Заклинание Индиго

Глава 5

Вскоре я уехала с алхимиками, в надежде на то, что некоторое время не буду видится с Адрианом. Он остался на пару дней в Пенсильвании вместе с другими мороями. Обратная поездка в Калифорнию была тихой и спокойной, мысленно я вспомнила все события последних дней. Множество мыслей занимали меня, от загадочного предостережения миссис Тервилигер до новой вести о Маркусе.

Я получила сообщение от Эдди, когда вызывала такси в аэропорт Палм-Спрингса: «Мы перекусываем в Маркуине. Не хочешь присоединиться к нам?». Вскоре последовало следующее: «Ты можешь отвести нас назад». Тогда я попросила водителя отвести меня в пригород на окраине города, а не в Амбервуд. Я была голодна, так как в вагоне поезда не подавали ужина, к тому же я хотела поскорее вернуть себе собственную машину.

Когда я приехала в ресторан, я нашла Эдди и Ангелину сидящими по одну сторону кабинки, а Джилл — по другую. Я знала, почему они выбрали место для ужина так далеко от школы. Находясь вдали, Эдди и Ангелина могли встречаться как пара. А в Амбервуде же все считали, что мы родственники. Меня, Эдди и Джилл принимали за родных сестер и брата, в то время как Ангелину за нашу двоюродную сестру. Эдди с Ангелиной с недавнего времени начали встречаться, поэтому им приходилось скрывать свои отношения, чтобы, слишком не привлекать к себе внимание.

Ангелина держала Эдди за руку. Даже увидеть, что он вроде как неплохо проводит время, было приятно. Эдди исполнял свои обязанности очень ответственно и часто бывал так напряжен, что казалось, как, будто он не смог бы иметь более хорошую сноровку. Ангелина же была неуклюжей, непредсказуемой и часто непостоянной— но, на удивление, оказалась удивительно хороша для Эдди. Но это, конечно, не делает его недостаточно усердным в исполнении своего долга.

На противоположной стороне от стола всё было немного по-другому. Джилл, обмякшая в кресле, со скрещенными руками, выглядела очень несчастной. Ее светло-каштановые волосы спадали на часть лица. После неудачных отношений с парнем, желавшим стать стригоем, а также с соседом Эдди по комнате, Джилл начала осознавать, что Эдди смог бы стать для нее больше, чем другом. Я тоже так думала, ведь он так долго был тайно в нее влюблён и преданно защищал, словно рыцарь свою даму. Эдди никогда не верил, что достоин Джилл без каких-либо признаков ее ответных чувств, поэтому он начал отношения с Ангелиной — именно тогда, когда Джилл поняла, что хочет сблизиться с ним. Порой это выглядело, как какая-то Шекспировская комедия…до того, как я увидела выражения лица Джилл. Тогда я почувствовала противоречие, потому что я знала, что если чувства Эдди вернутся, Ангелина будет одна, печальная и мрачная. Отчасти это всё было такой путаницей, что я порадовалась своей свободе от романтических отношений.

— Сидни! — Джилл засияла, когда увидела меня и стряхнула свои волосы назад. Может быть, это потому, что ей нужно отвлечься, а, может, из-за нового отношения Адриана ко мне, которые убрали немного ее угрюмости. Не смотря на всё это, я вернулась к обычному дружелюбию по отношению к ней, а не размышляла о том, что она будто "таяла" внешне из-за моего отказа Адриану и не обвиняла ее в этом.

— Привет, ребята, — я скользнула в кабинку и села около нее. Я тут же открыла фотоальбом в моем сотовом телефоне, так как знала, что Джилл непременно захочет узнать о свадьбе. Несмотря на все интриги, которые там были, я смогла достать пару снимков, чтобы не заметили другие алхимики. Даже если Джилл видела это через их связь с Адрианом, она всё ещё хотела рассмотреть всё в деталях.

Она мечтательно вздохнула, просмотрев все фотографии.

— Посмотрите на Соню. Она красавица!

Ангелина и Эдди перегнулись через стол, чтобы поглядеть.

