Замок Единорога

Глава 7

Их отсутствие не осталось незамеченным, и Карола позаботилась о том, чтобы на обратном пути места распределились так, как ей нравится. Магги попала между Борисом и Ангусом, но в нынешнем состоянии духа она была благодарна этому.

Измученная свалившимися на нее впечатлениями, Магги проспала почти всю обратную дорогу, очнувшись, только когда автобус остановился. Она приоткрыла глаза и поняла, что лежит на плече Ангуса, а Стефан стоит над ними и мрачно взирает на это зрелище. Магги снова закрыла глаза. Над ее головой раздавались голоса, но ей слишком хотелось спать, и смысл слов не доходил до ее сознания.

— Бедная наша девочка, спит мертвым сном, — говорил Ангус. — Как же ее разбудить?

— Предоставь это мне, — ответил Стефан.

Магги встрепенулась и вяло запротестовала:

— Я уже проснулась. Сама выйду.

Она почувствовала, как сильные руки Стефана подхватили ее и он понес в дом, сопровождаемый высокомерно-презрительными взглядами Каролы.

— Извини, я не хотела быть вам в тягость, — пробормотала Магги, когда Стефан укладывал ее в кровать.

— В первый раз, что ли? — хмыкнул он. — Ты весь день мне нервы мотаешь. Похоже, это входит у тебя в привычку.

Она попыталась сконцентрировать на нем взгляд, ожидая увидеть в глазах полыхающую ярость, но он улыбался:

— Упрямая ты малышка, сущее наказание. Извини, что разозлился на тебя сегодня, Магги. Прощаешь?

— Как знать, — пролепетала Магги. Ну, разве можно устоять перед его обворожительной улыбкой и отказать ему в чем-то, когда он все еще обнимает ее?

— Ну ладно, значит, впредь будем ссориться более цивилизованными способами, — рассмеялся он, и не успела она опомниться, как он снова поцеловал ее — нежно и сладко, словно пытался стереть память о страстных объятиях на склоне холма.

— Мне так жаль, Стефан, милый, я не думала, что могу помешать вам. Вот пришла посмотреть, не нужна ли Магги моя помощь. Но видимо, я тут de trop[3].

Возникшая на пороге Карола безжалостно разрушила хрупкое очарование этого момента.

— Господи, Карола, я рад, что ты пришла. Сам уже собирался послать за тобой, — заявил Стефан как ни в чем не бывало.

Конечно, ведь для него этот поцелуй не значил ровным счетом ничего, напомнила себе Магги. Ну почему ей никак не удается запомнить одну нехитрую истину — для него поцелуи и объятия пустяк, он без них, как без воздуха, жить не может.

Он махнул рукой и исчез, а Магги осталась один на один с Каролой.

— Мне не нужна помощь, я всего лишь спать хочу, — поспешила заверить она Каролу, но та уже присела на краешек кровати.

— Не думай, что я собираюсь разыгрывать из себя горничную, — резко одернула ее Карола. — Я действительно пришла помочь, но не так, как ты полагаешь. Ты должна кое-что знать.

Сердце Магги сжалось.

— Не говори, если это секрет, — попыталась оттянуть она момент неизбежного откровения.

— В определенном смысле это действительно секрет, но ты должна о нем узнать, для твоего же блага. Ты так молода, и подобное отношение к тебе просто несправедливо. В конце концов, от этого зависит твое будущее. Вся твоя жизнь может пойти наперекосяк.

Любопытство Магги взяло верх над страхами, и теперь она не стала бы останавливать Каролу, даже если бы могла.

— Мое будущее? В чем дело, Карола?

— Кто-то должен сказать тебе, почему Стефан ухлестывает за тобой.

— Ухлестывает за мной? — выпучила глаза Магги.

Карола, должно быть, заметила, что последние несколько дней Стефан оказывает ей маленькие знаки внимания, но, несмотря на свои собственные чувства, она была уверена — для него это просто игра.

