Ягуша. Тьма на ладони.

Берегор. Глава 25.

Мир Берегор. Глава 25.

Лада ван Кош

Когда громадная туша призрачного монстра упала сверху, я уж было решила – все, нам конец. Но нет – не успела толком испугаться, как ощутила горячую волну защиты, мгновенно распространившейся по телу. Перстень Ирвина заметно нагрелся, но не обжигал, а скорее напротив – дарил умиротворяющее тепло, спокойствие, незыблемое чувство полнейшей защищенности. Совсем, как в далеком, пронизанном солнцем детстве, когда живой еще папа меня на руки брал или на коленях качал…

С тревогой припомнив, что у моего пушного друга такого заботливого супруга, как Ирвин – нет (а, следовательно, и столь чудесной защиты), я живенько подгребла его под себя, плотно прижав к земле.

- Б..бпф! Бп..! Л-лада! – придушенно просипел он и закашлялся. Видимо песок попал зверьку в рот, - Ты решила, что плоский горностай вашей молодой семье будет более экономически выгоден, так что-ли? Не надейся даже! Есть меньше не стану!

Почувствовав, как верткое тельце активно юлит и выкручивается в надежде высвободиться, еще плотнее прижала его животом и так же натужно пропыхтела в ответ:

- Не-а, не угадал! Я тут просто шла-шла себе по делам, а потом вдруг решила, что приплюснутый живой горностай мне сильно дороже приятно округлого, но мертвого друга. Уймись уже, пузо, я вообще-то уже минуту тебя своей защитой прикрываю, а наш чудо-монстрик, если ты еще помнишь о нем, активно старается позавтракать. Угадай – кем?

- Эээ…. Неужели? – мгновенно перестал трепыхаться он и заключил, - Какая досада. Что делать будем?

- Твои предложения? – отвлеченно ответила я, изо всех сил стараясь дозваться до собственного источника. Получалось почему-то очень туго. А светлая составляющая силы вообще едва-едва теплилась, хотя резерв не был израсходован и наполовину. Видимо тот факт, что от всего остального мира нас намертво отрезало огромное колышущееся тело монстра, каким-то образом блокировал силы. Нда, изнутри сверхновую зажечь не получится.

С огнем дело обстояло чуть веселее – он достаточно ровно откликался на зов, горячо просясь наружу, чтобы навалять всем и вся. Ну, попробуем – что мы теряем?

Увы, как и ожидалось, испепеляющие язычки огня не нанесли облепившей нас со всех сторон твари ровным счетом никаких неудобств. Теплолюбивая. Наверное, еще совсем недавно где-нибудь в аду загорала по профсоюзной путевке…

Плюсом (или минусом), я начала ощущать странное, усиливающееся со всех сторон давление. Нас все еще пытались сожрать. Мозг лихорадочно поскрипывал извилинами, отчаянно стараясь найти выход. Как же быть?! Медлить нельзя - не уверена, что защиты перстня хватит надолго – наш клиент таким настойчивым проказником оказался…

- Эврика! – завопил не своим голосом хранитель у меня в голове, - Попробуй объединить обе божественные искры в одну, Лада! Иного выхода просто нет!

- Чего-сь?..- не сразу вникла я, - Поясни-ка, мохнатый.

- Да чего тут понимать-то? – продолжал бушевать он, - из двух сделай одно, тогда свет сможет брать силу от огня, а огонь – жечь голодного гада светом!

- Ну, выбор у нас невелик… Я попробую, - чуть подумав, согласилась, спиной ощущая, как окружающий сумрак все плотнее обхватывает нас и все настойчивее пригибает к песку.

Надо сказать, мне было чертовски страшно и жутко. Нахождение в темных, совершенно непрозрачных недрах серого марева, оптимизма или уверенности в успешном исходе дела не добавляли от слова «совсем». И как это снаружи туманный верзила казался светопроницаемым? Или это маскировка у него такая – чтоб противника обмануть?

Как бы то ни было, звуки извне сюда не долетали, в ушах постоянно стоял неясный гул, отовсюду все усиливалось давление и я уже не понимала – на тело ли оно оказывается, либо на сознание. Не самое приятное чувство – словно в кубе постепенно застывающего бетона барахтаюсь.

Упрямо сжав зубы и зажмурившись, обратилась к источнику. Нет, этого мало – надо постараться самой стать источником. Ну, давай же, прими меня!

Чувство безграничной свободы, обрушившийся внезапно на сознание - потрясало. В душе бурлил пьянящий коктейль из осознания невиданной мощи и неукротимого желания немедленно ринуться наружу, чтобы поделиться своим жаром со всем миром. И – да, добраться до еды! А что есть моя еда? Все!

В этот миг я была живой и о-очень голодной стихией огня. Сдержаться и остаться внутри того хрупкого сосуда – человеческого тела, оказалось невероятно сложно. И все же, чувство долга и осознание того, что от меня зависит жизнь мохнатого милого зверька и еще кого-то бесконечно близкого и дорогого - победили. Чистым волевым усилием я отрезала все лишнее – чувства, эмоции, желания, оставив только изначальную цель.

О, а вот и то, что мне нужно! Свет…

Рядом, образно выражаясь – руку протяни, бил чуть искрящийся ключ сияющей силы жизни. Теплый, родственный, так очевидно нуждающийся в помощи. Моей помощи.