— О, Это же Роза и Лисса. Они тоже отлично выглядят, — пока она говорила, в ее голосе послышались странные нотки. Она была дружна с Розой, но её сводная сестра была для нее немного загадкой. Лисса и Джилл до недавнего времени даже не подозревали, что они сёстры, и в данной нестабильной политической обстановке Лисса была вынуждена вести себя больше как королева, нежели как сестра Джилл. Это были непростые отношения для них обеих.

— Повеселилась? — спросил меня Эдди.

Я на мгновение задумалась над ответом.

— Я хорошо провела время. Отношения между алхимиками и твоим народом там всё еще напряженные, поэтому некоторые вещи были немного странными.

— По крайней мере, там был Адриан. Наверное, приятно быть с кем-то, кого знаешь, — сказала Ангелина с намеренным пренебрежением. Она указала на фото зала, в котором проходила церемония. Моей целью было запечатлеть всю обстановку для Джилл, но Адриан попал в кадр в позе идеальной и красивой модели, ведущей мероприятие.

— Как всегда прекрасен. — Ангелина покачала головой в неодобрении.

— Там были все. Полагаю, это значит, что там не было праздничной драки?

То, что Ангелина поняла это так быстро, означало ее прогресс. Ее народ, Хранители, живут на диком Западе Виржинии и для них романы между вампирами, дампирами и людьми были ничем иным, как одним из странных обычаев. После участившихся дружеских драк, Ангелине пришлось понять, что такое поведение не приемлемо здесь, в господствующей Америке.

— Нет, пока я была там, — сказала я. — Но погодите, может что-то произошло после того, как я уехала, — на лицах Джилл и Эдди появилась ухмылка, а в глазах Ангелины вспыхнула надежда.

Официантка подошла, и я заказала диетическую колу и салат. Может быть, я ослабила мой жесткой подсчет калорий, но я клялась, что еще чувствовала вкус сахара из свадебного торта, который ела после заклинания.

Ангелина сжала руку Эдди и улыбнулась ему.

— Если ты когда-нибудь побываешь у меня дома, ты можешь бороться с моим братом Джошуа, чтобы показать, что ты достоин меня.

Мне пришлось подавить смешок. Я бывала в общине хранителей и знала, что она говорила абсолютно серьезно. Я старалась сохранять невозмутимый вид.

— Разве вы не нарушаете кучу правил, встречаясь без этой необходимой процедуры?

Ангелина кивнула, выглядя немного мрачно.

— Моя мама была бы шокирована, если бы она знала. Но я думаю, это уникальная ситуация.

Эдди снисходительно улыбнулся ей. Я думаю, иногда он считает, что мы преувеличиваем на счет Хранителей. Он будет шокирован, если ему доведется побывать у них.

— Быть может, я смогу побороть кучу твоих родственников, чтобы компенсировать это, — сказал он.

— Возможно, тебе придется, — сказала она, не воспринимая это как шутку.

Вряд ли это были романтические подшучивания, но Джилл выглядела сконфужено, обсуждая их отношения. Она повернулась ко мне, очевидно, стараясь отвлечься от них.

— Сидни, так что на счет Рождества?

Я пожала плечами, не совсем понимая, что она имеет в виду.

— Встретим его как обычно, полагаю. Обменяемся подарками. Споем песни. Проведем рождественские дуэли.

В этот момент Ангелина посветлела, а Джилл закатила глаза.

— Нет, я имею в виду, собираемся ли мы на зимние каникулы на несколько недель? И есть ли шанс… есть ли шанс отправиться домой?

В ее голосе была жалобная нотка, и даже Эдди с Ангелиной перестали восхищаться друг другом и посмотрели на меня. Они испытывающе смотрели на меня. Ангелина не была столь заинтересована в посещении Хранителей, но я знала, что Эдди и Джилл скучают по семье и друзьям. Я надеялась, что дам им ответ, который они хотят услышать.

— Мне жаль, — сказала я. — Но время отдыха вы проведете у Кларенса. Мы не можем рисковать… ну, вы понимаете.

Не было нужды в том, чтобы подчеркивать необходимость обеспечения безопасности Джилл. Все мы и так это знали. Замечание Яна о том, насколько хрупка власть королевы, напомнило о важности того, что мы делали.

