Йорк

Лорен Донер

«Йорк»

Серия: Команда «Вордж» (книга 3)

Автор: Лорен Донер

Название: Йорк

Серия: Команда «Вордж»_3

Перевод: Женя

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Кира

Оформление: Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл после прочтения.

Спасибо.

Пролог

Две недели назад — Земля

Сара тонула в страхе, предательстве и, самое главное, в шоке. Ее желудок скрутило, но, по крайней мере, ее не вырвало.

Одна из женщин оторвалась от того места, где они стояли, прижавшись друг к другу, и сделала отчаянный бросок к двери в дальнем конце здания.

Двое мускулистых военных бросились за ней, схватив за руки. Она закричала и забилась, пытаясь вырваться.

Третий мужчина в белом халате бросился к ним и вколол в ее руку шприц. Это быстро лишило женщину сознания, и они оттащили ее обмякшее тело в сторону.

Это заставило нескольких других женщин запаниковать и броситься бежать. Далеко им уйти не удалось. Их тоже схватили и накачали наркотиками.

— Сохраняйте спокойствие!

Сара уставилась на старого придурка, орущего за трибуной. На нем была военная форма с несколькими прикрепленными к ней медалями. Ее охватило чувство безнадежности. Даже если бы ей удалось бежать и каким — то образом выбраться из здания, куда их доставили, идти было бы некуда. Полиция сама забрала ее с работы, где она трудилась секретаршей.

Это была не группа преступников, которые похитили ее и еще девятнадцать женщин из их жизни. Это была так называемая «программа», санкционированная правительством.

Она слышала каждое слово, сказанное этим придурком, объяснявшим, почему у них отняли жизнь. Он даже показал несколько диаграмм на большом экране позади себя, как будто графики могли каким — то образом объяснить то, чему он потворствовал. Женщин было больше, чем мужчин, в восемь раз. Перенаселение вызвало массовую нехватку продовольствия и жилья. Он клялся, что дальше будет только хуже, но они нашли решение.

— Послушайте меня, — закричал этот придурок. — Вы оказываете огромную услугу своей стране и планете. — Он прочистил горло, понизив голос до нормального тона, прежде чем снова заговорить в микрофон. — Эти инопланетяне возьмут вас в жены. Вам не причинят вреда. Взамен мы получим технологию, в которой отчаянно нуждаемся, чтобы решить наши текущие проблемы. — На его морщинистом лице появилось самодовольное выражение. — Вы должны гордиться тем, что вас выбрали представлять лучшее, что может предложить наша планета.

Сара мысленно обозвала это ерундой. О, может, они и обменивают женщин на технологии, но она заметила, что все остальные женщины, которых привезли, были похожи на нее — из бедного района. Все они носили такую же дешевую одежду и стоптанную обувь…

Они были выбраны потому, что на Земле никому не было дела до того, что с ними случится.

Сара взглянула на женщину, тихо плачущую рядом с ней.

— У тебя есть семья?

Брюнетка шмыгнула носом и покачала головой.

— У меня тоже, — прошептала женщина позади них.

Именно так Сара и думала. Никто не хватится их и не поднимет шум. Ее, вероятно, уже заменили на работе за те часы, что прошли с тех пор, как ее вывели из здания. Работы было мало, особенно в ее районе. Она была одной из тех счастливиц, которые могли прокормить себя и оплатить аренду убогой крошечной квартирки.

— Пошли. Сюда, — крикнул другой мужчина.

Сару и женщин, которые не запаниковали, подвели к задней двери. С тех пор как они приехали, солнце уже зашло.

Зрелище, открывшееся им, заставило ее всхлипнуть.

Их ждал большой грузовой шаттл, а у подножия трапа стояли шесть огромных инопланетян.

Сара несколько раз видела инопланетян в новостях, но вживую они были еще страшнее.

У этих существ были тела, похожие на человеческие, но их лица были почти рыбьей формы, с большими ртами, а вместо волос на затылке у них были большие плавники.

Одна из женщин, стоявших перед ней, разрыдалась, и охранник подтолкнул ее вперед, когда она остановилась. Саре удалось продолжить идти. Но желание убежать было сильным.

У пришельцев были устройства на шее, прямо над синими воротничками, и она поняла, для чего они нужны, когда один из них заговорил. Его голос исходил из устройства, а не из его двигающегося рта.

— Садитесь сейчас же. Не сопротивляйтесь, иначе пожалеете.

Дрожь пробежала у нее по спине, когда ее загнали на борт. Внутри ее ждали клетки. Каждую женщину посадили в свою. Клетки были небольшими, всего четыре фута в ширину, может быть, пять в глубину и около шести футов в высоту. Инопланетянин захлопнул дверь, заперев ее внутри. Он уставился на нее большими водянисто — желтыми глазами и издал какой — то булькающий звук, возможно, смех.

— Они говорят, что вы будете невестами. Ложь.

Она отступила назад.

— Ч то значит, ложь? Нас выдают замуж.

Снова послышалось бульканье.

— Секс — рабыни, — произнес компьютеризированный голос из устройства у него на горле. — Аукцион состоится, когда мы доставим вас покупателю на торговые планеты.

Она почувствовала, что ее снова вот — вот вырвет.

Инопланетянин отошел, вероятно, сообщая об этом другим женщинам, когда он останавливался у каждой из клеток. Казалось, его забавляла их реакция. Женщина, сидевшая в очереди за Сарой, начала кричать.

Сара села на твердый пол. Там не было ни сиденья, ни одеяла, ничего… И, изучая пространство, она пришла к выводу, что шестидюймовый сток в углу вполне мог сойти за туалет.

— О Боже, — прошептала она, крепко прижимая руки к груди, и по ее щекам покатились слезы.

Шаттл взлетел, и ей пришлось схватиться за прутья клетки, когда его начало сильно трясти. Потом ее действительно стошнило, и она использовала отверстие, чтобы выблевать в него свой завтрак. Как только все стихло, другой инопланетянин, на этот раз с кобурой на поясе, остановился возле ее клетки, наблюдая, как она вытирает рот.

— Встань лицом ко мне.

Она заколебалась.

Он вытащил из кобуры металлическую палку и помахал ею. Это напомнило ей уменьшенную версию электрошока для скота, которую она видела в кино. Его слова подтвердили ее догадку.

— Я прикоснусь к тебе этим. Это больно. Вставай!

Она с трудом поднялась на ноги и уставилась на него.

Он убрал палку обратно в кобуру и вытащил что — то похожее на земную камеру.

— Улыбнись покупателям.

Она заставила себя улыбнуться, слишком боясь отказаться. Он оглядел ее с головы до ног, прежде чем отвернуться. Она вернулась на свое место и в ужасе прислонилась к решетке.

То, что им солгали, не стало неожиданностью, но вся эта болтовня о том, что они выйдут замуж за респектабельных инопланетян, которые будут хорошо к ним относиться, была ее единственным утешением. Этого больше не было.

— Это такой пи *дец, — прошептала высокая блондинка в соседней клетке.

Сара посмотрела на нее и кивнула.

— Никаких разговоров! — инопланетянин бросился к клетке, в которой находилась блондинка, и просунул свою палку между прутьями.

Блондинка вскрикнула, когда палка коснулась ее, и через несколько секунд потеряла сознание.

Сара быстро отскочила от прутьев в дальний конец клетки, плотно сжав губы. Инопланетянин остановился перед ней, не сводя с нее желтых глаз.

— Через неделю мы доставим вас в торговую точку. Покупатель заберет вас и отвезет домой, в свой мир, где бы он ни находился. Никаких разговоров. Не плакать. Не орать!

Ей удалось кивнуть.

Он прошел вдоль ряда клеток, и Сара молча дала волю слезам.

***

Некоторое время спустя их встретил другой шаттл. Большинство клеток с женщинами забрали, оставив только Сару и еще одну пленницу. Большинство рыб — инопланетян ушли с остальными, оставив двоих охранять Сару и другую женщину. Эти охранники не присматривали за ними, вместо этого они на несколько часов оставили их в передней части шаттла.

Сара попыталась поговорить с женщиной, но та, казалось, была в состоянии глубокой депрессии, судя по тому, как она плакала.

— Все будет хорошо, — сказала она ей. — Мы, люди, крепкие орешки! — Она не была уверена, кого больше пыталась убедить. Себя или другую женщину.

В конце концов, она заснула, свернувшись калачиком на полу, и через некоторое время проснулась от крика одного из охранников.

Сара села и посмотрела в сторону дальней клетки, где он стоял. Он умчался прочь — и тогда Сара поняла, почему он был расстроен.

Другая женщина повесилась на своей рубашке и верхних прутьях решетки. Рукава ее рубашки были завязаны узлом у горла. Ее тело висело в нескольких дюймах от пола.

Сара на несколько долгих секунд закрыла глаза, охваченная горем за незнакомку. Эта бедная женщина решила, что лучше умереть, чем встретиться лицом к лицу с тем, что может произойти.

Громкие звуки стали ближе, и она открыла глаза, но старалась не смотреть на тело.

Второй охранник вернулся вместе с первым, они оба переговаривались на повышенных тонах. Судя по их жестам, они были в бешенстве. Они оба повернулись и уставились на нее. Она отскочила в дальний угол.

Один из них бросился к ней, остановился перед ее клеткой и прижал устройство к своему горлу.

— Немедленно отдай всю одежду!

Они не хотели рисковать тем, что Сара тоже покончит с собой.

Сняв и отдав им одежду, она стояла, дрожа, раздетая.

Г лава 1

Заработали двигатели общественного транспорта, и Сара отправилась в ежедневную поездку в соседний город. Она жила в чужом городе Морс, но работала в Торке. Поездка занимала всего десять минут. Она держала сумку с обедом на коленях и смотрела вниз. Некоторым инопланетянам нравилось пялиться на нее… или еще хуже.

Мягкая вибрация под сиденьем вернула ее в недавнее прошлое, к тому дню, когда всего неделю назад транспорт прибыл на планету Релон, где ее должен был встретить покупатель.

Ей так повезло.

Вместо покупателя в шаттл ворвалась полиция, по версии Релона, когда он приземлился. Оказалось, что рабство на их планете запрещено законом.

Правоохранительные органы освободили ее из камеры и арестовали охранников. Они заверили ее, что выдадут ордер и на арест инопланетянина, который купил ее, за то, что он осмелился использовать Релон в качестве места встречи. Насколько Сара знала, его до сих пор не поймали.

Приятный таможенник, который записал всю ее информацию, объяснил, что некоторые планеты находятся очень далеко, и ее покупатель, скорее всего, является жителем одной из них. Вот почему крупный порт на Релоне стал центром нелегальной торговли. В последние месяцы эта проблема постоянно обострялась, и в результате полиция Релона проверяла все шаттлы на предмет незаконной контрабанды.

В том числе и ее.

Сара отказалась возвращаться на Землю, когда они предложили, слишком боясь, что ее собственное правительство просто передаст ее обратно инопланетянам, чтобы они снова продали ее на аукционе. Вместо этого таможенный департамент Релона отправил ее в приют для освобожденных рабов.

Она официально занялась благотворительностью.

В приюте ей предоставили кровать, трехразовое питание, работу и одежду. Кроме того, ей выдали красивый красный браслет с тревожной кнопкой на случай, если кто — нибудь к ней прикоснется, гарантируя, что полиция незамедлительно отреагирует. Кроме того, ей в голову вживили имплантат. Он переводил с более чем двадцати инопланетных языков, на которых свободно говорили на планете.

Несмотря на свою удачу, Сара постепенно обнаруживала, что в ее новой жизни на Релоне было не меньше плохого.

Пятьдесят с лишним женщин — инопланетянок, с которыми она жила в приюте, ненавидели людей и старались держаться от нее подальше. Из — за этого у нее не было возможности завести друзей. Казалось, что многие люди с Земли, живущие далеко в космосе, были преступниками или работорговцами. И то, что Сару причислили к ним, не предвещало ничего хорошего.

Действительно, единственные два человека, которых она встретила с тех пор, как приехала в Релон, оба были ужасны. Мужчины, которые пытались соблазнить ее стать для них проституткой, утверждая, что любопытство со стороны мужчин — инопланетян принесет им кучу денег. При мысли о такой жизни у нее сводило живот.

Общественный транспорт тряхнуло, оторвав Сару от ее размышлений, и она подняла взгляд. Мужчина — инопланетянин, сидевший напротив нее, выглядел как нечто среднее между кроликом и ящерицей.

Это мог быть один из ее потенциальных клиентов. Ни за что!

В настоящее время она направлялась на работу, которую ей поручили. Работа была несложной: подавать напитки в баре, а иногда и еду в столовой в том же здании. У нее было несколько синяков на заднице от того, что чужие руки хватали ее, когда она была недостаточно проворна, чтобы избежать их «ласк». Впрочем, нищим выбирать не приходилось. Ей требовалась работа, чтобы иметь кров и еду. Она экономила и откладывала все свои кредиты, и через два месяца приют выгнал ее, предоставив самой заботиться о себе. Это ее тоже напугало.

— Й рд, ты не обращаешь на меня внимания!