— Да прекрати ты, в самом деле, повторять за мной, как попугай! — раздраженно воскликнула Карола. — И не надо прикидываться передо мной невинной овечкой. Я прекрасно знаю, что ты разыгрываешь перед Стефаном спектакль, но я вот что тебе скажу — он совершенно тобой не интересуется, несмотря на все его авансы. Он хочет матери угодить, только и всего.

— Угодить… — начала Магги, но вовремя вспомнила отповедь Каролы по поводу повторений.

— Давай обратимся к фактам, — припечатала Карола. — Согласно завещанию отчима, если Стефан не женится до или в день своего тридцатилетия — а до этой знаменательной даты осталось всего несколько недель, — замок перейдет к сыну Бориса. Стефан рос хулиганом, а его отец придерживался пуританских взглядов. Непокорный сынуля много скитался по свету и не собирался здесь селиться, и, чтобы хоть как-то урезонить его, отец изменил завещание. Это была всего лишь угроза, он отказался бы от своих слов, вернись Стефан домой, но старик умер, так и не дождавшись этого момента.

— Но теперь Стефан любит замок, — возразила Магги.

— Точно. Но баронесса никогда не одобрит мою кандидатуру, даже ради сохранения замка для своего любимого сыночка. Кроме того, у нас просто не хватит времени оформить отношения.

— Почему? — Откровенное заявление Каролы шокировало Магги.

— Мне сначала развод получить надо, а на это больше трех недель уйдет, — пояснила Карола и добавила, заметив удивление в глазах Магги: — Разве ты не в курсе, что у меня уже есть муж?

— Но я думала… ну, я слышала, что ты уже в разводе.

— С первым мужем — да, но с тех пор я заимела еще одного и собираюсь избавиться от него при первой же возможности. Как бы там ни было, баронесса решила женить сыночка на дочке своей любимой подруги. Подобные браки в духе старушки Европы.

— Быть этого не может! — задохнулась Магги.

Но теперь все встало на свои места — и подслушанный ею разговор, и необъяснимая жажда баронессы дать ей образование, и нежелание Бориса отвечать на вопрос о планах Софии, и поведение Стефана… прямо нож в сердце. Неужели он просто хотел очаровать ее, чтобы заставить выйти за него по доброй воле? Неужели она ни чуточку ему не нравится, неужели она для него всего лишь средство сохранить свой дом?

— Слышала бы ты, как Стефан хохотал, рассказывая мне все это. А когда ты приехала, у них настоящий шок приключился. Не такую девушку они ждали.

— Я и сама догадалась.

Магги прикрыла глаза. Что еще ей надо? С откровениями покончено, пусть же теперь Карола убирается прочь! Синяки и ссадины после падения ныли, но они не шли ни в какое сравнение с той болью, которая терзала ее изнутри.

— Я рассказываю тебе все это для твоего же блага. Мне-то все равно. Стефан прекрасный любовник, но я не горю желанием приручать его и превращать в мужа, а уж тем более жить под одной крышей с такой свекровью, как София. Скажу больше, мне было бы выгодно держать рот на замке, пусть себе воплощают свой план в жизнь.

Тут и глупец понял бы, что Карола имеет в виду. Она не видела в Магги соперницу, и, даже если бы девчонка стала женой Стефана, Карола не собиралась выпускать его из своих цепких лапок.

— Но ты слишком молода. Я не могу позволить, чтобы ты бродила впотьмах и поверила в искренность чувств Стефана, тогда как ты для него и его мамочки всего лишь средство достижения цели.

— И что ты предлагаешь? — прошептала Магги.

Она впала в оцепенение, без ощущений и эмоций, лишь бездна неестественного покоя и тишины.

— У тебя паспорт и обратный билет с собой? — спросила Карола.

— Ну… да.