Джилл изменилась в лице. Даже Эдди выглядел разочарованным.

— Я подумала, — сказала она. — Я просто надеялась… то есть, я очень скучаю по маме.

— Вероятно, мы можем получить сообщение от нее, — сказала я осторожно.

Я знала, что это не может заменить настоящего общения. Со своей мамой я могла иногда созваниваться, и ее голос в телефонной трубке был в миллион раз приятнее, чем какое-то сообщение. Изредка я даже могла поговорить со старшей сестрой Карли, которая всегда меня подбадривала, настолько она была живой и забавной. А моя младшая сестра Зоя… ну, тут другая история. Она не отвечала на мои звонки. Ее практически приняли в ряды алхимиков и готовы были отправить на задание, а я увела эту работу прямо у нее из-под носа. Я лишь хотела оградить ее от судьбы алхимика в столь юном возрасте, но она расценивала это как оскорбление.

Глядя на печальное лицо Джилл, я чувствовала, как мое сердце сжимается. Она пережила так много. Её новый Королевский статус. Мишень для убийц. Шантаж в человеческой школе. Её разрушительные и смертоносные романы. А сейчас ещё и Эдди с Ангелиной. Она выдерживала всё это с поразительной силой, всегда решительно делала то, что приходилось, даже если не хотела. Лиссу хвалили за то, что она была примерной королевой, но также был королевский суверенитет и сила Джилл хорошо, что многие недооценивают. Взглянув вверх, я заметила искру в глазах Эдди, так как он тоже, казалось, признал это и восхищался ей.

После обеда я забрала их в Амбервуд и было приятно, что моя машина в идеальном состоянии. Я водила коричневый Субару по имени Латте, и Эдди был единственным человеком, которому я доверяла руль. Я подбросила его до общежития мальчиков, а потом вместе с Ангелиной и Джилл вернулась к нам. Когда мы вошли, я увидела Миссис Сантос, учителя.

— Вы, ребята, идите дальше, — сказала я Джилл и Ангелине. — Увидимся завтра.

Они ушли, а я, пройдя через вестибюль, терпеливо ждала, когда Миссис Сантос освободится чтобы закончить наш разговор с медсестрой, Миссис Уэтерс. Когда Миссис Сантос начала поворачиваться и уходить я нагнала её.

— Миссис Сантос? Я Сидни Мелроуз. Я подумала, если я смогла…

— О, да, — сказала она. — Я знаю, кто ты, дорогая. Мисс Тервилигер все время только о тебе и говорит, когда мы встречаемся на кафедре.

Миссис Сантос была доброй на вид женщиной с черными волосами с проседью. Ходят слухи, что она выйдет на пенсию в скором времени.

Я покраснела из-за похвалы.

— Спасибо, мэм, — и она, и мисс Тервилигер были учительницами истории, но миссис Сантос специализировалась не на всеобщей истории, а не на американской.

— У вас есть минутка? Я бы хотела задать вам некоторые вопросы.

— Конечно.

Мы остановились в стороне от вестибюля, подальше от входящего и выходящего движения общежития.

— Вы знаете много о местной истории, не так ли? Истории Южной Калифорнии?

Миссис Сантос кивнула.

— Я родилась и выросла здесь.

— Я заинтересована в нетрадиционной архитектуре в районе Лос-Анджелеса, — сказала я ей, и ложь легко слетела с моих губ. Я подумала об этом заранее. — Я имею в виду не южно-западный стиль. Вы знаете подобные районы? Я слышала, что некоторые из них в викторианском стиле.

Она просияла.

— О, да. Совершенно верно. Увлекательный предмет. Викторианская, колониальная… Есть всякие. У меня нет всей информации сейчас, но я могу прислать вам по электронной почте, когда вернусь домой сегодня вечером. Есть, насколько я знаю, кое-что в моей памяти, но также я знаю, историка, который может помочь вам с другой информацией.

— Это было бы прекрасно, мэм. Благодарю вас.

— Всегда рада помочь ученице, — Она подмигнула, когда собралась уходить. — Может быть, в следующем семестре вы будете делать независимые исследования со мной. При условии, что вы сможете оторваться от Миссис Тервилигер.