Пронзительный женский голос заставил ее вздрогнуть, и Сара, повернув голову, увидела, как беловолосая голубая инопланетянка в обтягивающем платье ударила по ноге более крупного инопланетянина с черными как смоль волосами. Они, похоже, принадлежали к одной расе.

Они чем — то напоминали людей, только были крупнее в кости, выше ростом и странного синего цвета. Черты их лиц были привлекательными — острые скулы, полные губы и почти круглые глаза. У мужчины было очень мускулистое телосложение, его черная униформа обтягивала широкую грудь и мощные бицепсы.

Он хмыкнул, приняв сильный удар на себя, даже не вздрогнув.

— Прошу прощения. Меня зовут Йорк. — У него был низкий голос.

Женщина фыркнула и повернулась к желтой инопланетянке, сидевшей рядом с ней. Та была немного пониже, но худой, как жердь, и у нее было четыре руки.

— Это лучшее, что мой отец мог для меня сделать. Посмотри на него. Большой и тупой, но у него отличная работа. Он работает послом на одном из тех огромных космических кораблей! Т ы должна обучать их с самого начала. Помни об этом, если решишь подружиться с парри.

— Я и не собираюсь, — холодно ответила худощавая инопланетянка. — Мне не нравятся покорные мужчины.

— П очему нет? Лучше всего быть главной. Тебе нужен тот, кто будет тебя задирать? — Голубокожая женщина покачала головой. — Джаззацц, послушай меня. Мужчины — парри должны выполнять приказы своей пары. Это дело чести. Этот мужчина выполнит любое мое желание. — Внезапно она протянула руку и снова шлепнула массивного мужчину, на этот раз по руке. — Скажи ей, Й рв.

Сара вздрогнула от громкой пощечины. Это прозвучало болезненно.

Парень — инопланетянин лишь плотно сжал губы, прежде чем ответить.

— Мы очень хорошо относимся к нашим партнерам. И меня зовут Йорк.

Синяя женщина набросилась на него.

— Мне не нравится твой тон! Я буду называть тебя так, как хочу. Церемония бракосочетания состоится только завтра утром; извинись, или я передумаю становиться твоей парой. Я оказываю тебе огромную честь! Никогда не забывай об этом.

Большой инопланетянин пожал плечами.

— Я приношу свои извинения.

Женщина самодовольно улыбнулась, взглянув на свою подругу.

— В идишь? Т ы должна обучать их с первой минуты знакомства. Мы рожаем их детей, спим в их кроватях, а взамен требуем, чтобы к нам относились с величайшим уважением. Вот почему тебе следует выбрать союз с парри. Другие расы слишком варварские.

Сара опустила глаза, испытывая жалость к Йорку. Женщина, которая была с ним, казалась властной сукой. Ей говорили, что некоторые инопланетяне вступают в брак, а другие подписывают юридические контракты, когда вступают в брак. Об этом говорилось на одном из занятий, которые приют проводил каждый вечер. Она также постепенно знакомилась с различными инопланетными расами, обитающими на Релоне. Она и раньше замечала некоторых голубых инопланетян, но еще не подобралась достаточно близко, чтобы по-настоящему изучить их или послушать, как они взаимодействуют друг с другом.

— Й вор купит мне новый гардероб, прежде чем мы улетим с поверхности к нему на работу после церемонии бракосочетания. Для меня только самое лучшее, — похвасталась женщина. — Это еще одна причина, по которой тебе стоит выбрать парри, моя дорогая. Им не разрешается отказывать своим партнерам по браку. Он будет баловать меня и давать все, что я захочу, или я заставлю его страдать, не позволяя ему обнимать меня. Мужчинам нужно обнимать своих партнеров, пока они спят.

Сара оглянулась на Йорка. Он выглядел несчастным, когда его невеста, или кем бы она там ни была, рассказывала о том, как она может заставить беднягу страдать. Она ни разу не смогла правильно произнести его имя, каждый раз путаясь в нем.

Сара разозлилась из — за него.

Привлекательный мужчина не стал поправлять сучку после первых нескольких попыток, но Сара заметила, как его широкие плечи начали опускаться. У него был вид побежденного, и он не скрывал этого. Она хорошо это знала, видя это по выражению своего лица каждый раз, когда смотрелась в зеркало, собираясь на работу или перед тем, как лечь спать в приюте.

Он собирался остаться с этой сукой в ловушке на всю жизнь, точно так же, как она застряла на Релоне, пока не умрет.

На занятиях, которые проводил приют, говорилось, что некоторые инопланетяне, по сути, были созданы своими семьями для вступления в брак. Для других речь шла о торговых сделках или заключении союзов. Ей было интересно, какова история Йорка. Он не мог выбрать эту голубую сучку по своей воле. Она ужасно с ним обращалась.

Парящий транспорт замедлил ход и опустился, приближаясь к остановке. Сара подождала, пока инопланетяне покрупнее выйдут из машины, прежде чем подняться на ноги, не желая рисковать быть растоптанной или облапанной. Голубая пара шла впереди, а желтая худая инопланетянка — рядом с ними. Они вошли в магазин, и она прошла мимо него. Синяя инопланетянка еще раз шлепнула здоровяка, на этот раз по груди, но слов Сара не расслышала.

— Бедный мужик, — прошептала Сара.

Пройдя квартал, она добралась до бара и направилась к боковому входу. Большой зеленый инопланетянин с рогами кивнул ей и открыл дверь. Она вошла, положила свой пакет с ланчем в закуток, который выделил ей босс, и повязала фартук. Через несколько минут она уже подавала напитки.

Время пролетело быстро, так как посетителей было много. Она уворачивалась от цепляющихся рук и щупалец. Это все еще требовало некоторой практики; у некоторых пришельцев было по шесть рук. Один парень даже щеголял щипцами. Она полностью избегала его, опасаясь, что он оторвет ей части тела этими острыми отростками.

В конце концов, ее начальник сообщил ей, что настал перерыв, и она убежала в подсобку за своим обедом. Комната, в которой она ела, была крошечной, но, по крайней мере, это давало ей уединение. Она закончила обед, сходила в ванную, вымыла руки и вернулась к работе. Ее босс ткнул большим пальцем в сторону столовой, и она с радостью ушла. Большинство посетителей, пришедших за едой, не были пьяными или жадными.

Другая официантка рассказала ей о заказах, о том, какие столики ждут своей очереди и кто только что вошел. Сара взяла электронный планшет и подошла к столику.

— Добро пожаловать в «Вэй». Вы готовы сделать заказ?

Краснокожий инопланетянин, похожий на дьявола, оглядел ее с ног до головы.

— Кто ты?

Она действительно ненавидела этот вопрос, казалось, отвечала на него по сто раз на дню. Ее босс приказал ей всегда быть вежливой с клиентами.

— Человек с Земли.

Он обнюхал ее.

— От тебя пахнет едой.

Она отступила на шаг, молясь, чтобы он не попытался откусить от нее кусочек.

— Я только разношу ее. Ознакомьтесь с меню. Это то, что доступно.

— У тебя кровь красная?

Это напугало ее еще больше.

— Я дам вам больше времени на принятие решения. — Она повернулась и попыталась убежать, но наткнулась на твердое тело.

— Мне очень жаль. — Она подняла глаза… и ахнула. Это был синий парень из аэротранспорта.

— Я сделал тебе больно? Ты совсем крошечный человечек.

Он был на добрый фут выше ее, наверное, на шесть или семь дюймов. Вблизи он казался огромным и даже более мускулистым, чем она думала; это было легко определить, поскольку она только что врезалась в него. Его тело было сплошь покрыто мускулами. На его черной униформе была синяя эмблема, вероятно, название корабля, на котором он работал.

И он знал, кем она была. Это стало неожиданностью. Большинству инопланетян приходилось спрашивать об этом.

Она всмотрелась в его лицо.

— На самом деле я не маленькая. У меня средний рост для женщины… ну, с моей планеты. Мне так жаль, что я столкнулась с вами. Это моя вина.

— Я большой, и меня трудно сбить. — Он одарил ее ослепительной улыбкой. — Ты не смогла бы причинить мне вреда, даже если бы попыталась. Ты уверена, что я не причинил тебе вреда? Я знаю, что у людей легко появляются синяки.

Это небрежное замечание встревожило ее, и, должно быть, это отразилось на ее лице.

Синяя кожа на его лице потемнела.

— Не то чтобы я когда — нибудь причинил кому — то вред. Некоторые из моей команды связаны с женщинами — людьми.

Это снова удивило ее, но она постаралась сохранить нейтральное выражение лица. «Связан» означало «женат». И до сих пор она была уверена, что инопланетяне покупали и продавали женщин с Земли только в качестве сексуальных рабынь.

— Я в порядке. Вам нужно, чтобы я проводила вас и вашу компанию к столику?

— Я один, и да, мне нужен столик.

Она повернулась, огляделась и нашла свободное место в углу. Она подвела его к столу и нажала кнопку на своем планшете. Над столом появилась голограмма меню.

— Присаживайтесь. Я уделю вам несколько минут.

Он усадил свое крупное тело в кресло.

— С пасибо.

Она задумалась, куда подевались две инопланетянки, когда вернулась к инопланетянину — дьяволу. Он обнюхал ее и снова поставил в неловкое положение, заказав сырое мясо. Он был одним из них. Чем свежее мясо, тем лучше. Иногда к ним заходил пришелец — кальмар, который ел свою еду, причмокивая. Его любимым блюдом была живая рыба в миске.

Сара взяла поднос, чтобы накрыть на другой столик, а затем вернулась к Йорку.

— Вы уже решили, что будете есть?

— Я возьму блюдо «Парри». Это единственное блюдо с моей старой планеты, которое вы подаете.

Она нажала на экран, отправляя его заказ на кухню.

— Ч то-нибудь выпить?

— Шланг.

На Релоне это было равносильно пиву. Она записала это в планшет.

— Еда будет готова через пять минут, но я сейчас принесу выпить из бара.

Она начала отворачиваться, когда он нежно коснулся пальцами ее руки. Она слегка вздрогнула, затем повернулась к нему.

— П рости. Я не знаю, как тебя зовут. Я не хотел тебя обидеть, прикоснувшись. Могу я тебя кое о чем спросить?

— К онечно.

— Ч то ты делаешь на Релоне?

— Меня забрали с моей планеты и продали. — Она колебалась. — Полиция Релона нашла меня до того, как я была передана покупателю.

— Я думал, что эта планета хороша тем, что отправляет жертв обратно в их родные миры.

— Они предложили. Я решила не возвращаться.

Она не хотела объяснять, что в первую очередь за это были ответственны земные чиновники. Это, вероятно, только ухудшило бы плохую репутацию людей.

Она убежала, чтобы принести ему пива и еды для пришельца — дьявола. Он сидел за своим столом и потягивал что — то, похожее на кровь. Дрожь пробежала по ее спине, когда она положила перед ним сырое мясо. То, как он смотрел на нее, не оставляло сомнений в том, что он предпочел бы съесть ее.

Вошла еще одна группа посетителей. Она усадила их за столик и узнала, что они хотят, затем забрала заказ для Йорка и отнесла ему. Когда она подошла, то заметила, что он выглядит подавленным, возможно, грустным, пока не поставила перед ним тарелку. На первый взгляд, это было вареное мясо с каким — то рисом.

Он улыбнулся.

— С пасибо.

— Не за что. Наслаждайся. Помаши мне, если тебе что — нибудь понадобится.

— Ты могла бы назвать мне свое имя.

Она посмотрела ему в глаза. Они были прекрасны. Темно — синие, обрамленные длинными черными ресницами.

— Сара.

— Спасибо, Сара.

Она отвернулась, оглядывая зал. Столовая была маленькой, всего десять столиков. У всех посетителей была еда. Она снова повернулась к нему.

— Могу я спросить тебя кое о чем, Йорк?

Он резко поднял голову и уставился на нее.

— Откуда ты узнала мое имя?

Она почувствовала, как вспыхнули ее щеки.

— Эм, мы вместе ехали на том парящем транспорте из города.

— Правда? — Он нахмурился. — Я тебя не заметил.

— Я сидела в углу. Ты сидел рядом со мной. Я вроде как кое — что подслушала.

— О. — Его лицо снова потемнело. Она надеялась, что его бледно — голубая кожа стала такого цвета не от гнева.

— Забудь, что я что — то сказала. Мне жаль. Приятного аппетита. — Она хотела убежать, но он протянул руку и слегка сжал ее. Она встретилась с ним взглядом.

— Что ты хотела узнать?

— Это, конечно, не мое дело, но… ты кажешься хорошим человеком. Инопланетянином. Твоя женщина… не такая. Тебя заставляют на ней жениться?

Он мягко отпустил ее руку.

— Н ет.

Это смутило ее еще больше.

— Тогда почему? Она вроде как… — Сара замолчала, не желая оскорблять его.

Он взглянул на нее, и его лицо снова потемнело.

— Приношу свои извинения. Люди любопытны. Пожалуйста, забудь, что я что — то сказала.