— Тогда все просто. С утра я позвоню из отеля в Виндхук и забронирую тебе место на самолет. Пока все будут заниматься делами, я отвезу тебя в аэропорт. Им знать не обязательно. Вернуть тебя они все равно уже не смогут, они же не твои опекуны.

— Мне нужно подумать, — совершенно спокойно отреагировала Магги. — Спасибо за помощь, Карола, утром я дам тебе ответ.

— Я все же сделаю предварительный заказ, так, на всякий случай, — подвела итог Карола, мило улыбнулась Магги и вышла из комнаты.

Магги приняла душ и встала у окна. Усталость давила ей на плечи, но ей все равно не уснуть, она это точно знала. Да и ночь уже на исходе! В холодном сером предрассветном сумраке городок внезапно растерял все свои краски и очарование — серое небо, серый песок, серые здания, серое море. Холодная Атлантика набегала серыми волнами на берег.

Что же ей делать? Наверное, Карола права — лучше всего сбежать без объяснений. София, вне всякого сомнения, сочтет ее неблагодарной, но, вернувшись в Англию, Магги тут же начнет работать и со временем выплатит деньги за билет и одежду.

Во многих европейских странах браки по договору не редкость, особенно между детьми друзей и коллег. Но она-то питает к Стефану определенные чувства. Разве сможет она жить с ним и знать, что он не собирается хранить ей верность?

Когда горничная принесла ей кофе, Магги уже сложила вещи. Новую, неношеную одежду она оставит, на ней сохранились этикетки, и ее наверняка можно будет вернуть обратно.

По пути в Виндхук никто не заметил ее подавленного настроения, все легли поздно и очень устали, поэтому не видели ничего странного в том, что девушка притихла.

У Стефана и Бориса нашлись дела перед отъездом, и Магги с Каролой не составило особого труда улизнуть незамеченными. Карола попрощалась с ней у таможни, и Магги безропотно прошла все формальности. Она сидела в шумном, переполненном аэропорту, словно в капсуле из тишины и безмолвия, погрузившись в омут отчаяния. Краем уха она отметила, что вылет вроде бы задерживается. Хотя какая ей разница?

Через несколько часов она приземлится в Англии, и этот эпизод ее жизни станет частью прошлого. Приняв предложение Каролы, она сожгла за собой все мосты и уже не сможет вернуться обратно. Никогда. Но уж лучше так, пусть даже поначалу ей будет очень больно.

Вот здесь, на этом самом месте, Ангус предупреждал ее насчет Стефана — бессердечного, всегда поступающего по-своему эгоиста, которому плевать на чувства других людей. Ей пришлось на собственном горьком опыте убедиться в правоте его слов. Стефан флиртовал с ней, играя с ее чувствами, и не только. Оказывается, он мог бы даже жениться на ней без любви, для него все средства хороши, лишь бы добиться желаемого, лишь бы спасти свой ненаглядный замок.

Ну почему она не послушала Ангуса?!

Магги вздохнула. Объявили посадку на ее самолет. И в этот самый момент она заметила у барьера какую-то суматоху.

— Вы не можете так поступить, сэр! — закричал сотрудник в форме.

Но Стефан смел его с пути, перепрыгнул через барьер и ринулся вперед, распихивая пассажиров. Сердце Магги было готово вырваться из груди. Серые глаза нашли ее в толпе, и через несколько секунд он уже стоял рядом с ней. Не обращая внимания на любопытные взгляды, Стефан схватил девушку за руки, словно хотел силой удержать ее.

— В чем дело, Магги? Почему ты решила сбежать? Я ушам своим не поверил, когда Карола рассказала мне об этом.

Конечно, откуда Кароле было знать, что самолет задерживается? Или радость по поводу отъезда Магги перевесила осторожность?

Магги не могла и слова выдавить. Ну как она объявит ему причину своего побега?

— Карола сказала, тебе стало скучно, не понравились ни люди, ни страна.