— Я запомню это, — сказала я.

Как только она ушла я написала мисс Тервилигер: "Миссис Сантос собирается рассказать мне об исторических кварталах". Ответ пришел незамедлительно: "Отлично. Приезжай прямо сейчас". Я нахмурилась и напечатала ответ: "Я только что приехала. Еще не была в своей комнате". На что она ответила: "Тогда все получится намного быстрее".

Может, это и было правдой, но я всё равно нашла время, чтобы положить чемодан в свою комнату и переодеться в чистую одежду. Госпожа Тервилигер жила довольно близко к школе, но когда я пришла, выглядело так, будто она кругами ходила по своей комнате.

— Наконец-то, — сказала она

Я взглянула на часы.

— Прошло всего пятнадцать минут.

Она покачала головой, и лицо ее помрачнело, как когда-то в пустыне.

— И это может оказаться слишком много. Следуйте за мной.

Дом Миссис Тервилигер можно было принять как за магазин новой эпохи, так и за кошачий приют. Беспорядок выводил меня из себя. Книги заклинаний, ладан, статуи, кристаллы и всякие другие магические предметы — все это лежало грудами во всех комнатах. Только в ее мастерской, в комнате, куда она меня привела, было аккуратно и опрятно, что заслужило мое одобрение. Все было чисто и организованно, вплоть до маркировки каждого предмета и расположения их в алфавитном порядке. Большой рабочий стол располагался в центре комнаты, абсолютно пустой за исключением великолепного ожерелья, которого я не видела прежде. Цепочка состояла из затейливых золотых петель, а подвеска представляла собой темно-красный камень, обрамленный кружевом золота.

— Гранат? — спросила я.

— Очень хорошо, — сказала она, поднимая ожерелье. Свечи в комнате, казалось, освещали каждую его часть, придавая блеск

— Оно прекрасно, — сказала я.

Она протянула его мне.

— Это для тебя.

Я опешила.

— Для… меня? Я… я имею в виду, спасибо, но я не могу принять такой подарок.

— Это не подарок, — сказала она, — это необходимость. Единственное, что может спасти твою жизнь. Возьми его и одень.

Я отказалась прикоснуться к нему.

— Оно магическое, не так ли?

— Да, — сказала она, — И не смотри на меня так. Это ничем не отличается от любых чар, которые ты делала для себя.

— За исключением того, что делаете вы…

Я сглотнула, когда посмотрела в самую глубину кроваво-красной драгоценности.

— Это должно стать намного мощнее всего того, что я умею делать.

— В этом и есть весь смысл. Так что держи. — Она так всучила мне ожерелье, что оно чуть не ударило меня по лицу.

Взяв себя в руки, я протянула руку и взяла его. Ничего не произошло. Никакого дыма или искр. Никакой жгучей боли. Увидев её выжидательный взгляд, я повесила гранат на шею, позволяя лечь рядом с крестом.

Она вздохнула. Её облегчение было почти осязаемым.

— Как я и надеялась.

— О чём вы? — спросила я. Даже если я не почувствовала ничего особенного, гранат был тяжёлым.

— Оно скрывает твои магические способности, — сказала она, — Любой, кто встретит тебя, не сможет сказать, что ты пользователь магии.

— Я не пользователь магии, — напомнила я ей резко. — Я алхимик.

Тень улыбки играла на её губах.

— Конечно, ты пользуешься магией. Ты такой особенный человек, это слишком очевидно. Магия оставляет след в твоей крови, которая разливается по всему твоему телу.

— Что? — Я была бы менее шокирована, если бы она сказала, что я больна смертельной болезнью. — Вы никогда не говорили мне этого прежде!

— Это не важно, — сказала она, пожав плечами. — Ты до сих пор нужна мне. Тебе не снять это. Вообще когда-нибудь.

Я положила руки на бедра.

— Мэм, я не понимаю.

— Я расскажу все в свое время…

— Нет, — сказала я. В этот момент я могла бы сказать про Стэнтон или про любого другого алхимика, что они использовали меня и давали лишь ту информацию, которую хотели дать. — Вы расскажете об этом сейчас. Если вы втянули меня во что-то опасное, то вам необходимо, либо вытащить меня, либо рассказать мне сейчас же.