— Нет. Все в порядке. — Он вздохнул. — Двое из моей команды создали союз с женщинами. Они кажутся такими счастливыми, и… Мне от этого становится одиноко. На Релоне много одиноких женщин. Я пошел в одно из тех мест, где находят тех, кто ищет партнеров для брака, и в конце концов они поставили меня в пару с Н одо.

— О у.

— Я напугал других женщин. Это мой размер. Они думают, что я опасен и склонен к насилию. Нодо была единственной, кто захотел сблизиться со мной.

Сара нахмурилась.

— Эта женщина била тебя по лицу. И ты просто терпел это. Любой, склонный к насилию, ударил бы ее по заднице. — Она сделала паузу. — Я бы так и сделала.

Он ухмыльнулся.

— Ты забавная.

— Я серьезно. Терпеть не могу, когда меня бьют.

Весь юмор исчез с его лица.

— Кто тебя ударил? Тебе нужна помощь? Укажи мне на них, и я позабочусь, чтобы они больше так не поступали. Я бы никогда не ударил женщину, но я бы стер в порошок мужчину. Нет оправдания насилию над такой хрупкой женщиной, как ты.

Ее сердце пропустило удар. Он выглядел искренне возмущенным, и ее никогда раньше не называли «хрупкой». Толстая. Ширококостная. Она была пухленькой всю свою жизнь. Никогда не была хрупкой. Сара обнаружила, что ей нравится этот комплимент.

— Это было, когда я была на Земле. Спасибо тебе, однако. Сотрудники приюта хорошо заботятся обо мне. Они дали мне эту работу.

Один из клиентов привлек ее внимание, помахав щупальцем.

— Мне нужно идти.

Она побежала наполнять напитки и обслуживать другие столики, но ее взгляд все время возвращался к Йорку. Пока он ел, он пользовался каким — то планшетом для обмена данными. Когда он, наконец, закончил, она подошла к нему.

— Могу я предложить тебе что — нибудь еще?

— Я в порядке. Я должен забрать Нодо и ее лучшую подругу. Они, наверное, уже закончили есть.

— Почему ты не поел с ними?

В его глазах промелькнуло страдание.

— Она не хотела, чтобы я это делал.

Это открытие наполнило ее сочувствием к Йорку. Она протянула ему свой планшет, и он прижал к нему большой палец, чтобы перевести деньги для оплаты счета. Он встал, и Сара высоко подняла подбородок; он действительно был высоким. Он начал обходить ее, но на этот раз она потянулась, чтобы коснуться его руки.

Он замер, глядя на нее сверху вниз.

— На Земле есть такое выражение. Беги, уноси свои ноги.

— Я не понимаю. Мне пора.

— Я имела в виду, от Нодо. Она ужасна. Ты мог бы найти кого-то получше. Намного, — подчеркнула она. — Я бы на твоем месте вернулась на твой корабль и улетела без нее. Тебе может быть одиноко, но это лучше, чем быть с кем — то, кто делает тебя несчастным. Эта женщина — сплошное несчастье.

Он вздохнул.

— У меня нет выбора.

— Ты сказал, что тебя никто к этому не принуждал.

— Она единственная, кто готов покинуть поверхность и сблизиться со мной. У двух моих лучших друзей есть женщины, и теперь они проводят с ними все свое свободное время. Остальные члены команды держатся особняком. Мой вид плохо переносит долгое молчание. Мне нужна компания. Я страдаю от депрессии, и она становится все хуже. Мне нужен близкий человек. По крайней мере, Нодо будет со мной разговаривать.

— Она даже не удосужилась запомнить твое имя, Йорк. Я не раз слышала, как ты его произносил, поправляя ее. Ты красивый парень. Большой, конечно, но кажешься очень милым. Ты заслуживаешь лучшего. Пожалуйста, не соглашайся. Ты найдешь кого — нибудь, кто не будет так плохо с тобой обращаться.

— Ты не понимаешь…

Может, она и не понимала. Он выглядел несчастным, но решительным. Она знала, что спорить с ним не стоит. Это была его жизнь. Ей предстояло узнать о пришельцах гораздо больше, чем то немногое, что она узнала за неделю.

Она отпустила его и попятилась, бросив на него последний умоляющий взгляд, прежде чем перейти к другому столику.

Йорк ушел, но Сара продолжала думать о нем в течение нескольких часов, пока не закончилась ее смена. Она вышла и направилась к транспорту, который должен был доставить ее обратно в приют.

Инопланетяне уставились на нее, и Сара опустила голову. Некоторые из них окликнули ее, чтобы спросить, кто она такая. Она просто продолжала двигаться.

— Сара!

От громкого, глубокого голоса у нее голова пошла кругом, и она заметила Йорка, который пробирался сквозь толпу, из — за своего роста он был выше всех окружающих. Она с удивлением ждала его и оглядывалась по сторонам, ища Нодо и недоумевая, почему Йорк хочет с ней поговорить.

Он остановился перед ней.

— Позволь мне проводить тебя домой.

— Где Нодо?

— Она хотела провести свою последнюю ночь на Релоне со своей лучшей подругой. Я не увижу ее до завтрашнего утра в архивном отделе.

— Хорошо … Я живу в Морсе.

— Я тоже там остановился, и завтра утром мы с Нодо будем связаны узами брака. Пожалуйста, позволь мне проводить тебя.

— Милашка.

Жуткий голос заставил Сару повернуть голову и посмотреть на одного из этих похожих на кроликов ящеров — пришельцев. Он подкрался к ней, его пристальный взгляд остановился на ее груди.

— Двигайся дальше, юна, — прорычал Йорк, и его голос стал резким. — Самка меня не интересует.

Инопланетянин протяжно и громко фыркнул.

— Не твоя. — Он сунул руку в карман и вытащил кредитный брусок. — Пойдем со мной, и я заплачу за то, чтобы прикоснуться к тебе.

Она вздохнула, раздраженная подобными предложениями.

— Я не секс — работник.

— Уходи. — Йорк нежно взял ее за локоть и притянул ближе к себе, пристально глядя на маленького инопланетянина. Затем он скривил верхнюю губу, обнажив два вампирских клыка.

Юна зашипел и попятился, прежде чем убежать.

Йорк нахмурился и посмотрел на нее сверху вниз.

— С тобой часто такое случается?

— Каждый день, по меньшей мере, по десять раз. Мне говорили, что я вызываю любопытство. — Она подняла запястье, демонстрируя красный браслет. — Большинство из них убегают, когда я даю понять, что мне это неинтересно, и показываю это. В экстренной ситуации я могу нажать эти две кнопки одновременно. Это личный сигнал тревоги из приюта. Предполагается, что полиция примчится ко мне.

— Я видел несколько таких, но никогда не знал, для чего они предназначены.

Она опустила руку.

— Женщины, освобожденные от работорговцев, получают их, пока мы находимся под защитой приюта. Это для того, чтобы нас не похитили и не продали.

— А теперь я настаиваю на том, чтобы проводить тебя домой. — Он обвел взглядом инопланетян вокруг них. — Чтобы убедиться, что тебя больше никто не побеспокоит.

— Ты не обязан этого делать.

Он улыбнулся.

— Я хочу этого. Так далеко в космосе не так много людей. Мне нравятся те, кто связался к членам моей команды.

— Их тоже спасли от работорговцев?

— Я расскажу тебе об этом на парящем транспорте.

— Мне бы этого хотелось.

Г лава 2

Сара усмехнулась.

— Н ара действительно сделала это?

Йорк кивнул, и его губы изогнулись в улыбке.

— Она влюбилась в Касиана и не собиралась его терять.

— Он такой же, как ты?

Йорк усмехнулся.

— Ты имеешь в виду парри? Нет, Касиан — трайлескианин. Хотя мы примерно одного роста.

Эта информация удивила ее.

— И они… вместе?

Йорк понизил голос.

— Да, если ты говоришь о сексе. Они хотят завести потомство со своей следующей течкой.

Потомство? Течка? В смысле, со следующей течкой? Она была озадачена этими терминами, но предположила, что трайлескианин — это какой — то вид инопланетного животного.

— Ученые, с которыми они консультировались, уверены, что это произойдет. Они биологически совместимы, чтобы иметь потомство.

— Это здорово, что у них могут быть дети. Я имею в виду, что они с разных планет.

Он кивнул.

— Это теория Сеятелей.

— Какая?

— Некоторые ученые на разных планетах считают, что когда — то существовала древняя инопланетная раса, которая оставила жизнь на каждой планете. Они были путешественниками на большие расстояния, и это могло бы объяснить, почему некоторые из наших генетических особенностей в некоторой степени совместимы. Ученые считают, что давным — давно мы все были одной расой. Но жизнь на каждой планете, в зависимости от ее условий, со временем мутировала.

Она оглядела парящий транспорт и заметила розового инопланетянина, похожего на большую губку. У него не было ни рук, ни ног.

— В это трудно поверить.

Он проследил за ее взглядом и усмехнулся.

— Мы с тобой несовместимы с йо. Лишь немногие расы совместимы.

— Мне действительно нужно побольше узнать об инопланетянах.

— Как давно ты на Релоне?

— Всего неделю. Это первый инопланетный мир, который я посетила, и теперь я здесь живу.

— Это, должно быть, ошеломляет.

— Ты даже не представляешь. Мне все время страшно. Здесь все так сильно отличается от того, что было на Земле.

— Почему бы тебе не вернуться на свою планету, Сара?

— Это неловкий вопрос.

— Ты видела меня с Нодо…

Она кивнула, признавая его правоту.

— На Земле меня считают очень бедной, и на моей планете женщин гораздо больше, чем мужчин. В глазах некоторых придурков это превращает нас в товар первой необходимости. Они продали меня инопланетянам.

— Кто это сделал?

— Земля. Правительство заключило сделку с инопланетянами, и военные передали нас им. Я не соглашалась на это добровольно. Они заставили меня. Своего рода сделка «Женщины в обмен на технологии». Вот почему я не могу рисковать и вернуться. Они, вероятно, просто арестуют меня и отправят в другой транспорт за пределы планеты. В следующий раз таможенники могут не найти и не спасти меня. И какой — нибудь инопланетянин с гаремом женщин купит меня, чтобы сделать секс — рабыней. Нет, спасибо.

Он выглядел сердитым.

— На некоторых планетах часто продают своих людей ради наживы. Мне жаль, что это случилось с тобой, Сара.

— Мне тоже.

— Ты, должно быть, очень скучаешь по своей семье.

— У меня ее не было. Были только я и моя мама. Она умерла два года назад.

Он потянулся, чтобы взять ее за руку, но затем остановился.

— А как же твой отец?

— Моя мама много путешествовала.

— Она путешествовала?

Сара улыбнулась. Йорк понятия не имел, что она имела в виду. Это было довольно очаровательно.

— Она спала со многими мужчинами. Когда она забеременела, она не была уверена, кто мой отец.

— Она не была связана с мужчиной?

— Нет. Она так и не вышла замуж.

— Моя раса может заниматься сексом с другими, но не заводить детей до тех пор, пока пара не соединится. Как только мы это сделаем, химические вещества в наших телах изменятся, что сделает нас способными к зачатию. После связи я буду хотеть только одну женщину.

Она обдумала эту информацию… и ей понравилось то, что она услышала. Ее мать не хотела, чтобы Сара забеременела. Ей было тяжело расти без отца и подвергаться насмешкам со стороны окружающих. Такого бы не случилось с парри, если бы дети были только у близких пар. Идея о том, что пара хочет только того человека, с которым у них сложились отношения, звучала заманчиво. Она слышала, что некоторые расы заключают браки на всю жизнь, никогда не изменяя друг другу.

— Сара? Ты замолчала. Я сказал что — то, что тебя расстроило?

Она встретилась взглядом с прекрасным Йорком.

— Нет. Здесь я всегда узнаю что — то новое.

Он ухмыльнулся.

— Касиан, мой капитан и лучший друг и его спутница жизни могут зачать только во время его течки каждые три года.

Она задумалась над этим.

— Значит ли это, что они занимаются сексом только во время течки?

Он усмехнулся.

— Они часто занимаются сексом. — Его юмор угас. — Вот почему я всегда один. Остальные держатся особняком. Миджел, наш повар, тоже проводит все свое время в одиночестве. Довис, другой мой лучший друг, только что нашел свою пару. В свободное от работы время они запираются в своей каюте, чтобы заняться сексом. Рафф холост, но он не любит разговаривать. А Марроу проводит все свое свободное время в поисках своей пары, связываясь по нашей связи с другими планетами, чтобы поговорить с разными мужчинами.

— Это остальные члены экипажа твоего корабля?

Он кивнул, и на его лице снова появилось страдальческое выражение.

— Я надеюсь, что, когда мы с Нодо останемся наедине, она не будет такой отстраненной. Всем парри было тяжело, когда наша планета начала умирать. Некоторые из нас смирились с новыми обстоятельствами, но другие все еще испытывают горечь. Время должно помочь ей адаптироваться. Я тоже помогу ей. Чуть более трех лет назад произошла массовая эвакуация. Это тяжело — осознавать, что у тебя нет собственного мира и ты зависишь от других.

— Мне так жаль. — Эта мысль встревожила ее.

Он кивнул.

