Загадка водного дракона (СИ)

26. Столица

В столицу обоз въехал уже на закате. Это было потрясающее зрелище, когда за золотыми куполами церквей и белыми шпилями королевского замка садился красно-оранжевый диск солнца. Центр столицы утопал в зелени, парки, аллеи, скверы, клумбы с диковинными цветами. За белокаменной городской стеной начинались небольшие улочки небогатых, но также зеленых кварталов. В одну из таких улочек, и свернул их обоз.

Лошадей остановили на добротном постоялом дворе, недалеко от ярмарочной площади. Было видно, что он построен специально для таких приезжих, кто едет в столицу на ярмарку продавать свою собственноручно выращенную или изготовленную продукцию. Дядька Араван подозвал Аури.

- Переночуешь на постоялом дворе с нами, а с утра пойдешь искать своего дядьку Михея. Если ты действительно ищешь его, то стоит начать с ярмарочной площади, если кого-то другого, то подумай сама, где ты можешь встретить этого человека, - заботливо сказал он.

- Мы будем на Ярмарке еще пять восходов солнца, если что нужно, прибегай. Я готов забрать тебя к себе в деревню. Хорошие невесты нам нужны, у меня у самого трое сыновей, - по-доброму улыбнулся Дядька Араван.

Утром Аури не стала ждать пробуждения обозников. Она выскользнула с постоялого двора и сразу отправилась на поиски Наставника Нера.

Идеи с направлением поиска пока были расплывчатыми и никак не хотели появляться. Она представить себе не могла где его искать. Для начала Аури решила пройтись по ярмарочной площади и просто посмотреть, что там такое. Для девушки, прожившей всю свою сознательную жизнь при монастыре, было крайне сложно ориентироваться в столице. Для нее все было дико, и каменные мостовые и наряды на дамах, а также удивительные вычурные кареты, запряженные лошадьми. Поскольку Аури была в образе деревенского паренька, ободранного и чумазого, на нее все сильно косились, и самое неприятное было то, что ею начали интересоваться стражи. Но пока ей удавалось ускользнуть от их пристального внимания.

Аури начала выбирать небольшие улочки и перестала показываться на проспектах и в богатых кварталах. Ее целью был дворец старейшин. Она за медную монетку расспросила мимо пробегающего пацана где можно поискать почтенного старца и он нахмурив лоб выдал: “там, на горе, дворец как его, этих, старейшин”.

И она начала пробираться в центр города в административную часть столицы, где в том числе располагался и дворец старейшин.

В конце дня, уже ближе к вечеру, Аури поняла, что это будет совсем не просто - искать наставника Нера в огромной столице, никого не зная, да еще и в виде деревенского заморыша. Она пригорюнилась, собралась идти назад, к Дядьке Аравану. Хотела попросить, чтобы ее пустили переночевать еще на одну ночь на постоялый двор. Она обошла много разных зданий в центре, но ее никуда не пускали и никто ничего не хотел говорить, просто прогоняли.

- Будь я сама собой, - подумала Аури, - со мной хотя бы разговаривали, хотя не факт, - и она пошла из центра к постоянному двору, где остановился Дядька Араван.

Тут, на соседней улице раздался крик. Аури побежала туда и аккуратно, как только могла, выглянула из-за угла. На помощь звал щуплый мальчуган. Два стража били дубинками пацаненка, который заталкивал в рот остатки золотистого калача. Аури, совершенно ни о чем не задумываясь, активизировала водную плеть и прошлась по спинам стражей, аккуратно разрезав поясные ремни. Они опешили от такой наглости, побагровели и начали орать, что было мочи. Но Аури добилась своего - мальчишка, почувствовав, что его мучители отвлеклись, рванул на свободу. Аури побежала за ним, оставив за собой водный щит.

- О как, получается я могу использовать магию даже под иллюзией. Странно, Настоятельница Гантия говорила, что это могут делать только очень крутые маги. Это что же получается? Я крутой маг! - пришла светлая мысль в голову Аури. Вдохновленная этой идеей Аури побежала быстрее.