Миссис Тервилигер смотрела на меня несколько минут. Серый полосатый кот тёрся у моих ног, чем и губил серьёзность момента.

— Ты права, — сказала она, наконец. Я должна тебе всё объяснить. — Присядь.

Я села на один из табуретов у стола, она села напротив меня. Она сцепила руки в замок и, казалось, с трудом собиралась с мыслями. Я заставила себя оставаться спокойной и терпеливой. В противном случае паника подействовала бы на меня, как в пустыне — полностью поглотив.

— Ты помнишь, ту женщину, которую ты видела на картинке? — спросила она, наконец.

— Ваша сестра.

Госпожа Тервилигер кивнула.

— Вероника. Она на десять лет старше меня, но выглядит вдвое моложе, как вы можете сказать. Сейчас несложно сделать иллюзию. Если бы я хотела выглядеть молодо и красиво, то я могла сконцентрировать внимание других на себе. Но Вероника? Ей на самом деле удалось сделать тело моложе и энергичней. Это коварная разновидность магии. Ты не можешь бросить вызов возрасту, не делая при этом никаких жертв.

Она нахмурилась, и сердце у меня застучало. Создание молодости напомнило мне о табу алхимиков. Это было почти так же плохо, как и бессмертие стригоев, может быть даже хуже, ведь это сделал человек. Такого рода магии не место в этом мире. Её следующие слова подтвердили мои догадки.

— Или, в её случае, не принося в жертву других.

Жертвы. Само слово отравляло воздух. Она встала и подошла к полке, достала оттуда вырезку из газет. Не говоря ни слова, она протянула её мне. Это была свежая статья, трёхдневной давности, в которой говорилось о девятнадцатилетней студентке Калифорнийского университета, найдена без сознания в её комнате в общежитии. Никто не знал, чем это было вызвано, и девушка была госпитализирована, причём не было указано, когда она очнётся и очнётся ли вообще.

— Что это? — спросила я, не уверенная, что хочу знать ответ.

Я осмотрела статью более внимательно, особенно фотографию, приложенную к ней. Сначала я удивилась, почему на фотографии изображена спящая старуха. Но затем, читая мелкий шрифт, я узнала, что жертва имела также некоторые непонятные симптомы: проседь в волосах и сухую потрескавшуюся кожу. Врачи в настоящее время исследовали редкие заболевания. Я сжалась, не в силах поверить в то, что я увидела. Она была отвратительной, и я не могла долго на неё смотреть.

И тут я поняла. Вероника не приносила жертвы на каменном алтаре при помощи ножа. Она проводила своего рода магический ритуал над девушками, перемещая их в это отвратительное состояние. Мой желудок свело, и я схватилась за стол, чтобы не упасть.

— Эта девочка стала одной из жертв Вероники, — подтвердила госпожа Тервилигер. — Вот как она получает свою молодость и красоту, забирая её у других. Когда я прочитала это, я подумала, даже понадеялась, что это другой пользователь магии. Не то чтобы я хотела этого. Но ты, использовав заклинание, подтвердила, что она находилась в этом районе. А это значит, что моя обязанность, заняться ею.

Я осмелилась посмотреть на статью снова и меня опять затошнило. Девушка девятнадцати лет. Что было бы, если из вас высосали жизнь в таком юном возрасте? Возможно для кого-то благословение. И насколько развращённым вы должны быть, чтобы сделать это с кем-то?

Я не знала, как именно госпожа Тервилигер собиралась "разобраться" со своей сестрой, и не была уверена, что хотела это знать. И ещё, если Вероника действительно использовала такую магию на невинных, то да, кто-то вроде госпожи Тервилигер должен был её остановить. Магическая атака такого масштаба была самым ужасным, что я только могла себе представить. Она усилила все мои укоренившиеся опасения по поводу магии. Как я могла оправдывать её использование, когда она была способна на такие ужасные вещи? Старые табу алхимиков вернулись ко мне: из того что делает морой особо опасным является то, что он творит чудеса. Никто не должен иметь права изменять этот мир при помощи магии. Это неправильно и может выйти из-под контроля.