— Мой народ потерял все. Мне повезло, что я нашел работу у капитана Касиана на «Вордж». Нодо и ее семья оказались здесь. На Релоне есть поселение парри, но они недовольны жизнью. Им выделили старый район города, который они стали называть своим. Раньше ее семья была богатой, но теперь их считают малоимущими. Она хочет снова жить в комфорте.

— Она ужасно с тобой обращалась. Ты заслуживаешь лучшего, Йорк. Я все еще думаю, что тебе следует подождать и найти кого — нибудь другого.

Он вздохнул, глядя ей в глаза.

— Я постоянно страдаю от депрессии. Парри по натуре общительны. Мои друзья не давали мне чувствовать себя одиноким, но теперь у них есть женщины, которые могут занять их свободное время. Мне тоже нужна пара. У таких, как я, выбор невелик. Парри переселяются в перенаселенные поселения на разных планетах или становятся бездомными скитальцами. — Он грустно улыбнулся. — Беженцы точно не входят в список желаний любой женщины в качестве идеального мужчины. Я живу на корабле. Мне повезло, что Нодо вообще согласилась стать моим партнером по браку.

Сара решила оставить эту тему. Он выглядел достаточно несчастным и без того, чтобы она в очередной раз указывала на то, какой стервой была Нодо. Возможно, инопланетянка стала бы милее, если бы рядом с ней не было ее подруги. Хотя Сара сильно в этом сомневалась.

Парящий транспорт замедлил ход и опустился, приближаясь к остановке. Двери открылись, и из них вышли другие пассажиры. Она огляделась, увидев знакомые здания. Поездка закончилась.

— Это моя остановка.

Йорк встал и протянул руку.

— Моя тоже. Я провожу тебя до твоего дома, чтобы убедиться, что ты доберешься туда в целости и сохранности.

Она потянулась и сжала его руку. В ее ладони было приятно, уютно и тепло.

— Спасибо. Приют рядом.

Они шли бок о бок по улице. Он продолжал держать ее за руку и замедлил шаг, остановившись перед зданием, которое, как она указала, было пунктом ее назначения.

— Сара?

Она подняла на него глаза.

— Да?

Он остановился, оглядываясь по сторонам и, казалось, почти нервничая, прежде чем снова посмотреть на нее. Наконец, он сказал:

— Спасибо, что поговорила со мной. Мне понравилась наша беседа.

— Мне тоже. Спасибо, что проводил меня домой.

— Я желаю тебе удачи на Релоне. Ты собираешься искать себе пару?

Она покачала головой.

— Я так не думаю. По крайней мере, в ближайшее время. Мне нужно многому научиться, прежде чем я приму какое — либо решение, которое изменит мою жизнь.

Он кивнул, снова отводя взгляд.

— Я подожду, пока ты зайдешь внутрь, прежде чем отправиться домой. Я бы хотел, чтобы мы могли поговорить подольше. Церемония бракосочетания состоится только в девять утра, но мне нужно собрать свои вещи. Как только церемония закончится, Нодо хочет, чтобы я отвез ее за покупками, а затем шаттл доставит нас в «Вордж». — Его взгляд вернулся к ней, выражение его лица было почти… задумчивым. — Будь здорова, Сара.

— Ты тоже. Удачи, Йорк.

Она неохотно отвернулась и оставила его перед зданием. Он был самым близким человеком, которого она могла назвать другом с тех пор, как попала на Релон, и утром он покидал планету.

Привязанный к стерве.

Она покачала головой, махнула браслетом в направлении замка на двери, и та открылась. Она обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на Йорка. Он молча наблюдал за ней. Сара подняла руку в прощальном жесте, прежде чем войти.

Внутри несколько инопланетных женщин разговаривали между собой. Большинство из них игнорировали ее или бросали на нее недоверчивые взгляды. Она отправилась на свою койку в спальной части здания и легла в ожидании ужина. Когда наконец прозвенел звонок, она последовала за всеми в столовую и встала в очередь. Несколько женщин перешептывались, сплетничая о ней достаточно громко, чтобы она могла расслышать оскорбления.

— Я не какое — то растение, посланное сюда выбирать цели для похищения, — громко заявила она одной из них, чувствуя, что сыта по горло. — Меня продали такие же, как я. Понимаешь?

— Люди — мерзкие существа, — прошипела женщина, сверкнув рядом острых зубов. Она напомнила Саре акулу с конечностями. — Чертовы работорговцы!

Сара уже начинала ненавидеть свою новую жизнь. Женщины не доверяли ей, а мужчины продолжали предлагать ей деньги за то, чтобы переспать с ней. Было ли это ее будущим? С чем ей придется сталкиваться год за годом?

Наконец настала ее очередь, и она взяла свою тарелку с едой и отнесла ее на стол. Никто не сел рядом с ней. Они сбились в кучку, держась подальше. Она опустила голову и молча ела.

Йорк не выходил у нее из головы. У него были самые добрые глаза, которые она когда — либо видела. Кроме того, он казался по-настоящему хорошим мужчиной и отчаянно стремился больше не быть одиноким. Для Сары его статус беженца не был проблемой. У нее тоже больше не было родного мира. Земля предала ее, и пути назад не было. Это все еще причиняло боль, и она знала, что так будет еще долго.

Завтра утром он свяжет себя узами с этой сучкой, она будет обращаться с ним как с дерьмом, и в итоге он будет несчастен. Несправедливо, что такого хорошего парня ожидало такое будущее. С другой стороны, она тоже не заслужила такой ужасной судьбы. Всю свою жизнь она была хорошим человеком. Никогда не воровала и не обращалась с другими плохо.

Сара решила, что в конце концов хорошие люди попадают впросак.

Слезы наполнили ее глаза, но она сморгнула их. От жалости к себе у нее только опухли глаза и начался насморк. Покончив с едой, она отправилась в классную комнату в подвале здания.

Два преподавателя ждали. Сегодня вечером они рассказали женщинам о различных районах Релона и о том, в какие из них им будет безопаснее всего переехать, когда у них появятся собственные квартиры. Когда занятие закончилось, Сара подошла к одному из мужчин — релонцев.

Он посмотрел на нее с улыбкой.

— У вас есть вопросы?

— Д а. Что вы можете рассказать мне о парри?

Он склонил голову набок.

— Вы бывали в их поселении?

— Нет, но я встретила одного. У него завязывается связь. Мне было любопытно узнать об этом.

Он изучал ее.

— П очему?

— Возможно ли, чтобы парри установил связь с человеком? — вопрос вырвался у нее неожиданно, но она не пожалела о том, что задала его.

Он взглянул на планшет, который держал в руке, и постучал по нему.

— За последние три года было зарегистрировано два случая установления связи между парри и человеком. Ни один из них не был аннулирован. — Он посмотрел на нее. — Я бы предположил, что это возможно.

— Ч то требуется для установления связи с парри?

Он посмотрел на свой планшет и снова постучал по нему. Затем прочитал на экране:

— Обмен жидкостями во время сексуальных контактов между парой. — Он повернул планшет в ее сторону.

Сара разинула рот. На фотографии был изображен обнаженный мужчина из племени парри, его лицо было размыто, но она смогла рассмотреть его в полный рост. Их тела выглядели как человеческие, только крупнее, и были такими же светло — голубыми — каждый дюйм. Мужчина на фотографии был возбужден, и она не могла не почувствовать легкую дрожь. Это был самый большой член, который она когда — либо видела. Он выглядел длинным и толстым.

Девушка подняла взгляд и увидела, что преподаватель ухмыляется.

— Большинство женщин, которые выбирают парри, меняют свое мнение, увидев их обнаженными. Их средний рост составляет семь футов, и они являются самой крупной расой, живущей на Релоне.

Он перевернул планшет и снова что — то нажал, затем показал ей другое изображение. Это была фотография обнаженного мужчины, его лицо тоже было размыто. На стене позади него были какие — то знаки. Она могла бы сказать, что этот парень был намного ниже Йорка, немного худощав, и его член казался маленьким по сравнению с тем, когда он был возбужден.

— Хочешь посмотреть сравнение бок о бок?

Она покачала головой, глядя на него снизу вверх.

— Нет, спасибо. Не могли бы вы рассказать мне больше о парри?

Он посмотрел на нее неодобрительно.

— Авиалы — лучший выбор для вас, если вы хотите выйти замуж за представителя другой расы. Мужчины парри слишком крупные. — Он окинул взглядом ее тело. — Вы — хрупкий вид.

Она услышала его в первый раз.

— Спасибо за информацию. — Она не хотела начинать спор или расстраивать его. П реподаватели были ее единственным источником информации о ее новой планете. — Я подумаю об этом.

У нее было еще несколько вопросов.

— Где именно в марте проходят церемонии бракосочетания?

— В отделе документации.

— Сколько их всего?

— По одному в каждом городе.

— И что подразумевают церемонии соединения?

— Образцы крови, чтобы убедиться в совместимости рас, соглашение не причинять друг другу вреда и не возлагать ответственность за что — либо на нашу планету, и, в зависимости от расы, возможен обмен жидкостями.

— Как насчет поцелуя?

Он кивнул.

— Прикосновения — рот в рот распространены у многих рас.

— Поняла. Спасибо. — Она ушла, возвращаясь наверх, к своей койке. Другие женщины уже готовились ко сну, у некоторых была более ранняя смена, чем у Сары. Никто из них, конечно, с ней не разговаривал. Люди просто не пользовались популярностью на Релоне; ей придется привыкнуть к такому обращению, если она останется там.

Она легла, уставившись на соседнюю койку и думая о Йорке. Он казался очень милым, а эта женщина, Нодо, была просто ужасна… Может, Сара могла бы предложить ему стать его парой?

Хотя секс казался немного пугающим. Он был огромным, и теперь она не сомневалась, что и его член был бы таким же, если бы он выглядел хоть немного похожим на ту фотографию, которую она видела. Она подумала, что сможет справиться с тем, чтобы прижаться к нему кожа к коже. Йорк был нежен каждый раз, когда прикасался к ней.

Сара попыталась отдохнуть, но сон не шел. Она подумала о своей прежней жизни на Земле. Она жила в крошечной квартирке, и мать была ее единственной семьей. Ее смерть была очень тяжелой для Сары. Однако у нее было несколько друзей, которые помогли ей пережить горе.

Они, вероятно, беспокоились о ней, так как ей не разрешили ни с кем попрощаться, ее просто отправили за пределы планеты. Теперь она была совершенно одна на Релоне. Завести друзей в ее новом родном мире было невозможно, если только кто — то не забыл, откуда она родом.

Глава 3

Сара проснулась раньше обычного из — за того, что несколько женщин затеяли спор. У кого — то пропала обувь. Оранжевая женщина, похожая на рыбу, хлопала по мышеподобной самке, которая издавала визгливые звуки, пока другие женщины не разняли их. Для живущих в приюте это было обычным делом. Инопланетяне разных видов, собранные вместе из разных миров, как правило, часто спорили, иногда доходя до рукоприкладства.

Сара пошла в ванную и приняла душ. Женщина, похожая на птицу, зашипела на нее, когда она выходила.

— Работорговка. — Она сплюнула на пол у своих ног.

Сара вздохнула.

— Я не работорговка. — Это быстро надоедало. — Меня забрали с моей планеты и продали. Я такая же, как ты.

— Ложь! — прошипела инопланетянка, подходя ближе.

Женщина внезапно ударила ее кулаком.

Сара выросла в неблагополучном районе, и драки не были для нее в новинку. Она увернулась от удара, едва не поскользнувшись на влажном полу, а затем быстро накинула свое полотенце на голову женщины. Она с силой толкнула ее в одну из душевых кабин, которыми пользовался кто — то другой. Женщины тут же начали кричать друг на друга и драться.

Сара поспешила прочь, испытав облегчение оттого, что за ней не следили и на нее не напали. Она подошла к своей койке и достала чистую одежду из ящика под кроватью. Одевание не заняло много времени. Войдя в столовую, она заметила, что многие женщины сердито смотрят на нее. Снова.

Она остановилась, встречаясь с ними взглядами по очереди.

— Не все люди — работорговцы. Я была продана себе подобными. Сколько раз я должна это повторять? Что со всеми вами не так? Мы должны держаться вместе, а не придираться друг к другу.

Они просто продолжали бросать на нее неодобрительные взгляды.

Она вздохнула и встала в начало очереди, взяв тарелку с чем — то похожим на овсянку и стакан какого — то овощного напитка, популярного на Релоне. Никто не подсел к ней, пока она ела, как обычно, и она то и дело поглядывала на часы. Ей нужно было уйти в половине десятого, чтобы не опоздать на работу. Прошел час.

Женщина из душа вошла с двумя другими, которые, по-видимому, принадлежали к той же расе. Они направились прямо к Саре.

Она встала, готовая к худшему, и ее охватил ужас. Она была в меньшинстве, и они выглядели достаточно злыми, чтобы нанести какой — то ущерб.

Как раз в этот момент один из охранников зашел в столовую.

Женщины взглянули на него, прежде чем быстро сменить направление.

Они все еще собирались напасть на нее, когда представится возможность. Новая планета, все то же старое дерьмо. Хулиганы были повсюду. Только теперь ее преследовали не за то, что у нее не было отца или она была беднее других, а за то, что она родилась человеком.

