Нужно выяснить всё окончательно. И пусть он делает выбор. Князь Кэйвано не должен ошибиться, он сделает правильный выбор, она была уверена. Слишком он был... Князь.


Штефан застыл, посмотрел на нее так, что ей показалось, он дал ей пощечину.


- Я не собираюсь от нее избавляться, - слова, как новый шлепок. - И она не стоит между нами.


- Неужели? - вскрикнула девушка, раздосадованная его спокойным равнодушием и безразличием. К ней! - Ты думаешь, я ничего не чувствую? – продолжила она, не обращая внимания на то, что на них стали оглядываться. – Думаешь, ничего не замечаю? Твоя девка подошла к тебе уже слишком близко! Как много ты ей позволяешь, а? Она еще не командует в твоем доме?!


Штефан стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки. Холодные серо-голубые глаза полосонули ее гневом. Никому лучше не видеть этого взгляда. София внутренне сжалась, сглотнув и ощутив дрожь, но не подала виду, что взволнована. Истинная аристократка, она оставалась невозмутимо... импульсивной.


- Мне не нравится тон, которым ты со мной разговариваешь, София, - проговорил он, не повысив голоса.


- Да ты что? - возмущенно взвизгнула девушка. - А сказать тебе, что не нравится мне? Сказать, Штефан? - ее карие глаза от гнева стали почти черными и полыхали огнем. - Мне не нравится, что со своей шлюхой ты проводишь больше времени, чем со мной. Не нравится, что мне - дочери дворянина! - приходится ожидать подачки от рабыни, ждать, когда ты с ней наиграешь и соизволишь прийти ко мне! - она пронзила его ядом, метая молнии глазами. - Ты думаешь, это должно мне нравиться? Приносить удовольствие?! Я должна закрыть на это глаза?


В сознание раненой птицей рвалось предупреждение, что нужно остановиться, но она не могла побороть в себе пламенный порыв. Негодование рвалось из нее через край. А Штефан продолжал молча свирепеть.


- Да кем ты меня считаешь!? – воскликнула София, срываясь. - Своей очередной подстилкой?!


- Почему же сразу так грубо, - выговорил Штефан всё так же спокойно. - Не подстилкой. Но и жениться на тебе я тоже обещания не давал. У тебя какие-то претензии ко мне? - его брови иронично дернулись. - Считаешь, я должен попросить прощения за то, что не выполнил обещание, которого не давал? Так, что ли?


Она едва не задохнулась от возмущения и негодования. Ее просто игнорируют! И слышит он лишь то, что желает слышать, а не то, что она объясняет.


София сжала кулаки, чтобы не залепить ему пощечину. За нее она бы дорого потом ответила.


- Я лишь хочу, чтобы ты относился ко мне соответственно моему статусу и положению!


- А я отношусь к тебе иначе? - вновь изогнулись его брови, а губы скривились. - Не замечал…


- Совет был бы рад нашей свадьбе, ты это знаешь! – с шипением выдохнула она, хватаясь за соломинку.


- Знаю, - кивнул Штефан с холодным княжеским равнодушием. - Но я не давал подобного обещания, повторяю еще раз, - вновь острый взгляд ей в глаза. - Тебя не устраивает положение, которое ты сейчас занимаешь в моей жизни? - слишком прямо и откровенно, так же, как говорила и она, вызывая его на дуэль.


- Думаешь, я не заслужила хотя бы уважения? - взорвалась София, стреляя молниями глаз. - За два года отношений! Я была верна тебе, я…


- А я просил этого? - грубовато ответил Штефан, пронзив ее холодом глаз. - Я не запрещал тебе поступать так, как ты считаешь нужным. Против твоих отношений с кем-то помимо меня, я тоже не возражал. Ты была вольна поступать, как тебе заблагорассудится, - он пожал плечами. - Ты не делала этого? Так причем же тут я? Я тебе в верности никогда не клялся!


- Но ты променял меня на рабыню! - воскликнула София. - Ты это понимаешь?! Что я должна думать, как это понимать?! Смириться, может быть, что дочку аристократа променяли на шлюху?!


- Ты утрируешь, София, - сухо отозвался Штефан, а София не могла остановить поток гневных слов.


- Ладно, ты не уважаешь меня и не считаешься с моим мнением, - горько сказала девушка. - Но подумай, что скажут в Совете! Тебя вообще не волнует мнение окружающих?!


- Когда оно волновало кого-то из рода Кэйвано? – раздраженно проговорил Штефан, начиная заводиться.


- Ты сейчас серьезно? - ужаснулась София и уставилась на него с изумлением. - Ты сошел с ума… Ты что, действительно, хочешь сказать, что... – глаза ее сузились, а губы сжались в тонкую полоску. – Ты променял меня на рабыню?! На невольницу? На ту, которой дозволено лишь ноги тебе вытирать!?


- Тебя это не должно касаться, София.


- Не должно касаться?! – вскричала девушка. – Я твоя невеста, Штефан!..


- Невеста? - ядовито выговорил он, сощуренными глазами посмотрев на девушку. - Я только что тебе это сказал, что ничего не обещал, разве нет? Ты мне не невеста, и никогда не была ею. Подстилкой, как ты говоришь, да, может быть, но не невестой.


Губы Софии сложились в тонкую ниточку, а глаза яростно заблестели. Бесконтрольное желание ударить его почти вырвалось за край ее терпения и растоптанной гордости.


Кто-нибудь хоть раз унижал ее столь сильно? Хоть кому-нибудь она позволяла это?!


- Значит, рабыня? - сквозь зубы выдавила София. - Беглянка? Эта серая мышь?! Променял меня... на нее!?


- Ее зовут Кара, - безэмоционально заявил Штефан.


И волна протеста, злости, причиненной боли, безудержного гнева нахлынула на оскорбленную девушку.


- А ты знаешь, - угрожающим шепотом сказала леди Бодлер, пытаясь найти спасение и отмщение хотя бы во лжи, - что твоя... дорогая Кара спит с Каримом Вийаром?


Штефан резко повернулся к ней лицом, рассеченным гневом. Вздрогнул, глаза сузились.


- Ты лжешь!


Может, он и хотел бы выглядеть спокойным и отстраненным, не верить ей, но… София видела и плотно поджатые губы, и стиснутые зубы, и ходившие на скулах желваки, и кулаки. Он был разгневан, почти взбешен. И он из-за их разрыва так не переживал, как из-за упоминания, что эта девка спит с Вийаром!


Гнев пронзил Софию насквозь, вынуждая продолжать, дерзко заглядывая Князю в глаза.


- Зачем мне лгать? Он сам сказал мне об этом! – гордо вскинула она подбородок, выдавая одну ложь за другой, не видя иного выход, желая больнее уколоть и уязвить. - Может, как раз сейчас, в это самое время, пока ты тут со мной разговариваешь, она там уже обрабатывает его, - выплюнула она. - Работать телом ты ее научил, по всей видимости, хорошо. Вийар оценил ее по достоинству, раз повадился к ней под юбку.


- Я тебе не верю, - отточенно выговорил Штефан, уверенный в своих словах. - Она не может с ним спать. У нее даже возможности такой нет.


- Ой ли, Штефан, - рассмеялась София громким смехом. - Нет возможности? Для Карима Вийара? - она резко смолкла. - Ты не хуже меня знаешь, что он из себя представляет. И если он чего-то хочет, то достигает желаемого. Кажется, твою рабыню он захотел, а она поспешила раздвинуть перед ним ноги. Похоже, это у нее в крови, - хохотнула она, действуя Кэйвано на нервы и раззадоривая его. - Шлюха она и есть шлюха, без разницы, кому отдавать свои... прелести, - увидев, как дрогнул мускул на лице Штефана, София добавила: - А там хоть есть на что смотреть, а, Штефан? – она злорадно хохотнула, скривившись. - Не ты ли говорил мне, что у нее нет ничего, что могло бы тебя в ней привлечь?


- Замолчи, - сквозь зубы выдохнул Штефан свистящим шепотом. Значит, она его задела!..


- А то что? - вызывающе наклонилась к нему девушка. - Что ты мне сделаешь? Я не твоя рабыня, дорогой мой, запомни это! - откинувшись на спинку стула, она проговорила, наклонив голову набок: - Не веришь мне, да? – продолжила она, ощущая свое превосходство над ним хотя бы в этом вопросе. - Думаешь, она не может тебя обмануть? Крепко она за тебя взялась, ты уже не веришь... старой подруге. А ей веришь? Ей!?


- Думаю, наш разговор на этом можно закончить, София, - выговорил Штефан зло.


- Только разговор? - сощурилась она. - Или перечеркнем и всё, что между нами было, в один миг?


Он поднял на нее решительный взгляд. И она всё поняла без слов. Ярость клокотала в груди, билась и вырывалась изнутри, горячая, раскаленная лава из растоптанной любви, превращенной в ничто.


- Ты еще пожалеешь, Штефан, - коротко выговорила София сквозь зубы и поднялась. - Пожалеешь, что поверил не мне, а своей... драгоценной Каре, - поморщилась девушка, не на шутку рассвирепев. - Ты сам понимаешь, ЧТО только что сказал? Рабыне, Штефан! Ты поверил рабыне! Ты пожалеешь!..


- Ты угрожаешь мне, София? - сощурился Штефан, выпрямившись.


- А в этом есть смысл? - вопросом на вопрос ответила она. - Я лишь хотела открыть тебе глаза на всё, а ты… - она бросила на него последний вызывающий взгляд. - Когда осознаешь всю глубину своей ошибки, придешь ко мне и будешь умолять вернуться, простить тебя… я еще подумаю, давать ли тебе второй шанс!


- Мне хватило и первого, - холодно отозвался Князь, по-прежнему откинувшись на спинку стула и взирая на выпрямленную спину бывшей любовницы.


София вздрогнула, как от удара. Резко повернулась к нему, пронзив яростью карих глаз. Но ничего ему не ответила. Гордо вскинув подбородок, она вышла из кафе стремительно и решительно, обозленная и оскорбленная. Готовая к тому, чтобы отомстить обидчикам.



Всё сказанное Софией не упало бы на благодатную почву, если бы Князь Четвертого клана не был так сильно увлечен своей рабыней. Ведь когда нам всё равно, - нам истинно всё равно, и неважно, что говорят другие. А когда мы не равнодушны к чему-то или кому-то, даже малейшая тень сомнения может закрасться в наше сознание. Ведь когда внешне мы сопротивляемся или же пытаемся делать попытки сопротивления, наше внутреннее «я» уже всё решило за нас. И внутреннее эго Штефана Кэйвано уже давно за него решило, что, даже если существует малейшая вероятность, что Кара изменит ему, он не оставит этого. Он обо всем узнает, а потом... Он и сам боялся представить, что будет потом. Даже от мысли о подобном преступлении с ее стороны он не желал думать, свирепея на глазах и в один миг. И если окажется, что его подозрения и сомнения имеют почву под ногами... Всё будет решено за них двоих.


Если бы ему было всё равно! Всё было бы намного проще. Если бы к полноправному владению ею не примешивалось еще личные интересы Князя! Если бы она была просто рабыней. Если бы ему было только все равно. Если бы не расщепляющее чувство незащищенности перед ней. Да, именно незащищенности. Потому что ему всегда было ее мало. А он желал обладать ею всей, до клеточки, до сердцевины, и ему казалось, что всем он не обладает. Что-то она еще не отдала в его собственность, что-то оставила при себе, с ним не поделившись. И он чувствовал себя ущербно. Он обладал ее телом, ее свободой, ее правами, даже ее поступки были им проконтролированы. Но всё же было что-то такое, что не было ему вручено ею самой. И это его… бесило, выводило из себя. Он ощущал себя неполноценным, незащищенным. И бесился оттого, что кто-то мог его опередить, завладев тем сокровищем, что он хранил для себя. Ему нужно было обладать всем, что она только могла ему предложить! Других быть не должно, только он.


И поэтому, когда София откровенно заявила, что кое-что из того, что принадлежит Штефану, пользуется спросом и у Вийара, а к тому же, еще и поощряется самой Карой, Штефан рассвирепел. Конечно, он хотел бы не подать виду, что задет колки словами женщины, желания и прихоти которой читались по ее лицу, но не мог остаться равнодушным. Когда дело касалось Кары – уже не мог.


И он стал подозревать ее. Постепенно осознавая, что на то были причины!


Кара и Карим Вийар? Подлая и злая шутка или реальность, которую он не желает принимать?


Карим давно проявлял заинтересованность именно этой рабыней Князя. Как часто он предлагал купить ее, и как долго уже это делал, говорить не стоит, - очень часто и очень долго. Как изощренно и хитроумно провоцировал Штефана, уверяя того, что он, Вийар, ничуть не хуже, а, может, и лучше Князя Четвертого клана. И с ним Каре было бы... комфортнее. Сменить одного хозяина на другого, о каком комфорте может идти речь? Но ни одного из мужчин этот вопрос не интересовал. Задавшись целью получить Кару в свою полную власть, никто из двоих опасных хищников не собирался уступать. Стремясь получить добычу.


Но если для одного добыча уже давно перестала таковой являться, превратившись в нечто иное и более значимое, то для второго... она по-прежнему оставалась лишь игрушкой, которую необходимо было заполучить. Ради развлечения и очередной игры, которую он вел.


Вийар неумолимо склонял Штефана к продаже, а Кэйвано неизменно отказывался, рыча и раздражаясь.


Штефан не мог представить, что Кара согласилась отдаться Кариму по доброй воле. Она боролась с ним, она – борец, так же боролась бы она и с Вийаром. Сомнений быть не может. Или могут?..


Штефан не был в ней уверен. Он не был уверен в том, что Кара ему верна, что если действительно дала слово, то не нарушит его, что если «оттаяла», то сделала это лишь потому что, ему доверилась. Он не верил ей полностью. Он привык полагаться лишь на себя и верить лишь себе, а потому ее слова... сейчас для него значили гораздо меньше, чем собственные сомнения. Слишком мало времени прошло, чтобы он поверил.


