Зачетная алхимия. Разозлить дракона (СИ)

Глава 10

Секунда на осознание, а затем я начала лихорадочно себя ощупывать. Где? Куда он его посадил? А главное: как я ничего, тьма дери, не почувствовала. Искать на себе следящее заклинание было тем еще удовольствием, с учетом того, что я стояла на одной ноге и опиралась на костыль. А один ящеристый гад и не думал мне помогать.

— Чего-то потеряла? — наконец поинтересовался Рохт, который наблюдал за моими метаниями с невозмутимым видом.

— Да! Твою совесть! — рявкнула я, а затем тут же с облегчением выдохнула: нашла!

Метка дракона оказалась у меня на затылке, в волосах. Такая мельче и незаметнее блохи. Но я ее достала, аккуратно подцепив ногтями. А после поднесла к лицу, разглядывая плетение. Оно было первоклассным, ничего не скажешь. Если бы Рохт сам не сказал, я бы в жизнь не заподозрила, что на мне что-то висит. Ну… Ящерюга! Даже не знала: восхититься или достать чаромет для контрольного в голову этому интригану. Хотя одно другому не мешало, как утверждал папа…

— А как же твое «ладно, уберу»? — вопросила я, ткнув в прямой аристократический драконий нос следилкой.

— Ну так предыдущую-то я и вправду с тебя снял, — флегматично отозвался Рохт. — Сдержал свое слово, как порядочный джентльмен.

Фраза: «А потом, как порядочная сволочь, нацепил новую!» — я не выпалила лишь по той простой причине, что за входной дверью, спиной к которой я стояла, что-то загрохотало.

Могла поспорить на свою любимую реторту, что это был папа. Нет, подслушивали наш разговор наверняка все трое: и мама, и братец и отец. Но госпожа Бертрандо была более сдержана в проявлениях эмоций, а мелкий — аккуратнее и ловчее.

Рохт не выказал никакого удивления на шум. Словно дракон прекрасно знал, что с той стороны замочной скважины наш разговор с ним — это достояние всей семьи Бертрандо… то есть Страйкеров. Законник лишь произнес:

— Надеюсь, твой отец не сильно пострадал.

Интересно, когда ящерюга успел догадаться, что нас подслушивают? До своей фразы о серьезном разговоре или после? Впрочем, интересовал меня не только этот вопрос, но еще и дюжина других. И первым, сорвавшимся с языка был:

— Почему не мама? — поинтересовалась я с любопытством.

Нет, я слышала, что мантикорозаводчики по звуку могут не только определить вес и размер уроненного их питомцем предмета, но и полностью идентифицировать тот, а по звуку тыгыдыка определить местоположение пушистого бедствия, но чтобы это работало с отцами…

— Падение было грузным. Твой брат упал бы мягче, впрочем, как и мать, но госпожа Страйкер, как истинная черная ведьма, наверняка не удержалась бы от проклятия.

— И откуда ты так хорошо успел узнать ее характер? — скептически поинтересовалась я, хотя, по правде, было жутко любопытно.

— Из тушеных овощей. Жгучий перец с огненным проклятием она же мне положила? — уточнил дракон.

Тут за дверью послышался тихий удар, а за ним сдавленное шипение.

— А вот и проклятие, — одними губами произнес дракон, глаза его при этом нагло смеялись. — Будем ждать брата? — уточнил спустя несколько секунд Рохт.

— Ник, выходи! — я ударила в створку костяшками не оборачиваясь, испортив тем веселье ящерюги.

Почти тут же приоткрылась дверь и оттуда высунулась заинтересованная голова братца со словами:

— Мы, между прочим, все ждем! Так когда вы о серьезном будете говорить? — поинтересовался ничуть не смущенный братец. — Кстати, о чем?

— О предложении руки и сердца, — не моргнув глазом соврал Рохт.

Судя по тому грохоту, который раздался, кто-то скоропостижно скончался. И я гадала: диван это или софа? Потому как рухнувшего папу могли не выдержать оба.

— Это месть? — уточнила я, припомнив, как сама угрожала дракону в подсобке лаборатории, что если он меня арестует, то я расскажу всем, как он меня домогался.

Рохт ничего не ответил, но судя по его взгляду — да! Это была вендетта в лучших своих традициях: холодного, тщательно спланированного экспромта.