Она выбежала из столовой и вернулась на свою койку. Перед ее мысленным взором снова возник Йорк. Она отогнала от себя мысли о нем и решила, что лучше уйти на работу пораньше.

Она вышла из здания и направилась к парящему транспорту, мужчины пялились на нее. Некоторые преградили ей путь, предлагая кредиты, чтобы она позволила им прикоснуться к ней. Один даже попытался потрогать ее грудь. Она оттолкнула его щупальце.

Впереди показался транспорт, и она быстро добралась до него… но замешкалась у двери.

Один из мужчин, уже находившихся внутри, улыбнулся, бросая на нее плотоядные взгляды.

— Кто ты такая?

От того, как он внимательно осмотрел ее тело, у нее мурашки побежали по коже.

— Я сыта по горло.

— Я не слышал о такой расе. С какой ты планеты? Я заплачу тебе, если ты позволишь мне отвезти тебя к себе домой. Твоя кожа выглядит нежной и восхитительной. — Он высунул раздвоенный язык. Затем он издал тихий стон.

Почему инопланетяне всегда предполагали, что она может сказать «да»? Этому никогда не суждено было случиться.

— Я не могу делать это каждый день своей жизни, — пробормотала она, в основном самой себе. — Я просто не могу. Я человек с чувствами. Не секс — игрушка, черт возьми! Я не для того оказалась на этой планете, чтобы мне все время делали непристойные предложения идиоты!

Мужчина выглядел удивленным, с открытым ртом.

Она развернулась и бросилась к одному из информационных стендов для посетителей рядом с транспортной станцией.

— Скажите мне, пожалуйста, где находится архивный отдел.

Автоматизированная система показала ей карту с условными обозначениями, и на экране высветилось изображение одного конкретного здания. Она запомнила местоположение, так как не умела читать на релонском языке. Это было всего в четырех кварталах отсюда. Она повернула налево и побежала в том направлении.

Что, если она опоздает? Что, если Йорк и эта сучка пришли раньше, и их инопланетная версия брака была делом решенным?

Ее охватила паника, и она побежала быстрее.

Она нашла здание с группой людей, ожидавших снаружи. Оказалось, что офисы еще не открылись. Сара без труда заметила Йорка, который был выше остальных присутствующих. Она улыбнулась и направилась прямо к нему.

Ей пришлось лавировать между телами, чтобы добраться до него. Он был в первых рядах группы, ближе всех к двери. С ним была Нодо, а также ее желтокожая подруга. Сара остановилась позади Йорка, попыталась отдышаться, а затем легонько постучала по его широкой спине.

Он повернулся, уставившись на нее сверху вниз. Его глаза расширились от удивления.

— Ч то ты здесь делаешь, Сара?

— Йеппел, я с тобой разговаривала! — Нодо обошла его, заметила Сару и низко зарычала.

Сара повернулась к ней лицом.

— Его зовут Йорк. — Она повторила это для голубой сучки дважды. — Это нетрудно запомнить. Ты могла бы, по крайней мере, попытаться быть достаточно вежливой, чтобы выучить его имя. — Ее взгляд встретился с его взглядом. — Не связывайся с ней, Йорк. Это будет ошибкой.

Нодо громко выдохнула.

— Отойди от моей пары!

Сара проигнорировала ее, вглядываясь в прекрасные голубые глаза Йорка.

— Ты сказал, что некоторые из твоей команды связались с людьми. Я знаю, что мы не очень хорошо знаем друг друга, но я обещаю, что буду хорошо к тебе относиться. Я не буду такой, как она. — Сара махнула рукой в сторону Нодо. — Выбери меня вместо нее. Я буду твоей парой.

Нодо зарычала.

— Эта жалкая инопланетянка пытается переманить мою будущую пару. Позовите охрану! — Она закричала громче. — Охрана!

Йорк, казалось, был ошеломлен на мгновение, но быстро пришел в себя и улыбнулся.

— Я хотел спросить тебя вчера, когда провожал домой, но ты сказала, что не ищешь себе пару. Что заставило тебя передумать?

Сара начала рассказывать ему, но подруга Нодо подошла ближе, привлекая ее внимание.

— Уродливая инопланетянка! Брысь! — Желтая женщина попыталась отогнать Сару, размахивая руками, как будто не хотела к ней прикасаться.

Сара бросила на нее сердитый взгляд, прежде чем снова посмотреть на Йорка.

— Ты одинок. Я тоже совсем одна. И никто из нас не хочет быть несчастным. Вместе мы сможем справиться, — быстро сказала Сара. Незнакомцы вокруг них отступили, а Нодо снова закричала, призывая охрану. — Я свяжусь с тобой, Йорк. Пожалуйста, скажи «да»!

Послышались громкие шаги, и Сара повернула голову, ее пронзил страх, когда к ним бросились двое мужчин в полицейской форме. Один из мужчин потянулся, чтобы схватить ее за руку, но Йорк внезапно сделал выпад, встав перед ней.

— Оставьте человека в покое. Она будет моей союзницей, — голос Йорка звучал глубоко и отчетливо.

— Ч то? — Нодо ахнула.

Йорк повернулся, нежно положил руку Саре на поясницу и притянул ее ближе к себе.

— Я не хочу связываться с тобой, Нэгвей.

Сара усмехнулась. Она не могла ничего разглядеть из — за его массивного тела, но услышала визг, донесшийся с другой стороны.

— Это не мое имя! — голос синей сучки звучал возмущенно.

— Теперь ты знаешь, каково это. — Йорк отступил от нее, потянув Сару за собой. — Я отзываю свое предложение сблизиться с тобой.

— Ты обещал купить мне одежду, увезти меня с этой ужасной планеты! Ты собирался подарить мне лучшую жизнь!

— И я думал, ты будешь хорошей. Но это не так. — Йорк повернулся, прижимая Сару к себе, и встретился с ней взглядом. — Давай сделаем это. — Он снова улыбнулся.

Сара улыбнулась в ответ.

— Давай.

— Ярд! — крикнула Нодо.

Он переключил свое внимание на полицию.

— Вы должны увести ее. Я не хочу, чтобы какая — то разъяренная самка парри пугала моего робкого человека.

Сара не стала его поправлять. Может, это и к лучшему, что он так о ней думал, пока они не стали связаны.

Она наблюдала, как полиция вывела из здания двух разъяренных женщин. Нодо выкрикивала угрозы в адрес Йорка, обещая, что расскажет своему отцу о том, что он сделал, и заставит его заплатить. Она даже кричала, что его уволят с работы.

Эта последняя угроза обеспокоила Сару.

— Она может это сделать? Чтобы тебя уволили? — Сара не хотела, чтобы он страдал.

Йорк покачал головой.

— Нет. Что на самом деле заставило тебя сблизиться со мной, Сара?

С другой стороны улицы донесся еще один громкий вопль Нодо.

— Он сказал, что купит мне новую одежду! Я хочу свою одежду! Ты слышишь меня, Й вор? Ты должен мне дорогой гардероб!

Сара подавила смешок, не испытывая ни капли жалости к Нодо.

— Я должна была спасти тебя от этого. Разве это не достаточная причина?

Он усмехнулся.

— Д а. И я тебе благодарен.

— Тебе даже не нужно покупать мне одежду, — похвасталась она с ухмылкой. — У меня есть еще несколько комплектов там, где я живу. Мы могли бы зайти за ними в приют.

— Тебе она нравится?

Сара пожала плечами.

— Ее мне выдали.

— У тебя есть какие — нибудь личные вещи в приюте, которые имеют значение?

— Нет. Я покинула Землю в той одежде, которая была на мне в тот день. Нам не позволили забрать ничего из наших вещей.

Он протянул ей руку.

— Т огда я куплю тебе одежду. Это будет для меня честью. Парри любят баловать своих женщин.

— Я не такая, как она, Йорк. Тебе не нужно этого делать.

— Тебе нужна одежда, Сара. Позволь мне позаботиться о тебе, как о своем партнере по узам.

Он действительно был таким милым, как она думала. Она сжала его большую руку и расслабилась впервые с тех пор, как покинула Землю. Может быть, в конце концов, не будет такой уж большой ошибкой выйти замуж за инопланетянина.

Двери открылись в девять, и Йорк провел ее в отдел документации. Потребовалось некоторое время, чтобы найти подходящее помещение для проведения церемонии бракосочетания, и мужчина — релонец нахмурился, увидев браслет на ее запястье.

— Ч то это? Она находится под защитой приюта для освобожденных рабов.

Сара отпустила руку Йорка и набрала код, который ей дали, когда надевали браслет, после чего сняла его.

— Больше нет. — Она положила браслет на стол. — Я хочу связаться с Йорком.

Релонец наклонился поближе, чтобы заглянуть ей в лицо.

— Я не замечаю ни страха, ни напряжения. Это твоя свободная воля? Мужчина не угрожает тебе?

— Нет. Я имею в виду, да. Нет, он мне не угрожает. Да, я хочу это сделать.

— Понял. — Мужчина достал планшет и протянул его им. — Положите руку сюда.

Йорк двинулся первым. Релонец зачитал что — то в планшете после того, как Йорк убрал руку.

— Стопроцентный ответ. Вы работаете на посла Трилеска. Ваше последнее медицинское обследование было проведено всего несколько дней назад, когда вы подавали заявку на поиск партнера по браку через брачное агентство. — Он сделал паузу, взглянул на Сару, а затем на Йорка. — Это не та женщина из парри, которая выбрала вас.

— Сара лучше.

Мужчина-релонец посмотрел на Сару, протягивая планшет.

— Понимаю. Ваша очередь. Мужчина здоров, никогда раньше не вступал в связь и волен соединиться с вами. Ордеров на арест или криминального прошлого нет.

На нее произвела впечатление информация, которой поделился с ней сотрудник. Они точно не давали никакой информации о женихах на Земле. Она положила ладонь на планшет.

Он вытащил его обратно и прочитал, что на нем было написано о ней.

— Спасена с корабля работорговцев. Родилась на Земле. Стопроцентный человек. Медики подтвердили, что она здорова, и ввели ей все обновленные вакцины и переводной имплантат. — Он взглянул на Йорка. — На ее родной планете нет никаких данных о ее предыдущей жизни. Проведенное медицинское сканирование показало, что у нее все репродуктивные органы на месте. — Он встал. — Давайте выясним, совместимы ли вы. Теперь образцы крови.

Это было одновременно странно и безлично, когда каждому из них воткнули в палец какую — то инопланетную иглу, прикрепленную к другой подушечке, но релонец счел их совместимыми. У нее возникли вопросы о том, что именно это означает, но он сунул им еще один планшет, попросив оставить отпечатки их рук, после того как они пообещали не калечить и не убивать друг друга. Йорку пришлось поклясться, что он не продаст ее, возможно, из — за того, как она оказалась на планете. Каждый из них прижал руки к планшету, и релонец вернулся на свое место.

— Ваша связь зафиксирована. Отведите ее для обмена жидкостями, чтобы закрепить связь. У вас есть три дня, чтобы связаться с архивом, если вы захотите аннулировать брак. — Он нажал кнопку. — Следующие!

Сара была ошеломлена. И это все?

Йорк вывел ее, когда в комнату вошла еще одна пара инопланетян. Они не разговаривали, пока не оказались на улице. Йорк остановился, пристально глядя на нее.

— Ты чувствуешь сожаление?

— Нет. Просто это было совсем не то, чего я ожидала. Я просто немного ошеломлена тем, как быстро это произошло. Я думала, что это займет больше времени. Хотя это не так уж и плохо.

— Как люди фиксируют свою связь?

— Это не имеет значения. Мы не на Земле. Когда релонец сказал, что мы совместимы, после разговора о моих репродуктивных органах, это значит, что у нас могут быть общие дети?

Он кивнул.

— Д а.

Это открытие заставило ее почувствовать неуверенность. Он был большим инопланетянином. Она не была уверена, что выживет, если когда — нибудь забеременеет. Дети парри, вероятно, были крупнее, чем обычные люди.

Йорк слегка наклонился вперед, привлекая ее внимание.

— У нас все получится. Я бы никогда не причинил тебе вреда, Сара. Ты беспокоишься о том, чтобы закрепить нашу связь?

— Секс, верно? Он сказал, обменяться жидкостями.

— Я не буду торопить тебя, и когда ты будешь готова, я буду очень нежен.

По крайней мере, это принесло облегчение.

— С пасибо.

— Спасибо тебе, Сара. Ты спасла меня от Нодо. Думаю, моя команда возненавидела бы ее. — Внезапно он ухмыльнулся. — Но они полюбят тебя. Я приведу домой еще одного человека. — Он издал низкий, рокочущий смешок. — Довис и Касиан будут удивлены.

— Твои лучшие друзья, верно?

— Д а. Давай я провожу тебя по магазинам. Ты голодна?

— Я уже позавтракала. — И ее чуть не стошнило. До нее начала доходить реальность того, что она натворила.

Она вышла замуж за большого синего инопланетянина. Ее жизнь кардинально изменилась за две недели, прошедшие с тех пор, как ее уволили с работы.