Не потому ли слова Софии так задели его за живое? Оттого, что была реальная вероятность того, что она говорит правду? Кара изменяет ему? С Вийаром? Но как, когда? И где? Невозможно, некогда, негде! Или?..


Сотни острых мыслей вонзились в Князя, распаляя воображение и будоража сознание воспоминаниями.


Он, конечно, отлучался из замка, бывало, что на несколько дней, но Кара даже в этом случае находилась под присмотром. Он никогда не оставлял ее без присмотра, всегда и везде следуя за ней по пятам даже там и тогда, где и когда она не ожидала слежки. Он мог узнать всё об ее передвижениях и даже словах. Как и когда она могла заигрывать с Вийаром? И зачем ей это было нужно? Хочет провести Штефана еще раз и просить Карима о побеге за грань? Или же... она, подобно множеству, глупых и похотливых девиц повелась на его извращенный соблазн? Верно, что перед этим кареглазым негодяем никто не устоит, но Кара... Слишком она была правильной, чтобы отдаться Кариму. Или не была? Чего он о ней не знает?


И он вспоминал, что она часто отпрашивалась из замка в город. Часто выезжала без Князя, только под присмотром Максимуса или кого-то из верных Штефану слуг. Не бывало ее порой больше трех часов. Что можно делать в городе столько времени? Встречаться с тайным любовником? Но неужели она не понимает, что с ней сделает Штефан, если ее обман раскроется!? На что она надеется?


И что вообще во всем этом правда, а что лишь злостная ложь, предназначенная специально для того, чтобы распалить его горячность и раздражение?


Управлять его эмоциями София могла и научиться. Зная, куда нужно надавить.


И единственный способ выяснить, врет София или нет, - спросить обо всем саму Кару. Она не сможет солгать. А если солжет, то он распознает ложь, она сама себя выдаст. Он прочитает по ее лицу всю правду.


И, решительно вскочив с кресла, Штефан летящими шагами направился к девушке. Он узнает. Он узнает всё. И только тогда успокоится.


Кара находилась в одной из дальних бытовых комнат, складывая постиранные вещи в большие бельевые корзины, когда он ворвался к ней с перекошенным лицом и потемневшими глазами.


Она так и не успела улыбнуться, губы застыли в полуулыбке, а засветившиеся вначале глаза уставились на него изумленно. Длинные шторы, которые она складывала в корзину, едва не выпали из ее рук.


А он продолжал взирать на нее с высоты своего роста, угрюмый и решительный, тяжело дыша.


- Да или нет, ты спишь или не спишь с Каримом Вийаром? – выпалил напрямик, пристально глядя на нее.


Она даже возмутиться не успела, возмущение потонуло где-то в горле с протестом и оправданием.


- Что?.. - опешила она, застыв на месте. А потом, подобравшись, гордо вскинула подбородок: - О чем ты?


- Да или нет? - сквозь зубы повторил Штефан, не двигаясь с места, сжимая руки в кулаки. - Ответь мне.


Она вскинула подбородок еще выше, оскорбленная и задетая до глубины души. Его вопрос и претензии она, конечно, поняла, - ее обвиняют в измене, но гордость не позволила снизойти до прямого ответа.


- К чему такие вопросы? - разозлилась она. - Я не желаю отвечать на них, это оскорбляет меня!


- Оскорбляет? - приглушенно выдохнул Штефан, так глухо, что, казалось, это давит на мозг.


Прямо, слишком прямо и... дерзко. Штефан кинулся к ней, разозленный и разгоряченный, но застыл.


- Я не желаю, чтобы ты подозревал меня в чем-то, - заявила девушка, продолжая гордо держать голову. - Это не достойно ни тебя, ни меня!


Он дышал тяжело и горячо, глядя на нее так, будто вот-вот готов был сорваться с места, чтобы разорвать в клочья. Мрачный, темный демон с узкими, как щелочки, глазами, холодными и острыми, как лед, тихий, а потому опасный, внушающий страх и желание подчиниться, пав на колени. Руки сжаты в кулаки, линия рта превратилась в тонкую ниточку, а ноздри вздымаются от ярости.


- Не так сложно ответить, - прошипел мужчина, сделав к Каре медленный, будто наполненный свинцовой тяжестью шаг, - тебе не кажется? Если ничего нет, тебе нечего и скрывать.


- Меня оскорбляют твои подозрения, - заявила девушка, так и не тронувшись с места, хотя должна была бы уже кинуться прочь. – Я обещала быть верной и не сбегать...


- Но не давала обещания не ублажать Вийара! - выкрикнул Князь, распалившись окончательно, и схватил Кару за плечи, притянув к себе.


-... Мое слово ничего для тебя не значит?! – выпалила та, попытавшись отшатнуться от него.


- Ты моя, это ясно? – прошипел он ей в шею, сжимая хрупкое тело тисками рук и ног. – Моя, поняла?!


- Я поняла! - выкрикнула Кара, не сдержавшись. И он вдруг выпустил ее из рук. - Не нужно так орать.


Они так и стояли друг напротив друга. Два равных соперника, казалось, два непримиримых противника, два сильных взгляда и две крепкие воли. В новой равной борьбе друг с другом. Рабыня и ее хозяин? Уже нет. Аристократ и аристократка, не нашедшие компромисс. Коса, нашедшая на камень. Битва стремлений и желаний, мужчины и женщины, прихотью которых было лишь добыть веру для себя.


Тяжело дыша, они стояли в какой-то паре сантиметров друг от друга. Не говоря ни слова, молчали. Но их взгляды, не закованные в цепи яростных слов и упреков, сказали им всё. Даже слишком много.


- Я дала слово, Штефан, - тихо сказала Кара, первой нарушив парализующее их молчание. - А если дала, то сдержу его. Обещаю, - и, не контролируя себя, приподнялась на носочки и легко коснулась его щеки горячими губами.


Отстранившись, заглянула в изумленные серо-голубые глаза и, подхватив корзину, вышла из комнаты.


Штефан. Она назвала его... Штефан. По имени. Впервые за этот год!


Он мог думать только об этом, забыв даже о Софии, ее предостережениях и о Кариме Вийаре.


И только когда за Карой захлопнулась дверь, Штефан осознал, что она так и не ответила на его вопрос.



Длинные ухоженные пальчики с аккуратным маникюром тем временем сжали сигарету, сбросив пепел сквозь приоткрытое окно автомобиля на асфальт. На тонком запястье блеснули золотые часы, подаренные отцом на прошлый день рождения, а на безымянном пальце сверкнуло кольцо с гербом дворянского рода.


Откинувшись на спинку сиденья, София Бодлер вновь затянулась, вдыхая горьковатый сигаретный дым, смешанный с запахом яблока. Закрыв глаза, она выдохнула, выпуская изо рта дымные колечки, облизнула губы и вновь затянулась, упиваясь горечью сигареты и наслаждаясь собственным уединением. Здесь, в монотонной тишине и медлительном покое всегда можно было расслабиться или подумать.


Ты считаешь, что можешь просто так бросить меня, Штефан Кэйвано? Считаешь, я тебя отпущу?!


Несмотря на унижение, которое испытала днем при встрече с Князем и желание унизить его в отместку, София быстро отошла, успокоившись, решив, что гораздо проще унизить и уничтожить рабскую девку, что посмела раскинуть перед ним ноги и завлечь Кэйвано в свои объятья. Погубить ее – проще простого. А о потере Штефана она еще может пожалеть. Она снизойдет до того, чтобы простить ему эту его слабость. Зато в награду потом получит не только титул Княгини, но и этого невероятного мужчину в свое полноправное пользование. И тогда никакие рабыни не смогут рассчитывать на то, чтобы сорвать звезду с неба. Здесь, во Второй параллели, звезд с неба не хватают. Они обжигают руки.


София закурила, наслаждаясь дымом, проникающим внутрь. Курение расслабляло и одновременно возбуждало ее сознание. Одна мысль, обгоняя другую, мчалась вперед, формируясь в определенный план, который, в свою очередь, систематизировался и обобщался в навязчивую идею, готовую к исполнению.


Для Софии Бодлер всё встало на свои места. Отбросив на асфальт не докуренную сигарету, она потянулась к телефону. Найти нужный номер не составило труда, гораздо труднее будет договориться с собеседником. Но и к этому она себя подготовила. Человек, которому она звонила, любил игры. А поиграть в ту игру, которую ему хотела предложить она, он не сможет отказаться. Игра с самим Штефаном Кэйвано, что может быть опаснее... и увлекательнее?


Ответили Софии не сразу, пришлось подождать несколько секунд, прежде чем на том конце телефона раздался хриплый мужской голос. Девушка вся подобралась, собираясь с мыслями.


Опаснее Штефана Кэйвано мог быть только Карим Вийар.


- Карим? Это София Бодлер, - она говорила уверенно, даже решительно, голос ее не дрогнул.


- София? – его голос так же спокоен, даже ироничен. – Чем обязан?


Он смеется, она отметила это сразу. Ирония и даже сарказм читались в каждом полутоне этой короткой фразы. И София возмутилась бы подобному обращению, снисходительно-презрительному, если бы ей не была нужна его помощь. Смирив гордость, София начала:


- Есть разговор, ты сможешь?..


- А какой мне в этом интерес? – мягко перебил Вийар, насмешливо играя с ней.


- Поверь, - стиснула девушка зубы, - интерес твой гораздо сильнее, чем ты можешь представить.


Он легко рассмеялся. Почувствовал ее раздражение и забавлялся им. Это выводило из себя.


- Заинтриговала, - протянул он, скользя словами по нервам. - Выкладывай, в чем дело.


- При личной встрече, - отрезала София, сдерживаясь из последних сил. – Сегодня, в шесть, под часами на Староместской площади в Праге.


- Почему ты так уверена, что я приду?


- Ты же хочешь заполучить эту... – она хотела сказать «шлюху», но вовремя спохватилась и закончила: - Рабыню Штефана, не правда ли?


Карим насторожился. София почти явственно ощутила, как он подозрительно сощурился, будто пронзив ее острым взглядом. Как такое возможно, она не понимала, но чувствовала, как опасен этот человек.


- Кару? – проговорил Карим, задумчиво лаская это имя. А потом резко: – Что ты задумала?


Ее губы сложились в циничную полуулыбку, а голос был тверд и горько-насмешлив. Она укротила его неожиданностью своего предложения.


- В шесть, - повторила она, - на Староместской площади под часами в Праге. До встречи, - и отключилась.


Она знала, что он придет. Чтобы посмеяться, дерзить или саркастически усмехаться, сверкая критикой глаз и остротами слов, но он придет. А потом... потом он согласится со всем, что она ему предложит.


Всё идет по плану, ликовала леди Бодлер. Отмщение близко, она уже ощущает его аромат. Скоро.




26 глава


Триумф и падение



Если хотя бы крупица сомнения когда-то закралась в мозг, то рано или поздно, если ее не уничтожить, она превратится в созревшее зерно, которое в последствии принесет свои плоды. И тогда обычная мелочь может превратиться в проблему, которая раз и навсегда способна будет перевернуть вашу жизнь.


Это и произошло со Штефаном. Упреки Софии, пусть он и знал, что они были брошены скорее для того, чтобы уязвить его, оставив за собой последнее слово, не быть растоптанной окончательно, добавить ложку дегтя в бочку его медовой жизни, всё же закрались глубоко в сознание Князя. А всему виной не столько предупреждения Софии, сколько сами чувства Штефана к собственной рабыне. Всё дело было в том, что он не верил... не мог поверить ей окончательно. Он всегда полагался лишь на себя. Он был один, всегда, с тех пор, как ему исполнилось восемь. Одиночка по жизни, пусть и не по рождению, но превратившийся в волка неприступный и хладнокровный грешник, переступивший черту, за которой остались какие-то чувства.


Кара одним своим присутствием что-то разбудила в нем, может быть, эмоции, которые дремали внутри него все эти годы? Разрушила стены, переступив запретные грани, ворвавшись в его ледяную стабильность подобно обжигающему урагану из чувств и противоречий. И внутри него словно взорвалось – он один, но больше один быть не желает. Как вспышка сверхновой, яркая и неожиданная. Из-за нее. Но она не всецело принадлежит ему. Какая-то ее часть всё еще сопротивляется, уходит из-под его контроля, убегает.


Сомнения, которые породили в его душе слова Софии, были подобны толчку, шагу вперед к осознанию того, что именно ему нужно от Кары. Одного тела уже явно было мало. Нужно больше. Гораздо больше.


Он стал замечать, что всё тщательнее следит за Карой, стараясь обращать внимание даже на мелочи. На действия, слова, отношение к слугам и рабам. Он еще не подписал вольную на ее имя, но собирался сделать это, как и обещал. Время шло, а он с каждым днем все отчетливее осознавал, что не желает отпускать ее от себя. Ни на шаг. И бесился от этого. Она завладела его сознанием, мыслями, даже действиями. Он ловил себя на мысли, что реже стал выезжать из Багрового мыса, хотя раньше, до ее появления, ему не казалось странным, что он мог не бывать в замке несколько недель подряд, хотя и любил это место больше других. И всё потому, что не желал оставлять ее одну. Без себя. Потому, что не желал… расставаться с ней. И эта зависимость от нее стала преследовать и настораживать. Он не желал, но терпел, он хотел избавиться от нее, но не мог. Он то приближался, то удалялся, постепенно осознавая, что рядом с ней чувствует себя комфортнее, чем без нее. Потому что когда она была рядом, он ощущал ее присутствие и не беспокоился, где она, с кем и как проводит время. И вскоре постоянный контроль, который он ей устроил, медленно, но верно превратился в личный контроль над самим собой.


Вначале было особенно сложно. Когда он доверял ей меньше, когда только приходил к осознанию того, что она стала чем-то его в жизни. Он не знал - чем именно. Но чем-то необходимым и важным, насколько вообще он мог признаться себе, что ему что-то необходимо. И он не мог отказаться или избавиться от этой необходимости. Именно от нее отказаться не мог.