Не раздумывая ни о чем более, я – стихия нырнула в него с головой, переплетая собственную суть с золотистыми потоками, перекручивая, врастая, сливаясь, чтобы некоторое время спустя понять – отныне и впредь мы – единое целое. Плохо ли это, хорошо ли, но только так теперь и будет. Всегда.

Пришла в себя и немедленно ощутила в разы усилившееся давление. Кажется, милый монстрик решил, что шутки кончились и всерьез решился сделать из нас бифштекс. Из груди вырвался невнятный хрип. Да что там – даже глаза удалось открыть далеко не сразу.

На периферии мыслей обеспокоенным жужжанием звучал тонкий голосок Фокса. Послав ему короткое, но емкое «цыц, паря, щас все будет, только не мешай», медленно поднялась на колени – и это уже был подвиг, поверьте.

Секунда концентрации, и новая, огненно-золотая сила потоком хлынула в ладони, радостно отзываясь на мое желание. Вот только, против ожиданий, выплескиваться наружу она вовсе не торопилась. Что за …?!

В полнейшем непонимании я уставилась на собственные пальцы… ладони... руки…

Упс!

- Лада, ты..! - простонал снизу хранитель, обреченно выдыхая, - …неисправима.

Что тут скажешь… наверное, хуже быть могло.

Или нет.

Широкие огненно-золотистые крылья, будто сотканные из потоков огненной силы, плавно повернулись перед глазами пару раз – я все еще старалась рассмотреть под ними свои ладошки. Тщетно. Зато как красиво! Каждое перо представляло собой живой язычок золотисто-белого пламени.

Благо, кажется, остальное тело осталось вполне человеческих очертаний, пусть и практически полностью скрылось под оригинальным перьевым покроем. Незатронутым осталось только лицо и …и все. Даже волосы претерпели разительные изменения и теперь представляли собой длинные, довольно жесткие перья, плотно прилегающие друг к другу и образующие единый массив позади. Особо порадовали мощные когти на ногах, хищно загнутые вниз. В одну из ног намертво вцепился Фокс.

- Лети уже, птица божия, - зажмурившись, пропищал он, еще сильнее впиваясь в меня коготками.

А правда, что же я стою?

Стремительная огненная птица, мало уступающая в размерах какому-нибудь доисторическому птеродактилю, с устрашающим «й-и-х-х-а!» резко взмахнула огромными крыльями, свечой уйдя вверх, и… с размаху приложилась всем телом о незримую преграду. Потом еще и еще, пока не упала кубарем на опостылевший песок, где замерла, стараясь отдышаться.

- Ай! Ты меня убить, что-ли хочешь? – возмущенно пропищал горностай, - Мозги тоже птичьи стали? Не вышло сбежать, так надо головой верного друга стену пробить? Вот дождешься - буду звать тебя «Ряба»! Или «Пеструшка»! Если выживем…

- Выживем, - уверенно ответила ему невеличка-переросток, по иронии судьбы бывшая мною, - Выживем.

Пробить толстую шкурку с наскока не вышло – пусть. Нормальные герои сейчас пойдут в обход. Разумеется, в крылатом теле я чувствовала себя несколько непривычно, но жить очень хотелось, так что думалось быстро.

Я, вроде как сосредоточие огня и света, то есть кто? Правильно – жар-птица. Ну, или по зарубежному – феникс. Да не суть сейчас!

А что жар-птица делает?

- Жарит!!! – восторженно проорал Фокс, - Жарь ее, давай! Духовка на двести двадцать! Мы эту прожорливую тварь изнутри так запечем – родственники не опознают! Эх, яблок не захватили! Пусть знает, как светлых магов пожирать почем зря!

Воодушевление хранителя мигом перешло ко мне, перья ярко вспыхнули золотом и – о чудо! – давящее ощущение стало едва уловимо отступать, тиски разжимались. Вокруг даже немного прояснилась тьма – во всяком случае, на короткий миг мне, кажется, удалось различить какие-то неясные тени, мельтешащие снаружи. Уверенности не было, но надежда на скорое освобождение и помощь от друзей - придала сил.

В мгновение ока мозг сообразил – вот он, наш призрачный шанс на свободу и возможную еще победу!

Ни секунды не мешкая, единым огненно-световым штормом золотая птица выплеснула наружу весь оставшийся резерв. Всепоглощающая стена ревущего пламени бушевала довольно долго. Не имея выхода, энергия ярилась и все пуще злилась, жадно выжигая тьму.

- Сверхновую не зажгли, конечно, но файер-шоу качественно засветили, - осторожно высунув острый носишко наружу, прокомментировал пушок, - Ну, давай теперь вырваться попробуем – вон, в самом верху монстро-тварь практически прозрачной стала. Летим туда-а-а-а!

Он едва не навернулся, когда я стрелой взмыла вертикально вверх (вот до чего любопытство и вредная привычка повсюду нос совать доводят), благо, когтистая лапа ловко поймала возмущенно вопящее меховое тельце и осторожно сжала, страхуя на случай повторного падения.

Мы все-таки прорвались. Не скажу, что это было легко – отнюдь, но плотная оболочка ослабленной твари все-таки уступила бешеному напору сияющей огненной птицы. Ликующий вопль сорвался с губ - свобода!

Небо…

Бесконечное, бескрайнее, голубое. Такое прохладное и нежное одновременно.