Я вернулась в настоящее.

— Но причём здесь я, мэм? Я уже поняла, где она. Почему я в опасности?

— Сидни, — сказала миссис Тервилигер, как-то странно взглянув на меняю- Есть несколько молодых женщин там с такими способностями, как и у тебя. Наряду с молодостью и красотой, она намерена забирать магию отовсюду и использовать ее для себя, а это гораздо мощней. Ты, дорогая моя, будешь, в конечном счете, заключающим удачным ходом для нее.

— Она как стригой, — пробормотала я, не в силах сдержать дрожь. Хотя эти неживые вампиры могли убить кого угодно, они предпочитали мороев, потому что в их крови была магия. Когда они пили кровь мороев, то они становились более мощными, меня пробила дрожью. — Практически вампир среди людей.

— Что-то вроде того, — миссис Тервилигер согласилась. — Этот амулет должен скрыть твою силу, даже от таких сильных, как она. Она не должна тебя найти.

Кот вскочил на стол, и я провела рукой по его гладкому меху, чувствуя комфорт от этого небольшого контакта.

— Сам факт того, что вы говорите «должен», заставляет меня немного нервничать. Почему она должна заглянуть в Палм-Спрингс? Она знает обо мне?

— Нет. Но она знает, что я здесь, и может навестить меня в любой момент. Так что мне нужно скрыть вас от неё. Я в тупике, потому что мне необходимо найти её, но я не могу открыто заниматься охотой. Если она узнает, что я её преследую, то она будет знать, что я знаю, что она здесь. С элементом неожиданности у меня будет больше шансов остановить её. — Она нахмурилась. — Я искренне удивилась, что она приехала в Калифорнию, так близко ко мне. Несмотря на это, мне нужно пока не высовываться, чтобы, когда придёт время, нанести решающий удар.

Миссис Тервилигер многозначительно посмотрела на меня, и я почувствовала, как мой живот скрутило, когда я свела все сказанное воедино.

— Вы хотите, чтобы я охотилась на неё.

— Это не охота, а скорее сбор некоторых данных. Ты единственная кому я могу доверить сделать это. Она и я можем чувствовать друг друга, потому что близки, независимо от того, насколько мы пытаемся скрыть нашу магию. Я знаю, что это звучит шокирующе, но я думаю было бы лучше, чтобы ты поймала её, даже если ты будешь одна против неё. Ты одна из немногих, кому я могу полностью доверять, и ты достаточно находчива, чтобы сделать это.

— Но я не хотела бы ставить себя под удар. И вы только что сказали, что я была бы большим уловом для неё.

— Да и именно поэтому я дала тебе амулет. Она не будет чувствовать твоей магии, если ты будешь осторожно в твоем расследовании, у нее не должно быть никаких причин, чтобы заметить тебя.

— Я до сих пор не вижу в этом логики. Почему именно я? У вас есть шабаш ведьм. Если вы не можете сделать это самостоятельно, то должен быть кто-то другой — более сильная ведьма, которая сможет сделать это.

— По двум причинам, — сказала она. — Во-первых, у тебя навыков больше, чем у других людей старше тебя. Ты умна и находчива. Другая причина… хорошо, если ещё одна ведьма идёт за ней, она вполне может убить Веронику.

— Будет ли это так уж плохо? — Мне не нравилось насилие и убийства любыми путями, но это может быть тот случай, когда это было бы оправдано, если это поможет спасти чужие жизни. — Вы сказали, что собираетесь позаботиться о ней.

— Если у меня нет выбора… если я должна буду убить её, то я сделаю это, — она выглядела удручённой, что вызвало у меня сочувствие. Я любила своих двух сестёр. Чтобы я сделала, если когда-нибудь у меня был такой смертельный конфликт с одной из них? Конечно, трудно было представить Зою или Карли в совершении подобных злодеяний. — Однако есть и другие способы нейтрализовать и подавлять магию пользователя. Если есть какой-либо выход из этой ситуации, я сделаю всё, что в моих силах. Мои сёстры не знают пути, поэтому мне нужна ваша помощь.