По долгу «службы» или по велению Совета ему приходилось много разъезжать по Европе, оставляя Кару на попечение слуг и Максимуса, единственного, кому он мог доверять безоговорочно. И в первое время было трудно контролировать себя и не контролировать Кару. Он требовал от Максимуса подробного отчета о том, что Кара делала, где была, с кем разговаривала, вплоть до того, что именно говорила. Его раздражала и выводила из себя собственная мания, граничащая с какой-то необъяснимой одержимостью, но он не мог отказать себе в желании знать о нем всё. На его личные расспросы Кара не отвечала, лишь демонстративно поджимала губы, щурилась и выдавала коронное:


- Я считаю подобные вопросы неуважением не только к себе, но и к тебе!


И он, к собственному изумлению и стыду, затыкался. Злился на нее, конечно, да и кто бы на его месте не злился? Только вот биться головой о стену было излишним, Кара стояла на своем и усердно молчала.


- Ответь мне просто «да» или «нет»? – рычал он в порыве гнева. – Не так и сложно. Если тебе нечего скрывать, - добавлял он, начиная заводиться не на шутку.


Вот только его угрозы, мрачный вид и маячившая перед ней опасность быть наказанной, девушку ничуть не пугала. Она лишь язвительно кривилась и с гордо поднятой головой отворачивалась от него.


Он десятки раз спрашивал себя, почему не заставит ее ответить, не вынудит из нее признание? Ведь он мог бы, - единственным действенным способом, он бы добился от нее ответа. Но не хотел такого хода в ее сторону. Однажды он уже сорвался и получил по заслугам, повторения он не желал. По-другому. Иначе.


- Я думаю, что ты порой забываешься, дорогая моя, - хищнически улыбался Штефан, - кто ты есть.


Каролла, вздернув бровки, ничуть не пугаясь, проговорила:


- А я думаю, что ты напоминаешь мне об этом, чтобы самому не забыть, кто я есть.


Штефан, разозлившись, схватил ее за локоть, притягивая к себе.


- Ты слишком много себе позволяешь, детка, - прошипел он.


- Я давала тебе повод для... для... ревности? – выдавила она, наконец, едва подобрав верное слово.


- Я не ревную! – прорычал он ей в лицо, метая стрелы холодных глаз, полыхающих ярким пламенем.


- Так или иначе, - чуть-чуть запинаясь, проговорила девушка, упираясь кулачками в его грудь, - я не давала повода, так? - ему пришлось согласиться, резко, отчаянно кивнув. - В таком случае, я не считаю уместными все эти вопросы, - добавила она, отстраняясь от него. Но он не выпустил ее из своих рук.


Долгие мгновения они смотрели друг другу в глаза. Тяжело дыша, будто им не хватало воздуха, но не отстраняясь, изучая каждую черточку лица, каждую морщинку и родинку.


А потом слышится его шепот. Сдержанный, спокойный приказ... Приказ, в котором он просил.


- Назови меня по имени.


Она не подала виду, что удивлена, лишь в глазах мелькнуло что-то, но Штефан не уловил, что именно. Облизнув пересохшие губы, она выполняет его просьбу.


- Штефан.


А ему этого кажется мало. Слишком мало, отчаянно мало. Ему нужно от нее больше, гораздо больше.


- Еще раз, - прошептал он, наклоняясь к ней, касаясь губами ее лица. – Повтори еще раз.


- Штефан... – часто дыша и слушая стук собственного сердца, выдыхает она, прежде чем его губы накрывают ее рот.


- Кара, - слышится его полустон. – Моя... Кара.


И жестокий Князь понимает, что маленький Штефи, когда-то заключенный в оборонительный панцирь бесчеловечного и беспринципного Князя всё еще дышит, всё еще живет внутри него. Живет рядом с ней.


После разговора с Софией и брошенных ею в порыве злости и отчаяния грубых слов, Штефан несколько раз порывался позвонить Кариму, пытаясь у него выведать правду об его отношениях с Карой. Если такие отношения вообще имели место быть. Но, сделав это лишь однажды и услышав, что Князь отправился в Грецию для решения «важного вопроса», отступил. Значит, не судьба. Не нужно ему это знать. Не стоит. Потому что, возможно, правда, будет колоть глаза, и иногда неведение гораздо приятнее истины.


Он сотни раз задавался вопросом, что было бы, окажись слова бывшей любовницы правдой. Что, если Кара действительно спала с Каримом? Изменяла своему Князю, раздвигая ноги перед другим? Что, если просто дурачила Штефана, играя на его к ней отношении, преследуя определенные цели лично для себя, - например, свобода, которую ей мог бы предоставить Вийар, или неприкосновенность. Подобные размышления никогда не заканчивались хорошо. Штефан даже и предположить не мог, что бы он сделал, если бы подозрения Софии подтвердились. Лишь кровавая пелена застила глаза, оставляя перед ним картинку эротического содержания с Карой и Вийаром в главной роли. И всё, у него начисто сносило крышу. Из горла рвался звериный собственнический рык, а кулаки помимо воли сжимались в кулаки в желании ударить, покалечить, убить. И, попадись ему в тот момент Карим Вийар, быть беде.


Этот человек никогда не был его другом, хотя и утверждал, что желал бы этого. Но не был и врагом, даже, наверное, способствовал укреплению положения Штефана в Совете, принимая его сторону в споре с Исааком, но им так и не удалось примириться. А теперь - тем более не удастся. Из-за женщины. Из-за рабыни. Карим Вийар был не просто Князем, он был Игроком и опытным соблазнителем. Цель игры - выиграть. Любой ценой. И Штефан знал точно, что если он захочет получить Кару, то сделает для этого всё. Правила игры он любил устанавливать сам. Неважно, с кем играть… пусть даже с тем, кто отчаянно не любил подобные игры. И Кара… сможет ли она устоять перед властью опытного любовника и изменить своего господину? Своему… мужчине? Единственному мужчине, которому она когда-либо принадлежала и будет принадлежать!?


Что бы он сделал с Карой, узнай об ее измене, Штефан боялся представить. Его фантазии были жестоки и беспощадны, выуживая на поверхность те инквизиторские замашки, которые, казалось, должны были забыться с течением времени. Но не забылись, воскресли в памяти, словно нарочно. Вся жестокость и безумная ярость пережитого в детстве и юности сейчас, подобно кусочкам мозаики, собиралась в цельную картину, кровавую картину распятия изменницы. Он понимал, что не сдержится, если узнает, что Кара ему лгала. Если узнает, что она принадлежала кому-то, кроме него. Даже в мыслях он не мог сдержаться, вымещая свой гнев и ярость на предметах интерьера, что уж говорить о том, на что пойдет, если плод его воображения превратится в реальность?


Он пытался унять свои буйные фантазии, в общем-то, ни на чем не основанные, ссылаясь на ревность, злость и мстительность Софии Бодлер, всё, что так откровенно читалось не только на ее лице, но в каждом ее слове и движении, но это приносило успокоение лишь на некоторое время. А потом всё начиналось сначала, будто воспаленный воображением мозг не желал абстрагироваться и забыть.


Что это было? Как это можно было назвать? Было ли вообще определение тому, что он чувствовал? И мог ли Князь, Король, господин что-то чувствовать к своей рабыне?! Невозможно. Или это своеобразная преемственность поколений? Стоило только усмехаться. Его нареченный отец тоже был влюблен в рабыню, не пожелав после ее смерти завести новую любовницу и превратив себя в отшельника, а его, Штефана, в наследника не просто своего состояния, но и всего рода. Княжеского рода, берущего основы в истоках образования Второй параллели. Неужели и ему суждено пойти по стопам своего приемного отца? И что значит - «тоже«? Влюблен?! Он!? Невозможно. Неприемлемо и неправильно. Он не умеет любить. У его мании есть лишь одно объяснение - чисто физиологическое. Страсть, похоть, влечение, желание, удовольствие. А чувства? Они подвластны холоду и желчи его темной души, погрязшей во грехе прошлых преступлений и насилий. Его отношение к Каре - одержимость, от которой он рано или поздно избавится. Не чувства - всего лишь состояние.


И все-таки он бесился, когда подобные мысли проникали в его сознание, будоража, но отнекиваться от того, что он никогда и никому не позволит ее забрать, было ясно. Она навсегда остается с ним. А потом он решит, что с ней делать.


Но Кара... Кара не желает быть рабыней. Она жаждет получить свободу! Упрямая, своевольная девчонка. Сильная и волевая в своем желании обрести хотя бы частичную независимость. И он готов был предоставить ее ей. Не в полной мере, конечно, ей от него не избавиться, пока он того хочет, но... относительной свободой действий и передвижений она будет обладать. Выезд за пределы замка, не тотальный, а умеренный контроль за ее действиями и передвижениями, статус служанки, а не рабыни, дарующий свои преимущества. Это ведь не так и мало! Тысячи рабов, находящихся в его услужении, могут только мечтать о таком подарке судьбы, а Кара получила его меньше через год после того, как стала его рабыней. Ей стоило бы порадоваться вновь обретенной свободе, а она... Неужели его волнуют ее чувства?


Значит, опасения Софии, думал он, все-таки оказались безошибочными? И он попал-таки в зависимость от рабыни? Гордый, волевой, бескомпромиссный господин превратился в марионетку в умелых женских ручках?


Что за черт, неужели так и есть?! Темная сторона его сущности медленно отступала перед напором ярой чувственности рабыни? Признать это – значит, признать что-то такое, чего Князь Четвертого клана пока не был готов признавать. Может, когда-нибудь, когда наваждение пройдет... или не пройдет. Но не сейчас. Рано, еще слишком рано...


Пришлось помириться с Софией. Эта ссора не принесла ничего хорошего ни для одной, ни для другой стороны. Совету стало известно об их разрыве почти сразу, что неудивительно, учитывая, какую власть Князья имели в мире, и этот разрыв, хотя и не был воспринят ими в штыки, все же восторгов не вызвал. Их Князь Четвертого клана и не ждал. Он не собирался оправдываться, никогда этого не делал и никогда делать не стал бы, но все же готов был объяснить свою позицию, если бы от него того потребовали. Но от него не потребовали. София, к его удивлению, промолчала о своих подозрениях относительно Штефана и его рабыни, а Кэйвано предпочитал не высказываться вслух относительно того, что произошло.


Казалось, всё прошло и было забыто. Приняла ли София их разрыв? Штефан очень сомневался. Но она никак не проявляла и своей обиды, мести, если не считать откровенного молчания. С момента расставания в кафе, по прошествии почти месяца, они так и не виделись, даже мельком. Он не искал встречи, София, по всей видимости, тоже. Наверное, такое положение вещей устраивало обоих, если бы только София Бодлер не была отвергнутой любовницей, гордой и решительной, а Штефан Кэйвано слишком лакомым кусочком, чтобы отдать его безродной девке с улицы.


Впервые после расставания они встретились случайно, в Лондоне, когда Штефан, навещая Манкрофта и поздравляя того с годовщиной свадьбы, был приглашен заботливой хозяйкой на торжественный обед. На обеде оказалась и София. Как всегда неотразимая, изысканная и утонченная, шикарная, закутанная в платье известного модельера и сверкающая в свете огней бриллиантами и примирительной улыбкой. Что могло бы Штефана насторожить, но не насторожило.


Он смотрел на то, как она приближается, медленно, легко и свободно, раскрепощенная и зазывающая, с тенью улыбки на губах, а перед глазами в этот миг стоял почему-то совершенно иной образ. Черные волосы, зеленые глаза, вызов в глубине зрачков и протест, застывший на губах.


Штефан отбросил прочь фантазии, когда София подошла к нему и, тронув за локоть, тихо проронила:


- Здравствуй, Штефан, - томно и приветливо. Он не ожидал подобной легкости в общении после того, что произошло. Она должна была бы его ненавидеть.


- Здравствуй, София, - сдержанно выговорил он, глядя на нее с высоты своего роста. - Удостоила Манкрофта своим присутствием? Не ожидал, если честно, - и нахмурился.


София поджала губы, что-то мелькнуло в ее глазах цвета шоколада, но Штефан не успел уловить этой эмоции, прежде чем девушка потупила взгляд.


- Нам не стоит воевать, Штефан, ты так не думаешь? - кажется, что она почти искренна в своих словах, но Штефан не верил в эту искренность, от которой веяло ложью и… чем-то еще, очень опасным. А София тем временем продолжала: – Эта ссора... зачем она? Ведь мы так давно знаем друг друга, - мило и мягко улыбнувшись, девушка протянула ему руку в знак дружбы. – Мир?


Он думал всего мгновение, заглянув в ее глаза, сощурившись. Мелькнувшее в глубине души подозрение он подавил. А зря.


- Мир, - пожал он ее ладонь.


- Я очень рада, - сверкнула она улыбкой в двести ватт. Помолчав, проронила: - А как ты... поживаешь? Что у тебя нового?


- Всё отлично, - коротко бросил Князь, не желая выдавать всё, как на духу. Да никто за ним подобного и не замечали. – Бизнес привел меня в Лондон, решил заскочить и к Манкрофту.


- Ммм, а как дела в Багровом мысе? – осторожно спросила девушка, качнув головой. – Всё... по-старому?


Можно было и не быть провидцем, ясновидящим или умельцем читать мысли, чтобы понять, что именно ее интересует. Штефан скривился, глаза его блеснули.


- Всё по-старому, - ответил он немного насмешливо, немного грубовато.


Это Софию задело, но она не подала виду, что чем-то уязвлена или смущена. Лицо ее не накрыла тень, глаза продолжали лучиться. Коснувшись ладонью его плеча, она проговорила:


- Я лишь хотела предупредить тебя, Штефан. Тогда, в кафе, - напомнила она. - Я не хочу, чтобы ты остался в дураках.


- Ты опять начинаешь давно забытый разговор, София, - начал злиться Штефан. Ее слова были подобны пуду соли, высыпанной на не зажившую рану. А его размышления и сомнения были отчаянно свежи. Он начинал злиться, заводясь с пол-оборота. - Не пора ли уже закрыть эту тему? - поджал он губы.


- Извини, - проговорила девушка, смутившись. – Но я должна сказать тебе, я не могу молчать.


- О чем сказать, София? – устало и раздраженно спросил Штефан. – О том, что Кара спит с Вийаром? Так это ложь.


- Ты уверен?