- Ваааа… - впервые в жизни мой друг не смог найти подходящих слов. Я, впрочем, тоже.

Мы так и парили в вышине – молча созерцая и впитывая невероятную по силе своей красоту бескрайнего поля небес и облаков. Не замечая никого и ничего вокруг, набирая полную грудь студеного воздуха, пропахивая телами туманные шапки пушистых гигантов. Никогда мне еще не доводилось чувствовать себя настолько свободной и опустошенной, как в эту минуту перед молчаливым величием лазоревой вечности...

Крылья неспешно и легко несли нас ввысь, становилось все холоднее. Это и привело меня в чувство.

А как же те, кто остался там, внизу? Ведь монстра мы только ослабили, но никак не уничтожили! Ёжики краснокожие, при всем могуществе расы крылатых, им и выставить против подобного порождения тьмы нечего. Так что, если не остановить угрозу сразу, оно быстро наберет прежнюю мощь и… Думать об этом "и", как-то не хотелось.

- Фокс, надо вернуться и доделать начатое, - согласное сопение, не слишком-то радостное, было мне ответом.

Мы еще немного помолчали, пока я корректировала направление нашего полета на возвращение, пытаясь сквозь белесую пелену водной взвеси рассмотреть знакомую местность близ большого озера.

- Только свою заветную бутылочку с живой водой перед тем опустоши, - наконец, пробурчал он, - Куда тебе против туманной твари с пустым резервом переть. Тогда это не мы его, а он нас добивать будет. С мрачным удовлетворением.

- Ага… - мой удрученный вздох заглушил свист ледяного ветра, вырывавшийся из-под собственных крыльев, - Надо будет еще разобраться потом – кто я теперь и смогу ли когда-нибудь вернуться в прежнее тело. Вот Ирвин-то обрадуется такой курообразной жене...

- Да все вы, бабы, в чем-то ку…- начал было по старинке насмешничать мой «друг», когда почувствовал, что надежная доселе хватка моих коготков опасно дрогнула, -…эээ, ку-расавицы! И умницы! И разумницы! И готовите, как богини! И правы всегда и во всем!

Так-то. Нечего девочек обижать – рука у нас тяжелая.

И нога.

Я всепрощающе кивнула и начала осторожный спуск.

***

Межмирье

- Нет, ну это просто уму непостижимо! - возмущенно, словно до предела перегретый чайничек, бушевала хрупкая, вечно юная и прекрасная богиня Жизни, - Яйцо еще какое-то непонятное появилось! Мало мне тумана что-ли? Откуда только эта гадость взялась?! Что же теперь будет…

В крайнем отчаянии хрупкая женская фигурка металась по бледно-розовым небесам. Впрочем, довольно скоро картинка сменилась - словно бы отражая взвинченное состояние хозяйки, облака на глазах принялись менять цвет – то темнели, медленно наливаясь опасным свинцом, то краснели или даже начинали светиться ядовито-зеленым. В некоторых местах закрутились мрачного вида завороты, образовавшие неприглядные ямы и рытвины.

Внезапно окрестности озарились яркой вспышкой, откуда спешно вышел мощного телосложения мужчина - Валлодар.

Веста обернулась и тут же кинулась насвтречу новоприбывшему.

- Брат! Ну что же так долго? Удалось узнать хоть что-нибудь? Что говорят старые боги? Откуда в моем прекрасном мире взялось это странное яйцо?

Огромная ладонь воина успокаивающе легла на острое плечико богини.

- Спокойнее, систер, - чуть насмешливо пророкотал его голос, хотя взгляд выдавал грусть, - Кудахчешь так, будто тоже вот-вот собираешься чего-то подобное снести. Я все узнал, но вначале молодца накорми, напои, а потом и спроси...

Маленькая туфелька девушки с такой силой впечаталась в его голень, что новоприбывший взвыл и запрыгал на одной ноге, старательно держась за вторую.

- Оу-мс-чччч! – невнятно шипел сквозь стиснутые зубы неудачный шутник, отбивающийся от разозленной сестрицы, - Уймись, оса! А то сама к старикам на поклон пойдешь, а от меня ни полсловечка не узнаешь!

- Совсем совесть растерял, красная рожа?! Угрожать мне вздумал, братишка, дорогой?! Так я живо своим пчелкам шепну, чтоб напомнили о том, что семья – это святое! Звать?

- Спалю твое летуче-кусачее воинство ко всем позабытым мирам! – чистосердечно предупредил ее огненный бог, на всякий случай опасливо оглядываясь. Игра в веселье по-прежнему давалась ему тяжело, и это настораживало внимательную Весту все сильнее.

- Я – богиня жизни, дорогуша, - холодно прищурившись, парировала его слова луноликая дева, - Спалишь одну, немедля обнаружишь на ее месте тысячный рой. Сидеть лет триста не сможешь, не то, что почесаться, где бо-бо! Говори!

- Уела, - со вздохом признал воин и шутливо поднял вверх руки, - Совсем, как в детстве… Слушай теперь и не говори потом, что я не пытался сгладить шипы у новостей.

И рассказал величественный огненный бог своей любимой сестре о том, что …

…стоило ему только шепнуть тихонько одному из старых Богов о том, что в прекрасном мире богини Жизни непонятно откуда взялась очень странная напасть – наползающий сплошным массивом, всепожирающий туман, откуда являются опасные призрачные твари, что высасывают до дна всех живых без разбора, как тот так испугался, что сначала ни говорить, ни мыслить связно не мог.