- Меня зовут Грит, - сказал мальчик, - Шшпасибо, что выручила меня, - судорожно дожевывая, говорил он.

- Аурин, - просто сказала она, - Ты где живешь?

Грит окинул Аури подозрительным взглядом.

- А ты точно не из стражей? Ты странный, глаза девчонки и магией такой крутой владеешь, - строго спросил он.

- Ну вот такой, какой есть, - разводя руками и стараясь стряхнуть челку на глаза, сказала Аури -. Я не страж, зуб даю.

- А как это - зуб даешь? - удивленно спросил Грит.

- Так говорил Наставник, когда подкалывал меня, - грустно сказала Аури, - это типа клятвы, что говоришь правду, иначе можно пожертвовать зубом.

- Оооо, - уважительно протянул Грит, - ну тогда пошли, я понял. Тут, на краю столицы, есть заросший сквер, в котором мы и живем.

- Мы - это кто? - насторожилась Аури.

- Я, Лумир, Гай, Тесси, Арина и Карис. Мы все бездомные, кто от опекунов сбежал, кто сироты, как и я. Вместе полегче и пропитание добыть, и повеселее. Ты не думай, я о своих забочусь, - сказал он, доставая из-за пазухи еще один сдобный калач.

Выбравшись на окраину столицы, они подошли к заросшему скверу с несколькими ветхими заброшенными зданиями. Вековые дубы, полуразрушенные статуи, разросшиеся кусты сирени и яблони, заросли малины, ежевики и дикорастущих лиан надежно скрывали от глаз посторонних секреты беспризорников.

Грит опасливо оглянулся и практически “рыбкой” нырнул в широкую щель фундамента, которая образовывала лаз.

Аури поспешила протиснуться в лаз за Гритом. Ее взору открылось небольшое помещение, в котором сидели пятеро ребятишек.

- Грит, мы тебя уже потеряли, а кто это с тобой? - посыпались настороженные вопросы.

- Это Аурин, он меня спас, а еще Аурин владеет магией воды, - важно проговорил Грит.

- Я первый раз видел такой шедевр! - восхищался Грит, - Как это офигенно смотрелось, когда он огрел водный плетью стражей, а потом разрезал ремни у них на штанах. Да так, что штаны попадали у всех! - хохотал он, показывая все в лицах. А потом достал из-за пазухи калач. Все оживились, увидев что-то съестное.

- А вы уверены, что вы не привели за собой слежку? - спросила Тесси, - а то уж больно Вам весело.

- Нет, мы все проверили, - сказала уверенно Аури.

- Ну лады, тогда давай знакомиться, - меня зовут Арина, - а это Лумир, Гай, Тесси и Карис. С Гритом ты уже познакомилась, - добавила она.

- А у вас есть что-нибудь покушать, - спросила Аури, а то я со вчерашнего вечера ничего не ел.

- Ну хитрый ты какой, сразу тебе и покушать дайте, - пробормотал Гай.

- Я дам несколько монеток, найдите хоть что-нибудь, - жалостливо попросила Аури.

От голода и активного расхода магии у Аури живот прилип к позвоночнику, и еле передвигались ноги. Все таки в монастыре кормили без изысканных кушаний, но достаточно много и сытно. Аури достала заплечный мешок и вытащила оттуда три медных монетки. Все посмотрели на эти три монетки как на сокровище.

Самая старшая девчушка Тесси протянула руку и очень аккуратно, как что-то хрупкое взяла три драгоценных монетки и ловко выскочила наружу. Через полчаса она вернулась, принеся с собой несколько яблок и черствых кусков хлеба. Потом она вытащила из-за пазухи еще несколько кусков хлеба и завернутый в чистую тряпицу кусочек сыра.

- Да мы почти богатые, и сегодня уж точно - сытые! - довольно воскликнул самый маленький Лумир.