*

Йорк волновался. Сара почти не разговаривала с тех пор, как они покинули церемонию бракосочетания. В отличие от Нодо, она не была требовательной. Она вела себя застенчиво и, казалось, не решалась позволить ему покупать ей одежду. Он помогал ей выбирать каждую вещь, уверяя, что ей понадобится много всего. Он постоянно напоминал себе, что Релон был первой планетой, которую она посетила, покинув ту, на которой жила с рождения. Должно быть, это пугает ее. Ему нужно быть особенно чутким к ее нуждам.

— С тобой все в порядке, Сара? Я беспокоюсь.

Она пристально посмотрела на него. Он нашел ее чрезвычайно привлекательной. У нее были светло — каштановые волосы, спадающие на плечи, и большие зеленые глаза. У нее была приятная округлая фигура. Он предположил, что она была на несколько дюймов выше, чем Нара и Мари, и ему понравились ее тонкие черты лица. У нее была бледная кожа, пухлые губы и приятный для слуха голос. У нее были широкие бедра, что говорило о том, что она сможет выносить ребенка и быть с мужчиной его комплекции. Он не беспокоился о том, что случайно причинит ей вред, когда они окончательно соединятся.

— Д а. — Она положила руку ему на плечо. — Это просто нервы, и я беспокоюсь о деньгах, которые ты тратишь на меня. Я не хочу, чтобы ты влезал в долги из — за меня. Так нельзя начинать брак. Тебе не нужно производить на меня впечатление, Йорк.

Он расслабился.

— Я неплохо зарабатываю, работая на трилескианцев. Мы будем жить на «Вордже». Это означает, что тебе понадобится одежда и другие вещи, поскольку мы постоянно путешествуем и часто неделями не останавливаемся. Репликаторы на «Вордже» хороши, но у них не такой большой выбор, как в магазинах на планетах и станциях. Позволь мне побаловать тебя. Ты моя любимая женщина. Я хочу заботиться о тебе, Сара.

Она улыбнулась, и напряжение на ее лице спало.

— Только не переусердствуй, не трать слишком много. Я выросла без большого имущества. Мне не нужно много. Я понятия не имею, как устроены деньги тут. Каждый вечер у нас были занятия в приюте, но мне еще многому предстоит научиться. Для меня все это в новинку.

— Я буду заботиться о тебе. — Он почувствовал, как его грудь наполняется гордостью. Сара нуждалась в нем. И, в отличие от Нодо, она была достаточно заботлива, чтобы быть внимательной. — Ты голодна? Будь честна со мной.

— Нет. Ты поел? Мы могли бы где — нибудь остановиться, если ты еще не поел. — Ее улыбка стала шире. — Для меня было бы честью посидеть с тобой.

— Я поел.

— Значит, все в порядке.

Продавец упаковал несколько пакетов с одеждой, которую купил Йорк, и он забрал их с прилавка. Он предложил Саре руку и повел ее в другой магазин, где продавались женские товары, которые, по его мнению, могли бы ей понравиться. Ему пришлось рассказать ей, что к чему, и она выбрала несколько душистых средств для мытья волос и тела.

Вскоре они направились к причалу шаттлов, где должны были улететь с планеты и отправиться на «Вордж». Ему не терпелось представить ее команде.

Он был рад, что прибрался в своей каюте, прежде чем спуститься на поверхность, так как планировал найти женщину, с которой можно было бы сблизиться. Их отношения могли бы плохо начаться, если бы Сара узнала о его склонности к беспорядку. Это не имело значения, когда он жил один. Не на кого было производить впечатление. Теперь все было по-другому.

Он все еще был немного ошеломлен тем, что Сара нашла его и предложила стать его спутницей жизни. Улыбка не сходила с его лица. Она была намного приятнее, чем Нодо. Теперь, вместо беспокойства о том, как отреагирует его команда, он испытывал волнение. Нара и Мари полюбили бы Сару так же сильно, как и он сам.

В поле зрения появились транспортные шаттлы, но Йорк резко остановился, заметив небольшую группу ожидающих парри. Он сразу же узнал одного из мужчин сердитого вида.

С его губ сорвалось раздраженное ворчание.

— Ч то не так? — Сара прижалась к нему всем телом, а затем тихо выругалась. — Черт. Я понимаю, в чем проблема. Это отец Нодо и, может быть, два ее брата?

— Я не знаю, кто эти другие мужчины, но да, это ее отец. У Нодо нет братьев. Вероятно, это мужчины из поселения, которые дружат с ее семьей.

— Они нападут на нас?

— На тебя — никогда. На меня — да. Я уверен, они постараются.

— Как ты думаешь, ты сможешь с ними справиться? Они выглядят не так хорошо, как ты. Может, нам просто избежать встречи с ними, попросив полицию провести нас мимо них?

— Мужчины — парри не втягивают охранников или кого — то еще в наши ссоры. И да, я мог бы победить в схватке с этими тремя. — Внезапно Йорку стало плохо на душе. — Но я не хочу, чтобы ты видела меня с этой стороны, Сара. Это может напугать тебя. Может пролиться кровь.

Она встала перед ним и нахмурилась, удерживая его взгляд.

— Скажи мне правду. Ты действительно сможешь справиться с этими тремя в драке? Только без всякой мужской гордости.

Он знал это выражение, которое она использовала, поскольку оно было одним из любимых у Н ары.

— Легко. Это правда.

Сара сделала самую странную вещь — она улыбнулась.

— Ладно. Тогда отдай мне все сумки. — Она протянула руки. — Надери им задницы. Я постараюсь держаться подальше, чтобы не испачкаться их кровью. На мне одежда с приюта, так что ничего страшного, если это случится. Все новые вещи, которые ты купил, надежно спрятаны в этих пакетах.

Он уставился на нее. Она подстрекала его к драке? Это не имело смысла.

Она подошла ближе, взялась за ручки пакетов и вырвала их у него из рук.

— Отдай же их.

Он отпустил пакеты.

— Я выросла в очень бедном районе Земли, Йорк. Помнишь, я говорила, что ненавижу, когда меня бьют? На меня постоянно нападали хулиганы. А моя мама… она иногда заводила себе парней, чтобы сделать нашу жизнь лучше. Не совсем проститутка, но, скажем так, она регулярно использовала мужчин, чтобы найти для нас более высокооплачиваемую работу и жилье. Ты не испугаешь меня, если надерешь кому — нибудь задницу. На самом деле, я уважаю тебя за то, что ты постоишь за себя и защищаешь меня. В драках я тоже не из легких противников. В своей жизни я участвовала во многих из них. Но только не против больших синих парней. Я достаточно умна, чтобы понимать, что они надерут мне задницу. Но не тебе. — Она окинула взглядом его тело с ног до головы. — Ты сложен как боевая машина. Давай покончим с этим и поднимемся на твой корабль.

— Тебя не испугает, если я буду драться? Это не вызовет у тебя отвращение? Ты будешь беспокоиться, что я причиню тебе вред?

— Ни капельки.

Он увидел искренность в ее глазах и, наконец, улыбнулся.

— Ты само совершенство, Сара.

— Просто береги свое милое личико. Ты обещал мне поцелуй с тех пор, как мы поженились. На моей планете именно так скрепляют союз. — Она подмигнула, улыбаясь еще шире. — Будь осторожен.

— Держись за мной. — Она считала его симпатичным? Теперь ему не терпелось воспользоваться ее предложением и поцеловать ее. — Я сделаю это быстро.

— Надери им задницу, Йорк.

Он бросился вперед, надеясь, что Сара говорит искренне.

Глава 4

Сара нервничала, но пыталась скрыть эмоции на своем лице, когда следовала за Йорком. Отец Нодо указал на него, как только увидел, что они приближаются, и двое мужчин с ним направились к ее новому мужу.

Йорк жестом велел ей остановиться и не приближаться. Она, не колеблясь, сделала это. Эти парни были большими, и она не хотела, чтобы ее случайно ударили.

Йорк выглядел очень мускулистым, но означало ли это, что он действительно умел драться? Ей предстояло это выяснить.

Ее тело напряглось, и она огляделась в поисках чего — нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия на случай, если что — то пойдет не так. Она ничего не нашла. Вокруг космического порта даже не было разбросано камней. Только гладкий тротуар.

Инопланетяне вокруг них выглядели взволнованными, когда один из парри закричал на Йорка.

— Ты не можешь так поступить с одной из наших женщин! И из-за кого? Этой? — он мотнул головой в сторону Сары. — Это отвратительно!

Она вздрогнула от оскорбления, молясь, чтобы это было неправдой. Она действительно выглядела уродливой в глазах парри? Она надеялась, что ее новый муж находит ее привлекательной.

Затем заговорил Йорк, его голос больше походил на рычание, и его слова успокоили ее.

— Не оскорбляй мою прекрасную Сару!

— Я требую, чтобы ты расторг свой контракт с этой инопланетянкой и связал себя узами брака с моей дочерью! — выкрикнул парри — старший.

— Н ет.

— Нет? — Мужчина постарше что — то пробормотал и нанес сокрушительный удар.

Йорк молниеносно увернулся от удара. Он схватил парри — старшего за руку и оттолкнул его назад, не причинив ему никакого вреда.

Двое других парировавших, несмотря ни на что, обезумели и немедленно атаковали.

Сара крепче сжала пакеты, готовясь начать размахивать ими. Они были довольно увесистыми, поскольку Йорк настоял на том, чтобы купить ей не только по меньшей мере дюжину нарядов, но и такие товары, как обувь и шампуни. Она решила, что может нанести какой — то ущерб, если направит их на ублюдков, которые сражались нечестно. Шансы три к одному были трусостью.

Она сделала шаг в их сторону… прежде чем стало очевидно, что Йорку не нужна ее помощь.

Он ударил одного парня, сильно пнув его по заднице. Звук удара заставил ее вздрогнуть, так как она была уверена, что Йорк сломал парню нос.

Кровь парри была красной, как она обнаружила, наблюдая, как много ее вытекло из лица поверженного парня.

Йорк быстро развернулся и нанес удар ногой, сбив с ног второго парри. Этого парня отбросило так сильно, что он ударился об асфальт и чуть не перевернулся задницей вверх, прежде чем упасть.

Затем отец Нодо вскочил Йорку на спину.

Йорк стремительно наклонился вперед, и старший мужчина перелетел через него. Он с болезненным стоном приземлился у ног Йорка. Тот, у кого был сломан нос, поднялся и попытался нанести еще один удар. Ее инопланетянин поймал кулак мужчины своей рукой, и еще больше костей хрустнуло. Она услышала шум лишь на долю секунды, прежде чем парри, которому раздробили кулак, начал кричать в агонии.

Йорк толкнул его, опрокинув на задницу.

Отец Нодо перекатился на спину и встал, снова пытаясь схватить Йорка. Ее муж даже не попытался уклониться от надвигающегося на него крупного тела, а вместо этого отступил в сторону, схватил мужчину и изменил направление его движения. Он быстро отпустил его, отчего тот споткнулся о все еще лежащего на земле второго мужчину. Их тела переплелись, и оба застонали, оставаясь на земле.

Йорк скрестил руки на груди.

— Ты закончил? Мне нужно успеть на шаттл.

— Ты обманщик! — Тот, у кого был сломан нос, сплюнул кровь изо рта. — Никакой чести!

Часть оскорбления не отразилась на имплантате Сары. Возможно, это было к лучшему. Мужчины остались лежать, зализывая раны, но бросали злобные взгляды на Йорка. Сара приблизилась, стараясь держаться подальше от раненого парри, чтобы подойти к Йорку.

— Отличная работа, — улыбнулась она ему. — З наешь что? А теперь я проголодалась. У же почти обеденное время. Готов отправиться на свой корабль? Я готова.

Он вытер руки о свои черные форменные брюки и взял у нее сумки.

— Звучит заманчиво. Я прошу прощения за это, Сара.

— За что? Ты не проиграл. — Она подмигнула.

Он улыбнулся ей в ответ.

— Ты предпочел это уродливое создание моей прекрасной Нодо?

Лицо Йорка потемнело, и он зарычал.

— Она не уродина!

Сара положила руку ему на плечо и повернулась к парри — старшему.

— Вот тебе совет. Возможно, если бы твоя дочь действительно могла запомнить имя парня и не относиться к нему как к дерьму, он был бы более склонен связаться с ней. Удачи в поисках какого — нибудь идиота, который согласится связаться с ней. Хотя я думаю, ты останешься с Нодо на всю жизнь. — Она посмотрела на того, у кого был сломан нос. — И у тебя хватает наглости обвинять Йорка в отсутствии чести. Вы втроем набросились на него. Т ы когда — нибудь слышал о честном поединке? Прочитай об этом, чтобы в следующий раз не выглядеть таким глупым, когда будешь выдвигать дикие обвинения.

Йорк нежно улыбнулся ей.

— Пойдем, Сара.

Она кивнула. Йорк повел ее впереди себя, его прикосновение успокаивало, и встал своим большим телом между ней и мужчинами на земле. Это был вежливый, оберегающий жест. Это заставило ее полюбить Йорка еще больше.

Они больше не разговаривали, пока не подошли к инопланетянину, стоявшему перед маленьким шаттлом.