Папа меня за такого «жениха» прикопает самолично. Потому что, как говорится, в мафиозной семье не без осведомителя, но не дознавателя же!

Похоже, братец подумал так же, потому как поспешил уточнить:

— А вы хорошо подумали, господин Рохт? Зачем вам такая жена, которая готовит отвратительно. Еще и калека… — и Ник кивнул, указывая взглядом на мой костыль.

Никогда еще я не хотела так огреть брата по шее… Нет, конечно, дракон мне даром был не нужен. Но чтобы так оговаривать… точнее, отговаривать пусть от фиктивного, но предложения руки и перца, тьфу, сердца… Спасибочки, младшенький!

Я так зыркнула на Ника, что он поспешил убрать свою голову из дверного проема, и весь сам целиком очутился в дому.

— Хм… — хмыкнул Рохт, словно изобразив раздумья. Даже подбородок потер, гад ящеристый. А затем произнес: — Вот сейчас поцелую ее и определюсь.

И захлопнул дверь перед самым носом братца. А затем Рохт щелкнул пальцами, и нас накрыл полог тишины.

— Думаю, минут десять, пока твой не в меру талантливый брат взламывает сферу, у нас есть.

— Пять, — скромно поправила я, не утоняя, что лучше всего расправляется со шпионскими заклинаниями в нашей семье мама.

— Тогда предлагаю перейти сразу к делу, — на стал медлить Рохт.

Он справился за три минуты, кратко изложив суть: законника отстранили от расследования, но когда в деле есть личный мотив, то работа перестает быть просто работой. Так было и с драконом, сестра которого сейчас была в целильне: маги жизни пытались вылечить девушку от тяги к лунной неге — порошку, который дарит магам кратковременные радость и забвение, взамен отнимая дар и жизненные силы.

Рохт не мог помочь сестре в ее борьбе с собственным телом, но найти и наказать преступников, которые продавали в столице запрещенный порошок — да. Для него это стало главной целью. Вот только когда нужно найти запрещенное вещество — тут без алхимика не обойтись. А босс приказал штатным спецам не помогать Рохту и не проводить анализов и даже не консультировать! Офицер на больничном. И точка!

Да, к дракону поступило целых шесть адептов-алхимиков, и я задала закономерный вопрос:

— Слушай, почему тебе не выбрать бы Колок… эльфа? Он лучший в нашей группе. Или Скроу? Она на тебя явно глаз положила и будет из чешуи вон лезть, чтобы помочь, а у оборотницы Элай отличный нюх…Почему я?

— Потому что только ты не только разбираешься в алхимии, но и знаешь толк в погонях, преследовании и…

— Живучая, — озвучила я то, что так обтекаемо формулировал дракон.

— И изворотливая, как настоящая преступница. Если бы вчера я не читал досье, которое запросил на прибывших сюда Страйкеров из южной столицы, был бы уверен, что так оно и есть. Начиная с того, как ловко твой брат стянул сверток на пристани, и заканчивая тем, как ловко ты сегодня выбралась из моего кабинета… Да и следилка не нашла ничего противозаконного, кроме твоих повышенных наглости и ловкости.

Рохт это говорил, а я медленно мысленно выдыхала. Все же офицеры, отвечавшие за легенду для нашей семьи — молодцы. Не только оформили поддельные личные свитки, но и вон, даже озаботились о досье в отделе департамента Южной столицы Изначальных земель.

— Ты просишь помочь тебе, но делаешь это без уважения, — начала было я отвечать.

Договорить не успела. Опять. Правда на этот раз перебил меня не грохот из-за двери, а сам дракон:

— Я не прошу. Я предлагаю сделку.

— В сделке обычно есть понятие «взаимная выгода». А в твоем варианте я вижу только вариант «большие проблемы». Как минимум для меня.

— А как насчет черного диплома с отличием.

Вот Пекло! Этот законник знал толк в подкупе и шантаже.

— А что, других вариантов нет? — изогнув бровь, уточнил ящерюга.

— Например? — ответила я, словно была чистокровным гномом: уж больно подгорники любили отвечать вопросом на вопрос.

— Например, ректор очень убедительно угрож… точнее, просил капитана Морота посодействовать с кураторством над дипломниками, которые по трагической случайности остались без своего наставника. Офицер Мира Райт не жаждет возиться с дипломниками, но…

— Жаждешь ты⁈ — перебила я дракон.