- Более чем, - отрезал Князь сквозь зубы. - И я не поверю обычным словам. Если тебе так хочется меня в этом убедить, то предоставь мне более веские улики, чем пустословье! – грубовато выдал он, отстраняясь. - Боюсь, что примирения, как такового, так и не произошло. А жаль. Мне не хочется с тобой воевать, - он взглянул на нее из-под сведенных бровей и отошел. - Прошу меня простить, но мне нужно идти, - и стремительно направился к выходу, оставляя ее одну.


София потемневшими от гнева глазами следила за его удаляющейся спиной. Даже не обернулся! В ее взгляде горел неистовый мстительный огонь, огонь оскорбленной женщины, уязвленной в самое сердце.


- Так, значит, тебе нужны доказательства, Штефан? - прошипела она. - Что ж, ты их получишь! - и, выйдя из комнаты, позвонила по уже известному номеру.


Ей ответили почти сразу. Она знала, что ее звонки для собеседника сейчас были в приоритете, пусть он и пытался уверить ее в обратном дерзкими улыбочками и мнимо равнодушными сарказмами.


- Привет, это я, - заявила она. - В Лондоне. Да, он тоже здесь. Вернется в замок завтра вечером. У тебя все готово? – ей ответили, а она отчего-то продолжала злиться. Всё должно было пройти по плану, ошибок быть не должно. - Надеюсь на это, потому что если дело прогорит... Не думаю, что это повод для смеха, Вийар! - зашипела она, разозлившись. - Штефан опасен. Я знаю, что ты в курсе. Хочу верить, что завтра всё пройдет как по маслу. Ты можешь мне это обещать? Хорошо. Я позвоню тебе, если планы изменятся. Пока, - и отключилась.


Вот и началась игра. Твоя игра, Штефан. Ты разве не хотел поиграть? Только вот играть мы будем не по твоим правилам. Иногда бывают моменты, когда хищник превращается в жертву. В умелых руках другого хищника. А еще лучше - двух.


Спрятав телефон в карман сумочки, София направилась в зал, где проходило торжество.


Не заметив человека, который привык оставаться в тени, незамеченный и не выхваченный на свет из тьмы своей души и жизни.


Но, на ее счастье, он не собирался никому рассказывать о разговоре, которому стал свидетелем. На это у него были свои причины.



Князь задержался в поездке еще на один день. И вместо запланированного завтрашнего вечера вернулся в замок лишь вечером следующего дня. София знала об его планах, и эта задержка сыграла ей на руку.


Игра, как и планировалось, была разыграна, точно по нотам. А уже вечером произошла трагедия.


Сумерки еще не сгущались над замком, но легкая дремота уже окутала Багровый мыс, будто наложив на него темную вуаль предстоящих сновидений. Сейчас, в середине сентября, когда бабье лето полноценно вступило в свои права, солнце, медленно опускаясь за горизонт, окрашивало всё в золотисто-алый цвет, наполняя запахом уходящего лета воздух. Чем-то это состояние природы напоминало предчувствие. Будто затишье перед бурей, способной в один миг разрушить всё до основания. Опасное состояние природы.


Но на Князя Четвертого клана, возвращавшегося домой, это спокойствие не произвело впечатления. Он оставался глух к подобных предостережениям.


Штефан опаздывал. Пришлось задержаться в Англии, чтобы уладить дела, не требующие отлагательств. Неожиданная встреча с партнером из Токио, приехавшим в Лондон всего на несколько часов, требовала личного присутствия Князя, генерального директора крупной компании, а потому ему пришлось отложить возвращение домой, как бы ему ни хотелось вернуться в срок .


Вороны кружили над головой, громко и надрывно каркая, когда он проезжал по старой дороге, ведущей к замку через кладбище, но Штефан и на это не обратил на это внимания.


Он спешил в Багровый мыс, как не спешил никогда. Никогда, до момента пока в нем не появилась Кара.


Максимус, верноподданный, сидел рядом с ним, волевой и неприступный. Тень, Ищейка, Исполнитель, - кто угодно по воле Князя. Много лет назад пришедший «на службу» к Кэйвано и принявший его условия, лишь для того, чтобы сокрыть правду, истинное происхождение, до́лжное находиться в тайне. Верный пес, беспрекословно исполняющий всё, что ему велено. Тот, на кого можно было положиться. Почти друг. Если бы Штефан верил в дружбу. И к тому же – слуга, а он – Князь. Слишком большая пропасть между ними.


Но та же самая пропасть, еще более громадная, разверглась и меж тобой и Карой, упрямо нашептал голос внутри него, вынудив Штефана оскалиться собственным мыслям.


Тут совсем другое! пытался убедить он себя.


Да, другое... она не служанка, она – рабыня, насмешливо вещал прямолинейный голос в глубине души.


Штефан предпочел промолчать, яростно поджав губы в знак протеста. Только вот обмануть себя, как ни пытался, не смог. Будь она тысячу раз рабыней, это ничего не изменило бы для него. Его отношения к ней... не изменило бы. А это отношение, проникнутое... – о, ужас! – чувствами, было! Только что именно он к ней чувствовал, Штефан не знал. Или же знал, но не желал этого признавать. После стольких лет зияющей пустоты чувств сердце одиночки не могло смириться с проникновением в душу чего-то... постороннего. Он привык быть один, а потому противиться инородному, давно забытому чувству будет с ярым постоянством.


- Вороны раскаркались, - подал голос Ищейка, сидевший за рулем. – Дурной знак.


- Не знал, что ты веришь в приметы, - без тени улыбки проговорил Штефан, глядя в окно. - Я уже вижу замок, прибавь-ка газу и отвлекись от своих... знаков, - добавил он с долей нетерпения.


Максимус, бросив быстрый взгляд в зеркало, отметил откровенное нетерпение своего хозяина. Складка между бровей и плотно сжатые губы, передали все его эмоции, от раздражения до гнева. Ищейка прекрасно знал, к кому так спешит Князь.


Он прибавил скорость, как Штефан и просил, а когда автомобиль, въехав на территорию замка, минуя высокие кованые ворота и садовые аллеи, и остановился у главного входа, Кэйвано стремительно выскочил из машины и, коротко бросив Ищейке, чтобы тот загнал машину в гараж, вошел в замок, на ходу поправляя воротничок своей белоснежной рубашки.


Ищейка проводил его сощуренным взглядом и, стиснув зубы, сжал руль. Через мгновение расслабился, приняв невозмутимое выражение лица, будто вспомнив, что Ищейкам не велено чувствовать, и исполнил приказание Князя монотонно и безэмоционально, как делал это всегда.


Штефан ворвался в дом так резко, что сам удивился подобной стремительности. Замедлил свой полубег и погасил огонь глаз, которые уже выхватили из света комнаты домоправительницу и нескольких слуг, при его появлении вмиг испарившихся, как по волшебству.


Вот и правильно, подумал он, они знают, когда нужно быть незаметными. В этом доме - всегда!


Единственным его желанием в тот миг было, чтобы Кара выскочила ему навстречу, улыбаясь и радуясь его приезду, - они не виделись четыре дня! Но вместо зеленоглазой упрямицы к нему обернулась Лейла.


- Господин, - служанка подошла к нему, застыв рядом с чопорной сдержанностью на лице, - я очень рада, что вы вернулись. Мы не ждали вас раньше девяти вечера.


- Удалось справиться со всем раньше, - нетерпеливо сказал он, раздражаясь на себя за то, что позволил себе отчитываться перед служанкой. Поморщившись, уставился на Лейлу, ожидая, что та продолжит свой «отчет», но вместо этого Лейла заявила всё с той же чопорностью и сдержанностью.


- Вас ожидает госпожа Бодлер.


- София здесь? – нахмурился Штефан, продвигаясь вперед. А вот это совсем ни к чему.


- Она в вашем кабинете, - ответила служанка, поджав губы. - Ждет вас уже более часа. Я говорила, что вы вернетесь не раньше девяти, как и сказали мне, но она не пожелала покинуть замок, не поговорив с вами.


Штефан выругался про себя, нахмурившись. Только этого ему и не хватало!


Он не желал видеться с ней сейчас, и не здесь тем более. Ему казалось, что они уже всё выяснили. Что еще нужно этой женщине? Штефан понял, что начинает заводиться. Из-за глупых предрассудков и тихой ревности София не желает мириться с неизбежным. Но разве виноват он в том, что она сама себя обманула, решив, что имеет право считаться его невестой. Даже подумать смешно – невестой, почти женой! Он разве давал ей такие нелепые обещания? Надо же, какой поразительно безумный самообман!


Игнорировать ее приезд он не может, как не может закрыть глаза на то, что она дочь дворянина и просто влиятельного человека. Порвать с ней все связи просто невозможно.


Штефан тихо чертыхнулся себе под нос, но тут же поднял взгляд на Лейлу, холодный и неприступный.


- Скажи Каре, чтобы зашла ко мне в комнату через полчаса, - коротко бросил он и стремительными шагами направился к кабинету, не обратив на неуверенность в глазах Лейлы внимания.


Заметив состояние Штефана, женщина, едва приоткрывшая до этого рот, чтобы сообщить ему новость, умолчала, что любимицы Князя, как Кару называли в доме, не было видно уже около двух часов. Рано или поздно сообщить придется, но к тому времени Кара, узнав, что хозяин вернулся, отыщется сама. Лейла на это очень рассчитывала и даже надеялась. В противном случае... несдобровать никому.


Тяжело вздохнув, так и не сказав всей правды, служанка, проследив за удаляющейся в сторону кабинета спиной Князя, поспешила на кухню.


А Штефан, чертыхаясь про себя и щурясь, подскочил к кабинету, желая скорее разобраться с Софией, хотел распахнуть дверь кабинета именно в тот момент, когда та отворилась сама. Он отшатнулся, хмурясь.


Навстречу ему вышла София, блистая красотой и величием, равно как негодованием и раздражением.


При виде него она немного опешила, застыв на месте с широко распахнутыми от изумления глазами. Но шок ее длился не долго, она почти сразу взяла себя в руки и устремила на него холодный взгляд.


- А я уж думала, ты никогда не появишься! – упрекнула она его, надвигаясь на мужчину.


- Вот уж не думал, что ты удостоишь меня своим визитом в ближайшее время, - холодно парировал Штефан, пропуская ее вперед. – Чем обязан?


- Слишком много чести, Штефан, - колко выдала девушка, сузив глаза, - за одну-то неделю!


Намек был слишком прозрачным, чтобы его не понять. Князь мог бы прореагировать на него, съязвить, ответить колкостью, пронзить ядом с макушки до пят, но он... равнодушно уставился на нее.


- Что тебе нужно, София? – сощурившись, проговорил Штефан холодным тоном. – Если ты приехала не выяснять отношения, то зачем же тогда? – брови его взметнулись.


Она, кажется, не ожидала такого спокойного равнодушия, а потому немного сконфуженно уставилась на бывшего любовника. А чего она могла ожидать, когда они выяснили, что их отношений больше нет?


- У меня послание от отца, - скрестив руки на груди, заявила она, вскинув подбородок. – В конце месяца он устраивает вечер в честь дня рождения мамы. Ты тоже приглашен, - сухо добавила она.


- Чему ты очень рада, как я вижу, - усмехнулся мужчина, даже не улыбнувшись глазами. – Но ни за что не поверю, что ты приехала бы ко мне лишь для этого.


София поджала губы. В проницательности ему не откажешь, только игра должна идти по ее правилам!


- А ты наблюдателен, да, Штефан? – язвительно отозвалась она. – Вот только иногда дальше своего носа не видишь. Или же боишься смотреть, - она не испугалась мрачной мины, исказившей его лицо.


- О чем ты? – стиснул он зубы.


- Да всё о том же, Штефан, всё о том же, - ответила девушка, - да вот только моим словам ты не веришь. Ты веришь своей... ненаглядной Каре, - она едва не зашипела от ярости. - Она уже встретила тебя у ворот? Ноги обмыла? Или, может, ты успел тр***ть ее наскоро, а потом пошел ко мне?!


- Наскоро у меня с ней никогда не получается, - сквозь зубы выдохнул Штефан, начиная заводиться. – Ты пришла поговорить об этом?


- А зачем? – пожала леди Бодлер плечами. – Ты же мне всё равно не веришь.


- Не верю, - согласился Штефан. – И мы возвращаемся к моему первому вопросу: что тебе нужно?


- Я потеряла у тебя в доме кольцо, - напрямик заявила София, словно устав ходить вокруг да около. – Старинное, с гербом дворянства. Мне его подарила бабушка. Я обыскала весь дом, прежде чем вспомнила, что в последний раз надевала его, когда приезжала к тебе, - глаза ее превратились в узкие щелочки. - Не будешь ли ты так любезен, открыть мне мою гостевую комнату, чтобы я посмотрела его там? Без твоего согласия мне запретили это делать! – фыркнула она, разозлившись. Когда-то ей было разрешено не только это, но гораздо больше! А теперь... теперь ее даже в комнату для гостей без ведома Князя не пустили!


- Таковы правила этого дома, - коротко бросил Штефан, будто отвечая на ее немой протест. - Я скажу, чтобы тебе открыли комнату, - и, не говоря больше ни слова, двинулся в кабинет, очевидно, решив, что их разговор исчерпал себя. Поговорили ни о чем, на пустяках всё решили. Бессмысленно и коротко.


София подобной бестактностью была уязвлена, но не только это вынудило ее остановить его в дверях.


- Даже не проводишь меня, Штефан? – донеслось ему в спину, и он остановился. – По старой дружбе?


Она горько усмехалась, а ему было вовсе не до смеха. Он обернулся к ней, собираясь проститься, но так и застыл, словно пораженный. Взгляд зацепился вовсе не за ее красивое лицо, не за шикарные волосы, не за свободное платье, подчеркивающее все достоинства женской фигур, цепкий взгляд, подобно взору хищной птицы, остановился вовсе не на девушке. Так, наверное, бывает только в кино, но произошло с ним.


На краткий миг метнувшись к полу, орлиный взгляд остался прикованным к нему недвижимо.