А как очухался, так принялся рьяно выспрашивать – не слышал ли юный Валлодар от сестры что-либо о яйце тьмы. И стоило лишь тому подтвердить – да, мол, слышал – как вскоре вокруг закрутилась страшная канитель. Необъятные просторы Межмирья забурлили. Срочно были созваны самые Древние и Мудрые, такая буча поднялась, что о вопрошающем и вовсе позабыли. Со всех сторон только и раздавалось:

- Она возвращается!

- Только не это!

- Что же делать!? В прошлый-то раз она по своей воле наш пласт реальности покинула, а нам и тогда, и сейчас противопоставить ей совсем нечего. Богиня Жизни так неопытна и юна, она никак не противник Великой Тьмерро…

Огромный черный дракон, словно бы сотканный из клубов мерцающего дыма, невозмутимо прикрыл ярко сверкнувшие янтарем глаза и рокочуще взревел с пламенем:

- Рррршшшшш… - неожиданно наступила тишина, - Довольно панику разводить и детей на гибель готовить! Как я припоминаю, Тьма, она же - Великая Тьмерро, хоть и набирает силу через смерти и разрушения, всегда отличалась не только жесткостью, но и исключительной мудростью. Она непостижима – да. Она сильнейшая из нас – тоже да. Но она и своего рода Страж – следит за равновесием всей Вселенной…

Ящер медленно, приоткрывая клык за клыком, ощерил пасть и продолжил:

- Известно, что появляется богиня в каждом пласте миров всегда одним и тем же способом – находит частичку изначальной тьмы (она почти в любом магическом мире есть – оттуда и темные маги) и сливается с нею. А дальше все просто – осушить пару-тройку цветущих планет, потом воплотиться в черном яйце. Что, кстати, вполне объяснимо – чтобы управлять энергиями тут, необходимо быть не гостем извне, а именно уроженцем этого пласта. Правда, в какой момент Тьмерро наберет достаточно сил и решит явиться на свет – предугадать довольно сложно. Да и на то, чтобы вырасти и обрести себя, ей еще несколько десятков лет понадобится… Так что, скорее всего, у нас еще есть некоторое время на присмотреться и подумать. Кто-то знает – есть ли еще зараженные похожей пакос... ээээ… чумо… эммм… гадост… рррр! Пораженные миры?

Молчание, как вы понимаете, долго не продлилось.

- Есть! - сразу два голоса прозвучало в бесконечной дали этого странного места – Межмирья, где все и близко, и одновременно далеко, где каждый имеет столько личного пространства, сколько желает, но и общее никогда не кончается, где обитают необычные существа, взращивающие миры, словно редкие цветы…

Красные глаза Валлодара на миг встретились с радужным взглядом Свирга – его гротескная фигура в синих одеждах и плаще выплыла вперед. Огненный бог решил пока помолчать и послушать.

- Похожий туман очень быстро и почти полностью поглотил один из самых перспективных моих миров – Кифар. Сейчас там только кучка светлых эльфов да драконов осталась – и те уже не справляются... Серый сумрак покрыл собою земли, иссушил или исковеркал все живое… - мурчаще-пронзительно вытолкнул из себя он, - А ведь я туда столько сил вбухал!

- Почему мы только сейчас узнаем об этом? – возмущенно загомонили со всех сторон самые разные голоса – и с присвистом, и хриплые, и каркающие, и пришептывающие. Боги - что с них взять.

Фигура в синем возмущенно всколыхнулась, полы плаща распахнулись, на миг открывая взглядам кончик пушистого кошачьего хвоста в белую и рыжую полоску.

- Я пытался пробиться к вам, Старейшие! – разгневанный вопль создателя Кифара на этот раз куда больше походил на кошачий ор – из тех, что оглашают начало кровопролитных мартовских битв на крыше, - Но вы величественно молчали! Как же! Ведь для ответа по закону требуется по меньшей мере три утерянных мира! Мне никто не ответил..! – вопль горестно надломился и перешел на шепот, - Никто…

В наступившей тишине явственно звучало сочувствие к этому отчаявшемуся молодому богу, который чужой невнимательностью и приверженностью к старым условностям был обречен на потерю дорогого детища.

Плечи Свирга ссутулились, голова поникла.

Внезапно кончик чешуйчатого хвоста мягко похлопал его по плечу. Черный дракон Гозаригорр тихо сказал:

- Пересмотреть бы надо нам свои порядки, а, мудрейшие? Создателя, юного и талантливого зазря обидели. Да что там - подвели… - здоровущий желтый глаз внезапно оказался совсем рядом с лицом Свирга, - Ты это, обращайся в другой раз прямо ко мне, парень - если не делом, то уж советом дельным завсегда помочь сумею.

Радужный взгляд почти круглых кошачьих глаз юного бога благодарно сверкнул:

- Благодарю, старший. Я буду помнить, только…Что же теперь с Кифаром делать? Он умирает…

Тяжелым многоголосым вздохом ответило ему Межмирье.

- Мы сейчас только ждать и можем, - подвел черту черный дракон, - Тьма сильна и вечна. Противиться ее появлению тут будет очень расточительно. Вместо двух-трех миров, она со злости махом возьмет десятки, если не сотни, - Подождём.