— Я не могу. — Я толкнула стул назад и встала, чуть ли не наступив на кота при этом.

— Могут быть некоторые другие пути, что бы сделать это. Знаете, я уже увязла в сверхъестественных делах.

На самом деле я не могла заставить себя признаться в реальной причине, из-за которой я не хотела помогать Миссис Тервилигер. Это было больше, чем просто подвергать свою жизнь риску. До сих пор все мое магическое взаимодействие происходило с Миссис Тервилигер. Если я подписалась бы на это, то я бы погрузилась в мир ведьм, а этого я поклялась никогда не делать.

Мисс Тервилигер постучала по статье, и голос её был тихим, когда она заговорила.

— Могли бы вы позволить случиться этому с другими девушками, зная, что можете её остановить? Я никогда не слышала ни об одной из её жертв. Для того чтобы работало это заклинание, Веронике необходимо повторять его каждые несколько дней, и ей требуется пять жертв в течение одного месяца. Она сделала это однажды, и это застало меня врасплох. Но на этот раз мы предупреждены. Ещё четверо людей могут пострадать. Вы хотите этого?

Вот оно. Она сказала это мне, чтобы подтолкнуть меня, потому что она слишком хорошо меня знала. Я не могла позволить пострадать невинным людям, даже если это означало рисковать собой и встретиться лицом к лицу со своими страхами, которые преследовали меня. Если бы я только смогла остановить это, я должна. Никто не заслужил такой судьбы, как эта девушка в документе.

— Конечно, нет.

— И давай не будем забывать, что ты вскоре можешь быть одной из ее жертв.

Я прикоснулась к гранату.

— Вы же сказали, я скрыта.

— Да, на данный момент. И я надеюсь, что так и будет.

Я никогда не видела ее такой мрачной. И на это было тяжело смотреть. Я привыкла к ее болтовне, неуклюжей, без излишеств.

— Но вот, что я никогда не говорил тебе — это, как магия пользуется каждым из нас. Что-то я узнала за эти годы: никогда не была хорошо, когда люди говорили "Но вот, что я никогда не говорила тебе…" Я приготовила себя.

— Неопытные пользователи магии имеют особое чувство, что они единственные из более опытных, — объяснила она.

— Довольно просто найти вас, если вы пользуетесь новой магией. Конечно, это просто для профессиональных ведьм. Мой шабаш отслеживает начинающих пользователей магии, но тайна хорошо охраняется. Вероника не будет иметь доступа к этим именам, но есть заклинания, которые она может использовать для поиска новой магии, что находится рядом с ней. Так, вероятно, она нашла эту бедную девушку. — Миссис Тервилигер кивнула в сторону статьи.

Идея о том, что вокруг меня возникла дикая магическая аура, была шокирующей, как она сказала, у меня в крови была магия.

— Когда она поглощает жертвы, — продолжила госпожа Тервилигер. — Она получает взрыв этой дикости. Это происходит ненадолго, но в этот момент повышается её способность наблюдения за другими неподготовленными жертвами. Так, чем больше жертв она поглощает, тем больше растёт эта её способность, — сказала серьёзно госпожа Тервилигер. — Этого может быть достаточно для того, чтобы разбить гранат. Я не знаю.

— Вы говорите… с каждым жертвоприношением, шанс, что она найдёт меня, растёт.

— Да. Все в порядке, я помогу тебе охотиться на нее. — Я отбросила все свои страхи и сомнения в сторону. Ставки были слишком высоки.

Моя жизнь, другие девушки… Вероника должна быть остановлена ради всех нас. Никому не могло быть позволено пойти на подобное

— Но есть ещё более важная вещь, — добавила госпожа Тервилигер.

Правда?

— Что может быть важнее, чем охота на злую ведьму, которая хочет получить мою жизнь и власть?

— Если мы сможем остановить Веронику от нахождения менее мощных жертв, мы сможем спасти твою жизнь и ограничить её способность найти тебя.

Она достала небольшой красный бархатный мешочек и высыпала его содержимое на стол. Выпало несколько небольших камешков агата.