На полу, у кресла, блестела чья-то запонка, сверкая бриллиантом, будто красной тряпкой, брошенной быку. Она будто провоцировала, будто предупреждала и... влекла. Чтобы рассмотреть ее ближе.


Сощурившись, Штефан наклонился и, подняв ее, поднес к глазам. Именная! С гербом... Пятого клана!


Вийар! Это имя пронеслось в его голове горячим вихрем, палящим ветром и истребляющим ураганом. Глаза налились кровью, а губы плотно сжались в тонкую линию. Лицо мрачнело с каждой полусекундой, а из носа вырывалось тяжелое, рваное дыхание, сдерживающее звериную ярость, бушевавшую внутри беса.


Вийар здесь! В его доме?! Что этому бесу здесь понадобилось, черт возьми? И почему ему не доложили?


Штефан сжал запонку в ладони так сильно, что она до боли впилась в кожу. Взгляд устремился в тугое пространство, превратившееся в один миг сгусток нервирующих вещей и одновременно пустоты.


- Штефан? – проронила София, глядя на него изумленно. – Что с тобой? – она осторожно тронула его за плечо, но Штефан резко отшатнулся. Во взгляде, вскользь брошенном на нее, было бешенство и гнев.


- Не сейчас, София, - рыкнул он шепотом и решительно направился в сторону гостиной. – Вийар здесь.


- Вийар? - выдохнула гостья, охнув. – Что ему... нужно?


- Очевидно, тоже решил пригласить меня на ужин! – язвительно отозвался Штефан. - Лейла! – взревел он, не обращая на девушку внимания. Та отшатнулась, как ошпаренная, уставившись на него во все глаза.


- Что случилось, Штефан? – повторила она свой вопрос. А он повторил свой рык, одновременно бросаясь в сторону холла и сталкиваясь на ходу со спешащей к нему служанкой.


- Лейла! – крикнул Штефан, останавливаясь и нависая над женщиной, будто скала.


- Да, Князь? – проронила она, отступая от него в испуге.


- Здесь находится Вийар? – прошипел Штефан. – Карим Вийар сейчас находится в моем доме?!


От испуга она, кажется, потеряла дар речи, потому что заговорила не сразу.


- Я... я видела его, он приезжал, - пробормотала служанка, - но я думала, что он... он уехал...


Какие-то нелепые слова, глупое пустословье и сумятица! Он не это на самом деле желает услышать.


И тут из него будто весь воздух выбили, одним резким ударом в грудь. Вспышка перед глазами, боль и... какое-то странное чувство, ему не знакомое, или знакомое, но давно забытое. Беспокойство? Тревога?..


- Где Кара? – спросил Штефан, нависая над Лейлой, глаза его сузились и потемнели. - Где Кара, Лейла!?


От его крика она вздрогнула и пошатнулась, дрожь прошлась вдоль позвоночника, а в горле вырос ком.


- Я... я не знаю, мой господин, - созналась женщина. – Я не видела ее... я… я хотела сказать вам, но...


- Как давно ты не видела ее? – не слушая ее, уточнил Кэйвано, нетерпеливо ожидая ответа. – Как давно!?


- Штефан, что случилось? – проговорила София, застыв за его спиной, но Кэйвано отмахнулся от нее.


- Лейла, - продолжал Штефан свой допрос, срываясь на крик, - как давно ты не видела Кару?!


- Часа два... не больше... – пробормотала Лейла, теребя в руках подол рубашки, - но я... я...


- Где она может быть? – не слушал ее хозяин. - Куда ты ее направляла на работу?


- В Северное крыло, - ответила женщина, боясь смотреть на Князя, - но ее там нет, мы проверяли...


Подозрения и... опасения стали проникать в мозг, раскаляя тот до предела. Если Карим Вийар посмел, рискнул... Что он сделал с Карой? Как он посмел что-то сделать с ней? Только притронуться к ней!?


Штефан сжал руки в кулаки, на скулах заходили желваки. Ярость разгоралась бушующим пламенем.


- Зимний сад? Библиотека? Мой кабинет? Спальня? - стал перечислять он, желая, чтобы ему дали тот ответ, который он жаждет услышать. - Камеры стоят по всей территории, кроме моего кабинета и спальни. Вы смотрели пленки? - а потом самый главный вопрос, от которого даже потемнело в глазах. - Вийар уехал один?


- Я не видела, когда уехал господин Вийар... Пленки мы не смотрели, ведь вход доступен только вам и...


- Вы хотите сказать, что Вийар в замке до сих пор? – сузившимися глазами посмотрел он на Лейлу.


- Возможно, - проронила Лейла, испуганно глядя на него. – Я не знаю...


Штефан в голос выругался, приведя в ужас Лейлу и в смятение Софию. Ярость продолжала бушевать.


- Найдите Кару, - рыкнул он Лейле в лицо, кинувшись в сторону, где мог убедиться в своих подозрениях.


- Штефан, - окликнула его София, бросившись за ним. – Что всё это значит?


- Не сейчас, София! – крикнул он на ходу, так к ней и не обернувшись.


Он должен знать. Он должен убедиться. И Лейла сказала, что Вийар был в доме, а может, до сих пор в нем находится! И Кара... ее никто не может найти. Случайность? Совпадение? Что ему думать?!


Если этот человек только прикоснулся к ней... только посмел... Если совершил преступление, выкрав ее!.. Холодные глаза демона сузились до темных щелочек. Он поплатится за каждую минуту, проведенную с Карой наедине! Так просто получить ее... подонок, мерзавец! Штефан поклялся, что не допустит этого.


Он ворвался в комнату так стремительно и резко, что охранник подскочил в кресле от неожиданности и испуга. Нечасто хозяин удостаивал его своим присутствием так рьяно. Один только раз это было – когда пропала Кара. Тогда Князь едва по кусочкам не разнес комнату и компьютеры. А когда узнал, что пленки кто-то уничтожил... Охранник не желал повторения, но что-то подсказывало, что сейчас будет еще хуже.


- Покажи мне, когда Вийар приехал в замок! – потребовал Штефан, нависнув над ним. – И когда он уехал.


Мужчина замешкался, за что получил предупреждающий взгляд от Князя и тут же принялся за работу.


Его пальцы забегали по клавиатуре очень быстро, проверяя записи камеры слежения на выезде у ворот.


Тяжелое дыхание Штефана Кэйвано угнетающе нависало над ним, подавляя и вызывая дрожь, но когда он закончил, то понял, что ничего хорошего сообщить хозяину не может. Да он и сам всё прекрасно видел.


- Он не выезжал, - проговорил охранник, запинаясь. – Камеры зафиксировали только его приезд.


- Ты можешь узнать, где он? – раздраженно выговорил Кэйвано. - Покажи мне все комнаты, в которых стоит видеонаблюдение, он в одной из них! Давай же!


Одна картинка стала сменять другую. Пустые комнаты, гостевые и служебные, кухня, холл, складские помещения, коридоры. Пустые и с занимающимися своими делами слуги и рабы. Ничего особенного, всё, как всегда...


А потом вдруг... на одной из камер... стремительно, в одну сотую долю секунды мелькнули два силуэта, переплетенные в объятьях. Взгляд всех смотрящих на запись выхватил с серого экрана черные женские волосы, разметавшиеся по простыне, и крепкие мужские руки, сжимающее нежное хрупкое тело. Картинка появилась и вдруг сменилась другой, спокойной и монотонной, но навсегда застыла в памяти всех троих.


- Стой! - крикнул Штефан и навалился на стол, вглядываясь в экран. - Предыдущую! - со злостью рыкнул он. - Что это? – выдавил он, не веря своим глазам, глядя и не видя ничего, кроме своей любимой рабыни в объятьях чужого мужчины. В объятьях Карима Вийара.


- Я... я... – заплетающимся языком выговорил охранник, с ужасом наблюдая за тем, что происходило на экране. В горле стало сухо и горько, а от ярости Князя волосы на затылке зашевелились. Его гнев был столь же осязаем, как и он сам. Это был гнев хищника, зверя, опасного и безудержного. – Это... Я...


- Где это?! – сквозь зубы, свистящим шепотом выговорил Штефан. – Какая это комната?! Отвечай же!


Охранник испуганно вздрогнул.


- Эээ... это Северное крыло, - пробормотал он. – Зеленая комната...


Штефан стиснул зубы, ноздри приподнимались в такт частому и тяжелому дыханию. Там должна была убираться Кара в его отсутствие. А Вийар решил ей помочь?! На краткий миг Князь перестал видеть, что происходит вокруг него, не реагируя на действительность, будто оказавшись вне времени и пространства.


Он видел только ее. Свою Кару. Ту, которую... которая... Предательницу, которой хотел верить. Которой он, черт побери, уже верил! А она обманула его доверие, легла в постель к Вийару, расстелилась под ним, как самая последняя!.. Ярость, ревность, боль, неверие и глухое безумство завладело им полностью.


И в зловещей тишине, прерываемой частым дыханием и едва сдерживаемой яростью, вдруг слышится тихий женский голос:


- И что, она лучше меня?


Штефан стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки. Верить увиденному он не хотел. Но не верить своим глазам? Они никогда его не обманывали. Какой шанс, что всё это случайность? Шутка или игра? Стечение обстоятельств?.. Хотелось расхохотаться. Кара с Вийаром в одной постели – это стечение обстоятельств?! И какое этому может быть объяснение? Что она может сказать в свое оправдание, защиту? Или она сейчас... так утомлена, что ничего не сможет сказать?..


Глаза, сузившись, налились кровью. Сердце хищника жаждало расплаты и отмщения за предательство. Слабый огонек разума раскололся пополам, уступив место безудержной ярости, охватившей Князя.


Разум пасовал перед эмоциями. А чувства... они тоже были, еще более откровенные, яркие, жадные, чем прежде. Еще более разрушительные. Что может быть сильнее любви? Только ненависть.


Хищник внутри него вырвался на свободу, сметая безропотного ангелочка с пути. Он жаждал крови и вопил о своей жажде во всё горло. Темная сторона его жестокости вновь завладела сознанием. Теперь он не просто чувствовал, чувства переполняли его. И желали найти себе выход для оглашения приговора.


- Как давно? – смог выговорить он зловещим свистящим шепотом, не отрывая глаз от экрана.


София замерла, боясь шевельнуться и даже вздохнуть. Казалось, вот-вот ее напряжение будет поймано за хвост, и Штефан обо всем догадается. Но в приступе бесконтрольной ярости он ничего не замечал, глядя на экран совершенно безумными глазами.


- Как давно... что? – с придыханием спросила леди Бодлер.


- Как давно ты знаешь об этом? – глухо повторил Штефан, не отрывая взгляда от экрана.


- Наверняка знаю где-то месяц, - равнодушно пожала та плечами. – Он всегда ее хотел, сам признавался. И купить ее у тебя хотел, ты же помнишь. Но, оказывается, твоя рабыня уже давно дала ему то, что ему было от нее нужно.


- Я хочу видеть всё своими глазами.


София на мгновение замешкалась, но Штефан, поглощенный яростью, не заметил этого.


- Что тебе мешает? – стараясь говорить уверенно, сказала девушка. - Она в одной из гостевых спален...


- Я вижу, - рыкнул мужчина и ринулся прочь из комнаты.


София, немного замешкавшись, бросилась за ним. Он пролетал ступени со скоростью ветра, девушка едва успевала за ним. А когда ворвался в Зеленую комнату, где должны были скрываться любовники, София замерла от того зрелища, что предстало перед ее глазами.


Она поверила тому, что двое, распластавшиеся на кровати, были любовниками! Поверила!..


Разгоряченная и возбужденная девушка с длинными черными волосами, рассыпанными по плечам и спине. Губы приоткрыты, припухли от поцелуев, зеленые глаза затуманились, ресницы подрагивают. Она полностью обнажена, и взору открываются маленькие груди с возбужденными сосками, округлые нежные бедра и плоский живот с родинкой у пупка. Лицо искажено, непонятно, наслаждением или болью. Она не сразу реагирует на то, что их любовное объятье было прервано, продолжая безрассудно метаться в постели.


Мужчина, лежавший рядом с ней, обнажен, как и девушка, и мгновенно реагирует на прибытие гостей.


- Штефан?! – воскликнул Карим, приподнимаясь и ничуть не смущаясь своей наготы.


Кажется, девушка откликнулась на этот возглас, на произнесенное с удивлением имя своего Князя. Глаза ее приоткрылись, а губы зашевелились, будто она хотела что-то сказать, но так и не сделала этого.


Штефан бросил презрительный взгляд на свою рабыню, смерил ядовитой ненавистью Карима.


- Не ждали? – язвительно бросил мужчина, проходя вперед, сжимая руки в кулаки и поморщившись от омерзения, когда увидел запретное объятье вновь.


- Штефан... – заплетающимся языком проговорила девушка, поднимаясь с кровати. – Я... я...


- Заткнись! – грубо перебил ее Князь, сжигаемый злостью. – Я тебя слушать не желаю, шлюха!


- Штефан, – попытался заступиться за нее Карим и подскочил с кровати, натягивая на себя простыню.


- А ты, - перебил его тот. - Убирайся из моего дома, чтобы я тебя здесь больше не видел. Никогда! Понял?


- Послушай меня...


- Заткнись, твою мать! - заорал Штефан, кинувшись к Кариму и едва не набросившись на него с кулаками. - Не вынуждай меня вышвыривать тебя на улицу, Вийар!


Карим замолк, бросил быстрый взгляд на Кароллу, отчаянно сопротивляющуюся и желавшую возразить.


- Что будет с ней? – почти равнодушно проговорил он, стиснув зубы.


- Это не твоя проблема, - злобно скривился Штефан, бросив еще один презрительный взгляд на девушку.


- Моя, - упрямо зашипел Карим. - Она получит наказание?..


- Это не твое дело! – сквозь зубы выговорил Штефан, уже не глядя на Кару и боясь сорваться. - Убирайся!


- Я не уйду без нее, - заявил Вийар, пристально глядя Кэйвано в глаза, и всем своим видом показывая, что не собирается отступать.


- Это с ней ты не уйдешь, - бросил Кэйвано.


- Штефан...