- Расскажи, откуда ты родом, чем занимался? - наевшись, - сказал Грит.

По всей вероятности, в этой маленькой шайке он был за главаря.

- Я вырос в небольшой деревеньке при монастыре, - сказала Аури, - Она решила не рассказывать, что на самом деле жила в женском монастыре, иначе появились бы лишние вопросы на счет того, что делал там мальчишка..

- Я жила у родственников, которые меня приютили. Где мои мама с папой я не знаю, - понурив голову, честно сказала Аури.

- А как ты очутился в столице? - спросила подозрительная Тесси.

- Дядька Михей поехал в столицу и взял меня помочь ему с товаром. Я отстал от обоза, когда пошел собирать грибы в лес. Хочу его тут найти, - выдала Аури свою стандартную легенду. А потом подумала и добавила, - А еще я хотела найти одного старичка – моего Наставника. Он научил меня магии.

- Экой ты забавный, - хмыкнул пацан по имени Карис, - если у тебя есть магия, то тебе нужно обязательно учиться. Причем не у “какого-то” старичка, а в нормальной магической академии. Покажи нам что-нибудь из своей водной магии, чему тебя научил твой учитель.

Аури внимательно посмотрела на него и быстренько соорудила из воды избушку и открыла в ней дверь.

Ребятня ахнула и загомонила с неподдельным восторгом. Аури сделала что-то похожее на детскую соломенную игрушку “молоток”, который, весело летая по комнате, мимоходом постучал Кариса, Грита и Лумира по голове. Девочкам соорудила шляпы - кому с пышными бантами, кому с перьями, она воспроизводила все то, что успела увидеть на улицах столицы на знатных дамах.

- Еще, еще! - завопил младший Лумир, - А белого единорога можешь сделать, такого чтобы прямо живой был? А сабли и мячики разных размеров получится? А кровати мягкие и удобные, чтобы спать на них, сможешь соорудить?

- Даже если бы и смог, то не на долго. Это очень трудно для меня, я еще не умею таких сложных вещей делать, это уже высшая магия, - покачала головой Аури, - Я, конечно, понимаю что ты хочешь спать в удобной и мягкой кроватке, но я пока не научился делать подмену свойств воды, а спать на холодном водном матрасе, поверьте мне, будет не так приятно, как на соломе.

А сама Аури подумала о том, что она слишком быстро устает, используя свою магию из под иллюзии, хотя с каждым днем магичить было все легче и легче.

- Вообще-то, в академии проверяют на наличие магии всех, даже беспризорников, - Тесса задумалась, почесала веснушчатый нос, - там берут с шестнадцати лет. Тебе нужно сходить и провериться по уровню магии, тебя-то уж точно должны взять. Я дождусь своего шестнадцатилетия и буду пробовать поступать. У меня есть очень слабая огненная магия, но если ее развивать, то может что-нибудь дельное и выйдет, - грустно закончила Тесса.

- Мне еще нет шестнадцати лет, и я хочу найти своего Наставника, ну, то есть, того старика, - поправилась Аури, - он обещал мне помочь.

- Опиши его, какой он, - сказала худенькая Арина, - подумаем вместе, как можно найти твоего старика.

После того, как Аури описала Наставника Нера, все загрустили. К такому описанию никто не подходил, старик получался больше похож на сказочного персонажа. И кроме того, как искать небольшого сухонького старика с длинной белой бородой в огромной столице - никто из беспризорников не понимал.

Тесса задумалась и спустя некоторое время с умным видом подняла указательный палец вверх.

- Я краем уха слышала, что где-то в центре есть совет старцев или старейшин. Нужно узнать поподробнее.

- Да, есть в самом центре что-то такое, я даже пытался туда попасть. Как раз, когда встретила Грита и получивших незабываемые впечатления стражей, - хмыкнула Аури.

Грит засмеялся и начал в очередной раз показывать уже ставшую знаменитой встречу стражей и Аурина в красках и лицах.