— Они умеет замаскировать магию. Не так как гранат, но это займёт слишком много времени. Но они могут спасти на некоторое время жизни других девушек.

Я знала, к чему она ведет.

— И вы хотите, чтобы я их передала.

— Прости. Знаю, что сейчас поручаю тебе очень сложные задания.

Становилось всё хуже и хуже.

— Сложные? Это преуменьшение. И если отбросить тот факт, что вы хотите, чтобы я нашла женщину, которая может загубить мою жизнь, есть также очень маленькая деталь, что алхимики выйдут из себя, если узнают, что я как-то с этим связана.

Миссис Тервилигер ответила не сразу. Она просто смотрела на меня. Черный кот вскочил рядом с ней и присоединился к рассматриванию. Взгляд его желтых глаз, казалось, приказывал поступать правильно.

— С чего мне начать? — Спросила я наконец. — Так понимаю, что начать надо с окрестностей?

— Да. И я скажу вам, где найти её потенциальных жертв, если вы предупредите их. Мой шабаш отслеживает их. Поверьте, вы такая не одна. Многие девушки так же не знают, как пользоваться своими способностями, они даже не практикуются, у них нет наставника, который следил бы за ними. После того как мы приняли чёткое решение, что Вероника сама… — глаза Миссис Тервилигер ожесточились. — Ну ладно. Вот каким будет наш следующий ход.

Подумав еще раз, я решила действительно узнать, что это повлечёт за собой.

Спустя мгновение она добавила.

— О, и я думаю, что было бы отлично, если бы ты также замаскировалась.

Я просияла. Я не могу это объяснить, но почему-то это заставило почувствовать себя неизмеримо лучше.

— Существует множество заклинаний, верно? Я видела некоторые из них в своих исследованиях. Даже если бы мне пришлось использовать магию, это было бы лучше, по крайней мере, выглядело по-другому.

— Да. — Она забарабанила пальцами по столу. — Но амулет не сможет спрятать тебя, если ты под действием заклинания, и это помешает достижению нашей цели. Честно говоря, я надеялась что твой "брат" Адриан сможет помочь.

Я почувствовала слабость в ногах и снова села.

— С какой стати Адриан должен быть вовлечен во все это?

— Ну, похоже, что ради тебя он сделает что угодно. — Я пристально посмотрела на нее, задаваясь вопросом, имела ли она в виду, что-то еще. Взгляд её был рассеян, она погрузилась в свои мысли. Слова её были правдивы. — Вероника не сможет уловить магию вампира. Его сила… этот элемент духа, о котором он мне рассказал… он может помутнить рассудок, так? Повлиять на то, что видят другие?

— Да…

Она снова сосредоточилась на мне, согласно кивая.

— Если бы он мог сопровождать тебя, помочь кое-как, неважно кого вы встретите… хорошо, это было бы дополнительной защитой.

Я до сих пор не знала, как искать сестру миссис Тервилигер, что означало мое продолжительное пребывание в Лос-Анджелесе. Я, вместе с Адрианом в небольшом помещении, в то время как он продолжал эту свою "любовь издалека". Я была настолько эмоционально потрясена вызванной мыслью, что мне потребовалось время, чтобы сформулировать более насущный вопрос о том, что я позволяю себя высосать до дна.

— Вы понимаете, что вы просите? — тихо сказала я и прикоснулась к гранату снова. — Чтобы я была частью этого, вы просите, чтобы я подвергла себя магии и человека, и вампира. А это именно то, чего я хочу избежать.

Миссис Тервилигер фыркнула, и впервые за весь вечер, я увидела возвращение ее довольного расположения духа.

— Если я не ошибаюсь, уже на протяжении какого-то времени вы подвергали себя действию двух видов магии. Поэтому, это не может настолько противоречить вашим убеждениям. — Она сделала многозначную паузу. — Если уж на то пошло, это противоречит убеждениям алхимиков.

— Убеждения алхимиков мои убеждения, — ответила я быстро.

Она выгнула бровь.

— В самом деле? Я надеялась, что ваши убеждения это ваши убеждения.

Никогда прежде я не задумывалась над этим именно в таком виде и я отчаянно понадеялась, что она права.