- Максимус! - рявкнул Штефан, и Ищейка, будто по мановению волшебной палочки, возник рядом с ним. - Отведи ее в подвальные помещения и приготовь всё, что необходимо, - кивнул он на девушку.


- Штефан, - проронила Кара тихо, но твердо. – Послушай...


- Максимус, ты меня слышишь!? – игнорируя девушку, заорал Штефан.


- Для чего, господин? – будто опомнившись, спросил Ищейка, глядя то на Князя, то на Кароллу.


Штефан пронзил его заледеневшим взглядом серо-голубых глаз. И тому всё становится ясно. Ни один мускул на его лице не дрожит, лишь губы плотно сжимаются, а вот глаза... они кричат во все горло. Но сам Ищейка остается равнодушным и безмолвным свидетелем расправы над провинившейся рабыней.


- Я понял, - коротко бросил Максимус и, подхватив сопротивляющуюся Кароллу на руки, быстро укутав ее в какую-то одежду, прикрывая наготу, вышел вместе с ней из комнаты.


- Нет, Штефан, - проговорила она, едва дыша. – Штефан!.. – а потом провалилась в небытие.


- Я ней не спал, Штефан! – выдал вдруг Карим, но Кэйвано его уже не слушал, невидящим взглядом рассматривая постель, на которой только что совершилось преступление. Его смерть. Смерть светлого его.


- Штефан, ты что задумал? – закричал Карим, взглянув в спину Ищейки. – Ты что, твою мать, задумал?!


- Это не твое дело, повторяю еще раз, - спокойно проговорил Штефан, оторвав взор от смятых простыней.


- Ты будешь ее пытать? Бить? Штефан!? – заорал мужчина, бросаясь к Князю. Но тот оставался безумно равнодушным и монотонно спокойным. Холодный, как лед, непоколебимый и бесчувственный, каким был всегда. Каким его знали все. Кроме той, что совершила преступление. - Продай ее мне, - выкрикнул Карим. – Если тебе она не нужна... больше, продай ее мне! Я куплю ее за любые деньги. Продай, Штефан!..


Лицо Кэйвано исказилось яростью, глаза потемнели, превратившись в черные точки. Ничего хорошего ждать от него после такого взгляда не приходилось. Вийар нахмурился. Игра выходила за правила.


- Так хороша в постели? – грубо спросил Штефан, презрительно усмехнувшись.


Карим молчал, тяжело и рвано дыша. Сказать было нечего. Да и что говорить? Ситуация выходила из-под контроля, грозясь перейти в разрушительное бедствие вместо небольшой проблемы.


- Штефан, - позвал Карим Князя, но тот окатил его вызывающим презрением.


- Ты ее не получишь, - глубоким шепотом, злобным, завораживающе опасным, низким выговорил Князь. – Никогда, - и стремительно вышел из комнаты, бросив слугам, которые застыли в коридоре: - Господин Вийар желает уйти. Помогите ему вспомнить дорогу.


- Штефан, сукин сын! – закричал Карим, понимая, что ничего не может исправить. - Штефан!


- Ты получил то, что хотел, Вийар, - обернувшись к нему, бросил Князь. – Ты удовлетворился? – губы его дрогнули. – А я – нет. И я собираюсь исправить это упущение.


И быстрыми летящими шагами направился в сторону лестницы, ведущей в подвальные помещения.





27 глава


Как умирают чудеса



Я не знала, как это случилось, но я стала ему верить. Не просто на словах, лишь бы дать слово, чтобы он оставил меня в покое, а по-настоящему верить. Я чувствовала изнутри это доверие. Я никогда никому не верила до него. В детском доме не приходилось полагаться ни на кого, кроме себя, там правил вой закон – закон выживания. Принцип естественного отбора вряд ли кого-то может сделать друзьями. А после я стала с осторожностью и тихим вниманием относиться к людям, замечая их поведение, отмечая какие-то нюансы и делая для себя определенные выводы. У меня были знакомые, даже друзья, но не так много и не такие близкие, чтобы можно было им довериться. К тому же меня считали какой-то... не такой, будто не от мира сего девочкой, а немногословность и услужливая исполнительность прочно укрепили это уверение в тех, с кем мне приходилось общаться.


Но с ним я чувствовала себя, как рыба в воде. Как я это произошло, я не знаю, но я верила ему. Верила в чудо, которое он мог мне предоставить. Он уже делал это, и не раз, просто сам не догадывался об этом. В нем было много того, что мне не нравилось, что я категорически не допускала, но отрицать тот факт, что с ним мне было комфортно, не стоило и пытаться. Я ощущала себя защищенной. Он сделает всё для того, что защитить меня от других. Но в то же время, единственный, кто сможет меня уничтожить, это он сам.


Это происходило так медленно и незаметно, что я не почувствовала подвоха. Это проникало в меня, не просто под кожу, но впивалось в кровь. Не просто чувство, не просто ощущение, не обычная эмоция на определенного человека... Нечто большее. Больше, чем обычное чувство, больше, чем все чувства, которые я испытывала, вместе взятые. Гораздо больше. Это было всем для меня. Это разрушало и воскрешало, свергало с небес на землю и возносило ввысь. Запретное чувство, роковое, немыслимое и невозможное.


Но в день, когда мое доверие было попрано, а чувство рассыпалось по крупинкам, я поблагодарила Бога за то, что не раскрыла перед дьяволом свою душу и не призналась ему в немыслимой, неправильной любви. Это было бы ошибкой для меня. Высокое, пусть и неправильное, было бы осмеяно. Ведь любить господина – запретно. А любить такого господина, как Штефан Кэйвано, равносильно самоубийству.


Если раньше я верила, если надеялась на то, что он тоже может чувствовать... то после рокового случая убедилась в том, что обманывала саму себя, нарисовав в мыслях образ светлой и сдержанной в своем гневе и страстях дьявольской души. Но ей было заказано место в аду. И спасать эту душу я не буду. Дьяволы не умеют любить, и наивно было с моей стороны полагать, что я смогу научить этому одного из них.


Мой самообман раскрылся и облил меня ушатом холодной воды на голову, приоткрывая завесу шальной истины. Холодное сердце никогда не растает, бесчувствие не вылечить никакими чувствами. И не рабыне делать это. Слишком простая аксиома, чтобы запутаться или забыть. Я ее запомнила, только обманувшись.


Он прибыл днем, после обеда, решительный и уверенный в себе, как всегда. Искушающий грешник и черноглазый бес Карим Вийар. Князь Пятого клана. Я не боялась его, но ощущала исходившую от него опасность. От таких людей, учитывая его странные отношения со Штефаном, лучше держаться подальше.


Он был порождением порока, а может, и самим пороком. Он не был ни другом, ни врагом. Ни злым, но и не добрым. Его невозможно было понять, а узнать, каким будет его следующий ход – в его личной игре по его правилам – не представлялось возможным. Он добивался того, чего хотел. Всегда. И если Князь Пятого клана желал видеть меня, ему ничто и ничто не помешало бы сделать это. У него были свои причины и мотивы, мне не известные, да и вряд ли известные кому-то, кроме него, и он играл по своим правилам. Что ему от меня было нужно, я не осознала сразу, хотя всё внутри вопило об опасности. А когда поняла, чего он добивается, - даже не зная его целей, - было уже поздно.


Он застал меня в личном кабинете Князя, проникнув в комнату без предупреждения и стука, не заявив о своем приходе. Резко обернувшись, я уставилась на него. Всё так же великолепен, красив и порочен.


Я пожалела в тот миг, что Штефан обещал быть только к вечеру. Я не знала однозначно, какие отношения были между двумя Князьями, но видела, что они точно не друзья. Да и от Вийара я не знала, что ожидать. Штефан был в этом прозрачнее и яснее, а может, я просто к нему привыкла...


- Господин Вийар? – проговорила я, вскинув подбородок. – Вам что-то нужно? Князя нет дома...


- Зачем же так официально? – мягко перебил он меня, подходя ко мне, будто подкрадываясь, как хищник к добыче. – Можешь называть меня Карим, - губы его изогнулись. – Штефана ты называешь по имени?


Мне не понравилась его ухмылка и скрытый намек на мое личное отношение к Князю, а упоминание об имени вызвало легкую краску на щеках. Стоило немедленно взять себя в руки. С этим человеком малейшее расслабление подобно поражению.


- Думаю, что Князь Кэйвано этого не одобрит, - покачала я головой и отшатнулась от мужчины, чувствуя исходящую от него опасность. – Если вам что-то нужно, я сделаю это, если же нет, я должна идти.


- Ты, - легко улыбнулся он, сияя глазами-омутами.


- Простите, что? – посмотрела я на него с удивлением.


Сердце застучало, как сумасшедшее. Надеюсь, что я ослышалась, или поняла его неправильно. Ведь не мог он, в самом деле, заявить, что...


- Ты спросила, нужно ли мне что-то, - покорно повторил Вийар, улыбаясь. – Я ответил: мне нужна ты.


Значит, не послышалось. И поняла я его правильно. Что меня ничуть не радует. Уж лучше бы мне было сказаться глухой. Хотя, что бы это изменило? Для хищника, который уже выбрал себе жертву?..


- Князь не отдаст меня на потеху, - с уверенностью заявила я. – И не продаст, в этом будьте уверены.


Карим задумчиво покачал головой и вновь улыбнулся. От его улыбки меня пронзила дрожь.


- Считаешь, что нет? – приподняв брови, спросил он, приближаясь.


- Мне нужно идти, господин Вийар, - твердо сказала я и, обходя его, направилась к двери.


- Ты убегаешь, - с удовлетворением отметил мужчина. И я не распознала сразу подвоха и удовлетворения.


- Нет, всего лишь выполняю свою работу, - бросила я мрачно и, повернувшись к нему спиной, двинулась к двери.


- Надо же, я тоже, - услышала я за спиной его приглушенный шепот, а потом... в один миг ощутила его рядом с собой. Стремительно и бесшумное движение, сократившее расстояние между нами в один миг.


На то, чтобы приблизиться ко мне, схватив сзади за талию, ему хватило нескольких секунд. На то, чтобы нажать на болевую точку на шее, усыпляя меня, и того меньше.


Я ощутила, как расслабляется тело, дрожат руки и подкашиваются ноги, сердце забилось сильно-сильно, а потом приглушенно затрепетало. И перед тем, как провалиться в темноту, я почувствовала, как мужчина, вынув из кармана своего пиджака маленький флакончик, поднес его к моему рту, вынуждая выпить. Я выпила, всего глоток, но, как выяснилось, и этого было достаточно, а потом... провалилась во тьму.


Очнулась от ощущения, что горит всё тело. Жар сковал по рукам и ногам, сердце почти выскакивало из груди. Кожа превратилась в тонкий чувствительный покров, будто вуаль, дотронешься до которой, и она порвется. Сердце билось так сильно, что, казалось, прорывало грудную клетку, частое и рваное дыхание вырывалось сквозь приоткрытые губы. Грудь вздымалась, а соски отзываются чувственной болью, будто ожидая прикосновения. Внизу живота странное тянущее ощущение, и горит, пылает, бьется внутри меня.


Да что же это? Может, я заболела? Ничего не понимая, я попыталась пересилить зов тела, стиснув зубы.


С изумлением оглядев себя, я поняла, что полностью обнажена. Ужаснувшись, попыталась подняться на кровати, но надо мной нависла мужская фигура, прижимая к постели. Тоже обнаженная.


Нервная дрожь прошлась по телу, а липкий страх сковал чувственное тело. Я попыталась отстраниться, но мужчина что-то зашептал мне в волосы, будто успокаивая, и не позволили отодвинуться. И я вспомнила.


Карим Вийар!


Что он здесь делает? А что здесь делаю я?! В таком виде?!


Паника, граничащая с истерикой, рвалась во мне мелкой дрожью, превращавшейся в крупную. Желание оказаться как можно дальше отсюда, как можно дальше от этого человека билось во мне и вопило.


- Спокойно, девочка, - прошептал Карим, прижавшись ко мне. И мое тело ответило на его прикосновение жгучей дрожью и сладостной болью. Я попыталась отодвинуться, но не смогла, меня возвратили на место. – Не двигайся, тебе нужно касаться меня, - его проворные нежные пальцы, которые, очевидно, сняли с меня одежду, продолжили путешествие по моему телу, легко касаясь чувствительной кожи. – Ведь правда?


Он улыбался, забавляясь, я чувствовала это. Он наслаждался моей беспомощностью, испивая ее до дна глоток за глотком. А я с каждым мгновением понимала, что со мной что-то не так. Мое тело отвечало не эту ласку – запретную ласку чужого мужчины! Я пыталась вырваться, но одновременно с этим тянулась к жаркой плоти, находящейся рядом со мной. Безумие, наваждение, просто дурной сон! Я проснусь и ничего не почувствую... Вот, сейчас... о-ох... почему его руки блуждают по моему телу?.. черт!


Я не должна здесь находить. Я только Штефану могу принадлежать, лишь ему! Я его люб...


- Отпустите! - воскликнула я, ощущая, как накатывает на меня волна и неправильное, бесконтрольное желание. Но я не хочу его! Единственный, кого хотела и хочу, это Штефан. Так что же это со мной?.. - Что вы со мной сделали?! – выкрикнула я, изгибаясь дугой под его руками.


Карим, продолжая нежно касаться моего трепещущего тела пальцами, широко улыбнулся.


- Этому есть лишь одно объяснение, конфетка, - наклонившись ко мне, касаясь губами, казавшимися мне холодными, моей горячей щеки. – Желание, - прошептал он. – Ты меня хочешь, - протянул он сладко.


- Нет, - решительно увернулась я из его объятий, но тело взмолилось о пощаде жгучей болью.


- Да-а, - томно пропел Карим, приподнимая меня на кровати и притягивая к себе.


- Я не хочу вас, - едва ли не плача, прошептала я, пытаясь вырваться. – Не хочу!..


- Твое тело говорит обратное, конфетка, - и его руки скользнули по моему телу, обхватывая грудь и скользя по бедрам. – Разве нет?


- Что вы со мной сделали?! – закричала я, вырвавшись из его рук.