***

В общем и целом, Валлодар сделал такие выводы из ситуации:

Первое – в их родной пласт миров нагрянула с официальным визитом весьма важная высокопоставленная дама – госпожа Тьма или, как ее назвал туманный дракон – Великая Тьмерро. Она, по видимому, наделена полномочиями стража Вселенной – стоит на стреме, следит за общим равновесием. Карает и милует. В основном - карает. Тут все ясно.

Второе – по всему выходит, мир сестренки обречен. На помощь Берегору никто не придет, как не спасет никто Кифар.

Третье и самое неприятное - скоро из яйца вылупится нечто о-очень страшное, но помешать этому «ни-ни», ибо это чревато множественными "ай-ай-ай".

...Веста тихо оплакивала свое самое дорогое дитя, плечики ее беззащитно вздрагивали, и именно это стало самым страшным, непреодолимым испытанием для огненного бога.

Никогда еще его сильная и энергичная сестренка не сдавалась, никогда не показывала никому своего отчаяния. В душе брата родилась азартная, упрямая злость – к чертям собачьим, как говорят на Земле, всех этих Мудрейших и Старейших вместе взятых! Он поможет сестренке, все силы положит, чтоб ее цветущий мирок от страшной участи спасти. Они еще повоюют!

- Хватит скулить, Веста! – в противовес резких слов, краснокожий гигант осторожно вытер ее мокрые щеки и обнял, - Или ты намерена этой черной курице щипанной свой мир без борьбы уступить? Давай тогда ленточку подлиннее отыщем и бантик соорудим, что ли…

Тихий смешок из подмышки сказал ему многое – не тот у богини Жизни склад характера, чтобы хандрить долго и сидеть сложа руки. Она этой Тварелле-Тьмарелле такую встречу организует, что та в другой раз заречется с хрупкой белой девой дело иметь!

- Ну вот, узнаю свою несгибаемую любимицу, - чуть отстранившись, Валлодар бережно убрал с лица девушки налипшую прядку, - Повоюем немножко, Ромашка?

- Повоюем, Горелый, - насмешливо, еще чуть всхлипывая, назвала она двухметрового братишку детским прозвищем, - И множко!

- Тогда предлагаю дело наше с драконами закончить и оттуда уже плясать.

- Согласна – сначала неотложное, а пляски с бубном на потом оставим – время пока есть.

Небеса вокруг медленно и верно стали приобретать грозный синеватый оттенок. Веста решительно утерла последние слезы и сдвинула бровки. Вдалеке раздался оглушительный раскат грома...

***

Лада ван Кош

С непривычки я немного заплутала в поисках места нашего импровизированного старта, а по возвращению на выбранный курс, застала удивительную картину – дорогой супруг, с головы до ног обросший зубами-когтями-чешуей, легко и непринужденно, буквально в капусту, рубил нашего недавнего пленителя. Собственно, от последнего и оставалось-то всего-навсего несколько неровных щупалец сероватого тумана, быстро тающих в радостных лучах Санияра.

Вокруг побоища столпилось достаточно большое количество воинов-драконов, в числе которых (к моему бесконечному облегчению) затесались и те двое брутальных парней из охраны, что я уже, считай, похоронила. Видок у недавних жертв темной твари, разумеется, оставлял желать лучшего – растрепанные, мятые, бледные, но зато живые и даже относительно здоровые, на взгляд сверху.

- О! Гляди-ка, нам уже можно не торопиться назад, - тоже заметил происходящее внизу Фокс, - Как приятно - милый друг Ирвин пришел и все за нас сделал сам. Вон какого страшного монстра сам победил! Вот это мужик! Просто глыба-драконище! И что бы мы без него делали? Наверное, так и продолжали сидеть внутри твари, покорно слезы лить, вздыхать и ждать прекрасного черногривого красавца без белого коня наперевес. Что ни говори, умеет он у тебя вовремя появиться!

- Язвушка ты моя неисправимая! – фыркнула я, не сдержавшись, - Ты только при нем такого не ляпни - вспылит! А вообще… Боюсь представить даже, что Ирву пережить пришлось, когда он понял, что на нас это вот чудище напало! Ох, блин-блинский! И как мне сейчас в таком виде мужу на глаза показаться? Перья-крылья…

Не думая, я повертела кончиками крыльев – для наглядности. Как итог, мы с хранителем криво-косо ухнули вниз и в сторону. С воплями, естественно.

Все до единой головы обратились вверх. Ирвин поспешно бросил свое увлекательное, но уже совершенно бесполезное занятие, стер с красивого лба трудовой пот и жестом поманил меня вниз. Вид у него был суровый. Ой, мама!

- Капец, - коротко и емко выдал свое заключение хранитель.

- Ага… - это уже я.

Чего уж теперь гадать? Садиться надо…

Очень осторожно мы зашли на посадку. Где-то на подсознательном уровне, чисто инстинктивно, я понимала, каким образом оно делается. Оставалось только старательно не задумываться о процессе (а то бы точно сверзились) и мягко подруливать к нужному месту, где напряженной статуей высился Ирвин.

Неотрывно следили его глаза за нашим спуском, а когда до поверхности осталось совсем немного, этот непредсказуемый мужчина резко подпрыгнул и, крепко ухватив неловкую пичугу за лодыжку, стянул вниз, прокатив по собственному телу.

