когда они вроде бы нашли общий язык. Но я также знаю, что не смогу удержать Зандера, чтобы он не рассматривал эту возможность. Это его дело – знать подобные вещи, так что мне придется только смотреть, чем все это обернется.

- Мы отправимся на встречу с отцом твоего друга завтра? - спрашиваю я.

- Да. Кен отличный мужик. Он тебе понравится.

Я сглатываю, поскольку у меня в голове эхом отзываются Сашины слова, но я пытаюсь избавиться от этого беспокойства. Знакомство с родителями, пусть даже это не настоящий отец, не то, чем я люблю заниматься.

- А потом? Что будет после того, как мы передадим ему информацию?

- Последствия не должны занять много времени. Мы практически отдаем им все, что нужно для вынесения обвинительного приговора, перевязанное бантиком. Сомневаюсь, что после этого Кларк продержится на свободе более 24 часов.

- Так что всё это может закончиться в течение пары дней? - в голосе тоска, и я скрещиваю пальцы, чтобы все, на что я возлагаю свои надежды, просто не пошло наперекосяк.

- Ага, - уверяет он, потянувшись за моей рукой, чтобы удержать ее у своего бедра.

- Мне нужно будет дать показания или что-то еще?

- Ты ни каким образом не была вовлечена во все это. Все, что ты сделала - нашла свидетельства на компьютере Кларка. Видеосвидетельства скажут все громче любого свидетеля. Не думаю, что им понадобятся твои показания. Но, если хочешь выдвинуть обвинения за жестокое обращение, в зависимости от того, как Кларк обыграет это, ты можешь пойти дальше, и это уже может включить дачу показаний.

- Я просто хочу, чтобы всё это закончилось, - признаюсь я, надеясь, что не выгляжу трусихой.

- Между нами говоря, думаю, что он облажался по полной, независимо от того выдвинешь ты ему обвинение в нападении или нет. Есть куча фото-подтверждений того, что он является не только большей частью этого клана, но и очевидно получает огромное удовольствие от того, что он делает. Добавь к этому все, что случилось сегодня и что может привести к нему, и сразу понятно – он в полном дерьме.

- Надеюсь на это. Надеюсь, что он никогда больше не увидит ни дня свободы, пока жив.

Затем Зандер укладывается на спину, обхватывает меня рукой и прижимает к своей груди.

- Так нормально?

- Идеально.

- Хорошо, - он тянется, чтобы выключить свет, погружая нас во тьму. - Еще один день, и все будет улажено.

Я киваю у него на груди, ощущая себя подавленной.

Всего один день, и у меня останется меньше причин находиться здесь, в объятиях Зандера.

Можем ли мы остановить это мгновение?

***

Зандер паркуется у тихой, запущенной дороги. Домам в этом районе по крайней мере полвека, если не больше, и многие из них выглядят так, будто вот-вот развалятся. Мы в одном из беднейших районов, и это не то место, в котором, как я представляла, живет коп, друг Зандера.

Он не кажется удивленным ни при виде этих захудалых домов, ни находясь в этом районе. Хотя, опять же, он наверняка раньше бывал здесь. И возможно, эти дома выглядят хуже, чем в действительности из-за темного времени суток. Может быть, при дневном свете все не так уж плохо.

Я могу понять, что некоторые люди не имеют выбора где им жить, и я не должна судить о месте, просто взглянув на него, но я думала, что копы зарабатывают больше прожиточного минимума. Кен ведь может позволить себе больше, чем жильё в этом месте, верно?

- Нам сюда? - спрашиваю, оглядывая дом, который вероятно уже отслужил свое.

- Да, Кен так и не переехал после того... Арти вырос здесь. Думаю, после случившегося он не смог покинуть это место. Знаю, что спустя несколько месяцев после случившегося, Имоджен, его жена, съехала отсюда. С ним стало труднее общаться. Впрочем, мне следовало прикладывать больше усилий, - Зандер с грустью смотрит на дом, перед которым мы стоим.

- Люди разными способами выражают скорбь. Возможно, отдаваться работе по полной и все время чем-то заниматься - это то, как вы оба справляетесь с этим. Не могу себе даже представить, каково это – потерять ребенка.

- Знаю. Они были близки, - голос Зандера на мгновение ослабевает, но быстро приходит в себя. - Пойдем; давай закончим с этим.