Он улыбнулся и открыл дверь.

— «Вордж», верно?

— Д а.

— Я узнал эту форму. Несколько часов назад я довозил одного из ваших.

Йорк проводил ее в шаттл и усадил, поставив сумки на пол. Тут она кое — что вспомнила.

— Мы забыли забрать твои вещи.

— Я попросил своего друга Довиса сделать это сегодня утром. Он и его пара остановились в том же отеле, что и я прошлой ночью.

— О. — Она пристегнулась, и Йорк сел рядом с ней. — Т ы в порядке?

Он кивнул, спокойно разглядывая свои руки.

— Ты ранен? — Она наклонилась вперед, заметив несколько темных отметин на костяшках его пальцев, но без кровоточащей или порванной кожи.

— Нет. Смущен.

— Из-за чего? Ты отлично справился с этими тремя мужчинами.

— У парри репутация жестоких людей, и это заставляет женщин относиться к нам с подозрением. Мужчины, как правило, используют кулаки, чтобы уладить свои разногласия друг с другом. Мы едва познакомились, а ты уже видела меня в драке. — Его взгляд встретился с ее взглядом. — Ты была очень мила и с пониманием отнеслась ко всему этому, Сара. Я ценю это.

— Вежливость тут ни при чем. Эти парни сами напрашивались на неприятности. Твоя выдержка была потрясающей. Ты быстро уложил их на землю, вместо того чтобы играть с ними. У меня такое чувство, что ты мог бы причинить им много боли и повреждений, если бы захотел. Я не боюсь тебя и не возмущена тем, что только что произошло, Йорк. Я рада, что ты можешь постоять за нас.

Легкая улыбка тронула его губы, когда заработали двигатели шаттла. Они были достаточно громкими, чтобы невозможно было разговаривать, если только не захотеть кричать. Аппарат оторвался от земли с поразительной скоростью, и Сара, протянув руку, в страхе схватилась за его бедро.

Йорк наклонился ближе и обнял ее, наклонившись достаточно низко, чтобы прижаться губами к ее уху.

— Все в порядке. Я забыл, что ты к этому не привыкла.

Его объятия успокоили ее, и она повернула голову, уткнувшись лицом ему в грудь. Шаттл слегка тряхнуло, и она повернулась к нему, тоже ухватившись за его руку. Это была страшная поездка. Они неслись в небо с пугающей скоростью.

Йорк поцеловал ее в макушку, прижимая к себе еще крепче. Она осмелилась посмотреть вперед, заметив пилота, а за его спиной — открытое небо за обзорными окнами. Они покидали Релон и направлялись в космос.

Когда ее забрали с Земли, путешествие было не из приятных. Конечно, она была в клетке, а в грузовом отсеке не было окон. Просто было много движения, звуков и она изо всех сил цеплялась за прутья. Мягкое сиденье с ремнями безопасности было намного удобнее.

И на этот раз ее будущее выглядело лучше. У нее был Йорк.

Грохот и тряска усилились, когда они вышли из атмосферы планеты в открытый космос. Небо почернело, и автоматически включилось внутреннее освещение, чтобы они не сидели в темноте. Она слышала, что говорит пилот, но не могла разобрать его слов. Через несколько минут она заметила огромное судно.

Йорк указал на него, а затем на эмблему на его груди. Она поняла. Это был «Вордж». Он был огромным и красивым, почти настолько большим, что мог бы считаться одним из роскошных круизных лайнеров на Земле, только он летал в космосе.

И это будет ее новый дом.

Пилот пристыковался и выключил двигатели. Он поднялся с переднего сиденья.

— Мы на месте. Спасибо, что летели со мной.

Йорк отпустил ее, и они расстегнули ремни. Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться, и она была благодарна за это, чувствуя себя странно неуверенной. Вероятно, это из — за разницы в силе тяжести на шаттле и на планете. В первый час полета с Земли ей стало плохо.

— Ты в порядке? Ты бледная.

— Я не привыкла улетать с планеты, а потом не оказываться на ней.

— Я понимаю. Я путешествую уже три года. Ты привыкнешь к этому. — Он взял сумки и крепко взял ее за руку. — Просто обопрись на меня, Сара. Хочешь, я тебя понесу?

Это было приятное предложение, но она не хотела, чтобы он видел в ней абсолютную слабость.

— Со мной все будет в порядке.

Пилот выпустил их из шаттла. Она решила, что ему уже заплатили заранее, поскольку Йорку не пришлось предъявлять документы или класть руку на планшет. Они вошли в стыковочный узел и оказались в коридоре на «Вордже». Йорк провел ее по кораблю к лифту, и затем они вышли на одном из этажей.

Она не могла оторвать взгляда. Последний транспорт, на котором она ехала, был далеко не таким приятным. По крайней мере, не та его часть, которую она видела из похожей на тюрьму клетки, в которой ее держали.

Йорк остановился у двери, отпустил ее и прижал ладонь к ее поверхности. Дверь открылась, и она увидела уютную комнату, которая напомнила ей гостиничный номер люкс. В ней была небольшая гостиная и огромная кровать в дальнем углу. За открытой дверью была ванная.

— Это немного, но это наше, — пробормотал Йорк.

— Здесь действительно красиво! — На Земле она жила в лачуге. Ее квартира была в три раза меньше и не была такой чистой и обновленной. Потолок тоже был добрых десять футов высотой. Яркое освещение высвечивало каждый дюйм. Не просто две лампочки, которые, как правило, часто перегорали и нуждались в замене — когда она могла себе это позволить.

— Пожалуйста, заходи первой.

Она вошла, полагая, что он не знает о свадебном обычае на Земле переносить свою невесту через порог, что ее вполне устраивало.

Мебель была современной, выглядела новой и казалась удобной. Она немного поразмыслила, осматривая каждый дюйм пространства. Она никогда не думала, что будет жить в таком большом и чистом помещении. На стенах и потолке не было пятен от воды. Ни малейшего запаха плесени. Ее новый дом вызвал у нее улыбку.

Йорк привлек ее внимание, когда дверь за ними закрылась и он поставил ее сумки на пол.

— Я бы хотел, чтобы тебе понравилось здесь.

Она повернулась к нему.

— Здесь потрясающе, Йорк.

Он выглядел удивленным.

— Это самое приятное место, в котором я когда — либо была. Доверься мне. Моему многоквартирному дому на Земле было сотни лет, и его не часто ремонтировали или модернизировали. Он был крошечным и тесным. От старости в стенах появились трещины. Мне здесь нравится!

— Я рад. — Его кожа потемнела. — Я имею в виду, я рад не тому, что ты жила в таком месте, а тому, что тебе нравится наш дом.

Она придвинулась к нему ближе и положила руки ему на грудь.

— Я не преуменьшала того, что была очень бедной, Йорк. Всю свою жизнь. У меня никогда не было красивых вещей или… ну, вообще, много имущества. Думаю, сегодня ты купил мне больше новой одежды, чем я смогла купить за всю свою жизнь. В основном я покупала подержанные вещи, поскольку они были более доступными. Я хочу, чтобы ты знал, откуда я родом. Этот, — она сделала паузу, чтобы вспомнить, как он его назвал, — дом для меня — огромное обновление. Мне он действительно нравится. Я не просто вежлива. На меня легко произвести впечатление. — Она подмигнула. — Просто чтобы ты знал. Перестань так сильно волноваться.

Он улыбнулся, нежно положив руки ей на бедра.

— Я рад, что ты моя пара.

— Я тоже.

Он нежно погладил ее бедра, а затем откашлялся.

— Еда. Верно. Т ы хочешь поесть здесь или с командой? Я не хочу тебя расстраивать, но скоро они захотят с тобой познакомиться.

Что, если они возненавидят ее? Она была человеком, а инопланетяне, похоже, их недолюбливали.

Затем она вспомнила, что Йорк рассказывал ей о своих друзьях. Они выбрали себе в пары представителей ее вида. На борту будут и другие люди.

Вслед за этой мыслью ее охватили новые страхи. Йорк сказал ей, что Нара, жена капитана, покинула Землю и стала владелицей торгового судна. Это должно означать, что у нее были деньги, раз она могла себе это позволить. Что, если бы она возненавидит Сару за то, что та родилась в трущобах? Подумает, что она недостаточно хороша для Йорка? Мари могла бы быть более покладистой, так как тоже была рабыней.

Она не была готова узнать, как два других человека отреагируют на нее.

— Мы могли бы пообедать здесь сегодня? Может быть, завтра ты представишь меня своей команде?

— Все, что поможет тебе чувствовать себя спокойно, Сара. Я хочу, чтобы ты была счастлива со мной.

— Спасибо. — Он был таким милым. Ей действительно повезло. — На Земле у нас это называется медовым месяцем. Это место, где пара, вступающая в брак, проводит несколько дней наедине, чтобы как бы лучше узнать друг друга. — Она не упомянула о большом количестве секса, не уверенная, что готова к этому с Йорком.

— Мне это нравится. Мы можем сблизиться и узнать больше друг о друге. Однако мне нужно поговорить с моим капитаном, и я принесу нам поесть. Ты справишься одна? В противном случае я мог бы позвонить ему, чтобы он пришел сюда, и попросить Миджел принести обед.

— Ты можешь сходить туда. Я прекрасно справлюсь сама. Просто скажи мне, где распаковать вещи, которые ты мне купил, и я буду занята.

Он отпустил ее бедра и медленно отодвинулся. Она убрала руки с его груди и последовала за ним через комнату к кровати. В стене рядом с кроватью были потайные ящики и другие принадлежности. Все, что было ниже талии Йорка, были пусты. Это ее позабавило. Вероятно, он не хотел наклоняться, чтобы достать свое нижнее белье. Она не возражала.

Затем последовала экскурсия по ванной комнате. Он убедился, что она знает, как пользоваться всем, что там есть, и показал ей, где находится кладовка.

Он помедлил, прежде чем уйти.

— Ты уверена, что справишься одна? Я ненадолго.

Он такой заботливый.

— Я в порядке, Йорк. Обещаю.

Он кивнул.

— Я покажу тебе «Вордж», когда ты будешь готова. Он большой.

Вероятно, это был намек, чтобы она не рыскала здесь в одиночку.

— Может быть, завтра. Сегодня я не планирую покидать наш дом.

Он кивнул.

— Я потороплюсь. — Он вышел из ванной, и она последовала за ним, наблюдая, как он уходит.

Она подошла к сумкам и подняла их, улыбаясь, когда в очередной раз восхитилась своим новым жилищем. Здесь были даже иллюминаторы, но в данный момент они были закрыты. Позже ей придется придумать, как их открыть. Для девушки, которая никогда не думала, что увидит космос, отныне это будет ее повседневный образ жизни.

***

Йорк сосредоточил свои мысли на подах, троице инопланетян, которые могли читать его мысли, и попросил их устроить так, чтобы команда встретилась с ним в столовой, когда он поднялся на борт «Вордж». Он также попросил их никому не говорить о том, что у него появилась пара по браку. Это была новость, которой он хотел поделиться сам. Он направился туда и обнаружил, что они сделали, как он просил. Команда была в сборе и ждала его.

— Ч то происходит? — ноздри Касиана раздулись, когда он принюхался. — Я чувствую запах крови.

— Он снова подрался, — фыркнул Довис. — Ничего нового, но на этот раз я не вижу, чтобы его как — то избили. Должно быть, это была не потасовка. Скажи нам, выписал ли Релон ордер на твой арест или он будет выдан в ближайшее время. Мы разберемся с этим.

— Опять дипломатическая неприкосновенность? — Нара усмехнулась. — Это всегда хороший повод, чтобы уберечь вас, ребята, от тюрьмы.

Один из трех парней хихикнул. Миджел, их робкий повар, вздрогнула от этого звука и отодвинулась от троицы.

Мари посмотрела на остальных.

— Это правда что — то значит?

— Конечно, — заверила ее Марроу. — Нам приходилось разгребать множество беспорядков, оставленных Раффом. Однако он обычно оставляет тела, а не просто избитых противников.

Рафф скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

— У меня есть объявление. — Йорк выпрямился, глядя на свою команду и друзей, сидевших за столами. — У меня появился партнер по браку.

Они выглядели удивленными. Касиан медленно поднялся на ноги.

— Ч то?

— Она человек. — Йорк ухмыльнулся. — Я познакомился с ней на Релоне. Ее зовут Сара.

Нара встала рядом.

— Кто — то с Земли? Где она?

— В моей каюте. Она застенчива и сказала, что нам нужно провести медовый месяц, прежде чем она познакомится со всеми вами. Я познакомлю вас с ней завтра.

Одна из девушек снова хихикнула.

— Она сама согласна. Он ее не покупал. И кровь не ее. Он подрался с самцами, которые разозлились на то, что он выбрал не самку — пари.

Йорк нахмурился, глядя на свою команду.

— Кто так подумал?

Никто в этом не признался.

— Тот, кто подумал, что это кровь моей Сары, или кто решил, что я купил ее как рабыню, — тупица, — проворчал Йорк. — Я чувствую себя оскорбленным.