- Совет старцев или дворец старейшин, как мне кажется, речь идет об одном и том же, - задумчиво сказала Аури.

- Завтра прямо с восходом солнца и начнем разведку, - скомандовал Грит.

- Экий ты шустрый,- возразила Тесса, - Нужно обдумать, обсудить - как, кто и куда пойдет. Что будем говорить стражам при встрече. Иначе нас всех словят и посадят за решетку, а потом хорошо, если оставят в живых - тогда есть шанс, что отправят по приютам и монастырям. А учитывая ваши с Аурином подвиги при общении со стражами, есть вероятность того, что сейчас вся стража очень злая и полным составом ищет паренька с лохматой головой, владеющего сильной водной магией.

Все сидели с открытыми ртами и выпученными глазами, понимая, что рассудительная не по возрасту девочка скорее всего права.

- Экая ты провидица, Тесса, - сказал Карис, - главное, не накаркай нам тут!

- В разведку пойдут девочки, у нас даже пара платьиц завалялась, более менее приличных, - сказала Тесса.

На следующее утро Тесса и Арина, причесавшись и надев совершенно девчоночьи платья, отправились на задание. Так как в платьях, доходящих до щиколотки, было неудобно, они шли переругиваясь и несли, то одна, то другая, пустую корзинку, накрытую мешковиной.

В парке девочки нарвали цветов и сложили в корзину. Незабудки, ландыши, белые цветы, название которых никто не знал, а еще мелкие темно-синие и желтые, похожие на розы. Согласно придуманной для стражей легенды, они несли их на продажу. Девочки знали город лучше Аури, и им было легко дойти до его центральной части, где располагались городские управы.

Они заходили во все цветочные магазины по очереди и предлагали купить собранные цветы. Самое забавное было то, что в нескольких магазинах у них цветы взяли. Они наловчились расхваливать свой товар и когда дошли до центра, у них осталось меньше половины цветов.

- Однако, это хорошая тема - предлагать магазинам цветы, если так дело и дальше пойдет, то мы на целую неделю нормальной еды купим! - С горящими глазами и счастливыми лицами обсудили свои успехи новоявленные цветочницы.

Вдали показалась стража, Арина дернулась бежать, но Тесса крепко ее схватила за руку. Девочки шли чинно и степенно, поглядывая в корзинку. Они развернули ее к стражам боком, чтобы было видно цветы, находящиеся в корзине.

- Эй, что там у вас? - зло спросили сильно раздраженные стражи.

Девочки испуганно посмотрели на них. Арина переминалась с ноги на ногу и пыталась спрятаться за Тессу, которая более уверенно стояла, выставив перед собой корзину, в которой под влажной мешковиной виднелась разноцветная зелень.

- Цветы несем на продажу, часть уже продали, - сказала Тесса, - Мы из нижнего города с улицы Мелийной, Матушке помогаем.

Тесса улыбнулась, сдвигая мешковину и показывая содержимое корзины, стараясь при этом сильно не трястись.

- Что ты к ним прицепился, это же не пацаны, да и одеты чисто. Пусть идут со своими цветами, нам другого нужно искать - маленького грязного пацана с лохматой головой и водной магией.

И стражи, переругиваясь относительно цели своего поиска, совсем не весело зашагали в другую сторону.

- Да, ты была права, Тесса, что заставила заплести косы, - испуганно прошептала Арина.

В магазинах, которые располагались ближе к центру, девчушки пытались не только продать цветы, но и разговорить продавщиц или хозяев, чтобы выведать нужную информацию. В одном из модных цветочных магазинов, скучающая женщина средних лет поболтала с девочками и рассказала где находится Совет Старейшин. Но сказала им, что это самое скучное место во всей столице, и им там точно нечего делать, цветы там точно никто не купит. И вдогонку она заказала девочкам целую корзину цветов на завтра. Это была большая удача для беспризорников, и Тесса с Ариной, весело переглянувшись, побежали покупать заслуженные калачи и возвращаться к своим товарищам.