Он посмотрел на меня так, словно я сделала ему непристойное предложение. Громко. Дважды.

— Нет, — с интонацией «спасибо, не надо» ответил Рохт. — Но если ты поможешь мне с поисками поставщиков пыли, то я клянусь, сделаю все, чтобы ты стала одной из лучших выпускниц своей группы. Чего бы это тебе ни стоило.

— Может, тебе? — уточнила я, ткнув пальцем в мужскую грудь.

— И мне тоже, но в первую очередь тебе…

Прозвучало это так, что стало без лишних пояснений понятно: даже если меня одолеет лень, депрессия или любовное помутнение в процессе написания этого пеклова диплома, меня все равно возьмут за шкирку, усадят и вобьют… кхм…привьют желание трудиться над научной работой до седьмого пота.

— У меня есть время подумать? — задала я вопрос, рассчитывая выгадать время.

— Да, — ответил дракон и добавил: — Шестьдесят секунд. Время пошло.

После этого он демонстративно вскинул руку и посмотрел на запястье с хроносами. Сволочь! Отборная чешуйчатая гадина! Так издеваться над девушкой. Меня же сейчас порвет на две Хеллавинки! Потому что желание сказать «Нет» и наблюдать этапы озверения на драконьей морде было столь же велико, как и получить этот безднов диплом, будь он неладен. Для меня в этой шовинистско-расистской академии это стало делом принципа. Не могут у них, видите ли, люди, а тем более девушки получить диплом алхимика.

Да я теперь просто обязана его получить! Не выкрасть, не шантажом выманить, а законно. Чтобы потом настучать черными корочками по надменным лицам здешних отмороженных академиков. Почему отмороженных? Да потому что они наверняка заледенели на вершинах своих моральных устоев!

— Тридцать секунд, — напомнил о себе Рохт, когда я, закусывая губы, судорожно размышляла.

Согласиться? Или послать в далекие анатомико-лингвистические дали? Я сейчас была на чужой территории… Точнее, понятия не имела, какие банды в столице делят власть, и какому клану, согласись на предложение законника, я могу перейти дорогу.

С другой стороны, если перебежать ее быстро — то никто и не заметит. Все равно расследование-то будет вести ящерюга. А я так, тихая, скромная стажёр-алхимик. Тихо прикопаю тех, кто вздумает меня убить, скромно это дело отпраздную…

Зато в руках у меня будет черный диплом. И возможность утереть нос всем надменным академикам и адептам.

— Сорок, — невозмутимо сообщил Рохт и посмотрел на меня.

— Слушай. Ты мог бы как-то помедленнее это делать⁈ — возмутилась я.

— Что делать? — уточнил дракон.

— Отсчитывать время. Это действует на нервы, а у меня тонкая душевная организация…

— Твоей тонкой организацией можно каменных троллей оглушать вместо дубины, — скептически заметил ящерюга и резюмировал: — Время вышло.

Мне на мгновение показалось, что Рохт сейчас добавит: «И каков твой положительный ответ». После такого я бы все же послала его в отрицательном направлении, но нет… Законник молчал. Я тоже.

Молчание становилось все более натянутым и… Первой не выдержала сфера. Та самая, полога тишины. Ее все же взломали и до нас через закрытую входную дверь донесся азартный радостный голос братца:

— Ну, что там у вас?

— Не мешай. Мне делают предложение! — рявкнула я. Была бы не на костыле, еще бы и пяткой по створке долбанула. А так, пришлось вымещать свою злость локально.

— Предложение? — озадачился мелкий. — Ты тогда сестренка, хорошо подумай! Я, конечно, понимаю, любовь-морковь, да и он вроде порядочный, жаль, что гад, и вообще, в семье не без ур… дознавателя, но как воспримет это папа?

— Отец переживет! — озверела я окончательно. — А вот ты сейчас, если не отлипнешь от замочной скважины — нет!

— Так бы сразу и сказала, что у вас тут интим и вообще не мешать… — пробурчал братец и затих. Не иначе смылся…

Правда, не без моей помощи — я ударила в замочную скважину заклинанием. Беседу с дверью и атаку на нее же я проводила, повернувшись полубоком к дракону, и когда Ник испарился, а я наконец повернулась лицом к ящерюге, то тот… бессовестно ухмылялся!