— Нет, вовсе нет! — горячо возразила она. Его обвинительный тон больно ранил ее. — Дело не в этом. Мне очень тут понравилось.

— Ага, так сильно, что ты воспользовалась первой возможностью удрать! — нервно хохотнул он. — Видимо, тебе ненавистна сама мысль о возвращении в замок. Неужели мы действительно такие скучные и назойливые?

— О, Стефан, ты ведь знаешь, что Борис мне симпатичен, а твою мать я полюбила. Даже думать не хочу, что она скажет по этому поводу, но…

— Но меня ты не выносишь. Мне следовало догадаться.

— Если хочешь знать, это правда, отчасти. Мне противно, что ты играешь со мной в любовь, хотя на деле я тебе совершенно безразлична.

Брови Стефана сошлись на переносице, в глазах полыхнула ярость.

— Так вот в чем дело! Ну ладно, докопались до правды, и то слава богу! Я всего лишь поцеловал тебя пару раз, потому что ты была такой сладенькой и мне этого хотелось, и вот ты бежишь прочь, будто я покусился на твою девственность!

И к ужасу Магги, Стефан расхохотался. Настроение его менялось, словно ветер в поле.

— Давай смейся! — топнула она ножкой. — Для тебя вся жизнь — игра. В жизни не встречала настолько отвратительного человека. Вот поэтому я и уезжаю.

Прозвучало последнее объявление для пассажиров, но Стефан крепко сжал ее в объятиях.

— Пусти! Я сажусь в самолет, и ты меня не остановишь!

— Неужели? Посмотрим. — Он покрепче прижал ее к себе. — Еще один отвратительный поступок, чтобы ты навсегда меня запомнила. — Он поцеловал ее, но Магги удалось вырваться. И вот она уже бежит по бетонной дорожке, заливаясь слезами. Один быстрый взгляд назад, и она уже в самолете, но успела заметить, как его высокая фигура удаляется прочь. Стюардесса проводила ее до места, и она буквально рухнула в кресло.

— С вами все в порядке, мисс? — встревожилась бортпроводница.

Магги заверила ее, что все нормально, вытащила из сумочки зеркальце, желая узнать, чем вызвано подобное замечание. Да уж, вид у нее действительно еще тот — бледная, словно полотно, темные круги под глазами. Не зря стюардесса забеспокоилась! Зашумели моторы, Магги пристегнула ремни и устало прикрыла глаза. Отлично! Сейчас они поднимутся за облака, она заснет, а когда проснется, весь этот кошмар останется позади.

Губы горели от последнего поцелуя Стефана, но она не должна думать об этом. Двигатели набирали обороты, еще секунда, и они взлетят… но что это? Мотор работает все тише и тише, а они по-прежнему на земле. Магги почувствовала, как кто-то остановился рядом с ней в проходе.

— Забавно… я заметила, какая она бледная, когда к месту провожала… и неудивительно! — услышала она голос стюардессы.

— Ужасно неудобно, но ничего не поделаешь, — ответил ей мужской бас. — Лучше снять ее с самолета прямо сейчас. Ее там ждут, без присмотра не останется.

Стюардесса легонько потрясла ее за плечо, и Магги открыла глаза.

— Мне очень жаль, мисс, но у нас распоряжение карантинной службы. По правилам нашего министерства здравоохранения вы не сможете сойти с самолета по месту прибытия. Вам лучше остаться здесь, с друзьями.

— Я вас не понимаю.

Мужчина и женщина с сочувствием поглядели на нее.

— Подробности узнаете у друга, он ждет вас. Пойдемте, мисс, спорить бесполезно. Вы и сами не знали, что нарушаете правила. Но все к лучшему. Хорошо, что это выяснилось до того, как мы поднялись в воздух. За багаж не беспокойтесь, мы проведем дезинфекцию и вышлем его вам на первой же остановке.