Касиан повернулся и уставился на поды. Они сразу же выпрямились на своих местах и уставились на него. Пока Йорк ждал, тянулись долгие секунды. Ему было интересно, что же говорит им его капитан, поскольку он не использовал слов.

Первый из подов, заговорил.

— Она с Земли, не представляет угрозы, и именно она попросила Йорка стать ее партнером по браку. Ей не понравилось на Релоне. Она считает Йорка очень милым мужчиной. Сначала он выбрал себе в спутницы жизни «бешеную стерву» — именно эту фразу Сара использует, когда думает о женщине — парри, — и она хотела спасти Йорка от страданий.

Йорк зарычал и бросился вперед.

— Остановись. Не читай ее мысли и не делись ими, Первый. Это грубо! Я еще даже не рассказал ей о таких, как вы, и о том, что вы можете это делать.

Касиан повернулся к нему лицом.

— Вини меня. Ты спустился на поверхность, пока мы были в отпуске, и вернулся с человеком. Это насторожило меня. Я даже не знал, что ты ищешь себе пару.

— Не стоит удивляться. Я был одинок. Я не говорил тебе, потому что не был уверен, что какая — нибудь женщина захочет принять меня, — признался Йорк. — Сара — хороший человек.

Касиан повернулся, чтобы посмотреть на поды.

— Она хорошая, — согласился Второй. — У нее приятные мысли. — Он пристально посмотрел на Йорка. — Мы не можем не слышать того, что она думает. У твоей Сары добрые намерения, и она желает вам счастья вместе.

Йорк не мог на это рассердиться. На самом деле, для него было облегчением узнать, что Сара не одурачила его, чтобы сбежать с Релона. Если бы она его обманула, поды сказали бы ему. Он кивнул в знак благодарности.

Затем заговорил Третий.

— У Сары были трудные времена. Она часто думает о том, как Земля предала и продала ее. Она считает Йорка своим героем, который спас ее от неприятностей, с которыми она столкнулась на Релоне. Не многие инопланетяне были добры к ней, потому что она человек. Она мечтает о доме и о том, чтобы кто — то заботился о ней. Она надеется, что этим мужчиной будет Йорк, поскольку она уже начинает испытывать к нему чувства.

От этой новости в груди Йорка потеплело, и он улыбнулся.

— Поздравляю. — Мари подошла и обняла его. — Мы рады за тебя.

— Т олько если она не раздражает, — проворчал Довис.

Мари покачала головой, глядя на свою пару.

— Не будь таким сварливым.

— Он говорит обо мне, — усмехнулась Нара. — Я надеюсь, что тебя и она будет раздражать, Довис. Ты сварливый осел. Тебе идет на пользу, когда люди дразнят тебя за твою херню.

Довис прорычал.

— Ты десятки раз про себя называла меня «мохнатой мордой».

Нара только усмехнулась.

— Что ж, иногда это правда.

Йорк подошел к Миджел.

— Я не собираюсь оставаться и смотреть, как они спорят и дразнят друг друга. Не могла бы ты приготовить блюдо на двоих, которое я мог бы отнести к себе в каюту? Что — нибудь такое, что понравилось бы человеку?

Повариха кивнула в знак согласия.

— Дай мне двадцать минут. Я принесу это в твой дом. Не нужно ждать. Будь со своей второй половинкой. Я рада за тебя, Йорк. Я не знаю, зачем кому — то жить с кем — то специально, но некоторые инопланетяне странные.

Он спрятал улыбку. Повар была не из тех, кто любит общаться.

— Спасибо. — Он убежал, прежде чем кто — либо успел его остановить.

Глава 5

Сара медленно покончила с едой. Йорк ел быстрее, чем она, но во время обеда был внимателен к ней. Он рассказал несколько детских историй о неприятностях, в которые попадали он и его друзья. Она вдоволь посмеялась над их выходками. Он был не только добрым, но и забавным.

— У тебя когда — нибудь были неприятности в детстве? — Он с любопытством посмотрел на нее.

— Постоянно, — призналась она. — Только я не устраивала таких забавных розыгрышей, как ты и твои друзья. Это было больше похоже на месть.

Он улыбнулся.

— Расскажи мне.

— Я могу тебе не разонравиться, если расскажу.

— Сомневаюсь, что это правда. Проверь меня, Сара. Верь в то, что твой супруг проявит понимание.

— Х орошо. — Она вытерла губы салфеткой и отложила вилку и нож. — Моя мама встречалась со своим парнем, который меня ненавидел. Он был ужасен. Я подслушала, как он разговаривал по телефону с другом, говоря, что убедит мою мать бросить меня. Он ни за что не женился бы на ней, если бы ему пришлось заботиться еще и о ее ребенке. Все, о чем я могла думать, это о том, как этот придурок планировал присвоить себе мою маму, а я осталась бы бездомной, умирающей с голоду на улице.

— Он мог так поступить? — в голосе Йорка зазвучал гнев. — Я бы никогда не бросил ребенка.

Она колебалась.

— Я не была уверена, что моя мама поступила бы так же. Он зарабатывал хорошие деньги и имел уважаемую работу. Ей было бы легче жить без меня. Там, откуда я родом, любой ребенок — это огромная обуза для родителей — одиночек. В любом случае, это напугало меня настолько, что я намекнула, что она скрывала от него еще троих детей, моих братьев и сестер, и что она встречалась с ним только для того, чтобы обманом заставить его жениться. Сразу после этого он перестал с ней встречаться.

Она напряглась, наблюдая за выражением его лица, надеясь, что он не считает ее ужасным человеком.

Он кивнул.

— Это было умно.

Напряжение в ее теле немного спало.

— Я чувствовала себя неловко. Моя мама полагалась на него, чтобы облегчить нашу жизнь. Хотя, честно говоря, я больше боялась потерять ее. Она была единственным человеком, на которого я могла положиться и который любил меня. Не думаю, что в детстве я бы долго выжила на улице в одиночку. Когда я стала взрослой, мне было достаточно тяжело. Мы жили вместе до дня ее смерти, делили квартиру и счета. На Земле большинству людей нужно с кем — то объединиться, чтобы иметь приличный дом и трехразовое питание.

Йорк наклонился ближе и протянул руку.

— Ты больше никогда не будешь одна, Сара. Теперь я здесь.

На глаза навернулись слезы, но она, глубоко тронутая, сморгнула их. Она взяла его за руку.

— С пасибо.

— Пара — это навсегда. Я проведу остаток нашей жизни, показывая тебе, как много ты для меня значишь. Т ы никогда не будешь голодать или знать, что такое борьба. Я обещаю тебе это. Касиан сказал, что, если он когда — нибудь уйдет на пенсию, команда может поселиться на его планете. Однако я сомневаюсь, что он захочет оставить это. Он первый трайлескианин, который не отказывается от своих обязанностей посла после того, как нашел себе пару. «Вордж» — наш дом. — Он обвел рукой комнату. — Если нам когда — нибудь посчастливится обзавестись детьми, мы переоборудуем спальни в других коттеджах неподалеку от нас. Касиан уже сделал это, когда пожизненно привязался к Наре. Они планируют завести детенышей, когда у него начнется следующая течка.

— Детеныши? Кажется, ты упоминал об этом раньше, но я не совсем поняла.

— У трилескиан обычно рождается более одного детеныша за раз. Я слышал только об одном случае рождения ребенка. Это Рафф, еще один член экипажа. Они с Касианом двоюродные братья. С Касианом в помете было двое детенышей. У него есть два брата, которые родились вместе с ним.

Ее не шокировало, что у некоторых инопланетян было несколько детей. У людей иногда рождались двойни или тройняшки. Ей просто было интересно, сколько их в помете.

— А что насчет парри?

— Одиночные роды. Двое младенцев — редкость для нашего вида.

Она почувствовала некоторое облегчение. Родить одного из его детей, вероятно, будет достаточно сложно.

— Он позволит нам расширить наш дом, если я когда — нибудь забеременею?

— К онечно. Касиан сказал всем нам, что если мы решим завести детей, то сможем расширяться, и что он надеется, что мы останемся на «Вордже». Команда — это семья. Мы держимся вместе.

— Это действительно здорово. Большинство начальников терпеть не могут, когда работницы беременеют.

— Касиан — больше, чем босс. Мы — банда изгоев. Некоторые — эмоционально, а некоторые — буквально.

— Ты можешь объяснить?

— Мою планету пришлось эвакуировать, потому что она умирала. Поверхность больше не могла поддерживать жизнь, поэтому у меня нет дома, куда я мог бы вернуться. Люди Довиса были жестоки к нему, и он сбежал, чтобы жить в космосе. Он никогда не захочет вернуться. Н арод Миджел видел в ней только селекционера, способного произвести на свет еще больше представителей своей расы. Она позволила этому случиться дважды, но отказывается делать это снова. Она просто хочет жить одна в мире. Марроу родилась на планете, где женщины подчиняются мужчинам. Она сбежала, чтобы избежать брака по договоренности с управляющим шахтером. Ее слова. На ее планете женщинам не разрешают работать и не дают им права голоса в том, что они делают со своей жизнью. Теперь у нее есть свобода. А Рафф вырос на враждебной планете, которую ненавидел, был брошен своим отцом — трилеском и выжил, вынужденный убивать или быть убитым. Он остался один после смерти матери, но теперь у него есть мы.

— Это так печально. — Она сочувствовала членам экипажа. Казалось, что все они пережили тяжелое воспитание и обстоятельства, которые привели их на «Вордж».

— Нара покинула Землю, чтобы стать капитаном торгового шаттла. У нее были причины покинуть Землю, но я их не знаю. Теперь, когда она влюбилась в Касиана, она больше никогда не захочет туда возвращаться. Ее место рядом с ним. А Мари была продана в рабство своими родителями. Она выросла, работая на ремонтной станции, и этот корабль — ее первый и единственный настоящий дом. Она хочет быть с Довисом и, кажется, сейчас очень счастлива. Касиан сам покинул свой дом, чтобы избежать брака без любви и дать начало следующему поколению своей семьи. Ему бы это не понравилось. Вместо этого он встретил Н ару и влюбился в нее. Что касается подов, то они тоже были проданы своим народом, и они чувствуют, что возвращаться на свою планету небезопасно.

— Мы все такие же, как ты, Сара. «Вордж» — наше убежище. Команда — это наша семья. Мы все принадлежим к ней и счастливы вместе. Я хорошо это объяснил?

— Да, очень хорошо.

— И теперь ты часть этой семьи.

Слезы грозили хлынуть снова, и ей пришлось моргнуть еще раз.

— С пасибо.

— Спасибо, что предложила стать моим партнером по браку.

Она улыбнулась.

— Я намного лучше, чем Н огвей.

Он усмехнулся.

— Во всех отношениях.

В тот самый момент она приняла решение. Йорк предложил ей время, чтобы узнать его получше, прежде чем они станут близки… Но зачем откладывать? Он был невероятно уважителен, и он ей нравился. Он был сексуален — для такого большого синего парня с клыками — и она была привязана к нему на всю жизнь. Ждать не было смысла.

Она встала и встретилась с ним взглядом.

— Йорк… Я нервничаю по поводу сближения, но… давай разденемся. — Она улыбнулась.

Его глаза расширились, а рот приоткрылся.

Было ясно, что это было последнее, что он ожидал от нее услышать.

— Мы не должны торопить события, Сара.

Она не учла, что он, возможно, еще не готов к сексу.

— Ты не хочешь меня? — Она была не слишком высокой — пять футов семь дюймов, — не такой синей, как парри, и уж точно не такой мускулистой, как Нодо.

О Боже. Может быть, он тоже считал людей отвратительными.

— Ты находишь меня непривлекательной?

Он встал и указал на свои брюки.

— Ты так думаешь?

Она посмотрела вниз и увидела обтягивающую форму, обрисовывающую толстый член. Он определенно был твердым.

В памяти всплыла фотография, которую преподаватель на Релоне показал ей в планшете. Она показалась ей точной. Йорк был намного крупнее человека.

— Ты мне определенно нравишься, и я нахожу тебя красивой, Сара. Я просто не хочу, чтобы ты торопилась или думала, что должна быстро привязаться ко мне. Только мы двое будем знать, нужно ли тебе больше времени. И когда придет время, я хочу, чтобы ты хотела меня так же сильно, как я тебя.

Она оторвала взгляд от его брюк и встретилась с ним взглядом. Он, должно быть, был единственным мужчиной, которого она когда — либо встречала, который был настолько внимательным. Большинство парней набросились бы на нее, если бы она сказала «разденься» кому — нибудь другому. И Йорк волновался из — за того, что она так страстно захотела быть с ним.

Это только укрепило ее решимость затащить его в постель.

— Я хочу тебя, Йорк. Я все еще нервничаю? Да. Конечно. Ты крупнее меня. — Она опустила взгляд на его брюки. — Это немного пугает… Но мы не будем торопиться. — Было бы проблемой, если бы его член был слишком большим, чтобы поместиться в ней безболезненно. Она отстранилась и снова улыбнулась. — Мы можем хотя бы подурачиться. Ты должен мне поцелуй, помнишь? Я слышала, что парри нравится прикосновение кожи к коже.