Напугаться не успела, так как этот бессовестный драконище тут же прижал меня к груди и шумно выдохнул. Судя по моим субъективным ощущениям, облегчения в этом молчаливом выражении чувств, хватило бы на пару океанов.

Только теперь стало ясно, что все это время дражайший супруг даже не дышал. На душе мигом стало легко-легко и нестерпимо тепло. Счастье мое самовольное, ты здесь…

Прямо под пальцами гладкие чешуйки и иная монструозная атрибутика преобразовалась в привычную кожу и мягкую ткань одежд.

- Ирвин? – по нашей связи окликнула мужа, - Как ты? Очень переживал? Извини… Мы с Фоксом только умыться отошли, а тут… И тварь эта кошмарная непонятно откуда взя…

Не очень-то связный поток моих слов прервал его полустон-полурык:

- Лада… Ну, что ты, звездочка моя ненаглядная, это ты прости своего нерадивого защитника… - крепче прижал меня к себе муж, жадно зарываясь носом в макушку, - Больше такого не произойдет, силой клянусь!

- Э? – одобрительно крякнул снизу Фокс, - А парень-то у нас молодец. С успехом постигает азы семейной жизни. Первым делом извинись - за что, всегда найдется. Зато супруга будет кротка и послушна, как овечка, переевшая одуванчиков!

Будто бы не замечая слов нашей вечной язвы, Ирвин продолжал:

- Я непростительно задержался… Ведь хвостом чувствовал, что нельзя на этих мелких недоящеров надеяться! И вы тут чуть не… - торс моего гиганта содрогнулся, сердце бешено забилось о ребра, - Единственная моя, наэнни, случись самое страшное, я просто спалил бы тут все и всех до белых углей за одно то, что не уберегли тебя! А уж потом и сам…

Ледяная стужа на краткий миг озарила пронзительную глубину его глаз. У меня мороз пошел по коже, а супруг закончил:

- Потому, что без души дракон не живет, а моя душа – ты…

- Перспективка, однако, нашим защитничкам светила… - протянул горностай, неловко бухаясь пушными булками в песок и приоткрывая пасть, - Всех тут спалить… Лада, отойди-ка от дяденьки, у него, походу, чердак на микропроветривании серьезно сносит. Только ме-едленно…

На сей раз Ирвин услышал все, и послал в сторону зверька такой выразительный взгляд, что Пушок даже икнул. Со звонким щелчком свел зубки, потупился и очень-очень скромно промолчал.

Я задумалась. Нда, однако надо мотать на ус, что когда дело доходит до моей персональной безопасности, нервишки милого супруга сдают чересчур быстро, а идеи и желания возникают довольно кровожадного содержания. Придется с этим что-то делать – не ровен час, схомячит меня ненароком какой туманный монстрик, так Ирвин ведь с горя весь Берегор спалит – не защитили же!

Изо всех сил обняла родного мужа, нежно поглаживая волосы и плечи в надежде успокоить. И наконец-то обратила внимание, что вокруг нас собралась нехилая толпа воинов-драконов во главе с Таиром.

Для них-то, мы уже несколько минут просто стояли, тесно обнявшись. И надо сказать, мужчины воспринимали происходящее вполне нормально - с пониманием и улыбками, а вот мне такое поведение было внове и казалось довольно неловким.

Поэтому, ваша покорная слуга осторожно повела плечом, стараясь высвободиться из стального обруча загребущих рук собственного супруга. Да куда там! Отпускать меня никто не собирался. Ирвин недовольно рыкнул и снова сжал объятия, чем вызвал негромкой шквал добродушных смешков и шуток среди народа.

Обреченно вздохнула. Ну, ладно. Похоже, придется вести разъяснительную беседу прямо из этой непринужденной позы.

- Эм, милый, ты же прекрасно понимаешь, что ни один из этих мужчин не смог бы ничего противопоставить твари? Ну, сожрал бы их всех монстр, разве тебе легче было бы? Не думаю. Ты же у меня самый-самый мудрый, такой сильный и благородный! И эти качества бесконечно восхищают в тебе всех, особенно меня! Так что давай постараемся ненужного насилия избегать – а? Понимаешь, мне, как светлому магу-целителю, кровопролитие в стане друзей и знакомых будет весьма и весьма огорчительно.

- Да, я определенно восхищен тобой, о Великий, - донеслось до нас ироничное. Фокс лютует.

Ну, а мое хитромудрое Золотце мгновенно сменило курс партии:

- Душа моя, не обращай внимания на безобидные шутки своего, добрейшей души супруга! Неужели ты могла поверить, что я этих чудесных ребятишек хоть кончиком крыла трону?! Что, могла? Ай-ай-ай, как не стыдно! Ну, хватит уже думать о посторонних драконах! Кстати, я еще не говорил, как тебе новый огненный наряд к лицу?! А какие изящные крылья – я покорен! Ни одна красавица не смогла бы и рядом сравниться с тобой! Непередаваемый восторг и море грации!

Ирвин внимательно всматривался в мое лицо. Что тут скажешь - таких честных глаз не видел Свет. Я неожиданно для себя оттаяла и быстро чмокнула обманщика в самый кончик носа. И еще...и еще... После чего снисходительно заявила:

- Так и быть, сделаю вид, что поверила тебе, о хитрейший из многомудрейших! Но, чур, с поправкой на будущее - никаких страшных мстей невинным, что бы ни случилось! Дай слово! А то Фокса натравлю!