- Тебе понравится, конфетка, - убеждал Вийар, прижимаясь ко мне всем телом. Я ощущала жар его кожи, его возбужденную плоть, касавшуюся моего бедра, и вскрикнула от этого невольного прикосновения.


- Не трогайте меня! – выкрикнула я, пытаясь вырваться, сражаясь с зовущей манией обладания плоти. – Не трогайте! Не-ет!.. Что это?.. – я изогнулась, жадно хватая ртом воздух и не чувствуя насыщения. Жарко, душно, томно. Мало! Чего-то не хватает...


- Тебе без меня не обойтись, детка, - сладко зашептал мне в лицо Карим, целуя мои виски и спускаясь к шее, закусывая кожу зубами и отпуская в плен жадных губ. – Не сегодня. Не сейчас.


- Штефан обо всем узнает!.. воскликнула я, едва ли не плача от стыда и предательства собственного тела, которое отвечало на каждое прикосновение этого чужака к нему. Я могла бы сопротивляться, разумом понимая, что происходит, и что случается ужасное, неправильно, дикое... предательство, измена! Но тело, коварное, извращенное, похотливое тело отвечало на ласки врага с яростью и страстью.


- Мы ему не расскажем, - усмехнулся Карим, захватывая в плен губ мою грудь и терзая соски.


Я задохнулась от ощущений и часто задышала, не в силах контролировать сладкую дрожь наслаждения.


- Вы не нужны мне, - смогла все же выдохнуть я сквозь дрожащие губы. – Мне нужен Штефан... А вы... ах... вы не он!.. – добавила я, вновь забившись в жаркой конвульсии.


И вдруг он неожиданно меня отпустил, всего на краткий миг, и я успела отодвинуться на край кровати.


- Что... ч-что вы со мной сделали? – запинаясь, прошептала я, пытаясь прикрыть наготу краем простыни.


Его голос звучал глухо и почти равнодушно, если бы не было в нем едва заметных раздраженных ноток.


- Афродизьяк, конфетка. Знаешь, что это такое? – его губы изогнулись в улыбке, плотоядной, как оскал.


Я знала, не такой уж маленькой и наивной была, как могло показаться. Только знания мои меня сейчас ничуть не радовали. Тело дернулось, поглощенное новой жаркой волной. А это означает...


- Не-е-ет! – воскликнула я, желая в этот момент лишь смерти. Смерти в муках и пытках, но только не так. Не в этой постели с чужаком, не запятнанная позором, изменой и оскорблением, которое нанесу Штефану.


Не ожидая от себя подобной прыти, я резко вскочив с кровати и попыталась бежать, но сильные руки схватили меня за талию и вернули в постель.


И вновь жалящее желание, чувство беспомощности, незащищенности.


- Нет, отпустите меня! Нет! Штефан не позволит! Я не хочу! Нет... Штефан! – кричала и звала я, но меня слышал лишь темноглазый демон. Который не собирался мне помогать. – Штефан!..


- Я использовал совсем немного, конфетка, - успокаивая, сказал Карим. Прикасаясь губами к моей коже и чувствуя ответную дрожь. – Надеюсь, что больше не понадобится.


- Нет, нет, -шептала я, протестуя, но не была услышана.


Хищник добивался того, что хотел.


- Зачем вам это нужно? – прошептала я, выбиваясь из сил. – Зачем?.. – краткий миг просветления, когда я еще могла что-то выговорить, узнать причины, взглянуть в глаза ненавистному человеку, убившему меня.


- Я получаю то, что хочу, конфетка, - заявил Карим, - всегда.


- Ненавижу! – выкрикнула я и, попытавшись вырваться и ничего не добившись, заплакала.


Главное, чтобы Штефан не увидел. Чтобы он не узнал. Как я смогу смотреть ему в глаза после этого?!


А мучитель-соблазнитель продолжал распалять желание, не удовлетворяя его до конца. Касался каждого кусочка воспаленного тела, но не доводил дело до логического конца, вынуждая меня мучиться, страдать, кричать от сладкой боли и рвущегося наружу желания, почти убивавшего меня.


Я ненавидела себя в эти мгновения. Что скажет Штефан, если узнает? Что он подумает, если увидит?!


- Ненавижу, - выгибаясь под обжигающими поцелуями, выгибалось навстречу чужим губам мое тело.


- Я знаю, детка, - слышался его горячий шепот. - Всё знаю. Это игра, детка. Ты убегаешь, я догоняю. Ты ненавидишь, а мне все равно.


Я начинала вырываться с новой силой, но вскоре ласка и желание затмевают сознание. И я уже начинаю ненавидеть себя. Даже больше, чем мужчину, лежащего рядом со мной. Я мысленно молю о помощи, но понимаю, что нахожусь в плену, в капкане из наслаждения и боли, презрения к самой себе и полной апатии.


И, когда я почти выбилась из сил и не могла произнести и слова, явился он. Мой спаситель. И мой палач.


Я слабо помнила, что было потом. Карим резко вскочил с постели, и я, кажется, приподнялась, мутными глазами пытаясь разобрать, что же произошло. А потом я поняла... Штефан! Он пришел за мной. Пришел, чтобы спасти! Или чтобы уничтожить? Он был мрачен и разъярен, как дикий зверь. А в глазах плескалось презрение и... омерзение. Я ощутила холодок, пробежавший вдоль тела. Желание всё ему объяснить рвало на части, но из горла вырывались полустоны и едва различимые слова, самой мне казавшиеся лепетом. А вот Штефан кричал, он злился, он пребывал в состоянии бешенства. И я не знала, как его остановить.


Тело пронзило острой стрелой желания вновь и я чуть не согнулась пополам. Крики одурманили меня. Я лишь видела за спиной Штефана силуэт Софии Бодлер и успела понять разгоряченным сознанием, что это ее рук дело, когда сильные руки Ищейки укрыли меня чем-то и увели из комнаты. Я сопротивлялась. Нельзя оставлять Штефана одного... с Каримом, с ужасными мыслями, что вселились в него подобно бесу.


Но оправдаться я не успела.


- Я не спал с ней, Штефан! – услышала я голос Вийара, злой и будто бы... отчаянный, а потом не слышала уже ничего, провалившись в пустоту и темноту.


А когда очнулась, захотела заснуть навечно.


Он стоял надо мной. Мой спаситель и мой палач. Грозный, мрачный, бешенный, в глазах плескается горькое безумие. Он был полностью обнажен и часто, тяжело дышал. Я едва разлепила глаза, как он в одно мгновение резко раздвинул мне бедра и вошел в меня, дерзко проникая внутрь. Грубо и жестко, но мне почему-то в тот момент было все равно, лишь бы ощущать его рядом, на себе, в себе. Только его! Я против воли застонала, сжимая его тисками рук и ног, приподнимаясь и принимая его глубже. Удовлетворение настало быстро, накрыв меня с головой, вынудив кричать от восторга. Дрожь, пронзившая тело, накатывала волнами раз за разом, когда он, отточенно и резко врывался в мою тугую плоть, обхватившую его.


Тяжело дыша, он не прекращал движений, будто сошедший с ума, безумный, неуправляемый.


- Смотри на меня, - выдохнул он грубо мне в лицо. – Это я, а не Вийар! Штефан Кэйвано, твой хозяин! – он зло расхохотался, не замедляя движений, будто стараясь этим причинить мне еще большую боль. – Но тебе, видимо, этого было мало!? – он дернулся еще раз, резко вошел в меня в последний раз, излившись, а потом с презрением выдохнул: - Шлюха.


Оскорбление я проигнорировала, глаза закрывались, а губы отказывались говорить. Было слишком легко и спокойно, слишком... хорошо. Я расслабилась, почувствовав удовлетворение оттого, что это сделал он, а не ненавистный Вийар!


Но в тот же миг Штефан так же резко вышел из меня, поднялся и натянул на себя джинсы, - оказывается рубашку, он так и не снял. А потом... потом началась интенсивная пытка. Продолжалась она вечность. Или совсем чуть-чуть? Я сбилась со времени и потерялась в пространстве. Машинально поднимаясь, ощущала, что каким-то тряпьем мне прикрыли наготу, подвели к цепям и... холодный металл коснулся горячей кожи, вызывая нервную дрожь. У меня не было сил даже на то, чтобы сопротивляться.


- Мне кажется, - прошипел Штефан мне в лицо, когда я оказалась закованной перед ним, - ты кое-чего не поняла, девочка, - его слова жгут, бьют, убивают. – Мне стоит лгать.


- Я не лгала, - смогла-таки выдавить я из себя, но разъяренный зверь не слушал оправданий.


Кнут, кончик которого был чем-то смазан, оказался в руках палача и, взметнувшись вверх, опустился на мою оголенную спину, чувствительную и расслабленную. Боль пронзила острием ножа и вонзилась внутрь.


- Нет!.. – вырвалось у меня против воли и я поперхнулась словами. – Штефан, - выговорила я с надрывом, - не нужно...


Но палач не внял моим мольбам. Он хладнокровно и размеренно исполнял наказание, нанося удар за ударом отточенно и безэмоционально на мою спину и плечи, пока я не зашаталась и по ощутила, как по коже струится горячая липкая кровь. Моя кровь на руках убийцы чувства. Я едва вскрикивала, силясь не заорать в голос, стискивая зубы и закусив до боли губы.


Хотелось спать. Отчаянно, неистово.


Какая странная мысль перед смертью! Но имело ли это для меня значение в этой жизни?


Не имело. Потому что даже жизни у меня уже не было. Ее отняли. Выпотрошили из меня, как опилки из мешка, вырвали из моей груди сердце и бросили в ноги.


Он все-таки своего добился. Как и мечтал когда-то. Сломал меня.


И сейчас, стоя на краю пропасти мне хотелось лишь одного – заснуть. Вечным сном.


Но он не позволял. Он никогда не шел вразрез со своими планами. А моя смерть в них никогда не входила. Ему нужно было, чтобы я мучилась, страдала, чтобы меня кромсала боль, как кромсало его удушье от моего предательства. Чтобы молила, о королевской милости, прощении, которого не заслужила.


А я не молила! Никогда, с того самого первого дня, как попала к нему, я никогда не просила его, не умоляла отпустить. Я молчала. До боли стиснув зубы, зажмурившись, я просто молчала.


Когда он увидел, что мои глаза закрыты, гортанным рыком приказал мне их раскрыть. Я помню, мои ресницы вздрогнули, с трудом приподнимаясь от щек, а потом... опустились на них вновь.


Я не могла на него смотреть. Я вообще ни на что не могла смотреть. Больно не было, просто я настолько устала, что этот приказ исполнить не могла.


Тогда он стремительно подскочил ко мне и, грубо схватив за подбородок, сжав его своей ладонью, словно тисками, вынудил меня посмотреть на свое перекошенное от злобы и гнева лицо. По истине, в тот момент я испугалась. Я задрожала от страха, скорчившись в его руках.


В холодных глазах зверя сверкало пламя огромной разрушительной силы. Он наводил на меня ужас.


Но этого он и добивался. Он питался страхом, он вызывал его, он был его хозяином и повелителем.


А я была его рабыней. Не только физически, но и морально. Ведь я, черт возьми, любила его!.. Когда-то.


И это искалечило мою душу.


Удары кнута не прекращались ни на мгновение, а его жесткий, хлесткий свист закладывал уши.


Я уже ничего не слышала, скованная кричащей внутри меня болью, отчаянием, разочарованием, обидой и гневом. Его мертвым равнодушием к тому, что происходит. Как я медленно умирала у него на глазах.


Длинный кнут с кончиком, смазанным кислотой, вновь и вновь обрушивался на мое тело, нарочито медленно пробегая от лопаток по спине и к пояснице.


Мой палач умело с ним обращался. Он был мастером своего дела.


Раз за разом вынуждая меня резко вздрагивать, и в бесплотной попытке побега дергаться вперед.


Все посторонние звуки слились в один протяжный завывающий стон. Мой стон?.. Снова и снова, удар за ударом, я кричала. Я никогда не кричала, а сейчас... Словно горло, некогда перехваченное и скованное, очнулось и могло издавать членораздельные звуки. Я кричала, я молила и взывала к его... чему? Чувствам? Он не умеет чувствовать! К сердцу? У него нет сердца! Так до чего же я пыталась достучаться? До ничего. До пустоты и равнодушия.


Ему не нравились мои крики. В них не было страха, в них была боль и отчаяние. А это ему было не нужно. Он давился от моих громких стонов, бесился оттого, что не мог вытрясти из меня прощения, и вновь заносил кнут над моей обнаженной кожей.


Стискивая зубы, мой палач терзал мое тело, пока оно не превратилось в окровавленный кусок мяса, и только потом подошел ко мне. Нависнув над моим качающимся, едва держащимся на ногах телом, грубо схватил за шею и сжал ее.


- Смотри на меня! – крикнул он мне в лицо. Я не узнала это ужасное лицо, которое считала красивым. Не он. Это был не он. А где же... ты? Тот, который был со мной в последние месяцы? Тот, кому я доверилась, открылась, которого... полюбила? Где ты?.. Где!?


Кровь, которую я чувствовала на языке, рванула изо рта по моим губам, оставляя следы на его руке, но он сверкающими яростью и бешенством глазами смотрел на меня. Его бледное лицо исказила гримаса гнева. Демонские глаза, сощурившись в безумии, прожигали меня насквозь.


Он крепче сжал мою шею и подтянул меня за нее вверх, вынуждая приподняться.


- Посмотри на меня, я сказал! – заорал он, и я чувствовала горячее жесткое дыхание на своих щеках.


Ноги мои дрожали, став ватными. Колени дрогнули и опустились, потянув меня за собой.


Но мой палач подхватил меня за талию, яростно удерживая на ногах.


- Стоять! Я с тобой еще не закончил! - рыкнул он. - Смотри! Смотри на меня, шлюха! - заорал он, тряхнув меня за плечи. – Кого ты видишь?! Кого, я спрашиваю?!


Мои ресницы дрогнули и распахнулись. Зеленые глаза помутились, сквозь серую дымку я видела его горящее безумием лицо. На языке тлела кровь, в висках нещадно давило, тело, растерзанное и разодранное, казалось, ничего не чувствовало. Я стала болью, стала пустотой, превратилась в ничто...