— Ну так как? Принимаешь мое предложение? — совладав с улыбочкой, уточнил дознаватель.

— Да! — скорее из чувства противоречия, нежели руководствуясь здравым смыслом, отозвалась я.

И посмотрела вверх, на окно второго этажа. Рохт не понял, но, как и я, задрал голову.

— И чего ты ждешь? — уточнил он.

— Зная братца… — начала было я. Но тут створки окна распахнулись и выглянул Ник, свесившись едва не по пояс на улицу. — Ты опоздал, — сообщила я этому любителю подслушивать.

— А что я пропустил? — невинно уточнил братец.

— Свое аутодафе! — выпалила я. — Исчезни!

Хотела подкрепить свои слова еще и проклятием, но братец тоже знал меня не хуже, чем я его, и скрылся прежде, чем слова успели слететь с губ.

Мне осталось лишь выдохнуть. Потом вдохнуть. Еще раз выдохнуть и… сделать себе пометку на будущее: если я когда-нибудь решу, что пора замуж и мне будут делать предложение, нужно, чтобы в этот момент моя семья была подальше. Как можно дальше! В идеале — на другом континенте!

— Я рад, что ты приняла верное решение, — опустив голову и глядя на меня, произнес Рохт. Буду ждать тебя завтра после занятий… — он на секунду задумался, словно подбирая место и мысленно вычеркивая из списка отделение правопорядка, где нас мог застать босс, и порог моего дома, где нас могли застукать… все! — В таверне «Гадкий пони». Обсудим детали.

— По рукам, — с этими словами я ритуально плюнула на свою открытую ладонь и протянула ее дознавателю, чтобы скрепить наш договор.

Дракон с сомнением посмотрел на мою руку и уточнил:

— Мне тоже так нужно сделать?

И тут я поняла, что ничто так не выдает, как мелочи. Жест, который был привычен на Новом континенте, здесь, похоже, был не в чести. Но не признаваться же в этом?

— Я с юга. У нас так принято, — произнесла я так, словно это могло все объяснить.

Рохт с сомнением посмотрел на свою ладонь, потом с видом аристократа, которому предложили испачкать в грязи, причем не просто руку, а всего себя целиком, плюнул на нее и пожал мне руку. Крепко так пожал, уверенно. Дескать, нечего терять, чего уж там…

А после, попрощавшись, пошел прочь. Я постояла на крыльце, глядя ему в спину пару минут, пока дознаватель не скрылся в тени ночной улицы, и покостыляла в дом. А там, в гостиной, меня уже ждала семья.

Отец чинно сидел на диване, мама — рядом с ним. А братец лихо раскачивался в кресле-качалке. Как младшенького при этом не мутило — загадка. Мне один вид Ника, который маятником мельтешил туда-сюда, навевал мысли о морской болезни.

— Ну? — выразил общую заинтересованность моими проводами представителя власти из логова беззакония отец.

— Меня завербовали для одного расследования, — выдохнула я покаянно.

— Ну слава небесам! — облегченно выдохнула мама и откинулась на спинку дивана. — Хотя бы не брак! А то твой брат уже успел нас здорово напугать… — она даже помахала перед лицом ладонью вместо веера.

— Знаешь, дочка, — начал папа. — Мама права: после того, как я сдал всех своих подельников властям, чтобы спасти жизнь нашей семье и себе, вторая сделка с законом — не самое плохое, что могло бы случиться.

Вот так вот! Ни уточнения о мотивах поступка, ни расспросов, почему ты согласилась… За это я любила маму. Она всегда считала: я расскажу, когда сочту нужным. И если сейчас этого не сделала, значит так надо.

Она улыбнулась мне и произнесла:

— Главное, не подставляйся!

С такими словами напутствия мама поднялась с дивана и, зевнув, сообщила, что идет спать. Она уже направилась в сторону лестницы, когда ей пришлось обернуться. А все потому, что папа сидел на своем месте как приклеенный и, поджав губы, смотрел на меня.

— Дорогой, ты идешь? — спросила она тем особым мягким тоном, который намекал на все муки пекла и смертельные проклятия, на которые способна настоящая черная ведьма, если не будет так, как она сказала.