Обволакивающая нежность его взгляда мгновенно сменилась обжигающим огнем страсти:

- Как пожелаешь, моя огненнокрылая повелительница! Клянусь! А что мне за это будет?

Боже, снова этот его специфичный тембр! У меня чуть коленки не подогнулись, так захотелось немедленно сотворить с мужем что-нибудь этакое… ну, вы меня понимаете, да? Что ж, подобные эмоции пары никогда не были тайной для Ирва – горячие губы требовательно накрыли мои, и я почувствовала, что просто улетаю…

В себя пришла от тактичного, но довольно громкого покашливания Фокса.

- Други мои бессовестные.... Изверги! Я все понимаю – инстинкт и феромоны жестко поработили ваш разум и загнали в рабство тела, но вы бы хоть за кустики отошли! А то чуть не устроили тут, понимаешь, оригинальную постановку концептуального столичного театра голых зад…спин, - под строгим взглядом золотого дракона, хранитель слегка стушевался и с нажимом закончил, - Я хотел сказать "спин". А еще я, между прочим, есть очень хочу, вот.

… Ой! И правда - мы же не одни, Ёлки!

Кажется, да моего дорогого супруга тоже дошло, что горностай дело говорит, а потому сие действо лучше оставить на потом. Так что он с глубоким сожалением оставил последний, очень легкий поцелуй в уголке моих губ, искушающе улыбнулся и аккуратно разжал объятия. Ровно для того, чтоб дать мне два десятка сантиметров на маневр.

- Обещаю, этой ночью я целиком и полностью твой, - страстно мурлыкнул он по мыслесвязи, - Ты получишь все, что хочешь, душа моя! И даже много больше!

- Ловлю тебя на слове, Золотце, – успел встрять до меня вредный горностай, - А теперь завтракать и дела делать! Драконы ждут!

Тихий рык Ирвина прервал странный звук, раздавшийся от воды.

Не слишком твердо стоя на ногах, я обернулась. Как и все присутствующие.

Над поверхностью озера образовалась изрядно кривая арка разового портала, и дрожащий зев ее небрежно выплюнул лорда Росора собственной персоной. Чуть не кубарем, тот полетел в воду, очень эмоционально ругаясь и отфыркиваясь.

Несколько емких фраз, в подробностях описывающих особенности зачатия и внутриутробного развития некоторых представителей «слепой» ветви эволюции крылатых, отличающихся грузными окороками, тупой рогатой мордой, золотым окрасом и, главное - тем, что функции мозга по прихоти злющей матушки-природы взял на себя гипофиз - показались мне довольно стоящими. И столько искренности было в его словах, столько экспрессии и чувств, что я невольно заслушалась. В белогривом лорде явно почил великий актер.

- Нда, небезызвестный Станисмавский за такой самородок пальцы бы себе отгрыз по самые плечи… - согласно протянул пушок на периферии, - Гениально!

А мне стало ужасно любопытно - что же подвигло всегда сдержанного и хладнокровного главу Совета на столь яркое проявление теплых чувств к моему супругу? Он, конечно, не леденец на палочке и не пряник, чтоб всем подряд нравиться, но и не такой уж страшный вселенский злодей. Я вопросительно взглянула на благоверного, и тот правильно все истолковал.

Так что пока воины-драконы спешно вытаскивали своего предводителя на берег, пока осторожно применяли заклинание сушки одежды, пока он, бедолага, еще доковылял до нас, на ходу приглаживая торчащие в разные стороны волосы, Ирвин успел кратко обрисовать мне ситуацию. Несколько минут, и я уже неплохо представляю себе события, произошедшие в замке Норнов, как и причины того, почему старина Рос так взъярился – его, как сопливого мальчонку, банально оставили дома!

- Ну-сссс, сс-сзнаете! – негодуя, пыхтел он, словно раскочегаренный паровоз, - Ваше счастье, что у меня оставался пустой артефакт переноса и подоспевшие эльфы были столь любезны, что слили в него весь резерв! К вам, несравненная леди Лада, у меня претензий нет, а вот к вашему уважаемому супругу за то, что брос..! Оммм…

- Эльфы?! – недоуменно зашумели драконы, но Росор их не слышал.

Он застыл, оторопело уставившись на меня, как на чудо чудное, ну, или диво дивное. Ага, по-видимому, многоуважаемый лорд заметил, наконец-то, мой необычный облик.

- Л-леди?! – потрясение его было столь велико, что он, начисто позабыв о всяческих манерах, отвалил челюсть и ткнул пальцем в моем направлении, - Что за..? Это крылья?! Но откуда?

- Шла-шла, споткнулась о туманную тварь, брякнулась и «оп!» - перья выросли, - ворчливо прокомментировал произошедшее Фокс, вальяжно устроившись на песочке и почесывая ухо. А дальше, уже входя во вкус, добавил, - Вот ведь, стоит рукавичку разинув, как простейшее драконообразное, а так сразу и не скажешь! Жар-птица она теперь, умник! Самая настоящая! Так что тащи-спеши из гузки огневой перо, и будет век служить тебе оно! Це ж не только свет, но и грандиозная экономия! Вечный фонарь – эксклюзив! В туалете повесишь, гостей туда водить станешь и хвалиться.