— Проведете дезинфекцию?! — вытаращилась Магги, но они, то ли были слишком заняты, выпроваживая ее из самолета, то ли попросту не пожелали объясняться. Ей хотелось кусаться, царапаться, все, что угодно, лишь бы остаться на борту, но ее уже бережно, но категорично вели вниз по ступенькам.

— До свидания, мисс. Надеюсь, с вами будет все в порядке, и тревога окажется ложной. Вы хоть понимаете, что вы натворили? Нам всем придется сделать инъекции перед приземлением.

«Бессмыслица какая-то», — подумала Магги, но стюардесса уже скрылась, и возникший словно из-под земли Стефан поволок ее за руку к машине.

— Не ожидала так скоро встретиться со мной, так ведь, Магги, солнце мое?

Он устроился на водительском месте, положив руку на спинку пассажирского кресла и почти — но только почти! — касаясь ее, на лице играет удовлетворенная улыбка.

Магги затрясло от ярости и захлестнувших ее с головой противоречивых эмоций.

— Я конечно же поняла, что это твоих рук дело, но как тебе удалось убедить их снять меня с самолета?

— Умно придумано, не правда ли? Озарение, солнце мое. Надо ведь было как-то похитить тебя.

— Ты просто даром теряешь свое время, да и мое тоже. Я буду сидеть здесь, пока не получу еще один билет, вот и все. Теперь ты меня уже не остановишь. Ты задержал меня, это правда, но я уеду, как только смогу.

— Упрямая ты, малышка, да? Но после того, что я наплел карантинной службе, в ближайшие несколько дней тебя никто из страны не выпустит.

Довольная ухмылочка Стефана окончательно вывела Магги из равновесия.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты якобы была в контакте с человеком, заболевшим холерой, мы и сами до последнего момента об этом не подозревали. Вот и все мои слова, дорогуша.

— Что?!

— Ложь, конечно, солнце мое, но ничего другого мне не оставалось, — расхохотался он. — Теперь всем ста пятидесяти пассажирам на борту самолета придется сделать прививки, прежде чем они пойдут на посадку, представляешь? Радио эфир между Виндхуком и Лондоном наверняка раскалился добела.

— Ты невыносим! — взорвалась Магги. — Несчастные люди! Я знала, что тебе наплевать на всех, кроме своей собственной персоны, но не до такой же степени! Почему ты просто не отпустил меня?

Но она и так знала ответ. Они должны убедить ее последовать их плану.

— Ты еще не поняла? Ненавижу, когда у женщин складывается обо мне плохое мнение. Начнем все заново, и на этот раз я обещаю и пальцем не трогать мою обидчивую крошку Магги.

Он одарил разъяренного львенка очаровательной улыбкой, приложил палец к ее губам, потом приподнял за подбородок, заставив заглянуть ему в лицо.

— Клянусь, — сказал он. — Больше никаких поцелуев, пока сама не попросишь.

— Я не говорила, что еду с тобой. Ты слишком много на себя берешь. А вдруг я пойду к властям и заявлю, что ты солгал им?

Он все еще держал ее личико в своих ладонях, но выражение его лица переменилось. Заносчивость и высокомерие как рукой сняло, остались только нежность и мольба.

— Прошу тебя, вернись, если не ради меня, то ради моей матери. София так рассчитывала на твой приезд. Так ждала. Она не привыкла выставлять свои чувства напоказ, но, поверь мне, она успела полюбить тебя за столь короткий промежуток времени.

Оборона Магги пала. Ей очень хотелось верить Стефану, вернуться с ним в замок, побыть с ним хоть еще чуть-чуть. Но что, если они обманывают ее?.. Что, если они надеются?..

Пока она разрывалась между «да» и «нет», неподалеку от них остановился автомобиль, и из него вышел Борис.

— Слава богу, я нашел тебя, Стефан! Полчаса назад из замка доставили сообщение — София заболела. Сердечный приступ. Нужно срочно возвращаться домой.