На следующее утро, еще затемно, они начали собираться. Аури выгребла оставшиеся монетки, которые были у нее, и отдала их Гриту.

- Пусть это будет ваш тайный запас на сложное время.

- Как, как это тайный запас? - тут же заинтересовался Грит.

- Это я имел в виду деньги на что-то супер важное: лекарства, хлеб, другую простую еду, когда есть совсем нечего, чур - леденцы и ленты для волос не покупать, - улыбнулась она.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, ребята решили, что Аури пойдет только с одним Гритом на самом рассвете, когда регулярных патрулей еще нет, и можно подобраться поближе к зданию Совета Старейшин.

Но следующим утром ребятам не повезло, они отошли всего четыре квартала от своего тайного жилища и наткнулись на усиленный патруль стражей. Аури резко оттолкнула Грита, который неловко завалился в кусты, размахивая руками и ногами, и рванула в противоположную сторону. Она понимала, что ищут именно ее за нападение на стражей и не хотела подставлять беспризорников.

Она специально махнула водным хлыстом перед носом у стражей и удовлетворенно хрюкнула, когда увидела, как они схватились за штаны и бросились врассыпную. Ей нужно было увести стражей от Грита любой ценой. Аури в мгновение создала несколько десятков водных бомбочек и отправила их по прямому назначению. Стражи опешили, со всех сторон их начали атаковать маленькие водные шарики, которые взрывались перед носом, за пазухой, залетев в штанину или рукав. Особенно “повезло” тем, у кого водные бомбочки взорвались в ушах.

- Вот что за исчадие….- Страж не смог договорить, так как шарик взорвался у него прямо во рту.

Хоть стражи и были дезориентированы водными бомбами, но свое дело они знали. В Аури полетели стрелы и крепкая сеть, сплетенная из сверхпрочных хвостовых волос особой породы лошадей. Аури прыгнула резко в бок, в последний момент, увернувшись от сетки, и выставила за спиной водный щит, который защитил ее от стрел.

- Что-то они совсем злые какие-то, против бродяжки и сеть и стрелы тратить, - подумала Аури.

Аури не знала столицу со всеми ее закоулками, поэтому неслась вперед, куда глаза глядят, успевая отстреливаться и держать щит, чтобы ее не задели. Когда она пробежала уже половину очередной извилистой улочки, ей на встречу выскочил еще один отряд стражей. И их было гораздо больше по количеству. Аури оглянулась назад, там, хромая и тяжело дыша, все красные от злости, неслись ее преследователи из первого отряда.

Ее окружили со всех сторон, и, казалось бы, надежды уже совсем нет.

Тут у нее мелькнуло воспоминание о том, как она перебиралась через ров между третьим и четвертым озером полосы препятствий. После долгих неудачных попыток и постоянного отстирывания одежки от вонючей грязи, все-таки она же нашла решение, и даже не одно! В итоге у Аури появилось два варианта прохождения зловонного рва – ледяная дорожка или водные санки. Оба варианта требовали много сил, но они срабатывали. Тем более, что Наставник долго объяснял, что должно быть всегда несколько вариантов преодоления трудностей и не нужно останавливаться только на одном.

Вспомнив про ледяную дорожку, Аури сделала ледяную лесенку и практически взлетела по ней на крышу одноэтажного дома. Она быстро сообразила, что это ее единственный шанс уйти от преследователей. В этой части города домишки ютились вплотную друг к другу, или между домами было совсем небольшое расстояние, не более двух - трех метров, которые девушка перепрыгивала или перебегала по ледяной лесенке. Так Аури пробежала несколько кварталов. Но она понимала, что очень много магии она находясь под иллюзией использовать не сможет и быстро устанет. Она старалась экономить свои силы, ведь ей еще нужно будет найти Наставника Нера, а как придется пробираться дальше она себе не представляла.