- Сдается мне, за такие «полезные» советы один меховой пузырь сам сейчас «вечный фонарь» под глаз огребет! – многообещающе прищурился Ирвин, - С бесплатной пожизненной перезарядкой! Готов даже всячески поспособствовать в этом благородном деле. Так сказать, жизнь положить на алтарь общего блага!

- Мыло на вкус понравилось, милок, как я погляжу?! – мстительно прочирикал мой дорогой горностай, предусмотрительно отползая под ближайшее деревце и сверкая оттуда глазенками.

Я же раздумывала, как ответить лорду Росору. Да, собственно, не ему одному – все присутствующие навострили ушки. Никто из воинов толком не понимал – что конкретно произошло совсем недавно. С какой неведомой зверушкой так яростно сражался мой супруг, и отчего девушка-маг внезапно оказалась пламенной птицей, парящей в поднебесье, когда ребят, назначенных в охрану, нашли без сознания в кустах. Да еще эта странная оговорка главы про эльфов… Словом, народ недоумевал.

Стараясь осторожно подбирать слова, я начала свой рассказ-пояснения:

- Признаться, уважаемый лорд, я и сама пока не все понимаю в этом деле. После того, как вы с моим супругом покинули утром рощу, мы со зверем пошли к озеру, чтобы освежиться. Чуть задержались, но, уже собираясь вернуться в лагерь, обратили внимание на подозрительный шум в тех кустах, – я махнула длинным крылом в нужную сторону. Жест получился довольно выразительным – все до единой головы повернулись в указанном направлении, - А вот дальше… Оттуда выползла страшная полупрозрачная тварь, очень похожая на тех, что на Саргосе орудуют, только намного больше, и набросилась на нас.

Мне пришлось ненадолго прерваться. Горло сдавило спазмом и голос подвел – оно и понятно, не слишком приятные воспоминания всплыли сейчас в голове. Однако в следующий миг на ладони мои легли теплые руки Ирвина, которые бережно растерли пальцы, запястья, предплечья. Стало намного легче, и я возобновила рассказ:

- Я защищалась Светом – единственное действенное оружие против таких вот сущностей, - на лицах многих воинов отчетливо мелькнуло недоверие и снисхождение, но я мало обращала на это внимание и продолжала, - Тварь немного ослабла, но все равно пыталась добраться до нас с Фоксом, так что мы медленно отступали, а потом я споткнулась и упала. Не успела прийти в себя, как тварь поглотила нас. У меня хороший защитный артефакт – любимый муж поспособствовал, - теплый взгляд на вышеупомянутого индивида, и ответная родная улыбка согрела сердце, - Так что некоторое время на поиск спасения у нас было. Свет почему-то внутри существа почти не откликался – что-то его блокировало, так что я сначала огонь в ход пустила – результата не было, а потом почувствовала, как тварь старается сломать защиту и так испугалась… - руки мужа, до того мягко лежащие на моих плечах, напряглись. Понятно – переживает драконище. Но из песни слов не выкинешь, - …и со страху совместила обе свои силы в одну. Вот не спрашивайте только – как! А когда попыталась шарахнуть этим коктейлем монстра и устроить ему экстренное несварение, вдруг стала… этим.

Проследовал новый, очень выразительный взмах длинного крыла вдоль всей моей пернатой фигуры.

Опс! Очень неосмотрительной эта демонстрация оказалась – все слушатели тут же принялись с возрастающим интересом рассматривать характерные изгибы женского тела, очевидно проступающие под искристыми покровами пламени, а раздувающий ноздри Ирвин, быстро покрывающийся яркими пятнами чешуи, коротко, но очень громко рыкнул сквозь отросшие клычищи:

- Глаза вырву! Всем! - затем выдохнул и уже более спокойно:

- Совесть имейте, господа соплеменники, я и так уже все свои инстинкты самца в паре сломал. Не доводите до крови, братья…

Таир понимающе склонил свою голову и заверил:

- Вы кругом правы, лорд ван Гринг. Мне, несомненно, близки ваши чувства, а потому я считаю необходимым извиниться за опрометчивое поведение своих родственников.

Супруг расслабился и всех великодушно простил. Но клыки не спрятал. Наконец-то я смогла завершить свой рассказ:

- Итак, став крылатой, я тут же попробовала выбраться, но не смогла пробиться наружу, поэтому приняла единственно возможное решение – единым ударом выпустила в тварь весь резерв преобразованной силы, выбрала момент, когда верхний край моей живой темницы частично растворится, и вырвалась. А дорогой супруг, как я понимаю, тем временем вернулся в лагерь, где нас не нашел. Зато нашел недобитого монстра и провел для ваших воинов, уважаемый глава, мастер-класс по уничтожению нового для них врага.

- Ёмко, доходчиво, четко. Благодарю, леди – всем бы так, - нахмурившись, прокомментировал услышанное тот, - Выходит, теперь угроза, исходящая из тумана, не только человеческого континента касается? Шкер! Шкер! Шкер! Нам нужно срочно разработать новую защиту и оружие… - он резко вскинул глаза, - Стойте, а как же дело, приведшее нас сюда? Все кланы в сборе и ждут только моего знака. Сможете ли вы, леди, в этом виде провести необходимые действия?

- А разве у нас с вами есть возможность отступить? - припоминая наш недавний разговор, я солнечно улыбнулась, - Нет, дорогой друг! Вперед и только вперед! И да поможет нам Веста!

С безграничной любовью к Вам, Тина.