- Говори! – крикнул король, сузив демонские глаза. – Говори, тварь!


Язык не слушался меня, по губам, подбородку и щекам текла кровь, противной липкой массой оседая на коже.


Палач сжал мои плечи так сильно, что, казалось, кости хрустнули.


- Говори! – затряс он меня, обезумевший и взбешенный моим молчанием. – Говори, с**а!


Он тряс меня, и мое тело дрожало крупной дрожью. Когда это не возымело действия, он ударил меня. Шея дернулась, голова откинулась назад, ноги онемели, кончики пальцев закололи.


Боль ворвалась в мое тело бешеным ураганом, парализуя его.


- Шлюха! – он ударил меня снова. - Говори! – и вновь удар. – Продажная девка! Тварь! Говори!


Но я упрямо молчала даже тогда, когда все мое тело, обессилев от боли, завопило о пощаде.


- Говори!!! – кричал мужчина, нависая надо мной.


И тут я сказала. Одно-единственное слово, которое рвалось изнутри кричащей болью моей сломанной, израненной души. Губы мои приоткрылись, гортанные звуки и стоны вскоре сложились в хриплые буквы и слоги, я сипло выдохнула, глядя ему в глаза. Всего одно слово...


- Ненавижу.


Он взбесился. Серо-голубые глаза сощурились, превратившись в черные точки.


Резко отпустив меня, так что я тут же недвижимой куклой повисла на сковывающих мои руки плетях, он вновь схватил кнут, намереваясь взяться за наказание вновь.


Но мне было все равно. Душа и тело требовали освобождения. Я уже мечтала о смерти.


И когда моя спина дрогнула от новых беспощадных ударов, я, казалось, даже не ощутила дурманящей боли, охватившей тело. А когда то, что осталось от моего тела, с шумом свалилось на пол, я уже ничего не чувствовала.


Мой палач подошел ко мне, тронул за плечо, проверяя, жива ли я, а потом пнул меня носком туфли.


- Она ваша! – презрительно крикнул он стоявшим у стены слугам. – Делайте, что хотите, а потом уберите ее из моего дома. Продавайте, кому угодно, кроме Карима Вийара, - ступил к двери, не бросив на меня ни одного взгляда. - Развлекайтесь! - и стремительно вышел из зала.


Я даже не готовилась к новым насильственным действиям, настолько мне было все равно.


Я лежала недвижимая посреди зала на ледяном полу, истекающая кровью, со сломанными ребрами, рассеченной губой и бровями, и уже ни о чем не думала.


Поскорее бы провалиться в забытье. Поскорее бы умереть.


Ну, где же вы?! Где?!


Я уже почти молила, чтобы его верные ищейки приблизились и сделали свое дело.


Но никто из слуг, даже спустя время, так и не осмелился ко мне подойти.


Сегодня я узнала, как умирают чудеса.



_____________________



28 глава


Новый хозяин



Я не знала, что он уехал. Как потом сказали мне слуги, то ли в Лондон, то ли в Дублин, он никому не сообщил о своем отъезде, просто вскочил в свой автомобиль и покинул территорию замка. Но мне, по сути, было всё равно. Единственное, о чем я мечтала в тот момент, так это смерть. Я уже почти видела крылья Ангела Смерти, летавшего надо мной, подобно стервятнику. И у этого Ангела были демонские серо-голубые глаза моего персонального убийцы. Того, кто добился-таки своего - сломал меня, погубив. Тот, кто сделал свое дело тщедушно и хладнокровно. Тот, кому я доверилась и кого... полюбила. Тот, кто... имел право на то, чтобы сделать это.


Но мысли были потом, холодные и расчетливые мысли, анализирующие и принимающие случившееся, как данность. Сейчас не было ни сил, ни желания что-либо анализировать. Когда ты, избитая и униженная, лежишь на холодном полу зала экзекуций, мечтаешь либо о том, чтобы спастись, ни о чем не вспоминая, либо, чтобы умереть, ничего не помнив. Я хотела второго. По той простой причине, что у меня не было больше того, ради чего мне стоило жить. Жизнь? Кому она теперь нужна?.. Даже мне она теперь казалась настолько никчемной и разрушенной, что продолжать ее не имело смысла. Чувства? Любовь, например... А была ли она у меня? Я думала, что полюбила. Сотворила невозможное, полюбив зверя. Я думала, что и он... тоже чувствует что-то... А он не поверил моим словам. Он сказал, что они – ложь. Я ошиблась.


Я не знаю, как долго лежала в месте моей пытки, минуты и часы слились в одно мгновение, серое и безжалостное, пустое и никому не нужное, в котором я вновь и вновь умирала у него на глазах. Мимо меня сновали слуги Кэйвано, скорее всего, проверяя, жива ли я, поглядывая на меня с изумлением, а кто-то даже с жалостью, но никто с момента ухода Штефана так ко мне и не подошел. Был ли это его приказ перед отъездом, или их... самовольное решение, я не знала. Я не могла думать. Вообще. Ни о том, что он сделал, ни о том, как мне было больно. Ни о том, как быть дальше... с растоптанной любовью и разбитым сердцем.


Через какое-то время, когда одна минута, потонув в другой минуте, вязкой и промозглой, взорвалась во мне надрывным кашлем и тошнотой, вокруг меня началось легкое движение.


- Нужно перенести ее в холл, - подал кто-то голос. Кажется, это Лейла? Сожалеет, сочувствует?..


- Или в ее комнату, - отозвался второй, кажется, мужчина. Константин? Я сталкивалась с ним пару раз.


- Не думаю, что Князь будет в восторге, если обнаружит ее здесь по приезду.


По приезду... Он уехал. Бросил меня здесь... одну. Умирать?.. Боль стремительно поднялась к сердцу.


- Он уехал? – озвучил мой немой вопрос кто-то третий.


- Сразу, как только... закончил с ней, – сказал кто-то шепотом. – В Лондон, или в Дублин... Так Максимус сказал, а он знает больше, чем мы.


Максимус? Ищейка Князя. Что он здесь делает? Решил добить меня? А разве я еще не мертва?..


- Он приказал продать ее. А кто ее такую возьмет?! На ней ведь живого места не осталось!


- Давно я не видел, чтобы он так... выходил из себя.


- Вспомни, когда он последний раз наказывал слуг подобным образом!?


- А тут и думать нечего, - ответил кто-то. - Как только она появилась, так и перестал, - тяжелый вздох. – А теперь опять начнет зверствовать...


- А как давно он сам не брался за плеть? - спросил кто-то и сам же ответил на свой вопрос. - Вот, в чем вопрос. В последний раз это было пару лет назад, - а потом без паузы: - Чем же она так провинилась?


- Изменила Князю с господином Вийаром, - послышался быстрый шепот.


- Да ни за что не поверю, - воскликнул кто-то, - чтобы она осмелилась на измену! Не такая она... Другая.


- М-да уж, - горько поддакнул кто-то. – Да что теперь думать-гадать? Князь приедет, со всем разберется. А может, и не разберется, - задумчиво добавил он. – Главное, чтобы... Кары в замке не было к его приезду, а то разозлится он.


- Теперь все мы попляшем на адской сковородке, - отозвался кто-то, и собравшиеся замолчали.


Если бы я могла усмехнуться, я бы сделала это, язвительно и дерзко. Вот теперь-то вы попляшете! Князь и на вас отыграется за свое плохое настроение. Только злорадной радости во мне было еще меньше, чем желания усмехнуться или сделать что-то еще.


- Давай поднимем ее и вынесем в холл... хотя бы, - сказал мужчина.


- Лучше в ее комнату, - предложил кто-то. – Не нужно ей светиться в холле. Может, полежит пару дней, пока хозяин не приедет, и поправится немного?


- Ты что, волшебник? – едко отозвался друг. – Сотворишь чудо? Ты погляди на нее! Она поправится не раньше, чем через неделю, а то и больше. До того момента, кто ее такую купит?!


В ответ лишь молчание. Я не знала, как выгляжу, но, учитывая боль, сковавшую тело, хорошего во мне сейчас было мало. Если что-то вообще было.


Я не ощутила приближения кого-то ко мне, а потому не успела воспротивиться захвату. Хотя о чем я говорю, какое сопротивление? Разве не было мне абсолютно все равно? Резко наклонившись, меня подняли на руки, будто пушинку, и понесли. Куда, не знаю. Надеюсь, что туда, где я скорее распрощаюсь с жизнью. Потому что смысла жить дальше не осталось. В теле отзывалось болью каждое движение. А я «парила» над землей, будто птица. Некогда окрыленная, но сброшенная на землю. Осужденная на вину без причины.


Слуги, кажется, шептались о чем-то между собой. Наверное, обсуждали меня и мое... преступление. А мне даже не хотелось оправдываться! Такая апатия накатила, такое равнодушие, что и рукой пошевелить сейчас было бы для меня подвигом. Мои глаза по-прежнему были закрыты, я не хотела их открывать, они бы вмиг увидели жестокий и неправильный мир, в котором я жила всё это время. Несправедливый мир.


- Давай-ка в ее комнату, - услышала я голос одного из слуг,- вниз...


Правильно, вниз. Туда, где я уже и так оказалась. Куда же мне еще падать?


Ах, Штефан... Что же ты наделал? Почему, за что? Я так провинилась перед тобой, что ты решил убить не только меня, но и всё, что во мне было?.. Ах, Штефан, а ведь там, что ты убивал, была моя любовь...


Я чувствовала, что меня несут куда-то, спешно, решительно пересекая холл, и я плыла по течению. А потом... я не поняла, что произошло. Глаза мои были закрыты, и раскрывать их не было ни сил, ни желания. Но вдруг что-то изменилось. Кто-то вошел в холл! Посторонний. Гость в замке Кэйвано! Я вздрогнула. От отчаянного желания спрятаться, испариться, деться было некуда. Я пробовала пошевелиться в руках того, кто застыл со мной на полпути, остановленный чьим-то окликом.


Нет, нет, нет! Я не хочу, чтобы меня видели такой. Не хочу, чтобы знали причину моего состояния. Не хочу, чтобы думали, будто я изменница и предательница. Ведь это неправда! Защититься, убежать...


Неизвестный гость Кэйвано тихо подошел ко мне. Как странно, но я почувствовала его приближение. Мне хотелось открыть глаза, чтобы рассмотреть, кто это, но я не смогла.


- Господин! – воскликнул один из слуг, явно смутившись. – Мы не ждали вас. А Князь... он уехал.


- Что она сделала? - изумленно спросил тот, не обращая на слова слуги внимания и рассматривая меня.


Я вынудила себя приоткрыть глаза хоть немного, но все равно не смогла разглядеть его лица, но голос казался мне отдаленно знакомым. Кто он?.. Так странно... Я будто уже слышала этот голос раньше. Давно. Или я потерялась во времени или это было всего неделю, месяц назад?.. До того, как я умерла.


- Говорят, - подал голос слуга, - изменила господину Князю.


В знак протеста я вновь пошевелилась в руках слуги. Не изменяла, не предавала! Меня оклеветали!


- Говорят? – со злостью выдохнул гость. – И кто же говорит?


- Эээ... я точно не могу сказать... – замешкался слуга, застигнутый врасплох. – Вроде бы, князь сам всё видел... – а потом, через паузу. – Только, знаете, не верю я в то, что Кара могла это сделать! – и тут ж замолчал, будто осознав, что говорит с неравным себе по положению и только что дозволил дерзость.


- Князь приказал продать ее, - проговорил второй слуга, который шел рядом с нами.


Тяжелое и рваное дыхание вырвалось из груди гостя Кэйвано. Какое-то знакомое дыхание...


- Понятно, - выговорил он. И я вспомнила, кто это! - И сколько она стоит?


- А сколько вы готовы заплатить? – вновь замешкался слуга. - Нам не было дано конкретных указаний на этот счет...


Димитрий Мартэ!


- Сто золотых? – предложил мужчина, не думая.


- О, да это целое состояние! – воскликнул слуга как-то испуганно. – Я не думаю, что...


- Думаете, она, - кивнул он на меня, перебив пытавшегося объясняться слугу, - не стоит этих денег? Она, насколько мне известно, была... хорошей рабыней?


- Упрямая только, - подал голос второй слуга. – А так, да... Князь жаловал ее.


- Тогда берите деньги, ни о чем не спрашивая, - заявил Димитрий немного раздраженно. – Я уверен, что не разочаруюсь в своем приобретении.


О своем приобретении. Как горько! Еще раз - продали. Новый хозяин, господин. А я всего лишь рабыня.


- Доставьте девушку в мою машину сейчас же, - услышала я твердый голос Мартэ.


- Как скажете, господин Мартэ́, - отозвался слуга, все еще не придя в себя.


- Князя нет в замке, вы сказали? – уточнил он. – А где он?


- Мы не знаем, Князь не предупреждал нас.


Мне показалось в моем полубредовом состоянии или Димитрий Мартэ, действительно, выругался?


Я не успела больше ничего услышать, потому что мужчина подошел ко мне вновь. Я попыталась открыть глаза, и у меня получилось. Заплывшими глазами, как сквозь дымку, я увидела его лицо. Знакомое лицо, какое-то... доброе. Димитрий Мартэ добр? Я уже не знаю, чему верить.


- Не бойся меня, девочка, - склонился надо мной. – Не бойся меня, я не причиню боли. Ты мне не веришь? - я молчала. Нет, не верю. И он это отлично знает. Отстраняется от меня и говорит уверенно. - В машину ее.


Уже через несколько минут я слышу, как открывается входная дверь, Лейла что-то кричит нам вслед, а потом, очевидно, увидев Мартэ, замолкает. Моей кожи касается прохладный воздух сентября, охлаждая разгоряченную плоть.


Приоткрыв дверцу машины, меня осторожно уложили на заднее сиденье автомобиля, и я вдохнула запах кожи. Поперхнулась, сдерживая позывы к рвоте, но не смогла сдержаться. Всё съеденное за день вырвалось из меня на серые сиденья богатой машины вместе с отхарканной кровью и слюной.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги