Захваченная Вишесом

— Вишес…

Не теряя времени даром, он сорвал с нее одежду. Оставшись лишь в ошейнике, Хэлли расстегнула пуговицы на рубашке Вишеса и вытянула ее из брюк. Он повел плечами и позволил ткани упасть на пол. Желая попробовать его, Хэлли наклонилась и провела языком по плоскому соску. Если подобные ласки доставляли удовольствие ей, то, возможно, мужчине тоже понравятся.

Стоило Хэлли пососать темный сосок, как Вишес зарычал от удивления. Куснув выпирающий кончик, она переместилась ко второму соску. Пока Хэлли облизывала и сосала, Вишес громко стонал. Больше не в силах терпеть чувственное мучение, он приподнял ей голову и прижался к ее губам. Вишес языком проник глубоко Хэлли в рот и укусил ее нижнюю губу.

Он водил большими ладонями по всему ее телу. Гладил грудь и играл с сосками, вызывая те же самые вздохи и стоны, какие Хэлли только что вызывала у него. Только потом Вишес опустил руку ей между ног. Она была уже очень влажной для него. Он проник в нее двумя пальцами. Цепляясь за предплечья Вишеса, Хэлли начала покачиваться на его руке.

— Вишес!

Он прихватил зубами кожу ее шеи и, укусив за плечо, пальцем нашел клитор.

— Уже такая горячая и мокрая, — прошептал Вишес. — Не могу дождаться, чтобы снова попробовать на вкус твою милую киску.

Хэлли захныкала от его грязных слов.

— Вишес.

— Скажи мне, — он убеждал ее пробудить свою развратную сторону. — Скажи, как сильно ты хочешь, чтобы я засунул язык в твое влагалище.

Но Хэлли просто не могла.

— Я…

Вишес нашел то место внутри нее, прикосновение к которому заставляло ее видеть звезды.

— Говори, котенок.

— Оближи мою киску, — большего Хэлли сказать не смогла, по крайней мере, пока что.

Вишес, казалось, не возражал. Он застонал от невыносимого желания и перевернулся, чтобы посадить ее на кресло. Опустившись на пол, Вишес схватил ноги Хэлли и поднял их едва ли не до ее головы. Он раздвинул ей бедра, раскрывая для своего рта. Когда Вишес склонился к ней, она начала отчаянно искать, за что ухватиться, и в итоге вцепилась в собственные голени.

— Люблю этот клитор, — пробормотал он и надавил на него языком. Хэлли взвизгнула. Вишес умело облизывал киску так, как умел только он. В нее проникли два пальца, движениями туда и обратно растягивая маленький вход. — Я не могу тобой насытиться, Хэлли.

И это было взаимно. Она жаждала Вишеса каждую секунду каждой минуты каждого дня. Было так странно перейти от полной независимости к острой потребности в другом человеке.

— Ах!

Вишес зажимал клитор губами и медленно потягивал. Когда он, наконец, остановился, к комку плоти прилила кровь. Хэлли вскрикнула, и Вишес снова потеребил языком чувствительное припухшее место. Пальцы в ней задвигались быстрее, но уже не так глубоко. Ощущения кардинально отличались от обычного глубокого проникновения, но все равно были очень приятными.

— Ох! О! пожалуйста!

Вишес застонал с клитором во рту. Крошечные вибрации толкнули Хэлли за грань. Выкрикнув его имя, она застонала от нахлынувшего оргазма. Покачивая бедрами и содрогаясь, Хэлли упивалась экстазом. Пока она продолжала подрагивать, Вишес быстро расстегнул ширинку и освободил огромный член. В данном случае высота кресла идеально соответствовала поставленной задаче.

Опустившись на колени между ног Хэлли, Вишес очень осторожно проник в нее, медленно вводя внутрь массивную головку. Тогда он крепко сжал ее бедра и рванулся вперед. Хэлли вцепилась в подлокотники. Неотрывно глядя на нее затуманенными жаждой глазами, Вишес начал неспешно двигаться, размеренно и глубоко.

Облизав два пальца, он опустил их к клитору, чтобы слегка сжимать и перекатывать небольшой комок плоти. От осознания непристойности момента Хэлли запрокинула голову. С каждым движением серебряное кольцо на ее ошейнике со звоном ударялось о белую твердую кожу. Вишес умело обрабатывал клитор, и Хэлли уронила голени ему на плечи, впиваясь в его горячую кожу пальцами ног. Внезапно он изменил угол проникновения, и она чуть не умерла.

— Вишес!

— Кончи для меня, котенок. Дай мне почувствовать, как твоя тугая киска сожмет мой член.

— О! Ох! — эти два пальца сводили ее с ума, и она почувствовала приближение следующего оргазма.

Пальцы ускорились, двигаясь с идеальным нажимом. Хэлли кончила со сдавленными криками. Все ее тело распирало от удовольствия. Соски стали настолько твердыми, что начали болеть, но экстаз неуклонно накатывал волна за волной.

Однако Вишес не кончил. Он продолжал проталкиваться в Хэлли на протяжении ее оргазма. В ту же секунду, как она расслабилась, Вишес схватил ее, перевернул и уложил на подлокотник лицом вниз. Прежде чем Хэлли успела что-либо понять, он раздвинул ей ноги и снова ворвался в нее так, что ее пальцы ног оторвались от пола.

— Вишес! Вишес!

Теперь в их соединении не было ничего нежного или мягкого. Вишес бился бедрами об ее ягодицы, загоняя в нее большой член. Одной рукой он придерживал Хэлли за талию, а вторую прижал к ее щеке. Он целовал ее в висок и шептал на ухо невообразимо грязные слова, одновременно трахая, словно дикое животное.

И Хэлли это нравилось. Нравилось до невозможности.

— Сильнее! Еще! — слова лились из нее потоком, потрясая так же сильно, как толчки Вишеса.

Видимо, активировалась какая-то животная часть ее мозга. Хэлли обожала грубую неуправляемую сторону своего мужа. И хотела больше.

Вишес рычал, вжимаясь в нее своим горячим телом так крепко, что сложно было понять, где заканчивается она, а где начинается он.

— Бери меня, Хэлли. Принимай мой член.

— Да! Да!

Он запустил пальцы ей в волосы и потянул с достаточной силой, чтобы у нее начало жечь кожу головы. Второй рукой Вишес нашел соски. Он по очереди сжимал их, и Хэлли взвизгивала, но не от боли. Она оказалась прижата клитором к подлокотнику. С каждым толчком огромного члена она терлась промежностью о твердую поверхность.

— Я… — Хэлли напрягла бедра и попыталась вдохнуть. — Я сейчас… Я…

Она кончила так сильно, что голова пошла кругом. Вишес позади нее двигался на невообразимой скорости. Он ворвался как можно глубже и прикусил Хэлли плечо. Почувствовав в себе струи семени, она задрожала.

Вишес шептал ее имя так тихо, что оно ощущалось лишь выдохом возле уха.

— Хэлли.

Они еще долгое время цеплялись друг за друга. Похоже, ни один из них не мог пошевелиться. Хэлли было плевать на то, что подлокотник болезненно впивается ей в бедро. Ослабевшая и пресыщенная, она позволила Вишесу опуститься вместе с ней на пол. Он осторожно вышел из нее и прижал к своей груди. Прохлада паркета ощущалась приятно на разгоряченной влажной от пота коже. Вишес играл с волосами Хэлли, пока она пальцем вырисовывала на его твердом животе свое имя и представляла, как будет выглядеть семейное древо на смуглой коже.

— А знаешь, — сказал, наконец, Вишес, — нам нужно чаще ссориться.

Приподняв голову, Хэлли всмотрелась в его глаза.

— Зачем? — сдавленно рассмеявшись, спросила она.

— Секс просто невероятный, — прозаичный ответ вызвал у нее смех.

— Ну, — услужливо предложила Хэлли, — можно составить список. Не сомневаюсь, мы придумаем минимум дюжину пунктов, по которым не сможем договориться.

Вишес провел рукой вниз до ее ягодицы и шлепнул.

— Всего дюжину?

— Не искушай судьбу, — улыбнулась Хэлли у его губ.

— Ха! Видишь? Уже тринадцать…

Глава 11

Следующим утром Хэлли сидела в любимом кресле Вишеса и делала набросок. Впервые с момента прибытия на судно на ней была одежда ее размера. Когда утром Вишес вернулся из магазина, Хэлли забеспокоилась, что он принес платья и прочую ерунду, но была приятно удивлена, обнаружив хорошие вещи, включая практичные штаны и легкие удобные рубашки.

Конечно, Вишес не мог не купить самое откровенное белье из всего, когда-либо виденного Хэлли. Ей, наверное, никогда не понять, зачем тратить деньги на трусики, которые почти ничего не прикрывают. Однако Вишес не мог дождаться, чтобы увидеть ее в них. Хэлли подозревала, что сегодня вечером он научит ее чему-нибудь новому.

По тихой квартире эхом разнесся звуковой сигнал. Положив карандаши с бумагой на журнальный столик, Хэлли подошла к панели управления. Она коснулась экрана и улыбнулась.

— О, Боже мой! Ленни!

— Хэлли! — улыбнулась в ответ женщина. — С ума сойти. Ты можешь в это поверить? Мы с тобой вместе на судне! Кто бы мог подумать, да?

— Знаю. Жизнь иногда преподносит сюрпризы. Как у тебя дела? Тебе здесь нравится?

— У меня все отлично. Я вышла замуж за сержанта. Его зовут Хоук, — Ленни с улыбкой попятилась и показала свой округлившийся живот. — Смотри! Близнецы!

— Ничего себе! — Хэлли осмотрела ее. — Это замечательно. Поздравляю!

— Спасибо, — Ленни снова подошла ближе, и на экране стало видно только ее лицо. — Слушай, не хочу омрачать наш первый разговор за долгие месяцы, но не могла бы ты как-нибудь связаться с полковником?

— Конечно. Зачем? Что-то не так? Дело в твоем муже?

— Нет, — покачала головой Ленни. — У нас все хорошо. С ним все в порядке. Или, по крайней мере, я думаю, что в порядке. Они отправились на какие-то учения в космосе. Дело в наших соседях, — она посмотрела в сторону. — Не знаю, что произошло у них на обеде, но, Хэлли, звучало ужасно. Слышались удары и крики, — Ленни покачала головой. — Думаю, Денива могла пострадать.

— Ты вызывала охрану? — Вишес пояснил ей, как работают экстренные вызовы. Хэлли знала, что таков протокол — стоит нажать на кнопку, и на пороге сразу же появятся офицер и медик.

— Вызывала, но мне сказали, что сержанта Кроу уже допрашивали и, по его словам, у Денивы просто случились неприятности на кухне.

— Но ты не поверила.

— Нет, — Ленни выглядела крайне обеспокоенной. — Подобные проблемы уже возникали. Хоук и несколько других сержантов несколько раз пытались поговорить с Кроу, но он — невозможный человек. Они с Денивой женаты несколько месяцев, возможно, год. Я не знаю, — виновато призналась она. — Денива не посещает наши встречи. Она не с Каликса и, кажется, держится особняком.

Хэлли не нуждалась в дальнейших пояснениях. Она сразу все поняла. Женщина, скорее всего, стала жертвой домашнего насилия. Муж отгородил ее от остальных, что стало первым шагом к получению над ней контроля.

— Я сейчас же позвоню Вишесу. Давай посмотрим, смогу ли я поставить твой вызов на удержание, — она попыталась вспомнить инструкции Вишеса.

— Желтый квадрат в правом верхнем углу. Нажми на него, и я перейду на вторую линию.

— О. Спасибо, — Хэлли так и сделала. Экран замерцал желтым светом, и изображение Ленни исчезло. Хэлли нажала на кнопку вызова. — Полковника Вишеса, пожалуйста.

— Офис или личные покои? — спросил приятный механический мужской голос.

— Офис.

— Минуточку, пожалуйста.

Экран светился все время, пока система производила соединение. Появилось лицо молодого человека. Он округлил глаза.

— О. Жена Вишеса. Простите. Госпожа, — пролепетал парень. — Что я могу для вас сделать, госпожа?

Обращение молодого солдата показалось ей нелепым, и она даже немного развеселилась.

— Пожалуйста, мне нужно поговорить с моим мужем.

— Сожалею, госпожа. В данный момент его нет в офисе.

— О. А когда он вернется?

— Не знаю, госпожа. Сейчас полковник наблюдает за военными маневрами по видеосвязи с капитанского мостика. Пока он там, я не имею права его отвлекать. Полагаю, затем у него запланирована встреча, — молодой человек мельком глянул на свой стол. — Да. С уорент-офицером Менасом.

Хэлли такового не знала, но ей было плевать.

— Когда Вишес вернется, не могли бы вы, пожалуйста, передать ему, чтобы он мне перезвонил?

— Конечно, госпожа. Если у вас возникла чрезвычайная ситуация, я могу помочь вам, госпожа.

— Моя подруга на другом конце судна беспокоится за свою соседку. Похоже, она слышала… — Хэлли замолкла, размышляя, как много стоит рассказывать молодому человеку. Осторожность взяла верх. — Она слышала странные звуки. Соседка не отвечает на звонки.

— О, — парень выглядел крайне заинтересованным. — Она вызывала охрану?

— Да. Как ей сообщили, сержанта Кроу уже вызывали, и он сказал, что у его жены случилось небольшое происшествие во время готовки.

— Ну, вот видите, госпожа, — с облегчением улыбнулся он. — Никаких тайн.

— Не совсем, — чуть не закатила глаза Хэлли. — Полагаю, вы не знакомы с домашним насилием, но мужчины, избивающие своих жен, часто врут.

— Да, госпожа, — одумался парень. Он осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, как ему быть дальше. — Я не могу тревожить полковника по внутренним вопросам, госпожа. Однако я могу сообщить начальнику блока.

— Кому?

— Командиру, госпожа. Человеку, стоящему выше по званию. Это поможет?

Не очень.

— Ага. Отлично.

— Сержанта зовут Кроу, госпожа?

— Да.

— Хорошо. Я вывел на экран его досье. Я отправлю сообщение и передам полковнику, что вы звонили. Могу я еще чем-нибудь помочь вам, госпожа?

— Нет, спасибо, — Хэлли сбросила вызов и вернула на экран изображение Ленни.

— Все хорошо? — нетерпеливо спросила та. — Что сказал полковник?

— Ничего, — ответила Хэлли. — Он не в офисе. Вишес наблюдает за маневрами, что бы это ни означало. Ответивший мне парень обещал связаться с командиром Кроу.

— Бесплодные попытки, — вздохнула Ленни. — Ничего не изменится. Похоже, их командир думает, что все происходящее за закрытыми дверьми касается только мужа и жены.

Хэлли поджала губы. Она слишком хорошо знала эту систему. Как ее мать, так и мачеха стали жертвами точно таких же идиотичных взглядов.

Она посмотрела на план эвакуации возле двери. В небольшой нише ютилась карта для чрезвычайных ситуаций. Вишес ведь говорил, что карта откроет любую дверь, так?

От неуверенности Хэлли задрожала. Она не знала, что случится, если воспользоваться картой. Несомненно, кто-нибудь заметит и придет в готовность. Честно говоря, использование карты для взлома чьего-то дома однозначно не закончится ничем хорошим. Вишес придет в бешенство, но Хэлли уже пыталась действовать по правилам, и никто ей не помог.

Медленно выдохнув, она привела мысли в порядок. Какими бы ни были последствия, они стоят риска. Хэлли решила, что Вишес поймет и не накажет ее слишком сурово. Он же сам разрешил покидать каюту и использовать карту в чрезвычайных ситуациях. Если эта ситуация не считается чрезвычайной, то Хэлли не знала, какая считается.

— Я иду, Ленни. Думаю, если Денива не ответит, я смогу войти в их квартиру.

— Она не ответит. Я уже минут пять стучу.

— Подожди, я возьму листок бумаги, — бросившись в гостиную, Хэлли захватила карандаш с альбомом и вернулась обратно. — Скажи, как до тебя добраться.

Ленни дала четкие и понятные инструкции. Хэлли перечитала их и сбросила вызов. Она даже не потрудилась обуться. Вишес не смог найти ботинки ее размера, поэтому ему пришлось оформить специальный заказ, который пришел бы лишь через несколько недель. Если та женщина — Денива — ранена, ей будет плевать на чьи-то босые ноги.

Хэлли осторожно выглянула в коридор. Конечно же, он пустовал. На этаже было всего две квартиры — их с Вишесом и еще одна, где жил заместитель командующего «Вэлианта» по имени Корвус. Хэлли поспешила к лифту и зашла в кабину. Двери закрылись, и она нажала на кнопку.

Опустив голову, Хэлли кралась по судну, с помощью самодельной карты находя нужные повороты и двери. Добраться до квартиры Ленни заняло четверть часа. К счастью, никто не задавал вопросов. Было ли дело в белом ошейнике невесты или же в том, что Хэлли двигалась тихо и быстро — ей никогда не узнать. Наконец-то принесли пользу все те ночи, когда она тайком подсовывала бюллетени под задние двери односельчан. Она научилась не привлекать к себе внимания.

Хэлли добралась до нужной квартиры, и стоило постучать, как дверь резко распахнулась.

— О, спасибо, Господи! Я так волновалась, что тебя поймают.

— Нет, — покачала головой Хэлли. — Даже если бы и поймали, я уверена, лишь услышав имя Вишеса, сразу же отпустили бы.

— Он такой страшный, — Ленни вышла в коридор. — Сюда, Хэлли.

Хэлли улыбнулась тому, как Ленни охарактеризовала Вишеса. Не так давно она сама думала так же, но потом узнала его истинную природу.

Ленни два раза постучала и нажала на квадратную кнопку дверного звонка.

— Видишь? Она не открывает.

Из кармана свободных брюк Хэлли достала карту.

— Вот. Давай попробуем так.

— Где ты взяла ее? — округлила глаза Ленни.

— Лежала у меня дома в нише возле плана эвакуации. Вишес сказал, что если мне когда-нибудь понадобится, карта откроет любые двери, — она провела картой по сканеру над камерой видеосвязи. — И вот мне понадобилось.

— У нас, скорее всего, будут проблемы, — перепугалась Ленни.

— Что значит «у нас»? — покачала головой Хэлли. — Карту взяла я. И мне разбираться с последствиями. Кто знает? Возможно, меня спасет положение жены полковника.

Раздался сигнал, и дверь открылась. Затолкав карту в карман, Хэлли схватилась за ручку. Когда она открыла дверь, биение сердца отдавалось у нее в горле. Кто знает, что ждет в квартире?

— Сюда, — Ленни наклонилась и разулась. — Прижмем дверь обувью.

— Умно, — пробормотала Хэлли и засунула туфлю в зазор.

Если понадобится сбежать, не будет времени возиться с замком. Также если придется кричать или звать на помощь, с открытой дверью больше шансов быть услышанными.

— Денива? — Ленни следовала за Хэлли по затемненной прихожей. — Милая? Ты здесь?

Хэлли осторожно прошла дальше и, зайдя в гостиную, осмотрела тускло освещенную комнату.

— Включить свет!

Ничего не произошло.

— Включить свет! Свет! — повторила Ленни.

— Думаю, кто-то отключил голосовое управление.

— И панель, — сказала Ленни. — Смотри.

Хэлли глянула, куда указывала подруга. В льющемся из коридора свете панель была едва различима, но кто-то однозначно оторвал ее от стены. Из зияющей дыры свисала куча разных проводов.

Бесспорно, здесь произошло нечто ужасное, и Хэлли снова осмотрела затемненную комнату. Стул лежал на полу. Планшет был разбит. Она глянула на панель коммуникации. Кто-то ударил кулаком прямо в экран и сломал его.

— Денива? — уже громче позвала Ленни и схватила Хэлли за руку. — Что, черт возьми, здесь случилось?

— Кто-то устроил погром, — предположила Хэлли. Она отошла от Ленни и направилась к кухне. Поскользнувшись на чем-то мокром, Хэлли упала на пол. — Ай!

— Ты в порядке? — поспешила к ней Ленни.

— Нет! — остановила ее Хэлли. — Ленни, стой там. Здесь слишком темно, и ничего не видно. Ты можешь упасть и повредить своим малышам.

Ленни вскинула руку к животу в защитном жесте. Ощупав влагу на полу, Хэлли ухватилась за стол и поднялась на ноги. Но стоило ей поднести мокрые пальцы к лицу и вдохнуть, как она вздрогнула. Вот оно — подтверждение худших опасений.

— Боже. Это кровь.

— Что?!

— Ленни, сейчас же возвращайся в свою квартиру. Запри двери и вызови полицию. Скажи им, что я здесь. Возможно, так они придут быстрее.

— Я пойду. Будь осторожна.

Ленни ушла, и Хэлли вытерла руку о свои штаны. Лужа крови никогда не бывает добрым знаком. Здесь паркет был гораздо темнее, чем в квартире Вишеса, а отсутствие освещения лишь все усугубляло. Поэтому Хэлли и не сумела разглядеть кровь у себя под ногами.

Она проверила кладовку, однако ничего не нашла. Покинув кухню, Хэлли подошла к ближайшей закрытой двери. Там была детская, в которой, похоже, никто никогда не жил.

— Денива?

Никакого ответа. Хэлли вышла из комнаты и снова наступила на что-то влажное. Похоже, опять кровь. Покосившись вбок, она различила кровавый след, ведущий в другую комнату. В спальню?

У Хэлли так пересохло во рту, что не получалось сглотнуть, но она на дрожащих ногах направилась к спальне. Тут же на нее нахлынули запахи рвоты и крови. На полу возле туалета Хэлли увидела большую темную лужу.

— О нет.

Она поспешила к двери и толкнула ее. На потолке включились лампы. Когда глаза привыкли к слепящему свету, Хэлли чуть не упала в обморок от того, что увидела. Она рухнула на колени перед прикованной цепью женщиной и быстро проверила ее пульс. Хэлли долго водила кончиками пальцев по перепачканной кровью коже, но все же нащупала слабое биение.

— Денива? Ты меня слышишь?

Ответа не последовало. Если женщина и находилась в сознании, Хэлли не думала, что она в состоянии говорить. Все ее лицо покрывали ушибы. Даже в самом страшном гневе отец ни разу не избивал так ни мать, ни мачеху, ни саму Хэлли. Огромный синяк под глазом, опухшая челюсть, разбитая губа — да. Но такое? О, это было чем-то из ряда вон выходящим. Хэлли не могла поверить, что женщина до сих пор дышит.

Но откуда вытекло столько крови? Хэлли провела ладонями по рукам и горлу Денивы в поисках ран. Но когда она нащупала небольшую округлость живота, все стало ясно. У женщины начался выкидыш и сопутствующее ему кровотечение.

— О, Боже.

Хэлли ухватилась за прикрепленные к стене цепи и потянула изо всех сил. Они не двинулись с места. Прижав ноги к стене для опоры, она тянула снова и снова, пока не заболели плечи. Пальцы, все еще мокрые от крови, скользили по металлу.

— Черт возьми!

Нужно было что-то предпринять. Нужно было освободить женщину и отвести ее в больницу. Хэлли знала, что ребенка уже не спасти, но Денива могла выжить.

Внезапно послышались приближающиеся шаги.

— Ленни, принеси полотенца или какие-нибудь тряпки. Она истекает кровью. Я думаю… ай!

Две руки схватил ее за рубашку и рывком подняли с пола. Хэлли полетела по воздуху и врезалась в ближайшую стену. Столкновение выбило воздух из легких. Тряхнув головой, Хэлли сделала болезненный вдох и извернулась, чудом избежав удара большим черным ботинком в лицо.

Она вскочила на ноги и увидела нападавшего, чей силуэт вырисовывался в лучах пробивавшегося из туалета света. Хэлли едва смогла различить искаженные яростью черты лица. Мужчина набросился на нее так стремительно, что скорость его движений шокировала. Хэлли извернулась, чтобы удар пришелся вскользь, и пнула нападавшего коленом в пах. Он громко зарычал, но не остановился. Мужчина впечатал Хэлли в стену и плечом надавил ей на грудь так сильно, что у нее из горла вырвался крик.

Злоумышленник рухнул на пол — удара в пах хватило, чтобы у него подкосились ноги. Когда мужчина падал, Хэлли попыталась вырваться, но он схватил ее за ногу и дернул к себе. Она повалилась вперед и ударилась подбородком об пол, отчего всю голову свело болью. Пребывая в состоянии шока, Хэлли на секунду замешкалась и дала противнику преимущество. Он перевернул ее и прыгнул сверху.

Оказавшись придавленной к полу, она подняла руки, защищая лицо. За всю свою жизнь Хэлли слишком много раз оказывалась в подобных ситуациях, поэтому знала, что прикрыть горло и лицо — единственный способ остаться в сознании. Этот мужчина был настолько безумен, что мог и убить.

Он был сильнее ее отца даже в его лучшие годы. Хэлли закричала, когда ее схватили за руку и сильно скрутили. Она молилась, чтобы сломалась кость, ведь боль от перелома слабее, чем от разрыва связок или мышц.

Кулак влетел ей в лицо один раз, затем второй. От удара зубы рассекли щеку с внутренней стороны, и Хэлли почувствовала, как кровь, разлившись на языке, потекла вниз по горлу. Мужчина отпустил ее руку, что стало его ошибкой. Даже чувствуя иглы и тиски, Хэлли по-прежнему могла шевелиться. Она схватила нападавшего одной рукой за шею, а второй за подбородок. Хэлли толкнула его, надеясь, что он потеряет равновесие и скатится с нее.

Но мужчина привстал и оттолкнул ее руку локтем. Хэлли вскрикнула, и он обеими руками схватил ее за шею. Теперь она начала отбиваться, словно обезумевшая, только бы не позволить задушить ее. Не видя иного выбора, Хэлли повернула голову и укусила мужчину за руку так сильно, как только могла. Вкус его крови вызывал отвращение, но она не разжимала зубов.

— Чертова тварь! — он ударил Хэлли так сильно, что у нее перед глазами заплясали пятна. Затем последовал еще один удар, и еще.

Она старалась оставаться в сознании, но задача оказалась невыполнимой. Все проваливалось во тьму.

Из последних сил Хэлли впилась ногтями мужчине в глаза, царапая мягкие ткани. Она достигла цели, и он закричал. Бесспорно, иначе было не выжить, а Хэлли цеплялась за жизнь. Тогда мужчина ударил ее кулаком по щеке. Голова Хэлли мотнулась в сторону, и по полу разбрызгалась кровь.

Две сильных руки схватили ее за шею, вырывая из горла надломленное удушье. От нехватки столь необходимого кислорода у Хэлли отключался разум. Перед глазами начало чернеть.

Вот оно. Она умирала.

«Вишес».

*****

Вишес давно не посещал оружейный склад. Во-первых, помещение находилось на ближайшей к солнцу стороне судна. Здесь было жарко, как в аду. Во-вторых, за склад отвечал специалист по оружию — старший офицер, знавший свою вотчину от и до. Некоторые люди становятся раздражительными, если кто-то вторгается на их территорию.

Но также склад был излюбленным местом пребывания Террора, когда он гостил на борту «Вэлианта».

Из маленького офиса доносились знакомые голоса. Не потрудившись постучать, Вишес просто зашел внутрь. Менас с Террором тут же вскочили на ноги и поприветствовали его. Даже притом, что они вместе выросли и были лучшими друзьями, оба мужчины проявляли уважение к должности Вишеса. Он отсалютовал им и дал команду «вольно».

— Рад видеть тебя, Вишес, — Менас пожал ему руку и улыбнулся. — Как тебе супружеская жизнь?

— Отлично, — он перевел взгляд со старшего уорент-офицера на Террора. — Менас, не слушай его мнение о Захвате. Террор просто завидует.

— Завидую чему? — расхохотался Террор. — Тому, что ты спишь с одной женщиной каждую ночь? Ви, помнишь, что такое разнообразие? И оно, как оказалось, мне нравится.

— Не говори о единобрачии, пока не попробуешь, — пожал плечами Вишес.

Менас с интересом посмотрел на него.

— Ви, прошло каких-то три дня. Тебе до сих пор все в новинку. А что будет, когда новизна исчезнет?

— Не исчезнет, — и Вишес искренне в это верил. — Все меняется, когда у тебя появляется собственная женщина. Сложно объяснить.

— Вот дерьмо, — со смехом сказал Менас. — Террор не ошибся. Ты размяк.

Расхохотавшись, Террор откинулся на спинку стула и, отклонившись назад, покачнулся на двух ножках. Вишес зарычал и подсек их ногой. Террор извернулся и чуть не упал на задницу.

— А ты становишься медлительным, — заметил Вишес. — Возможно, пришло время повесить твою снайперскую винтовку на крючок, старикан.

Хохотнув, Менас сел на край стола.

— Итак, Ви, что привело тебя в мой маленький филиал ада? Однозначно не компания.

— Хотел лично сообщить, что твой запрос о финансировании одобрен, — усмехнулся Вишес. — Я сумел кое-что переставить и выделить деньги на твои лазерные малокалиберные пистолеты. Ты сможешь закупить их на всю группу.

Менас радостно присвистнул и потер руки.

— Ви, говорю же тебе, увидел бы ты этих малышей в действии и кончил бы себе в штаны. Пистолеты практически идеальны.

— Спокойней, — со смехом посоветовал Вишес. — Это всего лишь оружие. Не женщина.

— Ви, как ты мог забыть? Менас предпочитает оружие женщинам, — напомнил Террор. — Могу поклясться, во времена учебы я как-то застал его мастурбирующим на каталог с оружием.

Менас бросил Террору в голову стилус от планшета и покрутил пальцем у виска. Террор схватил пустой оружейный магазин и бросил его в Менаса. Но вместо того чтобы рассердиться, Менас лишь рассмеялся и потер грудь.

— Ну ты и козел!

Наблюдая за их ребяческими выходками, Вишес лишь покачал головой. Возможно, правду говорят, и некоторые мужчины никогда не взрослеют.

— Террор, если сможешь побыть серьезным хоть секунду, думаю, ты захочешь…

Раздался звуковой сигнал, и все присутствующие обратили взгляды к настенному экрану. Менас встал и активировал связь.

— Да?

— Сэр, полковник Вишес там?

Вишес узнал голос своего секретаря. Парень казался испуганным, поэтому Вишес быстро подошел к Менасу и встал перед экраном.

— В чем дело, рядовой?

— Сэр, дело в вашей жене.

— Хэлли? — все у него внутри оборвалось. — Что случилось?

— Я не знаю, сэр. Она звонила, но вы были на мостике и приказали не беспокоить вас, за исключением чрезвычайных ситуаций. Тогда ситуация чрезвычайной не была, но, думаю, сейчас стала.

Слушая скулеж молодого человека, Вишес стиснул зубы.

— Говори по делу, рядовой.

— Да, сэр. Все сложно. Ваша жена позвонила, поскольку ее подруга решила, что их соседку бьют, а охрана не отреагировала, ведь муж соседки сообщил о бытовых проблемах. Я обещал связаться с командиром. Ожидая ответа, я заметил, что на дверях вашей квартиры сработала сигнализация. Я особо не обеспокоился, сэр, ведь вы сказали, что вашей жене разрешено свободно перемещаться по судну.

— Рядовой, ты уже близок к сути или нет?

Парень побледнел от грубого вопроса.

— Да, сэр. Ваша жена взяла карту доступа для чрезвычайных ситуаций. Она использовала ее, чтобы проникнуть в квартиру сержанта Кроу, сэр. Несколько секунд назад охране позвонили и сообщили о возможном убийстве.

У Вишеса чуть не остановилось сердце. Кроу? Не тот ли самый сосед сержанта Хоука? На что именно жаловался Хоук? На что-то серьезное?

— Где сержант Кроу в данный момент?

— В этом и проблема, сэр. Я отследил его чип. Кроу направляется к себе домой, сэр. Я попытался заблокировать лифты, но он, кажется, воспользовался лестницей, сэр.

Террор у Вишеса за спиной выругался и бросился к двери. Вишес попытался сохранять спокойствие.

— Охрана уже в пути?

— Да, сэр. Туда отправилась резервная группа особого реагирования. Основная группа во главе с майором Райзом сейчас на «Арктисе» координирует учебные маневры. Но резервная группа еще не добралась до квартиры. Я повторно активирую лифты в секции.

— Поторопись, — развернувшись на каблуках, Вишес выбежал из маленького офиса со следующим по пятам Менасом. Террор уже поднялся по лестнице и открыл доступ. Вишес мчался позади него, перескакивая по две или три ступени за один шаг.

— Куда идти, Ви?

— Сержантский корпус, второй этаж секции.

— Направо.

Больше никто ничего не сказал, и они продолжили бежать по коридорам судна. Не в первый раз у них была гонка на время. И не в последний. Когда они ворвались на второй этаж нужного корпуса, Вишес обогнал Террора. По его венам несся адреналин. Вишесу нужно было добраться до Хэлли.

Они остановились в коридоре возле квартиры сержанта Хоука. Вишес не знал, где живет Кроу — справа или слева. Но прежде чем он успел спросить, справа раздался приглушенный вскрик. Вишес тут же поднял ногу и, выбив замок, распахнул дверь настежь.

— Чертова тварь! — донеслось из спальни яростное рычание незнакомого мужчины.

Вишес пошел на звук, чувствуя усиливающийся запах рвоты и крови. В углу слышались звуки ударов плоти о плоть, и вскоре глаза привыкли к темноте. Поначалу Вишес даже не смог осознать открывшуюся картину. Вид просто отказывался доходить до сознания. Но заметив слабо подергивающиеся ноги со скребущими по полу окровавленными босыми стопами, Вишес моментально пришел в чувства.

— Хэлли! — он отшвырнул от нее грязного ублюдка и повалил его на пол. Сжав одной рукой горло сержанта, Вишес начал ломать ему шею. Однако он подавил жажду крови и не позволил себе подарить Кроу милосердный конец. Этот человек причинил Хэлли боль. Теперь он был обязан страдать.

Передвинувшись, Вишес придавил Кроу собой. Уже давно он собственноручно не выбивал из кого-нибудь дерьмо, но не забыл, как это делается. Взор заволокло алой пеленой, и Вишес начал безжалостно избивать сержанта, превращая его лицо в кровавое месиво. Тогда через марево ярости прорвался крик Террора.

— Вишес! Ты нужен Хэлли! Сейчас же!

Зов давнего друга очистил разум. Вишес швырнул сержанта на пол так, что его голова замоталась из стороны в сторону. Кроу остался лежать, булькая и захлебываясь собственной кровью. Вишесу было плевать. Он надеялся, что ублюдок умрет.

Вскочив на ноги, Вишес бросился к Хэлли.

— Хэлли! — она повернула к нему голову, и у него все внутри оборвалось. Ее лицо было залито кровью, один глаз не открывался. Челюсть выглядела опухшей, а губы разбитыми. Вишес сгреб Хэлли в свои руки. — О, котенок.

Она попробовала что-то сказать, но слова звучали нечленораздельно и искаженно, скорее всего, из-за шока и опухоли вокруг рта.

— Тшш, — прошептал Вишес и погладил ее по спине. — Врачи уже в пути.

Он рухнул на кровать и прижал к своей груди искалеченное тело Хэлли. Теперь она рыдала — вырывающиеся из горла хриплые прерывистые звуки. Вишес поцеловал ее в лоб и попытался сглотнуть вставший в горле ком. Он поклялся защищать Хэлли, но ее чуть не избили до смерти.

Ему подурнело от отвращения. Страх тисками сковал сердце. Вишес чувствовал, что подвел ее. Он целиком и полностью ее подвел.

Глава 12

Хэлли поерзала на неудобной больничной койке и вздрогнула. Ей дали болеутоляющие, но они не слишком хорошо помогали. Медики волновались, что она может быть уже беременной, а имеющиеся на борту препараты предназначались для бо́льшей части населения — воинов харкосов и их более крупных невест. Очевидно, женщины Каликса оказались самыми хрупкими из всех, когда-либо участвовавших в Захватах. Хэлли ввели самую маленькую разбавленную дозу, но от волнения у доктора все равно чуть не случился припадок. Вишес настоял, чтобы ей дали хоть что-нибудь. Он просто обратился к персоналу своим фирменным тоном, и все тут же бросились исполнять приказы.

— Давай я помогу, — но теперь не Вишес предлагал ей помощь, а Менас.

Полчаса назад Вишес, не проронив ни слова, выбежал из комнаты и оставил Менаса охранять Хэлли. Мужчина со светлыми зелеными глазами и белыми волосами неловко улыбнулся и взбил ей подушки.

— Лучше?

— Да, — с опухшей челюстью и разбитыми губами она говорила немного нечленораздельно. У нее пересохло во рту, и она указала на пустую чашку возле кровати. — Воды.

— Конечно, — Менас поспешно наполнил чашку и вернулся. Он поднес ее к губам Хэлли и дал попить. Одна ее рука была забинтована, а вторая воспалилась так, что даже движения пальцев причиняли боль. Отсутствие необходимости держать чашку принесло облегчение. — Хватит? Или еще?

— Хватит, — Хэлли откинулась на подушки и опустила веки. Тут же нахлынули воспоминания о пережитом избиении, поэтому она открыла глаза и обнаружила, что Менас наблюдает за ней.

— Потом станет легче. Однажды ты заснешь и даже не вспомнишь.

— Меня не в первый раз избили, — болеутоляющее одурманивало, ведь будь Хэлли в здравом уме, ни за что не разоткровенничалась бы с незнакомцем.

— Прости, — изумился Менас. — Я не знал.

— Не извиняйся. Не ты же меня избил.

Кажется, Менас не знал, что сказать. Наконец он сел на стул у кровати.

Прежде чем Менас успел продолжить разговор, дверь в палату распахнулась. Хэлли оживилась в надежде увидеть Вишеса, но на пороге стоял медик, и она снова поникла. Он принес горсть склянок.

— Антибиотики, госпожа.

Войдя в комнату, мужчина направился к странной настенной панели. Из нее выходили разные провода, тянувшиеся к катетерам в руке Хэлли. Коснувшись сенсорного экрана, врач ввел код, открывающий доступ к лекарствам в нише.

— Обычно мы вводим препараты непосредственно в вены, — пояснил он, откупоривая разные пузырьки и ставя их в пластмассовый контейнер. — Но размер вашего тела усложняет задачу. Наш фармацевт просчитал дозу, а прибор ее отмерит.

— Почему вы не приобрели другое оборудование для женщин с Каликса? — озвучил Менас терзавший Хэлли вопрос. — Их теперь на борту около двадцати.

— Сэр, «Вэлиант» начал брать невест с Каликса около шести месяцев назад. Женщины с других планет размером тела ближе к харкосам, и у нас никогда не возникало проблем. Мы оформили запрос, но в этом году нам сильно урезали бюджет. Дешевле просчитывать дозы и отмерять.

Хэлли наблюдала за тем, как врач подсоединяет пузырьки к трубкам. Закрыв щиток, он снова ввел данные, но тогда его пальцы замерли.

— Вы не прошли обязательную медицинскую проверку?

— Кажется, она намечена на следующую неделю, — покачала головой Хэлли.

— И вы никогда не принимали антибиотики?

— Никогда.

— Если вам станет хуже, немедленно сообщите нам. У вас может быть аллергия на некоторые наши лекарства. До сих пор не было ни одного прецедента, но нельзя предугадать, у кого возникнет плохая реакция. Я свяжусь с лабораторией и прикажу запустить тесты на взятых у вас анализах крови.

— Я буду внимательно за ней следить, — пообещал Менас.

Кивнув, медик нажал на несколько кнопок и покинул комнату. Хэлли посмотрела на подсоединенные к своим рукам полые трубки. По одним потекли прозрачные жидкости, по другим бледно-голубые. Зрелище было захватывающим, особенно теперь, когда Хэлли парила высоко-высоко.

Дверь снова открылась, однако и на этот раз в палату вошел не Вишес. Явился генерал Торн. Надежды рухнули, и Хэлли помрачнела от того, что муж к ней не приходит. Ей очень нравился Менас, но не он был ее мужчиной. Она хотела Вишеса.

Пожилой мужчина выглядел иначе в военной форме и с искаженными от гнева чертами. Торн поглядел на Хэлли, и его лицо дрогнуло. Как закаленный солдат, он быстро скрыл любые проявления эмоций. Менас вскочил на ноги и отсалютовал старшему по званию.

— Генерал.

— Офицер Менас, — кивнул генерал, и Менас немного расслабился.

Торн полностью сосредоточился на Хэлли и подошел ближе. Улыбнувшись, он потянулся к ее руке, но тут же заметил ушибы, поэтому просто осторожно погладил кисть.

— Я пришел сказать, что лично прослежу за этим случаем. Сержант Кроу не выйдет на свободу до конца его дней.

— Спасибо, — кивнула Хэлли.

Генерал улыбнулся и зачесал с лица Хэлли несколько прядей волос.

— Ты прекрасна, Хэлли, как и всегда.

Сделав комплимент, он кивнул Менасу и покинул палату. Менас вернулся на прежнее место.

— По крайней мере, жена сержанта Кроу добьется справедливости.

Хэлли впилась в него взглядом. В другое время она, вероятно, простила бы его за необдуманный комментарий, но сейчас, находясь под воздействием препаратов, нет.

— Справедливости? А может кому-нибудь стоило прислушаться к жалобам соседей на насилие за стеной? Может, когда Ленни вызвала охрану, кому-нибудь стоило удосужиться зайти в квартиру и проверить благосостояние несчастной женщины? Может, вам стоит внимательней следить за солдатами и исключать из своих рядов уродов?

Менас побледнел от вспышки ее гнева, но ответил другой голос, знакомый.

— Ты права, Хэлли. Мы подвели эту женщину, — в дверном проеме стоял Вишес. Он выглядел осунувшимся и изможденным, а его некогда чистая отутюженная униформа была измята и перепачкана кровью. Продолжив говорить, Вишес избегал смотреть на Хэлли. — Что сделано, то сделано. Мы не в силах изменить то, что уже случилось. Надеюсь, мы сможем защитить остальных женщин.

Хэлли почувствовала себя не в своей тарелке и, рассердившись, побоялась сболтнуть что-нибудь непростительное.

— Думаю, мне стоит промолчать, — она почувствовала тошноту, и ее рот наполнился слюной. — Кажется, меня сейчас вырвет.

Бросившись к ней, Вишес схватил с прикроватной тумбочки тазик. Хэлли вырвало в емкость. Но только она решила, что ей стало легче, как все повторилось.

— Врача сюда, живо!

Она обмякла в руках Вишеса, и палату заполонили медики. Хэлли не могла сосредоточиться и разобрать их слов. У нее слишком болел живот, а лицо чесалось.

— Вишес, — взмолилась она и нащупала его руку. — Вишес, пожалуйста.

— Держись, котенок, — он сжал ее руку в ответ и попытался отойти с пути медиков. — Что не так с моей женой? — от его рыка некоторые из присутствующих подскочили.

Наконец один из врачей заговорил.

— Аллергическая реакция, сэр. Мы пытаемся ее остановить.

Хэлли захныкала, когда ее тело начало гореть, словно в огне. Она пыталась почесать живот, но мешал проклятый больничный халат. На нее волной накатил очередной приступ тошноты. Хэлли показалось, что если он сейчас же не закончится, ее начнет рвать внутренностями.

Что-то холодное болезненно вошло в вену. Закричав, Хэлли попыталась вырвать из руки катетер.

— Больно! О, Боже. Вишес, пусть они остановятся. Вишес, заставь их!

— Хэлли, — быстро заговорил он. — Успокойся. Смотри на меня. Смотри только на меня. Просто дыши. Дыши.

Запаниковав, она больше не могла связно мыслить.

— Успокойте ее! — закричал Вишес. — Вырубите ее немедленно!

— Нет! — Хэлли схватилась за Вишеса, но было слишком поздно. В организм уже попал очередной препарат. На нее накатила сонливость. Хэлли удалось произнести лишь первый слог имени Вишеса, и ее поглотила темнота.

*****

Вишес сел на неудобный стул и оперся локтями на колени. Обхватив ладонями голову, он закрыл глаза. Хэлли не приходила в сознание уже пять часов. Сыпь, покрывавшая ее от макушки до пят, превратилась в волдыри, вскоре начавшие лопаться. С опухолью, ушибами и сыпью Хэлли теперь напоминала какую-то инопланетную форму жизни.

И в этом была его вина.

Какого черта он передвинул медицинский осмотр на несколько дней? Какой муж поставит жену под угрозу? Вишес был так занят всякой ерундой на работе, что из-за желания вписаться в график перенес визит в больницу. Теперь Хэлли страдала от аллергии на препарат.

Подняв взгляд, Вишес посмотрел на нее. Она выглядела такой жалкой и маленькой в большой постели. Он подумал о разговоре с Менасом и о медицинском оборудовании на борту «Вэлианта», не подходящем для женщин с Каликса. Больше всего Вишеса злило, что его не поставили в известность. Комплектацией больницы занимался воздушный флот, который по каким-то причинам не сообщил о возникших сложностях наземному подразделению. Огромная ошибка с их стороны.

Обмен информацией был не единственной проблемой воздушного флота. Вишесу доставили отчеты о Кроу. Сержант грубо обращался с проститутками в портах. Более того, ему запретили появляться в большинстве борделей сектора. Однако каким-то образом Кроу умудрился заработать количество баллов, достаточное для участия в Захвате. Какой-то придурок не обратил внимания на дисциплинарные взыскания и выписал допуск. Просто возмутительно.

Еще неприятнее и возмутительней было то, как служба безопасности реагировала на жалобы. Вишес нашел кучу донесений на Кроу, написанных разными соседями. Начиная с переселения в блок для женатых сержантов, Кроу и его жена дважды переезжали. Но вместо того чтобы решить проблему насилия в семье, капитан Кроу просто переселял подчиненного с его несчастной женой из квартиры в квартиру, надеясь, что кто-нибудь, да не станет жаловаться.

Вишес еще ни разу так сильно не злился ни на одного капитана. У него ушла каждая капля самоконтроля, чтобы не ударить ленивого ублюдка кулаком прямо в рот. Вишес лишил его ранга и отправил работать в бригаде, которую собирался послать в самое дерьмовое место, какое только сумеет найти. Генерал Торн поддержал его на сто процентов.

Стоило Вишесу посмотреть на лежащий в прозрачном пакете окровавленный белый ошейник, как у него скрутило живот от чувства вины. Хэлли не должна была оказаться в месте вроде этого. Она итак прошла через многое за свою короткую жизнь. Вишес хотел дать ей лишь самое лучшее, но потерпел неудачу. Он привел ее туда, где все закрывают глаза на то, что мужья избивают своих жен. Он привел ее на судно, неспособное даже оказать ей должную медицинскую помощь.

— Дерьмово выглядишь, — Террор вошел в палату так тихо, что если бы не заговорил, Вишес не догадался бы о его присутствии. Террор пихнул ему в руку коробку и напиток в белой бутылке. — Поешь.

Вишес не стал спорить. Сытость принесла бы относительное успокоение и дала бы энергию, чтобы пережить кризисную ситуацию. Открыв коробку, он поставил ее на колени. Пока Вишес пил подслащенный напиток, Террор подошел к койке и посмотрел на Хэлли.

— Она меня поражает, — он выглядел более чем удивленным.

Нахмурившись, Вишес впился зубами в сэндвич. Террор имел свойство бывать несколько загадочным.

— Ей повезло остаться в живых.

— Точно, — кивнул Вишес.

Он продолжал жевать, пока Террор проверял катетеры и мониторы медицинского оборудования. Поводив по экрану, он оценил уровень боли. Присоски на голове считывали волны и посылали сканеру информацию. Через катетер в тело Хэлли непрерывно поступали болеутоляющие. Опасаясь ошибиться с дозировкой, Вишес вызвал главного фармацевта. Также он наметил на утро заседание, чтобы обновить медицинское оборудование в связи с изменившимися потребностями населения. Узнав о плачевной ситуации с медикаментами на борту судна, адмирал Орион пришел в не меньшее бешенство.

— Кажется, ей комфортно, — отойдя от койки, Террор уселся на стул рядом с Вишесом. — Долго ее продержат без сознания?

— Пока не сойдет сыпь, — ответил Вишес. — Не хочу, чтобы она страдала от боли. Хэлли итак натерпелась.

— Избиения бывают и хуже, — прохладно заметил Террор. — У нас с тобой бывало и серьезнее.

— Ее не в первый раз избили. Мне неважно, хуже или лучше. Хэлли не станет страдать напрасно, когда у нас есть лекарства, чтобы облегчить боль.

— Отец? — предположил Террор.

— Похоже, он у них — городской придурок, — кивнул Вишес.

— Хочешь, я его убью?

Вишес вскинул взгляд. Террор был смертельно серьезен.

— Нет.

— Ты уверен? Мне не сложно. Мне хватило бы пяти минут в той деревне или того меньше. Никто бы даже не понял, что я отлучался с судна. Я могу прихватить тело с собой и избавиться от него в космосе. Не будет никаких доказательств.

— Кто бы сомневался, что ты умеешь работать, не оставляя улик.

— Это могло бы стать моим свадебным подарком вам.

— Да, конечно, — фыркнул Вишес, — Хэлли будет в восторге.

— Конечно, будет.

— Не будет. Хэлли не такая.

— А жаль, — ответил Террор. — Давненько я тайно никого не убивал.

— Порой ты меня пугаешь, — Вишес покачал головой.

— Порой я сам себя пугаю, — пробормотал Террор.

— Могу себе представить, — хмыкнул Вишес.

Несколько минут они сидели в тишине, и единственным звуком в комнате был тихий писк кардиомонитора Хэлли. Наконец, Вишес снова заговорил.

— А знаешь, Хэлли права. Мы подвели этих женщин. Мы забираем их из дома. Приводим в странное для них общество. У них нет никакой поддержки в первые тридцать дней из-за смехотворного обычая, эффективного на нашей родине, но не в космосе. Вдобавок ко всему, некоторые из нас строги со своими невестами. Хотя другие более снисходительны.

— Вроде тебя, — съязвил Террор.

— Я серьезно, — Вишес указал на него пальцем.

— Ладно. А как тебе такой вариант, Ви? Заканчивай говорить и начинай действовать.

Вишес обдумал совет друга. Он всегда мог рассчитывать на то, что Террор выскажется прямо.

— Мы оказались перед необходимостью изменить устои.

— Да, — кивнул Террор и вытянул ноги. — Ты будешь доедать печенье?

— Забирай, — рассмеявшись, Вишес бросил другу пакетик с десертом.

— Не знаю, почему так люблю эти штуки, — Террор раскрыл пакетик. — Они дурно влияют на мою физическую форму.

— Смотри-ка ты, — рассмеялся Вишес, — вот и проявились твои женские черты.

— Что я могу сказать в свое оправдание? Я упорно тренируюсь, чтобы поддерживать фигуру.

Запрокинув голову, Вишес расхохотался, что было очень приятно. Напряженность начала отступать, но стоило ему взглянуть на Хэлли, как он сразу затих.

— А что если она меня не простит?

— За что? — нахмурился Террор.

— За то, что допустил такое.

— Ви, — Террор сжал его руку, — ты не виноват. И Хэлли это понимает.

— Разве?

— Понимает.

— Надеюсь, ты прав.

— Я всегда прав.

— Ты прав, не участвуя в Захвате, — засмеялся Вишес. — Ты бы уже через двадцать четыре часа сбежал от невесты в свою холостяцкую каюту.

— Еще одна причина держаться от Захвата подальше, — фыркнул Террор.

Доев печенье, он встал и похлопал Вишеса по плечу. В разговоре не было нужды. Они дружили так долго, что у них появился свой язык. Взгляд, улыбка — большего не требовалось.

Санитары пришли и ушли. Они отладили капельницы, проверили состояние кожных покровов и решили, что дело пошло на лад. Вишесу предложили подушку c одеялом и диван в углу, но он отказался. У него пробудилась потребность в самобичевании. Чтобы успокоить часть вины, ему нужно было страдать от дискомфорта в течение ночи.

Едва Вишес задремал, как услышал едва различимый шорох простыней. Давние рефлексы по-прежнему были отточены, и он в мгновение ока вскочил на ноги. Хэлли изо всех сил пыталась сесть и лихорадочно осматривалась. Вишес сразу же понял, что она впала в какую-то вызванную препаратами истерию.

— Хэлли, маленькая, успокойся.

Она обратила на него полный мольбы взгляд остекленевших глаз.

— Пожалуйста, не бейте меня снова!

— Бить тебя? Я не буду тебя бить.

— Пожалуйста! — она прикрыла голову руками. — Простите. Мне жаль!

Он мельком глянул на свою залитую кровью форму. В ней он очень походил на сержанта, а возможно даже на ее отца. Несмотря на то, что его ужасало быть принятым за Кроу или жестокого родителя, он оттолкнул свою боль и улыбнулся Хэлли.

— Хэлли, это же я. Вишес.

Она казалась такой неуверенной и испуганной.

— Он на меня злится, — наконец шепотом произнесла Хэлли.

— Кто, котенок?

— Вишес. Я плохо поступила. Я стащила его карту и чуть себя не убила. Сегодня я доставила столько неприятностей.

— Он не злится на тебя, Хэлли. Он бы никогда не разозлился на тебя за помощь другу или за проявление такой преданности и доброты. Если он на кого-то и злится, то лишь на себя, — Вишес осторожно подошел ближе. — Он так за тебя волнуется. Он очень о тебе заботится, — Вишес сглотнул болезненный ком в горле. — Мне жаль, что я не могу выразить, как много ты для него значишь.

Выражение ее лица смягчилось. С удивлением в голосе Хэлли призналась:

— Кажется, я в него влюбилась.

У него в груди расцвела радость. Немного заговорщически Вишес сказал:

— Никому не говори, но он тоже думает, что влюбился в тебя.

Улыбнувшись, Хэлли опустилась обратно на постель. Она перекатилась на бок и снова расслабилась.

— Когда Вишес вернется, не могли бы вы сказать ему, что он мне нужен?

— Скажу, — едва сумел выдавить из себя Вишес.

Он смотрел, как веки Хэлли опустились, и она провалилась в сон. Убедившись, что она спит, он снял ботинки и залитый кровью мундир. Так тихо, как только мог, Вишес забрался на кровать к Хэлли. Он был крайне осторожен с ее катетерами, чтобы не задеть ни их, ни повязки. Просунув под нее одну руку, второй он притянул Хэлли к себе.

Даже находясь в дурмане препаратов, она прижалась к Вишесу в поисках его тепла.

— Вишес, — его имя слетело с ее губ счастливым вздохом.

Он нежно поцеловал ее в макушку. Сейчас ему было совершенно плевать на то, что Хэлли вся в крови, синяках и волдырях. Для него она была самым красивым созданием во всех галактиках вселенной. Вишес не собирался когда-либо ее отпускать.

Он вспомнил их беседу. Возможно, Хэлли не винит его, и Террор прав. Проблема крылась в голове самого Вишеса. И он был достаточно умен, чтобы понять — если не отпустить ситуацию, можно оттолкнуть Хэлли. Сегодня он чуть не потерял ее. Но если зацикливаться на чувстве вины, это не закончится ничем хорошим.

Ему нужно было сосредоточиться на самом главном в его жизни — на Хэлли.

Глава 13

— Ты никуда не едешь, Хэлли. Конец дискуссии, — Вишес рубанул рукой воздух, ставя точку в разговоре.

Хэлли вскочила с дивана и встала с Вишесом лицом к лицу.

— Ты не можешь держать меня взаперти! Я умираю в замкнутом пространстве. Увядаю, как цветок. Мне нужен свет. Мне нужен свежий воздух. Я чувствую себя, как в одиночной камере. Отпусти меня, надзиратель!

Выражение его лица смягчилось.

— Я никогда не хотел, чтобы ты чувствовала себя заключенной. Я просто пытаюсь тебя уберечь.

Силясь успокоиться, Хэлли глубоко вздохнула и попыталась посмотреть на происходящее с его позиции. Вишес держал ее под замком не из-за жестокости. Из-за страха.

— Вишес, прошло уже три с половиной недели. Я окончательно выздоровела. Ваша удивительная медицина помогла мне полностью восстановиться. Нет никаких причин не отпускать меня в колонию с Ленни и Денивой.

— А вот мне в голову приходит не меньше дюжины причин не отпускать тебя.

Хэлли фыркнула от досады.

— Вишес, мысли разумно.

— Я пытаюсь, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Я же отпустил тебя сегодня на обед, разве нет?

— О, ну да, большое спасибо тебе, надзиратель! — она закатила глаза. — Целых два часа с подругой за пределами твоей квартиры. И с вооруженным охранником, — раздраженно добавила Хэлли.

— Менас — не вооруженный охранник, — нахмурился Вишес.

— Серьезно? Потому что парень выглядит, как ходячая реклама оружейного магазина!

— Ладно, — уголки его губ дрогнули. — В этом я с тобой соглашусь.

Громко вздохнув, она подошла к нему и, ухватив за лацканы мундира, с мольбой посмотрела в глаза.

— Вишес, пожалуйста, разреши мне поехать.

— Хорошо, — он выглядел пораженным ее просящим тоном. — Можешь поехать, но возьмешь с собой Террора.

— Террора? Вишес, ты шутишь! Он, ну…пугающий. То есть, он мне нравится, и мы с ним отлично ладим, но Денива до сих пор оправляется от покушения на ее жизнь, а Террор выглядит…ну, ты понял.

— Или ты берешь с собой Террора, или никуда не едешь, — стоял на своем Вишес.

— Отлично. Я возьму с собой Террора, — проворчала Хэлли, и у нее поникли плечи.

— Умница. Раз ты согласилась на мои условия, я тебя вознагражу.

— О? — приободрилась она.

— Ты бы хотела увидеться со своей сестрой? Я знаю, что ты провожаешь Дениву в Безопасную гавань, но, думаю, смогу устроить тебе короткую поездку в колонию Джеско для встречи с сестрой.

— Правда? — улыбнулась она, и ее радость возросла.

Вишесу удалось устроить ей разговор с Берни, но они поговорили меньше пятнадцати минут, прежде чем спутниковая связь прервалась.

— Сегодня вечером я переговорю с Террором и все приготовлю, — кивнул Вишес.

— Сегодня вечером? — опомнилась Хэлли. — Но я думала, мы вместе поужинаем и посмотрим кино.

Он поежился и прикрыл глаза.

— Я сожалею, Хэлли. Вот почему я пришел с тобой поговорить. Сюда летит генерал Торн. Все сложно.

— Военные штучки? — предположила она, уверенная, что Вишес не станет вдаваться в подробности.

— Да, — слегка улыбнулся он. — Военные штучки.

— Ладно. Хорошо, — не могла же Хэлли закатить скандал и потребовать, чтобы ее муж — высокопоставленный офицер — валялся с ней вечером на диване вместо того чтобы ответить на вызов вышестоящего должностного лица.

— Я сожалею, Хэлли.

— Да. Я знаю, — она понимала, что со стороны выглядит злобной стервой, но ничего не могла с собой поделать. На прошлой неделе Хэлли почти не видела Вишеса. Он проводил семинары для своих сотрудников, чтобы помочь им научиться выявлять домашнее насилие в семьях. Устоявшийся обычай тридцатидневной изоляции немного изменился. На всякий случай командный состав пару раз в неделю без предупреждения появлялся в квартире. Врачи в больнице обязались сообщать обо всех травмах.

Исходя из того, что Хэлли выяснила на обеде с Ленни, несколькие мужчины крайне возмутились изменениям в их категоричных устоях. Для харкосов происходящее за закрытыми дверьми было священным. Хэлли предвидела недовольства, однако большинство мужчин на борту «Вэлианта» одобрили перемены. Они до глубины души хотели защитить своих женщин. Кажется, многие из них воспринимали произошедшее с Денивой преступлением против всего судна. Теперь, когда их гордость задели, они рвались восстановить свою запятнанную честь.

Придвинувшись к Вишесу, Хэлли принялась играть с пуговицей на его форме. Она чувствовала себя игривой и, привстав на цыпочки, попыталась поцеловать его. Вишес напрягся и не стал наклоняться навстречу ее ищущему рту. Ничуть не смутившись, Хэлли прижалась к нему и спросила:

— Сколько времени осталось до встречи с генералом?

— Я уже опаздываю.

Она попыталась укусить его за шею, но он выставил ладонь между ее губами и своей кожей.

— Придумай какое-нибудь оправдание, — Хэлли сгорала от нужды и желания. — Это не займет много времени.

Положив руки ей на плечи, Вишес отодвинул ее.

— Я сейчас не хочу.

Захлестываемая болью, она тяжело сглотнула и почувствовала себя отвергнутой. От унижения у Хэлли запылало лицо. Стиснув зубы, она попыталась подавить раздирающие грудь страдания.

— Отлично.

— Хэлли…

Подняв руку, она перебила его.

— Нет, Вишес, все хорошо. Тебе не нужно ничего говорить. Я все понимаю, ладно? Правда, понимаю. Вчера вечером ты меня оттолкнул, но я списала это на усталость. Сегодня утром я попыталась принять с тобой душ, но ты выскочил оттуда и не дал к тебе прикоснуться. Тогда я убедила себя, что ты просто опаздываешь. Но сейчас? — Хэлли покачала головой. — Не беспокойся, Вишес. Ты донес до меня свою мысль четко и громко.

Развернувшись, Хэлли бросилась прочь из гостиной и услышала, как Вишес окликнул ее по имени.

— Хэлли, стой. Иди сюда. Сейчас же!

Она даже не замедлилась. Хэлли просто подняла руку над головой и показала ему неприличный жест, который делали некоторые солдаты. Негодующий возглас Вишеса раздался в уже опустевшей гостиной. Ну и черт с ним! Хэлли была по горло сыта тем, что вокруг нее ходят на цыпочках.

Первая неделя после ее выписки из больницы прошла отлично. Пока Хэлли выздоравливала, Вишес почти все время был рядом и пытался предугадать любое ее желание. Вторую неделю она еще оправлялась, поэтому не удивилась его отстраненности в интимном плане. Но пошла еще одна неделя! За все это время Вишес не пытался даже поцеловаться. В ночь, когда он заменил ее порванный белый ошейник новым, Хэлли ждала повторного скрепления брака, однако все закончилось простым поцелуем в щеку.

Куда делся властный самец, в чьих руках она таяла? Куда делся Вишес, который облизывал ее, кусал и трахал, лишая сил и заставляя просить пощады? Хэлли ценила заботу и нежность, но также жаждала его жестокую грубую сторону. Она чувствовала себя полностью исцелившейся и физически здоровой. Их воздержание лишь усилило ее желание. Хэлли нуждалась в Вишесе.

Когда она спряталась в спальне, ее поразила ужасная правда. А если он сердится из-за того, что она не забеременела? Захваты существовали с одной целью — обеспечить харкосам продолжение рода. Мужчины, оказавшиеся в дебрях галактики вдали от родной планеты, нуждались в женщинах, способных родить им детей.

Хэлли положила руку на живот. Она вспомнила, как Вишес касался ее своей большой ладонью, и в его глазах мерцала надежда зачать ребенка. У нее в голове всплыл их разговор о татуировках. Вишес с тоской говорил о том, как напишет на себе имена детей. На самом ли деле он рассержен из-за того, что Хэлли не дала ему такой возможности? Поэтому он отвергает ее?

— Хэлли? — Вишес появился в дверях спальни. Он говорил тихо, но выражение его лица выдавало раздражение. — Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю.

Она так сильно сжала в кулаках рубашку, что ногти впились в кожу. Хэлли требовалось за что-то держаться в момент, когда придется посмотреть Вишесу в глаза и задать терзавший ее вопрос.

— На самом деле ты злишься на меня за то, что я не беременна?

Вишес пошатнулся от шока, и его лицо потеряло всякое выражение. Несколькими длинными быстрыми шагами он подошел к ней и сгреб ее в свои руки. Сев на кровать, Вишес устроил Хэлли у себя на коленях и, обхватив ладонью ее щеку, заставил посмотреть ему в глаза.

— Хэлли, больше никогда не задавай мне этот вопрос. Я ни за что не рассердился бы на тебя за нечто подобное. Ни в коем случае, — он судорожно сглотнул. — Будет у нас дюжина детей или ни одного, я всегда буду любить тебя.

Теперь настала ее очередь пошатнуться от шока.

— Ты…ты меня любишь?

Он улыбнулся ее заминке.

— Да. Я люблю тебя, котенок.

Вся боль, унижение и страх, прежде скручивавший Хэлли живот и грудь, исчезли. На их место пришли самые светлые и яркие чувства. Она погладила Вишеса по подбородку.

— Я тоже тебя люблю.

Он нежно поцеловал ее.

— Прости, что обидел тебя, Хэлли. Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя нелюбимой или нежеланной, — Вишес помедлил. — Я боялся.

— Чего? — в непонимании нахмурилась она. — Сделать мне больно?

— Меня напугало видеть тебя искалеченной, — кивнул он. — Когда я был вынужден наблюдать за твоими страданиями в больнице. Ты выглядела такой маленькой и слабой, — он сглотнул и покачал головой. — Не думаю, что когда-нибудь смогу забыть ту картину.

— Вишес, — прошептала она. — Все в порядке. Теперь все хорошо.

— Теперь. Но тогда? — он выглядел мрачным. — Ты могла умереть.

— Но не умерла же, — Хэлли взяла его руку и сжала. — Вишес, мы живем на военном корабле и в любую секунду можем оказаться под атакой. Ты — офицер. Тебя могут отправить в бой. Тебя могут убить, — от одних этих слов у нее на глаза навернулись слезы, но она заставила себя продолжить. — Вишес, в нашей жизни нет никаких гарантий. У нас есть мы, здесь и сейчас. Нужно наслаждаться каждой минутой, а не сосредотачиваться на ужасных возможностях.

Он большим пальцем вытер с ее щек слезы и дразняще прижался к губам.

— Я буду нежным.

— А может, я не хочу, чтобы ты был нежным, — прошептала Хэлли и прикусила его нижнюю губу.

Вишес зарычал и завладел ее ртом в страстном поцелуе. Она ухватилась за него и держалась изо всех сил, пока он проталкивал язык между ее губами. Запустив пальцы ей в волосы, Вишес провел вторую руку под ее рубашку и прикоснулся к обнаженной плоти. Сегодня Хэлли не надела лифчик, поэтому ее соски были открыты для прикосновений. Вишес ущипнул один из них, и она взвизгнула.

Перевернувшись, он повалил ее на постель. Вишес опустился поверх Хэлли и, обеими руками сжав ее рубашку, сильными пальцами разорвал ткань. Хэлли округлила глаза от проявления такой грубости и силы. В следующее мгновение он уже губами скользнули вниз. Вишес облизал грудь, и когда вобрал в рот сосок, Хэлли вскрикнула. Обхватив его ногами за талию, она вжала пальцы ног ему в бедра.

— Вишес! О, Боже. Пожалуйста! Пожалуйста!

Он рассмеялся и склонился к ее животу. Опустившись на пол, Вишес встал на колени и ухватился за пояс надетых на ней черных шорт свободного кроя. Парой рывков он сдернул их вместе с нижним бельем. Взявшись за бедра Хэлли, Вишес прижал их коленями к ее груди. Она сглотнула от того, с каким обожанием он смотрел ей между ног.

— Хэлли, как же я соскучился по твоему сладкому влагалищу, — склонив голову, он с нажимом провел языком от входа до самого верха.

Облизав клитор, он вобрал его в рот, и Хэлли захныкала. Вишес водил языком по розовому бугорку и медленно вошел в нее одним пальцем. Вскоре второй палец присоединился к первому. Они проникали глубоко, пробуждая каждое нервное окончание в ее канале.

У Хэлли внизу живота зародилось восхитительное подрагивание. Прошло так много времени, а она была так чувствительна. Вишес жадно стонал, продолжая сосать клитор. Умелые пальцы нашли идеальный темп, сводящий Хэлли с ума. Вишес лизал и теребил комок нервов, пока она не кончила так сильно, что ее плечи приподнялись над кроватью. В теле прогремели блаженные взрывы экстаза, и Хэлли закричала имя Вишеса.

Звонко поцеловав ее в клитор, он встал и, расстегнув молнию на брюках, приспустил их вместе с боксерами. Он не успел бы раздеться полностью, но Хэлли было плевать. Вишес погладил огромный член и начал ласкать мошонку. Теряя голову от похоти и все еще подрагивая после кульминации, Хэлли потянулась к нему.

— Возьми меня, Вишес. Ты мне нужен.

Он опустился ей между ног. Вишес припал к губам Хэлли, дразня ароматом ее собственного пряного мускуса. Он целовал с таким напором, что у нее поджались пальцы ног, а низ живота начал дрожать. Каменно твердая эрекция потерлась о киску. Сжав основание большого члена, Вишес начал налитой головкой выводить круги на клиторе.

Хэлли застонала и, ухватившись за его плечи, покачнула бедрами.

— Вишес, хватит меня дразнить.

Он рассмеялся и устроился у ее входа.

— Хорошо, котенок.

— Ох! — запрокинув голову, она смаковала первый жесткий толчок в ее истекающее тело.

Прошло много времени, слишком много, и Хэлли невыносимо нуждалась в Вишесе. Впившись ногтями ему в плечи, она потянула его вниз для поцелуя.

— Будь со мной грубым, Вишес.

От отчаяния в ее голосе он с громким стоном начал вколачиваться в нее жестко и быстро. Хэлли была такой возбужденной и мокрой, что трение тел чувствовалось прекрасно. Приподнимая бедра, она встречала все толчки и проникала языком в гостеприимный рот. Вишес ухватился за одеяло по бокам от Хэлли и врезался в нее бедрами. Он брал ее грубо, вонзаясь членом так глубоко и с такой силой, что она задыхалась.

Продолжая сливать рты воедино, Вишес опустился на Хэлли, и клитор прижался к гладкой коже у него на лобке. Каждый толчок стимулировал комок нервов. Языки вели свое сражение, пока Вишес вколачивался в Хэлли снова и снова. Он водил руками по ее телу, воспламеняя кожу легкими касаниями мозолистых пальцев.

— Вишес, — шептала Хэлли у его щеки. У нее напряглись бедра, а внизу живота зародился трепет. — Еще. О! Жестче! Я сейчас…

Она достигла кульминации, дрожа под большим телом Вишеса. Он толкнулся в нее так сильно и глубоко, что она на несколько дюймов съехала вверх по кровати. Прижимаясь к губам Хэлли, Вишес содрогался, изливаясь в нее горячими струями спермы. Даже когда он расслабился, все равно остался глубоко в Хэлли и нежно поцеловал ее.

Еще долго они просто ласкали друг друга и обменивались чувственными поцелуями. Но реальность разрушила момент нежности. Смиренно вздохнув, Вишес вышел из Хэлли и поцеловал ее в нос.

— Ты замечательная.

— Нам нужно повторить, — улыбнулась она ему. — Скоро.

Усмехнувшись, Вишес поднялся с кровати и направился в ванную.

— А чем, по-твоему, мы займемся сегодня ночью?

С этими словами он исчез за дверью, и Хэлли рассмеялась. Вскоре Вишес вернулся в поправленной форме, прихватив собой чистую рубашку и губку. Он встал на колени у кровати и раздвинул Хэлли ноги. Она покраснела от того, как нежно он стер доказательства их поспешного соединения. Снова поцеловав ее в губы, Вишес вернулся в ванную и бросил ткань в корзину.

— Буду поздно, — он наклонился и поцеловал Хэлли в лоб. — Не дожидайся меня, Хэлли. Тебе нужен отдых.

Она начала спорить, но потом просто кивнула.

— Тогда я не буду тебя дожидаться.

— Увидимся позже, — он провел кончиками пальцев по ее щеке, после чего все-таки нашел в себе силы отойти от кровати.

— Хорошо.

Вишес ушел. Несколько секунд спустя за ним закрылась парадная дверь, и раздался звуковой сигнал замка. Хэлли упала на кровать и с драматичным вздохом посмотрела в потолок. Наконец-то ее Вишес вернулся!

*****

— Как я понимаю, Хэлли чувствует себя лучше?

Вишес вошел в кабинет генерала, и Торн встретил его понимающей улыбкой. Смутившись, Вишес начал приносить извинения.

— Я знаю, насколько ценно ваше время, сэр. Я должен был…

— …должен был сказать, что занят, — перебил генерал. — Полковник, я знаю, что слыву жестким, но также я справедлив. За последний месяц вы с молодой невестой через многое прошли. Кроме того, вам так и не дали надлежащее время медового месяца.

— Кстати об этом, — сказал Вишес. — В ближайшие недели я собираюсь взять отгул. Хочу устроить Хэлли настоящий отпуск подальше от «Вэлианта». Суд над сержантом Кроу состоится уже на следующей неделе. Не хочу, чтобы она находилась здесь во время исполнения приговора.

Генерал указал на стул перед своим столом.

— Присядь. Нам нужно поговорить.

Вишес забеспокоился. Выполнив указание, он ждал, когда генерал тоже сядет.

— У меня не будет никакого отпуска, — со вздохом констатировал Вишес.

— Нет, если все выйдет по-моему, — рассмеялся генерал.

Внезапно Вишес очень порадовался тому, что Хэлли сумела пробиться через его твердолобость и настояла на своем. Оргазм смягчил его достаточно, чтобы не разозлиться на генерала за отказ. Вишес чувствовал лишь расстройство.

— Почему?

Откинувшись на спинку кресла, Торн положил руки на стол перед собой.

— Война становится все сложнее, Вишес. Теперь мы боремся не с одним конкретным врагом. Нет планеты, которую мы могли бы задавить нашей высокой технологией. Мы боремся с теневой группой. И эта кампания закончится нескоро. Даже военный совет согласился. Также пришло время сменить руководство.

— Как это сменить? — напрягся Вишес.

— Во-первых, «Вэлиант» будет возведен в ранг главного флагмана сектора. Небесный флот с наземным корпусом слишком разобщены. Нам нужна единая правящая рука.

Вишес обдумал грядущие перемены. Да, весь прошедший год как он сам, так и остальные офицеры жаловались на проблемы с взаимодействием.

— Значит, вы постоянно будете на борту «Вэлианта», сэр?

Генерал покачал головой.

— Генерал Крид увольняется из военного совета. На его место назначили меня. Советники хотят, чтобы на новом этапе войны решения принимал человек с опытом участия в боевых действиях.

Наконец-то! Слишком долго солдаты на поле боя страдали из-за того, что высокопоставленные лица понятия не имели о нуждах солдат в местах ведения боевых действий.

— Поздравляю, сэр, — искренне сказал Вишес. — Вы более чем заслужили повышение.

— Спасибо, — улыбнулся Торн. — Как ты, наверное, догадываешься, моя жена в восторге. За все время нашего брака она ни разу не бывала на планете. Думаю, перемены пойдут ей на пользу.

— Я уверен, — согласился Вишес. Тогда все его мысли сосредоточились на том, кто придет на смену Торну. — Ваше место займет генерал Слейт?

Торн кивнул.

— Слейт получает свою третью звезду, а Харм вторую. Зато теперь освободится место генерала-командующего. Место для человека, который примет командование здесь, на «Вэлианте».

Вишес скрыл любое проявление эмоций. При мысли о новом командующем ему стало не по себе. Период адаптации нового генерала может дорого обойтись мужчинам на поле боя, особенно если он не сойдется во взглядах с руководящими офицерами.

— Вишес, не будь таким напряженным, — рассмеялся Торн. — Я уверен, новый генерал, принимающий бразды правления в свои руки, более чем соответствует твоим стандартам.

Вишес очень надеялся, что так. Потянувшись к столу, Торн достал черный конверт с серебристой надписью. Вишес узнал один из конвертов, в которых военный совет высылал уведомления о повышении.

— Держи. Думаю, ты найдешь досье этого человека очень интересным, — генерал бросил конверт, и Вишес с легкостью его поймал.

Вскрыв печать, он достал документы и взглянул на обложку. У него свело живот. Вишес вскинул взгляд на улыбающегося генерала.

— Что скажешь, Вишес?

Он уставился на подписанные приказы, повышающие его от полковника до генерала-командующего. Вишес всю жизнь стремился к этому моменту. Он поднимался по службе, проливал кровь и рисковал в надежде когда-нибудь достичь этой вершины. Стать генералом в армии харкосов было настоящим подвигом, причем нелегким. Вишес отдал достижению этой цели двадцать четыре года своей жизни.

— Я не знаю, что сказать, — захлестываемый эмоциями, он отвел взгляд от документов и сглотнул. — Спасибо, сэр.

— Ничего подобного, — покачал головой Торн. — Вишес, ты заслужил. Я наблюдал за тобой с тех пор, как ты был еще маленьким мальчиком в академии. Уже тогда у тебя были задатки лидера. За последние несколько недель ты показал, что готов сделать все необходимое во имя правды. Ты — человек, заботящийся о своих солдатах и об их семьях, что крайне важно в затяжной кампании вроде этой. — Торн выпрямился. — К слову о семьях. Прежде чем принимать решение, предлагаю тебе поговорить со своей женой.

Вишес замер в изумлении.

— Вы считаете, я должен обсудить свое повышение с Хэлли?

— Я знаю, что вы, парни, обо мне думаете, — рассмеялся Торн. — И знаю, каким считаете мое отношение к женщинам. Но вы, конечно, в корне неправы.

— Я…

Генерал поднял руку.

— Страх подчиненных идет мне на пользу. Правда заключается в том, что я ем с рук у своей женщины. И не сомневаюсь, что твоя Хэлли тоже кормит тебя с ладони.

— Я не стал бы заходить так далеко, но да, мы с Хэлли скорее равны, чем нет, — неловко поерзал Вишес.

— Это маленький грязный секрет, Вишес. Большинство из нас смехотворно и до одури любят своих жен. Я главный в семье, но уважаю мнение Леды и ее советы. Женщины? Они носят ошейники и на публике исполняют наши приказы, но дома? — Торн покачал головой и улыбнулся. — Дома вся власть переходит к ним в руки.

Вишес почувствовал странное облегчение. Было отрадно знать, что он не единственный, пошедший вразрез с традициями своего народа.

— Когда я должен дать ответ?

— Как можно скорее, — сказал Торн. — Лучше бы до конца недели узнать, примешь ли ты командование. В любом случае, у тебя есть мое благословение.

Покинув кабинет генерала полчаса спустя, Вишес все еще пребывал в изумлении. Неужели? Генерал-командующий? Он бы не поверил, если бы не конверт в его руке. Вишес зажал бумагу между пальцами, заверяя себя, что она настоящая.

Пока он поднимался на свой этаж, пришло осознание грядущих перемен. Вишес взвалил бы на себя ответственность не только за солдат на борту «Вэлианта». Нет, под его командованием окажутся четыре сильных батальона — четыре тысячи человек. Женщины и дети будут рассчитывать, что он сбережет их мужчин и приведет домой живыми.

Тяжкое бремя. Настолько тяжкое, что пойдет в ущерб личной жизни и Хэлли. А если появится ребенок, их молодой семье придется принести еще больше жертв. Отпуска и выходные станут короткими, с большими промежутками между ними. Появятся большие привилегии, но Вишес не думал, что Хэлли волнуют огромная квартира или высокий статус.

Добравшись до дома, он тихо закрыл за собой дверь и прокрался в спальню. Вишес остановился в дверном проеме и посмотрел на спящую жену. К его возвращению она оставила приглушенный свет. Обнаженная, свернувшаяся на боку с едва прикрытыми простыней бедрами, Хэлли напоминала эротическую картину. Она была самым нежным и красивым из всего, что Вишес видел в своей жизни.

Сможет ли он предпочесть свою карьеру Хэлли?

Глава 14

Перекатившись на спину, Хэлли вся обратилась в слух. Вишес пришел домой почти час назад. Она дремала, пока он после работы по обыкновению принимал душ. Хэлли ожидала, что Вишес присоединится к ней в постели, но он тихо покинул комнату. Сначала она расстроилась, однако потом решила, что ему, скорее всего, хочется поесть. Доносящиеся из кухни звуки подтвердили догадки, вот только потом Вишес так и не вернулся.

Хэлли посмотрела на часы над прикроватной тумбочкой и забеспокоилась. Возможно, что-то стряслось. На встрече с генералом Вишес получил дурные вести?

Хэлли села и выбралась из постели. Она не потрудилась одеваться. Вишесу в любом лучше больше нравилось видеть ее голой. Если он в мрачном расположении духа или чем-то расстроен, вид обнаженной жены поможет улучшить его настроение.

Покинув спальню, Хэлли вошла в гостиную. Вишеса не было ни там, ни на кухне, но она увидела тусклый свет, пробивающийся из-под двери кабинета. Подойдя к порогу, Хэлли на мгновение прислушалась, желая убедиться, что Вишес ни с кем не разговаривает. Ему бы уж точно не хотелось, чтобы голая жена вломилась посреди видеоконференции.

Толкнув дверь, Хэлли приоткрыла ее и зашла в кабинет. Свет горел приглушенно, поэтому глаза еще секунду привыкали к полумраку. Вишес сидел за своим столом. Увидев Хэлли, он нахмурился.

— Ты в порядке? Что-то не так?

— Все хорошо, — кивнула она и подошла ближе. — А у тебя? Ты так и не лег спать.

Потянувшись к ней, Вишес провел рукой по ее бедру и сжал ягодицу.

— Я не знал, что ты не спишь. Мне просто нужно было поразмыслить.

— О. Понятно. Тогда я пойду…

— Не уходи, — он снова погладил ее и притянул к себе. — Посиди со мной.

Кивнув, Хэлли позволила Вишесу усадить ее к себе на колени. Она поцеловала его в подбородок и свернулась у его теплого тела. Казалось, ей здесь самое место. Неотрывно глядя на стену, Вишес принялся гладить Хэлли по руке. Она не хотела прерывать его размышления. Ей было более чем достаточно просто находиться рядом с ним.

— Мне предложили повышение.

Мгновенно выпрямившись, Хэлли улыбнулась ему.

— Вишес, это же замечательно!

— Разве? — он выглядел мрачным.

— Конечно, — она не могла не заметить полное отсутствие у него энтузиазма и нахмурилась. — Ты так усердно работал ради своей карьеры. Очевидно, я многого не знаю о вооруженных силах, но понимаю, как сложно достичь того, чего достиг ты. Повышение из звания полковника? Это грандиозно, — у нее от радости распирало грудь. Хэлли одарила Вишеса долгим глубоким поцелуем. — Я так горжусь тобой, Вишес.

Напряженность на его лице начала отступать, и он улыбнулся.

— Гордишься?

— Да, — она крепко обняла его. — Невероятно горжусь.

— Ты не сердишься, что я подумываю принять должность генерала? — в его бледно-голубых глазах промелькнул страх. — Хэлли, если ты возражаешь, я откажусь.

Она потрясенно посмотрела на Вишеса.

— Вишес, если ты откажешься, вот тогда я рассержусь.

— Серьезно? — изумился он.

— Да! — закатив глаза, вздохнула Хэлли. — Почему тебе вообще пришло в голову, будто я могу потребовать отказаться от такого шанса?

— Потому что мне придется отрабатывать больше смен. Мы не сможем взять такие же долгие отпуска или столько же времени проводить вместе, Хэлли.

— Вишес, — осторожно спросила она. — Ты меня любишь?

— Да, — твердо и без малейших раздумий ответил он.

— Мне этого достаточно, — Хэлли поцеловала его. — Мне не нужны отпуска и не нужно, чтобы ты каждый вечер со мной ужинал. Хотела бы я того, чего мы лишимся? Да, конечно. Будем ли мы ссориться время от времени? Гм, будем. Придется ли нам подвергать себя опасности и чем-то жертвовать? Да, придется. Стоит ли оно того? Да!

Вишес смотрел на нее в течение долгих секунд, а когда, наконец, заговорил, его голос был хриплым от чрезмерных эмоций.

— Я тебя не заслуживаю.

— Тише, — прошептала Хэлли возле его губ. — Мы заслуживаем друг друга.

Она заглушила его смех очередным поцелуем, на этот раз медленным и легким. Вишес тут же взял на себя инициативу именно так, как любила Хэлли. От поглаживаний его теплых рук она начинала дрожать. Вишес с любовью ласкал Хэлли и своей большой ладонью обхватил ее грудь.

— Я не могу насытиться тобой, Хэлли.

И это было взаимно. Он стал наркотиком, которого она желала все больше и больше с каждым днем. Покачнув бедрами, Хэлли поняла, что Вишес тоже возбудился. Она осмелела и, потянувшись между телами, сжала эрекцию через тонкую ткань пижамных штанов. Он застонал от интимного прикосновения.

Хэлли пришла в голову грязная мысль. Было кое-что, чего они еще не пробовали. Однажды Ленни заходила в гости и показала на консоли развлечений каналы в диапазоне 900. Сначала Хэлли была потрясена тем, как кто-то додумался снимать на камеру занимающихся сексом людей. Но после некоторых раздумий поняла, что эти программы — легкий способ узнать что-нибудь новое. Кое-чем из порнографических роликов она никогда не собиралась заниматься, но тем, что запланировала сейчас? О, да. Хэлли очень хотела попробовать.

Соскользнув с тела Вишеса, она опустилась на колени у его ног. Наморщив лоб, он отодвинул с ее лица несколько прядей волос.

— Что ты делаешь, котенок?

— А ты как думаешь? — Хэлли потянулась к поясу его штанов, но он схватил ее за запястья. Она смущенно подняла взгляд к его лицу. — Что?

— Ты не должна этого делать.

Хэлли улыбнулась и облизала губы.

— Вишес, я хочу взять тебя в рот.

Он широко раскрыл глаза, а его ноздри начали раздуваться. Разжав пальцы, Вишес погладил ее по щеке.

— Если тебе не понравится, ничего страшного. Ты можешь остановиться в любую секунду, котенок.

— Хорошо, — задрожавшими пальцами Хэлли вновь потянулась к поясу его штанов и стянула их вниз. Член оказался на свободе. Еще мгновение она рассматривала его, гадая, удастся ли взять в рот массивную округлую головку. Вблизи орган выглядел куда крупнее, чем обычно.

Хэлли неуверенно провела кончиками пальцев по горячей коже. Услышав, как Вишес медленно вдохнул, она заметила, насколько наряжены мышцы его пресса. Хэлли не верилось, что ее легчайшее прикосновение так сильно на него повлияло. Кажется, Вишес чувствовал такое же предвкушение и возбуждение, какое чувствовала она, когда он пальцами раздвигал ее складки и прикасался языком к клитору.

Хэлли схватила большой член и погладила его от головки до основания. Прикасаясь ненавязчиво и легко, она лишь немного дразнила. Из горла Вишеса вырвалось рычание, заставившее ее посмотреть вверх. Он выглядел почти страдающим, со сжатыми губами и подрагивающими щеками. Однако Хэлли узнала это выражение его лица. Она видела точно такое же каждый раз, когда они занимались любовью, и Вишес получал особо сильное удовольствие.

Пальцами второй руки Хэлли провела вниз. Ей хотелось потрогать мошонку, но положение тел мешало. Словно понимая ее затруднения, он встал на подрагивающие ноги и навалился на стол. Вишес раздвинул бедра, предоставляя больше доступа. Заметив, как у него побелели суставы, Хэлли почти пожалела его.

Почти.

С ним она частенько чувствовала себя не в своей тарелке. В спальне он все знал и легко брал на себя ведущую роль. Хотя не сказать, что Хэлли возражала. Ей даже нравилось находиться полностью в его милосердии. Однако время от времени она тоже хотела побыть главной. Держа в одной руке член, а во второй мошонку, Хэлли чувствовала свою власть.

— О, черт!

Она с улыбкой погладила яйца. Они оказались тяжелее, чем она ожидала. Нежно перекатив их в ладони, Хэлли слегка потянула, стараясь не причинить боли. Вишес запрокинул голову и застонал.

Воспользовавшись тем, что он смотрел в потолок, Хэлли заставила себя начать.

— Хэлли! — выкрикнул Вишес, когда она провела языком от широкого основания члена до налитой головки.

Хэлли пришла в восторг от его вкуса — соль пота и небольшая горчинка мыла. Никогда и ни с кем она не чувствовала себя так крепко связанной.

Некоторое время Хэлли просто изучала ствол, неспешными движениями облизывая бархатистую кожу. Проведя языком по головке снизу, она облизала губы и вобрала член в рот. На этот раз Вишес зарычал хрипло и с такой нуждой, что Хэлли, мучая его губами, начала намокать между ног. Она гадала, чувствует ли он тот же самый пьянящий восторг, вылизывая ее.

— Хэлли! О… котенок! — зарычал Вишес и задрожал от того, что Хэлли приняла его в рот чуть глубже.

Она не думала, что сможет повторить маневр глубокого горла из порнографического ролика, но собиралась хотя бы попытаться. Обхватив губами твердый член, Хэлли расслабила челюсти и приняла его немного глубже. Она снова расслабилась и попробовала еще раз, вбирая его дальше и дальше. При первом же намеке на панику Хэлли отступила, ведь Вишес уж точно не захотел бы, чтобы ее затошнило с ним во рту.

Коснувшись ее щеки, он улыбнулся.

— Все хорошо, Хэлли. Пока не пробуй это.

Кивнув, она восхищенно смотрела, как Вишес гладил свой член, водя ладонью по блестящей от слюны покрасневшей коже. Когда он ласкал себя, открывался отличный доступ к мошонке. Хэлли вспомнила еще одну сцену из фильма и задумалась, хотел бы Вишес такого.

Наклонившись вперед, она провела языком по яйцам. Он застонал так громко, что у нее задрожал низ живота. А вот и ответ на вопрос! Вишесу очень понравилось. Хэлли уделила больше внимания мошонке, в то время как он сжимал член в своей большой руке. Она пососала яйца, и Вишес разразился ругательствами, потрясшими ее и вызвавшими улыбку. Обычно он держал себя в руках, но Хэлли, похоже, только что нашла способ разрушить его самоконтроль.

— Я близко, — Вишес тяжело задышал. — Ты хочешь, чтобы я…?

— Кончи мне в рот, Вишес, — попросила она, решив повторить грязные слова из фильма. — Дай мне попробовать твою сперму.

— Хэлли, ах ты грязная девочка, — он похотливо усмехнулся ей.

Она снова облизала напрягшиеся яйца, и Вишес утробно зарычал. Он все быстрее скользил рукой по влажному стволу, теперь сосредоточившись на головке. Стоя на коленях с открытым ртом, Хэлли каждые несколько мгновений высовывала язык и облизывала член.

— Такая красивая, — пробормотал Вишес. — Такая охрененно сексуальная, — он задышал резкими короткими рывками. — Я кончаю, — застонав, Вишес подался вперед. — Я кончаю!

Как только он убрал руку, Хэлли вобрала член в рот и жестко задвигалась по стволу. Ей на язык попал первый выплеск семени. От шока она на секунду оторопела, но тут же оправилась. Сперма на вкус оказалось сладкой с небольшим намеком на соль. Хэлли стонала от волнения, пока Вишес содрогался над ней и много раз подряд рычал ее имя.

Наконец он затих и попятился от стола. Выпустив член изо рта, она сглотнула. Вишес смотрел на нее с любовью и обожанием. Он провел пальцем по ее нижней губе. Втянув палец в рот, Хэлли прикусила его. Вишес рассмеялся и, подхватив ее на руки, рухнул вместе с ней на стул, чтобы она оказалась у него на коленях.

Он поцеловал Хэлли, языком проникая глубоко ей в рот. От того, как Вишес терзал ее губы — все еще припухшие после принятия члена — у нее перехватило дыхание. Он провел руку ей между бедер, и она раздвинула ноги. Сидя на нем верхом, Хэлли знала, что он удержит ее и сможет продолжать ласкать. Вишес принялся большим пальцем играть с клитором.

— Котенок, ты такая мокрая, — он вошел в нее пальцами, и она ахнула от нахлынувших ощущений. — Ты возбудилась, пока сосала мой член?

— Да, — застонала Хэлли, и вскоре Вишес нашел идеальный темп. — Вишес!

— Держись, котенок. Просто держись за меня.

Она ухватилась за его предплечья, и он продолжил трахать ее рукой. Стоило Вишесу согнуть пальцы, как Хэлли увидела звезды. Обезумев от жажды, она скакала у него на коленях и объезжала его руку. Большой палец на клиторе двигался все быстрее и быстрее. Наконец Хэлли сорвалась с края, завывая от экстаза.

Когда все закончилось, Вишес прижал ее к себе и поцеловал в лоб.

— Ты не перестаешь меня удивлять.

— Дай мне время, — зловредно улыбнулась она. — Еще немного просмотров 900 диапазона, и кто знает, что я захочу попробовать.

— Террор рассказал тебе об этих каналах? — напрягся Вишес.

— Нет! — Хэлли в ужасе посмотрела на него. — Я бы умерла, если бы Террор заговорил со мной о таких вещах.

— Хорошо, — расслабился он. — Не хочу, чтобы он развращал тебя.

— Потому что развращать меня — твоя прерогатива?

— Да, — Вишес со смехом поцеловал ее. — Именно, — он потерся носом о ее висок. — Ты готова идти в кровать?

Кивнув, Хэлли спустилась с его коленей. Вишес поднялся и натянул свои пижамные штаны.

— Я хорошо справилась для первого раза? — она указала на его член.

— Ты шутишь? — запрокинув ей голову, Вишес пристально посмотрел на нее сверху вниз. — Я чуть не кончил в ту же секунду, как ты прикоснулась ко мне языком, — он обнял Хэлли и с любовью погладил ее по спине. — Ты превосходно справилась.

— Хочешь сказать, для первого раза.

— Ну, нет предела совершенству, — развратно улыбнувшись, Вишес подхватил ее и закинул себе на плечо.

— Вишес, отпусти меня!

— Тихо, — Хэлли попыталась вырваться, но он лишь шлепнул ее по ягодице и направился к двери. — Нам нужно убедиться, что тебе хватает практики.

Глава 15

— Ты ее видишь? — спросила Хэлли, всматриваясь в толпу на оживленной станции.

Полчаса назад они приземлились в порту колонии Джеско и, наконец, прошли таможню. Теперь осталось лишь найти Берни в рое снующих по залу людей.

— Еще нет, — ответила Ленни и вытянула шею.

Повернувшись, Хэлли посмотрела на стоявшего слева от нее Террора, одетого в штатскую одежду вместо привычной формы. Было странно видеть его в обычных серых брюках и темно-синей рубашке, но он старался сливаться с толпой, если это вообще возможно с таким ростом и шрамами.

— Эй, попробуй принести пользу и поищи мою сестру, — Хэлли шлепнула его по животу.

— Ви стоит чаще перекидывать тебя через колено, — Террор потер место ушиба. — Ты слишком властная.

— Я непременно передам ему твое пожелание, — мило улыбнулась она.

Фыркнув, он усмехнулся ей. За три дня путешествия они более-менее сдружились, и Хэлли поняла, почему Вишесу так нравился Террор.

— Светлые волосы?

— Да.

— И большая табличка, на которой написано «Хэлли»?

— Да!

Террор махнул рукой и указал влево.

— Она вон там.

Схватив Ленни за руку, Хэлли потащила ее через толпу следом за Террором, прокладывающим им путь своими широкими плечами. Он шагнул в сторону, и стало видно Берни. Зарыдав, Хэлли бросилась в ее объятия. Большой живот несколько усложнял задачу, но они все равно сумели прижаться друг к другу.

— Хэлли, я так по тебе соскучилась.

— Я тоже, — они обнялись еще крепче, но потом Хэлли отстранилась и осмотрела живот сестры. — Ничего себе! Ты стала такой большой.

Улыбнувшись, Берни взяла ее ладонь и прижала к округлости. Спустя несколько секунд Хэлли почувствовала под своими пальцами толчок.

— Какой сильный! — рассмеялась она и потерла живот.

— Мне кажется, она будет похожа на свою тетю Хэлли, — заметила Берни.

— У тебя будет девочка? Когда ты узнала?

— На прошлой неделе, но хотела сообщить тебе лично, — взгляд Берни перешел к Ленни.

Хэлли отошла в сторону, чтобы давние подруги смогли обняться. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, Берни посмотрела на Террора. Конечно же, она испугалась, но быстро скрыла свои эмоции.

— Это Вишес?

— Нет, — со смехом покачала головой Хэлли, — это Террор, его лучший друг.

— Террор? — Берни бросила на Хэлли взгляд «какого черта?». — Какие книги читают дети у них на родине?

— При выпуске из академии нас переименовывают, — Террор выглядел позабавленным. — Наш класс выбирал имена, внушающие страх. Другой класс — названия пугающих животных. Третий — созвездия.

— Понятно.

Он окинул станцию пристальным взглядом, подмечая все и оценивая.

— Давайте пойдем, дамы. Здесь мы — легкая мишень.

Хоть Хэлли и не приходила в восторг от его неуемной бдительности, но понимала, почему он действует таким образом. Во-первых, шла война. Колония Джеско считалась одной из самых безопасных областей в секторе, но порой даже здесь вспыхивали беспорядки. Хэлли видела сводку новостей и слышала о группах повстанцев, использовавших колонию в качестве своего штаба. Во-вторых — и, вероятно, важнее всего — Вишес доверил Террору защиту своей жены и пришел бы в бешенство, если бы с ее головы упал хоть один волосок.

Террор подтолкнул женщин к припаркованной у станции машине. Прекрасно понимая опасения Ленни и Берни, Хэлли заняла место рядом с ним. Водитель обернулся посмотреть на заднее сидение, и она не могла не заметить татуировку, выглядывающую из-под ворота его рубашки. Пускай мужчина носил гражданскую одежду, но Хэлли было не одурачить. Он тоже служил в вооруженных силах харкосов.

Она глянула на Террора.

— Жена генерала — легкая цель, — по обыкновению кратко ответил он, пожав плечами.

Честно говоря, прежде она почти не задумывалась о новом аспекте своей жизни. Теперь так будет всегда? Ей постоянно придется волноваться о своей безопасности?

— Как дела у вашей знакомой? — совершенно позабыв о диалоге с Террором, Берни потянулась к своей сумочке и достала пакет крекеров. Она предложила их Ленни, и та с удовольствием взяла парочку. — Ей нравится тамошний приют?

— Ей уже лучше, — Ленни захрустела крекером. — Думаю, в Безопасной гавани о ней хорошо позаботятся.

— Обо мне там отлично позаботились, — достав из сумки бутылку воды, Берни сделала глоток. Она предложила Ленни попить, но та покачала головой. — Я ведь потеряла свои документы, и мне помогли оформить новые, — она быстро переглянулась с Хэлли. — Меня вписали в программу обучения и помогли найти хорошую квартиру в женском секторе.

— Тебе нравится здесь работать? — Хэлли была очарована новой, более зрелой версией своей сестры.

— Очень. Я обожаю работать с детьми, и моя малышка сможет потом ходить со мной в ясли. Она будет в другой группе, но я знаю, что ее защитят и о ней хорошо позаботятся. Во время перерывов я всегда смогу навещать ее.

— Звучит отлично, — Хэлли улыбнулась старшей сестре. — Я рада, что ты счастлива, Берни.

— Мне только жаль, что я счастлива за твой счет, — потянувшись, Берни сжала руку сестры.

— Оно того стоило, — покачала головой Хэлли. — Более того, для меня все закончилось хорошо. Ты получила свободу. Я получила своего Вишеса.

Террор рядом с ней фыркнул.

— Террор, веди себя прилично, — прищурившись, она ударила его по руке.

— Как скажете, госпожа, — он не отводил взгляда от окна.

Берни и Ленни наблюдали за Хэлли со смесью страха и восхищения. Она не могла их винить. Несколько недель назад она бы тоже испугалась человека вроде Террора. И уж тем более, никогда не осмелилась бы игриво бить его или подшучивать над ним. Теперь Хэлли его знала. Как и Вишес, Террор выглядел пугающе, но в душе был невероятно милым, невообразимо заботливым мужчиной.

Машина доехала до отеля, и Террор вышел первым. Открыв дверь, он быстро проводил женщин в вестибюль. Хэлли сочла меры предосторожности излишними, но решила промолчать. Кроме того, ей хотелось взглянуть на отель. Очень красивое здание было самой дорогой гостиницей в колонии. Хэлли спорила с Вишесом и возражала против таких трат, но он оставался непреклонен. Ему хотелось, чтобы она хорошенько отдохнула со своей сестрой. Теперь Хэлли почувствовала себя глупо из-за их спора. Место было просто великолепным!

Как только все заселились, Террор явился поверить Хэлли и открыл дверь между люксами. Она ничуть не удивилась тому, что Вишес забронировал им смежные номера. Хэлли бы даже не удивилась, прикажи Вишес проверять ее, пока она спит.

— Через некоторое время мне будет нужно уйти, — Террор зашел в спальню, когда Хэлли только начала распаковывать свою сумку. — Ты не выйдешь из отеля.

— Мы собирались пообедать, — закатила она глаза.

— Поешьте в одном из гостиничных ресторанов. Здесь кормят куда лучше, чем в какой-нибудь уличной забегаловке.

Хэлли заметила его напряженность.

— Хорошо. Мы останемся в отеле и поедим в одном из ресторанов.

— Здесь круглосуточно дежурит полиция. Все охранники — наши люди.

— Военная полиция?

— Этот отель расположен в центре всех маршрутов галактики, поэтому попадает в зону нашей ответственности. Если поступит приказ об эвакуации, ты немедленно исполняешь. Понятно?

— Понятно, — у нее сжался живот. — Мне стоит беспокоиться?

— Нет, — Террор немного расслабился. — Разведывательные сводки были четкими. Я не жду проблем, но мне нужно на некоторое время уйти.

— Хочешь встретиться с друзьями? — нахмурилась Хэлли.

— Да, — ответил он после некоторых колебаний.

Она села на кровать и изучила его.

— Ты врешь, — Хэлли все поняла, ведь сама говорила родным то же самое, когда уходила раздавать бюллетени, рисовать поддельные документы или проводить семьи через лес к месту встречи, где их ждали сочувствующие люди из колоний. Она не упустила из виду наигранно расслабленную позу Террора и морщинки возле его рта. Набравшись храбрости, Хэлли спросила: — Ты собрался сделать что-то противозаконное?

— Ты имеешь в виду что-то вроде подделки документов? — выгнул бровь Террор. — Или, возможно, пособничества и подстрекательства? Нелегальной транспортировки детей и женщин с поддельными паспортами к судам, летящим в колонии? Что-то в этом роде?

— Ты знаешь? — спросила Хэлли неожиданно сиплым голосом и пошатнулась от шока.

— Я знаю все о тебе, Хэлли.

— Вишес рассказал? — она почувствовала себя преданной.

— Нет, — округлил глаза Террор. — Вишес тебя любит. Он никогда не предал бы твоего доверия. Нет, я все раскопал сам, — он скрестил руки на груди. — Думаешь, я позволил бы своему лучшему другу жениться на незнакомке из другого мира, предварительно не проверив ее?

— Не думаю.

— Именно.

— Но ты ничего не сказал Вишесу, — Хэлли вспомнила, как изумился ее муж, узнав правду. Вишес не смог бы так правдоподобно изобразить шок.

— Твои действия были незаконны, но имели под собой веские основания, — пожал плечами Террор. — Я решил, что ты сама все расскажешь Вишесу, когда придет время.

— Я уже рассказала.

— Хорошо.

— Террор, ты подвергнешь себя опасности? — Хэлли тяжело сглотнула.

— Скорее всего.

— А что если… ты пострадаешь? Что если не сможешь вернуться? Как мне помочь тебе?

— Помочь мне? — его лицо исказилось от изумления. — Хэлли, мне не нужна твоя помощь. Я — прекрасно обученный оперативник. Мне станет проще, если я буду знать, что ты здесь и в безопасности. Тогда сегодня вечером на задании мне не придется волноваться о тебе. Ты сможешь это сделать?

— Да. Разумеется. Я не выйду из отеля и буду максимально осторожна, — пообещала она.

— Спасибо, — больше не проронив ни слова, Террор покинул комнату и закрыл дверь между номерами.

Хэлли гадала, запрет ли он замок, но не последовало ни звукового сигнала, ни щелчка.

Оставшись в номере одна, она обдумала, какое задание мог выполнять Террор. Ей пришло в голову, что он отправился сюда не с одной лишь целью быть ее эскортом. А Вишес в курсе? Хэлли очень в этом сомневалась. Он ведь приставил вооруженных охранников сторожить ее во время обеда с подругой, причем на его собственном судне! Вишес не осмелился бы посылать Террора с Хэлли, если бы знал, что друг выполняет какую-то тайную миссию.

То, что Террор доверял ей, говорило красноречивее любых слов. Очевидно, какие бы факты он ни вызнал, они позволили ему чувствовать себя с ней достаточно комфортно, чтобы все рассказать. Хэлли бы его не выдала. Она ни за что не выболтала бы нечто подобное. Даже когда дознаватели в тюрьме на Каликсе старались изо всех сил, Хэлли не назвала имена своих сообщников по «Красному перу».

Каким бы унизительным ни было обривание, оно того стоило. Когда ее голову брили на публике, а в избитое тело бросали гнилые овощи и фрукты, она находила утешение в том, что сейчас три женщины со своими детьми сбегают из Харпера навсегда.

Стук в парадную дверь вернул Хэлли в реальность и выдернул из болезненных воспоминаний. На пороге стояли Ленни с Берни, и Хэлли пригласила их в номер.

— В общем, гм, планы немного изменились.

— Ты уже уезжаешь? — у Берни вытянулось лицо.

— Что? Нет! — Хэлли коснулась руки сестры. — Нет. Террору нужно встретиться со своими знакомыми, поэтому он не сможет сопроводить нас в город. Давайте просто погуляем по отелю?

— Честно говоря, прекрасная идея, — Берни явно испытала облегчение. — Я вымоталась на работе.

Пока Ленни с Берни рассказывали друг другу об усталости и беременности, Хэлли снова задумалась о Терроре. Она молилась, чтобы с ним все было хорошо.

*****

Выстукивая пальцами дробь по столу, Вишес смотрел на экран и ждал активации видеосвязи. Он пытался уже в третий раз, но спутники были перегружены. На борту «Вэлианта» перевалило за полночь, и рабочий день должен был начаться менее чем через пять часов, но в отеле едва наступил вечер. Вишес ненавидел высчитывать разницу во времени, благо для этого существовали специальные приложения.

Экран засветился зеленым светом. Вишес выпрямился в ожидании. Хэлли уехала всего три дня назад, но ему казалось, что прошла целая вечность. Каждый их разговор по видеосвязи был быстрым и небрежным. Вишес очень надеялся, что сегодня будет иначе.

— Вишес! — на экране появилось улыбающееся лицо Хэлли.

— Привет, котенок, — он улыбнулся при виде ее радости. — Как дела у твоей сестры?

— У нее все прекрасно. Просто великолепно, — со смехом ответила она. — Между прочим, она ждет девочку.

Вишес не очень хорошо умел вести светские беседы, но ради Хэлли решил попробовать.

— Как прошел полет до колонии? Проблем не возникло?

— Не волнуйся, Вишес. Полет прошел отлично. Кстати, отель очень красивый. Эй, ты знал, что здесь есть спа? Я даже позволила Ленни с Берни уговорить меня туда сходить. Было весело, но, думаю, слишком дорого, — Хэлли засмущалась. — Извини.

— Хэлли, да плевать мне на деньги. За последние два десятилетия я редко что-нибудь покупал, так что трать, сколько тебе угодно. Я рад, что тебе понравился отель.

— Здесь хорошо, но не так, как если бы со мной был ты.

— Я тоже скучаю по тебе, — у него заныло сердце.

Потянувшись, она коснулась своего монитора, и кончики ее пальцев заполнили экран. Вишес прижал ладонь к ее пальцам на своем мониторе. Не сильно утешительно, но ему удалось вообразить себе прикосновение к ее теплой коже.

— Мы улетаем уже послезавтра. Кажется, на каком-то экспрессе, который долетит до «Вэлианта» всего-то за двадцать шесть часов, — Хэлли нахмурилась. — Если я правильно поняла Террора.

— А где он? — Вишес опустил руку. — Чуть раньше я пытался до него дозвониться, но он не ответил.

— О, полагаю, он отлучился проверить периметр или что-то в этом роде, — пожав плечами, Хэлли отмахнулась. — Сам знаешь, какой он. Мистер Бдительность.

— Да, — он позволил себе осмотреть свою жену. — Что на тебе надето?

— Вишес, веди себя прилично! — рассмеялась она и покраснела.

— Не могу. Ты сводишь меня с ума. И, кстати, я серьезно. Ты в одной из моих рубашек?

— Последняя, которая была на тебе перед моим отъездом, — кивнула Хэлли и коснулась ткани.

— Так вот куда она подевалась, — расхохотался Вишес. — Сегодня утром я минут десять копался в корзине и пытался по частям собрать свою униформу перед отправкой в прачечную.

— Извини. Просто пока тебя нет рядом, я хотела ощущать твой запах.

Он почувствовал опаляющий жар. Только в исполнении Хэлли столь милый жест мог стать дьявольски сексуальным.

— Сними ее, Хэлли.

— Что? — она казалась шокированной. — Вишес, нет!

— Снимай. Покажи мне себя.

— Ты с ума сошел. Я не стану раздеваться перед камерой.

— Хэлли, линия защищенная. А теперь позволь мне тебя увидеть, — Вишес намеренно говорил приказным тоном, заставлявшим ее дрожать.

Тяжело сглотнув, она закусила нижнюю губу и, сдвинувшись назад на стуле, ухватилась за подол рубашки. Хэлли очень медленно стянула рубашку через голову, и на экране появились ее маленькие груди. У Вишеса рот наполнился слюной от желания пососать обожаемые соски.

— Ты ничего не надела под рубашку, — его голодный пристальный взгляд бродил по ее коже.

— Чувствовать рубашку голой кожей — единственная близость с тобой, какую я могу получить в данный момент, — призналась Хэлли.

— Ты собиралась сегодня вечером в постели думать обо мне и трогать себя? — поскольку Вишес, безусловно, планировал заняться тем же самым.

— Вишес, — прошептала она, широко распахнув глаза от удивления. — Я не занимаюсь этим.

Он попытался не рассмеяться.

— Котенок, мы вместе делали такое, что затмит невинную мастурбацию. Если хочешь думать обо мне и тереть клитор, я с радостью одобряю.

— Вишес, я серьезно, — прошипела Хэлли, выглядя смущенной.

Порой он забывал, какой невинной и непорочной она была всего несколько коротких недель назад. За время замужества Хэлли проделала долгий путь. Вишес удивился тому, как мог упустить из виду столь простой урок.

— Хэлли, расслабься и положи ноги на подлокотники.

— Вишес, нет, — ахнула она.

— Хэлли…

— Ты первый, — возразила Хэлли.

— Отлично, — он принял вызов.

Она пискнула, когда Вишес поднялся и потянул вниз свои пижамные штаны. Несомненно, полутвердый член отобразился во весь ее экран. Вишес немного откатился на стуле, чтобы Хэлли увидела все. Усевшись, он погладил член и, проверив маленькое квадратное окошко в углу экрана, убедился, что она получила полную картину.

— Все. Твоя очередь.

Хэлли нервно облизала губы, но выполнила приказ. Подняв ноги, она раздвинула их и положила на металлические подлокотники. Вишес застонал при виде появившейся на экране киски. Он жаждал попробовать сладковато-соленый вкус ее соков и не мог дождаться, чтобы снова поводить языком по этим маленьким розовым половым губам.

— Готово, — прошептала Хэлли дрожащим голосом. — Что теперь?

— А ты как думаешь? — погладив мошонку, Вишес воскресил в памяти тот вечер, когда они с Хэлли были в его кабинете. Тогда она была смущенной и нерешительной, но очень любопытной. И она свела его с проклятого ума. — Оближи пальцы. Сделай их очень мокрыми. А теперь, Хэлли, прикоснись к клитору.

Она поднесла пальцы ко рту и омыла их языком. Когда Хэлли потянулась к киске, Вишес заметил, что у нее дрожат руки. Она раздвинула тонкие половые губы и положила кончик одного пальца на клитор. Розовые складки уже блестели от сочащегося меда. Вишеса терзало желание войти в нее языком, почувствовать, как она напрягает бедра по бокам от его головы, и услышать ее крики экстаза.

— Вот так, котенок, — пробормотал он и сжал член немного крепче. — Скажи, как это чувствуется?

— Приятно. Но по-другому, — ответила Хэлли голосом, в котором начала проскальзывать хрипотца. — Не так, как если меня трогаешь ты. Твои пальцы большие и шероховатые. И ты всегда точно знаешь, что делать.

Вишесу понравилось слышать похвалу от своей жены.

— Закрой глаза. Представь, что я там, с тобой. Я встал перед тобой на колени. Положил руки тебе на бедра. И это мой язык сейчас на твоем клиторе.

— Ах! — опустив веки, Хэлли все быстрее выписывала пальцем круги на клиторе. У нее затвердели соски.

— Прикоснись к своим соскам. Покажи мне, как тебе нравится.

И Вишес ни капли не удивился тому, что она крепко сжала твердые пики. Вот почему он играл с ее грудью немного грубо. Хэлли идеально реагировала на резкую смесь удовольствия с болью. Порой, когда его пальцы были у нее во влагалище, он чувствовал, как оно сжимается от жесткой стимуляции сосков. Она обожала это.

— Ты уже течешь, котенок? — Вишес гладил член все быстрее.

— Да.

— Для меня?

— Только для тебя, — прошептала Хэлли, судорожно втягивая в грудь воздух.

— Я там, с тобой, Хэлли. Я рядом. Я облизываю тебя и ввожу язык глубоко в твое влагалище. А потом сосу твой клитор. Я сосу его и тру языком именно так, как тебе нравится больше всего. Так, чтобы ты кричала.

— Ох!

Вишес ускорился, поспевая за ее лихорадочными движениями. Мошонка напряглась и с болью начала подтягиваться. Пальцы его ног поджались. Стиснув член, Вишес помчался вместе с Хэлли к финалу. Кончая, она хныкала его имя и содрогалась на стуле, но не прекращала скользить рукой по гладким половым губам и клитору. Наблюдение за ее оргазмом толкнуло Вишеса за край. Прорычав ее имя, он отдался разрядке такой сильной, что семя расплескалось по его груди и жемчужными каплями стекло к прессу. Вишес с трудом пытался отдышаться.

Сдвинув ноги, Хэлли села и с пресыщенной улыбкой потерла низ живота.

— Вишес, это было замечательно.

— С моей стороны тоже было чертовски хорошо.

— Нам нужно чаще делать…

Экран мигнул красным светом и почернел. Вишеса захлестнуло расстройство, однако было бы куда хуже, если бы связь прервалась ранее. Случись такое, и он, скорее всего, разбил бы монитор вдребезги. По крайней мере, им с Хэлли удалось немного сблизиться и вместе насладиться удовлетворением.

Постучав по экрану, Вишес поставил систему на отложенный вызов. Как только спутник разгружался, соединение производилось автоматически. Решив воспользоваться перерывом, Вишес помчался в ванную, чтобы обмыться.

Вытирая живот, он подумал о быстром разговоре с Хэлли. Где черти носят Террора? Не в его стиле пропадать с радаров. Также Вишеса обеспокоило кое-что еще. Говоря о Терроре, Хэлли покусывала щеку. Пару раз она уже делала так, когда разговор заходил о ее сестре. И еще раз, когда они обсуждали «Красное перо».

Но с чего бы ей врать о Терроре? По дороге обратно в свой кабинет Вишес не прекращал терзаться вопросами. Экран пылал желтым светом, а значит, спутник поймал сигнал. Устроившись на своем стуле, Вишес принялся ждать активации связи. Свечение стало зеленым, и Вишес выпрямился, готовясь увидеть улыбку ждущей его Хэлли.

Но на экране появился лишь пустой стул. Вишес решил, что она просто отошла от монитора, поэтому попробовал ее позвать.

— Хэлли?

Тишина. Прислушавшись, он уловил разговор вдалеке. Вишес заинтересовался и прибавил громкость. Он узнал голоса Хэлли и Террора.

— Мы не можем рассказать Вишесу, — сказал Террор низким напряженным голосом.

— Не можем, — согласилась Хэлли. — Это будет нашей тайной.

Вишес напрягся. Тайна? Между его Хэлли и Террором?

— Снимай штаны, Террор, — убеждала она. — И иди в кровать.

У Вишеса кровь похолодела в жилах. Хэлли — его Хэлли — попросила Террора снять штаны и лечь в кровать? Нет.

Террор рассмеялся.

— Если бы я знал, как мало нужно, чтобы ты велела мне раздеться и позвала в постель, то организовал бы эту поездку еще несколько недель назад.

Вишес ударил по монитору. Отключив связь, он откинулся на спинку стула. У него свело судорогой живот, в груди начало жечь, и возникло ощущение, словно сердце разрывается на куски.

Хэлли и Террор? Вместе в постели? Милая красивая Хэлли нарушила супружескую верность с лучшим другом своего мужа.