Мы выбираемся из машины, а затем после первого же стука в дверь, Кен отворяет ее перед нами. Он быстро окидывает нас взглядом, у него суровое выражение лица, и у меня тут же появляется ощущение, будто мы входим в кабинет директора.

Полагаю, проработав копом большую часть жизни, у вас появляется такая авторитетная аура без каких-либо стараний. Затем опять же, подобная ситуация вероятно не предполагает рукопожатий и улыбок. Все серьезно, и Кен, очевидно, морально приготовился к тому дерьму, что сейчас должно свалится на него. Мне следует отдать ему должное, потому что не каждый захотел бы как-то связываться с этим.

Он кивает Зандеру, затем разворачивается и проводит нас по темному коридору.

Я следую за Кеном, но Зандер немного медлит, оглядываясь на окна, проверяя несколько открытых дверных проемов, которые ведут в пустые комнаты, по пути нашего следования.

- Дерьмо, тебя что, ограбили? - спрашивает Зандер, когда мы входим в комнату, куда нас привел Кен, его взгляд проходится по практически пустой гостиной.

Большую часть комнаты находится в тени, но легко заметить, что здесь нет ничего, кроме дивана, стоящего спинкой к нам, и нескольких бутылок пива, валяющихся на полу. Уличный свет, просачивающийся через окна без штор, дает нам достаточно света, чтобы рассмотреть внутреннее убранство комнаты. Есть что-то зловещее в том, чтобы находиться здесь поздно вечером.

- Я не пользуюсь большинством из того, что люди привыкли считать важным, - бормочет Кен, наклоняясь, чтобы схватить бутылку с пола и сделать глоток содержимого. Полагаю, что не все были пустыми.

- Ты пьян? - вспыхивает Зандер, делая шаг к стене и щелкая выключателем. Ничего не происходит. - У тебя отключили электричество, Кен?

- Похоже на то, - ворчит он.

- Что, блять, происходит? - Зандер кажется взволнованным, что в свою очередь, заставляет беспокоиться и меня.

- Ты принес информацию, которая мне нужна? - спрашивает Кен, его глаза немного дергаются.

- Ты сейчас не выглядишь копом. Что происходит? - требует ответа Зандер, прежде чем его глаза открываются еще шире от шока. - Ты тоже замешан в этой херне, Кен?

- Черт, нет! - быстро отрицает Кен.

Я совсем его не знаю, но, кажется, он не лжет. Впрочем, эта комната и её атмосфера навевают на меня страх. Зандер делает шаг ко мне, а потом встает передо мной, закрывая меня от Кена. Его защитная позиция не внушает особой уверенности в этой ситуации.

- Тогда скажи мне, что происходит.

- Помнишь, как вы играли в бейсбол с Арти? - спрашивает Кен.

Я выглядываю из-за Зандера и вижу, как Кен тянется за диван и подбирает бейсбольную биту, слегка балансируя ей в руках.

- Конечно, я помню. Он был хорош. Он мог пройти все базы, если хотел, - голос Зандера слегка надламывается.

Я кладу руку на его предплечье, надеясь, что немного поддержу моим прикосновением.

- Ты знал, что он терпеть не мог играть в бейсбол?

- Что? - голос Зандера резок и полон шока.

- Ему нравилось проводить время с тобой, но его никогда не интересовал бейсбол, - Кен смеется, мотая головой.

- Я... Он никогда не говорил мне об этом.

- Он сидел в своей комнате и пялился на биту, задаваясь вопросом, сколько еще ему придется играть. Но каждый год ты записывался в команду, поэтому записывался и он.

Зандер фыркает.

- Я играл так долго только из-за него. Под конец я начал терять интерес.

- Я говорил ему, что он не обязан делать то, что ему не нравится. Что тебя не волнует, будет он играть или нет.

- Это ничего бы не поменяло между нами, - уверяет Зандер.

- Как бы я не любил своего сына, он никогда не был лидером. Он следовал за тобой, как только мог, а затем решил пойти по моим стопам, - теперь голос Кена падает до едва слышного шепота.

- Он был горд, что решил пойти по твоим стопам. Он всегда говорил, что хочет быть копом.

- И посмотри, куда это его привело. Убит в первый же день, - рычит Кен, его гнев и скорбь очевидны.

- Это не твоя вина. Ты ничего не смог бы ни сказать, ни сделать, чтобы не дать Арти стать копом. Это была его мечта, - настаивает Зандер.