— Конечно, милая, — вздохнул отец и поднялся. Но прежде чем отправиться следом за мамой, он подошел ко мне и, положив руку на плечо, произнес: — Будь осторожна, моя девочка.

Поцелуй в лоб был коротким. Папа всегда был не слишком щедр на слова и жесты. Но его поддержку я чувства всегда. И сейчас — тоже. Он не осуждал за то, что я притащила домой законника. У кого не бывает промашек?

Папа всегда считал: его задача не в том, чтобы ребенок не допускал ошибок, а в том, чтобы чадо на них училось, при этом желательно оставаясь целым и невредимым и не допуская подобного впредь. А долг родителя прикопать следы этой научной деятельности, если те слегка выходят за рамки закона.

Поэтому, когда мне было десять лет, папа лично упокоил демона, которого я из любопытства вызвала, в тринадцать — утопил в водах Гейроза мой трофейный чарострел, из которого я так метко попала в бедро убийцы, целившегося в маму, в пятнадцать — морально урыл одного моего ухажера, который, по мнению отца, стал слишком распускать руки и язык, уговаривая меня на разврат.

Одним словом, не сильно-то папа и приврал Рохту, утверждая, что он археолог и занимается раскопками. Откопать… закопать… смысл-то примерно одинаковый — и там, и там нужно работать лопатой на благо общества. А если то представлено исключительно лицами нашей семьи — так это мелочь, не стоящая внимания.

С такими мыслями я смотрела на спину поднимавшегося по лестнице отца. А когда родители ушли, то я рухнула на кресло. Стоило это сделать, тут же удостоилась пристального взгляда братца.

— Не нравится мне этот чешуйчатый, — изрек он. — Ты не расскажешь, как ему это удалось?

— Про «влюбилась и решила бескорыстно» версия не прокатит? — уточнила я для проформы.

— Неа, — зная меня, как облупленную, заверил мелкий.

— Этот ящер пообещал мне куратора.

— В смысле, выкрасть, связать и доставить тебе? — уточнил мелкий, озадачившись.

— Нет. Уговорить миру Райт взять меня своей дипломницей. Судя по тому, как эта офицер нас сегодня встречала на практике, стать научным руководителем она не жаждет от слова «совсем».

— А как она вас встретила — заинтересовался Ник.

— Никак.

— М-да… Тогда твои мотивы понятны… — затем, вздохнув, добавил: — Вот уже никогда бы не подумал, что сестренка ради того, чтобы удержаться в академии, пойдет на сделку с законом, а я — стану смотрящ… старостой группы.

— Ты — староста? — удивилась я. — Ты тот, кто вынужденно сдает прогульщиков преподавателям, тот, кого не любит вся группа?.. А больше самоубийц не нашлось?

— Были, но они сейчас в лазарете, — довольно отозвался мелкий, словно лично посодействовал им в покупке билета до лечебницы.

— Но зачем?

— Это была единственная возможность опосредованно добраться до личных дел адептов. В тот архив доступа студентам нет, а охраняется он так, что не взломать. А я там кое-что хочу подправить…

— Уже появились враги? — уточнила я.

— Нет, пока лишь рьяные недруги. Для врагов бы пришлось устраиваться на кладбище сторожем — чтобы незаметно трупы прятать. А недругов — только лишь… устранять из стен академии.

— И насколько они рьяные? — уточнила я, чувствуя, как в душе просыпается змея по имени Вендетта. Потому что никто не смеет издеваться над моим братом кроме меня.

— Ну, Рони пытался сломать мне ноги, Миник притопить в ватерклозете, а Соррин искупать в компосте…

— Что из этого им удалось? — задала я вопрос тоном следователя.

— Почти ничего… во всяком случае я жив, здоров и мое достоинство пострадало лишь отчасти, — братец не стал делиться подробностями своего унижения. А оно, судя по всему, было. Потому как иначе он не стал бы так рваться в старосты.

Но имена обидчиков я запомнила. И забывать пока не отомщу — не собиралась.

— Время позднее, — зевнув, произнес Ник, желая уйти от неприятной для него темы. — Давай я помогу тебе подняться по лестнице до твоей спальни.

Я согласно кивнула.

— Тогда еще мою сумку и вон тот сверток у порога захвати, — попросила я.

Затем, опираясь на плечо брата, добралась до своей комнаты, чтобы там раздеться и рухнуть на кровать. Ну и денек сегодня был!